GENERALIDADES DE LA PIEL

Anatoma de la piel

La piel se considera segura por sus portadores y en general recibe poco

cuidado, pero estructuralmente es un prodigio de la naturaleza como veremos
ms adelante.

La piel cubre todo el cuerpo y tiene un rea superficial entre 1.2 y 2.2 m2, pesa
unos 4-5 Kg lo que corresponde a un 7% del peso total de un adulto. La piel
tambin se conoce como tegumento(que significa cobertura) pero su funcin
va ms all de servir de "bolso" grande y opaco que contiene el cuerpo, es
adems flexible pero resistente y soporta el castigo constante de los agentes
externos. En la figura 1 de abajo se muestra una vista tridimensional de la
estructura de la piel.

La piel puede variar en espesor entre 1.5 y 4 mm dependiendo de la zona del

cuerpo y est compuesta por dos regiones diferentes:

1.- La epidermis: que es el escudo protector mas externo del cuerpo formado
por clulas epiteliales. La epidermis no est vascularizada y los nutrientes
llegan a ella desde los vasos sanguneos de la dermis por difusin en el fluido.
2.- La dermis: subyacente a la epidermis est la dermis que forma el mayor
volumen de la piel y es una capa corecea fuerte de tejido conectivo.
Solamente la dermis est provista con vasos sanguneos.

Debajo de la dermis hay una tercera capa que comparte algunas funciones de
proteccin con la piel pero que estrictamente hablando no forma parte de esta,
esta capa se llama hipodermis o fascia subcutnea y est constituida
bsicamente de tejido adiposo (un tipo de tejido conectivo) con cierta cantidad
de tejido conectivo areolar.

Estructura de la piel
Figura 1. Estructura de la piel

La hipodermis adems de almacenar grasa (reserva energtica) sirve como

anclaje de la piel a los tejidos subyacentes (principalmente msculos) pero lo
hace de forma suficientemente holgada como para que la piel pueda deslizarse
con relativa libertad sobre esas estructuras. Debido a su composicin grasa, la
hipodermis tambin acta como amortiguador de golpes y aislamiento trmico
para reducir las prdidas de calor del cuerpo. La hipodermis engruesa
notablemente cuando aumentamos de peso, especialmente en ciertas zonas
que dependen del sexo: en las mujeres la grasa "extra" se acumula
primariamente en los muslos y senos, mientras que en los hombres se hace en
el abdomen anterior lo que da lugar a la llamada "barriguita cervecera"
Epidermis

En estructura, la epidermis est formada de epitelio escamoso estratificado y

queratinizado con cuatro tipos de clulas distintas y cuatro o cinco capas
diferentes (figura 2).

Clulas de la epidermis
Las clulas que pueblan la epidermis son:

1.- Queratinocitos: cuyo rol principal es la produccin de queratina, una

protena fibrosa que da a la epidermis su funcin protectora. Los queratinocitos
estn unidos unos a otros a travs de desmosomas (estructuras celulares
especializadas que unen las clulas vecinas en los tejidos), y surgen en las
capas ms profundas de la epidermis donde las clulas estn en constante
mitosis (reproduccin por divisin). Estas clulas son empujadas a las capas
superiores por la casi continua produccion de clulas nuevas, y como ellas
producen queratina, esta sustancia termina eventualmente dominando el
contenido celular. En su viaje hacia las capas superiores terminan arribando a
la capa mas externa de la piel ya como clulas muertas y con una estructura
escamosa muy prxima a membranas llenas de queratina. Millones de esas
clulas muertas se desechan de la piel diariamente siendo sustituidas por
nuevas que emergen de las zonas interiores, de modo que nuestra piel resulta
renovada cada 25 a 45 das. En aquellas zonas sujetas a fuerte friccin como
las palmas de las manos o las plantas de los pies la produccin de
queratinocitos, as como la de queratina se acelera, dando lugar a los
conocidos callos cuando el rozamiento es persistente.

2.-Melanocitos: son clulas con forma de araa que estn en la capa mas
profunda de la epidermis y su funcin es la de segregar el pigmento melanina.
A medida que la melanina se sintetiza se acumula en unos grnulos ligados a
la membrana llamados melanosomas, los que se mueven hacia el final de las
"patas de la araa" del melanocito y entonces se transfieren eventualmente a
los queratinocitos vecinos. Los melanosomas se colocan en el queratinocito del
lado que recibe la luz del sol como un escudo protector del ncleo de la clula
a la accin de los rayos ultravioletas.

3.- Clulas Merkel: estas clulas estn presentes de vez en cuando en la

frontera entre la epidermis y la dermis. Con una forma de semiesfera con
puntas, cada clula Merkel est asociada ntimamente con una terminal
sensora nerviosa, y a ambos, la terminal sensora (que tiene forma de disco) y
la clula de Merkel, se le llama disco de Merkel y funciona como receptor de
tacto.
4.- Clulas de Langerhans: llegan a la epidermis procedentes de la mdula
sea y tambin se les conoce como clulas epidrmicas dendrticas. Estas
clulas son macrfagos (devoradoras de tejidos) que ayudan a activar el
sistema inmunolgico. Sus delgadas ramas se extienden rodeando los
queranocitos formando una red ms o menos continua.
Estructura de la epidermis
Figura 2. Diagrama que muestra la estructura de la epidermis.
Capas de la epidermis
De acuerdo a la regin del cuerpo, la epidermis puede ser fina o gruesa y esto
est en dependencia del rozamiento o la carga a que est sometida la piel.

En las zonas gruesas: las palmas de las manos, las yemas de los dedos y las
plantas de los pies, la epidermis tiene cinco capas o estratos, que de lo
profundo a lo superficial se llaman:

1.- Estrato basal: es el estrato mas profundo de la epidermis, est firmemente

anclado a la dermis subyacente por medio de una frontera ondulada (vea la
figura 1). En la mayora de los lugares consiste en una fila simple de
queratinocitos jvenes que se dividen rpidamente, lo que le ha valido tambin
el nombre de estrato germinativo. Entre el 10 y el 25 % de las clulas de esta
capa son melanocitos y en ocasiones puede verse alguna clula Merkel.

2.- Estrato espinoso: tiene un grosor de varias capas de clulas y estas

presentan un sistema de filamentos formando como un tejido, los filamentos
son extensiones del citosol adheridos a otras clulas por desmosomas. Los
queratinocitos en esta zona se aplanan y lucen algo irregulares (puntiagudos);
pero no siempre se ven as, el aspecto "puntiagudo" se obtiene a medida que
la clula avanza desde el estrato basal (donde nace) hacia la superficie para
formar el tejido, durante este proceso la clula se contrae pero sus numerosos
desmosomas se mantienen adheridos.

3.- Estrato granuloso: este estrato de la epidermis es fino y tiene de entre 3 a

5 capas de clulas de grosor, y en l se produce un pronunciado cambio en la
apariencia de los queratinocitos. Estos se siguen aplanando y el ncleo y los
orgnulos celulares comienzan a desintegrarse. Las clulas empiezan a
acumular orgnulos queratohialinos y orgnulos laminares. Los orgnulos
queratohialnos producen una sustancia gomosa (pre-queratina) que participa
en la queratinizacin de las estratos superiores a medida que las clulas son
empujadas hacia la superficie. Por su parte los orgnulos laminares vierten
glucolpidosimpermeables al espacio extracelular, reduciendo la capacidad de
paso de agua a travs de la epidermis. La membrana plasmtica de las clulas
se engruesa por la unin de protenas del plasma a su superficie interior,
mientras que los glucolpidos liberados por los orgnulos laminares cubren la
membrana exteriormente. Note que este engrosamiento de la membrana
aumenta la resistencia de la clula y es un prembulo de refuerzo para fabricar
finalmente el estrato crneo exterior, la capa mas fuerte y resistente de la piel.
La impermeabilidad del estrato granuloso, reduce drsticamente el paso de
nutrientes a las capas superiores de la epidermis (recuerde que estos llegan
por difusin ya que no hay vasos sanguneos) lo que sumado a la relativa gran
distancia a la dermis, produce el efecto de que las clulas de las capas que
estn por encima de este estrato mueran, siendo esto una situacin
completamente normal.
4.- Estrato lcido: solo est presente en la epidermis gruesa y visto al
microscopio luce como una banda fina y translcida encima del estrato
granuloso. Consiste en unas pocas filas de queratinocitos muertos con sus
fronteras indiferenciables o borrosas. La sustancia gomosa de los grnulos
queratohialinos se aferra a los filamentos de queratina de las clulas causando
que se junten en arreglos paralelos.

5.- Estrato crneo: el estrato mas externo es una amplia zona de un grosor de
entre 20 y 30 capas de clulas que constituye hasta las tres cuartas partes del
grosor de la epidermis. Como hemos venido viendo, a esta capa final van a

parar clulas muertas de gruesa membrana plasmtica y muy queratinizadas

que constituyen una "coraza" protectora de la mxima resistencia al desgaste
y la penetracin. Adicionalmente la presencia de los glucolpidos entre los
espacios celulares hace impermeable el estrato.
Dermis

La dermis es la otra regin principal de la piel y est hecha de fuerte y flexible

tejido conectivo que mantiene el cuerpo unido, algo as como una funda de
contencin, es nuestro "cuero".

La dermis presenta una fuerte afluencia de fibras nerviosas con receptores

sensoriales, vasos sanguneos y vasos linfticos. La mayor parte de los folculos
pilosos y las glndulas sudorferas y sebceas, que vierten su contenido al
exterior en la epidermis, estn en la dermis+.

La dermis tiene dos capas:

1.- Papilar: que es una capa fina y superficial de tejido conectivo areolar en la
que las fibras de colgeno y elastina forman una estera tejida floja que est
pesadamente invadida por vasos sanguneos. Su superficie superior proyecta
unas protuberancias que penetran a la sobrepuesta epidermis haciendo la
frontera entre ellas como una superficie dentada. Estas protuberancias se
conocen como papilas drmicas. Muchas papilas drmicas contienen bucles
capilares; otras contienen terminales nerviosas libres como sensores de dolor y
receptores de tacto llamados corpsculos de Meissner. En las palmas de las
manos y en las plantas de los pies estas papilas yacen sobre montculos
llamados crestas drmicas las cuales a su vez levantan la sobrepuesta
epidermis para formar las crestas epidrmicas que aumentan la friccin y
mejoran el agarre de pies y manos. Los patrones de las crestas epidrmicas
son inherentes (genticos) y nicos de cada persona y producen las llamadas
huellas digitales en las cosas que tocamos.
2.- Reticular: cuenta por alrededor del 80 % del espesor de la dermis y es tejido
conectivo denso irregular. La matriz extracelular contiene gruesos haces de
fibras de colgeno entrelazados que corren en diferentes planos, aunque la
mayora lo hacen paralelos a la superficie de la piel. Las zonas menos pobladas
de fibras, o las separaciones entre los haces compactos forman las lineas de
divisin o lineas de tensin de la piel que no son visibles externamente. Las

lineas de divisin tienden a correr longitudinalmente en la piel de la cabeza y

las extremidades, y circularmente en el cuello y el tronco. Las heridas paralelas
a las lineas de divisin producen menores aberturas en la piel y sanan ms
fcilmente que aquellas que se producen cortando la lineas de divisin. Las
fibras de colgeno de la dermis le dan a la piel la resistencia que posibilita que
la mayora de los pinchazos y las raspaduras no puedan penetrar. Adems el
colgeno retiene agua, lo que ayuda a mantener la piel hidratada. Las fibras de
elastina proporcionan la recuperacin elstica de la piel cuando se estira. Otro
tipo de marcas de la piel son las lineas de flexin que son pliegues que se
producen tpicamente en, o, cerca de las articulaciones.

Color de la piel

El color de la piel est definido por tres sustancias coloreadas o pigmentos:

1.- Melanina: este es el nico pigmento fabricado en la piel y su color va desde

amarillo a marrn rojizo hasta negro. Las personas con piel oscura producen y
retienen en la piel mas cantidad de melanina y de color ms oscuro, aunque en
general todas las personas tienen la misma cantidad de melanocitos+.
2.- Caroteno: es un pigmento anaranjado que se encuentra en algunas plantas
como en la zanahoria y tiene tendencia a acumularse en el estrato crneo as
como en el tejido graso de la hipodermis.

3.- Hemoglobina: es el pigmento rojo de los glbulos rojos de la sangre y le da

un color rosceo a la piel de las personas de piel clara al circular por los
capilares de la dermis. Es particularmente significativo en las personas
caucsicas que tienen muy poca melanina lo que hace su epidermis casi
transparente.