Una etnografa en tensin: Barbarie y

Evangelizacin en la Obra de Jos de Acosta

[15/03/2010]
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Este artculo busca entender cmo funciona la clasificacin etnogrfica en el proyecto evangelizador de
Acosta. El estudio muestra cmo la conceptualizacin etnogrfica que realiza Acosta del indgena, en
tanto un tipo especfico de brbaro, frustra y empaa ideolgicamente la sistematizacin de su
pensamiento, y contamina con prejuicio eurocntrico la evidencia presentada. Al mismo tiempo se
seala cmo el plan evanglico de Acosta no hubiera sido posible de formular sin una clasificacin
etnogrfica previa. De este modo, tanto la conversin religiosa como la categorizacin antropolgica
se transforman en procesos inseparables y complementarios dentro de su obra
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Keywords :
barbarian, colonialism, conversion, difference, ethnography
Palabras claves :
barbarie, colonialismo, conversin, diferencia, etnografa
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La obra de Acosta: Funcin y Objetivos en el contexto evangelizador
Etnografa y Modelos de Barbarie
Observaciones finales
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Si alguno se maravillare de algunos ritos y costumbres de indios, y los depreciare por

insipientes y necios, o los detestare por inhumanos y diablicos, mire que en los
griegos y romanos que mandaron el mundo, se hallan o los mismos u otros
semejantes, y a veces peores [...] porque siendo el maestro de toda la infidelidad el
prncipe de las tinieblas, no es cosa nueva hallar en los infieles, crueldades,
inmundicias, disparates y locuras propias de tal enseanza y escuela.
Jos de Acosta. Historia natural y moral de las Indias(216).
Pues los brbaros, compuestos de naturaleza como mezcla de hombre y fiera, por sus
costumbres no tanto parecen hombres como monstruos humanos. De suerte que hay
que entablar con ellos un trato que sea en parte humano y amable, y en parte duro y
violento, mientras sea necesario, hasta que superada su nativa fiereza, comiencen
poco a poco a amansarse, disciplinarse y humanizarse.
Jos de Acosta. De procuranda indorum salute (I: 339)

1 Cuando hago mencin a palabras como etnografa, etnologa o antropologa, no me estoy

refiri (...)

1A primera vista no parece ser uno solo el autor de ambos epgrafes. En el primero de ellos, tenemos
una postura antropolgica comparativista segn la cual los indgenas americanos son tan brbaros

como los antiguos (griegos y romanos). Es ms, incluso entre los griegos y romanos, afirma Jos de
Acosta (1540-1600), haba ritos y costumbres peores. Sin embargo, en el segundo epgrafe, el
indgena americano es considerado como un brbaro, un ser a medio camino entre los hombres y las
bestias y asimilado a un tipo de monstruosidad que requiere la aplicacin de la violencia: Cul Acosta
debemos analizar, interpretar y entender? Al proto-racionalista con una mirada de tipo evolucionista y
universal sobre la historia de la humanidad o, por el contrario, al furioso evangelizador de los
brbaros? Es posible que ambas lneas ideolgicasuna proto-antropologa comparada y otra
atravesada por el fervor evangelizador y eurocntricose complementen y se superpongan haciendo
de la obra de Acosta una madeja de lneas discursivas contradictorias propiciadas por las complejas y
conflictivas circunstancias histricas del colonialismo? Este artculo busca entender cmo funciona la
clasificacin etnogrfica en el proyecto evangelizador de Acosta 1. Me interesa sealar que la
conceptualizacin etnogrfica que hace Acosta del indgena, en tanto un tipo especfico de brbaro,
frustra y empaa ideolgicamente la sistematizacin de su pensamiento, contamina de prejuicio
eurocntrico la evidencia emprica, da lugar a la violencia y, llegado el punto de la religiosidad
indgena, hace renacer las tiles influencias satnicas (idolatra). Todas estas instancias se apoyan,
complementan e interceptan mutuamente a travs de la utilizacin del discurso etnogrfico como
fundamento clasificatorio de la diferencia del indgena americano.

La obra de Acosta: Funcin y Objetivos en el contexto

evangelizador
2Nos equivocaramos si pensramos que Jos de Acosta fue un hombre moderno y
epistemolgicamente racionalista. Tampoco fue Acosta un antroplogo en el sentido en que hoy
definimos al trmino. Sin embargo, Acosta construy un modelo etnogrfico, evanglico y poltico para
pensar la genealoga y la diferencia indgenay organiz un plan para la tarea evangelizadoraque
iba ms all del mesianismo catlico de las rdenes mendicantes que lo haban precedido en dicha
tarea. Como bien ha sealado Guillaume Boccara:
Acosta insist on the unity of the human species, puts a high premium on the value of empirical
knowledge, advocates a historical explanation for cultural difference, emphasizes the role of social
determinations in the construction of the individual, launches a comprehensive analysis of the
Amerindian world taking into account the numberless variety of rites and customs among the Indian
peoples, and construct a model for the cultural evolution of humanity. (Rethinking the Margins 62)

2 Como ha mostrado Edmundo OGorman en su prlogo a la Historia natural, Acosta era un

pensador: (...)

3 De acuerdo con Luciano Perea: La Historia natural y moral de las Indias fue concebida como
una s (...)

3Con este modelo, el jesuita se alej notoriamente del misticismo apocalptico de corte medieval al
estilo franciscano, sin por ello negar su obvia adscripcin al catolicismo militante 2. Esto ltimo,
sumado a su propuesta de utilizar un mtodo emprico para la clasificacin de la alteridad americana,
ha colaborado para que la obra de Acosta sea conceptualizada como una de corte proto-racionalista,
proto-antropolgica y su pensamiento como uno de tipo proto-cientfico. Su pensamiento
funcionaba, hacia finales del siglo XVI, como un momento de transicin y tensin entre el
milenarismo mesinico del primer catolicismo misionero y la emergencia de un empirismo todava
problemtico que alcanzar toda su potencia durante el siglo XVIII. No obstante, para la poca en que
Acosta produjo su obra existan impedimentos ideolgicos, religiosos, polticos y culturales que hacan
imposible la construccin de una etnografa que valorase favorablemente al indgena americano: 1) la
persistencia hacia finales del siglo XVI de diversas formas de idolatra, 2) la resistencia a la invasin
colonial por parte de los indgenas y, 3) los diferentes grados de barbarie, ferocidad, ineptitud y
salvajismo que funcionaban en el pensamiento de Acosta como pre-concepcin del mundo indgena.
Contrariamente a lo que suele creerse la obra ms importanteque escribi Jos Acosta, dado su
carcter misional y su afn por reformar el catolicismo colonial y al indgena americano, no fue
su Historia natural y moral de las Indias (1590), sino su De procuranda indorum salute (1588) [Sobre
la salvacin que se ha de suministrar a los indgenas]. De acuerdo con uno de los bigrafos ms
reconocidos de Acosta, el padre Len Lopetegui, De procuranda: se converta dentro de su religin en
Sudamrica en asunto de primer orden, de gran resonancia terica y prctica para las mltiples
materias de consulta que ocasionaba la implantacin en Amrica de la nueva Orden misionera, pero

unida adems de alguna manera al plan inmensamente ms vasto y trascendental de la accin total
de la Iglesia catlica en Indias (212). Sin embargo, La Historia natural y moral fue la obra que gan
el lugar de la fama entre los intelectuales europeos del siglo XVII y XVIII. Gracias a ella, tanto Acosta
como el mundo americano fueron conocidos a lo largo y ancho de Europa. Para el historiador
mexicano OGorman, la Historianatural y moral fue traducida inmediatamente al italiano, francs,
alemn, ingls, holands y latn (Prlogo xi). No obstante, debemos recordar que la Historia es
subsidiaria o suplementaria de un texto primitivo titulado De natura Novi Orbis (1588) que Acosta
incorpor como introduccin a su De procuranda para hacer inteligible su proyecto o programa de
evangelizacin colonial3. En otras palabras, la Historianatural es el soporte que da coherencia al
proyecto global evangelizador que Acosta postul en su De procuranda. Es en este marco en donde
tenemos que analizar e interpretar la escritura etnogrfico-evanglica de Acosta y los problemas
epistemolgicos que planteaba tanto la idolatra como la clasificacin de los diferentes tipos de
barbarie dentro de un modelo supuestamente proto-racionalista y empiricista.

4 Para poder entender la complejidad de la obra de Acosta es necesario revisar brevemente la crisis
q (...)

4De procuranda es una ingente obra dividida en seis libros que cubren punto por punto todos los
problemas de las misiones asociadas con las sucesivas crisis y problemas ligados a la evangelizacin,
la conversin y la administracin de sacramentos a los indgenas americanos. Una sntesis descriptiva
de estos libros podra hacerse de la siguiente manera: 1) En el primer libro titulado Esperanza de
promocin de los indios Acosta planteaba que, a pesar de las dificultades suscitadas por la
evangelizacin y a pesar de los diversos grados de barbarie que presentaban los indgenas
americanos, an era posible su salvacin mediante el proceso de evangelizacin. 2) En el libro
segundo titulado Justicia e injusticia de la guerra, Acosta repasaba, siguiendo en lo esencial la lnea
terica que haba propuesto Francisco de Vitoria (1483/86-1546) en sus conferencias de
Salamanca,De Indis (1532) yDe Jure belli Hispanorum in barbaros(1532), la legitimidad o la
ilegitimidad de la guerra contra el indgena y hablaba sobre las dificultades de predicar en ciertas
reas sin el apoyo militar. 3) En el libro tercero titulado Deberes sobre la administracin civil, Acosta
revisaba la estructura institucional de la colonia, la administracin poltico-civil, y evaluaba el lugar
que en ella deban tener tanto los indgenas como los misioneros. En este mismo libro discurra sobre
las diversas formas de tributos que los indgenas deban pagar, sobre la encomienda y las atribuciones
de los encomenderos, sobre las leyes y sobre la embriaguez de los indgenas y cmo castigarla.
Asimismo, sugera incorporar al andamiaje colonial aquellas instituciones indgenas que no se
opusieran a las buenas costumbres y leyes europeas. 4) En el cuarto libro titulado Los ministros
espirituales, presentaba una suerte de gua para los misioneros y prescriba las virtudes que deba
poseer el buen evangelizador; virtudes que abarcaban desde el conocimiento de la lengua indgena
hasta las medidas disciplinarias que se deban aplicar sobre los mismos. 5) En el libro quinto titulado
El catecismo y el mtodo de catequizar, expona los fines y los medios para llevar a cabo en forma
exitosa la conversin del indgena, entre ellas: la persecucin de la idolatra, la destruccin de los
templos y las imgenes. Al mismo tiempo, dedicaba una parte del captulo a la administracin de las
parroquias de la Compaa de Jess. 6) En el libro final, el sexto, suerte de prolongacin del anterior
titulado Administracin de los sacramentos a los indios, expona la regla general que deba seguirse
en la aplicacin de los sacramentos catlicos desde el bautismo hasta el matrimonio, y finalizaba con
un captulo sobre las causas de las que dependa la salvacin indgena 4.

5 Segn Perea: Con vistas a una mejor indoctrinacin de los indios y para promover su
educacin y (...)

6 Afirmaba Acosta: Para nosotros la mayor dificultad es la excesiva estupidez e ignorancia de los
b (...)

5La preocupacin fundamental de Acosta era la Universae tractationi de procuranda salute indorum,
esto es, la elaboracin de un plan de salvacin (espiritual y material) para los indgenas del Per y la
preparacin de los procedimientos misioneros idneos para llevar a cabo dicha tarea (conversin,
catecismo, bautismo, educacin, etc.). Fue una obra que dej plasmado el ideario misionero a seguir
por la Compaa5. Acosta se propona infundir en las nuevas generaciones de evangelizadores una
visin positiva sobre los frutos a recoger mediante la refutacin de las teoras que sostenan la
futilidad y la prdida de tiempo y recursos en la tarea de conversin indgena. Reconoca la dificultad
extrema en el proceso de evangelizacin debido a mltiples factores como la rudeza de la mente

indgena y sus depravadas costumbres, pero insista en la importancia y necesidad de dicho

proceso6.

7 Dice Acosta: Tal interpretacin de que la Sagrada Escritura entiende por animales a los hombres
q (...)

6En el proemio a De procuranda, Acosta intentaba desestimar el pesimismo de los evangelizadores y

la hiptesis de que los indgenas eran demasiado brbaros para ser convertidos a la fe catlica. Su
esfuerzo intelectual apuntaba a derribar ciertas teoras, un tanto superadas para la poca, que hacan
de la barbarie indgena un impedimento para la predicacin del cristianismo y que se haban
fundamentado histricamente a partir de cuatro premisas: 1) los indgenas no estaban dotados por su
naturaleza de la gracia divina (substraccin de gracia divina), 2) los indgenas eran depravados tanto
en su naturaleza como en sus costumbres, 3) la lengua como barrera comunicativa y, 4) la
imposibilidad de accesos a ciertas reas geogrficas (De procuranda 115). Acosta repeta a lo largo de
su De procuranda que todos los hombres, sin importar cun brbaros fueran, se hallaban aptos para
recibir la doctrina de Cristo, aunque insista en la rudeza, estupidez y salvajismo del indgena
americano: son muchos los hombres, e incluso pueblos y naciones, que durante largo tiempo han
sido dejados a su infidelidad, no hay, sin embargo, linaje alguno de hombres tan inepto, tan salvaje y
endurecido, que no sea capaz de recibir la doctrina del Evangelio (De procuranda 127). Asimismo,
recordaba que el Evangelio haba llamado a la fe incluso a: la raza ms alejada e inculta de
hombres. Etiopa, dice, extender sus manos a Dios. Y qu pueblo ms despreciable que stos, que
por su aspecto repugnante y hediondo casi infunden terror? (De procuranda 77). Sealaba Acosta
que, segn las Sagradas Escrituras, hasta los hombres que se asemejaban a los animales tenan lugar
dentro de la misin apostlica y el reino de los cielos7.
7En reiteradas oportunidades volva a presentar al indgena en trminos denigratorios pero sostena
que era precisamente ese salvajismo lo que daba sentido a la tarea misionera. Como seala
Guillaume Boccara: En la medida en que los errores de los indios estaban determinados por el
contexto sociocultural en el que haban sido educados, as como por la lucha que el demonio mantena
contra las criaturas de Dios, pero tambin en la medida en que su mentalidad era infantil puesto que
su mundo cultural era, en comparacin Europa, un mundo nuevo, era posible y necesario educarlos
(El poder creador 77). Cuanto ms salvaje, brbaro y bestial el comportamiento indgena ms
justificada se haca la presencia del misionero. Insista, adems, en que ni la bestialidad, ni la
distancia, ni la lengua, podan interponerse como razones de peso para no llevar a cabo la tarea
evangelizadora y que haba que sobreponerse con firmeza a cualquier dificultad (De procuranda I: 95).
El problema de Acostay del poder colonialera que la resistencia indgena marcaba lmites a la
teologa universalista-humanista de Salamanca y del papado y colocaba un manto de serias dudas
sobre la aceptacin voluntaria de la fe.

8 Segn Boccara: En efecto, en la poltica de guerra defensiva llevada a cabo por el jesuita Luis
d(...)

9 De acuerdo con su bigrafo, el padre Lopetegui: No es solo la barbarie la causa de la

esterilidad (...)

8Acosta pona especial nfasis en la educacin del indgena dado que estaba convencido de que stos,
al ser primitivos y al estar cotidianamente regidos por costumbres brbaras, podan liberarse de su
condicin salvaje si se sometan a los beneficios de la conversin y se habituaban a la vida
civilizada junto a los cristianos europeos. Al respecto, Boccara afirma que este modelo jesutico basado
en la: Reforma de las costumbres, transformacin de la organizacin social y poltica, extirpacin de
las falsas creencias, instauracin de un nuevo modelo econmico y reeducacin de los cuerpos
(hexis corporal) y de las almas (habituscultural) [] muestran que la empresa de evangelizacin es
concebida como una empresa global de civilizacin (El poder creador 80). Pero dicha educacin del
cuerpo y del alma, afirmaba Acosta, fundamentalmente de los ms brbaros, no poda ser llevada a
cabo sin la utilizacin del terror til: La experiencia ha enseado abundantemente que la naturaleza
de los brbaros es completamente servil. En la prctica, si no se les mete miedo y se les hace alguna
fuerza como a los nios, no entran por la obediencia (De procuranda143). Esta pedagoga blica,
como seala Boccara, ser retomada ms tarde por otro jesuita, Luis de Valdivia (1612-1626), en
territorio chileno8. Acosta insista con los beneficios y bondades de la educacin y aseguraba que la
rudeza (ineptitudinem) de los brbaros no naca de la naturaleza de stos sino por efecto de la mala
educacin y las malas costumbres9. De este modo, construa una teora sobre la herencia cultural

que, en parte, desculpabilizaba a los indgenas como individuos y pona todo su nfasis en una inercia
social, esto es, en el salvajismo histrico y en las malas costumbres (De procuranda151).
9De procurandamezcla de tratado etnogrfico, gua misional y catecismoterminaba con algunas
proposiciones a la Corona para solucionar la crisis evanglico-poltico-colonial.Mediante estas
proposiciones, Acosta intentaba liquidar definitivamente la cuestin de la legitimidad de la posesin
de Amrica por parte de Espaa, la legitimacin de la entradas (invasiones a poblaciones) en
territorios indgenas, y sostena, segn Perea, que: Espaa justa y legtimamente permanece en
Amrica como Estado protector por delegacin del orbe para defensa de los inocentes y promocin de
los derechos humanos (43). Tambin propona Acosta respetar, en la medida de lo posible, las
estructuras polticas indgenas (fueros, leyes regionales) siempre y cuando stas no se refirieran a lo
sobrenatural (lo religioso) y no fueran en contra de la moral y las buenas costumbres de Europa.
Finalmente, aconsejaba, en confluencia con el proyecto de Toledo, la construccin de escuelas para
adoctrinamiento de los indgenas. Tambin recomendaba que se rebajara el tributo cobrado a los
indgenas: que resulte suave el yugo de Cristo (De procuranda II: 487) y que se trajesen buenos
ministros de la palabra para llevar a cabo con xito la tarea evangelizadora. En otras palabras, la
propuesta poltico-evanglica de Acosta se montaba sobre la contradictoria idea de
una invasin colonial legtima, civilizada, pacfica y en orden que pudiera, parafraseando a
Foucault, vigilary eventualmente castigar el desorden. La complicada situacin colonial poda
solucionarse con ms evangelizacin, con ms aparatos institucionales, con un mayor conocimiento de
las diferencias indgenas y con un mayor rigor y firmeza por parte de los propios religiosos.

Etnografa y Modelos de Barbarie

10 Segn Pagden: Throughout the Historia, and to a lesser degree in De procuranda, there is a
persis(...)

11 El lector interesado en los hechos de la vida de Acosta durante su estada tanto en Per como
en M(...)

12 Dice Caizares-Esguerra: After working for many years as a missionary in Peru, Acosta spent a
few(...)

10El primer epgrafe de Acosta que abre este estudio pone de manifiesto que su pensamiento filosfico
y antropolgico tenda a un aparente comparativismoetnogrficoal momento de clasificar y comparar
las poblaciones indgenas de Amrica entre s y con los pueblos de Europa, Asia y frica. En primer
lugar, debemos sealar que la postura terica de Acosta, con relacin a la clasificacin de la diferencia
antropolgica y religiosa, requera que la misma fuera llevada a cabo desde el marco de
la experiencia y de lo que la etnografa contempornea ha designado con el nombre de observacin
participante.10 Acosta sealaba en forma muy enftica la importancia de haber estado, de haber
visto y de conocer directamente, aunque l mismo no ejercit su experiencia etnogrficoantropolgica en forma prolongada o profunda. La preponderancia que Acosta atribua a la experiencia
y a la evidencia era novedosa en su sistema clasificatorio. De este modo, como seala Fernando
Cervantes, se poda discutir el conocimiento de los antiguos pensadores y examinar las causas de los
fenmenos naturales sin estar siempre apegado a la autoridad de las Sagradas Escrituras y a los
Padres de la Iglesia (26). Sin embargo, Acosta no fue un etngrafo la Fray Toribio Benavente (14821568), o la Fray Bernardino de Sahagn (1499-1590); aunque s aprendi lenguas indgenas
(presumiblemente quechua y aimara) no permaneci por largos perodos de tiempo en asentamientos
indgenas salvo por incursiones breves con otros misioneros y, debemos recordar, que a pesar de todo
lo que escribe sobre Mxico slo estuvo all por un corto perodo de tiempo 11. Es ms, de acuerdo con
Caizares-Esguerra, hoy sabemos que las fuentes de informacin sobre la cultura mexica que manej
Acosta para la composicin de su Historia provenan de los largos aos de estudio que otro jesuita,
Juan de Tovar (ca. 1546- ca. 1626), haba dedicado a ciertos documentos indgenas 12.

13 Para Lafaye: Las dos cartas (una del padre Tovar, otra del padre Acosta) publicadas por J.
Garca(...)

11De este modo, su compendio etnogrfico sobre las idolatras de los mexicanos en el libro V de
la Historianatural se derivaba, casi exclusivamente, de su lectura de los manuscritos de Tovar 13.
Independientemente de la experiencia compartida, de la observacin participante, lo que interesa

relevar aqu son los modos de interpretacin etnogrfica, las redes conceptuales y hermenuticas
que se despliegan para pensar la cultura indgena desde el imaginario occidental. En suDe procuranda,
el jesuita propona una postura etnogrfica de tipo comparativista, esto es, no todos los indgenas
podan ser clasificados del mismo modo y, por ende, no todos podan ser tratados o evangelizados de
la misma manera:
Es muy difcil hablar correcta y acertadamente sobre el ministerio de la salvacin de los indios. En
primer lugar, por ser innumerables estos pueblos de brbaros y muy diferentes entre s tanto por el
clima, regiones y modo de vestir como por su ingenio, costumbres y tradiciones.Establecer una norma
comn para adaptarles a todos ellos al Evangelio, educarlos y gobernarlos, cuando se da tanta
diferencia de hombres y cosas, definir con propiedad y certeza lo que conviene, requiere grandes
dotes, que en modo alguno, a decir verdad, poseemos. (De procuranda I: 55: nfasis mo)

14 De acuerdo con Pagden: The whole movement of Acostas discussion both of the psychological
dispos(...)

15 Segn Boccara: La empresa de evangelizacin estuvo subordinada a la imposicin de un marco

jurdi (...)

12Su paradigma clasificatorio derivaba en parte de las posturas teolgico-antropolgicas de la escuela

de Salamanca, lugar en el cual la diferencia entre indgenas ya haba sido utilizada por Francisco de
Vitoria para distinguir y eventualmente justificar la presencia espaola en el Nuevo Mundo 14. Como
seala Cervantes, Acosta era heredero de esa tradicin salamantina que basaba sus premisas
antropolgicas en la idea de que: all human minds were the same in essence, that all men were
innately susceptible to moral training, and that any analysis of cultural differences needed to be based
on a historical explanation (31). Al respecto escriba Acosta: Pues aunque se llama indios a todos los
brbaros descubiertos en nuestros das por los espaoles y portugueses que con sus flotas han
surcado el dilatadsimo ocano [...], sin embargo no todos tienen las mismas caractersticas; va
mucho de indio a indio, por decirlo con humor, y hay brbaros que sacan gran ventaja a brbaros ( De
procuranda I: 61). Y agregaba: [...] es un error comn limitar con estrechez las Indias a una especie
de campo o ciudad y creer que, por llevar un mismo nombre, son de la misma ndole y condicin ( De
procuranda I: 59). No obstante, como bien lo ha sealado Lopetegui, independientemente de
reconocer variedades o tipos, los indgenas son en ltima instancia considerados brbaros: Acosta
emplea tambin como sinnimo de indios el nombre de Brbaros, aunque admite mitigaciones
importantes en el adjudicar este trmino nada honorfico; pero la equivalencia, por genrica que sea,
subsiste (259). El conocimiento emprico de la alteridad que reclamaba Acosta deba necesariamente
basarse en un sustrato de tipo etnogrfico, por grados o, ms precisamente, por tipos. Sin la
descripcin de las costumbres indgenas no era posible conocer y clasificar los grados de la barbarie
americana y, por ende, llevar a cabo el proceso de conversin y evangelizacin que era el gran
proyecto de Acosta. Pero esta clasificacin de la diferencia, como seala Boccara, tambin obedeca a:
la necesidad de localizar geogrficamente a las diversas comunidades [] como un instrumento que
permite realizar con cierta eficacia una labor espordica de represin (El poder creador 70) 15. En
este sentido, Acosta volva a reponer la funcionalidad de la tipificacin proto-enciclopdica que ya
haba puesto en marcha Sahagn, esto es, la clasificacin nominal y la disposicin material de los
rasgos culturales de la cultura indgena dentro de un cuadro organizador eurocntrico.
13El uso de los antiguos paradigmas de la tradicin occidental (Plinio, San Isidoro), desmiente el
hecho de que la diferencia antropolgica americana fuera el factor de reformulacin de la filosofa de
la historia que Acosta propuso, como parece sugerir Anthony Pagden (156-57). La idea segn la cual
lo que reside afuera de occidente es diferente y de menor valor cultural se formul en el interior de
lasepistemes europeas y fue una herramienta terica de validacin y justificacin para la
pacificacin, colonizacin y normalizacin de la alteridad occidental. La concepcin antropolgica
de los diferentes tipos de barbarie realizada por Acosta no por hallarse estructurada en una
concepcin filosfica es menos pragmtica, instrumental o eurocntrica.
14La supuesta experiencia de Acosta con los indgenas no modific su filosofa sobre la diferencia ni
tampoco implic que el jesuita haya aprendido la existencia de la diversidad cultural. Con esto quiero
sealar que la diferencia es una herramienta heurstica que el propio etngrafo occidental aplica a su
lectura del mundo indgena. No es que afuera de la escritura del etngrafo no exista la diferencia,
sino que la diferencia del afuera es una pura dispersin si no se acomoda en un marco
clasificatorio. Lo que el etngrafo clasifica es la dispersin del afuera con un modelo particular de

diferencia que ya est incorporado en su visin del mundo: aqu hablamos de un letrado eclesistico
entrenado en la escuela de Salamanca. As, la novedad de la obra de Acosta no se basa en el
descubrimiento de la diferencia y la diversidad del mundo indgena sino, en construir nuevos
modos de organizar taxonmicamente esa cultura con el objetivo de hacer viable un plan global de
evangelizacin para el indgena americano. En otras palabras, con Acosta arriba una nueva
organizacin epistemolgica que intenta jerarquizar la evidencia emprica por sobre la acumulacin
libresca de la autoridad cannica y por sobre las imaginaciones milenaristas de los primeros
evangelizadores.
15Debemos sealar que, a pesar de los esfuerzos del jesuita por construir un sistema empiricista para
mensurar la diferencia americana, su supuesta objetividad proto-cientfica se encuentra permeada por
el a priori filosfico, religioso, antropolgico y eurocntrico que encuadra y predetermina el resultado
de la mirada etnogrfica. El brbaro, en tanto que categora o tipologa de gradacin de lo humano
es en la etnografa de Acosta esa regla previa que se aplica al indgena, dice el jesuita: [...] segn
la definicin de prestigiosos autores, brbaros son aqullos que se apartan de la recta razn y de la
prctica habitual de los hombres (De procuranda I: 61). Esta definicin tiene como sustrato una
autoridad que determina y define de antemano qu cosa es la recta razn y la prctica habitual de
los hombres. De all que no sea una innovacin terica en Acosta la de ser un comparativistaLas
Casas ya lo haba sido cuarenta aos antessino que su supuesto comparativismo es un derivado de
su lgica epistmica y un arrastre tanto del proto-enciclopedismo medieval (del que ya se haba
servido Sahagn) como del nominalismo anti-tomista que tenda a separar el cuerpo del alma y la
gracia de lo natural (cosas divinas / cosas terrenales).

16 Las Casas menciona este punto en la mayora de sus escritos para ratificar la necesidad de la
evan (...)

16En el pensamiento de Toms de Aquino (1225-1274), el hombre tiene una tendencia natural hacia
la inteligencia y por ende hacia Dios. Nos cuenta Cervantes que, en contra del platonismo, Aquino no
crea que el hombre fuera un ser puramente espiritual y su alma confinada a la prisin corporal. Para
Aquino exista una concordancia entre el cuerpo y el alma, esto es, el hombre era parte de la
naturaleza y el pensamiento humano era consustancial con la materia, sujeto a las condiciones del
espacio y del tiempo (23). Esta postura conduca claramente a un proto-relativismo cultural y haca
posible la superacin del estado presente de los indgenas, lo cual implicaba que los mismos se
comportaban del modo en el que lo hacan debido a la sensualidad del clima, por no conocer los
evangelios, por la falta de instruccin y cultura, etc. De este modo, una vez educados, seran
perfectamente capaces o civilizadosporque la inteligencia y la gracia de Dios, segn este
posicionamiento, son innatas y segn Las Casas el hombre tiende naturalmente hacia Diospara
adaptarse al catolicismo, dejar atrs la barbarie, expulsar a Satn y convertirse en miembros activos
de la Iglesia catlica16.

17 Afirma Acosta: No encuentro mejor explicacin de esta costumbre de los brbaros que el
diablo, fu(...)

18 Dice Motolina en susMemoriales: Era esta tierraun traslado del infierno, ver los moradores de
e (...)

17Este trasfondo teolgico nos ayuda a comprender por qu el indgena tena negada ab initio la
agencia y en cambio la influencia sobre su alma era patrimonio exclusivo del demonio. Acosta, segn
Cervantes, con su tratamiento separado de las materias, ya naturales ya divinas y/o morales, rompa
tambin con la concordancia tomista. Mientras que su supuesto empiricismo servir para aclarar la
morfologa natural del Nuevo Mundo, el comportamiento indgena en relacin a lo religioso seguir
siendo pensado y medido dentro de la hermenutica de la idolatra. As el propio Acosta, encargado de
la tarea de explicar las similitudes entre unos modos de confesin y eucarista que aparecan en la
cultura indgena de Cuzco como una copia defectuosa del ritual cristiano, volva a poner como
fundamento de estas ocurrencias la envidia satnica a Dios y su simulacro 17. La diferencia entre
Acosta y Andrs de Olmos (c.a. 1480-1571), Diego Durn (1537-1588) o Toribio Benavente
(Motolina), que vean en Amrica una suerte de traslado del infierno 18, es que Acosta comienza a
separar claramente qu cosas pueden ser atribuidas a los indgenas y cules a la influencia demonaca
y no que el demonio, como agente conceptual-hermenutico, deba descartarse en la lucha contra la
idolatra.

19 Como afirma Boccara: the crucial aspect of Acostas work consists precisely in its segmentation
of (...)

18Es necesario sealar que tanto Las Casas como Acosta manejaban una idea proto-evolucionista y de
carcter humanista y universal que tenda a equiparar a todos los hombres 19. Sin embargo, esta idea
introduca una salvedad temporal que mantena y haca funcional en el presente la superioridad
cultural de los europeos, esto es, los diferentes estadios de evolucin: los indgenas no eran
contemporneos con su civilizados conquistadores, eran primitivos. Esta salvedad temporal,
adems, tena consecuencias epistemolgicas: el salvaje, que habita en un tiempo primitivo y
diferente al del hombre europeo, representaba la oportunidad de estudiar a la especie como haba sido
tiempo atrs, esto es, permita estudiar al ser humano en sus comienzos. De acuerdo con esta idea
era menos importante el grado de barbarie en el que se encontraban los indgenas que los modos de
hacer avanzar (ayudar, civilizar, convertir, transformar, incluir) su atraso y trasformar su cultura
salvaje en una de tipo civilizada. El comparativismo era fundamental para la tarea etnogrfica del
jesuita puesto que abra el camino a la clasificacin no slo de los diferentes tipos de indgenas sino
tambin a las costumbres de cada uno de estos grupos, as afirmaba Acosta en De procuranda que:
Los pueblos indios son innumerables, tiene cada uno de ellos determinados ritos propios y costumbres
y se hace necesaria una administracin distinta segn los casos. Por eso, no sintindome yo capaz de
tratar uno a uno todos ellos, por serme desconocidos en su mayor parte y aunque llegara a conocerlos
del todo sera tarea interminable, he juzgado oportuno tener principalmente en cuenta a los indios del
Per. (I: 59)
19Esta postura comparativista llev al jesuita a construir una configuracin tradica de la barbarie
americana. En Acosta los brbaros se hallaban localizados siempre fuera de Europa y pertenecen al
Imperio por anexin. Como seala Rabasa: To explain the origin of New World people in conformity
with the Christian dogma that all humans descended from Noah, Acosta speculates that Amerindians
migrated to the New World form Asia, and that in the process they lost all their knowledge and
degenerated into a state of savagery. As Amerindians reinvented culture, they crossed all the
evolutionary stages, but Satan hindered their capacity to use natural reason and distorted their
knowledge of God (105). En este sentido, estaban dentro del orbe imperial pero no eran como los
hombres del Imperio, es decir, pertenecan como objetos localizables dentro de una territorialidad
especfica (orbe) pero diferan en tanto que sujetos (humanos, semi-humanos, salvajes e influenciados
por Satn). El primer grupo de brbaros, el ms elevado culturalmente, se defina segn Acosta a
partir de lo que s tena con relacin al estndar de la cultura europea: leyes, letras, propiedad
privada, en este grupo no haba indgenas americanos:
[L]os que tienen rgimen estable de gobierno, leyes pblicas, ciudades fortificadas, magistrados de
notable prestigio, comercio prspero y bien organizado y, lo que ms importa, uso bien reconocido de
las letras [] a esta clase pertenecen en primer lugar los Chinos, cuyos caracteres yo he visto muy
semejantes a los siracos [] siguen a continuacin los japoneses y una buena parte de las provincias
de la India Oriental, a las que no me cabe duda de que en otro tiempo lleg la cultura asitica y
europea. (De procuranda I: 63)
20Para Acosta, los quipus y los cdices mexicas no constituan un sistema de escritura propiamente
dicho por no estar arreglados en base a caracteres o letras, esto es, por no estar fundados en una
lgica alfabtica y fonolgica, como afirma Jos Rabasa: Regardless of the advanced stage, the Incas
and the Aztecs remain in Acostas taxonomy at a stage inferior to Europe mainly because they did not
reach alphabetical writing nor the philosophy and natural doctrine of the Greeks and Romans (105).
De hecho, el criterio fundante de civilidad era para Acosta la existencia o no de la escritura y por ello
denigraba el sistema de escritura indgena de los quipus al que no considera escritura en lo absoluto:
Las seales que no se ordenan de prximo a significar palabras sino cosas, no se llaman ni son en
realidad de verdad letras, aunque estn escritas [...] ninguna nacin de indios que se ha descubierto
en nuestros tiempos, usa de letras ni escritura, sino de las otras dos maneras, que son imgenes o
figuras (Historia284-85). De acuerdo con Walter Mignolo: Acostas definition of writing, then,
presupposed that a graphic sign (letter, character, images) inscribed on a solid surface (paper,
parchment, skin, bark of a tree) was needed to have writing. A bunch of knotted strings of different
colors would not qualify for an insightful observer as analytically minded as Acosta (84). Esto
implicaba que si bien elquipu incaico era considerado por Acosta como un mtodo vlido para
mantener registro de la cultura no poda, sin embargo, ser considerado como un tipo especfico de
escritura.

20 Brotherston ha mostrado con evidencia contundente que el sistema de quipusera un sistema de

escrit(...)

21No olvidemos que para Acosta, como seala Pagden, el trmino brbaro, en ltima instancia,
describa y defina los niveles de comunicacin entre diferentes grupos humanos: The more
sophisticated the means of communication, both linguistic and social, at its command, the more
civilised the group. In De procuranda, therefore, Acosta began his classification of the different types
of barbarians with language (162). Esto implicaba por parte de Acosta una concepcin de la cultura
inca, e indgena en general, como pre-letrada, concepcin que de acuerdo con Gordon Brotherston
sigui mantenindose hasta bien entrado el siglo XX20. No obstante, para Acosta, el conocimiento de
las diferentes lenguas indgenas era imprescindible para llevar a cabo el proceso de evangelizacin, y
los misioneros deban empaparse de ellas para poder penetrar la cultura indgena y para poder
comunicar la palabra del Evangelio. La lengua era considerada por Acosta como el medio ms eficaz
de penetracin espiritual y, por ende, como el medio ms efectivo para la conversin y
evangelizacin del indgena. En el segundo grupo de brbaros inclua Acosta a los indgenas
americanos:
[] que, aunque no han conocido el uso de la escritura ni las leyes escritas ni la ciencia filosfica o
civil, tienen sin embargo, sus magistrados bien determinados, tienen su rgimen de gobierno, tienen
asentamientos frecuentes y fijos en los que mantienen su administracin poltica, tienen sus jefes
militares organizados y un cierto esplendor de culto religioso; tienen, finalmente, su determinada
norma de comportamiento humano. De esta clase eran nuestros mejicanos y peruanos cuyos
imperios, sistemas de gobierno, leyes e instituciones todo el mundo puede en justicia admirar. (De
procuranda I: 65)
22Sin embargo, estos brbaros estaban todava:
[] muy lejos de la recta razn y de las prcticas propias del gnero humano [] todos ellos tienen de
comn que viven en ciudades y no andan errantes como las fieras, y tambin que tienen juez y jefe
designados y a cada uno se les respetan sus derechos. Pero como en sus costumbres, ritos y leyes se
hallan tantas desviaciones monstruosas y tanta permisividad para ensaarse con los sbditos que, de
no mediar una fuerza y autoridad de gobierno superiores, a duras penas recibiran, al parecer, al luz
del Evangelio y llevaran una vida digna de hombres honrados o, una vez recibida, se prev que
difcilmente perseveraran en ella. (De procuranda I: 66: nfasis mo)

21 De acuerdo con Castaeda: [La escritura] potencia las capacidades de aprendizaje y de

comunicaci (...)

23Es decir, esta segunda clase de brbaros s posea los elementos culturalesa excepcin de la
escrituraque de acuerdo a la clasificacin etnogrfica del jesuita componan la civilidad 21. Sin
embargo, desde el punto de vista de la etnografa moral y cristiana, no cumplan con los requisitos
bsicos porque sus ritos configuraban: desviaciones monstruosas. Se justificaba de este modo, a
partir de la clasificacin etnogrfica, el modelo de intervencin misional jesutica y la presencia
colonial y, al mismo tiempo, se estructuraba una jerarquizacin antropolgica entre Europa y Amrica
cuya base era moral, espiritual y evolutiva. El tercer grupo que tipificaba Acosta era el de los
hombres salvajes que representaban la barbarie absoluta. A esta tercera clase de brbaros Acosta
los acusaba de criminales y de impedir la solidaridad entre pueblos y afirmaba que:
[] es imposible decir el nmero de pueblos y regiones de este Nuevo Mundo que comprende. En ella
entran los hombres salvajes, semejantes a las bestias, que apenas tienen sentimientos humanos. Sin
ley, sin rey, sin pactos, sin magistrados ni rgimen de gobierno fijos, cambiando de domicilio de
tiempo en tiempo y aun cuando lo tienen fijo, ms se parece a una cueva de fieras o a establos de
animales. A este grupo pertenecen en primer lugar todos aquellos que los nuestros llaman caribes; no
ejercen otra profesin que la de derramar sangre, son crueles con todos los huspedes, se alimentan
de carne humana, andan desnudos cubriendo apenas sus vergenzas [] De ellos hay en el nuevo
mundo innumerables manadas. Tales son los chunchos, chiriguans, moxos, iscaicingas, vecinos
nuestros que conocemos; tales dicen ser buena parte de los pueblos brasileos y los de casi toda la
florida. (De procuranda I: 68-69)

24Dado que esta clase degradada de humanidad se pareca ms al animal que al ser humano y que
los mismos se asemejaban a las bestias, era necesario tratarlos como a nios o pequeos animales y
no se los poda dejar librados a su propia voluntad. Era preciso para el jesuita, si estos indgenas
considerados como criminales rechazaban la ayuda civilizatoria, obligarlos por la fuerza y hacerlos
entrar a regaadientes (sic) al reino de los cielos. Sin embargo, esta poltica slo deba aplicarse con
los grupos ms salvajes y no con todas las poblaciones indgenas americanas. As afirmaba Acosta:
[S]i se resisten con terquedad a su propia regeneracin y desvaran contra sus propios maestros y
mdicos, hay que obligarles por la fuerza y hacerles alguna conveniente presin para que no pongan
obstculos al Evangelio, y hay que hacerles cumplir sus obligaciones; y convendr hacerles fuerza
para que se trasladen de la selva a la convivencia humana de la ciudad y entren, aunque sea un
poco a regaadientes, en el reino de los cielos. No conviene, si no queremos errar gravemente, aplicar
unas mismas medidas a todos los pueblos de las Indias. (De procuranda I: 69; nfasis mo).

22 Para Castaeda: el concepto de brbaro que maneja Acosta implica que no es posible alcanzar
la rac(...)

25Es preciso sealar, luego de repasar estas clasificaciones etnogrficas de labarbarie americana que
nos presenta Acosta, que Pagden ha denominado como un proyecto de etnologa comparativa (14697), que los grupos indgenas son inferiores a la raza europea, son brbaros. Ni siquiera los grupos
indgenas ms sofisticados culturalmente desde el punto de vista europeo (incas y mexicas) fueron
considerados por Acosta al mismo nivel de humanidad que los europeos 22. Lo importante de esta
clasificacin no es, sin embargo, cuan fidedigna o ficticia pueda ser, puesto que como ha sealado
Boccara, es obvio que no responde a una descripcin emprica y concreta de la realidad (Rethinking
the Margins 64), sino que este ordenamiento de la barbarie nos ayuda a entender los modos en que
se ejercit la organizacin, distribucin y control del poder colonial sobre la diferencia y el supuesto
desorden social del mundo indgena.

Observaciones finales
26Es importante volver a remarcar que la escritura evanglico-etnogrfica de Acosta se encuentra
sustentada por una nocin temporal (destemporalidad entre el primitivo y el civilizado) a la que
podramos denominar evolutiva. Su etnografa se funda con y daba soluciones a la misin
evangelizadora y, al mismo tiempo, su clasificacin antropolgica serva para medir el grado y la
evolucin del primitivismo indgena por el efecto positivo de los procesos de evangelizacin
(educacin / conversin). Etnografa y evangelizacin fueron prcticas complementarias en el contexto
colonial, pero la etnografa siempre funcion como una herramienta utilitaria supeditada
al telos evanglico, un medio para llegar a un fin, esto es, la organizacin y el control del mundo
indgena. A lo largo de este artculo he mostrado que la etnografa de Acosta no puede analizarse sin
tener en cuenta los aspectos teolgicos (idolatra, providencialismo) de su hermenutica religiosa
militante; aspectos que organizan y focalizan su visin eurocntrica del brbaro americano en
funcin de la tarea evangelizadora. La racionalidad que habla por el discurso de Acosta no es
diferente, ni hubiese podido serlo, a la lgica del aparato ideolgico del colonialismo metropolitano: el
indgena es un salvaje que necesita la proteccin del Imperio, una frrea educacin (si es preciso
con violencia) y conversin religiosa para de este modo abandonar su estado de primitivismo, su
comercio con el demonio y abrazar la hora y el tiempo de la civilizacin occidental y catlica.
Finalmente, si vamos a conceder una racionalidad proto-empiricista al discurso de Acosta, sta no es
otra que la del paternalismo colonial y aqulla de la misin civilizadora de Europa sobre la Amrica
indgena. Un tipo de racionalidad que intent poner en prctica la transformacin radical del Otro
americano, el borramiento cultural de su mundo y de su subjetividad y la conversin de ese Otro a la
obediencia religiosa, poltica y econmica de las lgicas imperiales.
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Rabasa, Jos. Writing Violence on the Northern Frontier. The Historiography of Sixteenth-Century New
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Notes
1 Cuando hago mencin a palabras como etnografa, etnologa o antropologa, no me estoy
refiriendo al sentido contemporneo de dichas palabras o lo que las mismas significan en tanto

prcticas disciplinarias y acadmicas modernas, tal cosa sera un anacronismo, sino que utilizo estas
palabras como lo han hecho Anthony Pagden para referirse a la obra de Acosta (The fall of Natural
Man. The American Indians and the Origins of Comparative Ethnology, 1982) o Len Portilla para
referirse a la obra de Sahagn (Bernardino de Sahagn. Pionero de la antropologa, 1999). En todos
los casos sera necesario entender proto-etnografa, proto-etnologa o proto-antropologa.
2 Como ha mostrado Edmundo OGorman en su prlogo a la Historia natural, Acosta era un
pensador: [...] de las avanzadas de la Contrarreforma espaola, empeado [...] en admitir aquellas
nuevas tendencias hasta donde lo permitieran la fe religiosa y la imagen del mundo fundada en sus
dogmas. Esta postura intermedia y eclctica de Acosta nos explic el aristotelismo bsico de su
pensamiento cientfico, pero sin servilismo, de suerte que la experiencia y la observacin personales
ya encuentran en la Historia el lugar preeminente [...] el eclecticismo de Acosta le permiti, adems,
mantenerse en buena parte al margen del imperialismo intelectual que an ejercan en todos los
campos de la cultura la autoridad de las Sagradas Letras y de los padres de la Iglesia [] Acosta se
esmera en limitar el alcance dogmtico de los textos bblicos y de las opiniones y sentencias
patrsticas en asuntos que a su parecer no caan dentro de esa prohibida esfera (xxiv-v; nfasis mo).
3 De acuerdo con Luciano Perea: La Historia natural y moral de las Indias fue concebida como una
simple introduccin al tratado De procuranda indorum salute[] es circunstancial que posteriormente
tradujera al castellano esta introduccin latina que adquirir en 1589 un carcter independiente con la
incorporacin de nuevos datos y captulos que ampla y estructura en cuatro libros. El tratado De
procuranda indorum salute fue siempre la obra clave y principal dentro de su plan unitario y orgnico
sobre la investigacin y el estudio de una autntica teologa de la liberacin del indio americano (7).
4 Para poder entender la complejidad de la obra de Acosta es necesario revisar brevemente la crisis
que viva el Per y el pesimismo de las rdenes religiosas en cuanto a la evangelizacin de los
indgenas. Un Per gobernado por el tirnico virrey Francisco de Toledo (1515-1584) y asolado por las
insurrecciones indgenas como las de Tpac Amaru. Segn Perea: Acosta haba llegado al Per en
plena crisis poltica y religiosa [] De procuranda tiene mucho de diagnstico. Refleja, ante todo, su
conciencia de la crisis del Per en la dcada de los setenta. Pero tambin busca soluciones [] sus
objetivos se reducen a tres fundamentalmente: urgencia por liquidar definitivamente la polmica sobre
licitud de la conquista y legitimidad de la permanencia espaola en Indias. Urgencia por rectificar
abusos y orientar correctamente las nuevas instrucciones de poblacin y pacificacin. Urgencia por
sentar nuevas bases de humanizacin y educacin para la conversin y recristianizacin de los indios
(14).
5 Segn Perea: Con vistas a una mejor indoctrinacin de los indios y para promover su educacin y
cultura, se aprueba la redaccin y publicacin de catecismos indgenas, cartillas para nios,
gramticas y vocabularios en quechua y aymar, que eran las dos principales lenguas del pas. A los
misioneros se exigir el conocimiento de las lenguas nativas [] Todo un ideario y programa misional
queda ms que esbozado (18).
6 Afirmaba Acosta: Para nosotros la mayor dificultad es la excesiva estupidez e ignorancia de los
brbaros; a los Apstoles, por el contrario, nada les estorb tanto como aquella sabidura hinchada y
poderosa de los judos, de los griegos y sobre todo de los romanos (Deprocuranda 107).
7 Dice Acosta: Tal interpretacin de que la Sagrada Escritura entiende por animales a los hombres
que se parecen a los animales por su capacidad, la aceptan tambin Jernimo y otros Santos Padres,
como Gregorio en el comentario a las palabras: Tus animales habitarn en ella. Indudablemente, en la
Iglesia de Cristo se salvan hasta los animales, porque se ha multiplicado la misericordia de Dios. Ves a
un hombre de escasa capacidad, de entendimiento tardo, pobre de juicio, no lo desprecies, no lo
juzgues incapaz del reino de los cielos (De procuranda 139; nfasis mo).
8 Segn Boccara: En efecto, en la poltica de guerra defensiva llevada a cabo por el jesuita Luis de
Valdivia (1612-1626) se pueden percibir seales precursoras del modelo de asimilacin-marginacin
que va a imponerse a partir de la segunda mitad del siglo XVII, pues lo que propona este mulo de

Jos de Acosta era pacificar a los indios por medio de la evangelizacin, el comercio y la poltica (El
poder creador 76).
9 De acuerdo con su bigrafo, el padre Lopetegui: No es solo la barbarie la causa de la esterilidad
relativa de su evangelizacin; y este aspecto negativo de su defensa [Sic] denuncia enrgicamente las
faltas de virtud y celo de muchos de los doctrineros, las violencias de muchas conquistas, la falta de
mtodo racional en ensearles. Por otra parte, la acusacin fundamental de la ineptitud de los
brbaros, caer con la educacin y la costumbre, de las que depende ms que de la naturaleza su
abyeccin, y las otras con el tiempo, y el celo de los misioneros. La buena disposicin presente
garantiza el ms pleno xito si se cumplen como se deben los decretos reales, y aun el fruto actual
supera con mucho el trabajo de los operarios evanglicos, y sern ms copiosos con la paciencia y el
trabajo, como lo demuestran los frutos ya obtenidos (277-78).
10 Segn Pagden: Throughout the Historia, and to a lesser degree in De procuranda, there is a
persistent emphasis on the demonstrative value of experience. Contemporary accounts of the Indies,
Acosta believed, ha so often proved to be inadequate or simply wrong because they had relied too
heavily on imprecise data of the kind employed by those previous historians of America who had had
no real experience of the Indians (152).
11 El lector interesado en los hechos de la vida de Acosta durante su estada tanto en Per como en
Mxico puede consultar el excelente Estudio preliminar de Luciano Perea a De procuranda (3-46).
Tambin conviene agregar a esta lectura la muy completa, aunque un poco antigua (1942), obra
biogrfica de Len Lopetegui y el Prlogo a la Historia natural y moral de Edmundo OGorman
(1962).
12 Dice Caizares-Esguerra: After working for many years as a missionary in Peru, Acosta spent a
few months in Mexico in 1586 before returning t Spain to write his History. In Mexico, he met Tovar,
who had long worked on local antiquities and who gave Acosta a history of the Aztecs. Acosta, it
seems, reviewed the work and began to suspect that it was based entirely on native accounts, for he
wrote to Tovar asking two questions: What certainty or authority does this relation or history
possess? and, Since the Indians did not have writing , how could they preserve such quantity and
variety of matters for so long a time? Tovar responded quickly, describing Mexican mnemonic and
writing systems that had allowed Amerindians to memorize ancient speeches (73).
13 Para Lafaye: Las dos cartas (una del padre Tovar, otra del padre Acosta) publicadas por J. Garca
Icazbalceta, y reproducidas por G. Kubler y Ch. Gibson, prueban que la Historia del padre Tovar
(manuscrito Tovar-Cdice Ramrez) fue casi la nica fuente de Acosta para escribir la parte de
su Historia natural y moralconsagrada a Mxico. En efecto, el clebre jesuita tena una experiencia
directa y prolongada de Per, pero en materia mexicana tuvo que conformarse con informaciones de
segunda mano (250-51). Si el lector est interesado en conocer en forma detallada la historia de la
acusacin de plagio a la obra de Acosta puede leer el Prlogo de OGorman a la Historia,
especialmente las pginas xii-xxiii.
14 De acuerdo con Pagden: The whole movement of Acostas discussion both of the psychological
disposition of the Indian and of the justice of the Spanish conquest derives from Vitorias De indis []
Unlike Vitoria, however, he rejected the view that wars may be made against Indians in defense of the
innocent (159).
15 Segn Boccara: La empresa de evangelizacin estuvo subordinada a la imposicin de un marco
jurdico-poltico de soberana [] De tal modo que la evangelizacin no est pensada aqu como
empresa de transformacin de una cultura ajena o como evangelizacin de la cultura, sino que acta
como una modalidad de la imposicin de una soberana poltica trascendente y omnipotente. (El
poder creador 71)

16 Las Casas menciona este punto en la mayora de sus escritos para ratificar la necesidad de la
evangelizacin al sealar que los indgenas son aptos para recibir la doctrina puesto que tienen un
conocimiento, aunque confuso, innato sobre Dios: Por la lumbre impresa en el nima se cognosce que
hay Dios y por el apetito se busca y desea hallar y servir [a] Dios, cuasi atinando el nima que toda su
nobleza y excelencia y su final descanso, bien y fin beatfico no consista en otra cosa sino en el mismo
Dios. La lumbre natural susodicha es el entendimiento que llaman los thelogos y aun philsophos el
entendimiento agente, que es una impresin y comunicacin que se dirivia del divino resplandor []
Por esta lumbre no podemos cognoscer ms de que hay Dios, a quien los hombres son obligados
adorar y servir como a verdadero seor y criador (7: 634).
17 Afirma Acosta: No encuentro mejor explicacin de esta costumbre de los brbaros que el diablo,
furioso tambin ahora por remedar en todo a Dios, al igual que quiso hacerse adorar y saludar como
Dios por los mortales engaados, tambin pretende hacer suyos con falsa imitacin los sacramentos y
las ceremonias religiosas del Dios verdadero. Pues qu otra explicacin tienen que en la ciudad del
Cuzco, clebre en el imperio de lo singas, haya intentado servirse de una cierta sombre y simulacro de
nuestra eucarista? (De procuranda II: 427).
18 Dice Motolina en sus Memoriales: Era esta tierra un traslado del infierno, ver los moradores de
ella de noche dar voces, unos llamando al demonio, otros borrachos, otros cantando y bailando;
taan atabales, bocinas, cornetas y caracoles grandes, en especial en las fiestas de sus demonios
(32).
19 Como afirma Boccara: the crucial aspect of Acostas work consists precisely in its segmentation of
the social space for the New World into a series of cultures radically different form each other,
occupying different spaces or territories, organized according to different forms of government,
and corresponding to different stages in the evolution of humankind [] On the other hand, Acostas
evolutionist lens contribute to the formation of a representation for the frontier as a transitional space,
or as space-time (Rethinking the Margins; nfasis mo 65).
20 Brotherston ha mostrado con evidencia contundente que el sistema de quipusera un sistema de
escritura que serva para funciones mltiples dentro de la sociedad indgena: En principio, ese
recurso, cubre con facilidad las exigencias de las matemticas, el calendario, la liturgia, la narrativa e
incluso la delimitacin del espacio. Es innegable que serva para esto en la prctica, bajo la forma
del quipuinca, tomando en cuenta los testimonios directos e indirectos y el hecho de que el enorme
imperio de Tahuantinsuyu estaba puntualmente regulado y descrito por este medio. A travs
del quipu se enviaban mensajes de y hacia la capital especificando fecha y lugar (una caracterstica
tambin del quipu mapuche) y se tena un control continuo de hechos tan particulares como las faltas
individuales al trabajo, el nacimiento de una llama o el ltimo hato de lea [...] con los quipus se
podan registrar, y en consecuencia transcribir, no slo las matemticas sino tambin el discurso, se
comprueba en varias fuentes, siendo Garcilaso el Inca la ms explcita [...] tomando en cuenta esta
evidente capacidad, es ms fcil aceptar el quipu como un medio literario que se transcribi
ampliamente a la fontica del quechua y que se convirti en la fuente de categoras particulares, e
incluso gneros, de textos anlogos por su forma a los anales y teoamoxtli de Mesoamrica (114-15).

21 De acuerdo con Castaeda: [La escritura] potencia las capacidades de aprendizaje y de

comunicacin, entonces se asume como un criterio para determinar el desarrollo de las facultades
intelectivas de grupos humanos y, en consecuencia, permite establecer su grado de humanidad o
barbarismo [] De esta manera, si bien los brbaros de primera clase escriben, se diferenciaran de
los pueblos no brbaros precisamente por la utilizacin de un sistema pictrico y no alfabtico (116).
22 Para Castaeda: el concepto de brbaro que maneja Acosta implica que no es posible alcanzar la
racionalidad plena por fuera del cristianismo, es decir, que slo dentro de este credo es posible una
realizacin adecuada y completa del ser humano en cuanto tal. De ah que la consideracin de un
grupo como brbaro tambin tenga que ver con las concepciones que se asumen como verdaderas a
partir de la mera voluntad do creencias, y no slo con las realizaciones sociales, polticas y culturales
que implican un desarrollo de las facultades intelectivas (121)

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Pour citer cet article

Rfrence lectronique
David Solodkow, Una etnografa en tensin: Barbarie y Evangelizacin en la Obra de Jos de
Acosta , Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Dbats, mis en ligne le 15 mars 2010, consult le
18 dcembre 2015. URL : http://nuevomundo.revues.org/59113 ; DOI : 10.4000/nuevomundo.59113
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Auteur
David Solodkow
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