ATE R O S C L E R O S I S

La aterosclerosis es una enfermedad que hace que las arterias se endurezcan y

estrechen. Incluso es posible que una arteria se obstruya por completo. Las
arterias son vasos sanguneos que transportan sangre desde el corazn hacia el
resto del cuerpo.

Causas y factores de riesgo

Los mdicos no saben exactamente cul es la causa de la aterosclerosis.
Inicialmente, puede desarrollarse cuando las capas internas de las arterias se
daan. Hay muchas cosas que pueden provocar este dao, como:

Presin arterial alta.

Colesterol alto.

Diabetes.

Sobrepeso u obesidad.

El hbito de fumar y el consumo de tabaco.

Dieta no saludable.

Falta de ejercicio.

Antecedentes familiares de enfermedad cardaca.

Cuando se produce el dao, el cuerpo intenta reparar las arterias. El proceso de

reparacin crea depsitos de placa en las paredes de las arterias. La placa est
compuesta por grasa, colesterol, calcio y otros elementos que se encuentran en
forma natural en la sangre. Con el tiempo, esta placa se acumula en las arterias,
se endurece y hace que las arterias se estrechen.
El colesterol alto puede aumentar su riesgo de tener aterosclerosis. El colesterol
es una sustancia cerosa que usa el cuerpo para proteger los nervios, para fabricar
tejidos celulares y para producir determinadas hormonas. Un poco de colesterol es
esencial para la salud.

El hgado puede fabricar todo el colesterol que el cuerpo necesita. Su cuerpo

tambin obtiene colesterol en forma directa de los alimentos que come (como los
huevos, las carnes y los productos lcteos).
Hay 2 tipos importantes de colesterol que se deben conocer: el colesterol de la
lipoprotena de baja densidad (LDL, por sus siglas en ingls) o colesterol "malo" y
el colesterol de la lipoprotena de alta densidad (HDL, por sus siglas en ingls) o
colesterol "bueno". El colesterol LDL es el tipo de colesterol que se encuentra en la
placa. Los niveles altos de colesterol LDL pueden daar las arterias y contribuir a
la aterosclerosis. Sin embargo, un nivel alto de colesterol HDL puede realmente
ayudar a proteger las arterias y prevenir la aterosclerosis.

Complicaciones
La aterosclerosis es la causa primaria de enfermedad cardiovascular. La
enfermedad cardiovascular es la causa principal de muerte en los Estados Unidos.
Los tipos de enfermedad cardiovascular incluyen:

Enfermedad de las arterias coronarias: La enfermedad de las arterias

coronarias se produce cuando se acumula placa en las arterias que
suministran sangre al corazn. Cuando el flujo de sangre al msculo
cardaco se hace ms lento o cuando se obstruyen las arterias, esto puede
provocar dolor de pecho y ataque cardaco.

Enfermedad de los vasos sanguneos pequeos: La enfermedad de los

vasos sanguneos pequeos se produce cuando se acumula placa en los
vasos sanguneos pequeos del corazn. Esto puede debilitar el corazn y
provocar dolor de pecho, en especial al hacer ejercicio.

Accidente cerebrovascular: Un accidente cerebrovascular se produce

cuando se obstruye una arteria que lleva sangre al cerebro. Esto puede
provocar un dao cerebral temporal o permanente, y es posible que usted
pierda la capacidad de ver, hablar o mover partes del cuerpo.

Enfermedad arterial perifrica (PAD, por sus siglas en ingls): La PAD se

produce cuando se acumula placa en las arterias que suministran sangre a
los brazos o a las piernas. Esto puede provocar entumecimiento, dolor y,
posiblemente, infeccin en la(s) extremidad(es) afectada(s).

Tratamiento
El tratamiento de la arteriosclerosis y sus complicaciones se basa en la
modificacin del estilo de vida, el empleo de frmacos e incluso la ciruga cuando
es necesario. Evitar todos aquellos factores de riesgo cardiovascular que se

pueden controlar, estableciendo un estilo de vida saludable es, adems, la mejor

forma de prevenir el desarrollo de arteriosclerosis.

Prevencin
Cmo puedo prevenir la aterosclerosis?
Puede ayudar a prevenir la aterosclerosis realizando cambios en el estilo de vida.
Los siguientes cambios en el estilo de vida reducirn su riesgo de aterosclerosis
ayudndolo a bajar de peso, a reducir los niveles de colesterol LDL y a aumentar
los niveles de colesterol HDL, a reducir la presin arterial y a controlar el nivel de
azcar en la sangre (que es importante si tiene diabetes).

Haga ejercicio. Hacer ejercicio puede ayudarlo a bajar de peso si tiene

sobrepeso o si es obeso y tambin ayuda a aumentar los niveles de
colesterol HDL y a reducir los niveles de colesterol LDL. Intente de hacer
ejercicio hasta 30 minutos, de 4 a 6 veces a la semana. Asegrese de
hablar con su mdico antes de empezar un plan de ejercicio.

Deje de fumar. Fumar puede daar los vasos sanguneos, reducir el flujo de
sangre a travs de ellos y reducir los niveles de colesterol HDL. Incluso la
exposicin al humo de segunda mano puede afectar los vasos sanguneos
y el colesterol. Hable con su mdico sobre desarrollar un plan para ayudarlo
a dejar el hbito de fumar.

Siga una dieta saludable para el corazn. Una dieta saludable para el
corazn incluye una variedad de frutas y verduras frescas, granos enteros,
carnes magras y grasas "buenas". Vea "Colesterol alto" para obtener ms
informacin sobre cmo seguir una dieta saludable para el corazn.

Hable con su mdico sobre agregar suplementos a su dieta. Determinados

suplementos pueden ayudar a mejorar los niveles de colesterol si cambiar
su dieta no es suficiente. Algunos ejemplos incluyen:

Esteroles y estanoles de origen vegetal. Los esteroles y estanoles de origen

vegetal pueden ayudar a impedir que el cuerpo absorba colesterol. Se han
agregado esteroles a algunos alimentos, como las margarinas y las pastas
untables, el jugo de naranja y el yogur. Tambin puede encontrar esteroles
y estanoles en algunos suplementos dietticos.

cidos grasos omega-3. Si tiene una enfermedad cardaca o colesterol alto,

considere la posibilidad de tomar un suplemento omega-3. Existen muchos
tipos de cidos grasos omega-3, pero los 3 tipos principales son los cidos
eicosapentoenoico (EPA), docosahexaenoico (DHA) y aminolevulnico
(ALA). El suplemento de cido graso omega-3 ms comn y eficaz es el

aceite de pescado. Un suplemento de aceite de pescado debe contener al

menos 1,000 mg de EPA y DHA (estos son los cidos grasos omega-3
especficos que se encuentran en el pescado). Los vegetarianos pueden
preferir obtener sus cidos grasos omega-3 de fuentes vegetales. Para los
vegetarianos, el aceite de semillas de lino es una fuente comn de ALA,
aunque es posible que el ALA no sea tan beneficioso para la salud cardaca
como el EPA y el DHA.

Arroz de levadura roja. El arroz de levadura roja, un aderezo comn en los

pases asiticos, puede ayudar a reducir la cantidad de colesterol que
fabrica el cuerpo. Est disponible como suplemento diettico. Hable con su
mdico antes de comer arroz de levadura roja, en especial si toma otro
medicamento para reducir el colesterol que se llama estatina. La dosis
recomendada de arroz de levadura roja es de 1,200 miligramos dos veces
al da.

Maneje el estrs. Intente reducir los niveles de estrs. Las maneras de

manejar el estrs incluyen la respiracin profunda y las tcnicas de
relajacin, como la meditacin, hacer ejercicio suave, como caminar o
practicar yoga, y hablar con un amigo, un familiar o un proveedor de
atencin mdica sobre sus problemas.

Qu sucede si los cambios en el estilo de vida no son suficientes?

Es posible que su mdico le recete medicamentos para reducir la presin arterial o
los niveles de colesterol y para prevenir los cogulos de sangre. Si tiene
aterosclerosis grave o se le ha diagnosticado enfermedad cardiovascular, es
posible que su mdico le recomiende un procedimiento o una ciruga para abrir las
arterias obstruidas o para realizar una derivacin vascular.

Bibliografa
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