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En las comunidades primitivas en las que el padre sale a cazar, a pescar, etc. y la
madre se ocupa de las tareas domsticas y la crianza de los nios, es la madre
quien ensea a hablar al nio y, por regla general, lo hace en su propia lengua. Sin
embargo, a lo largo de la historia y a lo ancho de la geografa humana (con ms
de 5.000 lenguas) se dan infinidad de casos distintos, y no siempre se establece la
misma relacin entre lengua de la madre y lengua materna. Por ejemplo, en la
Roma clsica la primera lengua que aprenda una persona se conoca como
patrius sermo, es decir, la lengua del varn cabeza de familia.
Tras la aparente simplicidad del concepto de lengua materna yace un cmulo de
factores que en ocasiones entran en contradiccin entre s, por lo que el trmino
lengua materna no siempre resulta unvoco. La complejidad del trmino se pone
de manifiesto si se compara lo que unos y otros usuarios de la lengua, incluidos
los especialistas, entienden por lengua materna; he aqu algunos criterios
considerados en la caracterizacin del concepto:
1. la lengua propia de la madre;
2. la lengua habitual en el seno de la familia, transmitida de generacin en
generacin;
3. la primera lengua que uno aprende, la lengua en la que uno empieza a conocer
el mundo;
4. la lengua en la que uno piensa, la que conoce mejor y en la que se comunica
con mayor espontaneidad y fluidez y con menor esfuerzo, y, por todo ello, la
lengua que uno prefiere emplear tanto en situaciones de mxima complejidad
intelectual como en aquellas otras de mxima intimidad;
5. la lengua que uno siente como propia, como parte de su identidad individual y
de su propia comunidad.
Ciertamente, en una comunidad monolinge una misma lengua (la nica propia)
se adapta perfectamente a todos esos criterios. Sin embargo, en las cada vez ms
comunes sociedades plurilinges la cuestin no es tan simple, p. ej., la primera
lengua que uno aprende puede dar paso a otra lengua de mayor prestigio y que
Argot.
Etnolecto, variedad hablada por los miembros de una etnia, trmino muy
poco utilizado, ya que, por lo general, se trata de un dialecto geogrfico.
Sexolecto, conjunto de
los hombres o de las mujeres.
particularidades
del
habla,
propias
de