La democracia participativa debe salirse de las leyes y poblar las calles, las aulas

escolares, las universidades, los barrios y comunas, incluso llegar hasta espacios
supranacionales
Desde la promulgacin de la Constitucin de 1991 Colombia se convirti formalmente en
uno de los pases ms democrticos del mundo. La Carta del 91 entron la democracia
participativa para complementar y ampliar la abstracta democracia representativa, e
inclusive, les dio rango constitucional a organismos de participacin ciudadana como el
Consejo Nacional de Planeacin.
Luego, se pretendi desarrollar la democracia participativa con una completa ley de
mecanismos de participacin ciudadana (ley 134 de 1994) que dot a los colombianos de
importantes herramientas jurdicas para intervenir en los asuntos pblicos y defender sus
derechos fundamentales.
Apareci paulatinamente toda una serie de legislacin especializada para promover la
participacin en diferentes campos como: el juvenil (ley 375 de 1997), el mbito escolar
(ley 115 de 1994), la agenda de paz (ley 434 de 1998), en la cultura (ley 397 de 1997), en
la justicia (ley 294 de 1996), entre otros. De este proceso surgieron organismos
novedosos como los consejos de cultura, juventud, los personeros estudiantiles, los
manuales de convivencia, consejos de paz, las veeduras ciudadanas, los jueces de paz y
los conciliadores en equidad, los comits de vigilancia. Toda una serie de espacios,
instituciones y marcos legales dispuestos para facilitar y promover la inclusin ciudadana
y la cohesin social en la elaboracin, ejecucin y control de las polticas pblicas.
Pero si bien es cierto en el campo legal hubo toda una revolucin democratizadora, en la
realidad nuestro sistema poltico y social fueron muy pocos los avances para superar el
autoritarismo, la exclusin y los vicios polticos de fondo. En la prctica poco ha cambiado,
nuestra forma de asumir lo pblico sigui marcada por la violencia, por una mayor apata
y un creciente individualismo. Nuestra democracia no se ha fortalecido, como era la
intencin de la Constituyente, por el contrario luce ms impotente ante los nuevos y
mayores retos que le imprimi la Carta del 91. Por todo esto la democracia colombiana se
termin desenvolviendo durante todos estos aos entre dos realidades tan dismiles, tan
desconocidas entre si y tan incoherentes: la maravillosa realidad constitucional, la
enredada realidad legal y la trgica realidad social.
Algunas preguntas nos sirven de punto de partida para analizar nuestra democracia
'participativa'. Por ejemplo, en una democracia participativa debera el gobierno
concertar la implementacin de multimillonarios incentivos a transnacionales extranjeras?
Deberan concertar las fumigaciones con las poblaciones afectadas? Deberan solicitar
la opinin a los ciudadanos para firmar el TLC con los Estados Unidos? Deberan
preguntarnos sobre la decisin de comercializar nuestros bosques y selvas o la
privatizacin del agua? Obviamente la respuesta es S, pero la realidad nos dice No.
A pesar de todo el desarrollo Constitucional y legal que tiene Colombia en materia de
participacin, hemos visto como la dinmica poltica y la toma de decisiones van en
contrava y se inscriben ms en procesos cerrados, unilaterales y excluyentes. La
excesiva concentracin de poder en cabeza del ejecutivo impide, inclusive, el perfecto
desarrollo de la representacin democrtica que se expresa a travs de los rganos
colegiados. Los concejos municipales y las juntas administradoras locales, las asambleas
departamentales y hasta el Congreso de la Repblica, terminan sumidos en muchas

ocasiones a los intereses y prerrogativas del gobierno de turno, y dejando a un lado su

funcin de representar por medio de sus decisiones a los intereses ciudadanos que los
convocan y mucho menos cumplen su funcin de control poltico, pilar fundamental de la
democracia.
En el orden de ideas que la democracia participativa complementa, suple y fortalece la
democracia representativa, la participacin ciudadana, entendida en la elaboracin,
ejecucin y control de las polticas pblicas, es un escaln superior en la democratizacin
de nuestro sistema social. Sin embargo primero debemos comenzar por construir un
sistema de representacin independiente frente al ejecutivo, transparente frente a las
decisiones pblicas y responsable hacia los ciudadanos, sin esto, la complementariedad
de la participacin es imposible o intil.
Adems, nuestra democracia participativa no pasar de ser un simple sofisma de
distraccin mientras no existan gobiernos comprometidos con generar las condiciones
para la participacin real de los ciudadanos y grupos de la sociedad civil preparados,
activos y conscientes de sus derechos a conquistar y de los deberes que deben cumplir
para hacer realidad los postulados democrticos.
Por esto, la democracia participativa debe salirse de las leyes y poblar las calles, las aulas
escolares, las universidades, los barrios y comunas, los municipios, departamentos y el
pas, e incluso llegar hasta espacios supranacionales que permitan la participacin de
todos en decisiones sobre asuntos regionales o globales como la firma de tratados de
libre comercio, o la suscripcin de tratados internacionales de proteccin del medio
ambiente, la lucha mundial antidrogas o el combate al terrorismo.
La democracia es un modo de vida que exige compromiso, tolerancia y concertacin, lo
dems es seguir repitiendo un discurso desgastado por el autoritarismo que impera en la
cotidianidad de nuestras relaciones tanto pblicas como privadas.
Participacin para qu?
Primero que todo hay que hacer una salvedad inobjetable: la participacin es un medio no
un fin., Participamos para alcanzar una meta, un logro, un proyecto compartido de pas.
Nuestra democracia es participativa porque nuestro Estado tiene unos fines que ha
estipulado cumplir por medio de la participacin ciudadana.
En Colombia, al establecerse el Estado Social de Derecho en la Constitucin de 1991, la
participacin se convirti en la herramienta idnea para materializar la justicia, la libertad y
la igualdad. Debemos participar para superar los privilegios, las injusticias y los atropellos
y, adems, por que la inclusin ciudadana nos acerca a una mayor convivencia pacfica, a
un mutuo respeto por los derechos humanos y a la construccin, en la diferencia, de un
pas comprometido con la dignidad humana.
Sin embargo, participar por participar parece ser la consigna y la forma cmoda como los
gobiernos han decidido ejercer la democracia. Participar sin poder de decisin es una
invitacin falaz que recorre las agendas de los consejos de paz, de planeacin, juventud o
cultura; participacin vaca que lleva al desgaste de las formas de organizacin de la
sociedad civil, aumenta su apata hacia lo pblico y termina causando el efecto contrario
que buscaba la democracia participativa. Los ciudadanos y con ellos la participacin han
quedado inmersos en aparatos inoperantes que han terminado por profundizar la

exclusin, la desconfianza y el distanciamiento con lo pblico, mientras las decisiones

importantes se toman en crculos cerrados o en pequeas tecnocracias alejadas por
completo de nuestra realidad social.
La indiferencia ciudadana y la falta de voluntad poltica de los gobiernos para establecer la
democracia participativa, es un fenmeno que se presenta desde lo local hasta lo nacional
y que muestra una grave situacin estructural que merece un acercamiento ms cultural,
sociolgico y antropolgico que el meramente jurdico.
Hacia una poltica pblica de todos y para todos
La Constitucin de 1991 y su desarrollo legal son un marco significativo para el
fortalecimiento de la democracia, marco de accin que solo ser real por medio de la
apropiacin, por parte de la sociedad civil, de los mecanismos, derechos y garantas
estipuladas para superar el autoritarismo y la exclusin en la elaboracin de las polticas
pblicas.
Por esto, la participacin debe responder a la gran diversidad tnica, cultural, poltica y
social que posee el pas. Deben propiciarse espacios incluyentes, amplios y
representativos de las distintas expresiones ciudadanas, en un proceso de tolerancia,
igualdad y respeto por las opiniones encontradas.
Realizar una apuesta por la democracia implica hacer de los espacios de participacin
organismos vivos, activos y decisorios en la vida local y nacional, no simplemente
espacios consultivos que terminan por obviarse, ignorarse al no ser tenidos en cuenta.
Por esto los consejos de juventud no pueden convertirse en aparatos sin rumbo o en
espacios de reproduccin de nuestro daino sistema poltico y electoral, su composicin y
ejercicio, deben representar por el contrario la renovacin de la forma de hacer poltica en
Colombia encarnada en el liderazgo de las nuevas generaciones. Los consejos de
planeacin deben ocupar el sitio protagnico de la planeacin territorial que les dio la
Constitucin del 91, y ser poblados por personas que representen verdaderos intereses
ciudadanos y faciliten la conexin del Estado con la sociedad. Los consejos de cultura
estn llamados a rescatar los valores esenciales para la construccin de identidad, a ser
canales a travs de los cuales dialogue nuestra enorme diversidad y se llegue a plasmar
la tolerancia en la diferencia a travs de planes culturales amplios, representativos y
constructores del sentido de nacin y no simplemente reuniones de artistas cercanos a las
administraciones y sin poder real de toma de decisiones. La Justicia Comunitaria debe
avanzar ms all de ser una estrategia de descongestin de despachos judiciales y
construir un proyecto poltico para acercar la ley y la justicia a nuestros complejos
contextos sociales, econmicos y culturales. Los consejos de paz deben ser la fuente de
la unidad en la construccin de la poltica de reconciliacin nacional; su integracin debe
ser un motivo de la ms alta responsabilidad por cuanto su labor significa el paso para
avanzar hacia una sociedad para la convivencia pacfica, el respeto por los derechos
humanos y la superacin de los factores esenciales del conflicto.
La sociedad colombiana necesita no solo ser objeto de polticas pblicas, sino ante todo
ser sujeto activo de espacios de transformacin social, cultural y poltica. Mejor dicho,
requiere para su cabal reconocimiento que se le brinde 'participacin' en el ms amplio
sentido de la palabra. Participacin en la construccin activa de la materia y la simbologa
social, participacin como posibilidad de ejercer su influencia en el pas en los procesos

sociales, econmicos y polticos que le competen, y participacin para buscar

conjuntamente en la diferencia, las salidas a nuestra terrible enfermedad blica.
Mecanismos de Participacin Poltica
El artculo 2 de la Constitucin Nacional consagra como fin fundamental del Estado el
principio de la participacin. De acuerdo con este artculo, al Estado le corresponde
"facilitar la participacin de todos los colombianos en las decisiones que los afectan en la
vida econmica, poltica, administrativa y cultural de la nacin".
El Voto: Es el acto mediante el cual un ciudadano participa de manera activa en la
eleccin de las personas que quieren que las representen o en la adopcin de una
decisin, pronuncindose en uno y otro sentido.
El Plebiscito: Es el pronunciamiento del pueblo convocado por el Presidente de la
Repblica para apoyar o rechazar una determinada decisin del ejecutivo. El ms famoso
plebiscito en la historia reciente fue el que abri las puertas al Frente Nacional.
El Referendo: Es la convocatoria que se le hace al pueblo para que apruebe o rechace un
proyecto de norma jurdica, o derogue o no una norma ya vigente. El referendo puede ser
nacional, regional, departamental, distrital, municipal o local.
El Referendo Derogatorio: Es cuando se coloca a consideracin del ciudadano el
sometimiento de un acto legislativo, una ley, una ordenanza, un acuerdo o una resolucin
local, en algunas de sus partes o en su integridad, para que el pueblo decida si la deroga
o no.
El Referendo Aprobatorio: Es cuando se coloca a consideracin del pueblo para que ste
decida si lo aprueba o rechaza, total o parcialmente, el sometimiento de un proyecto de
acto legislativo, una ley, una ordenanza, un acuerdo o una resolucin local y una iniciativa
popular que no haya sido aprobada por la corporacin pblica correspondiente.
La Consulta Popular: Es la institucin mediante la cual una pregunta de carcter general
sobre un asunto de trascendencia nacional, departamental, municipal, distrital o local es
sometida por el Presidente de la Repblica, el Gobernador o el Alcalde, segn el caso, a
consideracin del pueblo para que ste se pronuncie formalmente al respecto. En todos
los casos, la decisin del pueblo es obligatoria.
Cuando la consulta se refiera a la conveniencia de convocar a una Asamblea
Constituyente, las preguntas sern sometidas a consideracin popular mediante ley
aprobada por el Congreso de la Repblica.
El Cabildo Abierto: Es la reunin pblica de los concejos distritales, municipales y de las
juntas administradoras locales (JAL), para que los habitantes puedan participar
directamente con el fin de discutir asuntos de inters para la comunidad.
La Iniciativa Popular: Es el derecho poltico de un grupo de ciudadanos de presentar
proyectos de ley y de acto legislativo (que pretende reformar la constitucin) ante el
Congreso de la Repblica, de ordenanza ante las Asambleas Departamentales, de
acuerdo ante los Concejos Municipales o Distritales y de resolucin ante las Juntas
Administradores Locales (JAL), y dems resoluciones de las corporaciones de las

entidades territoriales, de acuerdo con las leyes que las reglamentan, segn el caso, para
que sean debatidos y posteriormente aprobados, modificados o negados por la
corporacin pblica correspondiente.
La Revocatoria del Mandato: Es un derecho poltico por medio del cual los ciudadanos
dan por terminado el mandato que le han conferido a un Gobernador o a un Alcalde.
Mecanismos para la Proteccin de los Derechos de los Ciudadanos
Los Mecanismos de Proteccin Ciudadana son los instrumentos instituidos para proteger
una eventual o real prdida, vulneracin o amenaza de derechos fundamentales
consagrados en la Constitucin Poltica, que se ejercen mediante accin judicial, y cuando
fuere posible restituir las cosas a su estado anterior.
Accin de Tutela: Es un mecanismo para la defensa de los derechos fundamentales,
mediante un procedimiento preferente y sumario. Procede para la proteccin inmediata de
derechos constitucionales fundamentales cuando stos resulten vulnerados o
amenazados ya sea por autoridad pblica o particulares. No procede cuando existan otros
medios de defensa judicial.
Accin de Cumplimiento: Es un mecanismo mediante el cual toda persona podr acudir
ante la autoridad judicial para hacer efectivo el cumplimiento de normas aplicables con
fuerza material de ley o actos administrativos.
Acciones Populares y de Grupo: Los derechos e intereses colectivos y del medio
ambiente son susceptibles de proteger mediante estas acciones, y as evitar el dao
contingente, hacer cesar el peligro, la amenaza, la vulneracin o agravio, o de ser posible,
restituir las cosas a su estado anterior.
El Derecho de Peticin: Es un derecho fundamental que tiene toda persona, para
presentar solicitudes respetuosas ante las autoridades o ante las organizaciones privadas
que establezca la ley. Sirve para obtener una pronta resolucin a un asunto concreto, ya
sea queja, manifestaciones, reclamos o consultas. La violacin del Derecho de Peticin
por parte de las autoridades o de los particulares encargados del servicio pblico, puede
conducir a que este derecho sea tutelado.
El derecho de peticin se encuentra consagrado en el Artculo 23 de la Constitucin
Nacional y puede ejercerse por inters, general o particular, peticin de informaciones y
formulacin de consultas.
Peticiones de inters particular o general: cuando se hace llegar a las autoridades la
solicitud del peticionario sobre una materia sometida a actuacin administrativa, con miras
a que se tomen las medidas pertinentes, sean stas de carcter individual o colectivo. El
trmino de respuesta corresponde a los 15 das hbiles siguientes a la fecha de
radicacin.
Solicitud de informacin: cuando se pide a las autoridades, para que stas den a conocer
cmo han actuado en un caso concreto, expidan copias y/o den acceso a documentacin
que reposa en la entidad, entreguen informacin general sobre la entidad, para lo cual se
tiene un trmino de 10 das hbiles siguientes a la fecha de radicacin para su respuesta.

Consultas: cuando se presentan a las autoridades para que manifiesten su parecer sobre
materias relacionadas con sus atribuciones y competencias que deben ser resueltas
dentro de los 30 das hbiles siguientes a la fecha de radicacin.
Quejas: Se presenta cuando se pone en conocimiento de las autoridades respetivas,
conductas irregulares de empleados oficiales o de particulares a quienes se les ha
atribuido o adjudicado la prestacin un servicio pblico. Deben ser resueltas en 15 das
hbiles.
Reclamos: Se presenta cuando se notifica a las autoridades de la suspensin injustificada
o de la prestacin deficiente de un servicio pblico. Deben ser resueltos en 15 das
hbiles.
Manifestaciones: Se presenta cuando se hace llegar a las autoridades la opinin del
peticionario sobre una materia de actuacin administrativa. Deben ser resueltas en 15
das hbiles.
Peticiones de informacin: Cuando se formulan a las autoridades para que: 1. Den a
conocer cmo ha actuado en determinados casos. 2. Permitan el examen de documentos
que reposan en una oficina pblica. 3. Expidan copia de documentos que reposan en las
oficinas pblicas. Deben ser resueltas en 10 das hbiles.
Habeas Corpus: Es un mecanismo para la proteccin del derecho a la libertad individual,
procede cuando alguien es capturado violndose las garantas constitucionales o legales,
o cuando se prolongue ilcitamente la privacin de la libertad.
Habeas Data: Es la garanta constitucional que protege el derecho a la autodeterminacin
informativa.
Accin de Cumplimiento: Es un mecanismo mediante el cual toda persona podr acudir
ante la autoridad judicial para hacer efectivo el cumplimiento de normas aplicables con
fuerza material de ley o actos administrativos. No procede para la proteccin de derechos
que pueden ser garantizados mediante la Accin de Tutela o cuando el afectado tenga o
haya tenido otro instrumento judicial para lograr el efectivo cumplimiento de la norma o
acto administrativo.
Mecanismos de Control Ciudadano para la Vigilancia de la Gestin Pblica
Los ciudadanos de manera individual o colectiva pueden participar en la vigilancia de los
actos de la administracin pblica desde la toma de decisiones en el proceso de
planeacin, hasta el control de la ejecucin de los recursos de inversin del Estado.
Igualmente, la ley 489 de diciembre de 1998, seala en el captulo octavo, artculo 32,
sobre Democratizacin y control social de la administracin pblica, que: "Todas las
entidades y organismos de la administracin pblica tienen la obligacin de desarrollar su
gestin acorde con los principios de democracia participativa y democratizacin de la
gestin pblica. Para ello, podrn realizar todas las acciones necesarias con el objeto de
involucrar a los ciudadanos y organizaciones de la sociedad civil en la formulacin,
ejecucin, control y evaluacin de la gestin pblica".
Audiencias Pblicas: Cuando la administracin lo estime conveniente y oportuno, se
podrn convocar audiencias pblicas en las cuales se discutirn aspectos relacionados

con la formulacin, ejecucin o evaluacin de polticas y programas a cargo de las

entidades y, en especial, cuando est de por medio la afectacin de derechos o intereses
colectivos. Igualmente las comunidades y las organizaciones podrn solicitar la
realizacin de audiencias pblicas, sin que la solicitud o las conclusiones de las
audiencias tengan carcter vinculante para la administracin. En todo caso, se explicarn
a dichas organizaciones las razones de la decisin adoptada.
Ejercicio del control social de la administracin: Cuando los ciudadanos decidan constituir
mecanismos de control social de la administracin, en particular mediante la creacin de
veeduras ciudadanas, la administracin estar obligada a brindar todo el apoyo requerido
para el ejercicio de dicho control.
Veedura ciudadana: Es un mecanismo activo para el ejercicio de la vigilancia y el control
de la funcin pblica, que complementa otros mecanismos e instrumentos consagrados
en la Constitucin y las leyes como las acciones populares y la accin de tutela, entre
otros.
Las veeduras surgen de manera simple y espontnea, tambin pueden constituirse
mediante la conformacin de una asociacin no gubernamental, representativa de
determinados intereses sociales, o pueden ser pactadas legal o contractualmente.
El principio de democracia participativa no slo permea el ejercicio del poder pblico y
social, sino adems penetra mbitos de la vida privada. En efecto, la participacin en la
vida poltica, cvica y comunitaria del pas es elevada al estatus de deber constitucional de
la persona y del Estado.