Ecosistema

Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos

vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una
unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat.
Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia
de los organismos dentro del sistema.1 Tambin se puede definir as: Un ecosistema
consiste de la comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y qumicos que
constituyen el ambiente abitico.
Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos
interactan con cualquier otro elemento en su entorno local. Toda unidad que incluye
todos los organismos (es decir: la comunidad) en una zona determinada interactuando
con el entorno fsico de tal forma que un flujo de energa conduce a una estructura trfica
claramente definida, diversidad bitica y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de
materiales entre las partes vivientes y no vivientes) dentro del sistema es un
ecosistema. El concepto de ecosistema humano se basa en desmontar la dicotoma
humano/naturaleza y en la premisa de que todas las especies estn ecolgicamente
integradas unas con otras, as como con los componentes abiticos de su biotopo.
Los Ecosistemas
Introduccin
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el
funcionamiento de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan en la
actualidad.
La naturaleza, es esencia entera de nuestro planeta.
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la
naturaleza y que su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar que
nuestros avances tecnolgicos: coches, grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir
al margen del resto de la biosfera y el estudio de los ecosistemas, de su estructura y de
su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas relaciones.
En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas en clulas. Las
clulas forman tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el
circulatorio. Un organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos
ntimamente unidos entre s.
Niveles de Organizacin de los Seres Vivos
La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que
interesa a la ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en
comunidades.

El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un

ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las
caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones
geolgicas, etc.
El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los organismos de un rea
dada (biocenosis) y el medio ambiente fsico (biotopo) correspondiente. Luego el
ecosistema es la conjuncin de la biocenosis (elemento bitico del ecosistema) y del
biotopo (elemento abitico). Se trata, por este motivo, del nivel ms elevado de
organizacin de los seres vivos.
Cules son los elementos de los Ecosistemas?
Hay una estrecha vinculacin entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se daa
a todo el ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin embargo, no son
slo los organismos vivos los que conforman el ecosistema; la ecologa, considera dentro
de este importante sistema vivo, a dos elementos primordiales: los biticos y los
abiticos
Factores abiticos y biticos
En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que se debe a las interacciones
organismos-medio ambiente. Sus componentes son:
Componentes abiticos o Abiota
Los factores abiticos son aquellos elementos del ecosistema que no poseen vida, pero
que intervienen en un ecosistema; el agua, la luz, la temperatura son algunos.
Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.
Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas, glcidos, lpidos.
El clima, la temperatura y otros factores fsicos.
Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control de
las actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.
La abiota se compone por la energa, la materia (nutrientes y elementos qumicos) y
los factores fsicos como la temperatura, la humedad, el roco, la luz, el viento y el
espacio disponible. El carbono, el oxigeno, el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el
azufre constituyen a los macro-nutrientes, los cuales son los elementos esenciales con
los que los organismos vivos construyen protenas, grasas y carbohidratos o azucares.
Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los seres
vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias
traza necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son regulados por ciclos
junto con los macro-nutrientes para que estn disponibles en el medio fsico.

Componentes biticos o Biota

Los factores biticos de un ecosistemas estn conformados por los seres vivos: plantas,
animales,hongos...
Las afectaciones que una poblacin puede provocar sobre un ecosistema es algo que los
eclogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies,
llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura de la comunidad.
La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se
dividen en dos categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin se
basa en sus necesidades nutricionales y el tipo de alimentacin.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de
manera muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un
conjunto o nivel trfico.
Niveles de Organizacin de los Ecosistemas
El ecosistema es el nivel de organizacin de la naturaleza que interesa a la ecologa. En
la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas en clulas. Las clulas
forman tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el
circulatorio. Un organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos
ntimamente unidos entre s.
La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que
interesa a la ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en
comunidades.
En orden decreciente mencionaremos los principales niveles de organizacin:
* Biosfera: La suma de todos los seres vivos tomados en conjunto con su medio
ambiente. En esencia, el lugar donde ocurre la vida, desde las alturas de nuestra
atmsfera hasta el fondo de los ocanos o hasta los primeros metros de la superficie del
suelo (o digamos mejor kilmetros s consideramos a las bacterias que se pueden
encontrar hasta una profundidad de cerca de 4 Km. de la superficie). Dividimos a la Tierra
en atmsfera (aire), litosfera (tierra firme), hidrosfera (agua), y biosfera (vida).
* Ecosistema: La relacin entre un grupo de organismos entre s y con su medio
ambiente. Los cientficos a menudo hablan de la interrelacin entre los organismos vivos.
Dado que, de acuerdo a la teora de Darwin los organismos se adaptan a su medio
ambiente, tambin deben adaptarse a los otros organismos de ese ambiente.
*Comunidad: Es la relacin entre grupos de diferentes especies. Por ejemplo, las
comunidades del desierto pueden consistir en conejos, coyotes, vboras, ratones, aves y
plantas como los cactus y otras suculentas. La estructura de una comunidad puede ser
alterada por sucesos o actividades tales como el fuego, la actividad humana y la
sobrepoblacin.

* Especie: Grupo de individuos similares que tienden a aparearse entre s dando origen a
una descendencia frtil. Muchas veces encontramos especies descritas, no por su
reproduccin (especies biolgicas) sino por su forma (especies anatmicas)
* Poblaciones: Grupos de individuos similares que tienden a aparearse entre s en un
rea geogrfica limitada. Esto puede ser tan sencillo como un campo con flores separado
de otro campo por una colina sin flores.
* Individuo: Una o ms clulas caracterizadas por un nico tipo de informacin codificada
en su ADN. Puede ser unicelular, multicelular o pluricelular. Los individuos pluricelulares
muestran tipos celulares especializados y divisin de funciones en tejidos, rganos y
sistemas.
* Sistema: (en organismos pluricelulares). Grupo de clulas, tejidos y rganos que estn
organizados para realizar una determinada funcin, p.ej. el sistema vascular en las
plantas superiores o el sistema circulatorio en animales.
*rganos: (en organismos pluricelulares). Grupo de clulas o tejidos que realizan una
determinada funcin. Por ejemplo la hoja, es un rgano que se encarga habitualmente de
llevar a cabo la fotosntesis.
* Tejido: (en organismos pluricelulares). Un grupo de clulas que realizan una
determinada funcin. Por ejemplo el tejido epidrmico.
*Clula: la ms pequea unidad estructural de los seres vivos capaz de funcionar
independientemente. Cada clula tiene un sistema qumico para adquirir energa; un
soporte qumico para la herencia (ADN); etc.
* Orgnulo: una subunidad de la clula. Un orgnulo se encuentra relacionado con una
determinada funcin celular p.ej. la mitocondria (el sitio principal de generacin de ATP en
eucariotas).
Molculas, tomos, y partculas subatmicas: los niveles funcionales fundamentales de la
bioqumica.
ECOSISTEMA ACUATICO

ecosistemas que tienen por biotopo algn cuerpo de agua, como pueden ser ros, lagos,
pantanos y dems fuentes. Los dos tipos ms destacados son: los ecosistemas marinos,
y los ecosistemas de agua dulce.
As, genricamente, el montante, variaciones y regularidad de las aguas de un ro son de
gran importancia para las plantas, animales y personas que viven a lo largo de su curso.
La fauna de los ros es de anfibios como: canutillos, gusarapos, caracodillos, negrillos,
mejillones, y truchas.
Los ros y sus zonas de inundacin sostienen diversos y valiosos ecosistemas, no slo
por la cualidad del agua dulce para permitir la vida, sino tambin por las numerosas
plantas e insectos que mantiene y que forman la base de las cadenas trficas.
En el lecho de los ros, los peces se alimentan de plantas y los insectos son comidos por
las aves, anfibios, reptiles y mamferos.
Los ecosistemas de aguas pueden considerarse entre los ms importantes de la
naturaleza y su existencia depende totalmente del rgimen que tengan.

Acerca del agua dulce de los ros, es preciso tener en cuenta que presenta una enorme
variedad de composicin.
Como esta composicin qumica depende, en primer lugar, de lo que el agua pueda
disolver del suelo por el que discurre, o de los lugares a donde se dirige, es el suelo lo
que determina la composicin qumica del agua.
Si el suelo es pobre en sales y minerales solubles, tambin el agua ser pobre en sales y
minerales. Y, a la inversa, si el suelo es rico en materias qumicas solubles, gran parte de
su riqueza la ceder al agua, con lo cual sta contendr muchas ms sales minerales.
Eso es determinante para los tipos de vida animal y vegetal que all se pueda desarrollar.
As, las principales adaptaciones de los animales y vegetales estarn directamente
relacionadas con las caractersticas fsicas del agua, con la que estn permanentemente
en contacto los organismos que viven en este medio acutico.
ECOSISTEMA NATURAL

Una unidad constituida por organismos, animales y vegetales que ocupan un ambiente
fsico dado. En el se producen interacciones mltiples de los organismos con los factores
fsicos del ambiente y entre los organismos mismos. Estas interacciones conducen a la
organizacin del sistema, de modo que existe un flujo equilibrado de energa, agua y
nutrientes (sales minerales). Las caractersticas fsicas del sistema pueden definirse por
los valores de precipitacin, temperatura, radiacin solar, vientos y propiedades del suelo.
Estas caractersticas determinan primariamente el tipo de vegetacin que all se puede
desarrollar.
ECOSISTEMA TERRESTRE

Los ecosistemas terrestres son aquellos en los que los animales y plantas viven en el
suelo y en el aire. All encuentran todo lo que necesitan para vivir.
Dependiendo de los factores abiticos de cada ecosistema, podemos definir distintos
tipos de hbitat terrestres: desiertos, praderas y selvas.
Los distintos vegetales y animales que habitan cada uno de ellos tienen caractersticas
diferentes, ya que se han adaptado al hbitat en que viven. Cuando se producen
cambios y alguna especie no puede adaptarse, muere pudiendo llegar a extinguirse.
ECOSISTEMA AEREO

Los ecosistemas areos estn determinados, al igual que cualquier ecosistema, por sus
integrantes, la relacin entre sus integrantes, y por el medio ambiente que ofrece. Las
algas, artemias e insectos que supimos aparecan en el desierto cada vez que llova
llegan a l por medio del viento; la primera colonizacin vegetal de la tierra fue llevada a
cabo por los musgos, utilizando el viento como transporte, en el cual todava hoy, los
musgos y sus descendientes ms evolucionados, liberan sus semillas y sus esporas. El
musgo libera millones de esporas al viento, pero debe esperar los perodos secos, pues
de otro modo las esporas absorberan humedad y no llegaran muy lejos; esto lo hacen
protegiendo a las esporas por medio de cpsulas, que abren cuando las condiciones son
favorables. Los hongos liberan an ms esporas al viento que los musgos: los de tamao
normal pueden liberar 100 millones de esporas en tan solo una hora. El viento es tambin
utilizado por plantas evolucionadas, como las orqudeas: cada flor libera hasta 3 millones
de semillas al viento, pero como deben ser ligeras, no contienen alimento; por eso slo
algunas sobreviven: las que caen sobre ciertos tipos de hongo capaces de alimentarlas.
Otras plantas dotan con alguna porcin de alimento a sus semillas voladoras, pero deben
proveerlas de algn mecanismo para incrementar su superficie para as hacerlas flotar
ms tiempo: alas helicoidales por ejemplo, o pequeos penachos lanosos. En todos los
casos de difusin por el viento solo una o dos semillas entre millones logra germinar y
crecer hasta la madurez, pero son tantas las semillas liberadas que de todos modos este
sistema ha logrado ser exitoso, llegando a poblar las zonas ms alejadas y dismiles del
planeta, como en el caso del musgo, de los hongos o de las orqudeas.
El viento arrastra tambin muchos insectos que a veces logran llegar vivos a destino;
incluidas las araas que parecieran hacerlo voluntariamente, pues subiendo a lo alto de
alguna ramita fabrican un hilo que van soltando al viento y que cuando es lo
suficientemente largo es capaz de arrastrarlas. Otros muchos insectos no solamente son
llevados por los vientos y las brisas sino que vuelan en l, tienen alas; la carcterstica de
todos ellos es que no pueden mantener su temperatura corporal, y deben o bien calentar
motores internamente, aleteando sus alas en el suelo, o bien calentarse al sol para
poder volar; por eso varios de ellos, como los abejorros por ejemplo, tienen un cuerpo
velludo que los ayuda a mantener el calor, o como las liblulas, sacos de aire aislantes.
Dos grandes grupos de animales comparten los cielos con los insectos: las aves,
evolucionadas desde formas reptilianas hace unos 140 millones de aos, y los
murcilagos, ms recientes (60 millones de aos), evolucionados a partir de mamferos
insectvoros. Sus alas son, en ambos casos, prolongaciones de sus miembros anteriores;
las alas de los murcilagos son membranas sujetadas y afirmadas por alargaciones de
todos sus dedos excepto del pulgar, que ha permanecido pequeo y en forma de garra
que los ayuda a desplazarse en tierra. Las aves conservaron un solo dedo, alargado y
fuerte, desde donde crecen las plumas. Los murcilagos tienen poca dificultad para alzar
el vuelo, pues generalmente les basta con soltarse desde su posicin invertida; caminan
muy poco.
Para las aves alzar el vuelo es un poco ms difcil, el despegue es siempre lo que ms
requiere energa: para ello necesita mucho oxgeno para alimentar el potente msculo
que une el esternn con el ala, y por esto es que tiene un corazn enorme para su
tamao (el corazn de un gorrin es dos veces ms grande que el de un ratn); como

estn cubiertas de plumas, un aislante muy eficaz, no necesitan calentarse para

emprender el vuelo.
Pero para las aves ms grandes, y por lo tanto ms pesadas, emprender el vuelo no es
una tarea tan fcil; muchas de ellas no pueden empezar a volar sin la ayuda del viento: lo
tpico es que corran contra l, formando colchones de aire que la elevan. El albatros
viajero, de alas muy largas, no puede batir sus alas con rapidez: por eso habita siempre
en lo alto de las quebradas, dejndose caer en el aire; cuando se juntan a vivir en grupos,
suelen hacer fila para los despegues.
Ya en el aire casi todas las grandes aves han aprendido a mantenerse con un mnimo de
gasto energtico; los albatros pueden pasar horas sin batir una sola vez las alas, y es
porque conocen muy bien las zonas de viento en las cuales planean, a medida que
pierden altura giran contra l y vuelven a ganar altura: lo logran gracias a la configuracin
de sus alas, curvas hacia atrs y de todos modos flexibles. Muchos albatros viven en
zonas tan ventosas como la antrtida; los primeros siete aos de su vida casi no hacen
otra cosa ms que volar sin poner sus patas en tierra y descendiendo al mar
ocasionalmente para alimentarse; llegada la edad madura se renen en tierra durante
varias semanas, se aparean y cran a su nico polluelo; luego retoman el vuelo hasta el
ao siguiente.
ECOSISTEMA MARITIMO

El ocano contiene el 99% del espacio habitable del planeta. La vida surgi y evolucion
en el mar. El medio marino es muy estable, si lo comparamos con los hbitats terrestres o
dulceacucolas. Las temperaturas de las grandes masas ocenicas varan poco, as
como la salinidad del agua (3,5%). La composicin inica del agua del mar es similar a la
de los fluidos corporales de la mayora de los organismos marinos, lo que soluciona la
regulacin osmtica.
En el medio ocenico la luz solar penetra en el mar tan solo unos 200 metros, a mayor
profundidad, las aguas se encuentran en oscuridad absoluta. A la zona iluminada del mar
se le denomina regin ftica. A la zona oscura regin aftica.
El principal problema en el ocano es la gran distancia entre la zona ftica (superficial) y
los nutrientes (sedimentados en aguas profundas). Donde hay luz para la produccin
primaria hay pocos nutrientes inorgnicos, y viceversa. No es de extraar, pues, que las
zonas con mayor productividad sean aquellas en que las aguas profundas, fras y
cargadas de nutrientes afloran a la superficie; tales zonas se conocen como
afloramientos; en ellas el fitoplancton se desarrolla de modo extraordinario, y puede
mantener una cadena trfica con muchos eslabones y por ese motivo son las zonas ms
ricas en pesca.
Principios que dominan La dinmica del ecosistema

Fernando Cascas
1. Estructura trfica del ecosistema, circulacin de materia y flujo de energa
En un ecosistema se pueden distinguir cinco etapas fundamentales dentro del flujo de
materia y energa que en l se desarrolla:
a) Incorporacin de energa y compuestos inorgnicos.
b) Sntesis de materia orgnica a partir de materia inorgnica y de energa.
c) Consumo de esa materia orgnica por aquellos seres que son incapaces de producirla.
d) Desintegracin de la materia orgnica hasta llevarla nuevamente al estado de
compuestos inorgnicos.
e) Transformacin de estos componentes inorgnicos en otros compuestos minerales
que puedan ser aprovechados por los productores de materia orgnica.
De este movimiento de materia y energa se deduce fcilmente que la materia es
reutilizada (de forma cclica) en el ecosistema, mientras que la energa slo en
empleada una vez (flujo lineal) y se va perdiendo paulatinamente a lo largo de las
sucesivas etapas.
Existen ecosistemas cerrados, que son autosuficientes porque su biocenosis puede llevar
a cabo todas las etapas ya sealadas. Otros, en cambio, son abiertos,
porque sus biocenosis son insuficientes y requieren la colaboracin de otros ecosistemas
circundantes.
La existencia de las etapas ya referidas se traduce en lo que denominamos cadenas de
alimentacin.
Lgicamente, el nmero de eslabones que constituye una cadena alimenticia puede ser
variable: desde las cadenas en las que no hubiese consumidores hetertrofos, hasta
aquellas cadenas en las que dentro de los consumidores hetertrofos se establecen
numerosos eslabones nutricionales. Sin embargo, no se debe olvidar que el nmero de
eslabones tampoco puede ser excesivo, debido a la prdida de energa que se produce
entre etapa y etapa.
En cada eslabn o nivel trfico de una cadena alimenticia, se origina una prdida de
materia y energa, las cuales, por tanto, van disminuyendo a lo largo de dicha cadena.
Esto es as porque cada nivel trfico consume una parte de esos elementos para llevar a
cabo su actividad vital. La energa, para produccin de calor o trabajo. La materia, por la
prdida que sufre con los productos de desecho. Como consecuencia de esta prdida
progresiva de materia y de energa -especialmente de esta ltima- las cadenas
alimenticias pueden representarse grficamente como una pirmide formada por varios
estratos en la que los superiores (ms pequeos) se nutren de los inferiores (ms
grandes). Por lo general, los estratos superiores no son slo ms pequeos que los
inferiores en cuanto a la cantidad de materia y de energa, sino tambin en cuanto al
nmero de individuos.
Ciclos bioqumicos

Como hemos dicho, en la dinmica de los ecosistemas, mientras que la energa fluye de
forma lineal y va perdindose irreversiblemente a lo largo de ese flujo, la materia, aunque
sufre una serie de transformaciones, es utilizada nuevamente de manera cclica, En su
forma ms simple esta materia se halla representada por los bioelementos, entre los que,
como sabemos, hay seis fundamentales: C, O, H, N, P y S. De stos, el H y el O se
encuentran principalmente en forma de agua.
2. Biomasa, productividad y diversidad ecolgica
Al estudiar una pirmide alimentaria, no es habitual referirse a las dimensiones de cada
estrato de la pirmide indicando el nmero de individuos. Esto es as porque dicho
nmero es poco significativo para conocer las posibilidades alimentarias del estrato
inmediatamente superior, si no se tienen en cuenta las dimensiones de esos individuos.
Por eso se ha elaborado el concepto de biomasa: peso del conjunto de individuos.
Aplicando este trmino a distintos niveles de organizacin, se habla de biomasa de un
ecosistema, biomasa vegetal o biomasa animal de un ecosistema, biomasa de un estrato
determinado de la pirmide alimentaria, etc.
Uno de los aspectos ms importantes de la dinmica del ecosistema, por su repercusin
econmica, es el de su productividad, parmetro que nos permite conocer la produccin
de materia orgnica o de biomasa por parte del ecosistema. Se habla de productividad de
cada ecosistema y de productividad de cada nivel de un ecosistema determinado,
refirindose siempre a la cantidad de biomasa producida a partir de una determinada
cantidad de energa solar captada.
Hablamos de productividad primaria (la que corresponde a los seres auttrofos
fotosintetizadores, es decir, a la base de la pirmide alimenticia, y que mide la cantidad
de materia viva -biomasa- producida por dichos seres por unidad de tiempo y superficie),
y de productividad secundaria (debida al resto de los niveles trficos de las cadenas
alimenticias, es decir, a los consumidores y desintegradores, que representa la cantidad
de biomasa producida por estos niveles: lgicamente inferior a la productividad primaria).
La productividad va disminuyendo a medida que asciende la pirmide alimenticia: se
produce una progresiva prdida de materia y de energa de un nivel a otro.
Esta prdida empieza con la fotosntesis: las plantas verdes slo pueden utilizar para
transformarla en energa qumica del 1 al 5 por 100 de la energa luminosa recibida. Y a
partir de los productores, las prdidas aumentan: de cada 1.000 Kcal fijadas por las
plantas a partir de energa luminosa, la biomasa de los herbvoros no representa ms que
10 Kcal; la de los carnvoros primarios, 1 Kcal; y la de los secundarios, 0'1 Kcal. Como la
cantidad de alimento disponible va disminuyendo de un nivel a otro, el nmero de
carnvoros secundarios es ya muy pequeo, y casi nunca se da un quinto nivel (aunque
en los ecosistemas acuticos, por ser menor la cada de biomasa de un nivel a otro, las
cadenas alimenticias sean mayores).
Cuando los ecosistemas han alcanzado cierta estabilidad, el nmero de especies y la
abundancia de individuos por especie tiende a regularizarse. La diversidad
ecolgica o sencillamente diversidad es el parmetro que mide el nmero de especies
que conviven en un ecosistema. Este ndice no se puede relacionar directamente con el
grado de organizacin del ecosistema si no se tiene en cuenta tambin el factor tiempo.
De hecho, existen organizaciones muy efmeras en las que el nmero y la calidad de las
interacciones que se establecen entre las distintas especies es escaso, pese a que los

valores de diversidad sean altos: se trata de ambientes de escasa persistencia temporal

a los que acuden numerosas especies de actividad efmera, que explotan rpidamente el
medio. Por eso, slo si se tiene en cuenta la persistencia de las especies, adems de su
nmero (o diversidad), se obtiene una estimacin adecuada del grado de organizacin
del ecosistema.
3. Sucesin ecolgica y comunidad clmax
La biocenosis, como ya hemos dicho, es un sistema en equilibrio, que a su vez se
encuentra en equilibrio con su biotopo, de manera que durante mucho tiempo
mantendr su estructura, siempre que no intervengan factores externos que perturben
ese equilibrio. Sin embargo, hasta llegar a ese punto de cierta estabilidad, el ecosistema
ha pasado por distintas etapas: una primera colonizacin del biotopo por los productores,
asentamiento posterior de consumidores primarios, etc. A este
fenmeno se le denomina sucesin ecolgica.
Cualquier biotopo puede, con el paso del tiempo, albergar una serie sucesiva y ordenada
de biocenosis que van cambiando paralelamente con las condiciones del
medio ambiente. Esta sucesin puede presentarse de dos maneras:
a) Cuando el proceso de sucesin parte de un sustrato que comienza a ser colonizado,
se denomina sucesin primaria.
b) Cuando el proceso de sucesin involuciona hasta una etapa anterior con menor
madurez -por tala, fuego, pastoreo o erosin-, la sucesin posterior ser ms
rpida, y puede que no atraviese los mismos estados intermedios. A este proceso se le
conoce como sucesin secundaria. En l, la comunidad que ocupa un
determinado biotopo se ve desplazada y sustituida por otra.
En toda sucesin nos encontramos con diversas etapas en las que se van sucediendo
comunidades transitorias que incorporan sucesivamente nuevas
poblaciones. La sucesin tiende hacia una etapa estable de mayor madurez, que se
mantiene en consonancia con el ambiente general propio de la regin. Con el
nombre de clmax (propuesto por el eclogo americano Clements) se conoce este
estado al que tienden las etapas de la serie. El clmax es ese estado de equilibrio estable
que alcanza la comunidad con su ambiente, por lo que ya no puede ser desplazada por
otras. Se llaman preclmax los estados anteriores.
La comunidad en estado de clmax slo podr ser desplazada del biotopo que ocupa y
ser sustituida por otra, por cambios muy radicales de tipo geolgico, climtico y bitico.