Europa financia un proyecto espaol para recrear la qumica de las estrellas

El investigador Csar Domingo Pardo, del Instituto de Fsica Corpuscular (IFIC, centro mixto CSIC-Universidad de
Valencia), en Espaa, ha recibido casi dos millones de euros del Consejo Europeo de Investigacin (ERC, por sus siglas
en ingls) para reproducir en el laboratorio la formacin de elementos pesados en las estrellas.
El proyecto, que se llevar a cabo los prximos cinco aos en el centro de investigacin valenciano y el CERN,
desarrollar un innovador sistema de deteccin para producir y medir por primera vez reacciones inducidas por
neutrones en istopos radiactivos, creando un 'termmetro' que permitir desvelar la temperatura en el interior de las
estrellas gigantes rojas cuando forman los elementos de la tabla peridica ms pesados que el hierro. Estas tcnicas
podran tener aplicaciones futuras en fsica mdica y en el reciclaje de productos radioactivos.
El proyecto de Csar Domingo ha sido uno de los seleccionados por el ERC, organismo de la Comisin Europea que
impulsa la excelencia cientfica, para recibir financiacin mediante sus prestigiosas Consolidator Grants. En la
convocatoria de 2015 se presentaron ms de 2.000 solicitudes, de las que solo se financian un 15%.
En Espaa se han concedido 18 de los 302 proyectos aprobados, siendo el de Csar Domingo el nico financiado en
Espaa en el rea de Fsica Fundamental y Constituyentes de la Materia. El panel de expertos internacionales que
evalu las solicitudes destac el carcter innovador del proyecto y la importancia de su objetivo: medir con precisin uno
de los mecanismos que producen los elementos ms pesados que el hierro en el Universo.
El estudio reproducir en el laboratorio reacciones
nucleares inducidas por neutrones en istopos
radiactivos, procesos similares a los que suceden en
el interior de estrellas del tipo 'gigantes rojas' (8 veces
mayores que el Sol). En esta fase de evolucin estelar
juega un papel fundamental la captura neutrnica,
proceso por el cual los ncleos del interior de la
estrella absorben neutrones para formar ncleos ms
pesados.
Estos procesos son especialmente sensibles a las
condiciones fsicas del medio estelar. Midiendo estas
reacciones nucleares en el laboratorio se puede
extraer informacin de primera mano acerca de estas
condiciones, como la temperatura a la que suceden
los mecanismos que dan lugar a los elementos de la
tabla peridica ms pesados que el hierro. En este
sentido, el laboratorio se convierte en un 'termmetro'
del interior de estas estrellas.
Uno de los istopos objeto del estudio es el selenio79, clave en la cadena de formacin de elementos
pesados por captura neutrnica. Sobre l se lanzar
haz de neutrones producido en la instalacin n_TOF del CERN, la ms potente del mundo en su tipo, para estudiar su
capacidad de capturarlos y explicar as la produccin de elementos ms pesados. "Medir la captura de neutrones en
selenio-79 es una puerta para comprender la abundancia de otros elementos, a la vez que revela informacin sobre las
condiciones de temperatura del medio estelar donde se generan los elementos pesados en nuestra galaxia", explica
Csar Domingo.
Esta reaccin y otras similares no se han podido medir todava en el rango de energa que opera en el interior de las
estrellas. Para conseguirlo, este proyecto europeo desarrollar un nuevo sistema de deteccin de la radiacin, que
permitir seleccionar con alta precisin y gran sensibilidad los procesos de captura de neutrones relevantes para el
estudio.
La fase de desarrollo de instrumentacin del proyecto comenzar a mediados de 2016 y se realizar en el IFIC, centro de
excelencia Severo Ochoa. El prototipo que realice las primeras medidas estar listo en 2018, cuando, aprovechando el
segundo parn largo para el mantenimiento de los experimentos del CERN, comenzar su instalacin en n_TOF. Las
primeras medidas en el laboratorio europeo de fsica de partculas comenzarn en 2020. Adems de la instrumentacin,
el proyecto prev la incorporacin de dos estudiantes de doctorado, dos investigadores postdoctorales y un ingeniero.
Csar Domingo realiz la tesis en el grupo de Espectroscopia Gamma y de Neutrones del Instituto de Fsica Corpuscular
bajo la direccin de Jos Luis Tan Enrquez, estudiando procesos de captura de neutrones en la instalacin n_TOF del

CERN. Tras su paso por el grupo de Astrofsica Nuclear del centro de investigacin FZK de Karlsruhe, uno de los
pioneros en este campo, realiz otra estancia postdoctoral en el centro para la investigacin con iones pesados GSI,
tambin en Alemania. En 2011 regres al IFIC con un contrato Ramn y Cajal en el CSIC. (Fuente: CPAN)

Deteccin histrica de ondas

gravitacionales
Los rumores se han confirmado. Por primera vez, los cientficos han observado ondas gravitacionales,
ondulaciones del espacio-tiempo que han llegando a la Tierra procedentes de un evento catastrfico en el
distante universo. Esto confirma una importante prediccin de la teora de la relatividad general de Albert
Einstein de 1915.
Las ondas gravitacionales fueron detectadas el 14 de septiembre de 2015 (a las 5:51h en la costa este de
EE UU) por los dos detectores gemelos del Observatorio por Interferometra Lser de Ondas
Gravitacionales (LIGO, por sus siglas en ingls),
ubicados en Livingston (Louisiana) y Hanford
(Washington, EE.UU).
Los fsicos han llegado a la conclusin de que las
ondas gravitacionales detectadas fueron
producidas durante la ltima fraccin de segundo
de la fusin de dos agujeros negros para producir
un solo agujero negro ms masivo en rotacin. Esta
colisin haba sido predicha pero nunca antes se
haba observado.
El evento catastrfico que produjo la denominada
onda gravitacional GW150914, tuvo lugar en una
galaxia lejana a ms de mil millones de aos luz de
la Tierra. Fue observado el 14 de septiembre de 2015 por los dos detectores de LIGO, uno de los
instrumentos cientficos ms sensibles jams construido.
En dicha observacin, se estim que el pico de energa liberado en forma de ondas gravitacionales durante
los momentos finales de la fusin de los agujeros negros fue diez veces mayor que la luminosidad
combinada de todas las galaxias en el universo observable.
Segn los descubridores y la comunidad cientfica internacional, este importante descubrimiento marca el
inicio de una excitante nueva era en la astronoma y, al mismo tiempo, abre una ventana de observacin
al universo totalmente nueva en forma de ondas gravitacionales.
El descubrimiento ha sido aceptado para su publicacin en la revista Physical Review Letters. La teora de
la relatividad general de Einstein, publicada por primera vez hace ya un siglo, fue descrita por el fsico Max
Born como el mayor hito del pensamiento humano sobre la naturaleza. En este artculo se describen dos
descubrimientos de extrema relevancia cientfica ambos directamente relacionados con algunas de las
predicciones ms significativas de la teora de Einstein: la primera deteccin directa en la Tierra de ondas
gravitacionales y la primera observacin de la colisin y fusin de una pareja de agujeros negros.
Las ondas gravitacionales son oscilaciones del espacio-tiempo originadas en algunos de los fenmenos
ms violentos del cosmos, como colisiones y fusiones de estrellas masivas compactas. Su existencia fue
predicha por Einstein en el ao 1916, cuando demostr que los objetos masivos acelerados deban
distorsionar el espacio-tiempo en forma de radiacin gravitacional que se alejaba de la fuente.
Estas oscilaciones viajan a travs del universo a la velocidad de la luz, llevando consigo informacin sobre
sus orgenes, as como inestimables pistas acerca de la naturaleza de la gravedad misma. Estas ondas
proporcionan datos sobre los sus dramticos orgenes y sobre la naturaleza de la gravedad que no puede
obtenerse de otra manera.
Los observatorios LIGO estn financiados por la National Science Foundation (NSF), y fueron concebidos y
construidos, y son operados por los institutos Caltech y MIT.El El Grupo de Relatividad y Gravitacin (GRG)
de la Universidad de las Islas Baleares (UIB) es el nico en Espaa que ha participado en este histrico
xito cientfico. (Fuente: SINC)