La empata es el arte saber ponerse en el lugar del otro, es comprender situacione

s o sentimientos de otros, pero no simplemente desde nuestro punto de vista, sin

o desde la del otro, una perspectiva que puede no ser la nuestra.
As, pues, la empata es el esfuerzo que realizamos para reconocer y comprender los
sentimientos y actitudes de las personas, adems de las circunstancias que los afe
ctan en un momento determinado.
Siempre se haba credo que la empata es un valor que se cada persona tiene de manera
ms o menos habitual, como si fuera algo que se incluye en su carcter, totalmente
independiente de su estado de nimo y disposicin interior. Pero parece ser que no e
s as del todo.
En un hallazgo sorprendente de un nuevo estudio publicado en la revista Psychone
uroendocrinology (Tomova et al., 2014) , se ha podido observar que los hombres c
uando estn estresados, se vuelven ms egostas y menos capaces de entender las emocio
nes y las intenciones de los dems, mientras que las mujeres en la misma situacin,
reaccionan de forma totalmente opuesta, se vuelven ms empticas y menos egostas.
Los investigadores realizaron el estudio sugiriendo que cuando sufrimos estrs pod
ra nos centramos mucho ms en nuestras necesidades y en nosotros mismos, ya que, de
alguna forma, cuando estamos estresados, no disponemos de los recursos cognitiv
os para pensar en los dems.
Uno de los autores del estudio, Claus Lamm explica: Nuestra hiptesis de partida er
a que las personas estresadas tienden a ser ms egocntricas. Desde una perspectiva
centrada en uno mismo, de hecho, de esta forma se reduce la carga emocional y co
gnitiva del individuo. Por lo tanto, cremos que en unas condiciones experimentale
s adecuadas, estas personas seran menos empticas .
Lo que les sorprendi realmente fue que los resultados slo pueden aplicarse a los h
ombres, pero no las mujeres, quienes se convirtieron en realidad menos egostas ba
jo condiciones de estrs.
En el experimento que realizaron, los participantes fueron sometidos a estrs en u
na variedad de formas, incluyendo tener que hablar en pblico o hacer exmenes de ma
temticas, entre otros.
Posteriormente, se les dio pruebas para valorar su nivel de egocentrismo en ese
momento.
Tenan que:
juzgar las emociones de otras personas,
pensar desde la perspectiva de otra persona,
tratar de imitar ciertos movimientos.
Otro de los autores del estudio, Giorgia Silani, explic los resultados: Lo que obs
ervamos fue que el estrs empeora el rendimiento de los hombres en los tres tipos
de tareas. Lo contrario es cierto para las mujeres .
La explicacin para el efecto es desconocido, pero Silani continu: A nivel psicolgico
, las mujeres pueden haber internalizado la experiencia de que reciben ms apoyo e
xterno cuando son capaces de interactuar mejor con otros. Esto significa que cua
nto ms necesitan ayuda, y por lo tanto, cuando estn estresadas, ms aplican las estr
ategias sociales. A nivel fisiolgico, la diferencia de gnero podra ser explicada po
r la oxitocina. La oxitocina es una hormona relacionada con los comportamientos
sociales y un estudio anterior encontr que en condiciones de estrs las mujeres tena
n mayores niveles fisiolgicos de oxitocina que los hombres .
As que ya sabis, mejor que le pidis ayuda a una mujer estresada que a un hombre est

resado.
Marta Guerri