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y la escritura de
su historia
Arte popular
y la escritura de
su historia
Abrevian
DISEO DE CUBIERTA
Yolanda Prez Sandoval
ARTE POPULAR
IMAGEN DE CUBIERTA
Demin Flores Corts, No despiertes tarde, porque los nios
traviesos arrojarn piedras a tu guenda o doble, 1997
ISBN 970-9703-58-7
Coedicin:
Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura
Centro Nacional de las Artes
Centro Nacional de Investigacin, Documentacin e
Informacin de Artes Plsticas (Cenidiap)
Estampa Artes Grficas S.A. de C.V.
El ao de 1821 signific para Mxico, adems de la consumacin de su independencia, el inicio del proceso de construccin de una imagen de nacin que
ha descansado, en buena medida, en la tradicin. Esta ltima se ha entendido, desde las primeras expresiones del nacionalismo cultural, como una mezcla del mundo precolombino y de la llamada cultura popular.1 Actualmente, los
discursos que promueven esta imagen se encuentran presentes en distintos mbitos: el acadmico, el poltico, e incluso el turstico y el comercial. Por
ello los libros, artculos, documentales, carteles y folletos sobre nuestro pas
generalmente destacan estos dos aspectos.
Hoy en da, la fotografa es uno de los medios privilegiados para representar una imagen de lo popular emblematizada a travs de sus artesanas. Magnficas tomas destacan el intenso colorido, los diseos, los motivos decorativos y las
texturas de objetos tan diversos como los finos bordados chiapanecos, las vajillas y macetones de talavera poblana, los vasos de vidrio soplado, los juguetes de
plomo y hojalata, las lustrosas bandejas michoacanas, el papel picado multicolor,
entre muchos otros.
La amplia circulacin de los discursos sobre el arte popular ha generado una
imagen esttica y atemporal de ste. En realidad, la representacin de lo popular a que estamos acostumbrados responde a una conceptualizacin surgida a
raz de la Revolucin de 1910, y que en la actualidad resulta rebasada no slo
porque la sociedad mexicana se ha vuelto muy compleja, sino tambin porque
el desarrollo de las ciencias sociales y la interrelacin de cada una de stas han
abierto nuevas perspectivas para abordar la materia.
Proponemos en este trabajo pensar el tema desde la historia del arte, disciplina que, a diferencia de la antropologa, le ha prestado muy poca atencin.
Para ello queremos cuestionar el carcter inmutable y natural que atribuimos al
concepto de arte popular, contrastndolo con las visiones que al respecto se
han tenido en Mxico a travs del tiempo. Para el pasado ms reciente, haremos
1
Desde el siglo XVIII encontramos antecedentes nacionalistas basados en un rescate de lo precolombino a iniciativa de los jesuitas, expulsados de la Nueva Espaa en 1761. Slo hasta el siglo XIX fue
cuando se inici el desarrollo pleno de la propuesta de crear una cultura nacional.
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un repaso historiogrfico, recorrido ineludible cuando se exploran terrenos escabrosos y poco trabajados, como el de teora y metodologa para el estudio de
la plstica popular.
A lo largo del texto haremos algunas menciones sobre la manera cmo se
entiende el concepto de arte popular en los pases industrializados, lo cual no
slo aporta otro elemento ms para relativizarlo, sino que tambin apunta a la
necesidad de incorporar a su anlisis los efectos y las relaciones con los medios
masivos de comunicacin y la globalizacin, como ocurre en estos pases.
Empecemos por aclarar que el concepto de arte popular no se utiliz en
Mxico sino hasta 1921. Antes de esa fecha se le conoci bajo distintos trminos, los cuales han expresado los intereses y necesidades de cada periodo histrico. As, el nacionalismo posrevolucionario, fincado en una reivindicacin del
pueblo, acu el de arte popular para destacar a sus productores y, desde una
ptica influida por los primitivismos surgidos en Europa a principios del siglo XX,
apreci sus colores contrastantes, sus acabados en ocasiones toscos y su alejamiento de los lineamientos del arte acadmico. En ese momento se empez a
valorar lo que en el siglo XIX se haba criticado, situacin que pone de relieve el
hecho de que el gusto artstico es cambiante, no slo de una cultura a otra, sino
tambin de acuerdo con las particularidades de cada poca.
Para algunos autores, el arte popular se origina en el siglo XVI, con los primeros
encargos que los conquistadores hicieron a los artfices indgenas. No obstante,
desde la perspectiva de la historia, este concepto va precedido del surgimiento
del Arte con mayscula, fenmeno que tuvo lugar al iniciarse la transicin del
Antiguo rgimen hacia la Modernidad. En un principio, la produccin artstica,
como cualquier otra actividad econmica, fue artesanal. En Mxico, el inicio de la
modernidad artstica se sita en 1783 con la fundacin de la Academia de San
Carlos, institucin que sirvi como herramienta de la modernizacin de las colonias espaolas emprendida por los borbones a fines del siglo XVIII.2
2
Cfr. Sonia Lombardo, Las Reformas Borbnicas en el arte de la Nueva Espaa (1781-1821), en
Y todo... por una nacin, Mxico, SEP-INAH,1987, pp. 15-31. La autora analiza las implicaciones econmicas de la institucin, as como su papel en el proceso de modernizacin de la Nueva Espaa.
Para mayores detalles vase Claudia Ovando Sobre chucheras y curiosidades. Arte popular mexicano 1823-1851, tesis para obtener el grado de doctora en Historia del Arte, UNAM, 2000.
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talgia por las costumbres y tradiciones mexicanas, que parecan diluirse ante el
empuje de la modernizacin, rindieron en sus obras un homenaje a la cultura
popular; en particular Los bandidos de Ro Fro y las Memorias de mis tiempos,
respectivamente.
Las insostenibles contradicciones sociales gestadas durante el rgimen de
Porfirio Daz dieron por resultado la Revolucin mexicana, primer movimiento
social del siglo XX. En respuesta a las necesidades polticas, ideolgicas y de identidad generadas por el movimiento armado, se increment el inters por la cultura popular de manera nunca antes vista.
En 1921, el pintor Gerardo Murillo, Dr. Atl, inici con la primera exposicin
de arte popular una cruzada para otorgar reconocimiento a las artesanas. Gran
cantidad de revistas, entre las que destacaron Forma, editada por la Secretara
de Educacin Pblica, y Mexican Folkways, por Frances Toor, hicieron circular
imgenes y discursos sobre este tema. Pintores como Diego Rivera, Frida Kahlo,
Jorge Enciso, y fotgrafos como Manuel lvarez Bravo y Edward Weston, desarrollaron formas y temticas inspiradas en jcaras, exvotos y judas de cartn. Se
conformaron, asimismo, las primeras colecciones de arte popular como la del
pintor Roberto Montenegro y otras personalidades.
El impulso del discurso indigenista y nacionalista en el arte se fue desgastando hasta que, en los aos cincuenta, el muralismo y la llamada Escuela Mexicana de Pintura cayeron en un gran descrdito. Los artistas jvenes impulsaron
nuevos lenguajes, vinculados en mucho mayor medida con la produccin artstica internacional. Aun as, el arte popular sigui teniendo adeptos dentro del
pas y sigui representando una parte importante de la imagen de Mxico en
el exterior. Por eso las publicaciones sobre este tema no se interrumpieron,
como hasta la fecha.4
Llama la atencin que muy poco de todo lo publicado o difundido a travs de
medios electrnicos haya sido escrito por profesionales del arte. Como la visin
posrevolucionaria sobre el arte popular privilegi a los artfices indgenas del m4
Para darse una idea de la gran cantidad de libros disponible en bibliotecas mexicanas vase Marta
Turok (coord.), ndice bibliogrfico sobre artesanas, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1988.
bito rural, han sido los antroplogos los que ms se han interesado por el tema, as
como los amantes del arte popular que, desde diversas profesiones o simplemente desde su gusto personal, lo han abordado con emotividad y entusiasmo.
La plstica verncula ha ocupado un lugar marginal dentro de la historia del
arte. Esta situacin no es privativa de Mxico y es comprensible puesto que
la disciplina, en concordancia con la sacralizacin del arte, ha estado marcada por una vocacin de belleza en su estado puro, sin vnculo alguno con el
acontecer diario de la vida. Esta configuracin se tradujo en una historiografa
de fuerte cuo eurocentrista y tambin sociocentrista, puesto que su ideal de
perfeccin, derivado del arte clsico, slo se consegua despus de aos de formacin artstica profesional, accesible a un grupo muy reducido. Adems, no
necesariamente este ideal ha sido perseguido por los artfices populares que
responden a una visin de mundo distinta.
A finales del siglo XVIII el culto a la antigedad grecorromana dio por resultado la exaltacin de sus valores artsticos plasmados en el estilo neoclsico.
El Romanticismo, movimiento que se desarroll paralelamente, abri camino
para la revaloracin de estilos no aceptados entonces, como el gtico y el
romnico, y adems rescat el arte y la cultura del pueblo para dar inicio a los
primeros estudios folclricos. No obstante, este aspecto del romanticismo se
mantuvo, como muchos otros, al margen de la tendencia dominante en cuanto
a apreciacin esttica y la escritura de la historia del arte, sobre todo en las
instituciones de promocin cultural y artstica.
En el siglo XX hubo intentos de formular, desde el relativismo derivado de la
antropologa, nuevas perspectivas para abordar las expresiones ajenas al canon
griego. Ninguna de stas tuvo repercusiones de importancia.
Mientras que la reflexin terica sobre la plstica verncula ha sido escasa,
es ms frecuente encontrarla en investigaciones generales sobre cultura popular,
o bien en las que abordan la literatura a partir de los conceptos formulados por
autores ya clsicos como Mijail Bajtin, Yuri Lotman y Vladimir Propp.5
5
Cfr. Ana Mara Zubieta (coord.), Cultura popular y cultura de masas, Buenos Aires, Barcelona,
Mxico, Paids, 2000.
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En Mxico, la historia del arte surgi formalmente como una disciplina profesional al abrigo de la Universidad Nacional, concretamente del Laboratorio
del Arte, fundado en 1935 por Manuel Toussaint y que poco despus se convertira en el Instituto de Investigaciones Estticas. Entre las tareas iniciales del
Instituto se encontraron las de registro y catalogacin del arte mexicano.6
La investigacin sobre el arte popular tambin sigui esta tendencia, como se
observa en los Anales del Instituto, particularmente en el terreno de la msica,
trabajado por Vicente T. Mendoza. Sobre la plstica, en cambio, slo se publicaron unas cuantas reseas de libros escritas por Justino Fernndez.7
A pesar de la fuerza del discurso enaltecedor de la plstica popular en ese
momento, sta no fue incluida en otra gran tarea del Instituto: una obra general
sobre arte mexicano en la que participaron Salvador Toscano con el periodo
precolombino, Manuel Toussaint con el virreinato y Justino Fernndez con el
moderno y contemporneo.8 No obstante, la investigacin en arte no permaneci del todo ajena a la reivindicacin de lo popular. As lo comprueba la existencia de categoras de anlisis tales como barroco popular o pintura popular,
para referirse a los artistas de provincia, en el siglo XIX, que se mantuvieron
alejados de la Academia, entre ellos Hermenegildo Bustos y Agustn Arrieta.
A pesar de que todava se emplean, desde hace tiempo dichas categoras han
sido cuestionadas por la debilidad de su fundamentacin.9
Los movimientos estudiantiles de 1968 ocurridos en Francia, Alemania y
Mxico, as como la importante efervescencia poltica y social generada a partir
del triunfo de Salvador Allende en Chile, reavivaron el inters por el arte popu6
Vase este planteamiento en palabras del primer director del Instituto, Rafael Lpez, en El Instituto de Investigaciones Estticas, en Universidad; mensual de cultura popular, Mxico, agosto de
1936, t.II, nm. 7, pp. 1-2.
7
Cfr. Anales del Instituto de Investigaciones Estticas. ndice general nms.1-70, Mxico, UNAM, 1998,
pp.81-85.
8
Toscano, tambin interesado en el arte popular, preparaba un libro sobre este tema, que no
termin debido a su muerte en un accidente areo en 1949; no se sabe quin iba a editarlo. Cfr. Juan
Almagre (Jos Antonio Rodrguez),El arte y el pensamiento en la exposicin. Salvador Toscano,
en Patria, 1 de octubre de 1949.
9
Cfr. Jorge Alberto Manrique, Categoras, modos y dudas acerca del arte popular, en La dicotoma
entre arte culto y arte popular, Mxico, UNAM, 1979, pp. 253-270.
lar. En ese contexto, el Instituto organiz, en 1975, un coloquio cuyo tema fue la
dicotoma entre arte culto y popular. Los trabajos ah presentados son un referente de gran importancia, pues fue el primer espacio donde se discuti el tema
desde la historia del arte.
Resultan particularmente interesantes las ponencias que abordaron cuestiones tericas y metodolgicas, aunque en realidad fueron pocas.10 A grandes
rasgos podemos hablar de dos tendencias: una que idealiz al pueblo y sus creaciones desde posturas polticas de izquierda, con mayor o menor grado de intensidad y no exentas de romanticismo, y otra que, incapaz de desprenderse de
aejsimos prejuicios, termin agraviando al arte popular y a sus artfices. En la
primera se ubican las ponencias de Ida Rodrguez Prampolini destacada investigadora del Instituto quien sugiri el tema para ese coloquio y la del chileno
Mario Pedrosa. Sin embargo, ninguno de estos autores concret propuestas de
ndole metodolgica.11
De la segunda tendencia sobresale la exposicin de la crtica de arte Marta
Traba, ya que evidenci la imposibilidad de abordar el arte popular desde los
parmetros del culto. La autora opt por presentar un panorama demasiado
abierto de los aspectos involucrados en la problemtica sobre este tema.
Previsiblemente, sus conclusiones no slo fueron superficiales, sino tambin
arrasadoras. Plante que el arte popular no era ms que una derivacin degradada de su contraparte acadmica, que careca de proyecto y, por tanto, era
incapaz de producir significados y, adems, que sus creadores respondan de
manera servil e inerme a los gustos de la burguesa.
El historiador francs Michel Ragon, por su parte, dej a un lado al folclor y
las artesanas por considerarlas obsoletas, para centrarse en las expresiones ar10
Cfr. La dicotoma entre arte culto y arte popular, op.cit. Los trabajos que abordaremos aqu son los
siguientes: Michel Ragon, El arte popular y/o la contracultura, pp. 35-56; Marta Traba, Relaciones
actuales entre arte popular y arte culto, pp. 59-78; Mario Pedrosa, Arte culto y arte popular, pp.
89-104, y Jorge Alberto Manrique, op.cit.
11
El inters de Ida Rodrguez Prampolini por el arte popular sigue vigente a travs de un museo
virtual, financiado por el gobierno del Estado de Veracruz con el propsito de promoverlo y difundirlo. Cfr. www.uv.mx/popularte/. Otras investigadoras del Instituto, Olga Senz y Mara Jos Esparza, lo han abordado en trabajos que no se comentan aqu, pues no contienen reflexiones de carcter
terico y metodolgico.
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Vase Stuart Hall and Paddy Whannel: The Popular Arts, en John Storey, An Introductory Guide
to Cultural Theory and Popular Culture, Georgia, USA, University of Georgia Press, 1993, pp. 60-68.
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Cercanas en el tiempo se encuentran las reflexiones sobre el arte popular de Juan Acha, historiador y crtico de arte peruano que radic en Mxico.
El autor prescindi del trmino para marcar una toma de distancia frente a lo
que consider como populismo, fruto del nacionalismo de los regmenes latinoamericanos, consolidado a partir de la dcada de 1920.16 Su visin contestaba
a la retrica oficial de Luis Echeverra (1970-1976), quien emprendi una renovada promocin de la plstica popular. Para Juan Acha, las artesanas incluan
todo tipo de manufacturas, las cuales ya entonces estaban en vas de extincin
a consecuencia de la tecnologa y la industrializacin. Sin embargo, aqullas
con contenidos estticos fueron sobrevaloradas, ya que reportaban una
plusvala ideolgica a los gobiernos, que discursivamente las hicieron depositarias de la identidad nacional.17 Al igual que Marta Traba, Acha no imagin que
los artesanos (siempre tratados en bloque como si fueran un grupo homogneo) pudieran desarrollar algn tipo de estrategia para resistir a las demandas
del mercado por una parte y, por la otra, a las polticas del Estado.
Resta mencionar el artculo Arte, artesana y arte popular18 del historiador mexicano Armando Torres Micha. Escrito con fines taxonmicos, demarca los lmites entre cada uno de estos conceptos. Contrasta su postura con
la de Acha, pues concibe al arte popular como un espacio de resistencia a la
opresin de clase y como un vehculo para conservar la cultura de las comunidades indgenas.
Los museos, espacios de reconocimiento social y de promocin del arte han
sido un importante foro de legitimacin y de difusin de discursos. Son incontables las exposiciones con el tema que nos ocupa, lo cual ha generado una gran
cantidad de literatura a travs de catlogos y reseas que tienden a reproducir
16
Cfr. Juan Acha, El arte y su distribucin, Mxico, UNAM, 1984, pp. 59-76. Tambin vase del mismo
autor, Arte y sociedad: Latinoamrica. El producto artstico y su estructura, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1980.
17
El trmino lo toma de la antroploga Victoria Novelo en Artesanas y capitalismo en Mxico,
Mxico, SEP-INAH, 1976. La autora fue de las primeras en tomar distancia frente a la retrica
nacionalista.
18
Armando Torres Micha, Arte, artesania y arte popular, en Revista de la Escuela Nacional de
Artes Plsticas, Mxico, ao 1, nm. 3, abril de 1985.
12
Karen Cordero, Arte popular mexicanos: cinco siglos, en Curare. Espacio crtico para las artes,
Mxico, nm. 1, primavera de 1997, pp. 46-49. La curadura de la exposicin estuvo a cargo de
Olga Senz.
20
Vese tambin: Karen Cordero, Fuentes para una historia social del arte popular, Memoria,
Mxico, Museo Nacional de Arte, nm. 2, primavera-verano, 1990, pp. 31-55. Este trabajo y el
anterior dan pautas no slo de reflexin, sino tambin para proponer nuevas museografas que
salgan del esquema habitual, bastante cercano al de las tiendas de artesanas.
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venden a precios altsimos, mientras que otras no gozan de igual fortuna crtica.
Asimismo, hay artesanos, algunos de mbitos rurales, que han podido prescindir de los intermediarios gracias a Internet, al tiempo que otros promueven y
venden sus trabajos por canales tradicionales.
Por otra parte, tambin sera importante incorporar al anlisis la complejidad de la sociedad mexicana contempornea, poniendo atencin no tanto en
las diferencias, como en los puntos de encuentro entre el arte popular, los medios masivos de comunicacin y el llamado arte culto.21
Desde hace una dcada se han publicado investigaciones realizadas en el
pas que han procurado acercamientos al arte mexicano ajenos a los afanes
reivindicatorios del nacionalismo. Esperamos que este trabajo haya aportado
algo para la renovacin de la historiografa del arte vernculo, la cual, salvo contados casos, an est a la espera de ese aliento renovador.
21
Vase Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la modernidad,
Mxico, Grijalbo-Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1990. Para este autor, tanto el arte
popular como el culto estn integrados a procesos masivos de circulacin de mensajes, lo que les
permite aprovechar las imgenes y las propuestas formales que circulan en los medios para su
propio trabajo. Asimismo, sus canales de difusin y sus pblicos suelen ser los mismos. El primer
libro en que aborda este tema fue Arte popular y sociedad en Amrica Latina, Mxico, Grijalbo, 1977,
y ha incluido reflexiones sobre este mismo tema en varios libros posteriores.
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