Form-finding: Concepcin de estructuras laminares

Heinz Isler VS Eduardo Torroja

Form-finding: Shell structures conception
Heinz Isler VS Eduardo Torroja
Mara del Mar Snchez Burgos
mar.sanchez.burgos@alumnos.upm.es
Resumen: El presente artculo trata el tema de las estructuras laminares (shell structures) o cscaras y ms en concreto,
desarrolla el problema del form-finding o bsqueda de la forma. Este tema fue presentado con un punto de vista muy
novedoso por el ingeniero Heinz Isler en un coloquio de estructuras laminares realizado en Madrid como inauguracin
del IASS en el ao 1959. Con l, Isler despert un debate que enfrent a los ingenieros ms jvenes (que apoyaban sus
mtodos basados en la observacin de la naturaleza y el empleo de maquetas) con los ms experimentados (que
defendan otros mtodos basados en modelos matemticos), entre ellos el ingeniero Eduardo Torroja, director de dicho
coloquio del IASS. A lo largo del escrito se defendern ambas posturas y se desarrollarn de acuerdo a las ideas de
ambos ingenieros. Estas dos visiones sern apoyadas con ejemplos construidos por ambos y el proceso de bsqueda de
la forma de cada una, que ser fiel a las concepciones de cada uno de ellos.
Palabras clave: Form-finding, cscaras, hormign, ligero, estructuras

Abstract: This article addresses the issue of laminar structures (shell structures) and more specifically, it develops the
problem of form-finding. This topic was presented with a very novel view by the engineer Heinz Isler in a colloquium of
shell structures taken in Madrid as the IASS opening in 1959. With it, Isler sparked a discussion that pitted the younger
engineers (which supported their methods based in the observation of nature and the use of models) with more
experienced engineers (who defended other methods based on mathematical models), including Eduardo Torroja,
director of the IASS symposium. Throughout the writing both position will be defended and developed according to the
ideas of both engineers. These two views will be supported with examples built by both and the form-finding, which will
be true to the points of view from each of them.
Key words: Form-finding, shells, concrete, thin, structures
1.

INTRODUCCIN

1.1. Comportamiento estructural de las superficies

curvas

Las estructuras laminares (tambin conocidas como

cscaras) son elementos constructivos compuestos por
superficies curvas de pequeo espesor en comparacin
con las dimensiones globales de la propia estructura en
cuestin. stas, resisten por su forma las cargas de peso
propio y las cargas exteriores mediante esfuerzos
normales de compresin y/o traccin y tangenciales,
uniformes en el espesor de la propia superficie.

El diseo de superficies curvas toma como base la

teora de la membrana. Aunque sta no refleje
necesariamente la verdadera distribucin de tensiones,
ya que se asumen condiciones estticamente
determinadas. La aproximacin obtenida es vlida para
entender algo del comportamiento de estas estructuras,
ya que el anlisis real es muy complejo.

Desde el punto de vista estructural, las cscaras son

uno los elementos constructivos ms eficaces (admiten
sobre todo compresiones, y ciertas flexiones y
tracciones) superado por las membranas (que slo
admiten tracciones). Su eficiencia se debe a su
curvatura y al alabeo, por lo que puede mejorarse su
comportamiento resistente con gran economa de
seccin, material y peso.

La membrana ideal es una hoja de material tan delgada

en comparacin con sus dimensiones laterales que slo
puede desarrollar tracciones a lo largo de su superficie,
las cuales sern bidimensionales. Al ser de pequeo
espesor, la rigidez a flexin y cortante es despreciable,
as como la resistencia a compresin, puesto que, de lo
contrario, con una compresin pequea pandeara. La
estabilidad de las membranas se debe a su geometra y
a las tensiones que desarrolla bajo la carga.


Las superficies reales son lo suficientemente gruesas
como para no pandear bajo pequeas tensiones de
compresin. Por lo tanto, las cargas exteriores se
resisten no slo a travs de tracciones superficiales,
sino tambin por medio de compresiones superficiales.
1.2. Requerimientos
funcionamiento

para

un

correcto

Condiciones de carga. Deben ser, en lo posible,

uniformemente
distribuidas,
no
presentando
variaciones en la superficie. No debe haber cargas
puntuales.
Condiciones de geometra. Que la variacin de los
radios de curvatura sobre la superficie sea continua.
Debe haber continuidad de superficie y de curvatura.
Condiciones de apoyo. Se apoyan en todos sus
bordes, debe haber continuidad de apoyos. Los bordes
deben ser tales que no restrinjan o impidan cada una de
las deformaciones de la lmina.
1.3. Bsqueda de la forma o form-finding
Intrnsecamente caracterizada por la interaccin de la
geometra y de las fuerzas, la naturaleza nica de las
estructuras
laminares
permite
fcilmente
la
colaboracin entre arquitectos e ingenieros en la
bsqueda de su forma ptima. A travs de la
eliminacin de fuerzas de flexin y cortante en la
estructura, se necesita menos material y refuerzo. Al
minimizar el uso de materiales, emerge una forma que
es econmica, sostenible y estticamente atractiva. Sin
embargo, esta optimizacin se debe hacer a travs de
mtodos de form-finding, por lo que la estructura en s
define su propia forma basndose en su figura de
equilibrio bajo las cargas aplicadas. A diferencia de
formas libres que se definen matemticamente, las
formas obtenidas por form-finding se basan en la
estructura y en sus cargas propias por definicin. Antes
de los ordenadores, estas formas de equilibrio slo se
podan encontrar a travs de complejos modelos
fsicos. Con los avances tecnolgicos, los mtodos
numricos han evolucionado para alcanzar la forma
ptima. Aunque actualmente el uso del ordenador se
refiere principalmente al diseo de membranas,
empleando la tcnica de densidad de fuerzas. Estos
mtodos han demostrado ser poderosas herramientas
que pueden llevar a una serie de situaciones con un
aporte mnimo requerido por el diseador. Las
estructuras son capaces de definirse a s mismas, dando
lugar a formas muy racionales y hermosas.

2.

EXPONENTES: EDUARDO TORROJA

Eduardo Torroja y Miret fue un ingeniero de Caminos,

Canales y Puertos de excepcin, que obtuvo un
amplsimo reconocimiento nacional e internacional por
sus vanguardistas conceptos en el diseo y proyecto de
grandes estructuras de ingeniera civil. La vida de
Torroja (1899-1961) transcurre en una de las etapas
ms agitadas de la historia espaola, pero tambin en
una de las ms fructferas desde el punto de vista
ingenieril. Es la poca del desarrollo del hormign
armado y de los primeros pasos del pretensado. ste,
junto con las construcciones laminares constituyen las
dos aportaciones ms importantes del siglo XX a la
construccin. Pues bien, Torroja participa en ambos
movimientos.
2.1. Prototipo del ingeniero constructor. Materiales
y diseo
Los materiales y el diseo son dos aspectos del
elemento estructural. Tiene tan poco sentido disear un
elemento sin pensar en el material como empezar a
construir con un material sin haber concebido la
estructura. Ambos conceptos (material y estructura) no
pueden disociarse. La historia de la construccin
muestra respectivamente que los avances se han
producido en momentos de intensa cooperacin entre
los dos. Eduardo Torroja supo armonizar ambas
posturas durante su vida; fue un gran proyectista y,
como enamorado de los materiales, hablaba de ellos
con pasin. Como dijo en el discurso inaugural del
curso 1960-61: ...en todo problema estructural
encontramos un material con sus especficas
caractersticas, una forma que nuestra imaginacin le
da, y un proceso que nos permite realizarlo en la
prctica con ese material [1].
2.2. Mtodos de clculo. Frontn de Recoletos.
E. Torroja se defini a s mismo como un ingeniero
constructor de obras, pero su actitud frente al uso de
teoras y mtodos de clculo era tajante. En su discurso
de ingreso a la Academia de las Ciencias define su
pensamiento con nitidez: el tcnico no debe rehuir el
clculo, aunque sea complejo, si se enfrenta a un
problema difcil. Y, consciente de que el futuro slo
puede traer problemas progresivamente ms
complicados, recomienda que se acepten las mayores
complicaciones tericas y los nuevos recursos
matemticos. Ciertamente todo aquello estaba al
servicio del arte de construir y en este arte deban
integrarse otras facetas no menos importantes: la


comprobacin experimental de las estructuras y el
mejor conocimiento de los materiales.
La comprobacin experimental cumpla muchas
funciones que en gran medida estn vigentes. Una de
ellas, sin embargo, tiene ahora menos razn de ser: el
riesgo de cometer errores. En efecto, Torroja vive una
poca de rpida evolucin de la potencia de clculo
aunque l siempre la experiment como resultado de
un esfuerzo personal y de grupo. Su muerte prematura
en 1961 le priv, por poco tiempo, de asistir a la
introduccin de los ordenadores en el clculo
cientfico. Aqu vemos un ejemplo (figura 1) del
anlisis de las deformaciones de la cubierta que dise
para el Hipdromo de la Zarzuela con el programa
Sap2000.

FIGURA 1. Desplazamientos verticales (eje z) (Fuente: Mar

Snchez)

La experimentacin en modelo y la auscultacin de las

obras construidas estuvieron presentes en sus grandes
proyectos como parte integrante de los mismos. La
profunda vinculacin entre la concepcin de la obra, el
clculo, los modelos y la comprobacin en obra
construida de las hiptesis y resultados ms crticos del
anlisis se observa con nitidez en el desarrollo de la
obra de Torroja. De todas estas fases deriva enseanzas
para mejorar la concepcin resistente de sus
estructuras.
Afortunadamente, en los aos 30 ya se dispona de
mtodos para medir con gran precisin movimientos y
deformaciones. Los extensmetros de cuerda vibrante,
un tema del que se ocup Torroja, permitan leer
deformaciones del orden de 10-6 y 10-7 y por tanto las
tensiones en el hormign podan calcularse con mucha
precisin. La experimentacin en modelo y la
auscultacin de obras estuvieron vinculadas en la vida
profesional de Torroja al Laboratorio Central de
Ensayo de Materiales de Construccin y a la empresa
ICON, fundada por l mismo. Con las actividades
realizadas en ella se ve la nocin global, el proceso de
concepcin y construccin de estructuras. La necesidad
de medir con precisin el comportamiento de las
estructuras y en general cualquier proyecto parece una
idea moderna de ingeniera. Pero cuando se examina el
cuidado con el que Torroja y otros grandes ingenieros
que colaboraron con l, planifican las tareas
experimentales de apoyo a cada uno de sus grandes

proyectos, queda bien patente lo avanzado de su

pensamiento y de su tcnica. El convencimiento de que
estaban disponibles tcnicas muy precisas para medir
deformaciones y corrimientos, impuls seguramente a
Torroja a experimentar formas y geometras
estructurales de vanguardia.
2.3. Modelo y auscultacin de la cubierta del
Frontn de Recoletos
Torroja era muy consciente de que la cubierta del
Frontn supona una extrapolacin notable de las
dimensiones de lminas cilndricas construidas hasta
entonces. Pero dispona de herramientas, tanto
analticas como experimentales, para abordar el
problema. En la extensa monografa que dedica a esta
obra [2] escribe: ...pues en pocos casos se ha lanzado
el clculo a procedimientos de la complicacin de
stos para avalar una extrapolacin tan fuerte sobre la
serie reducidsima de obras construidas de su tipo, y
en menos casos todava ha podido la tcnica acumular
tantos medios de comprobacin para garantizar los
resultados de clculo y las previsiones del proyectista.
Esta frase refleja el convencimiento de estar en la
vanguardia de la tcnica y tambin la confianza en los
mtodos experimentales disponibles. El proyecto
integr
dos
procedimientos
esenciales
de
comprobacin: el ensayo en modelo (a escala 1/10) y la
medida de los corrimientos y deformaciones en obra
como consecuencia del descimbramiento. No se pudo
medir durante ms tiempo que por determinadas
incidencias surgidas en la obra y fundamentalmente
porque: ...finalmente, el arranque de toda la
instalacin de la cabina de auscultacin en los
primeros momentos de confusin de la guerra, por
haber sido denunciada como una estacin transmisora
de radio clandestina, ha venido a cortar, con triste
eplogo, el esfuerzo que la tcnica haba puesto en esta
obra.

FIGURA 2. Vista exterior del modelo (Fuente: Eduardo Alonso)


En el modelo, el sistema de aplicacin de las cargas de
peso propio fue ingenioso: la carga se simulaba
mediante una losa inferior conectada mediante un
sistema de balancines e hilos anclados a la cubierta, de
manera que el peso quedaba simulado mediante un
conjunto de cargas puntuales espaciadas 20 cm. La
elevacin de la cubierta mediante gatos haca que la
losa inferior colgara de la cubierta. Bastaba, sin
embargo, que se rompiera un solo hilo para que la
cubierta se descargara automticamente. Las cargas de
succin de viento se aplicaban mediante un
procedimiento similar, a travs de pesos inferiores
controlados por gatos hidrulicos, cuya carga se
transmita mediante balancines e hilos al exterior de la
cubierta. Otras cargas (presiones de viento, nieve) se
introducan mediante pesos gravitando directamente
sobre la cubierta.

FIGURA 3. Dispositivo para el establecimiento de las cargas

(Fuente: Eduardo Torroja)

El anlisis de los resultados del ensayo en modelo

permiti concluir que las previsiones del clculo se
cumplan con buena aproximacin. Algunas
observaciones de ligeros agrietamientos llevaron a
modificar algo el armado inicialmente previsto. En una
segunda etapa de anlisis y comprobacin experimental
del proyecto se realiz la auscultacin de la estructura.
El anlisis de las medidas y de la posicin de fisuras le
muestra a Torroja la forma real de trabajo de la lmina,
que interpreta a partir de las previsiones tericas del
clculo. Por ejemplo, identifica la torsin elevada que
sufre la gaviota de unin de los dos cilindros y escribe
"tiene esto importancia porque indica la gran diferencia
de flexibilidad a que se ha llegado en esta lmina entre
la gaviota y el resto de los lbulos no podr
sobrepasarse mucho en nuevas obras sin tener en
cuenta estos fenmenos de torsin".

Las discrepancias permitan cuantificar el efecto de

algunas hiptesis de clculo y sobre todo
proporcionaron nuevas enseanzas. Esta es la esencia
del progreso tcnico y cientfico. Torroja era muy
consciente de las enormes ventajas de proceder de esta
forma: ...tanto la instalacin en modelo reducido como
la de control mecnico-elstico de la propia obra han
proporcionado datos utilsimos para la correccin y
comprobacin de los resultados tericos, acusndose
el gran partido que puede sacarse de ellos y la
tranquilidad que representan para la ejecucin de la
obra delicada.
3.

EXPONENTES: HEINZ ISLER

3.1. La prioridad de la forma

El ingeniero suizo Heinz Isler (1926-2009) estaba
convencido de que la bsqueda de la forma es el factor
ms importante en el diseo de cscaras.
Durante sus estudios en ETH Zrich, Isler estuvo muy
influenciado por su profesor Pierre Lardy, un brillante
educador que enseaba anlisis y diseo estructural
mientras enfatizaba en el significado de la esttica.
Isler fue el nico de entre ms de 100 estudiantes en el
ltimo ao en disear una estructura laminar para su
tesis. A partir de entonces desarroll un sentido para el
doble significado de la forma de las cscaras, teniendo
en cuenta las leyes naturales de la mecnica y la
esttica. No resulta sorprendente que una forma
mecnicamente controlada sea a menudo tambin
estticamente agradable.
Isler define la cscara como la "prima donna" de todas
las estructuras. El trmino expresa su delicado
comportamiento siendo extremadamente eficiente
cuando es propiamente diseado, sin embargo muestra
un comportamiento extremadamente pobre cuando
ciertas reglas de diseo son pasadas por alto. La forma
a menudo sigue a la funcin, sin embargo en el diseo
de cscaras una forma apropiada es un parmetro al
menos tan importante. Por tanto una forma (natural)
tambin sigue a la fuerza [3]. Las cubiertas de Isler en
las Pistas de Tenis en Grenchen es un ejemplo tpico de
que ambos criterios pueden ser igualmente satisfechos.
Isler menciona que se inspir en la trayectoria de una
pelota de tenis pero encontr la forma final a travs de
una membrana invertida.

La concordancia entre clculo, modelo reducido y

comportamiento observado de la cubierta fue buena.

FIGURA 4. Diagramas representativos del Tenis Court

(Fuente: Mar Snchez)


Tras cooperar con compaas de ingeniera en
proyectos de cscaras durante un tiempo como
autnomo, Isler empez su propio negocio en 1954 de
diseo de cscaras. Fue cuando se dio cuenta de que el
concepto tradicional empezaba de una forma
predefinida matemtica que no es favorable desde el
punto de vista mecnico ni del de la esttica. De las
observaciones de la naturaleza haba aprendido que las
leyes fsicas determinan una forma natural. Este era el
comienzo de sus principios de bsqueda de la forma.

tpico es la casa del arquitecto Camoletti en Gnova

(1970-71) que est formado por dos paraboloides
hiperblicos intersecados con una luz de 18 y 21 m
respectivamente y un espesor de 8 cm (fig. 5).

3.2. Los principios de form-finding de Isler

FIGURA 6. Villa Camoletti,Geneva, Switzerland 1970/71 (Fuente:

John Chilton)

FIGURA 5. Las tres observaciones de form-finding de Isler (Fuente:

E. Ramm)

Como indicamos ms adelante en la tabla I, Heinz

Isler, adems de recurrir a formas geomtricas de vez
en cuando, aplicaba principalmente tres principios de
form-finding todos provenientes de observaciones
elementales:

En 1986 construy una segunda villa, esta vez consista

en cuatro cscaras. Aunque en primera instancia
parecan de nuevo paraboloides hiperblicos (figura 7)
haban derivado de un dibujo libre en una pizarra. Este
diseo inicial fue modificado para que no fueran
necesarias las vigas de borde y la regin del voladizo
tuviera una curvatura positiva.

Membranas neumticas inspiradas por la forma de

una almohada.
Membranas colgadas invertidas motivadas por una
tela mojada colgada de una red de refuerzo.
Formas de flujo observadas del endurecimiento de
espuma de poliuretano que sale de un tubo cuadrtico.
Mtodos analticos
Mtodos
experimentales

Otros mtodos

Geometra
Matemtica
Membrana bajo tensin
Membranas neumticas
Formas Fluidas
Membranas colgadas invertidas
Formas esculpidas
Simulaciones de las cscaras en
la naturaleza

TABLA I. Mtodos de form-finding

3.2.1.

Formas geomtricas

A pesar de no ser un gran partidario de las formas

geomtricas, Isler dise estructuras laminares con una
geometra definida matemticamente. Un ejemplo

FIGURA 7.

Villa Camoletti,Geneva, Switzerland 1986

(Fuente: Heinz Isler)
Un ejemplo particularmente interesante es el centro
escolar y deportivo en Chamonix, una cooperacin con
el arquitecto francs Roger Taillibert. Las 24 cscaras
triangulares con luces de 22 a 60 m; sus formas son
predefinidas por el arquitecto como segmentos
esfricos. Debido a la regin montaosa en la que est
situado las cubiertas deban asumir una carga por nieve
de ms de 8 kN. Ambas limitaciones, la forma esfrica


y las altas cargas por nieve, hicieron que las vigas de
borde fueran necesarias.
En 1962 Isler dise un Centro de jardinera en
Solothurn, Suiza (figura 8), que tena una geometra
definida como forma traslacional. Debido a que la
cscara que estaba apoyada en cuatro puntos no tena el
ideal de forma "natural", necesitaba elementos de
refuerzo en los cuatro lados. Por ello se aadieron
elementos curvos (viseras) con un ngulo agudo, los
cuales funcionan estticamente como una elegante y
fina viga de borde. Desde el punto de vista esttico la
estructura podra parecer una especie de flor.

Debido a la forma superficial la presin perpendicular

de la superficie est lo suficientemente cerca de la
carga de gravedad vertical que conduce a un estado de
compresin casi puro en la cscara. Isler reconoci a
partir de cuidadosos experimentos que el 90% de la
carga total se la lleva una pequea porcin de las
paredes de soporte cercanas a las cuatro esquinas;
como consecuencia de su observacin, sus cscaras
"burbuja" tienen unas vigas de borde y cuatro soportes
de columna concentrada. Como se ve en la figura 10 la
cscara tiene una curvatura ligeramente negativa que
fue evitada con el redondeo del rea de la esquina algo
ms.

FIGURA 10. Forma neumtica (Fuente: Heinz Isler)

FIGURA 8. Garden Center Wyss, Solothurn,1962 (Fuente: J.

Schwartz)

3.2.2.

Membranas
burbuja

neumticas:

cscaras

de

La cscara de burbuja se convirti en la estructura ms

vendida de Isler, cientos de ellas fueron construidas en
distintos tamaos, desde 15x15 hasta 55x59, a menudo
en series y complejos, la mayor parte de ellos para
estaciones de servicio y compaas industriales que
apreciaban el gran espacio libre interior sin columnas
(figura 11).

El primer empleo del form-finding de Isler fue usando

la forma de un neumtico y se remonta al ao 1954. Su
descubrimiento surgi de la observacin de una
almohada, cuya estructura representaba la forma ideal
para una cscara de planta tipo rectangular; es
estticamente agradable y lleva a una estructura con
tensin casi pura. Transfiri la idea en un pequeo
marco de prueba con una membrana de goma inflada
desde abajo (figura 9).

FIGURA 11. Cscara en Schwb. Gmnd;Vista interior (Fuente:

Heinz Isler)

La ms grande de este tipo es el centro de distribucin

de COOP en Wangen, cerca de Olten, Suiza, con un
rea de almacenaje interior libre de 3200 m2 y una
altura libre de 15 m (figuras 12 y 13). La preocupacin
de Isler por el hecho de que esta cscara estuviese cerca
de superar sus lmites hizo que comprobase su pandeo
con un modelo de polister a pequea escala utilizando
FIGURA 9. Membrana inflada en marco de prueba (Fuente: Isler)


un coeficiente de seguridad de 5. El grosor de la
cscara en las zonas crticas se dej en 15 cm.

FIGURA 15. Heinz Isler en su estudio, 1998 (Fuente: Mara Isler)

FIGURA 12. COOP Storage and Distribution Centre, Wangen,

Switzerland, 1960(Fuente: Heinz Isler)

FIGURA 13. COOP Centre, Vista interior (Fuente: E. Ramm)

3.2.3.

Membranas colgadas invertidas

La cadena que cuelga invertida como principio de

form-finding de arcos de fbrica y cpulas es un
principio antiguo; Heinz Isler aplica lo mismo en
experimentos a pequea escala colgando tejidos o
membranas desde los primeros das de su carrera, ya
sea como modelo conceptual (figuras 14, 15) o como
un modelo de form-finding para mediciones precisas.

FIGURA 14. Heinz Isler en su jardn, 1986 (Fuente: Mara Isler)

Obviamente, las propiedades del material utilizado en

la maqueta juegan un papel importante, por ejemplo,
mediante la anisotropa de la tela utilizada, Isler
muestra de nuevo la infinidad de soluciones potenciales
a travs de sus modelos (figura 16).

FIGURA 16. Experimentos con telas colgadas (arriba) y

simulaciones (abajo) (Fuente: E. Ramm)

La figura 16 muestra las simulaciones hechas por

Ekkehard Ramm. En el lado izquierdo, encontramos
simulaciones de las mayores deformaciones y a la
derecha, la optimizacin (maximizando rigidez); esto
conduce a un estado de compresin de la cscara, casi
puro. Isler tambin era consciente del hecho de que a
pesar de que un experimento ideal satisficiese el
equilibrio, no revelara las posibles incidencias de
pandeo. En muchos casos tuvo que modificar
ligeramente el modelo colgante, por ejemplo,
aumentando el grosor de la cscara cerca de apoyos
concentrados y el aumento de la curvatura cerca de los
bordes libres. El sinnimo de una cscara ideal
derivado de un modelo colgante es la cubierta de la
estacin de servicio Deitingen (figura 17).


Aunque el proceso lleva a una forma atractiva que no
tiene relacin directa con la mecnica de una cscara;
en consecuencia, el diseo final necesita algunas
modificaciones, por ejemplo, cambiar la pendiente de
la tangente a travs de un apoyo 'pretensado' vertical en
las esquinas. A pesar de esto, aplica este principio en
varias ocasiones. Las cscaras resultantes han sido no
slo tcnicamente exitosas sino tambin muy elegantes
(figura 20).

FIGURA 17. Service Station Deitingen, 196. Maqueta de diseo, de

form-finding y forma final (Fuente: E. Ramm)

Otro ejemplo destacado se muestra en la figura 18,

junto con una variedad de modelos form-finding,
todava existentes en su despacho de consultora en
Lyssachschachen.

FIGURA 20. Estructura laminar a travs de formas de flujo:

Fbrica Kilcher (Fuente: Heinz Isler)

4.

FIGURA 18. Fbrica Sicli en Gnova, 1969 (Fuente: E. Ramm)

3.2.4.

Formas fluidas

La tercera observacin gui a Isler a la forma de flujo;

se dio cuenta de que, debido a la friccin en la pared
del tubo la hinchazn de la espuma genera una cpula
como forma despus de endurecerse (figura 19).

FIGURA 19. Formas de flujo en la naturaleza y en la maqueta

(Fuente: John Chilton y Heinz Isler respectivamente)

ENCUENTRO
CONCEPCIONES

DE

LAS

DOS

4.1. Coloquio del IASS en Madrid de 1959: Nuevas

formas para las cscaras.
En 1959 se fund la Asociacin Internacional para
Estructuras Laminares, iniciada por Eduardo Torroja;
el primer congreso internacional se llev a cabo en
Madrid, en l se presentaron 25 temas, el ltimo de
ellos dado por un Heinz Isler de 33 aos. La
contribucin de cinco pginas se titulaba "nuevas
formas para las cscaras" y consista en una pgina de
texto y nueve figuras. Describa los tres mtodos para
dar forma a las estructuras laminares: la colina
libremente formada, la membrana bajo presin
(estticamente estas cscaras son razonablemente
buenas) y la tela que cuelga invertida, que l considera
el mejor mtodo de diseo. La ultima ilustracin en el
papel (figura 21) mostraba 39 formas potenciales
culminadas con un etc. que indicaba que podra haber
una infinita variedad de geometras posibles.


generaciones:
los
diseadores
experimentados
establecidos, reacios tienen varias preocupaciones,
frente al joven ingeniero entusiasta emergente con un
montn de nuevas ideas.

FIGURA 22. Heinz Isler en el Coloquio del IASS en 1959 (Fuente:

E. Ramm)

FIGURA 21. Nuevas formas para las cscaras (Fuente: Heinz Isler)

El discurso de Isler dio lugar a una extensa discusin

en la que participaron distinguidos diseadores como
Torroja, N. Esquillan, T. Flint y Ove Arup entre otros.
Isler empez remarcando que: ...el problema de la
forma es probablemente el ms importante, ... ..., en la
escuela nos entrenamos en matemticas y geometra y
esas dos ciencias tratan principalmente con lneas y
ngulos rectos y luego tambin con simetra en
revolucin, esferas, etc. Mencion que estaba buscando
nuevas formas y nuevos mtodos y se refiere a
analogas fsicas como, por ejemplo, la membrana, la
lmina de una burbuja de jabn... El seguimiento de la
discusin se centr en los modelos (la pelcula de jabn
no es un material de ingeniera, el efecto de anisotropa
de la tela en el diseo de la tela colgante...), los efectos
de escala, los costos de encofrado, pandeo y la
interaccin entre arquitectos e ingenieros.
Heinz Isler us la pizarra recogida en la figura 22. Es
un documento histrico porque resume las cuestiones
principales que aparecieron en el debate: seis objetivos
que hacen hincapi en la expresin "dar forma", el
instante en el que se le pregunta por los costos... La
discusin completa refleja la tpica situacin entre

Tras la presentacin de Isler, Torroja respondi

extensamente indicando al principio que estaba de
acuerdo al menos en general. Sin embargo tena
algunas reservas. Poda ver que las analogas fsicas
(membrana y pelcula de jabn) eran tiles para la
representacin y el entendimiento de la forma de una
cscara pero le preocupaba que la intuicin pudiera
sustituir a la experiencia. Se plante la cuestin de la
orientacin de los hilos en una maqueta de tela, al
comentar que se obtendra una forma diferente si la tela
era girada 45 grados porque no es un sistema
isotrpico. Se plante la cuestin de los efectos de
escala cuando se transfiere desde la maqueta a una
estructura de tamao completo. Tambin disput la
opinin de que en la escuela slo se aprendieran las
lneas y ngulos rectos (sugiriendo que tambin se
ensaaban cosas ms complicadas y generales) pero
argument que haba que trabajar con los planos y las
definiciones matemticas de las superficies. Admiti
que es fcil imaginar formas cilndricas y polidricas
que podran hacerse de papel pero no ocurre lo mismo
para las superficies de doble curvatura que solo conoca
a travs de la arcilla con la que no es fcil trabajar.
Adems hizo algn comentario sobre la expresin
artstica y arquitectnica.
El debate continu con un comentario de Henderson
sobre el peligro de usar una pelcula de jabn como
analoga de la forma de una cscara. Seal que no se
pareca a una cscara de goma y que ... no es un
material de ingeniera, ni de lejos. Esta intervencin
fue seguida por Ferry Borges, que apareci para apoyar
la opinin de Isler, diciendo que las membranas de
caucho hechas de tiras de diferentes espesores, a los


que se aplican fuerzas inversas, era el mtodo aceptado
en su instituto de investigacin para dar forma a los
modelos de anlisis de tensin en tres dimensiones en
las presas.
A continuacin se habl de la colaboracin entre
ingeniero y arquitecto en el proceso de diseo, en la
bsqueda de una forma de construccin econmica,
arquitectura elegante y estticamente agradable, un
tema que es muy pertinente a las tcnicas de forma de
investigacin de Heinz Isler. Arup seal que, en la
prctica, las nuevas formas de las cscaras se utilizan a
menudo para edificios 'espectaculares' (por ejemplo,
iglesias), donde el arquitecto decide inicialmente la
forma. Deca que este pensamiento podra ser
desastroso si el arquitecto tiene poco conocimiento de
cscaras, ya que podra proponer una forma funcional
que es, sin embargo, poco prctica y cara de construir.
Torroja volvi al debate informando de que la forma de
las cscaras rectangulares en cuatro soportes de esquina
haba sido estudiada previamente, y la conclusin de
que la cscara era esfrica en el centro y cnica cerca
de los apoyos. Se considera que el sistema de
construccin tendra una fuerte influencia sobre la
estructura y la forma, pero no en el refinamiento de la
forma. Por lo tanto, la forma podra modificarse
ligeramente sin penalizacin de costes en el encofrado.
No es absolutamente claro aqu si Torroja estaba
proponiendo el refinamiento de la forma de la cscara
de Isler o la del modelo terico, aunque l dice que ...
esta pequea diferencia de forma puede tener una
influencia muy fuerte en la cantidad de material
utilizado para la construccin..., a lo que Isler
respondi ... se trata de llegar al corazn de la materia
que estamos discutiendo ahora, la influencia de la
forma.
Los comentarios finales vinieron de Flint, que estaba
preocupado de que los arquitectos pudieran ...tener la
impresin de que simplemente pueden coger una
membrana de goma, ajustarla a un contorno y
explotarla, para que luego el ingeniero se encargue de
construir la forma. Adems, estaba preocupado por los
efectos de la escala, lo que sugiere que uno no
esperara que ser capaz de ampliar la concha de un
caracol en 1000 veces sin problema, y tambin llam la
atencin sobre el efecto de las cargas laterales de
viento, etc.
Al concluir el debate, Isler dej muy claro que entenda
las limitaciones de sus tcnicas de modelado, y que l
tambin les vea potencial para dar forma a las nuevas

estructuras laminares o cscaras que propona, las

cuales defini como emocionantes, eficientes y
estticamente agradables. Sus ltimas palabras fueron:
... Yo no digo que cualquier forma que se construye de
esta manera sea una buena forma, o que deba llevar a
una buena solucin; pero hay formas que pueden
conducir a buenas soluciones, y por supuesto que es
slo el primer eslabn de toda una cadena de
investigaciones, y los otros eslabones de la
investigacin, pruebas a travs de modelos, la
medicin de la primera estructura, o una prueba de
modelo en escala 1: 1 son de importancia primordial.
As que el problema del ingeniero sigue quedando ah,
pero es el primer eslabn, aqu, la formalizacin que
ha faltado hasta ahora, y este mtodo puede dar lugar
a una solucin muy buena. Gracias.
4.2. Congreso del IASS de Madrid en 1979: Nuevas
formas para las cscaras - 20 aos despus
En las dos dcadas entre 1959 y 1979 se dio el perodo
de realizacin y, probablemente, ms de 1.200 cscaras
se han construido en dicha poca. En una ocasin
mencion que no dispona de tiempo, sin embargo
acept ms y ms invitaciones para ir a conferencias.
El inters por su obra nica fue en aumento en todo el
mundo.
Como ocasin del 20 aniversario del IASS, Heinz Isler
y Flix Candela fueron invitados para dar conferencias
completas; Isler se refiri a su charla del 59 y la llam
"nuevas formas para las cscaras- 20 aos ms tarde".
En ella mencion sus principales argumentos de formfinding: "cscaras con formas neumticas, cscaras
obtenidas con el mtodo del flujo, cscaras con
membranas colgadas invertidas y cscaras de otros
tipos" y clasific estos mtodos en mayor detalle, tabla
I, ya mostrada en el apartado en el que se explican los
principios de form-finding de Isler.
Al final de la conferencia coment que todos los tipos
de cscaras presentados eran nuevos desarrollos, al
menos en ese momento, y esto plante una pregunta
decisiva: cul es el criterio para evaluar las distintas
formas? l afirm ms concretamente que no se refera
a criterios subjetivos, sino a criterios objetivos,
tcnicos medibles. Las deformaciones en un corto o
largo periodo de tiempo, o las oscilaciones por
vibraciones deberan tormarse como "la prueba de una
buena o mala forma", teniendo tambin una relacin
directa con la estabilidad. Desde sus propias medidas
en muchas cscaras encontr una tendencia clara: " las
formas meramente geomtricas son de clase baja, las


neumticas y las de flujo estn en un lugar intermedio
y las formas del tipo de membrana colgada son
evidentemente las mejores. Podramos decir que se
sacaron las siguientes conclusiones:
- El form-finding es uno de los factores ms
importantes en el diseo de una cscara. Seguramente
el ms importante.
- Cada uno de los mtodos mencionados lleva a un
nmero ilimitado de formas.
- El mtodo de la membrana colgante invertida parece
ser el ms eficiente de todos.
Finalmente seal de nuevo la importancia de las
deformaciones, y la precisin necesaria para la
investigacin del form-finding. Se puede concluir que
el concepto del form-finding sigue las leyes de la fsica
mejor de lo que lo hace la estructura.
5.

CONCLUSIN

El encuentro de Heinz Isler con Eduardo Torroja y el

resto de ingenieros experimentados junto a su debate
fue el punto de partida de un nico e impresionante
desarrollo. Isler redefini sus mtodos y dise una
estructura laminar tras otra, sobre todo en Suiza, pero
tambin en el suroeste de Alemania y Francia.
Cientos de cscaras de "burbujas" fueron construidas
complementadas por las cscaras de "forma libre",
convirtindose en su marca. Hay que decir que de vez
en cuando tambin us formas geomtricas definidas
matemticamente, aunque no era lo que ms le
enorgulleca de su trabajo.
Podemos concluir esta aportacin diciendo que el
diseo de estructuras laminares mediante form-finding,
aunque prcticamente digitalizada hoy da, por la
aportacin de la rapidez de clculos que nos facilita la
tecnologa, no habra sido posible sin las aportaciones
de ingenieros como Torroja e Isler. Quienes enfocaron
la importancia del diseo a los materiales elegidos
(anisotropa, etc) y, sobre todo, a la forma final
escogida (estructura). Estos dos componentes fueron el
punto en comn de los dos ingenieros, aunque diferan
en sus mtodos de bsqueda de la forma. Heinz Isler se
fijaba en elementos que poda encontrar en la
naturaleza (conchas, burbujas, hongos...), es decir que
se basaba en modelos fsicos que le dieran la forma, los
cuales luego iba adaptando al observar carencias, por
ejemplo, reforzando ciertos puntos de la estructura.
Mientras que Torroja confiaba en sus mtodos

matemticos, elega con ellos por s mismo la

estructura del elemento y era posteriormente cuando
realizaba modelos a escala teniendo en cuenta las
distintas cargas a las que el elemento se vera expuesto
y con los que comprobaba que sus clculos eran en
gran medida correctos.
Ambos mtodos tienen sus pros y sus contras, aunque
son igualmente vlidos siempre y cuando stos sean
tenidos en cuenta.
REFERENCIAS
[1] E. Torroja Miret. La evolucin de las Formas
Estructurales, en relacin con los materiales a lo largo
de la historia de la Construccin. Discurso inaugural
del curso 1960-1961 en la Real Academia de las
Ciencias.
[2] E. Torroja Miret. La cubierta laminar del Frontn
de Recoletos (1939)
[3] E. Ramm y R. Reitinger, "Force Follows Form in
Shell Design", en Congreso de Estructuras de grandes
luces innovadoras (Toronto, 1992), 11-27.
BIBLIOGRAFA
J Chilton, The engineer's Contribution to
Contemporary Architecture, Heinz Isler editado por
Thomas Telford, Londres, 2000
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la ciencia, ayer y hoy de Eduardo Torroja editado por
Adacemia de Ingeniera, Madrid, 2000
I. Mungan y J. F. Abel, "Toward lightness in concrete:
some 20TH century shells and bridges", Journal of the
International Association for Shell and Spatial
Structures (J.IASS)
E. Ramm, Heins Isler Shells-The priority of Form
T. Kotnik y J. Schwartz, "Heinz Isler-50 years of "New
shapes for shells", J.IASS
S. Adriaenssens, P. Block, D. Veenendaal, C.
Williams, Shell Structures for Architecture: Form
Finding and Optimization editado por Routledge, 2014