TEMAS LARGOS DE HISTORIA|LUCAS DE LORENZO|HISTORIA DE ESPAA LOE

13.1 TRANSFORMACIONES ECONMICAS.

PROCESO
DE
DESAMORTIZACIN
Y
CAMBIOS AGRARIOS. LAS PECULIARIDADES
DE LA INCORPORACIN DE ESPAA A LA
REVOLUCIN
INDUSTRIAL.
MODERNIZACIN
DE
LAS
INFRAESTRUCTURAS. EL IMPACTO DEL
FERROCARRIL.
Durante el siglo XIX se produjeron profundos cambios econmicos en los pases ms
industrialmente desarrollados de Europa, como Gran Bretaa, Francia, Alemania o
Blgica, la industria desplaz as a la agricultura como la actividad econmica que
ocupaba al mayor nmero de personas, mientras que la produccin y el comercio
crecan como nunca antes en la historia. Espaa, como gran parte del este y sur de
Europa, tambin conoci importantes cambios, pero su industrializacin no fue plena.
La lentitud de los cambios provoc que a finales del XIX, Espaa mantuviese una
economa predominantemente agraria, con un sector industrial limitado y poco capaz
de competir en el mercado exterior.
La transformacin de la agricultura espaola a lo largo del siglo XIX fue escasa y casi
inexistente, favorecido en buena medida por la lentitud del proceso de
industrializacin en Espaa. De hecho, a comienzos del XIX la agricultura era la base de
la riqueza nacional (56 % del total de la produccin; el 82% si incluimos la ganadera;
cerca de dos tercios de la poblacin activa estaba empleada en ella). No obstante, el
sector agrcola atravesaba por importantes dificultades fundamentalmente por la
desigual distribucin de la tierra, la ausencia de innovaciones tecnolgicas y los bajos
rendimientos agrcolas.
Los gobiernos liberales del XIX, especialmente los progresistas, trataron de modificar
esta situacin introduciendo algunos cambios que afectaban a los derechos de
propiedad. Trataron de liquidar las formas de propiedad propias del Antiguo Rgimen
(seoro, mayorazgo, bienes comunales, manos muertas,) y consolidar la propiedad
privada de la tierra, como elemento esencial de la organizacin capitalista de la
economa.
Con ese fin emprendieron a partir de 1836 una profunda reforma agraria liberal. Tres
medidas fueron fundamentales:
o

La supresin de los mayorazgos (1836) que pona fin a la imposibilidad de

vender, donar o perder los bienes nobiliarios heredados por el titular de una
familia.
La abolicin del rgimen seorial (1837) que anulaba los derechos de
carcter jurisdiccional de los seores y converta en propiedades libres y plenas
los antiguos seoros.

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Las desamortizaciones, que consistieron en la expropiacin, por parte del

Estado, de las tierras eclesisticas y municipales para su posterior venta a
particulares en pblica subasta.

Aunque hubo algunos precedentes en el siglo XVIII, como los intentos durante el
reinado de Carlos III, el verdadero proceso desamortizador se desarroll desde 1937 en
dos fases.
o

La desamortizacin de Mendizbal (1837): Desarrollada durante la

Regencia de Mara Cristina por un gobierno progresista afect a bienes
eclesisticos por lo que se conoce tambin como desamortizacin
eclesistica. Tena tres objetivos bsicos sanear la Hacienda, financiar la
primera guerra carlista y convertir a los nuevos propietarios en adeptos a la
causa liberal.
La desamortizacin de Madoz (1855): Se inici durante el bienio progresista
y afectaba tanto a tierras de la Iglesia como, especialmente, a propiedades
municipales. Sus objetivos fundamentales eras reducir la deuda pblica y
mejorar las infraestructuras, en especial la red de ferrocarriles.

Las consecuencias de las desamortizaciones han sido valoradas de manera desigual:

Es cierto que se pusieron en cultivo grandes extensiones de tierra, hasta entonces poco
o nada explotadas, pero tambin es cierto que buena parte de la historiografa se
muestra crtica al haberse antepuesto la finalidad fiscal sobre la social,
desaprovechndose la oportunidad de repartir las tierras entre los campesinos que las
haban trabajado. No hubo un cambio significativo en la estructura de la propiedad; en
general, no hubo concentracin ni dispersin de tierras, sino tan slo cambio de
propietarios. Fueron escasos los compradores pequeos y medianos, permaneciendo
intactos los grandes patrimonios. Los principales compradores fueron las clases
urbanas ricas que se convirtieron en una nueva oligarqua agraria.
La agricultura espaola sigui teniendo unos rendimientos de produccin muy bajos,
siendo frecuentes las crisis de subsistencias durante buena parte del XIX; hasta el
ltimo tercio del siglo no se inician cambios en la agricultura tradicional (produccin de
cereales), comenzando a ganar peso el cultivo de frutales y la agricultura de regado en
el litoral mediterrneo.
En la Espaa del XIX, el proceso de industrializacin sufri un notable retraso con
respecto a los pases que lideraron la Revolucin Industrial. Adems, su extensin fue
muy limitada.
El mayor desarrollo se dio en Catalua, donde la industria textil (con el sector
algodonero como mbito ms dinmico) actu de palanca de la industrializacin
regional. Catalua fue la nica zona donde la industrializacin se origin a partir de
capitales autctonos y donde la burguesa mostr una verdadera mentalidad
emprendedora apostando por la mejora de la maquinaria y de las tcnicas de
produccin (Fbrica Bonaplata). La proteccin arancelaria durante casi todo el siglo
la puso a salvo de la competencia inglesa.
La industria siderrgica tuvo un despegue muy tardo en Espaa tanto por la falta de
una demanda importante de productos de hierro como por la necesidad de hierro y
carbn en abundancia y de gran calidad. Inicialmente tuvo un foco de expansin en
Andaluca, hasta los aos sesenta en torno a Mlaga (Industria Heredia, con carbn
vegetal); ms tarde una etapa asturiana, entre los aos sesenta y ochenta, en torno

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a Mieres y Langreo. Finalmente el verdadero despegue de la siderurgia en Espaa, se

inici a finales de siglo en torno a Bilbao, sobre todo por el xito del eje comercial
Bilbao-Cardif (Gales): Bilbao exportaba hierro y compraba carbn gals.
En cuanto a la minera alcanz su apogeo en el ltimo cuarto de siglo, gracias a la
publicacin de la Ley de Minas de 1868, que liberaliz el sector e inici la explotacin
masiva de los yacimientos. La explotacin qued mayoritariamente en manos de
compaas extranjeras. Fueron importantes los yacimientos de plomo en el sur (Linares
y La Carolina), los de cobre en Riotinto (Huelva), los de mercurio en Almadn (Ciudad
Real) y los de cinc en Reocn (Cantabria).
Las razones principales para tan tarda y limitada industrializacin se han buscado
en la escasez de capital nacional para invertir en las modernas industrias (los capitales
espaoles se dedicaron a la compra de tierras desamortizadas o a la inversin en el
ferrocarril); la desfavorable dotacin de energa y materias primas (en Espaa, las
minas eran abundantes, pero el producto era de mala calidad y de bajo poder calorfico.
Adems, el agua es un recurso escaso y estacional en gran parte del pas); y la
inestabilidad poltica, que rest coherencia a la poltica econmica.
Durante el XIX la paulatina mejora de las infraestructuras permiti pasar de una
economa local y compartimentada a una economa nacional e internacional. Los
cambios fueron muy lentos, especialmente en la construccin de carreteras donde se
mantuvo el proyecto de disposicin radial ideado por los ilustrados del XVIII. Mayores
fueron los avances en la construccin de puertos, donde la utilizacin del hormign
armado permiti desde 1850 ampliar diques y muelles.
En cualquier caso, la revolucin de los transportes lleg con el ferrocarril. El primer
ferrocarril espaol se inaugur en Cuba en 1837; en la pennsula, la lnea BarcelonaMatar comenz a funcionar en 1848 y unos aos despus se inaugur el trayecto
Madrid-Aranjuez (1851). La configuracin de la red imit el modelo radial de carreteras
con Madrid como centro. Posteriormente, aunque con lentitud, una serie de ramales
permitira el acercamiento de las provincias entre s.
La fiebre constructora lleg con la promulgacin de la Ley General de Ferrocarriles
(1855), que otorgaba todo tipo de facilidades a las compaas, con objeto de atraer
inversiones. Hubo una inversin extranjera masiva, especialmente de capital francs,
aunque tambin aportaciones nacionales. Todo ello provoc la aparicin de dos grandes
compaas ferroviarias: La C. M. Z. A. (Compaa de Ferrocarriles de Madrid a
Zaragoza y Alicante) y la Ca. del Norte (Compaa de los Caminos de Hierro del
Norte). Lo esencial de la red ferroviaria qued establecido en los aos setenta (en
1874, 6.000 km; en 1900, 11.000 km).
Pese a que la construccin del ferrocarril impuls escasamente la industria nacional en
comparacin con lo ocurrido en otros pases europeos, al depender del capital y
material extranjero, su impacto fue considerable: Vertebr definitivamente el mercado
espaol, permiti movilizar mercancas de gran peso, foment el comercio y la
movilidad de la poblacin, favoreciendo la integracin social y cultural del pas.