Patricia andrew zurlinden

La identidad y el aprendizaje:
una perspectiva social
Identity and learning: a social perspective

Patricia Andrew Zurlinden

Resumen
En este trabajo, se hace una reflexin sobre la construccin de la identidad y la relacin que tiene
con el aprendizaje, visto desde una perspectiva social. Se analiza la identidad a partir de la teora del
posicionamiento y con un enfoque post-estructuralista para destacar el papel fundamental que tiene
la interaccin discursiva en su construccin. Posteriormente, se aborda el tema del aprendizaje como
un fenmeno sociocultural, apoyndose en la nocin de las comunidades de prctica para resaltar su
carcter eminentemente social. Se pretende elucidar cmo la interrelacin dinmica, que existe entre
la identidad y el aprendizaje, genera la transformacin mutua del individuo y la sociedad.
Palabras clave
Identidad, aprendizaje, construccionismo social, post-estructuralismo, comunidades de prctica

Abstract
This paper reflects on the social construction of identity and its relation to learning, as considered from
a social perspective. Positioning theory and a poststructuralist approach to identity highlight the fundamental role of discursive interaction in identity construction. The topic of learning as a sociocultural
phenomenon is then addressed, based on the notion of communities of practice in order to point
up its fundamentally social character. The aim is to establish that the dynamic interrelation existing
between identity and learning brings about the mutual transformation of the individual and society.

Keywords
Identity, learning, social constructionism, poststructuralism, communities of practice
6

multidisciplina nm. 6, 2010, pp 5-13

Introduccin

hay significado fuera del lenguaje; esto es la clave para

formar y crear nuestro mundo social y nuestra identidad. La centralidad del lenguaje y de la interaccin social en el marco conceptual construccionista significa
que el conocimiento y la comprensin estn anclados
histrica y culturalmente.

El tema de la identidad y la relacin que puede tener

con el aprendizaje levanta un nmero vasto de preguntas. En el presente trabajo se aborda este tpico desde
una perspectiva social. Se parte desde un enfoque del
construccionismo social y del post-estructuralismo
para la construccin de la identidad, y desde una perspectiva sociocultural en el caso del aprendizaje, para
afirmar que existe una relacin de interdependencia
e influencia mutua entre la identidad y el aprendizaje.
Primero, se considera a la construccin de la
identidad como un proceso que es mltiple, variable,
y entrelazado con otras dimensiones sociales. Despus
se trata el tema del aprendizaje como un proceso sociocultural. Especficamente se toma el enfoque de las
comunidades de prctica para ilustrar cmo el aprendizaje se sita en el contexto de nuestra experiencia vivencial de participacin en el mundo, del tal forma que
es fundamentalmente un fenmeno social, reflejando
nuestra condicin de seres sociales capaces de conocer.
Finalmente, se enfatiza la interrelacin dinmica que
existe entre la identidad y el aprendizaje.

El anti-esencialismo
Desde esta perspectiva, la naturaleza humana no
tiene una esencia, ni tampoco los atributos biolgicos, como son el sexo, la edad, la etnicidad, y la clase
social, poseen un significado natural inherente. Estos
parmetros sociales, que convencionalmente se han
considerados constituyentes de la identidad de un
individuocategoras nicas, estticas y no-cambiablesahora se estn redefiniendo y replanteando
en trminos ms dinmicos y flexibles, como algo
construido por medio de la interaccin discursiva
en contextos comunicativos especficos. Es decir, sus
significados, que son muy variados, se producen dentro de un rango de discursos3, entrelazados y, a veces,
opuestos entre s.
En otras palabras, la identidad de gnero o sexo,
por ejemplo, no gira alrededor de su realidad biolgica y material sino de la manera en que se entiende o se
le da significado a travs de los discursos que existen
en una cultura particular. As que gnero se entiende
como algo ms que sexo, que es simplemente un determinante biolgico que denota diferencias anatmicas o fisiolgicas entre hombres y mujeres. Para los
construccionistas sociales y los post-estructuralistas,
el gnero enfoca a las dimensiones socioculturales de
personas masculinas y femeninas, es decir, a las diferencias psicolgicas, sociales y culturales entre ellas.
Ms que una clasificacin binaria en la cual la
feminidad y la masculinidad son opuestos polares,

La construccin social de la identidad

El construccionismo social es una perspectiva sobre
la realidad, una manera de ver al mundo y a nosotros
mismos.1 Desde esta perspectiva, la realidad se construye a travs del discurso y la interaccin discursiva.
Se sita en contraposicin a la teora de que el lenguaje es un retrato o espejo que refleja la realidad tal
como es. Para el construccionista, el mundo no es
simplemente como es, sino lo que nosotros hacemos
de l mediante el lenguaje.2 Esto quiere decir que no
1
No es la intencin ofrecer aqu un tratamiento completo del tema
sino de tocar aquellos aspectos que son importantes para entender
la construccin de la identidad. Para una discusin ms extensa del
construccionismo social, se puede consultar, por ejemplo, a Berger,
Peter L. y Thomas Luckmann, The Social Construction of Reality: A
Treatise in the Sociology of Knowledge, New York, Anchor Books,
1966; Latour, Bruno, Science in Action, Cambridge, MA, Harvard
University Press, 1987; Shotter, John, Conversational Realities:
Constructing Life through Language, London, Sage, 1993; y Hacking,
Ian, The Social Construction of What?, Cambridge, MA, Harvard
University Press, 1999.
2
Los construccionistas sociales cuestionan varios supuestos tradicionales acerca de la realidad, tales como las creencias del iluminismo en la existencia de la mente individual, la racionalidad, la
objetividad y la verdad. Refutan la idea del occidente moderno
que el conocimiento del mundo tal como realmente es se puede
lograr a travs de mtodos objetivos, cientficos y empricos. De la
misma manera, rechazan las grandes narrativas del pasado en favor

de narrativas locales, en las cuales las pretensiones de poseer la verdad son ms cautelosas y moderadas. Al mismo tiempo, los construccionistas sociales critican al enfoque en el individuo como un
ser conocedor, racional y autnomo. Tales puntos de vista ubican
al construccionismo social dentro del movimiento posmoderno
(Burr, Vivien, Social Constructionism, 2 ed., London, Routledge,
2003).
3
Discursos se entiende como conjuntos de relaciones entre un
grupo de personas y las varias maneras en que estn unidos entre
s por medio de metas, valores, creencias, prcticas y actividades
compartidos. Se manifiestan en las maneras de hablar, escuchar
(. . . leer y escribir), actuar, interactuar, creer, valorar, y utilizar
herramientas y objetos, en contextos particulares y en momentos
especficos, para proyectar y reconocer una identidad social particular (Gee, James Paul, Social Linguistics and Literacies: Ideology in
Discourses, 3ra ed., London, Routledge, 2008, p. 128).
7

HUMANIDADES

La identidad y el aprendizaje: una perspectiva social

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stas se consideran dimensiones separadas a lo largo

de un continuo. Tampoco existe un conjunto de rasgos que encarnan la masculinidad o la feminidad pues
no son constructos monolticos. Ms bien se reconoce una gran diversidad entre hombres y mujeres, que
les ha llevado a un cuestionamiento sutil y complejo
de cmo las personas utilizan los recursos lingsticos
para producir diferenciacin de gnero, o sea, para
construir sus identidades, y cmo crean maneras diferenciadas de experimentar la vida, la cultura y la sociedad para hombres y para mujeres.

el papel fundamental del lenguaje en su construccin. Esta perspectiva se opone diametralmente a la

versin liberal-humanista o esencialista de la identidad, la cual teoriza a un sujeto unificado, consciente y
racional, poseedor de una esencia nica que permanece constante en todos los contextos.5 Para los postestructuralistas, la identidad no es algo que las personas tienen o son, sino ms bien algo que ejecutan o
hacen (Butler 1990; Baxter 2003; Cameron 1999).
Esto se puede apreciar en el caso de gnero en
donde la gran diversidad de masculinidades y feminidades que se da entre hombres y mujerese incluso
entre los miembros de un mismo sexorequieren
diferentes actuaciones lingsticas. Las identidades
que se construyen y se reconstruyen van variando de
acuerdo con las concepciones de masculinidad y feminidad que se tengan y dependiendo de las exigencias
contextuales e interaccionales en un momento dado.
Lo atractivo de la explicacin esencialista de la
identidad es que pretende ofrecer acceso a la verdad,
basado en una comprensin de sentido comn de lo
que es natural y del lenguaje como un medio transparente que expresa verdades ya fijas acerca del
mundo, la sociedad y las personas (Weedon 1997:
74). Adems, la nocin esencialista de la naturaleza
humana como algo universal e invariable sustenta las
teoras basadas en la biologa, en las cuales ciertos
significados son considerados los verdaderos ya que
estn determinados por fuerzas naturales fuera de
nuestro control.
Sin embargo, para los post-estructuralistas, la naturaleza humana no es esencial ni tampoco los atributos biolgicos tienen significado natural o social
inherente. Sus significados, lejos de ser uniformes, se
producen dentro de una gama de discursos en conflicto. Dado que la produccin social de significado y
la construccin de la persona siempre ocurren dentro
de contextos discursivos especficos, el lenguaje nunca puede estar libre de valores. As que, un pronunciamiento de sentido comn o razonado de lo que es
natural o bueno invariablemente representa valores
e intereses especficos. Para los post-estructuralistas,
entonces, el lenguaje no es un sistema abstracto, sino
algo siempre situado social e histricamente en discursos, y el significado no est predeterminado y fijo
en el lenguaje como lo es para los humanistas.

El enfoque relacional
La tradicin individualista occidental, si bien reconoce que los seres humanos viven y actan dentro de
contextos sociales, ha enfocado en primer trmino
al individuo autnomo para poder comprender la
mente humana y su funcionamiento, y en segundo
trmino, como consecuencia de lo primero, al mundo
social. En contraste marcado con esta postura que da
preeminencia al individuo, el construccionismo social minimiza el individualismo y, ms an, rechaza
la dicotoma entre el individuo y la sociedad que ha
penetrado en este tipo de pensamiento. Los construccionistas sociales niegan la posibilidad de disociar
al individuo artificialmente de lo social y, en cambio,
sostienen que los seres humanos son lo social. Son
individuos y sociedad al mismo tiempo (Burr 1997:
1). Como entidades relacionales (relational integers),
forman parte de una visin ms colaborativa de la vida
humana, en la cual cada persona es a la vez constituida
por, y constituye a la otra (Gergen 1996; 1999).
En este sentido, la identidad se entiende como
un producto de las relaciones sociales. Vivien Burr
sostiene que:
Nuestra identidad surge de las interacciones con
otras personas y se basa en el lenguaje. Podemos
decir ahora que nuestra identidad se construye a
partir de los discursos disponibles culturalmente,
y a los cuales recurrimos en nuestra comunicacin
con otras personas.4 (Burr 1995: 51)

Perspectivas post-estructuralistas versus humanistas

sobre la identidad
Tanto los construccionistas sociales como los postestructuralistas ponen de relieve la naturaleza mltiple
y fragmentada de la subjetividad, su mutabilidad en el
tiempo, su dependencia cultural e histrica, as como
4

5
Segn Chris Weedon, los discursos humanistas presuponen una
esencia en el corazn de la persona que es nica, fija y coherente
y que le hace ser lo que es (Feminist Practice and Poststructuralist
Theory, 2 ed., Oxford, Blackwell, 1997, p. 32, nfasis en el original).

Las traducciones al espaol son de la autora.

8

Caractersticas de la subjetividad 6 y las posiciones

de sujeto (subject positions)
El acercamiento construccionista a la identidad ha
encontrado un fuerte sustento terico en las diferentes corrientes del post-estructuralismo, en especial el
post-estructuralismo feminista. Los enfoques postestructuralistas al estudio de gnero y las relaciones
de poder han servido como un modelo eficaz para la
investigacin no slo de gnero sino tambin de otras
dimensiones sociales.7
Los post-estructuralistas definen la subjetividad
como nuestro sentido de nosotros mismos, nuestros
pensamientos y emociones conscientes e inconscientes, y nuestras maneras de entender nuestra relacin al
mundo. La subjetividad se forma en las relaciones con
otros a travs de la identificacin con determinadas
posiciones de sujeto8, o maneras de ser de un individuo dentro de los discursos, en un proceso continuo que se reconstituye constantemente en el discurso
cada vez que pensamos o hablamos (Weedon 1997:
32). La gama de posiciones de sujeto disponibles
para un individuo est necesariamente limitada por
las condiciones culturales, sociales, y lingsticas especficas que imperan en un momento dado.
El posicionamiento se produce discursivamente,
se incrusta en las prcticas discursivas de una cultura particular, y cada persona puede adoptar una

posicin activamente, probar otras, y aceptar, rechazar o impugnar las posiciones que le son conferidas
por otros. Adems, dado que las posiciones de sujeto
frecuentemente estn en conflicto entre s, la subjetividad se percibe como un sitio de lucha entre discursos entrelazados y en competencia. Es precisamente la
atencin trascendental que dirigen los post-estructuralistas feministas a las tensiones, las perspectivas en
competencia, los cambios de poder, las ambigedades
y las contradicciones inherentes a todos los textos
(Baxter 2003: 2) que distingue su tratamiento de la
identidad de la perspectiva anloga de los construccionistas sociales.
Multiplicidad
Los post-estructuralistas conciben la subjetividad
como algo producida discursivamente en un proceso
continuo en el cual el individuo est situado de forma
mltiple en un nmero de discursos diferentes, en
lugar de poseer una nica identidad unitaria (Baxter
2003). Por lo tanto, hay que hablar de identidades de
la persona. Por ejemplo, en el caso del gnero, existe
una gran diversidad de masculinidades y feminidades
que se da entre hombres y mujeres, la cual tambin
existe entre los miembros de un mismo sexo. Incluso, la misma persona puede mostrar una variedad de
identidades de gnero, dependiendo de las demandas
contextuales e interaccionales. Distintos papeles o
posiciones de sujeto y distintos contextos requieren
diferentes actuaciones lingsticas, as que las identidades se construyen y se reconstruyen de acuerdo
con concepciones de masculinidad y feminidad que
van variando.
Flexibilidad
Adems, se considera que la subjetividad va ms all
de las dimensiones inconscientes y subconscientes
del ser, como lo explica Chris Weedon:

6
Aunque se respeta la preferencia de los post-estructuralistas feministas por el trmino subjetividad, y se concuerda con las distinciones importantes que conlleva con respecto a las nociones
tradicionales esencialistas de la identidad, hay que reconocer que el
trmino identidad es todava empleado ms comnmente, incluso
entre los post-estructuralistas. Por lo tanto, se ha optado por utilizar
identidad y subjetividad indistintamente en este artculo, al menos que se indique lo contrario.
7
Vase, por ejemplo, Norton, Bonny, Identity and Language Learning: Gender, Ethnicity, and Educational Change, Harlow, Longman,
2000, y Blackledge, Adrian y Aneta Pavelenko, Negotiation of
Identities in Multilingual Contexts, en International Journal of Bilingualism, vol. 5, nm. 3, 2001, pp. 243-257.
8
Los conceptos de posiciones de sujeto y posicionamiento vienen de la teora desarrollada ampliamente por Rom Harr y Luk
van Langenhove (vase Harr, Rom y Luk van Langenhove (eds.),
Positioning Theory: Moral Contexts of Intentional Action, Oxford,
Blackwell, 1999. El posicionamiento es el proceso por el cual las
personas construyen conjuntamente sus historias personales de
tal manera que hagan que sus acciones sean inteligibles y relativamente definidas como actos sociales, y que los participantes tengan
lugares especficos dentro de ellas. Estos lugares se conocen como
posiciones de sujeto, un trmino similar a, pero ms dinmico que
el de papel, en el sentido de que permite el posicionamiento fluido
de una diversidad de identidades en las interacciones discursivas de
un individuo con otros.

Mientras que todo lenguaje est estructurado por los aspectos tanto simblicos como
semiticos del discurso, el lenguaje racional
margina los aspectos semiticos, en un intento de preservar la estabilidad aparente del
sujeto unitario y as fijar los significados del
orden simblico. (Weedon 1997: 85-86)
Es precisamente la imposibilidad de mantener a
un sujeto estable con una identidad fija lo que hace
que la subjetividad sea un proceso eminentemente
cambiante. Dado que el ser (self) est construido por
medio del lenguaje y la interaccin social, el significado siempre es especfico a los discursos particulares,
9

HUMANIDADES

La identidad y el aprendizaje: una perspectiva social

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histrica y culturalmente situados, en que se produce;

por consiguiente, slo puede ser fijado temporalmente. Haciendo alusin a los principios de diffrance
y diferimiento de Jacques Derrida, Weedon explica
que, en vista de que el significado nunca puede fijarse
una vez por todas, cualquier significado o verdad absoluto es constantemente postergado. Lo importante
es reconocer las implicaciones polticas de las maneras particulares de fijar la identidad y el significado
(Weedon 1997: 168).
El concepto de un ser (self) que se encuentra en
flujo constante, cambiando de acuerdo con las circunstancias especficas en las cuales se sita una persona,
parecera poner en peligro el sentido de la continuidad
y la coherencia que asociamos con la identidad. ste es
uno de los puntos ms difciles que se derivan de las explicaciones post-estructuralistas de la subjetividad. En
vista de que niegan la existencia de una esencia invariable, han pretendido ofrecer una explicacin de la autocontinuidad en trminos de las prcticas discursivas.
Ann Weatherall y Cindy Gallois mantienen que el sentido de s mismo (self) surge no de un ncleo interno
sino de un complejo de prcticas y procesos histricos,
culturales, y polticos (2003: 496).
Por un lado, el punto medular es explicar cmo
las personas conservan el sentido de una identidad
continua y, por el otro, reconocer la naturaleza transitoria de las posiciones de sujeto que ocupan a travs
del transcurso de la vida. En parte, se puede aclarar
si se sostiene que el cambio nicamente se puede entender en trminos de la continuidad, es decir, que el
resultado del cambio nunca es algo totalmente nuevo
y diferente sino una transformacin de lo viejo (Cilliers 1998). La continuidad, entonces, se logra al conectar nuestras personas (selves) pasadas y presentes,
o dicho de manera ms precisa, nuestras personas encarnadas en el espacio y a travs del tiempo, por medio de procesos discursivos.
Para Anthony Giddens, esta continuidad es el resultado del proyecto reflexivo del ser (self), lo cual consiste en sostener narrativas biogrficas coherentes y, a
su vez, reconstruidas continuamente (1991: 5). Esto
quiere decir que:
El sentido de la continuidad que tenemos en relacin al ser una persona particular
se compone de la encarnacin continua y
por ende de la continuidad espacio-temporal y de las interpretaciones compartidas de
las posiciones de sujeto y los argumentos
(storylines) disponibles dentro de ellas.
(Davies y Harr 1999: 50)

Otros mantienen que es la memoria la que nos

da el sentido de auto-consistencia. Sin embargo, la
memoria puede ser poco confiable en la medida en
que estemos sujetos a la memoria selectiva, el relleno
de lagunas, y la reinterpretacin de eventos pasados.
Una explicacin mejor sera que la construccin de la
identidad, como lo propone Giddens, es un proyecto
narrativa en curso, en el cual los relatos que contamos acerca de nosotros mismos, producidos conjuntamente en la interaccin con otros, nos proporciona
nuestro sentido de continuidad.
Complejidad
Nuestras identidades estn entretejidas, es decir, la
identidad de gnero, por ejemplo, estar matizada por
otras identidades de la persona, como son la edad, la
etnia, y la clase social, entre otras. Las interconexiones
entre ellas varan de acuerdo con el contexto social.
En consecuencia, resulta difcil pensar en el gnero
como algo independiente o aislado de otras dimensiones sociales. Por otro lado, las diferentes posiciones
de sujeto con que nos identificamos frecuentemente
se encuentran en tensin o en competencia entre s.
Podemos apreciar esta potencialidad de conflicto si
consideramos, por ejemplo, algunas de las posiciones
disponibles para mujeres en los discursos de nuestra
cultura occidental contempornea: profesionista exitosa, estudiante, herona romntica, esposa dedicada,
buena madre, objeto sexual, entre otras. Es evidente en
el caso de las mujeres que provienen de la comunidad
externa y cuyas posiciones de estudiantes de ingls en
el Centro de Enseanza de Idiomas estn supeditadas a
sus posiciones de esposas y madres. En vista de que los
roles de los miembros de la familia en Mxico siguen
divididos estrictamente por gnero, el conflicto reside
en que sus ambiciones personales y deseos de superarse, generalmente se consideran subordinados a sus
responsabilidades primarias a sus familias. En este
sentido, la construccin de la identidad implica una lucha que invariablemente involucra relaciones de poder
ya que los discursos que compiten en un contexto
dado representan valores e intereses de fuerza poltica
desigual. El acceso individual a las posiciones o identidades de gnero culturalmente disponibles est afectado por cuestiones de poder, ya que algunas personas estn mejores colocadas que otras para beneficiarse de las
experiencias, intereses y metas de un contexto particular, en virtud de ocupar una posicin ms privilegiada
dentro de una combinacin de discursos dominantes
(Weedon 1997; Baxter 2003).
Por ltimo, hay que recalcar que, en la visin del
construccionismo social y del post-estructuralismo, la
10

construccin de la identidad es un proceso continuo,

flexible y dinmico que atae a los seres humanos durante toda su vida.

de prctica en las cuales los miembros novatos van desarrollando y perfeccionando sus habilidades, y participando con mayor destreza en las prcticas socioculturales
incluyendo el uso del lenguajede una comunidad, sea
una orquesta, un saln de clases, o un equipo atltico.
Desde esta perspectiva, en vez de recibir conocimiento de tipo informativo, los aprendices desarrollan por s mismos las habilidades necesarias para
actuar al tomar parte activa en el proceso, es decir,
participan con un grado de maestra cada vez mayor
en las prcticas socioculturales de una comunidad
dada, acercndose progresivamente a una participacin plena como miembros de ella.
Esta perspectiva tiene el mrito de ofrecer un
pano-rama ms amplio del aprendizaje como una
prctica social compleja, que no equivale a la instruccin formal realizada en una institucin educativa
(aunque puede ocurrir all). La nocin de las comunidades de prctica nos ayuda a comprender cmo
el aprendizaje, visto como una actividad situada en
circunstancias especficas, habilita a las personas a
participar tanto en los contextos de su aprendizaje
como en el mundo social ms amplio dentro del cual
estos contextos se producen. As, el aprendizaje se
entiende en trminos de las interconexiones entre
personas, sus acciones, y el mundo ms amplio.
En este sentido, el aprendiz llega a ser una persona diferente con respecto a las posibilidades habilitadas por este sistema de relaciones. Es decir, el
aprendizaje significa un cambio en la persona, no
slo epistemolgico, sino ontolgico; significa la
construccin de una identidad nueva. Segn Martin Packer y Jessie Goicoechea, el aprendizajela
adquisicin de conocimiento o comprensines
una parte integral de cambios ontolgicos que se derivan de la participacin en una comunidad y por
eso, siempre implica la participacin en relaciones y
comunidades y la transformacin tanto de la persona como del mundo social (2000: 134 y 139). Por
lo tanto, la cuestin de identidad es medular dentro
del marco de las comunidades de prctica ya que el
aprendiz es, en el sentido ms amplio, una persona
entera, con mltiples identidades, que participa en
la interaccin social del mundo dentro de diversas
comunidades de prctica.

El aprendizaje: un proceso sociocultural

Desde una perspectiva sociocultural, el que aprende
que se llamara el aprendiz, por falta de un trmino
mejorse considera un ser social que participa activamente en interacciones con otros en prcticas comunicativas socialmente constituidas. De esa manera,
el aprendiz no se concibe como una mente individual
que, como si fuera una computadora, intenta asimilar
informacin, sino como un ser social y cultural cuyos
procesos psicolgicos se experimentan como procesos
sociales de interaccin con otros. As, la perspectiva
sociocultural se distingue de los enfoques cognitivos
dominantes en el sentido de que se considera que el
proceso de aprendizaje tiene su origen en la interaccin
social y no en la mente del individuo.
Por lo tanto, el proceso de aprendizaje se entiende
como la aculturacin de la persona en las redes de prcticas comunicativas socialmente constituidas. En vista de
ello, de los diferentes enfoques socioculturales sobre el
aprendizaje9, se considera de mayor relevancia el de las
comunidades de prctica. Este trmino se asocia con Jean
Lave y Etienne Wenger (1991), quienes lo definen como
un conjunto de relaciones entre personas, actividad y el
mundo, a travs del tiempo y en relacin con otras comunidades de prctica tangenciales. La comunidad de prctica es un grupo de personas que, al trabajar juntos para
lograr una meta comn, es unido en su empresa por creencias, valores, y formas de hablar y actuar. Por ejemplo,
los msicos, los estudiantes de un curso, o los jugadores de bisbol pertenecen a diferentes comunidades
9
Otros acercamientos socioculturales al aprendizaje incluyen la
teora de la actividad (vase Vygotsky, Lev S., Mind in Society: The
Development of Higher Psychological Processes, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1978; Wertsch, James V., Voices of the Mind:
A Sociocultural Approach to Mediated Action, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1991; y Cole, Michael, Cultural Psychology:
A Once and Future Discipline, Cambridge, MA, Belknap Press of
Harvard University Press, 1996); las orientaciones sociocognitivas
(vase Atkinson, Dwight, Toward a Sociocognitive Approach to
Second Language Acquisition, en Modern Language Journal, vol.
86, nm. 4, 2002, pp. 525-545; y Atkinson, Dwight, Eton Churchill,
Takako Nishino, y Hanano Okada, Alignment and Interaction in
a Sociocognitive Approach to Second Language Acquisition, en
Modern Language Journal, vol. 91, nm. 2, 2007, pp. 169-188); y las
perspectivas de socializacin y lenguaje (vase Schiefflin, Bambi B.,
y Elinor Ochs (eds.), Language Socialization Across Cultures, New
York, Cambridge University Press, 1986), entre otros.

La interrelacin entre la identidad

y el aprendizaje
Esto conduce a la siguiente reflexin: La identidad y
el aprendizaje son interdependientes y ejercen una influencia mutua entre ellos. Una persona trae consigo
11

HUMANIDADES

La identidad y el aprendizaje: una perspectiva social

Patricia andrew zurlinden

un complejo de identidades o posiciones de sujeto

cuando se une a una comunidad de prctica. Estas
identidades enriquecen o limitan sus esfuerzos de
integrarse y de adquirir las destrezas que le permiten
participar plenamente en el grupoen otras palabras,
de aprender. Conforme va logrando ms habilidades y
conocimientos, puede participar con mayor dominio
en la comunidad de prctica, y sus identidades se van
modificando. Es decir, los cambios que resultan de su
acrecentada destreza lo transforman como individuo
en un sentido amplio, extendindose a su participacin en otras comunidades de prctica de las cuales
es miembro. Al mismo tiempo, estas mismas comunidades de prctica son transformadas por los cambios
en sta y las dems personas que participan en ella, de
tal suerte que existe una dinmica constante e intensa
entre ellas.
Dado su carcter eminentemente social, la
adquisicin de una lengua extranjera sirve para ilustrar la interrelacin entre el aprendizaje y la identidad.
Un estudiante de idiomas intenta adquirir las habili-

dades y el dominio que le permiten participar exitosamente no slo en su clase de idiomas sino tambin en
las comunidades reales e imaginarias donde se habla
esa lengua. Esto lo logra a travs de una participacin
activa, y cada vez ms acertada, en su interaccin con
los dems miembros de la clase.
Para ejemplificar, la Figura 1 muestra la conformacin de una comunidad de prctica (CdeP), en
este caso, una clase de ingls. Los estudiantes, o participantes (P1, P2Pn), se encuentran en una red de
interrelaciones dentro de esta comunidad de prctica.
Cada uno de los participantes (crculos medianos) aparece con sus mltiples identidades o diferentes posiciones de sujeto ( ), tales como edad, gnero, profesin
y otras. Estas personas interactan, afectando y siendo
afectados por su participacin mutua en la clase de lenguas. A la vez, el grupo de alumnos y su maestro, como
una comunidad de prctica, interactan con el ambiente a su alrededor, transformndolo y siendo transformada por l, por medio de la participacin concurrente
en otras comunidades de prctica.

12

 Aqu se observa cmo un miembro de la clase

(P1) es representado como integrante de otras comunidades de prctica, quizs en el trabajo, en casa, en
la escuela, en su colonia, y en otras relacionadas con
sus intereses cvicos o de tiempo libre. Podra ser, por
ejemplo, un joven, estudiante de ingeniera, alumno de
ingls del Centro de Enseanza de Idiomas, que tiene
alrededor de veintids aos, vive con sus padres y hermanos, y tiene un trabajo en las tardes. Este alumno es
integrante de una generacin universitaria, un equipo
de futbol, un conjunto musical y un grupo de chat. stas son algunas de las comunidades de prctica a que
pertenece, y sus diferentes identidades o posiciones
de sujeto como joven adulto en cada una de ellas son
distintas: a lo mejor es el lder en su equipo de futbol,
pero reservado en las clases de su carrera. Existe una
confluencia de sus mltiples posiciones de sujeto, as
que viene a la clase de ingls con una identidad compleja y matizada. All interacta con sus compaeros
y el maestroy va transformando su identidad de
acuerdo con las nuevas experiencias que tiene como
miembro de esta pequea comunidad. Quizs toma
una posicin de sujeto o identidad un poco apartada
del grupo por ser reservado o porque tiene miedo
de cometer un error en ingls o quizs adopta la
misma posicin de lder que tiene en su equipo de
deporte y quiere demostrar a sus compaeros su facilidad para expresarse en ingls. Es en la interaccin
entre los miembros del grupoprincipalmente en las
actividades de aprendizajeque l y sus compaeros
van posicionndose como miembros de esta comunidad de prctica. Al mismo tiempo, su membresa en la
clase de ingls repercute en las otras comunidades de
prctica a las cuales pertenece.
Si el aprendizaje, como lo hemos definido aqu,
significa el proceso continuo y progresivo de convertirse en un miembro de una comunidad de prctica,
entonces la participacin en la clase de lenguas puede
considerarse la construccin continua de identidad.
Evidentemente, la grfica (Figura 1) no puede proyectar el carcter dinmico de estos procesos ni la permeabilidad que existe entre las varias comunidades de
prctica. Sin embargo, se puede apreciar cmo, desde
esta perspectiva, el aprendizaje y el sentido de identidad estn entrelazados; finalmente son aspectos de un
mismo fenmeno.
Por ltimo, vale la pena recalcar que el aprendizaje transforma tanto a la persona como al mundo
social. El concebir al aprendizaje en trminos de participacin, enfoca nuestra atencin a la manera en que
nosotros estamos vinculados con nuestras acciones y

con el mundo en un conjunto de relaciones continuamente evolucionando y renovndose. Es importante

sealar que estas relaciones siempre van a ser especficas al contexto histrico y cultural en que se presentan. Por medio de la interaccin comunicativa, las
personas activamente construyen su mundo social,
crean y proyectan versiones de sus identidades, y dan
significado a su experiencia. La investigacin de la
identidad y el aprendizaje dentro de estos contextos,
abordada a partir de un enfoque social, puede ofrecernos una visin ms clara y ms rica de ambos.
Bibliografa
Atkinson, Dwight, Toward a Sociocognitive Approach to Second Language Acquisition, en
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Patricia Andrew Zurlinden es profesora titular, adscrita al Departamento de Ingls del Centro de Enseanza de Idiomas de la FES Acatln. Es doctora en educacin por la Universidad de Londres. Imparte sociolingstica en la Licenciatura en Enseanza de Ingls. Es autora de diversas publicaciones.

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