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01/05/12

Quin fue en realidad Scott Joplin?

OpusMusica

N 7 - Julio-Agosto 2006

Artculo
Quin fue en realidad Scott Joplin?
(Por Joaquim Zueras Navarro)

Tal vez recuerden la pelcula El golpe y su banda sonora,


basada en composiciones de Scott Joplin. El rag The
Entertainer, aunque para mi gusto no es de los ms inspirados,
he de reconocer que, transcrito para banda, contagia por su
alegra arrolladora; es el que ha quedado como tema principal de
la pelcula.
Scott Joplin naci en en Texarkana en 1868, una pequea ciudad
dividida entre los estados de Texas y Arkansas. Su padre fue
jornalero y conoci la esclavitud hasta que fue abolida, cinco
aos antes del nacimiento de Joplin. Los Joplin llevaban una
intensa vida musical en el hogar. Scott tocaba la guitarra y
conoca la corneta. A los siete aos descubri un piano en casa
de un vecino y se puso a experimentar de inmediato. Antes de
cumplir once aos, improvisaba tan bien que pas a ser el motivo
de conversacin de la comunidad de color, cuyos rumores llegaron
a la comunidad blanca a travs del personal de servicio. En aquellos das, casi cada ciudad del
Medio Oeste tena su profesor de msica alemn. Haba uno en Texarkana que oy a Jopin y se
ofreci parx impartirle lecciones de piano gratuitas junto con algunos principios de armona. La
viuda de Joplin explicara que su esposo nunca olvid a su benefactor y que en sus ltimos aos
de vida enviaba dinero a su antiguo profesor, por entonces enfermo y pobre; tambin lo visitaba.
El padre insista en que Joplin aprendiera un oficio, por lo que a los 14 aos abandon la casa
paterna. El traslado le llev a los red-light (lupanares) y a los honky-tonk (tabernas), donde
haba una gran demanda de pianistas. Se lanz desde Texas a Louisiana y a Mississippi, Missouri,
Arkansas y Kansas la cuna del ragtime-. Una rbita algo lbrega pero vital: Este conservatorio
popular, le fue mucho ms valioso que un liceo; msicos blancos y negros se encontraban a un
mismo nivel, compitiendo, viajando y compartiendo las tradiciones musicales de ambas razas. Y
as cristalizaba el rigtime: Un ostinato bsico y una meloda libre de recorrido, con anticipaciones
y retardos, abndonndose entre tiempos y compases; un drama de tensiones entre una base
rtmica de afirmacin y una mtrica meldica que la niega. En 1885 Joplin hizo de St. Louis el
centro estable de su vida itinerante; su centro de operaciones era el saloon Turpins Silver
Dollar, un club en donde se reunan jvenes pianistas que competan por dinero y alguno obtena
trabajo. En 1893 se inaugur la Feria mundial de Chicago y toda la fraternidad del ragtime se
encontr all. Joplin form una pequea orquesta en la que tocaba el piano y la corneta,
consiguiendo un empleo estable, y ms tarde un cuarteto con el que recorrer Louisiana y
Texas.
En Temple, Texas, en 1896, Joplin asegura sus primeras publicaciones, entre ellas The Great
Crush Collision March. Esta marcha es un curioso ejemplo de msica descriptiva sobre un
accidente; en la partitura puede leerse: el estrpito de los trenes silbando en el cruce y el
choque. En 1897 concluy su ms famosa partitura, Maple Leaf Rag, que fue publicada por
John Stark. Este editor, haba pasado de granjero a negociante de helados, luego transportaba
con los helados armonios para vender, los cuales le facilitaron la entrada en el mundo de los
negocios musicales, siendo el foco de la vida musical en Sedalia. Maple Leaf Rag se agot en
Sedalia y se recibieron pedidos de toda la regon y finalmente de todo Estados Unidos. La
partitura triunf en Amrica, en donde todava se edita y goza de popularidad. Este suceso
financi el traslado de Stark, Joplin y su esposa Belle Hayden a St. Louis y ayud a costear la
instalacin de una impresora, en lugar de la imprenta manual que utilizaban.

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Quin fue en realidad Scott Joplin?

Joplin, gracias a los ingresos por los derechos de Maple Leaf, abandon las actividades ms
pesadas del submundo, dedicndose a ensear y a componer.
Adems, su esposa convirti su hogar en una casa de
huspedes. En marzo de 1901 se publicaron tres nuevos
trabajos de Joplin: Peacherine Rag, Augustan Club Waltz y
Sunflower Slow Drag que se encuentra entre las tempranas
joyas del ragtime. Siete meses despus, el mismo Joplin edita
otro xito: The Easy Winners. Stark edit A Brezze from
Alabama, Elite Syncopations y el conocido The
Entertainer, mientras que S. Simon public Cleopha que fue
la favorita de la banda de Sousa. En 1903 Joplin compr una
casa de trece habitaciones en Lucas Avenue, un barrio
distinguido. Conforme pasaba el ao, las relaciones con Stark
se volvieron tensas: Stark, realista y prctico, entenda que
publicar los rags y hacerles propaganda era lo debido, pero Joplin aspiraba a formas ms
extensas, componer ballets, una pera y quin sabe si una sinfona. Los rags de 1903 tienen un
fuerte componente cantbile, el rtmico Something Doing incluye un melodioso segundo sujeto
y el tro de Weeping Willow no es tan vigoroso como en otros rags, sino que se muestra como
una cantinela. En 1904, St.Louis celebr la Feria Mundial. The Cascades es una partitura
descriptiva, basada en el llamativo curso de las fuentes, lagos y cascadas que constituian la
atraccin de la feria; una pieza de virtuoso, con sus ondulaciones sobre un contagioso swing.
The Sycamore se caracteriza por una lnea de bajo libre, con respuestas contrapuntsticas de la
mano derecha. En cuanto a The Chrysanthemum, es el primer rag de Joplin en utilizar un tro
personal de singular delicadeza, elegantemente sincopado y con la advertencia de que se
interprete dolce.
En 1905 se public el rag Leola, en el que aparece por primera vez el aviso: Advertencia! No
debe interpretarse esta pieza de forma apresurada. Nunca es correcto tocar el ragtime con
rapidez. El autor; la advertencia de Joplin va dirigida a todos aquellos virtuosos que arruinaban
y an hoy destrozan con su precipitacin unos rags muy ricos en matices. En este ao
aparecieron las tensiones en el hogar de Joplin; tuvieron una hija que falleci pocos meses
despus y segn coment un conocido su mujer no estaba interesada en la actividad musical.
Simpticos y amables con sus amigos, eran en cambio malhumorados entre ellos, aunque en
pblico se mostraran corteses. Finalmente se separaron. En 1906 Joplin fue a Chicago, entre
otros motivos para ver a su joven amigo Chauvin que estaba muy enfermo (fumaba opio y
padeca sintomas terminales de sfilis). En sus ltimos tiempos Chauvin compona ragtimes. Ya
tena dos temas, cuando Joplin complet otros dos. El fruto de este encuentro fue una de las
piezas maestras de la literatura del ragtime: Heliotrope Bouquet, en palabras de John Stark la
audible poesa del movimiento. Gladiolus Rag es otro de los rags de Joplin de mayor xito;
llama la atencin por un desarrollo meldico muy libre, lo cual es difcil en un gnero que pide
uniformidad de tiempo y medida.
En 1907, viendo que el ragtime precisaba una atencin personal de tipo misionero, se embarc
en una serie de giras. En New York conoci a Lottile Stokes y se casaron, establecindose en
aquella frmula de casa-pensin-conservatorio, que pareca ser su habitat natural. Los rags que
compuso en aquel momento contienen ntimas y tiernas impresiones y emociones: En Wall
Street Rag narra lo que parece imposible, tanto ms en un ragtime, el ambiente entre los
corredores de bolsa, mientras que en en su serenata tango Solace despliega un ardor y
melancola de elevado refinamientro. En 1908 edit l mismo seis ejercicios de ragtaime, bajo el
ttulo The School of Ragtime. La pedagoga de Joplin era honesta en su acercamiento al
alumno, rechazando las concesiones y los eslganes populares del tipo Aprenda el ragtime en
diez lecciones. Redact el prefacio de sus ejercicios con claridad: El autntico ragtime de
altura es difcil de interpretar. Una dolorosa realidad que muchos pianistas han descubierto. Las
sncopas no avisan con antelacin... Este mismo ao aparecieron tres nuevos ragtimes Fig
Leaf, Sugar Cane y Pine Apple Rag, todos ellos con interesantes hallazgos. Otros rags a tener
en cuenta son el bailable Country Club, el enigmtico y libre Euphonic Sounds y Parangn
que recuerda las canciones de la poca de las plantaciones, adems del vals Pleassant
Moments, que como Bethena, es un vals sincopado, pero ms brillante y tierno. De 1910 es su
Stoptime Rag, caracterstico por su torbellino de alegra contenida y sus stamps de pie en el
suelo, escritos en la partitura; es una partitura jocosa, escrita por quien, segn observ John
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Quin fue en realidad Scott Joplin?

Stark, nunca se le sorprendia sonriendo. Este mismo ao sigue concentrado en la composicin de


una pera a la que dara el nombre de Treemonisha. Para ello haba comprado un ejemplar del
Manual del simple, doble y triple contrapunto en una edicin de Jadassohn de 1891. Poco
despus de su muerte, Stark public Magnetic Rag que cubre una gama poco usual de estados
anmicos y muestra una mxima capacidad de agrandamiento dentro de la forma breve, de
carcter profundo algo impresionista.
1911 fue testigo del gran xito musical Alexanders Ragtime Band, compuesta por el joven
Irving Berlin. Este xito pone de manifiesto la preferencia del pblico por los pseudorrags frente a
los rags clsicos: composiciones ms fciles de tatarear, de tocar y por lo tanto ms vendibles.
Ser el declive del rag tradicional. En mayo, la partitura de la pera Treemonisha fue rechazada
por todos los editores y entonces Joplin la imprimi a sus expensas. Con todos sus defectos, es
un compendio admirable de hermosa msica afro-americana, autntica y pura. El argumento, de
cierta ingenuidad filosfica, trata de de una nia abandonada, encontrada bajo un rbol,
adoptada y educada, combate conjuros y escapa a un complot de asesinato, se convierte en
caudillo de su pueblo al que conduce hacia la libertad y la igualdad por medio de la educacin.
De temperamento poco variable, empez a mostrar extremados
cambios de humor: De manera inexplicable se hunda en un
total abatimiento, oscuras depresiones, que alternaba con
perodos de energa y concentracin. En 1913, como muchos
negros adinerados de New York, los Joplin se trasladaron a
Harlem, comprando una casa en West Street. En ese momento
Treemonisha era la monomana de Joplin, revisando
constantemente la obra. Incapaz de pensar en otra cosa,
empez a descuidar a sus alumnos; algunos se fueron y a
otros los despidi. La situacin econmica era desesperada y
su mujer prepar algunas habitaciones para alquilarlas a los
transeuntes. En 1915 hubo una representacin de la pera en
una sala de Harlem, que fue un fracaso. Joplin se hundi;
volvi a trabajar en otras partituras, pero la inspiracin se
haba esfumado. Creci la desorganizacin, depresiones ms largas y profundas, la coordinacin
psicolgica empez a fallar. En abril de 1916, haba interpretado para varios rollos de pianola de
la firma Connorized, entre los que haba una suave y competente versin de Maple Leaf Rag. En
junio, diez meses antes de morir, registr de nuevo Maple Leaf Rag para Uni-Record Melody y el
cambio era espantoso: Una versin desorganizada y penosa es la prueba arrebatadora de la
rpida desintegracin del msico. Ingres en el Manhattan Hospital. Muri en 1917. La causa de
la muerte, segn el certificado de defuncin, fue Demencia paraltica-cerebral causada por la
sfilis.
Disfrutamos ahora con su legado: Una msica elegante, variada, a menudo sutil, contagiosa y
vital. Hoy, un musiclogo americano puede referirse a los rags de Joplin como el preciso
equivalente, en trminos de estilo local, a los minus de Mozart, las mazurcas de Chopin o los
valses de Brahms. Respecto a este reconocimiento, la msica de Joplin est siendo de nuevo
abrazada por muchos intrpretes y oyentes.
Escribir a Joaquim Zueras Navarro

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