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OpusMusica
N 7 - Julio-Agosto 2006
Artculo
Quin fue en realidad Scott Joplin?
(Por Joaquim Zueras Navarro)
www.opusmusica.com/007/joplin.html
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Joplin, gracias a los ingresos por los derechos de Maple Leaf, abandon las actividades ms
pesadas del submundo, dedicndose a ensear y a componer.
Adems, su esposa convirti su hogar en una casa de
huspedes. En marzo de 1901 se publicaron tres nuevos
trabajos de Joplin: Peacherine Rag, Augustan Club Waltz y
Sunflower Slow Drag que se encuentra entre las tempranas
joyas del ragtime. Siete meses despus, el mismo Joplin edita
otro xito: The Easy Winners. Stark edit A Brezze from
Alabama, Elite Syncopations y el conocido The
Entertainer, mientras que S. Simon public Cleopha que fue
la favorita de la banda de Sousa. En 1903 Joplin compr una
casa de trece habitaciones en Lucas Avenue, un barrio
distinguido. Conforme pasaba el ao, las relaciones con Stark
se volvieron tensas: Stark, realista y prctico, entenda que
publicar los rags y hacerles propaganda era lo debido, pero Joplin aspiraba a formas ms
extensas, componer ballets, una pera y quin sabe si una sinfona. Los rags de 1903 tienen un
fuerte componente cantbile, el rtmico Something Doing incluye un melodioso segundo sujeto
y el tro de Weeping Willow no es tan vigoroso como en otros rags, sino que se muestra como
una cantinela. En 1904, St.Louis celebr la Feria Mundial. The Cascades es una partitura
descriptiva, basada en el llamativo curso de las fuentes, lagos y cascadas que constituian la
atraccin de la feria; una pieza de virtuoso, con sus ondulaciones sobre un contagioso swing.
The Sycamore se caracteriza por una lnea de bajo libre, con respuestas contrapuntsticas de la
mano derecha. En cuanto a The Chrysanthemum, es el primer rag de Joplin en utilizar un tro
personal de singular delicadeza, elegantemente sincopado y con la advertencia de que se
interprete dolce.
En 1905 se public el rag Leola, en el que aparece por primera vez el aviso: Advertencia! No
debe interpretarse esta pieza de forma apresurada. Nunca es correcto tocar el ragtime con
rapidez. El autor; la advertencia de Joplin va dirigida a todos aquellos virtuosos que arruinaban
y an hoy destrozan con su precipitacin unos rags muy ricos en matices. En este ao
aparecieron las tensiones en el hogar de Joplin; tuvieron una hija que falleci pocos meses
despus y segn coment un conocido su mujer no estaba interesada en la actividad musical.
Simpticos y amables con sus amigos, eran en cambio malhumorados entre ellos, aunque en
pblico se mostraran corteses. Finalmente se separaron. En 1906 Joplin fue a Chicago, entre
otros motivos para ver a su joven amigo Chauvin que estaba muy enfermo (fumaba opio y
padeca sintomas terminales de sfilis). En sus ltimos tiempos Chauvin compona ragtimes. Ya
tena dos temas, cuando Joplin complet otros dos. El fruto de este encuentro fue una de las
piezas maestras de la literatura del ragtime: Heliotrope Bouquet, en palabras de John Stark la
audible poesa del movimiento. Gladiolus Rag es otro de los rags de Joplin de mayor xito;
llama la atencin por un desarrollo meldico muy libre, lo cual es difcil en un gnero que pide
uniformidad de tiempo y medida.
En 1907, viendo que el ragtime precisaba una atencin personal de tipo misionero, se embarc
en una serie de giras. En New York conoci a Lottile Stokes y se casaron, establecindose en
aquella frmula de casa-pensin-conservatorio, que pareca ser su habitat natural. Los rags que
compuso en aquel momento contienen ntimas y tiernas impresiones y emociones: En Wall
Street Rag narra lo que parece imposible, tanto ms en un ragtime, el ambiente entre los
corredores de bolsa, mientras que en en su serenata tango Solace despliega un ardor y
melancola de elevado refinamientro. En 1908 edit l mismo seis ejercicios de ragtaime, bajo el
ttulo The School of Ragtime. La pedagoga de Joplin era honesta en su acercamiento al
alumno, rechazando las concesiones y los eslganes populares del tipo Aprenda el ragtime en
diez lecciones. Redact el prefacio de sus ejercicios con claridad: El autntico ragtime de
altura es difcil de interpretar. Una dolorosa realidad que muchos pianistas han descubierto. Las
sncopas no avisan con antelacin... Este mismo ao aparecieron tres nuevos ragtimes Fig
Leaf, Sugar Cane y Pine Apple Rag, todos ellos con interesantes hallazgos. Otros rags a tener
en cuenta son el bailable Country Club, el enigmtico y libre Euphonic Sounds y Parangn
que recuerda las canciones de la poca de las plantaciones, adems del vals Pleassant
Moments, que como Bethena, es un vals sincopado, pero ms brillante y tierno. De 1910 es su
Stoptime Rag, caracterstico por su torbellino de alegra contenida y sus stamps de pie en el
suelo, escritos en la partitura; es una partitura jocosa, escrita por quien, segn observ John
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