El paso de la Educacin a Distancia de primera generacin (fundamentalmente
por correspondencia) a la tercera generacin (uso de nuevas tecnologas) se produjo gracias al desarrollo y la difusin de las tecnologas de la informacin y la comunicacin y permiti a las Instituciones de Educacin a Distancia centrarse en los modelos de flexibilidad en el aprendizaje. Es evidente que durante muchos aos las mencionadas instituciones han sido las pioneras en poner en prctica la flexibilidad en los aprendizajes por medio del uso de las nuevas tecnologas. Modelos Institucionales de Educacin a Distancia Uno de los modelos principales es el modelo institucional de Educacin a distancia que permite el conjunto de sistemas, medios, recursos y disposiciones legales que ponen las instituciones pblicas (administraciones centrales, regionales, locales, universidades), con competencias en los distintos sistemas educativos, al servicio de esta modalidad de educacin/formacin, para la consecucin de unos objetivos contemplados en sus programas de poltica educativa, el modelo de enseanza pblica abierta y a distancia Poseen un cuadro de profesores especialistas dedicados a tiempo completo, para el desarrollo de cada curso, segn los niveles o disciplinas. Otro modelo a considerar es el modelo de agrupamiento en Nueva Zelanda El siguiente modelo multimedia es mediante una integracin de tecnologas dentro de una infraestructura comn que permitir al proveedor acceder, crear y ofrecer servicios educativos multimedia en una gran variedad de formatos y modelos permite el acceso y almacenaje de una gran variedad de materiales de vdeo, audio, grficos y software y el profesor no ejerce el papel central como en los otros modelos. El modelo de educacin a distancia privada tiene sus comienzos en el siglo XIX y actualmente existen numerosos ejemplos en cada uno de los estados de la Unin Europea. Este modelo es ms fuerte en Espaa , Los Pases Bajos, Alemania y El Reino Unido. En 1997 este modelo representaba el 39% del mercado de
formacin a distancia. Algunas de las instituciones privadas que han realizado
tareas de educacin a distancia tienen ms de cien aos de antigedad, apareciendo como hemos comentado en la segunda mitad del siglo XIX. Algunos de los rasgos didcticos que las caracterizan son los siguientes: Produccin de materiales escritos y/o con medios audiovisuales de aprendizaje que envan a su alumnado por correo. Los estudiantes siguen este material y devuelven a su vez por correo a la institucin comentarios, cuestionarios cumplimentados con prcticas o ejercicios y dudar que les puedan surgir en algunas cuestiones. La institucin les devuelve las sugerencias o comentarios procedentes a los materiales enviados por los estudiantes y el proceso se vuelve a repetir. El contacto del alumnado con la institucin a parte del envo por correo ordinario, tambin puede efectuarse por telfono o correo electrnico. A continuacin citamos algunos ejemplos destacados de instituciones privadas de diversos pases de la Unin Europea que se ajustan a este modelo Modelo de Educacin a Distancia Universitaria Se trata de los sistemas de EaD y FaD que ponen en marcha las instituciones universitarias para dar respuesta en este mbito a las necesidades de formacin en los ciclos de graduacin universitaria, as como de postgrado y de extensin educativa. Universidades Abiertas (Open Universities) A lo largo de toda la geografa de los pases de la Unin Europea, las Fernuniversitten, Open Universities, Universidades de Educacin a Distancia o Universidades abiertas cubren este otro modelo que describimos y que adems tiene una larga tradicin. La caracterstica fundamental de este modelo es la especializacin de este tipo de universidades para impartir sus materias con arreglo a los planteamientos de la Educacin a Distancia.