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Greg Iles
Gas letal
ePUB v1.0
GONZALEZ 13.11.11
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Qu extrao, verdad?, cmo la muerte suele significar un principio en lugar de
un fin. Tratamos a algunas personas durante diez, veinte aos, tal vez ms. Nos
cruzamos con ellas en el curso de la vida cotidiana. Conversamos, remos,
cambiamos palabras duras; creemos tener alguna idea de quines son.
Entonces mueren.
Despus de la muerte, las impresiones variables formadas a lo largo de una vida
empiezan a cristalizar. El cuadro se vuelve ntido. Hechos desconocidos salen a la
luz. Se abren cajas fuertes, se leen testamentos. Con frecuencia, el fin y la distancia
nos permiten descubrir que las personas que creamos conocer eran en realidad
bastante distintas de lo que imaginbamos. Y cuanto ms ntima era nuestra relacin
con ellas, ms sorprendente es la revelacin.
As sucedi con mi abuelo. Sufri una muerte violenta y en pblico, en
circunstancias tan notables que merecieron treinta segundos de tiempo en los
noticiarios vespertinos nacionales. Sucedi el martes pasado, en un helicptero
ambulancia de la MedStar, durante el vuelo desde Fairplay, Georgia el pueblo
donde nac y crec hacia el hospital de la Universidad Emory de Atlanta donde soy
mdico de emergencias. Cuando visitaba a sus pacientes en el hospital local de
Fairplay, sufri un colapso en el puesto de las enfermeras. A pesar del terrible dolor
en la baja espalda, se hizo tomar la presin arterial por una enfermera. Al or las
cifras diagnostic acertadamente la ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal y
comprendi que slo una intervencin quirrgica de emergencia poda salvarle la
vida.
Sostenido por dos enfermeras, alcanz a pedir por telfono que viniera el MedStar
desde Atlanta, a sesenta kilmetros. Mi abuela quiso acompaarlo en el helicptero y
el piloto accedi con renuencia. No suelen permitir acompaantes en los vuelos, pero
casi toda la comunidad mdica de Georgia lo conoca personalmente o de nombre:
como especialista en pulmn, mi abuelo era un profesional discreto, pero eminente y
respetado. Adems, no he conocido al hombre capaz de contradecir a mi abuela.
Jams.
Veinte minutos despus, el MedStar cay a tierra sobre una calle solitaria de los
suburbios de Atlanta. Sucedi hace cuatro das y hasta el momento no se ha podido
determinar la causa del accidente. Pura mala suerte, digo yo. Otros lo llaman error
humano. No pienso hacer juicio. No somos mejor dicho, no ramos esa clase de
familia.
La muerte de mis abuelos fue un golpe dursimo para m porque me criaron desde
que tena cinco aos. Mis padres murieron en un accidente de trnsito en 1970. Me
parece que he visto ms tragedias que el comn de la gente, y todava lo hago. La veo
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de usted, Mark. Hay algo que su abuelo quera decirle... cuando llegara el momento.
Pero tengo la impresin de que nunca lleg a decrselo.
A qu se refiere?
A lo que hizo su abuelo durante la guerra, Mark. Alguna vez le habl sobre
eso?
Me di cuenta de que me ruborizaba.
No. Lo nico que lleg a decir alguna vez fue, "cumpl con mi deber cuando
hizo falta".
Tpico de Mac.
Tampoco le dijo nada a mi abuela confes para mi propia sorpresa. Ella
me lo dijo... y tambin que se senta mal por eso. Era como un vaco en nuestras
vidas. Un hueco pequeo, pero real. Como un agujero negro, entiende?
El rabino Leibovitz asinti:
Un gran agujero negro, Mark. Y creo que ha llegado el momento de que
alguien le eche un poco de luz.
***
Quince minutos despus nos encontrbamos en el escritorio de la casa de mis
abuelos. Tres generaciones de mdicos haban crecido en ese gran chal de paredes
de madera. Mirbamos la caja fuerte de acero a prueba de fuego donde mi abuelo
siempre guardaba sus papeles.
Conoce la combinacin? pregunt el rabino.
Mene la cabeza. Sac la billetera del bolsillo trasero y hurg en ella hasta
encontrar lo que buscaba: una tarjeta blanca de presentacin, la de mi abuelo. Ley
una serie de nmeros escritos en el revs y me mir expectante.
Un momento, rabino dije, ya bastante desconcertado. Me parece que no
entiendo nada. Es decir, yo s que usted y mi abuelo se conocan, pero no que eran
amigos ntimos. Francamente, no s qu pueda haber en esa caja fuerte que sea
asunto suyo. Hice una pausa. Salvo que... hubiera legado algo a la sinagoga. Es
eso?
Leibovitz ri.
Es tan suspicaz como su abuelo, Mark. No, el dinero no tiene nada que ver. La
verdad, me parece que Mac no haba guardado mucho. Quedaba el seguro de vida,
unos cincuenta mil dlares. Don casi todo su dinero.
Lo mir de reojo:
Cmo lo sabe?
Su abuelo y yo ramos mucho ms que conocidos, Mark. ramos amigos
ntimos. Estoy enterado porque don mucho dinero a la sinagoga. Cuando usted se
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recibi de mdico, decidi que podra valerse por s mismo. Y tambin su abuela, si
l mora antes que ella. La casa era suya y pasar a usted. En cuanto al dinero que me
daba, yo deba usarlo para ayudar a judos perseguidos que queran emigrar a Israel.
Leibovitz alz las palmas encallecidas. Todo esto tiene que ver con la guerra.
Con lo que hizo Mac durante la guerra. Si abre la caja fuerte, todo ser mucho ms
claro.
Era difcil negarse a un pedido de esa voz franca y racional.
De acuerdo. Saba que me manipulaba, pero todas mis defensas estaban
vencidas. Lame la combinacin otra vez.
A medida que Leibovitz lea los nmeros, fui girando el dial de la caja fuerte
hasta que o un chasquido, y entonces abr la pesada puerta. Lo primero que vi fue
una pila de papeles. Tal como supuse, eran documentos legales: ttulos de propiedad
de los dos autos, la casa, una vieja hipoteca.
Hay una caja? pregunt el rabino. Es chata, no muy grande.
Hurgu cuidadosamente entre los papeles. Efectivamente, casi en el fondo de la
pila mis dedos palparon una caja chata de madera. La saqu. Era de pino comn,
cuadrada, de unos quince centmetros de lado.
brala orden Leibovitz.
Lo mir por sobre mi hombro, luego alc la tapa. Un objeto de metal bruido
lanz un destello.
Qu es eso? pregunt.
La Victoria Cross. La condecoracin ms codiciada del Imperio Britnico. Ha
odo hablar de ella?
La Victoria Cross... la condecoracin que le dan a Michael Caine en Zul.
Leibovitz mene la cabeza con tristeza.
La televisin murmur. S, la otorgaron a un puado de ingleses que
rechazaron a un enorme ejrcito zul en Rorke's Drift, en Sudfrica.
La alc tmidamente para mirarla a la luz. Era de bronce y penda de una cinta
escarlata. En el centro de la cruz haba un len rampante sobre una corona. Bajo la
corona estaban grabadas las palabras:
AL VALOR.
El rabino Leibovitz alz la voz como si se dirigiera a sus feligreses:
La lista de condecorados con la VC constituye la nmina ms ilustre de la
historia militar de Inglaterra, Mark. Para el pblico, slo se han otorgado mil
trescientas cincuenta desde que la reina Victoria la instituy en 1856. Pero existe otra
lista, mucho ms reducida, que slo conocen el monarca y el primer ministro. La
llaman la Lista Secreta, y contiene los nombres de aquellos que realizaron actos
incomparables de arrojo y abnegacin frente al enemigo, pero de un carcter tan
delicado que jams se los puede revelar. Tom aliento antes de proseguir: El
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15 de febrero de 1944
Es el da en que se produjo el acto de valor murmur Leibovitz. Hace
cincuenta aos, su abuelo realiz un acto singularmente heroico y de una importancia
estratgica tal, que mereci un honor otorgado solamente a dos personas que no eran
sbditos britnicos. Uno era l; el otro tambin era norteamericano.
Quin?
El rabino se enderez con dificultad hasta que su columna qued recta como una
vara metlica.
El soldado desconocido.
Tragu saliva.
No puedo creerlo dije con voz ronca. Es lo ms inslito que haya odo en
mi vida. O haya visto aad, alzando la cinta y la cruz. Al alzarla pareca ganar
peso.
Le falta ver algo todava ms extraordinario dijo Leibovitz. Algo nico.
Nuevamente tragu, expectante.
Levante el acolchado de la caja. Debe de estar ah.
Le entregu la cruz y con gran cuidado alc el forro del fondo. Apareci un retazo
gastado de tela de lana, un tartn escocs. Lo interrogu con la mirada.
Siga, siga dijo Leibovitz.
Bajo el tartn apareci una fotografa en blanco y negro, tan contrastada que
pareca una vieja escena de la Gran Sequa tomada de la revista Life. Era el retrato de
una joven, de la cabeza a la cintura. Llevaba un vestido sencillo de algodn y su
cuerpo delgado posaba con cierta rigidez contra una pared de madera oscura. Su pelo
rubio y lacio, que caa hasta los hombros, pareca brillar contra la madera tosca. Su
rostro mostraba lneas de sufrimiento en torno de las comisuras de la boca y un
magnfico par de ojos, ms oscuros que la madera. Conjetur que tendra unos treinta
aos.
Quin es? pregunt. Parece... qu s yo. No dira hermosa, pero s viva.
Es mi abuela? Era ella en su juventud?
El rabino Leibovitz agit la mano:
Paciencia, paciencia. Busque debajo de la fotografa.
Lo hice. Apareci una hoja de cuaderno, cuidadosamente doblada, arrugada y
amarillenta. La alc y empec a desplegarla.
Con cuidado me advirti.
Es el certificado que acompaa la condecoracin? pregunt mientras
manipulaba cuidadosamente el papel.
No, no tiene nada que ver.
Termin de abrirla. Las letras escritas con tinta azul estaban casi borradas, como
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si la esquela hubiera pasado accidentalmente por un lavarropas, pero las palabras eran
legibles. Las le, embargado por una extraa sensacin de desconcierto.
Que estas muertes recaigan sobre m.
W.
Es casi ilegible. Qu significa? Y quin es "W"?
Es casi ilegible, Mark, porque cay a las aguas heladas del ro Recknitz en
1944. Para explicarle el significado de la nota, debo narrarle una historia bastante
tortuosa y espeluznante. Y en cuanto a "W", el autor de esa firma crptica era nada
menos que Winston Churchill.
Churchill!
S. El viejo rabino sonri con malicia. Es toda una historia.
Dios mo!
Podramos beber un coac? pregunt Leibovitz.
Fui a buscar la botella.
invadir Inglaterra, pero para entonces era demasiado tarde. Estuvieron separados
hasta el fin de la guerra.
"Cincuenta aos murmur Leibovitz. Hizo una pausa como si hubiera perdido
el hilo de sus pensamientos. A usted le parecer una eternidad, pero trate de
visualizar la poca. Enero de 1944, pleno invierno. El mundo entero, incluso los
alemanes, saba que los Aliados invadiran Europa en la primavera. La nica duda era
dnde daran el golpe. Eisenhower era el nuevo comandante en jefe del operativo
Overlord. Churchill...
Perdone, rabino interrump. Con todo respeto, no se detiene demasiado
en los detalles?
Sonri con la paciencia de quien est habituado a tratar con nios inquietos.
Tiene que salir?
No, pero me interesa mi abuelo, no Churchill ni Eisenhower.
Mark, si le cuento el final de la historia, usted no me creer. En serio. Usted no
podr asumir el desenlace sin conocer los hechos que llevaron a l. Comprende?
Asent, tratando de ocultar mi impaciencia.
No seal Leibovitz con energa. No comprende. Las peores cosas que
haya visto en su vida, y hablo de abuso de menores, violacin, asesinato... todo eso es
nada comparado con lo que voy a contarle. Es un relato sobre crueldades que superan
la imaginacin, sobre hombres y mujeres de un herosmo sin igual. Alz su dedo
torcido y su voz se redujo a un susurro:
Despus de escuchar esta historia, su vida cambiar para siempre.
Es un prlogo impresionante, rabino.
Bebi un buen trago de coac.
No tengo hijos, doctor. Sabe por qu?
Bueno... supongo que no quiso tenerlos. O usted o su esposa son estriles.
Soy estril asinti Leibovitz. Cuando tena diecisis aos, unos mdicos
alemanes me invitaron a pasar a una cabina para llenar un formulario. Necesit
quince minutos para completarlo. Durante ese lapso, rayos equis de alta intensidad
atravesaron mis testculos desde tres ngulos distintos. Dos semanas despus, un
cirujano judo y su esposa me salvaron la vida al castrarme en la cocina de su casa.
Sent fro en las manos.
Estuvo en... en los campos?
No. Hu a Suecia con el cirujano y su esposa. Pero, como ve, mis hijos nonatos
quedaron all.
No supe qu decir.
Nunca se lo haba dicho a un cristiano declar Leibovitz.
No soy cristiano.
Sus ojos se entrecerraron:
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Universidad de Oxford, Inglaterra, 1944
Sigilosamente, Mark McConnell sac la larga prtiga del ro Cherwell y golpe el
agua con violencia. Una lluvia de agua y hielo cay sobre la chaqueta de cuero que
cubra la espalda de su hermano, sentado en la proa de la estrecha chalana de madera.
La puta madre! David se volvi tan violentamente que casi volc el bote.
Hundi la diestra enguantada en el ro y lanz a su vez una rociada de agua y hielo.
Cuidado! grit Mark. Nos vas a hundir!
Te rindes? David hundi la mano en el agua.
Declaro un cese de fuego temporario para atender a los heridos.
Cagn.
Tengo el poder de fuego dijo Mark mientras agitaba la prtiga.
De acuerdo, acepto la tregua.
David alz la mano y se volvi nuevamente hacia la proa de la chalana de fondo
plano que surcaba lentamente un recodo del ro helado. Era de estatura menor que su
hermano y su fsico era el de un zaguero, con piernas de velocista, cintura estrecha y
hombros musculosos. Su pelo rubio, mandbula cuadrada y ojos celestes completaban
el cuadro de encanto buclico. A la vista suspicaz de Mark, se desliz hasta quedar
tendido sobre las tablas del fondo, apoy la cabeza sobre las manos y cerr los ojos.
Mark contempl el paisaje ro abajo. Los pesados carmbanos que pendan de los
rboles pelados en ambas mrgenes del ro doblaban las ramas hasta el punto de que
casi rozaban la alfombra de nieve que cubra los prados.
Qu locura! dijo al rociar la cara de David con una ltima salva de gotas
heladas. No hablaba en serio. Si su hermano menor no hubiera ido a visitarlo desde la
base de la 8a Divisin de la Fuerza Area en Deenethorpe, el da invernal habra
pasado como cualquier otro en Oxford: un montono noticiario cinematogrfico de
catorce horas visto a travs de las ventanas empaadas del laboratorio. Lluvia,
aguanieve y otra vez lluvia que caa sobre los patios adoquinados de los colegios,
envolva la Bodleian Library en un sudario gris y converta a los perezosos Cherwell
y Tmesis en torrentes.
Qu vida murmur David. Es tal como los imaginamos cuando salimos en
misin de vuelo. Ustedes los intelectuales se dan la gran vida, bogando alegremente
por este ro de mierda mientras nosotros nos jugamos la vida. Se supone que deberan
estar aportando su materia gris para ganar la guerra.
Quieres decir, chalaneando por este ro de mierda.
David abri un ojo y buf con desdn.
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Cada vez que te veo hablas ms como un ingls. Si llamaras a mam por
telfono no te reconocera.
Mark contempl la cara de su hermano menor. Estaba feliz de verlo, y no slo
porque le permita escapar del laboratorio durante una tarde. Necesitaba el contacto
humano. En ese lugar donde reinaba la camaradera, se haba convertido
prcticamente en un paria. ltimamente tena que reprimir el impulso de hablar con
la primera cara simptica que se le cruzara en un autobs. Pero al mirar a su hermano
un capitn de la Fuerza Area que realizaba peligrosas incursiones sobre Alemania
casi todos los das se pregunt si era correcto sumar sus presiones a las que ya
agobiaban los hombros de David.
Creo que tengo las manos congeladas gru Mark mientras la chalana
surcaba dificultosamente las aguas sombras. Dara cien libras por un motor.
Tres semanas antes, en Navidad, estaba resuelto a consultar a David sobre su
problema, pero una misin de bombardeo de ltimo momento haba frustrado sus
planes de reunirse. Pas casi un mes. As haban sido los ltimos cuatro aos. El
tiempo pasaba como las aguas torrenciales de un ro. Otra Navidad, otro Ao Nuevo.
1944. Mark no poda creerlo. Haba pasado cuatro aos apacibles entre los claustros y
las torres de piedra arenisca mientras el mundo exterior se haca pedazos con furia
implacable.
Oye dijo David sin abrir los ojos, qu tal las chicas de aqu?
A qu te refieres?
David abri los ojos y torci el cuello para mirarlo.
Cmo que a qu me refiero? Despus de cuatro aos sin Susan se te pudri el
pajarito adems de la cabeza? Me refiero a las seoritas inglesas. Tenemos que
justificar nuestra fama, no?
Qu fama?
La de maniticos sexuales con dinero. Diablos, ya s que amas a Susan.
Conozco a muchos tipos que estn locos por sus mujeres. Pero ya van cuatro aos.
No puedes pasar todas las horas del da metido en ese laboratorio de Frankenstein.
Pero es lo que hago.
Dios mo! Pensaba contarte algunas de mis aventuras, pero ser mejor que no
lo haga porque no podras dormir.
Mark hundi la prtiga hasta el fondo del ro. Haba cometido un error al enviar a
Susan de vuelta a Estados Unidos, pero cualquier hombre sensato habra hecho lo
mismo ante la inminencia de la invasin alemana. Sin embargo, ya estaba harto de
pagar las consecuencias de ese error de clculo. No conoca a otro norteamericano
que hubiera pasado tanto tiempo como l separado de su pas por el Atlntico.
Ya estoy harto dijo. Despus de doblar el recodo del colegio St. Hilda apunt
la chalana hacia un terrapln abrupto cerca del prado de Christ Church. El golpe de la
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proa contra la orilla casi lanz a David del bote, pero cay de pie con la elegancia
natural del atleta.
Bebamos una cerveza! propuso David. Ustedes, las ratas de biblioteca,
no beben? Adems, de quin fue esta idea idiota?
Mark ri con ganas al bajar de la chalana.
La verdad es que si de beber se trata, conozco a unos cuantos mozos que
aceptaran un desafo con mucho gusto.
Mozos? dijo David, atnito. Te o decir mozos, Mac? Tienes que volver
a Estados Unidos, viejo. A Georgia. Hablas como el Gran Gatsby.
Y t como Tom Buchanan.
David gimi.
Ser mejor que empecemos directamente con el whisky. Un par de tragos de
bourbon de Kentucky te quitarn el acento ingls.
Pues no lo conseguirs en Oxford, muchacho.
Por eso traigo una botella en mi bolso declar David con una sonrisa
maliciosa. Me cost treinta dlares en el mercado negro, pero no tomara esa
porquera inglesa aunque me muriera de sed.
Cruzaron el prado de Christ Church casi sin hablar. David bebi varios tragos de
la botella que llevaba en su bolso. Mark se neg a acompaarlo. Quera mantener la
cabeza despejada para hablar de su dilema. Hubiera querido que David tambin la
tuviera as, pero no haba nada que hacer.
Cuando caminaban juntos, las diferencias entre los hermanos eran ms evidentes.
David era musculoso, casi robusto; Mark tena el fsico alto y delgado de un
maratonista. Caminaba con paso largo y gil adquirido en aos de carreras a campo
traviesa. Tena manos grandes con dedos largos y finos. Manos de cirujano, sola
jactarse su padre. David tena los alegres ojos celestes de su madre; los de Mark eran
caf, otra herencia de su padre. Y mientras David exteriorizaba su alegra o su furia
sin titubeos, Mark tena la mirada meditabunda del hombre acostumbrado a ponderar
todos los aspectos de un problema antes de actuar.
Se decidi por el Welsh Pony en la calle George. La taberna tena mucha clientela
por las tardes, pero tambin abundaba en rincones apartados donde se poda
conversar. Mark pidi una cerveza en la barra para justificar la ocupacin de una
mesa y fue con David al fondo del saln. Iba por la mitad de su jarro cuando advirti
que David haba bebido una buena cantidad de bourbon acompaado por cerveza
inglesa. Sin embargo, estaba totalmente lcido. En ese sentido, aunque en ningn
otro, se pareca a su padre. La analoga no era reconfortante.
Qu diablos te pasa, Mac? pregunt bruscamente. Desde que nos
encontramos tengo la sensacin de que quieres decir algo, pero no te decides. Como
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una rata vieja alrededor de un cubo de basura. Ya estoy harto. A ver, dilo de una vez.
Mark se acomod en la silla de roble y por primera vez bebi un sorbo largo.
David, qu sientes al bombardear una ciudad alemana?
A qu te refieres? Se enderez y lo mir desconcertado.Quieres saber si
tengo miedo?
No, me refiero al hecho de soltar las bombas. Qu sientes al soltar toneladas
de bombas sobre una ciudad donde viven mujeres y nios?
Yo no suelto nada. Eso lo hace el bombardero. Yo piloto el avin, y punto.
Ah, entiendo. Mentalmente tomas distancia.
David entrecerr los ojos.
Oye, por favor no empecemos. Ya tuve esa discusin de mierda con el viejo
cuando me alist. Y ahora que ha muerto t quieres seguirla? Con un vigoroso
movimiento del brazo abarc la taberna y el callejn nevado, apenas visible a travs
de la ventana cubierta de escarcha. Aqu, en este pas de Jauja, t y los dems
intelectuales pasan el da entero en el laboratorio. Se olvidan del mundo y de por qu
estamos en guerra.
Mark alz la mano:
Ya s que hay que detener a los nazis, David. Pero estamos destruyendo mucho
ms que eso.
Abre los ojos, Mac. Estamos en 1944. Estamos hablando de Hitler. El Fhrer
hijo de puta.
Lo s. Pero te das cuenta de que se usa a Hitler para justificar cualquier cosa?
Bombardeos de regiones enteras, misiones suicidas. Los polticos actan como si
Hitler hubiera nacido armado de la cabeza de Zeus. Los hombres con conciencia
habran podido detener a ese manitico hace diez aos.
Qu importa lo que habra podido pasar? Lo que cuenta es la realidad. Hitler
tendr lo que busc.
As es. Lo que yo pregunto es si debemos destruir una sociedad para eliminar a
un hombre. Aniquilar una poblacin para poner fin a una peste.
El rostro de David se volvi una mscara de furia.
Te refieres a los alemanes? Djame que te cuente sobre esa buena gente.
Recuerdas a Chuckie Wilson, mi mejor amigo? Su B-17 cay cerca de Wrzburg
despus de la segunda incursin sobre Schweinfurt. El piloto muri en vuelo, pero
Chuckie y otros tres pudieron saltar. A uno lo capturaron, a otro lo salv la
Resistencia. Chuckie cay en manos de unos civiles alemanes. David bebi un
gran trago y se sumi en un silencio hosco.
Y?
Y lo lincharon.
Mark sinti que se le erizaban los pelos de la nuca.
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Cmo?
Lo colgaron de un rbol, carajo.
Yo crea que los alemanes trataban bien a los aviadores derribados. Al menos
en el frente occidental.
Los soldados regulares, s. Pero la SS no es regular, y los civiles alemanes nos
odian.
Cmo te enteraste?
Por el tipo que escap. Pero te contar lo peor. Cuando los civiles ahorcaban a
Chuckie, apareci un camin cargado de tipos de la SS. Se pararon a mirar, fumando
y riendo, y despus se fueron. Me hizo acordar de ese negro que lincharon en la
granja de los Bascombe. Dijeron que haba violado a una chica blanca, recuerdas?
Pero no haba pruebas, y Dios sabe que no le permitieron defenderse. Recuerdas lo
que dijo to Marty? El comisario y sus ayudantes presenciaron todo sin tratar de
intervenir.
David abri y cerr lentamente la mano izquierda mientras alzaba el vaso con la
derecha.
El tipo que vio el linchamiento de Chuckie dijo que haba tantas mujeres como
hombres. Y que una se le colg de las piernas cuando estaba ah colgado de la rama.
S, entiendo lo que quieres decir. Mark tom aliento. Aqu se nos pierde
de vista la dimensin personal de la guerra. No vemos el odio.
Ya lo creo, viejo. Deberas volar con nosotros alguna vez. Una sola. Con las
pelotas congeladas, tratando de respirar con la mscara, sabiendo que si se te cae
durante diez segundos te tienen que amputar una parte congelada. Y todo el tiempo
juras que si vuelves con vida, nunca volvers a faltar a misa.
Mark pensaba en un ofrecimiento que haba hecho poco antes a un general de
brigada escocs. En un momento de furia haba amenazado con renunciar al
laboratorio y enrolarse para manejar un fusil en el frente.
Tal vez debera acercarme a la guerra verdadera murmur. De qu vale
tener convicciones si uno no la conoce? Podra pedir el traslado a una unidad
hospitalaria del frente italiano...
David dej caer el vaso sobre la mesa y aferr el brazo de su hermano sobre la
tabla marcada. Varios parroquianos se volvieron hacia ellos, pero bast una mirada
furiosa de David para desalentar su curiosidad.
Si lo intentas te romper las piernas mascull. Y no creas que podrs
hacerlo sin que me entere.
Mark lo mir, asombrado por la vehemencia de su tono.
Hablo en serio, Mac. No quieras saber lo que es el campo de batalla. Yo lo veo
desde ocho mil metros de altura y te digo que es el infierno terrenal. Entiendes?
Entendido, mi capitn brome Mark. Pero lo perturbaba la sensacin de ver
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por primera vez a su hermano tal como era. El David de sus recuerdos, el joven atleta
audaz e irresponsable, ya no exista. La guerra lo haba transformado en un joven
maduro y demacrado, con ojos de neurocirujano.
David susurr, y sinti que se le acaloraba el rostro al iniciar la confesin.
Tengo que decirte algo. No poda contenerse. Las palabras que no deba pronunciar
salieron de su boca como un torrente. Los ingleses quieren que trabaje en un
proyecto especial. Quieren que lo dirija. Es un tipo de arma que nunca se us... mejor
dicho, s se us, pero no de esta forma ni con esta capacidad de provocar una
matanza...
David le aferr el brazo:
Oye, despacio, que no entiendo nada. De qu ests hablando?
Mark ech una mirada furtiva alrededor. El murmullo de voces que llenaba el
recinto pareca suficiente para tapar una conversacin en voz baja. Se inclin sobre la
mesa.
Un arma secreta, David. No es broma. Como en las pelculas. Qu joder, es
una pesadilla!
Un arma secreta.
Exactamente. Y nada la contendra. Matara indiscriminadamente a hombres,
mujeres, nios, perros... sin distincin. Moriran a miles.
Y los ingleses quieren que dirijas el proyecto.
As es.
La boca de David se abri en una sonrisa atnita.
Parece que se equivocaron de tipo.
Ellos creen que soy el tipo justo.
Qu clase de arma? No creo que pueda haber nada ms destructivo ni menos
indiscriminado que una incursin con mil bombarderos.
Mark ech una mirada lenta alrededor.
Esta s que lo es. No es una bomba, ni siquiera una de esas superbombas de las
que se habla ltimamente. Es... es parecido a lo que hiri a pap.
David se crisp y la mirada cnica desapareci de su cara.
Te refieres al gas! El gas venenoso?
Mark asinti.
Qu joder, nadie ha usado gas en esta guerra. Los nazis todava recuerdan las
trincheras de la primera. Hay tratados que lo prohben, no?
El Protocolo de Ginebra. A quin le importa? Estados Unidos no lo firm.
Cristo! Qu clase de gas? Mostaza?
La risa de Mark tena un matiz casi histrico.
David, t y yo conocemos los efectos terrorficos del gas mostaza mejor que
nadie. Pero este es mil veces peor. Mil veces peor. No se ve, ni siquiera hace falta
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Los ojos de Mark se pasearon sobre los parroquianos que an permanecan en el
local. A la mitad de ellos los conoca de vista. Dos eran profesores que trabajaban en
el desarrollo de armamentos. Baj la voz.
Hace un mes comenz, lleg a mi laboratorio una muestra de un lquido
incoloro con el rtulo Sarin. Yo deba analizarlo. La mayora de las muestras
provienen de fuentes civiles annimas, pero esta no. La trajo un general de brigada
escocs llamado Duff Smith. Es un viejo veterano manco que me presiona desde hace
aos para que lo ayude a desarrollar armas qumicas ofensivas. El general Smith dijo
que quera una evaluacin inmediata de la capacidad mortfera de Sarin. Y luego que
desarrollara un filtro eficaz para la mscara antigs. Pero en el caso de Sarin la
mscara no sirve. Todo el cuerpo necesita proteccin.
Es un gas alemn? pregunt David, pensativo. O lo desarrollaron los
aliados?
Smith no quiso decrmelo. Pero me advirti que tomara precauciones
especiales. Cristo!, cunta razn tena. Nunca he visto nada igual. Sarin mata al
causar un corto circuito en el sistema nervioso central. Segn mis experimentos, es
treinta veces ms mortal que el fosgeno.
David no se inmut.
Entiendes lo que digo, David? El fosgeno fue el gas ms mortal de la Primera
Guerra Mundial. Pero en comparacin con Sarin es... nada. Una dcima de
miligramo, una gota del tamao de un grano de arena, te mata en menos de un
minuto. En esa concentracin mortal es invisible y atraviesa la piel humana.
Entiendes? Mata a travs de la piel.
David mova la boca en silencio.
S, entiendo. Sigue.
La semana pasada, el general Smith vino a verme otra vez. Me pregunt qu
pensara yo si me dijera que el Sarin era un gas alemn y que el arsenal aliado no
posea nada parecido. Quera saber qu poda hacer yo para proteger las ciudades
aliadas. Le dije que honestamente no poda hacer nada. Sera imposible proteger del
Sarin a los habitantes de una ciudad. No es como los bombardeos. Estos son terribles,
pero cuando pasan, la gente sale de los refugios. En cambio el Sarin, si el tiempo lo
permitiera, permanecera ah durante das y das, en las calles, las ventanas, el csped,
la comida, todo.
Ya, ya. Y qu pas?
Smith dice que Sarin es un gas alemn. Dice que lo robaron del corazn del
Reich. Y algo ms: dice que me equivoco, que s puedo hacer algo para proteger
nuestras ciudades.
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Y bien?
Puedo inventar un gas igualmente mortal para que Hitler no se atreva a usar el
Sarin.
David asinti lentamente.
Si lo de Sarin es cierto, no veo qu alternativa nos queda. Cul es el
problema?
De veras no te das cuenta? pregunt Mark, decepcionado. Mierda!, lo
sabes mejor que nadie.
Oye, no me vengas con discursos pacifistas. Cre que habas asumido tu
situacin. Carajo, si trabajas con los ingleses desde 1940...
Slo en tareas de defensa.
David infl las mejillas y expuls el aire ruidosamente.
La verdad es que nunca entend ese argumento. Uno trabaja para la guerra o no
lo hace.
Creme, David, la diferencia es muy grande. Hasta en Oxford, que se precia de
ser tan tolerante, soy el leproso oficial.
Suerte para ti que ests en Oxford. En mi base area te reventaran a golpes.
Mark se frot las sienes con las palmas.
Escucha, comprendo la lgica de la disuasin. Pero nunca hubo un arma
parecida a sta. Jams. Mir con alivio a los dos profesores que salan de la
taberna. David, te dir algo que la mayora de la gente no sabe. Nunca hemos
hablado de esto. Hasta hace un mes, el gas venenoso era el arma ms compasiva del
mundo.
Cmo?
Como oyes. A pesar del dolor insoportable de las quemaduras y el horror de las
armas qumicas, el noventa y cuatro por ciento de los hombres que sufrieron sus
efectos en la Primera Guerra Mundial recuperaron la aptitud para el combate en
nueve semanas. Nueve semanas, David. La tasa de mortalidad del gas venenoso es
del dos por ciento, ms o menos. La de los caones y fusiles es del veinticinco por
ciento: diez veces ms alta. Tenemos que aceptar que lo de nuestro padre fue una
lamentable excepcin.
El entrecejo fruncido de David dejaba traslucir su desconcierto.
Que tratas de decirme, Mark?
Trato de explicarte que antes de conocer el Sarin, mi rechazo de la guerra
qumica se deba principalmente a que los soldados quedaban paralizados por el
miedo y a las secuelas psicolgicas de las heridas. Las estadsticas no expresan toda
la verdad, sobre todo cuando hablamos del dolor humano. Pero con el Sarin, la guerra
qumica pasa a otro plano. Es un arma cuya tasa de mortalidad es cuatro veces ms
alta que la de los caones y fusiles. Sarin es ciento por ciento fatal. Mata todos los
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seres vivos que toca. Prefiero ir al frente con un fusil antes que crear un arma tan
destructiva.
La pose de David revelaba su disgusto al entrar en ese terreno.
Escucha, una vez jur que jams volvera a discutir contigo sobre estos temas.
Pap era igual. El Sermn de la Montaa contra la ametralladora. Gandhi contra
Hitler. La resistencia pasiva no vencer a Alemania, Mark. A los nazis Les importa un
carajo. Si les ofreces la otra mejilla, los hijos de puta te la cortan. Quin carajo
bombarde a pap con gas?
Baja la voz.
Bueno, est bien. No me gusta esta discusin. El joven piloto se rasc el
mentn donde ya creca la pelusa. Estaba sumido en sus pensamientos. Bueno,
djame hablar, s? En casa todos te llaman Mac. Desde siempre.
Y eso qu tiene que ver?
Espera y vers. A m me llaman David, no? O Dave, o Slick. Por qu te
llaman Mac?
Se encogi de hombros:
Ser porque soy el mayor.
No. Te llaman as porque eres igual a pap cuando era chico.
Mark se agit, inquieto.
Puede ser.
Puede ser, no: es. Lo que t no sabes o no quieres saber es que todava actas
como l.
Mark se crisp.
Nuestro padre, ese gran mdico, pas la mayor parte de su vida dentro de la
casa. Escondido.
Era ciego, qu mierda!
No rebati David con vehemencia. Haba sufrido daos oculares, pero era
capaz de ver cuando se lo propona.
Mark apart la vista, pero no replic.
Y su cara estaba deformada, pero no tena por qu ocultarla. Cuando yo era
chico pensaba que haca bien en esconderse. Pero no era as. La gente se habra
acostumbrado a las cicatrices.
Mark cerr los ojos, pero la imagen en su mente se volvi ms ntida. Vio a un
hombre decrpito tendido sobre un sof. Buena parte de su cara y su cuello estaban
mutilados por los venenos abrasadores que haban baado la mitad de su cuerpo y
penetrado en sus pulmones. En su infancia Mark haba visto a su madre colocar
algodones sobre los ojos de ese hombre para restaar las lgrimas que fluan
incontrolables de las membranas lesionadas. Una vez que aqul se dorma, la madre
se retiraba a la cocina a llorar en silencio.
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Sabes, pienso mucho en ti susurr David. Cada vez que siento caer las
bombas de la panza de mi avin o cuando nos sacuden los caones antiareos, pienso,
qu suerte que mi hermano no tiene que pasar por esto. l va a volver. Y se lo
merece. Siempre trata de hacer lo justo, ser un buen hijo, un esposo fiel. Ahora me
entero de que ests metido en esta porquera... David baj la vista como si tratara
de descubrir un objeto muy pequeo en el centro de la mesa. Trato de no pensar
demasiado en pap. Pero de veras te pareces mucho a l. Quiero decir, en el buen
sentido. Tal vez tengas razn y l tambin la tuviera. No tengo ganas de seguir
pensando en eso. Y si me quedo, no hay manera de dejar de hacerlo.
Comprendo.
Mark dej una propina para el barman, un gesto que nunca dejaba de provocarle
una sonrisa irnica al empleado: no era lo habitual en el pas. David guard la botella
casi vaca bajo su chaqueta de cuero y se detuvo en la esquina de la calle George.
S que al final tomars la decisin ms justa. Siempre lo haces.
Pero ni se te ocurra volver a mencionar eso de ir a una unidad hospitalaria del
frente. A veces eres un verdadero idiota. Debes de ser el nico tipo en toda esta
guerra que quiere acercarse al frente en lugar de alejarse de l.
Aparte de los oficiales.
As es. David contempl la calle a oscuras y luego sus galones de capitn.
Yo tambin soy oficial, no?
Mark le dio un puetazo en el hombro.
No se lo dir a nadie.
Bien. Ahora me gustara saber dnde mierda dej el jeep.
Mark sonri:
Por aqu, mi capitn.
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4
A treinta kilmetros de Oxford con sus chapiteles de ensueo, Winston Spencer
Churchill fumaba un habano y espiaba entre las gruesas cortinas de su ventana. Los
tres hombres sentados a su espalda esperaban en silencio tenso, contemplando las
volutas de humo azul que se elevaban lentamente hacia la cornisa roja.
Faros dijo Churchill con acento triunfal.
Volvi la espalda a la ventana. Frunca el entrecejo en su expresin habitual de
concentracin belicosa, pero los tres lo conocan bien. Sus ojos brillaban de euforia.
Brendan. Salga a esperar el auto orden. Haga pasar al general
directamente.
Brendan Bracken, antes su secretario privado y facttum y ahora ministro de
Informacin, fue rpidamente a la entrada principal de Chequers, una de las fincas
rurales que servan de guarida al Primer Ministro durante la guerra.
Churchill contempl a los otros dos hombres. Sentado muy erguido junto a la
chimenea estaba el general de brigada Duff Smith. La manga izquierda del abrigo del
escocs cincuentn estaba abrochada al hombro; el brazo que deba llenarla estaba
enterrado en algn lugar de Blgica. Amigo ntimo de Churchill, Smith diriga el
grupo Ejecutor de Operativos Especiales, o SOE, organizacin paramilitar de
espionaje cuya misin principal, establecida por Churchill en 1940, era
"INCENDIAR EUROPA".
A la derecha del general Smith estaba F.W. Lindemann, Lord Cherwell.
Catedrtico de Oxford, antiguo confidente del Primer Ministro, Lindemann lo
asesoraba sobre asuntos cientficos y supervisaba la obra de un grupo de crneos en
su mayora reclutados en Oxford y Cambridge que trabajaban veinte horas diarias
para asegurar la superioridad tecnolgica de los Aliados sobre Alemania.
Estamos preparados, seores? pregunt Churchill directamente.
El general Smith asinti.
Para m, los hechos son clarsimos, Winston. Claro que no tenemos la menor
seguridad de que Eisenhower coincida con nuestra apreciacin.
El profesor Lindemann abri la boca, pero Churchill ya se enderezaba al or pasos
pesados en el corredor. Brendan Bracken abri la puerta de la oficina para dar paso al
general Dwight D. Eisenhower, seguido por su edecn naval y viejo amigo el capitn
de fragata Harry C. Butcher. El sargento Mickey McKeogh, su conductor y valet, se
apost junto a la puerta. El ltimo norteamericano fue un mayor de inteligencia
militar. No lo presentaron.
Mi querido general, bienvenido! exclam Churchill. Se adelant y le
estrech la mano con autntico entusiasmo norteamericano. Su bata roja, negra y
dorada contrastaba con el sencillo uniforme verde oliva del general norteamericano.
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sacar una muestra de Sarin de un campo en el norte de Alemania. Dos das despus
entregamos la muestra a uno de los especialistas en armas qumicas de Lindemann en
Oxford.
Esta vez interrumpi Eisenhower.
Crea que el laboratorio de armas qumicas ingls estaba en Portn Down, en la
llanura de Salisbury.
Las instalaciones principales estn ah respondi Smith. Pero tenemos
cientficos en otros laboratorios. Es una manera de asegurar la integridad del
personal.
Me parece que el profesor Lindemann es el ms idneo para informarnos sobre
los detalles tcnicos. Profe, por favor.
El clebre cientfico lidiaba con una vieja pipa que se negaba obstinadamente a
encenderse. Lo intent por ltima vez y, para su sorpresa, lo consigui. La chup
varias veces con expresin reconcentrada antes de mirar a los norteamericanos.
Esteee... s. Ustedes recordarn que durante la Gran Guerra, los alemanes
clasificaban sus agentes qumicos con un sistema de cruces. Cada garrafa o proyectil
de gas llevaba una cruz, cuyo color corresponda al tipo de gas que contena. Haba
cuatro colores. La cruz verde indicaba los gases asfixiantes, sobre todo el cloro y el
fosgeno. La blanca corresponda a los irritantes o lacrimgenos. La cruz amarilla se
usaba para los gases que provocan ampollas como el mostaza, y la azul para los que
bloqueaban la respiracin molecular: cianuro, arsenamina y monxido de carbono.
El general Eisenhower encendi su segundo cigarrillo con la colilla del primero.
Estaba totalmente concentrado.
Hace once meses prosigui Lindemann, poco despus de la rendicin
alemana en Stalingrado, nos enteramos de la existencia del Tabun. Era interesante
porque, a diferencia de todos los gases conocidos, atacaba el sistema nervioso central.
Pero como no era cualitativamente ms mortfero que el fosgeno, no nos
preocupamos demasiado. Aunque s comprendimos que nuestro arsenal qumico
haba avanzado muy poco desde 1918, y nos apresuramos a compensar esa
deficiencia. Sarin posee algunas de las caractersticas del Tabun, pero es algo
completamente distinto.
La verdad es que me acuerdo muy poco de qumica declar Eisenhower con
franqueza cautivadora. Cules son las caractersticas tan particulares de Satin?
Lindemann frunci el entrecejo.
A diferencia de la mayora de los gases txicos, general, Sarin es
absolutamente fatal. En 1939, el gas blico ms mortfero era el fosgeno. Hizo una
pausa para resaltar lo que estaba a punto de decir. El Sarin es treinta veces ms
mortfero que el fosgeno. Con la concentracin adecuada, mata en segundos y ni
siquiera es necesario que llegue a los pulmones. Atraviesa la piel humana.
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sobretodo y su sombrero. Iba a salir, pero a ltimo momento record la presencia del
comandante en jefe de la fuerza expedicionaria aliada. Se volvi y alz su sombrero:
Dios lo acompae, general.
Y se march.
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Dwight D. Eisenhower fumaba con avidez frente a la misma ventana donde
Churchill haba esperado su llegada. Durante cuarenta minutos haba fumado un
Lucky Strike tras otro, en silencio, mientras el Primer Ministro expona diversas
hiptesis, a cual ms espeluznante, sobre los efectos del Sarin y el Soman en las
playas del da D. Por fin, Eisenhower se apart de la ventana.
Francamente, seor Primer Ministro, no entiendo por qu me consulta a m.
Usted sabe que no tengo mando sobre las fuerzas estratgicas de bombardeo. Hace
semanas que trato de obtenerlo, pero usted me lo niega. Ha modificado su posicin?
Sentado en un silln a un par de metros, Churchill extendi el labio inferior como
si ponderara una pregunta inesperada.
Confo en que podemos llegar a un acuerdo, general.
Bien, hasta entonces yo no podra tomar la decisin de bombardear esos
depsitos aunque quisiera. Adems, es un problema poltico. Tendra que consultar al
presidente Roosevelt.
Churchill replic con un hondo suspiro.
Habl de este asunto con Franklin en El Cairo, general. Ya tena un informe
preliminar sobre Sarin. Me parece que no comprendi la magnitud del peligro. Cree
que la balanza se ha inclinado a nuestro favor hasta tal punto que ninguna arma
secreta alemana podra cambiar el rumbo de la guerra. Los mariscales del aire dicen
lo mismo y les disgusta que me entrometa en sus asuntos. Por eso acud a usted.
Como jefe supremo de OVERLORD, no puede dejar de comprender el peligro.
S, claro que lo comprendo.
Gracias a Dios replic Churchill rpidamente. Es difcil de asumirlo en
toda su magnitud. Rommel podra enterrar bombas de Soman varias semanas antes
del arribo de nuestras tropas y detonarlas desde lejos. Media docena de aviones que
rociaran Soman en aerosol podran detener la invasin en las playas. El da D sera
una catstrofe. Eisenhower alz la mano:
Por qu cree que Hitler utilizar el gas neurotxico en las playas si no lo hizo
en Stalingrado?
Churchill respondi con seguridad:
Porque Stalingrado fue una derrota tremenda, pero no el fin. Todava estaba en
condiciones de pensar en el largo plazo. Pero ahora sabe que un ejrcito aliado est a
punto de instalarse en territorio europeo. Si perforamos el Muro del Atlntico, es el
fin, y l lo sabe. Adems, es posible que en ese momento las tropas alemanas no
tuvieran el equipo protector necesario. Recuerde que Sarin y Soman atraviesan la
piel. Una rfaga de viento en la direccin inesperada podra diezmar a la propia tropa
tanto como al enemigo. Ya sucedi en la Gran Guerra. Pero en vista de lo que est en
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juego en la invasin, cree que Hitler vacilar ante el sacrificio de sus propios
soldados? Ni por un instante. Crame, el demonio no se detendr ante nada.
Los ojos de Eisenhower y Churchill se encontraron en la oscuridad.
Seor Primer Ministro, a esta altura del partido tenemos que sincerarnos con
respecto a Hitler. No podemos darnos el lujo de engaarnos a nosotros mismos.
No comprendo.
Quiero decir que me consta que en 1940 usted estaba dispuesto a usar gases
txicos si los alemanes desembarcaban en las playas inglesas.
Churchill no lo neg.
Por eso prosigui Eisenhower, dejemos de fingir que tenemos la
obligacin moral de impedir que Hitler utilice gases en las mismas circunstancias en
que probablemente lo haramos nosotros.
Justamente a eso quera llegar! Dentro de poco, Hitler se encontrar
precisamente en la situacin en la que nosotros recurriramos al gas. Podemos
darnos el lujo de esperar que no lo haga?
Eisenhower aplast la colilla con violencia.
Cmo diablos nos metimos en este berenjenal?
Lamento decirle, general, que todo se remonta a los acuerdos entre I.G. Farben
y Standard Oil en los aos 20. Standard acept no meterse en la industria qumica si
Farben dejaba en paz los hidrocarburos. Las dos empresas respetaron el acuerdo
incluso despus del comienzo de la guerra. Los alemanes produjeron una revolucin
en la industria qumica. No tenemos nada parecido al complejo Farben.
Y la ciencia francesa?
Churchill mene la cabeza con tristeza:
Ese as slo lo tiene Hitler. Tom una pluma y empez a garabatear en una
libreta. Puedo hablarle con toda franqueza, general?
Es lo que ms deseo en el mundo.
Duff Smith y yo tenemos una hiptesis. Creemos que Hitler todava no utiliz
el Sarin por la sencilla razn de que tiene miedo a los gases. Como usted sabe, el gas
mostaza le provoc una ceguera temporaria durante la Gran Guerra. Hace mucho
aspaviento sobre eso en Mein Kampf. Tal vez tema en exceso nuestra capacidad
qumica. Creemos que el verdadero peligro no es Hitler sino Heinrich Himmler. Estn
haciendo experimentos con Sarin y Soman en los campos controlados por las SS de
Himmler. La muestra de Sarin vino de un campo de las SS instalado en una zona
remota con el nico propsito de fabricar los gases neurotxicos y experimentar con
ellos. Himmler controla en gran medida el aparato de inteligencia nazi. Por eso, si
alguien est enterado de nuestra carencia en ese terreno, es l. Duff y yo pensamos
que Himmler tiene el plan de perfeccionar sus gases y la ropa protectora, y presentar
todo a Hitler en el momento en que ms lo necesite: para detener la invasin.
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Apenas parti Eisenhower con su gente, el general Duff Smith volvi a la oficina
privada de Winston Churchill. Una sola lmpara estaba encendida sobre el escritorio
del Primer Ministro. El jefe manco del SOE se inclin sobre la mesa.
Me pareci sentir una brisa fra cuando Ike fue a buscar a sus hombres.
Churchill pos las manos regordetas sobre el escritorio y suspir:
Se neg, Duff. No quiere bombardear los depsitos ni realizar una incursin si
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producimos el gas.
Carajo! No se da cuenta de lo que Soman le hara a su bendita invasin?
Me parece que no. El viejo cuento norteamericano, la ingenuidad infantil de
siempre.
Con esa ingenuidad podramos perder la guerra!
Recuerde que Eisenhower nunca ha estado en combate, Duff. No se lo echo en
cara, pero un hombre que no ha estado bajo fuego, ni qu hablar de gases, no puede
ponerse en esa situacin.
Yanquis de mierda! refunfu Smith. Quieren combatir desde nueve mil
metros de altura o de acuerdo con las reglas del marqus de Queensbury.
No exagere, amigo. En Italia no lo hicieron nada mal.
As es concedi Smith. Pero como usted mismo dice, Winston, hay que
pasar a la accin!
Churchill extendi el labio inferior y fij su mirada penetrante en el general.
Dgame la verdad: usted no crey que Eisenhower aceptara la alternativa de
bombardear, no?
El rostro impasible del jefe del SOE se alter apenas:
Efectivamente, Winston.
Y desde luego, tiene un plan.
Un par de ideas, digamos.
En las situaciones ms desesperantes, me he cuidado de contrariar a los
norteamericanos. El riesgo es tremendo.
Pero ahora la amenaza es mayor.
De acuerdo. Churchill hizo una pausa. No puede usar personal ingls.
Por favor , cree que soy estpido?
Churchill tamborile con sus dedos regordetes sobre el escritorio.
Y si fracasa? Podr cubrir sus huellas?
Smith sonri.
Es muy comn que los bombarderos extraven el rumbo. Y que dejen caer
bombas en los lugares menos pensados.
Qu necesita?
Para empezar, un submarino capaz de permanecer sumergido en el Bltico
durante cuatro das.
Eso no es problema. Si hay un lugar donde mi palabra es ley, es el
almirantazgo.
Una escuadrilla de bombarderos Mosquito durante una noche.
Eso es muy distinto, Duff. El comando de bombarderos es una espina que llevo
clavada.
Es indispensable. Es la nica manera de encubrir el operativo si fracasamos.
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Haban pasado dos das desde que Dwight Eisenhower advirti a Churchill que
dejara en paz los depsitos alemanes de gas. El general de brigada Duff Smith se
encontraba en la ltima fila de la sala de reuniones de uno de los edificios de
Whitehall protegidos por bolsas de arena. Dos mayores y un general del ejrcito
britnico ocupaban una mesa larga en la cabecera del saln. Para Smith no tenan el
menor inters. Durante cuarenta y ocho horas haba hurgado en el archivo del SOE en
la calle Baker, en busca del hombre capaz de comandar la misin en Alemania. No
haba tenido suerte.
La prohibicin de usar agentes britnicos era la condicin ms frustrante que le
haban impuesto, pero saba que se justificaba plenamente. Si los agentes britnicos
cayeran en manos de los alemanes durante una misin estratgica expresamente
prohibida por Eisenhower, la endeble alianza anglo-norteamericana poda quedar
destruida de la noche a la maana. El SOE tena centenares de agentes extranjeros en
su nmina, pero pocos posean las condiciones necesarias para llevar a cabo la
misin. La tpica misin del SOE la infiltracin de agentes en la Francia ocupada
se haba vuelto tan rutinaria que algunos oficiales la llamaban el puente areo
francs. La infiltracin en Alemania era otra cosa. El jefe de la misin debera poseer
un excelente estado fsico, dominar el alemn, ser desconocido por la Abwehr y la
Gestapo, pero tener experiencia suficiente para saber desplazarse por el territorio
rigurosamente vigilado del Reich con documentos falsos y sin ser descubierto. Sobre
todo deba ser capaz de matar personas inocentes a sangre fra en cumplimiento de su
misin. Este ltimo requisito eliminaba a varios candidatos.
Ahora el general Smith segua una pista que haba descubierto por pura
casualidad. Mientras almorzaba en su club, haba alcanzado a or una conversacin en
la mesa vecina que le hizo levantar las antenas. Un oficial de Estado Mayor relataba
una ancdota sobre un joven judo alemn que haba huido a Palestina antes de la
guerra para unirse a la guerrilla sionista. Aparentemente el jovencito haba obtenido
un pasaje de Haifa a Londres con la promesa de revelar las tcnicas terroristas con
que la guerrilla Hagan acosaba a las fuerzas de ocupacin britnicas en Palestina. Lo
esperaban ese mismo da y su nico pedido era una audiencia con el comandante en
jefe de la fuerza de bombarderos. Decan que tena un plan para salvar a los judos de
Europa. El oficial dijo entre risas que el terrorista obtendra una audiencia, pero no la
que esperaba. Smith escuch hasta or el nombre del joven judo y dnde se realizara
el encuentro. Luego, desde la calle Baker, telegrafi a un viejo amigo en Jerusaln
para preguntar si tena un expediente sobre el seor Jonas Stern.
En efecto, lo tena. Y cuanto ms lea sobre l, ms le interesaba. Jonas Stern, de
veinticinco aos, haba recibido dos condecoraciones del ejrcito britnico por sus
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resistencia polaca trate de destruir las cmaras de gas de los nazis. Pero los polacos
no tienen fuerzas suficientes, y aunque las tuvieran, no arriesgaran sus vidas para
salvar a los judos.
Y con razn, carajo! murmur el mayor Dickson. Stern no le prest
atencin.
Es verdad que tengo experiencia militar y s que el bombardeo de los
ferrocarriles que conducen a los campos es un gesto intil. Las vas se reparan
fcilmente y mientras tanto los nazis utilizaran camiones en lugar de trenes.
El general Smith vio que la sensatez del joven despertaba cierta simpata en el
general Little y el oficial de la Guardia, aunque no en el mayor Dickson.
General manifest Stern en conclusin, voy a pedirle algo muy sencillo:
que se realicen cuatro incursiones de bombardeo sobre Alemania y Polonia. Conozco
los nombres y la situacin precisa de cuatro campos de concentracin donde
diariamente mueren como mnimo cinco mil judos, asesinados con balas y gases.
Cinco mil por da y por campo, general. En nombre de la humanidad, en nombre de
Dios, pido que se borren esos cuatro mataderos de la faz de la Tierra.
Se hizo un silencio absoluto. El mayor Dickson se irgui en su asiento y lo mir
estupefacto. Pasado el momento de estupor, el general Little carraspe:
Seor Stern, usted quiere bombardear esos campos repletos de prisioneros
judos!
Eso es exactamente lo que quiero, general.
Duff Smith sinti una punzada de satisfaccin.
Est loco dijo el mayor Dickson. Loco furioso.
Estoy perfectamente cuerdo, mayor. Y hablo en serio.
Y yo estoy seguro dijo el general Little de que los seores Shertok y
Weizmann, en sus splicas ms desesperadas, jams sugirieron nada tan drstico.
Usted pide semejante locura en nombre del pueblo judo?
Stern respondi con voz clara y serena:
General, Weizmann y Shertok son polticos... estn alejados de la realidad de lo
que sucede en Europa. Los primeros que sugirieron bombardear los campos fueron
miembros de la resistencia juda en Polonia y Alemania. Algunos lograron salir. He
hablado con ellos. General, he visto los ojos de mujeres cuyos bebs fueron
arrancados de sus brazos y estrellados contra la pared por oficiales de las SS. He
hablado con padres que vieron morir acuchillados a sus hijos...
Basta interrumpi Little bruscamente. No necesito un discurso sobre los
horrores de la guerra.
Esa gente no est en guerra, general! Son civiles, no combatientes. Mujeres y
nios inocentes.
El general Little mir los papeles de Stern, luego alz la vista y habl en un tono
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ms amable:
Muchacho, no puedo menos que admirar su coraje al presentarse aqu con
semejante pedido. Pero no podemos considerarlo ni por un instante. Ni siquiera desde
el punto de vista militar. Nuestros bombarderos no tienen suficiente autonoma de
vuelo para llegar a los campos. Los cazas escoltas no llegaran...
Eso ya no es cierto, general interrumpi Stern. Los nuevos Mustangs P-51
norteamericanos tienen una autonoma de mil trescientos kilmetros. Pueden llegar a
los campos desde Italia.
Me sorprende que est tan bien informado dijo Little. As y todo, est el
problema de emplear recursos militares para un objetivo no militar...
Pero esos judos sirven de mano de obra esclava para la industria de guerra!
Little alz la mano:
El nico objetivo de las fuerzas areas aliadas es aniquilar la capacidad
beligerante del Reich: produccin de petrleo, cojinetes, caucho sinttico, no campos
de prisioneros civiles. Si los bombardeamos, le damos a Hitler la excusa para
culparnos por las muertes de judos en cautiverio. Y adems, una misin a favor de
los judos creara otro problema: cada grupo afectado por la guerra se creera con
derecho a pedir lo mismo.
Y no olvide terci el mayor Dickson que esos judos son ciudadanos
alemanes. Hitler dijo desde el comienzo que la cuestin juda era un asunto interno
alemn. Jurdicamente, tiene razn.
El general Little frunci el entrecejo.
Lo que no podemos pasar por alto es que los nazis retienen casi un milln de
prisioneros aliados, entre ellos los cuarenta mil ingleses de Dunkerque. Nosotros
tenemos relativamente pocos prisioneros alemanes. No podemos jugar con las
represalias, sobre todo tratndose de los campos. Hitler podra jugar an ms sucio
que hasta el presente.
Jugar sucio?
Vea, Stern prosigui Little, el capitn Owen dice que su padre est preso
en Alemania. S que es terrible. Todos perdimos seres queridos en la guerra. Pero son
las reglas del juego. Mi hermano muri en Francia en 1940. Una estupidez, carajo.
Una escuela de seoritas inglesa habra resistido ms que los franchutes. Pero en
estos tiempos...
Duff Smith reprimi un gemido de desaliento. Little se mostraba como un tpico
ingls presuntuoso y condescendiente. Yo perd un pariente, a qu viene tanto
aspaviento? Qu es eso de millones? Difcil concebir esos nmeros, no?
Estas cifras me parecen un poco exageradas seal Little mientras lea una
hoja de la carpeta de Stern. Le digo francamente que es una caracterstica de los
judos. No los culpo. Es la mejor manera de hacerse or. Dos millones de judos
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Oculto en un zagun oscuro como la boca de una mina de carbn, Jonas Stern
acurruc su cuerpo estremecido de fro contra el muro de piedra y contempl la
amplia avenida de Whitehall. No tena adonde correr. Haba viajado tanto para llegar
hasta ah. A los catorce aos haba huido de Alemania con su madre; el padre se haba
quedado all. Miles de kilmetros por tierra con una caravana de refugiados a quienes
los contrabandistas despojaron de todos sus bienes antes de conducirlos por la senda
ilegal hasta Palestina. Semanas en la bodega de un carguero viejo cuyo casco oxidado
rezumaba agua salada mientras la gente se mora de sed. Aos de lucha contra los
rabes y los britnicos en Palestina, luego en el norte de frica contra los nazis. Por
fin, de Palestina a Londres, a la reunin con oficiales britnicos de bigotitos
recortados y altaneros ojos celestes. Slo el mayor Dickson le haba dicho la verdad:
le haban permitido viajar para interrogarlo sobre Hagan.
Stern se crisp al or el ruido de pasos presurosos. Se asom del zagun y suspir
con alivio. Los pasos eran de Peter Owen; el gals estaba solo. Stern extendi el
brazo y lo aferr de la chaqueta.
Jonas! exclam Owen.
Stern lo solt.
El joven gales alz los hombros; estaba furioso.
Qu diablos te pas?
Dime t qu pas, Peter. Me persiguen los hombres de Dickson?
Lo harn si no te entregas dentro de cuatro horas. Owen trat de encender un
cigarrillo en el viento helado. Por fin lo consigui con ayuda de Stern. Gracias,
viejo. Qu joder, el desierto es un paraso al lado de esto.
Estpidos hijos de puta mascull Stern.
Te dije que tu plan era utpico, no? Es una cuestin de escala, entre otras
cosas. Qu son para los militares unos cuantos miles de civiles, y para colmo judos,
cuando se prepara el desembarco anfibio de un milln de hombres en la Europa
ocupada?
Stern alz las manos engrilladas:
Qutamelas, Peter.
Owen lo mir atribulado:
Dickson me har un tribunal de guerra.
Peter...
Bueno, est bien. Owen hurg en su bolsillo y sac una llave.
Stern la arrebat y se encamin a Trafalgar Square. Las esposas abiertas
tintinearon sobre el cemento como monedas arrojadas a un chico de la calle. Guard
la llave en el bolsillo y sigui caminando. Con la ciudad a oscuras debido al apagn,
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las estrellas brillaban sobre Londres como reflectores lejanos; a su luz se lea un
cartel que indicaba un refugio antiareo en la estacin Charing Cross del subterrneo.
Tienes que entregarte, Jonas dijo Owen, que apenas poda seguirle el paso.
No tienes alternativa.
Al caminar, Stern inclinaba su cuerpo en direccin del viento y ladeaba levemente
la cabeza. No haba vuelto a caminar as desde su infancia en el norte de Alemania.
Algunos hbitos nunca se pierden, pens.
Owen le aferr la manga para obligarlo a detenerse.
Jonas, no te reprochar por lo que hagas a partir de ahora. Pero no puedo
hacerme responsable por ti. Pase lo que pasare, considero que la deuda de Tobruk
est saldada.
Stern mir al joven gales con ojos por dems elocuentes, pero no abri la boca.
Oste? Dije que Tobruk est saldado insisti, pero su voz vacilaba.
Por supuesto, Peter. Stern iba a decir algo ms, pero el rugido de un motor
tap su voz. Un gran Bentley plateado se desliz hasta el borde de la acera y se
detuvo a la altura de los dos hombres con el motor en marcha.
Stern dio un violento empelln a Owen y se larg a correr. Oy la voz del gals
que lo llamaba y se volvi. Owen se haba erguido en posicin de firmes junto al
automvil. En el interior del auto haba un conductor y un solo pasajero. Se acerc
con cautela. La ventanilla trasera estaba abierta, y en su marco oscuro Stern vio un
rostro curtido iluminado por ojos chispeantes y las charreteras de un general de
brigada.
Me reconoce? dijo una voz grave con acento escocs.
Stern mir la cara fijamente.
Estaba en la reunin dijo.
Soy el general Duff Smith. Quiero hablar con usted, seor Stern.
Stern mir a Peter Owen para preguntarle con la mirada si era una trampa. El
gals se encogi de hombros.
El general Smith alz una petaca de plata:
Un trago? Hace un fro del demonio.
Stern no tom la petaca. Al mirar al general Duff Smith, tuvo la certeza de que
deba huir. Alejarse de ese hombre y sus planes. Sin pensarlo, empez a alejarse del
Bentley.
El automvil se puso en marcha para mantenerse a la altura de l.
Vamos, muchacho. Conversemos un poco.
Sobre qu?
Sobre los alemanes y cmo matarlos.
Yo soy alemn dijo Stern, caminando contra el viento. Alz los ojos a la
fachada oscura del Almirantazgo. El mayor Dickson lo dijo, no?
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Durante dos horas, mientras el Bentley recorra las ttricas calles invernales de la
ciudad sumida en tinieblas, Stern se enter de una realidad europea que superaba sus
previsiones ms cnicas. Al principio apremi al general para que le hablara sobre la
misin, pero el escocs ira al grano cuando lo considerara oportuno. Lo primero que
hizo fue desalentar cualquier esperanza que Stern pudiera abrigar sobre la salvacin
de los judos atrapados en Europa. Mucho ms adelante, al recordar sus palabras,
sentira admiracin por la franqueza con que Smith haba expuesto la situacin.
No se da cuenta? le hizo notar Smith. Si ofrecemos santuario a los judos
de Europa, corremos el riesgo de que Hitler acepte. Y la verdad es que no los
queremos. Los norteamericanos tampoco. Ustedes los judos son una raza altamente
instruida. Por eso se apropian de ms puestos de trabajo que cualquier otro grupo
inmigrante. Tambin hay razones militares. Little no bromeaba. Los nazis hablaron
claro con la Cruz Roja: "Si se meten en los campos de concentracin, no
cumpliremos la convencin de Ginebra sobre prisioneros de guerra". No es una
amenaza hueca.
El Bentley se desliz frente al Royal Hospital.
Usted se adelant a su poca, Stern. Pero no por mucho. Creo que no pasar
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mucho tiempo antes de que Chaim Weizmann pida a Churchill lo mismo que usted
pidi esta tarde. Bombardeen los campos. Pero el resultado ser el mismo. El
comando de bombarderos obedece sus propias leyes. Hay mil maneras de enterrar
semejante pedido en comits y estudios de factibilidad. Usted perdi la batalla antes
de empezar. Para los tipos como Little, es un civil entrometido. Eso es motivo ms
que suficiente para denegar su pedido, por racional que fuera. Smith solt una
risita. Qu pensaba? El mismsimo arzobispo de Canterbury pidi que Inglaterra
diera refugio a los judos de Europa, y no lo escucharon. Usted es un terrorista con
orden de captura!
Tuve que intentarlo adujo Stern. Si supiera la cantidad de inocentes que
estn muriendo...
La cantidad es lo de menos. Duff Smith mene la cabeza. He ledo las
declaraciones de testigos presenciales. Chicas polacas violadas y torturadas, arrojadas
a la calle con el cuerpo baado en sangre. Familias enteras desvestidas y obligadas a
pararse sobre planchas de metal para ser electrocutadas. Mujeres judas esterilizadas
y encerradas en burdeles militares. Nios arrancados de los pechos de sus madres.
Toda la feria de los horrores. Lo que usted no entiende, Stern, es que eso no tiene la
menor importancia. Ya se sabe que la guerra es un infierno. Relatos como esos no
conmueven a nadie, menos an a los tipos como Little, que vieron morir a miles de
sus camaradas en la Gran Guerra. Para l, la muerte de civiles es un hecho
lamentable, pero intrascendente. No tiene relacin directa con el curso ni el desenlace
de la guerra.
No creo que todos ustedes sean como Little dijo Stern. Me parece
inconcebible.
Tiene razn. Son muchos ms los que se parecen al mayor Dickson.
El general encendi una pipa tallada a mano.
Tiene que haber hombres decentes en Inglaterra.
Claro que s, muchacho convino Smith, mientras chupaba suavemente su
pipa. Churchill es un partidario firme de ustedes y de la creacin de un hogar
nacional judo en Palestina despus de la guerra. Lo cual no significa nada. Los hijos
de puta del parlamento lo dejarn caer como una papa caliente apenas les haya
ganado la guerra.
Una vez que convenci a Stern de la inutilidad de su viaje a Inglaterra, Duff
Smith abord por fin su propuesta.
Lo que dije al principio sobre matar alemanes en Alemania dijo, arrastrando
las palabras, no es broma.
De qu se trata? pregunt Stern, receloso.
Bruscamente el rostro de Smith se volvi ptreo.
No tratar de engaarlo, muchacho. No trato de salvar los restos patticos del
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En un campo ms grande ser ms fcil entrar sin ser descubierto dijo Stern.
Usted no se infiltrar en el campo. Ese no es el plan.
Y bien dijo Stern con fingida indiferencia, ya que tiene una cantidad
limitada de gas, la eleccin del campo ms pequeo aumenta las probabilidades de
xito.
Efectivamente asinti Smith.
A qu distancia est Totenhausen de Rostock?
Treinta kilmetros al este, sobre el ro Recknitz.
General dijo Stern sin disimular su emocin, conozco esa regin. Mi padre
y yo solamos explorar los bosques alrededor de Rostock. Cuando era chico yo sala
de excursin con el Wandervogel.
Smith estudi el mapa.
Totenhausen est casi sobre la costa del Bltico. Mucho ms cerca de Suecia
que Natzweiler. Eso facilita la infiltracin y la fuga.
General, tiene que ser Totenhausen!
Lamentablemente, no puedo tomar la decisin esta noche. El escocs enroll
su mapa. Pero le dir una cosa. Instalaron el campo de Totenhausen con el nico
fin de producir y experimentar con el Sarin y el Soman. Desde el punto de vista
poltico es el blanco perfecto.
Stern trat de dominar su impaciencia.
Ahora qu debo hacer? A dnde me llevan?
Mi gente se ocupar de usted. Smith se inclin hacia adelante y abri una
ventanilla en el tabique que los separaba del conductor del Bentley. Al edificio
Norgeby orden. Cerr la ventanilla y mito a Stern: Esta misin consiste en algo
ms que matar gente. Tiene otros objetivos igualmente importantes. Una vez
aniquilada la guarnicin SS...
Un momento interrumpi Stern. Dijo usted que mataremos a los
prisioneros?
S. Lamentablemente, no hay manera de evitarlo. No podemos ponerlos sobre
aviso sin comprometer el xito de la misin. Y aunque lo hiciramos, no podramos
sacarlos del campo, ni mucho menos de Alemania.
Stern asinti lentamente:
Todos son judos?
Por Dios, no me venga ahora con remilgos. Hace un rato no lo escuch
proponer el bombardeo sin aviso de cuatro campos de concentracin?
Lo embarg una extraa sensacin de duda. Es verdad que lo haba propuesto.
Pero eso era distinto. El bombardeo de los campos habra sido una muestra
inequvoca de apoyo aliado a los judos y un golpe mortal para el sistema de
exterminio nazi. El plan del general Smith entraaba el sacrificio de judos, pero sin
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negro se detuvo en un claro entre los abetos. Dos figuras un hombre y una mujer
bajaron del auto y se hundieron en el bosque. La mujer llevaba un grueso abrigo de
lana sobre su delantal de enfermera y cubra su pelo rubio con un gorro de piel. El
hombre llevaba una chaqueta sin botones sobre su camisa a rayas grises de
prisionero.
El hombre se qued a montar guardia en el borde del claro. Entre los rboles
aparecieron dos hombres a la luz de la Luna. Uno era altsimo, casi un gigante, con
una tupida barba negra. Llevaba una metralleta Sten en la mano y una cuchilla de
carnicero bajo el cinturn. El joven que lo acompaaba era la mitad de robusto que su
camarada y slo sostena una valija. Con sus largos brazos delgados y sus dedos
delicados pareca un refugiado de una pera de mendigos.
Llegas tarde, Anna dijo el gigante. Ya desmontamos la antena.
Pues tendrn que montarla otra vez respondi. Tuvimos suerte de poder
llegar.
El gigante sonri y dijo unas palabras en polaco. El hombre flaco abri la valija y
sac un cable enrollado. El gigante anud un extremo a su cinturn y trep al abeto
ms prximo.
La mujer llamada Anna tom una libreta de su bolsillo y se arrodill junto a la
valija. La fascinaba la sencillez del dispositivo. Trasmisor, receptor, batera, antena,
todo en una destartalada valija de cuero. Aunque fabricado con elementos caseros por
los partisanos polacos, el trasmisor funcionaba casi tan bien como el aparato alemn
que empleaba en su trabajo. Palme el brazo del joven, que ya buscaba una
frecuencia en el dial.
De veras es tarde, Miklos? pregunt.
La mir con sus ojos hundidos y sonri.
Mi hermano es un bromista, Anna. Londres siempre espera. Tom de su
bolsillo el manual de cdigos, lo abri y alz la vista hacia las ramas oscuras:
Listo, Stan?
Venga! dijo el gigante. Pero que sea breve.
Miklos se frot las manos para darles calor, luego hizo un ejercicio de msica
para dar elasticidad a sus dedos. La mujer rubia abri su libreta y se la entreg.
Nada ms? pregunt Miklos al mirar la hoja que estaba casi en blanco.
Tanta molestia por tan poca cosa?
Anna se encogi de hombros:
Es lo que pidieron.
clandestina contra los nazis. Antenas ocultas en los rboles reciban lacnicas
transmisiones desde la Europa ocupada y las dirigan a los operadores de radio, todos
veteranos de la Armada, quienes a su vez entregaban las seales descifradas al snodo
de catedrticos e investigadores encargados de armar el rompecabezas y trazar un
panorama de lo que suceda en la noche que haba cado sobre el continente.
Esa noche, el general Duff Smith haba conducido su Bentley a velocidad
temeraria para llegar a Bletchley. Hubiera podido llamar por telfono, pero quera
estar presente cuando llegara el mensaje esperado... si es que llegaba. Parado detrs
de un joven marinero de Newcastle, haba contemplado el receptor mudo durante
horas hasta que la tensin nerviosa se volvi insoportable. Estaba a punto de darse
por vencido y volver a Londres cuando se oy la sinfona entrecortada de puntos y
rayas de la clave Morse.
Es l, mi general dijo el marinero, dominando su emocin. PLATN. No
hace falta or su clave. Su toque es inconfundible como el piano de Ellington.
El general Smith mir al joven que copiaba los grupos de signos a medida que
entraban. Fueron tres grupos breves. Finalizado el mensaje, el marinero lo mir
desconcertado.
Nada ms, mi general?
Lo sabremos cuando lo descifre. Cunto tiempo estuvieron en el aire,
Clapham?
Dira que unos cincuenta y cinco segundos, mi general. PLATN toca la tecla
Morse como un msico. Es un artista.
Smith mir su reloj:
Para m fueron cincuenta y ocho segundos. Excelente. Los polacos son lo
mejor de lo mejor en esto. Descfrelo inmediatamente.
S, mi general.
Minutos despus, el marinero arranc una hoja de su libreta y la entreg al jefe
del SOE. Smith ley las lneas manuscritas:
Cable de acero montacargas envainado debido a escasez de cobre.
Dimetro 1,7 cm. Diez pilotes. 609 metros.
Pendiente 29 grados. 6 cables. 3 electrificados, 3 neutros.
El general Smith dej la hoja sobre la mesa y sac otra de su bolsillo. Consult
unas cifras anotadas das antes por un gran ingeniero britnico. El marinero vio como
la mano del general se crispaba hasta arrugar la hoja de papel.
Por Dios, esto puede andar murmur Smith. Esa mujer vale su peso en
oro. Puede andar. Guard las dos hojas en el bolsillo interior de su chaqueta y tom
su gorra de la mesa. Buen trabajo, Clapham. Pos una mano sobre el hombro del
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Atardeca cuando el Bentley plateado del general Smith tom la carretera A-40 y
enfil hacia Oxford. Smith mismo conduca el auto gracias a un mecanismo
ingenioso de cambios diseado para l por los ingenieros del SOE. A su lado, Jonas
Stern estudiaba un mapa fsico de Mecklenburg, la provincia boreal de Alemania.
Lo recuerdo al milmetro dijo con emocin. Cada senda, cada arroyo.
General, Totenhausen es el blanco ideal.
Paciencia, muchacho.
No veo el campo de concentracin aqu.
Como le dije, Totenhausen es distinto de todo lo que se conoce. Es un
laboratorio y un campo de pruebas. Comparado con Buchenwald es minsculo. La SS
permite que los rboles crezcan hasta rozar el alambrado. Se necesita un mapa en
mayor escala. Himmler quiere mantenerlo oculto a toda costa.
El general Smith no vesta su uniforme. Su saco espigado y gorra con visera le
daban un aire profesoral.
Escuche, cambi de parecer sobre esta reunin inform.
En qu sentido?
Quiero que no abra la boca salvo que yo se lo pida.
Por qu?
Smith lo mir brevemente como para indicarle que deba tomar sus palabras muy
en serio.
El doctor McConnell no es como la mayora de la gente. Es demasiado
inteligente para dejarse manipular, al menos por usted, y demasiado ntegro para
actuar contra sus principios, sea por vergenza o por dinero. Y adems, es tan
obstinado que no escucha razones.
Stern mir por la ventanilla.
No entiendo cmo se puede ser pacifista en 1944. Es un fantico religioso?
De ninguna manera.
Un filsofo con la cabeza en las nubes?
En la arena, dira yo. Un tipo distinto. Brillante, pero con los pies bien
afirmados sobre la tierra. Creo que es un genio. El pacifismo lo hered de su padre,
que tambin era mdico. Fue gaseado en la Gran Guerra. Uno de los peores casos.
Qued ciego y cubierto de cicatrices. Por eso el hijo eligi esa carrera. Quera
impedir que volviera a suceder. Y lo tom con seriedad. Su to tena una fbrica de
anilinas en Atlanta, Georgia. A los diecisis aos, McConnell us las sustancias de la
fbrica para producir gas de mostaza y fosgeno. Experimentaba con las ratas que
atrapaba en el stano. Y hasta invent una mscara antigs.
Parece un pacifista bastante peligroso.
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Podra serlo si quisiera. Es un enigma. Vino en 1930 con una beca Rhodes y se
gradu con honores en el University College. Curs medicina en Estados Unidos,
nuevamente se recibi con honores y se dedic a la clnica. Tambin tiene un master
en ingeniera qumica. Es dueo de cinco o seis patentes de compuestos industriales.
Es rico?
No lo es de cuna. Seguramente tiene un buen pasar. Pero para ir al grano,
algunas de las cosas que dice podrn parecerle extravagantes a usted o a cualquiera
que sepa lo que es la guerra. Pero pase lo que pasare, no pierda los estribos. No hable
de su padre. Mejor dicho, no abra el pico.
Stern arroj el mapa de Alemania al piso del Bentley.
Entonces, para qu me hizo venir?
Para que se conozcan. Si acepta la misin, l ser su nico acompaante.
Cmo? Dice que es una misin para dos?
En lo que a usted concierne, s dijo el general Smith al acelerar para pasar un
camin del ejrcito norteamericano.
Stern mene la cabeza:
Esto se parece cada vez ms a una misin suicida.
Podra serlo. Pero tenga en cuenta lo siguiente. La misin que le propondr a
McConnell es levemente diferente de la que usted conoce. Por razones obvias, ciertos
detalles del aspecto ofensivo de la misin sern... minimizados. Diga lo que dijere yo,
usted no debe demostrar sorpresa. Entendido?
Digan lo que dijeren usted o cualquier otro, no abrir el pico.
El general Smith ech una ltima mirada al joven sionista.
Hasta ahora no ha demostrado demasiada aptitud para eso.
Stern alz la palma derecha y mene varias veces el dedo mayor. Era el gesto
rabe ms obsceno que conoca.
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Llova en Oxford. McConnell se encontraba en el centro de un laberinto inslito
de caos metlicos, tanques presurizados, mangueras de caucho e hileras de mscaras
de gas: un ddalo construido por l. Los carteles con el rtulo de VENENO y la
calavera con las tibias cruzadas eran suficientes para espantar a todo un regimiento
alemn. En un extremo del laboratorio, dos ayudantes mayores con delantales blancos
preparaban el experimento de esa tarde.
McConnell se apoy contra una ventana y contempl el patio de adoquines tres
pisos ms abajo. La lluvia fra formaba charcos entre las piedras y corra por las
grietas abiertas a lo largo de seis siglos. Se pregunt si su hermano haba salido a
volar ese da. La lluvia no obligaba a los B-17 a permanecer en tierra? O tal vez
David surcaba el ter soleado por encima de las nubes y silbaba una tonada de moda
mientras volaba hacia Alemania con su carga mortal.
Desde su ltimo encuentro casi no pasaba un da sin que Mark recordara las
palabras de su hermano. Su decisin de no participar en la carrera por un gas
exterminador segua tan firme como aquella noche, pero su voz interior volva una y
otra vez sobre el asunto. Cuntos cientficos haban afrontado dilemas similares
durante la guerra? Sin duda lo afrontaban los del proyecto de tubos de acero de
aleacin, hombres que vendan su alma al diablo en el mundo tenebroso de la fsica
nuclear. Se parecan bastante a los hombres que trabajaban en los laboratorios
qumicos ultrasecretos de Porton Down. Hombres buenos en una poca mala.
Hombres buenos que hacan concesiones o caan en trampas. Qu motivo tena para
no ayudarlos?
La lluvia repiqueteaba sobre el vidrio, las gotas se deslizaban como microbios en
una platina, luego se unan para caer sin direccin aparente en el cao de desage
donde formaban un chorro con fuerza suficiente para erosionar las piedras del patio.
Record lo que le haba dicho David en la taberna sobre los muchachos
norteamericanos que se reunan para la invasin. Una lluvia de jvenes caa sobre
Inglaterra; se lanzaban desde los aviones o desbordaban de las bodegas de los barcos,
se aglutinaban en grupos que conformaban las clulas de una ola humana colosal. La
ola incipiente creca sin cesar, se inclinaba hacia el este a la espera del momento de
dar el gran salto sobre el Canal. Luego del salto, como un organismo nico rompera
en la otra orilla y se disgregaran sus componentes, individuos jvenes que regaran la
tierra con su sangre.
Ese cataclismo, aunque cosa del futuro, era inexorable como la puesta del Sol.
Los hombres que lo llevaran a cabo ya se congregaban en Inglaterra y atraan
millones de vidas jvenes. Aspiraban el aroma de la historia; al otro lado del Canal
estaban nada menos que los Ejrcitos de las Tinieblas, Festung Europa, la fortaleza
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supersticioso.
Al grano, general. Usted no vino desde Londres para conversar sobre la
clasificacin de los gases.
Smith sonri con entusiasmo:
Efectivamente, doctor. Vine para enrolarlo en cuerpo y alma como
combatiente.
De qu est hablando?
Desde hace una semana, Sarin pas a engrosar el arsenal nazi. Y los alemanes
ya estn realizando experimentos humanos con un agente neurotxico an ms
mortfero llamado Soman. Segn los informes, es cualitativamente ms txico que
Sarin y mucho ms persistente.
No puedo imaginar una sustancia ms mortfera que el Sarin.
Pues le aseguro que existe. Los muchachos de Porton estn analizando el
informe. Se lo dir de una vez: se considera que la amenaza de Soman es tan
espantosa, que se me ha autorizado a enviar un grupo a Alemania para destruir la
planta de produccin y traer una muestra importante.
Stern clav los ojos en el general.
A Alemania! exclam McConnell. Pero... por qu me lo dice a m?
El escocs entreteji su mentira con la trama de la verdad:
Porque quiero que usted forme parte del grupo, doctor. Es la tarea ideal para
usted: una misin puramente defensiva. Es el equivalente de la medicina preventiva.
No veo qu tiene de defensivo el sabotaje de una fbrica de gas neurotxico.
Podra lanzar una nube mortal sobre el corazn de Alemania. Se podra decir que su
misin es un ataque con gas neurotxico.
Razn de ms para que usted participe de la misin, doctor. Con sus
conocimientos especializados, tal vez podamos impedir ese desastre.
Francamente, general, si eso sucediera, le parecera un desastre? Se me ocurre
que no.
Smith iba a responder, pero McConnell alz la mano.
Esta discusin no tiene objeto dijo. Har todo lo posible por desarrollar
una defensa contra este gas nuevo, pero nada ms. Lo siento por usted, seor Stern.
El general hubiera podido ahorrarle el viaje desde Londres. Conoce mi posicin.
Y me tiene harto! salt Smith con una vehemencia sorprendente. Carajo,
se dice pacifista y ha estado ms tiempo en esta guerra que cualquier otro
norteamericano.
Me niego a repetir esta discusin manifest McConnell sin inmutarse.
Habr otros cientficos dispuestos a hacerlo.
Pero no saben bien el alemn.
Usted cree que yo hablo fluidamente el alemn? pregunt McConnell,
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sorprendido.
Tres aos de alemn en el secundario y otros tantos en la universidad.
Y cree que eso es suficiente para ser espa?
Conozco hombres que con mucho menos conocimiento de idiomas que usted
han estado en situaciones muchsimo ms peligrosas.
Volvieron?
Algunos, s.
McConnell mene la cabeza, atnito.
Bastan diez palabras en alemn para pasar un puesto fronterizo, doctor, y usted
sabe bastante ms que eso. Uno jams se grada de espa. Cada misin es parte del
examen final. Adems, Stern es alemn. l le ayudar a mejorar la pronunciacin
durante la fase preparatoria.
McConnell dio un paso adelante.
No lo har, general. Usted no puede obligarme. Soy norteamericano, civil y
objetor de conciencia.
Cree que no lo s? Quin consigui que lo registraran como objetor? En el
fondo, es bastante raro. Se dice objetor de conciencia, pero no se oculta en Estados
Unidos como los cuqueros y los mennonitas. He conocido otros pacifistas, pero
ninguno como usted. No, doctor. Para m... Smith titube para m que tiene
miedo de que lo maten.
McConnell ri, divertido:
Claro que tengo miedo, de que me maten. Como cualquier soldado que no est
loco. Si trata de hacerme sentir vergenza, no lo conseguir, general. No somos
chiquilines de escuela primaria en el recreo.
Por supuesto, muchacho! Si el alemn nos ataca con Soman, tenemos que
estar preparados para devolver el golpe con el doble de fuerza.
McConnell sonri framente:
Por qu no riega el campo con grmenes de ntrax? As Alemania se volver
inhabitable por medio siglo, o tal vez un siglo entero.
Es un riesgo que no podemos correr, y usted lo sabe. Podran devolvernos el
favor. Golpe por golpe, y el enemigo tiene la ventaja de poder tirar la primera piedra.
Es la desventaja de ser una democracia.
El hecho de no estar dispuestos a usar esa clase de armas es lo que nos
diferencia de los nazis, general.
Que suenen los violines, qu mierda gru Smith.
Jonas Stern fue el primero en or los pasos en el corredor. Toc el brazo de Smith,
quien fue a la puerta y la entreabri. McConnell lo vio salir y oy un murmullo de
voces. Smith volvi lentamente al saln seguido por un joven capitn que llevaba la
camisa oscura y los galones de la 8a regin area. En la mano traa un sobre.
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Doctor dijo el general suavemente, este joven quiere hablar con usted.
Mark sinti un hormigueo en las puntas de los dedos.
Qu pasa? Le ha sucedido algo a David? El capitn mir al general Smith.
No debera decir nada antes que usted abra la carta. Pero... ayer derribaron el
avin de su hermano, doctor. Lo siento mucho.
El capitn le ofreci el sobre. McConnell lo tom y rompi el lacre. En su interior
haba una hoja con un mensaje mecanografiado a la manera de un telegrama:
LAMENTO INFORMAR CAPITN DAVID MCCONNELL MUERTO EN
ACCIN ENERO 19 STOP ACCIONES CAPITN MCCONNELL
SIEMPRE HONRARON A L MISMO LA FUERZA AREA Y LOS
ESTADOS UNIDOS DE AMRICA STOP RECIBA MS PROFUNDO
PSAME STOP
CORONEL WILLIAM T. HARRIGILL
ESCUADRN BOMBARDEROS 401, BRIGADA AREA 94
8A GUARNICIN FUERZA AREA USA, DEENETHORPE,
INGLATERRA
Doctor? dijo Smith suavemente. Mac?
McConnell alz la mano:
Por favor, no diga nada, general. Haba imaginado ese momento muchas
veces. Los tripulantes de los bombarderos que realizaban misiones diurnas sufran
una cantidad enorme de bajas. Sin embargo, haba algo que no cuajaba. Era el
momento. Dos minutos despus de rechazar el ruego ms enardecido del general
Smith, aparece un mensajero a decirle que los alemanes mataron a su hermano. Alz
la vista del papel y la fij en los ojos celestes del escocs.
General? Su voz era un susurro casi inaudible. Esto es obra suya?
Smith lo mir atnito:
Cmo dice, doctor?
McConnell dio un paso hacia l:
Es as, no es cierto? Esto es cosa del SOE. Est dispuesto a todo con tal que
yo acepte la misin, no? Y el fin justifica los medios. Si el pacifista no quiere ir,
buscaremos la manera de obligarlo. McConnell estaba lvido. No es cierto,
general?
El escocs enderez la espalda y alz el mentn. Era el equivalente britnico de
una cobra preparndose para picar.
Doctor, aunque su insinuacin me ofende, la pasar por alto. Comprendo que
en circunstancias como esta la mente se aferra a cualquier recurso salvador, por
endeble que sea. Pero se equivoca.
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Harrigill. Era la firma del telegrama. Y qu?, pens McConnell. Para el general
Smith sera fcil averiguar los nombres.
Coronel dijo, sorprendido por el temblor de su voz, soy el doctor Mark
McConnell. Llamo de la Universidad de Oxford. Hubo una incursin sobre
Regensburg anoche?
Perdone, doctor, pero no puedo dar esa clase de informacin por telfono.
McConnell situ rpidamente el acento de Harrigill: era del delta del Mississippi.
Al mismo tiempo lo embarg la emocin. La voz del coronel Harrigill no slo era
amable, sino que trasuntaba compasin.
Qu informacin puede darme, coronel?
Bueno... recibi un telegrama hoy, doctor?
McConnell cerr los ojos:
S.
Puedo confirmar que el avin de su hermano cay en cumplimiento del deber
volando sobre Francia. Los informes de otros aviones nos permiten establecer que
esos tripulantes murieron en accin.
Mark no pudo responder.
Hay algo que pueda hacer por usted, hijo? Estaba a punto de enviar el
telegrama a su familia en Estados Unidos.
No! Por favor, no lo haga. Slo queda nuestra madre, que ha sufrido bastante...
slo... yo se lo comunicar, coronel.
Para la Fuerza Area no hay problema con eso, doctor. Tratar de demorar un
poco el telegrama. Nuevamente, permtame expresarle mi psame. El capitn
McConnell fue un excelente oficial. Honr a su escuadra, a su patria y al sur.
Mark se estremeci al escuchar esa frase arcaica de respeto en boca de un sureo
como l. Al mismo tiempo, lo conmovi. Pareca la forma ms adecuada de despedir
a David.
Gracias, coronel.
Buenas noches, doctor. Que Dios lo bendiga.
McConnell cort la comunicacin. El coronel Harrigill haba destruido su ltima
esperanza. David estaba muerto. Y pensar que el general Smith crea que su muerte
acabara con su odio hacia la guerra.
Esta vez, el dolor lo embarg sin aviso. Su hermano haba muerto. Su padre haba
muerto. l era el nico hombre de la familia McConnell que quedaba con vida. Por
primera vez desde que estaba en Inglaterra sinti el impulso irresistible de volver a
casa. A Georgia. Con su madre. Con su esposa. Al pensar en su madre sinti una ola
de calor en la cabeza. Cmo se lo dira? Qu poda decir?
AI dar un ltimo puntapi al herraje, las ventanas con sus marcos de hierro se
abrieron violentamente y sinti una rfaga de viento helado en la cara. Poco a poco se
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Se detuvo su grabador dijo el rabino Leibovitz.
Cmo?
El largo dedo del viejo seal el grabador de microcassete Sony sobre el extremo
de la mesa, junto a su silla. Parpade dos veces, incapaz de apartar de mi mente la
imagen de mi abuelo en esa ventana en Oxford ni los pensamientos sobre mi to
abuelo, a quien no conoc.
Necesita otro cassete seal Leibovitz. Y yo necesito otra copa de coac.
Por favor, alcnceme la botella.
Lo hice. El rabino me mir mientras verta cuidadosamente el lquido ambarino
en su copa.
Y bien? Qu le parece, doctor?
No s qu pensar.
Pero refleja fielmente la personalidad de su abuelo, o no?
Lo pens mientras insertaba un cassete virgen en el Sony.
Creo que s dije por fin. No creo que abandonara sus principios slo por
venganza.
Est seguro, Mark?
Estudi la cara demacrada del rabino.
Parece que no lo sabr hasta que usted me cuente, no? La verdad, es una
historia fascinante. Pero tantos detalles... Cmo se enter?
Leibovitz sonri fugazmente.
Largas veladas con Mac en mi oficina. Cartas de otras personas interesadas.
Una vez que me enter, la historia me fascin durante un cierto tiempo.
Y la chica? pregunt. La mujer de la fotografa? Cul es su papel en
esta historia? Es la que le envi el mensaje cifrado al general Smith? Y ya que lo
menciono, qu diablos quera decir?
El rabino Leibovitz sorbi el coac.
Paciencia. Ya llegar a ella. Usted quiere que le sintetice todo en una hora,
como una serie de televisin. El viejo inclin la cabeza para escuchar el canto
incesante de los grillos en la hmeda oscuridad exterior. Tenemos que cambiar de
escenario. Como usted sabe, estas cosas no sucedan en el vaco. Otras personas
perseguan sus propios fines, sin tener idea de lo que haca el general Smith en
Londres. Personas malignas. Monstruos, dira yo, si no le molesta el trmino.
Los ojos del viejo rabino saltaban de un lugar a otro en el estudio de mi abuelo.
Tuve la impresin de que no le gustaba recordar esa parte de la historia.
Hacia dnde cambia la escena? dije para animarlo.
Cmo? pregunt, fijando sus ojos en los mos.
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Haca cuarenta minutos que los prisioneros del campo de Totenhausen estaban
formados sobre la nieve dura mientras soplaba un glacial viento polar. Vestidos
solamente con zuecos de madera y ropa de arpillera a rayas grises, formaban en
cuadro de a siete en fondo por cuarenta de largo. Eran casi trescientas almas: viejos
demacrados, madres y padres en la flor de la edad, jvenes vigorosos, nios. Un beb
aquejado de clicos lloraba sin cesar.
El Appell haba sorprendido a todos. Las dos formaciones habituales para pasar
lista la de las siete y las diecinueve ya haban pasado. Los prisioneros veteranos
saban que el cambio en la rutina no auguraba nada bueno. En el campo, todos los
cambios eran para mal. A los cinco minutos de estar formados en la Appellplatz
oyeron a los prisioneros polacos susurrar la temida palabra seleckja: seleccin. Por
alguna razn, los polacos siempre se enteraban antes que nadie.
Los prisioneros ms nuevos eran judos. El da anterior los haban sacado a los
bastonazos de un vagn de ferrocarril sin calefaccin que los transportaba desde el
campo de concentracin de Auschwitz, donde los haban seleccionado de las hileras
que bajaban de los trenes provenientes de rincones apartados de Europa occidental,
principalmente de Francia y Holanda. Eran los ltimos de los afortunados que haban
escapado a las primeras deportaciones.
Su suerte se haba acabado.
Uno de los judos en primera fila no era un recin venido. Haba pasado tanto
tiempo en Totenhausen que los SS no lo llamaban por su nombre ni por su nmero
sino por su oficio: Schuhmacher. Zapatero. Hombre delgado y fuerte de unos
cincuenta y cinco aos, de nariz aguilea y pelo gris, el zapatero no temblaba como
los dems ni trataba de susurrar a quienes lo flanqueaban. Inmvil, trataba de quemar
la menor cantidad de caloras mientras observaba la escena.
El sargento mayor SS Gunther Sturm se pavoneaba frente a la formacin de
harapientos; por una vez estaba bien afeitado, y tena el pelo rubio bien peinado sobre
su crneo puntiagudo. El zapatero vio que los chillidos del beb provocaban un
fastidio enorme al sargento. Estudiaba a Gunther Sturm desde haca dos aos y
conoca los pensamientos que se agitaban detrs de los impasibles ojos grises:
"Cmo logr la puta esa pasar la seleccin con el mocoso? Seguro que lo escondi
bajo su falda. Los SS de Auschwitz se pasan la vida borrachos y los Kommandos de
prisioneros son haraganes. Cmo mierda van a ganar la guerra si se dejan engaar
por una juda astuta?" La furia creciente de Sturm era de gran inters para el zapatero.
En cualquier otra noche, el sargento habra estrangulado al beb sin pensarlo dos
veces. Esa vez, no. Para el zapatero, era un hecho significativo.
Esa noche era especial.
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Sus manos temblaban. Ninguno de ellos pareca mayor de cincuenta aos, pero,
quin saba? La Jansen se inclin para ver qu suceda. Un soldado SS la oblig a
retroceder de un empelln. Cinco milicianos convergieron sobre un prisionero que
resista los empujones de Sturm. Se alz un alarido histrico de la formacin, y los
entrenadores de los perros tuvieron que sujetar con fuerza a sus pastores alemanes.
El zapatero empez a rezar. No haba nada que hacer. Aos antes haba cometido
el error de no huir de Alemania con su esposa y su hijo. Por lo menos ellos, pens
implor estaban a salvo en la Tierra Prometida. En Palestina. Era ms
afortunado que la familia Jansen a su derecha. Esa noche el viejo abuelo perdera a su
hijo, la joven esposa a su marido, los nios a su padre. Vio el pnico en los ojos de la
mujer al buscar algn medio para salvar a su esposo. Nada. Estaban en la Alemania
nazi y el sargento Sturm ya se acercaba.
T! rugi Sturm sealando con el dedo. Fuera de la formacin!
Mirando de reojo, el zapatero vio que el joven padre holands se volva hacia su
esposa. En sus ojos no haba miedo, slo una sensacin de culpa atroz porque dejara
a su familia sin proteccin, por escasa que fuese. Los nios, un varoncito y una nena,
aferraron la falda de su madre y lo miraron, mudos de terror.
Austreten! vocifer Sturm, y extendi el brazo para tomar al holands.
El joven alz una mano y acarici la mejilla de su esposa con ternura.
Ik heb er geen woorden meer voor, Rachel dijo. Cuida a Jan y Hannah.
El zapatero era alemn, pero entenda algo de holands: No me quedan palabras,
Rachel.
Cuando la mano de Sturm aferraba la manga del joven holands, un hombre
canoso sali de la formacin y se arroj a los pies del sargento. El zapatero mir al
otro extremo: a cuarenta metros de ah, el comandante Schrner conversaba con el
doctor Brandt. Ninguno de los dos advirti lo sucedido.
Perdone a mi hijo! implor el viejo en un susurro. Perdone a mi hijo!
Benjamn Jansen le suplica de rodillas que tenga piedad.
El sargento Sturm alz la mano para detener a un miliciano que se acercaba con
su perro y sac su pistola, una Luger bien aceitada.
Vuelve a la formacin gru. Si no, t ocupars su lugar.
S! dijo el viejo. Es lo que le pido! Se levant y salt de un pie a otro
como un loco. Yo ocupar su lugar!
Sturm le dio un empujn:
No eres lo que necesitamos. Apunt la pistola al hijo: Rpido!
El viejo Jansen hundi la mano en un bolsillo. El sargento Sturm apoy el cao
de la pistola en la frente del holands, pero la mano temblorosa sali del bolsillo con
un objeto que brill como una estrella bajo los reflectores. El zapatero oy que Sturm
contena el aliento.
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Ben Jansen crisp los puos, lanz un alarido y dio un paso hacia el comandante
Schrner, luego se volvi a su derecha en direccin al doctor Brandt.
El zapatero sinti un impulso incontrolable. A pesar del riesgo, lanz un puetazo
que tom a Ben Jansen en la mandbula. El viejo holands cay de espaldas sobre la
nieve en el mismo instante en que el zapatero volva a pararse rgidamente en su
lugar.
Todo fue tan rpido que nadie supo qu hacer. El sargento Sturm haba estado a
punto de matar al viejo. Ahora titubeaba, su vista se paseaba del zapatero a Schrner
y luego a Brandt, que haba girado para ver qu suceda. Marcus Jansen vio
horrorizado que la pistola de Sturm apuntaba a la cabeza de su padre.
Un bocinazo repentino salv la vida de Benjamin Jansen. El eco estridente
reverber sobre la nieve como un clarn marcial.
Lleg el Reichsfhrer! exclam el sargento Sturm para que todos se
volvieran al portn de entrada.
Casi todos lo hicieron. Pero mientras Klaus Brandt se diriga hacia el portn a la
cabeza de una formacin de honor SS y el zapatero se preguntaba si de veras haba
odo la palabra Reichsfhrer, el comandante Wolfgang Schrner susurr:
Abra la mano izquierda, Hauptscharfhrer.
La seleccin! exclam Sturm. Debo terminar la seleccin!
La mano de Schrner aferr la gruesa mueca de Sturm:
Hauptscharfhrer, le ordeno que abra la mano izquierda.
Zu befehl, Sturmbannfhrer! dijo Sturm con voz alterada por el miedo y la
furia. Ya se acercaba el rugido de los motores. Abri la mano.
No tena nada en ella.
El comandante Schrner la mir un instante.
Firme, Hauptscharfhrer orden. Sin vacilar hundi la mano en el bolsillo
del pantaln de Sturm. En su rostro asom una expresin de tristeza. Hurg en el
bolsillo, sac la mano y la abri a centmetros de la cara del sargento.
Los diamantes lanzaron destellos de fuego azul.
Pens que nos habamos puesto de acuerdo dijo Schrner.
Es verdad, Sturmbannfhrer murmur Sturm mientras bajaba los ojos.
Quiere dar explicaciones sobre esto al Reichsfhrer? Sturm palideci. El
edicto de Himmler era claro: pena de muerte para quien robara a los judos para
beneficio personal.
Nein, Sturmbannfhrer dijo.
Schrner sujet la mano izquierda de Sturm y lo oblig a tomar los diamantes.
Deshgase de esto.
Deshacerme de ellos? Cmo?
Schnell!
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Atnito, el zapatero vio al sargento Sturm arrojar los diamantes a la nieve como si
alimentara a las gallinas.
Bien dijo Schrner. Prosiga con la seleccin.
Se volvi y march hacia el portn. Sus botas de caa entera lanzaban destellos
bajo las luces.
Sturm mir a Ben Jansen con rabia. Enfund la Luger en la cartuchera y dio un
puntapi a Marcus Jansen para empujarlo hacia la formacin de los condenados.
Todos los varones judos de diecisis a cincuenta aos, salir de formacin!
rugi. Si dentro de un minuto queda uno solo de los indicados, fusilar a una de
cada dos mujeres!
Una vez ms, como siempre que sobreviva a una seleccin, el zapatero se sinti
embargado por una terrible, inenarrable sensacin de alivio. De los treinta y nueve
varones judos adultos, veintiocho correspondan a la categora de los condenados.
Mientras los ltimos salan de la formacin, una columna de automviles de campaa
grises y un camin pesado de transporte de tropas pasaron frente a la Appellplatz
hacia el fondo del campo. En el guardabarros izquierdo del auto ms largo ondeaba
una banderola cuadrada con dos tringulos y el guila nazi.
"Era cierto", pens el zapatero. "Heinrich Himmler ha venido a inspeccionar su
obra."
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Los soldados del sargento Sturm empujaron a los condenados a culatazos y
bastonazos hacia el fondo del campo, mientras los dems prisioneros permanecan
parados sobre la nieve. Rachel Jansen, arrodillada, abrazaba a sus hijos. Su suegro
an no recuperaba el sentido. Los ojos del zapatero recorrieron las diezmadas filas
judas en busca de los escasos amigos que seguan con vida. Slo quedaban cabezas
canosas.
Los prisioneros volver a las cuadras!
El zapatero sali sigilosamente de la formacin, mientras los prisioneros
aturdidos se dividan en grupos para volver a las seis barracas donde se alojaban.
Saba que deba ir con ellos, pero algo lo detena. Las emociones que lo embargaban
eran tan fuertes que dudaba en enfrentarlas. Durante un ao haba evitado el fondo
del campo. Tena buenos motivos. Detrs del hospital haba una cmara hermtica
semisubterrnea llamada la Cmara Experimental; la poblacin del campo la llamaba
la "Cmara E"... en las escasas ocasiones en que la mencionaban.
Una sola vez el zapatero haba visto las "tareas especiales" que se realizaban en la
Cmara E; mejor dicho, haba participado en ellas. En aquel momento estaba
enfundado en un grueso traje de caucho y llevaba una mscara antigs sellada,
conectada a una garrafa de oxgeno. El otro hombre en la cmara, un prisionero de
guerra ruso encadenado a la pared, designado por Klaus Brandt sujeto de "control",
estaba totalmente desnudo. Despus de ver lo que le suceda al ruso cuando el gas
invisible penetraba en la cmara, el zapatero lleg al borde del suicidio. Y esa noche
Heinrich Himmler haba venido a presenciar un espectculo similar.
Sin pensarlo ms, el zapatero se apart del resto de los sobrevivientes y se
encamin resueltamente hacia el fondo del campo. Corra un riesgo muy grande, pero
para cualquier otro prisionero habra sido mayor. Su destreza con el cuero era objeto
de admiracin en Totenhausen y todos los SS lo conocan de vista. A todos les haba
remendado alguna prenda de cuero. Una bota aqu, una correa all. Un par de
chinelas para una querida. Esa destreza era la garanta de su supervivencia. Si alguien
lo detena, dira que lo haban llamado del hospital para remendar un par de zapatos.
A pesar de los reflectores, lleg hasta la sombra del hospital, avanz y se asom
por la esquina del edificio de tres pisos. El camin de transporte, estacionado en la
entrada del callejn, le impeda ver la escena. Oculto entre el camin y el muro del
hospital, avanz hasta donde pudo ver.
El sargento Sturm haba detenido a los prisioneros en medio del callejn. En el
otro extremo estaban los automviles de campaa grises de la columna con los
motores en marcha. Dos docenas de soldados SS del Leibstandarte Adolf Hitler
rodeaban los autos. Se abrieron varias portezuelas al unsono. Hombres de uniforme
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gris claro salieron a la noche glacial. Los ojos del zapatero se posaron en un hombre
de talla menuda que se quitaba unos quevedos. Los cristales debieron de empaarse
cuando sali del auto climatizado, porque los entreg a un edecn que los frot con
un pauelo y se los devolvi. Cuando el hombre volvi a colocrselos, las manos del
zapatero empezaron a temblar. Se encontraba a menos de cuarenta metros del
Reichsfhrer SS Heinrich Himmler.
Himmler escuch con paciencia mientras el doctor Brandt explicaba un detalle
complejo de la experiencia que estaba a punto de presenciar. Cuando se dirigieron
hacia la Cmara E, el zapatero vio a una treintena de tcnicos y qumicos de la planta
de gases txicos de Totenhausen. Con sus delantales blancos de laboratorio, eran casi
invisibles en el paisaje nevado. Himmler inclin la cabeza amablemente al pasar.
Brandt seal la Cmara E, se volvi para decir algo y advirti que el Reichsfhrer
no lo acompaaba.
Himmler se haba detenido a conversar con una de las seis enfermeras civiles de
Totenhausen. Cuatro eran veteranas, pero dos Greta Mller y Anna Kaas eran
rubias, solteras y veinteaeras. El zapatero las haba confundido con los tcnicos de
laboratorio. Himmler pareca encantado de ver a Frulein Kaas, y con razn: era
cincuentn, regordete y de mentn dbil; en cambio, ella pareca salida de uno de los
carteles de Goebbels que exaltaban el ideal femenino ario. Brandt aguardaba
impaciente; las enfermeras no deban cumplir otro papel que el de formar parte de la
escenografa. Por fin, Himmler hizo una breve reverencia y se volvi hacia Brandt,
quien lo condujo rpidamente a la escalinata de la puerta trasera del hospital. Desde
all se vea la entrada de la Cmara E, al otro lado del callejn.
Dos reflectores del campo apuntaban directamente a la entrada hundida de la
cmara. Los guardias de Himmler estiraban el cuello con curiosidad. Varios se
sobresaltaron al or un estallido sordo, y los SS de Totenhausen se taparon la boca
para disimular sus risitas. Saban que slo era un cadver que reventaba al
acomodarse en la zanja poco profunda ms all de la alambrada que serva de fosa
comn.
Los condenados se apiaban como un rebao de antlopes al olfatear la
proximidad de los carnvoros. El zapatero vea claramente al joven abogado holands
que aceptaba su destino con estoicismo ejemplar. El sargento Sturm vocifer la orden
de desnudarse. Unos cuantos culatazos bien aplicados sirvieron para apurar a los
remisos. El zapatero se llev una mano a la boca: qu poda ser ms pattico que un
grupo de hombres adultos obligados a desnudarse? En el fro glacial, sus genitales se
encogieron prcticamente hasta desaparecer. Uno de los hombres de Himmler
coment entre risotadas la falta de virilidad de los judos circuncisos. El zapatero
debi reconocer que, desde su punto de vista, slo la falta de senos identificaba a los
prisioneros como varones.
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esposa: "Avram! Avram, ests ah? Ven! Hay hombres marchando por la calle!
Camisas Pardas!"
El zapatero se abraz y se estremeci en su camastro. Esa manifestacin nazi
haba significado el principio del fin, el fin del tiempo en que posea un nombre
propio. Poco despus de la fuga de su esposa e hijo, los matones de Hitler empezaron
a encerrar a los veteranos de guerra judos junto con los dems, tal como su hijo lo
haba pronosticado. Detuvieron a Avram y lo enviaron en un camin con otros judos
de Rostock a un campo remoto. All se haba convertido en el preso nmero 6065,
ltimamente un nmero prestigioso en el universo infernal de los campos. El nmero
bajo sealaba al poseedor de destrezas para la supervivencia o de buena suerte, bienes
altamente apreciados.
Mataron a todos sus camaradas, pero a l lo trasladaron al norte para trabajar en la
construccin de otro campo en la tierra de los nmeros: Totenhausen, a menos de
cincuenta kilmetros de Rostock, su ciudad natal. Allaqu se tall su nicho
particular en las tinieblas, donde uno se desplazaba con pies de plomo, cuidando en
cada paso de evitar el encuentro con el seor de los campos, que era la Muerte. Si la
supervivencia equivala a la buena suerte, hasta el presente era un hombre afortunado.
Algunos decan que los nicos afortunados eran los muertos. A veces l tambin lo
crea. Pero esa noche, en un lapso inefable entre las lgrimas que baaban la cara de
rata de Weitz y la entrega de los diamantes a Rachel Jansen, el zapatero haba vuelto
a ser Avram Stern. Y estaba aterrado.
Porque nuevamente tena algo que perder.
Una hora despus que el zapatero se durmiera, Anna Kaas se encontraba bajo un
rbol junto a un claro, ocho kilmetros al nordeste de Totenhausen. Un gigantesco
polaco barbudo y famlico devoraba el jamn salado que ella haba robado del
almacn del campo. Arrodillado a sus pies estaba el joven demacrado de pelo
revuelto y dedos de violinista. Se inclin sobre una valija abierta y tecle un mensaje
cifrado en cdigo Morse. Las cifras representaban las palabras escritas en la hoja que
sostena Anna. Mientras el joven polaco tecleaba y su hermano mayor devoraba el
jamn, Anna reley el mensaje.
Himmler observ personalmente accin especial esta noche. Prueba
prctica de Soman Cuatro en campo de pruebas Raubhammer en catorce
das. Fhrer presenciar.
Sac un fsforo y encendi el papel, que se consumi rpidamente. Sus ojos
siguieron el cable negro de la antena que se alzaba de la valija hacia una rama alta.
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Era la primera maana de su viudez y Rachel Jansen se desesperaba por
mantenerse despierta. Haca muchas horas que no descansaba, pero se negaba a
dormir sin tener la certeza de que sus nios estaban relativamente a salvo. Sentada en
el piso, apoyaba la espalda contra el camastro que le haban asignado, uno de los tres
empotrados como anaqueles de biblioteca en la pared del frente de la cuadra de
mujeres judas. Frente a ella, su suegro apenas se sostena de pie. Sus hijos Jan, de
tres aos, y Hannah, de dos dorman con las cabezas apoyadas en sus senos
encogidos.
Los ojos irritados de Rachel se pasearon por la barraca. Haca una hora que varias
mujeres de distinto aspecto y condicin la miraban fijamente. No entenda por qu.
Desde su arribo reciente haba extremado las precauciones para no ofender a nadie.
Las mujeres a las que llamaba mentalmente "flamantes viudas" las que haban
llegado con ella y perdido a sus esposos la noche anterior no la miraban. En
distintos grados, todas parecan estar sumidas en estado de shock. Las dems, s. La
nica caracterstica comn a todas las mujeres que la miraban era que tenan el pelo
un poco ms largo.
"Son las veteranas del campo", pens desconcertada. "Ellas son las que nos
miran." Rachel apret los muslos con fuerza y pens en los diamantes del zapatero.
Ocultarlos en un lugar tan ntimo afrentaba su dignidad, pero en las duchas haba
visto cmo las veteranas ocultaban monedas, fotografas y otros pequeos tesoros y
sigui su ejemplo. Result ser una decisin acertada, porque ms tarde hubo dos
inspecciones imprevistas.
"Por qu nos miran as?", se pregunt con angustia.
Mi hijo gimi Benjamn Jansen por centsima vez. No les bastaron mi
hogar y mi negocio. Tuvieron que quitarme a mi nico hijo.
Silencio susurr Rachel, mirando a los nios. El sueo es su nico
refugio.
El viejo mene la cabeza, impotente:
Aqu no hay refugios. Salvo cuando sales con los pies para adelante.
Las jvenes facciones de Rachel se endurecieron:
Deje de lloriquear. Si ese zapatero no lo hubiera derribado, ya lo habran
sacado a usted con los pies para adelante.
El viejo cerr los ojos.
A pesar de su cansancio, Rachel mir desafiante a los ojos de la mujer de aspecto
ms rudo una eslava robusta de pelo ceniciento para apartar de su mente el
fatalismo de su suegro. No era fcil. La idea de salir con los pies para adelante
aniquilaba a cualquiera. Ya se haba enterado de que los estampidos sordos que se
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producan a intervalos irregulares entre los rboles detrs del campo no eran disparos,
como haba credo en un primer momento, sino explosiones de los gases producidos
por la descomposicin de los cadveres enterrados en las fosas. En una de ellas yaca
su esposo...
Oye! exclam una voz spera. No sabes por qu te miran?
Rachel lanz un golpe violento con la mano derecha y parpade. Se haba
dormido un instante y la eslava robusta estaba parada ante ella.
Djanos en paz! gru.
La mujer que la miraba torvamente desde lo alto no retrocedi. Se sent en
cuclillas y seal con su dedo a Benjamin Jansen. Rachel vio que calzaba zapatos con
suela de cuero. Era la nica en la barraca que tena un calzado decente.
Te miran por culpa de l dijo la mujer con fuerte acento polaco. Esta es la
cuadra de las mujeres judas. No puede estar aqu. Los SS permiten algunas idas y
venidas entre las cuadras de las mujeres y los nios. As hay menos lo. Pero los
hombres no pueden venir aqu. Les dir un par de cosas, pero despus el viejo se va.
Rachel mir a su suegro para cerciorarse de que haba comprendido.
Ustedes no conocan los campos, no? pregunt la mujer. Ninguno de
ustedes haba estado aqu.
Pasamos por Auschwitz, pero nos tuvieron apenas una hora contest Rachel
. Todo esto es nuevo para nosotros.
Se nota.
S? Dime cmo se nota.
El rostro ancho y chato de la mujer se arrug en una mueca desdeosa:
De mil maneras. En fin, no importa. Ahora que al ricachn de tu esposo lo
sacaron con los pies para adelante, tal vez te dignes juntarte con nosotras. O pedirs
que te trasladen al pabelln de los privilegiados?
No, no queremos privilegios.
Me alegro, porque no los hay. En Buchenwald, s, pero en Totenhausen todos
somos iguales seal con evidente satisfaccin. Rachel tendi la mano.
Me llamo Rachel Jansen. Encantada de conocerte.
Ante los modales solemnes de Rachel, la mujer sonri nuevamente con desdn:
Soy Frau Hagan, jefa de la cuadra declar con altivez. Adems, soy polaca
y comunista aadi como si desafiara al diablo mismo. Soy kapo de las presas
judas. Slo porque hablo el idish, claro est. No todos los del campo son judos. Hay
polacos cristianos, rusos, estones, letones, gitanos, ucranianos... hasta alemanes. Unos
cuantos comunistas ms. Todo un mundo rodeado por alambre electrificado.
Frau Hagan mir a Benjamn Jansen y frunci el entrecejo.
Vine a ponerte al tanto de algunas cosas de la vida del campo, antes de que te
maten a ti y a unos cuantos ms por culpa de tu ignorancia.
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enfermera rubia, la piel de Frau Hagan era gris y reseca como un felpudo.
Bruscamente se dio cuenta de que la enfermera Kaas era alemana. Perteneca a la
dotacin del campo!
La enfermera mir ansiosamente la puerta abierta a su espalda.
Bueno, la ver un momento.
Frau Hagan la condujo a un camastro en el fondo de la cuadra. Las veteranas del
campo le abrieron paso como a una santa terrenal y la siguieron. Cuando la enfermera
se arrodill, Rachel la perdi de vista.
A pesar de la curiosidad que senta, decidi que era ms conveniente permanecer
junto a su litera y no inmiscuirse. Aprovech el respiro para descansar la vista.
Durante los ltimos siete das haba vivido una sucesin constante de experiencias
atroces y humillaciones inenarrables. Lo peor de todo haba sido el vagn de ganado.
Horas interminables sin alimentos ni calefaccin en una va muerta donde Marcus
tena que pelear como una fiera para conseguir un poco de agua para los nios.
Durmiendo de pie, cada uno con un nio en brazos, sostenidos por los cuerpos
mugrientos mientras el tren cruzaba la frontera polaca. Alzando a Hannah, desnuda y
febril, sobre un balde repleto para que moviera el vientre atacado por los parsitos, y
luego agacharse ella misma sobre los excrementos. Y por ltimo, buscar entre los
cadveres un lugar para su familia, sin molestarse por el balde ni por otra cosa que
seguir respirando y mantener alejados a los que haban perdido el juicio.
El intervalo en Auschwitz signific un alivio. Un hombre callado, vestido de
civil, los sac de la multitud obnubilada que haca cola delante de un consultorio y
los hizo subir a un camin abierto que los transport a otro tren. Durante tres das
viajaron hacia el noroeste, de vuelta a Alemania, hasta llegar a un patio de maniobras
semidestruido por las bombas en Rostock. Desde all, un camin los condujo a ese
lugar Totenhausen donde Marcus encontr la muerte.
Por lo tanto, soy viuda, pens con una indiferencia que la sorprendi a ella
misma. No era difcil de aceptarlo en el marco de la transformacin total sufrida en
las ltimas treinta horas. An senta los tirones de las tijeras con que la haban
rapado. Record la ltima, dbil protesta de su dignidad ultrajada cuando la obligaron
a desnudarse sobre la nieve junto a un alambrado y a desfilar frente a los SS que rean
como estpidos y llamaban al proceso embrutecedor una "inspeccin sanitaria".
Despus se sucedieron rpidamente el lavado con piojicidas, el tatuaje en la cara
interna de su antebrazo izquierdo, el reparto de uniformes a rayas y zuecos de
madera, la colocacin de los distintivos en los uniformes y el exhaustivo
interrogatorio clnico. Y ahora, como si fuera un inexorable paso ms, la viudez. Las
lgrimas se haban secado poco antes y Rachel jur que no volveran a asomar. Tena
que obligarse a pensar, a concentrarse en una sola cosa. La supervivencia.
Era una destreza adquirida en la infancia. Como juda alemana hurfana de la
Gran Guerra, la haban alojado con un matrimonio sin hijos en Amsterdam. Haba
aprendido a amarlos; ms importante an, supo ganarse su cario. A pesar de sus
cuatro aos, comprenda que no quera volver a sufrir hambre. Aprendi rpidamente
el idioma y los modales holandeses, y cuando lleg el momento de volver a
Alemania, el matrimonio ya la haba adoptado. Tras el casamiento con el judo
holands Marcus Jansen, la hurfana alemana acab de convertirse en una seora
holandesa.
En 1940, cuando la invasin nazi de Holanda oblig a la familia a ocultarse, se
adapt el altillo sobre la tienda de la familia cristiana con tan buen espritu que toda
la familia sigui su ejemplo. En ese altillo dio a luz a Hannah. Pero los sucesos de la
ltima semana, a partir del ruido aterrador de la puerta al caer derribada por la
Gestapo, estaban a punto de vencer su capacidad de adaptacin.
No vivir mucho ms dijo una voz en alemn.
Rachel abri los ojos. La enfermera se acercaba a ella mientras daba instrucciones
a Frau Hagan. En su mano derecha llevaba un estetoscopio.
La racin no le prolongar la vida prosigui la enfermera. Reprtanla
entre ustedes. Asegrense de que no pase fro y... se detuvo bruscamente: Qu
hace ese hombre ah?
La enfermera miraba a Benjamn Jansen, quien trataba vanamente de pasar
inadvertido bajo la cama de Rachel.
Es de los que llegaron ayer explic Frau Hagan. Vino a visitar a sus
nietos. Lo echaremos apenas se vaya usted.
Cuanto antes mejor. Si lo caza el sargento Sturm, pasar la noche en el rbol.
Yo me ocupar prometi Frau Hagan. Habr ms selecciones? La de
anoche fue la peor.
Roguemos que haya pasado lo peor contest la enfermera Kaas, quien
pareca tener prisa por salir.
Frau Hagan asinti:
Ser mejor que se vaya.
Antes de salir, la enfermera se acomod su espesa melena con las dos manos. A
Rachel le record un caballero que se enderezaba la armadura.
Esperamos que pueda volver prximamente dijo Frau Hagan en tono de
splica.
No se hagan demasiadas ilusiones.
Lo que pueda. Auf Wiedersehen,
Anna Kaas se alej. Frau Hagan se volvi y march como un sargento al
camastro de Rachel.
A ver, viejo, sal de ah!
Benjamn Jansen sali de abajo de la litera y se par junto a Rachel.
Escucha lo que tengo que decir y vete de una vez. oste a la enfermera hablar
del rbol?
S. Pero no he visto rboles en este campo.
No es un rbol de verdad, glupi. Es un poste alto clavado en el suelo que tiene
dos travesaos. Uno arriba, el otro cerca del suelo. Lo has visto?
S. Al costado del hospital.
Bueno, los alemanes lo llaman el rbol de Castigos. Nosotros lo llamamos el
rbol. Indic con un gesto a una de las mujeres que se alejara con los hijos de
Rachel. Hay tres castigos oficiales en este campo. Todos se cumplen en el rbol y
pueden ser fatales. El ltigo, la soga y los perros. El ltigo se usa para castigar la
primera infraccin. Te llevan al rbol, te atan las manos y te bajan los pantalones o te
alzan la falda delante de todos los prisioneros. Te echan sobre el travesao inferior y
te azotan con un ltigo hasta despellejarte el culo. Slo sobreviven los ms fuertes.
Algunos mueren de fro, otros del shock.
La soga es peor. Te atan las manos a la espalda, te las enlazan con una soga y te
alzan al travesao de arriba. Se te descoyuntan los hombros. Si pierdes el sentido,
como le ocurre a la mayora de la gente despus de quince minutos de dolor terrible,
los SS te despiertan a baldazos de agua. La soga lo vuelve loco a uno cuando no lo
mata. En invierno se tarda poco en morir.
Rachel mir con temor a sus hijos, que la miraban con ojos muy abiertos,
sentados contra la pared del fondo.
Y los perros? pregunt Benjamin Jansen.
No lo imaginas? pregunt Frau Hagan con una risotada sardnica. Hay
unos grilletes sujetos al travesao inferior. Te desnudan, te sujetan por un tobillo y el
sargento Sturm suelta los perros. La polaca chasque los dedos para remedar las
mandbulas caninas. Ben Jansen se sobresalt. Nadie sobrevive a los perros, viejo.
Sturm los alimenta y los entrena para matar. Es algo horrible de ver. Sturm era el
encargado de los perros de un Einsatzgruppe en el este. Los cazadores de las SS. Su
tarea era rastrear a los judos que se escondan en los stanos y las alcantarillas para
matarlos. Dice que uno de sus ovejeros est entrenado para violar mujeres atadas.
Rachel sinti que se le revolva el estmago.
Las facciones de Frau Hagan se endurecieron.
Si oyen gritos durante la noche, no se levanten. A la maana, no dejes que tus
hijos miren hacia el rbol. Puede ser ms horrible que la peor de tus pesadillas.
Rachel se cubri la cara con las manos.
Dios mo, adonde hemos venido a parar?
Olvdate de Dios dijo Frau Hagan. l se ha olvidado de ti. Pero hay
algunas ventajas. Este campo no es el peor de todos. Aqu no somos esclavos sino
ratas de laboratorio. Herr Doktor Brandt te hizo traer aqu para experimentar con tu
cuerpo, y al doctor le gusta mantener sus ratas en estado razonablemente bueno. Eso
significa que la comida es pasable y no dormimos revolcados en nuestra propia
mierda. Claro que el paraso dura hasta el da de la seleccin. O hasta que cometes
una infraccin. Los hombres de Sturm siempre andan a la busca de infractores. Es su
diversin.
Pero cules son las reglas? Dnde estn escritas?
En la cabeza de los alemanes! resopl Frau Hagan con su risa brutal. Por
eso son tan difciles de cumplir! T ya tienes un punto en contra, muchachita
holandesa.
Cul es?
Eres demasiado bonita. No has pasado hambre y conservas tus tetas. La
polaca le acarici el cuero cabelludo, donde ya brotaba una pelusa negra. Rachel
apart bruscamente la cabeza. Frau Hagan ri otra vez: S, tal vez a alguno se le
ocurra llevarte a la cama. Schrner es un borracho, pero a veces se pone sobrio. La
bebida hace aflorar lo mejor y lo peor de l. Cudate sobre todo del sargento Sturm.
Es un cerdo. Sigue mi consejo, trata de mostrarte lo ms fea que puedas, aunque
estoy segura de que ya te vieron en la inspeccin mdica.
Rachel se estremeci al recordar.
Los SS son unos bestias, pero recuerda muy bien lo que voy a decir. Mir a
Benjamin Jansen. T tambin, viejo. El peor enemigo de un prisionero es otro
prisionero!
La jefa de la cuadra mir a Rachel para ver si era capaz de comprender la tosca
sabidura de sus palabras.
Viv tres aos en Auschwitz dijo. No me tatuaron un nmero. Sabes qu
significa? Que no existo. Ayud a construir esa porquera. Era una buena kapo.
Conoc a muchos holandeses. Moran rpidamente, sobre todo las mujeres. No
soportaban el cambio. Dejaban de baarse y de comer. Espero que no seas como
ellas, holandesita. En Auschwitz, las holandesas se convertan en musselmen en
menos de dos semanas.
Qu es un musselmen?
Una bolsa de huesos, princesa. Una bolsa de huesos a la que no le importa si le
dan de comer o no. Un cadver ambulante.
Pero no he visto nada de eso aqu!
Claro, porque aqu es distinto. No te trajeron para hacerte trabajar sino para
trabajarte.
No termino de entender.
Frau Hagan mir a los nios:
No te preocupes, ya te enterars. La polaca se llev las manos a la cintura.
Entiendes todo lo que te he dicho?
14
Tendido sobre una colchoneta rada, Jonas Stern miraba fijamente el techo de la
celda. Haban pasado cinco das desde el viaje con el general Smith a Oxford para
hablar con el mdico norteamericano; de stos, llevaba cuatro en una celda. Dnde
diablos estaba Smith? Despus que McConnell rechaz su pedido, el general llev a
Stern a una pensin en Londres administrada por "unos buenos amigos mos". Stern
no tard en descubrir que los "buenos amigos" de Smith eran agentes de polica en
sus das francos. En Palestina se haba acostumbrado a evadir a la polica britnica, y
los agentes londinenses no eran vigilantes ms hbiles que sus primos del Medio
Oriente.
Pas el primer da en varias tabernas de Londres donde se top con unos cuantos
soldados norteamericanos. Ahora que las tropas aliadas se reunan para la invasin,
estaban por todas partes. Decidi que eran un objeto digno de la furia que le
provocaba McConnell. Sali bastante bien librado de la primera ria, en Shoreditch.
Entonces se encontr con un pelotn de marines en la entrada del bar del Strand
Palace Hotel. Los infantes estaban bastante bebidos y no les pareci bien que un civil
de tez bronceada y acento alemn los llamara diletantes pacifistas. La polica militar
encontr a Stern tendido de espaldas, con los dos ojos hinchados y los fragmentos de
una silla desparramados alrededor.
Al despertar en la crcel, las costillas le dolan tanto que casi no poda respirar, y
haba agregado una palabra nueva a su lista de insultos: comemierda. Exigi a los
gritos que llamaran al general de brigada Smith, y sus celadores le aseguraron que lo
haban hecho, pero el escocs no apareci. Por consiguiente, los agentes mentan o
bien al general le pareca bien tenerlo encerrado. El da anterior haba utilizado la
llave de grilletes de Peter Owen para intentar una fuga, pero los agentes estaban
alertas. Luego lo alojaron donde se encontraba ahora.
Todo su cuerpo se sacudi al or un fuerte ruido metlico.
Pasa el balde entre los barrotes, rpido! gru un celador. Si derramas
una gota, la recogers con tu camisa.
Stern volvi la cara a la pared de piedra. No saba si odiaba ms al general Smith
o al doctor Mark McConnell.
Hola.
S, hola dijo una voz de hombre con tonada de Brooklyn. Doctor
McConnell?
Soy yo.
Necesito hablar con usted, doctor. Tengo un problema.
Disculpe, creo que se equivoca. Soy mdico, pero no atiendo pacientes.
Trabajo en la universidad.
Exactamente, usted es la persona que busco. Ya me informaron bien. Necesito
verlo por otra cosa, de veras.
McConnell se pregunt quin cuernos lo haba recomendado a un hombre con
trastornos mentales.
Bueno, pero tampoco soy psiquiatra. Si quiere, puedo recomendarle uno muy
bueno en Londres.
El dueo de la voz pareca estar agitado.
No, por favor, doctor. Necesito hablar con usted. No ando en busca de un
matasanos ni de un mdico de locos.
Quin habla? pregunt McConnell, desconcertado. Lo conozco?
No. Pero yo conoca a su hermano.
A David? Sinti que el corazn le saltaba en el pecho. Cmo se llama?
Comodoro Pascal Randazzo. Dave me llamaba Tano. Era su copiloto en el
Shady Lady.
El pulso de McConnell se aceleraba cada vez ms. Un sobreviviente de la
tripulacin de David?
Dnde se encuentra, comodoro?
Aqu en Oxford.
Dios mo. Cmo escap de Alemania? Puede decirme algo sobre David?
Sobrevino una pausa larga.
De eso quera hablarle, doctor. Podemos vernos esta noche?
Pero, claro. Venga a mi laboratorio, o si quiere lo invito a cenar. Ya cen?
S. Ir a verlo, si no tiene problema. Cuanto antes, mejor.
Mi laboratorio est en un rincn medio perdido de la universidad. Sabr
llegar?
Soy de Nueva York, doctor. Siempre encuentro el camino entre calles y
edificios. Slo me pierdo en los bosques.
McConnell no pudo contener una sonrisa. Habran sido una pareja extraa, el
Tano Randazzo y David, el sureo bruto de Georgia.
Dnde est ahora?
En la posada Mitre.
Dio las indicaciones a Randazzo y cort. Qu diablos pasaba? Si tenan noticias
Despus salt l.
Randazzo carraspe y tom aliento para contener un sollozo.
Gracias a Dios, Dave nos haba alejado de las bateras. Si no, nos habran
hecho pedazos en el aire. Camos a unos cuatrocientos metros uno del otro. Yo me
qued donde estaba. Tena la pierna rota. En ese momento no lo saba, pero me dola
como la puta que lo pari. David solt el paracadas y empez a acercarse.
Dnde estaban? En un bosque, un campo, o qu?
Yo haba cado en un matorral de arbustos junto a la arboleda. Randazzo
mir el piso. Pero David tuvo que cruzar un campo abierto para acercarse a m.
McConnell mir el piso. La voz de Randazzo baj a un susurro.
No lo sabamos, pero habamos cado cerca de un pueblo. Los SS nos vieron
caer y mandaron una patrulla. David estaba cruzando el campo cuando apareci un
Kubelwagen, un jeep alemn, sobre una loma. Se tir cuerpo a tierra, pero lo
haban visto y no pudo escapar.
Randazzo se rasc violentamente el pelo.
Lo interrogaron ah. Eran un teniente y cuatro tipos ms de las SS. Creo que
uno era sargento. Le preguntaron dnde estaba yo, pero no dijo nada. Nombre, grado,
nmero de matrcula, como en las pelculas. John Wayne, joder. Randazzo se cubri
la cara con las manos, solloz brevemente y call.
Mark tuvo que hacer un esfuerzo para hablar.
Qu pas?
Estooo... Tres de los SS lo paran delante del teniente. El teniente saca la daga.
Alguna vez vio una de esas? Es como una espada, pero chiquita. El alemn le apoya
la punta en el pecho y le hace ms preguntas.
En alemn o en ingls? pregunt McConnell sin saber por qu. Slo saba
que David no hablaba el alemn.
La pregunta aparentemente desconcert a Randazzo.
En alemn dijo por fin. S. Pero daba lo mismo, porque David no
contestaba. Despus de la tercera pregunta, el teniente le da una bofetada. Bien fuerte.
Dave le escupe en la cara.
Mark cerr los ojos.
El teniente lo apual. Se volvi loco, perdi el control.
No.
Randazzo hizo una mueca extraa antes de seguir.
Los otros tipos soltaron a Dave. Se cay. Se qued quieto un momento y
despus rod un poco hasta quedar boca arriba. Entonces... estoo....
Mark alz la mano:
Por favor, no diga ms, comodoro. No quiero saberlo.
Tengo que decrselo aleg Randazzo. Fue culpa ma, joder.
McConnell se dio cuenta de que la herida ms grave del joven copiloto no era la
de la pierna.
Bueno, est bien murmur. Cunteme qu pas.
Nunca vi nada igual. Dave estaba vivo, pero le llenaron la boca de tierra. De
tierra, me entiende? El sargento busca una rama y se la mete en la garganta.
Randazzo lloraba. Mark no poda contenerse. As muri, doctor. Esos alemanes de
mierda lo ahogaron con tierra... y yo vi todo y no hice nada!
McConnell se senta paralizado, pero con gran esfuerzo extendi una mano para
tomarle el hombro.
No haba nada que hacer, comodoro. Habra sacrificado su propia vida sin
poder ayudarlo.
El italiano lo mir con los ojos llenos de lgrimas.
Dave habra hecho algo.
McConnell quera negarlo, pero saba que era verdad.
Ese sureo de mierda habra saltado de los arbustos gritando como una divisin
entera, armado o no. Randazzo lloraba y rea al mismo tiempo. El Tano, no.
Mene la cabeza, acongojado. Me qued escondido como un cagn y me moj los
pantalones.
McConnell le dio tiempo para reponerse.
Comodoro.
Qu joder, yo...
Comodoro, quiero conocer el resto de la historia. Cmo escap usted?
Pues... despus que muri Dave me parece que los SS ya no se interesaron
tanto por m. Anduvieron por el campo, pero cuando llegaron al bosque ya era de
noche y yo me haba alejado. Carajo!, tuve mucha suerte. Al otro da me encontraron
unos tipos de la Resistencia. Estaban medio locos, discutan como polticos, pero me
entregaron a una gente que ya haba rescatado a unos cuantos aviadores. Randazzo
mene la cabeza. As que ac estoy. Y Dave se qued en Francia. Qu s yo, a los
jefes no les gusta que se sepan estas cosas, pero yo quera que usted supiera la
verdad. Su hermano fue el tipo ms valiente que conoc. Un hroe, qu joder.
Me parece que tiene razn, comodoro dijo McConnell en un esfuerzo
absurdo por mantener la compostura profesional. Pero usted no es un cobarde.
Su mirada se perdi por la ventana. Qu piensa hacer?
Randazzo tom sus muletas y se levant con esfuerzo.
Si se me cura bien la pierna, vuelvo a volar.
Est loco? exclam McConnell, mirndolo.
Para nada, doctor asegur Randazzo con rostro ptreo. Voy a tirar bombas
sobre esos hijos de puta hasta que Alemania slo sea una nota al pie en un mamotreto
viejo en una universidad vieja como esta.
nueva vida y tenga los hijos que deseaba. Espero que la alientes en eso, pero
no slo ella necesita aliento. Tal vez no corresponda a un hijo hablar de estos
asuntos con su madre, pero yo lo har. Despus de la muerte de pap,
anulaste una parte de tu ser con la conviccin de que David y yo no
comprenderamos que pudieras enamorarte de otro hombre. Es un
sentimiento noble, pero equivocado. Lo que ms desebamos David y yo, y
tambin pap, era tu felicidad. Siempre decas que eras una vieja ruda, pero
no eres vieja y nadie debera estar condenado a vivir slo de recuerdos.
No he dejado pasar un solo da sin pensar en ti. Lo mismo puedo decir de
David. Dios te bendiga y te guarde.
Tu hijo, Mark
Coloc cada carta por separado en un sobre sellado y dej una esquela para el
profesor en cuya casa se alojaba, pidindole que las enviara a Georgia si no reciba
noticias suyas en noventa das. Dej los sobres sobre la nota, apag la vela y volvi a
la cama. Esta vez el sueo no lo eludi. Vino sin aviso y sin imgenes: un sueo tan
profundo que era afn a la muerte.
A la una y veinte de la madrugada, el telfono del general Duff Smith son por
ltima vez esa noche.
Smith dijo.
Hice lo mejor que pude, mi general.
El escocs se acomod en el silln.
Se gan su paga, cabo.
Result? pregunt la voz.
Por supuesto. Fui yo quien escribi el guin, no?
Y no estuvo nada mal, mi general. Pobre infeliz, me dio tanta pena que casi no
pude seguirlo hasta el fin. Creo que la clave estuvo en los detalles. Y en el yeso.
Diablos, como si realmente hubiera sucedido. Fue fcil.
La historia no fue ficticia, cabo. Todo eso sucedi.
Carajo!, me jodi bastante hacerle tanto mal al pobre tipo.
Quiere decir que no quiere el dinero?
Oiga, quiero hasta el ltimo centavo, joder! Quinientos dlares, como
quedamos.
Le auguro una carrera estelar en el cine norteamericano, cabo dijo el general
Smith con una risita cnica.
Cort, consult un calendario, escribi unas frases en una libreta y realiz la
ltima llamada de la noche. La atendi un secretario, pero ocho minutos despus oy
la voz inconfundible de Winston Churchill.
Esper que valga la pena, Duff gru el primer ministro. Estaba mirando a
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15
Una mujer hablaba en idish en la penumbra. Hablaba con el acento gutural de
Europa del Este, pero Rachel Jansen la entenda perfectamente. La habra entendido
aunque no supiera idish, porque la desesperanza no necesita traduccin.
Todas las mujeres de la cuadra se acurrucaban en crculo en torno de una vela
tapada por una lata. Estaban acuclilladas como penitentes en un templo sombro. La
luz de la vela no suavizaba los rostros plidos, envejecidos prematuramente, ni
penetraba en las profundas cuencas de sus ojos. Todas menos Frau Hagan llevaban el
distintivo amarillo cosido a la casaca.
Rachel jams haba imaginado semejante ritual. Las mujeres lo llamaban der
Ring, el Crculo. Todas las noches se reunan a relatar sus recuerdos, por turno.
Durante el Crculo echaban a los nios de la cuadra. El motivo era fcil de
comprender: las historias que se relataban les habran provocado pesadillas,
profundas depresiones, tal vez les habran dejado huellas indelebles. Los mismos
adultos tenan que esforzarse para escuchar. Pero todas las mujeres presentes llevaban
cicatrices imborrables; ningn relato ajeno poda ser ms doloroso. Y al menos
podan contar sus propios sufrimientos.
Pero el propsito del Crculo no era intercambiar relatos de dolor sino dejar todo
asentado. Una mujer a quien llamaban la Escriba anotaba todo en lenguaje
taquigrfico y prestaba atencin especial a los nombres, las fechas y los lugares. Cada
noche, la Escriba ocultaba sus apuntes en un hueco detrs de la pared donde deba
instalarse el material aislante, pero no se instal. Despus de escuchar los relatos de
una noche, Rachel supo que jams tendra el coraje de leer el texto completo. Era
nada menos que el testimonio de la renuencia o tal vez peor an, la incapacidad
de Dios de proteger a sus siervos.
Con gran esfuerzo logr borrar de su mente la voz de las dems.
Los fines del Crculo le parecan admirables, pero durante las ltimas cuatro
noches haba utilizado ese tiempo para meditar sobre lo ocurrido durante el da y
aprovechar los nuevos conocimientos para la supervivencia de su familia. A
diferencia de otras flamantes viudas, que parecan estar sumidas en diversos grados
de letargo, Rachel aguzaba los odos para escuchar cualquier conversacin y extraer
de cada una cualquier informacin que le sirviera para proteger a sus hijos.
Ya haba conocido la esperanza y la desesperacin. Se haba enterado de que si
los hubieran atrapado unos meses antes, sus hijos no se habran salvado de las
cmaras de gas en Auschwitz. Pero al cundir los rumores sobre los campos de la
muerte nazis y al crecer la presin internacional, las SS haban resuelto crear
"unidades familiares" en ciertos campos. Inspectores de la Cruz Roja podran ingresar
por las puertas principales y recorrer las rutas programadas para presenciar escenas
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de vida familiar no muy distintas de las que se desarrollaban fuera de los campos,
aunque con menos bienes materiales. Se iran convencidos de que los rumores
espeluznantes eran exageraciones de los judos asustados.
Frau Hagan le dijo a Rachel que cuando el Reichsfhrer Himmler explic el plan
al Herr Doktor Brandt, ste aprovech la oportunidad. Y el sistema tena algunos
beneficios. Unas pocas familias se haban salvado de la separacin forzada de sus
miembros, que para algunos era un destino peor que la muerte; segn Frau Hagan,
algunas madres se suicidaban al serles quitados sus hijos. Pero lo curioso era que
desde la creacin de las unidades familiares en los campos, ningn inspector de la
Cruz Roja tuvo acceso a Totenhausen.
Rachel se haba enterado del motivo el da anterior, y desde entonces estaba
aterrada. Aparentemente, hasta haca poco, los experimentos con gases txicos
exigidos por el Reichsfhrer Himmler no agotaban el talento de Klaus Brandt, quien
se dedic a investigar por su cuenta la etiologa de la meningitis espinal. Algunos
decan que tena la intencin de crear algunos medicamentos, patentarlos y ganar una
fortuna despus de la guerra. Sea como fuere, sus experimentos requeran enormes
cantidades de nios, ya que su mtodo consista en inyectar meningococos en la
mdula espinal de nios sanos y luego verificar la eficacia o falta de ella en los
diversos compuestos que empleaba para curar la infeccin. El sistema de unidades
familiares le aseguraba un flujo constante de nios para sus experimentos.
Segn Frau Hagan, en las ltimas semanas las investigaciones sobre meningitis se
haban reducido considerablemente, pero Rachel no se tranquiliz. La idea de que
pudieran llevarse a Jan o Hannah de la Appellplatz al "hospital" para inyectarles una
bacteria mortal era demasiado aterradora para pasarla por alto. La idea de que
cualquier nio pudiera sufrir esa suerte, de que en ese preciso instante algunos
estaban sufriendo una muerte horrible, la haba sumido en un estado de pnico
constante. Dedicaba cada momento de vigilia a estudiar la manera de evitar que
experimentaran con sus nios.
Un sollozo interrumpi sus pensamientos. Conmovida por lo que oa, una mujer
haba estallado en llanto. Atrada por una fascinacin morbosa, Rachel no pudo dejar
de escuchar. El relato era mucho ms horrendo que el suyo. No sabra qu decir
cuando llegara su turno.
Los camiones ocuparon la plaza dijo la mujer. Sus ojos estaban clavados en
el piso como si viera all su antigua aldea. Los SS sacaron a todos de sus casas. Los
que se demoraron, los que trataron de recoger algn objeto de valor o de necesidad,
fueron los primeros en morir. Yo haba odo los rumores el da anterior y me haban
parecido verdicos. Ya tena preparado un bolso. Disparaban de todos lados. Eso
caus pnico y todos corrimos hacia los camiones. ramos como ganado. Nadie
quera saber qu significaban los disparos. Mujeres que llamaban a sus hijos, nios
Ejrcito Rojo.
Todos los ojos se clavaron en Rachel.
Diles orden Frau Hagan.
Es verdad dijo Rachel. Los rusos iniciaron una ofensiva de invierno en
diciembre. Das antes de que nos encontraran, o que haban entrado en Polonia.
Qu les dije! exclam Frau Hagan con orgullo.
La BBC dijo que estaban expulsando a los alemanes de Ucrania.
Cincuenta rostros se volvieron hacia Rachel y dispararon preguntas en distintos
idiomas. Qu pasaba en Estonia? Y en Varsovia? En Italia? Qu pasaba con los
norteamericanos? Y los ingleses?
Sobre ellos no s gran cosa dijo en tono de disculpa. Haba rumores de
una invasin.
Como todos los aos acot una voz escptica. No vendrn. Qu les
importa lo que nos sucede.
Un alarido se alz en la noche. Se hizo silencio en el Crculo. Rachel ya haba
odo gritos que parecan ser pedidos de auxilio, pero eran ms lejanos, desde la
cuadra de los SS, y Frau Hagan se negaba a prestarle atencin. Pero al orse el
segundo alarido ms cerca que el primero la cara de Frau Hagan indic que
haba peligro.
Tendr que hablar con Frau Komorowski dijo la jefa de la cuadra.
No te arriesgues aconsej otra mujer. Deja que resuelvan sus propios
problemas.
Frau Hagan lo pens unos instantes.
Esperar unos minutos. Termina tu historia, Brana.
No debera esconder los papeles? pregunt la Escriba. Con tantos gritos,
tal vez ordenen una inspeccin.
Termina la historia.
La mujer llamada Brana continu su relato: en pleno invierno, los haban llevado
en camiones abiertos hasta un tren en una va muerta. Habl de familias como la de
Rachel, encerradas en vagones de ganado sin calefaccin, alimentos, agua ni baos.
Rachel evocaba a pesar suyo el viaje de pesadilla desde Westerbork, cuando se le
eriz el vello de los antebrazos.
Silencio! sise.
Frau Hagan la mir furiosa:
Qu pasa, holandesita?
Hay alguien afuera. Escondan los papeles.
Heinke est en la puerta dijo Frau Hagan, incrdula. Y no oy nada.
Te digo que hay que esconder los papeles!
Frau Hagan tom los papeles de la Escriba y los ocult bajo su falda. Mir a
Schrner tambin lo usa seal la voz de alguien que pareca estar bien
enterada. Weitz es su alcahuete.
Y pensar que es judo de nacimiento murmur otra. Es peor que los SS.
Mil veces peor.
El zapatero tambin es judo dijo Frau Hagan.
El zapatero hace zapatos. Weitz lleva a los nios a que los violen y despus los
maten.
Qu le pas al ltimo muchachito?
Probablemente fue a la cmara de gas con los hombres.
No replic Frau Hagan. Lo fusilaron junto a la fosa hace una semana.
Por qu no lo dijiste? pregunt una voz llorosa.
Qu habras hecho, Yascha?
Rachel advirti que Frau Hagan reconoca a todas por sus voces.
Basta de chachara orden la polaca, tajante. Despus de una breve pausa,
aadi: Tienes buen odo, muchacha holandesa. Irina se apret contra la pared para
evitar el reflector. Eso fue lo que oste?
Rachel trag:
O algo. En Amsterdam viv escondida durante tres aos sobre una tienda. Los
clientes entraban y salan todo el da. Cualquier ruido significaba un peligro.
Aprendiste bien. De ahora en adelante, hars la guardia en la puerta.
Rachel cerr los ojos. Era conveniente ser guardia? Si le granjeaba los favores
de Frau Hagan, sin duda lo era. Pero, no la malquistara con Heinke?
Oste, holandesita?
Maana har la guardia en la puerta.
S. Bueno, a dormir todo el mundo.
Rachel oy el crujido de la madera frgil cuando la jefa de la cuadra se tendi en
su camastro. Desde el segundo da en el campo, Rachel vigilaba a los hombres con
distintivos rosados en realidad, a todos los hombres como una gallina que cuida
a sus polluelos, pero no haba visto la menor seal de que alguien intentara molestar a
Jan. Acaso el mayor peligro vena del comandante de Totenhausen? Haba dos
clases de seleccin a evitar para poder sobrevivir? En ese caso, cmo protegera al
nio? Herr Doktor tena poder absoluto de vida o muerte sobre todos los internos. Ya
haba ordenado la muerte de su esposo. Si Klaus Brandt quera abusar de su Jan, ella
no podra impedirlo.
Record a Ariel Weitz y se estremeci de odio. Si Weitz era el alcahuete de
Brandt, tal vez podra sobornarlo para que dejara en paz a Jan. Tena los cinco
diamantes. Pero, de qu serva sobornar a Weitz? Lo ms probable era que Brandt
escogiera sus vctimas mientras se paseaba por el campo con su guardapolvo blanco,
fingiendo curar enfermedades. Era inconcebible. Pero era la realidad. No poda volar
a Holanda cargando a los nios bajo las alas. Tendra que pensar en algn recurso.
A quin acudir? El zapatero haba demostrado ser un hombre compasivo, pero en
los ltimos cuatro das casi no lo haba visto. Y Anna Kaas? Evidentemente, la joven
enfermera simpatizaba con los prisioneros: tal vez podra sugerirle un medio para
evitar que Jan corriera peligro. Pens en Jan y Hannah, que dorman a pocos metros
de ah en la cuadra de nios judos. Una juda sefard de Salnica dorma all para
mantener el orden. Durante la cena, Rachel le haba dado la mitad de su racin de pan
a cambio de que acostara a Jan y Hannah en camas contiguas. Haba pensado en
ofrecerle la racin de una semana a cambio de su trabajo, pero decidi que no era
conveniente. Una semana sin pan la debilitara demasiado, y si bien estara cerca de
sus hijos, se alejara de las mujeres que conocan las reglas del campo, en especial de
Frau Hagan. Un pastor alemn aull junto al alambrado perimetral. En ese momento
Rachel decidi que la jefa de la cuadra era la soga que la ataba a la vida, el puente a
la supervivencia. Lo que Frau Hagan quisiera, Rachel Jansen lo hara.
Montara guardia junto a la puerta, pero ese slo sera el comienzo.
16
Tal como haba prometido el general Smith, el auto pas a buscar a McConnell en
Oxford a las seis en punto. Una hora despus lo dej con sus dos pesadsimas valijas
en la entrada de la estacin ferroviaria de King's Cross en Londres, con instrucciones
de abordar el tren 56, que parta a las 07:07 con destino a Edimburgo, Escocia.
En la estacin retumbaban las voces de soldados de diez pases distintos, vestidos
con todo tipo de uniformes; todos parecan ms perdidos que McConnell. Se pregunt
cmo podra encontrar a Smith o Smith a l en medio de semejante gento. Pero
al esquivar a un canadiense que se despeda tiernamente de una muchacha inglesa
bastante ms alta que l, sinti un tirn en la manga. Al volverse se encontr con los
chispeantes ojos celestes de Duff Smith. El jefe del SOE vesta un elegante traje
espigado con la manga izquierda abrochada al hombro.
Y el uniforme, general?
Duff Smith sonri sin responder. Llev a McConnell a un camarote privado, un
lujo extraordinario en ese tren atestado. Jonas Stern ocupaba el asiento de la
ventanilla; tena la cara hosca de siempre. Despus de cerrar la puerta, Smith estrech
la mano de McConnell:
Bienvenido a bordo, doctor.
McConnell salud a Stern con una inclinacin de cabeza, pero ste no devolvi el
saludo. El ojo clnico del mdico vio los hematomas bajo la piel. Evidentemente,
Stern no haba pasado una semana tranquila desde su ltimo encuentro.
Qu es todo eso? farfull el general Smith al ver las valijas de McConnell
. No se va de vacaciones a la playa, sabe?
S, lo s. Es mi equipo y nos har falta.
Nosotros le daremos todo lo que necesite, doctor. Esto tendr que dejarlo aqu.
Usted no tiene nada de esto, general.
Bueno, veamos dijo Smith, intrigado.
McConnell acost las dos valijas y las abri. Una contena lo que parecan ser
pliegues de caucho y una especie de cubrecabeza transparente. En la otra haba dos
tubos amarillos de unos cincuenta centmetros de largo y varias mangueras de caucho
corrugado.
Esas inscripciones estn en alemn! pregunt Smith.
S. Son garrafas porttiles de oxgeno tomadas de bombarderos derribados de la
Luftwaffe. Ya que nos haremos pasar por alemanes, ser mejor que llevemos equipo
alemn.
Muy buena idea, doctor. Pero me parece que nunca he visto un traje antigs
como ste.
Es el ltimo modelo norteamericano.
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primeros siete con los hombres ms rudos del ejrcito britnico. El comandante de
Achnacarry, que dicho sea de paso se llama oficialmente la Central de Comandos, es
amigo mo y ha aceptado con toda generosidad que sus instructores les metan en la
cabeza algunos de los conocimientos adquiridos en combate. Dentro de siete das
usted ser un hombre distinto, seor Stern. Un hombre mejor de lo que es ahora y
posiblemente preparado para cumplir la misin que le asignar.
Smith se par para terminar la discusin y sali del camarote.
Transbordan en Edimburgo dijo. Bajen en la estacin Spean Btidge. Los
esperarn all. Sean parcos con las raciones. Charlie Vaughan es manitico del orden
y los horarios. Si llegan muy tarde, tal vez no les den de cenar. El general mir
fijamente a sus reclutas durante varios segundos. nimo dijo. Cuando lleguen
a Spean sern amigos de toda la vida.
Ri suavemente al alejarse por el pasillo.
McConnell se acomod contra un rincn. No saba bien dnde quedaba Spean
Bridge, pero tena la impresin de que era en el corazn de las tierras altas de
Escocia, tal vez cerca del lago Ness. Sera un viaje muy largo.
El tren parti a horario y aceler al salir de Londres hacia el norte. Haca fro y el
cielo estaba nublado. Pasaron varios minutos hasta que Stern rompi el silencio:
Qu lo hizo cambiar de opinin, doctor? Por qu decidi aceptar la misin?
Eso no es asunto suyo contest McConnell, mirando por la ventanilla.
Est seguro de qu podr soportarlo? La misin podra resultar un tanto
sangrienta. No quisiera ver herida su susceptibilidad de pacifista.
McConnell se volvi lentamente hacia l:
Es evidente que le gusta pelear observ. Pero yo no soy el enemigo. Si
quiere desquitarse, bsquelo a l. Nos espera un viaje largo.
Se acomod en el asiento y cerr los ojos. Stern lo mir furioso durante un rato,
luego se volvi hacia la ventanilla y contempl el paisaje invernal. El tren
traqueteaba sobre las vas frente al palacio Alexandra.
Durante las ocho horas que dur el viaje, ninguno de los dos abri la boca.
Spean Bridge! grit una voz aguda, estirando las slabas hasta volverlas casi
irreconocibles.
McConnell se despert y parpade varias veces. Stern, la canasta de mimbre y
una de las valijas haban desaparecido.
Spean Bridge! grit el guarda por tercera y ltima vez.
McConnell tom la otra valija y sali corriendo del camarote. Hall a Stern en el
andn bajo un toldo verde, comiendo un sndwich de pan esponjoso y descortezado.
La lluvia fra caa sin cesar de un cielo color pizarra. La aldea de Spean estaba
rodeada de laderas oscuras, ominosas. Parecan ser todas de piedra, cubiertas de
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Sigan este camino al oeste hasta cruzar el Caledonian Canal, doblen al norte en
Gairlochy, bordeen el lago hasta avistar Bunarkaig y suban por la senda hasta el
castillo. Son unos diez kilmetros en total. Imposible perderse.
Pero hay lugar de sobra en el jeep! objet Stern.
Shane lo mir con una luz de hasto en sus ojos azules.
Eso no importa, seor Butler. Nadie llega a Achnacarry en auto la primera vez.
El nico transporte son las propias piernas. Mir los zapatos gastados de Stern.
Le conseguiremos calzado ms adecuado en el castillo. Pero puedo llevar sus valijas.
McConnell arroj las valijas y el bolso de cuero de Stern al interior del jeep.
Pero est lloviendo a cntaros! clam Stern.
El sargento McShane mir al cielo y sonri:
S, est meando con todo. Le sugiero que se acostumbre, seor Butler. Siempre
llueve en Achnacarry.
Stern gir rpidamente hacia McConnell, tal vez para invitarlo a tomar el jeep por
asalto, pero el norteamericano ya no estaba junto a l sino que se diriga hacia el
camino principal con paso resuelto bajo la lluvia.
Lo espero en el castillo, seor Butler dijo el sargento McShane. Las ruedas
del jeep patinaron un momento y el vehculo colete antes de salir al camino en
direccin al oeste. Stern qued solo, parado sobre el barro.
Se colg la canasta de un hombro y trot para alcanzar a McConnell, quien ya
cruzaba el puente de piedra que daba su nombre a la aldea.
Adonde va? chill. Esperemos que pare la lluvia!
Tal vez no pare contest McConnell, apurando el paso a medida que la
cuesta se volva ms empinada.
Stern corri para alcanzarlo y le dio un puetazo en el hombro derecho:
De veras quiere caminar diez kilmetros bajo esta lluvia helada?
No, prefiero correrlos. A pesar de las cuestas, no tomar ms de una hora y
media, a lo sumo dos.
Cmo?
McConnell se alej al trote mientras Stern lo miraba furioso. Tena el pelo
aplastado por la lluvia. Sac el ltimo sndwich y lo devor. El norteamericano subi
a una cresta, desapareci y volvi a aparecer quinientos metros ms adelante, una
sombra casi indistinta y cada vez ms pequea contra el muro gris de la lluvia.
Arschloch murmur. En frica se haba visto obligado a caminar incontables
kilmetros por el desierto sin una gota de agua, pero chapotear por las montaas
cuando seguramente existan otros recursos le pareca una locura. Arroj la canasta
vaca y parti al trote.
Mantuvo el paso durante un par de kilmetros. Luego camin un poco mientras se
masajeaba la sutura en su costado derecho. A la vista slo haba laderas, un lago
Cmo hizo para llegar tan rpido? Consigui que alguien lo trajera?
Stern respondi en ingls, con una buena imitacin de la tonada surea de
McConnell:
Eso no es asunto suyo, seor Wilkes.
McConnell acept la pulla en silencio. Se pregunt si Stern se haba dado cuenta
de que sus seudnimos provenan de Lo que el viento se llev, la novela de Margaret
Mitchell. Haba sido la pelcula ms importante de 1939, pero entonces Jonas Stern
viva en quin saba qu rincn perdido del desierto. Evidentemente, Duff Smith
haba elegido los nombres a sabiendas de que McConnell comprendera el significado
del nombre de Ashley Wilkes, ese personaje timorato y dbil.
Estaba a punto de dormirse cuando oy la voz incorprea de Stern:
Vio las lpidas?
McConnell parpade en la fra oscuridad:
S.
No hay nada ms que tierra bajo esas cruces.
Cmo? Son tumbas vacas?
As es.
Cmo lo sabe?
Conozco el ejrcito britnico. Combat con ellos en frica. En el mismo bando,
aunque no lo crea. Esas tumbas son una de sus tpicas mentiras. Las ponen ah para
asustar a los reclutas. "Se asom sobre una cresta". Tonteras. El ejrcito britnico es
igual a esas tumbas.
McConnell decidi que no vala la pena discutir con Stern sobre los ingleses.
Bueno, maana lo sabremos dijo.
Que suee con los angelitos, seor Wilkes dijo Stern despectivamente en
alemn. Maana, esos inglesitos de mierda van a saber lo que es un comando.
17
A las nueve de la maana, McConnell sac violentamente a Stern de la cama.
Despus de un breve aseo en el bao del extremo del pasillo, se visti con el
uniforme que le haba provisto McShane: pantalones de algodn, borcegues y un
grueso chaquetn verde. Por ltimo, tom la soga con el lazo en un extremo y el
mango en el otro y la abroch al cinturn provisto con el uniforme.
Stern ya estaba vestido y lo esperaba en la puerta.
Falta el lazo dijo McConnell.
No lo necesito.
McConnell se encogi de hombros, y juntos fueron al encuentro del sargento
McShane en el vestbulo de la planta baja. El montas llevaba su boina verde, pero
haba trocado la falda escocesa por pantalones de combate, camisa parda y una
chaqueta impermeable de camuflaje.
Ya iba a buscarlos seal. Se quedaron sin desayuno.
Estamos listos dijo Stern.
Listos? dijo McShane, atnito. Y el lazo?
No necesito esa mierda.
Claro que lo necesita, seor Butler. Vaya a buscarlo. Ahora.
Cuando Stern volvi con la soga, salieron al amanecer gris de las montaas. Los
olores de las fogatas de madera y turba mezclados con los del caf y los pinos
terminaron de despertar a McConnell. Por fin pudo ver claramente el lugar adonde
los haba enviado el general Smith. El castillo de Achnacarry era una estructura de
piedra gris con parapetos almenados y torrecillas falsas en las esquinas. Un gorgoteo
indicaba la presencia de un ro detrs del castillo, y ms all de ste se alzaban unas
laderas boscosas envueltas en la niebla como las estribaciones de los Montes
Apalaches en el norte de Georgia.
Un camino bordeado por pinos majestuosos bajaba del castillo al valle, donde la
superficie de un gran lago brillaba como plata bruida bajo la luz del amanecer. All
terminaba el paisaje buclico. Los amplios prados de Achnacarry estaban salpicados
de casillas Nissan de metal corrugado y carpas de lona, una verdadera metrpoli de
edificios prefabricados. Ocupaba el centro del campo una gran carpa del tamao de
un hangar aeronutico, y al otro lado del camino se alineaban las tumbas, que segn
Stern estaban vacas.
No lejos de stas, un robusto soldado de unos cincuenta aos conversaba con un
campesino alto, barbudo, unos veinte aos mayor que l. El tono del soldado variaba
entre la disculpa y la indignacin; su acento no era en absoluto el de un montas de
Escocia.
Es el coronel dijo el sargento McShane.
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Listo?
Listo.
El instructor mene la cabeza:
Oste su acento, Ian? Apenas lo vi me di cuenta de que era judo, pero encima
es un puerco alemn. Se volvi hacia Stern: Diga algo ms.
Stern se enderez:
Est bien, sargento, cierre el pico, carajo.
La cara de Lewis se ilumin con una sonrisa feliz:
Diablos, habla como un sargento ingls!
Combati con nosotros en el norte de frica dijo McShane.
De veras? Lewis empez a desplazarse en crculo en torno de Stern.
ste lo esperaba con las rodillas levemente flexionadas, las manos a los costados.
McConnell pens que pareca un ave, una estatua delgada de cartlago y hueso. Slo
se movan sus ojos, que seguan los desplazamientos del ingls. Lewis mantena las
manos altas, abiertas y frente a su cara. Trasuntaba una tensin aterradora, como una
bola tensa de msculos y adrenalina, en tanto Stern pareca no tener intenciones de
moverse un milmetro. El sargento Lewis dio un paso adelante y le hizo una sea de
que golpeara.
Stern no reaccion.
Cansado del juego, Lewis finte con la derecha entrecerrada y lanz una patada
con el pie izquierdo a la cabeza de Stern. La reaccin de ste desconcert a su
oponente y a los espectadores. Con aire aparentemente despreocupado, dio un paso
atrs y al mismo tiempo alz la izquierda con una rapidez difcil de creer. El cuerpo
del sargento sigui la trayectoria de su patada. Dio medio salto mortal en el aire y
cay pesadamente de espaldas a los pies de Stern.
Se par rpidamente; su cara era una mscara violeta de furia y vergenza.
As que te crees muy vivo!
Ya es suficiente, John dijo McShane.
No, qu mierda! Pregntale al seor Butler si es suficiente. O mejor dicho al
seor Birnbaum. O ser Rubenstein? Mene el dedo ante la cara inexpresiva de
Stern: Eres judo o no?
Tienes algn problema con los judos, muchacho? pregunt Stern, imitando
a la perfeccin el acento ingls.
Lo saba, Ian! Lo supe apenas vi su color tostado. La cara de Lewis
temblaba de rabia. Mi hermano Wally qued paraltico en Palestina por culpa de
esos hijos de puta. Es uno de ellos.
Puede ser dijo Stern.
Hijo de puta.
McShane grit "John!", pero ya era tarde. Lewis ya avanzaba, golpeando con las
dos manos. McConnell observ atnito que Stern se dejaba golpear dos, tres veces.
Defindase! chill.
El golpe siguiente sacudi la cabeza de Stern y le inflam el pmulo. Convencido
de que era la oportunidad de rematar la pelea, Lewis dej la pose de lucha oriental y
lanz un puetazo a la garganta.
Antes que el golpe llegara a destino, Stern se arroj al suelo, se apoy sobre la
mano izquierda y con el pie derecho describi un gran arco que cruz la rodilla del
sargento Lewis como una guadaa. McConnell oy un crujido seguido por un grito
de dolor, y Lewis cay aferrndose la rodilla con las dos manos. Instintivamente
quiso acudir en ayuda del sargento herido, pero lo detuvo la manaza de McShane.
Seor Butler! Venga ac. Ahora.
Stern mir al montas y luego se inclin sobre Lewis:
Ese golpe me lo ense un australiano. Lstima que usted no lo conoci. Se
acerc lentamente a los otros dos.
Eso no estuvo bien, seor Butler. Nada bien.
Me provoc.
Puede ser. Pero usted no vino a hacer bandera. McShane mir a Lewis, que
se masajeaba la rodilla hinchada. Ve a la enfermera ahora mismo, John. Pedir un
informe esta noche.
No es nada! chill Lewis, y se levant con esfuerzo. Estoy bien, Ian!
McShane mir a sus dos pupilos:
Vmonos!
A dnde? pregunt Stern.
Al campo de tiro.
Me parece bien.
Eso pens dijo McShane con fastidio.
encenderla. Se tendi sobre un catre y apoy la cabeza sobre sus brazos. Se sinti
inquieto al repasar los sucesos del da. La propensin de Stern a reaccionar con
violencia poda parecerle una virtud al general Smith, pero no a McConnell. Una cosa
era el empleo deliberado de la fuerza para lograr un fin; la agresividad por reflejo era
muy distinta. Por los motivos que fuesen traumas del pasado o un temperamento
belicoso, Jonas Stern era un sujeto inestable y, como tal, careca de dotes de lder.
McConnell tom una decisin: dondequiera que los enviaran, slo obedecera sus
propias rdenes.
18
El general Smith esperaba a Stern sentado detrs del escritorio del coronel
Vaughan. Vesta saco espigado y una gorra de cazador. Le indic que se sentara.
Me dijeron que arm un buen stramash empez. Y esta maana tambin.
Un qu?
Stramash. Una trifulca, en escocs. Stern se encogi de hombros.
Como le dije, muchacho, yo soy un tipo comprensivo. Pero Charlie Vaughan
no lo es. Por si no lo saba, nada molesta ms a los oficiales de la Guardia Real que
las faltas a la disciplina. Y el desprecio por la autoridad y la tradicin los vuelve
locos. Entiende lo que le digo, Stern?
Los instructores son antisemitas! Y ese cerdo francs se lo busc.
Smith suspir, hastiado.
Usted no entiende. Los nicos que estn enterados de su presencia somos yo
mismo, el doctor y los comandos. Si usted desapareciera entre estas bellas montaas
escocesas, ni yo ni nadie podra hacer mucho al respecto. Comprende? Es ms, creo
que nadie encontrara el cadver. As que vamos a lo nuestro. El general lo mir
con su sonrisa ms seductora.
Y bien? dijo Stern, tamborileando con los dedos sobre su rodilla.
Smith despleg un mapa sobre el escritorio del coronel Vaughan.
Campo de concentracin experimental de Totenhausen dijo. En
Mecklenburg. Su vieja guarida.
Stern se irgui en la silla, olvidado de su furia.
El campo est bastante aislado. La ciudad grande ms prxima es Rostock,
treinta kilmetros al oeste. A noventa kilmetros al este est la frontera de lo que
sola ser Polonia. Berln est ciento cincuenta kilmetros al sur.
Stern asinti, impaciente. Todo eso lo saba desde su infancia.
El campo es abastecido por la aldea de Dornow, cinco kilmetros al norte
prosigui Smith mientras sealaba un punto en el mapa. Hay tropas en la zona,
pero no hay unidades de lite. Salvo dentro del campo mismo, desde luego.
Qu hay en Totenhausen?
Ciento cincuenta efectivos de las unidades SS de la calavera.
Totenkopfverbande murmur Stern.
Exactamente. Gente bastante peligrosa, si los informes no mienten. El
comandante es un mdico llamado Brandt, teniente general de las SS y un genio de la
qumica. Uno de los pocos intelectuales en las filas de las SS. El jefe de seguridad es
el Sturmbannfhrer Wolfgang Schrner. Lo interesante es que el tipo no es nazi.
Advirti la mirada perpleja de Stern. No es tan raro como parece. Durante las
luchas intestinas por el poder, muchos nazis consideraban a las SS un enemigo en
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potencia del Partido. Schrner es lo que los veteranos de las SS llaman nur Soldaten.
Slo un soldado. Quiere decir que no es un militante fantico del Partido. Combati
en Rusia a las rdenes de Paul Hausser, uno de los pocos verdaderos oficiales de
carrera de las SS. Perdi un ojo en Kursk.
Sorprendido por la amplia informacin que posea, Stern interrog al general con
la mirada.
Nos preguntamos por qu destinaron a Schrner al campo. Los dems soldados
son carniceros de los Einsatzgruppen o tipos que hicieron carrera como guardias de
campos de concentracin. Mi impresin es que espa para la Wehrmacht. El alto
mando militar no quera dejarle a Himmler el monopolio de armas tan poderosas
como Sarin y Soman. Consiguieron que se destinara a Totenhausen a un oficial de las
SS que los mantuviera informados. El hermano mayor de Schrner est en la plana
mayor de Kesselring en Italia. Wolfgang volva del frente ruso donde haba perdido
un ojo y no le encontraban destino. Est claro?
Clarsimo dijo Stern. Schrner es el espa de la Wehrmacht dentro de las
SS. Cuntos internos hay en Totenhausen?
Pocos. Entre doscientos y trescientos, segn las necesidades de los
experimentos.
Quiere decir que sacrificaremos a trescientos inocentes para eliminar a ciento
cincuenta de las SS?
Quiero decir que vamos a sacrificar a trescientos prisioneros condenados de
antemano para salvar a decenas de miles de efectivos aliados que participarn en la
invasin.
Segn de qu ngulo se mire.
Como todo en la guerra, Stern. El comandante Dickson dice que usted es un
terrorista sanguinario. Sus paisanos dicen que es un hroe.
Y usted, general?
Un tipo til dijo Smith con una sonrisa fra. Volvamos a lo nuestro.
Totenhausen est separado de Dornow por una pequea cadena de colinas cubiertas
de bosques. Las nicas elevaciones de la zona. El campo est al pie de la ladera
oriental, sobre la margen norte del ro Recknitz. Los rboles crecen hasta el borde
mismo del alambrado electrificado para ocultar el campo al reconocimiento areo.
Smith sac otro mapa de su portafolio. Era una vista de cerca de las colinas, la
aldea de Dornow hacia el norte y un plano detallado del propio campo al pie de la
colina ms austral.
Qu es eso en la colina central? pregunt Stern.
Una estacin transformadora de electricidad. La clave de la misin.
Tenemos que reventarla? Tengo experiencia.
No. Queremos que las luces sigan encendidas hasta ltimo momento. Mire.
Con la boquilla de la pipa Smith seal seis lneas paralelas que conectaban la planta
elctrica con Totenhausen. Estos son los cables areos que llevan energa al campo
y la fbrica. Van por la ladera desde la central elctrica directamente al interior del
campo. La distancia es de seiscientos cincuenta metros por una pendiente de
veintinueve grados. La noche antes de que ustedes entren en el campo, un grupo
comando britnico colgar ocho garrafas de gas neurotxico de la torre ms cercana a
la central elctrica. Estarn suspendidas de mecanismos rodados similares a los de un
telefrico.
Stern frunci el entrecejo:
Quiere decir que las garrafas bajan por la pendiente y estallan dentro del
campo?
En lneas generales, es as. Nuestros tcnicos han instalado detonadores de
presin en el fondo y los costados de cada garrafa bastante parecidos a los de las
minas convencionales. Al accionar el detonador, una carga de proyeccin hace saltar
la tapa de la garrafa. El gas almacenado bajo presin sale convertido en una nube
mortal que sube todo el campo a ras del suelo. Es tecnologa de la Primera Guerra,
pero de lo ms eficaz.
Stern se tom unos segundos para visualizar el dispositivo.
Pero si las garrafas penden del cable elctrico, no van a chocar contra los
postes que sostienen los cables?
Lo mismo pregunt yo dijo Smith. Tom una pluma para ilustrar su
explicacin. Es bastante ingenioso. Fjese, las garrafas estn suspendidas de los
cables, pero no cuelgan de ellos. El rodado es como un equilibrista de circo que anda
en bicicleta sobre la cuerda floja. La rueda corre sobre el cable ms alejado de la
torre. Ahora, imagine que el ciclista extiende su brazo hacia un costado y en la mano
lleva una barra de hierro de ciento veinticinco centmetros suspendida verticalmente.
Sujeta a la barra, bajo el nivel del cable, va la garrafa de gas, colocada de manera tal
que su centro de gravedad est directamente abajo del cable. Lo ve? Mientras las
ruedas corren sobre el cable, la barra que sostiene la garrafa, que se curva hacia arriba
y afuera antes de bajar, no choca contra nada. Milagros de la ingeniera, no?
Ya lo creo. Cunto pesan las garrafas?
Sesenta kilos cada una cuando estn llenas.
El cable es capaz de sostener semejante peso?
Smith sonri como un tahr con un pquer de ases en la mano.
Tiene idea de lo que pesa una capa de cinco centmetros de hielo en cien
metros de cable? Bastante. En el norte de Alemania los cables estn diseados para
sostenerlo. Eso es en pocas normales. La guerra ha provocado una escasez de cobre
en todo el mundo. Todo el mundo, incluso los alemanes, tiene que recurrir al acero.
Nuestros informes dicen que los cables de conduccin en Totenhausen son de acero
Qu ejercicio?
Trepar el poste elctrico no ser fcil, sobre todo en la oscuridad. Montamos
uno igual para que pueda practicar. Tenemos zapatos claveteados, correaje, de todo.
He trepado cien postes de telgrafo replic Stern, No necesito zapatos
especiales ni ejercicios.
Smith ri:
Los postes de Totenhausen miden veinte metros y posiblemente estn cubiertos
de hielo.
Sigamos jugando gru Stern.
Vea, yo s que no nos quiere dijo Smith amablemente. Para serle franco,
nosotros tampoco lo queremos. Pero olvidmoslo por ahora y concentrmonos en
matar alemanes.
Se levant, fue a la puerta cerrada y golpe con fuerza. Alguien la abri. Era el
sargento McShane, provisto de equipo para la lluvia. De sus manos colgaban
cinturones de cuero y correas provistas de clavijas enormes.
El general Smith pleg los mapas con una destreza asombrosa por tratarse de un
hombre manco. Los guard en el portafolio.
Llvelo a la colina, sargento orden.
Cuando lleg por fin a la casilla Nissen detrs del castillo, le dolan todos los
msculos y estaba exhausto. Un suboficial les haba proporcionado mantas,
almohadas y fsforos, pero McConnell no dorma. Lea el manual alemn a la luz de
la lmpara de queroseno.
Stern se derrumb sobre el catre y clav la vista en el cielo raso. McConnell cerr
el libro.
Qu estuvo haciendo bajo la lluvia?
Estudiaba electricidad. Y usted?
McConnell dej caer el libro.
Alemn corriente. Protocolos y rdenes de las SS. Algo de qumica orgnica.
Diga algo en alemn.
Wie geht es Ihnen?
Ach, qu acento horrible.
Vaya novedad.
No se preocupe dijo Stern, exhausto. Yo hablar si hace falta. Cosa que
dudo.
Nos darn uniformes alemanes, no?
Stern volvi la cabeza y lo mir a travs del espacio estrecho que los separaba.
Por qu lo dice?
Mierda... nos dan armas alemanas, me hacen estudiar las rdenes de las SS.
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francesas era el gas neurotxico. Y que la nica manera de detener a Himmler era
convencerlo de que los temores de Hitler eran fundados: que los Aliados posean un
gas neurotxico propio y estaban dispuestos a usarlo.
Sin duda, McConnell comprendera la lgica de la misin. Pero tampoco caba
duda de que el norteamericano no participara de buen grado en el ataque mortfero
necesario para convencer a Himmler. Con todo, una de las preguntas de McConnell
an inquietaba a Stern. El general Smith deca que los ingleses posean una pequea
cantidad de gas: entonces, por qu no hacan llegar una muestra a la Cancillera del
Reich como sugera McConnell? O al menos filtraban la informacin a Himmler?
Por qu corran el riesgo de una represalia masiva al matar a todos los ocupantes de
Totenhausen?
Mientras intentaba conciliar el sueo, Stern trataba en vano de alejar la sospecha
de que no le haban dicho toda la verdad sobre la misin. Entonces comprendi que el
propio general Smith haba sembrado la duda en su mente al revelar su intencin de
mentirle a McConnell. Porque si el jefe del SOE estaba dispuesto a manipular a un
norteamericano, por qu no habra de hacerle lo mismo a un judo a quien
consideraba un terrorista?
El problema era determinar precisamente en qu le menta.
La estabilidad, seor. Es mortal, pero nada ms. Los alemanes trabajan en esto
desde hace aos y con sus mejores cientficos. Si nos dan tiempo, estoy seguro...
Doctor, le doy exactamente cinco das para fabricar un gas que sea mortal
durante cien horas. Mantngame al tanto.
El qumico se sobresalt al or el chasquido.
Richards.
S?
Tenemos una pistola a mano?
Que yo sepa, no, doctor Lifton. Supongo que el centinela podra conseguir una.
Por qu.
El qumico ech una mirada furiosa a la cmara de gas.
Para matar como sea a ese mono hijo de puta.
19
El plan de Rachel de ganarse la confianza de Frau Hagan tuvo xito. No estaba
segura del motivo. Tal vez porque cumpla con fantica lealtad la tarea de montar
guardia en la puerta durante las reuniones del Crculo. Acaso porque responda con
precisin cuando le preguntaban qu haba escuchado por la BBC en Amsterdam
antes de caer. Una vez tuvo la sensacin de que la jefa de la cuadra senta por ella una
vaga atraccin sexual. En definitiva, no le importaba saber por qu Frau Hagan la
haba tomado bajo el ala; el hecho en s le bastaba.
Los ltimos dos das la robusta polaca la invit a realizar con ella lo que llamaba
su "inspeccin matutina" del campo. Rachel se senta sumamente asustada de dejar a
Jan y Hannah, pero Frau Hagan le aseguraba que los nios estaban a salvo. Durante la
"inspeccin", que en realidad era un saludable paseo matutino, la jefa de cuadra
adverta muchas cosas que Rachel pasaba por alto. Tomaba nota de quin ocupaba
cada puesto de guardia, cul de los tres mdicos subordinados de Brandt haba
dormido hasta tarde, el volumen del mercado negro de ropa, utensilios y sexo que se
desarrollaba detrs de las duchas y cien detalles ms.
Rachel prefera observar a los prisioneros. Se desplazaban en pequeos grupos,
casi siempre con los que llevaban los mismos distintivos. Los antisociales por un
lado, los polticos por otro, los judos por otro. Sobre todo observaba a los nios.
Muchos se aferraban a las faldas de sus madres como hacan Jan y Hannah a la menor
oportunidad, pero otros correteaban libremente por el campo. Como un ejrcito de
pequeos partisanos de caras sucias, corran por los callejones, se ocultaban bajo las
escaleras, espiaban a todos, rean en las cuadras y robaban todo lo que no estuviera
vigilado o atado, incluso la comida de los que eran demasiado viejos o dbiles para
protegerse.
Rachel estaba totalmente desconcertada. Durante cuatro aos haba odo rumores
sobre los campos de trabajo del este. Totenhausen pareca un sanatorio, salvo que los
miembros del personal eran psicpatas asesinos armados hasta los dientes. Haba
poco que hacer salvo pasar el tiempo y evitar los dardos azarosos de la muerte... a
menos, claro, que una fuera amiga de Frau Hagan.
Esa maana, la jefa de cuadra haba ordenado a Rachel que aprendiera de
memoria el trazado del campo, cules eran los edificios a evitar y qu sectores eran
invisibles desde las torres de guardia. La tarea le llev poco tiempo. Totenhausen era
inslitamente pequeo y estaba trazado con tpica precisin alemana. Dentro de un
cuadrado perfecto de alambre electrificado, las cuadras de los prisioneros ocupaban el
lado oriental y las de los SS el lado occidental. La divisoria entre los dos universos
cruzaba la Appellplatz, donde se pasaba lista dos veces por da, a la maana y a la
noche. La administracin y el alojamiento de los oficiales ocupaban el frente del
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campo y miraban al sur, hacia el ro que pasaba a menos de cuarenta metros del
portn principal. De espaldas a la colina boscosa del fondo del campo se encontraba
el "hospital" de Brandt; a su sombra, la semisubterrnea Cmara E estaba agazapada
como un perro asesino sumido en un sueo intranquilo. El nico edificio comparable
en tamao con el hospital era el gran galpn de madera que ocupaba la esquina
nordeste del campo y estaba rodeado por un alambrado de tres metros y medio de
altura.
All fabrican el gas? pregunt Rachel, sealando las dos chimeneas de
ladrillo que se alzaban de sendas aberturas en el techo alto del galpn.
Frau Hagan se persign rpidamente:
El horno del diablo susurr. No seales.
Cre que eras comunista. Los comunistas no creen en Dios, o s?
Frau Hagan se arrebuj en su abrigo gris.
No s si Dios ha muerto o no, pero el diablo est vivito y coleando. Tengo fro.
Caminemos.
Bordearon el alambrado de la fbrica hasta llegar a la cuadra de los SS y doblaron
por el callejn entre sta y la perrera. Rachel sinti que se le erizaba la piel al ver los
pastores siempre vigilantes.
Se crisp al or gritos desde la Appellplatz.
Ftbol dijo Frau Hagan sin cambiar el paso.
Rachel hundi las uas en sus palmas y la sigui.
Qu pas esta maana? O gritos y voces en el patio.
Frau Hagan suspir y pate un montculo de nieve.
La gitana trat de correr al alambrado. La detuvieron, pero hicieron mal.
Al alambrado elctrico? pregunt Rachel horrorizada.
Claro. En Auschwitz era de lo ms frecuente. Era el mtodo ms comn para
suicidarse. Para la gitana hubiera sido el fin de todo. Ahora suceder algo peor, a ella
y tal vez a todos.
Qu quieres decir?
Hagan volvi su rostro chato hacia Rachel sin dejar de caminar:
Dime, holandesita, qu haras si te quitaran tus hijos?
Me volvera loca.
Exactamente. Y una loca es capaz de cualquier cosa. Muy peligrosa para los
dems.
Hagan se detuvo, extendi sus gruesos brazos, se dobl y toc las puntas de sus
zapatas varias veces.
Ejercicios jade. S que es terrible. Oste la conversacin. S, el
excelentsimo doctor Brandt es el pederasta. Hay algunos entre los prisioneros, pero
Brandt es el peor de todos. El perro de Weitz se los lleva. Uno, a veces dos
muchachitos por mes desde que comenz esta historia de las familias. A ver si
comprendes. Aqu el mundo est vuelto patas para arriba. Para la gitana y su hijo
hubiera sido mejor morir en la cmara de gas de Chelmno que salvarse y venir a parar
aqu.
No se puede hacer nada por el chico? Rachel pensaba en sus diamantes.
Sobornar a alguien?
Sobornarlo para qu? pregunt Frau Hagan desconcertada. Para que
mate al chico? Es su nica escapatoria. Y entonces Brandt le dir a Weitz que le
consiga otro. Tu Jan, tal vez.
Rachel se estremeci:
Y la enfermera Anna Kaas? No puede hacer nada?
Frau Hagan le aferr los hombros y la sacudi con violencia:
Eres idiota? Nunca vuelvas a decir su nombre en el patio! Jams!
Entiendes?
S! Quiero decir, no volver a hacerlo.
Desde que empez esta locura es la nica alemana que he visto ayudar a los
prisioneros. La nica. La sacudi otra vez. No puede arriesgar su vida para tratar
de salvar a un nio condenado. Sera intil. Es una idea estpida, as que olvdala.
Rachel se solt, pero antes de que pudiera dar cinco pasos Frau Hagan le tom el
brazo:
Un momento, holandesita. Ya que hablas de sobornos, qu puedes ofrecer?
Nada. Rachel se ruboriz. Mi comida, como todo el mundo.
El sargento Sturm estuvo interrogando a la gente. Dice que se perdieron unos
diamantes en la plaza durante la ltima seleccin.
No s nada dijo Rachel, pero al instante se arrepinti de haber mentido. Frau
Hagan poda registrarla en cualquier momento, y conoca todos los recursos. El
primer lugar donde buscara sera en lo ms ntimo de su cuerpo.
Me dijeron que el idiota de tu suegro tena los diamantes. De veras no sabes
nada?
No. Quiero decir, no saba nada sobre los diamantes antes de esa noche. El
comandante Schrner oblig a Sturm a arrojarlos al patio.
Frau Hagan lo pens unos instantes:
Esa noche, despus de la seleccin... pasaste mucho tiempo en el bao.
Los chicos tenan nuseas.
Los ojos de Frau Hagan no se apartaban de los suyos.
Los diamantes estaban en la Appellplatz! exclam Rachel. Del otro lado
del alambrado.
Pudiste saltarlo.
Y dejar a los nios? Rachel record el terror que sinti al soltar las manitos
Y sus botas. Y fabrica chinelas para que las enven a las putas de sus mujeres.
No seas tan curiosa, holandesita.
Rachel no respondi: oyeron el crujido inconfundible de un hueso. En el campo
de juego, un hombre de Sturm rea y sealaba a otro, tendido en el suelo. Mientras
sacaban al cado, el sargento Gauss se dirigi a un hombre apartado de los dems,
apoyado en la pared del edificio principal:
Sturmbannfhrer! Perd a mi portero. No nos echa una mano?
Rachel no haba visto a Schrner bajo el alero del techo. El comandante rechaz
el pedido del sargento con un gesto, pero se alz un coro de splicas: si no se una a
ellos, tendran que terminar el partido. Finalmente, Schrner se quit el gabn gris
con la Cruz de Caballero en el cuello, lo pleg y lo dej sobre una caja de conexiones
elctricas.
Esto puede ser interesante murmur Frau Hagan.
Por qu?
Schrner contra Sturm. Schrner lleg en septiembre, y desde entonces hostiga
a Sturm y sus hombres por el problema de seguridad. Es decir, lo hace cuando no est
borracho. Pero ellos no le hacen caso. Como estamos en el corazn de Alemania, para
ellos no existe el peligro.
Existe el peligro?
Frau Hagan se encogi de hombros:
Schrner tiene miedo a los viejos fantasmas. Los fantasmas rusos, dira yo.
Ri. Para l, el peligro est en ese campo.
Despus de una breve conferencia, el sargento Gauss fue a la portera y Schrner
se ubic en la delantera. En pocos minutos result claro que el comandante no era un
mero aficionado. Rob dos balones y avanz solo, aunque lo fren el juego rudo de
los hombres de Sturm, cuya "especialidad" consista en chocar frontalmente contra
sus adversarios. Sin embargo, para satisfaccin de todos, se abstuvo de imponer su
autoridad para reclamar un penalty. En cambio, empez a devolver golpe por golpe.
Mtaselas en la boca, mi comandante! grit alegremente el sargento Gauss
desde el arco.
Schrner rob el baln por tercera vez. Cruz el terreno con aparente facilidad,
esquivando a los camisas pardas de Sturm y controlando el baln con la punta del pie.
Hizo un pase e inmediatamente recibi la devolucin. Era evidente que su equipo
confiaba en l para convertir un tanto.
Aceler hacia el arco. Un solo hombre un cabo musculoso le cerraba el paso,
pero varios se acercaban de atrs. La falta de un ojo limitaba severamente su visin
perifrica. Afortunadamente, los dos que lo perseguan uno era el sargento Sturm
se acercaban por su izquierda. El lado derecho tendra que cuidarse solo.
Esquiv limpiamente al cabo, que qued desairado en medio del campo mientras
20
De pie frente al comandante Wolfgang Schrner, Rachel estaba aterrada. Despus
de sus experiencias con los SS y las advertencias de Frau Hagan, no crea encontrarse
frente a un hombre sino un fantasma. Estaba sentado detrs de su escritorio, vestido
con un impecable uniforme gris. Se haba cambiado la ropa despus del partido de
ftbol. A espaldas de Rachel, Ariel Weitz arrastraba los pies. Ante un breve gesto de
Schrner, la puerta a espaldas de ella se abri y cerr discretamente. Schrner frunci
el entrecejo.
Un hombre grosero dijo. Pero es til.
Rachel no respondi. A pesar suyo, trat de adivinar la edad de Schrner. Pareca
tener unos treinta aos aunque el parche sobre el ojo ausente lo avejentaba. A
diferencia del sargento Sturm y los dems SS, no estaba perfectamente afeitado. Una
sombra oscura le cubra las mejillas y la mandbula. Los dos primeros botones de su
chaqueta estaban desabrochados. Tamborileaba con los dedos sobre el escritorio.
Frau Rachel Jansen?
Ja, Herr Major.
El rostro de Schrner se ilumin:
Cre que usted era holandesa!
Ieb bin Hollanderin, Herr Major.
Pero habla el alemn a la perfeccin! Perfektes Hochdeutsch!
Viv hasta los siete aos en Madgeburgo, Herr Major. Qued hurfana y me
llevaron a Holanda despus de la Gran Guerra.
Schrner se ech hacia atrs en su asiento y la mir fijamente.
Lamento que la hayan rapado. En este campo lo hacen antes de la inspeccin
mdica. Por eso no pude impedirlo. El barbero dice que su cabellera es hermosa.
Rachel tuvo que reprimir el impulso de salir corriendo.
La vi en la inspeccin murmur Schrner, como si sintiera vergenza al
hacer esa confesin. Despus de una pausa interminable, aadi: Me recuerda a
alguien.
Rachel trag saliva:
A quin, Herr Major!
No importa.
Se senta ms incmoda por momentos.
Herr Major dijo con voz ronca, podra decirme qu he hecho?
Hasta el momento, nada, Frau Jansen. Pero esa situacin cambiar enseguida.
Schrner se levant y borde su escritorio. Era un hombre alto, delgado pero
fuerte. Hasta entonces, Rachel no haba visto la botella de coac semivaca en el
anaquel de la biblioteca. Schrner se sirvi una copa y la vaci de un trago. Ofreci
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la copa a Rachel.
No, gracias, Herr Major.
Schrner alz las palmas como si dijera: "Y bien, no es culpa ma". Dio un paso
hacia ella, titube, dio otro ms. Rachel se estremeci. En ese momento se dio cuenta
de que el comandante Schrner estaba borracho.
Vino aqu directamente desde Amsterdam?
S, Herr Major.
Llegar aqu habr sido un golpe duro para usted. No supo qu responder.
Trato de adaptarme lo mejor posible a las circunstancias adversas dijo por
fin.
Muy bien! exclam Schrner, sorprendido. Eso es precisamente lo que
hago yo!
Rachel no pudo ocultar su perplejidad. Schrner suspir.
La SS, Frau Jansen, la verdadera SS, fue creada como un cuerpo de lite. Como
una orden de caballera. Esa era la intencin original. ltimamente, cualquiera lleva
la doble ese rnica. Estonios, ucranianos, incluso rabes, por Dios! Cuando yo
ingres, bastaba una caries para descalificar a un postulante. Cerr los ojos por un
instante. Las cosas no son como eran antes.
Rachel trat de permanecer inmvil. La transformacin del gil futbolista en un
oficial borracho la desconcertaba por completo.
Ya conoci a los guardias. Schrner dio otro paso hacia ella. Una escoria.
Algunos son criminales sacados de la crcel de Bremen. Ninguno ha estado en
combate. Le tom el mentn con la diestra. Le sorprende que le hable as?
Yo... No entiendo nada, Herr Major farfull, paralizada por el terror.
Schrner baj la mano.
Por supuesto que no. Cmo habra de entender? Cuando yo combata en
Rusia, usted se ocultaba en un stano en Holanda, no es as?
Como usted dice, Herr Major. La respuesta le hizo sonrer.
Sabe, no la culpo por ocultarse. Para nada. El mundo se ha vuelto inhspito
para la gente como usted. Se volvi hacia su biblioteca. Conoce Inglaterra?
No, Herr Major.
Yo estudi en Oxford.
"Es increble", pens Rachel. "Aqu estoy, conversando con un oficial de las SS.
Un miembro de la legin asesina que nunca abre la boca salvo para dar rdenes, casi
exclusivamente rdenes de muerte."
No lo saba murmur. Fue con una beca Rhodes?
Schrner mene la cabeza.
Fui un estudiante regular. Pagu mi matrcula. Adems, Oxford elimin las
becas Rhodes en 1939. Fui al King's College. Segn mi padre, el ideal del caballero
Frau Hagan la esperaba detrs del cine, un anexo del edificio administrativo.
Rachel no fue directamente hacia ella sino en direccin a las cuadras. Frau Hagan
hizo lo propio de manera tal que sus caminos parecieron cruzarse por casualidad.
Qu quera?
A m.
Sexo?
S.
Te lo dije. Ests demasiado sana. Pero me sorprende que te llamara Schrner.
Caminaron en silencio. Suerte que no fue Sturm. Tal vez no sobrevivieras una
noche con l. Te echara a sus bestias despus de acabar.
Dios mo, qu voy a hacer?
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21
Es un hecho notable que entre los hombres que comparten trabajos sumamente
arduos se forjan vnculos tcitos indisolubles, aunque antes hubiesen sentido una
mutua aversin o incluso odio. No es por insensibilidad ni por estupidez que los
ejrcitos entrenan a los reclutas ms all de lo soportable. Durante milenios este
sistema ha convertido a jvenes indiferentes de innumerables naciones en soldados
dispuestos a morir por sus camaradas, aunque el nico vnculo entre stos sea el odio
compartido hacia su verdugo: el ejrcito.
Desde luego, los procesos que unen a la gente no siempre son tan drsticos. Las
personas en una parada de mnibus pasarn largos minutos sin mirarse ni dirigirse la
palabra. Pero basta que el mnibus se demore o que caiga un chaparrn para que se
forme rpidamente un grupo unido por la inquina hacia la empresa de transportes y
sus conductores holgazanes.
Una gama de vivencias situadas entre los dos extremos sirvi para tender un
puente sobre el abismo entre Mark McConnell y Jonas Stern. Aunque McConnell
pasaba mucho tiempo a solas con sus manuales de alemn y de qumica orgnica, y
Stern escalaba postes cubiertos de hielo hasta que fue capaz de hacerlo con los ojos
vendados, los dos compartan marchas nocturnas, carreras de obstculos, las comidas
y, ms importante an, la casilla oscura detrs del castillo donde caan exhaustos. El
deshielo era inevitable; Smith debi haberlo previsto. El hecho inexorable era que la
pareja no tena otros amigos en el castillo. No pertenecan a una cofrada hosca de
hermanos de armas como los comandos, ni a un grupo de colegas amables como los
instructores. Eran dos civiles solitarios que seguan un curso de entrenamiento
totalmente extrao a la rutina de los comandos.
El personal los consideraba una molestia, un trastorno que deban tolerar por
pedido de su jefe, quien a su vez le haca un favor a un amigo. Y el margen de
tolerancia era sumamente estrecho, salvo en el caso del sargento Ian McShane.
Haban circulado ciertos comentarios de Stern sobre el pacifismo de McConnell, y el
norteamericano, como en Oxford, tuvo que soportar las miradas agrias de los
instructores. Por su parte, Stern era vctima de prejuicios mucho ms arraigados.
Haba mucho antisemitismo en el ejrcito britnico, y para colmo Stern hablaba con
acento alemn. Difcilmente pasaba junto a alguien en el castillo sin recibir una
mirada sombra o un insulto por lo bajo.
Y as sucedi que, al cabo de cuatro das, dos hombres tan dismiles en su manera
de pensar encontraron un terreno comn por ser vctimas de los mismos prejuicios.
Stern conservaba su mscara de cnico a ultranza, pero McConnell descubri
rpidamente el intelecto melanclico y reflexivo que haba detrs. Stern tard un
poco ms en reconsiderar sus opiniones sobre McConnell, hasta que un suceso
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inesperado le demostr que las primeras impresiones suelen ser las menos certeras.
En el puente de sogas una gran red de lazos tendida sobre un amplio tramo del
to Arkaig el sargento McShane explicaba complacido ese empleo ingenioso de su
herramienta preferida. Stern replicaba que el puente suspendido sobre las aguas
torrenciales haba requerido por lo menos cincuenta lazos, en tanto McConnell y l
slo tendran dos.
Mientras intercambiaban pullas en la orilla, un grupo de comandos franceses era
instruido sobre la manera de cruzar ese puente flexible bajo fuego. Las aguas an
crecidas del Arkaig ocultaban rocas capaces de quebrar los huesos de un hombre que
sufriera la cada de seis metros del puente al ro. Un francotirador oculto disparaba a
errar por poco, y para dar mayor realismo a la instruccin, se detonaban cargas
explosivas hundidas en el lecho del ro. Por consiguiente, varios comandos furiosos
se encontraron amontonados en el centro del puente oscilante, mientras un instructor
con una tabla sujetapapeles maldeca a sus antepasados hasta Guillermo el
Conquistador. Cada vez que estallaba una bomba, los franceses gritaban con furia
renovada.
Entre carcajadas, el sargento McShane explicaba a Stern y McConnell los errores
de los franceses. Dej de rer cuando una explosin particularmente violenta hizo
perder el equilibrio a un joven comando, quien cay entre la maraa de sogas
enlazadas y qued enganchado del cuello. Su cuerpo se sacudi como el de un
ahorcado, su cabeza se torci hacia atrs y cay al ro.
Slo los observadores en la orilla comprendieron lo que haba sucedido; entre
ellos, slo McShane y el otro instructor saban que dos hombres ya haban perdido la
vida en circunstancias similares. En esa ocasin, una bomba los haba arrojado del
puente, la corriente los haba arrastrado sin dar tiempo a ayudarlos y los cadveres
aparecieron en el lago Lochy. Posteriormente se colg una red de contencin desde
un puente peatonal de hierro ro abajo, pero el sargento McShane no estaba dispuesto
a correr riesgos. Cuando los camaradas del francs apenas empezaban a advertir su
ausencia, el montas se arrojaba al ro para recuperar el cuerpo.
Impulsado por sus brazos fuertes y alentado a gritos por los hombres en el puente,
McShane alcanz al francs a tiempo. Los comandos terminaron de cruzar el puente
de sogas mientras el sargento arrastraba a su camarada a la orilla opuesta.
A pesar de la distancia, McConnell y Stern se dieron cuenta de que el joven
comando estaba gravemente lesionado. El sargento McShane se desesperaba por
apartar a los amigos del soldado para que pudiera respirar. Cuando el montas
empez a clamar por un mdico, se quebr el hechizo en la otra orilla. McConnell se
lanz de cabeza al torrente y cruz a nado. Stern corri por la orilla y cruz gilmente
el puente de sogas.
Al atravesar el corrillo de hombres, McConnell vio a un joven que jadeaba como
un pez fuera del agua, pero no consegua introducir aire en sus pulmones. Sus labios
ya tenan un tinte gris ceniciento.
Cianosis, pens. Poco tiempo.
Con gritos desaforados en su idioma, los comandos franceses suplicaban que
alguien diera respiracin artificial a su camarada para vaciar el agua de sus pulmones.
Con ojos desorbitados por el terror, el joven trataba vanamente de respirar.
McConnell se abri paso a los codazos, gritando, "Je suis un medecin! Le docteur!"
El grito le abri paso en la multitud de franceses desesperados. Se arrodill junto al
sargento McShane y palp el cuello del francs. Tena la laringe fracturada.
Necesito una navaja dijo. J'ai besoin d'un couteau!
Qu hace? dijo McShane. Tiene los pulmones llenos de agua!
Nada de eso. No puede respirar. Un couteau!
Hay que acostarlo de panza! insisti McShane. Sacarle el agua. Aydeme
a volcarlo.
McConnell apart violentamente el brazo del sargento, tom la mano del francs
y la alz para que el sargento pudiera verla.
Mrele las uas, sargento! Se est sofocando!
Mientras McShane, paralizado, miraba la piel azulada bajo las uas, alguien puso
una navaja suiza en la mano de McConnell. Abri las dos hojas y opt por la ms
corta, que era la ms filosa. La cara del joven francs adquira rpidamente un tinte
azul. Con su ndice izquierdo palp el cuello en busca del punto principal, la
membrana cricotiroidea en el centro de la nuez, y apoy la punta de la hoja sobre la
piel.
No lo haga! grit McShane. Se va a ahogar con su propia sangre! Lo he
visto en combate. Si tiene la garganta quebrada, hay que llevarlo al hospital.
Se muere! exclam McConnell. Sostngalo fuerte! Alz la hoja y la
gir para introducirla entre los cartlagos cricoides y tiroides. Sostngalo fuerte,
sargento!
Asombrado por la inesperada muestra de autoridad, McShane pos el antebrazo
izquierdo sobre el francs, pero aferr el brazo de McConnell con la mano derecha:
Espere, carajo!
Soy mdico!vocifer McConnell. Y en francs Mettez-le dehors!
Aparten a este hombre!
Una docena de manos aferraron al montas atnito. Tres comandos franceses
ocuparon su lugar para sostener el cuerpo de su joven camarada sobre la tierra. De un
solo golpe la punta de la navaja atraves la piel y las membranas.
Se hinch el pecho del francs.
Mon Dieu! exclam un coro de comandos.
Necesito algo hueco dijo McConnell. J'ai.., mierda... J'ai besoin de
quelque chose de creux. Un junco, una paja, una pluma... un stylo! Lo que sea,
rpido!
Al brotar un hilillo de sangre, hizo girar la hoja para agrandar la incisin. Luego
desliz el ndice derecho a lo largo de la hoja hasta introducirlo en el orificio, extrajo
la navaja y dej el dedo en su lugar para mantener la incisin abierta. Estaba a punto
d gritar, cuando Jonas Stern se arrodill a su lado y puso una pluma fuente
desarmada en su mano.
Es la del instructor!
Stern haba quebrado la punta del cuerpo de la pluma para convertirlo en un tubo.
McConnell tom el extremo ms ancho, lo desliz a lo largo de su dedo y lo introdujo
en el orificio, tal como haba hecho antes al sacar la navaja. Cuando el tubo se
introdujo en la trquea, el pecho del francs se agit y empez a llenarse de aire.
Regardez! grit un soldado.
McConnell orden a dos comandos que le alzaran las piernas a una altura superior
a la de la cabeza. Mientras tanto, sostena el tubo en su lugar. En menos de un minuto
la cara del francs empez a perder el tinte azulado. Tres minutos despus,
recuperaba el color y el ritmo cardaco.
Cmo est?
El sargento McShane se haba sentado en cuclillas a su espalda.
Mal, pero estable. Hay que operarlo de la laringe.
Ya viene la ambulancia desde Fort William.
Bien.
Un paramdico francs se arrodill junto al paciente, mir a McConnell con muda
admiracin y sujet la pluma con cinta adhesiva para el viaje al hospital. Mark se
par y sacudi las manos. Slo entonces advirti que temblaban.
Haca mucho que no atenda un caso de urgencia. Cinco aos sin salir del
laboratorio.
No estuvo nada mal, seor Wilkes dijo McShane con respeto. Muy bien,
carajo.
McConnell tendi la diestra:
Me llamo McConnell, sargento. Doctor Mark McConnell.
Encantado de conocerlo, doctor dijo McShane al estrechrsela con firmeza
. Pens que era una especie de qumico.
McConnell sonri.
Tiene razn al decir que no se debe practicar una traqueotoma. Es una
intervencin peligrosa, incluso en el hospital. Le hice una cricotiroidotoma. As casi
no hay peligro de interesar una arteria.
Lo que fuera, era lo que corresponda. Los ojos azules del sargento miraron
fijamente los suyos. Hacer lo justo en el momento justo... No cualquiera.
Cmo?
Lo hice una vez. En el desierto. Habamos atacado un asentamiento rabe. A
caballo. Uno de los hombres, mejor dicho, un chico, recibi un balazo en la espalda.
Las tripas le colgaban por delante. No poda cabalgar, y nos perseguan los rabes.
Dos en un caballo no hubieran escapado. Chorreaba sangre, y los rabes son
persistentes para seguir un rastro por el desierto. No haba alternativa: era la muerte
rpida o la tortura. Igual, nadie quera hacerlo. Todos rogbamos que se muriera, pero
nada. Esperbamos y esperbamos, y l lloraba y peda agua. Hizo una pausa.
Tampoco nos deca que lo dejramos.
Y entonces?
Lo hice yo. Nadie me dio la orden. Pero no podamos esperar ms porque nos
habran capturado a todos.
Lo hizo cuando l no lo miraba?
Stern ri con amargura:
No es como en las pelculas, doctor. l saba lo que le esperaba. Se tap los
ojos y gimi. Pum. Nos fuimos.
Diablos.
No es bueno que lo haga un judo.
Alguien tena que hacerlo, no?
Ojal hubiera podido ayudarlo. Quiero decir, ayudarlo a vivir, como usted hoy.
McConnell se arrebuj en las mantas. No saba qu responder. Con el pasar de los
minutos, se pregunt si Stern dorma. Y en ese caso, con qu soaba? Alguna vez
haba conocido la paz? Su infancia haba transcurrido en Alemania, durante la dcada
de locura y desesperacin que haba parido a Adolf Hitler. Era capaz de evocar
imgenes de una Renania perdida para siempre?
McConnell cerr los ojos. Sin haber conocido an el campo de batalla, el miedo,
la vergenza, la primitiva intensidad de los seres humanos que se mataban
deliberadamente ya haba penetrado en su ser. Qu haba detrs de todo eso? Qu
haban llevado a un pacifista criado en Georgia a una fra casilla prefabricada en un
castillo remoto de las montaas de Escocia? El asesinato de su hermano? Qu
absurdo. El mundo occidental se aprestaba a tomar por asalto la Fortaleza Europa de
Hitler.
Qu misin podan cumplir l y Stern?
Y bien? Se va o se queda?
McConnell lanz una piedra plana, que rebot varias veces sobre el agua.
Me quedo. Slo quiero que sepa que yo s que miente. No s cmo ni por qu,
pero lo s. Se frot las manos en los pantalones y sonri: Es una locura que no
me perdera por nada del mundo.
Smith, boquiabierto, lo mir alejarse.
22
Haban pasado cuatro das desde que Schrner habl con Rachel. En tres das ms
debera ir a su habitacin. Desde luego, exista una alternativa: la de lanzarse al
alambrado como los suicidas en Auschwitz. Pero Jan y Hannah quedaran
abandonados. En un momento de depresin extrema, consider la posibilidad de
lanzarse al alambrado con los nios en brazos: la muerte era mejor que los
experimentos horrorosos de Brandt.
Pero no estaba preparada para eso. El instinto vital lata con fuerza en ella. Lo
senta como una voluntad autnoma que dictaba sus acciones sin dejarse estorbar por
el pensamiento. En otros prisioneros, el instinto no era tan fuerte. Desde la noche de
la gran seleccin, algunas de las viudas flamantes se hundan progresivamente en la
melancola terminal. No tardaran en volverse musselmen. Su nueva voz interior le
dijo que no hiciera caso a esas mujeres. Record a Frau Hagan: La desesperacin es
contagiosa. La voz tambin sugiri un plan para salvar a Jan y Hannah, y Rachel
decidi escucharla.
El eje del plan era la comida.
Las salidas nocturnas al callejn para recibir las raciones especiales del
comandante Schrner no pasaron inadvertidas para los dems prisioneros, pero
Rachel decidi pasar por alto los insultos y las miradas de odio. Porque los dems
prisioneros crean saber qu haca en el callejn, pero se equivocaban. Noche a
noche, cuando Ariel Weitz apareca con la comida verduras frescas, salchicha de
verdad, Rachel daba de comer a Jan y Hannah, pero ella no coma un bocado. A la
vista de Weitz, se acuclillaba y se cubra la cara con las manos como si la abrumara la
depresin. Tarde o temprano, le deca la voz, le dir a Schrner que no comes. El
comandante te quiere gordita y tierna en la cama, no huesuda y dura como las dems
mujeres. Con tal de conseguir lo que quiere de ti, tal vez te conceda lo que quieres t
de l.
En verdad, lo que Schrner quera no era gran cosa. Era lo mismo que deseaban
todos los hombres desde que ella cumpli los trece. Al principio, su propuesta la
haba aterrado. Pero ahora aunque no se lo hubiera confesado a nadie la
perspectiva no le pareca tan repugnante, sobre todo en comparacin con las dems
alternativas posibles en Totenhausen.
Record su matrimonio: cmo lo haba visualizado y cmo result en realidad. En
la infancia le haban inculcado que el matrimonio era una sociedad entre iguales, y en
gran medida as fue. Pero no en materia de las relaciones sexuales. Marcus era todo
ternura, pero a veces la deseaba y ella no quera entregarse. Y en algunas de esas
ocasiones, no aceptaba su negativa. Nunca haba llegado a violarla, pero haba
insistido hasta conseguir lo que quera. En lo esencial, era lo mismo que deseaba el
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Anna Kaas se afanaba con la mujer, aunque su estado era desesperante. Los canes
haban arrancado la piel a jirones, pero eso era lo de menos. Las heridas ms graves
eran las de los vasos sanguneos. Y adems, desde luego, el shock.
Anna saba que poda incurrir en la ira del doctor Brandt al colocar una pinza en
una arteria importante antes de que llegaran los mdicos. Sin embargo, lo hizo y
despus inici el tratamiento para el shock. Alz las piernas de la mujer y la cubri
con una manta, que en pocos minutos qued empapada de sangre. Iba a continuar sus
auxilios cuando Greta Mller entr precipitadamente en la guardia mdica.
Cuidado! exclam la joven enfermera.
Por qu?
Acabo de escuchar al Herr Doktor decir que se ocupara personalmente de esta
mujer.
Ambas saban lo que eso significaba. Hubiera sido mejor para la gitana que la
dejaran morir desangrada. Greta se ocup de las bandejas y el desinfectante:
cualquier cosa con tal de dejar de pensar y adems quera mostrarse hacendosa
cuando entrara el Herr Doktor.
Treinta segundos despus, Klaus Brandt atraves con paso enrgico las puertas
oscilantes de la guardia mdica. Con sus mechones de pelo gris, chaqueta blanca y
apostura prusiana era la imagen cinematogrfica perfecta del mdico atento y capaz
que acuda a una emergencia.
La verdad era muy distinta. Fue a una autoclave instalada contra la pared del
fondo y tom una jeringa de veinte centmetros cbicos.
Quiere asistirme, enfermera Kaas? pregunt.
Ser un honor, Herr Doktor asinti rpidamente Greta.
Anna le dirigi una mirada de gratitud, y la menuda enfermera mir hacia la
puerta, como si dijera: vete antes que sea tarde. Desde el pasillo principal, Anna oy
la voz fra de Brandt que daba una orden. Se retorci las manos con furia y sali.
La Appellplatz estaba desierta. Las tropas del sargento Sturm haban arreado a
todo el mundo a las cuadras. Saba que a sesenta metros de ah, del otro lado del patio
cubierto de nieve, los ojos se apretaban contra las grietas en las puertas de las cuadras
para detectar cualquier seal de una represalia de los SS. Mir a las torres de viga.
Todas las ametralladoras apuntaban a las puertas. Cuatro soldados de Sturm venan
desde las perreras, cada uno con un pastor alemn sujeto a una correa. Los perros no
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tenan bozales.
Anna oy el ruido de la puerta del hospital a su espalda. Sinti un roce de tela
contra el hombro y vio el sacn blanco de Brandt. El mdico baj lentamente los
escalones de hormign cubiertos de hielo. Saba que deba permanecer en silencio.
Que abrir la boca era una locura. Pero no pudo contenerse.
Herr Doktor?
Brandt se detuvo, se volvi y la mir con rostro inexpresivo.
La paciente?
La cara de Brandt se anim como si una fotografa se transformara bruscamente
en una pelcula.
La paciente falleci, enfermera. Paro cardaco. No pudo soportar el shock.
Dio un paso hacia ella. Usted coloc la pinza en la arteria femoral?
Anna titube antes de asentir.
Sabe que eso no le compete. Brand sonri maquinalmente. Sin embargo,
hizo bien. La iniciativa siempre es loable. Tal vez le hubiera salvado la vida.
Si t no la hubieras matado!, quiso gritar. Pero se contuvo. Lo vio dar media
vuelta y cruzar la Appellplatz hacia su oficina.
Volvi al hospital. Greta limpiaba la sala de guardia. La manta empapada de
sangre cubra la cara de la gitana. En la bandeja junto al cadver estaban la jeringa y
un frasco semivaco.
Lo tom y ley la etiqueta: FENOL.
Brandt haba inyectado cido carblico en el msculo cardaco de la mujer,
provocndole una muerte sumamente dolorosa que se haba prolongado durante uno o
dos minutos. Era su mtodo preferido de "eliminacin", como sola decir l mismo.
La asesin murmur Anna.
Greta se enderez y la mir como si estuviera loca.
Somos enfermeras, no?
Greta Mller apart la mirada. Aparentemente se debata entre la furia y la pena.
No entiendo nada de poltica dijo por fin. Soy una chica del campo. El
Fhrer dice que los judos y los gitanos son una infeccin. Hay que eliminar la
infeccin para salvar el organismo, o sea la nacin. Comprendo ese principio.
Muchos de los mejores mdicos lo respaldan. Incluso Sauerbruch.
Anna mene la cabeza con impotencia.
Pero hay algo que no entiendo.
Qu es?
La enfermera alz la manta y seal la garganta mutilada.
De todas maneras, habra muerto.
Qu quieres decir, Greta?
La enfermera se encogi de hombros y volvi a cubrir la cara del cadver.
A veces la vida nos obliga a hacer cosas penosas. Pero uno no tiene por qu
disfrutarlo.
23
Al fin y al cabo, Rachel no tuvo que juntar fuerzas para entrar en la oficina del
comandante Schrner y pedir audiencia con l. Quince minutos despus de la muerte
de la gitana, Weitz fue a buscarla a la cuadra para que se presentara inmediatamente.
Su primera reaccin fue de pnico. Pens que Schrner, cansado de esperar, haba
decidido castigarla.
La polaca cuidar a los mocosos murmur Weitz con malhumor cuando
cruzaban la Appellplatz. Me parece que esa perra est enamorada de ti.
Atravesaron la oficina del secretario para presentarse directamente ante Schrner.
El comandante aguardaba sentado detrs de su escritorio. Estaba bien afeitado y su
casaca estaba prolijamente abotonada hasta el cuello. Despidi a Weitz con un gesto y
abri la boca, pero Rachel se adelant.
Un momento, por favor, Sturmbannfhrer Puedo hacerle una pregunta?
Su resolucin desconcert a Schrner.
Hgala concedi.
Es una pregunta difcil, Herr Sturmbannfhrer.
No soy quisquilloso.
Es usted un hombre de palabra, Sturmbannfhrer?. pregunt Rachel,
esforzndose por pronunciar el alemn a la perfeccin. Un hombre de honor?
Haba temido que reaccionara indignado, pero Schrner se ech atrs en su silla y
la mir con inters. Opt por responder a su pregunta con otra.
Sabe qu es el honor, Frau Jansen? Yo se lo dir. Cuando nuestro ejrcito
entr en Atenas, un oficial alemn orden a un soldado griego que arriara su bandera
en la Acrpolis. El griego arri la bandera, se envolvi en ella y se arroj del
parapeto para morir. Eso es honor. Schrner mir hacia la ventana de su oficina.
Cree que Sturm y sus hombres tienen alguna idea de lo que es el honor? pregunt
con desdn.
"Otra vez el sargento Sturm", pens Rachel. "Por qu se odian tanto? Por qu
un oficial se preocupa tanto por un sargento?"
Si maana los rusos invadieran este campo prosigui Schrner, Sturm le
besara el culo al primer soldado raso que pasara el portn y le ofrecera un reloj.
Y usted, Sturmbannfhrer!
Schrner junt las puntas de los dedos y la mir a los ojos:
Esa pregunta slo se puede responder el da de la batalla. Pero le dir una cosa:
Respaldo mi palabra con mi vida.
Es lo que quera saber, Sturmbannfhrer. Porque quiero pedirle un favor.
Schrner baj los prpados:
Un favor?
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vez en su cuarto, el acto fsico fue muy rpido. Evidentemente, el comandante estaba
esperndola detrs de la puerta. No la desvisti del todo. Durante unos minutos
perdi la conciencia de su propio cuerpo; su mente contemplaba el entorno
inanimado. Unos lindos muebles de madera de cerezo, robados por Schrner quin
sabe dnde. Un antiguo gramfono con la aguja que chasqueaba una y otra vez para
indicar que haba llegado al final del disco. El consabido retrato familiar con el padre
de rostro severo, la madre, Schrner de civil y un joven alto, sonriente, en uniforme
de la Wehrmacht con galones de capitn. Su hermano mayor, claro. Y una nia rubia
que mostraba su sonrisa a la altura del cinturn de Schrner. Haba otras fotos sujetas
a un armario con espejo. Un grupo de hombres de uniforme gris parados sobre la
nieve contra un fondo de bruma blanca y rboles negros con las ramas peladas.
Detrs de ellos arda un montn de chatarra: un tanque que jams volvera a marchar.
Las expresiones eran severas, pero cada hombre rozaba a un camarada como si
quisiera asegurarse de que no estaba solo en la gran llanura blanca.
Rachel haba previsto que al terminar, Schrner la enviara de vuelta a la cuadra.
O al menos le permitira irse. Pero despus que se puso los calzones y se levant del
sof, Schrner le pidi que se quedara. Titube, preguntndose qu quera. No lo
haba complacido? Sin embargo, pareca tranquilo y satisfecho.
La llev a su antecmara y le ofreci un silln. Le sirvi una copa de coac que
Rachel dej sobre la mesita frente a ella sin probarla. Schrner la mir fijamente y
ella sinti que un silencio tenso invada el cuarto. No estaba incmoda ni tampoco
cmoda. Slo advirti que el cuarto del oficial, a diferencia de la cuadra de mujeres
judas, no ola a sudor, desinfectante y otras porqueras. Haba un suave aroma a
cuero, lubricante de armas y tabaco. Mientras l la miraba, se pregunt si haba
cambiado por lo que acababa de hacer. No se senta distinta. Se senta igual que
quince minutos antes, al entrar por la puerta. Pero tal vez estaba obnubilada, como
alguien que pierde un miembro en una explosin.
Estaba sumida en esos pensamientos cuando el comandante Schrner empez a
hablar. Sus palabras le parecieron extraas. Hablaba de la ciudad de Colonia y cunto
la echaba de menos. Su hermano mayor. Las excursiones de caza que emprendan en
su juventud. No quera que ella respondiera sino slo que lo escuchara. Se alegr de
que no le hubiera hablado as antes, porque hubiera sido ms difcil borrarlo de su
conciencia como persona. Despus de hablar durante varios minutos, call y pos en
ella una mirada tan intensamente nostlgica que Rachel adivin su pensamiento. Esa
certeza le dio valor para hacerle una pregunta.
A quin le recuerdo, Sturmbannfhrer?
Schrner respondi sin vacilar, como si hubiera esperado que le hiciera esa
pregunta.
A una joven Fraulein de mi ciudad. Colonia, como le dije. Se llamaba Erika.
Erika Mser. ramos novios desde muy jvenes, pero nadie lo saba. Su familia
posea un Banco que competa con el nuestro. Usted ha ledo a Shakespeare, no?
ramos como los Montescos y los Capuletos. El ascenso de Hitler empeor nuestra
situacin. Herr Mser criticaba abiertamente al Fhrer y todos sus partidarios. Era un
hombre altanero y demasiado poderoso para que lo eliminaran, pero en 1939
Goebbels lo oblig a emigrar. Erika se qued para esperarme. Trag saliva y mir
al piso. Fue un error. Muri durante el gran bombardeo britnico de 1942.
Rachel lo escuchaba atnita. Era increble. Se supona que los oficiales SS eran
monstruos, mquinas fras que cumplan rdenes de violar y matar; no seres humanos
que comparaban sus amores juveniles con los de Romeo y Julieta. Sin embargo,
estaba segura de que Schrner haba matado a muchos. En Totenhausen haba
ordenado la ejecucin de cientos, quiz miles de prisioneros. Y esa noche la haba
doblegado.
Usted fue a la universidad? pregunt l de pronto.
S, a la de Vrije. Pero slo dos aos. Me cas antes de graduarme.
Pero qu bien! Tal vez podamos conversar con palabras distintas de las del
manual de orden interno. Creo que le dije que estudi en Oxford.
Le pareci increble que lo recordara. En ese momento haba estado muy
borracho.
S, Sturmbannfhrer. Dijo que era estudiante regular, no un becario Rhodes.
Schrner ri:
As es. Mi padre quera que fuese el Asquith alemn. Qu extrao, no?
Lo extrao es que un hombre que pensara as permitiera que su hijo ingresara
en las SS.
Que me lo permiti? Schrner se golpe el muslo. El viejo hipcrita me
oblig! De veras! Le contar algo divertido. En el fondo, mi padre despreciaba a
Hitler. El Fhrer era un trepador, un arribista, un tipo insignificante. Pero a partir de
1935, mi padre vio de dnde soplaba el viento. Lo mismo que muchos aristcratas.
Decidi que tal vez Hitler sera capaz de curar los males de Alemania. Por lo tanto,
convena estar cubierto en todos los flancos. Mi hermano Joseph ya estaba en la
Wehrmacht, cumpliendo con una tradicin familiar. Est en Italia, en la plana mayor
de Kesselring. Por eso, la familia alent al joven Wolfgang para que ingresara en las
SS. La aristocracia nacionalsocialista. La lite nazi.
Usted prest el juramento de lealtad personal a Hitler?
S. En 1936 no pareca demasiado difcil. Ahora... bueno, digamos que entrar
en las SS no es lo ideal para un intelectual. O para un hombre educado a medias,
como yo. Los intelectuales suelen hacer preguntas, y en las SS las preguntas estn
verboten.
Rachel se debata entre la curiosidad y el miedo de provocar su ira y una
represalia.
Pero aunque las SS fueran una unidad de lite, cmo puede un hombre
educado como usted ignorar lo que han hecho durante estos aos? Las cosas que he
visto... y las que he odo contar...
Bruscamente el rostro de Schrner se volvi ptreo.
Desde luego, se cometen excesos. Se hacen cosas que me parecen mal. La
guerra es la oportunidad de dar rienda suelta a los bajos instintos que se reprimen en
pocas normales. Podra contarle lo que sufrieron algunos camaradas mos a manos
de los rusos. Hizo una mueca de asco. Pero francamente, si ganamos la guerra,
nada de esto aparecer en las conversaciones de saln, ni menos an en los tribunales.
Los carniceros sern hroes.
Atnita, Rachel habl sin medir las consecuencias:
Si ganan? No me dir que ustedes... Es posible que triunfen ante la invasin
de los norteamericanos y los britnicos?
Schrner sonri con toda confianza:
Ese es precisamente el problema que nos ocupa en Totenhausen. Estuve a
punto de decrselo el otro da. Se repantig en el sof; en momentos de buen
humor, le complaca mostrarse generoso. Usted tiene un poder extrao sobre m
dijo. Cuando estamos juntos, siento ganas de decir todo lo que pienso. Qu idiota,
contarle todo a una mujer.
Sin embargo, no call. Pareca disfrutar de lo absurdo de la situacin.
Frau Jansen, lo que le dije sobre la eficiencia del Doktor Brandt es la pura
verdad. Es un precursor, un genio de la qumica. Sus gases blicos representan la
nica posibilidad de arrojar a la fuerza de invasin aliada de vuelta al mar. Crame, el
Soman puede detener a un nmero infinito de efectivos. Es lo que llamamos un arma
de rechazo. Nadie puede ocupar la zona donde hay Soman. Si rechazamos a los
Aliados en Francia este ao, luego detendremos a los rusos en el este.
Pero, pueden ganar?
Schrner se eriz:
Tal vez. Si no, podemos negociar la paz con conquistas territoriales
importantes. Eso sera suficiente. La alternativa sera la destruccin de Alemania.
Schrner se inclin hacia ella: Por eso tolero los caprichos de Herr Doktor Brandt,
Frau Jansen. Es un problema intelectual interesante, no le parece? En pocas
normales, lo matara por esa debilidad. Pero estamos en guerra. Su valor para
Alemania obedece a otras ecuaciones. Quizs a una matemtica completamente
distinta.
Rachel se pregunt cul era su lugar en esa matemtica "distinta". El
representante de la "raza de los amos" conversaba amablemente con un miembro de
la tribu que haba jurado erradicar de la faz de la Tierra.
24
El dinero es mo! exclam el sargento McShane.
Al pie de uno de los soportes de un poste de energa de veinte metros, Jonas Stern
miraba fijamente a Ian McShane, parado a seis metros de l al pie del otro soporte.
Los dos postes estaban unidos en lo alto por un travesao de unos seis metros. El
dispositivo era similar al que Stern debera escalar en Alemania. Tres cables
elctricos estaban tendidos desde el travesao hasta otro poste cien metros cuesta
abajo y de se a un tercero en la orilla del lago Lochy. McShane le haba apostado
cinco libras a que, a pesar de la diferencia de edad, era capaz de llegar antes que l a
la cima del poste y soltar una de las garrafas que penda de los cables.
Preparado? insisti.
Stern mir sus borcegues. Las clavijas de hierro estaban sujetas a sus
pantorrillas; dos puntas filosas se proyectaban hacia adentro desde los arcos de sus
pies. Habra descartado el cinturn de seguridad que lo sujetaba al poste, pero
McShane insista que era parte de la apuesta. Alz el pie izquierdo a un metro de la
tierra mojada y clav la punta en el poste. Alz el cinturn para que no le estorbara al
saltar.
Preparado dijo.
Lo espero arriba! exclam McShane.
Stern empez a trepar con movimientos convulsivos; su ascenso era veloz, pero el
cinturn le estorbaba. Haba jurado que en Alemania no lo usara. Mir a su
izquierda; lo maravillaban los movimientos elegantes de McShane al escalar. El
sargento pesaba veinte kilos ms que l, pero se deslizaba sobre el poste con la
agilidad natural de un mono de la selva. Stern clav la vista en el travesao y se
concentr en la tarea; al escalar se raspaba las mejillas y la cara interior de los
antebrazos. Su mano derecha aferraba el travesao cuando oy la exclamacin de
McShane:
Me debe cinco libras, compaero!
Stern alz la vista. El robusto montas ya estaba sentado sobre el travesao, sus
piernas pendan bajo la falda escocesa y su rostro coronado por la boina verde lo
miraba risueo. Stern oy un zumbido suave: treinta metros cuesta abajo, una garrafa
verde oscuro bajaba por el cable que naca entre las piernas de McShane.
Stern extendi el brazo y dio un tirn a la soga de caucho que colgaba del rodado
ms cercano a l para extraer la clavija que sostena la garrafa. Impulsada solamente
por la gravedad, la garrafa verde se alej del poste y tom velocidad. El dispositivo
pareca un gran tubo de oxgeno sujeto por el cuello a una silla area desbocada, pero
funcionaba con total precisin.
No tengo cinco libras gru Stern al acomodarse lo mejor posible en el otro
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Parece que los muchachos han estado acosndolo por este asunto de su
pacifismo, no?
McConnell vacil:
Un poco.
No se cree apto para la batalla?
Slo creo que hay mejores maneras de hacer las cosas.
El laird sonri melanclico.
S, as parece despus de todo lo que ha pasado. Pero los hombres son animales
sanguinarios.
La luz cambiaba rpidamente, la espuma blanca de las cascadas se tornaba
plateada en el crepsculo.
Cuando el prncipe Carlos Eduardo quiso iniciar la rebelin dijo Cameron,
mi antepasado, a quien llamaban el Pacfico Lochiel, fue a hablar con l para que
desistiera. Le dijo al prncipe que el momento no era oportuno.
Lo convenci?
Lamentablemente, no. Empez la rebelin y Lochiel combati como
cualquiera. Pero saba que estaba condenada a fracasar. Todo termin en la masacre
de Culloden. Sir Donald lo mir y asinti lentamente. Lo que quiero decir,
muchacho, es que uno no es ms hombre por pavonearse y golpearse el pecho. El
sabio prefiere la paz a la guerra. Alz el ndice: Y el sabio elige el momento de
pelear. Al menos, cuando se puede.
McConnell se sorprendi al or semejantes conceptos en boca de un jefe de
montaeses, una verdadera estirpe guerrera.
Las vueltas de las cosas murmur el laird. En 1746, los casacas rojas
quemaron el viejo castillo. Ahora Charlie Vaughan y sus comandos ingleses
requisaron el nuevo. No me gusta, pero comprendo que es por una buena causa. No
me gusta Hitler. La verdad, no me gusta ningn alemn. Usted ir a Alemania, no?
McConnell no poda creerlo. Le pareca imposible que el general Smith revelara
el blanco de la misin a un civil, aunque fuera el dueo de casa.
No se sorprenda, muchacho. Es difcil ocultarme algo. Si no, por qu habra
de entrenarse junto con un judo alemn? Y no se preocupe. No soy de los que abren
el pico.
Es verdad dijo McConnell. Se senta tan aliviado como si acabara de
confesarse.
Ser importante. Los ojos azules del laird taladraron los de McConnell. Ir
al campo enemigo significa que habr derramamiento de sangre. Creo que lo sabe.
Estoy pensando en eso.
Bueno... Si lo eligieron es porque debe de ser el hombre adecuado.
Mark apoy los codos sobre la baranda de piedra. Al principio no lo pensaba.
Pero ahora tengo una sensacin rara. Casi como... si fuera mi destino, o qu s yo.
Por ejemplo, el nombre Cameron. En este momento tal vez est pisando la tierra de
mis antepasados, y slo gracias a la misin.
Sir Donald asinti:
Escuche, muchacho. Cuando llegue el momento, cuando est en el filo de la
navaja, sabr qu hacer. Me hablaron de cmo salv al franchute junto al ro.
Estaba preparado porque soy mdico. Pero no estoy preparado para esto.
Tonteras! exclam Cameron con un destello en sus ojos. Si tiene la
sangre de los Cameron, tiene la voluntad. Har lo que deba hacer cuando llegue el
momento.
Apoy su bastn contra el parapeto y sac un cuchillo de desollador de su media
derecha. Mir a McConnell a los ojos.
Juro por Dios que quisiera ir con ustedes. Pero ya estoy viejo. Mi hijo tiene
ms o menos su edad. Revista en los Exploradores de Lovat. Sea como fuere, usted
pertenece a alguna rama de los Cameron y tiene derecho a usar el tartn.
Para asombro de McConnell, el laird cort un retazo de su gruesa falda de lana.
Llvelo, doctor. Tal vez le d suerte cuando est en aprietos. Guard el
cuchillo bajo su media. No hay alemn en el mundo capaz de vrselas con un
Cameron cuando tiene la sangre caliente. Recurdelo.
McConnell se irgui, pleg cuidadosamente la tela verde, roja y amarilla y la
guard en un bolsillo de su pantaln militar.
Gracias, seor. Lo tendr siempre conmigo.
Eso es, muchacho.
Ya era casi de noche. McConnell oy una explosin sorda, un nuevo preludio al
gran cataclismo que en poco tiempo reducira a escombros lo que quedaba de Europa.
Se apoy en la baranda del puente y contempl las cascadas. Era un ruido que
envolva todo pens. Con l y el olor de la piedra mojada y el humo y la bruma uno
perda la nocin del tiempo. Un gran salmn salt del agua oscura al pie de la
cascada. Sus flancos brillaban como peltre aceitado y su cola era una mancha oscura.
Mire eso! exclam, mirando a su derecha.
No haba nadie. El puente de piedra y la senda hacia el tnel de la Milla Negra
estaban desiertos. El Laird de Achnacarry haba desaparecido. Aunque era una
tontera, McConnell busc el retazo de tartn en el bolsillo para asegurarse de que no
haba sufrido una gran alucinacin.
El roce de la lana burda contra sus dedos lo reconfort. Mientras volva al castillo
pensaba en la conversacin con Lochiel. Elige las batallas. sa no la haba elegido l
sino Duff Smith. Qu extrao. En la guerra, los que daban las rdenes eran los
generales pragmticos como Smith, que evaluaban las prdidas con la frialdad de un
corredor de seguros. Por qu no combata a las rdenes de un hombre como Sir
Mientras McConnell cenaba a solas en la casilla aislada detrs del castillo, Jonas
Stern se encontraba en la oficina del coronel Vaughan. Tema recibir una fuerte
reprimenda por haber robado la bicicleta. Sin embargo, quien apareci en la puerta no
fue Charles Vaughan sino el general Smith. El jefe del SOE vesta un grueso
impermeable y su gorra de cazador. Esa noche no traa mapas. Se dej caer en la silla
de Vaughan, sac de un armario una botella de whisky de malta y dos vasos y sirvi
una medida en cada uno.
Beba orden.
Qu pasa? pregunt Stern sin tomar el vaso. No me diga que se cancel
la misin!
Pero no! De ninguna manera. En este preciso instante McShane y sus hombres
estn volando hacia Alemania.
Entonces, qu?
Haba en la voz de Smith un tono que Stern jams haba odo. Era casi...
compasin.
Vine de despedirlos a ellos directamente aqu, a hablar con usted. Acabamos de
recibir informacin de Alemania. Creo que le interesar.
Cmo?
El general sac una hoja del bolsillo interior de su chaqueta.
Tres das atrs, el SOE rescat a un polaco de un tmpano de hielo en el
Bltico. Una maravilla de agente, pero lo haban delatado. Pudo conseguir algo de
informacin antes de escapar. Entre sus papeles haba varias listas de nombres.
Muertos en distintos campos. Uno de los campos era Totenhausen.
Stern asinti lentamente:
S?
Smith le tendi la lista, que contena unos cincuenta nombres, cada uno con su
correspondiente nmero. Stern la ley rpidamente. Cerca del pie de la pgina, un
nombre se destacaba como si estuviera grabado a fuego:
Avram Stern (87052).
Stern carraspe:
De cundo es esta lista? pregunt con voz temblorosa.
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puede ser.
Stern introdujo la mano bajo su camisa y sac una medalla redonda que tena
grabada una Estrella de David. Smith no la haba visto antes. Stern manipul la
medalla de plata con los dedos y abri la mano. En su palma apareci una pldora
negra alargada.
La tengo conmigo desde que estuve en el norte de frica dijo.
El general alz las cejas, sorprendido.
Muy bien. Generalmente es lo mejor, incluso para usted. Sin embargo, dudo de
que el doctor McConnell comparta sus ideas sobre lo que significa ser prevenido. La
verdad... aunque tuviera cianuro creo que no lo tomara.
Tiene razn asinti Stern.
Duff Smith call durante casi un minuto.
Comprende lo que quiero decir? pregunt por fin.
Los ojos negros de Stern lo miraron sin parpadear.
Si as ha de ser dijo con voz inexpresiva. Zol zayn azoy. As sea.
Una vez que Stern sali, el general pleg la lista de nombres y la guard en el
bolsillo. Bebi el whisky que Stern no haba probado. No haba querido mentir, pero
no tena alternativa. Jams haba planificado una misin como esa. En la guerra, la
victoria siempre exiga el derramamiento de sangre, pero jams haba visto la
ecuacin expuesta de manera tan severa. CRUZ NEGRA no requera el sacrificio de
soldados entrenados a manos del enemigo sino el asesinato de prisioneros inocentes
por uno de los suyos. Bajo la luz indiferente de la sala de planificacin era un clculo
sencillo de costo en vidas en funcin de un beneficio potencial... un beneficio colosal.
Pero Smith saba por experiencia que al hombre sobre el terreno, al encargado de
tomar esas vidas inocentes, no le bastaba el fro raciocinio. En esa situacin se
necesitaban convicciones ardientes como la leja en la panza.
Eran las convicciones que acababa de inculcarle a Jonas Stern. Era verdad que
tres das atrs el SOE haba rescatado a un polaco frente a la costa bltica. Ese polaco
traa una lista de judos muertos. Avram Stern no estaba entre ellos. Smith no tena la
menor idea de si Avram Stern estaba vivo o muerto y no le importaba demasiado. El
nombre se lo haba proporcionado en Londres el mayor Dickson, que posea un
grueso legajo sobre Jonas Stern, preparado por la polica militar en Palestina. Lo ms
curioso, pens, era que su mentira sobre la muerte del padre de Stern en Totenhausen
probablemente se ajustara a la verdad. Y si esa mentira le diera al hijo el impulso
necesario para llevar a cabo CRUZ NEGRA, el viejo judo no habra muerto en vano.
Pero qu caradura! tron una voz conocida. Se bebe mi whisky! Te
cortar las orejas, Duff!
Smith parpade al ver la cara rubicunda del coronel Charles Vaughan. Se par.
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Perdona dijo. Tuve que darle una mala noticia a alguien. Un trago para
atenuar el golpe, entiendes?
La expresin de Vaughan se troc inmediatamente por la de un padre solcito.
Bromeaba nada ms, Duff. Bebamos unas copas ms por los amigos ausentes.
Gracias, Charles, pero no puedo. Le palme el antebrazo. Tengo que
volver a mi oficina inmediatamente.
Decepcionado, Vaughan frunci el entrecejo.
Capas y espadas, como siempre. Lleg la carga especial?
Lleg muy bien. Te agradezco que me prestaras a McShane y los dems. Esta
misin dura necesita a los ms duros.
No te quepa duda de que son los mejores. Y nadie sabr que se fueron, Duff.
Pierde cuidado.
Gracias, viejo.
Smith fue a la puerta, pero se volvi y frunci los labios, pensativo.
Sabes, Charles, algunos judos son tan fanticos que me da miedo. Fros como
los gurkas a la hora de matar. Tendremos que cuidarnos en Palestina cuando termine
la guerra.
Vaughan se frot el prominente mentn.
No me preocupara por eso, Duff. Despus de Adolf, no quedarn tantos judos
como para armar un alboroto, ni qu hablar de una guerra.
25
El Obersharfhrer SS Willi Gauss trat de escudriar la oscuridad entre los
rboles. Luego se volvi para echar una ltima mirada a la casa de donde acababa de
salir. En medio de la lluvia torrencial vio que Frau Kleist ya haba apagado las
lmparas. Con un suspiro de satisfaccin, sali del bosque para tomar la senda
estrecha que bordeaba las laderas arboladas hacia Totenhausen.
Tardara cuarenta minutos en llegar al campo caminando bajo el viento y la lluvia,
pero no le importaba. El cansancio causado por las visitas a Frau Kleist no tena nada
que ver con la fatiga provocada por la instruccin de orden cerrado. El esposo de
Frau Kleist era el comandante del submarino U-238 apostado en el Golfo de Mxico.
Pero el "viejo" faltaba del hogar desde haca dieciocho meses, y su esposa no era de
la clase de mujer que sacrificaba su sexualidad en aras de la Armada alemana. A Willi
le pareca divertido. Sybille Kleist detestaba el mar, pero se haba casado con un
capitn de submarinos seducida por su garboso uniforme. Una alemana tpica! Deca
que por ser tan infrecuentes las visitas de su esposo, no tena motivos para vivir cerca
de un puerto de mar; por eso haba optado por una casa de lo ms cmoda en las
afueras de Dornow, su aldea natal.
La desgracia del capitn era la salvacin de Willi Gauss. Sybille Kleist era
insaciable en la cama. Willi tena veintitrs aos, ella cuarenta. Pero lo dejaba
exhausto dos y hasta tres veces por semana. Algunas noches no le daba tiempo ni
para ir a hacer pis. Esperaba que la necesidad le provocara una ereccin y lo usaba
otra vez. Y Willi no se quejaba. Claro que ltimamente, ella deca tonteras. Deca
que lo amaba. A pesar de su corta edad, Willi comprenda el peligro. El fin de la
guerra significara el regreso del capitn Johann Kleist. Los submarinistas tenan
fama de soberbios y muy rudos. Willi tena intenciones de poner fin a la relacin
mucho antes de que llegara ese da. Con todo, un par de excursiones ms a la cama de
Sybille no agravara una situacin que ya anticipaba penosa.
Al acercarse a un recodo en la senda, oy un golpe sordo ms adelante. Le
pareci vagamente conocido, pero la lluvia alteraba los ruidos. Al doblar el recodo
oy un susurro de hojas entre los rboles a su izquierda, seguido por otro golpe.
Pens que tal vez el sargento Sturm lo espiaba para averiguar qu haca en el bosque
por las noches.
Segundos despus, Willi se detuvo en seco sobre la senda barrosa. A diez metros
de l haba un hombre gigantesco enfundado en un uniforme oscuro. En el espacio
que deba ocupar la cara slo se vean los blancos de un par de ojos. Al ver el
paracadas y las cuerdas agitados por el viento, una vocecilla interior dijo
Kommando. La desoy. Acaso no estaba en tierra alemana, a gran distancia del
frente ms cercano? Tal vez el comandante Schrner haba dispuesto un operativo
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para ejercitar a los efectivos de Totenhausen. Eso lo hizo vacilar un instante, antes de
buscar la pistola en la cartuchera que llevaba en el cinturn.
Un destello se abri como una flor frente al paracaidista.
Willi sinti un golpe brutal en el estmago. A continuacin, descubri que
contemplaba el cielo lluvioso sobre Mecklenburg. El paracaidista se inclin sobre l.
Willi se sinti ms desconcertado que temeroso. Y cansado. Inslitamente cansado.
Ante sus ojos, la cara pintada de negro gir, se borr y en su lugar aparecieron los
rasgos tiernos de Sybille Kleist. Haba cambiado. Estaba... hermosa. Antes de perder
el conocimiento, Willi pens que, despus de todo, tal vez la amaba.
Est muerto, Ian dijo una voz en ingls. El sargento McShane dio un
puntapi al cadver, que no reaccion.
Asegrate orden.
Una silueta oscura se arrodill junto al alemn y le hundi una daga en el
corazn.
Documentos dijo McShane.
El hombre arrodillado hurg en los bolsillos del muerto hasta encontrar una
billetera de cuero marrn.
Es un sargento. SS Oberscharfhrer Willi Gauss. Tarjeta de racionamiento con
la palabra Totenhausen.
McShane asinti:
Me parece que un sargento a solas con una pistola no es una patrulla, Colin.
Pero alguien podra esperarlo en el campo.
El instructor de tiro de Achnacarry alz la vista:
Huele a alcohol, Ian.
McShane vigil la senda mientras se desenganchaba del paracadas. Segundos
despus, otras dos sombras corrieron hacia l. Ambos eran instructores en
Achnacarry. Uno era Alick Cochrane, un montas de fsico similar al de McShane, y
el otro John Lewis, el maestro de yudo humillado por Stern el primer da de la
instruccin. Mediante vendas, ejercicios constantes y bolsas de hielo durante las
noches, Lewis haba cumplido su promesa de recuperarse a tiempo para la misin.
Dnde estamos, Ian? pregunt Alick Cochrane.
Entre los dos grupos principales de lomas. Al oeste del pueblo y el campo,
como queramos, pero demasiado al sur. Tormenta de mierda. Pero pudo ser peor, ya
que tuvimos que saltar a ciegas.
Eso asinti Cochrane. Creo que no habra saltado si t no lo hubieras
hecho primero.
Dnde estn las garrafas y el equipo? pregunt Lewis.
McShane contempl las laderas oscuras, alzando una mano para protegerse los
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Qu viste, Alick?
Cochrane le tom el brazo y seal hacia el bosque.
Cuarenta metros al norte, una luz amarilla brillaba entre los rboles. Al cabo de
treinta segundos de observacin, McShane decidi que era una luz estacionaria.
Qu hacemos? pregunt Lewis.
Cerramos el pico y rogamos que se apague.
aliados. Un zumbido grave en el bosque indic a los comandos que la usina estaba
funcionando. Cochrane efectu un reconocimiento rpido: el lugar estaba desierto.
Lewis protest que trepar el poste y trabajar con cables de alto voltaje bajo la
lluvia era suicida. McShane no le prest atencin; se coloc las correas claveteadas,
sujet una soga enlazada a su cinturn y trep rpidamente uno de los postes de
apoyo, de veinte metros de altura. Colin Munro lo sigui. En la cima del poste,
azotado por el viento y la lluvia helada, McShane sujet el lazo al travesao para
mayor seguridad, desenroll la soga larga y la utiliz para alzar el aparejo de poleas
con que luego elevaran las garrafas de gas.
Los comandos trabajaron en silencio y a un ritmo febril. Haban ensayado la
operacin una docena de veces en Achnacarry. En tierra, Cochrane y Lewis sujetaban
cada garrafa a su correspondiente rodamiento y alzaban todo el dispositivo hasta la
cima del poste por medio del aparejo. McShane y Colin Munro se ocupaban de
montarlo sobre los cables auxiliares.
En Achnacarry, Munro haba dicho que la operacin era como colgar un adorno
de Navidad de sesenta kilos de una cuerda floja. La garrafa era el adorno, el
rodamiento y la barra de suspensin formaban el gancho. Era una buena analoga, que
todos adoptaron. Para colgar el adorno se requera una combinacin de equilibrio
perfecto con gran fuerza, ya que deban desengancharlo del aparejo que lo haba
alzado, luego elevarlo un poco ms e instalarlo sobre el cable auxiliar externo; todo
eso haba que hacerlo sin que la carne o una pieza metlica rozara el cable
electrificado que pasaba a pocos centmetros del auxiliar.
McShane pona la fuerza, Munro el equilibrio. Instalado el rodamiento sobre el
cable, Munro pasaba del travesao a la garrafa, mientras McShane sujetaba al hombre
y el dispositivo por medio de una soga de caucho atada a un gancho en el fondo de
aqulla. McShane daba un poco de rienda para que la garrafa y Munro aferrado a
ella se alejara hasta una distancia determinada del travesao. Cuando se detena,
Munro sacaba de la rionera que llevaba sujeta al cinto una clavija de dos patas
engrasada y la introduca en un orificio en el mecanismo de rodamiento. Luego
armaba los seis disparadores de presin que asomaban entre las gruesas mallas de
alambre que cubran las garrafas. Por ltimo, abrochaba el extremo de una gruesa
soga de caucho a la anilla que penda de la clavija. Esa soga, sujeta en orden inverso a
fin de liberar en primer trmino la garrafa ms alejada del poste, le servira a Jonas
Stern para iniciar el ataque con gases.
El operativo se desarroll de acuerdo con lo previsto, hasta llegar a la ltima
garrafa. McShane y Munro haban decidido tomarse un minuto de respiro antes de
colgarla del cable. Penda debajo de ellos, suspendida del aparejo que Cochrane y
Lewis manejaban desde el suelo. Descansaban sobre el travesao McShane
sentado; Munro, con su increble sentido del equilibrio, en cuclillas, cuando oyeron
piernas sobre el cable para frenar el descenso. La friccin del cable de acero
envainado rasg los pantalones de lana y la piel. El cable cort hasta el hueso; Munro
chill, y supo que no tendra valor para mutilar sus manos.
A menos de quince metros del poste, record el lazo. Lo tom de su cinturn con
la izquierda y lanz el mango sobre el cable delante del rodamiento.
La rueda quebr el mango como si fuera un palito, pero la soga se enred en las
horquillas de aluminio y trab parcialmente el mecanismo. La garrafa patin un par
de metros y empez a rodar otra vez. El mecanismo se trag el lazo de un tirn.
El lazo arrastr consigo el brazo de Colin Munro. Atrapada bajo la rueda, su
mano se quebr con un crujido an ms ruidoso que el del mango de madera. El
rodamiento y la garrafa se deslizaron a lo largo de los ltimos tres metros, arrastrando
al paracaidista, que se debata impotente.
La rueda se detuvo centmetros antes de llegar al poste. El cuerpo de Colin Munro
sigui de largo. Arrojado sobre el aparejo, roz el cable electrificado e hizo masa
sobre el travesao.
Sesenta y cinco metros cuesta arriba, Ian McShane vio un deslumbrante destello
amarillo con un candente ncleo azul. Las luces remotas de Totenhausen parpadearon
una, dos veces... y volvieron a encenderse.
En su prisa por descender, McShane se "quem" con el poste. La creosota y las
astillas rasparon la piel de sus brazos y cara. Apenas sus suelas golpearon la nieve,
parti a la carrera cuesta abajo mientras Cochrane y Lewis sujetaban la soga de la
ltima garrafa.
McShane hall el cuerpo de su camarada tendido boca abajo al pie del segundo
poste. La mano derecha estaba mutilada, el brazo lacerado y roto, las piernas del
pantaln cortajeadas y empapadas de sangre. Haba olor a ozono en el aire, como si
hubiera cado un rayo. Munro ola a pelo chamuscado y piel cocida. McShane cay
de rodillas y busc el pulso de la cartida, aunque saba que era intil.
Permaneci agazapado, inmvil, hasta que llegaron Cochrane y Lewis.
Qu mierda pas, Ian? pregunt Alick entre jadeos.
Mierda, mierda, mierda!. gru McShane. Se electrific el cable auxiliar.
Me dio una patada que me dej ciego y tir de la soga. Mis guantes de caucho
estaban sucios, por eso la corriente me lleg al brazo. La garrafa escap, pero Colin
le salt encima. Qu joder, l solo detuvo esa mierda.
McShane se par y escudri la oscuridad sobre su cabeza.
All qued un resto del lazo. Colin lo us para trabar el mecanismo.
Mierda! murmur Cochrane, contemplando el cuerpo de Munro.
Hizo masa contra el poste dijo McShane. Cuando cay a tierra ya estaba
muerto.
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26
El sargento Gunther Sturm cruz el campo de Totenhausen con paso enrgico y
una sonrisa de satisfaccin. Era una bella maana y lo aguardaba una tarea de lo ms
agradable. Ese soberbio hijo de puta que lo tena al trote desde septiembre haba
cometido un error. Se haba prendado de la juda rapada que se pavoneaba por el
campo como una princesa. Por tanto, era vulnerable.
Hasta la noche de la visita de Himmler, haba tolerado al comandante Schrner,
quien le permita gobernar el campo a su manera. En los primeros das desde su
arribo de Rusia, se haban producido algunos malentendidos, pero apenas comprendi
que Schrner no le permita abusar de la mala suerte de los prisioneros por razones de
principios y no para llenar sus propios bolsillos, Sturm decidi actuar con
discrecin y limitarse a los objetos fciles de ocultar y de vender a buen precio. Por
ejemplo, los diamantes. Ambos se detestaban, pero no haba reglamento que obligara
a oficiales y suboficiales a congeniar.
La culpa la tuvo el viejo judo holands, que le haba puesto los diamantes en la
mano en el preciso momento que se acercaba el tonto de Schrner. Entonces el
comandante le record sus malentendidos previos. Como tpico oficial, le echaba en
cara sus faltas. El hijo de puta no perda oportunidad de hacerle saber que poda
arrestarlo cuando le diera la gana.
Pero el comandante haba cometido un desliz. Encamarse con una juda! Una
cosa era violarla al calor de la accin, pero eso era muy distinto. Tres veces sus espas
haban visto a la Jansen salir del cuarto de Schrner avanzada la noche. Slo rea
que elegir la mejor manera de proceder.
Por reglamento deba denunciar a Schrner al Herr Doktor. Pero acusar a un
oficial de violar las leyes raciales de Nuremberg era un asunto delicado, sobre todo
cuando el receptor de la denuncia era culpable del mismo delito en grado an ms
repugnante. Otra alternativa era violar la cadena de mando para denunciar a Schrner
ante una autoridad superior de las SS, por ejemplo ante el coronel Beck en
Peenemnde. Pero la violacin de la cadena de mando era un crimen en s mismo.
Para colmo, Schrner perteneca a una familia importante. Quin sabe qu influencias
tena su padre en Berln... y adems tena esa condecoracin de mierda.
No haba alternativa: la venganza particular era el camino. Y Sturm haba
elaborado un plan a prueba de error. Provocara a la Jansen para que cometiera un
acto desesperado. Entonces podra matarla con todo derecho. Brandt no se quejara y
Schrner no podra hacerlo sin revelar que estaba encariado con una juda. Le
fastidiaba infinitamente tener que recurrir a semejante plan. En cualquier otro campo
no habra necesitado pretextos para desenfundar la pistola y matar a Rachel Jansen de
una vez. Pero aqu era una cobaya de Brandt y no poda matarla sin motivo. Los
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diamantes seran el motivo. Vala la pena matar a la perra aunque tuviera que perder
las gemas.
El lugar elegido para la emboscada era un callejn entre la cuadra de los SS y la
perrera. El da y la hora eran ideales. Brandt haba ido a Ravensbrck a presenciar un
experimento; Schrner, a Dornow a interrogar a los aldeanos sobre Willi Gauss, el
sargento desaparecido. Y era la hora en que la Jansen paseaba por el campo con
Hagan, su jefa de cuadra. Para atraer a la juda al callejn, bastaba uno de sus nios.
Eligi al varn.
Cavas tu propia tumba dijo Frau Hagan. Esto no puede terminar bien.
Rachel mantuvo los ojos clavados en la nieve mientras caminaban. Los nios
comen bien. Estn engordando.
Por cunto tiempo ms? Crees que Schrner nunca se cansar de ti? T no
conoces su manera de pensar. Schrner se senta solo, por eso te mand llamar. En
poco tiempo empezar a sentir asco de s mismo, y sers t quien pague por ello.
No tengo alternativa. Es el nico que puede proteger a Jan y Hannah.
De veras lo crees? El da de maana, cuando Brandt ponga los ojos en Jan,
qu podr hacer Schrner? Si desobedece una orden, Brandt lo mandar al paredn.
l dir cualquier cosa con tal que abras las piernas. Como cualquier hombre.
l me eligi a m, recuerdas? No hablemos ms sobre esto.
Frau Hagan alz las manos con gesto de impotencia.
Siempre escuchas mis consejos, salvo cuando hablamos de esto. Crees que no
lo he visto antes? Alguna vez te preguntaste cmo hice para sobrevivir tanto tiempo?
Eso s me gustara saberlo dijo Rachel, mirndola a los ojos.
Pues no lo hice actuando como t. Ni como el zapatero. Escucha, en 1940 me
trasladaron junto con otros setecientos polacos de Tarnow a Oscwiecim, en la Alta
Silesia. Es lo que los alemanes llaman Auschwitz. Nosotros construimos el campo.
Cavando todo el tiempo, sin agua ni comida. Slo sobrevivan los ms fuertes.
"All me hice comunista. Construimos una planta de caucho sinttico en Buna. La
llamaban Auschwitz Tres, y era el infierno en la Tierra. Haba un tipo llamado
Spivack, un polaco de Varsovia. Menudo, delgado, pero fuerte como un mono. Juntos
acarrebamos ladrillos y cemento. Al cabo de una semana me di cuenta de que nunca
haba conocido a un tipo tan resistente. Al final del da, cuando los grandotes se
desplomaban de cansancio, l segua trabajando. Toda su resistencia estaba en la
mente, entiendes? Era comunista. Lo nico que poda vencerlo era la muerte.
Frau Hagan alz un ndice amonestador.
Al comienzo, los nicos que trataron de detener a Hitler fueron los comunistas
alemanes. Pero el pueblo alemn tema a los marxistas. Incluso los judos. Cobardes
todos ellos. Slo les interesaban sus privilegios burgueses. La polaca ri con
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Al doblar la esquina de la cuadra de los SS, vio a Jan parado de espaldas a las
perreras. El sargento Sturm se haba acuclillado frente a l, y su cara ancha estaba
muy cerca de la del nio. Jan lloraba. Un soldado SS estaba a un costado, y su
metralleta apuntaba al nio de tres aos como al descuido.
Rachel chill y se abalanz hacia su hijo, pero Sturm se par y la aferr entre sus
brazos.
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perros.
Al bajar del Kubelwagen, Schrner vio al operador de radio que sala del cuartel
general.
Rottenfhrer! exclam. Dnde est el Hauptschrfhrer Sturm?
No lo s, Sturmbannfhrer. Pero hace unos minutos o ladrar los perros. Tal vez
est ejercitndolos.
Cuando Schrner entr en el callejn entre las perreras y la cuadra de los SS, el
sargento Sturm levantaba la falda de Rachel y la sujetaba en torno de su cintura. Al
acercarse, marchando con paso rpido, vio que Sturm le bajaba los calzones, le
apoyaba la izquierda sobre la espina lumbar e introduca la diestra entre sus muslos.
Achtung, Hauptscharfhrer!
El sargento Sturm se enderez rpidamente y mir boquiabierto al comandante
que se acercaba por el callejn. Afeitado, enfundado en el uniforme de combate gris
de las Waffen SS, el parche sujeto sobre la cuenca del ojo como una medalla al valor,
era la encarnacin de las peores pesadillas del suboficial.
Achtung!
Sturm enderez los hombros y peg las manos sobre las costuras de sus
pantalones. Rachel se alz los calzones y corri a Frau Hagan.
Se puede saber qu pasa?
Sturm se rehzo rpidamente.
Esto es una requisa, Sturmbannfhrer.
Pues a m me parece una violacin.
Sturmbannfhrer, esta mujer oculta contrabando en su persona.
Schrner mir brevemente a Rachel.
Qu clase de contrabando? Alimentos? Explosivos?
Diamantes, Sturmbannfhrer. Las mismas piedras de las que deb deshacerme
las otras noches por orden suya.
Sorprendido, Schrner frunci los labios.
Comprendo. Cmo sabe usted que los tiene?
Tengo buenos informes, Sturmbannfhrer. De otra prisionera.
Rachel sinti un nudo en el estmago. Qu compaera de cautiverio la habra
delatado a los SS?
Y dnde oculta esas joyas?
Sturm se sinti lleno de confianza; esta vez, los hechos lo respaldaban.
En sus partes pudendas, Sturmbannfhrer, como hacen todas estas yeguas
judas.
Schrner medit su respuesta un instante.
Si usted tena esa informacin, Hauptscharfhrer, deba transmitrmela a m.
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derrib de un puetazo en la nuca; sin darle tiempo a reaccionar, le puso la bota sobre
la cabeza y le aplast la cara sobre el ripio.
Rachel lo miraba, horrorizada y fascinada a la vez. Se dio cuenta de que Frau
Hagan estaba an ms estupefacta que ella. El comandante Schrner aplastaba la
carota roja de Sturm sobre el ripio como si fuera la cabeza de un perro rebelde y
pareca estudiar la posibilidad de desnucarlo con la puntera de su elegante bota
claveteada. Contempl la cabeza rapada del sargento durante varios segundos, como
si ponderara los pros y los contras de la decisin.
Rachel oy un rugido de motores al otro lado de la cuadra. Una moto con sidecar
desocupado dobl la esquina y patin al detenerse junto a Schrner. El conductor se
quit las antiparras y mir atnito al hombre en el suelo.
Qu pasa, Rottenfhrer? pregunt Schrner.
El motociclista no poda apartar los ojos de Sturm.
Sturmbannfhrer, yo...
Hable de una vez!
El sargento Gauss, Sturmbannfhrer!. Encontramos su cadver. Fue
asesinado! Lo mataron a tiros con un arma automtica!
Qu? Dnde?
Cerca de la casa de la seora Kleist, como usted dijo. Enterrado en la nieve.
Revolvimos la mitad del jardn, pero lo encontramos. Y eso no es lo peor,
Sturmbannfhrer. Junto con el cuerpo encontramos cuatro paracadas. Eran
paracadas ingleses.
Schrner levant la bota de la nuca de Sturm.
De pie, Hauptscharfhrer! junte, a todos los hombres y perros disponibles y
vaya inmediatamente a la casa de los Kleist. Subi al sidecar. Llveme all,
Rottenfhrer!
Zu befehl, Sturmbannfhrer!
Sturm se par lentamente mientras el cabo encenda el motor de la moto.
Qu mira? pregunt Schrner como si no hubiera ocurrido nada entre ellos
. Puede haber paracaidistas britnicos en la zona. Lo dems puede esperar!
Sturm asinti, aturdido. Tantos sucesos en tan poco tiempo lo desbordaban por
completo. Farfullo un "Jawohl!", entr en la perrera y tom seis cadenas que
colgaban de un gancho sujeto a la puerta.
Schrner se volvi hacia Rachel con una mirada tan intensa como imposible de
interpretar justo antes que la moto se pusiera en marcha y desapareciera en medio de
un rugido de su motor.
Rachel apret a Jan contra su pecho y mir a Frau Hagan. La polaca mene la
cabeza.
Est loco dijo. Perdi la chaveta.
27
Cmo? Qu?
McConnell se despert en la oscuridad como sola hacerlo durante su residencia
hospitalaria en Atlanta, con los ojos muy abiertos pero semidormido, tratando de
obligar a su cerebro a entrar en accin.
Alguien le sacuda el brazo.
Levntese, seor Wilkes! Despierte, seor!
Los ojos de McConnell se clavaron en el hombre. Para su sorpresa, no era una
enfermera sino un ordenanza del coronel Vaughan. El soldado lo alz de la cama.
Este es todo su equipaje, seor?
No, carajo, tengo unas valijas en el castillo. Un momento. Dios mo... es la
misin? Esta noche?
Djelo todo aqu, seor. No lo necesitar. Sgame.
El ordenanza sali. McConnell tante en la oscuridad hasta encontrar sus zapatos,
se calz y lo sigui. Llova, como casi siempre en Achnacarry. El ordenanza lo
esperaba en la senda al castillo, saltando de impaciencia.
McConnell lo sigui a paso rpido, pero sin correr. Ese hbito, adquirido en sus
aos de residente, le daba tiempo para pensar. Dnde diablos estaba Stern? Despus
de cenar, los dos se haban retirado a la casilla, pero ahora no estaba ah. Haban
perdido todo el da; era la primera vez que el sargento McShane no apareca al
amanecer para matarlos de cansancio. No haba aparecido en todo el da y, cosa
extraa, Stern no haba expresado la menor curiosidad.
McConnell borde la esquina trasera del castillo y avanz rpidamente junto al
muro. Al llegar al frente vio que la nica luz era la bombilla plida sobre la puerta.
Una mano rgida se apoy en su pecho.
Alto, seor Wilkes dijo el ordenanza.
Qu mierda...
Cllese, doctor dijo una voz conocida. Los ojos de McConnell se volvieron
lentamente hacia la figura agazapada contra el muro junto a un talego de cuero. Era
Stern.
McConnell se sent en cuclillas a su lado:
Lleg la hora?
El avin de Smith lleg hace un rato. Yo lo o.
McConnell sinti que se le aceleraba el ritmo cardaco. Advirti que su mano
aferraba el retazo de tartn de los Cameron. Bajo la lluvia fra que ya le empapaba el
cuello, mir hacia la aldea de casillas prefabricadas en el prado al otro lado del
camino. Estaba desierta; no haba fogatas ni se oan cantos.
Dnde estn? pregunt.
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amplia al mirarlos de arriba abajo pareca indicar que le encantaba. La vitalidad que
emanaba de l era asombrosa. Churchill tena setenta aos, pero sus ojos acuosos
brillaban con humor y una inteligencia casi desconcertante. Cuando se llev el
cigarro a la boca y le habl directamente a McConnell, ste sinti que creca su
propia importancia, como si se hubiera producido una sutil modificacin en el campo
magntico terrestre.
Le gust Escocia, doctor? dijo con una voz mucho ms profunda que la que
transmita la radio. Fue un curso bastante duro, no?
La gran cabeza de Churchill se inclinaba hacia l como desafindolo.
Bastante duro asinti McConnell.
Duff dice que aprob con todos los honores.
McConnell saba que el Primer Ministro utilizaba todas las facetas de su increble
carisma a fin de ganar a los dems para su causa, pero no pudo resistir. Se senta a la
defensiva cuando oy la voz de Stern que murmuraba:
Juegos.
Cmo dice? Churchill alz la cabeza y chup su cigarro. Usted debe ser
Stern.
Dije juegos. All en el norte no hacen otra cosa que jugar.
McConnell mir al general Smith, que tena cara de querer apualar a Stern en los
riones.
Seor Stern dijo Churchill, en Achnacarry juegan porque la guerra es un
juego. Por eso hay que tomarla con una sonrisa. Y el que no pueda, que se haga a un
lado. Dej el cigarro en el cenicero y apoy las manos sobre la madera lustrada del
escritorio. Quise hablar con ustedes por dos razones. Porque son civiles y no son
sbditos britnicos. Van a emprender una misin sumamente peligrosa. Quiero que
comprendan la importancia suprema de lo que van a realizar. Seores, esta misin no
debe fracasar. Alz las piernas de su pantaln y se sent detrs del escritorio.
Sobre todo quera hablar con usted, doctor McConnell. Si no me equivoco, se
considera discpulo del seor Gandhi.
En cierta medida, lo soy respondi con una rapidez que lo sorprendi al l
mismo.
Espero que no lo sea en la misma medida que algunos de sus colegas
cientficos. Conoce al profesor Bohr?
Niels Bohr? El fsico dans?
El mismo. S quin es.
Es un utopista y, en cuestiones de guerra, el tipo ms despistado que he
conocido en mi vida. Diablos, es infantil! Se sent frente a m y habl durante tres
cuartos de hora sin decir absolutamente nada. Creo que slo quera decir que la nica
arma para enfrentar la violencia es la humildad. Gandhi dice lo mismo, pero al menos
edecn de MacArthur era el mayor Dwight Eisenhower. La caballera carg con los
sables desenvainados a las rdenes del capitn George Patton. Usted comprender,
seor Primer Ministro, que mi afecto por los militares dista de ser incondicional.
Lo comprendo perfectamente. La poltica suele ser un asunto difcil, doctor.
Desgraciadamente, debo reconocer que he cometido errores parecidos. Pero nada de
eso tiene que ver con la situacin actual. Un hombre de su inteligencia comprende
muy bien la amenaza que pende sobre la civilizacin cristiana.
McConnell no tena la menor duda de que Stern haba tomado debida nota de la
falta de alusin a los judos.
Usted tuvo sus propias razones para aceptar la misin. Cualesquiera que
fuesen, se lo agradezco. No exagero al decir que la liberacin de Europa tal vez
dependa de ella.
Mir fijamente a McConnell durante varios segundos. Luego tom una hoja de
papel y alz la pluma del tintero.
Seguramente se perdern algunas vidas durante la misin dijo mientras
escriba rpidamente. Quiero que sepa que asumo la responsabilidad por ello.
Churchill arranc la hoja del cuaderno y la entreg a McConnell, quien ley la
esquela con asombro.
Que estas muertes recaigan sobre m.
W.
Saba que parte de mi familia es norteamericana? pregunt Churchill. Y
me parece que usted es ingls a medias, doctor.
Cmo? murmur McConnell sin dejar de mirar la esquela increble. Qu
quiere decir?
Churchill apret el cigarro con los dientes y sonri:
Un hombre capaz de sobrevivir a Oxford y luego al castillo de Achnacarry
bien merece la ciudadana!
McConnell oy el bufido impaciente del general Smith a sus espaldas. Pero el
acento alemn de Stern se alz en la oficina, filoso como una navaja.
Y mi pueblo? pregunt en tono acusador. Los judos tienen cabida en su
paraso anglosajn?
Cierre el pico! vocifer el general Smith.
Djelo hablar, Duff dijo Churchill. Tiene derecho a estar furioso.
Stern dio un paso adelante. Su acento alemn y su uniforme de la SD dieron a sus
palabras una extraa intensidad.
Quiero saber si de veras apoyar la creacin de un hogar nacional judo en
Palestina despus de la guerra.
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Lo que me preocupa es que la lleven a cabo, pero que despus el digno doctor
decida sincerarse para aliviar su conciencia.
Smith mir fijamente los ojos celestes en busca del mensaje subliminal de la
conversacin.
Es una misin peligrosa dijo por fin. Aunque tengan xito, tal vez no
vuelvan con vida.
Churchill junt las puntas de los dedos y su vista se perdi en las sombras detrs
de Smith.
Alguien est enterado de que McConnell participa de una misin?
Dej dos cartas a un profesor en Oxford para que las enve a su madre y su
esposa. Dicen lo que era de esperar. Las confisqu.
Churchill suspir ruidosamente.
Si Eisenhower o Marshall se enteran de que pas por encima de ellos para dar
un golpe de tanta magnitud...
No le dejan alternativa, Winston! Si los ejrcitos de Eisenhower se desploman
al minuto de poner pie en las playas francesas, Rossevelt y Marshall pondrn el grito
en el cielo sobre lo que deba haberse hecho y Ike renunciar, pero ser demasiado
tarde.
S, s, est bien, Duff. La pregunta es si la misin es realizable. Si las
probabilidades son buenas.
Ms que buenas.
Y el gas? Cunto tiempo se conserva estable?
Vara segn la partida. Las ltimas dos enviadas por Porton se conservaron
durante noventa y siete horas.
Unos cuatro das?
Un poco ms.
Y era letal?
Ya lo creo. Mat dos primates grandes rpidamente.
Churchill se crisp:
No me diga dnde consigue los ejemplares. No quiero problemas con los
protectores de animales. Cunto tiempo tiene el gas que llevaron los muchachos de
Achnacarry?
Smith mir su reloj:
Veintisis horas.
Un margen estrecho, no le parece?
La prueba de Raubhammer est prevista para dentro de cuatro das dijo
Smith. Si no lo hacemos antes, podemos decir que fracasamos. Cuando lleguen, si
el viento est por debajo de los diez kilmetros por hora, Stern liberar el gas esta
misma noche. Si no, lo har maana.
28
El avin Moon descendi del cielo nocturno como una chotacabras, atravesando
las nubes espectrales en una picada tan abrupta que McConnell estaba seguro de que
perdera las alas.
Agrrense de los asientos! exclam el piloto.
McConnell cerr los ojos y el viejo Lysander continu su cada vertiginosa. En el
avin no caba un alfiler ms. La valija con los equipos antigs y los explosivos
robados ocupaba el hueco detrs de los asientos. l sostena los tubos de aire sobre
sus piernas junto con el talego donde llevaba alimentos, la Schmeisser, una muda de
ropa de civil y algunos medicamentos.
Va a vomitar? pregunt Stern, gritando para hacerse or sobre el ruido del
motor.
McConnell abri los ojos. Se senta como un hombre que se precipita a la muerte,
mientras la cara de Stern era impasible. Se pregunt si pareca un nazi autntico,
como Stern. Vesta uniforme de capitn y sus documentos eran los de un mdico de
las SS, pero se senta tan alemn como un salchichn de Hormel. Con su uniforme
verde grisceo de la SD, su gorra y la Cruz de Hierro en el chaquetn, Stern irradiaba
una autoridad siniestra.
Me cago en el avin refunfu Stern mientras acomodaba el talego de cuero
gastado y la Schmeisser sobre sus piernas.
Lo siento chill el piloto. No hay ms remedio.
McConnell no dijo nada. La plida luz celeste que asomaba sobre el horizonte
oriental era bastante elocuente. Se aproximaba el alba y an no estaban en tierra.
Todo el vuelo haba sido una carrera contra el tiempo. Despus del encuentro con
Churchill volaron a una pista secreta. Ah el general Smith y su edecn los
condujeron a bordo de un bombardero Junker derribado, tan secreto que ni siquiera
les permitieron ver al piloto. Debido a las insignias originales de la Luftwaffe
pintadas en el avin, el vuelo slo fue peligroso mientras permanecieron en el espacio
areo britnico, pero llegaron a la Suecia neutral sin novedad. Durante el vuelo,
Smith hizo abrir el compartimiento de las bombas para que pudieran ver los buques
de guerra alemanes que realizaban el bloqueo.
Los problemas empezaron en Suecia. El Lysander encargado de transportarlos de
Suecia a Alemania, en el cual viajaban, haba sufrido una avera en el motor durante
el vuelo de regreso de una misin en la Francia ocupada. Y puesto que la diminuta
aeronave negra tena un solo motor, tuvieron que refugiarse durante horas en una
choza helada mientras el piloto y el misterioso tripulante del Junker realizaban las
reparaciones. Cuando terminaron faltaba apenas una hora para el amanecer.
McConnell haba sugerido que esperaran hasta el da siguiente, pero Smith lo rechaz
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de plano. Les hizo abordar el Lysander casi a la fuerza y orden al piloto que no se
volviera por ningn motivo.
McConnell haba pensado que volaran casi rozando las olas para evadir el radar
alemn, pero el piloto dijo que era ms probable que se toparan con un buque de la
Kriegsmarine que con un caza nocturno de la Luftwaffe. Cruzaron el Bltico a tres
mil metros de altura. Diez minutos antes haban sobrevolado la costa boreal de
Alemania.
Entonces comenz la picada.
Gracias a Dios dijo McConnell cuando el avin empez nivelarse sobre la
llanura oscura.
Vamos a aterrizar en un campo cultivado! grit el piloto. Los del servicio
meteorolgico dicen que hubo heladas, as que no habr problemas con el barro.
Los mir sobre el hombro. A pesar de sus veinte aos, tena cara de un as del aire que
haba visto de todo. No apagar el motor. Quin sabe si no nos espera Himmler en
persona. Les doy treinta segundos para desembarcar con todo su equipo.
Qu bueno que podamos contar contigo! replic Stern.
El piloto mene la cabeza.
Siempre llevo a los del SOE a Francia. Pero Alemania... ustedes dos estn
locos.
"Qu bien", pens McConnell. "Todo el mundo se da cuenta de que somos un par
de idiotas." Hacia el oeste, vio un resplandor anaranjado sobre el horizonte.
Qu es eso? pregunt.
Rostock dijo el piloto. Lo redujimos a escombros en el 43, pero la fbrica
de aviones Heinkel todava funciona. Anoche seguro que usaron bombas
incendiarias. Vean, todava se ven las llamas.
McConnell advirti que Stern tena la cara apretada contra el plexigls.
Qu busca? pregunt.
Crec en Rostock. Me preguntaba si nuestro edificio estar en pie.
Difcil seal el piloto innecesariamente. El casco de la ciudad est
destruido. Qu joder, parece una ruina romana.
Aja, ahora comprendo por qu Smith lo eligi para la misin dijo
McConnell, olvidado de sus mareos. Conoce la zona.
Es una de las razones.
La seal! exclam el piloto. Preprense!
Tir de la palanca para ascender y vir para enfilar hacia la pista en ngulo
cerrado. McConnell escudri la oscuridad; alcanz a ver una L invertida formada
por tres tenues luces amarillas dispuestas en lnea recta y una roja hacia un costado.
sta parpadeaba como si repitiera una letra en clave Morse una y otra vez.
El Lysander caa como una piedra de granizo en el viento. Aferrado a su asiento,
29
Haban pasado apenas veinticuatro horas desde que el comandante Schrner lo
haba humillado, pero en ese lapso la rabia del sargento Gunther Sturm haba crecido
a proporciones inditas. Consumido por una furia atroz, jur que matara a Schrner.
Pero la aparicin de los paracadas britnicos provoc un escndalo tal, que lleg a
conocimiento del coronel Beck en Peenemnde. Sera una locura tratar de eliminar a
Schrner bajo las narices de ese demonio.
Estuvo tentado de desafiar a Schrner a un duelo. El reglamento de las SS lo
autorizaba a exigir una satisfaccin en un asunto de honor. Pero en la prctica se
desalentaban los duelos. Adems, aunque tuerto, Schrner era un esgrimista de
primera y su puntera con la pistola era excelente. No; si quera vengarse
rpidamente, tendra que hacerlo a travs de la puta juda.
El hombre elegido para la ejecucin de su vendetta fue el cabo Ludwig Grot. No
slo era el hombre ms violento de la unidad, sino que le deba a su sargento casi
cuatrocientos marcos en deudas de juego. Sturm haba abordado el asunto frente a
una botella de excelente aguardiente que conservaba para una ocasin especial. Grot
se mostr ms que dispuesto a cancelar su deuda con un favor. Era tan sencillo! Una
paliza. Un par de golpes certeros. Cul era el problema? Si una juda ofenda el
honor del Reich precisamente cuando l pasaba por ah, el deber lo obligaba a darle
una leccin. Y si la mataba, qu? Sera un judo menos para contaminar el aire puro
de la patria.
Sturm se asegur de que Grot tuviera el campo libre para atacar. Schrner estaba
en Peenemnde, conferenciando con el coronel Beck sobre el asunto de los
paracadas britnicos; Brandt haba viajado a Berln a un encuentro con el
Reichsfhrer Himmler. Al pasear con su mascota preferida un enorme pastor
alemn llamado Rudi hasta el lugar que haba elegido para observar el ataque,
Sturm vio a Grot apoyado en la puerta de la cuadra de los soldados SS. Lo mir,
sonri brevemente y pens que, en verdad, haba elegido bien a su hombre.
Cuando servan en el Einsatzkommando 8, destinado a limpiar Letonia de judos,
Ludwig Grot sola quejarse de que se aburra. Tambin deploraba el despilfarro de
municiones para eliminar judos. Un da encontr el remedio para los males que lo
irritaban tanto. Orden a varios judos que se pararan en fila india, cada uno con el
pecho apretado contra la espalda del hombre que lo preceda. Luego acept apuestas
sobre cuntos judos poda matar de un solo tiro. En Polonia oriental haba ganado
treinta marcos al matar a tres hombres adultos con un solo disparo de la Luger. Cerca
de Poznan mat a cinco mujeres, pero la ltima de la fila haba muerto despus de
varias horas de agona, y por lo tanto no se la contaba.
Sturm rasc afectuosamente a Rudi detrs de su grueso cuello. Casi deseaba que
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era un consultorio sino una salita oscura que ola a ropa de cama sucia.
Debes volver a tu cuadra antes que se despeje la plaza dijo. No pidas un
mdico. Si ests herida, los mdicos te matarn. Comprendes?
Rachel la mir en silencio. Anna le aferr los hombros y la sacudi con violencia.
Hagan est muerta! T ests viva! Sin ti, tus hijos estn condenados! Oyes?
Rachel asinti, aturdida.
Qu locura! exclam Anna, al borde de la histeria. Pens que ya
estaramos todos muertos. Y ahora, esto! Slo Dios sabe qu har Sturm en
represalia por lo de Hagan!
Arrastr a Rachel de la salita a la puerta trasera del hospital.
Sabes dnde ests. Dobla a la izquierda, hacia las letrinas. Ve a la cuadra por
donde puedas. Abri la puerta y se asom. El callejn estaba desierto. Vete ya!
dijo, y la ech de un empujn.
Rachel se alej.
30
Haca ocho horas que McConnell esperaba a solas en el stano de Anna, cuando
oy que golpeaban a la puerta. Apag la lmpara de gas y permaneci totalmente
inmvil en la oscuridad. Saba que poda ser Stern, pero ya que se haba ido sin decir
palabra, que encontrara l solo la manera de volver.
Adems, tal vez no fuera Stern. Quin saba si no se haba cruzado con una
patrulla alemana a los diez minutos de salir y lo haban torturado todo el tiempo. Tal
vez haba revelado el escondite minutos antes. Los golpes en la puerta sonaban muy
dbiles porque entre sta y McConnell se interponan una escalera y una puerta
gruesa y un vestbulo.
Cesaron los golpes.
McConnell no encendi la luz. Respir profundamente varias veces y trat de
controlar los latidos acelerados de su corazn. No saba si era de da o de noche, pero
calculaba que ya deba de estar oscuro.
Dnde mierda estaba Stern?
Despus de su ostentosa partida al amanecer, Anna le haba indicado la puerta
estrecha en el fondo de la cocina por donde se acceda al stano. Unos escalones de
madera conducan a un cuarto de techo bajo atestado de grandes cajones y
herramientas oxidadas. En el fondo se vea un sof y un par de almohadones viejos.
Haba trasladado el equipaje de a una pieza por vez desde el vestbulo hasta el stano
mientras Anna lo miraba con aire de impotencia. Murmur unas palabras de
desconcierto y parti hacia Totenhausen.
Durante las dos primeras horas, McConnell se sobresaltaba con cualquier ruido;
pensaba que en cualquier momento las sirenas, el tableteo de las armas o algn tipo
de alarma indicaran que Stern haba gaseado el campo. Despus lo asaltaron visiones
de Stern en manos de los SS, resistiendo quin sabe qu torturas infernales. Pero
pasaba el tiempo, no venan las tropas de asalto a derribar la puerta y detenerlo, de
modo que acab por tranquilizarse, comi un trozo de queso que tena en el talego y
pas revista a su situacin.
El general Smith resultaba ser un sujeto an ms tortuoso de lo que supona.
Desde el momento de pisar suelo alemn al desembarcar del Lysander, McConnell se
haba convertido en cmplice de la misin. No poda detener a Stern salvo que lo
matara o lo entregara a los SS, alternativas moralmente inaceptables.
Smith contaba con ello.
Por consiguiente ah estaba, muerto de pavor en el stano de una enfermera
alemana aterrada, incapaz de escapar de Alemania sin ayuda de Stern. La enfermera
era un enigma. Jams hubiera imaginado que fuese una espa. Era ella quien haba
robado la muestra de Sarin analizada por l en su laboratorio en Oxford? Ciertamente
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era posible. En ese caso, qu motivos tena para correr semejante riesgo? En su
ignorancia de los hechos, lo asalt la certeza de que Anna Kaas haba padecido una
gran tragedia por causa de los nazis. Si no, por qu habra de arriesgar su vida para
combatirlos? Pocos alemanes lo hacan.
Su renuencia a aceptar el plan del general Smith fue una agradable sorpresa.
Seguramente estaba encantada por la perspectiva de pasar a la accin despus de
meses, acaso aos, de llevar una doble vida sin conocer los frutos de sus riesgos. Pero
ahora que haba llegado el gran da, pareca consternada ante la orden emitida por
"Londres". Lo haba dicho antes de partir: "Qu extrao, no? Los nazis dicen que
debemos matar a los judos para salvar al pueblo alemn. Su general Smith dice que
ustedes deben matar judos para salvar al pueblo judo. Me pregunto... alguien se
interesa por las vidas de los individuos, los seres humanos?" Aunque pareca una
observacin simplista, iba derecho al meollo del asunto. Tal vez entre los dos podran
convencer a Stern de que abandonara la idea de matar a los prisioneros.
Tal vez podran llegar a un acuerdo.
McConnell aferr el brazo del sof. Haba odo un estruendo, seguido de un grito
y voces. Tante el almohadn hasta encontrar la culata plegable de la Schmeisser.
Jams pens que la usara, pero si eran los SS...
Un rayo de luz atraves la oscuridad.
Apunt la metralleta a la cima de la escalera.
Est ah?
Era una voz de mujer. Anna. No estaba sola.
Salga, doctor!
Stern.
McConnell resopl aliviado. Sin soltar la Schmeisser, subi la escalera a la
cocina. Anna se haba servido un vaso de vodka y lo bebi de un trago. Se sirvi ms,
con manos que temblaban.
Qu pasa? pregunt McConnell. Qu pas?
La asust explic Stern desde la puerta del vestbulo. Llegu antes, pero
usted no abri la puerta. No quise derribarla porque pens que usted disparara. La
esper, y cuando entr me met detrs de ella.
Dnde mierda estuvo todo el da?
Stern se acerc a Anna, tom la botella de vodka y bebi del pico. En Rostock
dijo despus de limpiarse la boca con el revs de la mano.
Est loco! exclam Anna. Su vaso tintine sobre la mesada. Por qu fue
all?
Stern bebi otro trago de vodka.
El viento era demasiado fuerte para atacar. Adems, si suena una alarma, no
podremos llegar a la costa, al menos de da.
fijamente.
Ms que eso. Confin a Sturm a su cuadra. Tiene la audacia del demonio.
Por qu habr hecho una cosa as?
Creo que hay algo personal entre l y Sturm. Tiene que ver con la mujer.
La que mat al SS?
No, la juda golpeada. Creo que Schrner la obliga a mantener relaciones con
l.
Stern mir a McConnell con ojos que decan claramente: Comprende lo que son
capaces de hacer estos cerdos nazis?
Y al sargento le disgustan las aventuras sexuales de su comandante?
No creo que sea por eso. Hay otro problema entre ellos. Sturm lo detesta.
Qu locura es esta? No hay disciplina en el campo? Mene la cabeza
lentamente. Las lgrimas contenidas empezaban a asomar.
Es peor de lo que se pueda imaginar. El jefe es Herr Doktor Brandt. Tiene el
grado de teniente general de las SS, pero no hizo instruccin militar. Dicen que es
amigo de Himmler. El cuadro de oficiales se completa con dos capitanes y un
comandante, todos mdicos. El comandante Schrner es el jefe de seguridad. Por
debajo de l slo estn el Hauptscharfhrer Sturm y sus hombres.
No hay oficiales subalternos?
Anna mene la cabeza:
Brandt lo dispuso as. Quiere estar rodeado de mdicos, no de soldados.
Por fin Stern se apart y se pase por la cocina. McConnell se sent para no
estorbarle el paso.
Qu pasara si yo atacara el campo ahora mismo?
Lo mismo que anoche contest Anna con tono exhausto. Se salvara la
mitad de la guarnicin porque todava estn buscando a los paracaidistas, pero
moriran los prisioneros. Y no slo ellos. Usted mencion el viento. En el campo es
ms fuerte que de este lado de las colinas. Sopla a lo largo del ro.
Stern gru con furia impotente.
Adems, cuando sal del campo, Brandt no haba regresado de Berln.
Verdammt! Volver esta noche?
Tal vez, pero podra llegar muy tarde. Anna fue a la pileta, moj un trapo
con agua y se lo puso sobre la cara. Todo el campo se ha vuelto loco dijo con la
cara tapada por el trapo. Empez con la visita de Himmler. A la noche siguiente,
Sturm y sus muchachos violaron y asesinaron a seis mujeres tradas de Ravensbrck.
Antes Schrner estaba borracho da y noche. Ahora vigila todo como un halcn.
Como si hubiera despertado de un sueo profundo. Brandt abusa de los nios... es
una locura. El fin del mundo.
Qu pasa con los nios? pregunt McConnell.
Stern...
Lo perturban los fantasmas, doctor? Stern dio un culatazo contra un armario
y Anna se sobresalt. Haba tantos tipos para elegir y justo me lo mandan a usted!
Esta mujer es ms valiente que usted!
Baj la escalera al stano y volvi poco despus con su talego, que contena las
provisiones robadas en Achnacarry.
Adonde va? pregunt Anna con pavor.
Stern se colg el talego del hombro.
Voy a subir la colina y poner fin a esta locura. Ya s que hay viento, pero
apenas cese voy a soltar las garrafas.
Por Dios. McConnell se levant de un salto. Dme slo un minuto para
pensar.
Se ha pasado la vida pensando, doctor. Qu cambiar en un minuto?
McConnell comprendi que no poda detenerlo.
Despus ir al submarino?
Ya que no me ayudar, no podr hacer nada en la fbrica despus del ataque.
No s qu buscar, ni menos an qu fotografiar. Robar el primer vehculo que
encuentre y me ir para la costa.
Y nosotros?
Se refiere a usted?
No podemos dejar que Anna caiga en manos de la Gestapo.
Stern solt una carcajada amarga.
No podemos llevarla. Smith lo dijo claramente. Usted conoce a los ingleses,
sabe que no le permitirn abordar el submarino.
O sea, slvese quien pueda dijo McConnell con asco. Es su estilo, Stern,
no lo niegue.
Stern abri la puerta.
No se preocupe, doctor. Lo llevar de vuelta a su lindo laboratorio aunque
tenga que morir por eso. Quiero que le explique a Smith por qu no quiso violar sus
benditos principios para salvar la invasin aliada. Acomod la correa sobre su
hombro. Lamentablemente, no podr explicrselo a su hermano muerto.
McConnell se abalanz sobre l, pero Stern sali y cerr la puerta. Cuando
McConnell la abri, ya haba desaparecido en la oscuridad.
Wolfgang Schrner choc los tacos como si estuviera en una inspeccin antes de
un desfile. Detrs de un escritorio obsesivamente prolijo se encontraba el Doktor
Klaus Brandt. El jefe de Totenhausen haba regresado de Berln una hora antes. Alz
la vista de una hoja de papel que haba estado leyendo y lo mir por encima de sus
anteojos de lectura sin marco.
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Jonas Stern se deslizaba rpidamente entre los rboles; sus pasos casi no hacan
ruido sobre la nieve recin cada. Al partir de la casa se alej del pueblo de Dornow,
caminando cuesta arriba hacia la usina. Hacia las garrafas. En dos ocasiones las
patrullas pasaron a menos de treinta metros de l, pero las evit fcilmente. La luz
anaranjada o el olor del tabaco delataba a los SS. Media hora despus de abandonar la
casa de Anna Kaas, se encontraba junto al poste alto de madera de donde pendan las
garrafas de gas.
En la oscuridad, parado entre los dos gruesos puntales, alz la mirada y poco a
poco, a medida que su vista se acostumbraba, empez a distinguir los cilindros de
acero entre las hojas. Pendan en una hilera prolija de uno de los cables exteriores.
Sinti un mareo leve al advertir que los grandes tubos oscilaban entre las hojas. No
necesitaba el anemmetro porttil para darse cuenta de que un viento capaz de mover
esas garrafas echara a perder el ataque.
Pisote la nieve en torno del puntal ms cercano. All estaba enterrada la caja que
contena, adems del anemmetro, el transmisor de emergencia, la lmpara para hacer
seales al submarino y las correas con clavijas para escalar el poste. En menos de
cinco minutos podra inundar Totenhausen con los gases neurotxicos. La brisa fuerte
disminuira en parte el efecto del gas, pero si el agente neurotxico ingls era eficaz,
sin duda matara a algunos SS. Claro que si esperaba un poco, tal vez amainara el
viento.
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31
Cree que lo har esta vez? pregunt Anna.
Sentados frente a frente junto a la mesa de la cocina, beban caf de centeno. Era
un brebaje horrible, pero al menos estaba caliente.
Si llega a la cima con vida, creo que lo har. Le parece que debe hacerlo?
Alguien tiene que hacer algo dijo Anna. No s si est bien matar a los
prisioneros. Pero en algo tiene razn.
En qu?
Todos los del campo estn condenados. Ninguno sobrevivir a la guerra.
Cree que es verdad lo que dijo? Que soy un cobarde por no ayudarlo?
Anna contempl su jarro de caf.
Cada uno es como es. Lo que l llama coraje, para usted es estupidez. Lo que
usted llama coraje, para l es debilidad. Creo que algunos hombres no estn hechos
para la guerra. Eso es bueno, no? Lo mir. Por qu lo enviaron a esta misin?
Me parece ilgico.
Dicen que me eligieron porque no soy ingls y porque soy especialista en gases
neurotxicos. La idea es que entre Stern y yo conformamos un soldado perfecto. Un
asesino con la mente de un cientfico. Usted es enfermera civil?
S. Dicen que hay escasez de mdicos militares, pero me parece que Brandt
prefiere rodearse de civiles.
Yo soy civil.
Asinti:
Qumico, si no me equivoco.
Secundariamente dijo con una sonrisa. En realidad soy doctor en
medicina.
La expresin de Anna sufri una alteracin sutil, pero profunda. Pareca mirarlo
con otros ojos.
Es mdico?
Lo fui hasta que empez la guerra.
Atenda pacientes?
Por poco tiempo.
Medit en silencio antes de preguntarle:
Es por eso que le disgusta matar?
Es una de las razones declar McConnell, evasivo.
Es por eso, entre otras razones, que hago lo que hago.
En qu sentido?
Anna ech una mirada a la ventana de la cocina.
Es peligroso seguir aqu. Schrner podra disponer una bsqueda casa por casa.
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menor idea de lo que significaba todo eso. Las restricciones a los judos entraban en
vigencia en distintos momentos segn el campo de actividad, y los mdicos
estuvieron entre los ltimos que las sufrieron. Franz estaba tan ocupado que no se
daba cuenta de nada. Trabajaba de la maana a la noche y atenda a todo el mundo:
judos, cristianos, cualquiera que lo necesitara.
Sorbi su caf y mir la suave luz de la lmpara de gas.
ramos tres en el consultorio: Franz, la recepcionista y yo. Imagine lo que
sucedi. Un mdico y su enfermera, en fin, no es nada raro, no? Yo tena veinte
aos. A la tercera semana estaba perdidamente enamorada de l. No era de extraar.
Era un hombre considerado, y muy trabajador. Al principio trat de desalentarme. Era
viudo y mayor que yo. Cuarenta y cuatro aos. A m no me importaba su edad ni
mucho menos que fuera judo. Antes de que pasara un ao dej de desalentarme,
pobre. Yo era una desvergonzada. Quera casarme, pero l se negaba rotundamente.
Jams permita que nos vieran juntos fuera del consultorio. En todo ese tiempo fue
slo dos veces a mi apartamento, y jams me permiti visitarlo en el suyo.
Entonces me puse furiosa con l. No entenda por qu se negaba a casarse
conmigo, siquiera en secreto. Era una idiota. Por fin, un da se me cayeron las vendas
de los ojos. Me habl de sus amigos obligados a abandonar sus actividades, o que
haban desaparecido. No le cre.
Viva en... in einem Traum. Como en un sueo. Las facultades de medicina ya
haban cesanteado a los profesores judos. Franz reciba cartas amenazantes. Me las
mostr. Entonces comprend por qu se haba negado a formalizar nuestra relacin:
tema por mi seguridad. Estaba loco por casarse conmigo.
La voz de Anna se quebr, pero slo por un instante.
El consultorio reciba casi tantos pacientes como antes. Muy pocos dejaron de
ir. No son muchos los mdicos que se desvelan por los pacientes. En general
prefieren ir derecho al bistur, no? O slo piensan en ellos mismos.
S, conozco a unos cuantos convino McConnell con una sonrisa.
Franz era distinto. Para l no haba nada ms importante que los pacientes. Por
eso no dejaba de trabajar. Por fin, los nazis lo dejaron sin margen de accin.
Prohibieron a los judos el ejercicio de la medicina. Era la ley. La recepcionista
renunci, pero yo no. Durante cinco semanas hice el trabajo de las dos. Y Franz haca
el trabajo de diez. Visitaba a los viejos, asista a partos... era uno de los ltimos. Lo
extrao es que conserv a muchos de sus pacientes arios. Y los reciba! Tom
aliento. Perdneme por extenderme tanto. Es que... nunca he podido hablar sobre
esto. No poda decrselo a nadie. Ni a mis padres ni a mi hermana. A ella menos an.
Comprendo, Frulein Kaas.
De veras? Sabe lo que sucedi?
Lo llevaron a un campo de concentracin.
No. Cierta maana, un lindo chico de las SS... de veras era un chico, ms joven
que yo. Bueno, entr en la sala de espera y exigi ver al doctor. Lo acompaaban
cuatro camaradas, todos de negro y con el distintivo de la calavera. Franz vino a la
sala de espera con su delantal blanco y su estetoscopio. El SS le dijo que el
consultorio estaba clausurado. Franz dijo que nadie tena derecho a prohibirle tratar a
los enfermos y que le importaba un bledo su uniforme. Le dijo al chico que se fuera a
su casa y le dio la espalda para volver al consultorio.
McConnell sinti escalofros en el cuello y los brazos. No me diga que...
El chico desenfund una Walther y le dispar por la espalda. La bala le
destroz la columna. Anna se sec las lgrimas de las mejillas. Muri un minuto
despus, tirado en el piso de su sala de espera.
McConnell no supo qu decir. Ella lo mir.
Sabe qu fue lo peor? Habra cristianos en esa sala de espera. Pacientes de
Franz desde haca quince aos. Ninguno de ellos, ni uno, dijo ni po. Ni siquiera al
chico que haba asesinado a su mdico delante de sus propios ojos.
Anna...
Stern pregunta por qu odio a los nazis? Crisp los puos. Si no fuera tan
cobarde, matara a Brandt con mis propias manos.
Un nuevo pensamiento asalt a McConnell.
Despus de lo que sucedi, cmo demonios fue a parar a un campo de
concentracin?
Bebi otro sorbo de caf con vodka.
Esta historia es la que se lleva la palma. Cuando volv de la ciudad, deprimida
y casi desamparada, mi hermana mayor se ocup de m. Y estaba en muy buena
posicin para ayudarme. Para escapar del tedio de la vida rural se cas con el
Gauleiter de Mecklenburg. Qu le parece? Mi hermana Sabine era una nazi
rabiosa! Me consigui el puesto en Totenhausen y no pude rechazarlo. La verdad es
que la primera vez que recorr el hospital de Brandt, pens que estaba en una
institucin civil. Segua siendo una idiota!
Qu locura, pens McConnell. Pero as era la guerra: alteraba la vida de la gente
en las formas ms inesperadas.
Usted dijo que hay distintas clases de coraje dijo. Yo admiro el de su
Franz Perlman. Era un hombre de principios. Y los defenda con carcter y
conviccin.
As es convino Anna. Y est muerto. Mire adonde van a parar los hombres
de principios en este mundo que hemos forjado.
Puede ser. Pero lo prefiero antes que la capitulacin.
Qu me dice de usted, doctor? Yo me confes, ahora le toca a usted. Por qu
se niega a subir la cuesta y ayudar a Stern?
McConnell se desliz del sof hasta quedar sentado en el piso con la espalda
apoyada contra una pata.
En el fondo es muy sencillo. La culpa la tiene mi padre. Era mdico. Muri
hace un tiempo. Combati en la Primera Guerra, contra los alemanes, claro.
Como mi to. Muri en el Marne.
Mi padre fue gaseado en St. Mihiel. El gas de mostaza le caus unas
quemaduras terribles. Jams se cur del todo.
Anna le palme suavemente el hombro:
Lo siento.
Creo que Freud tendra algo que decir sobre mi decisin vocacional dijo
McConnell con una sonrisa. Me importa un carajo. Era muy joven cuando vi cmo
la guerra afecta a la gente y no me gust. No me gusta. Cuando empez sta quise
usar mis conocimientos para aliviar el sufrimiento, no para infligirlo. Como ve, a los
ingleses no les basta.
Anna se inclin hacia l y lo mir a los ojos.
Usted me recuerda a Franz, doctor. Es un hombre bueno, considerado. Pero me
parece que no termina de entender lo que sucede en Alemania. Se puso de pie y fue
a un estante cargado de libros que parecan ser de contabilidad. Le mostrar algo.
Retir varios libros, introdujo la mano en el hueco y sac un pequeo volumen
encuadernado en cuero. Las tapas estaban gastadas por el uso.
Este es mi diario ntimo dijo. Lo inici el da que muri Franz. Casi dira
que es mi nico amigo. En la primera parte no encontrar nada interesante: slo
asuntos personales. Pero alrededor de la pgina treinta, empiezo a registrar mis
vivencias en Totenhausen. Ah estn todos los experimentos que he presenciado y
tambin los que el doctor Brandt describi a otros mdicos, personalmente o por
telfono. Cosas que l me dijo despus de visitas a otras instituciones mdicas del
Reich. Campos de concentracin, centros de eutanasia, clnicas de distinto tipo.
Empez a subir la escalera, se detuvo y arroj el volumen a McConnell.
Usted es mdico. Ah tiene el curriculum vitae de un colega suyo.
Sali, y McConnell abri el diario y empez a leer.
32
Jonas Stern escuch los ruidos desde la sombra de una barraca de madera. Al
principio slo oy el silbido del viento que soplaba sobre el ro Recknitz. Anna Kaas
tena razn. Era ms fuerte all que entre los rboles de la cima.
Poco a poco empez a distinguir otro ruido. Eran ronquidos. Se desliz
sigilosamente a lo largo de la hilera de cuadras.
Haba llegado hasta ah con una combinacin de audacia y sigilo. Antes de llegar
al alambrado trasero de Totenhausen, cruz tres zanjas largas y estrechas entre los
rboles. En frica haba conocido el olor de la piel quemada; por eso supo qu haba
en las zanjas.
La vista de los rboles le permiti elaborar su plan. Las altas confieras crecan
muy cerca del alambrado en tres costados del campo. Colg su Schmeisser de un
hombro, trep a un abedul, se desliz por una rama y salt al suelo nevado junto al
granero que ocultaba la fbrica de gases.
Antes que lo traicionaran los nervios, se irgui y march resueltamente hacia el
portn que separaba la fbrica del campo propiamente dicho. Haba un centinela, un
soldado raso SS con el uniforme pardo del guardia de campo de concentracin. Stern
iba a mostrar sus documentos, pero su uniforme verde grisceo de la SD y la Cruz, de
Hierro bastaron para identificarlo. Con un enrgico Heil Hitler! pas junto al
centinela que se haba cuadrado respetuosamente para dejarlo pasar.
Le fue fcil orientarse. Marchando con paso enrgico para tranquilizar a los vigas
de las torres recorri el callejn entre el hospital y la Cmara E, gir a la izquierda y
se dirigi al alambre tejido que rodeaba las cuadras de prisioneros. Borde el
alambrado hasta llegar a un punto fuera del alcance de la vista de las torres. El
centinela del portn trasero miraba hacia el bosque. No haba aisladores: por
consiguiente, el alambrado no estaba electrificado. Lo escal rpidamente y se dej
caer del otro lado.
Ya haba odo los ronquidos de la primera cuadra. Oy lo mismo en las tres
siguientes. Se detuvo en la quinta y al inclinarse para apretar el odo contra una grieta
vio un tenue resplandor amarillo, como de la luz de una vela. Oy una voz. No era
ms que un susurro, pero se le erizaron los pelos de la nuca.
Hablaba en idish.
Tom aliento e introdujo el dedo en el guardamonte de su Schmeisser. Se irgui,
subi los tres escalones y entr en la cuadra.
La vela se apag al instante. Oy pasos que corran frenticos como si fueran
ratas y... silencio. El aire tibio estaba impregnado de olores a lana sucia y
desinfectante.
Escchenme susurr en idish. Todos son judos?
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No hubo respuesta.
Escuchen, no soy lo que parezco. Son todos judos?
Nada.
Lament no haberse quitado el uniforme de la SD.
Soy judo prosigui. Vine de Palestina. Soy espa y he venido a comprobar
lo que hacen los nazis a nuestro pueblo.
Si hubiera dicho que era el Mesas enviado por Dios, el impacto de sus palabras
no habra sido mayor. Vio el reflejo de ojos que lo miraban aterrados y atnitos, como
conejos acorralados en la oscuridad.
Quin es el jefe? pregunt.
Nuestra jefa muri, soldado dijo una voz spera. T lo sabes.
Quin habl? Por favor, cranme, no he venido a hacerles dao. Tengo poco
tiempo.
Sabemos quin eres sise otra voz. Qu quieres, soldado?
Este uniforme es de la SD, no de las SS dijo Stern lentamente. Pero no soy
una cosa ni la otra. Soy un judo de Rostock que huy a Palestina. Lo demostrar a
cualquiera que me interrogue.
Recita el kaddish lo desafi otra voz. Por todos los que asesinaste.
Yis-ga-dal v'yis-ka-dash sh'may ra-bo, B'ol-mo dee-v'ro hir u-say, v'yam-leeh
mal-hu-say... suficiente?
Lo sabe dijo una voz vacilante.
Eso no demuestra nada susurr otra.
Qu ao es?
Por el calendario hebreo es el 5705. Aunque el tiempo apremiaba, le gustaba
que las mujeres lo interrogaran con dureza.
Repite las Cuatro Preguntas.
Sonri en la oscuridad al recordar los seder de Psaj de su juventud.
Por qu comemos pan cimo? Por qu comemos hierbas amargas? Por qu
mojamos las verduras? Por qu nos inclinamos?
Sabe.
Mentira dijo la escptica. Ningn judo vendra aqu por propia voluntad.
Hay una prueba definitiva dijo la voz confiada. La que usan los SS para
distinguir a nuestros hombres.
El desconcierto de Stern dur apenas unos segundos.
Pasars esa prueba, soldado? pregunt la escptica.
Con ira y vergenza, Stern se desabroch y se baj los pantalones del uniforme de
la SD.
La vela dijo la voz confiada. A la luz vacilante, Stern vio a cinco mujeres
que vestan uniformes a rayas. Caras demacradas, ojos sin brillo, cabezas rapadas.
Haca una hora que McConnell lea el diario de Anna. No quera seguir, pero
tampoco poda cerrarlo. Estaba aturdido y no terminaba de aceptarlo. El diario de la
enfermera describa nada menos que la degeneracin sistemtica de una comunidad
mdica prestigiosa, convertida en la negacin absoluta de todo lo que pretenda la
ciencia mdica desde los tiempos de Hipcrates.
Haba previsto encontrar historias de horror. Desde haca meses corran los
rumores en Inglaterra sobre la brutalidad imperante en los campos de detencin nazis.
Pero el diario de Anna no hablaba de la brutalidad, esa falla de la personalidad
humana que exista en todas las sociedades. El diario describa atrocidades en una
escala de magnitud indita. El asesinato liso y llano palideca frente a lo que acababa
de leer. Uno de los pasajes ms terribles lo conmocion, tanto por los hechos en s
como por quienes los perpetraron.
6-1-43. El doctor Brandt volvi de una visita al campo principal de
Auschwitz en Silesia. Toda la tarde deplor en presencia de Rauch y Schmidt
el derroche de los fondos del Reich en el lugar. Dijo que los criterios
profesionales del doctor Clauherg han cado a niveles lamentablemente
bajos, que sus experimentos con la esterilizacin en masa son dignos de un
charlatn.
McConnell conoca bien el nombre de Clauberg. De veras se refera al mdico
que haba creado el test estndar de la progesterona? El anlisis que llevaba su
nombre? Pareca difcil de creer, pero as era si el diario no menta.
Parece que Clauberg se dedica a "castrar" a hombres y mujeres por
medio de dosis fuertes de rayos X. Brandt dice que la ineficacia del mtodo es
evidente para cualquiera que posea conocimientos elementales de los rayos
gamma y sus efectos. Para demostrarlo, pidi que le trajeran un prisionero
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McConnell cerr los ojos y se apret los dedos contra las sienes. Cmo era
posible que Anna Kaas escribiera semejantes cosas con tanta aparente indiferencia?
Haba tratado de descubrir algn sentimiento de culpa o asco, pero despus de las
primeras anotaciones prcticamente no haca alusin a su propio punto de vista.
Entonces comprendi qu se propona, o mejor, rog que fuera as. La enfermera
alemana actuaba como una suerte de cmara oral: registraba todo lo que vea a la
manera de un testigo que prestara declaracin ante un tribunal de justicia. La
inclusin de sus propios sentimientos desacreditara su testimonio despus de la
guerra.
Con todo, no poda dejar de lado el hecho de que haba presenciado semejantes
atrocidades; ms an, haba participado en ellas. Eso era duro de aceptar. Anhelaba
encontrar una expresin de angustia, un ruego siquiera parcial o tcito de perdn por
parte del espritu vulnerable que habita en el fondo de todo ser humano. Hasta el
momento no lo haba encontrado.
Tena una sola certeza: si sala vivo de Alemanias el diario de la enfermera ira
con l.
En el stano de Anna, McConnell encontr por fin el pasaje que buscaba. Era uno
de los ltimos, fechado apenas un par de semanas antes.
1-2-44. Cada vez ms civiles mueren en los bombardeos aliados. Por las
dudas de que no sobreviva a la guerra, dejar asentadas ciertas cosas que no
puedo asumir sin un profundo dolor. S lo que el mundo dir de m. Cmo
pudo contemplar hechos tan horrorosos? Era civil. Era enfermera. No estaba
obligada a hacerlo. Nadie le apuntaba una pistola a la sien. Eso es verdadero
y a la vez falso. Soy civil, pero vivo en la Alemania nazi en guerra. Y en una
semana conoc a Klaus Brandt lo suficiente para darme cuenta de que pedir
un traslado poda significar la muerte. Brandt tiene poder absoluto en
Totenhausen. Si l ordena una muerte, esa persona est muerta. El nico que
no le teme es el Sturmbannfhrer Schrner. Creo que Schrner ha visto tanta
muerte en Rusia que no le teme a nada.
Algunos me llamarn cobarde por no escapar de aqu, por no negarme a
participar en estos experimentos aun a costa de mi vida. Soy cobarde? S.
Noche tras noche he tenido pesadillas de que el Hauptscharfhrer Sturm
derriba mi puerta a patadas y me arrastra al rbol. He llegado al borde del
suicidio. Pero la condena del mundo no significa gran cosa. Todas las
torturas del mundo son menos dolorosas que los ojos suplicantes de nios
moribundos que me piden ayuda sin que yo pueda drsela.
No tengo excusas, pero s una respuesta para el mundo. Llegu a
Totenhausen muy deprimida despus del asesinato de mi amante por las SS en
Berln. Al comprender lo que suceda aqu, creo que sufr una conmocin
profunda. Apenas me recuper un poco, mi nico pensamiento fue cmo
escapar de aqu. Entonces medit sobre mi situacin. Si Brandt me permitiera
partir, yo me alejara de los crmenes. Pero los crmenes seguiran. Seguiran
como antes, pero no los presenciara nadie que los rechazara como yo. Era
como un pez en una gran marejada. El pez se aleja, pero la marejada sigue su
camino devastador. Durante muchos das casi no pude hablar. Entonces
decid que se me haba enviado a ese infierno con un propsito: dar
testimonio. Anotar todo lo que vea. Es lo que hice y seguir haciendo. Me he
vuelto indiferente a cosas que arredraran a un asesino. Pero ya no pienso en
el suicidio. Ruego que se me permita sobrevivir a la guerra. Ruego que mi
diario sea el nudo, corredizo que rompa el asqueroso cuello de Klaus Brandt.
A veces me pregunto si tengo esperanza de salvacin o si ya estoy condenada
a los ojos de Dios. Pero sobre todo me pregunto si Dios ve este lugar.
Pueden coexistir Dios y Totenhausen en el mismo universo?
McConnell cerr el diario. Haba encontrado el pasaje reconfortante que buscaba.
En medio del crisol de la degeneracin humana, sobreviva una chispa de esperanza,
de integridad. Anna Kaas se haba rebelado contra la locura homicida que describa.
Pero su rebelin no era el gemido ftil de un diletante poltico. No se haba refugiado
en la moralina impotente o en el pretexto y el autoengao. Tampoco haba cometido
un acto de abnegacin valiente pero intil, como tal vez habra hecho McConnell. Su
acto era mucho ms difcil. Haba sacrificado su condicin humana para hacer lo
nico capaz de afectar a quienes perpetraban los horrores que presenciaba
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Por ltima vez, no puedo! exclam Stern. Ser un milagro si escapo con
vida. Con un nio ser imposible.
Apart la mirada de la cara de Rachel Jansen. La luz de sus ojos se haba
apagado. Donde antes haba esperanzas, slo quedaban cenizas.
Quiero hacerles una pregunta manifest. A todas. Acrquense.
Las caras grises se acercaron.
Hgala dijo Rachel.
Me interesa un hombre. Un judo de Rostock. Nos informaron que muri en
este campo. Tal vez alguna de ustedes pueda hablarme de l. Si lo recuerdan. Cmo
viva... cmo muri.
Cmo se llamaba? Conocemos a todos en el campo.
Avram murmur Stern. Avram Stern, de Rostock.
Rachel mir a las mujeres y nuevamente a Stern:
Se refiere al zapatero?
El zapatero? pregunt Stern, estremecido. Pues s, era remendn.
Rachel extendi un brazo y le tom el mentn. Le alz la cara para mirar sus
mejillas a la luz de la vela. Dios mo murmur. Es su hijo.
Stern se crisp:
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Lo conoca?
Que si lo conoca? dijo Rachel, desconcertada. Lo conozco. Est
durmiendo a menos de treinta metros de aqu.
33
Cuando oy el portazo, McConnell solt el diario y tom su Schmeisser. Oy la
voz de Anna seguida por la de un hombre que hablaba en alemn. Subi la escalera
sigilosamente y abri apenas la puerta. En el centro de la cocina, Stern, vestido con
su uniforme de la SD, se frotaba las manos con fuerza. Tena la cara roja y los ojos
llenos de lgrimas como si hubiera corrido varios kilmetros bajo un viento fuerte.
Kaffee, bitte dijo a Anna. Dnde est el doctor? Duerme?
Anna fue a la cafetera abollada que humeaba sobre la estufa.
Empiezo a pensar que no va a atacar el campo dijo McConnell al entrar en la
cocina.
La vista de Stern se pos en la Schmeisser.
Yo que usted la tomara del can y la usara como garrote.
Vyase a la mierda replic McConnell, y se sent junto a la mesa.
Danke dijo Stern al aceptar la taza que le ofreca Anna. Amigo, si su
infierno cristiano existe, acabo de conocerlo. Y le dir algo ms: est atestado de
judos.
Qu dice? Entr en el campo?
Stern se llev la taza a los labios quemados por el viento y mir a McConnell por
encima del borde.
Los campos existen para mantener a la gente encerrada, no para permitirle salir.
Entonces, cmo sali?
Debajo de un camin de provisiones mdicas. Una hora un poco extraa para
hacer entregas, no le parece?
Herr Stern, en Totenhausen hay tantos cristianos como judos hizo notar
Anna desde la estufa.
Para sorpresa de McConnell, Stern no respondi. El joven sionista pareca
preocupado por algo. Su genio siempre fogoso pareca sosegado.
Bueno, dgame por qu no atac dijo McConnell.
Demasiado viento respondi Stern. Sus ojos estaban clavados en la mesa.
Aja. Descubri algo que valga la pena?
En qu sentido? Pens que apostaba al fracaso de la misin.
Anna lo mir por encima del hombro de Stern. Sus ojos parecan preguntar si eso
an era cierto.
Tengo una propuesta que hacerle, doctor prosigui Stern en tono neutro.
Escucho.
Es evidente que no podr llevar a cabo la misin sin su ayuda. Le propongo un
acuerdo.
Anna coloc una taza de caf de centeno frente a McConnell, quien le agradeci
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con un gesto.
Qu clase de acuerdo?
Si me ayuda a gasear la guarnicin de las SS, har todo lo posible para salvar la
vida de los prisioneros.
McConnell se irgui bruscamente. Haba odo bien? Anna lo miraba fijamente:
haba odo lo mismo.
Pero qu les parece dijo. Saulo en el camino de Damasco, nada menos.
Stern se irgui con tanta violencia que derrib su silla.
Epa! exclam McConnell. Tranquilo, por favor! Hace cuatro horas
quera matar a todo el mundo. Por qu quiere salvarlos?
Stern sinti que sus manos temblaban. Al abrazar a su padre despus de once aos
de separacin, fue como si se derritiera una camisa de hielo que le envolva el
corazn. Todo lo que haba pensado enrostrarle si alguna vez tena la oportunidad
su estpida obstinacin en permanecer en Alemania, su crueldad al obligar a su
esposa e hijo a partir hacia Palestina sin su proteccin, todo eso se borr de su
mente al ver el estado lamentable de su padre.
Avram Stern no haba reconocido a su propio hijo. Cuando Jonas dijo su nombre
hebreo y el nombre de su madre, el zapatero cay como fulminado. Mientras Rachel
Jansen mantena apartadas a las mujeres, hablaron de muchas cosas, pero Jonas fue
rpidamente al grano. En un susurro casi inaudible, pidi a su padre que saliera del
campo con l.
Avram se neg. Jonas no poda creerlo. Igual que en Rostock!
Pero haba una diferencia. Diez aos antes, Avram se haba negado a creer que
Hitler traicionara a los veteranos de la guerra. Las ilusiones se haban desvanecido,
pero segua tan obstinado como siempre. Deca que su conciencia le prohiba
abandonar a otros judos a la suerte que les aguardaba en Totenhausen. Jonas discuti
con vehemencia estuvo a punto de revelar la verdad sobre la misin, pero no
logr conmover a Avram. La nica concesin que pudo arrancarle fue que si Jonas
ayudara a todos a escapar, l tambin huira. Y as, desbordando de furia e
impotencia, Jonas le dijo a su padre que durmiera en la cuadra de las mujeres hasta su
regreso.
Al volver a pie por las colinas, Stern se tranquiliz lo suficiente para pensar en un
plan. La obstinacin de su padre le obligaba a acometer una empresa que el mismo
jefe del SOE consideraba imposible: encontrar la manera de matar a los guardias SS
de Totenhausen con el gas txico y a la vez salvar a los prisioneros. Para eso
necesitaba la ayuda de McConnell. Esa dependencia le era tan detestable como su
propia incapacidad para llevar a cabo el plan original. Y no tena la menor intencin
de revelar su debilidad al norteamericano.
Estoy dispuesto a tratar de salvar a los prisioneros declar Stern entre dientes
. Si usted me ayuda a matar a los SS, tomar las fotos que necesitan los ingleses y
robar una muestra de Soman. Si se niega a ayudarme, atacar y todos morirn,
incluso tal vez usted y Frulein Kaas.
Clmese lo inst McConnell. Sintese y cierre el pico por un minuto, nada
ms.
Anna enderez la silla y la coloc detrs de Stern, pero l no se sent.
McConnell trat de sondear los pensamientos detrs del brillo cristalino de sus
ojos, pero era como tratar de leer a travs de un cristal de cuarzo negro. Stern tena
sus propias razones y se negaba a revelarlas, al menos por el momento.
Est bien dijo McConnell despus de unos segundos de silencio. Me
parece un trato justo. Le ayudar.
Ms conmocionado por ese brusco cambio de posicin que McConnell al
escuchar su oferta, Stern tante torpemente hasta encontrar la silla y se sent junto a
la mesa.
No pens que me convencera tan fcilmente, eh? Bien, pero antes de festejar,
dgame cmo piensa matar a ciento cincuenta soldados de las SS sin matar a los
prisioneros.
Usted es el que quiere salvarlos adujo Stern precipitadamente. Dgame
usted qu hacer.
McConnell tuvo una impresin fugaz de que las palabras de Stern no se
correspondan con sus pensamientos. No tena pruebas de ello; lo cierto era que Stern
casi siempre deca exactamente lo que pensaba y por eso sus palabras transmitan
conviccin. Sin embargo, su ltima frase sonaba falsa, exagerada. Pero, qu poda
ocultar detrs de esas palabras?
Dicen que usted es un genio prosigui Stern para cortar el silencio. Lleg
el momento de demostrarlo.
Lo har asegur McConnell mientras sus ojos y odos evaluaban la nueva
personalidad que se presentaba ante l. Encontrar la manera de hacerlo.
exclamacin:
Ach, la Cmara E!
Cmo? dijo Stern, sorprendido.
La Cmara Experimental. Es una cmara sellada en el fondo del campo donde
Brandt realiza sus experimentos con gases.
Qu pasa con eso? pregunt McConnell.
Los SS la evitan como si fuera un pabelln de apestados. Estaba pensando,
qu pasa si encerramos a los prisioneros ah? Los llevamos de a poco una media
hora antes del ataque. Los prisioneros estaran a salvo all adentro mientras los SS
moriran gaseados afuera.
Stern la mir con admiracin:
Es una idea brillante.
Un momento dijo McConnell. Cules son las dimensiones de la cmara?
La sonrisa de Anna se desvaneci.
No la conozco por dentro, pero... s, tiene razn. Es muy pequea. Desde afuera
no lo parece, pero tiene una doble pared. Es como una cmara dentro de otra. A ver si
recuerdo... he ledo los informes. Tiene nueve metros cuadrados, si no recuerdo mal.
Es muy poco dijo McConnell. Y la altura?
Apenas la suficiente para que un hombre alto pueda estar de pie. Unos dos
metros.
No es mucho. Cuntos son los prisioneros?
Mene la cabeza:
Despus de las represalias de hoy quedan doscientos treinta y cuatro.
Es imposible.
Tiene razn opin Stern. No entraran ni la mitad de los prisioneros.
Diablos! Tiene que haber una forma.
McConnell puso las manos sobre la mesa y permaneci inmvil durante casi un
minuto mientras su mente exploraba las variantes posibles de la idea de Anna.
Me parece que la hay manifest por fin.
Cmo? exclam Stern. Se le ocurre una idea?
Desde el punto de vista conceptual, Anna tiene razn sobre la Cmara E. El
problema es cmo gasear a los SS y a la vez proteger a los prisioneros. Pero ella lo
aborda al revs.
Quiere decir que habra que encerrar a los SS en la cmara mientras los
prisioneros estn a salvo en el exterior?
En teora, s.
Pero los SS nunca se acercan a la cmara! Adems, son ciento cincuenta.
McConnell no pudo reprimir una sonrisa.
Tiene razn, sin duda. Pero tambin es indudable que el arquitecto que dise
usted me acompaa a la morgue, para entrar en el refugio por ah. Las instalo y pongo
los disparadores en hora. Se inclin hacia Anna. Sus ojos negros irradiaban la
fuerza plena de su personalidad. Puede conseguir un auto?
Estoy casi segura de que s respondi, mirndolo fascinada. Greta cree que
tengo un amante en Rostock. Yo he alimentado esa ficcin para pedirle el auto sin dar
explicaciones. Lo he usado tres veces, pero generalmente con mayor aviso.
Dgale que es una emergencia. l quiere terminar la relacin.
Un momento interrumpi McConnell.
Es la nica manera dijo Anna.
De acuerdo, pero hay un problema importante.
Cul? pregunt Stern con fastidio.
Necesitamos una alarma area para que los SS corran al refugio.
Y bien? Yo mismo activar la sirena. Los SS no sabrn si es verdadera o falsa
y corrern derecho al gas.
McConnell mir a Anna, que no pareca convencida.
En todos estos aos hemos tenido una sola alarma, y result ser falsa. Los
zafarranchos estn programados. Adems, hay oficiales responsables de cada fase de
la alarma. Pelotones a cargo de las sirenas, bomberos, encargados de evacuar los
edificios... claro que no incluyen a los prisioneros. Ellos quedan a merced de las
bombas.
Quiere decir que no sirve?
Quiero decir que si no caen bombas, muchos soldados no irn al refugio. Dudo
mucho de que lo habilitaran antes que cayera la primera bomba. No podemos
confiarnos.
Diablos murmur Stern. Tiene que haber una forma.
Claro que s dijo McConnell: una autntica incursin area. Tamborile
sobre la mesa. Creo que podemos conseguirla. El general Smith conoce las
coordenadas exactas de Totenhausen. l puso en marcha todo esto. Lo menos que
puede hacer el hijo de puta es prestarnos un puado de bombarderos para ayudarnos a
terminarlo. Necesitamos un transmisor.
Que es justamente lo que no tenemos observ Stern. McShane nos dej
uno, pero se arruin. Cuando volv del campo, desenterr la caja de provisiones para
sacar las correas y las clavijas. La caja estaba rota y llena a medias de agua. Parece
que el paracadas no se abri bien. La linterna de seales estaba seca, pero la radio
estaba empapada y las vlvulas, rotas. Stern se ech hacia atrs y fij la vista en el
techo.
Aunque tuviramos un transmisor, la incursin area nos crea otro problema.
Podemos pedirle a Smith que programe el bombardeo para una hora determinada,
pero no tenemos la seguridad de que los aviones llegarn en el momento preciso.
Comprende?
S dijo McConnell. No hay manera de programar los disparadores de las
garrafas para soltar el gas en el preciso momento en que las bombas obliguen a los SS
a correr al refugio.
Exactamente. Stern se relaj y ech la cabeza muy atrs. Salvo que...
Salvo que qu?
Se enderez y lo mir con una sonrisa extraa:
Salvo que yo los espere en el refugio y accione el disparador manualmente.
Cmo?
Es la nica manera. Usar uno de esos equipos antigs que trajo de Oxford.
Est totalmente loco.
Quiere decir que el equipo que dise no me proteger?
En una cmara sellada invadida por gases neurotxicos? No le puedo dar
seguridad. Qu joder, es como jugar a la ruleta rusa.
A m me gusta la idea dijo, mirando a Anna. Es lo ms sencillo. Y podr
mirar cmo esos hijos de puta de las SS se arrancan los ojos.
Por Dios susurr McConnell, Es un loco con cojones.
Bien, estamos de acuerdo.
O sea que necesitamos el transmisor murmur Anna. Stern se alis el pelo
renegrido y clav en ella una mirada calculadora.
Usted tiene un transmisor, no es cierto, Fraulein Kaas? Mene la cabeza:
El nico al que tengo acceso pertenece a la resistencia polaca.
Ellos operan cerca de aqu?
No, en Polonia.
Pero estamos a doscientos kilmetros de la frontera polaca! Necesitara un
transmisor para contactarlos.
Tengo un medio para contactarlos, Herr Stern. Pero deber confiar en m.
Por qu?
Porque usted es tan temerario que podra dejarse atrapar. Sera un riesgo para
los dems.
Cree que los SS me arrancaran una sola palabra?
Anna lo mir con suspicacia.
Eso debera estar fuera de discusin, Herr Stern. Estoy segura de que los
ingleses le dieron una cpsula de cianuro. Corrieron grandes riesgos para hacerme
llegar una. Quiere decir que no la tomara si lo atraparan?
A m no me dieron nada dijo McConnell. Y no es que quiera mi propia
cpsula de cianuro ni nada por el estilo.
Anna se volvi hacia Stern, pero l evit su mirada.
Usted s tiene una cpsula? pregunt McConnell.
Carajo estall Stern. Quiero saber cmo se comunicar con los polacos. Si
no, no veo cmo nos comunicaremos con Smith.
No se preocupe, me comunicar asegur Anna con serena certeza.
S que Smith tiene un agente en el campo insisti Stern. Conozco los
cdigos de la misin, tomados de esa pelcula con Clark Gable. Nosotros somos
Butler y Wilkes. Usted es Melanie. La base de Smith en Suecia es Atlanta y
Totenhausen es Tara. Quiere decirme quin es Scarlett?
Anna no respondi.
No le pregunt el nombre, sino cmo har para comunicarse.
Suspir:
Por telfono. Est bien? Los llamarn si yo lo pido.
Desde el pueblo?
Basta de preguntas.
Lo saba! exclam Stern con jbilo. El comandante Schrner es Scarlett.
Es l, no es cierto? Contsteme! Saba que usted no se comunicaba directamente
con Londres.
Anna fue al vestbulo y tom su abrigo.
Piense lo que quiera, Herr Stern. Falta poco para el amanecer. Debo partir.
S. Ahora mismo.
No lo har dijo Weitz con gesto teatral.
Debe hacerlo. Todo depende de que lo haga.
Los ojos salvajes se iluminaron.
Llegaron los comandos?
Llmelos, seor Weitz.
Cuntos son? Atacarn el campo?
Dgale a Stan que nos veremos en el mismo lugar.
No puedo se neg Weitz obstinadamente. Schrner me descubrir.
Lo dudo. Debe de estar en la cama con su juda.
La mir de reojo:
Estaba enterada de eso?
Y de mucho ms. Por qu est tan asustado? Pens que no tena miedo a nada.
Es que Schrner ha cambiado. Ha dejado de beber, y vigila todo.
Qu esperaba despus de que uno de sus hombres apareciera muerto y
envuelto en un paracadas britnico?
Tiene razn, es un desastre. Pero creo que la culpa la tiene la Jansen ms que
los paracadas. Schrner ha vuelto a vivir. Cree que est en Rusia.
Herr Weitz dijo Anna con su tono ms persuasivo, todo lo que usted ha
hecho hasta ahora era en preparacin para lo que va a suceder. Todo est dispuesto.
Pero si no me consigue la cita con los Wojik, no pasar nada.
Se abraz como un montas atacado por la hipotermia.
Est bien, lo intentar.
Mejor dicho, lo har. Apenas me vaya. Fue hacia la puerta, pero se volvi un
instante: No beba tanto, Herr Weitz.
Weitz asinti, pero pensaba en otra cosa.
Estoy tan cansado dijo con voz plaidera. Todo el mundo cree que soy un
monstruo. El mismo Schrner lo cree. Mi pueblo me odia ms que a los SS.
Era necesario. Si no, no habra podido hacer todo lo que hizo.
S, pero... es que... no puedo seguir as. Tengo que explicarles. Deben conocer
la verdad.
Anna se acerc y pos una mano sobre el hombro huesudo, tratando de disimular
el disgusto que le produca la piel febriciente.
Dios conoce la verdad, Herr Weitz.
Los ojos inyectados de sangre la miraron fijamente.
Vendrn los Wojik maana hacia la media tarde? Con el transmisor?
Las manos hmedas de Weitz tomaron las suyas con fuerza.
All estarn.
34
Cuando cruzaban Dettmannsdorf, Jonas Stern se asom por la ventanilla trasera
del Volkswagen negro de Greta Mller para hacer la venia a un soldado de la
Wehrmacht.
No juegue con su suerte gru McConnell, que conduca el auto.
Stern ri e introdujo la cabeza en el auto. Llamaba la atencin con el uniforme
verde grisceo y la gorra de la SD, y pareca disfrutar del paseo. Anna pensaba acudir
sola a la cita con los partisanos polacos. Con el pretexto de que se senta mal, se retir
del hospital apenas termin su turno. Pero cuando dijo que usara el auto de Greta
Mller, Stern insisti en acompaarla.
Creo dijo con soberbia, que una joven acompaada por un
Standartenfhrer de la SD estar ms segura que una mujer sola conduciendo un
auto.
Anna no se dej convencer hasta que l amenaz con abandonar la idea de salvar
a los prisioneros.
Mientras la esperaban en la casa, McConnell resolvi acompaarlos. No vea
motivos para quedarse esperando que llegaran los SS a informarle que sus camaradas
haban cado y que l tambin estaba detenido. Usted es el jefe, dijo a Stern. Yo ser
su chofer o lo que quiera.
As lo hicieron. McConnell conduca; Anna y Stern viajaban en el asiento trasero,
como gente importante. La cita se realizara a quince kilmetros de la casa de Anna,
en un bosquecillo al nordeste de Bad Slze. Cuando atravesaron el casero de Kneese
Hof, les dijo que estaban a mitad de camino. Viraron al sur y cruzaron el ro Recknitz
para bordear Bad Slze. Tras dos kilmetros por un camino de ripio llegaron a una
cinaga en el borde del bosque.
Salga del camino y detngase entre los rboles indic Anna.
McConnell obedeci. Stern baj del auto y mir alrededor; tena la Schmeisser
lista para disparar. McConnell lo sigui; en un talego llevaba pan, queso y su
metralleta.
Me adelantar dijo Anna. Stan es muy cuidadoso. Hablar con l y le
explicar todo antes que los vea. Al ver esos uniformes los matara sin pensarlo dos
veces.
Pero cuando llegaron al lugar de encuentro, nadie los esperaba. Stern y
McConnell se sentaron en cuclillas sobre la nieve mientras Anna iba al centro del
claro. Media hora despus, un joven delgado y nervioso apareci entre los rboles y
cambi unas palabras con Anna. Estaba desarmado y McConnell, para su propia
sorpresa, crey reconocerlo. Hablaron durante cinco minutos antes que Anna les
indicara que se acercaran.
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patrullas con perros. Los soldados iban en pareja, generalmente a pie. Una moto con
sidecar haba pasado por la estrecha picada, alzando una ola de nieve al tomar la
curva.
Antes de salir, Stern le haba dicho a McConnell que bastaban los uniformes
alemanes para desalentar cualquier intento de interrogarlos, pero hasta el momento no
haba demostrado inters en poner a prueba su teora.
Cuando llegaron al poste de donde pendan las garrafas, McConnell contuvo el
aliento, atnito. Los puntales eran gruesos como robles, y un gran travesao los una
en lo alto. Apenas alcanzaba a divisar un objeto que penda del cable, pero era
imposible distinguir su forma entre el follaje. Aunque le pareca imposible trepar
hasta el travesao en la oscuridad, Stern se apresur a demostrar que sus bravatas en
Achnacarry no eran meras fanfarronadas. Se calz las clavijas de escalar y, a pedido
de McConnell, una mscara antigs (aunque era poco menos que intil sin el equipo
completo), sujet una soga enrollada a su cinturn y asalt el poste con la agilidad de
un chimpanc. Cuarenta segundos despus del primer envin, ya estaba sentado sobre
el travesao a veinte metros del suelo.
McConnell oy un suave tintinear, pero nada ms. Al cabo de quince minutos,
apareci la primera garrafa de gas en medio de la oscuridad sobre su cabeza. El tubo
camuflado descenda silenciosamente, oscilando en un lento arco mientras Stern lo
bajaba por medio de la gruesa soga. Cuando McConnell trat de detener la oscilacin
para impedir que los disparadores a presin golpearan el suelo, la garrafa lo derrib.
Al verlo, Stern at la soga al travesao y baj. Hombre prevenido, haba
desactivado los disparadores, y entre los dos bajaron la garrafa al suelo sin
problemas. Despus de repetir la operacin, Stern tena los msculos acalambrados
por el esfuerzo excesivo.
Tiene una mancha en el uniforme advirti McConnell despus del segundo
descenso.
Alquitrn dijo Stern al quitarse la mscara antigs empapada de sudor. La
enfermera tendr que limpiarlo. Listo?
Cree que podremos arrastrarlas?
Si queremos seguir vivos hasta la maana, no. Las huellas llevaran a los SS
derecho al escondite. En qu piensa, doctor?
McConnell se puso en cuclillas junto a una garrafa.
Pensaba... si no sera posible probar el gas antes del ataque, para ver si acta o
no. As sabramos si vale la pena seguir adelante con esto.
Podemos hacerlo?
McConnell palp uno de los disparadores y examin la vlvula de la garrafa.
No lo creo, perderamos todo el contenido de la garrafa. Cualquiera de estos
disparadores volara la tapa de la garrafa y no habra manera de impedir el escape del
gas.
Qu importa? Hagmoslo. Una garrafa alcanzar para matar a todos en el
refugio.
Usted no entiende. Si vaciamos una garrafa y el gas acta, no quedar una
criatura viva en cien metros a la redonda. Las patrullas de Schrner lo descubriran en
poco tiempo y adems oiran el ruido del disparador. Y adems, aunque tuviera
puesto el equipo, no quisiera estar cerca cuando escape el gas. Es demasiado
peligroso. Se levant. As que no habr ensayo general. Vmonos.
McShane dijo que trasladaron las garrafas por medio de estacas. Podemos unir
dos ramas largas con nuestros lazos y llevar la garrafa como un cuerpo sobre una
camilla.
Buena idea. Tendremos que hacer dos viajes, pero vale la pena.
En pocos minutos encontraron un par de ramas capaces de soportar el peso, y
todo lo dems fue un paseo. Se desplazaban sigilosamente entre los rboles; saban
que un descuido poda significar la muerte de ambos. Una nueva nevada que tap sus
huellas les dio renovados bros.
Enterraron las garrafas en un matorral junto al sendero tortuoso. A la noche
siguiente pasaran con el VW de Greta y las sujetaran bajo el chasis.
Durante el regreso evitaron los senderos. Bajaban la cuesta del lado de Dornow,
cuando Stern sinti el aroma delator que tantas veces le haba salvado la vida: el olor
del tabaco. Extendi el brazo para detener a McConnell, pero ste no estaba a su lado.
Se ech de barriga al suelo sin hacer ruido.
A tres metros de l se encendi un fsforo.
Le bast un segundo para comprender varias cosas: que haban tropezado con una
trinchera; que la ocupaban dos SS con pistolas automticas en una mano y cigarrillos
en la otra; que sus cabezas estaban a la altura de las rodillas de l antes de arrojarse al
suelo; que McConnell se haba alejado y no poda advertirle sin delatarse. Slo poda
rogar que el norteamericano sintiera el olor del tabaco.
No fue as. Cuando se encendi el fsforo, McConnell ya pisaba el borde de la
trinchera. Se detuvo, el borde de nieve cedi bajo su peso y cay boca abajo sobre la
senda.
Los SS casi se mearon de miedo, pero arrojaron los cigarrillos y apuntaron las
pistolas al hombre que gema en el suelo. Un pastor alemn empez a ladrar.
Al ver el perro, Stern dej de existir en su propia mente. Dej de poseer masa o
capacidad de movimiento. Saba que el menor gesto, el olor ms tenue, atraera al
animal.
Uno de los SS oblig a McConnell a levantarse y le ilumin la cara con la
linterna. El otro le apunt con su pistola. Desconcertados por el uniforme con galones
de capitn, no reconocan a McConnell pero tampoco se decidan a tratarlo como un
35
McConnell despert bruscamente de un sueo profundo. Su corazn lata
violentamente. Al regresar de la cloaca de Dornow, Stern le haba dicho que no se
desvistiera para dormir; ahora comprenda el motivo. Alguien golpeaba a la puerta.
Stern, ya de pie, verificaba la carga de su Schmeisser. Los ruidos sordos indicaban
que la puerta golpeada no era la del stano, pero era un alivio fugaz.
Stern le dio un puntapi.
Tratan de entrar en la casa!
McConnell desenfund la Walther y sigui a Stern por la escalera. A travs de
una grieta vieron a Anna entrar en la cocina en camisn. Ech una ojeada a la puerta
del stano, titube y fue al vestbulo.
Quin es?
Fraulein Kaas? Abra!
Stern entr en la cocina y se ocult detrs del armario prximo al vestbulo.
McConnell permaneci en la escalera, pero apunt la Walther a travs de la grieta.
Enfermera Kaas! Abra la puerta!
Anna apoy la espalda contra la puerta, tom aliento y cerr los ojos.
No sabe la hora que es? Identifquese! dijo perentoriamente.
McConnell mir su reloj: las doce y minutos.
Soy el Sturmmann Heinz Weber! El comandante Schrner requiere su
presencia en el campo! Inmediatamente!
Anna ech una ojeada a la cocina, se volvi y abri la puerta. Se encontr ante un
hombre alto, un cabo, cuyo aliento humeaba en el aire fro.
Qu sucede, Sturmmann?
No lo s, enfermera.
Vino en auto?
Nein, en moto con sidecar. De prisa, por favor.
Espere. Debo vestirme.
Rpido! El Sturmbannfhrer me fusilar si llegamos tarde.
Tarde para qu?
De prisa! insisti el cabo, y se alej de la puerta.
Anna atraves la cocina sin intencin de detenerse, pero McConnell abri la
puerta y le tom el brazo.
No vaya! dijo para su propia sorpresa y la de Anna.
Debo hacerlo dijo con una mirada extraada. No hay alternativa.
Stern la empuj hacia su dormitorio, luego empuj a McConnell hacia la escalera,
lo sigui y cerr la puerta.
Qu mierda pretende? pregunt.
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subir la cuesta ahora mismo para poder lanzar las garrafas en caso de necesidad?
Algo en su mirada le impidi a McConnell hacerle la pregunta.
Tras una ojeada a la escalera, coloc la aguja en ngulo cerca de sus dedos y
atraves la piel lastimada. Al tirar del mbolo, la sangre oscura entr en la jeringa.
Or en silencio, cerr los ojos e inyect el contenido de la jeringa en la vena.
Cuando retir la aguja, Miklos alz la cabeza:
Ya est?
Por primera vez desde que tom la decisin pudo mirarlo a los ojos. Estaban
cerrados.
Boze murmur. Dios te bendiga, Anna. Cunto tiempo?
Poco. Dios me perdone este acto terrible.
Miklos abri los ojos. Eran pardos y muy grandes.
Yo te perdono dijo con vehemencia. Yo mismo te perdono! Dios te envi
a m, Anna. Eres su ngel, pero no lo sabes. As sucede siempre, no?
Oyeron un estruendo de botas en la escalera. El soldado volvi a la carrera con la
ampolla de adrenalina.
Est vivo?
S. Danke. Creo que sufri un ataque de pnico. Pero su corazn est muy
dbil.
Cualquiera en su lugar sentira pnico murmur el guardia.
Miklos cerr los ojos para no mirar al SS. Anna permaneci rgida a su lado. Su
respiracin se volva ms lenta. Cuando el guardia volvi a su puesto, Anna fue al
otro lado de la mesa y tom la mano del joven polaco. Miklos le devolvi el apretn
dbilmente. Dos minutos despus entr en coma. Le sostuvo la mano durante un
minuto ms para estar segura y la solt. Haba llegado al lmite de su resistencia.
Se ha dormido dijo al guardia. No puedo hacer nada ms por l. Est
presentable para el interrogatorio. Con su ltima reserva de valor, aadi: Dgale
a Wolfgang que volver si me necesita, pero ahora debo dormir. Maana estoy de
turno.
Tom la ampolla de adrenalina del botiqun para justificar esa parte de su versin
de los hechos y fue a la puerta. Saba que deba esperar el regreso de Schrner. Al
partir cometa un error fatal. Deba permanecer ah y hacer el papel de la enfermera
desconcertada mientras Schrner daba explicaciones al agente de la Gestapo que
vena de Peenemnde. Pero era ms fuerte que ella.
El soldado le cerr el paso en la escalera, pero finalmente se apart, intimidado
por la pose profesional de Anna y su tratamiento familiar del comandante Schrner.
Subi la escalera y sali del hospital. Saba que cada paso la condenaba, pero no se
detuvo. Sigui caminando hasta salir por el portn principal de Totenhausen.
Diecisiete minutos despus, Miklos Wojik estaba muerto.
36
Durante la ausencia de Anna, McConnell y Stern permanecieron en el stano
hasta que la ansiedad los oblig a subir a la cocina. Comieron un poco de queso
mohoso en la oscuridad. Cada par de minutos, Stern iba a la ventana para verificar si
pasaban vehculos. Una sola vez pas una moto: era un SS que se diriga al pueblo.
Pero no oyeron a Anna cuando lleg. Abri la puerta y entr en el vestbulo.
Stern encendi la luz de la cocina.
Apareci en la puerta de la cocina, la cabellera rubia desgreada y adherida a las
mejillas, el abrigo empapado como si hubiera rodado sobre la nieve. Temblaba sin
poder controlarse. McConnell salt hacia ella y la mir fijamente. Stern no se movi.
Qu pas? Por qu la llamaron?
Se acab murmur Anna. Sus ojos parecan extraviados.
Qu significa que se acab?Stern tom su Schmeisser de la mesada.
Saben que estamos aqu?
No lo s. Pero Schrner atrap a los Wojik.
Dios mo! murmur McConnell. Vino caminando desde el campo?
S.
Dios.
Schrner? pregunt Stern. Schrner no es Scarlett? Anna mene la
cabeza.
Bueno... transmitieron el mensaje a Suecia?
No.
No? No hubo mensaje? No habr ataque areo?
No.
Scheisse! Confesaron ya los polacos? Cunto hace que cayeron en manos de
Schrner?
No hablaron dijo Anna, volvindose mientras McConnell le quitaba el abrigo
empapado.
Cmo lo sabe? insisti Stern.
No pueden hablar.
Por qu? Estn muertos?
S.
Los dos?
S.
Y la nota a Smith?
Stan alcanz a destruirla antes de caer.
Cmo lo sabe?
Miklos me lo dijo.
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S que hice mal dijo Anna. Se apart el pelo de los ojos. Deb quedarme,
pero no pude. Me habra vuelto loca al ver a Schrner. Le dije al guardia que el
corazn estaba dbil, que no poda hacer ms por l. Que Schrner me mandara
buscar si me necesitaba.
Estpida mascull Stern desde la ventana. Blod! Seguro que Schrner la
mandar buscar.
No me importa susurr Anna. No me importa nada.
Ser mejor que le importe si no quiere morir.
Mejor. No entiende? Mat a un amigo. Un chico. Lo asesin! Nadie debera
verse en esa situacin. Nadie!
As es la guerra.
La guerra? Anna borde la mesa y se abalanz sobre l. Qu sabe usted
de la guerra?
McConnell, atnito, vio a la enfermera alemana apoyar las dos manos en el pecho
de Stern y empujarlo violentamente contra la pared.
Qu ha hecho usted? Hablar y nada ms! Pura chchara. Estoy harta de orlo.
Si cree que vienen los SS, vyase de una vez. Vamos, corra. Gasee todo el campo.
Mate a todos los prisioneros, qu carajo me importa? Vamos, hgalo si es tan
valiente.
Su rostro estaba plido. Cuando se tambale, McConnell la atrajo hacia l.
Ella lo permiti.
Jonas dijo suavemente, creo que lleg el momento de pensarlo.
De qu est hablando?
Lo sabe muy bien.
Stern se volvi a la ventana. Fingi vigilar el camino.
Dijimos que salvaramos a los prisioneros.
Ser mejor que se apuren dijo Anna, apretando el rostro contra el pecho de
McConnell. Fusilaron a otros diez.
Cmo!Stern se volvi bruscamente y la mir como si esperara recibir un
balazo. A quin mataron?
Anna levant la cabeza.
A cinco judas y cinco polacos.
Stern parpade varias veces. Su alivio era evidente.
Pero, por qu fusilaron a esa gente?
Schrner sabe que pasa algo raro en el campo. Al principio pens que los
paracadas y todo lo dems tenan que ver con Peenemnde, pero ahora no. Para
colmo, parece que se extravi una patrulla SS.
McConnell alz la cabeza y mir a Stern a los ojos.
Anna le puso una mano en el pecho como para agradecerle, luego se enderez,
fue al aparador y encendi tres velas. A veces olvidaban que la luz elctrica poda
llamar la atencin de personas indeseadas.
En realidad, Schrner me hizo ir al campo para interrogarme. Cree que hay un
traidor, probablemente entre el personal de enfermera o el de laboratorio. La
ejecucin de los prisioneros es cosa de Sturm: es su mtodo para poner fin a las
filtraciones.
Cuando Anna fue a la estufa a preparar un poco de ese horrible caf de centeno,
McConnell decidi que se haba repuesto, al menos momentneamente. Se sent a
horcajadas de una silla y apoy los brazos sobre el respaldo, como hacan los viejos
en su pueblo.
Escuche, Stern dijo suavemente, juro por Dios que no vine aqu a matar
inocentes. Pero ltimamente me he enterado de algunas cosas... Empiezo a entender
por qu los ingleses intentaron esta misin demente. Tratamos de salvar a los
prisioneros. Hicimos todo lo posible. Dos buenos combatientes murieron al tratar de
ayudarnos, qu joder. Hay que mirar la realidad de frente. Fallamos. Fracasamos, y
no queda otra alternativa que volver al plan original.
Stern ech una ojeada furtiva alrededor.
Eso es justamente lo que no quiero hacer.
Entonces, qu quiere? Huir a la costa? Abordar el submarino mientras esta
mquina de muerte de los nazis sigue funcionando como un reloj suizo?
Stern puso cara de que, en verdad, no era mala idea.
Quiere una muestra de Soman, doctor? Puedo conseguirla esta misma noche.
Yo mismo ir a la fbrica. Dme una de sus minigarrafas.
McConnell alz los brazos, desconcertado.
Se puede saber qu mierda pasa? Todos sabemos que el objetivo principal de
esta misin no es ese sino convencer a los alemanes de que tenemos gases
neurotxicos y estamos dispuestos a usarlos.
Stern dej su Schmeisser sobre la mesada y se sent junto a la mesa.
Est usted dispuesto a usarlos, doctor? Est dispuesto a matar a los
prisioneros del campo, sean hombres, mujeres o nios?
Creo que s, y que Dios se apiade de mi alma declar McConnell. En ese
momento recordaba el diario de Anna. Hasta anoche dudaba de que los nazis
fueran capaces de usar Sarin o Soman. Ahora... bueno, no me quedan dudas. Cree
que me gusta darle la razn a Smith? Es un hijo de puta maquiavlico e intrigante.
Pero ahora estoy convencido de que slo esta misin u otra parecida podr impedir
que los nazis usen los gases.
Qu es lo que lo volvi tan sanguinario? Ayer era pacifista. Se puede saber
qu dice ese diario?
Anna se volvi desde la estufa para mirar fijamente a McConnell.
Ahora no. Anoche sucedi algo, Jonas. Qu fue? Qu es lo que me est ocultando?
Est loco. Se levant y empez pasearse por la cocina. Los msculos de sus
brazos estaban tensos como cables.
Puede ser admiti McConnell. Pero estar menos loco si me dice por qu
no quiere atacar.
Conteste dijo Anna desde la estufa. Si no, se lo dir yo.
Stern se par en seco y la mir con ojos que lanzaban destellos de odio.
Si dice una palabra la matar.
Vyase a la mierda! grit con furia temeraria. O mejor, demuestre que es
hombre.
En ese momento, algo se desvaneci en Stern. Tal vez fue la esperanza, o la
voluntad de mantener el embuste. Cerr los ojos y al apoyarse contra la mesada tap
la luz de una de las velas.
Cundo lo supo?
Anna suaviz su voz:
La noche que llegaron, usted dijo que haba nacido en Rostock. Y cuando o su
nombre, pens en el zapatero. Pero son tan distintos...
En qu somos distintos? Qu sabe de l?
Bueno... remienda los borcegues de los SS. Fabrica artculos de cuero para
ellos.
Quiere decir que es un colaborador?
No. Slo que usted es distinto. Tanto, que no volv a pensar en eso. Pero
anoche, cuando lo vi otra vez, me di cuenta de la verdad.
Se puede saber de qu mierda estn hablando? pregunt McConnell.
Conoce a alguien en el campo?
Mi padre confes Stern. Su voz era un susurro casi inaudible. Mi padre es
prisionero en el campo desde hace tres aos. Entiende ahora?
McConnell mir a Anna y ley la confirmacin en sus ojos.
Diablos, por qu no me lo dijo? Bastaba que...
Stern alz la mano para pedir silencio.
Acabo de darme cuenta de que soy un cobarde, doctor. No es agradable. Usted
tena razn, estaba dispuesto a sacrificar a todos. Entonces descubr que mi padre
estaba ah y no pude hacerlo. Qu infeliz!
Es humano, Stern.
Usted tambin tiene razn dijo a Anna. Somos distintos, l y yo. Mi deber
es salvarlo. Lo hago por mi madre.
Y por usted mismo, coo! salt McConnell. Por qu no va esta noche y
lo saca con usted? Estoy seguro de que puede hacerlo.
Se neg. Est loco, no quiere dejar a los dems.
Durante unos minutos nadie habl. McConnell clav los ojos en una vela y repas
la situacin por ensima vez. Borr de su mente el factor humano para abordar el
problema puramente cientfico desde todos los ngulos, por irracionales que
parecieran.
Al cabo de tres minutos sinti que se le erizaba la piel de los antebrazos.
Anna, dme papel y lpiz dijo. De prisa, por favor.
Qu pasa? dijo Stern. Cul es el problema?
Nada, pero cllese la boca un rato. McConnell tom las cosas que le
alcanzaba Anna, se sent y se puso a escribir frmulas. Stern fue a mirar por sobre su
hombro.
Qu es eso?
La ley de presiones parciales de Dalton. Si la conoce, dme una mano, y si no,
djeme un rato en paz.
Stern hizo una mueca y se alej. Al cabo de dos minutos, McConnell dej el
lpiz.
Bien, escuche. Si est dispuesto a volver al campo esta noche, podemos salvar
a su padre.
Stern se acerc a su silla:
Cmo?
Con el plan original de Anna. Encerraremos a los prisioneros en la Cmara E
antes del ataque. Los riesgos son terribles para usted... en realidad para todos. En fin,
usted decide.
Pero usted dijo que no todos los prisioneros caben en la Cmara E dijo Anna,
desconcertada.
Es verdad. Todos no caben.
Pero algunos s murmur Stern.
No hay alternativa, Stern. Eso, o huir.
Hacer el papel de Dios dijo Anna.
Mi padre no aceptar que lo salvemos murmur Stern para s. Ceder su
lugar a una mujer o un nio.
Lamentablemente, as ser convino McConnell. Todo depender de quin
dice la ltima palabra.
A qu se refiere? Cuntos caben en la cmara?
Anna dijo que mide tres metros por tres, por dos de altura. No es as?
S, despus que hablamos sobre eso lo verifiqu en un informe.
Eso nos da un volumen total de dieciocho metros cbicos. McConnell repas
las cifras que haba anotado.
All caben muchos cuerpos dijo Stern. Sobre todo si son cuerpos
desnutridos.
37
Se fue dijo McConnell. Cerr la puerta rpidamente para evitar que entrara
el fro.
Qu dijo? pregunt Anna desde la mesa.
Ahora que no lo distraa la energa manitica de Stern, McConnell advirti por
primera vez el tremendo desgaste sufrido por ella. Su piel, sobre todo en torno de los
ojos, haba perdido la palidez del primer da; estaba oscura y brillosa como la fruta
excesivamente madura.
Va a regular las garrafas para que estallen a las ocho de la noche. Es la hora en
que lanzar las dems. Dijo que yo baje al stano y usted espere aqu.
Lo mir sorprendida:
Pens que le dira que subiera la cuesta y lanzara las garrafas si lo pescaban.
Ha descartado esa posibilidad.
Y usted qu piensa?
McConnell se sent frente a ella.
La verdad, no s si sera capaz de trepar al poste. No me entrenaron para eso.
Tiene que hacerlo para soltar el gas?
Eso dice Stern.
Puedo ir con usted y ayudarlo dijo Anna. No tengo motivos para
quedarme.
No tiene motivos para correr el riesgo de venir conmigo. Adems, est...
exhausta. Por qu no trata de dormir?
Anna se cruz de brazos como si tuviera fro.
No puedo dormir. Es verdad que estoy exhausta, pero no quiero. Schrner
podra mandar a buscarme en cualquier momento.
McConnell evalu mentalmente los peligros de quedarse sola en la casa o
acompaarlo.
Alguna vez sospecharon de usted, Anna?
Creo que no. Pero Schrner no tardar en atar cabos. Se apart el pelo de la
cara. Si vienen a buscarme... si viene el sargento Sturm, prefiero matarme antes
que me lleven.
McConnell la mir a los ojos. No estaba solamente exhausta, sino aterrada. Qu
estpido, no haberlo visto antes. Y lo del suicidio lo deca en serio.
Vea, no la dejar aqu. Vendr con nosotros.
Stern dijo que los ingleses no lo permitirn.
McConnell se crisp al or el ruido de un motor en el camino a Dornow, pero el
vehculo no se desvi al pasar frente a la casa.
Cunto hace que colabora con el SOE? pregunt.
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S.
No ama a su esposa?
S, la amo.
Pero no est aqu para reconfortarlo. Yo estoy aqu.
Mientras hablaba, McConnell miraba sus ojos. Su mirada era tan elocuente como
sus palabras: subrayaban cada pregunta o afirmacin, le agregaban matices sutiles,
pero inconfundibles.
Hace cuatro aos que no est conmigo para reconfortarme. Me las he arreglado
bien sin... sin eso.
No hubo tentaciones all? En Inglaterra?
S las hubo.
Las resisti? Fue leal?
Trat de serlo.
Pero ahora no quiere ser leal.
Suspir, cansado de sus preguntas.
Qu es esto, un test psicolgico? Esto no me hace sentir leal. Lo nico que
siento es que estoy en el infierno o algo muy parecido. Hace una semana era un
pacifista y un marido fiel. Esta noche he planificado un asesinato en masa y ahora
estoy pensando en cometer adulterio. Su propia risa le son extraa. Paso a paso.
Primero el adulterio, despus un asalto para entrar en calor... y despus el ataque en
regla, con gases txicos.
Basta.
S, dejemos eso. Se levant. Subamos la cuesta.
Cmo se llama su esposa, doctor?
Qu?
Cmo se llama su esposa?
Susan.
Tienen hijos?
No. Todava no.
Se levant lentamente. Llev su mano al primer botn de la blusa, el del cuello.
Lo desabroch y busc el siguiente.
Con toda humildad, pido que Susan me perdone por lo que voy a hacer.
La mir mientras desabrochaba la blusa hasta dejar al descubierto sus hombros y
luego sus senos.
Por qu lo dice?
Dej caer la blusa.
Porque es su esposa. Porque est aqu presente y de nada vale fingir lo
contrario. Desabroch su falda, que cay al piso con un crujido suave. Dio un paso
adelante. Una vena le lata en la base del cuello.
No voy a sentir vergenza por esto declar con voz temblorosa. A pesar
de lo que vamos a hacer. Esto es lo que es, pero me niego a sentir vergenza.
Alz las manos como si quisiera detenerla.
Est segura?
S.
Porque piensa que podra morir maana?
En parte es por eso.
Sinti una punzada de dolor. Aunque era imposible, haba deseado algo ms.
Y tambin por Franz Perlman? El hombre que am?
No respondi con una leve sonrisa. Eso qued atrs.
Con un dedo le roz los labios.
l la atrajo y la bes en la boca. Sinti calor en la nuca, su corazn empez a latir
con violencia. Ella apret el cuerpo contra el suyo: no quera negarle nada.
De prisa murmur. Schrner podra llegar en cualquier momento.
Retrocedi hacia el dormitorio, llevndola consigo y besndola mientras ella le
desabrochaba la camisa. Despus de cuatro aos de abstinencia el roce de su piel, la
presin de sus senos contra su pecho le infunda un fuerte calor. En el borde de la
cama, Anna apart el grueso edredn, sin dejar de besarlo.
Zeig's mir dijo. Mustrame cunto me quieres.
Y cuando se entreg, l tuvo la sensacin de que se hunda en ella, que dejaba
atrs mucho ms que los terrores y la incertidumbre de los ltimos tres das.
Mustrame cunto me quieres, dijo ella. Pero l oy, mustrame que estamos vivos...
Y lo hizo. Sin embargo, al hundirse profundamente en ella, en medio del sudor y
los jadeos y el vrtigo, no pudo sustraerse a la sensacin de que hacan el amor a la
sombra de un terrible abismo, que se abrazaban con la desesperacin de los
condenados.
Jonas Stern estaba tendido boca abajo sobre la nieve, a escasos diez metros del
alambrado elctrico del lado oriental de Totenhausen. A su lado tena el talego de
cuero. La oscuridad y los rboles lo ocultaban de los vigas en las torres, pero las
perreras estaban al otro lado del cerco. Contuvo el aliento mientras un soldado SS
pasaba bordeando el alambrado, llevando un pastor alemn con bozal.
Ya haba enterrado las dos garrafas en la nieve, en zanjas cavadas en ngulo
ascendente y perpendiculares al alambrado. Slo las vlvulas asomaban sobre la
nieve. Haba moldeado el explosivo plstico en las juntas de las vlvulas con las
garrafas. Slo faltaba armar el plstico con los detonadores de tiempo. Si todo
marchaba bien, los detonadores haran saltar las vlvulas de acero, el gas presurizado
atravesara el alambrado hacia las perreras y la cuadra de los SS.
El problema no eran las garrafas sino las patrullas. En el trayecto desde la casa
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hasta el campo Stern tuvo la impresin de que una divisin entera de las SS haba
ocupado la zona. Haba demorado ms de dos horas en llegar de la casa al alambrado
y dos veces haba estado a punto de caer. La muerte de los dos SS haba provocado
una reaccin mayor de lo previsto. Tendido en la nieve junto a las garrafas, trat de
pensar en sus prximos pasos.
Segn su experiencia, las patrullas militares alcanzaban su nivel ms bajo de
eficiencia en la hora anterior al alba. En eso todos los ejrcitos se parecan. Convena
esperar ese momento. Lo haba hecho antes, y ahora le pareca lo ms prudente. No
era cuestin de caer en manos de Schrner por culpa de la impaciencia. La caja que
haba robado en Achnacarry contena una coleccin de detonadores ajustables a
distintos plazos. Aunque esperara hasta el amanecer, poda regularlos para que
estallaran a las ocho de la noche. Pens en la cara que habra puesto el coronel
Vaughan al descubrir la ausencia de los detonadores y tuvo ganas de rer. Pero no lo
hizo.
Oy un crujido de botas y el jadeo de un perro.
Klaus Brandt estaba solo en su oficina en el hospital, sin otra luz que la de la
lmpara del escritorio.
As es, Reichsfhrer dijo por el telfono negro. Cuanto antes, mejor. Los
equipos antigs eran mi nica preocupacin, pero Raubhammer ya los envi. Maana
los pondr a prueba.
Tengo una sorpresa para usted, Brandt anunci Himmler. Se habr
preguntado por qu le he pedido planos esquemticos de todo su equipo e informes
detallados de las pruebas.
Brandt hizo girar los ojos.
Confieso que he sentido curiosidad, Reichsfhrer.
Le agradar saber que en el ltimo ao hice abrir una gran fbrica en la roca
bajo los montes Harz. Lo hicieron trabajadores rusos. Si la prueba en Raubhammer
resulta bien, y no tengo la menor duda de que as ser, dentro de cinco das usted se
har cargo de esa fbrica para la produccin industrial de Soman Cuatro.
Brandt tamborile con los dedos sobre el escritorio. No esperaba menos: habra
sido una ofensa.
No s qu decir, Reichsfhrer.
No me lo agradezca. La mejor muestra de gratitud ser la mayor produccin
posible de Soman hasta el da que los Aliados invadan Francia. Le mostraremos a
Speer lo que valen las SS!
Le doy mi palabra, Reichsfhrer. Pero, mi trabajo aqu? Mi equipo de
laboratorio, el personal, el hospital?
Himmler chasque la lengua con fastidio.
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Olvide ese tallercito, Brandt. En Harz tendr todo lo que necesita, pero en
escala veinte veces mayor. Desde luego, conservar a los colaboradores que desee. Ya
he dispuesto reconvertir Totenhausen en una planta avcola.
Comprendo. La noticia lo haba desconcertado. Y los sujetos de
laboratorio?
Se refiere a los prisioneros? Una vez que termine el trabajo, elimnelos. El
secreto debe ser total.
Brand tom una pluma y empez a hacer garabatos en una libreta.
Tal vez debera esperar a que concluya la prueba en Raubhammer. Slo para
estar seguro.
Berln respondi con un silencio fro.
Tiene alguna duda, Herr Doktor?
Brandt carraspe, fustigndose mentalmente por su exceso de prudencia.
En absoluto, Reichsfhrer. Maana mismo desmantelar el laboratorio.
Y los prisioneros?
No quedarn rastros.
Cul es?
Quieres saberlo? El trabajo de Brandt est a punto de terminar. Despus... no
puedo decir ms.
No puedo decidir ya! Necesito tiempo para pensar.
Tus hijos podrn sobrevivir! No es eso lo que quieres?
Si!, grit su voz interior. La guerra terminar en poco tiempo. Los nazis sern
derrotados. Podras hallarlos! Les diras a todas las mujeres del crculo lo que
haces, y despus de la guerra todos sabran que dices la verdad. Podras marcar a
los nios, dejarles una pequea cicatriz para demostrar que son tuyos. Claro que te
habrn olvidado, habrn cambiado bajo la influencia de los padres adoptivos SS,
pero...
Se par de un salto, demasiado aturdida para pensar con claridad.
Me necesita an, Sturmbannfhrer?
Schrner fue hacia ella, pero se contuvo.
No. Puedes retirarte. Pero piensa en lo que te he dicho. En estos tiempos reina
la desesperacin, Rachel. No descartemos las soluciones drsticas.
Lo mir fijamente durante un buen rato. Se volvi, fue a la puerta y golpe para
que acudiera Ariel Weitz a buscarla.
S. Se la dan a todos. Sobre todo a los tipos como t, que saben demasiado.
Supongo que tenan miedo de que no la tomaras si te atraparan.
Se alz sobre un codo.
S me atraparon, Anna. Fue anoche. Stern decidi que no te dijramos nada. El
hecho es que no me mat. Pudo hacerlo fcilmente, pero no lo hizo. En cambio, mat
a dos SS.
La patrulla? Stern los mat?
S.
Ach. Y los cadveres?
En la cloaca de Dornow.
Dios mo. Schrner los encontrar antes de la noche.
McConnell respir profundamente.
Tal vez. Pero qu extrao, no? Stern desobedeci la orden.
No es extrao. Le gustas.
No es verdad dijo McConnell riendo.
Tal vez no sea la palabra justa. Digamos que te respeta. Nunca ser como t.
Cmo?
Inocente. Ingenuo. Lleno de esperanzas. Alz el edredn para taparse hasta
el mentn. Norteamericano.
No creo ser ingenuo. Y la verdad es que no me quedan muchas esperanzas.
Anna se volvi bajo las mantas y lo abraz.
La verdad, todo esto es una locura. Por qu no bombardearon Totenhausen
hasta reducirlo a escombros, y punto?
Porque con eso no convenceran a Himmler.
Al sentir el roce hmedo de su piel, gir para que ella quedara tendida sobre l.
Ella se movi apenas para que pudiera penetrarla. Se miraron a los ojos.
Quin planific la misin? pregunt, inmvil.
Un hombre de Churchill. McConnell le tom los muslos y trat de moverla,
pero ella lo impidi con su peso.
Churchill est detrs de este plan?
En ltima instancia, s. Habl con l. Me dio una nota que me absuelve de toda
culpa por la gente que pueda morir en la misin. Ni que fuera el Papa, Anna...
Apoy las palmas sobre su pecho para alzarse. Sus msculos abdominales se
contrajeron al empezar a menearse, pero no apart los ojos de su cara.
Sabes que har si escapo?
Claro que escapars.
Bueno... en ese caso estudiar y me graduar de mdica. Ser pediatra. Si no,
no podr vivir con el recuerdo de lo que hizo Brandt a tantos nios.
McConnell no quera pensar en eso. La estrech con ms fuerza y la mir a los
ojos. Ella pareca a punto de hablar, pero se inclin, desliz los brazos bajo su espalda
y lo estrech con mucha fuerza, aplastando los senos contra su pecho. Hundi la cara
en el hueco de su cuello. Era muy fuerte, tanto que al abrazarlo casi le quit el
aliento. Y su deseo, con ser tan intenso no lo era tanto como el de ella. Cmo haba
podido sobrevivir tanto tiempo? Viviendo en el filo de la navaja entre la cotidianidad
y la locura, fingiendo indiferencia ante hechos que trastornaran a un mdico forense,
guardando silencio, rogando que llegara el da de la venganza?
Anna contuvo el aliento y se alz sobre l, a la vez que hunda las uas en la piel
de sus brazos. Se haba contenido en gran medida. Se haba entregado apenas lo
suficiente para ofrecerle un refugio. Y l la haba posedo. Pero ahora ella lo haba
olvidado... al menos, la superficie de l. Qu senta? Qu vea con los ojos cerrados
y la cara congestionada? El fantasma de Franz Perlman, el mdico judo asesinado
en Berln? O era como un nadador desesperado en un ocano oscuro, que vislumbra
una luz remota, una esperanza de vida? McConnell quera creerlo. El sera esa luz. La
sacara de Alemania con vida. Ambos escaparan. Pero cuando ella grit y le aferr el
pelo con los dedos mientras agitaba las caderas, slo oy el clamor angustiado de
alguien cuya luz se ha desvanecido.
38
Anna se dio cuenta de que algo andaba mal apenas su bicicleta pas los ltimos
rboles grandes en el camino que terminaba en el portn principal de Totenhausen.
No slo haban reforzado la guardia sino que los vigas de las torres apuntaban sus
reflectores hacia los rboles aunque la plida luz invernal iluminaba la ladera.
Cuando se detuvo en el portn, los hombres cambiaron miradas extraas pero no la
detuvieron. Por qu habran de hacerlo? Iba derecho a la cueva del len.
Haba resuelto que si el comandante Schrner la interrogara, su primera defensa
sera decir que slo obedeca sus rdenes. Le haba dicho que lavara al paciente, no
que se quedara con l toda la noche. Tal cual: lo haba dejado razonablemente limpio
y dormido. Si l insista, fingira indignacin: ella era enfermera civil, no auxiliar de
las SS. La investigacin mdica era una cosa, pero la tortura era otra muy distinta.
Era un delito no poder soportar esas cosas?
Gir para bordear el microcine. Aparte de las guardias reforzadas y los
reflectores, la actividad en el campo pareca normal. No haba seales de los
vehculos SS de Peenemnde. Tal vez el coronel Beck y el torturador de la Gestapo
ya haban partido. Tal vez todo estuviera bien. Se aferr a ese pensamiento hasta
doblar la esquina del cine.
Una mujer desnuda penda del rbol de castigos. Estaba colgada de las manos,
que le haban atado a la espalda para que al alzarla se le dislocaran los hombros.
Estaba cubierta de sangre del cuello a la cintura y sus piernas estaban amoratadas. Por
un instante, Anna pens que el sargento Sturm por fin haba logrado matar a Rachel
Jansen, pero al seguir su camino hacia el hospital vio que no era ella. Esa mujer era
rubia. Su pelo pareca oscuro debido a la sangre que lo manchaba.
Dios mo, no susurr al detenerse frente a la puerta del hospital.
La muerta era Greta Mller.
Las manos de la joven enfermera estaban atadas a la espalda y su cuerpo oscilaba
lentamente, colgado de la barra superior. Anna saba que era imprudente mirarla, pero
no poda apartar la vista. Del cuello de Greta penda un crculo de papel. Un blanco
para el pelotn de fusilamiento. Las balas haban destrozado el papel y tambin el
pecho de Greta.
Su instinto le deca que era el momento de huir, de alejarse del campo lo ms
rpidamente posible. Pero, adonde huir? Tal vez en ese preciso instante Schrner
estuviera mirndola. Saba que deba entrar en el hospital, pero sus piernas se
negaban a llevarla. El cuerpo de Greta contaba una historia larga y terrible. Las
magulladuras indicaban dnde haban comenzado las preguntas. Quemaduras en el
brazo izquierdo: el interrogatorio se volva ms intenso. Laceraciones en los muslos:
los perros de Sturm haban tenido su oportunidad antes del fin.
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Aja, se da cuenta? Hace seis meses que trabajamos juntos, usted y yo.
Conspiramos, intrigamos, y por fin lleg el momento del ataque gracias a nosotros.
Pero al fin y al cabo usted es alemana y yo un judo de mierda.
Anna alz las manos:
Perdneme, Herr Weitz. No tengo nada contra los judos. Estuve enamorada de
un judo.
Claro que s! exclam Weitz con una risa aguda. Todos los alemanes
conocen a un judo bueno, que no merece la cmara de gas. Pero al final, todos vamos
a parar all.
Menos usted seal con crueldad.
No se preocupe, que no me salvar. Pero arrastrar a unos cuantos alemanes
conmigo.
Anna no quiso pedirle explicaciones.
No estoy en condiciones de enfrentar a Brandt dijo. Ni a Schrner ni a
Sturm, ni a ninguno de ellos!
Tarde o temprano se las ver con Schrner. Vaya un rato al pabelln de los
nios. Eso le dar fuerzas. Acompae al chico que Brandt usa como caldo de cultivo
vivo. La meningitis lo ha dejado sordo y mudo. As recordar por qu hacemos esto.
Qu vala la vida de Greta Mller comparada con el asesinato de tantos nios?
No es mi manera de pensar susurr Anna.
Entonces, no piense. Cumpla su papel durante un par de horas y vyase a casa.
Pirdase el ltimo acto, si quiere.
Qu har usted?
Lo ms probable es que muera. Pero antes, me ocupar de Klaus Brandt. El gas
es una muerte demasiado benigna para ese gusano. Hace aos que vengo imaginando
cmo lo matar cuando llegue el momento. Alz su ndice, con la ua sucia: Le
aseguro que no querr verlo.
hogar para meterse en ese desage mugriento con su linterna del ejrcito.
El viejo apunt su linterna hacia el sur, donde el desage recorra un tramo de casi
setecientos metros antes de llegar al ro Recknitz. El tnel meda un metro con
sesenta de altura y tena grapas de hierro en los costados para ayudar al encargado de
mantenimiento. Un hilillo de agua corra por la canaleta del piso. Por lo tanto deba
de estar taponado cerca de la aldea.
Segundos despus de volver la linterna en esa direccin, apareci el cadver de
un perro, aparentemente un pastor, con la boca abierta hundida en la canaleta. No se
le ocurra por qu un perro habra de bajar a la cloaca, salvo que estuviera famlico,
lo cual pareca improbable. El viejo se rasc el mentn y avanz con cautela.
Ach gru al iluminar una maraa de ramas, fango, desperdicios y ratas.
Kleber tom un pesado rastrillo de mango corto que llevaba bajo el cinturn, dio unos
cuantos golpes para espantar a las ratas y empez a tironear de las ramas. Era un
trabajo arduo para un hombre de su edad. Dej la linterna sobre una grapa de hierro
para usar el rastrillo con las dos manos. A su alrededor chapoteaban las ratas.
Alimaas de mierda murmur.
Entonces su rastrillo se enganch en algo que no cedi. Kleber lo solt y tom la
linterna.
Mein Gott! susurr al tambalearse retrocediendo.
Los dientes metlicos del rastrillo estaban hundidos en los pantalones pardos
empapados de un soldado SS. El cadver de un soldado SS. El haz ilumin los rasgos
cerosos del cadver, y entonces Kleber descubri horrorizado que haba otro ms. Por
eso se haban amontonado las ramas y los desechos de las casas.
Y las ratas.
Permaneci an unos momentos, pensando. Haca dos das que los SS y sus
perros rastrillaban intensamente las colinas de la zona. El objeto de su bsqueda era
tambin el de las tertulias en la taberna principal de Dornow. Kleber comprendi que
acababa de resolver el misterio. Mene la cabeza lentamente, se volvi y sali lo ms
rpido que pudo para dar la alarma.
cadveres?
No ve que mi uniforme est manchado de excrementos?
Buch frunci la nariz:
Es difcil no advertirlo. Pero permtame preguntar: tiene alguna idea sobre la
causa de muerte?
Les dispararon por la espalda con un arma automtica!
Buch se tom las manos sobre su imponente vientre.
Sturmbannfhrer, los residentes de Dornow brindamos toda la ayuda posible a
las SS de Totenhausen, a pesar del secreto que rodea esas instalaciones. Pero esto...
movi la mano ...dira que esto es un asunto militar.
Schrner se irgui:
Est a punto de convertirse en un problema civil Brgermeister. Apenas
consiga los efectivos que necesito, realizar una inspeccin casa por casa.
Otto Buch enrojeci violentamente.
Dice usted farfull indignado, que sospecha que alguien en este pueblo
oculta a partisanos antifascistas?
Exactamente.
Le digo que es imposible! Conozco a todo el mundo desde hace aos! Si hay
algn sospechoso, sugiero que indague entre el personal civil que se mud aqu desde
que instalaron el campo.
En ese momento una motocicleta se detuvo en la calle frente a la oficina
municipal. Schrner fue a la ventana y vio al motociclista uniformado que entraba a
la carrera por la puerta de calle. Cuando el soldado lleg a la planta alta, Schrner ya
haba abierto la puerta de la oficina.
El motociclista se quit las antiparras y le hizo una venia.
Sturmbannfuhrer, requieren su presencia en el campo inmediatamente! Herr
Doktor Brandt ha dispuesto una seleccin!
Una seleccin?
S, mi comandante! El mensajero mir de reojo al burgomaestre gordinfln.
Hable con confianza dijo Schrner.
El Herr Doktor dijo que van a realizar una prueba con unos equipos que
llegaron de Raubhammer.
Mi presencia no es necesaria observ Schrner con fastidio. Tengo un
asunto apremiante en el pueblo.
Es esa su respuesta al Herr Doktor?
Dgale que es una emergencia. El Hauptschafhrer Sturm puede ocupar mi
puesto durante una selec... Se interrumpi bruscamente.
Otto Buch lo mir con curiosidad.
Se siente bien, Sturmbannfhrer?
39
Klaus Brandt estaba impaciente. Parado sobre la nieve frente a la escalera de
entrada a su hospital, mir su reloj con fastidio y con un gesto llam al sargento
Sturm.
Estoy harto de esperar, Hauptscharfhrer. Empecemos de una vez.
Sturm asinti brevemente.
Cuando usted diga, Herr Doktor. Realizar usted la seleccin?
Hoy no. No hay criterios mdicos. Necesito tres sujetos, eljalos usted.
Zu befehl, Herr Doktor dijo Sturm, reprimiendo una sonrisa. Heil Hitler!
Rachel Jansen sali del cobertizo de las letrinas; cargaba a Hannah con su brazo
izquierdo, y con la diestra aferraba la mano de Jan. Entonces vio al sargento Sturm y
los tres SS que la esperaban.
La lucha desigual termin en segundos. Dos soldados le arrancaron los nios
mientras Sturm y el cuarto hombre le retorcan los brazos. Chillaba y lloraba sin dejar
de mirar a sus hijos mientras se la llevaban a la rastra. Jan, azorado, la mir un
instante, pero enseguida se volvi hacia Hannah, que haba quedado tendida sobre la
nieve.
La tercera es la vencida le gru Sturm al odo al atravesar el portn del
sector de cuadras hacia la Appellplatz. Esta vez tengo permiso para matarte.
Su aliento ola a ajo y morcillas.
Te dir algo ms prosigui. Despus que mueras me quedar con los
diamantes. Piensa en eso mientras respiras el gas. Tres judos al horno.
La arrastraron a travs del patio de formaciones casi sin dejar que sus pies rozaran
el suelo. Haba varios hombres frente al hospital. Todos vestan los uniformes
marrones, salvo uno que se mantena apartado.
El zapatero.
Tres judos al horno? Rachel oy gritos a sus espaldas. Reconoci la voz sin
necesidad de darse vuelta: era su suegro, Benjamn Jansen. Entonces comprendi.
Sturm haba encontrado la manera de eliminar a todos los testigos del incidente de los
diamantes. La llevaron junto al zapatero, donde Sturm la dej al cuidado de los cuatro
soldados y se alej para hablar con Brandt.
Ni se le ocurra tratar de escapar susurr el zapatero.
Nos llevan a la cmara de gas.
No es como piensa. Estn ensayando un nuevo equipo antigs. Tenemos una
oportunidad. Yo sobreviv una vez a la cmara con uno de esos.
Sturm quiere matarme para vengarse de Schrner murmur Rachel. Dios
proteja a mis hijitos. Sin m...
Los chillidos de Ben Jansen, a quien arreaban a los garrotazos, taparon su voz. El
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Desde una ventana de la planta alta del hospital, Anna Kaas miraba la escotilla de
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la Cmara E. En su reloj haban pasado ocho segundos desde que los tres prisioneros
quedaron encerrados en su interior. Saba que los gaseaban durante apenas un minuto.
Haba visto a los SS cerrar las vlvulas detrs de la Cmara E. El resto del tiempo lo
dedicaban a eliminar el Soman de la cmara con sustancias neutralizadoras y
detergentes. En un experimento con equipos no usaban los mtodos habituales de
limpieza con vapor caliente y agentes corrosivos porque luego Brandt interrogaba a
los sobrevivientes. Agradeci a Dios que no hubieran descubierto el tubo de oxgeno.
Al menos, hasta entonces.
Dos hombres con mscaras antigs y guantes de caucho bajaron cautos los
escalones de hormign, abrieron la escotilla de la cmara y subieron a la carrera.
Nadie sali.
Klaus Brandt se arrodill junto a un ojo de buey y lo golpe con el puo. Anna se
mir la mano izquierda: an tena las llaves del Volkswagen de Greta Mller. Su reloj
indicaba las tres y media de la tarde. Faltaban cuatro horas y media para el ataque. Si
es que lo realizaban. Mientras Sturm organizaba la pesquisa casa por casa ordenada
por Schrner, tena apenas tiempo para avisar a Stern y McConnell. La decisin de
quedarse para tratar de llevar a cabo su plan o huir era de ellos. Sinti el impulso de
huir inmediatamente, pero tena que saber si el padre de Stern haba sobrevivido.
Cada segundo que pasaba era un reto al destino, pero si Rachel Jansen haba tenido el
valor de entrar en la Cmara E por sus propios medios, Anna poda esperar dos
minutos ms.
Un grito la sobresalt. Una figura enfundada en negro ascenda lentamente los
escalones de la Cmara E; el equipo estaba cubierto por una espuma blanca. Era
jabn, la solucin detergente que utilizaba Brandt para eliminar los residuos del gas.
Cuando la figura se enderez, comprendi que slo poda ser Avram Stern. Le
llevaba una cabeza a Brandt, y en sus brazos cargaba un cuerpo flccido, enfundado
como l en un equipo negro cubierto de espuma.
Rachel Jansen.
Anna se qued hasta ver que la figura alta depositaba el fardo en el suelo y se
quitaba la mscara para mostrar la nariz prominente y el bigote gris del hombre a
quien llamaban Zapatero. El comandante Schrner se precipitaba hacia la mujer
tendida a los pies del zapatero cuando Anna se volvi de la ventana y corri a la
escalera.
Cmo se supone que nos movemos con estos aparatos puestos? chill Stern
para hacerse or a travs de la mscara de vinilo.
Estaba en el centro de la cocina, enfundado en uno de los equipos antigs de hule
trados por McConnell desde Oxford. Haba bajado y subido tres veces las escaleras
del stano con todo el equipo, que inclua un tubo de oxgeno, y estaba empapado de
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sudor.
No hace falta gritar seal McConnell. El diafragma instalado en el vinilo
transmite la voz. Sabe lo que parece? Un insecto con su cara. Alz las hombreras
de hule para que Stern se quitara la mscara. Va a ser ms difcil cuando los dos
usemos las mscaras. Pero ya nos arreglaremos.
Es como ponerse cinco sobretodos, uno sobre otro resopl Stern secndose
el sudor de la cara. Cmo haremos para combatir?
Me parece que debemos evitar el combate cuerpo a cuerpo. El menor tajo en el
hule basta para inutilizar el equipo. Si penetra el gas txico activo, es hombre muerto.
Por qu no escapa el aire de la manguera?
McConnell tom de la mesa la manguera de caucho corrugado de su tubo de
oxgeno. En la unin de la manguera con el tubo haba una especie de pera de caucho.
Este dispositivo se llama regulador explic. Est calibrado para abrirse y
cerrarse con la respiracin. Este aparatito va a revolucionar el buceo despus de la
guerra. Un tipo llamado Cousteau invent...
Mir atnito a Stern, que se haba agazapado en el piso.
Qu pasa? susurr.
Un auto se detuvo all afuera.
McConnell se arrodill a su lado:
SS?
Stern tom su Schmeisser de una silla.
Si son ellos, somos presa fcil con estos equipos.
McConnell oy un chasquido en la cerradura y una voz sorda que deca Scheisse
mientras alguien forcejeaba furiosamente con el picaporte. La cerradura no cedi.
Una mujer? susurr McConnell.
Stern fue de puntillas a la ventana de la cocina y espi entre las cortinas.
S, es una mujer.
Ser una enfermera. Tal vez se vaya.
Stern mene la cabeza:
No se ir. Est sacando una maleta del maletero. Y qu auto. Es un Mercedes;
demasiado lujo para una enfermera. Espere... vuelve a la puerta.
Anna! exclam la mujer al forcejear nuevamente con el picaporte. Por
qu cambiaste la cerradura?
Qu hace?
Se sienta sobre la maleta. Y abre un libro! No se ir.
Mejor bajemos al stano.
Stern mene la cabeza:
Nos oir.
Diablos murmur McConnell. Deberamos haber atacado anoche.
Anna baj la cuesta desde las colinas boscosas al sur de Dornow a gran velocidad,
que slo redujo al llegar a las primeras casas de las afueras. Saba que era una locura
usar el Volkswagen de Greta, pero deba llegar a la casa antes que los hombres de
Sturm. Los guardias la haban visto conducir el VW en muchas ocasiones, y le
franquearon la puerta sin preguntas. Varias veces estuvo a punto de despearse en
alguna curva cerrada del camino de cornisa, pero el hecho de jugar con la muerte
acab por serenarla. Por fin dobl por la calle lateral que conduca a su casa.
Dios mo! susurr. Justamente hoy.
Detuvo su auto detrs del Mercedes. Frente a la puerta estaba su hermana Sabine
con su aspecto habitual: el de la esposa ejemplar de un Gauleiter. Demasiado
maquillaje, demasiadas alhajas. Hasta sus vestidos de diario venan de Pars.
Hace dos horas que te espero! se quej Sabine.
Anna se acomod el pelo y trat de recuperar la compostura.
Guten Abend, Sabine. No quisiste entrar?
La boca de Sabine Hoffman se frunci en una mueca de disgusto:
Cmo queras que entrara? Cambiaste la cerradura!
Ah... es cierto. Alguien trat de forzar la entrada cuando yo estaba trabajando.
Tuve miedo.
Deberas colgar una bandera del Partido sobre la puerta. Nadie se atrevera a
entrar. Le dir al ayudante de Walter que te la enve.
Anna vio la valija de cuero junto a la puerta. Se senta aturdida, incapaz de
mantener una conversacin normal.
No te esperaba, Sabine. A qu has venido?
A pasar la noche. Walter se fue a Berln a lamer el culo a los jefes del Partido.
Goebbels organiz no s qu acto para la Hitler Jugend. Ya no invitan a las esposas.
Bah, qu me importa. Magda es una pelmaza. Mir el auto de Greta. Es tuyo,
mi amor? No est mal para ser un Volkswagen.
Anna trat de ordenar sus pensamientos.
No, es... pertenece a otra enfermera. Una amiga ma. A veces me lo presta.
Lstima. Sabine tom su maleta. Bueno, entremos. Estoy muerta de fro.
Anna implor que McConnell y Stern estuvieran encerrados en el stano.
Mientras abra la puerta su pulso lata a mil por segundo. Todo estaba en perfecto
orden.
Sabine llev su maleta al dormitorio de Anna y se sent junto a la mesa de la
cocina.
Estoy famlica dijo. Tienes algo para comer?
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40
A las 18:00, hora del meridiano de Greenwich, doce bombarderos Mosquito de la
Real Fuerza Area alzaron vuelo de la pista Skitten en la base area militar de Wick
en Escocia y enfilaron sobre el Mar del Norte hacia la Europa ocupada por los nazis.
El nombre clave de la misin era GENERAL SHERMAN. Los Mosquito partieron
detrs de una fuerza de exploradores Pathfinder que conducan una oleada de
Lancasters hacia las refineras de petrleo de Madgeburgo, Alemania. Cada Mosquito
modificado transportaba dos mil kilos de bombas en su vientre.
GENERAL SHERMAN seguira a los Pathfinder mientras permanecieran en el
espacio areo de los Pases Bajos, pero cuando stos viraran hacia el sur sobre
Cuxhaven, los Mosquito continuaran en vuelo hacia el este, pasando Rostock, hasta
la desembocadura del ro Recknitz. Volaran exclusivamente por clculo de posicin,
marcando las aldeas a medida que seguan el curso del ro hacia el sur. Despus de
pasar Bad Slze, seguiran el ro a ciegas, guindose por sus radares de bombardeo
H2S hasta avistar el pueblo de Dornow. La cabeza de la escuadrilla soltara bengalas
en paracadas para inundar la zona con su luz. El segundo avin sealara el blanco
con brillantes bengalas rojas.
Los Mosquito estaran en el lmite de su autonoma de vuelo, pero ya que los
informes previos no mencionaban la existencia de bateras antiareas podan darse el
lujo de volar a baja velocidad para tomar puntera con precisin. El blanco principal
era un campo de prisioneros oculto entre las colinas y el ro que ellos conocan con el
nombre clave de Tara. En formacin de tndem, lanzaran sobre la ladera austral de
las colinas una lluvia de bombas incendiarias y de alto poder explosivo hasta slo
dejar un incendio capaz de hacer hervir las aguas del cercano ro Recknitz.
vecindario de Rostock donde haba vivido hasta los catorce aos. Aunque el miedo lo
haba impulsado a huir de Alemania con su madre, aunque estaba tan enterado como
cualquiera de las atrocidades perpetradas contra los judos que permanecieron en el
pas, una parte inaccesible de su ser segua aferrada al vecindario, a esas calles y
edificios que lo haban visto crecer. Esa parte, ese depsito de su memoria, segua
siendo alemana.
Cuando lleg a su calle, esperaba encontrar un montn de escombros. Pero al ver
el edificio de apartamentos, tan alto y soberbio como lo recordaba, la esperanza
despert en su interior. Subi la escalera hasta el segundo piso con la fe irreflexiva de
un necio; su cinismo qued en el auto robado, y cada escaln que suba era un ao
que quedaba atrs. Pero cuando llam a la puerta que alguna vez no haba podido
abrir porque el picaporte estaba fuera de su alcance, la persona que abri no era su
madre ni su padre ni su to ni nadie conocido, sino un sexagenario de anteojos con
manchas de sopa en la camisa.
Qued mudo, y su mirada se clav en el interior del apartamento. Los muebles
eran los de su infancia: el sof y las mesitas de su madre, la biblioteca y el reloj de
pared de su padre. El desconocido pregunt si el Standartenfhrer se senta mal. Al
mirar por fin el rostro ante l, Stern se dio cuenta de que el viejo temblaba de miedo.
El uniforme SD haba obrado su magia.
Farfullaba una disculpa cuando vio a los dos nios rubios detrs del viejo. El nio
estaba vestido a medias, pero la camisa negra que llevaba abierta sobre los hombros
era el de la Juventud Hitleriana. Lo llevaba con toda naturalidad, como un joven
ingls llevara el de Boy Scout.
Casi rod por la escalera en su prisa por volver al auto. Habra preferido encontrar
la calle arrasada por los bombardeos aliados y a sus parientes enterrados bajo los
escombros. Ese apartamento adornado con los muebles de sus recuerdos pero
habitado por desconocidos se haba hundido como una estaca en esa parte recndita
de su ser, el resto del nio alemn. Al alejarse en el auto acab de comprender
plenamente una realidad. No era alemn, sino judo. Un hombre sin patria y sin
hogar. Un hombre que slo poda depender de s mismo, cuyo nico hogar sera la
tierra que pudiera tomar y defender con la fuerza de las armas.
La voz de Anna en la cocina lo hizo volver al presente. Enderez la gorra, tom la
Schmeisser y fue a la cocina. Anna y McConnell estaban sentados junto a la mesa. Le
hablaban poco desde que intent matar a Sabine que ahora estaba atada de pies y
manos en el stano, pero no tena por qu disculparse. Dejarla con vida era un
error. Si no lo comprendan, peor para ellos.
Cmo estoy?
Igual que uno de ellos dijo Anna. Salvo que est bronceado. Quin sabe si
no es uno de ellos.
Stern pas por alto la observacin. Dej la Schmeisser sobre la mesa y cruz sus
brazos.
Ahora todo depende de los tiempos dijo. Son las siete y cinco. Me voy al
campo en el Mercedes de Sabine. Llegar en diez minutos. De paso, dejar el equipo
de escalar al pie del poste. No estar en el campo ms de quince minutos.
Qu les dir a los prisioneros? pregunt McConnell. Cree que un cuarto
de hora ser suficiente para que comprendan la situacin y decidan quin ha de vivir
o morir?
Cuanto menos tiempo tengan para pensar, mejor. Si todo sale bien, oirn una
explosin a las siete y cincuenta. Habr reventado los transformadores de la estacin.
Ustedes esperarn aqu. Cuando oigan la explosin, vayan en el Volkswagen al punto
del camino ms cercano al poste. Lleven los equipos antigs. Iremos juntos al campo
a terminar la misin. Si no oyen la explosin hasta las siete cincuenta, significa que
fracas. Vaya al poste, colquese el equipo de escalar tal como le ense, trepe al
poste y suelte las garrafas.
Todo eso en diez minutos? pregunt McConnell. No sera mejor que
Anna y yo furamos al poste de una vez?
No, porque lo nico que puede frustrar el ataque es que alguien descubra las
garrafas. No quiero verlos cerca del poste ni un segundo antes del momento indicado.
Pero no nos da tiempo suficiente.
Tendr tiempo de sobra, doctor. Lo he visto correr y cargar troncos sobre su
hombro. Aunque trepara dos metros por minuto, llegara al tope con tiempo de sobra.
Y lo har mucho ms rpido si hace falta.
Stern tom un trozo de tela de la mesa. Era el retazo de tartn que sir Donald
Cameron le haba entregado a McConnell en el puente.
Las garrafas enterradas detonarn automticamente a las ocho dijo mientras
frotaba la tela entre sus dedos. Si tiene que soltar las dems, considere que la
misin est cumplida. No podr ayudarme y probablemente enviarn refuerzos de las
SS a buscarlos. Dej el tartn e inclin la cabeza hacia Anna. Ella conoce la
zona. Tal vez lleguen al submarino. Ella puede ir en mi lugar.
No lo dejaremos aqu.
Claro, claro. Stern vacil antes de aadir: Escuche, si yo no escapo y usted
s... Mi madre vive en Tel Aviv. Se llama Leah Stern.
No lo dejaremos aqu repiti McConnell.
Promtame que lo har. No confo en Smith. El hijo de puta me dijo que mi
padre estaba muerto. Se colg la Schmeisser del hombro. Dgale a mi madre que
estuve con pap hasta el fin. Que trat de rescatarlo. De acuerdo?
Smith le dijo que su padre estaba muerto?
Stern asinti:
El piloto Peter Bottomley contempl el pequeo monoplano que bajaba del cielo
nocturno de Suecia a la pista desierta. Carrete hasta colocarse junto al bombardero
Junker y se detuvo sin apagar el motor. Se abri la puerta lateral y un hombre manco
salt a la pista. Vesta un sobrio traje negro. Agit la mano al piloto. El avin ligero
se alej y el hombre fue rpidamente hacia donde lo esperaba Bottomley.
Qu tal estaba Estocolmo, mi general?
Como siempre dijo Smith. Lleno de intrigas que no llegarn a nada.
Novedades de Butler y Wilkes?
Sin novedad, mi general. Pero en Bletchley recibieron un informe no
confirmado de que los Wojik estn desaparecidos.
Desaparecidos? pregunt Smith con un gesto de contrariedad.
Parece que la red PASTOR inform que Scarlett llam a los Wojik a una
reunin de emergencia. Los Wojik fueron a la reunin, pero no volvieron.
Smith se tirone una punta del bigote gris.
Quin sabe si Schrner no descubri a Weitz y a la Kaas y los us para atraer a
los Wojik. Tal vez Butler y Wilkes tambin cayeron. Smith mir su traje severo.
Parece que estoy bien vestido para la ocasin.
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grado, reaccion tal como esperaba Stern. Se irgui rpidamente y lo mir con ojos
grandes como cpsulas servidas.
Acrquese a la ventanilla, Schtze dijo Stern en tono despreocupado.
Zu befehl, Standartenfhrer!
Soy el Standartenfhrer Ritter Stern, de Berln. He venido a detener a una
persona. Tal vez a varias.
El rostro del soldado, antes plido, se puso directamente blanco.
Nadie que no sea personal del SD podr entrar o salir por este portn durante la
prxima hora. Eso incluye al Sturmbannfhrer Wolfgang Schrner. Entendido?
Jawohl, Standartenfhrer!
No grite. No dir nada a los dems centinelas. Tampoco informar al
Hauptscharfhrer Sturm. Hablar con Herr Doktor Brandt y con nadie ms. Quien
trate de impedir este operativo ir a parar al stano de la Prinz-Albrechtstrasse antes
del amanecer. Est perfectamente claro?
Demasiado aturdido para responder, el soldado choc los talones y asinti.
Vuelva a su puesto y brame el portn.
El soldado corri a unirse a sus camaradas y obedeci.
Stern puso la primera y entr lentamente en Totenhausen. El edificio del cuartel
general pareca desierto. Lo borde y entr en la Appellplatz. Delante de l estaba el
hospital y a la izquierda las cuadras de prisioneros. A su derecha, dos camiones de
gran porte permanecan estacionados junto al alambrado que rodeaba un gran galpn.
Segn los informes del general Smith, el galpn alojaba el laboratorio de Brandt y la
fbrica de gas. Hombres de camisa blanca cargaban bales en los camiones.
Stern fue derecho al hospital y estacion del lado opuesto a la fbrica. Segn su
reloj eran las 19:16. La hora justa. Quit el silenciador preparado por el SOE de la
Schmeisser, lo desliz en la caa de su bota derecha, baj del Mercedes y borde el
hospital. El callejn estaba desierto.
A mitad de camino gir a la izquierda y fue sin vacilar a los cuatro escalones que
bajaban a la semisubterrnea Cmara E. La puerta tena una rueda de acero similar a
la de la escotilla de un submarino. Pudo hacerla girar fcilmente; tal como haba
dicho Anna, la puerta estaba abierta. Al entrar, una bocanada de aire clido le agit el
pelo. Una tenue luz azulada entraba por los ojos de buey instalados en las paredes de
acero cerca del techo. En ese momento adquiri plena conciencia de lo desesperado
de su plan. La sensacin en el interior era exactamente la que corresponda al lugar:
era una cmara de muerte. Lo irnico era que, en cuarenta minutos ms, sera el nico
lugar de Totenhausen donde se podra sobrevivir.
Si el gas britnico conservaba su efectividad, pens.
Cetro la puerta, verific que el callejn estuviera desierto, subi los escalones
cubiertos de hielo y se dirigi a las cuadras de prisioneros. Se pregunt qu habra
Ya tom mi decisin.
Jonas mir a Rachel:
Dos minutos.
Rachel vacil como si esperara que dijera algo ms, que le ofreciera alguna
esperanza. No lo hizo. Se par y fue lentamente hacia el camastro donde dorman sus
nios.
Avram pos una mano sobre la rodilla de su hijo:
Vamos a ver qu decidieron las mujeres.
Un momento dijo Jonas. Hay un problema. Las mujeres no podrn ir a la
Cmara E mientras haya un centinela en la puerta.
Avram apret su rodilla:
S lo que debemos hacer. Veamos qu resolvieron.
41
Doscientos veinticinco kilmetros al oeste de Rostock, la escuadrilla de
Pathfinders de la Real Fuerza Area vir al sudoeste hacia Madgeburgo. Pero cuando
los ltimos Lancasters de la escuadra principal de trescientos bombarderos tom su
posicin detrs de ellos, los doce Mosquitos de la Escuadrilla de Tareas Especiales
continuaron rumbo al este.
En la cabina del Mosquito que encabezaba la formacin, el jefe de escuadrilla
Harry Sumner se volvi hacia el navegante, que ocupaba el espacio estrecho detrs de
su hombro derecho:
Mxima velocidad, Jacobs. A partir de ahora mantenemos estricto silencio de
radio. Controle visualmente que la formacin est completa.
Entendido.
Sumner acarici los controles afectuosamente. El Mosquito De Havilland haba
resultado ser el bombardero ms eficaz de la guerra. Hecho exclusivamente de
madera terciada, en tiempos de paz se usaba para realizar carreras areas. No llevaba
armamento defensivo, y dependa nicamente de su gran velocidad para escapar de
los enfrentamientos. Con su carga completa de bombas volaba a Alemania a una
velocidad crucero de trescientos noventa y cinco kilmetros por hora y aceleraba
hasta quinientos cuarenta para eludir los mejores aparatos de cmbate nocturno de la
Luftwaffe. Cuando Harry Sumner subi a la mxima velocidad, los motores Merlin
rugieron como leones al escapar de sus jaulas.
Formacin completa, Jacobs?
Completa, seor dijo el navegante.
Funciona el radar H2S?
Hasta ahora, s.
Bueno, busquemos ese ro.
Ariel Weitz estaba encantado consigo mismo. Durante los ltimos cuarenta
minutos haba cometido una gran cantidad de maldades, y cada una le causaba una
profunda y maligna satisfaccin. A lo largo de varios aos en Totenhausen haba
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obtenido las llaves de casi todas las puertas del campo. Algunas se las haban dado
los SS para facilitar sus tareas. Otras las robaba.
Con una de ellas abri el depsito detrs del cuartel general donde se guardaban
los excedentes del arsenal principal. De all retir seis granadas de mano, dos minas
terrestres y una metralleta, que embal en un cajn rotulado SULFADIAZINA. Llev
el cajn a la morgue en el stano del hospital y con otra llave abri la puerta del
refugio antiareo de los SS. Una larga hilera de bombillas que pendan del techo
iluminaba una rampa que descenda a un tnel cincuenta metros bajo tierra. El tnel
terminaba en otra puerta que daba a la cuadra de los soldados. Ola a cerrado, y los
estantes y bancos estaban cubiertos de polvo.
Tom una mina y dos granadas y corri hasta la puerta de la barraca. En el centro
del tnel, frente a la puerta, coloc la mina en el suelo y la arm. Tom las dos
granadas, sac unos hilos de sus bolsillos y los tendi a lo ancho del tnel,
sujetndolos a los estantes. Cuando las piernas aterradas tropezaran con ellos,
detonaran las granadas y desencadenaran en el tnel un huracn de metralla. Al
volver hacia la morgue, Weitz fue desenroscando las bombillas, sin poder contener
una risita maligna.
Instal una trampa cazabobos idntica en la entrada de la morgue, y como detalle
final desenrosc las bombillas en sta. Los SS que lograran llegar a la entrada del
refugio antiareo difcilmente veran los explosivos que los mataran.
S, tena motivos para sentirse satisfecho.
y armas y los entregaron a Avram, quien se los puso y fue a ocupar el lugar de su
hijo.
Jonas abri la puerta para que saliera Avram, entr nuevamente y se par junto a
su padre.
Pap, te lo suplico susurr. Ven conmigo. Escapa de este lugar.
Avram pas el brazo entre los postes de la puerta y aferr el brazo de su hijo.
Basta de eso.
Entonces, entra en la cmara. Podrs guiar a las mujeres hasta Polonia.
Basta, Jonas! Mir por sobre el hombro de su hijo: Rachel.
Jonas se volvi y vio a la joven detrs de l. Las lgrimas brillaban en sus ojos
negros y sostena a su hija en brazos.
Abre tu mano, hijo.
Jonas, perplejo, pas el brazo entre los postes. Sinti que colocaban en su palma
un par de objetos duros y pequeos como semillas.
Son diamantes dijo Avram, mirando a Rachel a los ojos. S, conserv dos.
Te los devuelvo para tu hija. Dale los tuyos, Rachel. Los necesitar para comprar el
pasaje a Palestina.
Rachel tena todos sus diamantes en la mano, pero al ver que el zapatero
entregaba los suyos para Hannah, entreg solamente dos.
Despus de guardar los diamantes en un bolsillo, Jonas tom la daga
ensangrentada de la vaina y la entreg a Rachel.
Si tratan de detenerla en el callejn, sela. Acrquese y clvela con fuerza.
Apunte a la barriga.
Rachel tom la daga y la ocult bajo el bulto que era Hannah.
Avram volvi nuevamente la espalda al alambrado.
Escucha, Jonas susurr. Cuando llegues a Palestina, lleva a la nia con tu
madre. Dile a Leah que la cre como si fuera tu hermana. Comprendes?
Jonas tuvo que hacer un esfuerzo para que no se le quebrara la voz al responder:
S.
Iba a tomar la nia de brazos de Rachel cuando vio a tres SS en la puerta trasera
del campo. Desde su posicin se vea claramente el lugar que las mujeres deberan
cruzar para llegar a la Cmara E.
Mira! susurr.
Dios mo dijo Avram Qu hacen all?
Jonas no alcanzaba a divisar los rostros ni las insignias; slo vea a dos hombres
que fumaban mientras conversaban con el centinela. Mir su reloj: las 19:35. Era el
momento de salir del campo.
Crees que se alejarn a tiempo? pregunt Avram.
No lo s. Pap, ven conmigo al auto. Ests de uniforme, podemos salir juntos.
42
Jonas Stern cruz la congelada Appellplatz como Erwin Rommel al revistar el
Afrika Korps. No tena otra arma que la Walther PPK; haba entregado la Schmeisser
silenciada a su padre y la daga SS a Rachel Jansen. Cada vez que uno de los SS en el
portn trasero se llevaba el cigarrillo a la boca, un resplandor amarillo iluminaba la
mitad superior de su cara. Esa luz le bast para ver que dos de los centinelas eran
soldados rasos y el otro un sargento primero. No lo haban visto.
Hauptscharfhrer! dijo bruscamente al suboficial. No sabe saludar a su
superior?
Atnito, el sargento Gunther Sturm mir el uniforme verde grisceo y la Cruz de
Hierro Primera Clase. Jams hubiera esperado toparse con un furioso coronel de la
SD en el portn trasero de Totenhausen.
Standartenfhrer! exclam. Heil Hitler!
Los dos soldados lo imitaron.
Stern alz el mentn y mir altivamente al robusto sargento.
Es usted el Hauptscharfhrer Sturm?
Jawohl, Standartenfhrer respondi Sturm, asustado.
No se asuste. Busco a un pez ms grande que usted. He venido a detener al
comandante Wolfgang Schrner por asociacin ilcita para revelar secretos de Estado.
Necesito su ayuda, Hauptscharfhrer y tambin la de sus soldados. El
Obergruppenfhrer Kaltenbrunner en Berln agredecer su ayuda.
La cara mal afeitada de Sturm se alter y enseguida se ilumin con una sonrisa
feroz.
Standartenfhrer dijo en su tono ms obsecuente, no soy de los que
murmuran sobre sus superiores, pero he tenido mis sospechas sobre el
Sturmbannfhrer.
Se puede saber por qu no inform?
Es que... no tena pruebas, Standartenfhrer dijo, momentneamente
desconcertado. No se puede acusar a la ligera a un oficial condecorado.
Herr Schrner no conservar su Cruz de Caballero por mucho tiempo ms,
Hauptscharfhrer.
Sturm mir a los soldados. No terminaba de creer en su buena suerte.
Qu quiere que hagamos, Standartenfhrer!
Stern mir su reloj: las 19:37. En trece minutos saldran las mujeres. Lamentaba
haber entregado la Schmeisser con silenciador.
sta es la situacin, Hauptscharfhrer. Creemos que una fuerza comando
aliada atacar el campo esta noche para asesinar a Herr Doktor Brandt y destruir su
laboratorio. Creemos que Schrner mont el ataque a travs de sus contactos con la
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resistencia polaca.
Gunther Sturm no caba en s de jbilo.
Herr Doktor tena razn!
Los refuerzos SD llegarn en treinta minutos prosigui Stern. Pero
necesito su ayuda para detener a Schrner inmediatamente y retirarlo del campo para
que no preste la menor ayuda a los comandos. Est preparado?
Sturm sac la Luger de la cartuchera que colgaba de su cinturn y la agit en el
aire:
S tratar a los traidores, Standartenfhrer. Si Schrner se resiste, le vuelo la
cabeza.
Stern asinti:
Que vengan los dos soldados. Schrner es peligroso.
Debo dejar a uno en el puesto, Standartenfhrer objet Sturm. El
comandante mandara fusilarme si lo dejara abandonado.
La mirada feroz de Stern se clav en el soldado al otro lado del alambrado.
Basta de fumar dijo. No aparte la vista de los rboles. Los comandos
seguramente atacarn desde las colinas. Entendido?
Jawohl, Standartenfhrer!
El soldado, cuya cara haba tomado un tinte gris, gir al instante y clav la vista
en esos rboles oscuros que momentos antes le haban parecido amistosos.
Al cuartel, Hauptscharfhrer!
Stern se adelant a los dos SS al cruzar la Appellplatz.
No sera conveniente soltar los perros para que patrullen el alambrado?
sugiri Sturm.
Por ahora no ser necesario dijo Stern. La sola idea de que los perros feroces
patrullaran la zona de la Cmara E era aterradora. Soltaremos los perros a ltimo
momento. Queremos que estn descansados.
Entendido, Standartenfhrer.
Pasaron detrs del microcine contiguo al cuartel general. Al llegar a la puerta
principal del cuartel, sta se abri y apareci un oficial alto con el uniforme de las
Waffen SS y un ojo tapado por un parche.
Wolfgang Schrner se qued helado al ver el uniforme del SD.
Stern, inmutable, desenfund la Walther y la apunt al atnito comandante.
Sturmbannfhrer Wolfgang Schrner, queda usted detenido en nombre del
Fhrer.
El comandante Schrner mir al sargento Sturm, que haba desenfundado su
Luger, y nuevamente a Stern.
Perdn, cmo dijo, Standartenfhrer?
No se haga el sordo. Qutele la pistola, Hauptscharfhrer.
en la cima.
Har lo que l me dijo replic McConnell, obstinado. Bebi otro vaso de
agua. Ocho minutos. Llegaremos a la cima a tiempo.
Ella le tom la mano.
De acuerdo. Pase lo que pase, me alegro por lo de anoche. As todo ser ms
fcil.
McConnell iba a preguntar qu quiso decir, pero se contuvo. Tena la sensacin de
saberlo.
Cuando Avram Stern vio a Jonas cruzar la Appellplatz delante del sargento Sturm
y un soldado estuvo a punto de sufrir un ataque de pnico. Sin embargo, se domin y
trat de pensar como lo hara su hijo. Jonas haba llegado hasta all sin que lo
atraparan; seguramente saba lo que haca.
Los tres hombres bordearon el microcine y desaparecieron de la vista. Acaso
Jonas trataba de llegar al portn principal? A cincuenta metros de distancia, se lo
distingua borrosamente en la oscuridad, pero si un hombre lo atravesara, Avram lo
vera.
Nadie pas por ah.
Dos minutos despus de que Jonas desapareci de su vista, Avram vio al sargento
Stern que irrumpa por la puerta trasera del cuartel general y corra hacia la fbrica
acompaado por cinco soldados. Acaso Jonas haba tratado de huir hacia la libertad?
Haba montado una especie de maniobra diversionista para alejar a los SS de la
Cmara E? Avram sinti una punzada de miedo cuando los tcnicos de laboratorio
con sus delantales blancos salieron de la fbrica en tropel, arreados por los hombres
del sargento Sturm.
Un crujido suave de pasos sobre la nieve a sus espaldas le indic que Rachel y las
mujeres se trasladaban a la cuadra de los nios judos; luego iran a la Cmara E.
Mir su reloj de pulsera; era un objeto prohibido el reloj de un judo muerto que
haba aceptado en pago por remendar las botas de un SS.
Las 19:41.
Jonas haba dicho que provocara un apagn. Ahora no podra hacerlo. Sin el
amparo de la oscuridad total, las mujeres y los nios tendran que cruzar el campo
abierto a la vista del centinela del portn trasero.
No llegaran a ninguna parte.
Con manos temblorosas, el zapatero empu la Schmeisser silenciada y se
encamin hacia el portn trasero.
fijamente:
Entiende lo que digo?
Sturm carraspe:
El Sturmbannfhrer dice que debo matarlo?
Exactamente.
Sturm asinti, muy serio. La brusca transformacin del monaguillo Schrner en
un oficial implacable lo desconcertaba.
Qu hacemos con ste? pregunt, sealando a Stern.
Necesito saber qu es lo que sabe. Quin lo envi, con cuntos hombres y con
qu planes... todo. Lo creo capaz de realizar la tarea, Hauptscharfhrer. O me
equivoco?
Gunther Sturm saba que era capaz de realizarla, pero haba cometido el error de
matar al gigantesco polaco y tema hacerse cargo de otro interrogatorio importante.
Hasta dnde puedo llegar, Sturmbannfhrer?
Schrner se puso un capote y fue a la puerta.
No lo mate. Entendido?
Zu befehl, Sturmbannfhrer! exclam mientras haca una venia. Buena
caza. Schrner sali.
Sturm tom el telfono:
Karl? Diga a Glaub y Becker que vigilen a Herr Doktor hasta nueva orden.
Cort e hizo una seal a los dos SS que permanecan en el fondo de la oficina:
Sujtenlo a la silla.
Stern se crisp cuando cuatro manos aferraron sus antebrazos con tanta fuerza
que casi le cortaron la circulacin.
El sargento Sturm registr rpidamente el uniforme, ri al encontrar la cpsula de
cianuro y se guard las llaves del Mercedes de Sabine. Sonri al desenvainar su daga
SS. Era idntica a aquella con la cual Stern haba degollado al centinela antes de
entregarla en su ignorancia a Rachel Jansen. Cort despreocupadamente los botones
de la chaqueta y luego rasg la camiseta.
Ach! exclam al ver el pecho desnudo de Stern. Miren!
Los dos soldados contemplaron atnitos las cicatrices lvidas que surcaban el
pecho y el vientre. Sturm advirti que las cicatrices se extendan hacia el bajo vientre.
Levntenlo.
Cort el cinturn y le baj los pantalones hasta las rodillas.
Le falta un pedazo! grit con jbilo. Carajo, es un judo! Un judo de
mierda en uniforme del SD!
Stern se qued sin aliento cuando el sargento le alz el escroto con la hoja fra de
la daga.
Miren cmo se arruga como un rbano marchito indic Sturm, riendo.
43
Inmvil frente a la puerta de la oficina de Klaus Brandt, Ariel Weitz miraba la
espalda del doctor a travs de la ventana. Brandt estudiaba unos grficos clnicos,
pero Weitz saba que en realidad esperaba una llamada telefnica. Una hora antes el
jefe del campo haba llamado al Reichsfhrer Himmler en Berln. Aun los poderosos
deban aguardar como lacayos hasta que el antiguo avicultor que rega las SS se
dignara atenderlos.
Weitz sinti un escozor en las manos al contemplar la espalda del guardapolvo
mdico de Brandt. Hasta la pelusa gris que cubra la robusta nuca prusiana le daba
ganas de gritar de odio y repugnancia. La reluciente coronilla calva le pareca un
lugar excelente para clavar un centenar de clavos. Cien veces haba pensado en
quebrar las clebres manos con la puerta de acero del pabelln de aislamiento. Mil
veces haba querido inyectar en esa mdula espinal el bacilo meningocccico, tal
como haca Brandt a "sus nios". Pero esa noche...
Esa noche pagara todas las facturas.
Oy pasos en el corredor principal y se apart rpidamente. Dos SS pasaron de
largo y se apostaron frente a la puerta. Una dificultad imprevista.
Weitz cruz el saln hasta un pequeo consultorio que daba al corredor principal.
All haba ocultado el resto de sus armas y tambin su trofeo. En el armario estrecho
haba colgado uno de los equipos antigs de Raubhammer probados esa tarde y luego
descontaminados. Adems, de pesar menos de la mitad que los modelos anteriores,
inclua un filtro y un tubo pequeo de oxgeno puro dentro de una alforja. El otro
equipo de Raubhammer estaba en la oficina de Brandt, pero a Weitz le daba lo
mismo. Uno era suficiente.
Se pregunt qu pensaran los guardias SS al ver aparecer al judo mimado de
Brandt empuando una metralleta. En todo caso, seran sus ltimos pensamientos. Lo
que no entenda era el motivo de su inesperada presencia. Acaso Schrner se haba
dado cuenta de que el campo corra peligro? Minutos antes, Weitz haba visto una
larga hilera de tcnicos de la fbrica que cruzaban la Appellplatz hacia el cine,
arreados por el sargento Sturm. Pero no vea motivos para preocuparse por ello. No
importaba lo que hubiera averiguado, a esa altura Schrner estaba en desventaja. Era
demasiado tarde para contrarrestarla.
Iba a colocarse el equipo de Raubhammer cuando oy el rugido de un camin de
transporte de tropas.
Avram Stern alcanz a dar tres pasos hacia el portn trasero cuando se detuvo en
seco al or voces de mando y un rugido de motores. Al volverse, vio el auto de
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campaa gris de Schrner que sala a gran velocidad por el portn principal, seguido
por un camin abierto cargado de soldados SS armados hasta los dientes.
Avram sinti que se desvaneca su ltima esperanza.
Aferr la Schmeisser con fuerza y volvi hacia el centinela, pero se detuvo
nuevamente al or un portazo. Parado en los escalones de entrada al hospital, Ariel
Weitz miraba desconcertado los vehculos que salan. Weitz inclin la cabeza como si
hubiera intuido que una mirada humana estaba clavada en l. Cuando por fin se
volvi hacia las cuadras de los prisioneros, el zapatero tom la decisin ms rpida y
temeraria de su vida. Jams habra comprendido el motivo. Si en ese momento
alguien se lo hubiera preguntado, tal vez habra mencionado las lgrimas que vio en
la cara de Weitz la noche de la gran seleccin. Desde esa noche pensaba mucho en
Weitz. En el hecho de que el odioso alcahuete poda andar por el campo a voluntad.
Que los SS solan enviarlo a hacer mandados en Dornow, tal era su confianza en l. Y
que los ingleses slo podan montar un operativo como el de Jonas si contaban con
una buena fuente de informacin dentro de Totenhausen. Avram haba llegado a la
conclusin de que ningn judo poda venderse a los nazis como aparentaba hacerlo
Weitz. Y fue por eso que, cuando Weitz se volvi hacia las cuadras de los prisioneros,
Avram le indic con un gesto que se acercara a la puerta de la alambrada.
Weitz vacil al ver que el centinela le ordenaba acercarse a las cuadras. No quera
cruzar la Appellplatz. Pero el hombre que lo llamaba era un SS; aun en el umbral de
su gran triunfo, no poda negarse. Cruz el campo nevado rpidamente y cuando
lleg a la puerta tena la mirada obsecuente de siempre.
T! exclam. Y ese uniforme?
Avram le aferr la nuca con la mano izquierda. Empu la daga con la diestra y
apoy la punta en el cuello de Weitz.
Un solo grito y te degello.
Weitz mene la cabeza con vehemencia.
No! No entiendes nada! Mir el uniforme de arriba abajo. Yo tampoco
entiendo nada.
Avram empez a hundir la daga en la piel de Weitz.
Una pregunta. Tienes algo que ver con lo que va a pasar?
El hombrecillo abri los ojos de par en par.
S lo que va a pasar. Pero tengo mis propios planes.
Lo saba! Lameculos! Era una pose. Escucha, los SS tienen a mi hijo. Si no lo
liberas, no habr ataque.
Tu hijo...? Tu hijo es el Standartenfhrer judo?
S.
Dios mo. Dnde lo llevaron? Al cine con los tcnicos?
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Avram Stern no haba matado a un ser humano desde 1918, pero no se detuvo a
cavilar. Al cruzar el campo nevado hacia el centinela, se pregunt cunto ruido hara
una Schmeisser con silenciador. Veterano de la Primera Guerra Mundial, le pareca
imposible silenciar del todo el tableteo de una ametralladora.
Decidi usar la daga.
Trat de adoptar un paso confiado y arrogante como el de todos los SS. Al
caminar miraba fijamente la espalda del centinela. Parado junto a la puerta, el soldado
miraba los rboles. Pens en llamarlo suavemente para no asustarlo, pero el hombre
no pareca tener conciencia de su entorno. Avram mir la daga plateada que llevaba
en la mano. Tendra que golpear con fuerza para atravesar el capote y la chaqueta de
invierno. Jonas haba degollado ostensiblemente al otro centinela, pero Avram no
posea esa destreza. Por un instante lament no tener una bayoneta como en la Gran
Guerra o, mejor an, una pala afilada, el arma ms fiable en el combate de trincheras.
Pero esta era otra guerra.
Kamerad dijo con una serenidad que lo sorprendi a l mismo. Tienes
fuego?
El centinela se sobresalt, pero se tranquiliz al ver el uniforme pardo y hurg en
el bolsillo de su capote.
Me vendra bien un cigarrillo dijo con una risita nerviosa. Ese hijo de puta
del SD me hizo cagar de miedo.
A la luz del fsforo, los ojos del joven centinela vieron la cara de Avram. Los dos
se reconocieron simultneamente. Avram Stern vio al jovencito que le haba pedido
unas pantuflas de fino cuero para regalar a su novia; el centinela vio la cara surcada
de arrugas del zapatero.
Avram sinti que la furia se adueaba de su brazo al hundir la daga en la piel
suave bajo el mentn. Bruscamente, algo la detuvo. La daga haba atravesado el
paladar, los senos y la masa enceflica hasta chocar con la bveda del crneo, pero
an quedaban tres centmetros de hoja y la empuadura por debajo del mentn.
Mirando fijamente los ojos celestes, Avram dio un tirn hacia la izquierda antes que
el cuerpo cayera sobre la nieve.
Trat de extraer la daga de la cabeza del centinela, pero le fallaron las fuerzas.
Sent el cuerpo contra el alambrado para que el centinela pareciera dormir en su
puesto. La empuadura de la daga mantena la cabeza semierguida. Avram se limpi
las manos ensangrentadas en el capote del centinela y volvi hacia las cuadras.
Su reloj le indic que eran las 19:48.
Embargado por el pnico, estuvo a punto de disparar la Schmeisser cuando un
grupo de sombras pas en la oscuridad. Bruscamente comprendi lo que suceda.
Rachel Jansen encabezaba la marcha hacia la Cmara E.
44
El vistoso tartn de los Cameron ondeaba como una bandera, atado a la correa del
tubo de oxgeno. McConnell sala de la casa seguido por Anna.
Un momento! dijo. Ah viene Stern.
A unos ochocientos metros de la casa, un par de faros de automvil vena por el
camino que bajaba de las colinas hacia Dornow. Al pie de las colinas apareci otro
par de faros que segua al primero.
Lo persiguen? pregunt McConnell, preocupado.
No es Stern dijo Anna con voz sorda. Son las ocho menos diez. Si no lo
han atrapado, estar en el poste. Mira la diferencia entre los faros. Es un auto de
campaa seguido por un camin de tropas. Dios mo, ya vienen. Seguro que Stern
cay y tal vez Schrner pudo hacerlo cantar.
Arranc el tubo del hombro de McConnell y lo arrastr hacia el Volkswagen de
Greta. Lo dej en el asiento trasero y tom cuatro granadas del talego de cuero de
Stern.
Sube al auto! exclam. Trate al suelo. Rpido!
Qu diablos piensas hacer?
Hay un solo camino a la estacin transformadora, y es por donde vienen ellos.
No podemos pasarlos. Voy a esperar en la puerta para que vengan derecho a m.
Cuando lo hagan, t...
Le aferr los brazos y la sacudi:
No te dejar aqu para que te maten!
Entonces moriremos los dos en vano.
El suelo ya temblaba al acercarse los pesados vehculos.
Tiene que haber otra forma!
Anna mir una vez ms los faros que se acercaban.
Est bien dijo. Dej las granadas en el asiento delantero. Sgueme!
Corri al interior de la casa, encendi todas las luces, abri la puerta del stano y
grit: Quieta, Sabine! Va a haber disparos! Podran matarte por error!
Ante la mirada aturdida de McConnell, cerr la puerta del stano, abri un cajn
del armario de la cocina y sac una pistola que l no haba visto hasta entonces.
Stan Wojik me la dio dijo, y fue hacia el dormitorio.
Una puerta pequea daba al terreno baldo detrs de la casa. Anna sali primero,
borde la casa y se arrodill al llegar a la esquina. McConnell la sigui, demorado
por el peso del equipo y el Mauser. Cuando lleg a la esquina, ella corri hacia el
Volkswagen. l la sigui, sorprendido porque ella fue derecho al asiento del
conductor.
Sin darle tiempo a abrir la portezuela, la apart y rompi la ventanilla de un
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marcha.
El Volkswagen cole al salir al camino. Gracias a Dios que haba pasado varios
inviernos en Inglaterra; un nativo de Georgia sera incapaz de conducir en una ruta
helada. Anna carg la pistola y apunt por el parabrisas trasero mientras se alejaban.
No nos siguen exclam. Qu estn haciendo?
Interrogan a tu hermana! dijo McConnell sin apartar la vista del camino.
Ponte el equipo de Stern. Ahora!
oscuridad, inmvil junto al auto, una hermosa mujer enfundada en hule negro con la
cabeza cubierta por una bolsa de vinilo transparente. Ridcula. Trgica. Pens en el
diario que haba llevado durante tanto tiempo, y que ahora l llevaba en la pierna
izquierda de su equipo antigs. Slo rogaba que viviera para escribir la ltima pgina
cuando terminara esa noche.
Agit el brazo, se volvi y camin pesadamente sobre la nieve hacia el poste.
pasaba otro cinturn cuyo dimetro era el del poste. McConnell dej su fusil, se sent
y se coloc las clavijas.
Luego se colg el Mauser en bandolera, sujet el cinturn de seguridad al poste y
hundi la clavija derecha en la madera. Pens que se soltara al tener que soportar su
peso, pero eso no sucedi. Abraz el poste, se alz sobre la clavija, desliz el
cinturn hacia arriba, se ech hacia atrs para mantener el equilibrio y hundi la
clavija izquierda unos cincuenta centmetros ms arriba. De esa manera empez a
ascender con rapidez sorprendente; al mismo tiempo tena la sensacin de subir en
crculos, como una vbora que se enroscara en el poste.
No poda ver lejos en la oscuridad, pero Stern le haba dicho que los postes
bajaban en hilera a lo largo de una faja abierta en las laderas boscosas; los travesaos
estaban por encima de todos los rboles salvo los ms altos. Un callejn recto de
seiscientos cincuenta metros, a un ngulo descendiente de treinta grados: as lo haba
descrito Stern.
Grit cuando la clavija derecha se sali de la madera. Se desliz ms de un metro
por el poste cubierto de hielo antes de poder abrazarlo con fuerza suficiente para
detener la cada. El cinturn de seguridad no la haba detenido. Rog que ninguna
astilla hubiera rasgado el buzo antigs.
A tres cuartos de camino hacia el travesao vio los faros de los vehculos que
venan por la cuesta. Parecan parpadear al aparecer y desaparecer entre los rboles.
Hundi las clavijas en la madera y pens en Anna que esperaba all abajo. Cuando
estaba por alcanzar el travesao, oy el rugido de un motor.
En un primer momento pens que el viga haba encendido el motor de un
vehculo. Pero el ruido pareca venir del pie del poste. Cuando comprendi, estuvo a
punto de deslizarse hasta el suelo.
Pero no llegara a tiempo. Anna lo haba planificado as. No haba nada que hacer.
Haba resuelto morir por la misin.
45
Ariel Weitz sali por la puerta principal del hospital y baj rpidamente los
escalones, envuelto en el capote reglamentario de Herr Doktor Brandt, que haba
sustrado de un armario. El grueso abrigo serva para disimular la extraa giba lumbar
formada por la alforja de aire del equipo de Raubhammer. En la izquierda llevaba la
mscara antigs y en la diestra empuaba una metralleta.
Cruz rpidamente la Appellplatz, con la vista clavada en el cuartel general. Le
importaba un bledo la suerte del hijo del zapatero, pero ste le haba dicho que sin l
no habra ataque. Y Weitz, que haba conocido al joven comando, pensaba que podra
ser cierto. De su bolsillo sac la llave de la puerta trasera del cuartel y entr.
Oy gritos sordos desde un cuarto en el frente del edificio. Pas revista a las
posibilidades. Intendencia. Sala de radio. La oficina administrativa de Brandt. La
oficina de Schrner. Del corredor a su derecha es decir, desde el cine le lleg un
zumbido de voces. Los tcnicos de la fbrica y sus guardias. Se arrebuj en el capote
y camin rpidamente por el pasillo.
Vio la espalda de la chaqueta marrn del operador del radio inclinado sobre su
consola. La intendencia estaba desierta. Sigui adelante. La oficina administrativa de
Brandt. Desierta. Los gritos eran ms fuertes. Ruido de golpes. Risotadas. La voz de
Gunther Sturm que se lamentaba por una apuesta.
Dej la mscara antigs de Raubhammer en el piso y empu la pistola
ametralladora con las dos manos.
Jonas Stern se debata entre las sogas que lo sujetaban a la silla. Sus ojos parecan
saltar de las rbitas. Su cara y pecho estaban cubiertos de sangre. El sargento Sturm
le haba practicado varios tajos largos y superficiales en el pecho. Haba frotado las
heridas con sal trada del comedor. Le haba quebrado un dedo de la mano izquierda,
retorcindolo no hacia atrs sino en ngulo recto hasta que se rompi como una
ramita seca. Para un hombre tan fuerte como Sturm, el esfuerzo requerido era mnimo
en relacin con lo que esperaba conseguir.
Pero no haba conseguido nada. El judo disfrazado de SD no haca ms que gritar
de dolor, y bastante poco, teniendo en cuenta... Sturm empezaba a preocuparse:
pareca que iba a perder los veinte marcos.
En cuanto a Stern, el fuego de las heridas cortantes y el ardor de la sal se haban
fundido en una sola agona. Su cabeza y su cuello latan de dolor y su ojo izquierdo
estaba casi cerrado.
Pero estaba despierto.
Faltaba poco para que todo terminara. Le haban quitado el reloj, pero poco antes
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haba logrado ver la hora en el del sargento: las 19:59. Slo esperaba sobrevivir lo
suficiente para ver a Sturm cagarse en los pantalones y sacudirse como un espstico
mientras se ahogaba con sus propios vmitos. Para ver eso le bastara contener un
poco el aliento.
Qu ests pensando, hijo de puta? vocifer Sturm. Te dir lo que pienso
yo. Se volvi hacia sus camaradas que fumaban apoyados contra la pared. Me
parece que nos vendra bien un poco de agua hirviente. No es lindo ver cmo se
quema un tipo. Vieron cmo grita uno cuando le cae una gota de sopa en el
pantaln? Bueno, ahora vamos a ver cmo grita ste cuando le volquemos una olla de
agua en la bragueta.
Uno de los SS arroj la colilla al suelo y la aplast con la punta del borcegu:
Voy a buscar la olla.
Stern estir el cuello para ver si era verdad.
Lo que vio fue cmo la espalda de la chaqueta marrn estallaba en una nube
carmes y el cuerpo se alzaba en el aire en medio de un tableteo. Un hombrecito
envuelto en un capote SS entr en la oficina. Stern tard un segundo en reconocerlo:
lo haba visto en la casa de Anna. Era Scarlett, el agente del general Smith.
A partir de ese momento le pareci que todo suceda lentamente. El otro soldado
trataba de desenfundar la pistola. Sturm gritaba: Deje el arma, Weitz! Se ha vuelto
loco? Pero el hombrecillo avanz hasta apoyar el can de la metralleta en la panza
del soldado. Entonces hizo fuego, el fogonazo eviscer al soldado y abri un boquete
en la pared.
El sargento Sturm busc el picaporte de la ventana, pero Weitz dispar a la pared,
muy cerca de l. Sturm lo mir; su cara era la viva imagen del terror y el
desconcierto.
Weitz! chill. Est loco?
El hombrecito ri. Pas el arma de una mano a la otra para quitarse el capote y
dejarlo caer. Stern vio que llevaba un puesto un equipo muy similar a los que
McConnell haba trado de Oxford.
Qu diablos significa esto? Cmo se atreve a ponerse eso?
Un fogonazo ilumin brevemente la ventana, seguido por una explosin sorda
que hizo temblar los vidrios.
Qu...? gru Sturm.
Oyeron una segunda explosin. Weitz pareca tan desconcertado como Sturm.
El gas! grit Stern desde la silla. Sarin ingls! Enterr dos garrafas
cerca de las perreras! Weitz sonri al comprender.
Quiere salir, Hauptscharfuhrer? Adelante, por favor. Salga por la ventana que
quiero verlo.
El sargento Sturm logr esbozar una sonrisa cmplice.
Stern haba moldeado el explosivo plstico de manera tal que, al estallar, las tapas
volaran de las garrafas enterradas. Cuando estall el primer detonador, la explosin
lanz la tapa de la garrafa como si fuera un proyectil de artillera. La pieza metlica
de tres kilos atraves la pared de una de las cuadras y decapit al soldado Otto Huth.
Antes de que sus atnitos camaradas pudieran reaccionar, la segunda tapa atraves el
muro, le destroz la cadera a un cabo y se hundi en la pared opuesta.
Cincuenta SS tomaron sus armas y corrieron a la puerta de la cuadra. El
consiguiente atascamiento impuso una cierta disciplina. Veinte segundos despus, una
treintena de infantes aterrados se agazapaban en el exterior e intentaban descubrir de
dnde provena la amenaza, que aparentemente haba desaparecido.
Vean! Un soldado sealaba el bosque ms all de las perreras. Hay humo.
Nos bombardean desde el aire.
No seas idiota dijo un robusto soldado llamado Heinrich Krebs. La nieve
debe de haber detonado algunas de las minas que colocamos hoy.
Que yo recuerde no colocamos minas ah.
Pero Krebs ya bordeaba las perreras para acercarse a la alambrada.
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Disparos de fusil!, grit Schrner. Alz la vista al cielo para tratar de ver la
bengala. Fusileros entre los rboles! Hacia el sur!
Orientados por el perro, Schrner y sus hombres corrieron por la maleza hacia el
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Anna cerr los ojos y vir, aturdida por el fogonazo. No tena idea de lo sucedido
al auto militar. Haba pisado una mina? Volvi al camino y alz el pie del acelerador.
Ya no era necesario que se sacrificara en una maniobra diversionista. Qu deba
hacer? Qu poda hacer? Volver al poste? Era tarde para ayudar a McConnell. Y el
campo? Si todo suceda segn lo previsto, en poco tiempo lo saturara el gas. Sigui
adelante lentamente, tratando de poner orden en sus pensamientos.
Entonces record a los nios.
Tena el equipo antigs. Tena la pistola.
Tena que pagar una deuda.
retrocedi hacia el poste que acababa de escalar. Sigui de largo hacia el centro del
travesao y se detuvo justo antes de llegar al aislador central. A quince centmetros de
su entrepierna pasaba el cable auxiliar, y apenas ms all el cable electrificado.
Sinti una fuerte vibracin en el travesao causada por la corriente del cable.
Estaba demasiado cerca. Se alej un poco, hasta quedar a unos treinta centmetros del
par de cables.
Descolg el fusil de su hombro, lo tom por el can con su mano derecha, se
inclin hacia adelante y extendi el brazo de manera que la culata qued a unos
veinte centmetros del puntal ms alejado. Su brazo derecho temblaba por el peso del
viejo fusil. Baj la culata hasta que el extremo del can ms prximo a la recmara
qued apoyado sobre el travesao a pocos centmetros del puntal. Lenta,
cuidadosamente, baj el extremo del can que sostena en la mano hasta que qued
a diez centmetros del cable central electrificado.
Entonces cerr los ojos y dej caer el can.
Cuando McConnell dej caer el can del fusil sobre el cable, ocho mil
setecientos voltios de electricidad buscaron inmediatamente el camino ms corto a
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tierra. El calor del fogonazo chamusc el hule del equipo y lo arroj del travesao.
Un ruido similar al rugido de un len estremeci la noche al tiempo que la corriente
se descargaba en el suelo, veinte metros ms abajo. Suspendido de su cinturn de
seguridad, McConnell agradeci a Dios porque sus conocimientos de electricidad
elemental no le haban fallado: la ruta ms corta a tierra haba sido a travs del can
del fusil y el puntal ms distante. Por eso qued fuera del circuito mortal que haba
creado.
Los rels de la estacin transformadora trataron de accionar los interruptores
automticos, pero por falta de mantenimiento, las bateras haban agotado sus
energas para corregir el accidente de Colin Munro cuatro noches atrs. La gran carga
elctrica arrojada sobre los cables por el contacto con tierra atrajo una sobrecarga
colosal de las lneas de transmisin de cien mil voltios que alimentaban la estacin
transformadora. Miles de amperios calentaron el cable fallado hasta una temperatura
extrema. En el poste del cual penda McConnell como un alpinista cado, la corriente
cruz los tres cables, ioniz el aire y cre un arco brillante como la llama de un
soldador.
Fue ese arco el que surc los cables cuesta arriba sobre la cabeza de Schrner
hacia la fuente de electricidad. Cay sobre las barras colectoras de cobre de la
estacin, ioniz el aire disponible y cruji sobre los soportes metlicos como en una
pelcula de Frankenstein. Recalentados muy por encima del umbral de tolerancia, los
contactos dentro de los interruptores automticos de circuito provocaron el hervor del
aceite aislante en el que estaban sumergidos y reventaron los barriles de acero que los
contenan como si fueran gigantescas bombas de fragmentacin. Una lluvia de aceite
hirviendo cay sobre la nieve.
Los sensores encargados de canalizar el voltaje hacia el sistema auxiliar entraron
en funcionamiento, pero luego fallaron. La primera garrafa de gas txico haba roto
dos aisladores. As, el cable auxiliar entr en contacto directo con dos travesaos y
cuando el voltaje desviado lleg al primer aislador daado se repiti el hecho
anterior. Mientras la segunda explosin an reverberaba en las colinas, McConnell
que segua parpadeando despus del paso de la segunda bola de fuego mir hacia
Totenhausen.
Todas las luces del campo se haban apagado.
McConnell estir las piernas, con sus pies enganch la barra suspensora que
sostena la ltima garrafa y dio un tirn para soltar la clavija. La cuerda de caucho
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cay a la nieve, veinte metros ms abajo. Slo su trasero y sus manos aferradas al
travesao impedan que la garrafa iniciara su descenso.
Dos veces ya el haz de una linterna haba iluminado su equipo de hule negro, pero
se oblig a bajar la vista.
La garrafa estaba cubierta por alambre tejido, del cual se proyectaban seis
disparadores de presin. La accin de cualquiera de ellos volara la tapa de la garrafa
para soltar el gas. Si los disparadores funcionaban y el gas britnico resultaba eficaz,
slo podran salvarlo el buzo y la mscara modificada inventados por l en Oxford.
Su vida estaba en sus propias manos. Tres haces perforaron la oscuridad a su
alrededor.
Sinti un fuerte ardor en el estmago al saltar del travesao.
McConnell perdi el aliento cuando su entrepierna cay sobre la tapa del cilindro.
Fue como si una mua le hubiera pateado las bolas. Apenas lograba aferrarse a la
barra de suspensin, pero la garrafa ya descenda.
Descenda a gran velocidad.
Ya estaba a seis metros del poste cuando la rfaga de Schrner lleg al travesao,
a su espalda. Frentico, trat de descubrir si en la cada haba accionado los
disparadores. Imposible saberlo. A su espalda resonaban los disparos y las voces,
pero eso ya no tena importancia. Nadie all abajo comprenda lo que estaba
sucediendo.
McConnell s comprenda. Saba que sus problemas apenas empezaban. En algn
lugar delante de l, seis garrafas de gas neurotxico rodaban a lo largo de un cable de
acero hacia Totenhausen, y tena la casi plena certeza de que las alcanzara. Trataba
de calcular su velocidad, cuando la rueda sobre su cabeza salt sobre el aislador roto
del segundo poste.
Aterrado, cerr los ojos hasta que la rueda volvi a caer sobre el cable. Era como
cabalgar sobre un cablecarril, pens: un funicular muy veloz y sin conductor.
Seguramente llegara vivo a Totenhausen. El problema era cmo saltar de la garrafa
antes de que sta se precipitara veinte metros hasta el suelo. Estudiaba el cable en
busca de una respuesta, cuando el cielo nocturno sobre su cabeza estall en fuegos
artificiales como en las fiestas patrias.
46
Stern segua a la figura enfundada en caucho de Ariel Weitz que corra por el
pasillo trasero del cuartel y al salir se diriga a la Appellplatz. Weitz fue derecho hacia
el hospital, pero Stern vir a la izquierda. No tena la menor intencin de meterse sin
proteccin en la nube invisible de gas txico que tal vez invada el patio desde la
cuadra de los SS y las perreras a su derecha. Mientras corra, vio un fogonazo blanco
en las colinas detrs del campo. Una bengala.
Era un pedido de ayuda de Schrner? Haba detenido a McConnell por el
camino?
Herr Stern! Alto, por amor de Dios!
Mir a su izquierda. Una mujer corra hacia l con un nio en brazos. Rachel
Jansen. No poda creerlo, pero ah estaba, seguida por una turba de prisioneros
desconcertados.
Son ms de las ocho! grit. Corra a la Cmara E!
Mi hijo ya est all! Usted prometi llevarse a Hannah!
Stern oy un trueno distante, como una salva de artillera en las colinas. Todo el
campo se detuvo a escuchar. Despus hubo una segunda explosin y se apagaron
todas las luces.
Los transformadores, pens Stern. Recordaba ese ruido de sus andanzas
guerrilleras en Palestina.
Por Dios, lo logr. Aferr los hombros de Stern. Ya viene el gas! Dese
prisa!
Rachel le tendi el bulto envuelto en mantas:
Por amor de Dios, llvela con usted.
Stern tom a la nia bajo su brazo derecho como si fuera un saco de papas y con
su mano izquierda tom la de Rachel. A pesar del dolor insoportable del dedo roto,
corri hacia el hospital seguido por Rachel, mientras Hannah chillaba aterrada.
Dnde est mi padre?
Lleva a los nios a la Cmara E!
Subi los escalones del hospital a la carrera e irrumpi por la puerta principal al
pasillo central, hundido en las tinieblas.
Weitz! grit.
No hubo respuesta.
Rachel choc contra su espalda.
Dnde est Hannah? La dej caer?
Aqu la tengo! Vaya a la cmara de una buena vez! Vaya con su hijo!
Derecho por este pasillo.
Cuando Stern sealaba hacia la puerta trasera, la ventana se encendi como una
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salt sobre el transformador destrozado del sptimo poste en su carrera por el cable.
Ya haba recorrido las tres cuartas partes del trayecto, la velocidad no disminua y no
tena la menor idea de cmo bajarse de la garrafa con vida. Las bengalas con sus
paracadas flotaban perezosas como estrellas blancas en la noche y su luz hipntica
baaba el paisaje desde la ladera hasta el ro.
Quin las haba arrojado? Se haba activado un sistema de seales de
emergencia? La verdad, el espectculo era magnfico. Apart la vista con esfuerzo y
trat de pensar. A esa velocidad no poda colgarse de un travesao al pasar; desde esa
altura, una cada sobre la nieve sera fatal. Slo comprendi que el medio para salvar
su vida estaba al alcance de la mano cuando vio la garrafa que lo preceda. La imagen
del gran tubo bajando por el cable despert un recuerdo. La cada de la muerte en
Achnacarry, donde Stern y l haban cruzado el ro Arkaig colgados de un cable tenso
por medio de sus lazos.
Lazos...
Al apagarse las luces de Totenhausen la embarg una sensacin de paz. Los vigas
de las torres abrieron fuego al ver que el Volkswagen no tena intenciones de
detenerse, pero ya era tarde. Anna atraves el portn a noventa kilmetros por hora y
cruz el campo de entrenamiento a toda velocidad. Las balas destrozaron sus
neumticos traseros, pero no se detuvo.
Un SS solitario apareci delante de sus faros y le dispar.
Lo atropello.
Borde el cuartel y dobl hacia las cuadras de los prisioneros. No saba si las
mujeres y los nios judos haban llegado a la Cmara E, ni siquiera si Stern haba
llegado a tiempo para advertirles del ataque. Y los nios cristianos? No tenan
adonde ir. Tal vez podra guiarlos hasta un lugar seguro.
Atnita, clav los frenos apenas sus faros iluminaron la zona de las cuadras. Una
turba frentica de figuras fantasmagricas se arremolinaba a su alrededor como
pacientes de un manicomio. Algunos aferraban la alambrada, otros se retorcan sobre
la nieve y sus espaldas se doblaban como arcos humanos. Entre ellos haba algunos
nios. Inconscientemente palp la manguera para asegurarse de que estuviera bien
conectada a su mscara.
Al ver el VW que disminua la marcha, un grupo de hombres se abalanz sobre l
con temeridad suicida. Dobl bruscamente a la izquierda y aceler. Bajar del auto
hubiera sido como arrojarse al mar para salvar a cien nufragos. Llegara ms
fcilmente a la Cmara E por el pasillo del hospital.
Fren delante del hospital. Tambin all haba cadveres. Su equipo no tena
bolsillos, de manera que dej las llaves puestas en el auto. De todas maneras, los
neumticos estaban destrozados. Carg la pistola, alz el pesado tubo de aire sobre su
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Seor, parece que alguien prob puntera con la usina dijo el navegante.
Est en llamas.
El jefe de escuadrilla Harry Sumner inici el ascenso a quinientos metros. Desde
esa altura dirigira el bombardeo: con su radar orientara y corregira el lanzamiento
de bombas por los dems aviones.
Igual la atacaremos, Jacobs. Vamos a cumplir las rdenes al pie de la letra. Con
los dos artefactos que nos dieron, cualquiera dira que quieren nivelar la colina.
Jacobs asinti. El jefe de escuadrilla se refera a las dos colosales bombas de dos
mil kilos de explosivo aptas para pulverizar hormign. Las transportaban dos
Mosquitos especialmente adaptados para cargar esos artefactos hasta Berln.
Arrojarlos sobre la diminuta usina equivala a aplastar un hormiguero con una maza.
Slo quedaran unos cuantos crteres en el suelo.
Pero si quedaba algo ms, los siete mil kilos de bombas incendiarias transportadas
por los Mosquitos se encargaran de eliminarlo.
Me parece que es un poco exagerado, no, seor? musit el navegante.
Eso nunca lo sabremos replic Sumner. Dios sabe qu hay all abajo.
Quin le dice que la mismsima caldera del diablo no est enterrada ah.
Es posible, seor.
Verifique la colocacin de los indicadores de blanco. Quiero hacer un solo
pase. Y roguemos que los alemanes no tengan seuelos en tierra.
Listo, seor.
El jefe de la escuadrilla tom su micrfono, oprimi dos veces el botn para
llamar la atencin y empez a transmitir sus rdenes a uno de los diez bombarderos
que volaba en crculos debajo de l.
Mudo de terror, McConnell vio cmo la garrafa delante de l caa del dcimo
poste como un esquiador de un precipicio, se estrellaba contra el fondo de un gran
galpn y caa al suelo. Los cables de electricidad descendan casi perpendicularmente
desde el dcimo poste hasta la cmara distribuidora junto a la fbrica. El descenso no
sera gradual.
Deba detener su marcha, ya.
Con la izquierda tom el nudo corredizo en el extremo del lazo y estudi el
rodado sobre su cabeza. Si el lazo se enredara en las ruedas, sera su fin. Haba una
sola posibilidad. Introdujo la mueca derecha en el nudo corredizo y con la misma
mano tom el mango de madera para usarlo como peso arrojadizo. Se ech hacia
atrs.
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El tubo de oxgeno? vocifer Stern mientras corra hacia la linterna
encendida en el otro extremo del pasillo del hospital.
El haz apunt hacia abajo para iluminar un tubo verde sobre una hoja oscura que
reflejaba la luz. Stern deposit a Hannah, que pataleaba dentro de la manta, sobre la
hoja de vinilo.
Se la quit a un paciente de neumona dijo la voz ahogada de Weitz.
Usted, pngase el equipo de una buena vez.
Stern se apresur a obedecer. Pero al alzar la cremallera se dio cuenta de que algo
andaba mal. Weitz no poda apuntarle con la linterna y al mismo tiempo envolver a la
nia en el vinilo... que era justamente lo que estaba haciendo si haba interpretado
bien los ruidos.
Quin ms est aqu? exclam, apartndose rpidamente de la luz.
No hay problema! dijo Weitz. Su linterna ilumin a una figura enfundada en
un equipo negro con un tubo de aire sujeto a la espalda. La figura alz la cara. Al
principio, Stern slo vio el reflejo de la luz. Pero enseguida, detrs de la mscara de
vinilo transparente que McConnell haba trado de Oxford aparecieron la cabellera
rubia y los ojos oscuros de Anna Kaas. Ella lo mir un instante, evidentemente
pasmada al ver su cara hinchada y ensangrentada, pero enseguida reanud su tarea.
Stern se acomod rpidamente el equipo de Raubhammer. Bruscamente las luces
del hospital parpadearon un par de veces y se encendieron.
La luz deslumbrante paraliz a Stern.
El generador de emergencia dijo Weitz. Hay alguien en el stano!
Tom el hombro de Stern:
Mi pistola?
Se la di a alguien.
Con una maldicin, Weitz corri hacia la oficina de Brandt. Anna alz su pistola
y lo llam, pero el zumbido de su voz a travs del diafragma tena poco alcance. Dej
su pistola en el suelo y con ayuda de Stern sell la hoja de vinilo con la cinta
adhesiva que haba trado Weitz. Stern recogi el bulto mucho ms pesado que
antes debido al tubo de oxgeno y se volvi hacia la puerta del hospital.
En la escalera estaba el sargento Gunthet Sturm, que apenas se sostena en pie,
pero le apuntaba con un fusil de infantera. El costado izquierdo de su chaqueta
estaba empapado de sangre.
Sturm dispar en el momento que Stern se inclinaba para dejar a la nia en el
suelo.
Err el tiro.
El SS accion la corredera para disparar otra vez.
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McConnell tena medio cuerpo fuera del Mercedes cuando una estremecedora
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onda de choque sacudi la tierra bajo sus pies. Se volvi hacia el hospital: una bola
de fuego con forma de hongo se alzaba al cielo nocturno detrs de las colinas,
mientras la cima ms alta se disolva en una guirnalda de destellos blancos. La luz
que ba Totenhausen le mostr una instantnea del campo cubierto de cadveres.
Entonces comprendi el significado de las fogatas rojas que Stern ya haba
adivinado al ver los indicadores de blanco colocados en damero sobre el campo.
Pero qu diablos poda hacer Stern al respecto? No era cuestin de tomar el telfono,
llamar a la comandancia de la Octava Divisin Area en Inglaterra y decirles que
cancelaran una misin de bombardeo.
Reaccion al or el rugido del Mercedes que hua. De un puntapi abri la puerta
del edificio donde haba visto entrar a Stern y se detuvo. Una luz amarilla invada el
pasillo desde una puerta abierta. De dnde vena la luz? Contempl desconcertado el
pasillo desierto. Por qu no haba alemanes muertos en el piso? Acaso el gas no
haba penetrado en el edificio? Cerr la puerta y trat de orientarse por los ruidos.
La mscara de vinilo dificultaba la audicin, pero el ruido del generador diesel
era inconfundible. Corri por el pasillo hacia la fuente de luz y descubri que vena
del cuarto del operador de radio. Sentado frente a la consola, Stern giraba el dial en
busca de una frecuencia.
Una nueva serie de explosiones estremeci el piso de madera.
Stern dio un puetazo furioso sobre el escritorio. McConnell comprendi el
problema. Stern quera usar el transmisor, pero no poda correr el riesgo de quitarse la
manguera para hablar. No saba con quin quera comunicarse, pero adivin
instantneamente la nica solucin. Tom una lapicera que estaba cerca de la consola
y garabate tres palabras en el cuaderno de transmisiones:
CANARIO MINA DE CARBN!
Stern lo mir a travs de las enormes antiparras de la mscara. Tom el fusil de
infantera que le haba quitado al sargento Sturm y sali a la carrera.
Hubo nuevas explosiones, cada vez ms cercanas. La onda expansiva estremeci
los aparatos transmisores en su estante. Mierda! Era el colmo de la mala suerte.
Cuando estaban a punto de cumplir la misin, todo se iba al diablo por culpa de la
mala organizacin. Era inslito que Duff Smith no previera la posibilidad de que el
comando de bombarderos de la Octava Divisin resolviera por su cuenta aniquilar
una usina como la de la colina que dominaba Dornow. Qu imprevisor.
McConnell se sobresalt cuando Stern volvi, trayendo a los empujones a un
joven SS, y cerr la puerta con violencia. El soldado de uniforme pardo no tena
mscara antigs, pero estaba vivo. Stern entreg el fusil a McConnell y arroj al SS al
suelo de un empelln. Su boca y su nariz quedaron aplastadas contra la base de la
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puerta.
Ah tiene al canario dijo. Pngale un pie en la espalda y si trata de huir,
mtelo.
Se sent en la silla del operador y tom el micrfono:
Atlanta! Atlanta! Aqu Butler y Wilkes, repito, Butler y Wilkes. Adelante,
Atlanta!
McConnell puso su borcegu entre los omplatos del alemn y le apoy el can
del fusil sobre un rin.
Qu diablos hace, Stern?
Butler, repito, Butler llamando a Atlanta dijo Stern, mientras le indicaba con
un gesto que se callara. Emergencia, emergencia.
En cualquier momento las explosiones ensordecedoras estallaran dentro del
campo.
Trate de comunicarse con los aviones! grit McConnell. El general Smith
no puede detenerlos.
Stern se volvi violentamente:
Smith los mand, pedazo de idiota! Es el nico que puede detenerlos!
Bruscamente comprendi la verdad. Qu idiota no darse cuenta. El general Smith
era muy previsor. Y sus previsiones revelaban un grado de profesionalismo
implacable que lo dejaban estupefacto. Mir fijamente a Stern, que ya se inclinaba
sobre la consola:
Aqu Butler, repito, Butler, llamando a Atlanta...
Esas bombas incendiarias eran justamente lo que Anna Kaas esperaba. No las
bombas en especial, pero s algo semejante que mantuviera alejados al comandante
Schrner y sus hombres el tiempo suficiente para salir de Totenhausen en el
Mercedes negro sin ser vista. Haba visto al camin acercarse al portn, reconoci a
Schrner cuando salt del estribo, dio media vuelta y volvi a subir al camin.
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Gracias a Dios que no haba encendido los faros del auto al atravesar el campo.
El camin haba retrocedido doscientos metros hasta el camino de acceso que iba
del campo a las colinas, pero Schrner no era idiota. El camin an cerraba la va de
escape y conservaba una vista oblicua del portn. Anna tena que recorrer una ladera
descendiente de cuarenta metros a campo abierto entre el portn y el ro, donde la
barca que conduca al camino de acceso secundario a Totenhausen flotaba en las
aguas heladas. Necesitaba una maniobra diversiva para poder cruzar ese terreno sin
que la vieran.
GENERAL SHERMAN le proporcion esa maniobra. Al ver reflejado en sus
parabrisas el resplandor anaranjado de la colosal llamarada en las colinas detrs del
campo, alz el pie del freno y avanz lentamente entre los postes destrozados del
portn y los cadveres de los SS. El bulto envuelto en vinilo en el asiento trasero se
debata violentamente. Gritos ahogados rompan el silencio. Anna saba que la nia
deba estar trastornada de pavor, pero no haba nada que hacer. La muerte de los
centinelas indicaba que el gas neurotxico haba flotado hacia el sur, al menos hasta
el portn.
Aceler un poco, sin apartar la vista de los faros del camin, rogando que los ojos
de Schrner estuvieran fijos en las colinas. Veinte metros hasta el ro. Diez. Apart
los ojos del camin apenas el tiempo suficiente para enfilar el Mercedes hacia el
muelle de la barca. Apenas baj un poco la trompa del Mercedes, la embarg el
terror. No la delataran las luces de freno? S. Murmur una oracin, apag el motor
y dej que el Mercedes avanzara por su propio impulso hasta el muelle. Apenas las
ruedas tocaron la madera, puso el cambio en primera, apret el pedal y puso el freno
de mano.
El Mercedes se desliz suavemente sobre el hielo que cubra el muelle. Si el
paragolpes delantero no hubiera chocado contra un poste de hierro en el borde del
muelle a la altura de la timonera, el auto hubiera seguido de largo hasta caer al ro.
Apenas se detuvo, ech un vistazo al camin por el parabrisas trasero. No se haba
movido. Murmur unas palabras para reconfortar al bulto de vinilo inflado por el
oxgeno. En esa poca del ao el ro estaba congelado, pero la barca lo recorra con
frecuencia y mantena un canal abierto durante el da. El canal se congelaba durante
las noches, pero lo abran nuevamente a la maana. No saba cunto tardaba en
cerrarse.
Tampoco poda correr el riesgo de bajar del auto para averiguarlo. Trat de
penetrar la oscuridad. Delante del cap vea el hielo, pero era negro en comparacin
con la capa blanca que cubra el ro en ambas direcciones. El hielo negro era una
lnea recta hasta la margen opuesta. Era negro porque por debajo corra el agua del
ro. Haba una capa de hielo, pero era delgada.
Rog que fuera muy delgada.
Las manos del jefe de escuadrilla Harry Sumner casi soltaron los controles
cuando oy la voz de acento escocs en el radio de alta frecuencia del Mosquito.
General Sherman! Atencin, General Sherman!
La cabeza del navegante Jacobs asom sobre la pantalla del radar; su cara era una
mscara de desconcierto y suspicacia.
Que mierda pasa, Harry?
Ojal lo supiera.
Le ordeno abortar la misin. Repito, abortar la misin.
Sumner parpade sin comprender.
Hay algn cdigo para abortar esta fase de la misin, Jacobs?
No, seor. Estricto silencio de radio desde que nos separamos de la escuadra
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principal.
Y cmo mierda conoce nuestra frecuencia y nombre clave?
Jacobs se encogi de hombros:
Igual ya es tarde, seor. La usina est destruida. La escuadrilla ya forma para
bombardear el campo.
Atencin, General Sherman. Su posicin es cincuenta y cuatro punto cero
cuatro grados norte, doce punto tres uno grados este. La clave del blanco es Tara. Yo
di la orden escrita para esta incursin y ahora la cancelo. S que mantienen silencio
de radio. Tambin s que me oye. Interrumpa la incursin inmediatamente. Responda
para confirmar el cumplimiento de la orden. Aborte la misin inmediatamente o
aguarde las consecuencias cuando vuelva a Skitten.
Las manos de Harry Sumner temblaron sobre los controles.
Parece autntico, Peter. Qu me dice?
Usted manda, Harry. Tiene diez segundos para abortar el bombardeo.
Nunca o a un alemn capaz de imitar as el acento escocs. Tom el
micrfono: Aqu General Sherman. Diga el ao de la batalla de Harlaw.
Hubo una pausa hasta que el radio cruji nuevamente:
Mil cuatrocientos once. Dios te bendiga, muchacho, fue en mil cuatrocientos
once.
Sumner tom el micrfono VHF:
Aqu jefe de misin. Abortar bombardeo, abortar bombardeo. Repito, aqu jefe
de escuadrilla. Volver a la base. Abortar, abortar. Volver a la base.
El navegante Jacobs se ech hacia atrs en su asiento y suspir ruidosamente:
Espero que sepa lo que hace, Harry.
Yo tambin dijo Sumner. Yo tambin.
48
Al cruzar la oscura Appellplatz una vez que las bombas dejaron de caer,
McConnell por fin adquiri conciencia de la magnitud de lo que haba hecho. Sellado
de pies a cabeza en hule negro, respirando aire envasado en un laboratorio de Oxford,
caminaba entre los cadveres como un fantasma en un campo de batalla.
Los muertos estaban desparramados por todas partes. SS y prisioneros, hombres,
mujeres y nios yacan juntos en un revoltijo de brazos y piernas, las bocas y los ojos
abiertos a un cielo pintado de rojo por los indicadores de blanco que an ardan.
Aunque era un espectculo horroroso, McConnell saba que era apenas un atisbo de
la devastacin que se producira si la maquinaria blica se apropiara de la ciencia del
siglo XX. Mir a Stern. Las antiparras del joven sionista estaban vueltas hacia la
fbrica, no al suelo. Pero ni siquiera l poda pasar por alto lo que apareca a la vista.
Haban salvado a algunos, pero matado a muchos ms.
Aunque al acercarse al portn de la fbrica, haba un solo pensamiento en su
mente. Si la copia britnica de Sarin era capaz de provocar semejante masacre
silenciosa e incruenta, los alemanes posean en Soman un arma de potencia
verdaderamente apocalptica. En Oxford lo haba comprendido intelectualmente. Pero
al ver el efecto que produca un agente neurotxico en los seres humanos,
comprendi por fin la clase de dilemas insolubles que enfrentaban los hombres como
Duff Smith y Churchill.
El ardid tena que funcionar. La alternativa era el Armageddon.
Stern moldeaba una carga de explosivo plstico en la cerradura del portn.
McConnell pens en todo lo que se haba hecho para que l pudiera pasar un cuarto
de hora en el interior de esa fbrica de gas alemana. Stern se apart de la puerta,
arrastrando consigo a McConnell. Momentos despus el explosivo plstico destroz
la cerradura, y la puerta cay a un costado.
Al iluminar el interior de la fbrica oscura con la poderosa linterna conseguida en
la sala de radio, McConnell comprendi los motivos de Duff Smith para elegirlo. Sin
duda, era el hombre idneo para la tarea. El rea de produccin era ms pequea de
lo que haba previsto, pero su equipamiento industrial no tena paralelo en el mundo.
Lo ms parecido que conoca era un laboratorio secreto de investigacin y desarrollo
de DuPont que haba visitado con uno de sus profesores. La sala de produccin, de
dos pisos de altura, estaba atestada de serpentinas de cobre, compresores y toneles
sellados. Las paredes, cubiertas de enormes carteles con la leyenda RAUCHEN
VERBOTEN! Prohibido fumar. Haba cajones de madera por todas partes, algunos
abiertos, otros cerrados. A falta de luz era poco lo que se poda hacer con la cmara,
pero Stern la sac de todas maneras.
Como un gua turstico londinense, McConnell gui a Stern por el laberinto,
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las iniciales K.B. McConnell guard el cuaderno en el talego de Stern, tom el cajn
de las muestras e indic a Stern que lo siguiera. Haban conseguido su objetivo.
Era el momento de huir.
McConnell nad con esfuerzo hacia la mscara antigs que flotaba sobre el agua
negra. La corriente arrastraba a Anna hacia la capa de hielo que cubra el resto del
ro. Si se hunda bajo el hielo, sera su fin. Sus brazos le pesaban como plomo. A
pesar del equipo hermtico de hule, el fro penetraba hasta la mdula de los huesos y
los borcegues lo arrastraban hacia el fondo. Extendi sus manos enguantadas en el
agua...
Dos dedos se engancharon en las correas que sujetaban el tubo de aire de Anna.
Ech una mirada atrs. La barca estaba a veinte metros. Aferr la correa con ms
fuerza y empez a nadar.
Saba que sus fuerzas flaquearan antes de llegar a la barca. Su equipo se haba
rasgado, las piernas de hule se llenaban de agua helada y lo arrastraban hacia el
fondo. Slo la flotabilidad de los tanques impeda que se hundieran como piedras.
Haba dejado de nadar, cuando vio que la barca retroceda lentamente.
49
Al conducir a toda velocidad por el camino que bordeaba el ro hacia el sudoeste,
Stern se alej rpidamente de Totenhausen. Pero McConnell saba que el Mercedes
haba estado demasiado tiempo dentro del campo para no estar contaminado. Se
volvi en el asiento y baj la ventanilla junto a la cabeza de Anna, que an llevaba la
mscara. Quera aplicar presin sobre la herida de su hombro, pero tema matarla si
an quedaban residuos de gas en su guante. Extendi el brazo sobre el bulto de vinilo
inflado que contena a Hannah Jansen y baj la otra ventanilla.
El aire fro atraves el auto.
Dej pasar un minuto entero antes de arrancar la manguera de su mscara y aspir
profundamente. Jams haba sentido tanto placer al respirar el aire fresco. Esper
treinta segundos ms y le quit la mscara a Stern. Su cara estaba tumefacta, cubierta
de costras de sangre, y tena un ojo casi cerrado.
Cunto falta para llegar a la costa? pregunt McConnell mientras abra su
equipo y retiraba los brazos de las mangas de hule.
Cuarenta kilmetros de vuelo de pjaro. Una hora por la carretera, dira yo.
McConnell sinti una molestia en la entrepierna. Hundi la mano en el interior
del equipo en busca del objeto molesto y hall el diario de Anna, empapado por el
agua del ro. La esquela de Churchill asomaba como un marcador tambin empapado.
Guard el diario en el talego de Stern y pas sobre el respaldo para ocuparse de
Anna. Cuando ella consigui abrir la cremallera de su equipo, le arranc un retazo de
tela de la blusa y tap el orificio en el hombro. Con gran cuidado, para tocar
solamente las superficies exteriores, le quit suavemente la mscara antigs
transparente y la arroj por la ventanilla.
Vamos a cruzar el ro otra vez dijo Stern. Estamos en Tessin. Bajen las
cabezas.
McConnell se tendi sobre la falda de Anna mientras cruzaban el pueblo. Todas
las luces estaban apagadas.
La nia est viva? pregunt Stern.
Se mueve.
Con una daga de comando britnico que hall en el talego de Stern, McConnell
abri cuidadosamente un tajo en la hoja de vinilo a medias desinflada que envolva a
la nia y el tubo de oxgeno.
Dudo de que esto fuera totalmente hermtico dijo. Sin embargo, la presin
del oxgeno habr impedido que entrara el gas neurotxico.
Un alarido anunci el retorno de Hannah Jansen, dos aos, al mundo de los vivos.
McConnell arroj el vinilo por la ventanilla y abraz a la nia de cabello oscuro para
tratar de reconfortarla. Pasara mucho tiempo antes de que esa noche de horror se
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borrara de su mente.
Sabe hacia dnde va? pregunt.
Stern asinti sin apartar los ojos de la ruta oscura.
Cree que alguien sabe qu pas? Quiero decir, le parece que nos buscan?
Stern volvi la cara un instante. Sus ojos tumefactos estaban rodeados de costras
de sangre.
Atienda a las mujeres, doctor. El Standartenfhrer Stern se ocupar del resto.
Aunque la situacin dentro de la cmara de gas era terrible, afuera quiz los acechaba
la muerte. El callejn estaba atestado de cadveres como si hubieran cado de un
carro de los tiempos de la plaga. La bilis subi hacia su garganta. Qu haba hecho
Jonas? Por qu? Cul era el beneficio? Al contemplar la escena infernal, una figura
apareci lentamente en su campo visual:
Un perro.
No era uno de los pastores alemanes de Sturm, de msculos poderosos y pelaje
reluciente, sino un vagabundo de las colinas. Un perro que bajaba a Dornow en busca
de restos. Se detuvo junto al cadver de una mujer, tirone de su falda, le lami la
cara y se alej a la espera de la reaccin. Avram cont hasta sesenta mientras trataba
de esquivar los golpes.
El perro segua vivo.
Avram apret el can contra la ventana y dispar.
Abrir la escotilla de la Cmara E no fue ni la mitad de difcil que salir por el ojo
de buey bordeado de astillas de vidrio. Apenas abri la puerta de acero, cay una
lluvia de cuerpos flccidos. Haba visto eso una vez, en un desvo ferroviario en el
este de Alemania. Subi los escalones de cemento y esper que la masa histrica de
mujeres y nios saliera de la cmara de gas.
Cuando la multitud termin de concentrarse en el callejn, subi los escalones del
hospital y dispar una rfaga al aire:
Escuchen! grit. Hemos sobrevivido, pero todava no estamos a salvo.
Los refuerzos SS llegarn en cualquier momento. La turba se estremeci de miedo
. Debemos escapar inmediatamente. La mejor alternativa es llegar a los bosques de
Polonia. Quiero que las dos mujeres ms altas que hablen alemn vayan a la cuadra
de los SS y se pongan uniformes como el mo. No despojen a los muertos! Su ropa
est impregnada de gas que podra ser fatal. Busquen uniformes en sus cofres. Que
otras diez busquen camiones en el campo. Esos cerca de la fbrica no porque estn
contaminados. No toquen absolutamente nada que no sea necesario. Puede haber gas
txico en cualquier superficie.
Mientras las mujeres aterradas hablaban entre ellas, Avram introdujo el brazo por
el vidrio roto de la puerta trasera y empuj el picaporte con la culata de la metralleta.
Al entrar en el hospital sinti un tirn en el cinturn. Se volvi y mir los ojos de
Rachel Jansen, que cargaba a su hijo de tres aos. Los ojos del nio estaban vidriosos
a causa del shock.
Adonde va, zapatero?
A buscar dinero.
Ir con usted.
Avram asinti y juntos entraron en el edificio oscuro. En una oficina del segundo
piso encontr cien Reichsmarks, pero no era ni la cuarta parte de lo que necesitaba.
Mil quinientos metros al norte de Dierhagen, Jonas Stern apag las luces de
navegacin de la lancha patrullera y detuvo el motor. Haban realizado la peligrosa
travesa del canal abierto en el hielo. Daba por sentado que la Kriegsmarine estaba
enterada, pero esperaba que el cuento de que iban a Suecia los llevara a establecer un
bloqueo ms lejos de la costa. Hizo parpadear las luces tres veces en rpida sucesin,
esper treinta segundos y repiti la seal.
Nada. Trescientos sesenta grados de oscuridad. Se pregunt si en verdad los
esperaba un submarino. Tal vez Smith estaba convencido de que jams llegaran hasta
ah.
Por qu nos detuvimos?
McConnell haba asomado la cabeza desde la cabina.
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Ah est, seor dijo el operador del radio. Mejor que sea breve.
Transmitimos en clair, y la Kriegsmarine tiene dispositivos DF por todas partes.
Bien. El capitn tom el micrfono. Aqu Tickell. Tengo una situacin
delicada. Una mujer herida y una nia en circunstancias desesperantes. Las traje a
bordo para recibir atencin. Pido autorizacin para llevarlas con usted. Las
recibirn?
Por nica respuesta recibi un agudo silbido electrnico en medio de los crujidos
de la esttica. El capitn tena medio cuerpo adentro de la sala de radio. McConnell
estaba apoyado contra su espalda y le bast girar apenas la cabeza para encontrarse
con los ojos de Stern. ste no pareca feliz. Por fin se oy la voz del general Smith.
Tickell, usted no tiene idea de lo que est en juego. Se lo dir una sola vez.
Devuelva a esos refugiados al barco que los llev hasta usted y enfile para su destino
inmediatamente. Confirme.
El capitn se inclin hacia el interior de la sala.de radio. Respondi con voz tensa:
Los condena a muerte, Smith. Eso, mi conciencia no lo acepta.
McConnell sinti un codazo. Mir sobre su hombro y vio al hombre de
inteligencia a dos metros de Stern. Detrs de l estaba el primer piloto. No haba
manera de pasar hasta donde esperaban Anna y la nia.
Su conciencia no tiene nada que ver! cruji la voz de Smith, Conoce mi
autoridad. Si usted no los obliga a desembarcar, mi hombre lo har. Confirme.
McConnell oy un suspiro largo y luego la voz del capitn:
Mensaje recibido y entendido. Procedemos a toda mquina. El capitn
Tickell mir sobre su hombro: Llvelas a la patrullera, Deevers! dijo al primer
piloto. Mustrele a la mujer cmo se maneja la vlvula de estrangulacin y la
brjula, y apunte la lancha hacia Suecia. Se volvi hacia el otro extremo del
pasadizo: Preparados para inmersin.
McConnell no terminaba de creer que fuera capaz de hacer eso a una mujer herida
y una nia. Puso una mano sobre el hombro de Tickell:
Capitn...
El capitn lo apart bruscamente para pasar, pero se detuvo y lo mir con una
mueca de disgusto:
Lo siento, doctor. No hay nada que hacer. No depende de m. Se alej por el
pasadizo hacia la sala de control.
McConnell meti la mano en el bolsillo. Duff Smith no le dejaba alternativa. Esa
era su nica oportunidad. Cuando el capitn Tickell llegaba a la sala de control,
McConnell se apart de la sala de radio y alz un tubo metlico de veinte centmetros
rotulado Soman IV.
Capitn! Su nave est en grave peligro!
Tickell se volvi lentamente y lo mir desde el otro extremo del pasadizo.
Diga mejor que estar presente cuando nos condecoren acot Stern sobre el
hombro de McConnell. Bueno, enfilemos este cacharro hediondo hacia Suecia.
Seis horas despus, el HMS Sword sali a la superficie a mil quinientos metros de
la costa sueca. La travesa haba agotado los nervios de todos. McConnell haba
curado la herida de Anna mientras Stern montaba guardia con la pistola y el tubo de
Soman. Haban cerrado la puerta mientras McConnell enyesaba el dedo roto de Stern,
pero no pudo hacer nada por las laceraciones en su pecho. Hannah Jansen bebi un
poco de leche en polvo y la vomit al instante. Cuando salieron de la torre de control
del submarino para ir a tierra, estaban al borde del agotamiento.
El aviador Bottomley haba ido al encuentro del submarino en una lancha de
motor. La elegante embarcacin de madera se meca en la estela del submarino.
Cuando Bottomley se neg a recibir a Anna y la nia, el capitn Tickell respondi
que lo reventara de un caonazo.
Bottomley las acept a bordo.
El hombre del SOE permaneci en el Sword. Aparentemente lo aguardaban ms
"tareas sucias" en el Bltico. La lancha lleg a la costa en diez minutos, enfilando
hacia una luz intermitente verde.
Cuando Bottomley apag el motor y dej que la lancha se deslizara hasta el
muelle, McConnell divis dos siluetas que los aguardaban. Una era Duff Smith. La
otra, ms alta, estaba envuelta en un abrigo y bufanda. Por un instante se le ocurri la
idea inslita de que Winston Churchill en persona los ayudara a subir al muelle. La
realidad fue an ms inslita. La cara detrs del brazo que se alargaba para ayudarlos
era la de su hermano.
Atnito, vio que Stern alzaba a la nia y David la recoga. Mientras l trataba
vanamente de comprender, Stern ayudaba a Anna a salir de la lancha. Los sigui
como un sonmbulo y mir a todos sobre el muelle.
En la cara de David asom una sonrisa inmensa:
Carajo, saliste con vida!
McConnell no pudo responder. Tena las pruebas ante sus ojos, pero su mente
trataba de negar la realidad. Entonces David entreg a Hannah Jansen a Stern, hundi
la mano bajo su chaqueta de aviador y sac una petaca de metal:
Qu tal un trago del mejor whisky de Kentucky, Mac? Hace un fro de
cagarse.
McConnell se volvi hacia el general Smith:
l sabe... lo que me hicieron creer?
Duff Smith mene brevemente la cabeza y seal el cajn de madera:
Son muestras, doctor?
McConnell asinti. Todava estaba aturdido.
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***
EPLOGO
Una historia del carajo? repet. Pero no termina ah!
El rabino Leibovitz se volvi hacia m con una mirada extraa. El amanecer se
filtraba por los bordes de las cortinas. Durante la noche nos habamos trasladado a la
cocina, donde continu su relato mientras bebamos caf. Despus volvimos al
escritorio.
Qu quiere saber? pregunt.
Y... todo. Primero, sobre mi to David. Cre que haba muerto en la guerra, pero
usted dice...
Muri, Mark. Lo derribaron sobre Alemania cinco semanas despus de la
misin de Mac. Muchos buenos muchachos sufrieron la misma suerte. Demasiados.
Pero pudieron pasar unos das juntos. El general Smith pudo retenerlo durante cuatro
das ms antes de devolverlo a la Octava Divisin. Convenci a los superiores de
David con la nota de Churchill y algunos informes valiosos conseguidos por el SOE.
Bueno, lo cierto es que despus de la misin, Mac y David pasaron cuatro das en
Londres. Mac sola decir que fue una de las pocas ms felices de su vida.
Mene la cabeza.
Qu pas con los dems? Escaparon con vida? Estbamos en el campo. Qu
les pas a Rachel y el zapatero? Llegaron a Rostock con Jan? Llegaron a Suecia?
Milagrosamente, s. El ex empleado de Avram los ocult en su casa durante
tres semanas hasta que consiguieron pasaje en el bote de un contrabandista. Tuvieron
que darle los tres diamantes, pero llegaron a Suecia y quedaron internados hasta el fin
de la guerra.
Qu hizo Rachel despus de la guerra?
Se fue a Palestina en busca de su hija.
A Palestina? Pens que Hannah haba ido a parar a un asilo para hurfanos en
Inglaterra.
Subestima a Jonas Stern dijo Leibovitz. Dej a Hannah al cuidado de una
familia juda en Londres, pagndoles con los diamantes que le haban dado Rachel y
su padre. Gan un montn de medallas combatiendo en Francia con los ingleses y
despus con la Brigada Juda. Despus volvi a Palestina para expulsar a los ingleses
y los rabes. Llev a Hannah con l.
Qu le parece. Y Rachel los encontr?
Con ayuda de Avram. Los dos viajaron de Suecia a Palestina en el invierno de
1945. Hannah viva con Jonas y su madre en Tel Aviv.
Dios mo. Cree que Rachel y Stern eran amantes? Leibovitz sonri:
No lo s. Compartieron la casa durante varios aos y criaron a Hannah, pero no
se casaron. Tengo entendido que Stern pasaba muchsimo tiempo en viajes a distintas
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partes del mundo. Era un combatiente nato. Pas por todas las ramas de la
inteligencia israel. Rachel acab por casarse con otro. Hannah ya es una mujer
madura, ha pasado los cuarenta. Jan vive en Tel Aviv y es abogado, como su padre.
Y Avram?
Muri hace veinte aos, a los ochenta y seis.
Me perturb la sensacin del tiempo dislocado. En mi mente, Avram Stern tena
cincuenta y seis aos; Hannah Jansen era una criatura de dos.
Cmo lo sabe? pregunt. Mi abuelo se comunicaba con toda esa gente?
S. No muy seguido, pero lo suficiente para estar al tanto de lo ms importante.
Cada dos o tres aos reciba una carta de Stern. En general llegaba de algn confn de
la Tierra.
En silencio meditabundo, trat de comprender todo lo que haba escuchado. El
hombre que me haba criado el abuelo que yo cre conocer toda mi vida en
realidad era alguien muy distinto. Leibovitz tena razn. El relato cambiara mi
manera de ver las cosas. Cuntas canas haba visto en la calle o en la sala de guardia
del hospital, sin pensar que alguna vez haban pilotado un avin averiado en la
oscuridad sobre Alemania o se haban ocultado en una zanja llena de agua helada
mientras las tropas SS rastrillaban el bosque.
El resto de la historia es menos feliz prosigui. Menos de la mitad de las
mujeres y los nios que escaparon en el camin sobrevivieron a la guerra. He tratado
de rastrearlos durante aos. La vida en los bosques de la Polonia ocupada era
sumamente dura. Algunos se toparon con grupos de partisanos hostiles. Otros
murieron de enfermedad o de inanicin. As eran las cosas. La fuga ms espectacular
de la guerra se produjo en el campo de condenados de Sobibor. Trescientos
atravesaron las alambradas, pero apenas un puado sobrevivi a las minas y
ametralladoras de los SS.
Diablos! Por fin comprenda la confusin de mi abuelo. Vali la pena,
rabino? Se confirmaron las conjeturas de mi abuelo? Hasta qu punto era cierto lo
que les dijo el general Smith?
Leibovitz se enderez en su asiento.
La misin tuvo un costo muy alto, s, pero a pesar de las vidas perdidas yo creo
que vali la pena. Era verdad que Heinrich Himmler trataba de convencer a Hitler de
que empleara gases neurotxicos para repeler la invasin. Pero despus de la
incursin sobre Totenhausen, no le qued ms remedio que creer lo que el general
Smith quera que creyera. Las pruebas estaban a la vista: los Aliados tenan gases
neurotxicos y los haban usado. Haban echado a perder el proyecto largamente
acariciado por Himmler en la vspera de la gran demostracin ante el Fhrer.
Entonces, una de dos: informaba a Hitler sobre la devastadora incursin y aceptaba la
humillacin de reconocer un error, y para colmo que los saboteadores aliados haban
que senta un respeto profundo por l y por sus ideales. Vea en l lo mejor de Estados
Unidos. Y Mac dio mucho de s a Inglaterra. Fue all en 1940, mucho antes del
ataque japons a Pearl Harbor. Leibovitz dej la copa. A su vez, Mac respetaba a
Churchill. ste le pidi que conservara el secreto de CRUZ NEGRA, y como usted
bien sabe, Mac respet ese deseo hasta la muerte. Una vez me dijo que apreciaba la
nota de Churchill mucho ms que la Cruz.
El rabino se puso de pie y fue a la biblioteca de mi abuelo.
En 1991 sufrimos una especie de conmocin dijo, mientras recorra
lentamente las hileras de libros. Mac y yo estbamos en mi casa, mirando la CNN.
Estaban por lanzar La Tormenta del Desierto, y vimos una escena en que instruan a
los soldados para inyectarse con atropina si los atacaban con gases txicos. El locutor
dijo que el arma ms temida del arsenal iraqu era el Sarin.
Dios mo!
Leibovitz se volvi hacia m.
Es cierto. Hasta hoy, los gases ms txicos que existen son el Sarin y el Soman.
Las revelaciones del rabino me parecan terribles, pero la verdad era que en ese
momento ya no pensaba en condecoraciones ni armas. De la vieja caja de madera
tom la fotografa en blanco y negro que mostraba a la mujer rubia contra la madera
oscura. Realmente era hermosa.
Es Anna Kaas, no?
Leibovitz asinti:
El verdadero secreto de la vida de su abuelo.
Qu fue de su vida?
Vivi en Inglaterra hasta el final de la guerra. No s si ella y Mac vivieron
juntos, pero l se vino solo al terminar la guerra.
Ella se qued all?
S.
Y l nunca le habl a mi abuela de ella?
Nunca. Dos aos despus de la guerra, Anna Kaas se ubic en Nueva York y se
gradu en la facultad de medicina de Cornell en 1952.
Vaya. Y nunca se vieron con mi abuelo?
El rabino titube antes de responder.
Dos o tres veces a lo largo de los aos dijo por fin. Congresos mdicos en
Nueva York y en Boston. Qu importancia tiene? l comparta con Anna algo que
slo Jonas Stern poda comprender. Tal vez ni siquiera l. Creo que Stern estaba
hecho de otra madera.
Me levant, cansado por haber pasado la noche en vela, pero lleno de una extraa
energa.
Es difcil absorber tanto en poco tiempo dije. La verdad, no s qu decir ni
NOTA
Gas Letal es una obra de ficcin histrica. A los fines del argumento, a veces me
he tomado pequeas libertades con los hechos y las pocas, pero no tanto como para
tergiversar las verdades histricas esenciales.
No existi un campo de concentracin llamado Totenhausen en Mecklemburgo.
Pero existieron demasiados campos como ese en Alemania y Polonia. Los
experimentos mdicos del doctor Clauberg estn debidamente documentados. Las
experiencias relacionadas con la meningitis son ficticias, pero ni se acercan al horror
de ciertos experimentos realizados por los nazis.
La Cruz Victoria, la ms alta condecoracin militar britnica, ha sido otorgada a
un solo ciudadano extranjero: un "guerrero norteamericano desconocido". Que yo
sepa, no existe una "lista secreta" como la mencionada en el primer captulo. Un civil
extranjero que realizara una misin similar a la relatada aqu habra recibido la Cruz
Jorge, desconocida por la mayora de los norteamericanos.
El castillo de Achnacarry existe; de all salieron algunos de los grandes hroes
annimos de la Segunda Guerra Mundial. El jefe de la escuela de comandos era el
coronel Charles Vaughan, a quien corresponde en buena medida el mrito por las
hazaas de sus discpulos, entre ellos los Rangers del ejrcito norteamericano. Sir
Donald Walter Cameron era el Laird de Achnacarry durante la guerra y padre del
actual laird, Sir Donald Hamish Cameron, quien se destac en combate con los
Exploradores de Lovat. Introduje al coronel Vaughan y a Sir Donald padre como
personajes de mi novela con el mayor respeto y admiracin.
Los gases neurotxicos descritos en Gas Letal eran y son reales. Los alemanes
inventaron el Tabun en 1936, el Sarin en 1938 y el Soman en 1944. Aun hoy, estos
ltimos son los gases blicos ms temidos. Para el fin de la guerra los nazis haban
producido ms de siete mil toneladas de Sarin. La historia oficial dice que nunca se
lleg a producir el Soman en gran escala; sin embargo, el manto de secreto que cay
sobre estos compuestos despus de la rendicin nazi nos impide conocer los hechos
con certeza.
Creo que Adolf Hitler, un hombre dispuesto a destruir Alemania antes que
capitular, slo se hubiera abstenido de recurrir a un arma potencialmente decisiva
como el Soman por razones muy poderosas. Me complace creer que los Aliados, y
Winston Churchill en particular, posean el nimo y el coraje para ordenar una misin
como la que relata Gas Letal. Los noruegos realizaron una "misin suicida" similar
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con ayuda del SOE contra una fbrica de agua pesada en su pas en 1943. Esa onerosa
incursin priv a Adolf Hitler de las armas nucleares.
La reaccin o indiferencia de los Aliados ante los informes sobre lo que
suceda en los campos de concentracin nazis sigue siendo uno de los captulos ms
negros de la Segunda Guerra Mundial. Martin Gilbert lo describe exhaustivamente en
Auschwitz and the Allies.
Todos debemos nuestra libertad a hombres y mujeres a quienes jams
conoceremos. Ciertos libros relatan algunas de sus hazaas: Skis Against the Atom, de
Knut Haukelid; The Holocaust y Churchill, de Martin Gilbert; Castle Commando, de
Donald Gilchrist; Moon Squadron, de Jerrard Tickell; A Man Called Intrepid, de
William Stevenson; The Glory and the Dream, de William Manchester.
Por ltimo, quiero pedir a los lectores jvenes que comprendan que cincuenta
aos no es mucho tiempo.