El sistema nervioso perifrico.

Los nervios craneanos: son doce pares y sus principales funciones son:

Nervio
craneano

Funcin

Olfatorio

Olfato

II

Optico

Visin

III

Oculomotor

Constriccin pupilar, apertura de los ojos y la

mayora de los movimientos extraoculares

IV

Troclear

Mirada hacia abajo en direccin nasal

VI

Abducente

Desviacin lateral de los ojos

Trigmino

Motor: msculos temporales y maseteros

(masticacin y movimientos laterales de la
mandbula)

Sensorial: sensibilidad de la cara (rama oftlmica,

maxilar y mandibular)

VII

Facial

Motor: movimientos de la cara (frente, orbiculares,

peribucales)

Sensorial: sensibilidad gustativa de los 2/3

anteriores de la lengua (sabor salado, dulce, amargo
y cido)

VIII

Auditivo

Audicin (rama coclear) y equilibrio (rama

vestibular)

IX

Glosofarngeo

Motor: faringe

Sensorial: sensibilidad gustativa del tercio posterior

de la lengua (sabor salado, dulce, amargo y cido),
sensibilidad de la faringe, de la porcin posterior del
tmpano y del conducto auditivo externo

Vago

Motor: velo del paladar, faringe y laringe

Sensorial: faringe y laringe

XI

Accesorio
espinal

Motor: msculo esternocleidomastodeo y porcin

superior del msculo trapecio.

XII

Hipogloso

Motor: lengua

Los nervios perifricos: de la mdula espinal salen treinta y un pares de nervios:

8 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coxgeo. Cada nervio tiene una
raz anterior (ventral) que lleva las fibras motoras y una raz posterior (dorsal)
que lleva las fibras sensitivas. Las races anteriores y posteriores se fusionan para
formar nervios espinales cortos (de menos de 5 mm) los que a su vez se unen a
otros similares para formar los nervios perifricos.
Las fibras sensoriales llevan los impulsos desde receptores ubicados en la piel,
mucosas, msculos, tendones o vsceras. Entran por las races posteriores y hacen
sinapsis con neuronas sensitivas secundarias que llevan los impulsos en direccin
al cerebro. Algunos impulsos hacen sinapsis directa con neuronas motoras y dan
lugar a reflejos espinales como son los reflejos tendneos.
Las fibras motoras proceden de neuronas motoras superiores ubicadas en la
corteza cerebral; estas bajan por los tractos corticoespinales y en las astas

anteriores de la mdula espinal hacen sinapsis con neuronas motoras inferiores.

Los axones de estas neuronas salen por las races anteriores de la mdula, se
integran a nervios perifricos y llegan a la unin neuromuscular (placa motora).
Al llegar el impulso nervioso a este sitio, se estimula el msculo.
Primer nervio craneano u olfativo (I par).
Habitualmente no se explora y slo se investiga cuando la
sintomatologa lo amerita. Se le presentan al paciente olores
familiares que no sean irritantes. Primero hay que asegurarse que
las fosas nasales estn permeables. Luego se le pide al paciente que
cierre los ojos. Se le tapa una fosa nasal y por la otra se aproximan
productos que tengan un olor caracterstico: caf, tabaco, naranja,
menta, jabn, pasta dental, etc.; se repite posteriormente en la otra
fosa nasal. La persona debe ser capaz de sentir e identificar el
aroma. La prdida del olfato se llama anosmia. Puede deberse a
muchas causas: congestin nasal, traumatismo del crneo que
compromete la lmina cribosa, el fumar y el uso de cocana. Al
disminuir el olfato, tambin se siente menos el sabor de los
alimentos.
Segundo nervio craneano o nervio ptico (II par).
En relacin a este nervio se explora: (a) Agudeza visual; (b) Campo
visual; (c) Fondo de ojo. Estos aspectos ya han sido presentado en
la seccin de los ojos en el Examen de la Cabeza.
Tercer nervio craneano u oculomotor (III par).
Cuarto nervio craneano, troclear o pattico (IV par).
Sexto nervio craneano o abducente (VI par).
Son los responsables de los movimientos de los ojos. Revise el
examen de los ojos en el captulo Examen de la Cabeza.
Una ptosis palpebral se puede ver en la parlisis del tercer nervio
craneal, en el sndrome de Horner y en la miastenia gravis. Una
pequea diferencia en la apertura de los prpados puede ser normal.
Quinto nervio craneano o nervio trigmino (V par).

Inerva la sensibilidad de la cara. Est formado por las ramas

oftlmicas, maxilar superior y maxilar inferior. Se investiga la
sensacin al dolor con un objeto punzante, eltacto superficial con
una trula de algodn o un dedo, y la sensacin trmica con tubos
que contengan agua fra y caliente.
Para buscar el reflejo corneal se debe aplicar el estmulo sobre la
crnea y no sobre la esclera. Depende de la rama oftlmica del
nervio trigmino (va sensorial) y del nervio facial (va motora). La
respuesta normal es una contraccin refleja del orbicular del
prpado del mismo lado y del contralateral (reflejo consensual).
Asegrese que el paciente no est usando lentes de contacto.
El componente motor se investiga palpando la musculatura de los
temporales y los maseteros, pidindose al paciente que apriete sus
dientes o movilice su mandbula hacia los lados contra resistencia.
Sptimo nervio craneano o facial (VII par).
Es responsable de los movimientos de la cara y la sensibilidad
gustativa de los 2/3 anteriores de la mitad de la lengua. Inerva las
musculatura de la frente, el orbicular de los prpados y la
musculatura peribucal. Cuando se explora, se le solicita al paciente
que eleve las cejas, que cierre los ojos con fuerza y que muestre los
dientes o las encas, en orden sucesivo.
Debe recordarse que el msculo elevador del prpado es inervado
por el tercer par y que cuando est afectado este nervio se produce
una ptosis palpebral. Cuando el afectado es el sptimo par, el ojo
permanece abierto y no se cierra en forma voluntaria ni al
parpadear.
Cuando se produce una parlisis facial por compromiso del nervio
mismo (parlisis facial perifrica) todos los movimientos se
afectan: no es posible levantar las cejas, ni cerrar el ojo, ni mostrar
los dientes del lado comprometido (la comisura bucal se desva
hacia el lado sano). Esta situacin debe diferenciarse de aquella en
la que el problema es una lesin enceflica que afecta la va entre la
corteza cerebral y el ncleo del sptimo par en la protuberancia,
dando origen a una parlisis facial central(por la ubicacin de la
lesin, habitualmente se acompaa de una parlisis de la extremidad
superior e inferior). En estos casos se compromete slo la

musculatura peribucal ya que la musculatura de la frente y del

orbicular de los prpados recibe inervacin de ambos lbulos
frontales. De este modo, el paciente puede levantar las cejas, cerrar
los ojos, pero la comisura bucal se desva hacia el lado sano.
Octavo nervio craneano o nervio auditivo (VIII par).
Tiene una rama coclear y otra vestibular. La primera participa en la
audicin y la segunda en el equilibrio.
Para evaluar la audicin se recomienda ver la seccin de odo en el
Examen de la Cabeza en la que se presenta la prueba de Weber y de
Rinne que permite diferencia unahipoacusia de conduccin o
transmisin de una hipoacusia de percepcin o neural.
Un zumbido permanente que escuchan algunas personas (tinitus)
puede deberse a una lesin del odo mismo o la rama coclear del
VIII par.
El equilibrio depende del sistema vestibular, pero tambin del
cerebelo, la sensibilidad postural (que va por los cordones
posteriores de la mdula espinal) y la visin.
Cuando se compromete el sistema vestibular o el cerebelo, se
produce inestabilidad, vrtigo y nistagmo. El paciente tiende a caer
hacia el lado afectado.
La alteracin del equilibrio se evidencia pidindole a la persona que
trate de caminar normal, o que camine poniendo un pie justo delante
del otro como los equilibristas (marcha en Tandem).
Otra forma de explorar el equilibrio es pidindole al paciente que se
ponga de pie con ambos pies juntos y que cierre los ojos. Si tiende a
caer, se considera que tiene unsigno de Romberg positivo (el
examinador debe estar atento para afirmarlo si esto ocurre). Puede
ocurrir en trastornos vestibulares, del cerebelo o de los cordones
posteriores.
El vrtigo es una ilusin de movimiento, generalmente rotatorio,
que produce mucho malestar, y que puede acompaarse de nuseas
y vmitos. El paciente nota que todo gira a su alrededor. Se
diferencia del mareo que es una sensacin ms inespecfica y que

los pacientes describen como "sensacin de inestabilidad", "andar

en el aire", "no sentir el piso firme", etc., y que se presenta en
distintas circunstancias.
Junto con el vrtigo, se presenta nistagmo, que es una oscilacin
rtmica, involuntaria, de ambos ojos, con un desplazamiento lento
hacia un lado, que depende del lado contralateral sano, y un
desplazamiento rpido de retorno, en base al cual se define la
direccin del nistagmo. La direccin de esta oscilacin puede ser en
el sentido horizontal, vertical, rotatorio o mixto. En una lesin
vestibular perifrica, por ejemplo, el nistagmo tiende a ser
horizontal, con su fase rpida hacia el lado contrario de la lesin y
el paciente tiende a caer hacia el lado de la lesin.
Noveno nervio craneano o glosofarngeo (IX par).
Es responsable de la sensibilidad gustativa del tercio posterior de la
mitad de la lengua.
Dcimo nervio craneano o nervio vago (X par).
Participa en muchas funciones, especialmente llevando los impulsos
del sistema parasimptico a distintos rganos: corazn, tubo
digestivo, vsceras abdominales, etc.
Una falla del nervio vago puede determinar dificultad para tragar
(disfagia) y por parlisis del velo del paladar se favorece la
regurgitacin de lquidos por la nariz. Si se afecta la movilidad de la
cuerda vocal se produce voz bitonal o disfona.
Habitualmente se examina el noveno y el dcimo par en conjunto.
Se le solicita al paciente abrir su boca y se ilumina la orofaringe. Es
posible que sea necesario usar un bajalenguas. Se le pide que diga
"ah" y se ve si se elevan ambos lados del velo del paladar. Si existe
debilidad de un lado, al elevarse el otro, la vula se tiende a desviar
hacia el lado sano. Tambin es posible investigar el reflejo farngeo
estimulando la pared posterior de la faringe.
Undcimo nervio craneano o espinal accesorio (XI par).
Este nervio inerva el msculo esternocleidomastodeo y permite que
la cabeza gire hacia el lado opuesto. Tambin inerva la parte alta del

msculo trapecio y permite la elevacin de los hombros. Estos son

los movimientos que se investigan cuando se estudia su
funcionamiento. Se le solicita al paciente que gire su cabeza hacia
uno y otro lado, mientras se le opone resistencia. Luego que levante
sus hombros, tambin contra resistencia. En ambos casos se evalan
y comparan las fuerzas de uno y otro lado.
Duodcimo nervio craneano o nervio hipogloso (XII par).
Participa en la protrusin de la lengua. Cuando ocurre una parlisis
de este nervio, la lengua sale de la boca desvindose hacia el mismo
lado de la lesin; esto se debe a las inserciones que presenta el
msculo en su base. Despus de un tiempo, se puede apreciar una
atrofia de la hemilengua afectada. Si se investiga la fuerza que
puede ejercer la lengua al empujar las mejillas por su lado interno,
al existir un dficit del nervio se siente una mayor fuerza en el lado
comprometido (por la misma razn que la lengua protruye desviada
hacia el lado enfermo).