martes 23 de febrero del 2016

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Espacio

Sube el uso mundial de

Internet y smartphones

Sony presenta su nuevo

telfono en Barcelona

Astronautas oyeron
sonidos detrs de la Luna

El promedio de la poblacin
de pases emergentes y en desarrollo que utilizan Internet o
tienen un smartphone subi de
45% en el 2013 hasta 54% en el
2015, segn un estudio del Instituto de Investigacin Pew. En
el caso del Per, su nivel se elev hasta 52%.

Sony anunci en el Congreso

Mundial de Mviles que present su nueva serie de smartphones Xperia X. Lanz tambin el
auricular inalmbrico Smart
Ear, la cmara ultracompacta
Xperia Eye, el proyector Xperia
Project y el asistente personal
Xperia Agent.

La NASA revel una grabacin con una msica extraa

que escuch el equipo de la misin Apolo 10, en mayo de 1969,
durante su sobrevuelo a la cara
oscura de la Luna, sin ningn
contacto de radio con la Tierra.
La grabacin fue presentada en
el canal Discovery.

ciencia

Toms unger

Divulgador cientfico

No es lo mismo la manera en que nuestro cerebro procesa el sonido de una frenada como las notas
de una cancin. Un reciente estudio cientfico que mejora la manera de analizar los datos de una
resonancia magntica abren el camino para construir un mapa funcional de nuestro cerebro.

La msica
en el cerebro

n su edicin de diciembre, la revista especializada

Neurn public
un trabajo de dos
profesores de Neurologa
del MIT. Utilizando un nuevo sistema para procesar
las imgenes de la resonancia magntica funcional
(FMRI), los investigadores
han hecho descubrimientos sorprendentes.
Resulta que la msica
activa varios circuitos, independientes de los que
procesan el lenguaje. Sin
embargo, cuando la msica es una cancin con letra,
adems del circuito musical, interviene el del lenguaje. Resulta que la msica es ms complicada y
activa una mayor parte del
cerebro que cualquier otro
fenmeno acstico, y aun la
combinacin de varios. Esto ha dado lugar a un nuevo
enfoque de nuestros conocimientos de la msica y de
sus efectos.

la activacin de diversos circuitos. Un avance que ha permitido descubrir actividades

cerebrales desconocidas hasta
ahora, que solamente las sospechaban los neurlogos. Los
resultados del nuevo procesamiento de la FMRI nos dan una
nueva imagen de la msica.

Msica
A todos nos gusta la msica, si
bien no la misma, por lo menos alguna. Escuchamos desde Bach y canto gregoriano
hasta flamenco y rock, pasando por innumerables variantes. Desde una gran orquesta
sinfnica hasta un solo de batera de Take Five de Dave
Brubeck. Todos sabemos que
es msica, pero definirla es
ms difcil; sin embargo, en este caso es necesario.
Como sucede con tanta frecuencia cuando la ciencia se
cruza con las humanidades,
las definiciones son cruciales.
Cuando a uno de los neurlogos le preguntaron qu es msica, dijo: Contestar lo que
dijo el juez de la Corte Suprema
La resonancia magntica
cuando le preguntaron qu es
funcional
pornografa: S lo que es cuanA estas alturas la mayora
do la veo. En este caso sera
de los lectores estn famicuando la oigo. Sin embargo,
liarizados con la resonanpara los fines de este artculo
cia magntica, saben que
es necesario tratar de obtener
meten a la persona en un
una definicin de msica, para
tnel donde activan imaentender el descubrimiento de
nes (M, por magntica) y
los cientficos del MIT.
captan la resonancia (R) de
Recurrir a la Real Acaciertos tomos para formar demia que, entre los muchos
una imagen (I). De ah las
otros significados que ofrece
iniciales, a las que se aade
para la palabra msica, da los
la F (funcional). Esto
siguientes: meloda, ritquiere decir que la
-Un misterio- mo y armona combiEl cerebro es
imagen va variannados y sucesin
el rgano ms
do mientras el cede sonidos modulacomplejo del
cuerpo humano y
rebro funciona y
dos para recrear el
del que menos se
permite ver en las
odo. En mi opinin,
conoce.
pantallas un video
estas son las que ms se
de los circuitos que se
acercan a una definicin
activan. Esto es menos sengeneral aplicable a cualquier
cillo de lo que parece, ya
msica, y son esencialmente
que el proceso produce mu- los criterios utilizados por los
chas imgenes en un tiemneurlogos que hicieron el espo muy corto, activa circuitudio.
tos complejos y requiere de
un estudio muy detallado
Sonido y lenguaje
para separar lo que interesa Nuestro odo tiene la capaen cada caso especfico.
cidad de distinguir varias
Los doctores Nancy
caractersticas de las ondas
Knawisher y Josh McDeracsticas, como amplitud (vomott disearon un nuevo
lumen), frecuencia (tono),
sistema para analizar las
armnicas (frecuencias siimgenes, al procesarlas en multneas) y disonancias (frela computadora, y separar
cuencias simultneas conflic-

gistra todas las caractersticas

del sonido. El descubrimiento de este circuito nos da una
nueva perspectiva de cmo
procesamos la entrada de una
secuencia de sonidos y hemos
creado un complejo circuito
independiente para lo que llamamos msica.

tivas). De esta informacin, el

cerebro saca adems el timbre
o textura (color), la meloda y
el ritmo, lo que requiere procesar una secuencia de sonidos.
En contraste, existen todos
los dems sonidos, de los cuales los investigadores del MIT
escogieron 165, tan variados
como la frenada de un auto, el
agua que corre en un inodoro,
el ladrido de un perro, el golpe
de un martillo sobre un clavo,
platos, banderas ondeando,
ascuas ardiendo, llanto, etc. La
variedad puede ser ilimitada.
Diez voluntarios, ninguno de
ellos msico, escucharon estos
sonidos en emisiones de dos segundos. La parte activada del
cerebro, los lbulos temporales ubicados encima de los odos produjeron una lnea
de pxeles que, procesada matemticamente, permiti
ver cuatro circuitos activados.
Al pasarles
lenguaje, se activ un quinto
circuito, para la
percepcin del
habla. Este a
su vez activa
otras regiones del cerebro que
interpretan
el lenguaje. Al pasar
msica, se
activ un sexto circuito que va
al sulcus (surco de
la corteza auditiva), no
importa qu clase de msica se
haya tocado, rap, Beethoven,
silbada o solo percusin.
Un circuito antiguo
Los neurlogos del experimento compararon este descubrimiento con el trabajo que
haban hecho con la visin. Al
estudiar la corteza visual que
procesa las imgenes, descubrieron que esta tiene un mecanismo para identificar partes

Nuestro odo tiene la

capacidad de distinguir
varias caractersticas
de las ondas acsticas.

ilustracin: jean izquierdo

importantes. Por ejemplo, la

aparicin de una cara parte
de un cuerpo humano activa
un circuito que categoriza la
imagen.
Al parecer algo similar sucede con la msica, al descubrir que el sonido es msica
(al menos de acuerdo con la
definicin que he tratado de
dar) se activa una parte del cerebro que no interviene ante
otros sonidos. Es ms, la parte
correspondiente al lenguaje
no interviene cuando se detecta msica, a menos de que
esta tenga letra, en cuyo caso se activa toda la parte que

corresponde al procesamiento del lenguaje. Esto confirma

la teora de que la msica es
muy antigua.
Es sabido que entre los artefactos ms antiguos encontrados por los arquelogos
hay flautas hechas de hueso,
que tienen ms de 40 mil aos
y antedatan a la pintura rupestre. Entre quienes analizan
la historia del lenguaje hay
quienes han propuesto que la
msica lo antecede. Una secuencia grata de sonidos (una
de las definiciones de msica)
tiene un circuito propio que
no activa el del lenguaje y re-

Para qu
Muchos se preguntarn a qu
nos llevan estos estudios que
han requerido desarrollar un
programa matemtico para
procesar FMRI. Hay varias
respuestas, pero la principal
es nuestro inters por hacer
un mapa funcional del cerebro que nos permita ubicar sus
funciones, conocer sus procesos y, de ser posible, ubicar y
corregir sus fallas. Hasta ahora, los principales descubrimientos sobre las funciones
de diversas reas del cerebro y
la manera en que procesa, almacena y utiliza lo que registra se han debido a sus fallas.
La extraccin de tumores,
heridas traumticas u operaciones quirrgicas, ha permitido detectar, por anulacin, la
funcin de alguna regin del
cerebro. Gracias a mltiples
eventos trgicos se ha descubierto qu partes de nuestro
cerebro procesan o almacenan
informacin y qu partes gobiernan nuestros movimientos
y nuestros sentidos.
Nuevos sistemas de observacin no invasiva, como la
FMRI o el electroencefalograma, estn permitiendo observar la actividad del cerebro
sin interferir en su funcionamiento. Esto ha permitido
ubicar con bastante precisin
las reas donde se procesa la
visin y el sonido. Como ambos traen informacin, estn
conectados a otras reas, cuyo funcionamiento es ms
complejo y eventualmente la
informacin pasa a ser almacenada en la memoria sobre
cuya ubicacin ya tenemos alguna idea.
El cerebro es el rgano ms
complejo y aquel sobre el cual
sabemos menos. Es tambin
aquel cuyo desarrollo, enfermedades, fallas y deficiencias
causan un alto porcentaje de
los males que afectan la humanidad. Las principales entidades cientficas de los pases
desarrollados dedican miles
de millones al estudio del cerebro, cuyo conocimiento,
adems de permitirnos entender mejor cmo funcionamos,
eventualmente nos ayudar
a curar o, mejor an, prevenir
los diversos males que hoy lo
afectan.