La definicin de las funciones del

producto

Los lenguajes comunicativos del

producto son sistemas de
signos de vida relativamente
larga, que a pesar de su
variabilidad bajo la influencia de
la esttica del producto y del
styiing, son indicios visibles de
estructuras bsicas
relativamente estables de la
sociedad, y permiten transmitir
la tradicin cultural de los
objetos. El "aprendizaje" de
determinados lenguajes del
producto y su identificacin con
un cdigo cultural especfico es
definible como un procedimiento
de socializacin cultural.
Gert Selle, 1978

El concepto de lenguaje del producto puede enfocarse desde

la correspondencia hombre-objeto, ya que el diseo tiene que
ver con la relacin entre el usuario y el producto (sistemas de
produccin, interior, pabelln de feria, etc.). En este tema, tienen particular inters las funciones que facilitan la percepcin.
La semitica como modelo explicativo ha suministrado datos
de gran importancia.
Se puede designar a la filsofa norteamericana Susanne
Langer como precursora de la teora del lenguaje del producto.
Est considerada junto con Charles W. Morris como la principal representante de la as llamada escuela semntica de la
esttica americana. En sus intervenciones sobre la teora de
los smbolos, se une a Ernst Cassirer. Concibe al arte como un
proceso semitico, o sea, de signos. Las manifestaciones culturales del hombre, sus idiomas, rituales, msica, etc., son
descritas por Langer como expresiones simblicas de la vida.
En su obra publicada ya en 1942 Philosophyin a newkey,
Langer ya diferenciaba entre las nociones de "seal" y "smbolo" tan importantes para el diseo. Las seales son signos directos o inmediatos mientras que los smbolos son signos indirectos o mediatos. Las seales muestran la existencia
(pasada, presente o futura) de una cosa, de un suceso o de una
situacin. En su exposicin, Langer distingue tambin seales
naturales y artificiales. Las calles mojadas son la seal de que
ha llovido; el olor a humo anuncia la presencia del fuego; una
cicatriz es la seal de una herida anterior. Un pitido proveniente
de la estacin de ferrocarril significa que el tren parte en ese
momento; un crespn de luto, que alguien ha muerto. Entre la
seal y su objeto existe una relacin lgica, una correspondencia inequvoca. La seal es por tanto algo que acta en referencia, o un medio que invita a una accin.
Los smbolos tienen un significado completamente diferente. Son instrumentos del pensamiento, remiten a algo ms y
responden de algo ms que del objeto en s mismo. Tienen carcter "representativo", tal y como Cassirer ha demostrado.
Esta concepcin del smbolo incluye aspectos como experiencia, intuicin, valoracin, normas culturales, etc. Es importante
recordar que los smbolos no vienen dados de forma natural,
sino que nacen de convenciones, es decir, por medio de acuer-

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dos, tradiciones, etc. Los estudios de Alfred Lorenzer (1970,

1974) sobre las "interacciones simblicas" en particular, que
se fundaban en la psicologa de lo profundo de Sigmund Freud,
provocaron un gran avance en el conocimiento de este campo,
del que se hizo un uso instrumental.
El trabajo de Jan Mukafovsky en el marco de la semitica
permite inferir que en un primer acercamiento dentro de las
funciones de un producto, se pueden diferenciar las prcticas y
las sealticas. Esta distincin se encuentra tambin en la definicin de Maser de "conocedor" y "experto". El diseador debe conocer las funciones prcticas de un producto, pero debe
actuar como experto en el sector de las funciones de seal. En
una fase posterior se diferenciaron mejor las funciones especficas del diseo (Gros, 1983), lo que condujo a un esquema
conceptual que constituye actualmente el ncleo de la teora
del lenguaje comunicativo del producto. Este modelo terico
explicativo ha demostrado su validez desde hace muchos
aos.
El peso que pueden llegar a tener las funciones del lenguaje comunicativo del producto depende por supuesto del
mbito en cuestin. Para poder clarificar esta relacin sera razonable proceder auna coordinacin de las tendencias y a una
jerarqua de las funciones prcticas y comunicativas del producto. Este modelo se ha de entender como interpretativo, no
como matemtico; el diseador tiene el papel del especialista
para la formulacin del lenguaje del producto correspondiente.
La participacin del profesional en el desarrollo del producto
puede ser, de acuerdo con el sector del encargo a realizar, desde perifrica (o nicamente de asesoramiento, p.e., en bienes
de inversin) hasta dominante (por ejemplo en bisutera).
El centro de inters cognoscitivo de la teora del lenguaje
comunicativo del producto son los tres campos esttico-formales: las funciones, las funciones indicativas y las funciones simblicas.

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Funciones del producto

No es slo el lenguaje de las

palabras el que nos habla,
tambin las cosas lo hacen con
aquel que hace uso de sus
sentidos. El mundo est lleno de
creacin, de mmica, de
semblantes; de todas partes se
cursan a nuestros sentidos las
seales de las formas, de los
colores, de la atmsfera.
Peter Sloterdijk, 1983

Las funciones esttico-formales

En la teora del lenguaje del producto, se califica a las funciones esttico-formales como aquellos aspectos que pueden
considerarse independientemente del significado de su contenido. Dicho en la terminologa de la semitica, se trata de la diferenciacin entre la sintaxis y la semntica. Por una parte
existen, como pasa en una lengua, reglas y definiciones inherentes a la produccin y a la descripcin, que constituyen casi
una gramtica del proceso formal. Esta sintaxis est libre de
significacin. En el diseo, slo mediante la referencia a las
funciones prcticas (funciones indicativas) o al contexto histrico social (funciones simblicas), los signos adquieren una dimensin semntica.

La primera investigacin sobre la

percepcin
Los fundamentos de la esttica formal se sentaron sobre la investigacin de la percepcin, que tiene por otra parte una larga
tradicin. Estrictamente hablando, sus comienzos se remontan a Aristteles, que enumer los cinco sentidos como base
de la percepcin.
En el siglo XVIII, el filsofo George Berkeley (1685-1753)
desarroll una teora independiente de la percepcin, en la que
investigaba la vista humana y los componentes que la posibilitan.
Pero los avances decisivos se lograron en el siglo XIX,
cuando Hermann Helmholtz elabor los principios de la percepcin visual. La percepcin para l, constaba de un proceso
de dos tiempos: el primero est constituido por sensaciones
cuya calidad e intensidad es congnita y, por lo tanto, est condicionada por las caractersticas especficas de los rganos
sensitivos. Estas sensaciones son signos que adquieren su
significado slo en el curso de una evolucin que se produce
mediante asociaciones (experiencias).
Una importante aportacin posterior a la base de una teo-

180

ra de la percepcin fueron las investigaciones sobre las ilusiones pticas y geomtricas, las primeras de las cuales fueron
publicadas hacia mediados del siglo XIX.

Pioneros de la psicologa de la Gestalt

Wilhelm Wundt (1832-1920) est considerado como el fundador de la psicologa moderna, que l construy segn el modelo de las ciencias naturales, y de forma independiente en lo que
atae al objeto y al mtodo. Wundt defini la psicologa como
una ciencia de la "experiencia interior e inmediata", que deba
basarse en la experimentacin y en la observacin.
Theodor Lipps se opuso al empleo de mtodos provenientes de las ciencias naturales en la psicologa. Describa a sta
como la ciencia de la vida mental. Tambin la escuela de la psicologa austraca, fundada a finales del siglo XIX y que agrupaba adems de a Lipps, a Alexius Meinong y Christian von Ehrenfels, adopt una postura contraria a Wundt.
Meinong pertenece al grupo de los precursores de la psicologa de la Gestalt, al demostrar que los fenmenos psquicos representan algo ms complejo que una suma de elementos sueltos. En su Gegenstandstheorie [Teora del objeto]
(1907) concluy, en cuanto a la doctrina de la percepcin, que
un objeto especfico viene fijado por cada una de las categoras
bsicas de las experiencias psquicas (imaginacin, pensamiento, sentimiento, deseo).

La especial importancia de Christian von

Ehrenfels
Christian von Ehrenfels (1859-1932), discpulo de Meinong,
est considerado como el verdadero fundador de la psicologa
de la Gestalt. Ya en 1890 public un escrito que le hara famoso, ber Gestaltqualitten [Sobre las cualidades formales]. En
l, dejaba constancia de que en la percepcin tiene lugar un
momento que es independiente de las sensaciones y que est
constituido por la as llamada cualidad de la Gestalt. Un tringulo es un tringulo, independientemente del coloren que est
pintado y del tamao que tenga. Tambin Ehrenfels enunci la
siguiente proposicin de la psicologa de la forma: "El conjunto
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es ms que la suma de sus partes." Por ejemplo, una meloda

esta constituida por un gran nmero de notas, pero el efecto de
una meloda surge del concierto de sus notas. Ehrenfels se
pronunci en contra de la psicologa que descompona los elementos y ejerci una fuerte influencia en los psiclogos de la
Gestalt David Katz, Wolfgang Khler o Max Wertheimer.
En 1916, Ehrenfels public una disertacin sobre Hhe
und Reinheit der Gestalt [El nivel y la pureza de la forma] que
para el diseo slo adquirira una gran trascendencia muchos
aos ms tarde. En este estudio describi el hecho de que en
cada momento de un proceso de realizacin toda forma acusa
un determinado nivel de creacin. Las formas superiores se diferencian de las inferiores porque existe en ellas una mayor
unidad y diversidad (pureza de la forma y el nivel de la obra). El
concepto de unidad se puede expresar tambin con la palabra
orden, la nocin de diversidad con la palabra complejidad. De
este modo, se puede determinar el nivel de la forma como el
producto del orden (O) y de la complejidad (C).
Segn Ehrenfels los poliedros regulares, matemticamente exactos, son figuras formalmente puras, es decir, todo
objeto sencillo que refleje el orden preciso se consigue mediante unos pocos elementos homogneos y unitarios. Asimismo se puede determinar tambin la pureza de la forma como
un cociente entre el orden (O) y la complejidad (C). Este modelo fue perfeccionado posteriormente por Georg David Birkhoff,
que haba intentado otorgar una medida cuantitativa al valor
esttico (M) en el curso de unas investigaciones sobre polgonos.
Partiendo de un enfoque similar, Max Bense desarroll en
los aos sesenta la nocin de una "esttica exacta", que tena
el lema siguiente: "La creacin formal es la produccin del orden." Esta interpretacin tena una estrecha relacin con el
funcionalismo, con el hecho de desarrollar conceptos formales
que se basaran en elementos sencillos y cuerpos geomtricos
(cuadrado, tringulo, crculo, cubo, pirmide, esfera, etc.). Se
prosegua entonces con el planteamiento de Ehrenfels, pero
slo de una manera parcial, es decir, se centraba la atencin
exclusivamente en el concepto de la pureza de la forma, o en lo
que siempre dice Dieter Rams: "Menos diseo es ms diseo." La creacin formal siempre se engendra en un mbito situado entre el orden y la complejidad, por tanto la "medida de la
creacin" (M) es una funcin (f) de orden (O) y complejidad (C).

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Los grandes psiclogos de la Gestalt

Considerando la importancia de la investigacin de los fundamentos de este campo realizada en la primera mitad del siglo
XX, se expondrn aqu algunos de sus representantes y sus
planteamientos respectivos. El mdico y psiclogo Karl Bhier
est considerado como el fundador de la investigacin semntica en el lenguaje (Teora del lenguaje), y pertenece a la tradicin de la investigacin de procesos psquicos por propios mritos.
En la Escuela de Berln tuvieron lugar las aportaciones
ms importantes a la psicologa de la percepcin y del pensamiento. Entre ellos, adems de Max Wertheimer y Wolfgang
Khler se encuentra Kurt Koffka. Fueron objeto de sus exploraciones los procesos de experimentacin y de conducta considerados como un todo. Despus de la segunda guerra
mundial, Wolfgang Metzger y Rudolf Arnheim continuaron trabajando con estos planteamientos.
Wertheimer demostr cmo la percepcin est sujeta a
una tendencia espontnea hacia la estructuracin formal mediante una serie de principios organizativos (leyes de la Gestalt). Tambin revel el modo en que se agrupan y se experimentan los objetos espacial y temporalmente.
Khler public en base a principios de la fisiologa cerebral, estudios sobre el problema de la aceptacin de la constancia, las reacciones figurativas, la psicologa del aprendizaje
y del recuerdo, as como sobre la teora de la Gestalt.
Koffka public en 1935 sus Principies of Gestalt Psychology que representaban el mayor intento emprendido hasta el
momento de mostrar los resultados de la investigacin de esta
disciplina en sus diferentes campos. En su teora didctica probaba el hecho de que la memoria apunta siempre hacia una
"buena Gestalt" (regularidad, concisin).
David Katz indag sobre todo en el campo de la percepcin de los colores y formul una serie de leyes de la Gestalt.
Sus estudio;; siguen la lnea de los planteamientos de Wertheimer, Khler y Koffka.
Wolfgang Metzger es el representante principal de la psicologa de la Gestalt de la Escuela de Berln. Se doctor con
Khler y fue asistente de Wertheimer. El centro de sus intereses giraba en torno a la psicologa de la percepcin y del pensamiento, as como a la psicologa pedaggica. Sus investigaciones sobre la percepcin visual y sus leyes aparecieron ya en
1935 y estn consideradas an hoy en da como una obra clsica de la psicologa de la percepcin y de la Gestalt.
El conjunto de profesionales de este campo lleg a describir en sus exposiciones ms de 100 leyes de la Gestalt. En

183

estas se mostraba como en la percepcin surgen las asi llamadas globalidades. Estas leyes de la forma constituyen, incluso
en nuestros das, la base de la que dispone el diseador para la
generacin de efectos globales perceptivos. Se emplean en diseo, tanto en las funciones esttico-formales como en las funciones indicativas.
Las leyes de la Gestalt se pueden probar de una manera
ms o menos clara prcticamente en todo objeto de diseo ya
sea bidimensional o tridimensional. Como instrumentos puramente sintcticos (por tanto sin significado especfico), no proporcionan referencia alguna al juicio del conjunto de un objeto
de diseo.

Percepcin y pensamiento
Estos planteamientos tericos de la Gestalt fueron criticados y
revisados en el curso de su evolucin. Concretamente Rudolf
Arnheim (1972) formul un nuevo enfoque que intentaba probar la futilidad de separar la percepcin y el pensamiento. Abog por un desarrollo del concepto basado en nociones perceptivas.
Las ideas ganarn en expresividad slo a travs de una
elaboracin por medio de procesos mentales. Para Arnheim la
base del pensamiento es la capacidad humana de abstraccin.
Adems, distingua dos tipos de pensamiento expresivo: el intelectual y el intuitivo. ste ltimo tiene como base al pensamiento productivo -es decir el creativo- de las ciencias, las artes y del diseo.

El enfoque ecolgico de la percepcin visual

El psiclogo norteamericano James J. Gibson desarroll realmente un nuevo planteamiento de base (1973,1982). Partiendo de la superacin de la teora atmica de la percepcin, formul en contraposicin a sta un planteamiento global y
ecolgico de la percepcin visual. Su estudio investiga la percepcin bajo las condiciones naturales del medio ambiente.
ste est constituido para Gibson por tres caractersticas principales: el medio (la atmsfera), la sustancia (materias y gases) , y la superficie, que se ha de entender como la frontera en-

184

tre el medio y la sustancia y sirve para los seres vivientes dotados de percepcin como indicio para el conocimiento. De esta
manera, los colores, la agrupacin de superficies (formas), as
como su respectiva iluminacin se convierten en elementos de
gran importancia para la percepcin. Gibson defini el medio
ambiente a un nivel ecolgico constituido por entornos, objetos, sucesos, otros seres vivientes, etc., que son perceptibles
en el curso de sus interacciones. La percepcin en sise entiende entonces como una actividad que tiene el objetivo de desarrollar una conciencia especfica sobre el medio ambiente y sobre uno mismo.

Los criterios de orden y complejidad

En el curso del desarrollo de una teora del lenguaje del producto, realizada en la Escuela Superior de Diseo de Offenbach en los aos setenta, se infirieron, en relacin con las leyes
de la Gestalt y partiendo de las categoras de orden y compleji-

Ordenacin y complejidad

185

Por tanto no se trata de aadir

una mayor sensualidad a los
objetos, o de hacerlos
"inteligibles" mediante
prstamos de la historia. En un
acercamiento al diseo desde la
teora semitica y en el proceso
de la formalizacln de un objeto,
se trata en cambio de computar
el siempre cambiante, creciente
o desvaneciente entorno
semntico de los objetos, e
intentar hacerlo explcito en la
mayor medida posible.
HorstOehlke, 1987

El demacrado tpico de diseo

de anteayer de que un producto
deba funcionar, o sea, hacer lo
que estaba previsto cuando se
fabric, no mejorar a base de
repeticin y de machaconera.
La "form follows function", la
comunidad de parroquianos de
la casa del Buen Diseo de Ulm
no se cansar de repetir su
credo. Lo medile, calculable,
racional, funcional, los
productos y los hombres, todos,
marchando al comps!
Kunstflug, 1988

dad de Ehrenfels, una serie de atributos esttico-formales para

la labor proyectual: los atributos de orden y complejidad no implican aqu valor alguno. En el diseo a proyectar se ha de optar, en funcin del sentido del encargo, por una solucin de un
orden mejor o por una mayor complejidad.
La gran tradicin del funcionalismo se bas siempre en un
orden preestablecido. ste provoc una disminucin considerable del atractivo desde un punto de vista psicolgico y perceptivo, que condujo a un tedio ptico en muchos campos,
como la arquitectura, el urbanismo, la comunicacin visual o el
diseo industrial.
La complejidad pretendida se puede alcanzar utilizando
medios creativos variados como materiales, superficies, texturas, estructuras, colores, grfismos, etc. Un ejemplo significativo en el campo de la arquitectura, fue el diseo de las ventanas del edificio de exposiciones realizado por diversos
arquitectos para la Internationale de Bau-Ausstellung (IBA) de
Berln en el ao 1987.

Fragmento del cartel para la Internationale Bau-Ausstellung (IBA), Berln,

1987

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Los conceptos aditivo, integrativo, integral

Dieter Mankau profundiz en esta reflexin en el marco de sus
estudios sobre la esttica formal empleando los conceptos de
diseo aditivo, integrativo e integral. Una concepcin aditiva
implica un producto hecho a base de la reunin de diferentes
piezas. Una maleta por ejemplo no es simplemente una maleta, sino que est constituida - e n sentido aditivo- por cofre, asa
y diferentes bisagras. Estas partes son perceptibles pticamente como piezas independientes.
Desde el principio de la era de la industrializacin hasta los
aos cincuenta esta heterogeneidad era la caracterstica dominante en muchos campos de la produccin. Actualmente
est adquiriendo importancia de nuevo, ya que gracias a la miniaturizacin de los componentes (debida a la influencia de la
microelectrnica), las piezas individuales de los productos
pueden evidenciarse a nivel compositivo.
Los estudios sobre el walkman del grupo METAmodeme
ilustran lo dicho claramente. Mediante el nfasis de los elementos aislados se consigue crear nuevos ornamentos, los
productos se convierten en iconos, cdigos para un determinado estilo de vida: "Los accesorios ondearn como banderas individuales, la ropa ya es el uniforme del ciudadano".
El desarrollo de nuevos materiales sintticos y nuevos
mtodos de elaboracin en los aos sesenta trajo tambin, rpida e inevitablemente, un nuevo concepto de diseo: el integrativo. Su caracterstica principal eran las transiciones de forma, es decir, los componentes ya no se separaban, sino que se
conectaban formalmente con el resto. El ejemplo clsico es el
de un maletn constituido por un caparazn de dos piezas con
el asa integrada en cada una mediante moldeo por inyeccin.
Las transiciones de la forma se convirtieron en un problema
creativo, que deba permitir percibir pticamente los componentes aislados del producto, y al mismo tiempo integrarlos en
una visin de conjunto.
El concepto integral de diseo llega an ms all, permitiendo que domine una forma y subordinando a sta el resto de
los elementos. En el maletn, de nuevo, dominara la forma del
cofre, en el cual se insertaran el asa y las bisagras. El diseo
integral a menudo causa la impresin de que los elementos secundarios hayan sido troquelados de una forma bsica, en
contraposicin al resto de los conceptos, que son construidos
agrupando piezas para llegar al producto final.
Estos ejemplos muestran que las funciones esttico-formales se extienden ms all del campo puramente sintctico.
El lenguaje del producto en cuestin nos hace partcipes entre
otras cosas de, por ejemplo, desde qu postura intelectual,

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aditivo - integrativo - integral

METAmoderne, estudios para un walkman "New Flags for a Future Society" 1988

188

tecnolgica o social se proyect el objeto. Las terminales de los

clientes del banco Noris en Stuttgart (autor: Luigi Colani) estn
diseadas de manera integrativa y trasladan al cliente a una visin espacial correspondiente a los aos sesenta. Colani responde a la desmaterializacin de la tcnica con formas orgnicas y ampulosas, que no tienen nada que ver con la naturaleza
de las funciones a cumplir. Los medios esttico-formales empleados no reflejan por consiguiente conexin alguna con la
tecnologa aplicada.

Luigi Colani, terminal para los clientes del Noris Verbraucherbank de

Nuremberg, 1988

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