CAPTULO 3

EL TRABAJO DE UN INGENIERO

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Funciones de la Ingeniera
Investigacin
Desarrollo
Diseo
Produccin y Construccin
Operaciones y Mantenimiento
Ventas
Administracin
Mirando hacia atrs
Ejercicios

La rama de la ingeniera solamente identifica el tipo de mtodos, principios,

aparatos y sistemas con los cuales trabaja un ingeniero. No identifica lo que los
ingenieros hacen con ellos. Lo que los ingenieros hacen da con da es identificado
por las funciones de la ingeniera.
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Que es un hombre, si su principal bien y
negocio de su tiempo no es otra cosa sino
dormir y alimentarse? Una bestia, no ms.
Seguramente el que nos hizo con tan grande
discurso, viendo antes y despus, no nos dio
esa capacidad y razn a la manera de dios
para hacer a un lado en nosotros lo inusual.
Shakespeare
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FUNCIONES DE LA INGENIERA
Existe una diferencia entre "qu" es lo que hacen los ingenieros y la rama de la ingeniera
y rea de especialidad "donde" lo hacen. El qu puede ser una o ms de varias funciones
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de la ingeniera o actividades necesarias para completar exitosamente cualquier tarea de

ingeniera. Las que se enlistan abajo y son descritas en la siguiente seccin incluyen a la
mayor parte de los ingenieros que estn comprometidos en un proyecto o producto de
ingeniera.

Investigacin
Desarrollo
Diseo
Produccin y Construccin
Operacin y Mantenimiento
Ventas
Administracin

Cada una de estas funciones representa un importante paso en la evolucin de un

producto nuevo o mejorado. stas no segregan a los ingenieros por ramas, sino por
intereses, capacidades y experiencia. De hecho, los ingenieros jvenes podran esperar
dedicarse a una o ms de estas funciones durante su carrera profesional. Aunque la
mayora se mover hacia una funcin que requiera trabajo fijo en la medida que avanza el
tiempo.
La Consultora, la Enseanza y las Pruebas
Hay tres funciones importantes de la ingeniera no incluidas en esta lista: la consulta, la
enseanza y las pruebas. Los ingenieros consultores realizan servicios de ingeniera para
el gobierno o las compaas industriales, pero generalmente, en forma temporal. Lo que
hacen es ofrecer conocimiento, habilidades, y experiencia en reas especializadas, las
cuales podran no encontrarse ordinariamente entre las capacidades tcnicas de las
compaas. En la medida en que es mucho ms barato contratar a un "experto" en forma
temporal que emplear a un especialista de tiempo completo, lo anterior puede ser resultar
muy efectivo, desde la perspectiva de los costos, a las compaas que necesitan
espordicamente servicios tcnicos especializados.
Entre los ingenieros que se dedican a la consultora de tiempo completo o parcial no es
inusual encontrar profesores de ingeniera que lo hacen de manera parcial mientras que
los que lo hacen de tiempo completo son ms aptos para auto emplearse o para
asociarse con otros en una pequea firma consultora. Los que ofrecen servicios de
consultora, particularmente de tiempo completo, llevan un negocio que puede dar servicio
a los gobiernos locales o federales o a la industria privada. stos ltimos requieren estar
familiarizados con los principios de la administracin de empresas, comprender las
responsabilidades legales de su decisiones de ingeniera, y estar registrados como
ingenieros profesionales.
Algunos ingenieros disfrutan el ambiente de los aprendizajes y desarrollan sus carreras
como profesores de ingeniera. En razn de que estn comprometidos en la transferencia
de conocimiento, la mayora harn estudios avanzados de ingeniera y continuarn

expandiendo sus capacidades mediante estudios adicionales, la investigacin, la

consultora, los sabticos, o los empleos de verano en la industria.
Quizs la ms importante contribucin que un educador de ingeniera hace se da en la
interaccin uno a uno entre estudiantes y profesores. Mediante su explicacin de la
solucin de los problemas, los profesores de ingeniera entusiasman a los estudiantes a
desarrollar sus habilidades de solucin de problemas y su comprensin del proceso de
diseo en la ingeniera. Adicionalmente, esta interaccin entre profesor y estudiante
proporciona a muchos estudiantes su primer contacto con los aspectos profesionales que
existen detrs de las decisiones de la ingeniera.
En muchos casos la ingeniera de pruebas toma el papel de una funcin separada de la
ingeniera que da soporte a casi todas las funciones que sern discutidas en las
siguientes secciones. Las organizaciones ms grandes frecuentemente tienen
departamentos separados de ingenieros de prueba quienes recae la responsabilidad para
dirigir y administrar los programas de prueba para otros grupos y departamentos de la
compaa. Esta actividad puede incluir la seleccin de los materiales y equipos de prueba,
el calendarizar el uso de las instalaciones, la produccin de partes especializadas, y la
direccin de tcnicos y tecnlogos quienes son los que realizan las pruebas. Los
ingenieros de prueba generalmente gravitan hacia esta funcin a causa de su inters en
trabajar con objetos fsicos en un ambiente de evaluacin y medicin.
Proyectos, Procesos y Productos
Antes de lanzarnos a la descripcin de las varias funciones de la ingeniera, es necesario
examinar brevemente las similitudes y diferencias entre los proyectos, los procesos y los
productos de ingeniera.
Los proyectos son generalmente actividades de larga duracin y bajo volumen. Nosotros
hablamos del desarrollo de proyectos, la construccin de proyectos o la produccin de
proyectos. Siempre que una organizacin inicia actividades de ingeniera que tienen
ciertas metas especficas -tales como un nuevo puente, un nuevo programa de cmputo
para hacer anlisis estructural, o un nuevo proceso qumico- usualmente stas llegan a
ser "orientadas a proyecto", y requieren esquemas para la organizacin del proyecto y
para monitorear su avance. Invariablemente, el proyecto global ser partido en
miniproyectos, cada uno crucial para completar las metas del proyecto primario.
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INVESTIGACIN: CONOCIMIENTO, COMPRENSIN Y APLICACIN
La finalidad de la investigacin bsica es establecer nuevos principios o explicar
fenmenos cientficos previamente no comprendidos; en otras palabras, expandir el
conocimiento. En contraste, la investigacin aplicada tiene que ver con las aplicaciones
constructivas de este nuevo conocimiento. Entonces, los ingenieros en la investigacin se
encuentran usualmente comprometidos con la investigacin aplicada, mientras que los

cientficos y los matemticos son ms aptos para implicarse en la investigacin bsica,

aunque puede haber un considerable traslape.
Los ingenieros de investigacin buscan los "si nosotros pudiramos", usualmente en
respuesta a una necesidad inmediata de una innovacin tecnolgica. Por ejemplo, los
programas Apolo, Vikingo y del Transbordador Espacial requirieron esfuerzos de
investigacin significativos para empujar el estado del arte tecnolgico hacia adelante.
Nuevos metales, pinturas, y cermicas se desarrollaron en respuesta a la necesidad de
contar con materiales ms resistentes a los extremos trmicos. Pero stos resultaron
solamente despus de una amplia investigacin cientfica y de ingeniera sobre la
naturaleza de los materiales. En los aos finales de los 40s ocurrieron descubrimientos a
partir de la investigacin sobre las propiedades de los semiconductores que
eventualmente permitieron a los ingenieros aeroespaciales desarrollar la ms sofisticada
microcircuitera y los minicomponentes requeridos.
Otra investigacin provey compuestos sintticos formados mediante la integracin de las
propiedades deseables de los materiales individuales en un nuevo material que poseyera
todas las propiedades deseables. Un ejemplo de un material compuesto ampliamente
usado es la fibra de vidrio. Combinando la resistencia de las fibras de vidrio puro y la
flexibilidad de los plsticos, los ingenieros de investigacin orientaron cuidadosamente las
fibras en una matriz basada en plstico para derivar un material compuesto ms fuerte
que el acero considerando como base la resistencia por densidad. La fibra de vidrio ha
reemplazado al acero en las caas de pescar, a la madera y al metal en muchos cuerpos
de embarcaciones, y es usada ampliamente donde se requieren estructuras de cascarn,
tales como piscinas, tanques de agua y combustible y cuerpos de automvil.
La investigacin es requerida no solamente para dar soporte a programas grandes, tales
como el Transbordador Espacial, sino tambin en todas las industrias que estn
desarrollando nuevos productos y equipo. Las compaas de automviles financian
investigacin que podra proporcionar nuevos motores que tengan una mayor eficiencia
termodinmica o transmisiones ms ligeras y estructuras de carrocera que permitan
incrementar el kilometraje de los automviles. Las compaas de computadoras estn
financiando investigacin sobre una mayor miniaturizacin de componentes electrnicos;
mientras que las industrias de energa estn financiando investigacin para descubrir
nuevos mtodos de recuperacin secundaria del petrleo y para desarrollar medios para
utilizar econmicamente la energa contenida en nuestros recursos geotrmicos y
yacimientos petrolferos. (...)
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DESARROLLO: MTODOS, APARATOS, DESEMPEO
Embarcarse en investigacin sin planear para el desarrollo es lo mismo que nutrir a un
rbol frutal que no promete dar frutos. Esto es porque el propsito natural del desarrollo
se satisface solamente cuando las nuevas ideas y conceptos de la investigacin realizada

por cientficos e ingenieros son aplicados y utilizados en alguna forma til. Es esta
relacin ntima entre la investigacin y el desarrollo que conduce al trmino I&D.
(...)
Las Etapas del Desarrollo
La mayor parte de los proyectos de desarrollo transcurren por varias etapas distintas del
desarrollo. Las descritas en los siguientes prrafos tambin incluyen las cualificaciones
apropiadas que los ingenieros podran utilizar en cada etapa.
Iniciacin o "Venta" de un Proyecto La etapa inicial en el desarrollo generalmente llega
como respuesta a los descubrimientos de la investigacin, o a resultados del mercadeo
que indican alguna necesidad, o porque un ingeniero, inventor, o grupo de ingenieros
"vende" exitosamente una idea a la administracin mediante la promesa de beneficios
sobre lo invertido. Los ingenieros de desarrollo requieren aqu ser imaginativos y capaces
de vender ideas.
La comprensin del Problema
Aqu, el ingeniero revisa cuidadosamente las
condiciones impuestas sobre el proyecto. Estas limitaciones o condiciones pueden ser
monetarias, tales como una calculadora menos cara, o pueden ser fsicas, requiriendo,
por ejemplo, caballos de fuerza para un peso menor o una conductividad elctrica
mejorada a ms altas temperaturas. Los ingenieros de desarrollo con experiencia
reconocern rpidamente aquellas limitaciones o condiciones ms difciles de cumplir
mediante su familiaridad con otros sistemas o componentes similares. Adicionalmente, el
ingeniero de desarrollo buscar en la literatura los ltimos conocimiento, equipo y
desarrollos que pudieran probarse tiles. Los ingenieros aqu requieren estar bien
educados, tener experiencia y ser capaces de aceptar una cierta cantidad de
incertidumbre, y tener la habilidad para separar la informacin importante de la que no lo
es.
Soluciones Alternativas El nico propsito de esta etapa creativa es generar un nmero
de soluciones factibles las cuales parezcan cumplir las especificaciones, limitaciones y
condiciones establecidas por el proyecto y que se encuentren a la mano. Se trata de un
proceso mental que requiere del ingeniero el crear conceptualmente uno o ms nuevos
aparatos o mtodos para producir el resultado deseado. Con frecuencia, el ingeniero
descansa en el proceso de sntesis en esta etapa. En la medida en que una solucin
comienza a tomar forma mentalmente, es comn construir modelos gruesos de tal forma
que la etapa entre los conceptos abstractos y los objetos tangibles pueda ser llevada a
cabo.
Los Modelos de Desarrollo y las Pruebas Sobre la base de los resultados de la etapa
anterior, uno o ms modelos sern construidos, usualmente a mano, los cuales parecen
cumplir los requerimientos inicialmente impuestos sobre el proyecto de desarrollo. El
modelo podra incluir nuevos componentes nicos o artculos ya disponibles colocados en
un arreglo nuevo y nico. Pruebas realizadas sobre el modelo o modelos verificarn los
datos del comportamiento predicho o harn evidentes reas de problemas de diseo las
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cuales requerirn revisiones del modelo. Los tecnlogos, tcnicos y artesanos usualmente
harn la construccin o realizarn las pruebas bajo la cuidadosa supervisin de los
ingenieros de desarrollo o ingenieros "de prueba" especializados. Pero, es la
responsabilidad del ingeniero el analizar con precisin e interpretar los resultados de la
prueba, una etapa crucial para el xito de la totalidad del proyecto. A partir de estas
observaciones, se producirn las recomendaciones del ingeniero a la administracin, ya
sea para moverse hacia adelante a toda velocidad, procediendo al diseo detallado y a la
produccin, o a que un mayor trabajo de desarrollo sea realizado, o a abandonar el
proyecto del todo.
Los ingenieros de desarrollo podran supervisar los importantes programas de pruebas o
los programas podran estar bajo la supervisin de un ingeniero de pruebas especialista.
Muchas compaas mantienen una seccin de laboratorio responsable solamente de
monitorear y desarrollar las actividades de prueba.
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DISEO, SELECCIN, ESPECIFICACIN
Cuando hablamos de diseo de ingeniera, debemos distinguir entre los "procesos" de
diseo y la "funcin" de diseo. Algunas veces descrita como una morfologa, o conjunto
estructurado de actividades de resolucin de problemas, el "proceso" de diseo empieza
con el reconocimiento de una necesidad y termina con una solucin de ingeniera que
podra resultar en algn producto nuevo o mejorado, un nuevo mtodo, o un aparato o
sistema nico. El proceso de diseo podra incluir las actividades especficas que tienen
lugar en la investigacin, el desarrollo, el diseo, y en las otras funciones an por ser
discutidas.
En contraste, la funcin de diseo en ingeniera tiene que ver con la transicin entre los
conceptos del desarrollo, o con los modelos del desarrollo menos que ptimos, y la
produccin en masa, o la construccin nica de un producto. La funcin de diseo,
entonces, viene a ser un ms pequeo conjunto de actividades, cuyo propsito es lograr
un diseo final suficientemente detallado para la produccin en masa o la construccin.
Es la etapa entre el desarrollo y la produccin o construccin final, aquella en la cual los
ingenieros de diseo interactuarn estrechamente con los ingenieros de otras funciones
de trabajo, particularmente, el desarrollo, la produccin y la construccin. Como uno
podra esperar, la administracin se encuentra intensamente interesada en esta actividad
porque un diseo favorable podra requerir de la administracin el comprometer recursos
significativos de la compaa a la continuacin del proyecto o al desarrollo del producto.
Descripcin del Diseo La funcin del diseador es la de proveer un reporte y detalles
de dibujo lo suficientemente completos para permitir a los ingenieros de produccin o
construccin, a pesar de su nula familiaridad con el diseo a la mano, el producir o
construir econmicamente el artculo o sistema especificado. Este grado de precisin
requiere del ingeniero de diseo tener conocimiento sobre los materiales, los
procedimientos de construccin y fabricacin, los mtodos de construccin y ensamblado;
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es estar familiarizado con los aparatos y componentes de ingeniera comunes; y el

comprender las prcticas que gobiernan la comunicacin grfica requeridas
invariablemente en el diseo detallado.
Con este conocimiento, el diseador emplear entonces un tiempo significativo y
detallado en seleccionar los materiales, componentes, partes, y procesos apropiados, y
en especificar los tamaos, tolerancias, componentes, partes, datos de comportamiento y
cualquier procedimiento requerido para procesar, ensamblar, operar y mantener el
producto.
(...)
Produccin-Consumo
Aunque la investigacin, el desarrollo, y el diseo son primariamente responsabilidades
de ingeniera, la decisin de producir o construir (a veces implicando enormes
compromisos econmicos) es bsicamente responsabilidad de la administracin;
entonces la administracin comparte con los ingenieros estas ltimas fases en el ciclo de
vida de un proyecto. Ahora, entramos a una etapa final llamada produccin-consumo, muy
distinta de la investigacin, el desarrollo, y el diseo, los cuales constituyen la fase inicial
llamada diseo primario o diseo de ingeniera.
La administracin requiere ahora expander sus fronteras para incluir no slo a los
ingenieros que trabajan en la produccin, construccin, operacin, mantenimiento y
ventas, sino las muchas otras personas que participan en la planeacin para llevar a cabo
la distribucin, el consumo y el retiro del producto final del diseo.
Dependiendo del tipo de producto, el nmero del personal de soporte podra exceder por
mucho el nmero de ingenieros implicados en esta ltima fase. Los productos los cuales
son puestos en el mercado en grandes cantidades -tales como televisores, automviles, y
otros aparatos- requieren un gran nmero de trabajadores de la lnea de ensamblaje,
operadores de equipo, y otros trabajadores de cuello azul. Adicionalmente, expertos en
negocios, en aspectos legales, en mercadotecnia, y en ventas son comprometidos en
monitorear y controlar el flujo de los materiales de la compaa y los recursos financieros
mientras se vende el producto a el consumidor. Si estas ltimas actividades no son
administradas cuidadosamente, aun un producto bien diseado puede fallar en un
mercado competitivo.
En la fase de produccin-consumo, los ingenieros estn menos preocupados con el
"proceso de diseo" que con el "diseo del proceso". Una vez que el diseo se encuentra
ms o menos identificado, se plantean preguntas como las siguientes: Cul es la forma
ms econmica de producir o construir el diseo? Qu procesos de construccin o de
produccin deberan ser usados, guardando en mente las limitaciones materiales y
personales? Qu operaciones y procedimientos de mantenimiento producirn los
mejores procesos de produccin prevendrn tropiezos?
(...)
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PRODUCCIN Y CONSTRUCCIN: PROCESOS, ENSAMBLADO, ESTRUCTURAS Y
SISTEMAS
La produccin y la construccin son actividades de ingeniera similares; la diferencia se
encuentra en el tipo y en la cantidad del producto final. Cuando comparamos la
produccin de automviles con la construccin de una carretera o de un puente, o la
produccin de televisores a la construccin de una estacin de televisin, o la produccin
de aparatos elctricos a la construccin de una planta de carbn generadora de energa,
estamos delineando estas diferencias. Vemos que las actividades de produccin
generalmente implican pequeos aparatos los cuales son producidos en cantidad en
plantas u otras locaciones fijas especificadas. En contraste, la construccin implica la
ereccin o el ensamblaje de estructuras, la integracin de varios sistemas de
componentes, y la solucin de un conjunto de problemas nicos que surgen de las
condiciones variables de cada sitio de construccin.
A pesar de estas diferencias, existen, sin embargo, muchas similitudes entre la
produccin y la construccin. Cada una se preocupa de la conversin de materia prima en
productos, aparatos, o estructuras a un precio competitivo con otros en el mercado libre, y
al mismo tiempo, enfrentan limitaciones impuestas por el beneficio, la calidad y la
confiabilidad. Cada una, implica una variedad de diferentes especialistas quienes
contribuyen con el conocimiento de los materiales, los mtodos de ensamblaje, equipo, el
aseguramiento de la calidad y confiabilidad, mtodos de manufactura, estimacin de
costos y mercadotecnia, contratos, negociaciones, y calendarizacin del proyecto.
Adicionalmente, ambos pueden requerir enormes compromisos de recursos y de riesgos
finacieros; entonces, estos especialistas son dirigidos por la administracin, quien a su
vez delega autoridad a los ingenieros de produccin o construccin. Finalmente, ambos,
ingenieros de construccin y de construccin influencian las especificaciones de diseo
finales mediante la coordinacin, de acuerdo con guas probadas en el tiempo, de la
planeacin de la produccin o de la construccin con los ingenieros diseadores.
(...)
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OPERACIONES Y MANTENIMIENTO:
DESEMPEO, SERVICIO, REPARACIN
Las operaciones y el mantenimiento, su socio natural, tienen que ver bsicamente con la
supervisin, el control, y la conservacin de los productos y los sistemas de produccin
tanto en las actividades de manufactura como en las que no son de manufactura. Cuando
los productos o los sistemas llegan a ser suficientemente complejos, son requeridos el
conocimiento tcnico y las habilidades de los ingenieros de operacin. Por ejemplo, en las
plantas nucleares que producen energa elctrica, los ingenieros de operacin supervisan
las operaciones complejas de la planta que tienen que ver con el delicado intercambio de
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energa el cual convierte el flujo de radiacin en energa de vapor, la energa de vapor en

energa mecnica de la turbina, y la energa mecnica en la energa elctrica generada.
los tcnicos entrenados y supervisados por los ingenieros de operacin son quienes
probablemente llevan a cabo el monitoreo y ajuste de los complejos sistemas de control,
pero sern los ingenieros de operacin quienes analizan e interpretarn los datos de
operacin, y luego determinan los ajustes necesarios, siempre buscando una eficiencia
incrementada. Los ingenieros de operacin tambin supervisan a los especialistas de
mantenimiento, calendarizan las inspecciones y los procedimientos de mantenimiento, y
supervisan la instalacin de nuevo equipo.
En las plantas de manufactura, el papel del ingeniero de operaciones podra expandirse
de alguna manera de aquel que se tiene en una planta como la mencionada antes, ya que
las variables llegan a estar menos definidas. Los ingenieros de operacin estn
usualmente implicados con los ingenieros de produccin en la planeacin de la
produccin, particularmente en la definicin del lugar de las instalaciones. Despus de
que son iniciadas las operaciones de produccin, el ingeniero de operaciones o de
"planta" responde a las rdenes de trabajo basadas en la previsin de la demanda.
Luego, l o ella solicita materiales del control de inventarios, calendariza al personal
mediante el despacho de rdenes de trabajo, calendariza la produccin, y finalmente mide
la efectividad de la operacin de produccin mediante el anlisis del producto final, el
costo de manufactura por artefacto, y cualquier desvo del calendario, y mediante el
monitoreo de los inventarios de los productos y de la materia prima, as como de cualquier
material de desperdicio.
(...)
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VENTAS: MERCADOTECNIA, APLICACIONES, SERVICIOS
Le ha sucedido a usted el ir a comprar un aparato y descubrir que el entusiasta vendedor
no poda explicar ninguno de los detalles tcnicos que usted necesita para su evaluacin
personal del producto? sta puede ser una situacin muy frustrante, la cual la ingeniera
ha tratado de eliminar mediante la funcin llamada ingeniera de ventas. La complejidad
en incremento encontrada en los productos y equipos de ingeniera combinada con la
diversidad de las operaciones industriales han provocado que la industria dedique
recursos de ingeniera a la actividad de mercadotecnia. Consecuentemente, casi el cinco
por ciento del total de ingenieros trabaja en ingeniera de ventas.
Ms all de la obvia funcin de ventas, el ingeniero de ventas satisface generalmente
otros objetivos de la compaa que tienen que ver con la ilustracin, las aplicaciones, los
servicios, y la representacin de la compaa; stos son descritos en las siguientes
secciones.
(...)
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ADMINISTRACIN: GENTE, PROYECTOS, PRODUCTOS

En razn de que el proceso de diseo de ingeniera, por su propia naturaleza, requiere ser
administrado, todos los ingenieros jugarn el papel de administradores en su carrera, an
si ste no pueda ser permanente o reflejar una funcin mayor del trabajo del ingeniero. La
administracin puede ser realizada por el ingeniero de proyecto, quien supervisa un
pequeo programa de prueba, por el ingeniero de construccin, quien es responsable por
el trabajo de cimentacin de un edificio alto, o por el ingeniero que dirige un proyecto de
investigacin, el cual requiere la administracin del equipo de pruebas, de los asistentes
tcnicos, del uso de las computadoras, de los componentes dispersos del presupuesto y
del progreso general de la investigacin.
En algunos casos, los ingenieros se movern a posiciones permanentes de supervisin o
an a tareas de administracin de ms alto nivel en la compaa, asumiendo entonces la
responsabilidad general del proyecto o del xito del producto. Hoy en da, la tendencia es
mover ms ingenieros a la administracin de alto nivel de las firmas industriales. De
hecho, del 30 al 50 por ciento de los administradores industriales tendrn un antecedente
de ingeniera. Esto se encuentra en un agudo contraste con el principio del siglo XX,
cuando menos del 10 por ciento de los ingenieros estaban comprometidos en la alta
administracin.
(...)

Traduccin de Eduardo L. de la Garza del libro Engineering. The career and the
profession de W. Edward Red, Monterey, CA: Brooks/Cole. Engineering Division, 1982,
pp. 54-87.

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