Santa Mnica, madre de san Agustn

Por su vida personal, por su influjo en la vida de san Agustn y por sus
posibilidades simblicas santa Mnica merece un puesto de honor en el santoral
cristiano. Su determinacin, su entereza de nimo, su inteligencia, su amor materno y
su fidelidad a la Iglesia resultaron decisivas en la conversin religiosa de su hijo, uno
de los mayores padres de la Iglesia y figura cimera de la cultura occidental. Y esa
actitud la convierte en modelo perenne de esposas y madres cristianas. La Iglesia, al
honrar su memoria, satisface en cierto modo la inmensa deuda que tiene contrada
con tantas mujeres annimas, que no slo han preservado la fe de sus hijos, sino
que los han conducido al servicio de la Iglesia y de la sociedad.

Al servicio
servicio del esposo y de los hijos
Todo cuanto sabemos de Mnica se lo debemos a Agustn. En sus Confesiones
le rindi un homenaje imperecedero, amasado de ternura, admiracin y gratitud. Y con
la misma veneracin la recuerda en los Soliloquios, en algunas cartas y hasta en
obras de su ancianidad. En una de estas ltimas atribuye su salvacin a las
oraciones de su madre: las ardientes splicas y cotidianas oraciones de mi buena
madre [] evitaron mi perdicin (El don de la perseverancia, 20,53).
Mnica naci el ao 331 en Tagaste, el actual Souk-Ahrs argelino, en un
familia acomodada, de raigambre cristiana y fiel a la Iglesia durante el cisma
donatista. As lo indica Agustn al escribir que creci en una casa creyente, miembro
sano de tu Iglesia (Conf. 9,8,17). Una de las criadas de la casa, que ya haba
llevado en brazos al padre, dej una fuerte impronta en su educacin, habitundola a
disciplinar los apetitos. Fuera de las comidas no le permita ni beber agua. Ahora
bebis agua, porque no tenis vino al alcance de la mano; pero una vez que os
casis y seis dueas de bodegas y despensas, le haris ascos al agua, pero
prevalecer la costumbre de beber (Ibid).
La realidad vino muy pronto a confirmar los temores de la sirvienta. Al quedar
encargada de preparar el vino de la comida, Mnica tuvo ocasin de bajar a diario a
la bodega de la casa y con la ocasin llegaron la tentacin y la cada. Al principio se
contentaba con mojar sus labios con el vino, ya que su sabor no le resultaba
apetecible, pero con el tiempo aument el gusto y con l la cantidad, llegando a
sorber cada da un vaso casi entero.
La sac del peligro el reproche de otra criada, que durante algn tiempo haba
sido espectadora silenciosa de la picarda de su seorita. En el ardor de una
discusin se lo ech en cara, llamndola borrachina. El insulto se clav en el corazn
de Mnica y, en una reaccin muy propia de su carcter, reconoci su falta y rompi
completamente con ella: herida con tal insulto, comprendi la fealdad de su pecado

y al instante lo conden y arroj de s (Conf. 9,8,18). Era la primera seal de un

carcter resuelto, incapaz de refugiarse en falsos parapetos y dispuesto a afrontar
cualquier dificultad; y quiz tambin una primera muestra de amor propio y de un
innato sentido de la propia dignidad.
A los veinte aos contrajo matrimonio con Patricio, un empleado municipal. Su
intervencin en la preparacin del matrimonio sera mnima, ya que en aquella poca
la eleccin del esposo, el despacho del expediente y los preparativos de la boda eran
cosa del paterfamilias. En su nueva casa iba a gozar de mayor libertad. La
sociedad romana haba hecho algn avance en el reconocimiento de la dignidad de la
mujer y dejaba en sus manos la administracin de la casa. Se ocupara de las
compras, de los criados, de la educacin de los hijos, etc. La marcha de la familia
dependera en buena parte de ella.
La tarea no le iba a ser fcil. Tendra que convivir con un marido pagano y
voluble, tan pronto a las efusiones del amor ms tierno como a las explosiones de ira
y a las infidelidades conyugales. Era, en palabras de su hijo, sumamente carioso
y, a la vez, extremamente colrico. Pero nunca lleg a poner las manos sobre ella,
lo que no dejaba de sorprender a quienes conocan la violencia de su carcter.
Mnica, consciente de su situacin, se dispuso a sacar de ella el mximo
partido. No entr nunca en discusiones con su marido, y slo cuando tornaba la
calma le daba razn de sus hechos, hacindole ver que quiz se haba excitado
ms de lo justo. Ni siquiera crey oportuno reprocharle sus infidelidades. Las toler
con paciencia y continu brindndole su amor con la esperanza de ganarle algn da
para ella y para el Seor: hablndole de ti con sus costumbres, con las que la
hacas hermosa y amable y admirable a sus ojos. Por una parte, era consciente de
que la costumbre y el ambiente haran intiles sus protestas y, por otra, esperaba
que la misericordia de Cristo vendra sobre l y, con la fe, le dara tambin la
castidad (Conf. 9,9.19). El ejemplo y la oracin eran sus nicas armas, y de ellas
ech mano da tras da.
Ms de una mujer tildar hoy su proceder de apocado y contrario a su dignidad.
Su sacrificio slo habra servido para perpetuar un abuso intolerable. Pero esas
apreciaciones olvidan que una conducta como la de Mnica exige autocontrol y
firmeza de carcter y que con frecuencia produce fruto. Ella logr la conversin de su
marido, no teniendo que lamentar en l siendo fiel lo que haba tolerado siendo
infiel (Conf. 9,9,20). Patricio recibi el bautismo un par de aos antes de su muerte,
acaecida el ao 371.
Tampoco el nuevo hogar le result agradable. Ante todo, era una casa pagana,
con costumbres muy diversas de la suya. Luego tropez con una suegra suspicaz y
unas criadas chismosas, dispuestas a alimentar con sus cuentos los recelos de la
suegra. Al principio, escribe Agustn, su suegra se irritaba contra ella por los

chismes de las malas criadas. Pero pronto estos cuentos se estrellaron contra su
paciencia y mansedumbre. La suegra recapacit y, tras un justo castigo a las
culpables, las dos vivieron en dulce y amigable armona.
La misma grandeza de nimo mostr en sus relaciones con amigas y conocidas,
de quienes se convirti en pao de lgrimas. El xito domstico le dio un ascendiente
que facilit su apostolado fuera del mbito familiar. Nunca se permiti comentario
alguno que fuera en descrdito del prjimo, y mucho menos de su marido; y ese
mismo proceder inculcaba a sus amigas.
Las exhortaba a ser tolerantes con sus esposos y a no airear las faltas de los
ausentes. Aborreca el comadreo y cuando sus amigas caan en sus redes, se
aislaba, sin participar en chismes ni divulgar defectos ajenos. Lejos de ir a una con
los cuentos de la otra, se esforzaba por limar aristas y conciliar los nimos
encontrados. Se las ingeniaba para poner en juego sus dotes pacificadoras entre
toda clase de personas enemistadas. [] Nunca contaba nada a la una de la otra,
sino aquello que poda servir para su reconciliacin (Conf. 9,9,21).
Mnica tuvo tres hijos: Agustn, que quiz fuera el primognito, Navigio y una
hermana de nombre desconocido. Los dos ltimos no le dieron mayores problemas.
Navigio, joven de salud delicada, introvertido y amigo de indagar el por qu de las
cosas, debi de contraer matrimonio, al igual que su hermana. sta enviud pronto y
luego fue abadesa del monasterio de Hipona. En l ingresaron tambin algunas
sobrinas de Agustn, sin que conste si eran hijas de Navigio o de su hermana. Lo
mismo sucede con Patricio, clrigo de la iglesia de Hipona, y con su hermano,
subdicono de la de Milevi.
Fue Agustn quien absorbi la atencin de Mnica. Su genio requera cuidados
especiales y ella nunca se los regate. Sufri con l, le acompa en sus dudas, le
previno contra el peligro de la lujuria muy preocupada me amonest en privado que
no fornicase y, sobre todo, que no adulterase (Conf.2,3,7) y le reproch sus errores
doctrinales y sus extravos morales, llegando hasta expulsarle de casa. Otras veces
adopt mtodos ms suaves, echando mano de las riquezas de su corazn maternal.
Solicit el consejo de personas doctas que crea capaces de despejar las dudas de
su hijo y conducirle al buen camino, y, sobre todo, le record da y noche ante el
altar del Seor. La lucha se arrastr durante tres lustros y en ella Mnica dio
muestras insuperables de amor maternal, de constancia, de sagacidad y de espritu de
fe. El resultado de su esfuerzo fue una obra maestra.
De recin nacido le llev a la iglesia, le inscribi en el registro de los
catecmenos y le inculc el amor a Jesucristo. Un da Agustn confesar que ningn
libro, por elegante y erudito que fuera, le llenaba totalmente si en l no hallaba el
nombre de Jesucristo, cuya dulzura haba mamado con la leche de mi madre

(Conf. 3,4,8). Sin embargo, de acuerdo con la prctica de su tiempo, Mnica no sinti
la necesidad de bautizar a su hijo.
En perfecto acuerdo con su esposo se desvivi por darle una educacin
esmerada, y no la interrumpi ni cuando la muerte del marido debilit el presupuesto
familiar ni cuando el despertar de las pasiones el amor maternal la llev a subordinar
el bien espiritual de su hijo a su carrera profesional. Temi que el matrimonio diera al
traste con sus estudios y, en consecuencia, comprometiera tambin su porvenir
profesional.
Algunos bigrafos han visto en este proceder de la santa una prueba de su
perspicacia. Agustn no era de ese parecer. A pesar del afecto con que rodea a su
madre, en las Confesiones lo censura y lo atribuye a la debilidad de su fe: Ni mi
madre carnal, que ya haba comenzado a alejarse de Babilonia, pero que en lo
dems iba despacio, cuid [] de contener con los lazos del matrimonio aquello que
haba odo a su marido de m []. Tena miedo de que con el vnculo matrimonial se
frustrase la esperanza que sobre m tena. No la esperanza de la vida futura, que mi
madre tena puesta en ti, sino la esperanza de las letras, que ambos, padre y madre,
deseaban ardientemente. Ella crea que los estudios, lejos de embarazarle, habran
de serle de no poca ayuda para alcanzarte a ti (Conf. 2,4,8).
Su fe necesitaba el abono de la tribulacin. Y sta no le iba a faltar. Del 371 al
386 Mnica sufre un autntico calvario. Un da Agustn se va a vivir con una mujer,
otro abandona la Iglesia y da su nombre a los maniqueos, una secta que la combate,
y otro cae en las redes del escepticismo. Ella sufre y llora, pero no se desmorona.
Un sueo en que ve a su hijo en la misma regla en que se halla ella la reconforta y
le da la seguridad de la victoria. Un da su hijo compartir su fe.
El 374 alcanza a su hijo en Cartago y durante nueve aos vive con l, hasta el
383, en que sufre una de las grandes desilusiones de su vida. Agustn, insatisfecho
de los estudiantes de Cartago, quiere probar suerte en Roma y, para hacerlo con ms
libertad, abandona a su madre en la playa y embarca furtivamente para Roma.
Mnica acusa el golpe. Llega a llamarle mentiroso y mal hijo. Pero contina rezando
por l y en la primera ocasin cruza el mar y le alcanza en Miln.
Agustn

segua

sumido

en

la

duda,

sin

certeza

alguna

buscando

desesperadamente algo en que creer: Haba venido a dar en lo profundo del mar y
desesperaba de hallar la verdad (Conf.6,1,1). Decepcionado de los maniqueos, se
haba echado en manos de los escpticos, de los que no tardara en pasarse a los
neoplatnicos para terminar de oyente de san Ambrosio y lector de san Pablo.
Mnica celebr el cambio, pero sin entusiasmo. Su alegra no sera completa
hasta la plena conversin de su hijo. Pens entonces que el matrimonio quiz podra
serenarle y le busc una novia de su misma clase social. Agustn cedi a las
conveniencias sociales, a las presiones de su madre y quiz tambin a los designios

de la Providencia, y con inmenso dolor de su alma mi corazn, sajado por aquella

parte que le estaba pegado, me haba quedado llagado y manaba sangre, despidi
a la mujer con la que haba convivido durante 15 aos. Pero antes de que su
prometida alcanzara la edad nbil, lleg la gracia y tras ella el bautismo y la renuncia
al matrimonio, a los honores, a las riquezas y a toda esperanza de este siglo. Mnica
pudo cantar victoria. Su hijo ya se haba subido a la regla del sueo.
El ao que le quedaba de vida lo pas al lado de su hijo saboreando la miel
del triunfo. En Casiciaco cuida de Agustn y sus amigos como si fuera la madre de
todos. Interviene en sus dilogos filosficos suscitando su admiracin. En marzo del
387 est de nuevo en Miln, a donde Agustn ha vuelto para inscribirse en la lista de
los catecmenos. Ocurri entonces el enfrentamiento de Ambrosio con la emperatriz
Justina, que exiga la entrega a los arrianos de una iglesia de la ciudad. Mnica se
puso al lado del obispo y se encerr con l en la iglesia para impedir el atropello.
Finalmente, la noche de Pascua, asiste llena de jbilo al bautismo de su hijo, de su
nieto Adeodato y de Alipio, el amigo del alma de Agustn.
A las pocas semanas estaban todos en Ostia, a la espera de una nave que les
devolviera a frica. En la patria les sera fcil dar con un lugar apropiado para servir
a Dios. Un da, mientras descansan del viaje, madre e hijo experimentan el llamado
xtasis de Ostia. Asomados a la ventana discurren juntos sobre cmo sera la vida
eterna de los santos [], llegando a tocar con el mpetu de su corazn aquella regin
de la abundancia indeficiente en la que t apacientas a Israel eternamente con el
pasto de la verdad.
Mnica presinti la cercana de la muerte. Hijo mo, nada me deleita ya en
esta vida [] Una cosa deseaba y era el verte cristiano catlico antes de morir. Dios
me lo ha concedido con creces, puesto que, despreciada la felicidad terrena, te veo
siervo suyo. Qu hago ya aqu (Conf. 9.10,26). A los cinco das cay en cama y
tras breve enfermedad expir: a los nueve das de su enfermedad, a los 56 aos
de su edad y 33 de la ma, fue libertada del cuerpo aquella alma religiosa y pa
(Conf. 9,11,28).
Agustn, plegndose a su ltima voluntad, enterr a su madre en Ostia:
enterrad este cuerpo en cualquier parte, ni os preocupe ms su cuidado; slo os
ruego que os acordis de m ante el altar del Seor [] Nada hay lejos para Dios ni
hay que temer que ignore al fin del mundo dnde estoy para resucitarme (Conf.
9,11,27-28).

Por la senda de la santidad

La Providencia dot a Mnica de una naturaleza sana y la coloc en una
familia creyente que la enderez hacia el bien desde su ms tierna infancia. Era
inteligente, sensible, decidida y segura de s misma. Pero como hija de Adn, tambin
tuvo defectos. Era posesiva, de porte solemne y con una clara conciencia de su

dignidad. Otras debilidades de su adolescencia y su excesivo inters por el triunfo

profesional de su hijo ya quedan reseadas. Quiz tampoco fuera totalmente limpio su
dolor ante la partida del hijo.
A los 40 aos Dios no era an el nico objeto de su vida. La tribulacin, la
oracin continua, la Eucarista diaria, el ayuno, la limosna, la obediencia filial a la
Iglesia y el respeto y amor a sacerdotes y monjes iran despegndola da a da de su
egosmo y asimilndola ms a su Divino Maestro.

El culto
Mnica se despreocup de su cuerpo. Pero los cristianos no lo olvidaron. Anicio
Auquenio Basso mand esculpir en su tumba una inscripcin mtrica (408). El 9 de
abril de 1430 Martn V traslad sus restos a la iglesia romana de San Agustn y los
deposit en una hermosa capilla, en la que siguen esperando la resurreccin de la
carne.
Las Confesiones de Agustn preservaron su memoria en la Iglesia, pero su culto
slo comenz a difundirse tras el traslado de su cuerpo a Roma. Eugenio IV (143147) instituy en su honor una cofrada de madres cristianas y desde entonces su
nombre siempre ha ido unido a ellas. En el siglo XVI Baronio la introdujo en el
Martirologio Romano. Poco ms tarde san Francisco de Sales ensalz sus virtudes en
su Introduccin a la vida devota. En 1551 los agustinos ya celebraban la deposicin
del cuerpo (4 de mayo) y su traslado (9 abril). La ltima reforma litrgica ha
subrayado su conexin con su hijo al trasladar su memoria al da 27 de agosto,
vspera de la fiesta de san Agustn.
En el siglo XIX su culto se generaliz. En 1850 surgi en la baslica parisiense
de Nuestra Seora de Sin una asociacin de madres cristianas, que, tras ser
aprobada por Po IX (1856), se difundi por todo el orbe. En 1858 ya haba 317
uniones en Francia y 19 fuera de ella. A la asociacin de Roma, en la que nuestra
santa comparta el patronato con Nuestra Seora del Parto, se le agregaron entre
1884 y 1902 694 uniones radicadas a lo largo y a lo ancho de Italia. Otras 696 lo
hicieron desde 1913 a 1930. En 1865 Bougaud public una afortunada biografa de la
santa, traducida inmediatamente a varios idiomas.
En 1982 el padre Lorenzo Infante (1905-1997) fund en Madrid la Comunidad
Madres Cristianas Santa Mnica con el fin de formar madres, que, convencidas
de que la fe es el mayor tesoro que pueden legar a sus hijos, defiendan con eficacia
la fe de los mismos. Ya cuenta con miles de inscritas en varios pases de Europa,
Amrica y Asia.

Bibliografa
Mons. BOUGAUD, Historia de santa Mnica, Len 1877; A. SNCHEZ CARAZO,

Santa Mnica. La madre, Marcilla (Navarra) 1991; U. LVAREZ, Santa Mnica. Retrato
de una madre cristiana, El Escorial 1994; I. OJEDA, Comunidad Madres Cristianas
Santa Mnica, Caracas 2000.

ngel MARTNEZ CUESTA