CONCEPTO DE AMBIENTE

El Ambiente es el sistema global constituido por elementos naturales y

artificiales de naturaleza fsica, qumica, biolgica, sociocultural y de sus
interrelaciones, en permanente modificacin por la accin humana o natural
que rige o condiciona la existencia o desarrollo de la vida.
Est constituido por elementos naturales como los animales, las plantas, el
agua, el aire, y artificiales como las casas, las autopistas, los puentes, etc.
Incluye aquellas cosas que son productos del hombre y que lo incluyen. Por
ejemplo, las ciudades son el resultado de la sociedad humana y forman
parte del ambiente y cultura de un pueblo tambin, sus costumbres, sus
creencias.
Algunos creen que el ambiente es nicamente la naturaleza. Pero no!, el
hombre tambin forma parte del ambiente. Somos un componente muy
importante porque podemos transformarlo ms que cualquier otro ser del
planeta y por ende tenemos una responsabilidad superior.
El ambiente est en constante modificacin, positiva o negativa, por la
accin del hombre o natural. O sea que los cambios pueden ser hechos por
los humanos o por la naturaleza misma. Sin duda nosotros transformamos lo
que nos rodea pero tambin la lluvia modela el paisaje, el mar construye y
destruye playas, el fro y el calor rompen las rocas, otras especies son
arquitectas de su entorno, etc.
En sntesis, el ambiente es todo aquello que nos rodea, que forma parte de
nuestro entorno, ya sea bitico o abitico, sumado a lo que nosotros mismos
somos y creemos.
2.

MEDIO AMBIENTE

Segn Julio Ponce Montes de Len en su libro Medio Ambiente y Desarrollo

Sostenido lo especifica: Se podra definir el Medio Ambiente como todo el
espacio fsico que nos rodea y con el cual el hombre puede interaccionar en
sus actividades. Ese espacio fsico est constituido
por las personas que nos rodean, la casa en que vivimos, las calles que
transitamos, el aire que respiramos, la naturaleza que nos circunda y todos
estos elementos considerados de una forma amplia y sin ninguna
excepcin.
Desde un punto de vista cientfico puede decirse que el Medio Ambiente
tiene una composicin:
Abitica formada por:
-Hidrosfera que son los Ocanos, Lagos, Ros y Aguas subterrneas
-Litosfera conformada por la masa terrestre y suelos

-Atmsfera constituida por el aire

Bitica constituida por:

-Organismos vivos (virus, bacterias, hongos, plantas, animales superiores
e inferiores) y
-Materia orgnica muerta (organismos muertos y productos residuales).
3.

TRIADA ECOLGICA

Segn Rolando Armijo Rojas en su libro Epidemiologia bsica en atencin

primaria a la salud cita:
Rogers Detls, profesor de la Universidad California Los ngeles, sola
hablar de las Santsima Trinidades en Epidemiologia, dada su relevancia
para entrar en el estudio de varios procesos. Estas triadas son: Triada
Ecolgica, Triada Metodologa, Triada de Sistematizacin, Triadas de la
Mediciones de Frecuencia y Triadas de las Mediciones de Efectos.
Nos ocupa la dedicin de Triada Ecolgica, que Armijo Rojas define Si
aceptamos el concepto clsico de salud-enfermedad, nos enfrentamos a la
TRIADA ECOLOGICA representada por:
HUESPED AGENTE
AMBIENTE.
El HUESPED es el hombre, como receptor de los efectos producidos por los
AGENTES. Es el protagonista central de los procesos complejos que
gravitan sobre l, de cuyo equilibrio complejo depende su estado de salud o
enfermedad. Una serie de factores aumentan o disminuyen su
susceptibilidad ante la agresin de los AGENTES, tales como: sexo, edad,
estado nutricional, antecedentes patolgicos y exposicin a factores de
riesgo.
El AGENTE o productores de la enfermedad es lo que es capaz de producir,
aisladamente o asociados con otros elementos la desviacin de la salud. Los
Agentes pueden ser: fsicos, qumicos o biolgicos. Tambin existen los
Agentes de presin psicolgica, socio-cultural, econmica y del medio
ambiente. En las nuevas teoras se estudian los Agentes como multicausales
en contraste con los abordajes de la era bacteriolgica de la etiologa nica.
El AMBIENTE es el conjunto de factores externos que gravitan sobre el
hombre o Husped y donde yacen los Agentes. Un ejemplo es el concepto
de ambiente materno para referirse a los riesgos que amenazan al feto
dentro del tero materno, tales como: rubeola materna, madre que fuma,
usa drogas, alcohol, etc., ambiente laborales, ambientes educativos, etc.
4.

CADENA EPIDEMIOLOGICA

Segn el libro educacin para la Salud de Socorro Calvo Bruzo la Cadena

Epidemiolgica es el proceso de propagacin de las enfermedades
trasmisibles que puedan afectar la salud del ser humano.
El proceso de propagacin de la Cadena Epidemiolgica consta de tres
fases:
1.
El agente infeccioso. Es la invasin del organismo por los
microorganismos infecciosos que producen las enfermedades trasmisibles.
Para que se produzca el agente infeccioso debe ser virulento y el receptor
debe estar en condiciones de vulnerabilidad que permiten agente patgeno
su desarrollo. El lugar donde habita el agente infeccioso se conoce como
Reservorio. El Mecanismo de transmisin. Son los medios a travs de los
cuales se trasmite los agentes patgenos para contagiar al Husped o
Receptor. Estos medios de trasmisin o contagio se clasifican en: directos o
indirectos.
Los Directos son: Humano, Animal y Telrico.
Los Indirectos son: Aire, Agua, Alimentos.
El Reservorio es el lugar donde habita el Agente patgeno
2.
El Huspedes o Receptor. El hombre es el husped o receptor del
agente patgeno. As mimo, el hombre se convierte en Reservorio del
microorganismo infeccioso que buscara en el organismo humano las
condiciones ideales para mantener y perpetuar la patologa.
5.

ECOLOGA

Segn Lpez Aguilar Inocencio en su libro ECOLOGIA, el primer estudioso de

las interacciones entre los organismos vivos y organismos no vivo fue
Teofrasto (327- 287 A.C), filosofo griego contemporneo con Aristteles. Por
lo tanto los orgenes de la Ecologa se encuentran en la historia natural de
los griegos.
El trmino de Ecologa lo estableci el bilogo alemn Ernest Heinrich
Heckel en 1869 y proviene del griego (oikos) hogar (logos) estudio o idea.
Heckel defini la Ecologa como el estudio de las relaciones entre los seres
vivos y su medio ambiente.
El nacimiento de la Ecologa como ciencia se da despus de las teoras de
Charles Darwin cuando los bilogos descubren lo importante de estudiar el
fenmeno de interaccin hombre naturaleza.
En la actualidad la preocupacin de la ecologa es educar en el cuidado del
medio ambiente. Entender que hay que educar en crear valores para hacer
conciencia que las acciones sobre el medio ambiente de una generacin
incidirn en la siguiente.

Otros conceptos de Ecologa son:

-

Estudio de la relacin de los organismos y su medio ambiente fsico.

Rama de la Biologa que se encarga de estudiar las relaciones

reciprocas de los seres vivos y su medio fsico en el que viven.
6.

Ciencia que estudia la relacin de los organismos con su medio.

ECOSISTEMA

Es un sistema biolgico formado por dos elementos indisociables: la

biocenosis y el biotopo.
La biocenosis es el conjunto de organismos que viven juntos.
El biotopo es el fragmento de la biosfera que proporciona a la biocenosis el
medio ambiente indispensable.
Un ecosistema presenta cierta homogeneidad
pedolgica, botnica y zoolgica.

topogrfica, climtica,

La mayor parte de los ecosistemas son la consecuencia de una evolucin

larga y la consecuencia de procesos largos de adaptacin entre las especies
y el medio. Los ecosistemas estn dotados de sistemas de autorregulacin,
y son capaces dentro de ciertos lmites de resistirse a modificaciones.
Por lo que podemos decir que un ecosistema es por definicin un conjunto
de elementos en interaccin los unos con los otros, formando un todo
coherente y ordenando.
7.

SALUD

Expone Carlos A. Dardet Daz en su libro Promocin de la Salud y Cambio

Social, desde un punto de vista dinmico se podra definir la salud como
el logro del ms alto nivel de bienestar fsico, mental y social y de capacidad
de funcionamiento que permiten los factores sociales en los que vive
inmerso el individuo y la colectividad.
Continua exponiendo, Sigrerest (1941) expone que la salud no es solo la
ausencia de enfermedad, sino que es algo positivo, una actitud gozosa ante
la vida, un estado de felicidad y plenitud.
En el Manual de Salud Publica escrito por Gabriel Acevedo se define la salud
como grado como una persona o grupo es capaz de realizar sus
aspiraciones
y
de
satisfacer
sus
aspiraciones
de
enfrentarse
adecuadamente al ambiente. La salud, por lo tanto debe considerarse como
un recurso ms de la vida cotidiana y no como un objetivo en la vida.
8.

ENFERMEDAD

Para Hipcrates, Padre de la Medicina griega, la enfermedad era la

transgresin de las leyes naturales ocasionando la perdida de la salud. Este
concepto prevaleci hasta el siglo XVI (1500). En el siglo XVII y XVIII con los
avances y descubrimientos del Renacimiento, el advenimiento de la
Modernidad, el comercio, la mecanizacin y la industrializacin, momentos
en que el hombre rompe su ciclo ecolgico (hombre-naturaleza) surgi un
nuevo concepto de enfermedad que emerge de las condiciones ecolgicas
nocivas, del estados caticos del medio ambiente, del abuso de la ciencias y
de la arrogancia y omnipotencia que asume el hombre ante la naturaleza,
que generando alteraciones atendiendo a factores causales intrnsecos y
extrnsecas.
9.

ECOSALUD

Una disciplina innovadora que flota en la interseccin entre la salud

humana, la salud animal y la salud de los ecosistemas donde estn
interrelacionados lo biolgico, lo social y lo cultural.
Baer y Singer (2009), lo definen como el desplazamiento de las
enfermedades por causa del cambio climtico y las interacciones que se
producen entre unas y otras. Esta visin relacional de la salud y el medio
ambiente nos propone un enfoque bio-socio-cultural que aborde sus
complejas interacciones con diferentes procesos sociales, culturales,
polticos y econmicos. El concepto de ecosalud enfatiza la conexin entre
la salud de los ecosistemas y la salud de las personas que son parte de
ellos.
10.
(OMS)

CONCEPTO DE SALUD: ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD

La OMS defini en 1946, la salud como el completo estado de bienestar

fsico, mental y social y no solamente ausencia de enfermedades o
afecciones.
En el 2000 amplia su concepto anexando que los habitantes de todos los
pases tengan un nivel de salud suficiente para que puedan trabajar
productivamente y participar activamente de la actividad social de la
comunidad donde vivan.
Por qu los ecosistemas tienen que ver con la salud humana? L alimento,
agua, aire limpio, proteccin contra la intemperie y relativa estabilidad
climtica. Otros beneficios para la salud incluyen aquellos derivados de
tener una dotacin completa de especies, cuencas intactas, regulacin
climtica y diversidad gentica. Un alto estrs en las fuentes de agua dulce,
en los sistemas que producen alimento y en la regulacin climtica podran
causar fuertes impactos adversos sobre la salud (certeza alta) (vase la
Figura SDM1).Los ecosistemas de sostn de la vida sobre el planeta para la
especie humana y todas las otras formas de vida. La biologa humana tiene
una necesidad fundamental de alimento, agua, aire limpio, proteccin
contra la intemperie y relativa estabilidad climtica. Otros beneficios para la

salud incluyen aquellos derivados de tener una dotacin completa de

especies, cuencas intactas, regulacin climtica y diversidad gentica. Un
alto estrs en las fuentes de agua dulce, en los sistemas que producen
alimento y en la regulacin climtica podran causar fuertes impactos
adversos sobre la salud (certeza alta) .
Los servicios de los ecosistemas son indispensables para el bienestar y la
salud de las personas en todas partes. Adems de proporcionar las
necesidades bsicas de la vida (antes mencionadas), los cambios en su flujo
afectan a los medios de subsistencia, los ingresos, la migracin local y,
ocasionalmente, el conflicto poltico. Los impactos resultantes en trminos
de seguridad econmica y fsica, de libertad, de eleccin y de relaciones
sociales tienen impactos de amplio alcance sobre el bienestar y la salud. Las
relaciones de causalidad entre el cambio ambiental y la salud humana son
complejas porque son a menudo indirectas, descontextualizadas en espacio
y tiempo, y dependen de un nmero de fuerzas modificadoras. Por ejemplo,
los cambios climticos pueden generar estrs en la produccin agrcola o en
la integridad de los arrecifes coralinos y de las pesqueras costeras. Esto
puede conducir a la malnutricin, crecimiento infantil atrofiado, propensin
a enfermedades infecciosas y otras dolencias. La deforestacin puede
alterar los patrones de enfermedades infecciosas, por ejemplo afectando
con el tiempo las distribuciones de vectores (como el mosquito). La EM
identific los servicios clave de los ecosistemas y su relacin con la salud
humana. stos se describen ms detalladamente a continuacin.
El agua dulce es esencial para la salud humana. Se utiliza para cultivar
alimentos, beber, la higiene personal, el lavado, la preparacin de comidas y
la dilucin y reciclaje de los desechos. La escasez de agua compromete la
produccin de alimento, la salud humana, el desarrollo econmico y la
estabilidad geopoltica. Globalmente, la disponibilidad de agua por persona
ha declinado de forma marcada en dcadas recientes. Un tercio de la
poblacin mundial vive actualmente en pases que experimentan un estrs
hdrico entre medio y alto. Esta fraccin continuar aumentando ya que
tanto el tamao de la poblacin como la demanda de agua per cpita se
incrementan como consecuencia del creciente uso de agua dulce para la
agricultura bajo riego, la produccin ganadera, la industria y los
requerimientos de los residentes urbanos ms ricos. Ms de 1.000 millones
de personas no tienen acceso a abastecimientos de agua segura, y cerca de
2.600 millones no cuentan con el saneamiento adecuado. Estas condiciones
han conducido a una extensa contaminacin microbiana del agua para
consumo humano. Las enfermedades infecciosas asociadas con el agua se
cobran hasta 3,2 millones de vidas cada ao, aproximadamente el 6% de
todas las muertes del mundo. La carga de morbilidad ocasionada por el
agua, el saneamiento y la higiene inadecuados es de 1,7 millones de
muertes y la prdida de ms de 54 millones de aos de vida sana. Las
inversiones en agua potable y en mejorar el saneamiento muestran una
clara correspondencia con mejoras en la salud humana y la productividad
econmica. Diariamente cada persona necesita entre 20 y 50 litros de agua,

libre de productos qumicos nocivos y de contaminantes microbianos, para

beber, cocinar y para su higiene. El desafo cada vez mayor de proporcionar
este servicio bsico a grandes segmentos de la poblacin humana es
destacado en uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de las
Naciones Unidas, el ODM 7, que llama a reducir a la mitad, para el ao
2015, el porcentaje de personas sin acceso sostenible a agua potable
segura y al saneamiento bsico.
Alimento Los ecosistemas terrestres y marinos productivos, en estado
silvestre o bajo prcticas de manejo, son la fuente de nuestro alimento - un
requisito previo para la salud y la vida. La produccin agregada global de
alimento es actualmente suficiente para satisfacer las necesidades de
todos. Sin embargo, de los 6.500 millones de personas que conforman la
poblacin actual del mundo, ms de 800 millones -casi todos en pases de
bajos ingresos- no obtienen suficientes protenas y caloras para su energa.
En todo el mundo, una cantidad similar de poblacin (en aumento) est
sobrealimentada. Varios miles de millones de personas experimentan
deficiencias de uno o ms micronutrientes (especialmente vitamina A, cinc y
yodo). En los pases pobres, especialmente en reas rurales, la salud de las
comunidades humanas depende a menudo directamente de los ecosistemas
productivos locales que son las fuentes de nutricin bsica. La produccin
local de alimento es de una importancia crtica en la prevencin del hambre
y la promocin del desarrollo rural en las reas donde los pobres no tienen
la capacidad de comprar el alimento en otra parte. Los alimentos silvestres
son importantes localmente en muchos pases en desarrollo, y a menudo
ayudan a mitigar el hambre creada por situaciones de estrs como las
sequas o los conflictos civiles. En las comunidades urbanas ms ricas, la
dependencia humana de los ecosistemas para obtener el alimento es menos
evidente, pero no menos fundamental. Alrededor del mundo, la desnutricin
representa casi el 10% de las causas de enfermedad. Casi todo ello ocurre
en los pases pobres donde la produccin de alimento no ha ido a la par con
el aumento de la poblacin, particularmente en el frica subsahariana.
Adems, la desnutricin se relaciona fuertemente con la pobreza en los
pases en desarrollo con altas tasas de mortalidad; entre una sexta y una
cuarta parte de las causas de enfermedad est relacionada con la
desnutricin materna y durante la infancia. En los pases desarrollados con
tasas bajas de mortalidad, los riesgos relacionados con la dieta
(principalmente el exceso de nutricin, a menudo en combinacin con el
sedentarismo) son la causa de entre una dcima y una tercera parte de las
enfermedades. La disparidad nutricional entre ricos y pobres est causada
sobre todo por factores sociales y econmicos, as como por los impactos
desiguales del comercio mundial de alimentos. En el futuro, sin embargo, los
cambios adversos en los ecosistemas que producen alimentos van
probablemente a desempear un papel cada vez mayor en las disparidades
nutricionales (certeza media).
Madera, fibras y combustibles Muchos procesos y recursos de la naturaleza
proporcionan energa que puede ser utilizada por las comunidades

humanas, especialmente el viento, el agua y la combustin de biomasa.

Diversas regiones geogrficas y pases en diferentes etapas de desarrollo
usan una variedad de mtodos para la generacin de energa. Esto tiene
muchos impactos sobre la salud, y la disponibilidad de energa,
especialmente de electricidad, tiene importantes aplicaciones en los
cuidados de salud. Ms de la mitad de la poblacin mundial contina
basndose en el uso de combustibles slidos para cocinar y calentarse.
Estos combustibles -incluyendo la lea, las sobras de los rastrojos y el
estircol- son un producto directo de los ecosistemas. La contaminacin del
aire dentro de las viviendas producida por el uso de combustibles de la
biomasa y de carbn en lugares para cocinar y calentarse mal ventilados, es
causa de una significativa mortalidad y morbilidad por enfermedades
respiratorias, particularmente entre los nios. En las reas donde la
demanda de lea ha sobrepasado el suministro local y la gente no puede
permitirse otras formas de energa, existe una vulnerabilidad creciente a
enfermedades y desnutricin por consumo de agua (sin hervir) contaminada
microbiolgicamente y de alimentos incorrectamente cocinados, as como
por la exposicin al fro. Las mujeres y los nios pobres en comunidades
rurales son a menudo los ms afectados por la escasez de lea. Muchos
deben caminar largas distancias para buscar el combustible y la lea (as
como el agua) y llevarla hasta el hogar. Estas son tareas que tardan mucho
y que reducen el tiempo y la energa disponibles para cultivar, cocinar o ir a
la escuela. Por lo tanto, la provisin de suministros de energa adecuados y
sostenibles es fundamental no slo para el desarrollo econmico sino
tambin para la salud y el bienestar. La contaminacin del aire exterior es
causada predominantemente por la combustin de combustibles fsiles no
renovables para la produccin de electricidad, el transporte y la industria.
Globalmente, la contaminacin ambiental urbana es responsable de una
significativa mortalidad anual, sobre todo como resultado de enfermedades
del corazn y los pulmones. Adems, la emisin asociada a ello de un gas
de efecto invernadero (CO2 ) y su consiguiente contribucin al
calentamiento global, tiene impactos aadidos, y mayoritariamente
adversos, sobre la salud humana. La contaminacin del aire causada por los
incendios forestales y las prcticas de quema usadas en la agricultura
tambin pueden tener serias consecuencias locales y regionales para la
salud. Ello se hizo evidente en 1998 en las experiencias en salud pblica en
el sudeste de Asia, despus de los extensos incendios forestales (asociados
con la sequa) en Sumatra y Kalimantn, Indonesia, a finales de 1997 y
principios de 1998.
Productos biolgicos Millones de personas alrededor del mundo dependen
en parte o completamente de los productos naturales derivados de los
ecosistemas para fines medicinales. Aunque las medicinas sintticas (la
mitad de las cuales tienen su origen en precursores naturales) estn
disponibles para muchos propsitos, persiste la necesidad y la demanda
global de productos naturales. Algunos de los productos farmacuticos
comunes ms conocidos de origen natural incluyen la aspirina, la digitalina
y la quinina. Manejo, procesamiento y detoxificacin de nutrientes y

desechos Los ecosistemas desempean una funcin de vital importancia en

el reciclaje y la redistribucin de nutrientes, servicio fundamental que est
en la base de la salud de las especies de plantas y animales en todas
partes. La perturbacin del ciclo de nutrientes puede daar la fertilidad del
suelo, dando como resultado una reduccin en la produccin de las
cosechas. Esto menoscaba el estado nutricional de los hogares (certeza
media) y las deficiencias nutricionales (de macro y micronutrientes)
perjudican el desarrollo fsico y mental de los nios. A su vez, esto afecta los
medios de subsistencia de los campesinos y limitan las opciones para sus
hijos. La salud humana se puede perjudicar por la exposicin a ciertas
toxinas producidas por las proliferaciones de algas. stas pueden ocurrir
como resultado de procesos de eutrofizacin de los cursos de agua
excesivamente cargados de nitratos y fosfatos que se infiltran con la
escorrenta de las aguas utilizadas en procesos agrcolas, industriales y
domsticos. Los seres humanos tambin corren riesgos debido a los
compuestos qumicos inorgnicos y los contaminantes qumicos orgnicos
persistentes hallados en los alimentos y el agua. Tales exposiciones pueden
ocurrir cuando las tentativas de mejorar el acceso al agua conducen a la
contaminacin ocasionada por fuentes naturales (como lo ocurrido
recientemente con la contaminacin con arsnico de los pozos en
Bangladesh) y cuando las actividades humanas liberan productos qumicos
txicos en el medio ambiente (por ejemplo, con el uso de pesticidas). Los
productos qumicos txicos en el agua y en los alimentos pueden tener
efectos nocivos en varios sistemas del organismo. Por ejemplo, la exposicin
a concentraciones bajas de ciertos compuestos qumicos (como los PCB,
dioxinas o DDT) puede causar trastornos endocrinos, interfiriendo con la
normal fisiologa humana facilitada por las hormonas, y afectando la
reproduccin. Regulacin de enfermedades infecciosas Las enfermedades
infecciosas son causadas por virus, bacterias y otros tipos de microbios o de
parsitos. Solamente algunos agentes infecciosos causan realmente
enfermedades en plantas, animales y seres humanos; stos generalmente
se ven constreidos geogrfica y estacionalmente por los ecosistemas y las
relaciones ecolgicas en la naturaleza. Los patrones de entrada de los
microbios en la especie humana (a veces como mutantes nuevos) son
sensibles a las condiciones climticas y microambientales. Estos factores
pueden afectar la propagacin de microbios entre los seres humanos, su
diseminacin ms distante y las actividades de organismos vectores (como
los mosquitos), implicados en su transmisin. A menudo, los cambios
inducidos por los seres humanos en los ecosistemas y en el medio ambiente
fsico alteran estas influencias naturales que se ejercen sobre el mbito de
accin y la actividad del agente infeccioso. El patrn y el grado de cambio
en la incidencia de una enfermedad infecciosa dependen de los ecosistemas
que hayan sido alterados, del tipo de cambio en el uso del suelo, de la
dinmica de la transmisin especfica de la enfermedad, de los cambios
socioculturales y de la vulnerabilidad de las poblaciones humanas. Los
riesgos de enfermedades infecciosas se ven afectados con la destruccin o
invasin del hbitat de la vida silvestre (particularmente a travs de la

extraccin maderera y construccin de carreteras); los cambios en la

distribucin y disponibilidad de aguas superficiales (tales como construccin
de represas, irrigacin y desvo de caudales); los cambios agrcolas en el
uso del suelo, incluyendo la proliferacin del ganado y de los cultivos; la
urbanizacin incontrolada o irregular; la resistencia a los pesticidas qumicos
utilizados para control de ciertos vectores de enfermedades; la variabilidad
y cambio del clima; la migracin y los viajes y comercio internacionales; y la
introduccin humana accidental o intencional de patgenos. Recientemente,
se ha producido un repunte en el ritmo de aparicin o reaparicin de
enfermedades infecciosas. Los factores que contribuyen sustancialmente a
esta tendencia incluyen: la intensificacin de la expansin humana en los
ambientes naturales; la reduccin de la biodiversidad (incluyendo
depredadores naturales de los organismos vectores); determinados mtodos
de produccin avcola y ganadera; y el creciente comercio de larga distancia
de especies de fauna silvestre (incluidas las que se destinan a alimento
humano). Otros factores que contribuyen a ese repunte son: las alteraciones
del hbitat que conducen a cambios en el nmero de sitios de cra del
vector o en la distribucin del anfitrin; las invasiones del nicho o
transferencias entre especies del husped; los cambios genticos inducidos
por el ser humano en los vectores o patgenos (como la resistencia del
mosquito a los pesticidas o la aparicin de bacterias resistentes a los
antibiticos); y la contaminacin del medio ambiente debida a agentes de
las enfermedades infecciosas. Servicios culturales, espirituales y de
recreacin Los individuos y las comunidades obtienen innumerables
beneficios no materiales de los ecosistemas. Ellos proporcionan sitios y
oportunidades para el turismo, la recreacin, el disfrute esttico, la
inspiracin y la educacin. Dichos servicios pueden mejorar la salud mental;
reforzar el sentimiento subjetivo de pertenencia a la cultura o al lugar; y
tambin enriquecer el conocimiento objetivo de las ciencias naturales y
sociales, como botnica, biologa, historia y arqueologa. Los beneficios para
la salud que estos servicios proporcionan pueden ser materialmente menos
tangibles que los que registran los indicadores convencionales de salud o las
medidas econmicas estndares de valoracin. No obstante, estos servicios
son altamente valorados por la gente en todas las sociedades. Varias
prcticas tradicionales ligadas a los servicios de los ecosistemas, incluyendo
ciclos estacionales de accin de gracias y celebraciones, desempean un
papel importante en el desarrollo de capital social y en mejorar el bienestar
social. Regulacin climtica Las condiciones climticas regionales estn
influenciadas por los cambios en los ecosistemas y los paisajes,
especialmente por la deforestacin y la desertificacin. A una escala mayor,
la alteracin humana en la composicin atmosfrica (el efecto invernadero)
tambin afecta las condiciones climticas. Cada uno de los servicios de los
ecosistemas descritos ms arriba es sensible a las condiciones climticas y
por lo tanto se ver afectado por el cambio climtico producido por las
acciones humanas. Estos cambios en los ecosistemas afectarn a su vez el
bienestar y la salud de las poblaciones humanas. Mientras tanto, el cambio
climtico en s mismo afecta, y afectar, la salud humana. Aunque el

cambio climtico tendr algunos efectos beneficiosos sobre la salud

humana, se prev que la mayora sern negativos. Los efectos directos,
tales como una mayor mortalidad debida a olas de calor, pueden preverse
fcilmente, pero es posible que sean los efectos indirectos los que en su
conjunto tengan un mayor impacto. Existe la probabilidad de que la salud
humana se vea afectada indirectamente por cambios inducidos por el clima
en la distribucin de los ecosistemas productivos y en la disponibilidad de
suministros de alimento, agua y energa. Estos cambios afectarn la
distribucin de enfermedades infecciosas, el estado nutricional y los
patrones de asentamiento humano. Se anticipa un aumento en los
fenmenos climatolgicos extremos (incluyendo olas de calor, inundaciones,
tormentas y sequas) y del nivel del mar como resultado del cambio
climtico. Estos acontecimientos tienen efectos locales y a veces regionales:
directamente debido a muertes y lesiones, e indirectamente debido a
perturbaciones en la economa, el dao a la infraestructura y el
desplazamiento de poblacin. A su vez, esto puede conducir a una mayor
incidencia de ciertas enfermedades transmisibles como resultado del
hacinamiento; a la escasez de agua limpia y de alojamiento; a un estado
nutricional pobre; y a impactos adversos sobre la salud mental.
Cmo han cambiado los ecosistemas y cules son las consecuencias para
la salud?
A nivel mundial, cada ao aumenta el nmero de personas que mueren, se
lesionan o se quedan sin casa debido a los desastres naturales. Un factor
importante es el crecimiento de asentamientos humanos en lugares
geogrficamente sensibles, tales como zonas costeras y llanuras de
inundacin, expuestos a eventos extremos. Estudios de caso han
demostrado que la degradacin del medio ambiente ha reducido la
capacidad de los ecosistemas de actuar como amortiguadores contra los
extremos del clima. Por ejemplo, los arrecifes coralinos y los manglares
degradados pueden perder su capacidad de estabilizar las lneas de costa y
de protegerlas de los efectos perjudiciales del fuerte oleaje que se produce
durante las tormentas. La lluvia fuerte que cae en laderas deforestadas
puede ocasionar deslizamientos de tierra. En muchos casos, las nicas
tierras disponibles para el asentamiento de las familias y comunidades
pobres son altamente vulnerables a los impactos de eventos climatolgicos
extremos, como las inundaciones, y tambin a los desastres naturales.
Como resultado de las acciones humanas, la estructura y el funcionamiento
de los ecosistemas del mundo cambiaron ms rpidamente durante la
segunda mitad del Siglo 20 que en cualquier otro momento de la historia de
la humanidad. La magnitud de dichos cambios est creciendo a medida que
aumenta el tamao de la poblacin y la intensidad de la actividad
econmica. Una consecuencia de ello es que la diversidad de la vida en la
Tierra se est agotando aceleradamente. La prdida de especies de plantas
y animales es irreversible. Tambin lo es la descomposicin o eliminacin de
ecosistemas enteros. Las sociedades humanas han logrado beneficios para

el bienestar y la salud mediante la reestructuracin y manejo de distintos

ecosistemas. En la mayora de los pases y regiones, los cambios realizados
en las ltimas dcadas en los ecosistemas productores de alimento han
contribuido a obtener aumentos sustanciales en la produccin. Muchos de
los cambios ms significativos inducidos por el ser humano en los
ecosistemas han sido esenciales para satisfacer las necesidades crecientes
de agua y alimentacin. Estos cambios han ayudado a reducir la proporcin
de personas desnutridas y a mejorar la salud humana. Sin embargo, estos
beneficios se han alcanzado con costos cada vez mayores: la degradacin
del 60% de los servicios de los ecosistemas; la acentuacin de la pobreza
para algunos; e injusticias y disparidades cada vez mayores para ciertos
grupos de personas. La intensificacin de los mtodos de produccin de
alimento, el mayor uso de la irrigacin, la tala de bosques y la explotacin
intensiva de las pesqueras de captura (por ejemplo la pesca en aguas
marinas abiertas o en aguas continentales), han ocasionado, todos, prdidas
en los recursos naturales y cambios en las funciones de los ecosistemas. La
prdida de compuestos medicinales potenciales es una de las
consecuencias. Adems, estos cambios en los ecosistemas han ocurrido de
forma irregular, a menudo agravando las desigualdades en el acceso a los
servicios de los ecosistemas y contribuyendo an ms a la pobreza. Tanto
dentro de los pases como entre ellos, la pobreza es un determinante
subyacente constante de desnutricin; de falta de acceso a agua segura y
saneamiento; y de falta de acceso a servicios pblicos importantes para la
salud y el bienestar, como servicios de salud, eliminacin de residuos, etc.
Estos factores adversos tienen consecuencias impresionantes sobre la salud
humana, con el costo de millones de vidas cada ao
Como resultado de unos niveles de consumo mucho ms altos por persona,
las poblaciones ms ricas del mundo ejercen una presin desproporcionada
sobre los ecosistemas mundiales, y sin embargo son menos vulnerables a
las consecuencias adversas. Estas poblaciones exhiben una vulnerabilidad
menor a los efectos de la degradacin de los ecosistemas, en gran parte
como resultado de su capacidad de importar recursos de y desplazar los
riesgos de salud a otras zonas geogrficas. La pobreza y el hambre han
tendido a forzar el desplazamiento de la poblacin rural hacia tierras
marginales propensas a la sequa y con escasa fertilidad del suelo, y a otros
hacia tugurios urbanos. Cerca de 1.000 millones de personas estn
afectadas por la degradacin de las tierras, como la causada por la erosin
del suelo, la saturacin hdrica o la salinidad de las tierras bajo riego. La
erosin en frica ha causado una reduccin sustancial del rendimiento de
las cosechas. La disminucin en salud y bienestar humano tiende a
aumentar la dependencia inmediata de los servicios de los ecosistemas. La
presin adicional resultante puede daar (an ms all) la capacidad de los
ecosistemas de proporcionar sus servicios (certeza media). A medida que el
bienestar declina, se reducen las opciones de la gente para regular el uso de
sus recursos naturales en niveles sostenibles. Las necesidades inmediatas
adquieren inevitablemente prioridad, aumentando la presin sobre los

servicios de los ecosistemas, y pueden crear una espiral descendiente de

creciente pobreza y ms degradacin de los servicios de los ecosistemas.
Cmo podran cambiar los ecosistemas y cules seran las consecuencias
para la salud? La continuacin de la doble tendencia de explotacin cada
vez mayor de los servicios de los ecosistemas y de deterioro generalizado
de la condicin de la mayora de los ecosistemas es insostenible y es
probable que conduzca a cambios irreversibles. Cuando los cambios en un
ecosistema superan un umbral, la recuperacin es generalmente lenta y
costosa, y hasta imposible. Los umbrales pueden hacerse ms bajos en la
medida en que los impactos antropognicos simplifican estos sistemas
naturales y reducen su resiliencia intrnseca ante el cambio. Muchas de las
personas y de los lugares afectados adversamente por los cambios en los
ecosistemas y por la disminucin en sus servicios, son altamente
vulnerables y estn mal equipados para hacer frente a una prdida adicional
de servicios de los ecosistemas. Los grupos altamente vulnerables incluyen
aquellos cuyas necesidades de servicios de los ecosistemas ya exceden los
suministros. Esto incluye a las personas que carecen de abastecimientos
adecuados de agua segura, as como aquellos que viven en reas con
rendimientos agrcolas en decline y que por lo tanto corren el riesgo de
desnutricin y de desarrollo infantil deteriorado. En regiones tropicales y
subtropicales, la mayor parte de la deforestacin en curso altera la dinmica
de la transmisin de enfermedades infecciosas, especialmente al cambiar
las condiciones para las poblaciones de mosquitos, garrapatas y roedores.
Esto puede ocasionar un aumento en los brotes de enfermedades como la
malaria o el dengue. Las regiones que hacen frente a los mayores desafos
para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) se traslapan en
gran parte con aquellas que enfrentan los problemas ms grandes
relacionados con el suministro de los servicios de los ecosistemas. Muchas
de estas regiones incluyen vastas reas de tierras secas, en las que la
combinacin del crecimiento poblacional con la degradacin del suelo est
aumentando la vulnerabilidad humana tanto frente al cambio econmico
como al cambio en el medio ambiente y, por lo tanto, est deteriorando sus
condiciones de bienestar y salud. Los cambios en los ecosistemas pueden
ocurrir a una escala tan grande que su efecto sobre la salud humana puede
ser catastrfico. Existe un creciente riesgo de cambios no lineales en los
ecosistemas, incluyendo cambios acelerados, repentinos y potencialmente
irreversibles (evidencia establecida pero incompleta). La probabilidad
creciente de estos cambios no lineales proviene de la prdida de
biodiversidad y de las presiones cada vez mayores de mltiples generadores
directos de cambio en los ecosistemas. Se prevn cambios no lineales
similares en contextos socio-poltico-econmicos. Por ejemplo, una situacin
de inseguridad alimentaria extendida, como resultado de un severo cambio
climtico, fallos institucionales y suelos cada vez ms daados, podra
empeorar la desigualdad y conducir a un conflicto generalizado. Mientras
tanto, es probable que un gran nmero de prdidas en los servicios de los
ecosistemas individualmente menos drsticas, tengan un efecto adverso
sobre la salud humana.

Qu acciones son necesarias para enfrentar las consecuencias para la

salud del cambio en los ecosistemas? Hay dos estrategias para evitar que se
produzcan enfermedades y lesiones causadas por la perturbacin de los
ecosistemas. La primera, en principio preferible, es prevenir, limitar o
manejar el dao ambiental. La segunda es hacer cambios adaptativos para
proteger a los individuos y a las poblaciones de las consecuencias adversas
del cambio en los ecosistemas. Estas estrategias no deben verse como
alternativas ya que ambas son tiles. Para entender los impactos negativos
potenciales en la salud resultantes del cambio en los ecosistemas deben
considerarse dos aspectos que estn ntimamente relacionados: la actual (y
probablemente futura) vulnerabilidad intrnseca de las poblaciones (como
por ejemplo el estado nutricional), y su posible capacidad futura para la
adaptacin. En muchos casos, las fuerzas que ponen a las poblaciones en
riesgo, tales como la pobreza y la alta carga de morbilidad, tambin
deterioran su capacidad de prepararse para el futuro.
Como parte de una estrategia para alcanzar los ODM, una mejor gestin de
los ecosistemas necesitar abordar el complejo conjunto de causas
subyacentes en el cambio ambiental. Esto requiere polticas intersectoriales,
instituciones e inversiones a escala local, nacional, regional y mundial. El
logro de los ODM, un mayor bienestar humano y un mejor estado de la salud
humana, requieren que se preste una atencin particular al mejoramiento
del manejo de los ecosistemas y de la capacidad para el desarrollo de
polticas nacionales y locales. Mientras tanto, es necesario enfrentar los
desafos globales que incluyen el cambio climtico a largo plazo, el
agotamiento de las pesqueras internacionales y la propagacin de especies
exticas. Cmo establecer prioridades en las acciones destinadas a
enfrentar las consecuencias para la salud del cambio en los ecosistemas?
Existe la necesidad de hacer un inventario ms sistemtico, por regin y por
pas, de los impactos actuales y probables del cambio en los ecosistemas
sobre la salud de las poblaciones. Para ello, la informacin es claramente un
recurso crucial. Debe utilizarse alguna medida apropiada por ejemplo aos
de vida ajustados por discapacidad (AVAD o en ingls DALY - disabilityadjusted life years) ganados o perdidospara por lo menos hacer
estimaciones aproximadas de estos impactos. Esto requerir un nivel
inusual de anlisis y sntesis interdisciplinarios, en los que las ciencias de la
salud de la poblacin son fundamentales, especialmente la epidemiologa.
Las evaluaciones de la carga de morbilidad dentro del contexto del cambio
en los ecosistemas, son apropiadas para establecer impactos agregados en
la salud a travs de una serie de mecanismos y, potencialmente, pueden
ayudar al establecimiento de prioridades y a la toma de decisiones
destinadas a abordar el cambio en los ecosistemas. Sin embargo, deben ser
consideradas solamente como un componente de la evidencia, debido a que
no pueden explicar completamente relaciones complejas de causalidad,
largas escalas de tiempo e irreversibilidad potencial. Estas importantes
propiedades deben ser incluidas en las consideraciones finales sobre
cualquier respuesta al cambio ecolgico. El establecimiento de prioridades
en las acciones para enfrentar las consecuencias del cambio en los

ecosistemas sobre la salud debe tambin tener en cuenta las prioridades y

los valores de todos los afectados por las acciones propuestas. Por lo tanto,
las decisiones finales con respecto a las prioridades deben ser tomadas por
los individuos o por sus legtimos representantes polticos, teniendo en
cuenta
los
valores
prevalecientes
entre
los
interesados
directos/comunidades. FAO/17860/A. Conti Es importante considerar qu
sectores de la poblacin son los ms afectadas por los cambios ecolgicos,
incluyendo un anlisis de la distribucin de los impactos de la morbilidad
por edad, gnero, situacin social, origen tnico y regin geogrfica. Las
estimaciones mundiales para el ao 2000 indicaron que en pases pobres
con altas tasas de mortalidad, entre una sexta y una cuarta parte de la
carga total de morbilidad era atribuible a la desnutricin infantil y materna.
Los nios y las mujeres embarazadas estn en riesgo mucho mayor de
morbilidad y mortalidad por malaria, particularmente si estn desnutridos;
la morbilidad y mortalidad por olas de calor son ms altas entre los adultos
mayores. Se han documentado muchas otras diferencias en la
vulnerabilidad a la morbilidad; por ejemplo, en muchos pases en desarrollo,
la diarrea infantil est fuertemente relacionada con la pobreza, y el riesgo
de desnutricin es mayor entre las nias que entre los nios. Las respuestas
para enfrentar los cambios en los ecosistemas incluyen la mitigacin y la
adaptacin. La mitigacin implica reducir o invertir el proceso de cambio.
Las medidas de adaptacin apuntan a aumentar la resiliencia, tanto de los
ecosistemas como de los sistemas sociales, ante los impactos del cambio en
los ecosistemas a fin de reducir los riesgos actuales y futuros en la salud y
aprovechar las consecuencias beneficiosas de los cambios en los
ecosistemas. Las decisiones sobre acciones prioritarias deben considerar la
evidencia disponible en relacin con la eficacia probable de los dos tipos de
intervencin. Las opciones de respuesta basadas en la mitigacin y la
adaptacin pueden ser jurdicas, econmicas, financieras, institucionales,
sociales, tecnolgicas, cognoscitivas, o de comportamiento. Ellas incluyen
las respuestas espontneas al cambio en los ecosistemas e intervenciones
planificadas (de anticipacin) por parte de los individuos y de las
instituciones afectadas, tales como los gobiernos. Para proteger la salud
humana, las respuestas muy a menudo deben implicar acciones fuera del
sector de la salud, particularmente en agricultura, industria, educacin,
manejo de zonas costeras y planificacin urbana.
Cules son las repercuciones en cuanto a las polticas de las amenazas
para la salud que dimanan del cambio en los ecosistemas? Las medidas
para asegurar la sostenibilidad ecolgica van a salvaguardar los servicios de
los ecosistemas, y por ende beneficiar a la salud en el largo plazo. Una
condicin de la salud buena y equitativa para la poblacin ofrece una gama
de beneficios sociales, econmicos y polticos, que hacen que una sociedad
est ms cohesionada, y sea ms productiva y estable. Para una poblacin
abrumada por la pobreza que acarrean las enfermedades y por injusticias en
el acceso al alimento y otros recursos, la provisin equitativa de estos
recursos ofrece importantes beneficios en salud (certeza alta). En los casos
en que la mala salud es causada, directa o indirectamente, por el consumo

excesivo de los servicios de los ecosistemas (como alimentos y energa), las

reducciones sustanciales en el consumo tienen beneficios significativos en
salud y simultneamente disminuyen la presin sobre los sistemas que
apoyan la vida (certeza alta). Las poblaciones en aumento y las economas
en crecimiento traen como resultado un mayor consumo total. Adems de la
presin sobre los ecosistemas, esta situacin aumenta directamente ciertos
riesgos para la salud, tales como los derivados de la sobrealimentacin y el
sedentarismo. Una disminucin en el consumo de productos animales y de
carbohidratos refinados (azcares simples) en los pases ricos, acarrear
beneficios tanto para la salud humana como para los ecosistemas. El
incremento de la obesidad en las poblaciones urbanas alrededor del mundo
es esencialmente un problema de ecologa humana debido al
desequilibrio a nivel de la sociedad entre la energa ingerida y la energa
gastada; o sea que es un problema del estilo de vida moderno. La
implementacin de mejores prcticas y sistemas de transporte podra llevar
a menos accidentes, una disminucin de la obesidad y de las enfermedades
cardiovasculares gracias al incremento de la actividad fsica en poblaciones
sedentarias, y a reducciones en la contaminacin del aire local y en las
emisiones de gases de efecto invernadero. Se podra alcanzar, en parte, la
integracin de las polticas nacionales agrcolas y de seguridad alimentaria
con las metas econmicas, sociales y ambientales del desarrollo sostenible
asegurndose de que los costos ambientales y sociales de produccin y
consumo estn reflejados de manera ms completa en el precio de mercado
del alimento y del agua. Las polticas intersectoriales que promueven el
desarrollo ecolgico sostenible y abordan las fuerzas impulsoras
subyacentes tambin sern esenciales. El Programa 21, o sea el plan de
accin internacional adoptado en 1992 en la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Cumbre de la Tierra), y el
Plan de Implementacin de las Decisiones de la Cumbre Mundial sobre el
Desarrollo Sostenible, adoptado en Johannesburgo en 2002, ambos
describen un enfoque integral del desarrollo ecolgicamente sostenible que
incorpora polticas intersectoriales. Dentro de estos dos marcos de trabajo,
las siguientes estrategias tienen una pertinencia especfica en cuanto a la
salud: Estrategias de mitigacin para reducir las causas subyacentes del
cambio en los ecosistemas, mientras que simultneamente se mejora la
salud humana. Estrategias de adaptacin para reducir el efecto de la
perturbacin de los ecosistemas sobre la salud (dirigidos a impactos
directos, mediados y de largo plazo sobre la salud). Accin integrada con
respecto a la salud, como la evaluacin del impacto sobre la salud de
importantes proyectos, polticas y programas de desarrollo e indicadores
para la salud y el desarrollo sostenible. Incorporacin de la salud en
esfuerzos de planificacin del desarrollo sostenible tales como el Programa
21, en acuerdos de comercio multilateral y de medio ambiente y en
estrategias para la reduccin de la pobreza. Mejoramiento de la
colaboracin intersectorial entre diversos niveles de gobierno, organismos
gubernamentales y ONG. Iniciativas internacionales de creacin de
capacidad que evalen los vnculos entre salud y medio ambiente usando el

conocimiento adquirido para crear respuestas de polticas nacionales y

regionales ms eficaces para enfrentar las amenazas ambientales.
Difusin del conocimiento y de las buenas prcticas en polticas
intersectoriales que se reflejen en mejoras en la salud. La degradacin en
curso de los servicios de los ecosistemas es una barrera significativa para
alcanzar los ODM. El uso no sostenible de los servicios de los ecosistemas
desde el punto de vista ecolgico aumenta el potencial de cambios
ecolgicos serios e irreversibles. Esto puede ocurrir a una escala tan grande
que tenga un efecto catastrfico en los procesos econmicos, sociales y
polticos de los cuales dependen la estabilidad social, el bienestar humano y
la buena salud. Los ODM dan preeminencia a las reducciones en
desnutricin, enfermedades infecciosas, mortalidad materna, exposicin a
agua no potable y, lo ms importante, en la pobreza. Todas estas metas
estn comprometidas seriamente por la decadencia continuada de los
ecosistemas del mundo. Esto indica decididamente que un enfoque
precautorio en la proteccin del medio ambiente es la manera ms eficaz de
proteger y de mejorar la salud. Las inevitables incertidumbres acerca de
algunos aspectos de los riesgos para el bienestar y la salud originados por
los cambios ambientales no deben ser una excusa para retrasar las
decisiones con respecto a las polticas.
Pobreza e inequidad Los esfuerzos que hacen los pases para combatir la
pobreza e inequidad, no son suficientes, da a da el problema es mayor,
pues la pobreza y la extrema pobreza continan en aumento as como la
inequidad social. Esta es una fuerza motriz poderosa que conspira con un
medio ambiente sano y libre de contaminacin. Junto a la pobreza crecen
los ambientes insalubres y la enfermedad .El recuadro 2.5 nos da ejemplos
de inequidad vinculada a la salud y el ambiente y en la figura 2.6 se puede
apreciar como el producto nacional bruto. PNB est directamente ligado al
deterioro de la salud. En esta figura se puede apreciar incluso los matices
entre pases pobres y ricos y correlativamente como la distribucin del PNB
influye e los perfiles de la salud y el ambiente. En este numeral se destaca
las desigualdades de gnero, pero tambin se enfatiza el importante rol que
pueden jugar las mujeres en el fortalecimiento de la salud y el medio
ambiente. Este papel es tan importante que las mujeres pueden convertirse
en la fuerza matriz para determinar la existencia de un ambiente sano y
libre de contaminacin.