VI. Las bacterias en la agricultura.

Las bacterias, como es bien sabido, son microorganismos unicelulares que no pueden
verse a simple vista (solo es posible observarlos con el uso de un microscopio), sin
embargo, poblaciones grandes de bacterias se vuelven visibles en forma de agregados en
medio lquido, como biofilms, suspensiones viscosas, o como colonias en placas de Petri
dentro del laboratorio, estos microorganismos son participes de mltiples procesos o
ciclos, en los cuales se involucra tanto materia orgnica como inorgnica, que tienen
como resultado la renovacin de recursos y que posteriormente son empleados por
organismos de mayor escala. Para abordar el tema que compete en este apartado es
necesario hacer mencin de estos ciclos y cul es el papel que toman las bacterias dentro
de ellos, y es por eso que iniciaremos definiendo lo que son estos ciclos.

Ciclos Biogeoqumicos.
Se trata de procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas
desde el medio ambiente hacia los organismos y luego a la inversa, en otras palabras, la
materia circula desde los sistemas biticos hacia el ambiente abitico y de regreso; esa
circulacin constituye los ciclos biogeoqumicos.
Mltiples elementos y compuestos recorren estos ciclos, conectando los componentes
vivos y no vivos de la Tierra; las sustancias utilizadas por los organismos no se pierden,
aunque pueden llegar a sitios donde resultan inaccesibles para los organismos por un
largo perodo, pero en general la materia siempre se reutiliza y a menudo circula varias
veces, tanto dentro de los ecosistemas como fuera de ellos. Agua, carbono, oxgeno,
nitrgeno y fsforo son los elementos que tiene ya un ciclo esquematizado y que son
considerados como los fundamentales para la existencia de la vida en la Tierra, es por
esta razn que se definir de manera breve cada uno de estos ciclos.
1.- Ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el
agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus
fases lquida y slida. Esta serie de procesos, tan conocidos y estudiados pueden ser
resumidos y enlistados de la siguiente forma:

A travs de la evaporacin, el agua que est sobre la tierra y en los ocanos se

convierte en vapor de agua.

A travs de la condensacin, el vapor de agua se convierte en gotas del lquido,

las cuales forman las nubes o la niebla.

En el proceso de precipitacin, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de roco,

de lluvia, granizo o nieve.

A travs de la transpiracin, el agua es absorbida por las races de las plantas,

pasa a travs de los tallos y de otras estructuras y es liberada a travs de sus
hojas como vapor de agua.

El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo
donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos,
arroyos y ocanos.

Con la condensacin del agua, la gravedad provoca la cada al suelo.

La gravedad contina operando empujando al agua a travs del suelo (infiltracin)

y sobre el mismo en el sentido de las pendientes de terrenos (escurrimiento).

2.- Ciclo del carbono y oxgeno.

El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos vivos, porque protenas,

cidos nucleicos, carbohidratos, lpidos y otras molculas esenciales para la vida
contienen carbono. El ciclo bsico comienza cuando las plantas, a travs de
la fotosntesis, hacen uso del dixido de carbono (CO2) presente en la atmsfera o
disuelto en el agua. El carbono (del CO2) pasa a formar parte de los tejidos vegetales
en forma de hidratos de carbono, grasas y protenas, y el oxgeno es devuelto a la
atmsfera o al agua mediante la respiracin. As, el carbono pasa a los herbvoros que
comen las plantas y de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de
carbono. Gran parte de ste carbono es liberado en forma de CO2 por la respiracin, o
como producto secundario del metabolismo, pero parte se almacena en los tejidos
animales y pasa a los carnvoros, que se alimentan de los herbvoros.
En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se degradan por
descomposicin, y el carbono que es liberado en forma de CO2, es utilizado de nuevo
por las plantas.
En resumen, los pasos ms importantes del ciclo del carbono son los siguientes:

El dixido de carbono de la atmsfera es absorbido por las plantas y convertido en

azcar, por el proceso de fotosntesis.

Los animales comen plantas y al descomponer los azcares dejan salir carbono a
la atmsfera, los ocanos o el suelo.

Bacterias y hongos descomponen las plantas muertas y la materia animal,

devolviendo carbono al medio ambiente.

El carbono tambin se intercambia entre los ocanos y la atmsfera. Esto sucede

en ambos sentidos en la interaccin entre el aire y el agua.

Ahora bien, como es de suponerse, las bacterias no tienen el mismo nivel de intervencin
dentro de estos ciclos, en algunos resultan fundamentales sus aportaciones para que se
lleven a cabo mientras que en otros su intervencin es mnima. En este apartado se har
un enfoque particularmente en los ciclos que son de mayor importancia para el mbito
agropecuario ya que constituyen partes fundamentales tanto en el desarrollo como en los
procesos que estas realizan. A continuacin hablaremos de estos dos ciclos, como es que
se llevan a cabo y que tipo de bacterias son las que intervienen dentro de los mismos.

Bacterias dentro de los ciclos.

Ciclo del fsforo.
Este ciclo en especfico se podra dividir en dos segmentos ya que no existe una
interaccin tan directa entre ellos dos.
Este ciclo comienza cuando de las rocas se libera fsforo en el suelo donde es utilizado
por las plantas para realizar sus funciones vitales, los animales obtienen fsforo al
alimentarse de las plantas o de otros animales que hayan ingerido; en la descomposicin
bacteriana de los cadveres, el fsforo se libera en forma de fosfatos que pueden ser
utilizados directamente por los vegetales verdes, formando fosfato orgnico (biomasa
vegetal), la lluvia puede transportar estos fosfatos a los mantos acuferos o a los ocanos.
El ciclo del fsforo difiere con respecto al del carbono, nitrgeno y azufre en un aspecto
principal, el fsforo no forma compuestos voltiles que le permitan pasar de los ocanos a
la atmsfera y desde all retornar a tierra firmes, es por eso que una vez en el mar, solo
existen dos mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano hacia los
ecosistemas terrestres, uno de ellos es mediante las aves marinas que recogen el fsforo
que pasa a travs de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra
firme en sus excrementos. La segunda opcin es por el levantamiento geolgico de los
sedimentos del ocano hacia tierra firme pero se trata de un proceso un proceso medido
en miles de aos.

Ciclo del azufre

El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar
diversas funciones, adems el azufre est presente en prcticamente todas las protenas
y de esta manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
El azufre circula a travs de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se
comprende el paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema
acutico, a las plantas, a los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra son llevados al mar por los
ros. Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en
compuestos gaseosos tales como el cido sulfhdrico (H2S) y el dixido de azufre (SO2).
Estos penetran en la atmsfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las
lluvias, aunque parte del dixido de azufre puede ser directamente absorbido por las
plantas desde la atmsfera.

Las bacterias desempean un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando est
presente en el aire, la descomposicin de los compuestos del azufre (incluyendo la
descomposicin de las protenas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaerbicas,
el cido sulfrico (gas de olor a huevos en putrefaccin) y el sulfuro de di-metilo
(CH3SCH3) son los productos principales. Cuando estos ltimos gases llegan a la

atmsfera, son oxidados y se convierten en bixido de azufre. La oxidacin posterior del

bixido de azufre y su disolucin en el agua de lluvia produce cido sulfhdrico y sulfatos,
formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a los ecosistemas terrestres. El
carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su combustin libera bixido de
azufre a la atmsfera. Para simplificar todo esto se dice que este ciclo ocurre en los
siguientes procesos.

El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales para

realizar sus funciones vitales.

Los consumidores primarios adquieren el azufre cuando se alimentan de estas

plantas.

El azufre puede llegar a la atmsfera como sulfuro de hidrgeno (H2S) o dixido de

azufre (SO2), ambos gases provenientes de volcanes activos y por la
descomposicin de la materia orgnica.

Cuando en la atmsfera se combinan compuestos del azufre con el agua, se forma

cido sulfrico (H2SO4) y al precipitarse lo hace como lluvia cida.

En resumen, los principales grupos de bacterias implicados en el ciclo del azufre son:

Bacterias fotosintticas verdes y prpuras del azufre, que oxidan el H2S

(sulfuro de hidrgeno) y lo descomponen en H2 (hidrgeno) y S (azufre elemental)
en lugar de hacer la fotolisis del H2O, pues hacen fotosntesis anoxignica. La
fotosntesis anoxignica es aquella en la que no se desprende oxgeno, pues los
electrones necesarios para reducir el CO2 y por lo tanto fijarlo, no proceden del
agua sino de otros compuestos, en este caso del sulfuro de hidrgeno.

Bacterias quimiosintticas del azufre, que utilizan la oxidacin de H2S a SO4

2- hasta S para obtener energa necesaria para fabricar su propia materia
orgnica. Las ms importantes son las del gnero Beggiaota, como B. alba. Estas
mismas en ausencia de oxgeno y otras, oxidan el azufre a sulfatos para obtener

energa.
Bacterias hetertrofas anaerobias, que en su respiracin emplean sulfatos, en
vez del O2, como aceptor de electrones, y lo reducen a H2S.

Ciclo del nitrgeno.

La atmsfera es el principal reservorio de nitrgeno, donde constituye hasta un 78 % de
los gases. Sin embargo, como la mayora de los seres vivos no pueden utilizar el
nitrgeno atmosfrico para elaborar aminocidos y otros compuestos nitrogenados,
dependen del nitrgeno presente en los minerales del suelo. Por lo tanto, a pesar de la
gran cantidad de nitrgeno en la atmsfera, la escasez de nitrgeno en el suelo constituye
un factor limitante para el crecimiento de los vegetales y es aqu en donde las bacterias
hacen su aparicin, estos microorganismos intervienen en cada una de las fases de este
proceso lo que permite la introduccin de es este elemento tan fundamental al factor
orgnico en los sistemas. Ese ciclo consta de las siguientes etapas:
Fijacin del nitrgeno: consiste en la conversin del nitrgeno gaseoso (N2) en amonaco
(NH3), forma utilizable para los organismos. En esta etapa intervienen bacterias (que
actan en ausencia de oxgeno), presentes en el suelo y en ambientes acuticos, que
emplean la enzima nitrogenasa para romper el nitrgeno molecular y combinarlo con
hidrgeno. La actividad del complejo enzimtico puede ser mermada por el oxgeno, de tal
manera que los organismos fijadores poseen mecanismos (e.j. alta tasa respiratoria,
comportamientos o proteccin conformacional) que les permiten mantener bajas
concentraciones de ste a fin de mantener la enzima funcionando.

N2 --------------------> NH3
nitrogenasa

A pesar de que existen muchsimos gneros conocidos que trabajan con la enzima
nitrogenasa y que realizan este proceso no todos resultan tan conocidos como lo es el
gnero de Rhizobium y cianobacteria.
1. Nitrificacin: proceso de oxidacin del amonaco o ion amonio, realizado por dos
tipos de bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter (comunes del suelo). Este proceso
genera energa que es liberada y utilizada por estas bacterias como fuente de
energa primaria.
Este proceso ocurre en dos etapas:

Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan el amonaco

a nitrito (NO2-):
2 NH3 + 3 O2 g 2 NO2 - + 2 H+ + 2 H2O

Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito en nitrato, por

este motivo no se encuentra nitrito en el suelo, que adems es txico para
las plantas.
2 NO2 - + O2 g 2 NO3 -

2. Asimilacin: las races de las plantas absorben el amonaco (NH3) o el

nitrato (NO3 -), e incorporan el nitrgeno en protenas, cidos nucleicos y clorofila.
Cuando los animales se alimentan de vegetales consumen compuestos
nitrogenados vegetales y los transforman en compuestos nitrogenados animales.
3. Amonificacin: consiste en la conversin de compuestos nitrogenados orgnicos
en amonaco, se inicia cuando los organismos producen desechos como urea
(orina) y cido rico (excreta de las aves), sustancias que son degradadas para
liberar como amonaco el nitrgeno en el ambiente abitico. El amonaco queda
disponible para los procesos de nitrificacin y asimilacin. El nitrgeno presente en
el suelo es el resultado de la descomposicin de materiales orgnicos y se
encuentra en forma de compuestos orgnicos complejos, como protenas,
aminocidos, cidos nucleicos y nucletidos, que son degradados a compuestos
simples por microorganismos - bacterias y hongos - que se encuentran en el suelo.
Estos microorganismos usan las protenas y los aminocidos para producir sus
propias protenas y liberan el exceso de nitrgeno en forma de amonaco (NH3) o
ion amonio (NH4+).
4. Desnitrificacin: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia de
oxgeno, degradan nitratos (NO3 -) liberando nitrgeno (N2) a la atmsfera a fin de
utilizar el oxgeno para su propia respiracin. Ocurre en suelos mal drenados. A
pesar de las prdidas de nitrgeno, el ciclo se mantiene gracias a la actividad de
las bacterias fijadoras de nitrgeno, capaces de incorporar el nitrgeno gaseoso
del aire a compuestos orgnicos nitrogenados.
Si bien es cierto que cada una de estas bacterias y estos elementos son utilizados en los
sistemas agropecuarios hoy da las bacterias que realizan los procesos relacionados al

ciclo del nitrgeno son las que han tenido un mayor auge hoy da y es por eso que
finalizaremos hablando de todo este grupo en general y el porqu de su xito.
Comenzaremos hablando sobre su aplicacin directa.

Sobre la Biofertilizacin nitrogenada

La "biofertilizacin nitrogenada" constituye una interesante alternativa al empleo de los
fertilizantes minerales tradicionales en la agricultura moderna. Con el uso en suelos
agrcolas de bacterias capaces de fijar un nutriente tan esencial como el nitrgeno se
conseguir, por una parte, disminuir los aportes nitrogenados inorgnicos, y por otra,
colaborar en la obtencin de metodologas no contaminantes y adecuadas desde un
punto de vista medioambiental.
El empleo de bacterias fijadoras de nitrgeno representa una gran oportunidad para la
agricultura ya que el nitrgeno fijado en el suelo por las bacterias se encuentra disponible
directamente justo en el lugar (rizosfera) donde es requerido, mientras que los fertilizantes
inorgnicos aplicados al suelo sufren una prdida de hasta el 50% debido a procesos
naturales de lixiviacin y desnitrificacin. Adems, la excesiva lixiviacin de los
fertilizantes inorgnicos puede dar lugar a la contaminacin de las aguas subterrneas,
ros y lagos causando daos ecolgicos, y puede constituir un riesgo para la salud animal
y humana.
Un vistazo a las bacterias.
Dentro de las bacterias simbiticas fijadoras de nitrgeno encontramos dos grupos de
organismos:
Al primer grupo pertenecen bacterias mviles del suelo, que son atradas hacia la raz por
compuestos que sta libera. Pertenecen al grupo de quimioorganotrofos aerobios. Se
denominan Rizobios. A este grupo pertenecen Rhizobium (nodulan en races de
leguminosas de climas templados y subtropicales), Azorhizobium (ndulos en tallos y
races) y Bradyrhizobium (nodula races de soja). Existen otros formadores de ndulos de
fijacin dudosa de nitrgeno como son: Phyllobacterium (forma ndulos en tallos y hojas
de mirsinceas y rubiceas) y Agrobacterium.
El segundo grupo est formado por Actinomicetos (bacterias Gram positivas) que nodulan
races de muchos rboles y arbustos. Son aquellas bacterias filamentosas que viven en

simbiosis con plantas actinoricicas (angiospermas capaces de formar ndulos) y son

pertenecientes al gnero Frankia. No forma micelio areo y sus esporas son inmviles.
Nodula los gneros Alnus, Myrca, Casuarina, etc. Esta nodulacin es de gran importancia
para plantas leosas perennes, porque aporta nitrgeno al suelo en zonas pobres o
repobladas. Entre las plantas simbiontes destacaremos las leguminosas (Fabceas) por
su importante papel en la evolucin humana, proporcionando alimento (lentejas, alubias y
guisantes), forraje para la nutricin de animales (trbol, arveja, alfalfa...), obtencin de
madera (Acacia, Leucaena) o para colonizar suelos pobres faltos de nutrientes (retama,
tojo, escoba).
Las bacterias fijadoras de nitrgeno de los gneros Azotobacter, Rhizobium y Azospirillum
han sido las ms empleadas en agricultura como biofertilizantes. Los mecanismos
mediante los que estas bacterias ejercen estos efectos son variados. As, pueden fijar
nitrgeno atmosfrico y suministrarlo a la planta; pueden sintetizar diferentes fitohormonas
que actan mejorando diferentes estadios del crecimiento vegetal; solubilizar minerales de
fsforo ponindolo a disposicin de la planta, y sintetizar diversos compuestos de bajo
peso molecular o enzimas que intervienen en el crecimiento y desarrollo vegetal. Una
determinada bacteria puede afectar al desarrollo de la planta mediante uno o ms de
estos mecanismos.
Se ha demostrado que Azospirillum estimula la densidad y longitud de los pelos
radiculares, as como el crecimiento de races secundarias y la superficie radicular. La
intensidad de estos efectos sobre la raz depende de la especie vegetal y del cultivar
empleado, y sobre todo de la concentracin de Azospirillum en el medio. En la mayora de
los casos la concentracin ptima es de 10^7 UFC por semilla o plntula. Este
microorganismo influye en la concentracin de cido indol actico y cido indol-3-butrico
as como en la velocidad de la respiracin especfica y en la actividad de enzimas
relacionados con el ciclo de cidos tricarboxlicos, y tambin en la ruta de la gliclisis en
las races de maz y de otras plantas
La fijacin biolgica del nitrgeno se realiza en los ndulos radiculares. Los ndulos son el
resultado de una perfecta relacin de simbiosis entre la planta y las bacterias. Las
bacterias que forman parte de estos ndulos radiculares se denominan rizobios. Los
rizobios de forma independiente no pueden fijar nitrgeno, sino que requieren una planta
hospedante. Ni la planta ni la bacteria pueden fijar nitrgeno de manera independiente.

Diferentes ensayos de inoculacin de cereales y cultivos de forraje con microorganismos

fijadores de nitrgeno realizados en campo han mostrado resultados muy interesantes
desde el punto de vista del rendimiento, no obstante como en todo ensayo, los resultados
pueden ser afectados por multiplicidad de factores que pueden intervenir afectando al
rendimiento: aporte a la planta del nitrgeno fijado, especificidad y adaptacin de las
bacterias fijadoras de nitrgeno al hbitat de la raz, influencia de los metabolitos
microbianos, mejora de la micro-rizacin, desplazamiento de la rizosfera de otros
microorganismos perjudiciales para la planta, diferencias en los genotipos de la planta
husped, capacidad de los microorganismos inoculados para sobrevivir en el medio, etc.
La inoculacin con estas bacterias fijadoras de nitrgeno (Azotobacter & Azozpirillum)
permite obtener iguales rendimientos que mediante el uso de fertilizantes nitrogenados
inorgnicos pero reduciendo en un 50% la fertilizacin nitrogenada aplicada, con la gran
ventaja medioambiental que esto supone.
Este hecho es particularmente interesante dentro de una Agricultura Ecolgica, y para el
desarrollo de cultivos en zonas vulnerables a la contaminacin por nitratos, en las cuales,
la cantidad de fertilizante nitrogenado a aplicar anualmente est limitada, abrindose as
un amplio campo para la utilizacin de bacterias fijadoras de nitrgeno en agricultura. El
uso de productos de este tipo es particularmente recomendable en suelos pobres, con
baja actividad microbiana, ya que en ellos la competencia entre los microorganismos
autctonos del suelo y los inoculados ser menor.
El empleo en el suelo de biofertilizantes constituye una solucin de futuro en pro de una
agricultura ms sostenible. Los efectos positivos que se aprecian con su empleo, son
mltiples, y es que en combinacin con diversos factores como el efecto fito-hormonal, la
fijacin de nitrgeno, la mejora de la asimilacin de nutrientes, etc.

-Ciclos biogeoqumicos, tomado el 01/12/15

http://www.biologia.edu.ar/ecologia/CICLOS%20BIOGEOQUIM.htm
- Fijacin biolgica de nitrgeno: Revista Cientfica UDO Agrcola Vol. 4, Num. 1, 2004,
pp. 1-20 [en lnea] [02/12/15]
http://www.bioline.org.br/request?cg04001
- Bacterias fijadoras de nitrgeno en agricultura, alternativa al uso de fertilizacin
nitrogenada inorgnica, tomado el [02/12/15]
http://ideagro.es/index.php/noticias/78-bacterias-fijadoras-de-nitrogeno-en-agriculturaalternativa-al-uso-de-fertilizacion-nitrogenada-inorganica