ANATOMA DE UN ASESINATO1

FICHA TCNICA
Anatomy of a Murder. USA, 1959. D. Otto Preminger. G. Wendell Mayes (Novela:
Robert Traver). I. James Stewart, Lee Remick, Ben Gazzra, George C. Scott. 153 m. B/N.

TEMTICA JURDICA
ABOGADO.
ARGUMENTACIN/PERSUASIN.
CIRCUNSTANCIAS.
ATENUANTES/EXIMENTES/AGRAVANTES. CONCEPTO DE DERECHO. DELITO SEXUAL. DERECHO
NATURAL/POSITIVISMO JURDICO. DERECHO PENAL. DERECHO PROCESAL. FISCAL.
HOMICIDIO/ASESINATO. IDEALISMO JURDICO/REALLISMO JURDICO. METODOLOGA JURDICA.
PRUEBA TESTIFICAL/PERICIAL.

COMENTARIO
Anatoma es una de las grandes pelculas de juicios que hoy todos tenemos por clsicas, tanto
por la magnfica direccin como por las interpretaciones y la msica de Duke Ellington. Desde
luego se trata de una pelcula imprescindible en cualquier gua de Derecho y Cine. Como los
grandes clsicos del gnero jurdico, narra un proceso seguido contra un militar acusado de dar
muerte a una persona que, presuntamente, viol a la mujer de aquel. Lo sucedido, sin
embargo, no est claro, con lo que Otto Preminger se permite decir a los juristas que la de
juzgar es una actividad especialmente difcil, sencillamente porque los hechos y su
interpretacin son problemticos. Por lo dems, represe en las cultas referencias que en la
pelcula se hacen al realismo norteamericano, a Holmes y a la jurisprudencia gastronmica. El
juez, al iniciarse las sesiones, advierte a las partes y al pblico que es como cualquiera de sus
colegas, que todos ellos son iguales: la nica diferencia puede estar en cmo hagan la
digestin o en su facilidad para quedarse dormidos. En cuanto a m, digiero una barra de
hierro, y aunque pueda parecer que duermo a ratos, descubrirn que despierto con facilidad,
sobre todo si un buen abogado hace una argumentacin que a m me parezca brillante.
En tanto que se trata de una de las mejores pelculas procesales, Anatoma de un asesinato
sirve para confirmar que el juicio es, por principio, un teatro donde los papeles estn en parte
escritos y en parte dejan libertad para la improvisacin. La sala de vistas es el escenario donde
se desarrolla una obra en la que suelen repetirse los personajes, la vctima y el criminal, el
acusador y el acusado, el juez o el tribunal, en su caso el jurado, y el pblico. Ese formato
cinematogrfico ya tiene ms de un siglo de historia y, sin embargo, sigue cosechando xitos.
En el caso de la pelcula de Preminger conviene fijarse en la manera realista en que presenta la
actividad jurdica, una actividad que consiste en el manejo de normas positivas, pero no en el
manejo terico (esto no es un debate universitario, dice James Stewart), sino en el prctico,
que tiene consecuencias reales, y a veces de enorme trascendencia, en la vida de las personas
(como puede ser, en este caso, la prdida de la propia vida). La actividad jurdica decaconsiste en utilizar normas jurdicas. En efecto, cuando el cliente le dice a su abogado que la
ley no escrita est de su parte, ste le contesta que la ley no escrita es un mito, es decir, que
en el juicio no cabe apelar a ningn Derecho Natural que est ms all del puesto por los
hombres. El trabajo jurdico, por tanto, utiliza las herramientas legales dadas por el legislador y
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Anatoma de un asesinato. En RIVAYA, Benjamn y DE CIMA, Pablo. Derecho y cine en 100 pelculas.
Una gua bsica. Valencia: Tirant lo Blanch, pp. 229-232.

los jueces. Sin embargo, esta afirmacin no es del todo cierta; quizs sea verdad que no
existen leyes no escritas, pero lo que sin duda hay es una reaccin de simpata o antipata en el
pblico y en el jurado, ene este caso en relacin con el acusado, y esa reaccin parece
generarse por algn tipo de principio normativo que establece que la conducta del marido que
mata al violador de su mujer no es tan grave, no es reprochable con tanta fuerza como en
otros casos. El defensor lo sabe y lo expresa perfectamente cuando le comenta a su cliente que
lo que necesitan es una percha legal para colgar esas simpatas que va a generar. Por
percha legal hay que entender una argumentacin jurdica que sirva para dar razones a
quienes ya estn convencidos de que el acusado lleva razn. No hay que seguir un proceso
argumentativo que nos conduzca a una decisin, parece que viene a decrsenos; la decisin ya
est tomada y lo que se requiere por tanto es justificar una decisin que ya existe de
antemano. Evidentemente, que una parte en el proceso cuente con las simpatas del pblico,
del juez o del jurado, sobre todo del jurado, convierte en ms fcil conseguir un veredicto a su
favor pues, salvo que se argumente muy mal, parece ms sencillo convencer a quien ya est
convencido que a quien no lo est.
La labor de la defensa viene a ser la de influir en los miembros del jurado, persuadirlos, para
que se pongan de parte de su cliente. Hay una escena genial que as lo muestra. El abogado
realiza preguntas a peritos y testigos, preguntas que a veces, ante las quejas del fiscal, retira.
Entonces el juez pide al jurado que no tenga en cuenta la pregunta que se ha retirado. Cmo
puede el jurado no tener en cuenta lo que ha odo?, pregunta curioso el acusado. no puede,
teniente, no puede, le responde irnico su abogado. En efecto, lo que importa no son los
formulismos al uso, sino utilizar los medios necesarios para llevar al jurado a tomar la decisin
la decisin que se pretenda. Ya se le darn despus los argumentos!
El argumento fundamental, la percha legal, se va a construir a partir del informe pericial de un
psiquiatra que asegura que el acusado sufri un impulso irresistible, en su terminologa una
reaccin disociativa, que le impidi obrar de forma distinta a como lo hizo. Ahora la cuestin
es la de determinar si quien sufre una reaccin semejante es capaz o no de distinguir entre el
bien y el mal, pues en la jurisprudencia se encuentra aceptado el argumento de que el incapaz
de discernir no es responsable. En principio, el impulso irresistible no anula la conciencia sino
la voluntad y, por tanto, no valdra como eximente de la responsabilidad. Ahora, la escena de
los abogados buscando en gruesos repertorios jurisprudenciales. Con xito! Una sentencia de
1886 reconoce el impulso irresistible, aunque no anule la conciencia moral como eximente. La
percha legal ya puede colgar la decisin del jurado.
Al final, sin embargo, probablemente el pblico se identifique con la secretaria del defensor,
que expresamente manifiesta que no sabra qu hacer si ella formara parte del jurado. No
suele haber una respuesta correcta y, adems, aunque haya varias, no deja de ser difcil
encontrarla. La gente no suele ser buena o mala, suele ser ambas cosas, dice el abogado. Lo
mismo que les ocurre a las decisiones jurdicas.

SUGERENCIAS
Sobre la pelcula vid. CFHAC p. 68-109; RJ p. 232-239; Casimiro TORREIRO, Anatona de un asesinato. En
un mundo que agoniza, Nosferatu 32, 2000, p.35-38; Timothy HOFF, Anatomy of a Murder, LSF
24, 3 & 4, 2000, p. 661-665.
Anatoma vale como introduccin al Derecho procesal, sobre lo que se puede leer en los captulos
primeros de los manuales al uso. Como otras muchas pelculas de juicios, tambin vale para ilustrar
lo que es la metodologa jurdica, sobre la que pueden leerse los captulos introductorios de estas
dos obras: Karl LARENZ, Metodologa de la Ciencia del Derecho, Barcelona, Ariel 1994, 536 p.;
Manuel CALVO GARCA, Los fundamentos del mtodo jurdico, Una revisin crtica, Madrid, Tecnos,
1994, 229 p.