Acerca de las diferencias entre aceptacin y resignacin

Fabian Maero 19/10/2015

Una de las distinciones ms difciles de aprehender en ACT es la que existe
entre aceptacin y resignacin. En general, solemos tener una idea difusa al
respecto, del estilo la aceptacin es buena, la resignacin es mala, o alguna
definicin que suena simptica sin ser muy precisa (podra citar un par de
ejemplos pero estoy tratando de mantener reducido mi nmero de enemigos).
Ahora bien, creo que hay algunas razones a favor de sostener que una idea
clara y precisa de la diferencia entre ambos conceptos puede resultar de
utilidad, no slo para presumir de solvencia conceptual en reuniones de
colegas, sino tambin para mejorar la prctica clnica, y en particular el uso de
procedimientos de terapia de exposicin. Para esto, necesitamos dar antes un
pequeo rodeo, como siempre.
Evitacin experiencial y funcin
Algo a tener en cuenta antes de avanzar es que ningn estmulo tiene efectos
por mera proximidad, por el mero estar en el rango perceptual de un
organismo, sino que se requiere el establecimiento de una relacin con alguna
conducta para que tenga una funcin psicolgica, para que ese estmulo
importe, psicolgicamente hablando. Por ejemplo, el borde de la pantalla del
aparato con el que estn leyendo ahora mismo probablemente no est
ejerciendo ninguna funcin (hasta este momento en que lo sealo), a pesar de
que est disponible para ser percibido. Es, por as decirlo, parte del paisaje. Es
su relacin con una conducta lo que establece una funcin para ese estmulo.
Veamos entonces evitacin experiencial. Dicho de la manera ms simple
posible, hablamos de evitacin experiencial de una persona cuando algunas de
sus experiencias internas (pensamientos, sentimientos, recuerdos, emociones,
sensaciones fsicas, impulsos, etc.), son la ocasin para que emita conductas
de evitacin o escape (en formas que resultan inefectivas o que generan
sufrimiento adicional). Notarn que as definida, evitacin experiencial no se
refiere a una estrategia especfica, sino que describe una relacin funcional
entre estmulo y conducta. Ninguna conducta es evitacin experiencial, sino
que se la denomina as cuando sirve por as decir principalmente para
reducir o controlar malestar. Puedo tomar una copa de vino para reducir mi
ansiedad, o puedo tomar una copa de vino para apreciar su sabor, y slo en el
primer caso estaramos hablando de evitacin experiencial. La evitacin
experiencial consiste en que las experiencias internas pueden adquirir
funciones discriminativas para conductas de evitacin, es decir, las
experiencias internas pueden funcionar como seales de que es un buen
momento para emitir una conducta de evitacin.
Quiz esto sea ms claro si consideran la alarma de incendios de un edificio. Al
sonar, la alarma no nos obliga a evacuar (podramos permanecer adentro si
fuera necesario), sino que meramente seala que sera una buena idea poner
en marcha alguna conducta de evitacin tal como poner la mayor distancia

posible entre el edificio y nosotros mismos. Esta funcin discriminativa para

emitir una conducta de evitacin no es algo intrnseco de la alarma, sino que es
adquirida. Imaginen que es su primer da de clases en la escuela y escuchan
un timbre: solo cuando supieran si el timbre seala el fin de la clase o que la
escuela se est prendiendo fuego podran emitir una conducta de aproximacin
(salir hacia el patio y el recreo), o una de evitacin (salir del edificio).
Lo mismo pasa con las experiencias internas: por medio de ciertos procesos
que no vamos a explicitar aqu por razones de espacio las experiencias
internas pueden adquirir funciones discriminativas para conductas de evitacin
(vase Friman, Hayes, & Wilson, 1998).
Ahora bien, las experiencias internas no son en s algo a evitar. No son
peligrosas, no son negativas, no son nocivas, no son txicas: son. Es el intento
de controlar, resolver, reducir o evitar una experiencia lo que la vuelve
problemtica. Cuando las experiencias internas ostentan predominantemente
funciones discriminativas para conductas de evitacin, es ah cuando hablamos
de evitacin experiencial.
Evitacin, aceptacin, resignacin, y otras palabras que riman.
Es evitacin experiencial, entonces, cuando de una experiencia interna
predomina lo que podramos llamar su funcin de evitacin (no es una
denominacin tcnicamente correcta, pero s menos engorrosa para la lectura),
por sobre otras funciones posibles. Volvamos al ejemplo de la alarma contra
incendios: cuando suena, lo predominante sobre nuestras acciones es su
funcin de evitacin (el sealar la evacuacin del edificio), no sus cualidades
sonoras uno no se pone en ese momento a ponderar la afinacin de la
alarma, o si tiene patrones rtmicos identificables.
Pero armados de esta idea tambin podemos intentar una definicin de
aceptacin: hablamos de aceptacin de experiencias internas cuando, al estar
en contacto con ellas, no predominan sus funciones de evitacin, sino otras
funciones diferentes, como por ejemplo inters, atencin, curiosidad, o
aproximacin en general.
Es decir, hablar de aceptacin implica establecer funciones distintas de las
evitativas para las experiencias internas. No basta con meramente tener las
experiencias previamente evitadas, sino que para que podamos hablar de
aceptacin tiene que modificarse la relacin funcional entre las experiencias
internas y las conductas.
Ver la cuestin de esta manera quiz arroje algo de luz sobre la idea de
resignacin: podemos llamar as a la situacin de estar en contacto con el
estmulo (la experiencia interna en cuestin), cuando en dicho estmulo siguen
siendo predominantes sus funciones evitativas, pero sin esfuerzos activos de
solucin. El ejemplo ms conocido de resignacin es el fenmeno de la
desesperanza aprendida: la situacin sigue siendo aversiva, pero ya no emito
respuestas de evitacin.

Clnicamente, decimos entonces que un paciente est resignado a tener

pnico, digamos, cuando an lo experimenta, cuando an quiere
desesperadamente dejar de sentir pnico, pero no sabe ya de qu manera.
Decimos que est aceptando, en cambio, cuando se acerca al pnico, cuando
lo experimenta con curiosidad, con inters, o como una experiencia
predominantemente sensorial, como si fuera la primera vez que uno ve La
Gioconda.
Por eso suele asociarse aceptacin a actividad y resignacin a pasividad.
Aceptacin significa que cambian las funciones de una experiencia interna,
mientras que resignacin significa que las funciones siguen iguales.
Podramos, haciendo un descalabro conceptual, resumir las diferencias en un
cuadro que nadie debera tomarse en serio:
Funciones de las experiencias internas Conductas
Evitacin experiencial
Evitativas
Orientadas
activamente
a
las
experiencias internas
Resignacin Evitativas
Orientadas pasivamente hacia las experiencias
internas
Aceptacin Otras (percepcin, curiosidad, atencin, etc.) Orientadas
hacia
otras caractersticas de la situacin (por ej. valores)
Hayes y colaboradores lo dicen mejor:
Aceptacin no es tolerancia pasiva o resignacin sino una conducta intencional
que altera la funcin de las experiencias internas, de eventos a ser evitados a
focos de inters, curiosidad y observacin como parte de vivir una vida valiosa.
(Hayes, Levin, Plumb-Vilardaga, Villatte, & Pistorello, 2013)
Por eso hablamos con frecuencia en las terapias de tercera ola de la funcin
de los pensamientos/sentimientos/sensaciones, porque lo que estamos
intentando modificar es la funcin, no la forma de la experiencia interna. Cada
ejercicio, cada metfora, est destinada a que las experiencias internas pierdan
sus funciones discriminativas evitativas, que pierdan su gancho sobre las
acciones.
Exposicin y aceptacin
Por lo que venimos diciendo, quiz resulte clara la cercana entre aceptacin y
las terapias que utilizan exposicin. Ya sea que se trate de procedimientos
estructurados (exposicin prolongada, interoceptiva, con prevencin de
respuesta, etc.), o de procedimientos ms bien informales (vulnerabilidad,
escritura expresiva, exposicin emocional), las terapias basadas en exposicin
siempre recurren a reducir la distancia psicolgica entre la persona y el
estmulo evitado en cuestin.
Pero aqu est el nudo del asunto: para que sea exposicin (o al menos para
que sea una buena exposicin), tiene que existir un cambio en la funcin del
estmulo evitado o en el caso que nos ocupa, un cambio en la funcin de la
experiencia interna evitada. Esto es algo que a menudo es fuente de confusin
para terapeutas de otras orientaciones tericas: no es exposicin tirar a la

pileta a una persona que le tiene miedo a nadar; no porque sea feo, malo o
poco tico, sino porque no hay cambio en la funcin del estmulo. Reducir la
distancia fsica entre una persona y un estmulo no modifica su funcin, de la
misma manera que no importa si la alarma de incendios suena al lado de mi
cabeza o a 50 metros, en ambos casos voy a abandonar el edificio. Cuando tiro
a la pileta a una persona que tiene miedo a nadar no estoy cambiando ninguna
funcin, el agua sigue teniendo funciones aversivas, slo he reducido la
distancia entre el agua y la persona.
Ahora bien, es posible pensar que en algunos casos la mera proximidad fsica
con el estmulo podra, hipotticamente, llevar a cambios en su funcin. Si
tengo miedo a los gatos y me encierran con uno durante 5 aos, quiz
eventualmente nos haramos amigos, pero como estrategia teraputica resulta
poco recomendable. Por eso mismo, la resignacin podra pensarse como un
poco ms cercana a la aceptacin, pero an implica un proceso
fundamentalmente distinto.
Por todo esto, un buen terapeuta de exposicin no es el que tira al paciente al
agua, sino el que crea un contexto en el cual puedan desarrollarse otras
funciones para el estmulo evitado, el que fomenta una mayor variabilidad de la
conducta en presencia de dicho estmulo. El terapeuta que modela y propicia
atencin, humor, inters, curiosidad, contemplacin hacia lo evitado, es decir, el
que favorece funciones que compitan con las funciones evitativas, no el que
meramente obliga a tolerar el malestar (hay buena evidencia de que es mala
idea hacer exposicin con foco en la reduccin de ansiedad, vase Craske,
Treanor, Conway, Zbozinek, & Vervliet, 2014). Por lo mismo, aadira,
aceptacin no consiste en un banctela, es decir, el mero experimentar un
malestar, sino que aceptacin implica un cambio en la funcin de ese malestar,
a diferencia de la mera resignacin. Vale notar que en ambos casos no se
intenta modificar el estmulo (por ejemplo, no se trata de reducir la ansiedad),
sino su funcin.
Por eso, quiz la mejor manera de trabajar exposicin o aceptacin no sea
hacer hincapi en tolerar y en esperar que pase el malestar, sino en favorecer
conductas con funciones distintas de las evitativas. En el caso de la persona
con miedo al agua, por ejemplo, alentar a notar cmo se siente el agua en el
cuerpo, como se siente el cuerpo en el agua, el cambio de temperatura, el
sabor, el cambio en el paisaje sonoro al meter la cabeza bajo el agua, las otras
experiencias internas que surgen al estar en contacto con el agua, etc. De la
misma manera, en el caso de una emocin en sesin, el notarla en el cuerpo,
apreciar sus cualidades sensoriales, los recuerdos, impulsos y pensamientos
que la acompaan, etc.
El punto al cual quera llegar con estos insoportables y errneos rodeos es
este: aceptacin y exposicin son distintas formas de nombrar el mismo
proceso, esto es, no la mera cercana con un estmulo previamente evitado
sino el cambio en su funcin.
Espero que les haya resultado til, nos leemos la prxima.

(Con un agradecimiento a Paula Jos Quintero por el feedback!)

Referencias
Craske, M. G., Treanor, M., Conway, C. C., Zbozinek, T., & Vervliet, B. (2014).
Maximizing exposure therapy: An inhibitory learning approach. Behaviour
Research and Therapy, 58, 1023. http://doi.org/10.1016/j.brat.2014.04.006
Friman, P. C., Hayes, S. C., & Wilson, K. G. (1998). Why behavior analysts
should study emotion: the example of anxiety. Journal of Applied Behavior
Analysis, 31(1), 137156. http://doi.org/10.1901/jaba.1998.31-137
Hayes, S. C., Levin, M. E., Plumb-Vilardaga, J., Villatte, J. L., & Pistorello, J.
(2013). Acceptance and Commitment Therapy and Contextual Behavioral
Science: Examining the Progress of a Distinctive Model of Behavioral and
Cognitive
Therapy.
Behavior
Therapy,
44(2),
180198.
http://doi.org/10.1016/j.beth.2009.08.002