Metabolismo urbano

Las ciudades son organismos sociales. Respiran aire puro y exhalan aire viciado. Beben, devoran y
expulsan detritos. Necesitan energa para latir, para brillar por la noche.
Echando una mirada histrica encontramos experiencias de ciudades sitiadas por enorme tiempo,
desde ciudades como Cartago ante el Imperio Romano hasta recuerdos mas recientes como
Madrid 1936-39 (Guerra Civil Espaola), Leningrado 1941-44 (II Guerra Mundial), Stalingrado:
1942-43 (II Guerra Mundial)... sufrieron, pero lograron sobrevivir a sus aislamientos. Otras fueron
abandonadas a su suerte, y perecieron: Volubilis, Augustobriga, Baelo Claudia, Perspolis, Angkor,
Harappa o Mohenjo-Daro ...inquieta pensar en los ltimos das de sus habitantes.

Los asentamientos humanos actuales han multiplicado su tamao y complejidad respecto a los de
la antigedad, y precisamente por eso han aumentado tambin fragilidad. Necesitan insumos que
cada vez cuesta ms esfuerzo obtener: energa, agua, materiales... y crece su dependencia de
lugares cada vez ms lejanos, porque el medio rural inmediato suele ser insuficiente para generar
los suministros necesarios. El pan que comeremos durante el ao viene probablemente lejanas
latitudes: una pequea cuota de Mrida y en mayor cuanta de Amrica del Norte o Europa;
nuestras herramientas de trabajo y nuestros bienes de consumo habrn viajado miles de

kilmetros desde China, Indonesia o Corea, igual que viajarn hasta su destino los productos
creados por nuestra industria: petrleo o gasolina.
Las ciudades son los nodos extremos de una compleja malla de transporte y logstica que hemos
configurado, y al mismo tiempo los nodos centrales del proceso ms genrico que lleva a cabo
nuestro sistema socioeconmico.

Pero la ciudad es tambin el principio definitorio de civilizacin. En ella todo ocurre y todo surge:
los descubrimientos cientficos y tcnicos, el arte, la creacin todos los procesos que se basan en
las complejas redes de relaciones en permanente comunicacin y enriquecimiento mutuo como
son las universidades, los foros de debate, sedes de congresos, etc. La gran ciudad es, en su
aspecto ms positivo, el medio de cultivo de la lite pensadora de toda sociedad, y sin embargo
tambin representa al mismo tiempo un agujero negro que engulle a la poblacin joven de otros
estados y el medio rural de su entorno (donde la subsistencia tena lugar en un mayor equilibrio
con el medio): esta es la faceta negativa.
As, la ciudad se constituye como una fuente que mana ideas, un lugar de oportunidades, pero
tambin como aglomeracin de masas que han de ser alimentadas de manera estratgica.
Mirando hacia el futuro podemos ver en qu medida las ciudades crecern, ante todo -y esto es
crucial- en el mundo en desarrollo. En los lugares ms desfavorecidos el mayor reto seguir siendo
mantener un nivel mnimo de servicio en los suministros bsicos y en la gestin de los desechos
(recordemos los objetivos del milenio incumplidos, y esos mil millones de personas an sin acceso
a agua potable, o los 2.000 millones que no hacen uso de redes de saneamiento, por ejemplo).

Suburbios de Mxico DF
Si hoy uno de cada dos habitantes de los 7.000 millones que somos vive en una ciudad, en 2050 se
prev que lo hagan el 70% de los 9.200 millones que poblarn la Tierra. Esto supone pasar de
3.500 a 6.400 millones de "ciudadanos", en las prximas dcadas presenciaremos por tanto cmo
prcticamente se duplica la poblacin urbana actual. Para asumir este crecimiento demogrfico,
las ciudades actuales tendrn que expandirse por sus cuatro costados, pero tambin en vertical.

Adems, debern hacerse (ms) inteligentes, para ganar eficiencia, para "lograr ms con menos";
el concepto de "smart city" est en boga (quiz siguiendo cierta moda). Bajo esta piel se
engloban conceptos de diseo y gestin mucho ms prximos al rol de la ingeniera que al
urbanismo tal y como se ha venido entendiendo hasta hoy: generacin elctrica y distribuicin,
gestin telemtica del trfico, eficiencia en el transporte pblico, en la distribucin de mercancas,
y en la recogida y tratamiento de RSU, control meteorolgico automatizado del riego y del
alumbrado, etc. Se trata sencillamente de cubrir el desfase entre lo que se hace y lo que podra
hacerse en el diseo y gestin de las infraestructuras urbanas. Este mismo desfase lo
encontramos en el campo de la edificacin: las aplicaciones domticas que deberan permitirnos,
por ejemplo, encender la calefaccin mediante un SMS dos horas antes de llegar de viaje, son
sencillsimas, y sin embargo an estn muy poco extendidas.
En cualquier caso, quin va a asumir el coste que supone superar este retraso?, consideran
ciudadanos y gobernantes que vale la pena pagar la batera de inversiones propuestas de cara a
mejorar la eficiencia y la comodidad de uso de los servicios urbanos?. Parece utpico confiar
mucho en ello, los gestores de la ciudad solo parecen motivarse con logros a corto plazo.
Opciones como un medidor inteligente, que se comunique automticamente cada hora con la
empresa prestataria del servicio de agua/gas/electricidad (smart metering), y que facilitase al
usuario la curva de gasto del hogar, ayudara a poder realizar una mejor gestin, y por tanto un
ahorro econmico por aumento de la eficiencia (mediante automatismos, termostatos, etc.) en
base a la que recuperar la inversin. Eso s, el control y el monitoreo no sirven de nada si la
avalancha de datos no se procesa y/o no genera una reaccin. Es absurdo medir la
contaminacin atmosfrica o acstica si no se responde ante los problemas que se detecten. En
cualquier caso probablemente el escenario futuro, de escasez energtica, no nos va a dejar elegir:
la eficiencia pasar de ser optativa a ser obligatoria, y con ella el conjunto de medidas que
transforman una ciudad actual en una "ciudad inteligente".
Como referencia a pelculas futuristas como Minority Report: se ha sealado ya que los mayores
crecimientos urbanos se darn en los pases subdesarrollados, la prioridad all seguir siendo
ordenar la expansin para que no se sobrepase la capacidad de reaccin y de acogida.

Lagos, Nairobi, Caracas, Manila o Yakarta ..."smart cities"?

En estas ciudades, antes de pensar en elementos ultrasofisticados, habr que conseguir las metas
mnimas de salubridad basndonos en la ingeniera urbana clsica, como paso previo
indispensable antes de aspirar a soluciones futuristas.

Resumen de:
Juan Murillo Arias