El día que Mene Grande sudó petróleo

6 aniversario
os
rostros
L
del
petrleo
6 aniversario
En la cuenca del Lago de Maracaibo

hay petrleo fue la frase que
como reguero de plvora surgi
por los staffs de las grandes
empresas explotadoras de Europa
y Norte Amrica y muchos ojos
azules se dieron a buscar
a Venezuela en el mapa.
Pedro Barboza de la Torre (1975)
Los rostros del petrleo
aniversario
guary otero
Presidente/Editor
Dr. Carlos Alaimo
Presidente Ejecutivo
Vicente Alaimo
Director
Javier Muoz
Subdirectora
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Jefe de informacin
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Coordinacin de informacin
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El eco
de una
identidad
petrolera
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Deportes: Jos Oliveros
Poltica y economa:
Yrmana Almarza
Cultura y espectculos:
Enma B. Romero
Proyectos especiales
Mnica Castro
Unidad Web
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pp200601ZU910
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Edicin
aniversario
l significado del petrleo para las diversas civilizaciones que se han servido de l es dismil. Para
unos, los anglosajones del norte de Amrica, es
smbolo de riqueza, poder, dominacin, acumulacin de bienes y de capacidad para comprar nuevos valores o el amor. En definitiva, les sirvi para
unir conductas dispersas en un sueo materialista
promovido como universal.
En el sur del continente americano, en cambio, se comprendi su valor, porque entr en las carnes de sus indgenas y criollos como dagas o lanzas filosas devueltas al
igual que boomerangs australianos cuando aquellos habitantes autctonos intentaron defenderse tardamente de
los excesos provocadospor quienes dominaban la tcnica
para extraer, transformar, transportar y comercializar el
mene regalado por las profundidades y las superficies de
sus tierras.
Por otra parte, los motores y la energa que movan la
incipiente industria petrolera, por ejemplo en Venezuela,
hace ms de cien aos, tenan un carcter inocente, despreocupado, basado en el uso de mano de obra accionada
de acuerdo con ritmos buclicos incitadores de nimias
capacidades extractivas, pocos barriles para obtener de
ellos algunos derivados con usos muy exclusivos.
De repente, la ambicin comercial provoc un estallido
pragmtico para los conocedores ms preparados de culturas dominantes, quienes utilizaron las fuerzas brutas
cipayas, fciles de convencer en la aplicacin de nuevos
razonamientos y hbitos a pura fuerza de sangre y can.
Hasta crearon paradigmticos enemigos indgenas, o campesinos clasificados como atroces salvajes sin capacidad
de raciocinio.
Grandes oleadas de etnias desconocidas fueron ingre-
sando a la nueva frontera de riqueza petrolera ataviadas

con formas de entenderse incomprensibles, actitudes
asombrosas, costumbres distintas, hablares indescifrables,
olores y maneras de asearse totalmente extraos.
Los venezolanos, entonces, fueron empujados a crear
ciudadana apabullados de golpe y porrazo, fueron convencidos de sufrir para llegar a Dios y al petrleo e inducidos a
creer que no era de ellos, y si lo fuera, a descreer de l por
ser maldito, diablico; nada tan incierto, pero cost casi un
siglo entenderlo, aunque an hoy sigue sembrada la duda
en sus mentes sobre si poseen el derecho de ser ricos en l.
Sin lugar a dudas, a los venezolanos no solo les pertenece el petrleo, sino los beneficios obtenidos al transformarlo, y no nicamente a los pocos aventureros que
se zambulleron en los pantanos aceitosos para recogerlo
o extraerlo, sino al gran colectivo humano de las tierras
liberadas por Bolvar.
Entonces, existe hoy el derecho a homenajear el petrleo en sus cien aos de explotacin comercial o solo a
los hombres y mujeres influidos por l? Sin duda a ambos.
Al primero, por ser el motivador natural; y a los seres humanos por provocar el estallido de infinidad de culturas
imbricadas desde la fuerza obligante hasta elconsentimiento cndido con el objeto de construir una venezolanidad moderna.
Culmina un siglo industrial y arranca otro que deber
tener el sello de las nuevas generaciones. Ser una gran
riqueza integral visualizada, desde ya, como el recurso que
naci desde nosotros y para nosotros. La trascendencia
futura de nuestro bitumen evolucionar tanto como lo
hagan nuestras mentes, nuestra conducta y nuestra conciencia; entonces se abrir una nueva era ms optimista,
productora, humana y transformadora.
Concepto
y coordinacin editorial
Mnica Castro
Asesora editorial
Isvelys Bracho
Validacin temtica
y documental
Miguel ngel Campos
Coordinacin fotogrfica
Guary Otero
Perfil grfico,
diseo y montaje
Juan Bravo
Ilustracin
y conceptos de portadas
Enrique Bravo
Textos
Dmaso Jimnez
Daniel Pereira
Isvelys Bracho
Johandry Hernndez
Laura Morales Gollarza
Marlene Nava
Pedro Romero
Regulo Prraga
Valerie Barbich
Vinicio Daz ez
Correccin de textos
Margarita Arribas
Apoyo fotogrfico e imgenes
Pedro Romero, Gustavo Bauer,
Carlos Fuenmayor, Mario
Alvarado, Audio Cepeda, Vinicio
Daz, Carmelo Raydn, Coleccin
Creole, Coleccin Margarita
Moreno Urribarr, Coleccin
Direccin de Cultura-LUZ,
Coleccin Jos Garrido, Coleccin
Instituto de Investigaciones FADLUZ, Coleccin Fundapaisaje/
Cruz Cerrato, Gua General
de Venezuela, por F. Benet,
Venezuela and the oil pioneers,
Coleccin Fundacin Belloso,
Biblioteca Nacional-Coleccin
Catal, ilustraciones de la novela
Mancha de Aceite
Impresin:
Editorial Nuevo Da, C. A.
6 aniversario
aniversario
Zumaque 1 completado
El da que
MENE GRANDE
sud petrleo
E
venezuela and the oil pioneers
l reloj de la catedral de Maracaibo marcaba un

poco ms de la doce de la noche cuando el capitn
de la goleta Frida dej en la oficina del telgrafo
un sobre con un mensaje escrito en ingls para
transmitirse de inmediato a la oficina de la Caribbean
Petroleum en Caracas. El mensaje deca: Zumaque 1
completado. Profundidad 443 pies. Fluye sin dificultad.
Vinicio Daz ez
260 barriles 19.2 grados API.
La goleta haba salido a
las once de maana del 31 de
julio desde el pueblo de Motatn de Tierra con el encargo
de anunciar a todo el mundo
que, desde ese da de 1914, en
Mene Grande haba comenzado la fiebre del oro negro. La
noticia, en principio, no suscit
mayor revuelo entre las treinta
mil almas que vivan en aquel
Maracaibo decimonnico donde todava existan calles arenosas y edificios con resabios
coloniales. La ciudad estaba
entregada en ese entonces a su
puerto, a la actividad comercial, al control de su aduana,

y muy atenta a los cabildeos y
decisiones polticas atrabiliarias que asuma de improviso
el caudillo de turno que gobernaba al pas desde Caracas.
Sus moradores reciban
con inters las noticias nacionales y mundiales tradas con
relativo retraso por los barcos
que hacan escala en sus muelles, pero, en relacin con el
petrleo, lo que ms conocan
era que el asfalto se extraa de
las minas de Inciarte, ubicadas
en el entonces lejano distrito

Mara, y que el kerosene que
se venda en las bodegas era
procesado con gran esfuerzo
en una ruidosa y estrafalaria
refinera que unos ingleses
haban construido en el cerro
de Los Haticos.
Todos se conformaban con
comentar en las tertulias de
los cafs la llegaba al puerto de
los gelogos ingleses o norteamericanos dispuestos a buscar
petrleo en cualquier rincn
del pas. Observaban cmo
estos extranjeros caminaban,
Como si nada: la noticia del descubrimiento

no suscit mayor revuelo entre las treinta mil almas
que vivan en aquel Maracaibo decimonnico
donde todava existan calles arenosas y edificios
con resabios coloniales.
Coleccin fundacin belloso
6 aniversario
cargados de maletas, desde el
malecn hasta el hotel Americano o al hotel Los Andes, y envidiaban los lustrosos zapatos
de corte moderno que usaban,
los trajes de impecable lino
blanco que combinaban con
sombreros canotier y los puros
que sostenan en sus bocas y
dejaban en el ambiente el olor
caribeo del tabaco habanero.
Una semana despus de conocerse el descubrimiento del
Zumaque 1, un inusitado aluvin de personas que lleg por
diferentes vas se congreg en
pleno centro de Maracaibo sin
previo aviso. Algunas entraron
en barcos provenientes del extranjero, otras en las goletas
que realizaban sus travesas
lacustres semanales; hubo
quienes llegaron en mula, y
los que no disponan de ningn medio se las arreglaron
para llegar a pie. La ciudad
estaba literalmente patas arriba. Se haba corrido la voz de
que el petrleo descubierto en
los pantanos del ro Motatn
abrira empleos y que la empresa responsable del hallazgo
pagaba en dlares.
Fue as como Maracaibo
sinti por primera vez los sacudones de la fiebre del oro
negro. Los pocos hoteles y
pensiones existentes no daban
abasto para albergar a quienes
deseaban enrolarse para trabajar en los parajes del insidioso
ro Motatn. Los monjes capuchinos del Convento cobijaron

por algunos das a un reducido
grupo de hombres. Similar deferencia tuvieron los jesuitas
que regentaban el templo San
Felipe Nery. En la plaza Baralt,
la polica extendi un cerco de
seguridad en las noches para
impedir la pernocta y evitar
tambin que los forasteros la
utilizaran para orinar o defecar en sus alrededores.
Ese aluvin acab con la
tranquilidad de una ciudad
en la que su gente no solo comentaba el descubrimiento del
pozo Zumaque 1, sino tambin
las terribles informaciones que
coincidencialmente entraban
por el puerto en esos mismos
das sobre el inminente estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa. El momento se
prestaba para crear historias,
por lo que surgieron versiones
fantasiosas con respecto al Zumaque 1, como una que aseguraba que la gran cantidad de
petrleo que brotaba del pozo
no poda contenerse y estaba
corriendo en direccin al lago
de Maracaibo, y que este quedara transformado, en pocos
das, en una inmensa laguna
negra
venezuela petrolera: los primeros pasos 1911-1916

Una semana despus
de conocerse el descubrimiento
del Zumaque 1, un inusitado
aluvin de personas que lleg
por diferentes vas se congreg
en pleno centro de Maracaibo
sin previo aviso.
Star Drilling Machine:

una mquina como
esta le dio el nombre
al cerro La Estrella.
La verdadera laguna negra estaba en la meseta del

Zumaque 1, donde cualquier
desprevenido aventurero poda mojarse de petrleo hasta
los tobillos si no adverta que
caminaba sobre manaderos
naturales, los mismos que
vio el gelogo Ralph Arnold
dos aos antes y que por tal
razn llam Mene Grande.
Eran tambin los manaderos
que encontr el fundador de
Maracaibo, Ambrosio Alfinger,
quien asegur haber visto en
esas mismas tierras un venado pegado en aquellos manan-
tiales de betn, como pjaro

que est asido de la liga, y le
tomaron, que no se pudo ir,
segn Gonzalo Fernndez de
Oviedo y Valds, primer cronista del Nuevo Mundo, citado
en El Zulia Ilustrado.
Viaje a la jungla de petrleo

El reventn del Zumaque 1 fue la culminacin de
un esfuerzo colectivo que haba comenzado el jueves 13 de
diciembre de 1913. Ese da,
muy temprano, los tcnicos
extranjeros de la Caribbean
Petroleum y un grupo de obre(Contina en la pg. 6)
En La Estrella: dos
operarios en las labores
de perforacin.
aniversario
guary Otero
En la ltima semana de
enero de 1914, arribaron a la
boca del ro Motatn dos goletas provenientes del puerto
de Maracaibo cargadas con los
equipos de perforacin y bastimentos para el personal. Como
las goletas no podan penetrar
por el ro, la pesada carga tuvo
que ser trasladada a unos bongos para llevarla hasta Motatn de Tierra, donde llegara
dos das despus. Una vez all
fue montada sobre los lomos
de bueyes y mulas para que
la transportaran hasta Mene
Grande, en una tarea ciclpea
que consuma igualmente
otros dos das de trabajo.
En esa misma semana llegaron hasta Motatn de Tierra los
obreros Jos Ballesteros, Juan
Prez, Joaqun Cardozo, Eusebio Sandrea, Alcibades Colina,
Carlos Leiva, Luis Mrquez,
Luis Segundo Petit, Sebastin
Petit y el curazoleo Samuel
Smith. Este ltimo vena de
Trinidad y haba sido contratado para que trabajara en los
taladros y como traductor. Todos ellos seran los que haran
posible seis meses despus el
reventn del Zumaque 1.
Gringos en el campamento: cuatro pequeas casas de madera y techo de

papel asafalto fueron fueron construidas para los extranjeros cerca del pozo.
Para la primera semana de

febrero de 1914, la cabria de
madera y el taladro de percusin ya estaban instalados en
un rea donde abundaba un
arbusto llamado zumaque.
Los trabajos de perforacin
se iniciaron con una mquina
movible marca Star Drilling
Machine. A los obreros venezolanos les llam la atencin
el primer nombre del equipo,
que en espaol significa estrella, y les pareci que era el ms
apropiado para bautizar aquel
cerro perdido en lo hondo de
la selva. Es as como desde el
mes de enero de 1914 se comenz a llamar el sitio de la
perforacin cerro La Estrella.
Cerca del rea del taladro,
en un lugar que llamaron ce-
rro de La Herradura (Horseshoe le decan los extranjeros),

fue levantado un campamento
conformado por cuatro pequeas casas con paredes y pisos
de madera y techos de papel
asfalto para los extranjeros.
Los obreros fueron ubicados
en un campamento situado al
pie del cerro La Estrella, donde se construyeron dos casas
de madera parecidas a las anteriores, pero de un solo saln
o durmienda. Tambin fueron
levantadas cinco casas de bahareque con techos de palma,
y una sola con techo de zinc
para que sirviera como tienda
de vveres. A este singular y
reducido grupo de casas los
obreros lo llamaron El Pueblo.
Todos los hombres que
ambas fotos: venezuela petrolera: los primeros pasos 1911-1916
(Viene de la pgina 5)
ros abordaron la goleta Mimo,
en el puerto de Maracaibo, y
once horas ms tarde estaban
en la boca del ro Motatn.
Los buscadores del oro negro
luego subieron a una pequea
lancha de motor para dirigirse
a Motatn de Tierra, adonde
llegaron luego de cinco horas
de travesa.
Al arribar a Motatn de
Tierra, la tarde se cerr por las
umbras de la noche, quedando
la espesa selva colmada de silencio y oscuridad, lo que oblig a los viajeros a pernoctar en
una improvisada choza. Continuaron la marcha al siguiente da sobre el lomo de unas
mulas agenciadas por campesinos. El grupo tom el camino estrecho que haba abierto
Ralph Arnold para llegar a la
meseta de Mene Grande, un
recorrido que duraba cuatro
horas. Mientras tanto, en el
puerto de Maracaibo eran esperados los equipos de perforacin: taladros de percusin,
mechas cola de pescado, rollos
de cables, las plantas de vapor,
malacates, entre otros.
Al llegar a la meseta de
Mene Grande, los tcnicos
ordenaron demarcar veinticuatro parcelas y acordaron
iniciar los trabajos de perforacin en dos semanas. Con
la ayuda de campesinos de
la zona que trabajaron como
macheteros, abrieron entonces un camino que permitiera la entrada de los equipos
de perforacin. En menos
de quince das la ruta hacia
Mene Grande estaba abierta. Unos sesenta hombres se
haban ocupado da y noche
de improvisar un camino de
doce kilmetros de largo por
diez metros de ancho bajo
inclementes condiciones ambientales. De da tuvieron que
soportar el calor intenso de la
zona; en las noches, las plagas de zancudos difciles de
evadir. La quinina era el nico
recurso para sobrevivir.
Tarea ciclpea: los pesados equipos tuvieron que ser trasladados sobre los lomos de bueyes y mulas, y a menudo
eran los mismos trabajadores quienes los cargaban.
comenzaron a trabajar en Mene Grande lo

hicieron vestidos con las
mudas de ropa que haban
trado entre sus pertenencias.
Hasta los sombreros que galantemente haban lucido en
sus pueblos de origen los utilizaron para protegerse del candente sol, y hubo quienes optaron por comprar los de cogollo,
ala ancha y copa alta. Haba
quienes trabajaron calzados
con alpargatas y otros con sus
zapatos de cuero y sin calcetines. Y es que la Caribbean Petroleum al principio no provey de indumentaria de trabajo
a los obreros. Todo aquel que
fue enrolado para trabajar en
el pozo se enfund la ropa que
trajo en su maleta, y a las pocas
semanas la tena convertida en
harapos desechos por el sudor
y el constante uso.
Desde que se levant la
cabria y comenz la perforacin del pozo, las jornadas de
trabajo eran de doce horas diarias bajo un sol incandescente
que haca ms estragos entre
las 11 de la maana y las 4 de
la tarde. Hubo das en que la
accin de las brocas permita
penetrar varios metros la tierra, pero hubo otros, incluso
semanas, en los que no se
avanzaba ni siquiera un palmo. A lo anterior se agregaba
la lluvia, que cuando se presentaba converta el rea del
pozo en un lodazal que haca
difcil la continuacin de los
trabajos. Las actividades en
el pozo las ejecutaban mayormente los extranjeros, ya que
al personal venezolano, como
no tena preparacin previa, se
le asignaba responsabilidades
secundarias, como acarrear tubos y brocas, enrollar o desenrollar los cables del malacate.
El cerro de Mene Grande
en el da estaba envuelto por
el olor a sudor de los hombres
y por el de la lea que quemaba la caldera del taladro. Al
extinguirse la luz del sol, todo
quedaba a expensas de las arteras sombras de la noche en
una selva donde la oscuridad
era casi una mortaja. Taladrar
y taladrar fue la rutina el 31
de julio de 1914. Ese da el Zumaque 1 regurgit; ese da se
desat la fiebre del oro negro
en el pas.
6 aniversario
aniversario
El auge petrolero naci aqu
Zumaque 1: una fecha

en discusin
Isvelys Bracho
n siglo no basta para

desmitificar la historia del
pozo Zumaque 1 en Mene
Grande, considerado el hito
inaugural de la vertiginosa
era petrolera. El registro de
una fecha tan determinante
en el rumbo econmico del pas an
hoy se discute, gracias a la inercia de
la historia oficial que instituy el 31 de
julio de 1914 como el da del comienzo
de su produccin.
Para Venezuela, el recurso

petrolero que habitaba en el
pozo MG-1, mejor conocido
como Zumaque 1, marcara
el cambio radical de un pas
rural y agrcola a uno petrolero, certificado como la nacin
con ms reservas probadas
en el mundo, segn el Boletn
Anual Estadstico (2013) en la
pgina oficial de la Organizacin de Pases Exportadores
de Petrleo (OPEP), donde se
seala que en Venezuela hay
reservas probadas de petrleo
crudo de unos 297.735 millones de barriles netos.
Por eso es importante para
la memoria histrica conocer
la fecha precisa de tan importante hecho productivo.
Miguel ngel Campos, en
su artculo Los rostros del
Zumaque (Centenario del
Petrleo en Venezuela, 2014),
asegura: El pozo Zumaque
1 fue completado con xito
el 15 de abril de 1914. La do-
Lo irrefutable
Existen elementos y documentacin suficientes que
desmontan la defensa de la
fecha oficial del Zumaque 1,
tal como lo expresa Campos
al referirse a la exhaustiva
documentacin
existente:
Datos tcnicos como altura,
profundidad, densidad del
crudo, nombres de los miembros de la cuadrilla, costo
total de la perforacin (equipos, insumos, salarios), estn
consignados en las libretas
de campo, los informes de
los supervisores, cartas y
memorias, y sobre todo
en el libro The First Big Oil
Hunt: Venezuela, 1911-1916
(1960), de Arnold, Barrington y Macready.
No fue este pozo el
nico que brotaba de la
corteza terrestre del Zulia, pero s fue el suceso
que precipit el inicio
de la gran explotacin
de crudo:
Tras
el
Zumaque
1 hubo una
sucesin de reventones, la Caribbean
Petroleum acat no
slo aquella primera recomendacin
y pronto dio inicio
a la perforacin
de otros pozos.
El hecho de que
los hallazgos
posteriores resultaran ms
rendidores, y
no por poco
margen, tal
cumentacin es inobjetable:
desde Anbal Martnez hasta
Miguel Tinker Salas, pasando
por Crespo, Barberii; desde
Ralph Arnold hasta la crnica
oral, el acuerdo es unnime.
Y agrega Campos: En su
Cronologa del petrleo en
Venezuela (1969), Martnez ni
siquiera destaca el 31 de julio.
Las razones por las que el gobierno venezolano conmemor los 50 aos el 31 de julio de
1964 no estn argumentadas
y parecen ms bien fruto de
una eleccin mal informada
y peor sustentada. La biografa del pozo encuentra en la
documentacin datos recurrentes desde su inicio, el 12
de enero de ese ao, hasta
1916, cuando Ralph Arnold y
el equipo de gelogos cierran
la labor de prospeccin iniciada en 1911.
vez nos pueda dar una pista

de por qu el Zumaque 1 pierde protagonismo. La serie de
esos pozos (alrededor de 15)
corresponde a las letras ZUM;
era una manera de identificarlos con el Campo en un pas
donde se buscaba petrleo en
los cuatro puntos cardinales,
decenas de campos surgan
todos los aos y esa especie
de codificacin era muy til.
Decir ZUM era ubicar el occidente y la Costa Oriental del
Lago de Maracaibo, o ms ceido aun, los de un lote.
Otra reflexin de Campos

busca interpretar las razones
de la confusin en la fecha histrica y las halla en una eventualidad que le devolvi notoriedad al pozo: Quizs para el
31 de julio de 1914 el Zumaque
1 tiene poca relevancia en la
rutina del Campo Mene Grande, [aunque] ese da ocurre un
hecho previsible pero que modifica la saga oral del pozo: el
flujo se dispara y el drenaje
sube drsticamente. Sin embargo, Campos, apoyndose
en el historiador Tinker Salas,
advierte que incluso la fecha
de esa eventualidad el hallazgo de depsitos mayores que
hicieron que el pozo se disparara admite duda, pues las
fuentes difieren.
El valor emblemtico de la
fecha del comienzo de la produccin petrolera en el pas
no tiene discusin. Por eso
Campos se pregunta por qu
en 1964, cuando se estableci oficialmente el 31 de julio
como la entrada del pas a la
era del petrleo, fue obviada
la documentacin existente:
Supongo que la fecha de abril
se fue relegando en el curso de
esos aos, y eventualmente la
de julio la reemplaz en la documentacin burocrtica. Y
concluye: Olvido y dilucin;
parece claro que la insuficiencia de la memoria social,
la consideracin de sus hitos
y la precariedad de nuestros
protocolos hizo que se optara
por ese registro posterior, prestigiado por el volumen. Fue
fcil desplazar la geologa por
una convencin; as el mito
quedaba fracturado.
Tan fracturado que an hoy
se seala julio como el mes de
inicio formal de la gran explotacin, pese a que tanto Campos como otros investigadores
dejan claro que el Zumaque 1
fue completado formalmente
el 15 de abril de 1914. Esa es
la fecha y no otra.
guary otero
6 aniversario
10 Los rostros del petrleo
aniversario
l comps del incesante vaivn de los

balancines, como
incansables agujas
hipodrmicas, se
produjo un acelerado y drstico cambio
en nuestras vidas. Todo girara
en torno a aquel aceite negro
que brotaba de las entraas de
la tierra bajo nuestros pies. El
oro negro no era nada nuevo; inclusive, su refinacin se
conoca desde el siglo XIX.
La primera refinera petrolera del pas data de 1882 y era
totalmente venezolana; perteneci a Manuel Pulido, quien
comenz a destilar el petrleo
en forma artesanal, mediante
un alambique que construy
en su hacienda.
Ivn Salazar Zaid, vicepresidente de la Academia
de Historia del estado Zulia,
explica que las primeras perforaciones petroleras en el pas
no se realizaron en Zulia, sino
en Tchira:
Manuel Pulido funda una
empresa, que se llam Petrolia, en Rubio, estado Tchira.
Esa empresa funcionaba en la
hacienda La Alquitrana y es
all donde se hacen las primeras perforaciones y extracciones de petrleo en territorio
venezolano. Claro, se refinaba muy poco y de una manera
artesanal.
Por su parte, Francisco
Rivas Lara, profesor de la escuela de Ingeniera en Petrleo de la Universidad Nacional
guary otero
El paisaje ancestral,
invadido: viviendas
palafticas en el pueblo
de San Timoteo. Al lago
le fueron creciendo torres
junto a los palafitos,
transformando el paisaje
ancestral.
Laura
Morales
Gollarza
Al vaivn de los
Los pioneros de la industria petrolera desafiaron la indmita

selva para abrirle paso a una nueva era y, con ella, a la historia
de un siglo que cambi para siempre la fisonoma de la Costa
Oriental del Lago de Maracaibo, transformando pueblos
histricamente asentados all y creando otros, bajo la dcil
mirada y el incansable vaivn de los balancines.
El primer pueblo tocado por el petrleo fue San Lorenzo, que
pas a ser un centro estratgico durante la Segunda Guerra
Mundial. De su muelle zarparon cientos de tanqueros que
abasteceran a las fuerzas aliadas con el petrleo que se extraa
del Zumaque, se refinaba en este pueblo y se despachaba desde
su muelle, directo a Estados Unidos y Europa.
Experimental de las Fuerzas
Armadas (UNEFA), en una
entrevista publicada en el
blog Noticias del Sur de Anzotegui, sostiene que la Petrolia tena una capacidad de
produccin de catorce barriles
diarios: El propsito para la
poca fue destilar petrleo y
producir el querosn, con el
que se supla a la fronteriza
poblacin de Rubio y a otras
comunidades vecinas. Esa
compaa mantuvo actividades hasta 1934 ().
Al pie del cerro
El Zulia rural, productor
de pltanos, leche y carne,
estaba a punto de estrenar el
nuevo siglo con cambios inimaginables. Maracaibo era ya

un pujante puerto por donde
entraba todo tipo de mercanca, venida, mayormente, de
Europa. En contraste, la Costa
Oriental del Lago an responda a la visin de la literatura
criollista de Luis Manuel Urbaneja Achelpohl; una naturaleza indmita, inhspita,
brutal, tal como la encontraron
los pioneros del Zumaque y
donde se levantara el primer
pueblo nacido del petrleo:
Mene Grande.
La Costa Oriental del Lago
de Maracaibo es un volcn de
petrleo que despertamos a
fuerza de taladros, balancines
y cabrias. La industrializacin
lleg con aparatos y tcnicas
que no conocamos y con
instrucciones en otro idioma
que tambin desconocamos.
Todo ello de la mano de un gobierno que no se preocupaba
mucho por los campesinos y
pescadores, las actividades a
las que se dedicaba la gente
en el municipio Baralt del
estado Zulia, donde el mene
brotaba solo.
Las manchas negras que
burbujeaban por todas partes
atrajeron primero a los ingleses, seguidos por los holandeses y americanos. La selva tropical tuvo que ser sometida a
filo de machete, y a orillas del
lago los pintorescos palafitos

an retrataban aquella vieja
visin de los espaoles: una
pequea Venecia.
El constante fluir del petrleo en estado natural es
una escena que se repite diariamente cerca del kilmetro
7 en Mene Grande. Al pie del
cerro La Estrella, cuando el sol
calienta despus de media maana, puede verse cmo fluye,
haciendo grandes burbujas
que se convierten en chorros
de un metro de altura. Esto
ocurre todos los das, pese a
que ya tenemos un siglo extrayendo petrleo del Zumaque
1, primer pozo de explotacin
comercial, an activo.
Perforar el Zumaque no fue
fcil; se trabajaba en medio de
la selva y a pleno sol. Lo ms
cercano a l eran los pueblos
de agua San Timoteo y San
Lorenzo, as que, despus de
pasar meses durmiendo en
carpas de lona o en las gabarras, nacieron las primeras
barracas improvisadas. Luego, la Caribbean Petroleum
Company construira el primer campo petrolero en San
Lorenzo, a 15 kilmetros del
pozo. Posteriormente, el campo se traslad a San Timoteo.
Al final, se construy el
campo de los gringos en la
6 aniversario
11
Un paisaje desolado:
Lagunillas en 1929, diez
aos antes del incendio
que arras con el pueblo
de agua.
gua general de venezuela, F. Benet
balancines
parte alta del cerro La Estrella;
en la parte media, un campo
para los venezolanos que comenzaron a realizar tareas de
supervisin; y al pie del cerro,
el campo para los obreros, alrededor del cual se congregaron todas aquellas personas
que llegaron desde distintas
partes del pas buscando una
oportunidad de trabajo. All
naci Mene Grande, un pedazo de selva transformado en
el centro petrolero ms importante de la segunda dcada del
siglo XX.
La cultura del
petrleo lleg
para quedarse:
los pueblos de
agua pasaron
de pescadores
a petroleros,
con una mezcla
de tradiciones y
contrastes que
ha configurado
lo que es hoy la
idiosincrasia del
zuliano.
leyenda negra fueron San

Lorenzo y San Timoteo.
Hroes de la
Segunda Guerra Mundial
La tarde se recoge en un
extrao silencio. El sol se refleja en el agua, y de su superficie se disparan relucientes
cuchillos que se clavan en la
mirada y enceguecen. Todo
parece contradictorio, mas
en el fondo, la amalgama de
estos supuestos opuestos es
lo que hace que el lugar sea
mgico. Hay brisa, pero hace
guary otero
La nueva historia
de los pueblos de agua
De repente, comenzaron a
sonar pistones, gases que se
disparan y motores que no
cesan. Muchos llegaron desde todas partes del pas y de
ms all. El lugar era inhspito, pero la riqueza estaba
all. Y naci nuestra leyenda
negra.
Muy distinta de la leyenda
dorada de los espaoles, porque ellos se mezclaron con
los indgenas. Donde encontraban una ranchera, ah tomaban posesin de las tierras,
en nombre del rey y fundaban
pueblos. Los ingleses hicieron
algo parecido, para aprovechar
la mano de obra del lugar, pero
eran muy selectivos y no se

mezclaron con criollos comenta Julio Portillo, expresidente de la Academia de Historia del estado Zulia.
Los americanos continuaron con la modalidad de los
ingleses, dando origen a una
divisin entre el campo petrolero, totalmente cercado, y las
rancheras aledaas, donde vivan los nativos y los que llegaron de otras partes del pas,
que no fueron absorbidos por
la compaa. Esta distincin
trajo consigo dos realidades:
por un lado, la divisin territorial interna, as como una
marcada discriminacin social, en los pueblos que histricamente existan dentro
de lo que pudiera llamarse el
eje petrolero y, por el otro, la
aparicin de nuevos pueblos
en lo que fue la ruta del petrleo. Normalmente, comenzaban siendo caseros, donde la
gente prestaba algn tipo de
servicio a la industria. Este fue
el caso de Motatn de Ro, hoy
desaparecido.
Entre los pueblos que ya
existan histricamente se
cuentan Cabimas, Lagunillas de Agua y Bachaquero,
as como Moporo, Tomoporo,
Tasajeras y Pueblo Viejo. Los
primeros en ser tocados por la
calor. El sol reverbera en los

planchones desgastados de los
palafitos, y el muelle, al que no
se tiene acceso porque est
en reparacin, apunta el vigilante del lugar, sigue atento
al horizonte, como a la espera
de una nueva flota. Eso es San
Lorenzo, el campo petrolero
que ostent la primera refinera comercial del pas.
Pese a su magnfica historia, est escondido en el
mapa; hay que ampliarlo al
mximo para ver cmo la lnea vertical que baja por la
Costa Oriental del Lago desde

Santa Rita, pasando por Cabimas, Ta Juana, Ciudad Ojeda
hasta llegar a Lagunillas, Bachaquero y Mene Grande, se
desva hacia la orilla y aparece San Timoteo. San Lorenzo
est a muy poca distancia, tan
poca que es difcil creer que
sean dos pueblos distintos.
Para llegar hay que ir hasta
Mene Grande y recorrer 15
kilmetros de carretera. En
quince minutos, se sale de la
otrora selva tropical y se llega
al lago. Eso lo avisa la brisa.
A un lado, estn los palafitos,
y al otro, lo que fue el campo
ms importante de la industria petrolera venezolana.
Inicialmente, lo conformaban 22 viviendas de pescadores, y a partir de 1917,
el pueblo se convirti en la
refinera; su vida dependa de
ello, y as lo avala el presente.
A punto de cumplirse un siglo
de aquella puesta en marcha
de la refinera, quedan dos o
tres calles con un puado de
casas, las instalaciones de la
dormida refinera, donde funciona el patio de tanques, una
oficina de ventas de PDVSA y
el muelle.
Ese departamento de
ventas se mantiene all para
no dejar morir a San Lorenzo
apunta el historiador Ivn Salazar Zaid, nacido en el lugar y
autor del libro Historia de dos
pueblos de agua, San Timoteo
y San Lorenzo.
(Contina en la pg. 12)
aniversario
guary otero
El guerrero
sigue en pie
En Mene Grande,
el espontneo fluir
del petrleo es un
acontecimiento diario. Su
olor es tan normal que la
gente ya no lo nota. Las
cabrias estn en todas
partes del pueblo, y en lo
alto del cerro La Estrella,
el guerrero se mantiene en
pie. El Zumaque 1 comenz
con una produccin
de 264 barriles diarios
y, an hoy, contina
extrayendo petrleo. En
1966, el pozo acababa de
cumplir 52 aos, cuando
la empresa, para entonces
la Compaa Shell de
Venezuela, haba decidido
desactivarlo, pero el
ingeniero Hctor Partidas,
entonces coordinador
de Programacin del
Departamento de
Produccin Tierra de los
campos Bachaquero y
Mene Grande, descubri
que el pozo continuaba
produciendo entre 10 y 15
barriles diarios, pese a que
el Zumaque 1 tena, desde
haca tiempo, el programa
de abandono mecnico
preparado. A partir de
all, Partidas comenz con
un plan de rehabilitacin
para el campen y desde
entonces ha mantenido el
mismo ritmo de produccin,
15 barriles diarios, despus
de un siglo.
El pueblo que ayud a salvar al mundo: San Lorenzo en 1929.
increble, para echar gasolina

hay que viajar 34 kilmetros.
Este pueblo salv al mundo de los nazis, porque aqu

se refin todo el combustible
para las fuerzas aliadas, pero
eso no se le ha reconocido
nunca. Fue un sitio estratgico durante la Segunda Guerra.
En efecto, San Lorenzo fue
una metrpolis, pero su brillo
se apag hace 32 aos, con el
cierre de operaciones. Desde
aquel julio de 1917, haban
transcurrido 65 aos cuando
PDVSA decidi cambiar el patrn de refinera en el pas y,
por ello, a finales de septiembre de 1982, San Lorenzo dej
de operar.
Un campo en el agua
El primer campo petrolero
flotante se construy en San
Lorenzo; all existan Las
Cuarenta y Las Veinte Casas.
Posteriormente, la compaa
decidi desocupar las Cuarenta y trasladar el campo a tierra; mientras que Las Veinte
quedaron para los comerciantes. Al salir de San Lorenzo,
inmediatamente estn los palafitos y ah comienza la otra
parte de esta historia: San
Timoteo de Agua. Este era
un asentamiento indgena,
inicialmente ocupado por los
misoa, quienes hicieron tanta
resistencia a la colonizacin
que los espaoles les teman y
evitaban acercarse a las costas
del sur del lago.
El pueblo, mitad de agua,
mitad de tierra, es la unin de
dos mundos: la pesca y el petrleo, y, pese a que all la riqueza se desborda libremente,
no les ha beneficiado en mucho. Eso opina Rafael Lugo,
uno de los habitantes de los
palafitos de Moteo de Agua,
como llaman los lugareos a
San Timoteo de Agua.
Ha habido mucho dinero,
pero no nos trajo ningn beneficio. Yo fui pescador, voy a
cumplir 75 aos, y mire cmo
est esto: no tenemos agua po-
Antes y ahora: Ciudad Ojeda en 1937 y en una imagen reciente.
table y tampoco gasolina.

Y Genel Severeyn agrega:
A este pueblo no se le ha
hecho justicia, con todo lo

que ha producido. Hoy, no tenemos agua potable y, lo ms
Los que nacieron

y murieron con el petrleo
Motatn de Ro probablemente haya sido el primer
pueblo nacido del petrleo,
pues estaba situado en plena
boca del ro Motatn. All no
haba cabrias ni balancines;
no era zona de perforacin,
pero fue crucial para dominar
la selva y conquistar el cerro
La Estrella.
Los equipos se trasladaban en balsas, atravesando el
ro para luego adentrase en la
selva, hasta llegar al cerro, a
tiro de mulas. Este constante
paso hizo que naciera el pueblo. Pero, una vez que la empresa construy las carreteras,
el paso del ro se fue quedando atrs, las oportunidades
de empleo desaparecieron
y los habitantes terminaron
emigrando hacia los nuevos
campos petroleros. Durante
un tiempo, los migrados pagaban para que les cuidasen sus
casas, con la idea de regresar;
pero los aos pudieron ms y
el regreso no sucedi.
guary otero
(Viene de la pg. 11)

La historia de esta refinera y su muelle es, sin duda,
emblemtica. Durante la Segunda Guerra Mundial, San
Lorenzo pas a ser un centro
estratgico para el mundo. De
su muelle zarparon cientos de
tanqueros que abasteceran a
las fuerzas aliadas con el petrleo que se extraa del Zumaque 1, se refinaba en este
pueblo y se despachaba desde
su muelle, directo a Estados
Unidos y Europa. Con toda razn, Genel Severeyn, profesor
jubilado de la Universidad del
Zulia y nativo de San Timoteo, seala que estos pueblos
son hroes de la Segunda
Guerra Mundial.
gua general de venezuela. F. benet
12
Mitad de agua, mitad de tierra: San Timoteo poco ha visto de la riqueza generada por el petrleo.
6 aniversario
Entre los que surgieron
entre balancines y cabrias,
adems de Mene Grande y
Ta Juana, se cuenta Ciudad
Ojeda, la ciudad ms joven
de Venezuela, despus de
Ciudad Guayana. Fue fundada el 13 de diciembre de
1937, cinco aos despus de
aquel primer incendio que
convertira a Lagunillas de
Agua en zona de alto riesgo.
La idea era mudar al pueblo,
pero la gente se resisti. Hasta que, en 1939, un segundo
incendio arras el poblado.
Tambin, algunas poblaciones existentes antes del
petrleo llegaron a tener
gran relevancia gracias a
l; tal es el caso de Tasajeras, cercano a la entrada de
Lagunillas. A comienzos del
siglo XX, Tasajeras gozaba
de prestigio y reconocimiento;
all se procesaba el ganado de
las haciendas circunvecinas y
contaba con un puerto. Pero
cuando la empresa petrolera
construy el muro de contencin en el lugar, las lagunas se
secaron, lo que trajo como consecuencia que desaparecieran
los palafitos y el puerto. As,
se fue quedando en el olvido,
hasta convertirse en un grupo
de casas derruidas.
La cultura del petrleo lleg para quedarse. Entre los
pueblos de agua, que pasaron
de pescadores a petroleros, y
los que nacieron petroleros,
surgi una mezcla de etnias,
tradiciones y contrastes que
ha configurado lo que es hoy la
idiosincrasia del zuliano. Aqu,
trujillanos, falconianos, larenses y margariteos aprendie-

ron a convivir con ingleses,
holandeses, americanos y
trinitarios. Tambin vinieron
rabes, a quienes que se les
llamaba turcos, pues entraban al pas con pasaportes de
lo que fue el imperio otomano,
cuyo centro era Turqua.
Y en medio de esta mezcolanza social, el indgena con
su piragua, su cayuco y su habilidad para construir dentro
del agua, leg a la industria
petrolera sus humildes palafitos, principio que la concesionaria tecnificara para desarrollar las pesadas plataformas
con las que an se perfora en
el lago de Maracaibo, y en el
mundo, tal como lo sealaba el
periodista Sergio Antillano en
sus clases de Introduccin al
Periodismo en la Universidad
del Zulia.
13
Ta Juana
Ciudad Ojeda
Lagunillas
guary otero
luz-facultad de arquitectura y diseo
Bachaquero
14
aniversario
Los que
vivieron
para
contarlo
Muchos vinieron a los campos
petroleros convencidos de que
se haran ricos. En realidad,
hubo una poca en que as
fue; sobre todo para los
usureros, quienes hicieron
fortuna engaando a los
obreros, como lo cont
Manuel Naranjo.
coleccin creole. foto: Carlos fuenmayor
le meti en la vida y pas a ser

parte de su familia, su casa, sus
sueos y sus pesadillas.
Me vine a pie
Manuel Naranjo lleg a
Mene Grande cuando apenas
tena 10 aos y empez a trabajar para la petrolera cuando
iba a cumplir los 14. Como era
gustavo bauer
l sol endurece los rostros que van y vienen

con cascos, guantes,
lentes y zapatos de
seguridad industrial.
Estos hombres son los
herederos de aquellos
pioneros que trabajaban a medio sol, sin cascos ni guantes; y
en sus pies, unas humildes alpargatas, a las que el petrleo
terminaba destruyendo.
En medio de un paisaje que
an rememora la antigua selva,
se esconden aquellas historias
que quedaron atrapadas entre
los pozos, los balancines, las
cabrias. Son voces que se hacen lejanas, tejiendo historias
de sol, agua y petrleo; pero all
estn. Esta es la historia que tal
vez no aparezca en los libros;
la historia de la gente sencilla
que cuenta cmo el petrleo se
muy velludo, aparentaba ser

mayor; por esa razn, pudo alterar su edad y comenzar a trabajar para ayudar a su madre:
Me vine a pie desde El Dividive. Mi mam ya estaba en
Mene Grande y me vine por
Santa Ins; llegu a Los Puertos de Altagracia y, de ah, vine
a dar a Mene Grande. Recuer-
do que sal de El Dividive como

a las cuatro de la maana, junto con un muchacho llamado
Gernuino; lo recuerdo bien.
Llegamos al ro Motatn, que
era caudaloso, y haba muchos
caimanes. Entonces nos pasaron en un cayuco. Nos quedamos en el puerto Motatn, que
por ah era por donde se vena
del lago, y de ah llegamos a
aqu como a las dos de la tarde.
No saba pa dnde coger,
porque no me dejaban pasar
pal campo. Le digo al guachimn que mi mam viva ah,
pero nada, no me dejaba pasar. Entonces segu por toda la
orilla de la guaya que rodeaba
el campo y trancaba el paso,
hasta que llegu al sitio donde
estaba el estadio, que era un terrapln; me qued por ah, mi
hermano me vio y me llev pa la
casa, con los pies hinchados de

tanto caminar. En ese entonces,
mi mam viva arrimada en el
corredor de una casa de la compaa y lavaba y planchaba
ropa ajena Mi pobre vieja!
Por una medallita?
Mucha gente se vino a los
campos petroleros convencida
de que se hara rica. En realidad, hubo una poca en que as
fue; sobre todo para los usureros, quienes amasaron fortunas
engaando a los obreros, como
lo cuenta Manuel Naranjo:
Hubo un tiempo en que los
usureros se iban a las puertas
de pago y recuerdo que haba caroreos y corianos que,
cuando reciban el sobre, lo que
tena era una librita de oro.
Entonces decan: Adis!, pero
si ve lo que me dieron hoy, y
6 aniversario
All van los monitores!

Testimonios como el de
Mara Gonzlez de Zambrano
corroboran la incesante actividad que se dio en el lago
durante la Segunda Guerra
Mundial. Naci en Motatn
de Ro y, cuando tena 6 aos,
su familia abandon su pueblo
natal y se instal en Barrancas, un casero situado en la
punta de la COL, muy cerca
del hoy Puente sobre el Lago
de Maracaibo, desde donde
vea pasar los monitores:
En el 40, y hasta el 45, cuando nos babamos en la playa,
veamos los barcos pasar llevando petrleo para Europa.
Eran cuatro y hasta cinco que
pasaban a diario. Los llambamos los monitores, pero no
recuerdo por qu les decamos
as. La verdad es que, a veces,
causaban dao a las piraguas, porque chocaban, pero
indemnizaban bien a los propietarios. Lo que no recuerdo
es que en esos accidentes haya
muerto alguien.
Quien s lo recuerda es
Jess Santiago Rodrguez,
conocido como el Manao.
En su libro Yo tambin viv
para contarla, comenta que
su padre, Pedro Santiago Rodrguez, vivi una amarga experiencia cuando era capitn
del barco Perij, de la Mene
Grande Oil Company, y al entrar por la barra del lago, el piloto de guardia (de la zona de
pilotaje de Maracaibo) choc
con una lanchita:
En el accidente perdi la
vida una niita. Pap trat de
salvarla. Inmediatamente que
sinti el golpe y vio la escena,
se tir al lago, y logr rescatarla an con vida; la mont en

una tabla, pero una traicionera ola trajo consigo un barril que tropez con la tabla y
le quit la muchachita de sus
manos. Cuando logr rescatarla de nuevo estaba ahogada.
La brisa del lago pasa las
pginas del libro. A lo lejos,
se van quedando los pueblos.
Desde el sur, ascendiendo por
el eje petrolero de la costa
oriental, miles de historias, tal
vez nunca contadas, se quedan
atrs. Son esas pequeas ancdotas de la gente que ha hecho
de este pas lo que es hoy.
Hroes del
oro negro
Carlos fuenmayor
Una mujer a quien

se trag el olvido
Rafael Naranjo, hermano
mayor de Manuel, lleg con
su madre a Mene Grande.
Cuando Manuel arrib, fue l
quien lo avist a la entrada del
campo. Recuerda que su to,
Pedro Pablo Naranjo Castellanos, form parte del comit
de la huelga de 1925, y entre
lo que le cont su to ms lo
que le toc vivir, rememora el
maltrato de los capataces y las
duras condiciones de trabajo.
Estas fueron las razones por
las que, hace 89 aos, por primera vez, un obrero petrolero
se puso en huelga.
Luis Augusto Malav fue
un lder dentro de la nueva
clase social que haba nacido
con la perforacin del Zumaque en 1914. Once aos despus, se continuaba trabajando doce horas diarias, sin
agua, acechados por la selva,
el paludismo, la soledad y las
dificultades de un trabajo con
muchos riesgos. Fue as como
lo cont Rafael Naranjo:
Malav fue el primero que
se declar en huelga por dos
das y, despus, se prolong a
doce; pero no estaba solo, estuvo acompaado por gente que
vino de Carora, El Dividive y
Sabana de Mendoza. All estuvieron los hermanos Segovia:
Eufrasio, Ezequiel y Rafael.
Tambin lo acompaaron
Hugo Puerta y Juan Aldana,
de Lara; y estaba mi to Pedro

Pablo, del comit de huelga. A
Malav lo acompa una mujer a la que le decan la Gorda,
de Sabana de Mendoza, pero
no supe cmo se llamaba. Entrevist a mi to, pero a l se le
olvid su nombre.
Esa huelga alcanz dos objetivos: obtuvieron un aumento de 5 a 7 bolvares y se redujo
la jornada laboral. Este fue el
primer captulo, que culminara once aos despus con la
huelga del 36. Desde entonces,
la industria no haba enfrentado otra huelga, hasta el paro
petrolero de 2002.
15
Carlos fuenmayor
trabaj toda la semana, una

medallita!. Entonces vena el
usurero y les deca: Ven ac
tom. Le daba entre 10 y 12
bolvares, cuando la medallita
costaba 26, porque era oro.
Rafael Naranjo alza la mirada y recuerda: Para limpiar

un pozo, los obreros sufran
mucho. Salan baados en
petrleo porque no tenan
cascos de seguridad, ni guantes, ni nada. Era terrible! Y
soportaron todo eso. Hoy, los
trabajadores petroleros venezolanos tienen una posicin
que se la han ganado por tanto
esfuerzo y gracias al sacrificio
de aquellos pioneros.
Pero no todos resistieron;
muchos murieron por causa
del paludismo y la sfilis, uno
de los problemas de salud
que trajo consigo la era del
petrleo, pues los hombres
llegaban solos a los campos,
trabajaban incansablemente
de lunes a sbado y los domingos se iban a los bares aledaos, los cuales proliferaron en
todos los pueblos del petrleo.
Incluso, algunos caseros llegaron a convertirse en zona de
tolerancia. Este fue el caso de
El Menito, que comenz con
un puado de casas a la orilla
del ro Misoa, sin ningn tipo
de salubridad.
16
aniversario
ntes de que los doscientos

soldados del ejrcito
gomecista atravesaran el
ro Motatn para sofocar
la huelga que l mismo
haba iniciado en el
campo petrolero de Mene
Grande, Luis Augusto Malav saba
que su vida estaba condenada
irremisiblemente a tres destinos: la
crcel, el destierro o la muerte
hasta eliminar a los cabecillas
del movimiento huelgustico.
Luis Augusto Malav entendi
que su vida y las de los otros
once obreros que lideraban el
comit de conflicto pendan de
un hilo, de modo que prepar
su talego de fique e introdujo
los pocos efectos personales
que lo acompaaban a todas
partes: un par de pantalones
de caqui, tres camisas descoloridas, la brocha con cerdas
de cabra y la navaja de afeitar.
El rumbo que tom, y lo que
sucedi realmente con su vida
despus de la huelga, sigue
siendo un misterio.
Ese colombiano berraco
no usaba medias ni ropa interior, relatara aos despus
Sisoes Molero Romero, quien
trab una estrecha relacin
de amistad con el fogonero,
pero al igual que sus otros
compaeros jams supo cul
haba sido su destino final. Yo
siempre he pensado que a Luis
Augusto lo mat el ejrcito de
Gmez, sentenci hasta el
final de sus das. Molero Romero lo describa fsicamente como una persona de baja
estatura, medio rechoncho, de
ojos chiquitos y cabello negro
encrespado. Aunque nunca se
conoci su edad, al momento
de desaparecer Luis Augusto
Malav sobrepasaba los treinta aos. El color moreno de su
piel lo ayudaba a esconder los
estragos fsicos que le causaba
la fatigosa tarea de alimentar
las calderas de los trencitos
doce horas diarias.
El fogonero colombiano lleg a Mene Grande a principios
de 1922. En Betijoque, donde
viva antes de enrolarse en la
Caribbean Petroleum, abandon sus labores como zapatero
una vez que decidi seguir los
pasos de un vecino cuando lo
escuch gritar, en plena calle
Luis Augusto Malav y la primera huelga petrolera
El fogonero que ret

a la Caribbean
Petroleum
Vinicio Daz ez
enrique bravo
Nadie sabe cul de esos

tres aciagos destinos fueron
los que marcaron la misteriosa
desaparicin de aquel fogonero colombiano que trabajaba
en los trencitos que suban y
bajaban desde el puerto de
San Lorenzo hasta las faldas
del cerro La Estrella llevando
materiales y personas. De lo
que s se tiene certeza es de
que Luis Augusto Malav fue
el lder del movimiento de
protesta que a partir del 25
de junio de 1925 paraliz por
nueve das las operaciones de
la empresa norteamericana
Caribbean Petroleum en el
campo Mene Grande, hecho
considerado como la primera
huelga petrolera en Venezuela.
Cuando las tropas del ejrcito llegaron al campo Mene
Grande, la huelga ya haba
culminado. Un da antes, los
gerentes de la Caribbean Petroleum haban cedido en solo
algunas de las peticiones que
los huelguistas demandaban.
Luis Augusto Malav estaba
seguro de que la presencia
militar no era casual, sino una
respuesta a la solicitud que
haba dirigido la empresa, a
travs de la embajada en Caracas, al presidente Juan Vicente Gmez. El que la tropa
hubiera llegado con marcado
retraso se debi a los contratiempos que presentaron los
presidentes de los estados
Zulia y Trujillo para reunir la
soldadesca y, por supuesto, al
largo trayecto que era necesario recorrer para arribar hasta
el sitio del conflicto.
Desde un principio, la empresa no estaba dispuesta a
cumplir con las exigencias de
los obreros, pues esperaba que
con la fuerza militar pudiera
reprimir la protesta, encarcelar a los participantes ms
recalcitrantes y, si era posible,
principal del pueblo: Me voy

de esta mierda porque estoy
cansado de oler a ajos. La
irreverente frase dio pie a que
Luis Augusto Malav, sin pensarlo mucho, siguiera a ese ve-
cino que ya tena boleto para

irse a Mene Grande. Se dej
llevar por la misma voz interior que lo oblig a salir de Malambo, el pueblo colombiano
de la costa barranquillera don-
de naci, pero que abandon

a los 16 aos tras convencerse
de que todos sus habitantes
moran viejos, pobres y contando historias de fantasmas.
Luis Augusto Malav no
6 aniversario
Coleccin Margarita Moreno Urribarr
Demandas inadminisbles: los obreros deseaban tener ms das de vacaciones, tomar agua helada, recibir atencin mdica y habitar en mejores casas.
haba participado nunca en

una huelga. Lo ms cerca que
haba estado de un conflicto
laboral fueron las discusiones
que sostena por una suela mal
cosida con Zenn Matheus,
el propietario de la zapatera
en la que trabajaba en Betijoque. Quienes lo conocieron
aseguraban que era de carcter enrgico, conversador, que
saba escuchar y dueo de un
instinto natural para barruntar
los momentos de peligro. Un
instinto que lo haba ayudado
a salir indemne en mltiples
ocasiones de los descarrilamientos a los que frecuentemente estuvo expuesto mientras funga como fogonero del
rudimentario trencito trado
desde Texas por sus patronos.
Anarquista o socialista?
Los capataces norteamericanos fueron quienes comenzaron a insuflar el espritu de
la huelga en las mentes de
los 300 obreros criollos que
trabajaban en el campo Mene
Grande. En las faenas a pleno
sol, mientras sudaban perforando los pozos, criollos y norteamericanos intercambiaban
impresiones acerca de la explotacin a la que estaban sometidos los primeros, quienes,
a diferencia de los gringos, que
reciban una munfica paga en
dlares, estaban condenados a
trabajar las mismas doce horas
por un salario de apenas cinco
bolvares diarios.
En el propio pozo, a la hora
del almuerzo, en el descanso
precoz de la tarde, o bien en

las noches frente a una fogata
bebiendo miche andino, tambin surgan tales conversaciones. Pero fue en realidad en la
tienda de Nicomedes Caango, ubicada al pie del cerro La
Estrella, donde Luis Augusto
Malav y sus compaeros recibieron las primeras lecciones polticas para organizar la
huelga. Y es que en la tiendita
del Negro Caango, con botellas de ron o caa blanca de
por medio y con el ambiente
impregnado de tabaco maluco,
se poda conversar con cierta
libertad del tema sindical, sin
la mirada vigilante de los patronos o de sus esbirros.
Muchos de los nortea-

Desde el ms antiguo obrero
hasta el recin llegado, estaban
cansados de tomar pastillas de
quinina todas las maanas para
evitar que la fiebre paldica
los aniquilara y sus cuerpos
terminaran en La Moratoria, como
llamaban a la fosa comn donde
los cadveres eran cubiertos de cal
antes de ser sepultados.
mericanos estaban curtidos

en la lucha sindical, ya que
en su pas existan organizaciones sindicales que
protegan los derechos de
los agremiados. Algunos incluso comulgaban con ideas
de tendencias socialistas y
marxistas; otros, en cambio,
mencionaban a Bakunin y a
los anarquistas. Fue as como
surgi la idea de organizarse
sindicalmente y convocar la
primera huelga que adquiri
forma y fuerza.
Antes de estallar la huelga, los trabajadores de la Caribbean Petroleum comenzaban sus faenas a las 6 de
maana y las concluan a las
6 de la tarde, con un intervalo de una hora para descansar y almorzar cada vez que
el sol anunciaba las doce del
medioda. Estaban hastiados de esas interminables
jornadas de 12 horas por 5
bolvares diarios, recibiendo
dinero que no representaba
absolutamente nada pues la
empresa, en ocasiones, no pagaba en monedas o billetes de
libre circulacin oficial sino

en fichas de lata sin respaldo
fiduciario alguno y que, para
colmo, solamente podan utilizarse para transarlas en la
tienda del Negro Caango.
Desde el ms antiguo obrero hasta el recin llegado,
estaban cansados de tomar
pastillas de quinina todas las
maanas para evitar que la
fiebre paldica los aniquilara
y sus cuerpos terminaran en
La Moratoria, como llamaban
a la fosa comn donde los cadveres eran cubiertos de cal
antes de ser sepultados. Deseaban, asimismo, tener ms
das de vacaciones, tomar
agua helada, recibir atencin
mdica y habitar en mejores
casas que las infames barracas construidas con latas de
zinc y pintadas de blanco en
las que vivan hacinados a las
faldas del cerro La Estrella.
Todo lo anterior se traduca
en una evidente explotacin
y estaban dispuestos a acabarla.
Con la ayuda sigilosa de
los extranjeros, los trabajado-
17
res decidieron organizar una

huelga no sin antes elaborar
un pliego que contena una
descripcin de los problemas
y las peticiones para resolverlos. El legajo fue redactado por
un trabajador de origen espaol llamado Domingo Mariani, quien antes de ir a parar a
las selvas del Motatn haba
huido de su pas tras ser acusado de anarquista. Mariani,
a quien llamaban el profesor,
fue sin duda una influencia
determinante dentro del movimiento huelgustico, dira
aos despus el dirigente sindical Manuel Taborda, quien
atribuy al instinto poltico del
espaol la escogencia de Luis
Augusto Malav como lder indiscutible de la huelga.
Aqu nadie mueve
una mecha
El 25 de junio de 1925 era
jueves y da de San Guillermo
de Vercelli. Como no haba italianos entre los trabajadores
de la Caribbean Petroleum, el
santoral pas por alto. Lo que
no pas por alto ese da fue la
soledad que a las seis de la maana observ en los pozos del
cerro La Estrella la alta gerencia de la Caribbean Petroleum
desde su oficina. La ausencia
en todos los sitios de trabajo
era total, salvo en el caney donde funcionaba el comedor de
los extranjeros, de cuyo fogn
emerga el olor a caf, huevos
fritos, jamn y arepas de maz
pilado que haban preparado
para el condumio matinal los
cocineros trinitarios conocidos
como maifrenes.
Los trabajadores se fueron
A sangre y fuego: la Caribbean Petroleum desde un principio no estaba dispuesta a cumplir con las exigencias de los obreros, pues esperaba que con la
fuerza militar pudiera reprimir la protesta.
aniversario
18
Enrique Bravo
(Viene de la pg. 17)
concentrando en el rea donde

funcionaba la flota de transporte a la que perteneca Luis
Augusto Malav, de donde sali un grupo a repartir volantes por todas las instalaciones
operacionales. Luis Augusto
Malav haba convocado una
concentracin en el patio de
materiales ubicado frente a la
oficina de la gerencia con el
objeto de explicar a los trabajadores las razones del paro y las
peticiones solicitadas. Subido
sobre un enorme y robusto cajn de madera, de los que se
usaban para embalar los balancines ingleses, el fogonero
colombiano engrandeci su
baja estatura y figura rechoncha al pronunciar, con voz po-
Medida de presin: Aqu nadie levanta un mecha de perforacin, ni acomoda un tubo si los gringos no cumplen con nuestras exigencias, dijo Malav
con voz spera y altisonante, iniciando la primera huelga petrolera en el pas.
Hastiados: los obreros criollos trabajaban jornadas de 12 horas por 5 bolvares diarios; a veces la empresa no pagaba en monedas o billetes, sino
en fichas de lata.
El camino de todos los das: va frrea San Lorenzo-Mene Grande, que

Malav recorra diariamente.
un tubo si los seores gringos

no cumplen con nuestras exigencias, dijo con la voz spera
y altisonante que solamente
empleaba cuando el estridente ruido de las calderas de los
trencitos le impeda dirigirse
al maquinista. Haba comenzado as la primera huelga petrolera en el pas. Los gerentes
se mostraron molestos, mas no
sorprendidos, pues el da anterior, el comit de conflicto liderado por Luis Augusto Malav
les haba entregado el pliego
con las peticiones que deban
ser cumplidas.
Al octavo da, la Caribbean
Petroleum acept cumplir
con algunas de las peticiones:
aumento de 5 a 7 bolvares la
jornada diaria, hielo para los
filtros de agua, descanso en
das feriados y anulacin de

los arrestos y multas que se
ejercan a travs del jefe civil
cuando los trabajadores incurran en una falta. A Luis
Augusto Malav le pareci
insuficiente la propuesta. Deseaba que se cumplieran todas
las demandas. Fue entonces
cuando se hicieron presentes
las tropas enviadas por Juan
Vicente Gmez, las cuales sin
demora tomaron control del
campamento.
Luis Augusto Malav fue
visto por ltima vez la madrugada del 5 de julio de 1925,
un da despus de haber finalizado la huelga. Se dijo que
sali de la casa que ocupaba
en la ltima calle de Rancho
Grande, rea residencial de
los obreros. Iba solo y con el
tente, una furiosa arenga que

soliviant a sus compaeros
de trabajo.
Aqu nadie levanta un mecha de perforacin ni acomoda

La versin ms difundida
(sobre la ausencia de Malav) fue que
las tropas gomecistas lo detuvieron,
ejecutaron y luego sepultaron en las
selvas del ro Motatn. Un par de aos
despus de su desaparicin, surgi
la extraa noticia de que fue visto
al lado del actor Rodolfo Valentino
en una foto tomada en la Quinta
Avenida de Nueva York.
Inquietud en
las masas: Luis
Augusto Malav no
haba participado
nunca en una
huelga.
talego al hombro. Sus compaeros del comit de huelga

fueron encarcelados ese mismo da, pero todos confirmaron despus no haberlo visto
en el calabozo de la jefatura
civil. A las dos semanas de
concluida la huelga no haba
pistas de Luis Augusto Malav. Ya circulaban rumores
de todo calibre sobre su extraa desaparicin. Los ms
insidiosos sealaban que la
Caribbean Petroleum haba
pagado al fogonero una enorme cantidad de dlares para
que no regresara ms a Mene
Grande a generar conflictos.
La versin ms difundida,
sin embargo, fue que las tropas gomecistas lo detuvieron,
lo ejecutaron y luego lo sepultaron en las selvas del ro Motatn. Un par de aos despus
de su desaparicin, surgi la
extraa noticia de que fue
visto al lado del actor Rodolfo
Valentino en una foto tomada
en la Quinta Avenida de Nueva
York. Lo cierto es que nunca
se encontraron rastros de Luis
Augusto Malav; nadie reclam investigar su desaparicin,
ni siquiera los posibles familiares que tendra en Malambo,
el pueblo donde naci y al que
nunca regres porque su gente
mora vieja, pobre y contando
historias de fantasmas.
6 aniversario
Una tragedia
humana
y ambiental
en la serrana
perijanera
En medio de la belleza de un espacio infinito,
Sabaseba cre la vida y con ella la razn
de existir de un pueblo: Ishtana, la Tierra.
Rgulo Prraga
(Filosofa del pueblo bar).
ace sesenta aos todava eran

tan bravos
que los pasajeros de
los aviones
que transitaban por el aire de
la espesa selva del Catatumbo
afirmaban verlos tirar flechas
a los DC 4, que por ese entonces volaban muy bajo, driblando montaas. Nada pudo
aniquilarlos, ni los capuchinos que fueron hasta su territorio a conquistarlos a punta
de biblias y plegarias, ni los
conquistadores de frondosas
barbas y espadas relucientes.
Tuvieron que pasar siglos
para que otra colonizacin,
esta vez ms tecnificada, cruel
y numerosa viniera a asentarse en su suelo sagrado, no solo
para fulminarlos a punta de
balas, viruela, veneno y perros rabiosos, sino a extraer
los tesoros que desde la formacin del mundo guardaba
su tierra.
De esta magistral manera
resume el colombiano Ivn
Gallo la tragedia del pueblo
bar en su artculo Los moti-
Adolfo Akairagduchimb (mayor del grupo), con sus mujeres y familia, cerca del boho taikai, abril de 1963.
lones, los otros que se pelean

el Catatumbo.
Cinco mil aos de historia
El poblamiento bar comenz unos tres mil aos antes de
Cristo y lleg a abarcar unos
33.500 kilmetros cuadrados,
desde la zona de Pamplona
(Colombia) hasta el ro Chama,
en el hoy territorio venezolano,
segn refiere el historiador ambiental y profesor de LUZ Jorge
Hinestroza en Avances recientes de la minera en la sierra de
Perij. Esto representa cinco
mil aos de historia.
Este pueblo, de ascendencia chibcha e influencia caribe, es conocido por su eficiente
agricultura (maz, tubrculos
y races), su ecolgico manejo
de la caza y la pesca y, principalmente, por ser un aguerrido defensor de su territorio, lo
que pudieron comprobar los
conquistadores, en primera
instancia, y las transnacionales
petroleras ms recientemente.
Sin embargo, el pueblo bar
mal llamado motiln por los
labagd (hombres blancos,
en su lengua) es un pueblo
pacfico, ms dado a la diplo-
Cazadores de indios: las transnacionales organizaban partidas de obreros

y mercenarios para exterminar a los bar.
19
dionisio castillo caballero
Transnacionales petroleras
diezmaron al pueblo bar
Territorio ancestral: el poblamiento bar lleg a abarcar unos 33.500 kilmetros cuadrados e inclua la sierra de Perij.
macia que al enfrentamiento y,

para su desgracia, lo demostr
hasta el cansancio tanto con
los conquistadores como con
los petroleros y ganaderos que
llegaron a despojarlo de sus territorios ancestrales.
Johnny Alberto Alarcn
Fuentes, en su trabajo Indgenas y empresa petrolera a
principios del siglo XX. Origen
de una disputa, explica que
en territorio zuliano se establecieron dos grandes consorcios
(Royal Dutch Shell y Standard
Oil Company) con una amplia
cantidad de empresas subsidiarias. Todas estuvieron
implicadas, de una forma u

otra, en la usurpacin avalada
por el gobierno a travs de su
estructura legal y militar de
tierras indgenas y a prcticas
genocidas premeditadas que
activaron el mecanismo de autodefensa de los aborgenes,
afirma el investigador.
Bombas de paz?
Estas prcticas genocidas
iban desde colocar cercas electrificadas, contaminar ros y
quemar aldeas hasta organizar
verdaderas partidas de caza de
motilones, con obreros y mercenarios debidamente armados
Genocidio
En el Diccionario de la Real Academia Espaola se
define genocidio como exterminio o eliminacin
sistemtica de un grupo social por motivo de raza,
de etnia, de religin, de poltica o de nacionalidad.
Este exterminio puede ser directo, con la eliminacin fsica de los individuos, o indirecto, con
la destruccin de su hbitat y medios de subsistencia. En el caso de las comunidades bar establecidas a ambos lados de la sierra de Perij, estas
condiciones se dieron de manera indiscutible.
Basta sealar que para 1920, cuando comenzaron a operar en la zona las grandes transnacionales petroleras Shell (Colon Development Company), Standard Oil, Colpet y Creole, la poblacin
bar se acercaba a los cinco mil individuos, pero en
apenas 40 aos fue reducida a menos de 25 por
por los gobiernos de Colombia y

Venezuela, que se haban comprometido a prestar la proteccin debida para prevenir los
ataques de los salvajes.
Se lleg incluso a solicitar
pblicamente suprimir a los
indios motilones, atacndolos
con gases asfixiantes y granadas explosivas.
Sin embargo, lo mximo
del refinamiento criminal lleg con las llamadas bombas
de paz, ideadas en 1947 por
los monjes capuchinos en su
empeo de pacificar este
valeroso pueblo. Se trataba de
paquetes de comida y herramientas que lanzaban en las
aldeas para tratar de ganar la
confianza del pueblo bar.
No imaginaron los piadosos frailes que casi inmediatamente los esbirros de las
petroleras convertiran esa
ayuda en un arma mortal, al
envenenar con cianuro los
alimentos, en especial la sal.
La idea era obvia: exterminar
un pueblo que se vala de un
medio natural y justo para defender su territorio, su independencia y su vida.
ilustracin de la novela Mancha de aceite
ciento. Algo igualmente devastador ocurri con su

territorio ancestral, que originalmente superaba los
33.500 kilmetros cuadrados y fue limitado a poco
ms de dos mil, lo que representa un minsculo seis
por ciento.
20
aniversario
Una riqueza que nos cobra los ms elevados intereses
El lago se puso negro

estando azulito el cielo
de agua introducida al pueblo
es comprada por un bolvar, el
envase de 18 litros, a aquellas
personas que se han dedicado
a tal comercio.
La situacin era tan grave
que el gobierno de Juan Vicente Gmez nombr una comisin para investigar y sus integrantes tuvieron oportunidad
de observar detenidamente
extensas manchas de petrleo
de diverso espesor en una amplia superficie, segn refiere
Bermdez en su trabajo
El informe de la comisin,
publicado en 1927, agrega: La
petrolizacin del agua destruye los huevos de los peces y
arruina, por consiguiente, la
industria de pesquera, con
grave perjuicio de una fuente
de abastecimiento y riqueza
pblica. En nuestras excursiones pudimos igualmente
observar que las orillas del
Lago en el casero San Francisco del Distrito Maracaibo,
y La Riaga, Los Haticos, El
Milagro y Bellavista, y en el
mismo puerto de Maracaibo,
estn invadidas de la misma
sustancia bituminosa.
No haba transcurrido siquiera una dcada de explotacin petrolera en el lago de
Maracaibo.
se limitan a la contaminacin.
Las grandes manchas de aceite que flotaban sobre el agua
eran un caldo de cultivo ideal
para los incendios, como pudo
comprobar en tres ocasiones
la extinta Lagunillas de Agua.
Adems, cientos y cientos
de torres petroleras diseminadas por la superficie lacustre
entorpecan su navegacin y
provocaron numerosos acci-
dentes navales, como el choque de la piragua La Difana

(8/1/1955) contra la plataforma
del taladro petrolero B279 de la
empresa Creole, donde perdieron la vida 41 personas, entre
ellas la basquetbolista Rosario
Solarte, elegida el ao anterior
El lago
en llamas
La mayor tragedia humana
ocurrida en el lago de
Maracaibo est asociada a la
explotacin petrolera.
Se trata del incendio que
acab con Lagunillas de
Agua y cuyo nmero de
vctimas fatales nunca fue
determinado con precisin,
pero se estima cercano
al centenar. Ocurri el 13
de noviembre de 1939.
Previamente, en 1927 y 1928,
se haban registrado dos
siniestros similares, pero
de menor gravedad, lo que
result una clara advertencia
que las autoridades y las
empresas petroleras no
consideraron con suficiente
seriedad.
Francisco Antonio Chvez
Ynez, en su artculo Conoce
la Historia del municipio
Lagunillas, relata la versin
ms conocida del origen de
este incendio: Entrada la
noche del 13 de noviembre
del ao 1939, se registra la
ms espantosa tragedia que
contempla la historia del
Zulia. El ncleo de palafitos
que integr la original
poblacin de Lagunillas de
Agua fue destruido por un
devastador incendio que se
origin en el Bar Caracas,
propiedad de una prostituta
llamada Alicia Mendoza La
Caraquea. El aterrador
incendio se inici cuando la
mujer encenda una lmpara
a combustin de gas para
iluminar el negocio y al
hacerlo el fuego abras las
manos de la mujer, quien
herida lanz el artefacto al
agua que estaba cargada de
petrleo como producto de un
derrame ocurrido das antes.
como la mejor atleta del pas.

Hombre y ambiente se
vieron afectados por la voraz
industria, que llen las arcas
del Estado y los bolsillos de las
transnacionales, pero gener
ms males que beneficios para
la poblacin zuliana.
guary otero
Incendios
y otros accidentes
La guitarra enamorada de
Armando / llorando su cocotero, / cuando en la rada se puso
negro el lago / estando azulito
el cielo.
Al Primera, el cantor del
pueblo, rindiendo homenaje
a nuestro Armando Molero, y
comprometido solidariamente
con el pueblo zuliano, denunci tambin esta situacin en
su cancin Coquivacoa.
Pero los efectos nefastos
de la explotacin petrolera no
Una intrincada red de tuberas, que supera los

24 mil kilmetros lineales, genera cada mes
un promedio de 15 derrames importantes de
petrleo en las aguas del Coquivacoa, en un
proceso constante de contaminacin y deterioro
que comenz desde el momento mismo de la
llegada de las grandes transnacionales al suelo
Rgulo Prraga
zuliano, hace casi cien aos.
coleccin de la direccin de cultura de luz
n vista de la
urgente necesidad que
tiene el pueblo de Cabimas i sus
caseros: La
Rosa, La Salina, San Ambrosio i Pueblo Aparte; del agua
para sus usos domsticos, debido a que el agua del lago,
que siempre han usado estos
pueblos ribereos para tal fin,
se ha hecho hoy inservible por
la gran cantidad de petrleo
que contiene, petrleo que
proviene de los taladros que
las compaas tienen establecidos en el agua...
Apenas haba pasado un
ao del reventn del pozo
Barroso n. 2 (1922), que incorpor a Venezuela a la explotacin comercial petrolera
a gran escala, y ya los efectos
negativos de la industria eran
tan evidentes en las aguas del
Coquivacoa que el pueblo y
las autoridades municipales
de la Costa Oriental del Lago
elevaron sus voces de protesta,
como lo demuestra el texto anterior, que corresponde a una
comunicacin del jefe civil del
distrito Bolvar para la fecha,
Pedro Pinto, en la cual informaba de la situacin al secretario general de Gobierno.
La cita en referencia est
incluida en la tesis doctoral
Los derrames de petrleo en el
lago de Maracaibo entre 1922
y 1928 de Nilda Bermdez
Brez, quien agrega, como
complemento, la comunicacin previa que le dirigi la
comunidad de Lagunillas a
Pinto: ...la inundacin de los
aceites producidos ha inutilizado las aguas del Lago para
toda clase de uso; causando
graves perjuicios, muy especialmente a las clases menesterosas que carecen de los
medios para proveerse
de aquel elemento de
primera e indispensable necesidad, ya que
la pequea cantidad
6 aniversario
21
22
aniversario
6 aniversario
La bsqueda del oro negro modific

conductas e incidi en la ruptura
de las relaciones del hombre con
la tierra. El petrleo no solamente
vino a incidir en el presupuesto de la
nacin, sino tambin en la forma de
los venezolanos de percibir el paisaje
y relacionarse con l.
Lorena Puerta Bautista (2010)
24
aniversario
Una total
reestructuracin
del espacio urbano:
De la
plaza mayor
al campo petrolero
ntre lo que los historiadores han llamado

procesos civilizatorios en Venezuela,
destacan dos grandes
momentos, ambos de
intervencin drstica
por parte de forneos. El primero, la colonizacin espaola, que lleg tras la leyenda
de El Dorado y dio origen al
mestizaje que hoy nos caracteriza. Por ir tras el oro, los
espaoles se adentraron en
estas tierras con intencin de
quedarse. En consecuencia,
fundaron pueblos cuya estructura solo fue alterada con ese
segundo momento, aparecido
en la segunda dcada del siglo
XX, cuando lleg la primera
empresa petrolera en pos del
nuevo oro: el petrleo.
Ocho aos despus de que
el equipo de gelogos bajo la
direccin de Ralph Arnold recomendara iniciar la inmediata perforacin de un pozo en
la hacienda Zumaque, la Caribbean Petroleum Company

comenz a desarrollar lo que
sera luego el concepto geopoltico del campo petrolero.
Resulta difcil definir qu
es un campo petrolero, puesto que no es un casero, pero
tampoco responde a las caractersticas de un pueblo o de
una ciudad. Sin duda, es una
clase de urbanismo generada
por la industrializacin en un
medio rural. Rodolfo Quintero, en su libro Antropologa
del petrleo, lo define como
una plantacin industrial,
un sistema socioeconmico incrustado en la sociedad
nacional, un efecto del colonialismo moderno. Un centro
de poblacin sui gneris, una
categora demogrfica propia
de pases dependientes Aparece en Venezuela como organizacin social extraa, superpuesta, dirigida por personas
de cultura diferenciada de las
coleccin jos garrido
Resulta difcil definir qu es un campo

petrolero. En lneas generales, puede decirse
que es una clase de urbanismo generada por
la industrializacin en un medio rural, con
caractersticas segregacionistas e imposicin
de nuevos estilos de vida y patrones de
conducta social.
Ni una cosa ni otra: Enfrentada

a la tradicional estructura urbana
de herencia hispnica, emerge
una estructura que no es pueblo,
ni plaza, ni ciudad, sino acaso una
especie de plantacin industrial.
culturas y subculturas propias

del pas. Con produccin racionalizada, distinta del modo
de produccin local.
Surgieron como una necesidad que luego se convertira
en una obligacin legal, pues
las compaas deban ofrecer
vivienda a sus trabajadores. En
un comienzo, se construyeron
las long houses para los obreros: En realidad, eran chozas
hechas con varas, barro y techos de zinc que medan unos
40 metros de largo y unos 15
de ancho. Se dividan en unos
treinta o cuarenta cuartuchos,
donde se ubicaban dos obreros
por cuarto. El bao era pblico
y las letrinas quedaban bastante retiradas. As las describi
Rafael Naranjo, alias Corroco,
un obrero petrolero que se dedic a rescatar la memoria popular de Mene Grande.

En San Lorenzo, desaparece la barraca y se construyen
viviendas unifamiliares dentro
del agua: Eran palafitos divididos en 40 y 20 casas de madera que tenan dos cuartos,
un bao, una cocina y, aparte,
una sala comedor, con una
enramada, como un estar en
el agua; ah nos babamos y
pescbamos, la pasbamos en
grande, recuerda Ivn Salazar
Zaid, vicepresidente de la Academia de Historia del Estado
Zulia, nativo de San Lorenzo.
Con la expansin de la
industria petrolera, los campos tomaron forma propia,
de acuerdo con la cuidadosa
planificacin de las compaas

extranjeras, siguiendo el modelo de industrializacin que
ide Henry Ford en su planta
automovilstica de Detroit, hoy
conocido como la revolucin
Ford. Miguel Tinker Salas, en
un artculo titulado Cultura,
poder y petrleo: Campos petroleros y la construccin de
ciudadana en Venezuela
apunta lo siguiente: Los campos petroleros que surgen en
Venezuela, despus de 1920,
representan una adaptacin
del modelo fordiano en el que
la empresa no solo se preocupa
por organizar los mtodos de
produccin en sus instalaciones, sino que, adems, desempea toda una labor cultural y
social para que los obreros y la
6 aniversario
Guary Otero
Guary Otero
Un modo de vida ajeno:

de las iniciales long houses
(foto superior) se evolucion
hasta llegar al moderno campo
petrolero con sus viviendas
unifamiliares.
sociedad en general se solidaricen con sus intereses.

Las empresas planificaban
todo: las horas de trabajo en
el yacimiento; las horas de
descanso en las casas que la
industria haba construido,
bajo parmetros forneos; las
horas de esparcimiento en el
club, con piscina y fuente de
soda, o en las canchas de beisbol, volibol y, en el caso de la
alta gerencia o nmina mayor,
algunas canchas de cricket y
golf. Luego, cuando la gerencia criolla comenz a ascender,
empez a tener acceso a estas
canchas. Aparte de esto, estaba
la planificacin de las compras
y los patrones de consumo.

Para ello, la compaa construa los comisariatos, mercados con productos importados,
a los que solo tenan acceso
los residentes de los campos.
Posteriormente, se crearon
escuelas y dispensarios, como
denominaban a los centros
La primera del pas: el
campo que se construy
junto a la refinera San
Lorenzo.
hospitalarios, para atender la

educacin y la salud de los trabajadores y sus familias.
Y cambi nuestro
sentido de familia
Al comienzo, los campos
nacieron como una forma
provisional. En el Zumaque,
por ejemplo, se establecieron

campamentos de lona junto
al pozo. Posteriormente, este
pas a ser el primer campo
para los gringos, en la parte
alta del cerro La Estrella. Despus, sigui el campo para los
obreros, al pie del cerro.
Una vez establecidos, los
obreros trajeron a sus familiares y, a partir de all, la familia
se incorpor al nuevo sistema
social nacido en estos campos,
lo que cambi por completo el
tradicional sentido de parentesco y de familia, pues para
nuestros campesinos, la familia incluye padres, abuelos,
tos y primos. En cambio, en el
campo petrolero, la familia se
reduca al padre, como proveedor y jefe de familia; la madre,
ama de casa; y los hijos. Segn
Tinker Salas, la empresa pretenda absorber por completo
la vida de sus empleados y sus
familiares. Las viviendas y el
espacio que otorgaban para la
interaccin social tambin contribuan a este proceso. El interior de la vivienda acentuaba
el papel de la familia nuclear
dirigida por un hombre y desfavoreca la familia tradicional,
que sola incluir mltiples niveles de parentesco, o a distintos familiares.
En algunos casos, los empleados optaban por abandonar el campo e ir a vivir con
sus familiares en las comunidades adyacentes, o bien en
los pueblos que ya existan en
el lugar, o bien en los que se
25
formaron alrededor del campo

petrolero. De alguna manera,
ese fue el caso de la familia Severeyn en San Timoteo, cuya
abuela, de origen a, se cas
con un holands que vino a
trabajar a San Lorenzo y que
tena vivienda asignada dentro del campo que se construy junto con la primera refinera comercial del pas, pero la
abuela decidi dejar la casa de
la compaa y hacer una ms
grande, con un diseo angloindgena que recuperaba el
autctono sentido familiar.
La experiencia del campo
cre un sentido distinto de los
espacios pblicos y privados.
Adems, reestructur nuestro
manejo del tiempo e implant
nuevos patrones de consumo.
Esto nos condujo desde la plaza mayor al club, la fuente de
soda y el comisariato.
Una solucin
habitacional
para cientos
de trabajadores
A partir del descubrimiento
de aquellos prolferos
yacimientos en la Costa
Oriental del Lago de
Maracaibo, empresas como
la Caribbean Pretroleum
Company, la Venezuelan Oil
y la Lago Petroleum se vieron
en la necesidad de buscar una
solucin habitacional para
los gerentes extranjeros y los
obreros nacionales. Esta es
la razn por la que nacieron
los campos petroleros en el
Zulia. Se necesitaba mucha
mano de obra para iniciar
operaciones, pues haba que
eliminar kilmetros de maleza
a fuerza de machete. Adems,
no solo se deba perforar, sino
tambin construir sistemas de
almacenaje, talleres, muelles
y todo un conjunto de vas que
permitiera movilizar, efectiva
y rpidamente, los cientos de
barriles diarios de petrleo
que se comenzaron a producir
en el Zumaque 1.
26
aniversario
6 aniversario
27
28
El petrleo lo marc todo
Heredad
y patrimonio
de una
industria
El impacto del hecho petrolero
sobre el territorio puede
sintetizarse en la consolidacin
del poblamiento del arco norte
costero, la estructuracin de la
naciente red vial, la racionalidad
de su urbanismo moderno y la
experiencia de una arquitectura
con una fuerte vocacin
Pedro Romero
bioclimtica.
aniversario
oda forma productiva

genera su correspondiente organizacin
territorial, creando
estructuras asociadas
al entorno natural y
cultural que la hace
posible. Las materias primas
han constituido el soporte
material de los pobladores
que han ocupado el territorio
venezolano, desde los grupos
prehispnicos hasta la nacin
que ha dependido los ltimos
cien aos del petrleo.
Los recursos naturales determinan el lugar; la geografa,
las vas para su comercializacin. Nueva Cdiz constituy
el primer asentamiento colonial de la Amrica del Sur, edificada en los albores de siglo
XVI para explotar los bancos
perlferos de la isla de Cubagua. Agotados el recurso perlfero y el mito de El Dorado,
la empresa colonial se orient
hacia tierra firme para cultivar
dos rubros fundamentales: el
cacao y el caf, que se mantuvieron como productos de exportacin dominantes hasta

las primeras dcadas del siglo
XX. La unidad productiva de
la hacienda se desarrollaba sobre tierra frtil, mientras incipientes caminos conducan
los preciados frutos hacia las
ciudades puertos para alcanzar los destinos ultramarinos.
Maracaibo, por su localizacin estratgica para acceder
a la cuenca y conectar al mar,
capitaliz la comercializacin
del cacao de las tierras bajas
del sur del lago y el caf del
piedemonte andino hasta el
norte de Santander. En el extremo oriental, Cuman serva
al valle de Cumanacoa; y los
puertos intermedios de La
Vela de Coro, Puerto Cabello,
La Guaira y Barcelona, a sus
entornos productivos.
La base material colonial
mantuvo su preponderancia
durante el orden republicano,
y fue consolidndose en la me-

coleccin margarita moreno urribarr
6 aniversario
La intercomunal de los aos 20: diferentes campos fueron unidos por vas
frreas como esta, desde Ta Juana hasta Lagunillas.
dida en que se atenuaba la inestabilidad poltica y crecan los

mercados. Las casas comerciales europeas consolidaron las
estructuras portuarias e iniciaron junto al Estado la construccin de las lneas ferroviarias
para alimentar los puertos de
embarque. Sobre la ribera del
ro Catatumbo, el puerto de
Encontrados esperaba la llega-
guary otero
da del Ferrocarril del Tchira

(18921955) para embarcar el
grano cafetero hacia las despensas de la plaza Baralt, escala obligada en el trnsito hacia
los destinos de exportacin.
As apareci la nomenclatura de la plaza Baralt: Mac
Gregor, Beckman, Abbo, Beco,
Steinvorth, Moller; casas comerciales que rompieron con la
tradicin colonial y republicana de la arquitectura marabina.
Razones geopolticas durante el gomecismo impulsaron
la construccin de la carretera
trasandina para enlazar la produccin andina con los puertos
de la regin central inmediatos
al poder nacional, y perdi as
primaca el puerto de Maracaibo. Igual objetivo centralizador
cumplirn las carreteras trazadas desde San Fernando de
Apure y Ciudad Bolvar.
Dado que las principales
cuencas petroleras estn emplazadas en los estados costeros del norte Zulia y Falcn
en occidente; Anzotegui, Monagas y Delta Amacuro en el
oriente, el petrleo reactiv
el puerto de Maracaibo como
centro de administracin de
la cuenca lacustre, tal como lo
hizo con las ciudades puertos
de la cuenca oriental.
Petrleo y produccin
La creciente produccin
petrolera demand la creacin
de campamentos residenciales y la instalacin de patios de
almacenamiento, refineras y
muelles de embarque. La red
vial petrolera creci asociada
al recorrido de los oleoductos.
El 17 de agosto de 1917 entr
en funcionamiento la primigenia refinera de San Lorenzo
con el crudo del oleoducto trazado desde el Zumaque 1. El 1
de febrero de 1949 comenz su
actividad la refinera de Punta
Cardn y el 3 de enero de 1950
29
la de Amuay, alimentadas con

el oleoducto de Ul.
Por su parte, la cuenca
oriental encontr en el terminal
del ro San Juan y en los caos
navegables del delta del Orinoco las vas para su vinculacin
marina. Desde El Tigre corren
paralelas en direccin norte la
va y el oleoducto, colectando la
produccin del estado Anzotegui hasta alcanzar la refinera de Puerto La Cruz. Desde
el sur del estado Monagas se
traza el binomio va-oleoducto
hasta alcanzar Maturn, donde
se encuentra con el oleoducto
proveniente de los campos de
Quiriquire y Caripito.
Vas frreas fueron creadas
para vincular las zonas operativas. Entre los campos de La
Salina y Lagunillas, se construy en 1927 el tendido que
defini el eje estructurador
de la conurbacin de la costa
oriental. As mismo, la British
Controlled Oilfields construy su propia lnea entre Mene
Mauroa y el muelle de La Estacada en el municipio Miranda.
Los campamentos petroleros fueron los primeros urbanismos modernos, trazados
sobre espacios hasta entonces deshabitados. Constituyen unidades administrativa
y funcionalmente aisladas de
su entorno. Claramente distinguen las reas industriales de
las residenciales, donde gerentes, tcnicos y obreros habitan
sectores y tipologas de vivienda diferenciadas.
En 1939 se erigi Ciudad
Ojeda, planificada por decreto
del presidente Eleazar Lpez
Contreras para recibir a los
damnificados de los recurrentes incendios de Lagunillas de
Agua.
Urbanismo cambiante
En la dcada de los cincuenta, se edificaron las comunidades abiertas de Tamare y Judibana, atendiendo a la Ley de
Hidrocarburos de 1943 y al IX
Congreso Panamericano de Urbanismo celebrado en 1958. A
pesar de estas tempranas experiencias de integracin y de la
nacionalizacin de la industria
ocurrida hace casi cuatro dcadas, los campamentos an hoy
mantienen su carcter aislado.
La administracin petrolera establecida en Maracaibo
se emplaz al norte del centro fundacional en procura
de condiciones ambientales
ms favorables. Las colonias
30
aniversario
mario alvarado
instituto de investigaciones fad-luz
pedro romero
La implantacin en el espacio: la
arquitectura petrolera destaca por
su adaptacin al clima del trpico.
Por otro lado, el urbanismo de las
colonias (como La Lago, en la grfica) adopt un esquema suburbano
con baja densidad poblacional.
(Viene de la pgina 29)
leras y corredores bordeando

las edificaciones para evitar
el asoleamiento directo; cubiertas frescas y livianas que
se prolongan para proteger
La obra emblema
El 24 de agosto de 1962, fue
inaugurado el puente General Rafael Urdaneta, obra maestra de
la ingeniera y, desde entonces,
emblema del Zulia. Al unir la costa oriental con la costa occidental del lago, el puente vincul de
forma expedita a la regin con el
resto del pas e hizo innecesarios
los ferris que hasta el momento
cumplan, aunque muy engorrosamente, esa funcin. La regin,
cuya actividad econmica haba
crecido a la sombra del petrleo,
evitar el ingreso de insectos y

agresores biticos. Todas son
lecciones vigentes para una
arquitectura bioclimtica de
bajo costo energtico.
fachadas y vanos; tarimas

elevadas sobre pilotes en sitios con riesgo de inundacin
o de topografa accidentada;
diseo de protecciones para
recibi un nuevo impulso con esta

obra hoy patrimonial: A partir de
entonces la economa y actividad
comercial del Zulia se dinamizan,
tal como afirman Vinicio Daz y
Jos Francisco Len en Crnica
petrolera del Zulia 1900-2000.
Dos aos despus, el 6 de abril
de 1964, el tanquero Esso Maracaibo choc contra la majestuosa estructura y derrib un tramo de 259
metros, que meses ms tarde fue
levantado de nuevo. Hasta hoy forma parte del inventario petrolero.
guary otero
Delicias, La Lago y Bella Vista repitieron el esquema del

suburbio: amplias parcelas
con una baja densidad poblacional. Destacan an edificaciones emblemticas como el
edificio Las Laras, decretado
monumento nacional en 1991,
y la oficina de la Mene Grande Oil Company (ahora Carbozulia). Persisten tambin,
aunque con un alto grado de
intervencin, los clubes Bella
Vista y Creole, el Centro Mdico de Occidente y el Hospital Coromoto. Sin embargo,
la arquitectura residencial de
las colonias ha sido desplazada
por el mercado inmobiliario.
La arquitectura petrolera
destaca por su diseo adaptado a las condiciones ambientales del trpico hmedo: ga-
Nuevas poblaciones: Ciudad

Ojeda fue una urbe planificada
para acoger a los damnificados
de los incendios de Lagunillas.
Lo rural versus lo urbano

Una de las trascendencias del siglo petrolero es la
transformacin de un pas
eminentemente rural en urbano, donde ms del 90 % de
la poblacin habita en ciudades. Esta condicin debe ser
entendida como una fortaleza
en una realidad global donde
prevalecen el conocimiento y
el desarrollo tecnolgico, productos propios de la ciudad.
En Caracas, la escala de la
ciudad del siglo XXI, el arquitecto y urbanista Marco Negrn lo expresa de esta forma:
Las ciudades, ms que el petrleo o cualquier otro recurso
natural, constituyen la mayor
riqueza de una sociedad.
El patrimonio heredado
de la experiencia petrolera va
ms all de sus realizaciones
materiales y se ampla con su
valoracin social y cultural.
Basta reconocer su presencia
en reas tan diversas como el
control de las endemias que
poblaban el territorio, la sistematizacin de servicios nacionales de salud y educacin,
el desarrollo del atletismo y
juegos deportivos a nivel olmpico, la memoria documental
y grfica atesorada en sus colecciones y publicaciones, el
nacimiento del diseo grfico
en sus revistas corporativas,
la capacitacin tcnica y el desarrollo de tecnologas para el
manejo de la industria.
El primer centenario del
evento petrolero nos demanda
la valoracin objetiva del camino transitado y nos plantea
el reto de saldar los pasivos diferidos para alcanzar los equilibrios ambientales y sociales
reclamados.
6 aniversario
31
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aniversario
6 aniversario
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aniversario
Nuevas relaciones familiares y sociales
La
arquitectura
petrolera
Audio Cepeda
l campo petrolero, con

sus marcadas distinciones sociales y raciales,
su estilo de
viviendas, su organizacin de
los espacios pblicos y privados y su promocin de patrones de consumo, ejerci una
fuerte influencia sobre el comportamiento de las personas.
() la composicin de los campos no solo afectaba el uso de
los espacios pblicos, sino que
tambin incida sobre la propia
organizacin de la vida social.
De esta manera, Miguel
Tinker Salas, investigador del
departamento de Historia del
Pomona College (California,
EE.UU.), presenta el arrollador
impacto que tuvo la llegada de
las grandes transnacionales petroleras en la estructura social
y urbanstica de Venezuela.
No se trat solo de establecer mecanismos de extraccin
eficientes. Las petroleras se
fijaron como meta adaptar
perfectamente el entorno social de sus operaciones a los
intereses que representaban.
Para lograr esto se valieron de un plan sistemtico de
desarraigo de los individuos,
crendoles entornos urbansticos acordes con la cultura de
la empresa y marcadamente
diferentes de lo que hasta ese
momento haban conocido.
Surgi entonces el campo petrolero residencial, con
sus casas unifamiliares, sus
clubes, sus comisariatos, sus
servicios modernos y su estratificacin social marcada
por la tecnocracia y el racismo.
De chozas de esclavos
a casitas de Inavi
Tinker Salas explica lo anterior de manera muy clara:
Formados por un ncleo de
residencias adyacentes, los
guary otero
No prendi: los ejemplos

domticos de la arquitectura
petrolera casi han desaparecido.
o cmo imponer
un modo de vida
campos desarticulaban al trabajador y a su familia de las actividades rurales y los impulsaba hacia una nueva cultura
de consumo, que encontr expresin en los comisariatos de
las empresas.
Sin embargo, este proceso
no fue inmediato. Al inicio,
las construcciones petroleras
eran porttiles, unas estructuras prefabricadas fciles de
desmontar, utilitarias y climatizadas. As, las empresas, que
an no tenan idea cierta de
la inmensa riqueza que atesoraba nuestro subsuelo, podan
recuperar sus bienes en caso
de requerir mudarse a otra
locacin.
De esa poca tambin son
las barracas de obreros, pues
an no se consideraba establecer ncleos urbanos permanentes.
Estas barracas, donde eran
hacinados los trabajadores
de menor jerarqua, tenan
un sospechoso parecido con
las slave huts (chozas de esclavos).
Una vez que las empresas
decidieron quedarse en Venezuela de manera permanente,
Rgulo Prraga
Las transnacionales petroleras instauraron en nuestro pas

un modelo de construccin tan adaptado a sus necesidades
y carente de raigambre en el devenir histrico regional
que desapareci casi sin dejar huellas.
La construccin rpida de oficinas y viviendas
no poda hacerse por mtodos convencionales.
Eran estructuras prefabricadas, livianas, flexibles,
moduladas y estandarizadas. Se podan producir
en serie e, incluso, eran mudables.
col. fundapaisaje/cruz cerrato
34
Una arquitectura uniforme: los campos petroleros organizaban jerrquicamente a los trabajadores y redefinan
las relaciones familiares de sus habitantes.
surgi la necesidad de asegurarse la mano de obra, para lo

cual construyeron los asentamientos urbanos conocidos
como campos.
Tinker Salas detalla al res-
pecto que el interior de las casas normalmente dos pequeas habitaciones, una cocina
y una sala desfavoreca la
familia tradicional, que sola
incorporar mltiples niveles
de parentesco o a distintos
familiares.
Ya desde entonces, los
trabajadores protestaron lo
minsculo de las viviendas,
cosa que se repetira dcadas
6 aniversario
35
fad-luz
Crecimiento: la nueva realidad determin la necesidad de una nueva estructura urbanstica, marcada por la verticalidad, la multifuncionalidad y la capacidad. La avenida 5 de julio a principios de los aos 60.
fad-luz
audio cepeda
carlos fuenmayor
Eficiencia trmica: la arquitectura domstica de los campos petroleros le

daba una respuesta eficiente a la intensidad del sol y del calor.
despus con las famosas casitas de Inavi.

Las viviendas en los campos petroleros impulsan la recomposicin de los vnculos
familiares, resaltando el papel
de la familia nuclear encabezada por un hombre. Formadas
en muchos casos por grupos
sin previos vnculos de parentesco, las familias en los campos petroleros se vieron obligadas a formar nuevos lazos
sociales y laborales, dentro de
los cuales la empresa ejerca
una creciente influencia, destaca el investigador.
Climatizadas
Por otra parte, el arquitecto
Claudio Beuvrin, en su artculo La ciudad como tema: continuidad y discontinuidad,
explica que la arquitectura
domstica de los campos petroleros le daba una respuesta
eficiente a la intensidad del sol
y del calor.
Por ejemplo, tenan un
doble techo, el exterior, usualmente de asbesto y que protega del sol directo, y un techo
raso interno. Entre ambos
techos, exista una cmara
de aire con aberturas en los

extremos, lo que permita la
circulacin y renovacin del
aire y que el calor del techo
externo no llegara al techo interno. Adicionalmente, la casa
estaba colocada sobre pilotes
a media altura, permitiendo
que el aire circulara tambin
por debajo, ayudando a refrescar la casa. Adems, existan
verandas con amplios aleros
que impedan el impacto directo del sol sobre las paredes
y ventanas.
Pese a lo eficiente de esta
arquitectura, pocos fueron los
arquitectos que posteriormente aplicaron a lo cotidiano estas
directrices, limitndose quizs
solo al uso del techo raso y algunas otras novedades.
De esta manera qued condenado al olvido un modelo
de construccin domstica
que naci con las desventajas
propias de ser impuesto desde
afuera y carecer de identificacin real con sus usuarios.
Modernidad a juro
El violento crecimiento
poblacional generado por el
petrleo, que en Maracaibo,
Adecuacin climtica: oficinas

de la Mene Grande Oil Company,
luego Gulf Oil Company.
Actualmente es la sede de
Carbozulia.
por ejemplo, signific que casi

se duplicara el nmero de habitantes en apenas seis aos
(de 46.706 en 1920 a 83.893 en
1926), cosa que se repetira en
la dcada de los 50, determin
la necesidad de una nueva estructura urbanstica, marcada
por la verticalidad, la multifuncionalidad y la capacidad.
Durante ese ltimo decenio
se produjo el mayor crecimien-
guary otero
Oficinas de la Shell en Lagunillas: la empresa ejerca una creciente influencia en la vida dentro de los campos petroleros.
to poblacional en el Zulia. Fueron construidos los primeros

edificios de apartamentos, de
tres o cuatro pisos; las casas comenzaron a ser de platabanda;
abrieron sus puertas en Maracaibo los primeros centros comerciales de Venezuela: Tropical, en 1950, e Icuma, en 1953
(el primero de Caracas fue Las
Mercedes, en 1955). Los antiguos campos residenciales se
transformaron en comunidades abiertas y fueron dando
Nmina mayor
vs. nmina menor
El nivel jerrquico establecido
por las compaas determinaba el
tipo de campo al que perteneca el
empleado, as como el diseo y las
comodidades de la vivienda. De
esta manera, las casas del campo
Las Cpulas (Creole y Lagoven),
creado para superintendentes y
gerentes de primera y segunda lnea, eran casas
grandes de una sola planta, muy modernas y lujosas, a diferencia de las modestas viviendas del
campo Urdaneta, que estaban destinadas a trabajadores de nmina menor o con pocos aos en
la compaa.
Las primeras viviendas petroleras propiamente
un nuevo perfil urbano a las

ciudades (Las Delicias y Bella
Vista, en Maracaibo, y Las 40 y
Concordia, en Cabimas). Adems, la propia industria construy grandes sedes, como Las
Laras y Los Chaguaramos, en
la capital del estado.
Se trat de un acelerado
proceso de modernizacin que
se mantuvo hasta bien entrada
la dcada de los 70, cuando las
ciudades alcanzaron el aspecto
general que hoy ofrecen.
Vnculos forzados:
las familias en los
campos petroleros
se vieron obligadas
a formar nuevos lazos
sociales y laborales.
dichas fueron construidas con materiales del
lugar de ubicacin. Eran
casas individuales con
bahareques de barro,
caa brava y techos de
zinc o palma.
La mayora eran elevadas del suelo y se revestan con mallas metlicas para protegerse
de insectos y reptiles, con amplios aleros para un
mayor bienestar trmico.
Estas edificaciones eran construcciones prefabricadas, con una estructura diseada con materiales y tecnologa desmontables para que as las
empresas pudieran recuperar los bienes inmuebles
al cesar la concesin.
36
aniversario
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38
aniversario
El nudo gordiano
de la industria
Las rutas
del oro negro
Marlene Nava
En los comienzos de la explotacin petrolera, llevar la maquinaria

hasta los pozos y trasladar el petrleo hasta los puertos representaba
un problema de gran magnitud que apenas se resolva a lomo de mula,
con modestos arrieros y embarcaciones de poco calado, hasta que se
abrieron caminos apropiados y se hicieron comunes los vehculos de
motor, se diversificaron las naves que surcaban el lago y la industria
tuvo sus aviones.
De tarabita: en 1912 Maracaibo vio llegar un explosivo
carro que asustaba damas y
caballos, y que se convirti
en una curiosidad para los
habitus de la plaza Baralt.
Era el Ford modelo T, de
tres pedales, el primer auto
construido en serie.
En Maracaibo, el transporte de traccin animal, como el tranva de

mulita, fue hacindose obsoleto poco a poco. La dinmica generada
por el petrleo lo fue transformando todo y auspici que para 1920
existieran en la ciudad agencias de la Ford y de la Dodge, y que
pronto numerosas familias hubieran adquirido su automvil.
hombros,
dice Rafito
Quintero,
vecino de
Santa Luca, apelando a sus
recuerdos, a las memorias de
su padre y de algn trabajador
petrolero de aqullos tiempos.
Ms de una docena de hombres, asegura, se necesitaban
para carretear los horcones de
las primeras cabrias. Otro ejrcito de recin llegados arrasaba con la maleza y, a punta de
machete, le robaba el reinado
de siglos a tanta selva virgen
en la otra orilla del lago.
Ms tarde, decenas de embarcaciones llevaban las trojas
hasta la playa. Los arreos de
mula las arrastraban trocha
adentro. Y, en un acto como

de brujera, de la nada brotaban sobre la tierra balancines,
cableados, postes, aldeas y ciudadelas. Y bosques de torres
petroleras, sustitutos del antiguo verdor.
Edwin Lieuwen, en su historia del petrleo en Venezuela, asegura que en los inicios
de la explotacin petrolera el
transporte constitua la mayor
dificultad y que llevar la maquinaria al emplazamiento del
pozo y el petrleo a puerto eran
los principales problemas.
Porque, al igual que todo el andamiaje de la industria, el sistema de comunicaciones tuvo
que ser sacado de la nada. Era
1916. Adems, el desarrollo del
petrleo venezolano coincidi
con la Primera Guerra Mun-
dial. La escasez de transporte

y las restricciones a la exportacin impuestas por los pases
beligerantes impedan a las
compaas obtener maquinarias y otros suministros.
Y, finalmente, las vas eran
apenas una promesa. Los caminos que conducen de la
costa al interior, sealan Camacaro Sierra y otros en Turismo, recreacin y transporte
en Maracaibo, no son carreteras formales ni menos calzadas. Eran en un principio
senderos o caminos de herradura abiertos en el laberinto
de rboles, que se fueron ensanchando a medida que iban
siendo ms frecuentados por
trajineros, jinetes y carros,
hasta adquirir el carcter de
carreteras....
Segn Miguel ngel Campos, es a partir del decreto del

24 de junio de 1910, que dispuso la construccin de carreteras centrales en toda la repblica, cuando el pas comienza a
ponerse a tono con los avances
en materia de transporte que
ya cobraban auge en Europa y
Estados Unidos. Y ante tantas
dificultades, en 1929 el gobierno venezolano autoriza traer el
primer avin de la flota petrolera area venezolana, que arriba sobre un tanquero en 1930.
Doble ducto
Con la evolucin tecnolgica, el petrleo y el transporte
pasaron a tejer una interdependencia. Mientras aquel
requera de vehculos para
movilizar herramientas, gen-
tes y productos, los automotores necesitaban combustibles

derivados de los hidrocarburos. Ciertamente, en 1886, Karl
Friedrich Benz y el equipo de
Wilhelm Maybach y Gottlieb
Wilhelm Daimler construyeron los primeros vehculos con
motores de gasolina. Y estos
eran miles para 1910.
El primer automotor que
Quintero recuerda haber odo
mencionar como soporte de
las operaciones petroleras es
una mula de hierro, un vehculo de traccin a cuatro ruedas, popularmente conocido
como el Power, marca Willys,
capaz de tramontar escarpados suelos pedregosos, ros y
pendientes.
Mientras tanto, la industria automotriz evolucionaba
6 aniversario
39
El fin de la ciudad de a pie: para

1920 ya existan 120 vehculos de
carga en Venezuela. En Maracaibo,
el auge de los automviles y
camiones signific hacia los aos
30 la muerte del tranva, el ms
popular medio de transporte hasta
aquellos das.
de caf y cacao, en los aos 30,

el transporte entre Cabimas y
Maracaibo lo cubra una pequea flota de motonaves.
Una de las cuales, la Ana Cecilia, zozobr con un saldo de
cien muertos. Entonces, inversionistas privados, acicateados
por las petroleras, conformaron la empresa Translacustre,
que prest el servicio de ferrys
entre Maracaibo y la Costa
Oriental del Lago.
Tambin el auge petrolero, asegura Rutilio Ortega
en Aquellos ferrys nuestros,
garantiz un crecimiento econmico y poblacional en el

occidente del pas que motiv
el aumento de las flotas y de
sus horarios. En 1962, con la
inauguracin del puente Rafael Urdaneta, el Caracas cumpli su ltimo viaje a las diez
de la noche. Para entonces, la
empresa transportaba ms de
dos mil vehculos y cuatro mil
pasajeros diarios.
Rutas de oro negro
Para el acarreo del petrleo desde las zonas de explocarlos fuenmayor
En Maracaibo,
sobre ruedas
En sus Memorias, el primer
cnsul de los Estados Unidos
en Maracaibo, Eugene Plumacher, relata cmo a su llegada
requiri un coche y en la plaza
Baralt supo que el nico existente no estaba disponible.
Y es que Maracaibo era una
ciudad de a pie, con calles hechas a escala humana, segn
el arquitecto Aquiles Asprino
en Balaustres al travs. Y con
servicios de transporte de traccin animal, como carretas de
carga, victorias y quitrines, de
uso privado.
Camacaro Sierra y otros
ven a la Maracaibo de entonces
como un poblado de reposado
desarrollo donde no se haca
necesario el transporte urbano pblico, ya que el poblado
era accesible al peatn; y, en
casos especiales, el transporte
de traccin a sangre prestaba
el servicio a travs de burros,
mulas y caballos.
En 1884 se inaugur el primer transporte pblico de pasajeros, el tranva de mulita,
con una lnea entre el Mercado Principal y Los Haticos.

Dos aos ms tarde, naci la
lnea de Santa Luca. Finalmente, se extendi a Las Delicias y Bellavista, este ltimo
de vapor. Subsisti hasta 193435, cuando fue derrotado por
el uso de automviles que ya
formaban una lnea de servicio pblico en la plaza Baralt,
haciendo guardia en las vecindades del Convento. Mientras,
desde los sitios aledaos, se
usaban botes de remo o goletas por va lacustre.
Los caminos de agua constituyeron el tradicional modo
de moverse en Maracaibo desde los tiempos prehispnicos,
cuando los pueblos nativos
consolidaron un espacio histrico a partir de las relaciones
comerciales entre ellos y con
otros pueblos.
El comercio por innumerables ros, el mar Caribe y el
lago de Maracaibo convirtieron a la ciudad en palco que
vio transitar barcos de todo calado y origen. Y embarcadero
de productos en trnsito. Los
pasajeros viajaban en vaporcitos, pero podan usarse
tambin embarcaciones de
motor. La llegada del primer
barco de vapor represent un
factor de progreso. Lo llamaban el estimbote y navegaba
por el ro Zulia.
Para cuando la industria
petrolera ya haba sacado a
codazos del lago el comercio
biblioteca nacional - col. catal
y ya para 1912 Maracaibo vea

llegar un explosivo carro que
asustaba damas y caballos, y
que se convirti en una curiosidad para los habitus de
la plaza Baralt. Era el Ford
T, de tres pedales, el primer
auto construido en serie, que
haba tenido su estreno en
Venezuela alrededor de 1904
en Caracas.
La web de la firma Mack
resea que en nuestro pas,
a comienzos del siglo XX, el
automvil y los camiones no
alcanzaron el auge de otros
mercados. Pero advierte que,
con la explotacin del petrleo, el panorama comenz a
cambiar. Coincide con este
planteamiento Carlos J. D
Empaire en Un alto en mi
camino: la riqueza que provena del petrleo permiti que
para 1920 existieran agencias
de la Ford y de la Dodge en
Maracaibo. Y numerosas familias haban adquirido su
automvil.
La Mack afirma en su historia que en el censo vehicular de 1920, es notable ya
la presencia de vehculos de
carga motorizados en Venezuela. Las cifras indican que,
en total, en el pas existan
871 vehculos a motor de cuatro ruedas. Y en esa suma se
incluyeron 120 camiones de
carga a motor.
Lentos y engorrosos: desde los aos 30 hasta 1962, la empresa Translacustre prest un servicio de ferrys entre
Maracaibo y la Costa Oriental, pero ese ao la inauguracin del puente Rafael Urdaneta los hizo obsoletos.
tacin, al principio se usaron

barriles de madera, que se
envasaban desde los oleoductos, cuyos tendidos nacieron
tambin a punta de machete,
selva adentro.
Los puertos de embarque
de caf fueron desplazados
por puertos petroleros. Y surgieron los buques petroleros,
cuya complejidad creca con
los adelantos tecnolgicos. Los
primeros embarques se hacan
usando dos gabarras de madera llevadas por remolcadores
hasta Curazao en un largo viaje de ocho das. La presencia
de buques petroleros impuso
el dragado de la barra, lo cual
hace concluir a Mariana Ferrer
Melo, en su trabajo El lago de
Maracaibo: La industria petrolera transform la navegacin del lago, transform el
lago mismo..
El cambio de una ciudad de
tranvas de traccin animal a
una ciudad con vehculos
automotores, camionetas, camiones e hidroaviones se hizo
manifiesto. Mientras, piraguas
y lanchas daban paso a ferrys y
supertanqueros que le rompieron el marullo hace un siglo.
En las evocaciones de Rafito
Quintero est la de un helicptero que cargaba dos vigas que
pendan y se balanceaban, trazando vericuetos por los aires.
Y que, lentamente, se perda
entre las nubes con un destino: los campos petroleros de
la Costa Oriental del Lago.
Record entonces los globos
aerostticos y los hidroaviones
de El Milagro.
40
aniversario
6 aniversario
41
42
aniversario
El club
como smbolo
de estatus
Club Ta Juana, aos 60.
l nio gringo se pasea

en un Jeep verde descapotable por los bordes de la Costa Oriental del Lago, junto a
sus acompaantes rubias, para abrazar recorridos a veces ridos, otras
veces selvticos que se extienden desde Ta Juana hasta
Cabimas, desde Ojeda hasta
Santa Rita. Esos caminos dibujaron una bitcora para Steven
Sleightholm, uno de los hijos
de un alto gerente petrolero
norteamericano que vivi en
la COL entre 1940 y 1960.
En campo Hollywood, una
residencia petrolera en Cabimas, creci Sleightholm. Uno
de los recuerdos ms especiales de su infancia es la visita a
la piscina. Iba con sus dos hermanos, Cris y Hill. Nadaban
en La Salina Club, uno de los
exclusivos complejos recreativos que se levantaron a partir
de la produccin petrolera.
Las fotos antiguas retratan a
Sleightholm con sus amigos.
Nadbamos todo el da y a
veces regresbamos por las
noches, recuerda.
La filosofa del club, presente en este relato, reforz
su tradicin extendida ya en
Venezuela como lugar de reunin corporativo, a partir de la
inmigracin del siglo XIX. Las
maneras de organizacin del
entretenimiento se importa-
El ping-pong sepult a la gallera como la actividad

predilecta por los hombres. Arraigado como sitio
de la alta alcurnia, el club deline la pretensin
Johandry Hernndez
social del venezolano.
ron desde Inglaterra e Italia y
entraron a travs del puerto de
Maracaibo. El Club Comercio
ya haba presentado a esta ciudad el concepto del club antes
de la explotacin petrolera.
El club constituy el marco social que reorganizara la
concepcin de estatus y recreacin del venezolano tras
los cambios del paradigma
petrolero. La construccin
de nuevos clubes reforz lo
existente en entretenimiento
para los venezolanos desde el
siglo XIX: estaban destinados
a ser el lugar de encuentro
para bailes, reuniones sociales, actividades culturales y
deportivas.
El ensayista Miguel ngel
Campos apunta: El club del
staff petrolero lo que hace es
potenciar unas maneras de
entretenimiento cargadas del
prestigio de un grupo social.
La idea del club victoriano
desapareci para darle paso a
uno ms dinmico, pero cuya
membresa estaba limitada en
sus inicios nicamente a gerentes extranjeros, document Ivn Salazar en su obra Historia de dos pueblos de agua:
San Timoteo y San Lorenzo.
Uno de los primeros clubes
petroleros se llam, precisamente, San Lorenzo, en 1941.
Se le conoca como el club
de los gringos. La filosofa
del acceso cambiaba cada d-
cada: en los 50 solo se permita la entrada a gerentes con

cargos importantes en las empresas y en los 60 el club abri
sus puertas a profesionales y
a empleados con categora de
mensuales.
El club se convirti, entonces, en el signo del estatus. Y
con ello vino la necesidad de
estar afiliado para el reconocimiento social. La irrupcin
de este espacio se convirti,
segn Rodolfo Quintero, estudioso del fenmeno petrolero,
en una de las caractersticas
ms sobresalientes de las compaas petroleras. El club
gringo llen un vaco para la
recreacin familiar y se convirti con el tiempo en el sitio
de reunin por excelencia para
pasar ratos de ocio, relata la
obra Petrleo, cultura y sociedad, editada por PDVSA y el

Museo de Arte Contemporneo del Zulia.
De la gallera al ping-pong
Los clubes transformaron
el entretenimiento predilecto por los hombres antes de
la explotacin petrolera: las
galleras, una aficin tpicamente caribea en la que el
aguardiente se mezcla con las
ansias de disfrutar de la carnicera entre gallos iracundos.
Con los clubes petroleros, las
galleras se quedaron en las periferias porque la sofisticacin
ahora indicaba que el tiempo
de ocio girara alrededor de los
juegos de saln, como el billar,
las damas, el ping-pong, el domin y el ajedrez.
Baile en el Club Ta Juana en la dcada de los 60: segn el ensayista

Miguel ngel Campos, el club del staff petrolero potenci unas maneras de
entretenimiento cargadas del prestigio de un grupo social.
Las tradiciones previas a

la exploracin petrolera no
desaparecieron, sino que se
dio una fusin con lo nuevo.
El concepto aculturacin es
clave, dice Campos, pues el
club, como otros tantos aspectos, implic la asimilacin de
nuevos elementos culturales
para el venezolano.
Sobre esparcimiento y diversin, el petrleo inaugura
una enorme dimensin social,
aspecto relevante para el bienestar y la salud psquica. El
modelo del club hizo germinar,
tiempo despus, la cultura del
centro comercial, del bar, de la
federacin.
Rafael Rangel, cronista
cabimense, relata en el blog
Crnicas de Cabimas que casi
todas las compaas petroleras crearon su club, y entre los
ms emblemticos se cuentan
La Salina y el Club Lago, creados por la empresa Lago Petroleum Corporation.
Posteriormente, la Creole
tena su club en la calle Chile, en el sector Las 50. All
se hacan buenas fiestas, las
primeras promociones de bachilleres del liceo Hermgoras
Chvez se festejaban all, con
La Billos Caracas Boys y otras
orquestas, cuenta Rangel.
El petrleo
y las asociaciones
Los trabajadores de menor
jerarqua laboral consolidaron un modelo de fraternidad.
Cuando se afianz la industria
petrolera, tambin se origin el
movimiento sindical. De hecho,
en 1936 se fund en Cabimas el
primer Sindicato de Obreros y
Empleados Petroleros.
Desde su organizacin sindical, promovieron campaas
ambientalistas. Por su cercana
con el lago de Maracaibo y en
una especie de sentimiento de
retribucin, impulsaron campaas para su saneamiento.
Anota el socilogo Tinker
Salas que los campos petroleros fueron un laboratorio social
donde las empresas extranjeras promovieron un nuevo
modelo de ciudadana y participacin social y poltica que a
largo plazo repercutira en todo
el pas. Y en efecto, aunque el
nmero de sus trabajadores
nunca fue grande comparado
con la fuerza laboral, la importancia estratgica de la industria petrolera hizo que fuera
muy influyente: sus huellas
las vemos en el modelo social
venezolano del siglo XX.
6 aniversario
La historia prolonga sus secuencias,

y un da el petrleo, convertido en
una realidad beneficiosa o indeseable,
cambi la fisonoma espiritual del
hombre y el rostro de la tierra donde
haba germinado la espiga.
Camilo Balza Donatti (2009)
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De msteres, maifrenes, guachimanes y otras genialidades
Yo no espiquin mucho inglis

pero tambin le meto
El habla del zuliano est plagada de anglicismos,
ms o menos barbarizados, de uso tan comn que
resulta muy difcil no asumirlos como palabras
autctonas.
living y vacuum, entre otros

muchos, sin contar baseball y
todas las palabras asociadas a
este deporte.
Para completar esta apretada lista, mencionaremos algunos trminos que han sido traducidos total o parcialmente:
hot dog (perro caliente), Curity
y Band-Aid (curita y bandita,
nombres genricos de bandas
adhesivas para heridas pequeas, que derivan de sendas
vietas: enrique bravo
nes hechas con frceps hasta

neologismos inconcebibles
y verdaderos monstruos de
Frankenstein idiomticos. Sin
embargo, su uso se ha hecho
tan cotidiano entre nosotros
que en la actualidad nos resulta muy difcil no asumirlos
como autctonos.
Tenemos, por ejemplo,
aquellos trminos que sentimos tan propios como si
hubieran llegado desde la
mismsima Madre Patria con
los colonizadores espaoles:
ofisboi (office boy), guachimn (watchman), macundales
(Mac and Dale), frser (freezer), espitao (speed out), taima (time out), cloche (clutch),
seib (sideboard), chequear (to
check), guatecls (water closet), lomplei (long play), aire
acondicionado (air conditioner), pic (pick up) y pare
usted de contar.
Tambin estn los que, aun
cuando los sabemos prestados
del ingls, son de uso cotidiano en nuestro lenguaje: mster,
hall, pantry, country, clset,
marcas comerciales), peak

hour (hora pico) y fountain
pen (pluma fuente).
Otro efecto de la influencia
inglesa en el Zulia petrolero,
como lamenta el profesor de
castellano e historiador Tito
Balza Santaella, es la proliferacin de nombres de origen
anglosajn: Cuando llegu a
Maracaibo qued deslumbrado con los nombres helnicos
de sus habitantes, sacados
!
a jocosa frase del inmortal cantante Hctor Lavoe, pronunciada durante uno de
sus conciertos, puede
aplicarse a casi 99,99
por ciento de los zulianos: en este estado todos
hablamos ingls! o por lo
menos as lo creemos.
Tal era el caso de mi padre,
el viejo Alfredito, quien me
ense muy doctamente mi
primera frase en el idioma de
Shakespeare. Segn recuerdo,
la cosa era ms o menos as:
samabavich! Me reservo la
traduccin por respeto a los
menores y personas de espritu delicado.
Obviamente, mi padre no
era ni de lejos un erudito de los
idiomas, pero como muchos de
nuestros coterrneos que tuvieron la dicha (o la desdicha)
de trabajar con los gringos en
los campos petroleros, se vali
de la caracterstica chispa zuliana para desarrollar un particular lenguaje para comunicarse con sus rubios jefes.
As fue naciendo un sinfn
de trminos que va desde palabras hbridas y castellanizacio-
Existe un sinfn de trminos que van desde

palabras hbridas y castellanizaciones hechas
con frceps hasta neologismos inconcebibles
y verdaderos monstruos de Frankenstein
Rgulo Prraga
idiomticos.
Pana, t tas
ponchao!
What??
partner, you are
punch out!
de la cultura griega. Con la

influencia petrolera, los nios comenzaron a llamarse
William o Douglas () Una
verdadera decepcin.
Al respecto, ngel Rosenblat, en su libro Buenas y malas palabras en el castellano de
Venezuela, nos pregunta: Y
qu tiene de extrao que haya
tantos anglicismos, si todo llega de los Estados Unidos en
lata, hasta las frutas tropicales,
los refrescos, el cacao y otras
especialidades venezolanas?.
Idelfonso Prez Castellano,
en El uso escolar-acadmico
del habla zuliana, enfoca esta
situacin desde la ptica sociolingstica: En cuanto al
carcter colectivo de la norma,
es preciso sealar que existen
grupos sociales dentro de cada
comunidad, cuyo prestigio
puede imponerse sobre los
dems y dar origen a la norma
lingstica, de tal manera que
se convierte en obligaciones e
imposiciones.
Adaptacin
o transculturacin
La llegada de la industria
petrolera produjo un descomunal impacto en todos los
mbitos de la cultura zuliana.
El inicio de la explotacin petrolera en el Zulia, en
la dcada de 1920, marc el
arranque de la transicin de
la sociedad agro-exportadora a
la petrolera. Siglos de una cotidianidad y un modo de vida
construidos en la convivencia
de los binomios campo-ciudad, cultivo-comercio, se vieron trastocados por la brusca
irrupcin de una actividad
productiva novedosa, variada
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n
Debogah, baja
blmer...
Ya vamos
pall-
Entre msteres y maifrenes

Sin complicarnos mucho
con valoraciones de carcter
sociopoltico relativas a esta
irrupcin de las transnacionales petroleras en el estado
Zulia, coincidimos con los autores citados en que ella provoc la imposicin de nuevos
paradigmas culturales.
Uno de los ms relevantes
fue la necesidad de hablar o
por lo menos machucar el
ingls. Ese simple factor se
convirti entonces, y lo sigue
siendo an, en una carta aval

para aspirar a un mejor empleo
y a una mejor ubicacin social.
Para entrar, o al menos acercarse, al cerrado crculo de los
gringos, era necesario hablar
como ellos, y mientras mejor
se hablara ms posibilidades
se tena de ascender en la industria. No era lo mismo ser un
mster o un maifrn (my friend)
que un empleado o trabajador

criollos (natives) que no hablaban una papa de ingls.
El mster era el jefe gringo,
catirote y encarnado, mientras que el maifrn era, generalmente, un antillano subidito
de color que ocupaba cargos de
responsabilidad intermedia.
Haba una estratificacin
social rgida, evidenciada,
hermgoras
en cuanto a tecnologa, mercado e impacto sobre la sociedad:

la minero extractiva, explica
la historiadora Nereida Petit
de Iguarn en su artculo El
arte dec en la Maracaibo premoderna.
El antroplogo y sindicalista Rodolfo Quintero, uno de
los principales dirigentes de la
Gran Huelga Petrolera (del 14
de diciembre de 1936 al 24 de
enero de 1937), lleva el anlisis sociolgico mucho ms
all en su libro La cultura del
petrleo: La explotacin de
la riqueza petrolfera nacional
por consorcios internacionales
poderosos es factor determinante de transformaciones de
nuestras formas tradicionales
de pensar, sentir y actuar; un
elemento socio-histrico que
ha modificado estilos de vida
y el sistema de valores de la sociedad venezolana (con) modalidades y efectos sociales y
psicolgicos que deterioran las
culturas criollas y tienen expresin en actividades, invenciones, instrumentos, equipo
material y factores no materiales: lengua, arte, ciencia.
Nombres?
pitgoras
por ejemplo, en la existencia

de campos residenciales para
gringos, para maifrenes, para
empleados criollos y, si acaso,
para obreros. Ablandar que
no romper esa rigidez social
se poda lograr por la va del
idioma.
Perdnenme la digresin,
pero esto me recuerda terriblemente la sociedad colonial latinoamericana, con sus blancos
peninsulares, blancos criollos,
pardos y negros. En esa poca,
se poda ascender socialmente comprndole ttulos nobiliarios a la siempre vida Corona espaola. Durante la era
petrolera, los mtodos haban
cambiado, pero el objetivo final segua siendo el mismo.
Como deca el colega Oscar
Ynez: As son las cosas.
kelvin
johnny
android
Salir
espitao
de su
propia
tierra
Vieja como la viruela /
ms vieja que estornudar /
vieja como la nevera marca
Philco de mi hogar / la gaita
maracaibera como las olas del
mar.
Para muchos, incluido yo, la
letra de esta conocidsima
gaita de Kokimba podra
aplicarse a la palabra espitao,
tan caracterstica del hablar
zuliano.
Oh decepcin! La cosa no es
ni lejanamente posible.
Este adjetivo es un neologismo
propio de la era petrolera y
deriva del ingls speed out,
que se traduce como salir
rpido.
Su origen nos ilustra
claramente las particulares
relaciones de las empresas
transnacionales con sus
trabajadores natives: al
finalizar la jornada de trabajo,
los msteres y los maifrenes
les gritaban a los trabajadores
criollos: Hurry, hurry, speed
out!, ordenndoles que
desalojaran las reas de la
empresa, pues all no poda
quedar ningn criollo. Los
aludidos, obviamente, tenan
que salir espitaos.
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Ingls
C
El
r
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L
d
que
se
habla
aqu
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f o
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S
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T
u
G
i
c
h
e
Por andar
comiendo bistec...
zzz...
Es Astroboy!!
!!
Al Guachimn se le olvid
pasar el brquer del Aire
acondicionado...
Rgulo Prraga
Es Superboy!!
!!
in nimo de pasar por erudito

ni parecer conocedor de los secretos de la lingstica, presento
esta limitada recopilacin de vocablos y expresiones derivados
del ingls que han sido incorporados al
habla cotidiana de los zulianos desde
el inicio de la explotacin petrolera en
este estado:
apartamento: (apartment) Vivienda en
propiedad horizontal.
aire acondicionado: (air conditioner)
En castellano debera decirse acondicionador de aire.
bistec: (beefsteak) Filete de carne.
blmer: (bloomers) Pantaleta.
brquer: (breaker) Interruptor.
catarpila: (Caterpillar) Deriva de una
marca comercial de equipos pesados
para construccin y vialidad. En el
Zulia se aplica solo a las

motoniveladoras.
chequear: (to check) Someter a revisin o control.
cloche: (clutch) Embrague
de un automvil.
clset: (closet) Armario empotrado.
coctel: (cocktail) Mezcla de
varios licores y otros ingredientes, generalmente jugos
de frutas.
comisariato: (commissary)
Especie de almacn que
funcionaba en los campos
petroleros donde, a travs de
una tarjeta, los trabajadores
podan adquirir un nmero
determinado de productos.
En el oriente del pas se dice comisary
o comisare.
concreto: (concrete) Hormign.
condominio: (condominium) Conjunto
habitacional. Organismo vecinal que
administra las reas y servicios comunes de un conjunto habitacional.
corte: (court) Tribunal de justicia.
cuquer: (Quaker) Avena. Deriva de
una marca comercial.
curita: (Curity) Banda adhesiva para
cubrir heridas pequeas. Deriva de
una marca comercial.
espitao: (to speed out) Salir muy rpido. Deriva de la orden que reciban los
trabajadores criollos de las transnacionales petroleras para que abandonaran
las instalaciones de la empresa al terminar la jornada.
estacin de polica: (police station)
Puesto de polica. Comisara.
flder: (folder) Carpeta para guardar
documentos.
frser: (freezer) Congelador.
guachimn: (watchman) Vigilante privado, vigilante nocturno.
guatecls: (water closet) Inodoro.
hamburguesa: (hamburger) Un tipo de
pan relleno con carne, queso y verduras.
licencia de conducir: (drivers licence)
Permiso para conducir.
lonchera: (lunch) Envase donde se lleva comida al trabajo o escuela. Vianda.
macundales: (Mac and Dale) Conjunto de objetos, herramientas y enseres
!!
Vietas: Enrique bravo
Pequeo glosario de neologismos,

castellanizaciones, barbarismos
y monstruosidades.
No, Es
ofisboy!!
personales. Deriva de una marca comercial de herramientas.

ofisbi: (office boy) Mensajero.
pantry: (pantry) Tipo de muebles. Despensa.
perro caliente: (hot dog) Un tipo de
pan relleno con salchicha.
pichn (echarle): (push on) Deriva de
la indicacin push on escrita en las
palancas de las bombas manuales. Se
usa para indicar la necesidad de un esfuerzo extra.
pic: (pick-up) Tocadiscos. Camioneta
con una plataforma de carga.
pico (hora): (peak hour) Hora en que
Pana, chequea el cloche,

que tengo que salir
espitao...
Qu mal ingls...
hay mayor trfico.

pluma fuente: (fountain pen) Estilogrfica.
ranquear: (to rank) Asignar a una persona o a un club deportivo un lugar determinado en una clasificacin.
receso: (recess) Suspensin diaria de
las actividades escolares para la merienda. Suspensin de actividades en
la administracin pblica, tribunales,
parlamentos, etc.
rcord: (record) Registro de datos profesionales, laborales o acadmicos de
una persona o grupo.
reportar: (to report) Presentarse al
lugar de trabajo. Ser contratado para
un empleo. Informar. Dar informacin
sobre su paradero o situacin.
seib: (sideboard) Mueble con estantes
y gavetas. Aparador.
spam: (SPAM) Carne enlatada, carne
de almuerzo. Deriva de una marca comercial conformada por la combinacin de Spiced ham (jamn con especias) o de shoulder of pork and ham
(paleta de cerdo y jamn).
suiche: (switch) Interruptor.
teipe: (tape) En Venezuela se utiliza
para designar la cinta adhesiva en general, pero en el Zulia ese uso est limitado a la cinta adhesiva aislante para
electricidad, que comnmente viene
en negro, aunque puede conseguirse
en otros colores.
vacum: (vacuum) Aspiradora, generalmente de tipo industrial.
6 aniversario
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aniversario
snoldo Devonish
salt 15,52 metros
en Helsinki, Finlandia, durante los
Juegos Olmpicos
de 1952. Ese breve
vuelo le vali la medalla de bronce en salto triple,
la primera presea olmpica
para Venezuela. Este hombre
de tez morena y bigote corto
se convirti en el tercer mejor
saltador del mundo. Tena 20
aos y era zuliano.
Mucho tiempo despus, su
entrenador personal, el blgaro
Ladislao Lazar, cont el acertijo
que fren un mejor desempeo
de su atleta: Compiti lesionado. En 1955, en los Juegos Panamericanos en Mxico, logr
el mejor registro de su carrera
deportiva y salt 16,13 metros.
Esa fuerza descomunal de
Devonish, visible en su respiracin volcnica luego de una
competencia, le hizo destacar
adems en lanzamiento de
martillo logr hasta 37 metros, salto largo y carreras de
100 metros planos y 110 con
vallas. Fue leyenda del atletismo, disciplina que la novedad
petrolera instaur en Venezuela a mediados del siglo veinte.
Con el asentamiento de
las primeras compaas en el
pas, naci toda una genealoga sobre comportamientos y
cultura. Y el deporte constituira uno de los ms fuertes rasgos de la tradicin venezolana.
La Caribbean Petroleum
Company, subsidiaria de la
General Asphalt, fue una de
las primeras empresas trasnacionales en territorio venezolano. Este tipo de compaa
inaugur sus juegos internos.
Otras, como Standard Oil
Company y Shell, promovieron sus propios deportes olmpicos. De esas competencias,
segn relata el ensayista Miguel ngel Campos, nacieron
figuras destacadas del depor-
La influencia
de la industria
petrolera permiti
que Venezuela
lograra su primera
medalla olmpica.
Atletismo, bisbol,
bsquetbol,
tenis, golf y
boliche llegaron
con la filosofa
corporativa
extranjera.
Johandry Hernndez
te nacional, como Devonish y
Enrico Forcella (medallista
olmpico en tiro), entre otros.
Equilibrio emocional
El profesor Sebastin Navarro Rodrguez, en su libro
Venezuela petrolera: el asentamiento en el oriente (19381985), relata: La prctica de
disciplinas deportivas contribuy a reducir las tensiones
entre los trabajadores, crear
competiciones entre los distintos distritos, fomentar una
prctica deportiva sana y popularizar la actividad fsica,
en especial el bisbol. El deporte funga como actividad
conciliadora para asimilar la
rapidez con la que el pas descubra la modernidad.
La obra de Rodolfo Quintero La cultura del petrleo
testifica que las compaas
petroleras crearon las escuelas y las instalaciones deportivas. Levantaron una infraestructura (estadios, hospitales)
en zonas de baja concentracin urbana, por necesidad
de optimizar la faena laboral.
Los deportes fueron
muy relevantes dentro de las
actividades del campamento
petrolero. Los obreros y los
empleados, despus de largas jornadas de trabajo tanto en los campos como en
las oficinas, se encontraban
en los estadios para realizar
encuentros amistosos para
liberar el estrs y las preocupaciones cotidianas, refiere
el libro Cultura y sociedad:
petrleo, editado por PDVSA
y el Museo de Arte Contemporneo del Zulia.
Al heredar las tradiciones
propias del modelo corporativo americano, participar en los
equipos deportivos de las compaas petroleras fue colndose en el conjunto de rasgos
Los deportes,
los otros derivados
del petrleo
que marcaban a las familias
petroleras, especialmente durante las ltimas dcadas del
siglo XX. En la Costa Oriental
del Lago (COL), era habitual
que los fines de semana los
tos y padres les dedicaran su
tiempo libre a competencias
de softbol y prcticas con los
compaeros de trabajo.
La participacin en actividades deportivas era solo uno
de los aspectos que caracterizaban la filosofa del campamento que qued de la poca
en la que pueblos como Cabimas y Lagunillas tenan casi

ninguna infraestructura: los
empleados de la compaa tenan a su disposicin escuelas,
hospitales, centros de distraccin y supermercados para su
uso exclusivo, explica Roberto Torres Luzardo, periodista
cabimense y miembro de una
de esas familias petroleras.
La promocin del deporte
en las ciudades de la COL tendi siempre a la competencia
sana. Entre los departamentos
Hroes que nacieron del petrleo:

deportistas como Asnoldo Devonish
(foto superior izquierda) y Enrico
Forcella emergieron de los torneos
petroleros.
y subdivisiones de las empresas se hizo hbito la promocin de contiendas anuales en

varias categoras deportivas.
El socilogo Miguel Tinker
6 aniversario
Una obsesin que no se acaba: Las transnacionales

fomentaron tanto la prctica del bisbol que lo terminaron
convirtiendo en el deporte de mayor aceptacin en el
pas. Las series mundiales de bisbol se iniciaron el 15 de
febrero de 1930, y once aos despus Venezuela gan el
campeonato mundial en a Habana (1),
El deporte se masific y asistir a los estadios de los campos
petroleros para disfrutar de competencias entre obreros y
empleados se convirti en rutina de fin de semana.
De esas rutinas surgieron las primeras grandes figuras
del bisbol venezolano, como Alejandro Carrasquel (2),
Chucho Ramos (3), Alfonso Chico Carrasquel (4)
y Pompeyo Davalillo (5), entre 1939 y 1953.
Salas, en un artculo titulado

Cultura, poder y petrleo:
campos petroleros y la construccin de ciudadana, recuerda que la formacin de
ligas entre los obreros permiti el impulso de campeonatos
regionales y nacionales. Los
jugadores que lograban destacarse en un deporte, especialmente el bisbol, reciban
un trato especial por parte de
la compaa, afirma. En esta
nueva filosofa, las mujeres
tenan tambin participacin
con sus propias ligas patrocinadas por las empresas.
Tinker Salas asegura que

muchos obreros se quejaban,
pues pensaban en los juegos
como requisito para obtener
ascensos. Otros sectores de
la sociedad censuraban esta
prctica, indicando que solo
buscaba crear una nueva cultura del petrleo en la que el
obrero se viera completamente absorbido por las actividades de la empresa, dice.
Las pistas de carboncillo
Como consecuencia de la
Segunda Guerra Mundial y
el xodo que trajo consigo,
llegaron a Venezuela algunos

entrenadores de atletismo europeos, entre ellos Ladislao
Lazar y otros muy destacados,
como Miroslav Dobrn y Emrico Sustic.
En el Zulia, los campos
petroleros de Shell y Creole
impulsaron el atletismo. Entre 1930 y 1950, los corredores entrenaban en pistas de
tierra, carboncillo y algunas
de asfalto, construidas por
estas empresas en las zonas
que concentraban la produccin petrolera, como Monagas, Anzotegui y Falcn.
La revista El Farol, medio

divulgativo de la Standard
Oil Company, reseaba: Al
progresar nuestra organizacin deportiva se contrataron los servicios de personal
especializado como instructores deportivos. Empresas
como la Creole, la Shell y la
Gulf empleaban un director de
atletismo, tanto en el oriente
como en el occidente, que tena
como tarea la organizacin y el
entrenamiento de los obreros.
Tres estadios se construyeron en 1937 en el occidente
del pas, La Salina, Ta Juana, Cumarebo y en 1940 se
levantaron otros en el oriente.
La Creole cre, adems, la Direccin General de Deportes
para darles carcter oficial a
las actividades gestadas en
las instalaciones petroleras.
El bisbol como otro
derivado del petrleo
Segn una encuesta publicada en 2009 por el Instituto Venezolano de Anlisis
de Datos (Ivad), 8 de cada 10
venezolanos dijo que tena
algn inters en el bisbol.
La misma encuesta revel
que 64 % se catalogaba como
fantico de alguno de los 8
equipos de la Liga de Bisbol Venezolano (LBV). Solo
en un ao, entre 2008 y 2009,
asistieron a los estadios 2 millones 138 mil 249 personas,
segn estadsticas de la LBV.
Cien aos despus del comienzo de la explotacin petrolera, no quedan dudas de
que el bisbol fue el deporte
que cont con mayor aceptacin. Su pasado se remonta,
sin embargo, a finales del
siglo XIX, durante el mandato del presidente Joaqun
Crespo. En 1894, este deporte
se conoca como batting-ball,
segn resea el libro El bisbol en Venezuela, del periodista Eleazar Daz Rangel.
Fue slo hacia 1895 cuando estudiantes venezolanos,
que cursaban estudios superiores en el extranjero, empezaron a traer y conocer los
implementos adecuados para
este juego, cita Rangel. En
1912, el magnate norteamericano William Phelps import al pas guantes, pelotas y
otros materiales para facilitar su prctica. Esa sofisticacin hizo que en 1920 comenzara una nueva etapa de este
deporte y que la masificacin
sembrara una atraccin voraz por l entre la poblacin
49
5
de todas las clases.
Las series mundiales de
bisbol se iniciaron el 15 de
febrero de 1930. Once aos
despus, Venezuela exhiba
una aficin como un derivado ms del que no podra separarse ya nunca: en
La Habana, en 1941, gan el
campeonato mundial. Los
(Contina en la pg.50)
Infraestructura
deportiva
La filosofa corporativa del
petrleo le dej de herencia
al pas la importancia de
levantar una infraestructura
capaz de consolidar el deporte
como un valor cultural. Uno
de los primeros estadios fue
el Jos Prez Colmenares, en
Catia, demolido en los aos
50. El estadio emblemtico
del atletismo fue el estadio
nacional de El Paraso,
conocido hoy como el Brgido
Iriarte. El Estadio Olmpico
de la Universidad Central de
Venezuela se inaugur el 5 de
diciembre de 1951 para los III
Juegos Bolivarianos.
aniversario
(Viene de la pg.49)
peridicos de la poca daban
evidencia de la epidemia deportiva, al punto de que el
presidente Isaas Medina Angarita opinaba sobre bisbol.
En el primer campeonato de Maracaibo participaron
cuatro equipos, llamados La
Negra, Primavera, Recreativo y Vuelvan Caras. Tiempo
despus se fundaron otros,
como Rosa, 5 de Julio, Pars,
Los Apaches, Santa Marta y
Parnaso. En este ltimo participaron los poetas Udn Prez, Guillermo Trujillo Durn
y Jos Ramn Ypez Trujillo.
Se convirti en una rutina
de fin de semana la asistencia
a los estadios de los campos
petroleros para disfrutar de
competencias entre obreros
y empleados. De esas rutinas
tambin surgieron las primeras grandes figuras del
bisbol venezolano, como
Alejandro Carrasquel, Chucho Ramos, Alfonso Chico
Carrasquel y Pompeyo Davalillo, entre 1939 y 1953.
Los deportes
de la nmina mayor
La importacin de disciplinas abarc, a su vez, otros
deportes que ejercieron especial influencia en el gusto
popular, tales como softbol,
bsquetbol, voleibol, boliche
y natacin. Cada escuela financiada por la Creole cumpla un riguroso programa de
educacin fsica.
El boliche ha tenido buena acogida entre los venezolanos. El 10 de septiembre
de 1953 se fund la Federacin Venezolana de Boliche
y desde entonces en el pas
existen unas 18 asociaciones
con unos 15 mil jugadores
afiliados. Segn resea esta
asociacin, Caracas cont
con los primeros locales para
practicarlo y nacieron el Arco
Bowling Club y el Casablanca. Max Useche se distingui
como dirigente y pionero del
boliche venezolano.
Para la nmina mayor, sin
embargo, estaban reservados
deportes exclusivos, como el
tenis y el golf, practicados por
los altos gerentes extranjeros.
Entre 1912 y 1916, cuando
los ejecutivos llegaban a los
puertos venezolanos, se gener un enigma alrededor de
su equipaje, particularmente
por los bolsos que contenan
objetos alargados.
En las plazas se comenz
carlos fuenmayor
coleccin margartita moreno urribarr
50
Jerarqua hasta en los deportes:

los obreros y los empleados se
encontraban en los estadios para
realizar encuentros amistosos.
Para la nmina mayor, sin
embargo, estaban reservados
deportes exclusivos, como el tenis
y el golf, practicados por los altos
gerentes extranjeros.
Ninguno de los dos deportes se
masific e incluso hoy siguen
siendo para las lites.
a hablar de un extrao deporte que jugaban los recin

llegados. Los seores, de pantalones apretujados, botas
negras a la rodilla y camisas
muy blancas, se reunan en
un terreno amplio, rido, para
golpear una pelota pequea
blanca con palos sofisticados
y conducirla a un hueco. Estos seores se encontraban
en el camino de Antmano,
conocido como Las Barrancas, al oeste de Caracas.
Eduardo Prez Pars,

editor de la revista Fairway,
cuenta que as comenz el virus del golf. En 1917, un grupo de golfers decidi hacer
en esos terrenos el primer
campo de golf del pas. Su
construccin demor un ao
y el 23 de febrero de 1918 naci el Caracas Golf Club (luego Caracas Country Club),
donde tambin se hicieron
canchas de tenis. Ninguno
de los dos deportes se ma-
sific e incluso hoy siguen

siendo para las lites.
Los deportes blancos
estaban reservados a la nmina mayor, pero mucho
personal venezolano profesional, ingenieros, gelogos,
los practicaban, aunque la
distancia queda clara en la
escena de la novela Mene, en
la cual Tefilo Aldana observa jugar tenis a una pareja a
travs de la cerca, comenta
Campos.
Asume
el Estado
El modelo organizativo en
deportes y recreacin de las
empresas petroleras sirvi al
Estado venezolano para que a
partir de 1960 se crearan programas formales en esas reas.
Las instalaciones deportivas
construidas por estas compaas pasaron a manos estatales
y se incentiv a las universidades a ofrecer carreras de
Educacin Fsica y Deportes.
6 aniversario
51
52
aniversario
n 1914, cuando fue

perforado el pozo
Zumaque 1 en Mene
Grande, los venezolanos de entonces no
podan imaginar que
todo lo que conceban
del mundo, del pas y de su
alejado casero rural estaba a
punto de empezar a cambiar
debido a tal acontecimiento.
Pero aun cuando la dictadura de Juan Vicente Gmez
mantuvo viva la cultura del
caf, a pesar de estar recibiendo recursos de la explotacin
minera, y estableci un cerco
que permita mantener cierta distancia entre gringos y
criollos, los locales estuvieron
prestos a observar y dejarse
cautivar por las nuevas costumbres forneas.
As, desde el primer momento, estadounidenses, ingleses y holandeses fueron
inculcando a los venezolanos
un nuevo patrn de consumo
y de gusto por la alimentacin
y vestimenta extranjera.
Sin embargo, el socilogo
y profesor universitario Ender
Arenas refiere que el fenmeno de consumo que heredamos no vino automticamente
con las concesiones y la explotacin, sino algn tiempo despus, en la dcada del 50, con
la llegada de la televisin.
El crack de esa mutacin
de lo rural hacia lo petrolero
y urbano lo expresa muy elocuentemente Miguel Otero
Silva en novelas como Casas
muertas y Oficina N.0 1, que
es cuando comenzamos a percibir otra sociedad en relacin
con la explotacin petrolera,
pero gobernada por los caudillos de entonces, dice Arenas.
Por su parte, el economista Francisco Rojas apunta que
los cambios en el patrn de
consumo tuvieron gran impacto en la produccin artesanal,
llevando a la agricultura de
subsistencia a cero, es decir, se
Los patrones de consumo del siglo petrolero
Del Zumaque 1
al ta barato, dame dos
El dinero corre por las calles se convirti en la descripcin
que tuvo el mundo sobre el pas en la dcada saudita de los
70, cuando el venezolano termin mutando del simple hombre
rural al consumidor compulsivo que somos hoy, despus de
Dmaso Jimnez
cien aos de soledad petrolera.
dej de pilar el maz a diario y
se comenz a consumir arepas
hechas con harina precocida.
As, lo que antes era una sociedad rural con una agricultura
para el consumo familiar dio
paso a una sociedad industrializada, con consumo de
productos importados y cambios culturales en la forma de
adquirirlos, lo que trajo a su
vez una nueva idea de estatus

y de lucha por obtener mejores
niveles de vida.
Cuando en los aos finales de la dictadura de Prez
Jimnez y comienzos de la democracia se inician los planes
del compre venezolano y la
industrializacin de productos forneos que empiezan a
ser fabricados con licencia en
De artesanal a industrial:
el maz ya no se pilaba, sino
que se compraba harina
precocida.
Alienacin: la riqueza fcil trajo el

consumo desatado.
Cambios culturales: una nueva
idea de estatus.
el pas, toda esa propuesta de

sustitucin de importaciones
trajo como consecuencia un
gran boom de productos, centros comerciales y tiendas por
departamento donde se poda
comprar con facilidades de
pago, sin inicial, lo que permiti sembrar la idea en los aos
70 de que ramos un pas inmensamente rico. El petrleo
no solo urbaniz a Venezuela,
sino que la convirti en la sociedad de los ta barato, dame
dos, ampla el profesor Rojas.
Esquizofrenia de consumo
Cuenta Fernando Coronil
en su libro El Estado mgico
que despus de la Segunda
Guerra Mundial, cuando Europa estaba en ruinas, Venezuela atraves un auge petrolero
como resultado de la reactivacin del comercio mundial
en la posguerra. Entre 1944 y
1950 se duplic la produccin,
pasando de 700 mil al milln y

medio de barriles diarios.
Los residentes europeos
en Venezuela fundamentalmente italianos y espaoles
hicieron circular el rumor entre sus parientes y amigos en
Europa de que en Venezuela
el dinero corre por las calles,
lo que impuls la idea de un
pas donde proliferaban los
grandes negocios con escocs
y tequeos en la piscina de
grandes hoteles como el Tamanaco y del Lago, donde se
hicieron vitales las influencias
y se invent la necesidad de
vivir de las apariencias.
El publicista, analista de
marketing y profesor universitario Pal Villasmil dice ser
testigo de una historia que,
adems de haberla vivido,
la ha estudiado, y que tiene
que ver con la presencia de
grandes marcas holandesas y
americanas que penetraron la
cotidianidad venezolana.
Villasmil afirma que desde el jamn endiablado Underwood hasta la variedad de
marcas de leche como Klim y
Nestl; desde los electrodomsticos y los perfumes hasta las marcas semiglobalizadas
6 aniversario
A comprar se ha dicho:
la sustitucin de importaciones
trajo como consecuencia un gran
boom de productos, centros
comerciales y tiendas por
departamento donde se poda
comprar con facilidades de pago,
sin inicial, lo que permiti sembrar
la idea en los aos 70 de que
ramos un pas inmensamente
rico. Este mensaje se masific a
partir de la llegada de la televisin
en la voz de tres grandes como
Vctor Saume, Musi Lacavalerie
y Renny Ottolina.
Panhard
Levassor.
El automvil
fue la
gasolina
de los
petrodlares
La llegada de los primeros
automviles el auge petrolero fueron casi simultneos. Un
Panhard Levassor trado para
doa Zoila de Castro, esposa
de Cipriano Castro, fue el primer automvil en Venezuela,
segn lo detalla el blog del Museo Del Transporte Guillermo
Jos Schael.
Luego, por iniciativa del emprendedor William Henry
Phelps (1875-1965), y con el
apoyo de Edgar Anzola, comenz la importacin masiva
de automviles y su consiguiente mercadeo en gran
escala, todo esto acompaado tambin de una poltica de
construccin acelerada de
carreteras ordenada por el general Gmez a partir de 1910.
Phelps haba contactado a la
estadounidense Ford, como
tambin al fabricante de la
marca Buick, las cuales comercializara a travs de las
firmas Arvelo & Phelps y luego Almacn Americano y Automvil Universal.
El historiador Javier Gonzlez
afirma que a partir de 1925 el
nmero de automviles empez a multiplicarse aceleradamente en el pas, sobre todo
en Caracas, donde pas de
2.500 vehculos de combustin interna en 1927 a 10.000
en 1947 y 200.000 en 1967.
de la moda y el glamour; todo

se masific a partir de la llegada de la televisin en la voz de
grandes como Vctor Saume,
Musi Lacavalerie y Renny
Ottolina.
Principalmente Renny
Ottolina, que fue quien hizo
que el pas entero consumiera lo que nunca antes en su
vida haba probado, como el
yogur Yoka, que tena muy
mal aspecto pero que termin formando parte de la culinaria venezolana, dice el
publicista.
En adelante, una serie de
marcas, productos y comercios
se apoderaron del imaginario
venezolano: Sears, Procter &
Gamble, Colgate Palmolive,
Royal, Fiat, Mercedes Benz,
Ford, American Motors, Lee
encontraron en Renny un
vocero con credibilidad muy
poderoso, que determin que
los venezolanos adquirieran
marcas con mucha fuerza.
Para Villasmil uno de los
ms consagrados creativos de
la publicidad venezolana, fue
entre los aos 73 y 78, durante
el primer gobierno de Carlos
Andrs Prez, cuando se alcanz el paroxismo del consumo compulsivo, que luego
se repiti con el auge de la tec-
nologa, entre 2006 y 2009, con

Chvez en el poder, despus
de la recuperacin del paro
petrolero.
Tuvimos una aerolnea internacional excelente, Viasa,
que emulaba a la ya desaparecida Pan-Am norteamericana,
y el ta barato dame dos funcion como un imn para los
productos norteamericanos y
europeos. Haba posibilidades econmicas, comenz la
alienacin, nacieron las franquicias y nos convertimos en
unos consumidores tan desatados como an lo somos hoy
en da, solo que ahora vivimos
el trauma de la recesin, explica Villasmil.
En paralelo a la historia de
la explotacin petrolera, hubo
una popularizacin del consumo que no democratizacin,

para el que no fuimos educados. A juicio de Miguel ngel
Campos, socilogo y estudioso de los fenmenos culturales que gener la explotacin
petrolera en los venezolanos,
la facilidad con que esos productos llegaron a prender en
el pblico tiene mucho que ver
con la fuerza del fetichismo,
especialmente devastadora en
sociedades atrasadas como la
nuestra.
An hoy nuestra conducta y niveles de vida siguen
supeditados a tan arraigados
patrones de consumo que continuarn all, aunque solo sea
desde las vitrinas virtuales de
eBay, B2B y Amazon.
La tentacin de los diablitos

Fue el primer producto importado.
La mejor forma de comer
jamn lleva ms de cien aos
formando parte de los hogares
venezolanos, en un mercado que
vale unos cincuenta millones de
dlares al ao. Su creador, William Underwood, se inici en la
produccin de carne enlatada en
1820 en Boston, Massachusetts,
Estados Unidos.
Se vende en Venezuela desde 1896, pero en aquella poca
era importado. Lleg en lata
cuando en el pas no exista el
abrelatas, que luego se hizo presente en los campos petroleros
del staff de los gringos. En 1961
se abri una planta en Cagua.
Hoy el consumo de Diablitos Underwood contina inalterable.
53
54
aniversario
6 aniversario
55
56 Los rostros del petrleo
n otros tiempos, la
ta Rosa sala al patio arropada por el
sol del este en busca de los ajes dulces,
la cebolla de fuera, el
cilantro, la cebolla en
rama, la gallina y los huevos
para hacer un revuelto. La
abuela Rochona haca lo propio para preparar la mazamorra con guiso de cochino. Y la
seora Mara, la vecina de la
playa, gozaba de los mamones
y las guayabas mientras Pachequito le bajaba los cocos
para el mojito.
De todos los fogones manaban amanecidos olores a especias y sofritos. Y el huerto tambin lanzaba sus aromas desde
las barbacoas en el traspatio.
La noche anterior, en elaborada receta, nacan las doradas
esponjas de un quesillo de leche mientras desde la ventana
trasera se decida el men del
da siguiente. La vida pareca
transcurrir alrededor de la
mesa y sus ofrendas.
En casos, las cocineras visitaban a diario los mercados

populares en busca del salao,
los alios y las verduras frescas. Entonces los ms visitados eran el Mercado Principal,
La Marina y el del Lago. El de
Los Buchones, aclara Elvirita, evocadora, desde esta esquina de Santa Luca. Eran los
tiempos de los fiaos semanales
y de las apas, as como de la
yemas cocidas gratis si llegabas a comprar bien temprano
en la maana de los sbados
aniversario
en las pulperas de entonces.
Es que para ese tiempo,
las seoras disponan del solaz necesario para dedicarlo a
la culinaria casera. Y esta era
parte de su formacin. Pero,
adems, el Zulia era un mercado a cielo abierto: cuando los
productos no llegaban de las
faldas andinas, se paran sobre
la misma tierra; los mercados
lucan el multicolor enjambre
de frutas, verduras y hortalizas en competencia con el
producto de la cacera en los
cercanos matorrales (patos,
conejos, yaguasas, venados,
palomitas) y la fresca pescadera de su lago. Las carnes
de Santa Brbara, pendientes de garfios en los puestos
de ventorrillos, se hicieron de
fama nacional, al igual que sus
quesos. Y, sin saberlo, cada cocinera repeta la historia que
matrimoni los usos espaoles
con la sazn africana.
Un da llegaron las petroleras, con su fast food, sus commissaries y sus supermarkets;
Despus del boom petrolero
Mercado Principal: durante mucho tiempo fue el centro de visitas diarias

en busca del salao, los alios y las verduras frescas.
entonces, las zulianas voltearon las ollas para salir al mercado de trabajo y a las universidades. La comida casera pas
a ser un lujo o el recuerdo en la
memoria de alguna empedraera nostlgica. Como Elvirita
Garca, a sus cien aos de vida.
Platos de segunda mesa
En 1914, el petrleo revienta en las riberas del lago
de Maracaibo, con profecas
de abundancia. Muy pronto,
en 1926, aquella cultura legtimamente agraria, con cuatro
siglos de historia, comienza a
La comida rpida apag

los fogones zulianos
Un da llegaron las petroleras con su fast food, sus comisariatos
y sus supermarkets. Las importaciones comenzaron a cambiar
los hbitos alimenticios del venezolano y se inici un proceso
de sustitucin de rubros: el papeln por azcar, las carnes
por embutidos y las frutas tradicionales por manzanas, peras
y uvas. Y en las ciudades, se empezaron a imponer el pan
Marlene Nava
y las pastas.
impregnarse de otras costumbres y otras sazones. Empiezan los tiempos del rush y de
los alimentos que se toman a
prisa fast food, en cualquier
lugar, sin formalidades; comidas fras, livianas y de rpida
preparacin. Se imponen los
sndwiches, las salchichas, los
refrescos embotellados, que se
comen y se beben de pie.
Gabriel Tovar, en su obra La
transculturizacin, Venezuela
y su gente, lo explica as: Entre 1920 y 1930 una ola de productos de preparacin rpida
e instantnea ampli la oferta
6 aniversario
Los commissaries
y la cultura del consumo
Tovar estima que los campos petroleros ejercieron una
fuerte influencia en el comportamiento de las personas
que ah residan: Formados
por un ncleo de residencias
adyacentes, desarticulaban al
obrero y su familia de las actividades rurales y los impulsaban hacia una nueva cultura de consumo que encontr
expresin, por ejemplo, en los
comisariatos de las empresas.
Los comisariatos o commissaries eran grandes almacenes provistos de vveres
nacionales e importados por
las compaas petroleras para
venderlos a bajos precios a sus
trabajadores en los campamentos. Se convirtieron en la
va de introduccin de muchos
productos antes desconocidos
o poco conocidos.
En los Anales de la fundacin Bengoa, se plantea que
la importacin empez a cambiar los hbitos alimentarios
mediante la sustitucin de
algunos rubros. En las casas
de habitacin, resean, abundaba la comida. Desde sus
comienzos, los comisariatos
expendangran cantidad de
comida importada y otros ar-
La era de los supermarkets: en 1948, el Todos de Bella Vista atrajo la

atencin de miles de compradores.
venezuela and the oil pioneers
tculos como escobas, pltanos,

papel sanitario, jabn en escamas, caraotas, maz pilado y en
concha, caf Supremo, Toddy,
sopas enlatadas, corned beef,
SPAM, talco y agua de colonia.
Maracaibo pareca estar
sumergida en un torbellino
de actividad anglosajona que
logr ampliar el mercado para
toda clase de productos de
fabricacin norteamericana.
Surgieron peridicos en ingls, salones de belleza, salones de lectura, clubes sociales,
espacios deportivos. Y estos
comisariatos como antesala
de los sper.
Petrleo y comida: los comisariatos se convirtieron en la va de introduccin de muchos productos antes desconocidos o poco conocidos.
miguel petrace
hasta entonces disponible, en

gran medida por la influencia
de la colonia norteamericana
vinculada con las actividades
de la industria petrolera,
con cuyo desarrollo comenz a llegar una gran variedad
de productos hasta entonces
desconocidos: Corn Flakes,
All-Bran, Grape-Nuts, quesos
Kraft, leche Klim, t Lipton,
avena Quaker, carnes enlatadas y congeladas, Coca-Cola,
tocineta americana en lonjas
y sopas Campbell, entre otros.
El 13 de diciembre de 1948,
un gran abasto ubicado en
la avenida Bella Vista atrajo la
atencin de miles de compradores y marc el comienzo de
la era de lossupermarkets. Era
el Todos que, posteriormente,
dio paso a los Cada, los Victoria y otros ms. Las seoras de
la tradicional cocina marabina
quedaron extasiadas por las
caractersticas de los nuevos
supermercados: autoservicio,
cajas registradoras y un marketing fundamentado en los precios bajos, adems de aquella
exuberante exhibicin de colores. Sus productos pasaron a
ocupar un lugar preciado en los
estantes y neveras de entonces.
57
Entre 1940 y 1960 destaca

el caso de las frutas importadas, ms baratas que las criollas. O los postres de preparacin casi instantnea, que en
cierto modo atentaban contra
la tradicional dulcera criolla.
Este proceso se vio favorecido
por el Tratado de Reciprocidad
Comercial con EE. UU. (1939),
que privilegiaba la importacin de alimentos enlatados y
refrigerados, entre otros. Esta
importacin masiva influy
notablemente en la creacin
de un patrn interno de consumo al estilo norteamericano.
En este sentido, concluye
Tovar, la gastronoma se fue
convirtiendo en un factor clave de la transculturacin de
Venezuela. As, hoy resulta
ms fcil encontrar una hamburguesa en cualquier rincn
del pas que, por ejemplo, un
tradicional mondongo.
Hasta el desarrollo tecnolgico trajo un cambio de
cultura culinaria radical. Los
romnticos fogones lumbre
del hogar desaparecieron
frente a las cocinas de gas o
elctricas, digitales y de topes
planos, despus de haber transitado por reverberos y cocinas
de kerosn. Igual destino tuvieron el molino y la piedra de
ro para moler los alios.
En el fogn, el aroma de la
lea impregnaba las pailas de
los sabores hoy perdidos. Como
los traspatios de la ta Rosa y
los ricos sembrados de frutas
de la abuela Rochona.
58
aniversario
6 aniversario
59
60
aniversario
La llegada de las tiendas por departamentos
De todo, baratico
y con mucho glamour
na tienda por departamentos es, sencillamente, un gran

establecimiento comercial que ofrece
una amplia variedad
de mercanca organizada en departamentos. Es la
precursora del moderno centro
comercial que devino en el siglo XXI en el gigantesco mall,
y naci del desplazamiento de
las poblaciones de las zonas rurales hacia los centros urbanos.
Surgi por la necesidad de
dar cabida a un mayor nmero de consumidores, as como
intensificar el movimiento de
productos en un mismo lugar,
centralizando la atencin de
los compradores y administrando de forma ptima los
gastos comunes como agua,
luz y espacio.
La primera abri sus puertas en Nueva York en 1850,
Cosas
que quiz
compraste
en estas
tiendas
De la Maracaibo apacible y cotidiana, se pas rpidamente

a una ciudad agitada por el bullicio y las compras en las tiendas
por departamentos, que nacieron con la Comercial Mac Gregor y se
extendieron hacia la avenida 5 de julio en la dcada de los 50 cuando
la ciudad ya era un centro urbano de auge y crecimiento, ante la
demanda de los consumidores generada por la renta petrolera. El gran
Dmaso Jimnez
emporio Sears Roebuck fue la novedad de la poca.
La primera: la
casa Mac Gregor
se estableci en el
corazn de la ciudad
y se convirti en uno
de los comercios ms
concurridos.
y en Maracaibo se estableci
una 42 aos despus cuando
ya se anticipaba el sonido de la
era petrolera, en una edificacin que represent el auge de
un siglo y de la que solo queda
la fachada en medio del grito
de los buhoneros detrs del
Centro de Arte La Bermdez.
Comercial Mac Gregor,
la primera tienda por departamentos de la ciudad, fue
construida en pleno corazn
de Maracaibo, especficamente en la plaza Baralt, bajo los
auspicios de don Emilio Mac
Gregor Noboa, quien impuls
la idea hasta instalarla en la
interseccin de las calles Comercio y Coln.
La fund junto a otros dos
inquietos comerciantes zulianos de finales del siglo XIX y
principios del siglo XX, como
fueron Alberto Estrada y Jess Garca Nebot. La famosa
esquina fue uno de los sitios
predilectos de quienes queran conocer las novedades y
los productos que llegaban de
otros pases para satisfacer la
demanda local. La casa Mac
Gregor ofreca desde juguetes hasta ropa y artculos para
el hogar y era muy concurrida
por extranjeros y criollos de alcurnia, pero un incendio en los
aos 70 prcticamente arras
el rea interna de la gran tienda marabina.
Compras entre
la Comercio y la Ciencias
La competencia y el empuje que trajo la nueva semblanza de pas petrolero intensificaron el desarrollo de los
almacenes y las grandes tiendas. Por la plaza Baralt y sus
alrededores, conflua toda la
comunidad marabina, ya que
los tranvas, buses y carritos
por puestos tenan sus paradas entre el bullicio citadino
de las marcas y los productos
ms buscados.
Ropa para hombres, mujeres y nios; joyas y accesorios como bolsos, cinturones
y bufandas; zapatos y cosmticos; cortes de tela; alimentos
El beeper
El proyector de diapositivas
El televisor
con patas
El walkman
6 aniversario
Cadenas de prestigio: la plaza

Baralt se pobl de comercios
que ofrecan todo tipo de
mercaderas. La Curacao
Trading Company (abajo)
quedaba en la calle Comercio y fue
la pionera de los supermercados,
con ventas de vveres y alimentos
al mayor y al detal.
forneos y criollos; bebidas a

base de avena y fororo; libros,
peridicos y artculos para el
hogar convergan en puntos
estratgicos donde se centraba
la actividad econmica.
Poco a poco fueron naciendo las grandes cadenas
de prestigio. La Curacao Trading Company fue la pionera
de los supermercados, donde

poda encontrarse toda clase
vveres y alimentos al mayor
y al detal. Estuvo ubicada en

la calle Comercio y era el sitio
preferido de las amas de casa
abasteca en 70 % de produccin
nacional y segua el modelo chino de
sacar oportunidades de las crisis.
Tiendas Beco Venezuela: es la
red de tiendas por departamentos
ms importante de Venezuela. La
solidez de la marca es su mayor
ventaja de liderazgo en el mercado
nacional.
Centro 99: se trata de la mayor cadena de supermercados
del occidente del pas, dedicada
a proveer productos de consumo familiar. Sus publicistas

inventaron el eslogan De todo
y baratico.
Sper Tiendas EnnE: es la
cadena de supermercados ms
grande de Maracaibo, con cuatro grandes establecimientos.
General Import: toda una
referencia en juguetera, hogar,
deporte, relojera, electrnica,
video.
Sears, Roebuck and Co.

(mejor conocida como Sears):
cadena estadounidense de tiendas por departamentos fundada
por Richard Warren Sears y Alvah Curtis Roebuck en el siglo
XIX. Desapareci de Venezuela
en los 80, cuando se transform
en la cadena Maxys, ya tambin
desaparecida.
Fin de Siglo: la primera tienda fue abierta en noviembre de
1961 y era propiedad de los hermanos Jorge y Alejandro Abudei.
Marcaron toda una poca con
tiendas en la plaza Baralt, 5 de
Julio y avenida La Limpia
Graffiti: como tienda por departamentos dirigida al target de
menores recursos, vido de las
gangas y las ofertas, se convirti
en la gran cadena comercial de los
90, en plena crisis econmica. Se
Nacieron
con la
modernidad
y jefes de hogar para abastecer

las grandes casas de familia.
Despus fueron ubicndose
los mercados Principal, de La
Marina y de Los Buchones,
que hicieron del centro de la
ciudad la zona comercial por
excelencia.
Tito Abbo fue la primera
tienda con varios pisos y estaba ubicada frente al malecn.
Tambin fue la primera en utilizar escaleras elctricas. Destacaba por ofrecer novedades
en ramos tan variados como
zapatos y artculos para el hogar, y junto a la Casa Elctrica
introdujo los electrodomsticos a la ciudad.
Despus fueron surgiendo
firmas y tiendas importantes
de alemanes y criollos que
impulsaron la vida portuaria
y comercial de la zona petrolera, como la Casa Blohm;
H. L. Boulton Jr. & Co.; R. J.
Villasmil; Van Dissel, Rode &
Co.; Breuer Moeller & Co., las
cuales se dedicaron a la importacin de mercaderas y
ferretera, exportacin de caf
y operaciones bancarias, entre
otras actividades.
61
Nos mudamos a 5 de Julio

Para la dcada de los 50,
Maracaibo ya era un centro
urbano de mucho crecimiento debido a las nuevas demandas y a la renta generada por el petrleo. Por aquel
entonces, abri tienda en la
capital zuliana el gran emporio norteamericano Sears
Roebuck. La novedad de los
supermercados fue trada por
la cadena Todos y los supermercados Victoria.
Casi todos los comercios
de xito en la plaza Baralt
colocaron su cartelito de
Mudados a 5 de Julio. Maracaibo dio un vuelco a la modernidad de una ciudad cosmopolita para el comercio con
esta avenida, diseada para
aglomerar un pblico que
gustaba de caminar entre los
establecimientos en el apogeo
de la era petrolera. Desde Indio Mara hasta la plaza de la
Repblica, se repartan las
ms suntuosas tiendas, supermercados y restaurantes,
con arquitectura de vanguardia y edificios innovadores.
Surgi la publicidad con
las agencias Amrica y Ars,
ubicadas en la calle Obispo
Lazo, frente a la plaza Bolvar. Ambas iniciaron a
travs de la radio, la televisin y los avisos de prensa
trabajos para clientes como
Beco Blohm, Lago Motors
(que introdujo los automviles Packard), tiendas VAM,
Sears Roebuck de Venezuela
y radios Philco. Fueron los
pioneros en convencer a los
comerciantes y al pblico de
que la publicidad deba percibirse ms como una inversin que como un gasto.
Aires acondicionados, aparatos de audio y video, lnea
blanca, electrodomsticos,
lencera, muebles, colchones, juguetes, quincallera,
vveres, cafetera no haba
nada que no se pudiera conseguir baratico, pero con
mucho glamour, como era el
estilo de la poca en una tienda de estas.
La pulidora Electrolux
Un betamax o un VHS
El atari 2600
La cmara de fotos con rollo
Los discos de vinilo

Una licuadora
Los patines
de cuatro ruedas
El view master y su captulo

Perdidos en el Espacio
(1968)
Un cassette
El telfono de disco
La mquina de escribir
62
aniversario
6 aniversario
63
aniversario
n gran tesoro en el
subsuelo zuliano,
mezcla de materias
orgnicas acumuladas durante milenios, exhal en
1914 con abrumadora fuerza hacia la corteza
terrestre del cerro La Estrella en Mene Grande y trajo
consigo, en el mediano plazo,
adems de abundancia en la
renta fiscal, grandes cambios
que impactaron en la apacible
vida cotidiana.
La salud, sin embargo, no
fue la prioridad de aquel resplandor industrial, que sigui
aplicando la medicina curativa
mientras en otras latitudes la
prctica mdica se orientaba a
prevenir los males del cuerpo.
Aquella drstica transformacin econmica derivada de la
explotacin petrolera someti
a la nueva clase obrera a una
dura jornada de 12 horas a
pleno sol, perforando pozos y
en condiciones poco salubres.
Aparecieron as enfermedades
endmicas solo atenuadas con
pastillas de quinina para controlar por ratos la fiebre paldica y otros males.
Tales circunstancias, adems del magro salario, inci-
taron el reclamo por mejores

condiciones laborales, de vida
y salud que alcanz el clmax
con la primera huelga petrolera nacional impulsada en
1925 por Luis Augusto Malav, quien al grito de aqu
nadie levanta un mecha de
perforacin ni acomoda un
tubo si los seores gringos
no cumplen con nuestras
exigencias sent el primer
precedente para que a los
trabajadores se les prestara
la atencin bsica curativa.
Segn el socilogo Miguel
ngel Campos, a finales de
los aos 30 se puso en prctica la atencin hospitalaria, a
la cual se le proporcion una
imponente infraestructura de
caractersticas arquitectnicas particulares, destinadas
a marcar el nuevo confort, lo
cual continu durante el proceso de modernizacin reflejado en el llamado Plan de Febrero, surgido a lo largo de los
aos cuarenta, como resultado
de la renta fiscal en manos del
Estado gestor, dice refirindose al programa que propuso Eleazar Lpez Contreras en
1936 para delinear un proyecto
de pas y de institucionalidad
y que contaba con un captulo
dedicado a la higiene pblica
y la asistencia social.
pedro romero
64
El Centro Mdico
de Occidente
(1931) y el Hospital
de mene Grande
(1914).
La mejor
comadrona
Cuando Margarita Soto, la
comadrona ms famosa de
la era industrial petrolera, se
movilizaba en burro, bicicleta
o camin para llegar a tiempo
a atender un parto, solo
reciba las gracias, aunque
s exiga que le avisaran con
tiempo, segn lo sealan
los cronistas Luis Guillermo
Hernndez y Jess Andrade
Parra, en resea acopiada en
el blog Crnicas de Cabimas,
editado por Rafael Rangel.
Soto, que naci el 19 de junio
de 1917, termin siendo ms
conocida como partera que
como artista y pintora naif, y
fue inmortalizada por Neguito
Borjas en su gaita Punta
Icotea. Lleg a atender en
la Cabimas petrolera unos
5.000 partos, durante una
poca en la cual no haba
control prenatal.
Buscando
institucionalidad
Tiempo antes, en 1925, la
Venezuela Gulf Oil Company,
antigua Mene Grande Oil
Company, haba inaugurado un pequeo hospital para
atender a sus empleados, ubicado en el sector Cotorrera de
Maracaibo, pero fue cerrado
dos aos ms tarde, segn recoge el libro Crnica petrolera
del Zulia 1900-2000, de Vinicio
Daz y Jos Francisco Len. La
pequea obra fue producto de
una incipiente actividad pionera privada que en modo alguno responda a verdaderas
polticas de salud. Tambin,
en 1927 la empresa Lago Petroleum Corporation fund el
Hospital de La Lago, considerado en su momento como el
primer instituto mdico de Venezuela y uno de los mejores
de Amrica del Sur.
Ciertamente el avance, que
debi ser obligatorio, surgi
Con el auge petrolero se mantuvo el criterio asistencial
El derecho a la salud fue

Aunque desde la segunda mitad del siglo XIX en Venezuela ya
existan hospitales generales, fue a mediados del siglo pasado
cuando realmente se multiplicaron los centros asistenciales,
producto de las nuevas dinmicas econmicas y sociales
debidas en buena parte al petrleo.
En 1944 surgi el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales
como respuesta al crecimiento de la industria, y en 1947 la
Constitucin Nacional consagr el derecho a la salud y a la
seguridad social para los venezolanos. Daniel Pereira /Ed. Isvelys Bracho
ms por la presin de sectores de salud internacionales e
intereses forneos que por iniciativa nacional. En un artculo
titulado Acerca de la salud y
la enfermedad en Venezuela,
publicado en 2008 por Luisa de
Pedrique, se resea: Apenas
en 1930 se crea el Ministerio
de Salubridad, Agricultura y
Cra, principalmente por presiones de la Octava Conferencia Sanitaria Panamericana,
de 1927, que recomendaba la
creacin de ministerios de salud a todos aquellos gobiernos
latinoamericanos que an no
los haban creado.
Sin embargo, segn expone de Pedrique, el gobierno

de Juan Vicente Gmez no
mostr inters por impulsar
polticas sanitarias en el pas.
Los pocos avances en la materia registrados en la poca,
apunta la investigadora, se
debieron bsicamente a los
6 aniversario
65
gua general de venezuela, f. benet
audio cepeda
En su momento, de los mejores: sala de tratamientos y pequeas cirugas

del viejo hospital de La lago.
profesional, el urbanismo, los

derechos civiles y la expresin
de un acuerdo entre grupos
de clase que el reflejo de una
visin sanitaria derivada de la
inversin petrolera.
un juego de intereses
Conquista de derechos: tuvo que ocurrir la huelga petrolera de 1936 para

que a los trabajadores se les prestara asistencia curativa.
intereses polticos y econmicos norteamericanos en Latinoamrica, que en el caso de

Venezuela venan de la mano
del petrleo.
A la muerte de Gmez, el
gobierno de Eleazar Lpez
Contreras, como parte de una
nueva poltica asistencial,
cre en 1936 el Ministerio de

Sanidad y Asistencia Social, y
hubo otros progresos formales, como el nacimiento del
Instituto Nacional de Higiene
y el Hospital Antituberculoso.
En este mismo periodo se
disearon las primeras campaas contra el paludismo y otras
enfermedades endmicas: anquilostomiasis, mal de Chagas,

tuberculosis, enfermedades
venreas y lepra. Se invirti
en programas de puericultura
y formacin de personal, se
trajeron mdicos extranjeros
para guiar programas sanitarios y los mdicos venezolanos que haban abandonado el
pas, ante el cierre de la UCV
en 1912, regresaron con nuevos
conocimientos, razn por la que
de Pedrique califica tal poca
como de repunte sanitario.
Miguel ngel Campos, no
obstante, piensa que la creacin del Instituto Venezolano
de los Seguros Sociales (IVSS)
en los aos 40, considerada por
muchos autores como la evidencia de tal despunte, es ms
un acto de fuerza de la sociedad
Los grandes hospitales

Entre los cambios que trajo la dcada de los 50, est la
creacin de una red sanitaria
de 64 centros hospitalarios, entre ellos el Hospital General de
Barquisimeto (1953), el Hospital Universitario de Caracas
(1954) y el de Porlamar (1955).
En Maracaibo, el Hospital
Universitario se fundara en
1960. Pero
El Hospital
exisCoromoto (1951), ya
el Hospital
tan en la
Universitario
ciudad ex(1960) y el
periencias
Sanatorio
sanitarias
Antibuberculoso
directa(1936), hoy
mente conHospital General
del Sur.
cebidas por
la industria petrolera. Edixon
Ochoa, cirujano general, historiador y profesor de la Universidad del Zulia, relata que
la Caribbean Petroleum Company inici esa etapa en los
aos 30 en la llamada colonia
Delicias: All se constituy lo
que conocemos actualmente
como el Centro Mdico de Occidente, una edificacin importante, con excelentes servicios
y profesionales tanto locales
como del exterior. Adquiri-
do por una empresa privada

aos ms tarde, en opinin de
Ochoa sigue siendo una de las
mejores referencias que dej la
industria en la regin.
Por su parte, la Lago Petroleum Corporation (luego Creole PetroleumCorporation), que
haba tenido en los aos 20 el
ya mencionado Hospital de
La Lago, inaugur en 1951 lo
que Ochoa considera la edificacin y el programa de salud
ms completos de la ciudad: el
Hospital Coromoto, que posteriormente estara bajo la tutela
de Lagoven (filial de PDVSA),
luego se entreg en comodato
a una empresa privada y finalmente volvi a manos de PDVSA, hasta la actualidad.
Aunque el Coromoto contaba con servicios para las comunidades de pocos recursos por
haber sido puesto en manos de
la Congregacin de Hermanas
Misioneras Mdicas en sus
comienzos, ambos hospitales
fueron creados para atender a
empleados de las compaas
petroleras que vivan en las
colonias, no para el pblico
en general. Por ello, los investigadores suelen concluir que
la industria, en el sector salud,
us en sus primeras etapas el
recurso petrolero como un privilegio cuya ganancia desplaz el derecho de unas mayoras marcadas por el petrleo
hasta el tutano.
El marco poblacional
Segn un estudio poblacional
de J. E. Lpez hecho en 1963, La
expansin demogrfica de Venezuela, la relacin poblacin-industria determin en gran parte
la demanda de servicios en salud: De 1920 a 1945, aproximadamente, la poblacin venezolana crece en un ritmo ms rpido
que el observado en el periodo
anterior () Desde 1945 nuestra
poblacin ha seguido un ritmo

de crecimiento de los ms altos
del mundo, llegando a alcanzar
para el periodo intercensal 195061 la extraordinaria tasa de 4.0
% anual. Entre 1961-71, cae un
3,4%, lo que indica una disminucin del crecimiento poblacional
y nuevos requerimientos de todo
orden.
66
aniversario
6 aniversario
67
68
aniversario
Mientras que unos estudiosos de la relacin

entre literatura y petrleo en Venezuela incluyen
en su inventario solo obras que aluden directamente
a este, otros defienden que en algunos textos
la mera huella del boom justificara su presencia
en la lista. Orlando Araujo, por ejemplo, opina
que la literatura del petrleo est donde el petrleo
es consecuencia y no tema.
Petrleo, explorado
barril de la literatura

venezolana
Marlene Nava
balancn: Guary Otero
6 aniversario
esde la aldea campestre que era Maracaibo, buclica

y perseguida por
Cipriano Castro, la
ciudad se asomaba
al siglo XX entre el
latido de un puerto pujante y
el atropello de cambios abruptos. Entonces, recin se descubra como la ciudad petrolera
adonde llegaban prostitutas
francesas para escndalo de
la goda sociedad semirrural,
y apareca un peridico americano para los maracaiberos
y una tienda de belleza americana para sus esposas.
Haban arreglado la plaza
Bolvar con baldosas y puesto
caimanes vivos en una fuente.
La ciudad entonces se transformaba aceleradamente los
ventorrillos y los almacenes en
la plaza Baralt, los edificios sobre la plaza Bolvar y viviendas
multicolores interrumpidas
por las torres de las iglesias
eran parte del nuevo espacio,
segn reseaba un petrolero
de la poca, J. Norton, a quien
cita Nancy Quijano en su estudio Poltica urbana en la
Maracaibo petrolera.
Maracaibo se llenaba de
musies venidos de Texas,
Virginia, Oklahoma, Pennsylvania, California, West Virginia, New Mexico y nativos
de Europa y el Medio Oriente.
Los hoteles estaban repletos
de tcnicos, perforadores,
gelogos y aventureros de
toda talla, sin excluir damas
de la vida alegre, de toda
nacionalidad y encanto, que
llenaban restaurantes, bares y
centros nocturnos. Surgieron
as hotelitos y pensiones que
se hicieron populares, segn
escribe Alfredo Tarre Murzi
en su Biografa de Maracaibo.
El boom para una nueva
fe; un reciente ideario, que
Rodolfo Quintero llama cultura del petrleo, y que sirve
de ttulo a su obra publicada
por la poca. De sus huellas,
Gustavo Luis Carrera hace un
inventario en La novela del petrleo en Venezuela.
Este pas de dos caras
Para Luis Ricardo Dvila,
en su artculo Petrleo, cultura y sociedad en Venezuela, el cimiento de la sociedad
venezolana es bsicamente
agrario hasta el ao 25. La psique de los ancestros, sostiene,
predomina sobre el quehacer
cotidiano. Segn l, antes de
la relacin hombre-petrleo,

El petrleo dej huellas
literarias y artsticas sobre los
dramticos procesos de una
evolucin que no respondi a
cambios naturales.
Nuevos mitos: grabado al linleo de la primera edicin de Mancha de aceite.
sobreviven los mitos primarios de supersticiones, magia,

cultos. Entonces, aade Dvila, se ha creado la imagen de
dos pases que se superponen
y contradicen en el bastidor
de la historia, dos dibujos desenfocados: el de la Venezuela
agraria y el de la que vive y se
agita en torno al petrleo.
En eso coincide con Quintero cuando afirma que la historia contempornea del pas
comprende dos pocas: la prepetrolera, hasta finales del siglo
XIX, y la cultura del petrleo,
que comienza con los albores
del siglo XX y se consolida en

las dos dcadas posteriores.
Como un asomo del tema
en la creacin literaria nacional, Carrera menciona novelas
que hacen referencias al petrleo, an de manera ligera,
comoLilia (1909),de Ramn
Ayala; y Elvia (1912), de Daniel
Rojas, cuando la industria era
apenas un presagio.
Por su parte, Camilo Balza
Donatti, en su trabajo de grado
titulado Indigenismo y petrleo
en la narrativa zuliana, considera que en la novela Manchadeaceite, de Csar Uribe
Piedrahita,eltema petrolero
esunitario, pues el discurso
narrativoavanzaenlnearectahastaelfinal. Escrita en
1935, Gustavo Luis Carrera la
considera de hecho como la primera novela del petrleo: Es la
primera realizacin () es ya
el surgimiento de la novela del
petrleo en un verdadero sentido efectivo. A partir de ella,
slo ser cuestin de referirse
a obras debidamente fundadas
en el tpico petrolero o vinculadas a l de manera considerable. La etapa precursora qued
atrs de 1930.
Mientras, el proceso de
transformaciones no se detiene y el naciente pas sustituye
el arado de bueyes por el tractor mecnico, el curandero por
el mdico cirujano, el amuleto
por la radio o la televisin; se
ven rascacielos, automviles, y
aparecen nuevas formas de la
moral colectiva, en un criterio
de modernizacin sin modernidad, que no naci como evolucin armnica de una sociedad tradicional a una moderna,
sino de la existencia de petrleo en las entraas de la tierra.
En consecuencia, se violaron cdigos histricos, culturales y econmicos, con resultados profundos y de dramticos
cambios que, segn el inventario de Carrera, se manifiestan
en las siguientes publicaciones:El seor Rasvel(1934), de
Miguel Toro Ramrez;Mancha
de aceite(1935), de Csar Uribe
Piedrahita;Mene(1936) yCasandra(1957), de Ramn Daz
Snchez;Remolino(1940), de
Ramn Carrera Obando;Sobre la misma tierra(1943), de
Rmulo Gallegos;Guachimanes(1954), de Gabriel Bracho
Montiel;Campo Sur(1960), de
Efran Subero; yOficina N.
1(1961), de Miguel Otero Silva.
En opinin de Carrera, sin
embargo, de esta lista de nueve
obras solo cinco son novelas petroleras propiamente dichas.
Excluye a El seor Rasvel por
considerarla un personaje sobre el fondo de una oficina de
empresa petrolera;Remolino,
por tratarse de una novela incompleta; Sobre la misma tierra, por ser solo parcialmente
petrolera; yCampo Sur, a la
cual considera apenas un esbozo de novela. El quinteto restante, afirma, no puede constituir una verdadera novelstica;
salvo, quizs, que fuesen todas
literariamente consistentes y
representativas.
69
No todo es oro negro

El 14 de julio de 1936, el
diario caraqueo Ahora publicaba un artculo titulado
Sembrar el petrleo, del escritor venezolano Arturo Uslar Pietri, en el que planteaba
la necesidad de redireccionar
los recursos provenientes de la
renta petrolera hacia el impulso del sector no petrolero de la
economa nacional, en busca
del desarrollo integral del pas.
Adems de haber servido
de inspiracin para varios planes gubernamentales nacionales, el texto de Uslar Pietri
sirvi de iniciativa a innumerables autores, venezolanos y
extranjeros, para enriquecer
la produccin ensaystica en el
pas, cuya intencin y contenido esttico inspir el tema cotidiano de escritores y analistas.
La discusin sobre la literatura del petrleo se mantiene en el tiempo. Juan Liscano
lo resume as: La literatura
y el arte se vieron tambin
convulsionados por la transformacin violenta de Venezuela, de pas agropecuario a
pas petrolero. Y les ha costado
trabajo ponerse al da.
El lugar
del cuento
No solamente las novelas
se han ocupado del mene.
Tambin hay un interesante
conjunto de cuentos que
alude en clave de ficcin a la
impronta que la explotacin
petrolera ha dejado en
Venezuela. Camilo Balza
Donatti destaca una lista que,
como toda lista de este tipo,
an no se cierra: Fuga de
paisajes y Cardonal, de
Ramn Daz Snchez,
contenidos en el libro Caminos
del amanecer; En el lago,
que forma parte del libro de
relatos Las hogueras ms
altas, de Adriano Gonzlez
Len; El mayor, de Valmore
Rodrguez; Taladro, de
Arturo Croce; En la torre
del humo, del propio Balza
Donatti, contenido en Las
catedrales azules.
70
aniversario
6 aniversario
71
aniversario
biblioteca nacional - coleccin catal
72
Chorros de intereses inundaron los medios
Marketing destinado a allanar caminos

mediados de diciembre de 1922, el New
York Timesse uni
a los titulares de las
publicaciones del
mundo, calificando
el reventn del
Barroso 2 como el acontecimiento industrial del siglo. As
empez la carrera petrolera
de Venezuela y su sempiterna
vinculacin a los medios de
entonces.
Para la poca, el pas fue
estrella en el escenario comunicacional, la meca de la riqueza para la gran prensa, como
asegura Rmulo Betancourt
en su ensayo Poltica y petrleo. Aunque ya desde 1914,
cuando se supo del Zumaque
1, la prestigiosa revista Fortune segua los pronsticos de la
riqueza venezolana.
Este inters parta de la
geopoltica mundial. Los pases industrializados en general, y Estados Unidos en particular, zanqueaban por todos
los rincones el ms mnimo
vestigio del recurso energtico,
que era la piedra filosofal para

el desarrollo industrial que impulsaban y la consolidacin del
poder que se peleaban.
En territorio venezolano,
el tema estaba presente en la
prensa escrita de tendencia
gobiernera, que era la nica
existente hasta 1926. Esta
prensa complaciente y lisonjera al decir de Betancourt,
nada proclive a enfrentar el
poder, tena intereses sembrados en las tierras pletricas de
betn. Tantos que la misma
revista Fortune, en su edicin
de julio de 1949, sealaba:
Hasta hace catorce aos la
industria petrolera no requera sino un entendimiento
personal con Juan Vicente
Gmez.
Tambin Betancourt, en su
obra citada, muestra su preocupacin por el total desconocimiento que los venezolanos
tenan para 1935 acerca de
las operaciones de la industria petrolera y los efectos en
sus vidas. El autor deja ver
que les toc a los lderes de
entonces iniciar una campaa de conciencia mediante la
Los medios de comunicacin en Venezuela han sido instrumento

para la implantacin de nuevos modelos de vida, cambios de hbitos
y costumbres y la generacin de nuevos mercados para los productos
de los grandes capitales extranjeros. Por esa razn, las petroleras
desplegaron programas de relaciones pblicas que incluyeron
la creacin de publicaciones propias y la insercin en espacios
selectivos tanto de la radio como la televisin.
Marlene Nava
Cunto tiene el pote?: la televisin import modelos y paradigmas culturales que siguieron desvinculando al venezolano de sus propias races y credos.
divulgacin de informacin
acerca de la agresiva y desventajosa incorporacin del
capital extranjero a travs de
la industria petrolera, y del
apoyo interesado de los gobernantes.
De la cabria al papel
El negro mineral perda
misterio. Extraerlo era solo una
de las actividades que seguira
a la noticia. Haba que poner la
nueva riqueza en sintona con
el inters nacional, una alta
prioridad del Estado gomecista. De este modo, el pas se articulara al sistema capitalista
mundial con la consecuente
modernizacin de su economa
y su sistema de produccin.
El historiador Miguel
Tinker Salas, en su ponencia
Cultura, poder y petrleo:
Campos petroleros y la construccin de ciudadana en Venezuela (2003), deja claro que
el modelo econmico de las
compaas petroleras tena un
correlato en un modelo ideolgico, y de all la necesidad de
crear medios de difusin propios para afianzar ambos: En
el caso de la Creole este programa no slo rene una serie de
revistas como El Farol y Nosotros, sino que tambin incorpora la publicacin de circulares
6 aniversario
La radio mantuvo un doble papel: el de divulgar hechos y el de hacer

publicidad sobre las bondades de la industria.
La televisin
se haba instalado
en Venezuela en 1952.
Apenas un ao
ms tarde, la Creole
se posesionaba
de un espacio estelar
con un programa que vivi ms
de veinte aos. Una de sus
caractersticas era el nombre, que
identificaba la empresa patrocinadora:
El Observador Creole.
Penetracin meditica: uno de los primeros anunciantes en vallas, hacia

1925, fue Toddy. Muy pronto invadi la radio y, luego la televisin.
Ocupacin meditica: las

publicaciones de la industria
crearon espacios en sus revistas
para un conjunto de escritores y
artistas como Armando Revern,
Mariano Picn Salas, Arturo Uslar
Pietri y Miguel Acosta Saignes. Las
petroleras tambin difundieron
contenidos a travs de programas
televisivos y radiales.
La TV y la publicidad
La televisin se haba
instalado en Venezuela
en 1952. Apenas un ao
ms tarde, la Creole se
posesionaba de un espacio
estelar con un programa que
vivi ms de veinte aos. Una
de sus caractersticas era el
nombre, que identificaba la
empresa patrocinadora: El Observador Creole. Fue el primer
programa informativo regular
en el pas y se trasmita de lunes a lunes con boletines a car-
guary otero
especializadas
de
amplia difusin, al
igual que programas
radiales como el Reprter Esso y a partir
de 1953, programas
televisivos como El
Farol TV y el Observador Creole.
A esto habra
que sumarle las publicaciones de otras
empresas como la
revista Shell y Crculo Anaranjado, esta
ltima de la Mene
Grande y los boletines locales editados
en cada campo, como
Correo de Caripito y
Pelcano de Amuay.
Las publicaciones
tenan agendas diversas, algunas de ellas
trascendentes. Una revista cultural de gran calidad
como El Farol, por ejemplo,
buscaba darle preferencia
a lo venezolano, escrito, y
pensado con afn de divulgar
nuestras caractersticas: lo humano y social, lo tradicional y
folklrico, en sus estrictos senderos de arte, literatura, ciencia e historia, escribe Tinker
Salas, apelando a los propsitos alguna vez explicitados en
la propia publicacin.
Y el mismo autor apunta:
Las diversas publicaciones
de las empresas petroleras
crearon nuevos espacios,
y hasta un nuevo pblico,
para un conjunto de escritores y artistas venezolanos
que inclua, entre otros a
Mariano Picn Salas, Arturo
Uslar Pietri, Juan Pablo Sojo,
Ramn Daz Snchez, Miguel
Acosta Saignes, Armando Revern y Hctor Poleo.
A largo plazo, esta relacin entre las petroleras con
los emergentes conceptos de
una cultura nacional facilit
la actividad de las transnacionales en el pas.
73
go de Francisco Amado Perna

y Cristbal Rodrguez Pantoja.
La televisin result un
medio ms eficaz en el intento
extranjerizante del propsito
modernista. A travs de los
enlatados, se importaban
modelos y paradigmas culturales que siguieron desvinculando al venezolano de sus
propias races y credos.
Pero si hay un aspecto que
el petrleo roz de manera
franca es el de la publicidad.
Aunque en publicaciones
lejanas del siglo XIX se publicitaban marcas, eventos y
productos, el auge publicitario
en Venezuela se desarrolla a
partir de la consolidacin del
petrleo como producto venezolano de exportacin y portante de productos en busca de
nuevos mercados. Para 1925
comienza la publicidad de exteriores con la empresa Vepaco
(VenezuelanPublic Advertising Company), especializada
en la construccin de vallas a
nivel nacional. Sus primeros
anuncios fueron de la Shell,
Toddy, ron y ans Taparita.
No obstante, desde el inicio
mismo de las petroleras, con la
instalacin de los campos y su
acomodo, arrancaron tambin
programas de marketing. Los
supermercados producan volantes contentivos de ofertas
de productos de consumo masivo, ofertas que bien pronto
ocuparon pginas completas
en la prensa, tanto a nivel local
como nacional, en los espacios
radiales y hasta en la pantalla
televisiva.
Desde 1922, la historia de
los medios en Venezuela ha
estado amarrada al devenir
petrolero y tanto en medios
internacionales de entonces,
como en historias de la tradicin oral contadas de generacin en generacin, se registraba el milagro de Cabimas
como el momento cuando la
pequea comunidad de La
Rosa despert asustada por
el reventn del Barroso 2 y
un enorme chorro los ba.
El recuerdo de los cabimeros que vivieron esa
poca se ha ido trasmitiendo en una inmutable narracin: [] entonces pusieron sus manos en alto y el
negro lquido salpic sus
palmas. Petrleo!, grit
un hombre. Petrleo, gritaron todos, Y se pudo sentir
el mismo jbilo del grito de
Rodrigo de Triana, Tierra!,
en 1492.
74
aniversario
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aniversario
enrique bravo
Un cambio drstico de conducta nos transform
De la inocencia agraria
a la modernidad
La incorporacin de la mujer a la fuerza laboral como empleada
y obrera y la importancia de poseer una familia nuclear, una educacin,
un estatus y otro tipo de viviendas llegaron con la explotacin petrolera
y los grandes consorcios. Se pas de la Venezuela agraria a la industrial,
y en el imaginario del venezolano fue un grito a lo largo y ancho del
territorio nacional, en palabras del escritor Camilo Balza Donatti.
Valerie Barbich
manece en la parcela
y el seor de la casa
se levanta, se calza
las cotizas y se dirige a la letrina. Luego sale, camina hacia
donde est la ponchera, la llena con agua bombeada a pura mano; se lava y
se enjuaga la boca, se viste con
pantalones, camisa curtida y alpargatas. Se sienta a la mesa,
frente a su padre; su esposa le
pasa una arepa y un pocillo de
peltre desgastado lleno de caf.
Le pide a su madre, quien los
acompaa, la mantequilla; le
Secuencia: guary otero
pasa el queso a su hermana,

mientras sus dos hijos juegan
con su primo alrededor de los
adultos y causan un accidente
al tumbarle el caf al abuelo.
Este refunfua y todos se levantan; la esposa limpia el desastre, la hermana y la mam se
encargan de los nios. Entonces el seor se despide y, antes
de trabajar en el campo, pasa
por la bodega a comprar chim.
Y es que cuando se habla
de cultura y del ser humano,
se expresa la relacin entre
los factores intrnsecos y extrnsecos que intervienen en
la formacin de un individuo
que, adems, interacta con
otros como un ser que integra

una sociedad y, a su vez, forma
parte determinante del curso
que esta tomar en su camino
hacia el cambio y la evolucin.
Se expone, entonces, el
caso de las personas que conviven en la sociedad venezolana, con sus caractersticas,
valores, actitudes, creencias,
ritos, grado de participacin,
entre otros elementos que conforman la venezolanidad. Se
puede asociar, por ende, el ser
venezolano con la identidad
nacional y su vnculo con el
contexto histrico.
Al hablar de la historia de
Venezuela, es ineludible hacer
mencin de uno de los momentos ms trascendentes en

este pas que abri las puertas
de un territorio virgen, de un
pueblo sencillo y trabajador, y
fue puesto frente al escrutinio
internacional con individuos y
pases acechantes: el inicio de
la invasin petrolera.
La ocupacin por parte de
empresas extranjeras para explotar el petrleo permiti el
crecimiento de la economa,
el surgimiento de ciudades
alrededor de los campos de
exploracin, la aparicin de
pequeos y grandes empresarios y mayores oportunidades
de trabajo, as como trajo el
desplazamiento de la poblacin a zonas urbanas, cambios
en el diseo arquitectnico y
las formas de construccin
de edificaciones y viviendas e
incluso la adopcin de nuevos
trminos en la lengua.
Ms all de los elementos
externos, existen tambin
asuntos intangibles, pero

de igual importancia, que
surgieron en ese mbito de
desarrollo, impulsados por
dicha ocupacin ocurrida en
el siglo XX y traducidos en
preguntas como: fue el oro
negro un tesoro cultural?,
qu es lo que no sabemos
del petrleo?, cul fue realmente su legado?
El cambio brusco
Para Camilo Balza Donatti,
en su investigacin Indigenismo y petrleo en la narrativa
6 aniversario
del Zulia (LUZ, 2009), la sociedad venezolana comenz a
cambiar desde el comienzo de
la explotacin petrolera: ramos un pas agrario y las familias comenzaron a desplazarse
hacia los centros petroleros o
a los barrios marginales de
las principales ciudades para
conformar los cinturones de
miseria y trastrocar los patrones de conducta y las bases de

nuestra cultura. Y concluye:
[] el venezolano, acostumbrado a pasar una vida holgada, aunque dentro de la mayor
pobreza, tuvo que hacer frente
a una serie de situaciones para
l desconocidas y dolorosas.
Esta revolucin del mene,
que aceler la incorporacin

de la mujer a la fuerza laboral y la importancia de poseer
una familia nuclear, una educacin y un estatus social adecuados, igualmente dio lugar
al inicio de una divisin en la
sociedad, que comenz, en ese
entonces, entre los llamados
campamentos que consti-
venezuela petrolera: primeros pasos 1911-1916
El trauma del desarrollo:

de un pas rural pasamos a uno urbano; las familias
del campo se desplazaron hacia las principales ciudades
y tuvieron que hacer frente a una serie de situaciones
desconocidas y dolorosas.
tuyeron sociedades cerradas,

autosuficientes, administrativamente autnomas, aisladas
funcional y espacialmente de
las poblaciones nativas y la
comunidad oriunda de la zona,
atrada por el petrleo, que no
fue absorbida por la industria
y que qued cesante una vez
instalada esta.
El hecho de que el pueblo
se sintiese vinculado con las
transnacionales que le provean los servicios bsicos gener sentimientos de dependencia hacia ellas, y por ende,
despus de la nacionalizacin
del petrleo en 1976, hacia el
Estado y las personas involucradas con ese rubro. Ello produjo el desencadenamiento de
insatisfaccin, inconformidad
y nuevas formas de protesta.
Surgi el desacuerdo entre
empresa y comunidad, que
llev a marcar poco a poco el
espacio entre los empleados
de las compaas petroleras
y los dems habitantes que
convivan con ellos. En este
sentido, la parte de la sociedad
no relacionada con la industria
considera, an en la actualidad, que sus empleados son
personas privilegiadas.
Como consecuencia de lo
anterior, se habla de la decadencia del civismo venezolano, lo que trajo como resultado segn sostiene Maritza
Montero en su artculo Ideologa, alienacin e identidad
nacional: una aproximacin al
ser psicosocial venezolano la
aparicin de rasgos negativos
presentes desde inicios del siglo XX: desvergenza, pereza,
carlos fuenmayor
Marcando espacios: pese a los desencuentros entre empresas y comunidad, los venezolanos siempre estimaron a sus trabajadores petroleros.
El camino por recorrer: transitando hacia la modernidad, Venezuela an

tiene que hallar su lugar en el mundo.
77
No todo es malo: los afectos de los

venezolanos se llevan a todos los
contextos, incluso al trabajo.
pasividad, emotividad, autoritarismo, violencia, pesimismo

y ausencia de sentido histrico,
que dan lugar a diversos subrasgos. Su investigacin, sin
embargo, destaca asimismo los
rasgos positivos: igualitarismo,
coraje o valenta y generosidad;
y desde mediados del siglo XX,
tambin aparecen la alegra, la
simpata y la inteligencia.
No todo lo que proviene de
esa poca fue de carcter negativo. Elena Granell plantea
en su libro xito gerencial y
cultura: retos y oportunidades
en Venezuela que hay rasgos
consistentes: el venezolano
es abierto, alegre, jovial, familiar; le gustan las relaciones,
los grupos, las fiestas. Somos
esencialmente colectivistas,
las relaciones sociales y afectivas son muy poderosas,
estn presentes en todos los
contextos y es parte fundamental de las relaciones de
trabajo, afirma. Y los venezolanos demuestran cario por
la empresa, los compaeros, y,
en muchos casos, se sienten
honrados de ser descendientes
de trabajadores petroleros.
Hoy amanece en la ciudad
y el seor de la casa se levanta,
se pone las pantuflas, apaga el
aire acondicionado, va al bao,
se cepilla los dientes, se ducha
y se viste de pantaln, camisa,
corbata y zapatos. Baja las escaleras y camina al comedor, se
prepara un caf, se sienta a la
mesa y toma el cartn de leche,
los vasos de jugo, la caja de
Corn Flakes y los sndwiches.
Est junto a su esposa y su
hija, quien es demasiado baja
para alcanzar el vaso y lo derriba. La madre se levanta y ayuda a limpiar el desastre, luego
los tres salen de la casa y antes
de ir a trabajar a la empresa,
dejan a su hija al cuidado de
los abuelos. Ha cambiado, sin
duda, una rutina tradicional
para dar paso a lo que hoy llamamos modernidad.
78
aniversario
6 aniversario
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aniversario
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guary otero
Fuentes consultadas
Adrianza, Ernesto. (2010). La historia petrolera
de Venezuela comenz con los menes. Disponible en: http://noticiasdelsuranzoategui.blogspot.
com/2010/10/ing-francisco-rivas-lara-la-historia.
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El día que Mene Grande sudó petróleo

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6 aniversario

En la cuenca del Lago de Maracaibo

Los rostros del petrleo

sando a la nueva frontera de riqueza petrolera ataviadas

Los rostros del petrleo

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venezuela and the oil pioneers

l reloj de la catedral de Maracaibo marcaba un

puerto, a la actividad comercial, al control de su aduana,

en el entonces lejano distrito

Como si nada: la noticia del descubrimiento

Coleccin fundacin belloso

ro Motatn. Los monjes capuchinos del Convento cobijaron

venezuela petrolera: los primeros pasos 1911-1916

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Star Drilling Machine:

La verdadera laguna negra estaba en la meseta del

tiales de betn, como pjaro

Viaje a la jungla de petrleo

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Gringos en el campamento: cuatro pequeas casas de madera y techo de

Para la primera semana de

rro de La Herradura (Horseshoe le decan los extranjeros),

comenzaron a trabajar en Mene Grande lo

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El auge petrolero naci aqu

Zumaque 1: una fecha

n siglo no basta para

Para Venezuela, el recurso

vez nos pueda dar una pista

Otra reflexin de Campos

Los rostros del petrleo

10 Los rostros del petrleo

l comps del incesante vaivn de los

Los pioneros de la industria petrolera desafiaron la indmita

nuevo siglo con cambios inimaginables. Maracaibo era ya

lago los pintorescos palafitos

Los rostros del petrleo

gua general de venezuela, F. Benet

leyenda negra fueron San

eran muy selectivos y no se

calor. El sol reverbera en los

Costa Oriental del Lago desde

Los rostros del petrleo

El pueblo que ayud a salvar al mundo: San Lorenzo en 1929.

increble, para echar gasolina

Este pueblo salv al mundo de los nazis, porque aqu

Antes y ahora: Ciudad Ojeda en 1937 y en una imagen reciente.

table y tampoco gasolina.

hecho justicia, con todo lo

Los que nacieron

(Viene de la pg. 11)

gua general de venezuela. F. benet

Los rostros del petrleo

luz-facultad de arquitectura y diseo

Los rostros del petrleo

coleccin creole. foto: Carlos fuenmayor

le meti en la vida y pas a ser

l sol endurece los rostros que van y vienen

muy velludo, aparentaba ser

do que sal de El Dividive como

casa, con los pies hinchados de