Rowe Christopher, Introduccin a la tica griega, Breviario #

283, Mxico 1979, FCE

El punto de partida de la filosofa moral griega, desde los
sofistas del siglo V hasta los del perodo helenstico, es la
cuestin de cmo debe vivir un hombre su vida; de cul es
el bien ltimo humano. Qu es la felicidad, eudemona?
As, Platn nos pide elegir entre una vida de justicia y una
vida de injusticia. Trata de mostrar que el bien es
fundamental para la felicidad al igual que Scrates. P. 9
Si el obrar rectamente es parte de la felicidad, entonces, en
el anlisis de la felicidad tiene que figurar una cuenta y
razn de los criterios que regirn las decisiones morales de
las cuales depende. Debemos vivir una vida virtuosa.
P.p.10-11
A pesar de la generalidad de sus conclusiones, la tica
griega tiene un tono predominantemente moralista. Su
finalidad primordial no es la de aclarar nuestro
entendimiento, sino la de inculcarnos un conjunto de
valores. P. 12
Tanto Platn como Aristteles haban considerado a la tica
como parte de la ciencia de la poltica, cuya funcin era la
de proporcionar las condiciones en las que los individuos
miembros de una comunidad podan alcanzar la felicidad.
P.p. 15-16
La filosofa moral se destaca: el problema de la justificacin
de las creencias morales y el problema del conocimiento
moral. P. 17

Es fcil caer en el vicio de hablar acerca de modelos de

teoras histricas, basndonos en nuestros propios
supuestos e ideas, y no en las teoras mismas, los filsofos
griegos son dignos de que se les considere por sus propios
mritos. P. 19
Lo que me propongo es ofrecer una interpretacin directa y
continua del material antiguo, la experiencia me ha
convencido de que ste es el mejor mtodo para una
introduccin; proporciona al menos algn fundamento
slido. P. 20
Pero s puede decirse de los sofistas que su irreverente
actitud respecto de las suposiciones tradicionales fue el
estmulo principal que impuls el desarrollo de la filosofa
tica sistemtica. P. 39
Problema socrtico: o sea, el problema de cmo
desenredar al Scrates real, histrico, del Scrates que
aparece, comnmente en el papel principal, en la mayora
de los dilogos platnicos. Se acepta universalmente ahora
(por lo que s) que el Scrates de Platn, al menos en una
determinada etapa, se convierte en el vocero de ideas que
el Scrates histrico o bien no sostuvo o bien no poda
haber sostenido. El fundamento de esto es esencialmente el
testimonio de Aristteles, quien afirma categricamente que
Scrates no suscribi la llamada teora de las formas que
Platn pone en sus labios en el Fedn. La Repblica y otros
dilogos. P. 41
Un rasgo caracterstico de los primeros dilogos es que
terminan con una declaracin de Scrates, en el sentido de

que l y sus acompaantes en la discusin no se

encuentran en mejor situacin que cuando comenzaron;
todava no saben cul es la naturaleza de la templanza, o de
la piedad, o del valor, o lo que quiera que sea que haya
constituido el tema de la discusin. P. 42
La declaracin de ignorancia es algo que el Scrates de
Platn hace frecuentemente; y Aristteles haba odo hablar
de ello tambin, porque nos dice que Scrates sola hacer
preguntas sin ofrecer respuestas; pues confesaba que no
conoca las respuestas (Sophistici Elenchi 183b 7-8) p. 4243
() parece ser plausible considerar el tono de los primeros
dilogos como si fuesen autnticamente socrticos. Es
tambin significativo que el abandono de este tono
aportico sea ms o menos contemporneo de la
introduccin de la teora de las formas en los dilogos. P. 43
En otro punto estn nuevamente de acuerdo Platn,
Aristteles y Jenofonte: en que el inters principal de
Scrates era la tica. Platn nos lo representa diciendo que
se haba interesado un tiempo en la filosofa natural, la cual
abandon al descubrir que no le poda proporcionar las
respuestas que deseaba; Aristteles dice simplemente que
se ocup de cuestiones ticas y para nada de la naturaleza
en general (Metafsica 987b 1-2). Jenofonte dice lo mismo
que Aristteles. El que discrepa en est ocasin es
Aristfanes, en cuyas Nubes se caricaturiza a Scrates
como hombre de ciencia y como maestro de retrica. Es
patente, sin embargo, que el blanco de Aristfanes no es

tanto Scrates como el movimiento de los sofistas en

general, con el cual, en la opinin popular, Scrates habra
estado naturalmente asociado. P. 43
() las tempranas obras de Platn parecen constituir la
mejor fuente en lo tocante a las actividades filosficas de
Scrates (y especialmente la Apologa, en la que se le hace
dar cuenta y razn de su vida). p. 44

() las primeras obras platnicas son las mejores fuentes

con que contamos, su testimonio no es de fcil
interpretacin. Ni si quiera aqu encontramos una exposicin
completa y explcita de las ideas de Scrates ( y mal
podramos encontrarla, al menos en los dilogos, puesto
que aparentemente tienen como propsito pintarnos al
Scrates real, el maestro de la ignorancia. Al principio la
Apologa parece ser ms prometedora, pero tambin en ella
hay lagunas importantes). Antes bien, nos vemos devuelta
ante las dos notorias y problemticas paradojas que dicen
que virtud es conocimiento y ninguno obra mal a
sabiendas. P. 45
El meollo de la filosofa socrtica est constituido por el
mtodo ejemplificado en los primeros dilogos platnicos: el
del elenchos, o sujecin a prueba de las opiniones de una
persona a travs de una serie de preguntas.
(Caractersticamente, en estos dilogos, un personaje
propone una definicin de lo que est considerando, la cual
pasa en seguida a inspeccionar Scrates). En principio, este

probar es neutral; pero en la prctica se convierte casi

siempre en una refutacin. Por tal razn, el mtodo de
Scrates con frecuencia parece ser esencialmente negativo.
Pero al mismo tiempo, afirma que persigue un fin moral en
sus interrogatorios (en ninguna otra parte queda esto ms
claro que en la Apologa): y ese fin es hacer que los
hombres sean mejores. Al mostrar a la gente que no sabe lo
que es el valor, o lo que es la templanza aunque creen
saberlo- se piensa evidentemente que se est
contribuyendo en alguna forma a su mejoramiento moral. P.
46
En este momento, es natural pensar en la primera de las
dos paradojas, la de virtud es conocimiento. La virtud,
parece decir Scrates, es saber lo que es la virtud, qu es lo
virtuoso; o en otras palabras, el conocimiento es una
condicin necesaria y suficiente del ser virtuoso. Dada tal
opinin por ms extraa que nos parezca- resulta fcil
comprender cmo podra concebirse que el mostrar a la
gente su ignorancia era una manera de ayudar a mejorarla:
slo cuando las personas reconociesen que no reunan el
requisito del conocimiento de la virtud sera factible que
comenzasen a tratar de poseerlo. Casi sin duda, sta es la
manera como Scrates pens. Sus metas ltimas son
totalmente positivas; slo que rara vez parecemos ir ms
all de la parte primera y negativa del proceso. El propio
Scrates tiene perfecta conciencia de esta crtica: de tal
modo, en la Apologa nos presenta el trabajo de su vida
como una desafortunada bsqueda del conocimiento. P.p.
46-47

Nadie posee el conocimiento que ha andado buscando. Si

es ms sabio que todos (como pareca haber dicho el
orculo de Delfos) es porque sabe que no sabe nada. Si
prescindimos de los adornos mticos o literarios de este
relato, se convierte simplemente en un reconocimiento de
fracaso; o al menos, de un fracaso parcial. P. 47
Sentimos una gran tentacin de suponer que lo que
Scrates consider verdaderamente importante no fue tanto
el encontrar respuesta a la pregunta por la naturaleza de la
verdad, como el estar preparado para formularla: La vida
que no ha sido examinada dice- no es visible para el
hombre (Apologa 38a). El ideal mismo tal vez sea
inalcanzable en la prctica; lo que importa es que nos
esforcemos por alcanzarlo. Entonces, hay muy poca
distancia de esto a decir que la visin de Scrates es la del
hombre entendido como ser maduro, responsable, que
reclama al mximo su libertad para llevar a cabo su propia
eleccin entre el bien y el mal, no slo en la accin sino en
el juicio (Gregory Vlastos, The Philosophy of Socrates: A
Collection of Critical Essays, p. 21). P.47
Pero es en extremo dudoso que Scrates quiera
concedernos tal libertad de eleccin. De la mayora de los
argumentos de los dilogos socrticos se desprende con
evidencia que tiene algo ms que una vislumbre de la clase
de normas que desea mantener, o en otras palabras, que
hay ciertas virtudes y que stas tienen una sola definicin.
P.p. 47-48.

Indudablemente, cada hombre debe reconocer la verdad por

s mismo; el conocimiento que tiene presente Scrates no
consiste probablemente en la habilidad para repetir como
loro las reglas morales, sino ms bien en una cuestin de
llegar a ver que hay algunas cosas que son, por ejemplo,
justas o valerosas, o, si se prefiere, de relacionar las reglas
morales con uno mismo, pero existe nicamente una
verdad, cualquiera que pueda ser la forma que cobre. P. 48.
As pues, el objetivo del mtodo socrtico es el de llegar a
descubrir la naturaleza de la verdad. Pero qu encierra
esto? Dicho de otro modo, qu anda buscando Scrates
cuando pide una definicin? Su manera de proceder en
diversas partes nos sugiere respuestas diferentes () Sin
embargo, en ltima instancia, no caben mayores dudas de
que lo que Scrates anda buscando es alguna manera de
decidir si una accin es virtuosa o no. Su pregunta
fundamental es la de cmo deberan comportarse los
hombres? Luego esto se interpreta, como es natural, en
funcin de las categoras de la conducta admisible
entronizadas en la lengua griega y se convierte en qu es
la justicia?, qu es el valor?, qu es la templanza?
P.p.48-49
Virtud es conocimiento. Quiz se trata de un lema, el cual
anuncia como he sugerido- que a menos de que un
hombre tenga conocimiento no podr ser virtuoso; y tambin
que si tiene el conocimiento, no puede dejar de ser virtuoso.
Scrates pudo querer decir simplemente que el
conocimiento es importante, no que es el nico factor. El
conocimiento en cuestin ser en parte conocimiento de

esto. Pero es tambin un conocimiento del bien es decir,

conocimiento de lo que es bueno para uno; y eso significa
saber que el obrar valerosamente, con templanza o
piadosamente es bueno en ese sentido, y que es malo obrar
cobardemente sin templanza o despiadadamente. A veces
se hace mayor hincapi en una que en otra: en la primera,
cuando la discusin gira en torno a una virtud en particular;
en la segunda, cuando el tema es la importancia de la virtud
misma. La segunda clase de conocimiento marca la
distincin entre el conocimiento moral, el saber que uno
debe hacer algo, y el conocimiento de hecho, el saber que
algo es as y no de otro modo; estriba la diferencia en que
saber que uno debe hacer algo implica una ndole de
compromiso de actuar. De lo que no cabe la menor duda es
de que Scrates no crey que la simple posesin de un
conjunto de definiciones lo convertira a uno en virtuoso.
P.p. 51-52.
La segunda paradoja ningn hombre obra mal
voluntariamente est muy estrechamente relacionada con
la primera. Si quienes obran mal lo hacen contra su
voluntad, lo tienen que hacer o por ignorancia o sujetos a
coaccin (): el vicio no es voluntario porque es resultado
de la ignorancia. Y esto est directamente implicado en la
primera de las paradojas. Si el hombre que tiene
conocimiento no puede obrar mal (ya que su conocimiento
incluye el conocimiento de que la virtud es lo mejor para l,
y no puede actuar en contra de sus propios intereses),
entonces el hombre que obra mal lo puede hacer
nicamente porque carece de conocimiento. Nadie quiere
hacerse dao a s mismo; as pues alega Scrates, nadie

quiere realmente obrar mal () el vicio es perjudicial y la

virtud beneficiosa. En esto se apoya la concepcin de que el
conocimiento es condicin suficiente de la virtud; y tambin
la idea de que quienes hacen el mal no realizan lo que
verdaderamente quieren hacer. P.p. 54-55
Ahora bien, es posible que Scrates quiera decir que el vicio
es perjudicial en el sentido de que sea causa de una prdida
material, o de respeto. Apologa 30a-b p. 55
La clave del verdadero sentido de la afirmacin socrtica de
que el vicio es malo para nosotros est contenida en la
analoga que establece entre el vicio y la enfermedad. El
hombre posee una cosa llamada alma, la cual como el
cuerpo, puede encontrase en buen o mal estado. Su buen
estado, que corresponde a la salud corporal, es la virtud; su
mal estado es el vicio. As pues, se supone que el vicio es
malo para el alma de manera semejante a como la
enfermedad le hace dao al cuerpo. (De ah la continua
exhortacin de Scrates para que tengamos cuidado de
nuestras almas) p. 56
Para comprender esto, necesitamos saber algo ms acerca
del uso socrtico de la palabra alma (o ms bien psych,
() puesto que la palabra es utilizada en los primeros
dilogos sin anlisis o explicacin ( no as por su puestos,
en los dilogos posteriores, como el Fedn o La Repblica),
nos parece plausible suponer que Scrates la emple de
manera considerablemente comn y corriente; es decir que
su uso coincida bastante bien con el uso cotidiano de sus
contemporneos () el alma que supuestamente

sobrevive a la muerte no es, sin duda, tan distinta del

hombre interior o, si se prefiere, de la mente o de los
pensamientos y las emociones de un hombre. P. 57
Probablemente Scrates crey en la posibilidad de otra vida
despus de la muerte. Pero de ser as, careci de la
certidumbre que Platn siente al respecto. En la Apologa se
nos muestra patentemente agnstico: o bien los muertos no
son nada y no tienen conciencia de nada, o bien se trata,
como dice la gente, de un cambio de lugar para el alma,
desde aqu hasta otro sitio (pero en cualquiera de los
casos, probablemente ha de ser una cosa buena) Apologa
40c p. 55-Anteriormente en la misma obra, se queja de
quienes pretenden saber lo que les reportar la muerte
Apologa 29a-b. Si hubiese hecho depender su argumento
del supuesto de la existencia de una retribucin divina
despus de la muerte, sin duda se habra hecho culpable
del mismo error que censura en otros. P. 56
Pero lo que piensa Scrates es que el vicio moral es como
la enfermedad, no que es una enfermedad. Tener vicio en
el alma significa encontrarse en mal estado moralmente;
tener una enfermedad significa encontrarse en mal estado
fsico. En lo que hace hincapi es en la importancia de
poseer la virtud, de encontrase en estado virtuoso, y no
tanto en la importancia de hacer cosas virtuosas.
(Probablemente esto se deba a sus propsitos moralistas:
su meta primordial es la recuperacin del paciente). Mi
propia opinin es la de que, para los fines de su
argumentacin, se apoy en la aseveracin de carcter
general de que el vicio y la enfermedad son ambos

indeseables, son cosas que debemos evitar, y que no cal

ms hondo. P. 58
Scrates sostiene no simplemente que el vicio es perjudicial,
sino que es lo que ms dao hace de todo. Y a la inversa,
que la virtud es supremamente beneficiosa: con tal que
poseamos la virtud, la ms grande de las desgracias no
podr afectarnos. Podramos llamar a esto la tercer paradoja
socrtica: de la invulnerabilidad de la virtud. No hay mal
que pueda ocurrirle al hombre Apologa 41d. Antes, haba
indicado una opinin menos extremosa: Lo que me
incumbe es persuadiros. De no cuidar ms vuestros
cuerpos y todos los dems bienes (Apologa 30a-b). Esto
implica que la virtud es valiosa como medio para los bienes
externos (aunque, por supuesto, podra ser valiosa de otras
maneras, al mismo tiempo; y en verdad, tiene que serlo ()
en tal caso, hay desgracias que pueden ocurrirle a un
hombre bueno, aun cuando no puedan compararse con la
desgracia de no ser virtuoso. P. 59
Scrates se halla atado a la opinin de que el aspecto
esencial del hombre, en su calidad de agente moral (puesto
que la felicidad estriba en el cuidado de la propia alma y el
cuidar de la propia alma implica pura y simplemente el llevar
una vida virtuosa). (Por consiguiente, el uso que hace de la
palabra alma muestra una diferencia respecto de la
acepcin comn y corriente; a saber, que lo que se entiende
por hombre interior es lo mismo que se quiere decir al
hablar del estado moral de un hombre). Lo que quiere decir
es que la persona que es viciosa moralmente es mucho
menos envidiable que el hombre cuyo cuerpo est enfermo,

puesto que el estado moral importa mucho ms que su

estado fsico. Qu razn nos ofrece para pensar siquiera
que la virtud (es decir, la conducta a la que l llama virtuosa)
es algo apetecible; por no hablar de que pueda
considerrsela como lo ms apetecible de todo? Podemos
aceptar o rechazar la analoga que se establece entre el
vicio y la virtud morales; pues an cuando existan algunas
cosas que el vicio moral y la enfermedad tienen en comn,
Scrates no nos puede mostrar que las dos cosas son
semejantes. P.p. 59-60
El vicio moral les resulta doloroso a algunas personas; pero
qu podremos hacer con aquel que no le resulta penoso?;
que es precisamente la persona a la que dirige sus
pensamientos Scrates; aparte del hecho de que
evidentemente encontr la manera de llevar una vida
congruente con su principal afirmacin; esto es, una vida
que fue a la vez virtuosa y feliz. P. 60 (El retrato platnico
ms completo de Scrates se encuentra en el Simposio
215a ss. Por su puesto, es un retrato idealizado, pero
probablemente no demasiado alejado de la verdad. P. 60
El que fuese realizable su ambicin suprema o sea, la de
encontrar razones universalmente vlidas para lo que creaes una cuestin muy amplia () puede decirse que, aun en
el caso de que el ideal de certeza resultase ilusorio, an
seguira siendo importante la fundamentacin racional de las
creencias morales. El simple hecho de su insistencia en la
necesidad de la razn y de la argumentacin racional hara
digno de rememoracin a Scrates. P. 60

Estos cuatro, el Gorgias, La Repblica, el Poltico y Las

Leyes, son los ms importantes para comprender la filosofa
moral de Scrates, y la forma en la que se desarroll. P. 62
El conjunto de la obra de Platn es autnticamente
dialctica: en otras palabras, nos muestra a Platn
discutiendo consigomismo y con otros, y en el transcurso de
los debates, modificando continuamente su pensamiento,
tanto dentro de cada uno de los dilogos como entre los
mismos. Por supuesto, hay algunas creencias que Platn
sostuvo a lo largo de su vida. Pero al igual que Scrates, no
se contenta fcilmente. P. 62
Los dilogos (o por lo menos la mayora de los mismos)
deben leerse como conversaciones, no como tratados
cuidadosamente arreglados. Se quiere en ellos que cada
punto de vista representado sea ponderado por nosotros, tal
y como lo ponderan los que participan en la discusin; y
tambin se quiere que las conclusiones a que finalmente se
llega sean consideradas no como el producto de una sola
mente, sino ms bien como los resultados aceptados de una
discusin mltiple, en la que el lector mismo ha participado
() lo que debe interesarnos no es meramente lo que l
piensa, sino el argumento mismo. P.p. 63-64
La adopcin de Scrates a modo de personaje principal
simboliza la relacin de la filosofa de Platn con la de
Scrates. Probablemente Platn habra sido inconcebible
sin Scrates. Pero lo que toma de l es reforzado, ampliado
y, en algunos casos, dotado de una forma enteramente

nueva. (Se refiera a los dilogos de los perodos medio y

posterior. P. 65
En el campo de la tica, el propsito primordial de Platn es
proporcionar a las ideas capitales de Scrates la clase de
respaldo de que carecen en su contexto original () esto lo
conduce a adentrarse profundamente en dos campos que al
parecer Scrates no toc: los de la metafsica y la poltica.
En Platn estn entretejidas tres vetas inextricablemente:
las de la tica, la poltica y la metafsica (vale para el caso
de La Repblica). P.p. 65-66
Evidentemente, esto se halla muy estrechamente
relacionado con las ideas del Scrates histrico. Tambin l
insisti en la necesidad de tener un conocimiento pleno; y
para l tambin, el conocimiento pleno signific no un simple
saber acerca de lo recto y lo torcido, sino un conocimiento
de lo mejor para uno. Pero jams so en la compleja
estructura metafsica con la que estas ideas estn
conectadas ahora (el caso de La Repblica por ejemplo).
P.117