CHINA PREMODERNA: DIVERSIDAD

DENTRO DE lA CONTINUIDAD
Flora Botton Btja
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Cougo de Mxico

La caracteristica ms sobresaliente de la historia de China no es su

anti:r;eda.d -en Egipto, Mesopotamia y la India hubo civili7..aciones
ms antiguas- sino su continuidad. Esta continuidad que se ha con- ,
fundido a veces con inmovilidad, ha dado lugar a que se clasificara la
historia de China como esttica y petrificada. Sin embargo, al estudiarla, n os damos cuenta que ha tenido diversidad y dinamismo, una tendencia constante a la fusin cul rural y una gran capacidad de expansin
que se dio dentro de un marco de continuidad ideolgica y social.
Las caractersticas de la gegrafia de China pueden explicar algunos de los rasgos de ese pas. En primer lugar, China est rodeada de
barreras inmensas que durante siglos impidieron o dificultaron su in terca.ri-tbio con otras gran des culturas y afianzaron un sentimiento de
singularidad y de superioridad. F.n el este; la a5la el ocano Pacfico;
en el n orte hay estepas y desiertos; en el sudoeste enormes barreras
montaosas; en el sur hay montaas y junglas y la pennsula Malaya
impide el acceso desde el oeste por el mar. La misma China est fragmen tada por m ontaas que se entrecruzan y forman regiones aisladas
entre si, distintas y autosufi.cientes que dan lug-M a un decidido regionalismo. La diversidad topogrfica y del clima, la variedad de cultivos
que se dan en las diferentes regiones, h an dividido
a.
China entre el norte y el sur, tomando como frontera el ro Yangtse. En
el norte, de inviernos fros y de poca precipitacin pluvial, es necesario
realizar vastas obras de irrigacin, las tierras pueden ser cultivadas una
sola vez al ao y los cultivos principales son el
el trigo y el sorgo.
El sedimento que deposita el Ro Aniarillo hace que algunas partes
sean frtiles; sin embargo, frecuen te mente el ro se desbo rda o cambia
de curso y hay que controlarlo constantemente con obras de drenaje y
con diques para contener las aguas. En el sur la naturaleza es ms
ta; los cultivos son el arroz y
frutas y verduras, hay mucha agua
y se pueden dar dos cosechas aJ ao . .
China ha sido tradicionalmente una economa agrcola, sin embargo, el 33 po dento de ,su suelo est cubierto por montaas adems
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CHINA PIU.MOOERNA: DIVERSIOAO

DENTRO DE LA CONTINUIDAD

Flora Bouon

de los desiertos y las junglas y como consecuencia hay una gran escasez .!le tierra cultivable. Esto ha provocado grandes concentraciones de
poblaqQ_.t:_l_en regiones ms frtiles y una utilizacin enorme de mano
de obra para hacer rendir la tierra a su mximo. La tierra as se vuelve
una posesin preciosa y generadora: de poder pra quien la tiene,
ms
la fuente principal de ingresos estatales a travs de la percepcin de impuestos. La influencia de esta situacin sobre el sistema social
y familiar de China es evidente. La cohesion del grupo familiar es un
elemento indispensable para cultivar la tierra y es necesaria la presencia de un jefe de familia con poder para garantizar la participacin
: solida.ia de todos los
La familia era la unidad bsica de produccin y de consumo que le proporcionaba al individuo sustento,
educacin y contactos sociales a cambio de la subordinacin completa
de sus intereses personales a los del grupo familiar.
Probablemente ninglina sociedad ha dado tama. importancia a la
familia como lo ha hecho la sociedad tradicional china. A pesar de
tratarse de una regin tan vasta, con una larga historia y con obvias
diferencias religiosas, lingsticas y de clase, es asombrosa la uniforini-
dad que se detecra en prcticas y costumbres familiares y es nica su
persistencia a travs de los siglos. Qu fue lo que le dio esta continuidad y esta uniformidad al sistema familiar? La primera respuesta obvia
es la universalidad de la ideologa confuciana en donde se hace nfasis
sobre una tica de base familiar y en la cual el deber primordial del
individuo se dirige hacia su familia. La piedad filial se constituye en la
mxima virtud y su culminacin es el culto a los antepasados. El sistema familiar tradicional chino es autoritario y el individuo est subordi
nado a la voluntad familiar representada por el patriarca cuyo poder es
total. En este marco, la posicin de los jvenes y sobre todo la de las
es muy baja.
Segn la ideologa confuciana, la familia es tambin la base de la
organizacin poltica. Las cinco relaciones humanas reconocidas por
el confucianismo son: la relacin entre padres e
entre esposos,
entre hermanos, entre amigos, entre sbdito y soberano. Es as como
se extiende el patrn familiar al sistema social y poltico fungiendo el
emperador o el funcionario como el pade de los gobernados. En todas esras relaciones existe implcita una desigualdad y se establecen
jerarquas que dividen a la sociedad china en clases de gobernantes y
gobernados, en los que detentan el poder y los que son subordinados.
Podamos afirmar que el factor de continuidad en el sistema social
y poltico de China fue una consecuencia de la simbiosis entre Estado y

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familia, en donde el primem proporcionaba la base ideolgica y la infraestructurajuridica para fomentar una determinada estrucrura familiar, y la segunda se constituy en el bastin que conservaba el orden
social para a su vez legitimar el Estado.
. ,, .
China nunca enconn cerca de sus fronteras una civilizacin que
se le pudiera equiparar, hecho que foment en los chinos el orgullo y la
autopercepcn como centro dl mundo. Sin embargo, a pesar de esta
superioridad, las relaciones de Chir.a con sus vecinos sobre todo con los
del norte, no siempre fue fcil y a travs de la historia hay movmienros
de flJ.!jO y
en el norte, colonizacin paulatina en el sur y relaciones diplomticas-comerciales-culturales con los pases circundantes tales
como Corea, Japn y los pases del sudeste de Asia. En el norte, los chi-
nos tuvieron que enfrentarse con frecuencia con pueblos nmadas o
seminmadas a quienes consideraron "brbaros" por no adecuarse a
normas culturales chinas. Sin embargo, en muchas ocasiones. despus
de contactos o de conquistas era posible que estos "brbaros" adoptaran
los patrones culturales chinos y al>i podan "volverse" chinos. Eso sucedi
con la dinasta manchil que conquist y gobern China de 1662 a 1911
pero no con los mongoles, quienes se establecieron como emperadores
de China de 1280 a 1368 y que nunca absorbieron totalmente la. cultura
china. Los chinos ensearon a los pueblos que los rodeaban formas de
vida sedentaria.,.comercio, administracin y las normas de la ti.ca confu..
cia.na, condicin primera para ingresar a las filas de la civilizacin. Sin
embargo tambin recibieron de sus vecinos el uso de los caballos, nuevas
armas, formas musicales y aun credos religiosos, ms importante de los
cuales fue el budismo. Todos los pueblos del este y del sudeste de Asa le
deben a China una gran parte de su tradicin cultural as como la escritura, el
la literatura, el pensamiento de Japn, Corea, Vietnam, etctera, tienen orgenes e influencias chinas. Durante muchos
China mantuvo su relacin e influencia sobre esos pases a travs del
sistema tributario, modalidad china para las relaciones diplomticas que
segua el patrn de la familia confuciana en donde China era el_jefe de
familia y los dems pases los miembros subalternos quienes le deban
deferencia. Los pases tril:>utarios tenan la obligacin de enviar cada .tanto a la capital china misiones cargadas de regalos y tributos que presentaban ante el emperador en complicadas ceremonias. A su vez, el emperador
chino deba recibir a esras misiones, sufragar sus gastos, ofrecer.les regalos de cortesa y concederles el derecho de comerciar. Estos contactos
eran muy importantes .par.1 el intercambio comercial y cultural de los
pases antes mencionados<

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CHINA PU.MODf.llNA: OIVEllSlDAD

DJ!mltO Ot U. OON'JlNUIDAO

Flora Bocton .8o:;ja

Los orgenes de
chinos se encuentran en Ja regin misma que
habitan y los hallazgos, cada da ms abundantes, sealan que China
ha sido poblada desde pocas muy remotas, seguramente desde el Pleistoceno Bajo. El origen de la civilizacin china se encuentra en las cultura$ neolticas que se desarrollaron en casi toda China. Entre todal
las cu.ttura5 que surgieron, do.s prevalecen y se extendieron en amplias
regiones. Estas. son las culturas yangs}Jo y limgshan. La cultura yangsha6 {aprox. 5000 a.C.), se extendi en las actuales provincias de Henan, ShanXi, Shaanxi y an ms al oeste, en la regin
de la
... cuenca del Ro Amarillo reconocida tanto por las leyendas como por
' la historia como "cuna de la civilizacin china".
longshan
(aprox. 3000 a.C.) se sita principalmente en la provincia de Shandong y se extendi en toda la costa del este. En ambas culturas se aprecia una organilacin sedentaria agrcola, cria de animales domsticos
y la confeccin cermica, policroma en yangshao y negra en !ongshan.
Tan ro en las formas de la cermica como en los tipos de construccin y otros elementos, tenemos pruebas de que estu culturas neoJiJ.icas fueron el origen de la civilizacin china.

Tradicionalmente los chinos han dividido a su historia por ciclo:.

dinsticos, es decir reconocieron periodos que iban desde el inicio de
una dinasta en el poder hasta su desaparicin y el principio de otra.
Esta concepcin cclica de la civilizacin es evidentemente arbitraria y
los ciclos dinsticos no son siempre unidades independientes y sin continuidad. Sin embargo, el adoptar nicamente la divisin peridica
occidental tampoco
correctamente .la evolucin de la historia de China. Es por eso que hemos decidido seguir la cronologa tradicional de ciclos dinsticos pero sealando tanto la continuidad como
los cambios que se producen y se
en la siguiente etapa.
Hay una gran abundancia en la tradicin china de mitos y de le-yendas en las cuales se trata de reconstruir un pasado sobre el cual
tenemos pocas evidencias histricas. En esas leyendas se habla de emperadores justos y hbiles.quienes introdujeron todos los elementos
que caraCterizan a la civilizacin china: agricultura, escritura, sericultura, obras hidrulicas, msica, calendario y otros. Tambin al hablar de
estos emperadores legendarios se perfila el ide:.d del Estado en China:
un Estado imperial, centralizado y con una organizacin capaz de dirigir obras importantes. El soberano debe ser firme pero justo y constan
temeote preocupado por el bienestar de sus sbditos.
Tambin se menciona en documentos antiguos .una dinastia, la
dinasta Xia cuya existencia hasta hace poco no haba podidojustificar-

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se de manera alguna por falta de hallazgos arqueolgicos que la apoyaran. Sin embargo, excavaciones realizadas en los ltimos aos han arrojado cierta luz sobre esta dinastia y si bien an es demasiado'temprano
para afirmar algo con seguridad, es posible que en.,los prximos aos
se pueda volver a escribir la historia antigua de China.
La primera dinasta sobre la cual tenemos irormaci(ln, tanto de
fuentes escritas como de excavacionesarqueolgica, es la dinastaShang
(s. xxvm (?) a XI a. C.). Los sitios de Shang ms antiguos se han
conttado en las actuales provincias de Hebei y Henan pero el dominio
de los reyes Shang se extenda en una regin mucho ms vasta y su
nfluencia se hizo sentir en regiones remotas. En Shang encontramos
elementos caractersticos de la cultura china que han perdurado hasta
nuestros dias: la escritura, formas artsticas tales como el trabajo en .
bronce y cermica, el culto a
antepasados. Tambin encontramos
los principios del Estado chino en er que se destaca una organizacin
agrcola con clases bien definidas, como lo sealan las viviendas y tumbas desiguales que se encontraron. El poder que c:jerca el rey Shang
sobre los territorios circundantes es materia de especulacin. Se sabe
que haba por lo menos treipta Estados
el mando de nobles de
diferentes rangos. Algunos eran parientes del rey, otros oficiales de alto
rango, algunos eran jefes antiguos de la regin sometidos. Las obligadones de stos eran la de pagar tributo, defender la frontera y enviar
hombres para expediciones militares y otros menesteres. El rey estaba
rodeado de
escribas, oficiales,
y adivinos-sacerdotes.
Ot.r..ls clases sociales eran las d e los artesanos y los campesinos, quienes
sostenan a todas las dems clases.
Segn la tradicin china, la cada de Shang se debi a la prdida de
la virtud de los soberanos. Esta n terpretacin de la historia fue desarrollada posteriormente cuando los chinos ya tenan una idea clara de cules eran los criterios de legitimidad del poder y elaboraron la teora del
Mandato det Cielo. Segn esta teora, un soberano tena el avaldel cielo
para gobernar mientras mantena una conducta recta y velaba por .el
bienestar de sus sbditos. Sin embargo, el soberano poda perder este
mandato por una. conducta no apropiada y entonces el pueblo tena el
derecho de sublevarse y destituirlo. Este derecho a la rebelin y la posibilidad de destituir aJ rey llen de asombro a Jo.s filsofos europeos del
siglo xvm y les dio argumentos para desafiar la idea que prevaleca en
Europa sobre el poder de los reyes por derecho divino. .
La siguiente dinasta, la Zhou (1927-221 a.C.) fue la ms.larga. de
toda la historia de China.
Zhou aparecieroR las escuelas fiiosficas

CHINA PIU:MODEltNA; DIVERSroAD

OENTIW DE lA CONTlNUIOAD

Flora Bottun &;la

ms importantes de la tradicin china y se escribieron los textos que

son considerados clsicos de esta tradicin. La primera etapa de Zhol.J.
est caracterizada por el sistema fmgfton, comparable con el feudalismo.pero sin todas las caractersticas del feudalismo europeo. El territorio e-staba dividido y en cada una de las divisiones haba un seor quien
tena.,el control econmico y poltico sobre l y adems sostena un
pero se reconoca como vasallo de los-reyes Zhou y deba ren,
dirles pleitesa. Al pasar el tiempo, los reyes fueron debilitndose y los
dife rentes territorios se volvieron ms independientes desafiando a
... los Zl;10u y combatiendo entre s por el
El resultado de esas gue. l rras fue la unificacin de China por uno de los Estados, Qin, que estableci una nueva dinasta.
En Zhou se dieron grandes transformaciones en todos los mbitos: en la agriculrura por el uso del. hierro, en el arte marcial, en la
Tambin aparece por primera vez la dase de
letrados-burcratas que sern la lte y Jos administradores y que irn
reemplazando paulatinamente a la aristocracia hereditaria en los crculos del poder. En esa poca florecen las escuelas de pensamiento:que
determinarn la ideologa china.
En China, ms temprano que en otras culturas, hubo una separa
cin de lo humano con lo divino. Ser exagerado afirmar que este
humanismo temprano signific un abandono de las supersticiones y
las prcticas religiosas. Sin embargo, las escuelas de pensamiento ms
importantes, el confucianismo, el daoism o yel legalismo son doctrinas
filosficas que se preocupan por el ser humano, su lugar en este mundo, el sistema poltico que m le conviene, el camino que lo llevar a la
felicidad y su deber moraL
Para cualquiera que sepa aWlque sea un poco de China, el n ombre de Confucio no es desconocido. Confucio y la escuela de pensamiento que inici, el confucianismo, han llegado a ser sinnimo de
todo pensamienlo chino. Confucio (551-479 a.C.) fue Wl maestro que
dedic vida a la enseanza y
por muchos reinos transmitiendo
sus doctrinas. El confucianismo es un
de enseanzas tanto
del maestro mismo como de sus discpulos y seguidores en tiempos
posteriores que interpretaron y completaron su pensamiento. El ser
humano es el centro de la preocupacin del confucianismo. Todos los
seres. humanos son iguales al nacer pero esta iguaidad se pierde por las
diferencias que se producen en el comportamiento de cada uno de
ellos. La sabidura que nos ensea el camino del buen comportamiento es la meta a la que debe aspirar todo hombre. Se llega a la sabidura

a travs de la educacin.y del esfuerzo pe.rsonal, por el autocultivo y, el

verdadero caballero, el hombre de bien, lo es por su compqrtamien to
y su rectitud y no por nacimiento. La virtud mxima, el rm es la cualidad misma.de un ser humano y se manifiesta por'la compasin hacia
Jos dems seres humanos. El camino para alcanzar esta virtud mxima
es el observar rigurosamente las reglas de conducta decorosa y e l ceremonial prescrito actuando siempre con altruismo. La f"elacin con los
dems es esencial para el confucianismo puesto que el hombre vive en
sociedad. La familia, como primera unidad social, es muy importante y
una virtud destacada es la piedad fll ial. El gobierno es, como ya lo hemos se. alado, una extensin de la familla y debe tener como fin el
bienestar del pueblo. En materia de religin Confucio discuti poco
las cosas del cielo y de los espritus. Tampoco se formula en el confucianismo una recom pcnsa en el ms all por una buena conducta; en realidad la recompensa puede no llegar tampoc en esta vida, lo que en
verdad importa es actuar de manera a estar satisfecho y en paz consigo
mismo. El coofucianism.o tiene el mrito de darle al ser humano la
responsabilidad de su conducta y de hacerlo, en principio, artifice de
su propio destino pero, al mismo tiempo, fue una ideologfa conservadora que siempre se refiri al pasado como una poca
Adems,
al insistir en el seguimiento estricto de reglas de conducta establecidas,
impidi la espontaneidad y el progreso y fue responsable de la opresin que duran te siglos sufrieron los j venes y las mujeres.

Si bien el confucianismo cubre el aspecto social y poltico de las

inquietudes humanas, el daoismo se dirige al ndividuoy toma en cuenta
sus necesidades de expresin, su deseo de felicidad personal y su esfuerto por liberarse de un orden establecido plagado de reglas y restricciones. .El daoismo ve al individuo como tal y no como parte de un sistema
social, satisface su anhelo por lo trascendental, acepta y alienta al no
conformismo, pone en duda el sistema inoral y opone la naturaleza a la
sociedad. El ideal de la vida es la espontaneidad y el rechazo a la riqueza
y los honores que son artificiales. La no accin es el estado perfecte
aWlque esta no .accin no significa no hacer nada, sino no hacer nada que
no est en armona con la
El daoismo siempre coexisti con
el confucianismo y fue una fuente inagotable para la creacin literaria y
arti5tica en China.. Era frecuente 'que ambas doctrinas fueran seguidas
por la misma persona en etapas d.ife'rentes de sus vida.
La tercera corriente de pensamiento que tuvo una influencia duradera en China fue ellegalismo. Los legalistas no crean que la accin
correcta se lleva a cabo
El ser humano, cuya naturaleza es

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Dl.N'IltO Ol.LA CONTINUIDAD

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oeste y son, segnalgunos hi&toriadorc:s, los antepasados de los Hunos

que asolaron Europa en el siglo V de
era. Tambin en Han se
produjo una expansin hacia el Asia central a travs del q>nercio y de
expediciones militares que culminaban en alian2a;5 con jefes locales y
con el es.tablecimiento de colonias militares. Es as como los chinos
llegaron a Fergana, Sogdiana, Bactria y Partia recorriendo toda Asia
central hasta Irn y abrieron rutas comerciales que ms adelante se
llamaron rutas de la seda". A travs de estas rutas llegaron las sedas
chinas hasta el imperio romano en donde eran muy apreciadas. Los
romanos poco saban sobre los productores de estas maravillosas telas
porque en el viaje hasta Roma los productos pasaban por las manos de
muchsimos intermediarios.
'
Una de las principales contribuciones de la poca Han fue.el papel, mismo que se con oci en China desde el primer siglo de nuestra
era pero necesit mil aos ms para llegar a Occidente a travs de los
rabes. Tambin en Han apareci por primera vez la porcelana, la brjula y una forma primitiva de la imprenta. Estaba igualmente d esarrollada la astronoma, la sismografia y la cartografia. En Han se .escribieron
las primeras historias, iniciando as una tradicin de historiografa oficial que perdurar hasta este siglo. El fin de la dinasta Han se debj
por un lado al crecimiento del poder de terratenientes ricos y con grandes extensiones de tierra quienes al independizarse del poder central,
d"jaban de pagar impuestos y constituan pequeos Estados independientes, aun con ejrcito propio. El EstadQ, empobrecido por esta situacin, aigja de los campesinos mayores impuestos y servicios lo qu'e
provocaba rebeliones y levantamientos. Finalmente la pugna entre el
gobierno y los magnates locales y a su vez la pugna de estos entre s,
tuvo como resultado la fragmen tacin del impero Han nicindose
una era de desunin que dur ms de trescientos aos.
La llamada poca de los Tres Reinos y las Cinco Dinastas (220-589),
nos presenta una China dividida en varios Estados, algunos efimeros,
otros ms duraderos que, finalmente culminar, por la dominacin de
uno entre .ellos, otra vez en un imperio centralizado. Se ha caracterizado
este periodo como el medioe,vo hino comparndolo con Europa
cuando cay el imperio romano. Al igual que en Europa se desintegra
un imperio que sufre invasion es
de cultura inferior y de
mayor vigor blico que se establecen en territorios independientes a
los que se podran comparar a Estados feudales. Tambin se inicia una
era de gran religiosidad que.fomenta una expresin artstica peculiar y
se desarrollan nuevas corrientes de pensamiento en las cuales se d es-

mala, se rige por recompensas y castigos y a fin de poderlo controlar

es necesario tener leyes escritas muy severas que son puestas en vigor
por un gobierno
Adoptado por Qin, el lega.lismo fue fa ideologa oficial del Estado durante pocos aos, pero an despus de su derrota por parte del confucianismo, sigui teniendo una gran influencia
a trav{!s de los cdigos legales que establecen fcroces castigos para los
transgresores de las reglas de buena conducta establecidas por el con'

fuianismo.
La dinasta: Qin (221-227 a.C.), fue, como hemOs dicho, la prime' ra dinasta que rein sobre una China unificada bajo un solo mando.
- En Qin se le asest un golpe mortal al
por el reparto de
tierras a campesin os quienes pagaban impuestos y podan enajenarla.
$e construy una gran red de caminos y se abrieron canales pa.ra la
irrigacin. Las pesas y las medidas fueron unificadas, as como lamoneda y el ancho del eje de los vehculos. En esa poca 5e construy la
primera versin de lo que hoy se conoce como la Gran Muralla, que se
extenda de Gansu hasta la pennsula de Liaoning, es decir unos
tro mil kilmetros. La cantidad de obras pblicas obligaba a servicios
forzados que empobrean y opriman al pueblo. La Gran Muralla signific aos de tra.b..Yo forzado para cientos de miles de personas, adems, la construccin de palacios y del magnfico mausoleo del
emperador Shi Huangdi (excavado en parte hace unos aos y que contiene varios miles de estatuas de soldados y de caballos de tamao
ral), tambin tuvieron un enorme precio en esfuerzo humano. A todo
esto se agregaba la severidad del cdigo penal que, como buenos seguidores de la escuela legalista, imponan los gobernantes. En Qin se prouna persecucin de los letrados confucianos y una destruccin de
los libros existentes salvo los que trataban de la agricultura, medicina y
adivinacin. La dinasta Qin dur poco y. estallaron focos de rebelda
que culminaron con el advenimiento de otra dinasta, la Han, .iniciada
por uno de los generales rebeldes, un h ombre de origen campesino,
liuBang.
La dinasta Han (296 a.C.-220 d.C.), marca el verdadero inicio
del imperio chino, con sus caractersticas peculiares y sus instituciones. El imperio Han dur cuatro siglos, fue contemporneo .del imperio romano (co.n el cual tuvo relaciones indir ectas,
codo
comerciales), y dio su nombre al pueblo chino que se. autodenomina
han en contraste con otras etnias que viven en China. En Han se logra
una estabilizacin de las fronteras de China y son derrotados los enemigos ms temibles del norte, los Xiongnu, quienes emigran hacia el
(

CHINA PREMOOERNA: DIVERSIDAD

DENTRO DE LA CON11NUIDAO

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cuida la cultura clsica. Sin embargo. c:on China los "brbaros" no

los que p rovocaron la cada del imperio sino ms bien aprovecharon un vado de poder. Tambin es cierto qu despus de tres siglos el
impeio se volvi a unificar. En cuanto a la religin, el budismo que
tuvo una auge sin precedentes en esa poca, jams se constituy en
religiin nica y exclusiva.
. Estos tres siglos de inestabilidad poltica, de guerras y de divisin,
no fueron un vaco cultural. La mezcla coll otros pueblos: la introduc. cin de una nueva religin, hicieron surgir.. nuevas corrientes de pen.:1 samienco y de creacin artstica y literaria. Entre las cosaS ms importantes
que acontecieron en ese periodo est la propagacin del budismo que
enriqueci el pensamiento, la literatura, las artes y que. tuvo una influencia duradera sobre todos los aspectos de la sociedad china.
El budismo, es una religin, una filosofia, un modo de vida y el
generador de una riqusima literatura y de abundantes formas de arte.
El budismo es una enseanza que seala el cainino de la salvacin y
cuyas premisas son que la vida es sufrimiento e impermanencia y qu,ela
condicin de este sufrimiento es el yo al cual nos aferramos pero que
en la realidad no existe. La salvacin la encontramos en el "nirvana"
que es la liberacin del apego al cuerpo y a los deseos y constituye la
ruptura de la rueda de reencarnacin que nos hace volver a este mundo. El budismo apared en la India alrededor del siglo VI o Y a.C., se
extendi en todo el sur de Asia, Asia central y en Asia del este y lleg a
China a principios de nuestra era desdeAsia central, a travs de comerciantes que usaban las rutas de la seda. Es dificil concebir algo m.<;
a:jeno a la m en calidad china que el budismo. Para los chinos la vida es
buena yla meta es alcanzar la felicidad en es ce mundo; el budista devoto es clibe y vive de la mendicidad mien tras que para los chinos trabajar y tener h\jos parte esencial de la vida. Sin embargo, la poca de
de:swtin era propicia para la adopcin de una.doctrina como el budismoque brindaba un refugio moral y un consuelo a la miseria presente,
con la creencia en un mundo transitorio y en la posibilidad de la salvacin. Adems, los monasterios budistas se volvieron refugio para los
desamparados, posadas para los
y en general proporcionaban servicios de apoyo a la sociedad. El budismo en China tuvo una
influencia que haba de perdurar, a pesar de las persecuciones que sufri m3 adelante. Desde China el budismo fue transmitido a Corea y a
Japn en donde es an vigente.
La dinasta Sui. (8581-619), bajo la cual Chin.1 fue de nuevo unificada, tuvo una corta duracin y tiene una innegz.ble continuidad con

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la dinasta Tang (618-907) que le sigui y que marc una de las pocas
ms esplndidas de la historia de China. En esta poca la civilizacin
China logr establecer su suprmacia y su influencia de una manera
definitiva sobre regiones extensas, y dc;j su huella.,sobre pases circulldantes tales como Corea, Japn, Vietnam y otros. Esta influencia no se
limit en lo artstico y literario, sino que abarc tambin la filosofa, las
instituciones y hasta la manera de vestirse. Una caracterstica sobresaliente de Tang es su cosmopolitismo que hizo de la capital Chang'an
un centro artstico, cultural y comercial, al cual acudan estudiantes y
monjes de Corea yJapn, artistas, msicos y juglares de Asia central
y mercaderes de Medio Oriente y de Arabia. Fue la era del auge del
buclismo, pero
se intro<\l!jeron otras religiones como el judasmo, el islam y el cristianismo.
En su esfuerzo por consolidar el poder cen!ral, los emperadores
Tang buscaron burcratas capaces y fieles para lleruu: los puestos.de la
administraCin. Durante largos aos la aristocracia tuv.o casi el monopolio de estos puestos y, para romperlo, a partir de Sui y con mS perfeccin en Tang, se cre un complc;jo sistema de exmenes que descansaba
sobre el estudio de los clsicos de la tradicin confuciana y que daba al
que los aprobaba la posibilidad de un alto puesto dentro deJa administracin estatal. Este sistema aparentemente ideal porque favoreca a los
ms capaces, mereci la admiracin de los filsofos europeos del
XVIII y fue imitado por los ingleses quienes iniciarn un sistema parecido para la seleccin de funcionarios que administrarian sus
en la India. Ms adelante fue aplicado en las colonias americanas. En la
actualidad tanto en InKlaterra como en los Estados Unidos existe an un
sistema de exmenes para aspirantes a funcionarios del Estado.
El sistema tuvo venta;jas y desventa;jas, por un lado aument la
movilidad social, ensanch las bases del poder y ayud a que hombres
de origen humilde llegaran a tener puestos altos, pero nnnca acab
con la infll..l(';ncia de los poderosos quienes tenan acceso a la educacin:
Tambin es cierto que la burocracia china fue una de las ms cultas del
mundo, pero esta cultura basada nicamente en los clsicos coofucia;OOS lleg a petrificarse m pidiendo n cierto momento el desarrollo de
la ciencia y contribuy al atraso en el cual China se encontraa ms adelante. La unidad cultural que propici la uniformidad de los programas de estudio tambin tuvo como resultado el plasmar individuos
rgidos y conformistas, guardianes de la tradicin. Finalmente, el darle
tanta importancia a la educacin, es un. verdadero mrito de .China
pero el hacerla clave del
provoc una divisin enorme er., !asocie-

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dad entre lo:s que tenan acceso a ella y los que no lo tenan, con consecuencias que an estn presentes en la China contempornea.
La cada de la dinasta Tang se debi al debilitamiento de las instituciones, las pugnas polticas en la corte en d1;mde eunucos y burcratas se disputaban el poder, la independencia d. los gobernadores
en la periferia, las guerras con otros pueblos, el empobrecinento de los campesinos, el aumento de la poblacin. Todo eso provoc
le\lantamientos y rebeliones que acabaron con la dinasta. Durante 50
aos China estuvo una vez ms clividida en Estados que trataban de
:1 e$tablecer a una din.a.sta nueva unificando todo el pas. Finalmente,
U!1 general logr tomar el poder en el norte y fund una nueva dinast,a, la Song. Luego emprendi la conquista del sur, tarea que completara su sucesor.
La dinasta Song (960-1297), inicia una era de cambios fundamentales que para algunos hlstoriadores puede ser equiparada al renacimiento
ewopeo: tamo en el Renacimiento como en Song hay una vuelta a la
antigedad, un desarrollo sin precedentes de la ciencia y la tecnologfa,
nuevas formas de pensamiento, el surgimiento de una nueva clase scial
de los letrados-burcratas al debilitarse totalmente la aristocracia traclicional y el desarrollo de la cultura urbana. Sin embargo los resultados
son totalmente diferentes y en Europa surgen los Estados modernos y el
capitalismo, mientras que en China se 'afinna an ms un Estado burocen!:ralizado; en Europa el v'ueko hacia la antigedad dar nuevas fonnas de pensamiento liberadas de la filosofia medieval mientras
que en China hay un atrincheramiento
Podemos decir que
el cambio en China fue un cambio dentro de la tradicin.
En Song se pierden los accesos terrestres hacia el Asia .central y se
desarrolla el comercio martimo, el sur desplaza definitivamente al norte
en importancia econmica y cultural, proliferan inventos y descubrimientos tales como el uso de explosivos en la mine.ra, mquinas hidrulicas en la industria y nuevas tcnicas que
ls artesanas
tradicionales de produccin de la seda, la porcelana, la cermica y la
laca; la imprenta fue perfeccionada y usada comercialmente. Todo eso .
cambiar aspectos importantes de la vida material y cultural. El comercio exterior ruvo una gran influencia y los productos chinos llegaron a
todos lo confines del mundo entonces conocido. Las porcelanas chi
nas llegaron hasta Asia occidental, Europa y frica. A su vez, China
importaba artculos de lujo de tierras
tales como incienso, piedras preciosas, mbar, alcanfor, coral, bano, sndalo y perlas. En un
principio elcomercio exterior estaba en manos de extranjeros: corea-

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nos, persas, rabes, pero a partir de Song los chinos comenzaron a parcipar en esta actividad. El comercio fue una importante.. fuente de
ingresos para el Estado y apareci la economa monetarizada.
"Qu riqueza!", e:l';clam Marco Polo al ver,la ciudad de Hangzhou unos aos despus de que esa ciudad fuera conquistada por los
mongoles. Efectivamente Hangzhou era una ciudad esplndida de un
milln de habitantes, pero tambin lo eran Kainfeng, Wenzbou, Suzhou,
Quanzhou. El crecimiento de las ciudades tuvo varias causas: el desarrollo del comercio que.necesitaba de centros para que se efectuara el
intercambio, el xodo de campesinos que huan de las condiciones
y de la
en el campo y el relajamiento de las
restricciones gubemamentales.
En Song estaban dados todos los elementos para que se
la transformacin de una sociedad medieval y feudal a una moderna
capitalista y, sin embargo sta no se dio. China
avanzada
que Occidente en cuanto a tecnologa, su economa era dinmica y .
complc;ja, su comercio cre tma clase de
comerciantes, su industtia era variada y tcnicamente adelantada y sus ciudades eran ms grandes y m s ricas que las de Europa. Sin embargo, los comerciantes .ntmca
tuvieron un estatus social satisfactorio y, en vez de formar alianzas, se
pasaban a la clase de letrados-buTcratas comprando.tierra y haciendo
esrudiar a sus h\jos. Tambin el papel de las ciudades fue distinto: en
Europa fueron centros de libertad poltica y de oposicin a los seores
feudales mientras que en China, gracias a la esrructura imperial unificada no hubo tal conflicto. Tampoco existi en China una empresa
totalmente libre sino que siempre hubo control e intervencin dd Estado, el c;ual a veces estaba l mismo involucrado en la industria y el
comercio iniciando a.S un capitalismo estatal.

Song fue siempre dbil militarmente y dUI3.llte muchos aos tuvo

que mantener un equilibrio con pueblos del norte a traves de pactos :y
alianzas. En 1125, un pueblo proveniente de Manchuria, los ruzhen,
avanzaron hasta la capital de Song, Kaifeng y la corte se refugi en la
ciudad de Hangzhou. As se inici el periodo Song dc:l Sur, una poca
de contrastes en la que la cultura tuvo auge sin precedentes, pero
donde la debilidad militar de lo que quedaba del imperio era cada da
mayor. Se hicieron intentos para reconquistar al norte pero fracasaron
y finalmente, tanto los TUZhen como los chinos sucumbieron ante la
presin de otro pueblo que
de la! estepas, los mongoles, quienes
conquistaron toda China y acabaron con la dinasta Song en 1276, cuando cay Hangzhou.

CHJNA !'R:EMOD'ERNA; DMitSti>AD

92

FloTa BotlOn Bc:ia

China fue conquistada por Kublai Khan, un nieto de Gengis Khan

el cal legendario conquistador que logr construir un en orine imperio en Asia central. Una parte del xito de los mongo)es se debi a una

transferencia de la tecnologa china que supieron utiliur de manera

eficaz. Usaron el vaciado de hierro para hacerarmas ofensivas y defensivas, carros blindados y otras herramientas de guerra y aprovecharon
la plvota para abatir fortificaciones chinas. Kubl.ai Khan, an antes de
terminar la conquista .se haba proclamado em pecador de China Y' haba adoptado el nombre dinstico .de l.an
estableciendo
,POr
vez el mando de WJa dinasta
en toda China.
:1
La relacin de los mongoles y de los chinos no fue fcil. Las costumbres de los mongole3 eran totalmente diferentes, de$de su manera
de vestir y de comer y
hbitos de higiene hasta .la posicin de sus
ID\.!jeres. Tampoco fue muy convincente la adaptacin de la cultura
china por parte de los mongoles y se limit a algunas manifestaciones
exteriores lo que contribuy a crear sentimienr,ps de desprecio y de
desconfianza mutua. Los mongoles limitaron el acceso de los chinos a
puestos altos y prefu-ieron emplear
musulmanes y
nos de Asia central y de Medio Oriente y hasta europeos, como sabemos por el c::jemplo de Marco Polo.
Los contactos con Asia occidental, Asia central y Europa cobraron
Wla importancia mayor y los mongoles,. en su afn de fomentar el coy gracias al
que c::Jercan sobre coda Asia central, facilitaron el trnsito y establecieron, a todo lo targo de las rutaS puestos y
puntos de descanso y de abastecimiento. Adems de los comerciantes,
Uegaron tambin emisarios de reyes y de papas y misioneros cristianos.
Muchos dejaron relatos como el muyJamoso de Marco Pelo. Los chinos tambin via:jaron y recorrieron el imperio mo;goll11:r,ando a Rusia, Irn y toda Asia central en doride se establecieron. Con ellos llevaron
tecnologa y formas artsticas y podemos encontrar inut:ncias de China en el arte persa: en las miniaturas, la cermica y la arquitectura.
Europa recibi, a travs del imperio mongol, la plvora, :r papel moneda, la imprenta, porcelanas y medicinas. En esa poca se inicia tambin la colonizacin de varias regiones del sudeste de Asia por lci chn os.
Los sucesores de Kublai Khru1.no tuvieron ni sufuen.a, ni su capacidad. En la corte se suscitaron pugnas feroces de facciones rivales que
debilitaron al poder. La economa tambin estaba en un situacin precaria por el abuso en el gasto pblico, la corrupcin y !;a, evasin fiscal.
Desastres provocaron hambruna y desesperacin. Adems, la situacin
de inferioridad en la cual se encor,ttraban los chinos y el favoritismo

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DENl"RR DE U. CONTINUIDAD

93

hacia los
amn de las diferencias culturale-5, enajenaron a
la poblacin y muy pronto comenzaron a florecer cultos
que
se volveran el marco pan rebeliones populares. Uno de los lideres de
estos levantamientos, Zhu Yuam:hang, quien era origen campesino,
logr imponerse y tomaT finalmente el poder iniciando una nueva dinasta, la dinasta Ming.
Con la dinasta Ming (1368-1644),-se inicia una poca de estabilidad y de afianzamiento de las formas culturales chinas. Despus de los
cambios y las transformaciones que sufri SoDg, cuando en muchos
aspectos
atrs al mundo occidental, China parece detenerse, consolidar lo logrado y volverse haca adentro. Este vuelco hacia dentro,
en parte reaccin en contra de la dominacin
le hace descubrir
la ex,celencia de su tradicin, a la cual prefiere referirse para encontrar
respuestas; negando as lo que en Occidente se considera progreso e
innovacin, Sin embargo la poca Ming no es monoltica. Al comienzo
de la dinasta dominaron los milit.aJ'es pero luego fueron desplazados
por los letrados. Se consolid, a principios de la dinasta el poder martimo pero luego fueron marginados el comercio exterior y la navegacin. Los emperadores Ming trasladaron su capitai a
(Pekin)
estableciendo definitivamente a esa ciudad del norte como capital de
China. F.l con tacto con pueblos ext:mnjeros fue in tens pero finalmente la idea de la superioridad de la cultura china hizo que creciera la
desconfiama hacia los
eran ajenos a ella. La mayor contradiccin
en Ming e5 la eorme brecha entreel pensamiento individual y la prctica poltica E}..'iste un florecmiento de ideas individualistas y W1 rechazo a la autoridad y, a lavez, se siente la presencia de un rgimen
poltico en el cual la autoridad
centraliza en el mandato desptico
del emperador. Muchos intelectuales dejaron la vida en aras de esca
con0"3.diccin. Tambin, este endurecimiento de la interpretacin de
ia tradicin y el creciente despotismo se reflejaron en la sociedad Ming
con consecuencias, entre otras, sobre la condicin de las mujeres quienes sufrieron una mayor opresin.
La China de la dinasta Ming es la que conocieron y admiraron los
jesuitas, la que codiciaron los comrciantes europeos, la que inici .el
mito
refinado, de la sabduria milenaria, del despotismo ilustrado. Es la China que describi Fray Juan Gonzlez de Mendoza en su
libro HistlJTia ck las cosas ms rwtables, ritos y costtJ.mbre.s lkl gran reino de la
Chin(l. Es tambin la China que
las formas artsticas para nosotros tpicas de.ese pas, como ! porcelana azul y blanca y las pinturas
de
minuciosamente representados: Es la poca en la cual se

se

O!JNA PREM'OO!:RN"= DIVER-SIDAD

94

DUITRO DE U COHIJNUIDAD

flon Bouon Beja

inician los contactos entre Chin y el recin descubierto continente

americano, puente y estacin a .travs del Pacfico pa acarrear
candas y sacerdotes entre el este de Asia y Europa. En pocas palabras,
si en Occidente se tiene una imagen de China tradicional, sa es la que
se plaSm en la dinasta Ming.
4s primeros europeos que llegarn a las. cosw del este de Asia
para comerciar fueron los portugueses, quienes en 1515-1516 haban tocado la costa de Guangdong (Cantn). Detrs de ellos aparelos espaoles alrededor de 1543 y siguieron los. holandeses
:en 1660. El inters material de los aventureros y comerciantes estu.. vo acompaado muy cerca por el celo evange.lizador de Jos misioneros catlicos quienes llegaron con el entusiasmo de un cristianismo
nqtrido en la Contrarreforma y dirigido por la recin fundada Compaa de Jess. EJ xito de los jesuitas desde el punro.de vista proselitista fue limitado. Los chinos no entendan el exclusivismo de la
religin cristiana amn de parecerles extrao que adoraran a alguien
quien haba sido t;jecutado como criminal. Los prfmeros jesuic,;u
tuyteron cuidado de no en.frentarse.con los confucianos pero
adelante hubo conflicto entre los mismos misionetos en cuanto a la
manera de propagar la fe en China.
La cada de la dinasta Minp;, coi:no si e m pre;'se debe a una acum ulacin de causas. La econ oma era desastrosa y los gastosde la corte no
tenan freno. Las guerras c:;on los pases vecinos fueron costosas y para
conseguir dinero el gobierno adopt medidas de emergencia que
judicaban a toda la poblacin. Al principio hubo focos aislados de
testas, sin embargo pronto se convirtieron en insurrecciones serias y
destructivas a mediados del siglo xvn. En la misma corte, un enfrentamiento entre letrados confucianos y eunucos tuvo como consecue.ncia
una grave crisis moral. En los aos 1627-1628, una hambruna en la
provincia de Shaanxi provoc levantamientru campesinos. Varias
fueron pronto afectadas y en 1636, la rebelin se organiz
el mando de un jefe hbil, Li Zicheng quien con el apoyo de algunos
letrados comenz a abrigar ambiciones de crear una nueva dinas ta.
Sin embargo, el general chino al mando del t:jrdro imperial y encarde defender la capital, recurri a los manch s para derrotar a los
rei)eldes. Los manchs proven(an del noroeste de China, haban.adoptado una vida sedentaria. y tenan una tradicin de intercambio y de
alianzas con China. En un ,p rincipio eran tribw independientes pero
se unieron bajo un jefe, Nurhachi, quien adapt la escritura mongola a
su .lengua e hizo traducir a los libros clsicos confucianos. A pesar de

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95

ser nominalmenle tributario del emperadcr Ming, Nurhachi tom el

ttulo de emperador fundando una dinasta, la dinasta ]in. Fue un
heredero de Nurhachi, Dorgn, quien ofreci aruda a China contra
los rebeldes. Sin embargo, tina vez dentro de Bc:Uiitg, en 1644, Dorgo
proclam: "El imperio no es propiedad de un individuo. El que ti eneJa
virtud tien e el mando. Nosotros somos los que ahora ocupamos el imperio". Venc_iendo la escasa resistencia que encontraron, los manchs
fundaron una nueva dinasta, la dinasta Qing que durara casi tres
siglos y sera la ltima en China.
La dinasta Qing (1662-1911), a pesar de ser una dinasta extranjera, fue duradera y se afianz en el poder sin mayor resistencia por
parte de los chinos hasta el momento en el que el sistema imperial en
s fue cuestionado. Las causas principales del xito manch, pueden
estar en su habilidad para ganarse a las capas ms altas de la sociedad a
travs de una diarqua que pennita un reparto de los altos puestos
entre chinos y manchs, y sobre todo, en la adopcin incondicional de
la ideologa confuciana. Sin embargo no podemos ignorar el elemento
de fuerza y de intimidacin que usaron los manchs quienes tenan
privHegios desproporcionados y ejercan una franca clliicriminacin en
contra de los chinos. Es as como prohiban los matrimonios mixtos,
los chinos estaban obligados a llevar la cabeza rapada a la usanza manch pero con una trenza en la parte de atrs de su cabeza que los distingua y ambas nacionalidades vivan en barrios separados y vestan de
manera diferente. Adems, se mantuvo el bilingismo en los documentos oficialeshasta el final de la dinasta. De cualquier manera podemos
ver en la dominacin manch una amalgama de fuerza y persuasin.
Durante la dinasta Qng, la soberana de China se extender sobre Mongolia yTbet, se conquistar ei Turquestn chino (Xnjiang}, y
China don;tinar el territorio ms extenso de su historia. La poblacin
de China rebasar a los 300 m illones de habitantes e incluir a varias
minoras 6tnicas cuyo lugar dentro de China es un tema candente an
ahora. Durante esa poca florecern las artes y las letras llegando a un
gran refinamiento; ms que nunca.China ser, .ante los
de aquellos de sus sbditos pertenecientes a las clases ms prvilegiadaset centro del universo, "el reino del medio". Los largos y prsperos reinados
de sus emperadores, sobre todo los de Kangxi quien rein de 1662 a
1722, y Qianlong quien ocup el trono de 1736 a 1795, ro burocracia
aparentemente surgida de una prueba de mrito, el humanismo inhe-rente de su ideologa oficial, el confucianismo, harn de China el ejemplo que usaran Jos filsofos y pensadores politios europeos tales como

96

CliDIA PRZ.MOO'ERNA: OIVERSl!>AD

O.ENTRO DE lA COl'fTno({JJDAO

. Flon Butcon

Voltaire, para sealar el amino hacia un dC$porismo ilustrado. La gracia de su arquitectura, la delicadeza de su arte, la calidad de sus porcelanas y sus esmaltes, indka.rn modas. y marcarn nuevos horizontes
estticos en Occidente influyendo sobre las formas de arte como el

rrupcin que prevaleca en todos los niveles de la. burocracia y las condiciones de vida cada das ms insostenibles de la m.ayoria
la poblacin.
Aqu dejaremos a China, la cual, habiendo llegado al clmax de ru
grandeza, comienza a sentir los primeros estertores que anuncian no
slo el fin de una dinasta ms sino la destruccin, a la larga, de una
tradicin sobre. la cual descallsaba el sistema imperial mismo. Causas
y externas obligarn a China a cambiar. El que haya necesitado ms de un siglo para hacerlo es testimonio de la fuerza de sus instituciones y del arraigo de su tradicin, que fue la causa de su grandeza
a travs de la historia y la causa de su fracaso, cuando necesit reaccionar ante una nueva siruacin.

Lps relatos de riquezas y oportunidades parp. comerciar tambin

..;

a mercaderes y aventureros. De,spus de los portugueses, espaoles y los .holandeses, llegaron los ingleses quienes comerciaban
desde la India a travs de la East India CoJllpany y compraban sedas,
::' porcel,mas, medicinas y
todo t, que se volvi la bebida ms po1
' pular de Inglaterra. Para pagar estos productos importaban plata de
Amrica pe.ro la revolucin Norteamericana de i 776 restringi esta
fuente de recursos. Adems, el comercio casi .totalmente limitado al
puerto de Cuangzhou, estaba sujeto a, resttic.c iones que impacientaban
a los comerciantes. Una misin de Inglaterra envia(la por jorge m a la
corte del emperador Qianlong y encabe,zada porLord McCartney, trat de establecer relaciones diplomticas y comerciales entre pases iguales al estilo
Las ideas que McCarmey traa de Inglaterra sobre .
la soberana de las naciones y el intercambio diplomtico basado en
una
internacional poco tenan que ver con la visin china de Wl
orden csmico encabezado por el emperador,.en el cual las relaciones
internacionales estaban formuladas como un sistema tributario. La
misin inglesa fue tratada como portadora de tributo y las peticines
del rey ingls fueron rechazadas . .
En esta ocasin China pudo imponer su voluntad pero ya haba
indicios de
de su poder. El.t:nismo Lord McCarmey
en su corta permanencia en China pudo observar Wla situacin que le
hizo expresar lo sig'..liente: "China es como un vic;jo buque de guerra.
Tal vez no se hunda enseguida; tal vez ir a la deriva por un tiempo
como un barco nufrago y luego har pedazos sobre la orilla. Pero
nunca podr ser reconstruida sobre su viejo casco". Los ingleses pronla. balanza de pagos
to idearon una manera muy eficaz para
negativa que tenan con China. Introdl!jeron
pr.oducto de la India
que pronto se volvi indispensable: el opio. ste era liviano y fcil de
trafl.sportar y adems induca a un hbito dificil de combatir. El opio se
conoca en China pero no babia llegado a constituir un grave problema
que los ingleses lo trajeran en grandes <;antidades. El opio fue
sin duda un.a de las causas del deterioro del poder de la dinasta que
aWladas a factores. externos provocarian su cada un siglo ms tarde.
Otras causas fueron la ineficacia de las fuerzas armadas, la terrible co-

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