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XXXIV Colloque international du GIREA, 2013, 253-269

Figuras del cautivo: evolucin del uso de la palabra

desde la Antigua Roma hasta la Espaa moderna

Rudy Chaulet
Universit de Franche-Comt (Francia)
Institut des Sciences et Techniques de lAntiquit (ISTA EA 4011)

Despus de repasar otra vez, rpidamente, el tema del cautivo que es, o no es,
un esclavo, abandonaremos este ltimo estatuto para estudiar el uso que, en el pasado
antiguo, medieval o moderno, se haca de la palabra cautivo y tratar de entender cmo se
pudo llegar, en la Espaa Moderna a utilizarlo sistemticamente para los sbditos del Rey
Catlico privados de libertad y casi nunca para sus enemigos musulmanes capturados a
los que se reservaba el trmino de esclavo.
La diferencia que puede existir entre el estado de cautivo y el de esclavo durante
la poca moderna es una cuestin peridicamente debatida (Pez Garca 1996, Fontenay
2002 y 2008). Para resumir el discurso dominante, podemos decir que se considera como
cautivo a un individuo capturado durante un episodio guerrero que as forma parte del
botn reservado a los vencedores; est detenido y puede ser liberado si se paga rescate
a quien le detiene. Mientras que el esclavo, que puede haber llegado a esta situacin
por la misma va, o por haber nacido de madre esclava, no tiene ninguna esperanza de
ser rescatado. Fontenay (2008) insiste en la diferencia que puede existir entre los dos
estatutos como correspondiendo a la que existe entre valor de uso y valor de cambio,
siendo la primera asociada preferentemente al esclavo y la segunda al cautivo.
Aunque estas observaciones estn llenas de sentido no nos parecen totalmente
eficaces para describir y analizar la situacin de los cautivos, en particular de los cristianos
que se encontraban en frica del Norte a principios de la poca Moderna. En efecto,
el valor de cambio es el que puede tener el cautivo de categora social relevante, o por
lo menos lo suficiente para mantener, tanto en el propio rehn como en sus amos, la
esperanza de un posible rescate. Si esta esperanza no existe o desaparece, el valor de cambio

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deja de existir y slo queda entonces el valor de uso, el que, segn la pauta enunciada, se
suele atribuir al esclavo. Entonces incluso a travs del esquema valor de cambio versus
valor de uso es difcil oponer eficazmente el estatuto de esclavo y el de cautivo excepto si
slo se consideran los cautivos de alto rango, en los que el valor de cambio siempre existir
y ser muy superior al supuesto valor de uso que podran tener.
As nos parece til seguir cuestionando la utilizacin que se haca en aquella poca
de los dos vocablos y en particular del de cautivo que la sociedad hispnica hered de
la Antigedad y la poca romana. Nuestra hiptesis inicial es que, en la poca romana,
el trmino cautivo tena un papel puramente funcional: era cautivo el que haba sido
capturado fuese quien fuese, romano o brbaro. Pero mientras se va avanzando hacia la
poca moderna, el trmino castellano de cautivo pas a designar un cristiano capturado
por los musulmanes muchas veces reducido efectivamente en esclavitud pero que se
trataba de rescatar por las armas o por el dinero, en particular gracias a la iniciativa de
las bien conocidas rdenes redentoras. Mientras que el uso del trmino esclavo se iba
especializando para designar a los no cristianos: musulmanes de frica del Norte y de
Oriente u hombres y mujeres oriundos de frica negra, ubicados en la pennsula ibrica y
privados de libertad despus de su captura o nacidos de madre esclava1.
En todos los contextos histricos, pueden confundirse los estatutos de cautivo y
de esclavo en una misma persona como aparece en este fragmento de las Memorabilia
de Jenofonte cuando se evoca la preocupacin que tena Scrates de que los hombres
mantuviesen una buena forma fsica para poder participar con xito en las acciones
militares:
Sin embargo, no pocos, a causa de su debilidad fsica, mueren en los peligros de la guerra o
se salvan vergonzosamente. Muchos, por la misma razn, son hechos prisioneros y pasan en
cautividad el resto de su vida, si es se su destino, en la ms penosa esclavitud o caen en la ms
dura necesidad despus de pagar rescates superiores por mucho a sus posibilidades y pasan el
resto de su vida carentes de lo necesario y pasando calamidades2.

Los que no sean capaces de enfrentarse al contrario corren tres peligros: el mayor
de perecer en las contiendas, y los menores aunque poco envidiables de convertirse
perpetuamente en esclavos o de arruinarse pagando un rescate por encima de sus
posibilidades econmicas. As se contemplan en este fragmento de Jenofonte las tres
1 Sobre la situacin y origen de los esclavos en la pennsula Ibrica de finales del Medioevo y principios de la Edad
Moderna, ver los trabajos de MartnCasares (2000), MarzalPalacios (2006), Blumenthal (2009).
2Jenofonte, Memorables (3,12,2), traduccin de JuanZaragoza, Gredos, 1993. El texto griego no usa una palabra que
pudiera ser traducida por rescate sino que evoca las cantidades de dinero entregadas al enemigo.

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suertes posibles del soldado vencido: la muerte, el cautiverio con rescate o ste sin
redencin, lo que es, el autor lo expresa claramente, la esclavitud.
Entre los griegos, si no existe un trmino especfico para designar a los cautivos en
la poca homrica, la palabra se impone en la poca helenstica (Ducrey 1998)
sin que su uso sea exclusivo. Es cierto que los principales estudios nicamente enfocan los
prisioneros de guerra griegos y no los capturados por los griegos (ibid., Bielman 1994 y 1999).
Tanto entre los griegos (Pritchett 1991: 203 y ss.) como entre los romanos, los
cautivos, segn las circunstancias, podan ser matados, rescatados, liberados, cambiados
contra cautivos romanos de la parte opuesta, vendidos como esclavos, o incluso integrados
en el limes como colonos pobladores de zonas amenazadas por la invasin como ocurri
con los godos a finales de la poca imperial3.
Pero, qu pasaba si se inverta la situacin, si el cautivo era un ciudadano romano?
Como ya lo sealaba Buckland (2010, 291) casi todas las fuentes [jurdicas] tratan del
caso de un sbdito romano capturado por el enemigo.
A partir del momento en que estaba prisionero de los enemigos se converta en
esclavo o segn su rango y valor potencial, poda ser detenido en espera de un rescate como
el famoso ejemplo de JulioCsar quien, segn Plutarco (Vidas paralelas, Csar, II-2):
Lleg a quedarse entre unos prfidos piratas de Cilicia con un solo amigo y dos criados, y, sin
embargo, les trataba con tal desdn, que cuando se iba a recoger les mandaba a decir que no
hicieran ruido. Treinta y ocho das fueron los que estuvo ms bien guardado que preso por
ellos, en los cuales se entretuvo y ejercit con la mayor serenidad, y, dedicado a componer
algunos discursos, los tena por oyentes, tratndolos de ignorantes y brbaros cuando no
aplaudan.

Con un preso de semejante categora, si se puede confiar en este texto,

evidentemente inspirado por relatos creados para la mayor gloria de JulioCsar, la
situacin poda ser bastante cmoda para el cautivo.
Despus de rescatado el cautivo romano poda recuperar sus derechos de ciudadano
gracias al ius postliminium que, en cierta forma, le haba conservado su estatuto, del cual poda
gozar de nuevo cuando reintegraba la comunidad de los romanos4. As lo afirma el Digesto:
3 Barbero (2009), en particular p.179-193.
4 Es de notar que en Francia, los estudios jurdicos ms notables sobre el ius posliminium (Faiveley 1942, Imbert 1944) son
estudios jurdicos y parecen reflejar una de las grandes preocupaciones de su poca ya que fueron publicados despus de la
derrota del 40 durante la cual cerca de dos millones de soldados franceses fueron capturados por los alemanes. Tambin nos
referimos aqu a estudios ms recientes como los de HernndezTejero (1989), Perin (2008) y Huntzinger (2009:27-43).

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5. Pomponio; Comentarios a QuintoMucio, libro XXXVII. Compete el derecho de

postliminio o en guerra o en paz.
1. En guerra, cuando los que son nuestros enemigos cogieron a alguno de los nuestros,
y se lo llevaron a sus fortificaciones; porque si en la misma guerra hubiere vuelto aqul,
tiene el postliminio, esto es, se le restituyen todos los derechos lo mismo que si no hubiese
sido aprisionado por los enemigos; antes que haya sido llevado a las fortificaciones de los
enemigos, permanece siendo ciudadano; mas se entiende que regres, si llegara a donde ha
amigos nuestros, o si comenz a estar dentro de nuestras fortificaciones.

Pero no todos eran patricios del calibre del futuro cnsul, no todos tenan una red
social que pudiera costear el rescate, precio de su libertad. As despus de la batalla de
Cannas perdida por los romanos contra los cartagineses en 216 a. C., Anbal, vencedor de
la contienda, propuso restituir los numerosos prisioneros contra una cantidad de dinero:
Dio entonces permiso a los prisioneros para rescatarse a s mismos; cada jinete por
quinientos denarios, cada infante por trescientos y cada esclavo por cien. Esto era algo ms
de lo que la caballera haba acordado cuando se rindi, pero estuvieron ms que contentos
aceptando estos trminos. Se estableci que deban elegir a diez de ellos para ir al Senado, en
Roma, con la nica garanta de que jurasen regresar (Tito Livio, Ab Urbe condita, XXII-57).

A partir de all la cosa se convirti en un asunto de estado: una delegacin de

prisioneros romanos fue recibida por el Senado y el portavoz de los cautivos record
que no haban sido capturados por su actitud cobarde sino despus de una resistencia
heroica pisando los cadveres de las decenas de miles de muertos romanos; tambin
record pasadas batallas en las que los cautivos haban sido rescatados pese a una derrota
vergonzosa resultado de una desbandada. Y, argumento que me parece contundente,
aludi a un recin reclutamiento de esclavos para paliar las prdidas:
Habis alistado soldados de toda edad y condicin; he odo que se ha armado a ocho
mil esclavos. Nuestro nmero no es menor y no costar ms rescatarnos de lo que cost
comprarles; pero si fuera a compararnos, como soldados, con ellos, estara insultando el
nombre romano (Ibid. XXII-59).

Este discurso conmueve al pblico auque el debate es difcil:

Haba grandes diferencias de opinin; algunos decan que deban ser rescatados a expensas
de la repblica, otros eran de la opinin de que no deba gastarse del erario pblico, pero que
no deba impedirse que se obtuviera el costo de fondos particulares y que, en caso de que no
hubiera dinero lquido disponible, se podra adelantar del tesoro sobre garantas personales
e hipotecas (Ibid.)

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Mas despus de la intervencin de TitoManlioTorcuato, hombre a la antigua

usanza y, segn pensaban algunos, de excesivo rigor, quien subray la cobarda de unos
hombres que debiesen morir antes que rendirse el Senado acab por decidir que dichos
cautivos no seran rescatados. Esto nos remite al viejo principio militar de vencer o
perecer que pudo imperar en la Antigedad y que veremos desaparecer en la edad media
y poca moderna en la que la que el rescate de cautivos ser considerado como un deber
sagrado5.
Sin embargo en la poca romana hubo numerosos ejemplos de redencin de presos
por parte de la autoridad estatal pero como lo vimos con el ejemplo de los cautivos por
Anbal en la batalla de Cannas, este acto no era sistemtico. Dicho ejemplo nos ensea
que incluso se poda llegar a comprar esclavos para reforzar el ejrcito antes que liberar
soldados cautivos.
Para tratar de valorar el uso en la poca romana de la palabra captivus as como
de las palabras conexas: captus y captivitas hemos recogido el uso que se haca de ella, sin
tomar en cuenta las acepciones metafricas (sobre stas, Gonzales 1996) y los usos que
se no se aplican a los seres humanos, en dos grandes textos latinos de alcance histrico:
primero los Anales de Tcito en el que slo recoge 27 ocurrencias. Entonces ampliamos
la cosecha a un texto mucho ms extenso aunque no menos clsico: los Ab urbe condita
libri de Tito Livio donde pudimos registrar 341. Aqu presentamos un cuadro de la
reparticin de dichas palabras separando el uso que designa a cautivos romanos y las que
estn aplicadas a enemigos de Roma, quedando un ltimo apartado cuando se evocan
cautivos terceros, por ejemplo cautivos de enemigos de Roma que no fueran romanos.
captus

captivus

captivitas

total

romanos

7 (25, 9%)

enemigos

19 (70, 4%)

otros

1 (3, 7%)

Cuadro 1: captus, captivus, cautivitas en los Anales

5 Parece que dicha actitud vuelve a encontrarse en la Espaa del sigloXX si se da crdito a las palabras que se le atribuyen
a Alfonso XIII, cuando se le propuso rescatar los cautivos despus de la derrota de Annual, segn las cuales resultaba cara la
carne de gallina (Tusell, J., GarcaQueipodeLlano, G. (2001). AlfonsoXIII. El rey polmico, Madrid, Taurus).

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captus

captivus

captivitas 6

total

romanos

35

60

95 (27, 9%)

enemigos

119

96

215 (63%)

otros

11

20

31 (9, 1%)

Cuadro 2: captus, captivus, captivitas en los Ab urbe condita libri

Si en la gran mayora de los casos, se aplican dichas palabras a enemigos de Roma

capturados por los romanos, el uso para con los propios romanos est presente y entonces
no se puede considerar que la palabra se aplique con valor diferente segn la nacin de
los cautivos. La diferencia resultara ms bien, en nuestra opinin, del tipo de relato que
narra episodios en los que, en su mayora, Roma resulta victoriosa y se apodera adems de
sus bienes, de las personas de sus enemigos derrotados.
El desarrollo del cristianismo y la paralela descomposicin de las instituciones
imperiales en el Occidente se acompaan de una intervencin religiosa institucional en la
cuestin de los cautivos. En el sigloVI, por ejemplo, se puede citar la bien documentada
figura del obispo Cesreo de Arls el cual extiende su poder y su patronato mientras
difunde el ideal cristiano de caridad gracias a la redencin de cautivos (Klingshirn 1985).
En la poca visigoda se encuentran muy pocas referencias a cautivos (DazMartnez
1992). Sin embargo aparece bajo la gida de otro protagonista de la accin institucional
a favor de la redencin de los cautivos: la iglesia cuya actuacin a favor de los libres
privados de libertad se integra en el registro ms amplio de la asistencia a los pobres. La
intervencin de la Iglesia en el rescate de cautivos se intensificar en los siglos posteriores.
Pero tras la cada de los visigodos, el panorama ibrico va a cambiar del todo
con la llegada de los musulmanes y su rpida conquista de la pennsula y la progresiva
constitucin de unos reinos cristianos en la franja norte lo cual va a producir numerosos
conflictos, razzias, con su consiguiente bsqueda de botn y una de las piezas ms
cotizadas eran los seres humanos que se raptaban para venderlos como esclavos o pedir
un rescate para ellos. De la multiplicacin de los cautivos tanto en la pennsula ibrica,
en las costas mediterrneas y en el mar van a surgir dos manifestaciones institucionales
del inters que haba por los cautivos. Por una parte, los municipios cristianos cercanos
a las zonas de contacto movedizas que les separaba de los musulmanes obtuvieron de su
6 Es de notar que en Ab urbe condita no aparece la palabra captivitas.

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soberanos (Aragn, Navarra, Castilla, Len), a finales del sigloXII, principios del XIII,
unos fueros o cartas pueblas que rigen entre otros disposiciones legales que conciernen
la justicia, las obligaciones militares de los ciudadanos as como las cuestiones de
reparticin del botn (Brodman 1985 y 2011, CaldernOrtega, DazGonzlez 2011a).
En esos fueros se encuentran leyes que se relacionan con la cuestin de la cautividad:
as se facilita la compra de un esclavo musulmn con la perspectiva de cambiarlo contra
un cautivo oriundo del municipio mientras se protegen los derechos del propietario
del esclavo. Tambin la legislacin poda prever que para los soldados destinados a
defender el municipio que cayesen presos, se utilizaran, si los hubiese, los musulmanes
capturados para conseguir su libertad (Ibid.). Adems aparecen en el sigloXII una serie
de especialistas llamados mostolafs, exeas, alfaqueques elegidos por su conocimiento de
los diferentes idiomas peninsulares, su buena fama y su capacidad a llevar a cabo el rescate
de cautivos (CaldernOrtega, DazGonzlez 2011b).
Paralelamente a este proceso, cunde otro alimentado por donativos a monasterios
o iglesias con el objetivo de redimir cautivos. De este segundo proceso nacen dos
instituciones que rpidamente van a convertirse en protagonistas de la cuestin de la
remisin: la Orden de la SantsimaTrinidad y de la redencin de cautivos fundada en 1194
por el francs JuandeMata en el Norte de Francia y aprobada por el papa InocenteIII
cuatro aos despus; La Orden de la Merced fundada en 1218 por PedroNolasco en
Barcelona y oficializada en 1265.
Estas rdenes, principalmente la Merced por lo que concierne a Espaa, van a
desarrollar su actividad en los ltimos siglos de la Edad Media y toda la poca moderna
recogiendo limosnas por los reinos peninsulares con las que montarn expediciones hacia
tierras musulmanas para redimir a los cautivos cristianos.
En cuando al vocabulario, como lo subraya Verlinden (1942) si no se encuentra
el trmino sclavus en los documentos medievales cristianos que slo aparece en Italia
durante el sigloXIII y al siglosiguiente en la Pennsula Ibrica, el de captivus s que
aparece para designar a un esclavo aunque los ms difundidos son maurus, sarracenus.
Cabe destacar tambin en este panorama de las relaciones entre poder y cautivo
los apartados que dedican el famoso cdigo legal de las Siete Partidas (redactado a
mediados del sigloXIII y aplicado un siglo despus), la segunda partida recoge en su
ttulo 29 una serie de leyes en su mayora orientadas hasta la proteccin de los bienes del
cautivo y su posible trasmisin (como lo subraya el ttulo De los cativos y sus cosas). Se
trata nolens volens de un ius posliminium castellano (OrtuoSnchez-Pedreo 19992000). Sin profundizar en ellas se destacar un texto el cual prev que en el caso en que

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el cautivo no recibiera ayuda de sus hijos legtimos y que tenga uno o una con una mujer
musulmana durante su detencin, y que este hijo o esta hija le ayudase a huir y volver a la
zona cristiana, ste o sta resultara el nico heredero del excautivo. Esto no es sino una
forma extrema de incitar a los herederos legtimos a que se esfuercen por conseguir la
liberacin de su genitor.
A partir de aquella poca, de finales de la edad media, el paradigma de la redencin
de cautivos va a cambiar tanto desde el punto de vista econmico como religioso. En lo
religioso, va evolucionando desde un modelo de redencin, las ms de las veces, individual,
costeada por familiares o allegados hacia un modelo mayoritariamente colectivo en que
se suman cantidades de dinero recaudadas en personas que no todas son parientes de
cautivos a las que se aaden remesas de particulares que aprovechan las expediciones
redentoras para encomendar a los padres redentores las sumas correspondientes a la
liberacin de un familiar o conocido.
Adems si las rdenes religiosas ahora se hacen cargo de las redenciones de
cautivos, es tambin porque los motivos que mueven a los que los liberan tambin han
evolucionado. En la poca romana el deseo de que un romano recobrase la libertad y
saliese de una situacin de esclavitud indigna de un ciudadano de Roma era, creemos
lo que motivaba a los redentores. Ahora, si bien pueden permanecen las antiguas
motivaciones una nueva se est sobreponiendo, la religiosa. En efecto, con la extensin del
dominio islmico por el mediterrneo la situacin del cautivo evoluciona radicalmente.
No desde el punto de vista material ya que la situacin del cristiano ibrico esclavo de los
musulmanes no difiere absolutamente de la de un ciudadano romano en manos de los
brbaros, con toda la gama de situaciones diferentes que se puedan contemplar, privacin
total de libertad, reificacin, dificultad ms o menos acentuada de la labor que tiene que
cumplir, tratamiento ms o menos duro, etc. S evoluciona en cuanto a lo espiritual. Ahora
al esclavo cristiano de los musulmanes se le plantea la posibilidad de la conversin al Islam,
a veces solicitada, segn los testimonios existentes, por los dueos, y muchas veces, muy
probablemente, aunque las fuentes cristianas subestiman estos casos, por voluntad propia
del cautivo que quiere mejorar su situacin material mediante la conversin.
Por consiguiente el rescate de los cautivos cristianos se hace un tema urgente ya que
cunto ms permanezca en tierras musulmanas ms grandes sern las ocasiones de que se
convierta al Islam. As el rescate ya no es la recuperacin de un ciudadano, un ser humano,
apartado de su mbito originario, sino la de un alma que est en peligro de perderse por
abandonar de la religin cristiana. Adems, al nivel estratgico-militar, se trataba de no

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reforzar el bando enemigo con una aportacin peligrosa por el conocimiento que tenan
los renegados de la lengua y usos se su antigua tierra.
Lo ms notable en las fuentes espaolas de la poca es que este movimiento est
acompaado de la desaparicin casi completa del trmino esclavo para denominar a un
cautivo cristiano.
Esta dominacin del poder religioso en el sector de las redenciones de cautivos se
acompaa de un compromiso cada vez ms grande de los monarcas ibricos: en efecto el
tema de la cautividad va a aparecer cada vez ms en las preocupaciones de los soberanos
hispnicos. Es en 1059, cuando aparece la primera referencia en el testamento de un
monarca, el rey RamiroI de Aragn prev dedicar una parte de sus bienes para la redencin
de cautivos para la salvacin de su alma, evidentemente, pero a esta preocupacin se
adjuntan inquietudes claramente polticas: una tercera parte del dinero reservado a este
apartado se reservar a dotar un monasterio, otra parte a la construccin de puentes y
fortificaciones, la ltima se destinar a SanPedro de Roma y a SantiagodeCompostela
(Senac 2001:208).
Esta costumbre se generalizar en Castilla a partir de los Reyes Catlicos y sus
sucesores Habsburgos hasta finales del sigloXVII y la extincin de la rama ibrica de
la dinasta. El que ms dinero dedicar a la redencin de cautivos fue Carlos V como lo
indica este fragmento de su testamento:
Otrosi ordenamos y mandamos que, dentro del dicho ano de nuestro fallecimiento, se
distribuyan treinta mil ducados de limosna, en esta manera: los diez mill para redimir
cristianos captivos en tierras de infieles, los que mas justo pareciere, preferiendo los que
ovieren sido captivos en armadas nuestras donde Nos ayamos hallado presente y despues, los
que en las otras armadas nuestras obieren sido captivos (Fernndezlvarez 1982).

El emperador estaba verdaderamente obsesionado por la situacin de los soldados

que haban sido presos por los musulmanes despus de la fracasada expedicin de Argel
en 1541 que dirigi en persona. Actitud diametralmente opuesta a la del Senado romano
en 216 antes de Cristo, despus de la batalla de Cannas, pero las condiciones religiosas
han cambiado del todo. Gracias a la difusin del ideal cristiano de caridad y a la actividad
de las rdenes religiosas, la preocupacin por la salvacin de los cautivos, la cual est
sometida a su liberacin, es la de todos y en primer lugar la del monarca.
A partir del sigloXVI escasean las referencias al cristiano cautivo como a un
esclavo, lo que al fin y al cabo no deja de ser. Hemos examinado como ejemplo tpico
de la historiografa de la edad moderna: la Vida y hechos del Emperador CarlosV de
PrudenciodeSandoval (1604, 1606) la cual narra todos los acontecimientos ocurridos

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durante la vida del monarca (1500-1558). Ella consta de 195 palabras que evocan
directamente el cautiverio sin contar los pocos usos metafricos. Cerca del 90% se refieren
a cristianos aunque el libro se propone celebrar la gloria y las victorias del emperador.
Muy pocos son los casos en que remiten a musulmanes (menos del 11% de los casos) y
entre ellos domina el uso del verbo cautivar el cual designa la accin de los cristianos,
como por ejemplo, durante la toma de Tnez en 1535: los [moros] que se cautivaron
en Tnez pasaron de diez y ocho mil personas de toda suerte (Sandoval, Libro 22-39).
cautivo

cautiverio

cautividad

cautivar

total

cristianos

124

16

25

170 (87, 2%)

musulmanes

12

21(10, 8%)

otros 7

4 (2, 1%)

Cuadro 3: cautivo, cautiverio, cautividad, cautivar en la Vida y hechos del Emperador CarlosV de Sandoval

En la poca en que se publica la obra de Sandoval, la palabra cautivo se ha

convertido en imagen y reflejo del cristiano que padece la privacin de la libertad en
tierras musulmanas y que se debe rescatar para permitir su salvacin.
Es de suponer que hubo un importante giro al propsito durante el sigloXVI ya que
al examinar con el mismo criterio la Chrnica de los muy altos y esclarecidos reyes Catholicos
don Fernando y doa Ysabel de Fernando del Pulgar (primera edicin en15658) que relatan
los acontecimientos ocurridos desde 1462 (nacimiento de la princesa Juana la Beltraneja)
7 Los 2 casos en que la palabra cautivo no designa a un cristiano o musulmn se refieren a nativos de Mxico o del Per
durante la conquista espaola (Otro da envi [Corts] por tres partes a reconocer la tierra con gana de tomar algn
cautivo para informarse de las particularidades della 4-4 ; Hall Pizarro muy muchos cautivos de all de Tumbez 1330) y los dos usos del verbo cautivar remiten el uno a los cautivos americanos sacrificados por los aztecas (Los pecados
principales que hacan eran sacrificar hombres y comerlos, aunque no sacrificaban ni coman sino los hombres que
cautivaban en la guerra 4-23) y el otro a las vctimas de los piratas que persigui Julio Csar, a quien se equipara Carlos
V (as Csar castig largamente a todos los cosarios que depredaban y destruan todas las costas de cristianos, matando y
cautivando, y arruinando y saqueando todas las tierras martimas, de los cuales largamente se veng con razn. Honras en
Roma). Los subrayados son nuestros.
8 Aunque hubo dos ediciones anteriores 1545 y 1550 falsamente atribuidas al humanista Antonio de Nebrija. Se
supone que Pulgar falleci poco despus de concluir su crnica o sea hacia 1492-93.

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hasta 1492 (rendicin de Granada). En esta obra se encuentran 91 ocurrencias de los

sustantivos captivo/cautiverio y del verbo captivar. Entre ellas, ms del 37 % se aplica a los
musulmanes sin que exista, al parecer, una jerarqua entre los cautivos de una u otra religin.
El texto incluso llega a presentar situaciones simtricas que equiparan los cautivos
de ambos bandos como en el captulo 78 (Cmo se entreg la ciudad de Velezmlaga,
Pulgar 1780:298-299) en el que se recuerdan los pactos de rendicin de 1487: E que
si algn Moro o Moros de los que estn cautivos en tierra de Cristianos, o algunos
Cristianos de los que estn captivos en tierra de Moros se soltaren, e vinieren a los lugares
o casas donde ellos moran que los no encubran; o el mismo ao del 87 (captulo 75), con
la evocacin del estado de nimo de los contrincantes:
E los Cristianos sintiendo muy grave no poder vencer a los Moros , e los Moros deseando
verter sangre de Cristianos, arremetan unos contra otros fasta que llegaban a se ferir con las
espadas e con los puales. E tan grande era el deseo de la venganza, que privaba al deseo de
la cobdicia: porque ninguno pugnaba por captivar al enemigo aunque poda, salvo por lo
ferir o matar (Pulgar 1780:301).
cautivo

captiverio

captivar

total

cristianos

39

10

57 (62, 6%)

musulmanes

15

14

34 (37, 4%)

Cuadro 4: captivo, captiverio, captivar en la Crnica de Hernando de Pulgar

Tambin conviene sealar el uso que se hace en la crnica de Sandoval de la palabra

esclavo.
cautivo

cristianos

23

32, 4%

musulmanes

25

35, 2%

amerindios

7%

antiguos

2, 8%

uso metafrico

14

19, 7%

uso ambiguo

2, 8%

Cuadro 5: esclavo en la Vida y hechos del Emperador Carlos V de Sandoval

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Mientras que el sustantivo cautivo estaba mucho ms difundido con un referente

cristiano que con uno musulmn, son ms numerosas las palabras esclavo que remiten a
seguidores del Islam, aunque la diferencia es poca (25/23).
Mientras en la Antigedad o en la Edad Media podan denominarse corrientemente
esclavos los cautivos del propio bando, parece que la Espaa tiene cada vez ms dificultad
con este vocablo ya que para los coetneos de Sandoval, como el famoso lexicgrafo
Covarrubias (2006 [1611]), si esclavo: [es] el siervo, el cautivo (Ibid.:364), Hase de
advertir que entre captivo y esclavo hay mucha diferencia, porque captivo es el enemigo
de cualquiera condicin que sea, habido en buena guerra, esclavo el mesmo siendo infiel
(Ibid. 196). Llamar esclavo es entonces comenzar a asimilarle a los musulmanes, o a los
negros africanos, que suelen ser, segn el enfoque occidental, el esclavo por antonomasia.
Seguir llamando a los cristianos cautivos aunque su suerte no difiera en absoluto de la del
esclavo es como mantenerlos vinculados simblicamente con su rea de origen, pudiendo
ser interpretada la cautividad como un estatuto provisional, en espera de la anhelada
redencin.
Entre los usos metafricos de la palabra esclavo, suficientemente numerosos para
que aqu se les conceda un apartado especfico, cabe notar los que se ponen en boca del
rey de Francia FranciscoI9, preso de CarlosV despus de la derrota de Pava (1525) que,
segn Sandoval, se expres en los siguientes trminos cuando el emperador le visit en su
prisin de Madrid, alarmado por la noticia de la enfermedad de su clebre preso:
Como el Emperador entr en el aposento donde el rey estaba, le quit el sombrero y lleg a
abrazarle en la cama donde estaba; y el rey se incorpor en la cama y abraz al Emperador,
dicindole: Monsieur, veis aqu vuestro esclavo. Y el Emperador respondi: No, sino
buen hermano y amigo libre. Y el rey replic: No, sino vuestro esclavo. Y el Emperador
torn a responder: No, sino libre amigo y buen hermano (Sandoval 13-16).

Los cuales no seran la marca de la cortesa y buena voluntad del rey de Francia
sino, todo al contrario, la marca de su duplicidad ya que poco despus form el proyecto
de evadirse ideando disfrazarse de esclavo negro.
9 Palabras confirmadas por las cartas que Francisco escribi a CarlosV: par quoy si vous plaist avoir ceste honnestet
et piti de moy, avec la seuret que mrite la prison dun roy de France, lequel lon doibt rendre amy et non desespr,
vous pourrez estre seur de faire un acquest, au lieu dun prisonnier inutile, de rendre un roy jamais vostre esclave (Weiss
1841:266-267). Vous suppliant la vouloir recevoir et jugier en cueur dempereur, qui dsire plustost se faire honneur que
honte celuy qui espre tant de misricorde et de bont en vous, que de son esclave sera jamais son bon frre, amy trop
oblig (Ibid.268). car aprs ne vous pouvoir voir, cest le plus grand plaisir que puisse avoir celuy qui, si Dieu luy doint
vie, a esprance de ne vous faire repentir de lavoir appell vostre bon frre et parfaict amy, esclave sil vous plaist (Ibid.
269). Los subrayados son nuestros.

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Figuras del cautivo: evolucin del uso de la palabra desde la Antigua Roma hasta la Espaa moderna

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El ardid era que un esclavo negro, que meta lea en la cmara donde dorma el rey, para una
chiminea, se acostase en la cama del mismo rey, y el rey se vistiese las ropas del negro y tiznase
la cara, y as se saliese fuera del alczar cuando quisiese anochecer, a hora que nadie pudiese
echar de ver el tizne fingido. Maravillose el Emperador de que el rey de Francia quisiese usar
de esta treta, y humillarse tan feamente para huir. Y al principio no daba crdito al camarero,
porque pareca que hablaba apasionadamente, y lo otro porque no se poda persuadir que un
prncipe, como el rey de Francia, quisiese intentar cosa tan fea. (Ibid.)

La ancdota puede ser fruto de la propaganda antifrancesa del mismo modo

que su ausencia aparente en las fuentes francesas puede resultar de un proceso opuesto
aunque simtrico.
Ms all parece bastante diferente la percepcin del concepto de esclavo en ambos
lados de los Pirineos. Un siglo despus, poco ms o menos, el franciscano PierreDan,
por ejemplo, dedica el captuloIV del Libro Primero de su famoso tratado Histoire de
Barbarie et de ses corsaires (Dan 1637) a este tema en trminos perfectamente claros. El
ttulo del captulo se presenta bajo la forma de una pregunta: Por qu Dios permite que
los fieles sean esclavos?10 A la que siguen cuatro apartados que sirven para contestarla:
1. Dios estima particularmente a los Justos y por eso les somete a la prueba.
2. La Virtud nunca es tan fuerte como en la adversidad.
3. De la Cautividad de los Israelitas.
4. Razones para probar Dios ama a los a quienes aflige.
5. Instrucciones para los Esclavos oprimidos por los Infieles11.

La igualdad cautivo=esclavo est clara tanto en el ttulo del captulo como en el

apartado nmero 5.
Est confirmado este enfoque un par de dcadas dcadas despus en el pequeo
relato de SanVicentedePal, titulado Relacin de los malos tratamientos ocurridos al
cnsul de Francia en Argel, y de las necesidades de los pobres esclavos12.
La diferencia de vocabulario refleja una diferencia de actitud para con la cautividad
de los cristianos. Primero porque aunque Francia tambin est amenazada por los ataques
berberiscos proveedores de cautivos para las ciudades de frica del Norte e incluso de
Turqua, la sociedad francesa se siente menos concernida por el tema de la cautividad que
10 (Dan 1637:32): Pourquoi Dieu permet-il que les fidles soient esclaves?.
11 Ibid.: 1-Dieu fait une estime particuliere des Justes, et cest pour cela quil les espreuve. 2-La Vertu nest jamais si
forte que dans les adversitez. 3-De la Captivit des Isralites. 4-Raisons pour preuver que Dieu aime ceux quil afflige.
5-Instruction pour les Esclaves que les Infidelles opriment.
12 Rcit du mauvais traitement arriv au consul de France Algers, et des besoins des pauvres esclaves. [1657]. Sobre este
opsculo, ver Turbet Delof (1967).

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azota sobre todo su litoral sur, el cual est muy alejado poltica y culturalmente del centro
neurlgico del pas y sobre todo se siente poco concernida por la oposicin sistemtica
con el Islam, todo al contrario desde que Francisco I concluy una alianza con los turcos
(Garnier 2008). Esto no significa que los franceses acepten la situacin de los cautivos
sino que la consideran con un enfoque religioso diferente, si nos atenemos a la pauta
enunciada por el padre Dan: una prueba que les manda Dios a los cautivos y con la que
deben fortalecerse en vez de una amenaza directa contra su salvacin.
A travs de este recorrido vemos como entre los romanos, dada la naturaleza
expansiva de su imperio, la cautividad estaba perfectamente integrada en el mbito
jurdico con un ius postliminium que prevea la conservacin de los intereses materiales
y morales de los ciudadanos esclavizados por los enemigos de Roma. Sin embargo en
cuanto a los soldados capturados despus de una derrota militar el tema era menos claro
y se examinaban los casos una vez tras otra con decisiones no siempre a favor de los
ciudadanos romanos combatientes como lo ilustra la suerte de los vencidos de la batalla
de Cannas. As la palabra cautivo parece designar tanto a los ciudadanos de Roma como
a los pueblos vencidos por ella.
Con el desarrollo de la religin y de las instituciones cristianas y la disgregacin
del imperio romano la cuestin de los cautivos pasa a ser una preocupacin individual y
religiosa en la medida en que los obispos y otros jerarcas se convierten en los principales
mediadores para los rescates desarrollando de este modo tanto la doctrina cristiana de la
caridad como el poder de la institucin que sirven.
Con la irrupcin del imperio musulmn en la pennsula ibrica, la cuestin de las
redenciones de cautivos conservar un aspecto individual pero la legislacin contenida
en los fueros de las urbes prximas a la zona de contacto entre las dos religiones muestra
una voluntad de proteger institucionalmente a los cautivos y de favorecer su liberacin,
voluntad reforzada por la compromiso personal de los monarcas que van a dedicar en sus
testamentos, de manera sistemtica, importantes cantidades de dinero para la redencin
de cautivos. La extensin y banalidad del cautiverio se refleja en los usos lingsticos
hispnicos: existe una gran difusin de la palabra cautivo o de su forma latina tanto para
describir la situacin de un cristiano como de un esclavo, musulmn o no. Como en las
pocas anteriores, se equipara la cautivad perpetua a la esclavitud como lo expresan muy
clara aunque metafricamente los unionistas aragoneses del sigloXIV al temer: que la
tierra sea puesta en captividat perpetua e vinamos a condicion desclavos (Simn Ballesteros
2012).

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El sigloXVI, segn lo que hemos observado, constituye una ruptura ya que los
espaoles parecen repugnar cada vez ms a usar la palabra cautivo para tratar de un
no cristiano mientras que dicho trmino tiende a sustituirse al de esclavo cuando un
cristiano est privado de libertad, y ser los esclavos identificados las ms de las veces con
musulmanes, al contrario de lo que pasa en Francia, donde ser esclavo puede constituir
una de las muchas pruebas a las que puede ser sometido el cristiano.

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