VIOLENCIA Y POPULISMO PUNITIVO EN EL TRINGULO NORTE DE

AMRICA CENTRAL

Alberto Martn lvarez

Centro Universitario de Investigaciones Sociales
Universidad de Colima
Vernica de la Torre
Facultad de Ciencias Polticas y Sociales
Universidad de Colima

Paper presentado en el 21st IPSA World Congress

Santiago de Chile12-16 julio 2009

Documento en preparacin. Por favor no citar sin permiso de los autores

RESUMEN
El artculo plantea que la experiencia cotidiana de elevados niveles de violencia y
criminalidad en lo pases del denominado Tringulo Norte de Amrica Central integrado por Guatemala, El Salvador y Honduras en presencia de aparatos estatales
incapaces de hacer valer el estado de derecho y en un entorno caracterizado por una
inseguridad econmica y social muy extendidas, estn produciendo una ansiedad
creciente en la poblacin ante la falta de seguridad y concitando el apoyo de sta en torno
de medidas autoritarias para combatir el crimen. La respuesta de los gobiernos de la
regin ante el auge de la criminalidad y la demanda ciudadana de seguridad ha sido la
puesta en marcha de polticas de mano dura contra el crimen, y el recurso al
populismo punitivo como estrategia para capitalizar electoralmente la extendida
preocupacin por la inseguridad.

INTRODUCCIN
A lo largo de la ltima dcada, la experiencia de altos niveles de delito se ha convertido
en un hecho cotidiano para los habitantes de las naciones del Tringulo Norte de Amrica
Central, - integrado por Guatemala, El Salvador y Honduras -. El incremento de la
violencia y el crimen se produce en un entorno caracterizado por la incapacidad de los
estados para ofrecer una respuesta adecuada ante la demanda ciudadana de seguridad.
Pese a los progresos realizados, las reformas a los cuerpos de polica y a los sistemas de
justicia en la regin no han conseguido erradicar un conjunto de prcticas y vicios de
nepotismo, corrupcin y politizacin heredados del perodo autoritario. A ello hay que
aadir la capacidad de presin sobre el aparato de justicia criminal que continan
teniendo redes de poder vinculadas a las elites econmicas y militares en los tres pases.
Como resultado de todo ello, la ineficacia en la persecucin de los delitos y la impunidad
continan caracterizando al funcionamiento del estado de derecho en la regin. El auge
de la violencia y el crimen y la incapacidad de los estados para ofrecer respuestas
eficaces, han generado una falta de confianza en las instituciones y en las personas y
como consecuencia de ello una ansiedad ciudadana ante la falta de seguridad. Todo esto
se desarrolla en un medio caracterizado por una persistente inseguridad econmica y
social que contribuyen a reforzar el efecto producido por la violencia y las fallas del
estado de derecho en los niveles de confianza inter personal y en las instituciones.
La ansiedad pblica ante la falta de seguridad y la incapacidad de los estados para
hacerle frente, han generado una serie de respuestas de parte de la ciudadana de la regin
de entre las que este artculo destaca el apoyo a medidas de justicia expresiva,
representadas por las polticas de mano dura contra el crimen. La extendida percepcin
de inseguridad ha sido tambin responsable de la politizacin de sta y ha abierto la
puerta al aprovechamiento poltico del miedo al crimen y al uso del populismo punitivo
como estrategia para generar consenso en torno de las medidas de justicia expresiva
adoptadas, y para capitalizar electoralmente la ansiedad de la poblacin.
Desde un punto de vista terico el artculo pretende realizar una contribucin al
anlisis de los efectos de los procesos de modernizacin poltica y econmica en las
polticas de control del delito, inspirndose en los trabajos de autores como David
Garland (1996; 2000; 2005) y Tim Newburn (2001). Sin embargo, mientras dichos
trabajos toman como referencia a algunas de las sociedades de capitalismo ms avanzado
(Estados Unidos y el Reino Unido), este artculo explora cules han sido las
repercusiones de esos procesos en sociedades perifricas, tratando de entender en qu
medida las especificidades propias de esas sociedades producen efectos diferenciados en
la experiencia ciudadana del delito, y en las polticas puestas en marcha por los estados
para controlarlo. De otra parte este trabajo pretende analizar desde una perspectiva crtica
la creciente importancia social y poltica del miedo al crimen en Centroamrica, tratando
de poner de manifiesto el origen mltiple de las causas de la inseguridad ciudadana en la
regin. Junto a todo ello, el artculo introduce una reflexin acerca de las consecuencias
en la esfera poltica de la existencia de un miedo generalizado al delito entre la poblacin
centroamericana, a travs del examen de las medidas de mano dura contra la violencia
juvenil implementadas en la regin.
Este trabajo constituye solamente un estudio exploratorio acerca de una
problemtica amplia y compleja, y tiene como finalidad estimular la reflexin acadmica

e introducir nuevos elementos de discusin sobre la cuestin de la inseguridad en

Amrica Central. Por ello, algunas dimensiones relevantes del problema quedarn aqu
meramente esbozadas. De la misma forma, las conclusiones que se extraen de este
trabajo slo pueden asumirse como tentativas, y deben considerarse solamente como una
gua para el desarrollo posterior de esta investigacin.

LA EXPERIENCIA DE LA VIOLENCIA Y EL DELITO COMO HECHOS

COTIDIANOS
Desde mediados de la dcada de los noventa las tres naciones del denominado Tringulo
Norte de Amrica Central han experimentado un crecimiento casi continuado de diversas
expresiones de violencia y delincuencia. Homicidios, pandillerismo, crimen organizado o
limpieza social se han convertido en hechos cotidianos al interior de las sociedades de la
regin1. En este perodo las naciones del rea se encontraron entre los pases con mayores
tasas de homicidios en el mundo. En el caso de Guatemala, las cifras de este delito
crecieron de manera casi constante desde finales de los aos noventa, mientras que en El
Salvador se produjeron altibajos en dichas cifras a finales de dicha dcada para, de nuevo,
aumentar fuertemente a partir de 2003 (Tablas 1 y 2) convirtindose en el pas con
mayores tasas de homicidio en la regin.
Grfico 1. El Salvador, Guatemala y Honduras.
Nmero de homicidios 1995-2007
6000
5000
4000

El Salvador

3000

Guatemala

2000

Honduras

1000
0
1995

1999

2001

2003

2005

2007

Fuente: Elaboracin propia con datos de OCAVI (2007), UNODC (2007),

Es importante hacer notar que tratar de cuantificar el crecimiento de dichas expresiones de violencia y
criminalidad en la regin en la ltima dcada y media es una tarea compleja por la falta de estadsticas
fiables. Por ello se ha optado aqu por reducir el anlisis a los delitos de homicidio. Este es un delito
habitualmente bien registrado y permite la comparacin a travs de diferentes pases, si bien en la regin es
frecuente incluso encontrar cifras muy dispares dependiendo de las fuentes.

En el caso de Honduras, y debido a la casi inexistencia de series de datos fiables, es

difcil hacer afirmaciones categricas, si bien varias fuentes coinciden en afirmar la
misma tendencia que en el caso guatemalteco (UNODC 2007).

Grfico 2.
El Salvador, Guatemala y Honduras.
Homicidios por cada 100.000 habitantes

60
50
40

El Salvador
Guatemala
Honduras

30
20
10
0
1999

2001

2003

2005

2007

Elaboracin propia a partir de datos de OCAVI (2007), UNODC (2007) y Aguilar (2006).

Los niveles de victimizacin de la poblacin de la regin respecto de otro tipo de delitos

tambin son elevados. En 2006, el 16 por ciento de la poblacin salvadorea, el 19.2 por
ciento de la hondurea y el 19 por ciento de la guatemalteca haban sido vctimas de
algn tipo de delito a lo largo del ltimo ao, especialmente de diversas formas de robos.
Ahora bien, hay que hacer notar que en el contexto latinoamericano estos niveles de
victimizacin pueden considerarse normales, y se encuentran por debajo de los de pases
como Per (26.2 por ciento) o Chile (23.1 por ciento), (Crdova et al. 2007).
De otra parte, desde los primeros aos noventa las pandillas juveniles o maras
Salvatrucha y Barrio 18 han adquirido presencia en las principales ciudades de la regin,
ganando paralelamente notoriedad pblica debido al sentimiento de inseguridad que
provocan entre la poblacin. Segn la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y
el Delito UNODC -, en 2006 haba 60.500 pandilleros en los tres pases objeto de
estudio, siendo con mucho los ms afectados por este fenmeno en toda Amrica Central
(UNODC 2007). Los integrantes de pandillas se han convertido en el arquetipo del
delincuente para los gobiernos, agencias policiales, medios de comunicacin y opiniones
pblicas. Como demuestran diversos estudios (Cruz y Santacruz 2004; Cruz 2006) la

presencia de las pandillas ha sido responsable de un incremento en la percepcin de

inseguridad por parte de la ciudadana de estos pases.
Sin embargo, no est claro en qu medida las bandas juveniles son
verdaderamente responsables del aumento de algunos tipos de delitos, y en concreto de
los homicidios. En 2005, tan slo el 13.4 por ciento de los homicidios (FESPAD 2006) y
el 20 por ciento del total de los delitos (Aguilar 2006) cometidos en El Salvador podan
ser adjudicados con completa seguridad a pandilleros. En el caso de Guatemala, las
pandillas seran responsables de un porcentaje muy similar de los homicidios cometidos
(UNODC 2007). Segn esta misma fuente, el porcentaje en Honduras podra ser incluso
bastante menor. Segn demuestran encuestas de victimizacin realizadas en El Salvador
(Cruz y Santacruz 2004) menos del 5 por ciento de la poblacin haba sido vctima de
alguna accin ejecutada por maras o pandillas en 2004. Pese a ello, casi la mitad de las
personas encuestadas en ese mismo estudio consider a las pandillas como el problema
de seguridad que haba que atender ms urgentemente. Segn datos de la misma
investigacin, el 91 por ciento de los encuestados afirm que el problema de las pandillas
era muy grande a nivel nacional, pero slo el 21 por ciento consider que fueran un
problema importante a nivel de su propio barrio. Si bien es cierto que con todo, casi la
mitad de los salvadoreos en 2005 haban estado expuestos o haban presenciado un
hecho de violencia o varios hechos criminales en su lugar de residencia, en realidad y
como ese mismo estudio demuestra, la violencia ms frecuente que presencian los
ciudadanos de ese pas son los conflictos entre ciudadanos comunes, no entre pandillas.
Las mismas conclusiones parecen ser vlidas para el caso de Honduras donde la
incidencia de los homicidios es alta pero las pandillas no son necesariamente las
principales responsables de los mismos. Si parecen por el contrario ser las principales
responsables de otro tipo de delitos, y en concreto de los robos (Cruz 2006, 106). En
2006 tan slo un 7.1 por ciento de la poblacin afirm que su barrio estaba muy afectado
por la presencia de maras, y un 9.4 por ciento dijo que algo afectado (Cruz 2006, 105)
Esto es, la gran mayora de los hondureos no se sienten directamente afectados por las
pandillas.
Junto a todo ello, cabe destacar la creciente importancia de la regin
centroamericana como territorio de trnsito del trfico de drogas hacia los Estados
Unidos va Mxico. La fragmentacin de los carteles de las drogas colombianos y la
modificacin de las rutas de transporte de estupefacientes en los primeros aos noventa,
convirtieron al Tringulo Norte de Amrica Central en un punto estratgico para las redes
de distribucin de drogas bajo control fundamentalmente de los carteles mexicanos. La
responsabilidad de las redes de trfico de drogas en el incremento de los homicidios en la
regin parece evidente. Un dato significativo a este respecto lo aporta el hecho de que a
nivel subnacional, y de acuerdo con la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y
el Delito (UNODC 2007), los departamentos con mayores tasas de homicidio en la regin
se encuentran situados en rutas de trnsito internacional de drogas (La Libertad y
Sonsonate en El Salvador, Escuintla, Petn e Izabal en Guatemala). Por lo que respecta a
Guatemala, existen adems indicios crecientes de penetracin del crimen organizado en
la vida poltica (Durn 2007, 1), especficamente por parte de los cada vez ms poderosos
carteles de drogas locales asociados a organizaciones mexicanas y colombianas. En el
caso de El Salvador, y de acuerdo con los datos de distribucin espacial de homicidios
elaborados por Carcach (2008), se observa un fuerte cambio en la distribucin geogrfica

de estos delitos en el pas entre los aos 1995 y 2007 con una tendencia clara al aumento
de los mismos en los municipios cercanos a las fronteras hondurea y guatemalteca, lo
que refuerza la hiptesis de su vinculacin con redes de crimen organizado. En el caso de
Honduras, del total de homicidios cometidos en el ao 2008, casi el 37% pueden ser
atribuidos a sicarios, lo que evidencia su relacin con el crimen organizado. Los
departamentos hondureos de Corts y Atlntida, situado el primero en la zona fronteriza
con Guatemala y el segundo en la costa del Caribe, son los territorios con el mayor
nmero de delitos de este tipo (IUDPAS 2009). El trfico de drogas en la costa
hondurea se relaciona tambin con otras formas de crimen organizado como el trfico
de armas y de animales exticos.
Las tres naciones centroamericanas objeto de este estudio se encuentra por tanto,
ante un incremento objetivo de determinados tipos de delitos - especialmente homicidios
y ante la extensin de determinadas formas de delincuencia juvenil y de crimen
organizado. En buena medida debido a ello, la percepcin de inseguridad se halla
considerablemente extendida entre la poblacin de la regin, especialmente en El
Salvador y Guatemala. En 2006 el 47.1 por ciento de la poblacin salvadorea y el 43.4
por ciento de la poblacin guatemalteca se senta poco o nada segura como producto de la
prevalencia del crimen (Crdova y Cruz 2006, 121). Segn las encuestas realizadas por la
Corporacin Latinobarmetro, en 2005 la delincuencia era ya el problema ms
importante percibido por la poblacin guatemalteca, por encima de cuestiones tales como
el desempleo, la inflacin o los problemas polticos. Mientras que para los ciudadanos
hondureos y salvadoreos el desempleo segua siendo el problema principal, seguido de
la delincuencia (Latinobarmetro 2005).

LAS FALLAS DEL ESTADO DE DERECHO

Frente a los desafos planteados por la ola de criminalidad iniciada en los aos noventa,
las naciones del Tringulo del Norte han dado muestras de que pese a las reformas
implementadas, especialmente en los casos de El Salvador y Guatemala a lo largo de la
pasada dcada, el estado de derecho sigue siendo muy dbil y ello en buena medida por
las dificultades existentes para erradicar prcticas y procedimientos heredados del
perodo autoritario.
Por lo que respecta a Guatemala, durante la larga guerra civil sufrida por este pas
(1960 1996), el poder judicial y el aparato de seguridad estuvieron subordinados a los
militares. Como afirma Sieder (2003, 65), a lo largo de todo ese perodo la resolucin de
disputas se realizaba frecuentemente a travs de mecanismos extrajudiciales y
recurriendo a elevados niveles de violencia. Snodgrass (2002, 644) resume la estrategia
de los militares guatemaltecos frente a la administracin de justicia en aquellos aos
afirmando que las Fuerzas Armadas mantuvieron a las autoridades civiles en un estado de
ineptitud institucional lo que les permiti justificar la construccin de un sistema
paralelo de justicia militar. Como consecuencia de todo ello, el poder judicial se
encontraba totalmente deslegitimado frente a la poblacin al trmino de la guerra.
Precisamente uno de los objetivos de los Acuerdos de Paz de diciembre de 1996 que
pusieron fin al conflicto armado fue la reforma del sistema de justicia criminal. En ese
marco fueron introducidas reformas al Cdigo Procesal Penal dirigidas a garantizar el

debido proceso y el respeto a los derechos humanos de los detenidos, y a mejorar el

acceso a la justicia - especialmente de la poblacin indgena -. Estas reformas contaron
con un fuerte apoyo por parte de diversas instituciones financieras y de donantes
internacionales entre 1996 y 2001. Sin embargo, los resultados efectivos de dichas
reformas no han estado a la altura de las expectativas en trminos de independencia de
los jueces, funcionamiento del Ministerio Pblico y desaparicin de poderes paralelos al
sistema judicial. De acuerdo con Sieder (2003, 72-75), los principales problemas que
afectan al sistema de justicia guatemalteco se relacionan con la deficiente preparacin de
los jueces, la persistencia de prcticas clientelistas, nepotismo en la seleccin de los
mismos, la alta exposicin de stos y de fiscales y abogados a la corrupcin y la
intimidacin, lo cual se ve facilitado por salarios y formacin deficientes. Ello abre la
puerta a la intervencin de grupos de poder en la resolucin de los procesos judiciales
obstaculizando seriamente el funcionamiento del sistema. Igualmente relevante resulta la
ineficacia del Ministerio Pblico en la resolucin de las causas criminales, con ndices
extremadamente bajos de xito en su desempeo. A ello se suman las fallas de
coordinacin entre este y el cuerpo de polica- la nueva Polica Nacional Civil creada en
1997 como producto de los Acuerdos de Paz - y la escasa capacidad de este ltimo para
realizar labores de investigacin. Finalmente hay que sealar la existencia de vnculos
probados de la polica con redes de trfico de drogas. A modo de ejemplo cabe citar que
en 2002 ms del 80 por ciento del personal del departamento anti narcticos fue
despedido bajo acusaciones de robar cocana decomisada (Duran 2007, 3). La
combinacin de todos estos factores explica en buena medida la persistencia de la
impunidad en Guatemala y la fuerte desconfianza de la poblacin en el sistema de
justicia. Explica tambin el apoyo de la ciudadana a los discursos de mano dura contra el
crimen y el recurso a medidas extrajudiciales como la justicia por propia mano cuya
manifestacin ms extrema la constituyen los linchamientos a presuntos delincuentes a
manos de la poblacin (Snodgrass 2002).
En cuanto a El Salvador, las reformas al sistema de justicia se iniciaron durante la
guerra civil que asol a ese pas entre 1980 y 1991. Con apoyo del gobierno de los
Estados Unidos y como parte de las reformas implementadas en el marco del proyecto
contra insurgente, durante el conflicto se hicieron esfuerzos por incrementar las
capacidades de investigacin de la polica y de la administracin judicial. Dichas
reformas no tuvieron xito en erradicar las enraizadas prcticas de corrupcin, amiguismo
y falta de independencia del poder judicial caractersticas del perodo autoritario debido a
la escasa voluntad poltica y al bloqueo efectivo ejercido por las elites salvadoreas (Call
2003, 849). Como consecuencia fundamentalmente de los Acuerdos de Paz de
Chapultepec de enero 1992 que pusieron fin al conflicto armado, y de las
recomendaciones de la Comisin de la Verdad establecida para esclarecer las violaciones
a los derechos humanos ocurridas durante la guerra, se implementaron una serie de
reformas en los sistemas judicial y de seguridad pblica, incluyendo el establecimiento de
una nueva y nica fuerza de polica. Como resultado de ellas, la Corte Suprema de
Justicia de El Salvador, mximo rgano judicial del pas, se convirti en un rgano ms
profesionalizado e integrado en base a un mayor pluralismo poltico. Sin embargo, la
eleccin de los magistrados - una responsabilidad que recae en la Asamblea Legislativa -,
se encuentra an altamente politizada y abierta a componendas entre los partidos que
cuentan con representacin parlamentaria. Tambin como producto de los acuerdos, se

modific y moderniz el rol de la Fiscala General de la Repblica, otorgndole la

responsabilidad en la investigacin de delitos. Igualmente, y de acuerdo con Call (2003,
85), se promulg un nuevo Cdigo Procesal Penal en 1996 que contribuy a modernizar
el proceso penal. Sin embargo, segn este mismo autor el entrenamiento y la financiacin
de las fiscalas continan siendo deficientes. Igualmente, persisten los problemas
relacionados con la formacin de los profesionales de la abogaca y de su acreditacin
para ejercer la profesin. Segn la Fundacin para el Debido Proceso Legal (DPLF 2007,
162), a mediados de la presente dcada una investigacin revel la existencia de cientos
de ttulos irregulares de abogados. El esclarecimiento de estos casos, que corri a cargo
de la Fiscala General, no arroj ningn resultado en trminos de sanciones a los
responsables de los hechos. La existencia de corrupcin poltica, y la fuerte dependencia
del poder judicial respecto del poder poltico en El Salvador, permiten que se elijan
jueces y magistrados que se ven sometidos a las rdenes de funcionarios corruptos que
persiguen el manejo de asuntos judiciales en base a intereses econmicos o polticos. Este
es probablemente uno de los problemas ms graves de la justicia salvadorea y uno de los
que ms daa la imagen pblica del poder judicial. Tambin cabe sealar el desgaste
causado a dicha imagen por las acusaciones vertidas contra la judicatura por parte de la
Fiscala y la Polica Nacional Civil (PNC), responsabilizando al poder judicial de ser el
responsable de la ola de criminalidad y de falta de eficacia para condenar a los acusados
presentados. Call (2003, 859) resume el estado del sistema judicial salvadoreo al
afirmar que este contina siendo dbil, ineficiente, partidista y sujeto a corrupcin.
Respecto de Honduras, a mediados de la dcada de los ochenta y como
consecuencia del desplazamiento de los militares de la titularidad del poder poltico, se
emprendieron una serie de reformas al sistema judicial, entre ellas el impulso a la carrera
judicial, la organizacin de un centro de formacin para los jueces, la puesta en marcha
de jurisdicciones especializadas en menores, en familia y en lo contencioso
administrativo, entre otras (DPLF y Banco Mundial 2008). Sin embargo, y como afirma
Salomn (1996, 10) en esta primera fase de la transicin a la democracia hondurea, inserta en un contexto regional marcado por la crisis centroamericana y el papel jugado
por Honduras como aliado estratgico de los Estados Unidos en la regin -, los militares
continuaron teniendo un fuerte peso en la definicin del juego poltico. Hubo que esperar
por ello a la finalizacin de los conflictos en Nicaragua y El Salvador para que Honduras
comenzara a eliminar los obstculos autoritarios al desarrollo de un rgimen democrtico.
Fue entonces a partir de los primeros aos noventa cuando se emprendieron reformas
profundas en los aparatos de justicia y de seguridad. En 1993 y en el marco del Programa
de Modernizacin del Estado implementado por la administracin del presidente Rafael
Callejas (1990 1994), se elimin la Direccin Nacional de Investigacin, una estructura
policial bajo control militar acusada de violaciones sistemticas a los derechos humanos,
siendo sustituida por una nueva estructura bajo control de la Fiscala General de la
Repblica, tambin de nueva creacin. Un ao despus, toda la estructura de polica, la
denominada Fuerza de Seguridad Pblica, pas a depender de responsables civiles,
transfiriendo sus competencias en 1998 a la nueva Polica Nacional. A mediados de los
noventa se emprendi el Programa de Modernizacin de la Justicia con el objetivo del
desarrollo de la infraestructura del sistema judicial y del fortalecimiento de la Defensa
Pblica y la Inspectora de Tribunales (DPLF y Banco Mundial 2008, 30). Ya en la
dcada del 2000 se introdujeron reformas constitucionales al Poder Judicial encaminadas

a lograr la despolitizacin de la Corte Suprema de Justicia y a otorgarle mayor estabilidad

a este organismo. A todo ello se ha sumado un esfuerzo de modernizacin del
ordenamiento jurdico a travs de la promulgacin de nuevas leyes y cdigos entre los
aos 2002 y 2005. Pese a todo este esfuerzo de reformas, el sistema de justicia hondureo
enfrenta problemas muy serios que continan manteniendo al estado de derecho en una
situacin de debilidad. Entre dichos problemas destacan la falta de independencia del
poder judicial, la incapacidad de los fiscales para asumir la direccin de las
investigaciones y la falta de profesionalizacin de la polica. Los nombramientos para la
Corte Suprema de Justicia continan fuertemente politizados, lo que significa que el
organismo judicial ms importante de la nacin sufre ingerencias graves de parte de los
partidos polticos, menoscabando de esta forma su independencia, profesionalismo e
imparcialidad y afectando gravemente su imagen de cara a la poblacin. Persisten los
casos de ingreso a la carrera judicial de forma fraudulenta, evadiendo los canales
institucionales a travs de influencias familiares o polticas, y en general se evidencia una
fuerte discrecionalidad en el acceso y promocin al interior de la judicatura. Las
limitaciones del Ministerio Pblico se han traducido en una deficiente persecucin penal,
en una carencia de proteccin a las vctimas de los delitos y en falta de sancin a los
delincuentes (FDPL 2008, 137). Los funcionarios encargados de la investigacin criminal
adolecen frecuentemente de falta de profesionalidad y de escasez de medios, lo que
repercute en la calidad de las acusaciones presentadas por los fiscales y, de forma ms
general, en la eficiencia del sistema de justicia penal lo cual se traduce en elevados
niveles de impunidad.
LA PERSISTENCIA DE LA INSEGURIDAD ECNOMICA Y SOCIAL
Como afirma el Programa de las Naciones para el Desarrollo en su informe sobre
Honduras del ao 2006 (PNUD 2006, 136), la sensacin de seguridad de los individuos
se basa en la confianza en las instituciones y en las personas. La violencia y la impunidad
producto a su vez esta ltima de las fallas del estado de derecho - erosionan esta
confianza incrementando el sentimiento de inseguridad. De acuerdo con Bauman (2006,
26), los individuos necesitan seguridad, proteccin y certidumbre para pensar y actuar
racionalmente. Seguridad entendida en trminos de estabilidad del mundo en el que cada
persona desarrolla su existencia. Proteccin en el sentido de confianza en que la
propiedad y la propia persona no estn amenazadas y certidumbre considerada como
control de los individuos sobre su futuro. Estos elementos son las fuentes de la auto confianza de los seres humanos segn este autor y la ausencia de alguno de ellos produce,
entre otras consecuencias, desconfianza en las intenciones de los otros, agresividad,
aislamiento, y de forma general lo que este autor denomina una desconfianza
existencial.
La presencia de una inseguridad social y econmica extendida entre importantes
sectores de la poblacin del Tringulo Norte refuerza y retro - alimenta el efecto
producido por la violencia y la impunidad. Esto es, si bien el miedo al crimen y la
desconfianza inter - personal tienen su origen fundamentalmente en la violencia y en la
ineficacia de las instituciones para ponerle lmite, a estos temores se suman a nivel
individual los procedentes de la incertidumbre derivada de una inseguridad social y
econmica producidas por la falta de expectativas laborales, de proteccin ante la

enfermedad, la vejez o el desempleo, o por la falta de redes sociales que apoyen al

individuo en caso de necesidad2. La carencia de estos elementos afecta al control de los
individuos sobre su futuro y a la confianza en la integridad de la propiedad y de la propia
vida y, por tanto, a la auto - confianza de las personas, y a travs de sta, a la confianza
en los dems, contribuyendo al aumento de la sensacin de inseguridad. La falta de
confianza inter-personal se manifiesta fundamentalmente en las reas urbanas de la
regin (Azpuru et al. 2007; Crdova et al. 2007; Cruz et al. 2007), debido a que son los
entornos con mayores niveles de crimen, a la existencia de una menor interrelacin
personal entre los individuos, y a la ausencia de redes sociales en las que los individuos
puedan confiar en caso de dificultad. El crecimiento del nmero de poblacin residente
en las ciudades de la regin ha sido manifiesto a lo largo de las ultimas dos dcadas. Las
guerras civiles en El Salvador y Guatemala, la crisis de la economa rural y las nuevas
polticas econmicas implementadas estimularon durante los aos ochenta y noventa un
fuerte proceso de urbanizacin, especialmente notable en el caso de Honduras y El
Salvador. De acuerdo con datos de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
(FLACSO 2005, 32), entre 1980 y 2005 el porcentaje de poblacin urbana en El Salvador
pas del 44.1 al 57.8 por ciento, en Honduras creci desde el 35 al 52.1 por ciento y en
Guatemala desde el 37.2 al 39.9 por ciento. Estos mismos factores fueron responsables de
la variacin de los patrones de desplazamiento de las poblaciones del rea, dando inicio
en los aos ochenta a un nuevo patrn migratorio y al asentamiento de importantes
contingentes de poblacin en los Estados Unidos y Canad (Garca 2006). De acuerdo
con los datos de Morales (2007, 135), en el ao 2000 haba casi 1.250.000 personas
procedentes de la regin Tringulo Norte viviendo en los Estados Unidos, lo que
equivala en ese momento a un 5.5 por ciento de la poblacin del rea. Pese a que no es
posible abordar este asunto aqu con mayor profundidad por razones de espacio, hay que
hacer notar que la migracin se relaciona en varios sentidos con el incremento de la
violencia y el crimen. De una parte por su contribucin a la desarticulacin de miles de
hogares, de otra porque ha facilitado la insercin de la regin en redes de crimen
organizado transnacionales.
Junto a lo anterior, a lo largo de la pasada dcada se implementaron en la regin
una serie de reformas polticas, econmicas y de la estructura de los estados en
Centroamrica, que si bien estuvieron dirigidas a reinsertar a la regin en la economa
mundial despus de una dcada de crisis y conflictos, no consiguieron incrementar de
forma general los niveles de seguridad econmica y social de la poblacin del rea. El
crecimiento econmico registrado en los ltimos 15 aos apenas ha tenido repercusin
en trminos de disminucin de la desigualdad en la distribucin del ingreso (Tabla 1).

Hay que sealar que la relacin entre las incertidumbres econmicas, sociales y polticas y el miedo al
crimen en el caso latinoamericano, ha sido bien establecida en la literatura de referencia (Dammert y
Malone 2003, 2006).

10

Tabla 1
El Salvador, Guatemala y Honduras
Coeficientes de Gini (varios aos)
1998-1999

2000-2002

2003-2005

El Salvador

0,518

0,525

0,493

Guatemala

0,560

0,542

0,542

Honduras

0,564

0,588

0,587

Fuente: CEPAL Anuario Estadstico 2006.

Pese a los avances registrados, especialmente en el caso de El Salvador, estos tres

pases se encuentran entre los ms desiguales del mundo, tan slo superados por algunas
naciones africanas en situacin post-conflicto. Por su parte, Honduras registr entre 1999
y 2003 uno de los mayores retrocesos de toda Amrica Latina en lo que respecta a la
distribucin de la riqueza y al aumento del nmero real de personas en situacin de
pobreza e indigencia. En el caso de Guatemala, tras registrar una leve mejora entre 1999
y 2002 en trminos de distribucin de la riqueza, los datos revelan que esa tendencia se
habra detenido en los ltimos 4 o 5 aos.
Igualmente, la pobreza contina teniendo una fuerte incidencia en la regin,
habindose registrado un aumento en el nmero total de personas pobres en los tres
pases a lo largo de los ltimos quince aos.
Grfico 3. El Salvador, Guatemala y Honduras.
Personas en situacion de pobreza (en millones)

8000000
7000000
6000000
5000000
4000000
3000000
2000000
1000000
0

El Salvador
Guatemala
Honduras

1989

1995

1999

2002

2004

Fuente: Elaboracin propia con datos de CEPAL Anuario Estadstico. Varios Aos

11

La pobreza sigue afectando a una gran parte de la poblacin del rea: el 48.9 por ciento
de los habitantes de El Salvador, el 60.2 por ciento de la poblacin de Guatemala y el
77.3 por ciento de la poblacin hondurea vivan bajo la lnea de pobreza a inicios de la
presente dcada (Prez Sinz y Mora 2007, 92). De acuerdo con los datos de estos
mismos autores, y pese a los avances registrados, la persistencia de altos niveles de
pobreza extrema destaca especialmente en este punto. El 22.1 por ciento de la poblacin
de El Salvador, el 30.9 por ciento de la poblacin guatemalteca y el 54.4 por ciento de la
poblacin de Honduras vivan bajo la lnea de indigencia en los primeros aos de la
dcada de 2000 (Prez Sinz y Mora 2007, 92).
Siendo el empleo el principal mecanismo para superar la pobreza, la estructura y
la calidad del mercado de trabajo de la regin aparecen como responsables de la
generacin de exclusin e inseguridad econmica. El 62.5 por ciento de la Poblacin
Econmicamente Activa (PEA) de Guatemala y el 51.3 por ciento de la de Honduras
estaban integradas en 2004 por personas con autoempleos de subsistencia, desempleados,
asalariados en condiciones precarias y trabajadores no remunerados, lo que Juan Pablo
Prez Sainz y Minor Mora (2007, 103), denominan el polo de exclusin del mercado
laboral. En El Salvador en 2006 el 50% de la mano de obra estaba subempleada o
desempleada, encontrndose la mitad de la poblacin de entre 15 y 24 aos en esa
situacin (PNUD 2008, 5-7). Con subempleo se hace referencia a una actividad que en
muchas ocasiones no ofrece empleo de tiempo completo ni estable y que es remunerada
con un salario que no permite satisfacer necesidades bsicas.
Hay que hacer notar que los trabajadores que estn insertados en el polo de
exclusin del mercado laboral se ven privados de las redes de cobertura social. En 2006
en El Salvador tan slo el 22.6 por ciento de los trabajadores activos estaba cubierto por
un sistema de pensiones y el 27.3 por ciento por un sistema de salud. El PNUD (2008,
15), define los sistemas de pensiones y salud en El Salvador como insuficientes, con
cobertura desigual, altos costos y calidad poco satisfactoria. En cuanto a Guatemala, en
2004 tan slo el 20.2 por ciento de su fuerza de trabajo estaba cubierta por un sistema de
pensiones, mientras que en Honduras esa cifra descenda hasta el 18.9 por ciento. Por lo
que respecta a la cobertura sanitaria, slo el 26 por ciento de la fuerza de trabajo
guatemalteca tena cobertura del seguro social de salud en el ao 2000 (Mesa Lago 2008,
73-75).
La precariedad del mercado de trabajo queda reflejada tambin en el elevado
temor que tienen los trabajadores de la regin a quedar desempleados. En el ao 2005, el
86 por ciento de los trabajadores salvadoreos, el 81 por ciento de los guatemaltecos y el
80 por ciento de los hondureos, se mostraba preocupado o muy preocupado por la
posibilidad de perder su empleo en los siguientes doce meses (Latinobarmetro 2005). Al
mismo tiempo, y segn datos del mismo estudio, tan slo entre el 12 por ciento y el 14
por ciento de los trabajadores de la regin se senta protegido por las leyes laborales.

LA POLITIZACION DE LA INSEGURIDAD
La existencia de una ansiedad pblica generalizada acerca de la falta de seguridad, y la
incapacidad de los estados de la regin para ofrecer respuestas eficaces ante esta
demanda, han generado una serie variada de respuestas por parte de la ciudadana de la

12

regin. De una parte y como afirma Sieder (2003:76), se percibe una mayor implicacin
de la sociedad civil en la denuncia de las fallas del estado de derecho, y en el combate a
la impunidad, especialmente en los casos de Guatemala y El Salvador. De otra parte, la
falta de respuestas eficaces del Estado ante la inseguridad ha generado un extendido
escepticismo ciudadano respecto del funcionamiento del poder judicial y de la polica.
Cabe citar a manera de ejemplo el hecho de que el 48.8% de los salvadoreos
consideraba en 2008 que la polica estaba envuelta en actividades criminales (Crdova et
al. 2008, 77), o que slo el 46.2% de los guatemaltecos expresaba confianza en el sistema
de justicia en 2006 (Azpuru et al. 2007). Una tercera respuesta la constituye la
construccin de alternativas privadas a la falta de seguridad, ya sea en forma de
adquisicin de armas de fuego para la auto defensa, en la contratacin de servicios
privados de seguridad, o en la variedad de formas de justicia por mano propia que han
podido contemplarse en la regin en los ltimos aos: linchamientos, rondas ciudadanas,
limpieza social, entre otros. Otra de las respuestas ciudadanas ante la extendida
percepcin de inseguridad y la incapacidad del aparato de justicia criminal para aportar
soluciones al respecto lo constituye el apoyo a medidas autoritarias o de mano dura
para combatir el crimen, incluyendo el aumento y el endurecimiento de las penas, el uso
de las fuerzas militares, la reinstauracin de la pena de muerte, entre otras. En el caso de
la regin Tringulo del Norte la extendida percepcin de inseguridad, ha conducido a la
politizacin de todo lo relacionado con el combate al crimen a lo largo de la ltima
dcada, lo que ha abierto la puerta tambin al aprovechamiento poltico de la ansiedad
pblica por la falta de seguridad, y al empleo de lo que los criminlogos denominan
populismo punitivo en la definicin de estrategias de seguridad pblica.
El concepto de populismo punitivo fue elaborado por el criminlogo Anthony
Bottoms (1995, 39-41) a mediados de la dcada de los noventa, y hace referencia a la
adopcin de polticas punitivas por parte de los responsables polticos bajo la asuncin de
que estas pueden reducir la criminalidad, reforzar el consenso moral de la ciudadana
contra las actividades delictivas y, sobre todo, resultar atractivas para determinados
sectores ms o menos amplios del electorado. De acuerdo con Bottoms es oportuno
calificar de populistas a este tipo de polticas porque se trata de posturas adoptadas sobre
la base de la creencia de que sern populares entre el pblico. En palabras del propio
autor (Bottoms 1995, 40), el trmino populismo punitivo trata de expresar la nocin de
responsables polticos aprovechando para sus propios propsitos, lo que perciben como
una postura generalmente punitiva del pblico. Para Bottoms determinados procesos
sociales generan ansiedad en la ciudadana por la falta de seguridad, a la que algunos
lderes polticos responden con medidas de tolerancia cero contra el crimen, incremento
de las penas y en general con un enfoque punitivo frente a la criminalidad buscando
rditos electorales. Arteaga (2004, 205) va ms all al afirmar que el populismo punitivo
incluye tambin la nocin de acercar a la sociedad los mecanismos de control social
haciendo corresponsable a la ciudadana de las tareas de vigilancia. El planteamiento que
subyace detrs de ello segn este autor, es el de acercar el poder al pueblo y que este se
sienta ms prximo a l. Los discursos de populismo punitivo hacen nfasis en la idea de
que la sociedad y el Estado comparten los mismos objetivos, medios y estrategias, as
como la responsabilidad por los resultados obtenidos en la lucha contra el crimen. En el
caso centroamericano, el concepto de populismo punitivo hace referencia tanto a un estilo
retrico como a un tipo concreto de polticas que hacen nfasis en el papel del ciudadano

13

en la lucha contra la criminalidad y en la corresponsabilidad Estado ciudadana en ese

combate. Como estilo retrico el populismo punitivo no est asociado especficamente a
opciones polticas concretas, si bien hasta el momento en la regin Tringulo del Norte
ha sido utilizado por las formaciones polticas conservadoras que se encontraban al frente
de los distintos gobiernos. En esta regin, la extendida sensacin de inseguridad y las
fallas del estado de derecho, han provocado el apoyo por parte de la poblacin del rea a
polticas penales basadas en lo que Garland (2005) ha denominado medidas de justicia
expresiva. Esto es, medidas de justicia criminal que expresan los sentimientos de ira y
odio de la ciudadana contra los delincuentes, que buscan castigar antes que rehabilitar y
que no pretenden tanto reducir el delito, como compensar moral y emocionalmente a las
vctimas y por extensin, a una poblacin insegura.
En este sentido el 81.2 por ciento de los ciudadanos salvadoreos sealaba en
2004 la necesidad de implementar leyes ms duras para combatir el crimen (Cruz y
Santacruz 2005) y un ao ms tarde incluso un 44 por ciento de los salvadoreos estaban
dispuestos a aprobar o a pasar por alto el respeto de las leyes con tal de combatir la
delincuencia. (Crdova et al. 2007). En el caso de Honduras, en el 2006 un 55.6 por
ciento de la poblacin justificaba que las autoridades actuaran al margen de la ley con tal
de frenar la delincuencia (Cruz et al. 2007), un porcentaje que para Guatemala era del
43.1 por ciento en el mismo ao (Azpuru et al. 2007).
En este contexto, el discurso punitivo ha sido profusamente utilizado en los
ltimos aos por diversos lderes y partidos polticos ya sea como herramienta electoral,
como forma de aumentar su popularidad o como mecanismo para incrementar su
legitimidad en momentos de crisis o falta de resultados sustantivos de la accin de
gobierno. En el caso de Honduras, la politizacin de la seguridad lleg a su culminacin
con la figura de Ricardo Maduro (2002-2006), cuyos temas estrella de campaa fueron la
corrupcin y la inseguridad contra los que el poltico hondureo prometi tolerancia
cero, un mensaje con el que supo llegar a un electorado cuya primera preocupacin era
la delincuencia. En Guatemala, la conversin de la violencia comn en asunto poltico se
produjo en la presidencia de lvaro Arz Irigoyen (1996-2000), pero pas a ser un
asunto central de la agenda poltica con el ascenso de la figura de Alfonso Portillo a la
candidatura de la presidencia de la Repblica por el Frente Republicano Guatemalteco
(2000-2004). Portillo hizo un especial hincapi en su campaa en la salvaguardia de la
seguridad pblica, prometiendo mano dura contra los delincuentes. Por lo que respecta a
El Salvador, la inclusin de la delincuencia como prioridad de la agenda poltica tuvo
lugar durante el mandato de Francisco Flores (1999-2004), si bien ya el presidente
Armando Caldern Sol (1994-1999) trat de poner freno a la violencia con el
endurecimiento de las penas. En julio de 2003 Flores anunci la puesta en marcha del
Plan Mano Dura, con un sentido claramente electoralista teniendo en la mira las
elecciones de marzo de 2004 y las buenas perspectivas que hasta aquel momento tena el
opositor Frente Farabundo Mart para la Liberacin Nacional (FMLN) de ganar los
comicios. Los sondeos de opinin de mayo de 2003 daban ganador al FMLN por una
abultada diferencia 40.6 por ciento frente al 23.9 por ciento de ARENA- (IUDOP
2003a). La eleccin de Antonio Saca como candidato de ARENA y la mala imagen de
Schafick Handal como candidato del FMLN unido a la popularidad de las polticas de
mano dura, parecen haber ayudado sustancialmente a la recuperacin del voto de

14

ARENA, que en octubre de 2003 ya contaba con una intencin de voto de 41.1 por ciento
frente al 22.3 por ciento del FMLN (IUDOP 2003b).
Las polticas de Mano Dura
Una vez en el poder, estos lderes polticos pusieron en marcha medidas de poltica
criminal con fuertes similitudes en cuanto a sus caractersticas e intencionalidad. Ms que
intervenir sobre las causas del delito y la violencia, estas polticas se concentraron en
reducir la sensacin de inseguridad, a travs de despliegues policiales masivos, del
encarcelamiento de jvenes de barriadas marginales, y del endurecimiento de penas. La
reduccin del miedo al delito se convirti en un objetivo poltico. En esta direccin, y
durante la presidencia de Ricardo Maduro del Partido Nacional, se comenz a
implementar en Honduras una lnea de polticas de mano dura contra la violencia
juvenil. El decreto legislativo 117 del 12 de agosto de 2003 denominado Ley
Antimaras -introdujo reformas al articulo 332 del cdigo penal hondureo. El nuevo
texto inclua la calificacin de las pandillas como asociaciones ilcitas y prevea multas
de entre 525 y 10.000 dlares para los lderes de bandas y otros grupos que se asociaran
con el fin permanente de ejecutar algn acto constitutivo de crimen (Meja 2007, 28).
Asimismo, se aumentaron las penas de prisin imputables por asociacin ilcita a los
jefes de maras de 9 a 12 aos. Junto a las modificaciones legislativas, se implementaron
operativos policiales ejecutados en el seno del denominado Plan Escoba en los que
tambin participaron fuerzas militares. El objetivo central del plan era la detencin de
pandilleros a los que se identific por medio de los tatuajes que aquellos suelen portar.
Este tipo de marcas personales se convirti en una prueba de culpabilidad, sin que se
hiciera necesario probar que la condicin de pertenecer a una pandilla fuera lesiva de la
integridad fsica o del patrimonio de otras personas. La legislacin anti-pandillas contina
en vigor tras el cambio de partido en el gobierno y la asuncin del poder por parte del
presidente Manuel Zelaya en 2006. Hay que destacar que en el caso de Honduras, la
fuerte presin ejercida por el parlamento para lograr la re-implantacin de la pena de
muerte en 2004 y su aplicacin a los miembros de pandillas, no consigui sus objetivos y
fue desestimada en su momento por el entonces presidente Maduro.
Por lo que respecta a El Salvador, el 23 de julio de 2003 el presidente Francisco
Flores del partido ARENA, orden el despliegue del operativo Plan Mano Dura a
cargo de la Polica Nacional Civil (PNC) y de las Fuerzas Armadas. La finalidad
declarada del mismo era la de reducir la delincuencia mediante la desarticulacin y
captura de miembros de todas las pandillas juveniles en las reas urbanas y rurales para lo
que se procedi mediante el despliegue de grandes operativos policiales y con gran
cobertura de prensa, a la detencin masiva de jvenes pertenecientes o que aparentaban
pertenecer a pandillas. Simultneamente a la aplicacin de este plan el entonces
presidente Flores remiti a la Asamblea Legislativa un proyecto de ley denominado Ley
Antimaras que fue aprobada el 9 de octubre de 2003. Dicha ley haba de estar en
vigencia inicialmente hasta el 10 de abril de 2004. Sin embargo, el texto inclua
elementos que entraban en contradiccin con los principios de la Carta Magna
salvadorea por lo que desde diversas instancias no gubernamentales se presentaron
varias demandas de inconstitucionalidad. Estas demandas fueron aceptadas por la Corte
Suprema de Justicia de El Salvador quien la declar totalmente inconstitucional el 1 de

15

abril de 2004. Ese mismo da el presidente remiti a la Asamblea otro instrumento legal
denominado Ley para el Combate de las Actividades Delincuenciales de Grupos o
Asociaciones Ilcitas Especiales que fue aprobada de inmediato con los votos de las dos
formaciones polticas de derecha ARENA y Partido de Conciliacin Nacional (PCN).
Dicha ley se aprob con una vigencia inicial de 90 das, del 1 de abril de 2004 al 29 de
junio del mismo ao, con el argumento de que superaba las inconstitucionalidades de la
ley anterior. Sin embargo, instituciones como la Fundacin de Estudios para la
Aplicacin del Derecho (FESPAD) sostuvieron que el texto de la ley era prcticamente
igual que el de la anterior (FESPAD 2005).
Ya bajo la presidencia de Antonio Saca, el 30 de agosto de 2004 se puso en
marcha el Plan Sper Mano Dura como parte de su plan de gobierno 2004 2009 Pas
Seguro. Este plan ofreci como novedad el establecimiento de mesas de concertacin
sobre las pandillas a las que se convoc a diversas entidades de gobierno, sociedad civil,
sectores religiosos y cooperacin internacional dentro de un pretendido esquema de
prevencin social de la violencia. Sin embargo, la mayor parte de los recursos del plan
fueron dirigidos a la represin policial, y dentro de ella, el esfuerzo principal se realizaba
en las detenciones sin que existiera un esfuerzo equivalente en la efectiva investigacin
criminal, lo que produjo que tan slo una pequea parte de los pandilleros detenidos fuera
encontrado culpable de algn delito. Si es cierto que las cifras de secuestros, extorsiones,
robo y hurto disminuyeron desde la entrada en vigor de dicho plan, no as las de
homicidios ni las de lesiones. Hay que resaltar que los tribunales de justicia salvadoreos
ejercieron una labor destacable de proteccin de las garantas individuales de los jvenes,
y en este sentido las cifras de personas puestas en libertad tras ser detenidos as lo
atestiguan. De un total de 19.275 detenidos entre el 23 de julio de 2003 y el 30 de agosto
de 2004, el 84 por ciento salieron en libertad sin cargos (FESPAD 2004).
En el caso de Guatemala, el 9 de febrero de 2005 fue elevada una iniciativa
legislativa para la aprobacin de una ley antimaras de caractersticas similares a la de El
Salvador. Como en los dos casos anteriores, en esta propuesta las maras pasaban a
convertirse en asociaciones ilcitas y la prueba de su pertenencia eran tambin los tatuajes
o el hecho de utilizar lenguaje gestual como cdigo de comunicacin. Tambin en
febrero del ao 2005 y bajo la presidencia de Oscar Berger del partido Gran Alianza
Nacional (GANA), se puso en marcha un plan contra la delincuencia denominado
Libertad Azul, cuya eficacia en trminos de reduccin de la criminalidad parece
igualmente cuestionable ya que la aplicacin de la poltica de arrestos masivos sin tener
pruebas de culpabilidad de los individuos condujo, ya en los primeros meses de su
implementacin, a la liberacin de casi el 70 por ciento de los detenidos (Monterroso
2003, 13) y ello teniendo en cuenta que algunos jueces avalaron las detenciones
arbitrarias. Hay que destacar que en el caso guatemalteco, la falta de consenso entre la
clase poltica ha impedido que se aprobara la legislacin antimaras. En este sentido, la
propuesta de la Ley Escoba del Partido de Avanzada Nacional (PAN) de agosto de 2003,
fue rechazada por el entonces partido de gobierno Frente Revolucionario Guatemalteco
(FRG) por considerarla electoralista. Otro elemento que destaca en el panorama
guatemalteco lo constituye la rehabilitacin en 2008 del uso de la pena de muerte para
castigar delitos de secuestro y asesinato, una pena que haba sido mantenida en suspenso
desde el ao 2002. Hay que subrayar que esta decisin fue aprobada por una aplastante

16

mayora en el Congreso guatemalteco, incluyendo la del partido gobernante Unidad

Nacional de la Esperanza (UNE).
Como se puede comprobar, la perspectiva adoptada en los tres pases ha sido la de
considerar al delito ms como una cuestin de falta de control social que como un
problema relacionado con las privaciones experimentadas por la poblacin o con las
fallas del estado de derecho. Lo que se pretenda era fundamentalmente satisfacer el
extendido sentimiento de punitividad de la poblacin aprovechando la ansiedad que
provoca la generalizada percepcin de inseguridad y las altas tasas de delito, buscando de
paso capitalizarlas electoralmente. Esto significa ofrecer una respuesta simple la crcel,
el sistema de justicia criminal a un problema tan complejo como el que constituye la
delincuencia juvenil. Esto es - y parafraseando a Newburn (2001) -, poner en marcha la
doble falacia que significa considerar a las altas tasas de criminalidad como algo pasajero
y achacable exclusivamente a la fortaleza de las bandas juveniles, y afirmar que la
delincuencia tiene unas pocas causas fcilmente identificables sobre las que se puede
actuar, o lo que es lo mismo, desarticular a las pandillas y encarcelar a sus lderes como
solucin a todos los problemas de seguridad ciudadana.

A MODO DE CONCLUSIN
El auge de la violencia y el crimen en un entorno marcado por una inseguridad social y
econmica persistentes y por la incapacidad de los estados para hacer valer el estado de
derecho, han generalizado una fuerte percepcin de inseguridad en la poblacin de
Guatemala, El Salvador y Honduras. El crimen, - y particularmente algunas de sus
manifestaciones como la delincuencia juvenil - se ha convertido en un problema poltico
de primera importancia en las sociedades de la regin, desplazando de la agenda poltica
a otros asuntos que ataen particularmente a los tres pases del rea como la extensin del
subempleo, la desproteccin social o la penetracin del crimen organizado en las
estructuras del Estado. En el anlisis del caso centroamericano se observa que estados
dbiles con instituciones frgiles y con democracias en fase de consolidacin, priman las
respuestas defensivas - adaptativas ante el auge de la delincuencia, reforzando la
punitividad, y excluyendo casi totalmente las respuestas preventivas. En los ltimos aos
se han implementado medidas de lucha contra la criminalidad que priman el castigo antes
que la rehabilitacin, que persiguen reducir el miedo en lugar de actuar sobre las causas
de la criminalidad y que no pretenden tanto reducir el delito como la compensacin moral
de las vctimas y del pblico en general. Las razones de ello son complejas pero entre las
mismas se pueden citar las siguientes: de una parte, la existencia de niveles de
criminalidad muy elevados caracterizados por una fuerte presencia de crmenes violentos
que generan mucha alarma social. De otra, la poca confianza en la capacidad de las
instituciones para impartir justicia, y la histrica desigualdad en la distribucin de la
misma con la existencia recurrente de grupos excluidos de su aplicacin que han
llevado a los habitantes de la regin a buscar compensaciones a travs de canales y
mtodos extra judiciales o a la aceptacin de respuestas violentas por parte del Estado
para enfrentar el crimen. En tercer lugar, la persistencia de una inseguridad social y
econmica muy extendida que incrementa la desconfianza inter personal y hacia las

17

instituciones estatales, y que refuerza la sensacin de inseguridad generada por el miedo

al crimen. Finalmente hay que destacar que el carcter de las fuerzas polticas concretas
que han ocupado el poder en la regin en estos aos tambin determina en cierta manera
el tipo de respuestas desplegadas. Los partidos polticos que han abogado con mayor
fuerza por las medidas de mano dura han sido formaciones polticas conservadoras de
raigambre autoritaria caso de ARENA en el Salvador y el FRG en Guatemala . Para
este tipo de agrupaciones, las soluciones punitivas constituyen una respuesta
ideolgicamente coherente para enfrentar el conflicto social y han resultado
electoralmente rentables en determinadas coyunturas, especialmente en el caso
salvadoreo. Sin embargo en este punto cabe destacar que la evidencia disponible apunta
a que el uso de medidas de justicia expresiva no es patrimonio exclusivo de ningn signo
poltico, y que estas estn siendo utilizadas tambin por formaciones polticas del centro
izquierda del espectro poltico, como muestra el caso de la gobernante Unidad Nacional
de la Esperanza (UNE) guatemalteca. En este sentido, el triunfo electoral del Frente
Farabundo Mart para la Liberacin Nacional (FMLN) en El Salvador en marzo de 2009
ofrece una oportunidad para testar las diferencias en la aproximacin hacia la violencia y
el crimen a lo largo del espectro ideolgico de las fuerzas polticas centroamericanas.
Hasta el momento el abordaje gubernamental de los problemas de violencia y crimen en
la regin ha consistido fundamentalmente en considerarlos como problemas de falta de
control social, queda por ver si los magros resultados de las polticas de mano dura
estimulan un replanteamiento de las polticas dirigidas a enfrentarlos.
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