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IMMANUEL WALLERSTEIN

LA TRAYECTORIA DEL PODER

ESTADOUNIDENSE
Desde que finaliz la Segunda Guerra Mundial, la geopoltica del sistemamundo ha pasado por tres fases diferentes: desde 1945 hasta 1970, poco
ms o menos, Estados Unidos ejerci una hegemona indiscutible en el
sistema-mundo. sta comenz a declinar durante el periodo comprendido entre 1970 y 2001, pero la intensidad y profundidad de ese declive se
vio limitada por la estrategia puesta en prctica por Estados Unidos para
retrasar y minimizar los efectos de su prdida de ascendencia. Desde 2001,
Estados Unidos ha tratado de recuperarla mediante polticas ms unilaterales, que sin embargo han tenido un efecto contrario, acelerando de hecho la velocidad y profundidad de su declive.

I. HEGEMONA

INDISCUTIDA,

1945-1970

Si dirigimos retrospectivamente la mirada a 1945, podemos ver que el final de

la Segunda Guerra Mundial marc la conclusin de una contienda que dur
ochenta aos entre Estados Unidos y Alemania, en la que se dirima cul de
las dos potencias sucedera a Gran Bretaa en declive desde al menos 1873
como potencia hegemnica en el sistema-mundo. La fase culminante de esa
pugna cobr la forma de una guerra durante treinta aos, de 1914 a 1945, en
la que participaron todas las grandes potencias industriales del sistema-mundo, y que en su ltima fase (la llamada Segunda Guerra Mundial) infligi una
destruccin fsica masiva a las poblaciones de Europa y Asia y arras la mayor parte de sus instalaciones industriales. Estados Unidos gan la guerra contra Alemania y obtuvo su rendicin incondicional con la indispensable ayuda de sus principales aliados, la URSS y Gran Bretaa, que sufrieron enormes
prdidas. En 1945 Estados Unidos sali de la guerra como la nica gran potencia que haba mantenido intactas sus instalaciones industriales, de hecho
muy fortalecidas por la propia expansin blica. Esto permiti que, durante
los siguientes quince o veinte aos, Estados Unidos pudiera producir todas las
mercancas clave con una eficiencia tan superior a la de otros pases industriales que poda competir con ventaja con los productores extranjeros en sus
propios mercados nacionales. Adems, la destruccin fsica en Europa y Asia
fue tan enorme que muchos de esos pases sufrieron despus de la guerra una
gran escasez de alimentos, inestabilidad en sus monedas y graves problemas
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en la balanza de pagos. Necesitaban ayuda econmica urgente de muchos tipos y pidieron a Estados Unidos que se la proporcionara.
Para Estados Unidos fue fcil transformar su absoluto dominio econmico en
primaca poltica. Por primera vez en su historia se convirti tambin en el perno crucial de la geocultura, mientras Nueva York sustituy a Pars como capital del arte mundial en todas sus formas. El sistema universitario estadounidense fue dominando el mundo acadmico en prcticamente todos los
campos. El nico en el que Estados Unidos permaneci inseguro, y con buenas razones, era el militar. La poltica interna haba obligado a una rpida reduccin del ejrcito estadounidense tras la guerra, cuya envergadura se haba
mantenido hasta entonces gracias al servicio militar obligatorio. Washington
dependa por ello sobre todo de dos activos militares: el arma nuclear y un
dominio estratgico del aire capaz de hacer llegar esas bombas a cualquier lugar del mundo. Haba, sin embargo, otra importante potencia militar, la Unin
Sovitica, que, si bien haba sufrido enormes prdidas durante la guerra, contaba con un ejrcito muy numeroso que no haba sido desmovilizado. Adems, en el plazo de cuatro aos los soviticos pudieron conseguir sus propias
armas nucleares y romper as el monopolio estadounidense.

Los acuerdos de Yalta

La nica salida razonable para esa situacin militar era algn tipo de acuerdo poltico entre lo que ms tarde se llamaran las dos superpotencias. Ese
acuerdo recibi el nombre simblico de Yalta, pero supona mucho ms que
los acuerdos formales alcanzados en la conferencia celebrada en aquel pintoresco balneario a orillas del mar Negro. El acuerdo constaba de tres apartados: el primero consista en una divisin del mundo en esferas de influencia. La Segunda Guerra Mundial haba concluido en Europa al encontrarse
los ejrcitos aliados a lo largo de cierta lnea que divida Alemania, coincidiendo aproximadamente con el curso del ro Elba, y que se prolongaba hipotticamente hacia el sur hasta el Mediterrneo; de modo similar, en Asia
oriental corra una lnea a lo largo del paralelo 38 que divida Corea en dos
mitades. Esas lneas iban a separar las respectivas zonas de influencia y cada
parte mantendra el control de su zona, comprometindose tcitamente a no
utilizar la fuerza militar para tratar de cambiar el statu quo. De hecho, este
apartado del acuerdo conceda a la Unin Sovitica las reas que haban sido
ocupadas por el Ejrcito Rojo, alrededor de una tercera parte del mundo, y
garantizaba el control angloestadounidense sobre el resto.
Dado que aquel trato nunca se hizo explcito, en aos posteriores hubo varias ocasiones en que se puso en cuestin: el norte de Irn, la guerra civil
griega, el bloqueo de Berln, la guerra de Corea, el embrollo de QuemoyMatsu en el estrecho de Taiwn, varios levantamientos en Europa oriental
(1953, 1956, 1968 y 1980-1981), y sobre todo la crisis de los misiles en Cuba.
Habra que sealar que en cada una de esas mini crisis ambos bandos declinaron siempre utilizar las armas nucleares (el llamado equilibrio del te68

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El segundo aspecto de Yalta corresponda a la esfera econmica. Estados

Unidos estaba decidido a reconstruir la infraestructura econmica de sus aliados. La razn era en parte poltica asegurarse su lealtad como satlites y en
parte econmica: no sirve de nada ser el productor ms eficiente del mundo
si no hay clientes suficientes para lo que se produce. Lo que Estados Unidos
no quera era invertir dinero en la reconstruccin de la infraestructura econmica de la Unin Sovitica y su bloque. Ambos bandos aprovecharon el bloqueo de Berln para erigir lo que equivala a una muralla entre las zonas econmicas respectivas. El gobierno estadounidense utiliz el bloqueo como
excusa poltica para que el Congreso aprobara el plan. Ms tarde emple la
guerra de Corea para justificar una ayuda econmica similar a Japn, Taiwn
y Corea del Sur. La Unin Sovitica, por su parte, estableci el COMECON con
sus satlites de Europa central y oriental y forj estrechos vnculos econmicos con China y Corea del Norte. El resultado fue que el tercio comunista del
mundo se apart de cualquier interaccin significativa con el resto de la economa-mundo capitalista, en una especie de proteccionismo colectivo. El bloque sovitico y sus aliados aprovecharon aquella separacin para impulsar la
industrializacin, consiguiendo tasas muy notables de crecimiento durante
aquel periodo. Estados Unidos construy entretanto un orden econmico interestatal en el que el dlar era la moneda de reserva mundial y las empresas
industriales y financieras estadounidenses podan prosperar sin trabas.
La tercera parte del acuerdo de Yalta era ideolgica. Cada bando tena
permiso, e incluso se le alentaba, para llevar a cabo denuncias muy enrgicas del otro. La retrica estadounidense enfrentaba al mundo libre con
los Estados totalitarios; la sovitica hablaba de campo burgus y campo socialista. Los nombres eran diferentes, pero las listas eran esencialmente las mismas. Ningn bando aceptaba que en aquella guerra ideolgica la neutralidad pudiera ser legtima; pero nunca se permiti que la
ideologa determinara las decisiones polticas y econmicas en curso. La
funcin real de la retrica consista en permitir que los dirigentes de cada
bando mantuvieran sometidos a los disidentes potenciales de su propio
campo, y evitasen as el surgimiento de grupos que pudieran poner en
cuestin los acuerdos geopolticos existentes. El resultado fue una opinin pblica mundial dividida en dos campos, contando cada bando con
un grupo sustancial de seguidores.

Nubes de tormenta en el horizonte

Con el acuerdo de Yalta en sus manos, Estados Unidos no tuvo grandes
dificultades para hacer lo que acostumbran las potencias hegemnicas,
esto es, establecer un orden global acorde con sus intereses, basado en
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rror) y que todas ellas concluyeron con el regreso al statu quo ante. El hecho es que la aceptacin mutua de las fronteras geopolticas del otro bando
se mantuvo durante la llamada Guerra Fra, pese a todo tipo de presiones
internas surgidas en cada campo para no respetar los trminos del acuerdo.

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una especie de proyecto societario mundial a largo plazo. En la arena geopoltica inmediata, Estados Unidos poda contar con obtener el 95 por 100
de lo que quera durante el 95 por 100 del tiempo. Aqul fue un periodo de muy rpida expansin de la economa-mundo, durante el cual los
niveles de vida subieron en general, se expandi la educacin y la atencin sanitaria, y las artes y las ciencias florecieron. Pese a varios ataques
de histeria, la confianza en el futuro era generalizada; pero las armonas de
aquellos aos les trente glorieuses, como los llamaron los franceses eran
demasiado buenas para durar. Dos acontecimientos iban a socavar el orden de posguerra; el primero fue la recuperacin econmica de Europa
occidental y Japn (ms los llamados cuatro dragones). A esas zonas les
fue tan bien, como consecuencia de la poltica de reconstruccin impulsada por Estados Unidos, que a mediados de la dcada de 1960 comenzaron a acercarse a la paridad econmica con stos. Dej de ser verdad que
los productores estadounidenses pudieran derrotar a los productores alemanes, franceses o japoneses en sus propios mercados. Por el contrario,
Estados Unidos comenz a importar productos industriales de esos pases,
que tambin resultaban relativamente competitivos en mercados del Tercer Mundo. Al reducirse tanto la brecha econmica entre Estados Unidos
y sus principales aliados, el alineamiento poltico y financiero automtico
de esos pases con Estados Unidos comenz a alterarse.
El segundo acontecimiento se produjo en el llamado Tercer Mundo, esto
es, todos aquellos pases cuyos intereses e incluso opiniones quedaban
fuera de las preocupaciones de las superpotencias. Esos pases procedieron a actuar por su cuenta, incluso desconsiderada o violentamente, all
donde podan. Los comunistas chinos ignoraron el mandato estalinista de
cerrar un trato con el Kuomintang y marcharon, por el contrario, sobre
Shanghai, proclamando la Repblica Popular China. El Viet Minh no se
sinti vinculado por los acuerdos tomados en Ginebra entre Estados Unidos, Francia y la Unin Sovitica y procedi a liberar la totalidad de su
pas. Los argelinos rechazaron la idea de que el Partido Comunista francs pudiera dictar su estrategia y su futuro e iniciaron una guerra de liberacin nacional; y los cubanos dirigidos por Castro en Sierra Maestra no
se dejaron disuadir por el apoyo del Partido Comunista cubano a los gobiernos de Batista. Bajaron de la Sierra y tomaron primero La Habana y
luego el propio Partido Comunista de Cuba.
En resumen, la capacidad de la Unin Sovitica para poner freno a las
fuerzas populares del Tercer Mundo descontentas con los acuerdos de
Yalta se demostr limitada y las superpotencias tuvieron que comenzar a
tenerlas en cuenta, aunque fuera de mala gana y con retraso. Esto hizo
que los movimientos del Tercer Mundo nunca se sintieran muy queridos
por ninguna de las dos superpotencias, aunque ambas abandonaban ahora su poltica de rechazo a la neutralidad y comenzaban a buscar en esos
pases lderes nacionalistas que pudieran alinearse con ellos. Estados Unidos irrit con ello inevitablemente a las viejas potencias coloniales, que
consideraban que esa nueva poltica estadounidense era entrometida e
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La combinacin del auge econmico de Europa occidental y Japn, el peaje cobrado a Estados Unidos por la guerra de Vietnam y la difusin de la
ideologa de la liberacin no slo en el Tercer Mundo, sino tambin en
la propia Europa occidental y Estados Unidos dej or el toque de difuntos por el marco geopoltico posterior a 1945. Simblicamente, su fin lleg con la revolucin mundial de 1968.

II. EL

DECLIVE,

1970-2000

El nuevo periodo estuvo marcado por dos grandes cambios: las transformaciones poltico-culturales provocadas por la agitacin de 1968 y la turbulencia econmica que sigui al fin de la larga expansin de la economa-mundo una fase A de Kondratieff y el inicio de lo que se iba a convertir en
un periodo de estancamiento durante ms de treinta aos: una fase B de
Kondratieff. Debemos analizar cuidadosamente cada una de ellas si queremos entender cmo se reestructur de arriba abajo la arena geopoltica.
La revolucin mundial de 1968, que dur ms o menos desde 1966 hasta
1970, fue un tumultuoso levantamiento contra la autoridad de cualquier tipo
por parte de los estudiantes, y en muchos casos tambin de los trabajadores. Esas revueltas estallaron repentinamente y luego volvieron a apagarse,
aunque en su momento les parecieran un huracn de fuerza 5 a los que se
vieron mezclados en ellas. Podemos llamarla revolucin mundial porque
tuvo lugar prcticamente en todas partes, atravesando la divisin tripartita
del sistema-mundo de la poca: Occidente, el bloque comunista y el Tercer Mundo. Todava est por escribir una historia verdaderamente completa de aquellos acontecimientos, ya que la mayora de los comentarios se ha
concentrado en los acontecimientos ms espectaculares cubiertos por los
medios de comunicacin, ignorando muchos levantamientos ms pequeos, a menudo contra regmenes muy autoritarios.
Las cuestiones relevantes en cada caso siempre posean una dimensin local
y otra global. En casi todas aquellas revueltas se planteaban de alguna forma
dos cuestiones globales. La primera era un rechazo de los acuerdos de Yalta,
normalmente bajo la forma de una denuncia, tanto del imperialismo estadounidense (era la poca de la guerra de Vietnam) como de la colusin sovitica con l. De hecho, la descripcin del mundo como un escenario compartido y dividido entre dos superpotencias y todos los dems una innovacin
conceptual del maosmo chino es fruto de aquellos aos. La segunda cuestin global era una crtica de los revolucionarios hacia la vieja izquierda, esto
es, las tres variedades clsicas de los movimientos antisistmicos: los partidos
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imprudente. Aquel viraje tcito de la poltica de las superpotencias seal el triunfo de Bandung, la conferencia de veintinueve pases de Asia y
frica celebrada en 1955 que proclam la aparicin de una nueva fuerza
en el proceso de toma de decisiones en el sistema-mundo, a la que tanto Estados Unidos como la Unin Sovitica se vieron obligados a cortejar.

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comunistas (en el poder en el llamado bloque socialista), los partidos socialdemcratas (alternando en el poder en la mayora de los pases de Occidente), y los movimientos de liberacin nacional y populistas (en el poder en muchos pases del Tercer Mundo). La acusacin bsica contra la vieja izquierda
desde la nueva era que haba ofrecido a sus seguidores un programa en dos
etapas primero, conquistar el poder del Estado, y luego transformar el mundo, pero que una vez en el poder no haba llegado a cambiar, ni nacional ni
internacionalmente, un orden jerrquico, antidemocrtico y discriminatorio.
En opinin de los revolucionarios de 1968, los partidos de la vieja izquierda
en el poder se haban convertido en un obstculo importante para conseguir
el cambio que ellos mismos haban prometido en su fase de movilizacin.
Este par de percepciones la colusin de la Unin Sovitica con el imperialismo estadounidense y el fracaso poltico de la vieja izquierda socavaron
inexorablemente la fuerza poltica de los viejos movimientos. El desengao
generalizado con respecto a la idea de que el objetivo principal de los movimientos populares deba ser conquistar el poder, Estado por Estado, haca
preciso repensar estrategias radicales. Por otra parte, a ese desencanto poltico se sumaron pronto dudas econmicas. Durante el periodo comprendido
entre 1945 y 1970 la idea clave fue la del desarrollo, esto es, la conviccin
de que adoptando una poltica estatal correcta todos los pases podran alcanzar el nivel de vida de los ms ricos. Estados Unidos, la Unin Sovitica
y los pases del Tercer Mundo utilizaban sin duda vocabularios diferentes
acerca del desarrollo, pero sus objetivos bsicos eran notablemente similares.
La propuesta subyacente entenda como va hacia la tierra prometida de la
prosperidad una combinacin de industrializacin y urbanizacin, una agricultura ms eficiente y una mejor educacin, a lo que se aada el recurso a
un proteccionismo de corta duracin (sustitucin de importaciones).

Del desarrollo a la desregulacin

En la dcada de 1960, las Naciones Unidas haban proclamado que la siguiente sera la Dcada del Desarrollo. Pero en realidad la de 1970 result
ser la dcada de la muerte del desarrollismo como idea y como poltica, ya
que la economa mundial en expansin haba alcanzado los lmites de la
multiplicacin de productores en los principales sectores industriales (como
resultado de la reconstruccin econmica de Europa occidental y Asia
oriental), provocando un brusco declive de los beneficios en los sectores
ms dinmicos de la produccin mundial. Esto, que es un fenmeno recurrente en el funcionamiento de la economa-mundo capitalista, condujo a
los mismos resultados que en otras ocasiones anteriores: relocalizacin de
muchas de esas industrias en pases semiperifricos en los que los niveles
salariales eran ms bajos (esos pases solan considerar esa relocalizacin
como un desarrollo); aumento del desempleo a escala mundial, en particular en los pases ms ricos, lo que indujo una reduccin de los salarios
reales y de los ingresos tributarios; competencia en la trada formada por
Estados Unidos, Europa occidental y Japn/Asia oriental para exportarse
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A partir de aquel momento, una nueva definicin de la va hacia la tierra

prometida el llamado Consenso de Washington invirti la mayora de los
dogmas del desarrollismo. La industrializacin mediante sustitucin de importaciones se entenda ahora como un mecanismo de corrupcin entre
camarillas privilegiadas, la construccin del Estado como hipertrofia de la
burocracia, la ayuda financiera de los pases ricos como dinero arrojado a
la alcantarilla, y las estructuras paraestatales como barreras al desarrollo
empresarial. Se urgi a los Estados a reducir sus gastos en escuelas y en
sanidad; las empresas pblicas, consideradas por definicin ineficientes,
fueron destinadas a una privatizacin tan rpida como fuera posible; y el
mercado sustituy al bienestar de la poblacin como criterio de medida
de cualquier actividad del Estado. El FMI puso en vigor esta concepcin al
hacer depender sus crditos del ajuste estructural, lo que esencialmente
significaba seguir las prescripciones del consenso de Washington.
La geopoltica del sistema-mundo cambi radicalmente. Los pases del
Tercer Mundo perdieron la confianza en s mismos que haban logrado
durante la poca anterior, y las mejoras en su nivel de vida desaparecieron al verse golpeados internamente por las consecuencias econmicas
del estancamiento global. Muchos de sus regmenes polticos comenzaron
a derrumbarse y a la zozobra econmica se vinieron a sumar guerras civiles y otros tipos de trastornos internos. Uno por uno fueron cediendo a
las exigencias del Consenso de Washington. El bloque sovitico no qued exento de ese deterioro. Sus tasas de crecimiento, en otro tiempo impresionantes, se vinieron abajo bruscamente, su cohesin interna autoritaria se desintegr, y la capacidad de Mosc para controlar a los satlites
ahora impacientes desapareci poco a poco. Finalmente, la propia Unin
Sovitica entr con Gorbachov en la va de la reforma poltica y econmica (glasnost ms perestroika). El remedio fue en muchos sentidos un
xito brillante; desgraciadamente, el paciente falleci.
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mutuamente el desempleo; desplazamiento del capital inversor de las empresas productivas a la especulacin financiera; y un pronunciado aumento de la deuda pblica en casi todos los pases. Durante la dcada de 1970
se produjeron tambin dos importantes subidas del precio del petrleo, que
golpearon duramente a la mayor parte del Tercer Mundo. Tanto los pases
del Tercer Mundo como los del bloque socialista tuvieron problemas en su
balanza de pagos al debilitarse los mercados para sus exportaciones a los pases ricos y encarecerse sus importaciones. Las rentas obtenidas por los pases
productores de petrleo se depositaron en una gran proporcin en bancos
estadounidenses y alemanes, desde donde ese dinero era prestado a pases
ahora desesperados del Tercer Mundo y del bloque socialista. Al poco tiempo, la mayora de ellos comprob que la carga de los intereses y del pago
de su endeudamiento era demasiado pesada para sus economas y en la dcada de 1980 estall la crisis de la deuda. El fracaso de la ideologa desarrollista prepar la escena para el ataque neoliberal, encabezado por los regmenes de Thatcher y Reagan, el Fondo Monetario Internacional y el Foro
Econmico Mundial de Davos.

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La gestin del declive estadounidense

A muchos les pareca que el periodo posterior a 1970 era una poca dorada para Estados Unidos. No era as en absoluto, sino ms bien todo lo contrario. En primer lugar, Estados Unidos perdi una guerra importante contra
un pequeo pas. Nixon se retir ignominiosamente de Saign y Estados
Unidos tuvo que debatirse a partir de entonces con el sndrome de Vietnam,
esto es, una seria renuencia de la poblacin estadounidense a enviar a sus
soldados a guerras potencialmente ruinosas en lugares muy remotos. A la
derrota en Vietnam se aadi el escndalo Watergate, que oblig a Nixon a
dimitir. La derrota militar y la crisis poltica domstica eran, empero, slo una
gota de agua comparadas con el mar del problema geopoltico ms grave
de Estados Unidos, la prdida de superioridad econmica automtica sobre
sus principales aliados de Europa occidental y Japn, ya que una vez que
los componentes de la Trada alcanzaron cierta paridad econmica, Estados
Unidos no poda contar con que Europa occidental y Japn se comportaran
como satlites polticos. La poltica exterior de Estados Unidos tuvo que
cambiar, y durante treinta aos (desde Nixon hasta Clinton pasando por Reagan) los sucesivos gobiernos se concentraron en un objetivo no declarado:
retrasar el declive de la hegemona estadounidense.
El programa que pusieron en prctica era triple. El primer elemento destinado a mantener el poder poltico estadounidense era una oferta de
asociacin a Europa occidental y Japn. Washington les ofreci a sus
principales aliados voz y voto en la construccin de una geopoltica mundial conjunta, a cambio de que Europa occidental y Japn se abstuvieran
de poner en prctica medidas unilaterales. La asociacin se puso en marcha mediante la creacin de una serie de instituciones, entre ellas la Comisin Trilateral, las reuniones del G-7 y el Foro Econmico Mundial de
Davos. Un importante argumento esgrimido por Estados Unidos fue la necesidad de mantener un frente unido contra la Unin Sovitica, que haba
comenzado a ignorar los acuerdos de Yalta con su intervencin en apoyo
de un rgimen comunista en Afganistn. La asociacin no consigui constreir del todo a los principales aliados. Contra los deseos de los gobiernos estadounidenses, Alemania prosigui su Ostpolitik; Europa occidental
(incluido el gobierno de Margaret Thatcher) construy un gasoducto desde la Unin Sovitica hasta Occidente; y en la dcada de 1990 Corea del
Sur emprendi una poltica del rayo de sol hacia Corea del Norte. Pero
aunque slo tuviera un xito parcial, la poltica de asociacin estadounidense consigui al menos que sus aliados no se alejaran demasiado.
El segundo elemento estaba destinado a asegurar la ventaja militar estadounidense. Ahora que Vietnam haba mostrado los lmites de las fuerzas terrestres de Estados Unidos, era ms importante que nunca mantener su ventaja
nuclear. Cierto es que haba perdido el monopolio absoluto de las armas nucleares, ya que desde mediados de la dcada de 1960 Gran Bretaa, la Unin
Sovitica, Francia y China contaban con ellas, pero Estados Unidos decidi
que era crucial detener en aquel punto la proliferacin nuclear, y se era el
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El tercer elemento de la poltica exterior estadounidense era econmico.

Cuando el Consenso de Washington sustituy al desarrollismo como doctrina mundial reinante, la economa estadounidense y en particular su implicacin financiera en los pases del Tercer Mundo se hizo mucho ms
rentable, compensando as parte del declive de rentabilidad de antiguas
industrias punta en Estados Unidos. En muchos sentidos, este aspecto de
la nueva poltica exterior fue el que ms xito tuvo de los tres hasta finales de la dcada de 1990.

Tras la Guerra Fra

Pero el propio xito, por parcial que fuera, de estos esfuerzos por frenar el declive de su hegemona cre dificultades a Estados Unidos en el
momento mismo en que se felicitaba por su consolidacin como nica
superpotencia. La primera de stas fue provocada por el colapso de la
Unin Sovitica. Estados Unidos siempre haba proclamado que el sistema sovitico deba desaparecer: Reagan denunci el imperio del mal y
pidi a Gorbachov derruir el Muro (de Berln). Cuando Gorbachov lo
hizo, en efecto, por sus propias razones, y forz con ello un considerable desarme mutuo de las superpotencias, Estados Unidos no estaba muy
seguro de cmo manejar ese nuevo escenario. En un periodo relativamente breve los pases de Europa central y oriental se deshicieron de sus
regmenes comunistas y cortaron sus lazos econmicos y militares con la
Unin Sovitica. Esto fue seguido por la disolucin del Partido Comunis75

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segundo aspecto ms importante de su poltica exterior. El Tratado de No

Proliferacin de Armas Nucleares entr en vigor el 5 de marzo de 1970. Ofreca un trato: las cinco potencias nucleares se esforzaran en mantener negociaciones para el desarme nuclear y permitiran e incluso ayudaran a otros
pases a desarrollar los usos pacficos de la energa nuclear; a cambio, el resto del mundo renunciara a la obtencin de armamento nuclear. Tres pases
se negaron a firmar el tratado India, Pakistn e Israel y todos ellos cuentan ahora con arsenales nucleares. Pero la mayora de los Estados lo firmaron, y muchos pases de los que se pensaba que haban iniciado programas
encaminados al desarrollo de armamento nuclear los interrumpieron. La lista no es formal, pero probablemente incluye al menos a Suecia, Alemania,
Corea del Sur, Japn, Sudfrica, Brasil y Argentina. Desde el colapso de la
Unin Sovitica tres nuevas repblicas independientes Ucrania, Bielorrusia
y Kazajstn han renunciado a las armas nucleares que se haban instalado
en su territorio. Existe, por supuesto, un pequeo grupo de pases cuyos logros reales en ese terreno no acaban de estar claros: Iraq (cuyas instalaciones
nucleares de Osirak fueron bombardeadas por Israel en 1981), Libia (que desmont las suyas en 2004), y Corea del Norte e Irn. La razn por la que ese
tratado es tan crucial para Estados Unidos es que unas pocas armas nucleares dan a un pas la posibilidad de limitar las opciones estratgicas de Estados Unidos y el alcance de su fuerza militar. Podemos decir que en este segundo objetivo tambin alcanz un xito parcial, tan slo parcial.

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ta de la Unin Sovitica, el desmantelamiento de la URSS dando lugar a

quince repblicas independientes, y el desmantelamiento paralelo de la
Repblica Federal Socialista de Yugoslavia.
Las principales consecuencias geopolticas fueron dos: Washington perdi el
ltimo argumento importante que poda emplear para convencer a Europa
occidental de que le fuera policialmente leal: la necesidad de mantener un
frente comn contra la Unin Sovitica. Tambin perdi la mayor constriccin indirecta sobre la poltica de los pases del Tercer Mundo: el papel de
la Unin Sovitica como garante de la aplicacin de las reglas acordadas en
Yalta en pases hostiles a Estados Unidos. Este ltimo efecto se hizo espectacularmente notorio en el momento de la invasin iraqu de Kuwait en 1990.
No debemos equivocarnos al analizar los motivos de Saddam Husein para
tomar aquella decisin. Iraq acababa de concluir una guerra irresuelta y agotadora contra Irn, llevada a cabo con el aliento activo de Estados Unidos, y
tena grandes deudas con Kuwait y Arabia Saud como consecuencia del conflicto que iba a tener dificultades para saldar. Sus dirigentes tenan razones
para creer que Kuwait estaba sacando petrleo de los campos iraques mediante pozos oblicuos. Adems, Iraq vena argumentando desde haca setenta aos que Kuwait formaba parte de su territorio, ilegtimamente escindido
por los britnicos por sus propios intereses. Saddam Husein pens que poda resolver todos esos problemas de un solo golpe marchando sobre Kuwait, que militarmente no era enemigo para el ejrcito iraqu.
Evidentemente, le preocupaban las eventuales reacciones mundiales frente a
lo que era obviamente, bajo el derecho internacional, una agresin. Pero,
debido al inminente colapso de la Unin Sovitica, poda permitirse desatender su opinin. Arabia Saud no supona una seria amenaza militar. El
nico obstculo era Estados Unidos. Saddam Husein probablemente razon
as: o bien Estados Unidos no reaccionar (como le asegur la embajadora
estadounidense en Iraq, April Glaspie, dos das antes de la invasin) o, si reacciona, lo peor que nos puede hacer es expulsarnos de Kuwait. As que,
valorando una y otra posibilidad, pareca una apuesta que mereca la pena
intentar. Y, por supuesto, result estar en lo cierto. Estados Unidos, tras un
titubeo momentneo, puso en marcha una campaa poltica y militar para
expulsar a los iraques de Kuwait, consiguiendo que cuatro pases (Alemania, Japn, Arabia Saud y Kuwait) soportaran el 90 por 100 del coste de la
operacin estadounidense; pero se detuvo en la frontera por temor a las
eventuales consecuencias negativas para los intereses estadounidenses de
invadir el propio Iraq. El resultado final fue el statu quo ante. Esto se iba a
modificar, evidentemente, con las sanciones de la ONU y varias limitaciones
a la soberana iraqu; pero Saddam Husein permaneci en el poder.
En el frente econmico mundial, la dcada de 1990 iba a ser la de la institucionalizacin a largo plazo del orden global neoliberal. Su principal instrumento, la Organizacin Mundial del Comercio, qued encargada de asegurar
que los pases del Sur abrieran sus fronteras a los flujos comerciales y financieros del Norte, respetando al mismo tiempo la propiedad intelectual de s76

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La consecuencia inmediata en muchos pases fue un empeoramiento de

la situacin econmica, con la desaparicin de las redes de Seguridad Social, crecientes tasas de desempleo y monedas a la baja, todo esto junto
al espectacular auge de las nuevas capas ricas. Las desigualdades internas
en los pases menos desarrollados del mundo aumentaron espectacularmente. Cuando la nica rea del Sur a la que le haba ido bastante bien
econmicamente el este y sudeste de Asia sufri una grave crisis financiera en 1997, seguida por percances similares en Rusia y Brasil, la opcin neoliberal perdi gran parte de su credibilidad como solucin para
los problemas econmicos del mundo. Ya haba habido resistencias polticas de diversos tipos, uno de las cuales fue el regreso al poder en varios pases de los antiguos partidos comunistas, ahora remodelados como
organizaciones socialdemcratas dispuestas a mantener al menos algunos
aspectos del Estado del bienestar. Otro fue la aparicin de los zapatistas
en el Estado mexicano de Chiapas, que iniciaron simblicamente su levantamiento el mismo da en que entr en vigor el ALCAN. Hablaban en
nombre de las poblaciones indgenas que reivindicaban el control sobre
sus propias vidas y rechazaban globalmente las opciones neoliberales.
Cuando la OMC se reuni en Seattle en 1999 para establecer las reglas definitivas de un orden econmico mundial neoliberal, se encontr con las manifestaciones populares (en gran medida de movimientos sociales estadounidenses) que hicieron descarrilar el proyecto. Durante los aos siguientes se
produjeron protestas similares coincidiendo con otras conferencias internacionales, que desembocaron en la creacin del Foro Social Mundial, reunido
por primera vez en Porto Alegre en enero de 2001 y que se presentaba como
una respuesta popular al Foro Econmico Mundial de Davos, el lugar oficial
de encuentro del neoliberalismo global. El programa para frenar el declive
de la hegemona estadounidense pareca rechinar, y era hora de revisarlo.

III. LA

ACELERACIN DEL DECLIVE,

2001-2025

Esa reflexin parti del grupo de los (bien llamados) neoconservadores a

los que George W. Bush instal en puestos destacados de su gobierno tras
su acceso al poder en 2001. El grupo se haba constituido en la dcada de
1990 en torno al Proyecto para un Nuevo Siglo Americano. Aunque Bush no
era miembro de esa organizacin, su vicepresidente, su secretario y vicesecretario de Defensa, su hermano y varios altos funcionarios o asesores de su
gobierno lo eran o lo haban sido. Este grupo era extremadamente crtico
hacia la poltica exterior de Clinton, pero de hecho rechazaba todo el plan77

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tos. El mensaje bsico era el eslogan lanzado por Margaret Thatcher una dcada antes: No hay alternativa. Un logro geopoltico inicial de Estados Unidos fue la firma del Acuerdo de Libre Comercio de Amrica del Norte (ALCAN),
que entr en vigor el 1 de enero de 1994. Los pases del antiguo bloque socialista, incluida la propia Rusia, se lanzaron a una orga de privatizaciones y
desregulaciones, como hicieron muchos otros Estados en el Sur.

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teamiento de la poltica exterior estadounidense que haba tratado de frenar

el declive de su hegemona desde 1970. Crea que el vaso del poder estadounidense no estaba medio lleno, sino medio vaco, o que el declive estadounidense era demasiado patente, lo cual no atribua a los cambios estructurales verificados en el sistema-mundo (por ejemplo, el fin de la superioridad
econmica de Estados Unidos frente a Europa occidental y Japn), sino, por
el contrario, a errores polticos garrafales y a la falta de resolucin de los sucesivos presidentes estadounidenses. No exceptuaba ni siquiera a Reagan de
esa crtica, aunque no lo deca en voz muy alta.
Aquel lobby reclamaba una revisin radical de la poltica exterior estadounidense. Deseaba sustituir el multilateralismo blando que serva de base
a la asociacin que Estados Unidos haba ofrecido a sus principales aliados entre 1970 y 2000 por decisiones unilaterales que deban presentarse
imperiosamente a los aliados. Los pases que parecan resistirse a la no
proliferacin nuclear deban ser obligados a tomar una decisin inmediata. Al mismo tiempo, haba que esforzarse por liberar a Estados Unidos
de las restricciones que haba aceptado en cuanto a la expansin y puesta al da de su propio arsenal nuclear. Los neoconservadores pretendan
bloquear la participacin estadounidense en nuevos tratados internacionales que pudieran limitar en algn sentido las decisiones nacionales estadounidenses (Protocolo de Kioto, Ley del Mar, etc.). Pero sobre todo les
distingua su empeo en derrocar por la fuerza a Saddam Husein, que en
su opinin haba humillado a Estados Unidos permaneciendo en el poder
en Iraq. Implcitamente acusaban al primer presidente Bush de no haber
marchado sobre Bagdad en 1991.
Es importante sealar que muchos, si no la mayora, de esos individuos
haban ocupado altos puestos en los gobiernos de Reagan y Bush, pero
nunca haban conseguido que las administraciones de stos se adhirieran
a su programa. Se haban visto boicoteados por un amplio grupo de funcionarios partidarios de la estrategia seguida desde Nixon hasta Clinton,
que consideraban sus propuestas como una insensatez peligrosa. As que
no slo se sentan burlados por Saddam Husein, sino tambin por los responsables de la poltica exterior estadounidense. Su frustracin se prolong durante los ocho primeros meses de la administracin de Bush. Entonces lleg el ataque de Osama bin Laden contra las Torres Gemelas y el
Pentgono. Casi inmediatamente consiguieron que Bush se pusiera de su
parte. Lo que probablemente los convenci, a l y a sus asesores polticos ms cercanos, fue el hecho de que asumir el manto de presidente de
guerra pareca la va ms segura para la reeleccin, as como para la materializacin de sus objetivos domsticos ms ambicionados.
La lgica de la actitud neoconservadora era muy simple. Derrocar a Saddam
Husein por la fuerza, preferiblemente unilateral, no slo restaurara el honor
estadounidense, sino que tambin intimidara a tres grupos cuyas polticas
parecan constituir la principal amenaza para la hegemona estadounidense:
Europa occidental con sus pretensiones de autonoma geopoltica; los aspi78

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Clculos equivocados
Pero cometieron varios errores importantes. Supusieron que la conquista
militar de Iraq sera relativamente fcil y poco costosa en personal y en dinero. Ahora est claro que estaban equivocados. Aunque las tropas estadounidenses entraron rpidamente en Bagdad en 2003, fueron incapaces
de establecer el orden en el pas. Las fuerzas baazistas se clandestinizaron
para formar las bases de una resistencia guerrillera cuyo alcance y eficacia
ha crecido constantemente. Washington estaba manifiestamente mal preparado para afrontar la complejidad de la poltica interna iraqu y se encontr atrapado en un cenagal, no slo militar sino tambin poltico, del que
hasta ahora no ha conseguido salir. De hecho, a medida que pasa el tiempo Estados Unidos cuenta con un margen de maniobra cada vez menor, llegando a parecer un Gulliver atado por los diminutos liliputienses.
Adems, la poltica de intimidacin slo tuvo un xito parcial. En 2002 y
2003, Francia y Alemania mostraron pblicamente su desacuerdo con la
invasin de Iraq y Estados Unidos tuvo que retirar su segundo proyecto
de resolucin en el Consejo de Seguridad de la ONU cuando qued claro el poco apoyo que recibira. La intimidacin tampoco disuadi a los
potenciales aspirantes de conseguir armas nucleares. Tanto Corea del Norte como Irn sacaron de la invasin estadounidense de Iraq la conclusin
de que Estados Unidos pudo emprenderla no porque Iraq poseyera armas nucleares, sino porque no dispona de ellas. A ambos gobiernos les
pareca obvio que su defensa ms segura consista en acelerar la adquisicin de un arsenal nuclear. Por razones tcticas, Irn lo ha venido negando, mientras que Corea del Norte ha hecho lo contrario. Estados Unidos
asegura que ambos pases estn llevando a la prctica tales programas;
pero se encuentra debilitado militar y polticamente por la ocupacin de
Iraq. Ha quedado claro que Estados Unidos no es capaz de llevar a cabo
con xito una invasin terrestre de otro pas parecido. Podra lanzar preventivamente bombas nucleares, pero las consecuencias seran aterradoras e imprevisibles. De hecho, ahora se halla en una posicin ms difcil
para conseguir el apoyo de cualquier pas de Europa occidental o de Asia
oriental en cualquier intento de obligar a esos dos pases a interrumpir
sus programas nucleares. As pues, la capacidad de Estados Unidos para
impedir la proliferacin nuclear es menor tras la invasin de Iraq que antes de ella, al contrario de lo que prevea el proyecto neoconservador. En
cuanto a los regmenes rabes, la conclusin que han sacado de la invasin de Iraq ha sido que la poltica ambigua que han mantenido durante
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rantes a ingresar en el club nuclear, especialmente Corea del Norte e Irn; y

los gobernantes de los Estados rabes que invocaban sin conviccin una solucin duradera del conflicto palestino-israel. Los neoconservadores razonaban que, si se podan conseguir esos objetivos rpida y conclusivamente,
cualquier oposicin seria a la hegemona estadounidense se desintegrara y
el mundo entrara realmente en un nuevo siglo americano.

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dcadas era la nica recomendable para su propia supervivencia. En general, se mostraron horrorizados ante las consecuencias polticas de la invasin, tanto para Iraq como para sus propios pases; y es claro que desconfan de cualquier nuevo proyecto estadounidense en Oriente Prximo.
Finalmente, en el frente del neoliberalismo, el Consenso de Washington ya
no parece tan vinculante para los pases del Sur, gracias al debilitamiento
de la situacin geopoltica estadounidense como consecuencia de la guerra de Iraq. Tanto las negociaciones en la OMC, que la administracin de
Bush trata de revitalizar, como la apuesta de Washington por crear un rea
de Libre Comercio de las Amricas (ALCA), se han estancado debido a los
obstculos planteados por Brasil y otros gobiernos del Sur. En la asamblea
de la OMC en Cancn en 2003, Brasil uni sus fuerzas con Sudfrica, India
y China para constituir el bloque G-20 de pases del Tercer Mundo con el
fin de negociar con Estados Unidos y Europa occidental1. La posicin bsica del G-20 es que si el Sur debe abrir sus fronteras al comercio y los flujos financieros del Norte y proteger los derechos de propiedad intelectual
de las firmas del Norte, ste tiene a su vez que abrir sus fronteras a los flujos comerciales del Sur en reas tales como los productos textiles y agrcolas. Por razones polticas domsticas, a Estados Unidos y Europa occidental les resulta imposible acceder a esa reivindicacin. El G-20 respondi que
en ese caso no poda acceder a las demandas del Norte. El resultado ha
sido un impasse que ha acabado con la capacidad de la OMC para llevar a
la prctica sus objetivos neoliberales. Algo parecido ha sucedido con el
ALCA. Brasil y Argentina, fuertemente apoyados por Venezuela, han presionado sobre otros pases sudamericanos para que reforzaran sus lazos con
Mercosur en lugar de firmar el ALCA. Como consecuencia, el proyecto del
ALCA no ha progresado apenas y Estados Unidos trata ahora de establecer
pactos comerciales bilaterales con pases ms pequeos, una tctica que de
hecho reduce el libre comercio mundial en lugar de expandirlo.
El resultado neto de toda la poltica exterior de Bush ha sido, pues, acelerar
el declive de la hegemona estadounidense en lugar de frenarlo. El mundo
ha entrado en una fase de divisin multilateral, relativamente desestructurada, del poder geopoltico, con varios centros regionales de diversa capacidad de maniobra: al menos Estados Unidos, el Reino Unido, la Unin Europea, Rusia, China, Japn, India, Irn y Brasil. No existe una superioridad
abrumadora econmica, poltica, militar o ideolgico-cultural de ninguno
de estos centros; y tampoco existe por el momento ningn conjunto fuerte de alianzas, aunque es probable que emerja alguno.
1

Este G-20 est formado por Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, China, Cuba, Egipto, Filipinas,
Guatemala, India, Indonesia, Mxico, Nigeria, Pakistn, Paraguay, Sudfrica, Tailandia, Tanzania, Uruguay, Venezuela y Zimbabue; pero existe otro G-20, creado en 1999 como ampliacin del G-8, y que est formado por Alemania, Arabia Saud, Argentina, Australia, Brasil, Canad, China, Corea del Sur, Estados Unidos, Francia, India, Indonesia, Italia, Japn, Mxico,
Rusia, Sudfrica, Turqua, el Reino Unido y la Unin Europea. Conviene tener presente esta
ambigedad, porque es habitual la confusin entre ambos G-20, por ejemplo en Wikipedia
en castellano [N. del T.].

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Mirando hacia adelante, hacia las prximas dos dcadas, qu tipo de escenarios son probables? El primero es un hundimiento total de la no proliferacin nuclear, con la aparicin de una o dos docenas de pequeas potencias
nucleares sumndose a las existentes. El declive de la potencia estadounidense ms los intereses en competencia de mltiples centros de poder garantiza
prcticamente que los pases que interrumpieron tales programas en el periodo 1970-2000 los reanudarn, sin duda acompaados por otros. Esto actuar
como elemento disuasorio de acciones militares en muchas zonas del planeta y har mucho ms peligrosas las consecuencias de tales acciones.
En el campo de las finanzas mundiales, es probable que desaparezca el
dominio del dlar estadounidense, dando paso a un sistema de mltiples
monedas. Es obvio que el euro y el yen se utilizarn ms, como medios
de acumulacin financiera y para intercambiar mercancas. La cuestin es
si se unirn otras monedas a la lista, y el grado en que la ampliacin del
nmero de monedas en uso en el mundo econmico real desequilibrar
el sistema o lo har extremadamente voltil. En cualquier caso, el declive
del papel central del dlar crear importantes dilemas econmicos para
Estados Unidos en relacin con la deuda nacional existente, y probablemente d lugar a una reduccin del nivel de vida all.
Hay tres regiones que merecen un examen especial porque se encuentran actualmente en un estado de considerable agitacin, y lo que de ste derive es
probable que cambie el panorama geopoltico: Europa, Asia oriental y Amrica Latina. La historia de Europa es la ms conocida. En los cinco aos transcurridos entre 2000 y 2005, en esa regin han tenido lugar dos importantes acontecimientos. El primero fue el resultado directo de la revisin unilateralista por
parte de Bush de la poltica exterior estadounidense. Tanto Francia como Alemania se opusieron pblicamente a la invasin estadounidense de Iraq en marzo de 2003 durante los preparativos de sta y obtuvieron el apoyo de muchos
otros pases europeos. Al mismo tiempo, hicieron propuestas de apertura a Rusia, comenzando a crear un eje Pars-Berln-Mosc. Como respuesta, Estados
Unidos ayud a Gran Bretaa a crear un movimiento opuesto, arrastrando tras
de s a la mayora de los pases de Europa central y oriental, lo que Rumsfeld
llamaba nueva Europa frente a la vieja. Las motivaciones de los Estados de
Europa central y oriental derivaban principalmente de su temor a Rusia y de
su consiguiente necesidad de mantener fuertes vnculos con Estados Unidos.
El segundo acontecimiento fue la derrota del proyecto de Constitucin europea en los referendos celebrados en Francia y los Pases Bajos. Ah las
lneas fueron diferentes de las contempladas con respecto a la invasin de
Iraq. Algunos votos negativos provenan de la oposicin popular al neoliberalismo y del temor a que la nueva Constitucin lo consolidara; otros,
de los recelos frente a una nueva expansin de Europa hacia el Este y la
posible entrada de Turqua en la UE. En ambos casos, quienes votaron no
queran una Europa ms autnoma, capaz de distanciarse ms de Estados
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Escenarios futuros?

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Unidos. Pero la combinacin de los dos acontecimientos las discrepancias acerca de la invasin de Iraq y la derrota de la nueva Constitucin
ha bloqueado hasta ahora cualquier impulso hacia una Europa ms fuerte
y ms independiente. La cuestin es si durante la prxima dcada ese proyecto podr relanzarse sobre una base institucional y popular ms firme.
Todava sigue siendo una cuestin abierta si tal proyecto europeo reanimado, si llegara a despegar, lograra un acuerdo poltico con Rusia, de forma que pudiramos hablar de un polo geopoltico euro-ruso.
En cuanto a la regin de Asia oriental, el escenario es bastante diferente, ya
que esa zona comprende slo tres pases, todos ellos grandes: China, Corea
y Japn. Es improbable que las divisiones que afectan actualmente a dos de
ellos se mantengan. Aunque ninguna de las dos reunificaciones (entre Corea del Norte y del Sur y entre la Repblica Popular China y Taiwn) ser
fcil de conseguir, es muy posible que ambas se produzcan antes de 2025.
Pero hay una segunda cuestin diferente de las que se dan en el otro extremo de Eurasia. En Europa, la enemistad histrica entre Francia y Alemania
se ha desvanecido en gran medida, mientras que las diferencias existentes
entre Japn y China o Corea son profundas, con intensas pasiones en ambos bandos. Por otra parte, las ventajas econmicas para los tres pases de
establecer vnculos ms estrechos seran muy grandes, y podran aliviar los
rencores histricos. Hay una cuestin peliaguda que resolver: cul de estos
dos pases, China o Japn, desempear el papel dirigente en una eventual unificacin de algn tipo de Asia oriental? El problema, que incluye aspectos militares, monetarios y poltico-culturales, no es insoluble, pero requerir un liderazgo poltico muy capaz en los tres pases. Si a pesar de todo
se pueden superar los obstculos, la unin de Asia oriental podra emerger
como el miembro ms fuerte de la trada todava existente en el Norte. En
tal caso, probablemente arrastrar a Estados Unidos a su campo como una
especie de combinacin entre viejo estadista experimentado y socio menor.
ste no es exactamente el papel que Washington pretende desempear,
pero en torno a 2025 podra parecer un acuerdo atractivo tanto para el gobierno estadounidense como para su poblacin.
Finalmente, Amrica Latina cuenta con el potencial suficiente para emerger como un agente autnomo significativo, si se libera de la dependencia de Estados Unidos y es capaz de consolidar alguna forma de unidad
econmica. Podra atraer hacia su campo a Mxico, y tambin podra dar
gigantescos pasos econmicos y polticos hacia adelante, en detrimento,
evidentemente, de Estados Unidos. Cmo se adecuaran otras fuerzas potenciales especialmente, pero no slo, India, Irn, Indonesia y Sudfrica
a tal realineamiento geopoltico general es la cuestin menos clara acerca
del futuro. Y acechando tras cualquier posible reconfiguracin de la poltica mundial estaran las cuestiones del acceso a la energa y al agua, en
un mundo agobiado por dilemas ecolgicos y que podra producir mucho
ms de lo que permiten las capacidades de acumulacin capitalista existentes. Ah podra estar la cuestin ms explosiva de todas, para la que
ninguna maniobra geopoltica de remodelacin ofrece ninguna solucin.
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