El origen de la filosofa griega1

El origen de la filosofa ha sido una cuestin

controvertida a lo largo de la historia del
pensamiento. Por lo general los filsofos griegos
han considerado que la filosofa nace con Tales
de Mileto all por el siglo VII a. c., pero no se
consideraba necesario explicar cmo se haba
producido ese surgimiento de una nueva forma
de pensamiento. S pareca haber un comn acuerdo en considerar la filosofa como
la forma de pensamiento racional por excelencia, es decir, una forma de
pensamiento que no recurre a la accin de elementos sobrenaturales para explicar
la realidad y que rechaza el uso de una lgica ambivalente o contradictoria. Es a
partir de la polmica que suscitan los filsofos alejandrinos durante el perodo
helenstico cuando el origen de la filosofa comienza a convertirse en un problema. Y
ser a lo largo del siglo XX cuando se comiencen a encontrar respuestas explicativas
de la aparicin del fenmeno filosfico. Para nuestro objetivo nos bastar considerar
las dos hiptesis ms difundidas acerca del origen de la filosofa: aquella que
sostiene el origen a partir de la filosofa oriental, y aquella que hace de la filosofa
una creacin original de los griegos, y que estudiaremos a continuacin.
A) La hiptesis del origen oriental.
Los defensores de esta hiptesis mantienen que los griegos habran copiado la
filosofa oriental, por lo que la filosofa no podra considerarse una creacin original
del pueblo griego. Los primeros filsofos, sostiene esta hiptesis, habran viajado a
Egipto y Babilonia en donde habran adquirido sus conocimientos matemticos y
astronmicos; lejos de ser los creadores de la filosofa habra sido unos meros
transmisores del saber oriental que, en contacto con la civilizacin griega habra
alcanzado un desarrollo superior al logrado en sus lugares de origen. Esta hiptesis
la mantuvieron:

Los filsofos alejandrinos. En polmica con las escuelas filosficas griegas, y

con el nimo de desacreditarlas, los filsofos alejandrinos ponen en circulacin
la tesis del origen oriental de la filosofa.
Los padres apologistas cristianos. Con intencin polmica similar a la de los
filsofos alejandrinos, los primeros padres apologistas del cristianismo, airean
la hiptesis del origen oriental de la filosofa, hiptesis que posteriormente no
ser mantenida por la filosofa cristiana occidental.

1 Artculo publicado en webdianoia.com por primera vez el 3 de diciembre de 2001.

1

La cuestin que se debate es si existe esa supuesta filosofa oriental. Si asimilamos

la filosofa a un discurso racional entendido como la imposibilidad de recurrir a lo
sobrenatural para explicar los fenmenos naturales, y al rechazo de la contradiccin,
resulta difcilmente sostenible la existencia de una filosofa oriental. La cuestin que
se plantea, pues, es la de determinar si esa astronoma y esas matemticas
orientales eran o no eran filosofa. Los estudios sobre el tema parecen indicarnos
que no, que la astronoma babilnica tenda a degenerar en astrologa, es decir, en
arte adivinatoria; y que las matemticas egipcias, lejos de alcanzar el grado de
abstraccin necesario para considerarse ciencia, no superaron nunca el estadio de
unas matemticas o de un saber prctico, generado al amparo de las necesidades
de medicin de los terrenos luego de cada una de las inundaciones peridicas del
Nilo.

Qu hace que sea en Grecia donde se desarrolle la filosofa y no en cualquier otra

zona de oriente? Cmo explicar que, en una civilizacin concreta, se genere una
forma de pensamiento nueva, en contraposicin con las anteriores formas de
pensamiento? Cules son sus caractersticas? Y cules eran las caractersticas del
pensamiento anterior? Tanto los orientales como los griegos disponan de una
mitologa y de unas creencias religiosas similares. Y la estructura explicativa de las
mismas es tambin similar. Un mito es un relato acerca de los orgenes, una
narracin, no una solucin a un problema; puede referirse al origen del mundo, o al
origen de un objeto particular, o de una clase especfica de animales, etc. Al mismo
tiempo que narra, sita al hombre en la realidad, le asigna un papel, una funcin, un
sentido, por lo que adquiere tambin una funcin social: hacer inteligible el orden
social.

La existencia de esta forma de pensamiento est

atestiguada en todas las civilizaciones, y tambin, por
supuesto, en la griega. De especial importancia para
la comprensin de la aparicin de la filosofa pueden
ser los mitos de Hesodo que encontramos
especialmente en la teogona. En todo caso, esas
explicaciones mticas acerca del origen, comunes a
todas las civilizaciones, poseen unas caractersticas
tambin
comunes
que
contrastan
con
las
caractersticas del pensamiento filosfico: el recurso a entidades sobrenaturales
para explicar ese origen, y el recurso a una lgica ambivalente, permitiendo que el
mismo elemento o la misma entidad se comporte ya sea como un dios, ya sea como
un elemento natural, estaran entre las ms significativas. El rechazo de estas
caractersticas, ser propio de la filosofa. Y tal rechazo no parece producirse en la
llamada filosofa oriental.
B) La hiptesis del origen griego.
Segn esta hiptesis la filosofa sera una creacin original del pueblo griego. Nos
vamos a centrar en las explicaciones de historiadores del siglo XX, de las que
destacamos

La explicacin de J. Burnet. Es la llamada tesis del "milagro griego". Segn esta

hiptesis la filosofa habra aparecido en Grecia de una manera abrupta y radical
como fruto de la genialidad del pueblo griego. Esta hiptesis prescinde de los
elementos histricos, socioculturales y polticos, por lo que termina por no explicar
nada, cayendo en un crculo vicioso: Los griegos crean la filosofa porque son
geniales, y son geniales porque crean la filosofa. La mantiene en su obra "La Aurora
de la filosofa griega", (1915).

La explicacin de F. M. Cornford. Defiende la tesis del desarrollo del

pensamiento filosfico a partir del pensamiento mtico y religioso. Segn esta
hiptesis la filosofa sera el resultado de la evolucin de las formas primitivas del
pensamiento mtico de la Grecia del siglo VII antes de Cristo. Para Cornford existe
"una continuidad real entre la primera especulacin racional y las representaciones
religiosas que entraaba" de tal modo que "las maneras de pensar que, en filosofa,
logran definiciones claras y afirmaciones explcitas ya estaban implcitas en las
irracionales intuiciones de lo mitolgico". En su obra "De la religin a la filosofa",
3

(1912), Cornford explica cmo la estructura de los mitos de Hesodo en la "Teogona"

se mantiene en las teoras de los primeros filsofos, rechazando stos solamente el
recurso a lo sobrenatural y la aceptacin de la contradiccin. Destaca la influencia
educativa de Homero y Hesodo en la constitucin y posterior desarrollo de la
civilizacin griega, y analiza tambin cmo algunos de los conceptos que sern
fundamentales posteriormente en la filosofa, [ moira (hado, destino), dik, (justicia),
physis, (naturaleza), ley, dios, alma, etc.] proceden directamente del pensamiento
mtico-religioso griego.

La explicacin de J. P. Vernant, en su obra "Mito y pensamiento en la Grecia

antigua", (1965), aade importantes elementos derivados del contexto sociocultural,
poltico y econmico de la poca para explicar cmo este paso del mito a la
racionalidad fue posible, y por qu se produjo en Grecia en lugar de en otra
civilizacin de la poca. La inexistencia de una casta sacerdotal, la figura del sabio,
el predominio de la ciudad, la transmisin pblica del saber, la libertad individual y
el desarrollo de la escritura, hacen posible la puesta en entredicho de las
explicaciones cosmolgicas y su sustitucin por una forma de pensamiento que no
entrae la creencia y la supersticin propias de los pensamientos mtico y
religioso. La estructura del mito hesidico (en la "Teogona") sirve de modelo
segn Vernant a toda la fsica Jonia, siguiendo a Cornford. En este mito, en efecto, la
realidad se genera a partir de un estado inicial de indistincin, por segregacin de
parejas de contrarios que interactan hasta acabar configurando toda la realidad
conocida. Existen pues tres momentos fundamentales en el discurrir de la narracin:
1) Se parte de un estado de indistincin del elemento originario.
2) De l brotan, por segregacin, parejas de contrarios.
3) Conforme a un ciclo siempre renovado se produce una continua interaccin de
contrarios.
C) Conclusiones
Ahora bien, esta misma estructura la encontramos en las explicaciones de los
primeros filsofos jonios, pero en ellos ha tomado ya la forma de un problema: en la
filosofa el mito esta racionalizado. El mito es animista, mgico, recurre a lo invisible
como fundamento de lo visible, acepta lo sobrenatural y lo extraordinario. La
cosmologa de los primeros filsofos modifica su lenguaje y cambia de contenido: en
lugar de narrar los acontecimientos sucesivos, define los primeros principios
constitutivos del ser; en lugar de presentarnos una lucha de dioses nos ofrece un
intercambio mecnico de procesos o fenmenos naturales. Cules son las
condiciones bajo las que se produce este cambio?
4

Para Vernant, el nacimiento de la filosofa es

explicable aduciendo causas histricas y sociales.
La inexistencia de una casta sacerdotal en Grecia,
dadas las caractersticas especiales de la religin
griega, elimina la posibilidad de instaurar un dogma
religioso, as como la posibilidad de hacer de lo
religioso un discurso cerrado, accesible slo a los
que pertenecen a la casta sacerdotal; no hay, pues,
secretos que ocultar. El sabio, que es a la vez
adivino, poeta, profeta, msico, mdico, purificador, curandero, pero distinto del
sacerdote o chamn de las religiones orientales, y que tiene el poder de ver y hacer
ver lo invisible, divulga sus conocimientos: la enseanza se opone aqu a la
iniciacin esotrica en una doctrina. Los conocimientos se divulgan,
desembarazndose as de la figura del mago. La expansin de la ciudad,
correlativamente al auge econmico derivado del comercio fundamentalmente,
supone el advenimiento del ciudadano, circunstancia paralela al nacimiento y
desarrollo de la filosofa. La importancia del linaje deja paso a la prioridad de la
polis, de la comunidad, lo que suele ir acompaado de una organizacin poltica que
reclama la publicidad. El saber es trasladado a la plaza, en plena gora, siendo
objeto de un debate pblico donde la argumentacin dialctica terminar por
predominar sobre la iluminacin sobrenatural.
La filosofa, pues, si bien enraizada en el mito, termina por distinguirse de l y por
oponrsele, por lo que parece ser una creacin original del pueblo griego. Su
rechazo de lo sobrenatural, de lo mgico, de la ambivalencia, son signos de una
racionalidad que difcilmente podemos encontrar en otras formas de pensamiento
anterior.

DEL MITO AL LOGOS:

panorama general de pensamiento de los siglos VI y V AC.2
El nacimiento de la filosofa fue caracterizado por W. Nestl con la conocida
expresin del paso del mito al lgos. Con esto, el fillogo alemn describe una
importante transicin en la manera de pensar de los griegos, que fueron capaces de
dejar atrs un pensamiento mtico, que encontraba en los dioses la explicacin a lo
2 Extrado de Historia de la filosofa (Apuntes ajustados al currculum de Castilla y Len)
Miguel Santa Olalla Tovar www.boulesis.com. www.miguelsantaolalla.es.
5

que ocurre en la realidad, para ir acercndose a un pensamiento lgico, que aspira a

descubrir las causas de los fenmenos. Este proceso, que durar siglos, fue iniciado
por los pensadores llamados, quizs de un modo despectivo, presocrticos, y es en
ellos donde encontramos el germen de toda la filosofa occidental. Aunque su
manera de responder las preguntas pueda resultarnos en algunos casos ingenua o
infantil, hemos de valorar de una manera justa su capacidad de interrogacin y de
anlisis, y especialmente su capacidad de no conformarse con un tipo de explicacin
que ya vena dada por la tradicin a travs de los mitos. Estos primeros filsofos, o
quizs habra que decir sabios, se enfrentaron al pensamiento dominante de su
tiempo, poniendo en juego una manera muy distinta de conocer la naturaleza. Se
preguntaron por aquello que les resultaba ms cercano, convirtindolo en enigma y
misterio: Cul es el origen, el principio material (arch) de todas las cosas? Esa fue
la pregunta esencial que dio origen a la filosofa occidental. Tratando de resumir las
posturas ms importantes cabe destacar las siguientes teoras:
1. Monistas: para estos autores, el origen de la naturaleza ha de encontrarse en un
nico elemento, que Tales identificar con el agua, Anaxmenes con el aire y
Anaximandro con el apeiron, trmino que suele traducirse como lo ilimitado. La
intuicin fundamental de los dos primeros es que existe una conexin innegable
entre la vida y elementos naturales como el agua o el aire. Por su parte
Anaximandro muestra su acuerdo con el monismo, pero al sealar el apeiron como
el origen pretende dotar a su respuesta de una mayor abstraccin, elaborando uno
de los primeros conceptos de la historia de la filosofa.
2. Pitagricos: el grupo formado por los pitagricos era ms una secta religiosa que
una sociedad matemtica, cientfica, filosfica o intelectual. Entre sus propuestas
haba creencias como la transmigracin de las almas, incorporada de las religiones
rficas, as como una multitud de supersticiones y ritos. La idea filosfica que ms
nos interesa es su concepcin del nmero como arch, como origen y clave
explicativa del universo. Se trata, en el fondo, de una racionalizacin de la realidad,
y de una aspiracin a explicar todo lo real en clave matemtica. Aunque esta idea
tenga un significado claramente religiosos entre los pitagricos, ser incorporada a
la ciencia como uno de sus ejes fundamentales. Estamos por tanto ante la
formulacin de un racionalismo mezclado con una visin religiosa y un tanto mstica
del universo, pero hemos de valorar el calado filosfico de su propuesta, que influir
en pensadores posteriores como Platn.
3. Herclito de feso: para este autor, el fuego es el origen de todas las cosas. Con
todo, este fuego no ha de entenderse en un sentido fsico, material, sino simblico:
para Herclito la contradiccin es el fundamento ltimo de lo real, por lo que la
lucha de contrarios es lo que proporciona el equilibrio a las cosas. En consecuencia
la realidad es guerra y lucha, y el cambio permanente de la naturaleza es lo nico
que podemos constatar. A travs de las sentencias de Herlicto (todo fluye, la
guerra es el origen de todas las cosas, nadie se baa dos veces en el mismo ro)
accedemos a una visin fenomenista de la realidad, y a la primera teora empirista
de la historia de la filosofa. Como se ve, las preguntas y la manera de responderlas
van evolucionando muy rpido, y en Herclito aparece ya una intencin metafsica y
un pensamiento abstracto, impensable en los orgenes de la filosofa.
4. Parmnides de Elea: influenciado por los pitagricos, este autor defender tesis
contrarias a las de Herclito. Negar la existencia del cambio, que es para l un
engao de los sentidos. El filsofo de Elena defiende la existencia de un ser
6

inmutable, eterno, infinito, perfecto... al que slo accedemos por medio del
pensamiento. En un extrao poema, difcil de interpretar, mezcla ideas religiosas y
filosficas ofreciendo argumentos en favor de la primera teora racionalista de la
historia, as como a una visin esencialista de la realidad, ahondando an ms en
esa tendencia metafsica de Herclito.
5. Los pluralistas: ante la imposibilidad de superar la oposicin terica y conceptual
de Herclito y Parmnides, los pensadores optaron por retomar el enfoque
naturalista, devolviendo el protagonismo al arch, pero tratando de buscar
respuestas que ampliaran las teoras monistras. El pluralismo trata de encontrar en
una diversidad de elementos el origen de la naturaleza. Un primer ejemplo lo
encontramos en Empdocles, que identifica los cuatro elementos, presentes ya en la
cultura griega, como el origen de todo y el amor y el odio como fuerzas motrices de
los mismos. Por su parte, Anaxgoras afirmar que existen semillas (spermata) de
todas las cosas, y que existe una inteligencia superior (nous) encargada de ordenar
la naturaleza, responsable por tanto de la situacin de equilibrio (homeomera) en
que la vida es posible. Un paso ms all darn Demcrito y Leucipo: para ellos basta
con los tomos y el vaco para explicar la naturaleza. El azar es la nica fuerza que
impulsa los tomos en el vaco y no es necesario apelar a la existencia de ningn
tipo de dios. Esta teora asentar las bases del materialismo moderno, siendo en
cierta manera la traduccin naturalista de la polmica entre Herclito y
Parmnides, ya que Demcrito y Leucipo admiten la existencia del ser (tomos) y
del no ser (vaco).
Con el materialismo de Demcrito y Leucipo, se termina todo un ciclo de
pensamiento centrado en la naturaleza y en el intento de explicar la realidad. Como
se ha visto, el paso del mito al logos nace con el planteamiento de interrogantes que
buscan el origen de las cosas, pero en poco tiempo da lugar a respuestas cada vez
ms complejas y profundas, que estn elaborando las ideas centrales de toda la
historia occidental. Esta intencin naturalista ir dejndose de lado con la aparicin
de Scrates y los sofistas. Lo natural, aquello que es universal y no puede cambiar a
voluntad del hombre, ser desplazado como objeto de la reflexin filosfica, dejando
espacio a la convencin humana, por lo que el debate entre Scrates y los sofistas
girar en torno a la vida del hombre en la ciudad. Esta tendencia ya est anticipada
en una de las frases que se atribuyen a Herclito, que nos puede servir de colofn
para comprender la filosofa presocrtica y como anticipo de la disputa de Scrates
y los sofistas: Por convencin, el color; por convencin, lo dulce; por convencin, lo
amargo; pero en realidad tomos y vaco