CAUCHOS

CAUCHOS NATURALES
El caucho es
un polmero elstico, cis-1,4-polisopreno,
polmero
del isopreno o 2-metilbutadieno (C5H8), que surge como una emulsin
lechosa (conocida como ltex) en la savia de varias plantas, pero que
tambin puede ser producido sintticamente. La principal fuente comercial
de ltex son las euforbiceas. Otras plantas que contienen ltex son
el diente de len comn. Se obtiene caucho de otras especies como Urceola
elstica de Asia y la Funtumia elstica de frica occidental. Tambin se
obtiene a partir del latex de Castilla elstica, del Guayule y de la Guttapercha. Hay que notar que algunas de estas especies como la gutta percha
son ismeros trans que tienen la misma formulacin qumica, es el mismo
producto pero con isomera diferente. Estas no han sido la fuente principal
del caucho, aunque durante la Segunda Guerra Mundial, hubo tentativas
para usar tales fuentes, antes de que el caucho natural fuera suplantado por
el desarrollo del caucho sinttico.
En la actualidad el Hevea se cultiva en grandes plantaciones, en algunos
casos propiedad de grandes industrias del neumtico, en las que se utilizan
injertos de variedades genticamente modificadas para optimizar la
produccin
de
ltex.
Las
zonas
de
mayor
produccin
son China, Mxico, Vietnam y Brasil. Hubo grandes plantaciones de Heveas
en frica tropical, Guinea, Liberia y Congo, pero actualmente el predominio
de la produccin pertenece al Sudeste asitico.
El nombre de caucho proviene de la palabra cautchuc con la que los indios
habitantes de Per designaban al rbol hevea, y que significa "rbol que
llora". Los europeos conocieron por primera vez esta sustancia al producirse
el descubrimiento de Amrica, se pudo comprobar la existencia de algunos
objetos fabricados por los indios con este material; con ella confeccionaban
abrigos, calzados resistentes al agua y pelotas que empleaban en
determinados juegos, rituales y juntas de canalizaciones de agua
hermticas.

Hevea

Guayule

Gutta-percha

PRODUCCIN
El caucho nace de semillas plantadas en bolsas que se riegan de 2 a 3 veces
al da, en 3 semanas el rbol ya alcanza una altura y cuerpo suficiente para
pasarlo a la tierra. Antes de este proceso el rbol se trata hacindole un
injerto qumico. En tierra se mantiene hasta los 8 aos donde ya se puede
empezar a explotar.
Primeramente, se realiza la sangra, procedimiento que consiste en cortar la
corteza del rbol con un ngulo mediano, para no llegar a matar el rbol.
Gracias a este corte emana el caucho lquido y natural. Se deja sangrar
hasta solidificar el lquido de 3 a 4 das en recipientes que se encuentran
bajo el corte realizado.
Al recoger la produccin, el caucho es trasladado a la fbrica donde se
procesa aplicando tratamientos qumicos para oscurecerlo y luego
prensarlo, para producir pacas o fardos de caucho de casi siempre 35
kilogramos,
donde
luego
es
comercializado
para
sus
futuras
transformaciones.

USOS

Actualmente se fabrican miles de artculos de caucho para usos muy

diferentes. El caucho es ampliamente utilizado en la fabricacin
de neumticos, llantas, artculos impermeables y aislantes, por sus
excelentes propiedades de elasticidad y resistencia ante los cidos y las
sustancias alcalinas. Es repelente al agua, aislante de la temperatura y de
la electricidad.
Se disuelve con facilidad ante bencenos y algunos
hidrocarburos.
El caucho natural suele vulcanizarse, proceso por el cual se calienta y se le
aade azufre o selenio, con lo que se logra el enlazamiento de las cadenas
de elastmeros, para mejorar su resistencia a las variaciones de
temperatura y elasticidad. El proceso de vulcanizacin fue descubierto
casualmente en 1839 por Charles Goodyear, quien mejor enormemente la
durabilidad y la utilidad del caucho. La vulcanizacin en fro, desarrollada en
1846 por Alexander Parkes, consiste en sumergir el caucho en una solucin
de monocloruro de azufre (Cl2S2). Actualmente ms de la mitad del caucho
usado hoy en da es sinttico, pero an se producen varios millones de
toneladas de caucho natural anualmente.
Desde 1823 se utiliza el caucho como material para fabricar prendas de
vestir, quizs sobre la base de que este tipo de ropa forma una "segunda
piel". El caucho hipo alergnico puede producirse a partir de guayule. El
caucho es una propuesta para el futuro como aislante en la industria
motora.

Principales Usos del Caucho

CAUCHOS SINTTICOS
Se obtienen a partir del procesamiento de hidrocarburos.
El Caucho Estireno Butadieno ms conocido como caucho SBR es un
copolmero (polmero formado por la polimerizacin de una mezcla de dos o
ms monmeros) del Estireno y el 1,3-Butadieno. Este es el caucho sinttico
ms utilizado a nivel mundial.

Clasificacin de Cauchos Sintticos por su Uso

Cauchos de usos mltiples
Los polmeros utilizables se derivan de monmeros obtenidos por el craqueo
de la nafta mediante vapor. La caracterstica comn a la mayora de estos
elastmeros es la doble ligadura residual que favorece la vulcanizacin. A
continuacin se encuentran los cauchos de mltiples utilidades:
El copolmero elstico de estireno/butadieno (SBR) (75% de butadieno en
peso) se usa principalmente en cubiertas de automviles livianos, puro o
mezclado con goma natural.
El polibutadieno da a los neumticos gran resistencia a la abrasin,
excelente resistencia en condiciones de baja temperatura (la mejor de las
gomas de usos mltiples) y muy buen comportamiento de envejecimiento.
Sin embargo, exhibe baja adherencia a una superficie hmeda, generando
deslizamiento. Por eso se emplea mezclada con SBR o bien goma natural.

Polibutadieno

El cis-1,4 poli-isopreno es una rplica casi perfecta de la goma natural, y por

lo tanto puede sustituirla sin dificultad alguna.

Cauchos de usos Especializados

La demanda mundial de gomas especializadas es de aproximadamente 10%
de la demanda total de goma. Muchos elastmeros se encuentran en esta
categora, y los principales se discuten a continuacin.
La goma de butilo es un copolmero de isobuteno con aproximadamente 2%
de isopreno. Se usa principalmente en la produccin de tubos internos
debido a su excelente impermeabilidad a los gases.
El neopreno se usa en una amplia variedad de aplicaciones relacionadas con
su resistencia a los aceites y solventes.

Neopreno
La goma de nitrilo, un copolmero de butadieno/acrilonitrilo (75% de
butadieno en peso) se usa especialmente por su excelente resistencia a
aceites y solventes aromticos. Sin embargo, su procesado es difcil.

Goma de Nitrilo
Los
termoplsticos
elastmeros son
copolmeros
trisecuencia
estireno/butadieno/estireno
o
bien
estireno/isopreno/estireno.
Estos materiales exhiben propiedades de elastmeros, pero pueden ser
procesados como termoplsticos sin vulcanizacin.

PRODUCCIN DE CAUCHO SBR

Mtodos de Produccin de las materias primas
Obtencin del Butadieno
Se obtiene principalmente a partir de los gases del petrleo segn
diferentes procesos.
El primero se basa en el cracking trmico del petrleo, aumentando la
temperatura y disminuyendo la presin de manera de mejorar el
rendimiento de Butadieno como producto.
El ms utilizado en la actualidad, se fundamenta en la deshidrogenacin
cataltica del Butano o del Butileno. En el caso de emplear butano se
deshidrogena primero a butileno y despus a Butadieno:

En ambos casos el producto obtenido a de purificarse a travs del agregado

de un agente de eliminacin que forma una mezcla de ebullicin constante
con el Butadieno disminuyendo la volatilidad de este ltimo respecto de sus
impurezas. Este mtodo permite obtener un producto con un 99% de
pureza.
Es posible tambin, obtener Butadieno a partir de alcohol etlico por medio
de la conversin cataltica:

El proceso americano fabrica butadieno partiendo de alcohol etlico. El

alcohol se oxida catalticamente a acetaldehdo, y ste reacciona en caliente
con ms alcohol en presencia de un catalizador para formar el butadieno:

Obtencin del Estireno

Tambin llamado vinil benceno, se prepara a partir del benceno y acetileno
mediante la reaccin de Friedel-Crafts. El etilbenceno obtenido se
deshidrogena por su mezcla con vapor a 800 C, en presencia de un
catalizador de bauxita:

Mtodos de Produccin del Caucho SBR

Las proporciones respectivas de butadieno y estireno en el copolmero son
de aproximadamente 75 y 25% en peso para un caucho SBR Sinttico. Este
tipo de goma es fabricado mediante dos tipos de procesos industriales:

Procesos en los cuales la polimerizacin se lleva a cabo por medio de

radicales libres en emulsin en agua y a baja temperatura
(polimerizacin en emulsin en fro). Notar que el mtodo de
polimerizacin en caliente (goma caliente) que usaba persulfatos
como iniciadores, se descart en favor de la polimerizacin en fro,
que se difundi con la adopcin de sistemas redox.
Procesos de polimerizacin en solucin aninica.

Diferencias entre el Caucho SBR y el Caucho Natural

SBR es inferior a la goma natural para procesado, resistencia a la
traccin y a la rotura, adherencia y calentamiento interno.
SBR es superior en permeabilidad, envejecimiento, y resistencia
al calor y desgaste.
La vulcanizacin de SBR requiere menos azufre, pero ms acelerador.
El efecto reforzador del negro de carbn es mucho ms pronunciado
sobre SBR que sobre goma natural.
Para uso en neumticos, SBR es mejor para vehculos de pasajeros,
en tanto que la goma natural es preferible para vehculos utilitarios y
autobuses.
Las SBR extendidas con aceite se usan principalmente para
fabricacin de neumticos, correas cintas transportadoras, y suelas
de zapatos; las mezclas maestras de SBR se emplean en la
produccin en masa de cubiertas de neumticos.

BIBLIOGRAFA
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Revert. Espaa.

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