Telescopios del IAC participarn en su observacin, que podr seguirse on-line

La visita de 2012 DA14, el asteroide conocido que

ms cerca pasar de la Tierra
2012 DA14 transitar a unos 27.700 kilmetros de distancia de la superficie terrestre el
prximo viernes, 15 de febrero. Ser el asteroide que ms cerca transite de la Tierra desde
que se pueden estudiar las rbitas de estos objetos, aunque no podr verse a simple vista.
14 de febrero, 2013.- La noche del prximo viernes, 15 de febrero, el asteroide 2012
DA14 pasar muy cerca de nuestro planeta. Esta proximidad debe ser considerada a
escala astronmica y es que, en realidad, este objeto celeste de entre 40 y 50 metros de
dimetro transitar a unos 27.700 kilmetros de la superficie terrestre a una velocidad
cercana a los 28.000 kilmetros/hora.
Con todo, ser el asteroide que batir un rcord en cercana a la Tierra desde que se
pueden predecir las rbitas de estos objetos. De hecho, atravesar el cielo a una distancia
menor que la de muchos satlites geoestacionarios, que orbitan a unos 35.800 kilmetros.
Si la Tierra fuera una pelota de tenis de 6,7 centmetros-, la Luna sera una canica de
dos centmetros situada a dos metros de distancia. El asteroide, a esa escala, pasar a tan
slo 14 centmetros de la Tierra, aclara el astrofsico del IAC Alfred Rosenberg.
No ser visible a simple vista. Sera como intentar ver un trozo de carbn del tamao de
un baln de balonmano a cien kilmetros de distancia, ejemplifica Rosenberg.
La observacin del asteroide, para la que se necesitar instrumentacin adecuada tal
como prismticos o telescopios, ser posible aproximadamente a partir de las 20:30 (hora
canaria), y media hora antes en la pennsula (21:00, hora local). En la pgina web del IAC
(www.iac.es) puede consultarse una gua de observacin del asteroide.

En el IAC sern varios los telescopios que realicen su seguimiento. Desde el

Observatorios del Teide, el telescopio OGS (ESA) ser utilizado para retransmitir en
directo por televisin y a travs del canal de la ESA en Livestream.com. Adicionalmente,
podr seguirse a travs del proyecto europeo de ciencia ciudadana GLObal Robotic
telescopes Intelligent Array for e-Science (GLORIA) a travs de la Red. El investigador del
IAC Miquel Serra ofrece ms detalles: las observaciones se llevarn a cabo desde un total
de 10 telescopios ubicados tanto en los Observatorios del IAC en Canarias como en
distintos puntos de la Pennsula. La retransmisin, que empezar el viernes 15 a las 19h
UT (hora local Canaria una hora ms en la Pennsula), podr seguirse desde los portales
sky-live.tv y live.gloria-project.eu. Gloria es un proyecto financiado por el Sptimo
Programa Marco de la Unin europea (FP7/2007-2012) con el contrato nmero 283783.

La historia de 2012 DA14

2012 DA14 fue descubierto hace poco menos de un ao: el 22 de febrero de 2012. Y tiene
sello espaol, ya que fue en La Sagra (La Sagra Sky Survey LSSS), un observatorio
robotizado ubicado en la sierra de Granada, donde se observ por primera vez. El
asteroide pasaba, de esta manera, a engrosar al registro de NEOs, acrnimo de Near
Earth Objects, que la comunidad cientfica trata de localizar y monitorizar. Segn explica
Rosenberg, hay NEOs de todos los tamaos: la mayor parte de los asteroides de grandes
dimensiones han sido localizados y cada vez son ms los cuerpos medianos y pequeos
que pasan a engrosar la lista.
Dentro de los NEOs, los cientficos distinguen un subgrupo de asteroides potencialmente
peligrosos (PHA, en su acrnimo ingls), susceptibles de causar algn dao en el planeta
en caso de impacto. Se conocen cerca de 10.000 NEOs. De ellos, los PHAs no alcanza
los 1.000 y ninguno de ellos se encuentra en lnea de choque con la Tierra en los prximos
cientos de aos, explica Rosenberg. Con todo, alguno s que se podr observar desde
nuestro planeta: es el caso del ya clebre asteroide 99942 Apofis, de unos 325 metros de
dimetro, que se acercar a la Tierra en 2029. Tras diversas mediciones, los cientficos
han concluido que orbitar cerca, pero no tanto como nuestro prximo visitante: el 2012
DA14.
El impacto de un asteroide
Segn explica el astrofsico del IAC, para valorar la peligrosidad de un asteroide hay que
analizar su masa y la velocidad relativa a la Tierra en el momento del choque, es decir, la
energa cintica con la que impacte. Depende de las caractersticas particulares, pero en
trminos generales un asteroide de 50 metros o menor, causara daos relativamente
pequeos, similares a los ocurridos en Tunguska (Rusia) en 1908, apunta Rosenberg,
quien adems matiza que tres cuartas partes del planeta son ocanos y hay grandes
extensiones poco pobladas, por lo que probablemente no causara grandes daos.
A la hora de hablar de impactos de asteroides, la pregunta no es tanto si ocurrir o no,
sino cundo: el polvo interplanetario cae sobre nuestras cabezas continuamente, explica
el investigador del IAC. De hecho, no es infrecuente que piezas de unos pocos
centmetros o algo ms de un metro lleguen al suelo terrestre. Los asteroides realmente
peligrosos de un kilmetro en adelante-, alcanzan la Tierra en contadas ocasiones. La
ltima vez que cay un asteroide de unos diez kilmetros de dimetro, hace 65 millones de
aos, provoc la extincin del Cretcico-Terciario que fue un periodo de extinciones
masivas, incluidos los dinosaurios.
Buscando asteroides
Como relata Rosenberg, la bsqueda de asteroides de forma sistemtica comenz a
mediados de la dcada de los 90. La robotizacin de telescopios, la aparicin de cmaras

mayores, ms sensibles y rpidas, la observacin en rangos del espectro ms

convenientes o los telescopios situados en el espacio han facilitado la tarea de encontrar y
estudiar estos escurridizos objetos.
Cmo se hace? La manera ms habitual es mediante observaciones automatizadas de
barrido de todo el cielo. Los cuerpos menores del Sistema Solar se detectan gracias a su
movimiento relativo respecto al fondo de estrellas y, una vez hallado, los cientficos deben
observarlo en distintas fechas para trazar su rbita y determinar su tamao. Cuanto ms
tiempo pase y ms imgenes tengamos, mejor podremos predecir su movimiento,
puntualiza el astrofsico del IAC.
De dnde vienen los asteroides?
El Universo tiene unos 13.700 millones de aos. El Sol y todos los planetas que giran a su
alrededor, el Sistema Solar, se formaron en el ltimo tercio de este periodo. Su origen est
en una gran nube de gas, compuesta principalmente de hidrgeno y algo de helio. A ello,
se aadan pequeas porciones de otros elementos.
La mayor parte de esta materia se concentr en el centro de este disco, dando lugar al
Sol. El resto, comenz a girar a su alrededor formando un disco. En l, la materia tambin
fue amontonando y form trozos de diverso tamao, llamados planetesimales. Se trata de
los ladrillos que, a posteriori, dieron lugar a los diferentes planetas. Cerca del Sol, donde
el viento estelar es intenso y las temperaturas elevadas, sobreviven principalmente los
materiales ms pesados que dan lugar a los planetas de tipo terrestre, mientras que ms
lejos se acumula el hidrgeno y helio restante formando planetas gaseosos, indica
Rosenberg.
En este contexto, los asteroides son las porciones de materia que no se incorporaron a
ninguno de los planetas del Sistema Solar. Se aglutinan especialmente en el llamado
cinturn de asteroides, entre Marte y Jpiter, ya que fue la gravedad de este ltimo la
principal causa de que no se agregaran formando planetas: sin una fuerza gravitatoria
potente, los asteroides trazaran rbitas similares con parecidas velocidades, lo cual
favorecera que se unieran entre s formando cuerpos mayores. Sin embargo, la gran
masa de Jpiter no deja de perturbarlos en su rbita, provocando que se choquen entre s
y no puedan unirse.
Al igual que los planetas cercanos al Sol, los asteroides son esencialmente rocosos. Por el
contrario, los cometas son los remanentes de la formacin del Sistema Solar en su parte
ms externa, donde predominan los elemento ligeros: de ah, la diferente composicin
qumica entre ambos cuerpos.
Contacto: Dr Alfred Rosenberg (correo electrnico: alf@iac.es, telfono: 922605200)

Enlaces (ver enlaces, imgenes y vdeos en la nota de prensa de la web del IAC)
Especial Asteroide en la web del IAC (www.iac.es): incluir el material obtenido en
directo y todos los enlaces de la retransmisin a travs del banner Especial Asteroide
2012-DA14)
Retransmisin canal de la ESA (Agencia Espacial Europea): Livestream.com
Retransmisin con telescopios vinculados al proyecto GLORIA: sky-live.tv

live.gloria-project.eu