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II.

LA SOFSTICA Y SCRATES
Desde el siglo comienza una fase nueva de la filosofa en Grecia. Este periodo
se caracteriza esencialmente por la vuelta del hombre sobre s mismo. A la
preocupacin por el mundo sucede la preocupacin por el hombre. No haba
faltado esta anteriormente; hemos visto la idea de la vida teortica, la doctrina de
la inmortalidad o de la transmigracin, etc. Pero ahora el hombre cae en la cuenta
de que se ha de hacer cuestin de quin es l. En esto influyeron algunas razones
extrnsecas a la filosofa: el predominio de Atenas despus de las guerras
mdicas, el triunfo de la democracia, etc. Aparece en primer plano la figura del
hombre que habla bien, del ciudadano, y el inters del ateniense se vuelve a la
realidad poltica, civil y, por tanto, al hombre mismo.
Grecia cambia considerablemente de estilo. El ciudadano perfecto, el ,
reemplaza al ideal antiguo del , del hombre comme U faut, bello de
cuerpo y con dotes notables, tal vez lo que llamaramos en espaol una bella
persona. En el centro del pensamiento griego ya no est la , sino ms bien
la , la felicidad, en el sentido del desarrollo de la esencia de la persona.
Y aparece como representacin eminente de este tiempo el sofista.
1. Los sofistas
El movimiento sofstico aparece en Grecia en el siglo v. Los sofistas tienen cierta
afinidad con Anaxgoras, en el momento en que la filosofa va a empezar a influir
en la vida ateniense.
Pero presentan esenciales diferencias. Se caracterizan externamente por unas
cuantas notas: son profesores ambulantes, que van de ciudad en ciudad,
enseando a

jvenes; y ensean por dinero, mediante una retribucin, caso

nuevo en Grecia y que sorprendi no poco. Tenan gran brillantez y xito social;
eran oradores y retricos, y fundamentalmente pedagogos. Pretendan saber y
ensear todo, y desde luego, cualquier cosa y su contrario, la tesis y la anttesis.

Tuvieron una gran influencia en la vida griega, y fueron personajes importantes;


algunos, de gran inteligencia. Pero lo ms grave, aquello por lo cual nos interesan
aqu, son las interferencias que tiene la sofstica con la filosofa.
La palabra sofista se deriva de la misma voz sofa, sabidura.
Filstrato dice de la sofstica que habla acerca de las cosas de
que lo hacen los que filosofan. Y Aristteles dice: La sofstica
es una sabidura aparente, pero que no lo es, y el sofista, el que
usa de la sabidura aparente, pero que no lo es. En estas dos
brevsimas citas se caracteriza el problema de la sofstica; habla
de temas filosficos, y parece una sabidura, pero no lo es. El
sofista parece filsofo, pero no lo es; es un hombre extrasimo,
dice Platn, cuyo ser consiste en no ser. Advirtase que esto no
quiere decir que no es filsofo; esto tambin le pasa al carpintero;
pero este no consiste en no ser filsofo, sino en ser carpintero,
mientras que el ser sofista consiste en aparentar ser filsofo
y no serlo. Hay dos problemas: 1) la filosofa que pueda
haber en la sofstica; 2) el problema filosfico de la realidad del
sofista.
La sofstica plantea una vez ms el problema del ser y el no
ser, pero a propsito de s misma y, por tanto, del hombre. La
idea de lo que el hombre debe ser, de la aristocracia, se haba
transformado en Grecia. En lugar de ser ya el hombre bien constituido
y dotado, buen guerrero, por ejemplo, es el sabio, el
hombre que tiene nos y sabe lo que se hace y lo que se dice,
el buen ciudadano. Cuando esto se generaliza en Grecia, como
cada hombre tiene nos y este es comn, el resultado es una
democracia. Este nos y el hablar segn l son lo que importa.
Es, pues, la filosofa quien ha hecho posible esta situacin y,
por tanto, la misma sofstica.
Se mueve la sofstica en un mbito de retrica. Se trata de
decir las cosas de modo que convenzan, de decir bien (& ).

No importa la verdad, y por eso es una falsa filosofa. Frente a


esto, Scrates y Platn reclamarn el bien pensar, es decir, la
verdad.
Adems, es algo pblico, dirigido al ciudadano; tiene, pues,
una clara tendencia poltica. Y, por ltimo, es una paidea, una
pedagoga, la primera que propiamente existe.
36 Historia de la Filosofa
La dimensin positiva de la sofstica y su justificacin histrica
consiste en que significa, frente a una filosofa hecha desde
el ente y que abandona las cosas eleatismo, la exigencia' de
filosofar desde las cosas y dar razn de ellas. Lo grave es que
los sofistas proclamaron la inconsistencia de las cosas y abandonaron
el punto de vista del ser y de la verdad, que habran de
recuperar haciendo a la vez justicia a la exigencia sofstica
Scrates y Platn, los cuales tendran que preguntarse por lo
que las cosas son o, dicho con otras palabras, por la consistencia
de las cosas.
Hubo muchos sofistas importantes. Varios de ellos nos son conocidos
de un modo vivo y penetrante por los dilogos de Platn.
Interesa de ellos menos el detalle de su actuacin y sus
ideas que la significacin total del movimiento. Los de mayor
importancia fueron Hipias, Prdico, Eutidemo y, sobre todo,
Protgoras y Gorgias.
PROTAGORAS.Era de Abdera, igual que Demcrito. Tuvo gran
influencia en Atenas, en tiempo de Pericles. Se ocup de gramtica
y del lenguaje, fue gran retrico y mostr cierto escepticismo
respecto a la posibilidad del conocimiento, especialmente de
los dioses. Pero su fama mayor procede de una frase suya, transmitida
por varios filsofos posteriores, que dice: El hombre
es la medida de todas las cosas: de las que son, en tanto que
son, y de las que no son, en tanto que no son. De esta frase

se han dado numerosas interpretaciones, que van desde el relativismo


al subjetivismo. No podemos entrar en este tema. Basta
con indicar que Aristteles advierte que habra que saber primero
si se refiere al hombre como sujeto de ciencia o de sensacin;
es decir, si se refiere al punto de vista de la verdad o simplemente
de la dxa. Protgoras no habla del n, sino de las cosas
en cuanto se oponen a l (), las cosas que se usan, los
bienes muebles, y de ah el sentido del dinero (crematstica). Es,
pues, el mundo de la dxa, y por tanto la frase est comprendida
en el mbito de las ideas de Parmnides. La dxa es opinin
de los mortales, nombres que los hombres ponen a las cosas,
convencin.
GORGIAS.Gorgias era de Leontinos, en Sicilia. Fue uno de
los grandes oradores griegos. Escribi un libro titulado Del no
ser, en el que aparece una vez ms la clara dependencia del eleatismo.
Mostraba las dificultades de su doctrina del ente, afirmando
que no existe ningn ente, que si existiera no sera cognoscible
para el hombre, y que si fuera cognoscible no sera
comunicable. Se llega, pues, con los sofistas a una ltima disolucin
de la dialctica del ser y el no ser de Parmnides. La filosoLa
sofstica y Scrates 37
fa viene a perderse en retrica y en renuncia a la verdad. Para
replantear de un modo eficaz el problema metafsico ser menester
situarlo sobre nuevas bases. Es lo que va a iniciar y exigir
Scrates y habrn de realizar Platn y Aristteles, sobre todo.
2. Scrates
LA FIGURA DE SCRATES.Scrates llena la segunda mitad del
siglo ateniense; muri a los setenta aos, en 399, al comenzar
el siglo iv, que haba de ser el de mxima plenitud filosfica en
Grecia. Era hijo de un escultor y una comadrona, y deca que su
arte era, como el de su madre, una mayutica, un arte de hacer

dar a luz en la verdad. Es Scrates una de las personalidades


ms interesantes e inquietadoras de toda la historia griega;
apasion a sus contemporneos, hasta el extremo de costarle la
vida, y su papel en la de Grecia y en la filosofa no carece de
misterio. Scrates tuvo una actuacin digna y valiente como
ciudadano y soldado; pero, sobre todo, fue el hombre del agora,
el hombre de la calle y de la plaza, que habla e inquieta a toda
Atenas. Al principio Scrates pareci un sofista ms; solo ms
tarde se vio que no lo era, sino al contrario, que justamente
haba venido al mundo para superar la sofstica y restablecer
el sentido de la verdad en el pensamiento griego. Tuvo pronto
un ncleo de discpulos atentos y entusiastas; lo mejor de la
juventud ateniense, y aun de otras ciudades de Grecia, qued
pendiente de las palabras de Scrates; Alcibiades, Jenofonte, sobre
todo Platn, se contaron entre sus apasionados oyentes.
Scrates afirmaba la presencia junto a l de un genio o demonio
() familiar, cuya voz le aconsejaba en los momentos
capitales de su vida. Este damon nunca lo mova a actuar, sino
que, en ocasiones, lo detena y desviaba una accin. Era una
inspiracin ntima que se ha interpretado a veces como algo
divino, como una voz de la Divinidad.
La accin socrtica era exasperante. Un orculo haba dicho
que nadie era ms sabio que Scrates; este, modestamente, pretende
demostrar lo contrario; y para ello va a preguntar a sus
conciudadanos, por las calles y plazas, qu son las cosas que l
ignora; esta es la irona socrtica. El gobernante, el zapatero,
el militar, la cortesana, el sofista, todos reciben las saetas de
sus preguntas. Qu es el valor, qu es la justicia, qu es la
amistad, qu es la ciencia? Resulta que no lo saben tampoco;
ni siquiera tienen, como Scrates, conciencia de su ignorancia, y
38 Historia de la Filosofa

a la postre resulta que el orculo tiene razn. Esto es superlativamente


molesto para los interrogados, y ese malestar se va
condensando en odio, que termina en una acusacin contra Scrates
por introducir nuevos dioses y corromper a la juventud,
un proceso absurdo, tomado por Scrates con serenidad e irona,
y una sentencia de muerte, aceptada serenamente por Scrates,
que bebe la cicuta en aguda conversacin sobre Ja inmortalidad
con sus discpulos, sin querer faltar a las leyes injustas con la
huida que le proponen y aseguran sus amigos.
EL SABER SOCRTICO.Qu sentido tiene esto? Cmo pregunta
Scrates, y por qu no saben responderle? La oposicin
mayor de Scrates va contra los sofistas; sus esfuerzos mximos
tienden a demostrar la inanidad de su presunta ciencia; por eso,
frente a los retricos discursos de los sofistas pone su dilogo
cortado de preguntas y respuestas. Si nos preguntamos cul es,
en suma, -la aportacin socrtica a la filosofa, encontramos un
pasaje de Aristteles en que se dice categricamente que le debemos
dos cosas: los razonamientos inductivos y la definicin
universal; y aade Aristteles que ambas cosas se refieren al
principio de la ciencia. Cuando Scrates pregunta, pregunta qu
es, por ejemplo, la justicia, pide una definicin. Definir es poner
lmites a una cosa, y por ello, decir lo que algo es, su esencia;
la definicin nos conduce a la esencia, y al saber entendido
como un simple discernir o distinguir sucede, por exigencia de
Scrates, un nuevo saber como definir, que nos lleva a decir lo
que las cosas son, a descubrir su esencia (Zubiri). De aqu arranca
toda la fecundidad del pensamiento socrtico, vuelto, a la
verdad, centrado nuevamente en el punto de vista del ser, de donde
se haba apartado la sofstica. En Scrates se trata de decir
verdaderamente lo que las cosas son. Y por ese camino de la
esencia definida se llega a la teora platnica de las ideas.

LA TICA SOCRTICA.Scrates siente principalmente la preocupacin


del hombre; esto no es nuevo, pues ya hemos visto
que es propio de los sofistas y de toda la poca; pero Scrates
considera al hombre desde un punto de vista distinto: el de la
interioridad. Concete a ti mismo (; -), dice Scrates;
pon tu interioridad a la luz. Y esto trae un sentido nuevo en Grecia,
un sentido de reflexividad, de crtica, de madurez, con ^1 que
el hombre griego se enriquece, aun cuando ello le cueste perder
algo del impulso ingenuo y animoso con que se haban vivido
los primeros siglos de historia griega. En este sentido, si bien
no se puede hablar de corrupcin, es cierto que Scrates alter
decisivamente el espritu de la juventud ateniense. (Vase Ortega:
Espritu de la letra.)
La sofistica y Scrates 39
El centro de la tica socrtica es el concepto de arete, virtud.
Es virtud en un sentido distinto del usual, y que se aproxima
ms al que tiene la palabra al hablar de las virtudes de las plan
tas o de un virtuoso del violn. La virtud es la disposicin ltima
y radical del hombre, aquello para lo cual ha nacido propiamente.
Y esta virtud es ciencia. El hombre malo lo es por ignorancia;
el que no sigue el bien es porque no lo conoce, por esto
la virtud se puede ensear (tica intelectualista), y lo necesario
es que cada cual conozca su arete. Este es el sentido del imperativo
socrtico: concete a ti mismo. Por eso es un imperativo
moral, para que el hombre tome posesin de s mismo, sea dueo
de s, por el saber. As como de la definicin socrtica sale
el problema de la esencia y con l toda la metafsica de Platn
y Aristteles, de la moral de Scrates arrancan todas las escuelas
ticas que van a llenar Grecia y el Imperio romano, desde
entonces: primero, los cnicos y cirenaicos; luego, sobre todo,
los epicreos y los estoicos. Toda la filosofa griega desde comienzos

del siglo iv tiene una raz en Scrates; lo que en l


est solo apuntado o esbozado tuvo que realizarse en su fecunda
tradicin.
Scrates tuvo una aportacin doctrinal modesta a la filosofa.
No fue probablemente hombre de muchas y profundas ideas
metafsicas, como haban de serlo luego Platn y Aristteles.
Su papel fue prepararlos y hacerlos posibles, situando a la
filosofa por segunda vez en la va de la verdad, en la nica
que puede seguir y de la que haba sido desviada por la retrica
sofstica, por la aparente sabidura del buen decir, incapaz de ser
otra cosa que opinin.
LA TRANSMISIN' DEL PENSAMIENTO SOCRTICO. Scrates no escribi
nunca nada. No nos ha dejado ni una pgina, ni una lnea
suya. Conocemos su pensamiento por referencia de otros filsofos,
especialmente de sus discpulos. Jenofonte escribi las Memorables,
dedicadas a los recuerdos de su maestro; tambin un
Symposion o Banquete y una Apologa de Scrates. Pero, sobre
todo, Platn es quien nos ha conservado el pensamiento y la figura
viva de un Scrates que, por cierto, difiere bastante del de
Jenofonte. El Scrates platnico es incomparablemente ms rico,
profundo y atractivo que el de Jenofonte. Pero como Platn hace
de Scrates el personaje principal de sus dilogos y pone en su
boca la filosofa propia, resulta a veces difcil determinar dnde
termina el autntico pensamiento socrtico y dnde empieza la
filosofa original de Platn. Sin embargo, la cuestin es clara en
la mayora de los casos. Otra fuente de informacin sobre Scrates,
no por indirecta menos valiosa, es Aristteles. La genial
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penetracin aristotlica hace inapreciables todas sus indicaciones;
y, adems, la convivencia de veinte aos con Platn hubo
de dar a Aristteles una familiaridad grande con el pensamiento

de Scrates. Esta tercera fuente es de especial valor para decidir


los lmites entre las doctrinas socrticas y las del propio Platn.
Y tiene un valor casi simblico el que la doctrina de Scrates
se encuentre fuera de l, como la fecundidad mayor de su filosofa
'.

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