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Qu es la bulimia?

La bulimia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que consiste en una falta de control sobre la comida,
con una ingesta de grandes cantidades de alimentos en un corto periodo de tiempo, acompaada por conductas
compensatorias como consumo excesivo de laxantes o vmitos autoinducidos. El enfermo mantiene estas conductas
en secreto, por lo que a veces es difcil que las personas de su entorno detecten el problema.
La bulimia, junto con la anorexia nerviosa, constituyen los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) de ms rpido
crecimiento en la poblacin joven, caracterizados por un conjunto de comportamientos dirigidos a conseguir o
mantener lo que el paciente considera como peso aceptable, siguiendo unas dietas totalmente irracionales y con un
angustioso miedo a engordar.
Se presenta en el 90% de los casos en mujeres; tambin pueden sufrirla hombres, aunque su proporcin es cerca de
diez veces menor. Es frecuente en adolescentes y en el inicio de la edad adulta.
Causas de la bulimia
No se ha conseguido encontrar una causa orgnica que origine este trastorno de la conducta alimentaria (TCA), pero
se cree que existen varios factores secuenciales que pueden desencadenar la bulimia nerviosa. Una baja autoestima
puede conducir a una excesiva preocupacin por el aspecto fsico, lo que lleva a realizar dietas restrictivas, que no
siempre producen los resultados deseados, alternadas con episodios de consumo incontrolado de comida, que
provocan un desequilibrio metablico. El paciente tiene sentimientos de culpabilidad a consecuencia del atracn, y su
preocupacin por engordar genera otras conductas como el vmito autoinducido y el abuso de laxantes.
El enfermo puede sentirse tambin presionado por los patrones de belleza considerados lideales por la sociedad, y por
la necesidad de ser delgado y atractivo para sentirse aceptado. Experiencias de rechazo social o un fracaso
sentimental pueden hacerle creer que perder peso es un requisito indispensable para tener xito.
Otra causa, presente tambin en el trastorno de anorexia, es una falsa percepcin de la imagen corporal: el enfermo
se ve gordo aunque su peso sea normal para su edad y constitucin.
Sntomas de la persona con bulimia
La persona con bulimina tiene una preocupacin continua por la comida, y siente deseos incontrolables de comer,
especialmente alimentos con alto valor calrico (hidratos de carbono, dulces...). Consume grandes cantidades de
comida en cortos periodos de tiempo (cada dos horas o incluso menos).
Para contrarrestar el aumento de peso, el paciente puede provocarse vmitos, abusar de laxantes, consumir frmacos
que reducen el apetito o diurticos. Hay, pues, que sospechar, cuando una persona se encierra en el bao nada ms
terminar de comer.
De la misma forma, otros sntomas de bulimia pueden ser ayunar durante largos periodos de tiempo, seguir dietas
muy restrictivas y realizar ejercicio intenso.
El sujeto manifiesta un fuerte miedo a engordar, fijndose como meta un peso inferior a su peso ptimo.
La bulimia generalmente se presenta en pacientes con antecedentes previos de anorexia nerviosa, y con un intervalo
entre ambos trastornos de varios meses o aos.
Los pacientes con bulimia manifiestan apata, fatiga, irritabilidad y cambios en el ritmo del sueo, lo que genera una
prdida del rendimiento laboral o escolar, y el abandono del cuidado personal.
Otros sntomas que se pueden apreciar en un reconocimiento mdico son: una ligera distensin abdominal con
presencia de estreimiento, hipertrofia de las glndulas partidas, prdida del esmalte dental, lesiones en la garganta,
desequilibrio de electrolitos, edemas en extremidades y abrasiones en el dorso de las manos; todo esto debido a la
induccin al vmito. El uso de laxantes y diurticos tambin produce desequilibrio de los fluidos y electrolitos.
En los bulmicos se presentan, adems, alteraciones endocrinas; en las mujeres es frecuente la aparicin de
irregularidades en el ciclo menstrual o amenorrea. Los comportamientos de los bulmicos suelen tener poca incidencia
sobre el peso de los afectados. Sin embargo, la alternancia de atracones y vmitos, junto al abuso de laxantes,
provoca otros efectos perjudiciales sobre la salud:
Deshidratacin y desequilibrio electroltico.

Trastornos gastrointestinales, que pueden derivar en colon irritable, reflujo gastroesofgico, hernia de hiato,
pancreatitis, rotura esofgica...
Lesiones en la garganta y el esfago.
Deterioro del esmalte dental.
Ansiedad y depresin.
Alteraciones en el metabolismo (disminucin de los niveles de glucosa, cloro, calcio y potasio en la sangre).
Trastornos cardacos (arritmia, hipotensin, prolapso de la vlvula mitral).
Descalcificacin y osteoporosis.
Irregularidades menstruales.
Problemas renales.
Prdida de la libido y desinters por las relaciones sociales.
Riesgo elevado de suicidio.
Entre los factores de riesgo para desarrollar la bulimia destacan:
Hacer dieta. En algunos casos, al dejar de ingerir carbohidratos, la persona se priva de un importante supresor del
apetito, lo que hace que sienta un deseo incontrolable de comer. Adems, las dietas estrictas pueden afectar a ciertos
neurotransmisores cerebrales como la serotonina, lo cual predispone a la bulimia.
La influencia social. El cine, la televisin, la publicidad, la moda... transmiten constantemente mensajes que indican
que es necesario estar delgado para ser feliz y tener xito. Para conseguir ser aceptados socialmente, cada vez ms
jvenes tratan de modificar su apariencia fsica, utilizando mtodos que ponen en peligro su salud.
La incorporacin de la mujer al mundo laboral supone un cambio en los hbitos alimenticios de las familias, al faltar
una persona que establezca los horarios de las comidas y vigile su cumplimiento. De esta forma, los adolescentes
estn menos controlados y comen, o dejan de comer, sin el conocimiento de sus padres.
En las personas ms vulnerables, problemas emocionales como el divorcio de los padres, el fallecimiento de un ser
querido, la sobreproteccin familiar, o antecedentes de depresin y otros trastornos mentales en la familia, pueden ser
factores desencadenantes de un desorden alimentario.
Por otro lado, una excesiva preocupacin por la figura y el peso puede ser un desencadenante de bulimia, as como la
baja autoestima y el perfeccionismo.
Es necesario emplear un tratamiento multidisciplinario para abarcar todas las complicaciones fsicas y psicolgicas que
presentan los pacientes de bulimia. El objetivo del tratamiento es que la persona mejore su autoestima y se acepte a
s misma, para restaurar su equilibrio emocional y que sea capaz de adoptar un estilo de vida saludable.
Durante las ltimas dcadas se han desarrollado un gran nmero de estrategias teraputicas para este tipo de
trastorno. Las terapias ms aplicadas son la psicoterapia individual, en grupo, o familiar, los grupos de autoayuda, y el
tratamiento farmacolgico.
El mtodo que se utiliza con mayor frecuencia en el tratamiento de esta enfermedad es la combinacin de frmacos
antidepresivos con la terapia cognitivo-conductual (TCC).
Los antidepresivos inhibidores de la serotonina son eficaces para reducir la frecuencia de los episodios en los que el
paciente come desenfrenadamente durante cortos periodos de tiempo, y los vmitos autoinducidos, influyendo en la
mejora de la ansiedad, la depresin y el deterioro global, aunque no ayuda a solucionar el problema de fondo acerca
de la sobrevaloracin del peso y la figura corporal. Por tal razn, se suelen presentar recadas a largo plazo.
La terapia cognitivo conductual, por su parte, es el mtodo ms efectivo y el que mejores resultados ha conseguido en
el tratamiento de la bulimia. La terapia cognitivo-conductual, adems de mejorar los sntomas, tambin modifica la
tendencia a realizar dietas extremas e influye en las actitudes hacia el peso y la figura, as como otros sntomas
psicopatolgicos como la depresin, la baja autoestima, el deterioro de las relaciones sociales del paciente, etctera);
de esta forma, los resultados se mantienen a largo plazo.

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