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Presente y Pasado. Revista de Historia. Ao 19. N 38. Julio-diciembre, 2014. Mirando a la Torre de Babel
en llamas: La guerra de Secesin estadounidense en las letras de Simn Camacho, Guilln, Jessica, pp. 51-72.
1. Introduccin
A menudo pudiramos imaginar que en los procesos blicos
internos, toda una nacin sucumbe a las trincheras, huidas u
ocultamientos para salvaguardar las vidas, de modo que todo queda
all, en esa confrontacin que absorbe el espacio-tiempo de todos
los actores de un pas determinado. La vieja historia lo reflejaba as,
nos informaba sobre las hazaas de los hroes y embestidas de las
posiciones enemigas, la gesta y discursos que forjaron el sentir de
una poca, la poltica de los bandos y los desenlaces plasmados para
siempre en smbolos patrios unificadores de naciones; sin embargo, lo
que nunca nos mostr fue que una guerra no se reduce exclusivamente a
embates de lanzas, espadas y discursos picos, pues en esos momentos
se desarrollaban paralelamente actividades cotidianas que hacan que
al menos una parte de la poblacin siguiera con una vida. Guerra y vida
van de la mano, pues mientras unos fenecen en el campo otros siguen
la guerra desde casa. As nos lo muestra Simn Camacho, escritor
venezolano quien en sus das en suelo estadounidense se desliz por
las moradas y calles de un pas en el preludio del proceso y durante
una guerra definitiva para su destino, y nos dej una muestra de las
imgenes que nacan y perecan a cada instante.
As, el presente artculo busca aproximarnos a esa realidad
cotidiana en tiempos de guerra de los Estados Unidos la torre de
Babel en el decir de Camacho-, a travs de sus escritos, textos
en los que la mirada del viajero nos acerca al sentir y hacer de la
sociedad norteamericana en los difciles aos sesenta del siglo XIX; tal
aproximacin es el resultado de una investigacin ms amplia acerca
de viajeros venezolanos por los Estados Unidos en el Siglo XIX, la
cual hemos realizado como Trabajo de Grado para obtener el ttulo
de Licenciatura en Historia en la Universidad de Los Andes, Mrida
Venezuela.
2. Biografa1
Simn Camacho Clemente naci el 22 de junio de 1824 en
Caracas, ciudad en la que estudi en el Colegio Independencia y
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1863, veran la luz cada una de las notas que en 1864 se conjugaran
en el libro Cosas de los Estados Unidos3, obra que funge como fuente
principal en el presente artculo. Posteriormente se desenvolvi dentro
de los mrgenes polticos, culturales y sociales del Per, en el que ya
tena residencia su hermano y letrado Juan Vicente Camacho. All
ambos llegaron a integrarse ampliamente dentro de los crculos sociales
limeos, hasta que, producto de la invasin chilena a dicho pas, Simn
Camacho resolvi regresar a Venezuela, donde fue designado Ministro
Plenipotenciario de este pas en Washington en 1880. Posteriormente,
y aquejado por problemas de salud, Camacho se traslad a Venezuela,
emprendiendo despus nuevo viaje a Per, feneciendo en la ciudad de
Lima el 20 de septiembre de 1883.
Cabe aadir que otras publicaciones de Camacho fueron:
Recuerdos de Santa Marta (1844), La vuelta del general J.A. Pez
Venezuela (1858), Cayaurima: Canto Indiano, El ferrocarril de
Arequipa (1871), A Lima (1877) y Los cuentos de mi abuela (1883,
pstumo).
3. El viaje y su relato
El viaje del venezolano haca territorio norteamericano, nace
de un panorama de conflictos en el pas que lo vio nacer e irse de
sus permetros. Estamos entonces ante un umbral que fue cruzado
esencialmente por razones polticas como anteriormente lo sealamos;
el viajero de estas lneas se abrig en suelo neoyorkino principalmente,
desentraando los espacios a los que tuvo alcance y dejando sus
expresiones para la posterioridad en la que tenemos la oportunidad
de estudiarlo. Su estancia en Estados Unidos puede dividirse en dos
perodos, el primero y ms importante para nuestra investigacin fue
entre 1856 y 1864, en el que alumbraran las letras que sirven de fuente
al presente anlisis, siendo el segundo el trienio 1880-1883 en el que,
como dijimos fue representante venezolano en Washington.
Este viajero costumbrista que encaramos, nos ha aportado
la lnea de sus movimientos, y las ligeras distancias que tuvo de su
habitual territorio neoyorquino. Washington (1856; 1858), Filadelfia
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Ibdem., p. 21.
Embajada de los Estados Unidos de Amrica, Los fundamentos de la
Libertad, Carta de Derechos. Departamento de Estado de los Estados
Unidos, Direccin de Programas Informativos Internacionales, p.1.
Extrado el 17 de Septiembre de 2013 desde: http://photos.state.gov/libraries/
adana/30145/publications-other-lang/SPANISH.pdf.
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Ibdem., p. 161.
Ibdem., p. 162.
Ibdem., p. 174.
Ibdem., p. 178.
Con tono irnico y sarcstico Camacho nos dice la ubicacin de tan
particular lugar: El Hotel Lincoln ocupa una posicin excepcional y
privativa, sobre todo en el actual estacin de calor, porque est situado
en un islote en medio de la baha y muy inmediato Staten Island, cuya
salubridad es tan proverbial que por ellos coloc all muestro municipio su
cuarentena. La inmediacin la Isla del Estado ha hecho decir al publico
que la prisin del castillo es una prisin de Estado; pero no hay tal, pues
simple y verdaderamente es una prisin militar en la que se atiende con
tanto esmero la salud de los huspedes como pudiera en la misma
cuarentena, y mas aun, pues no se les permite leer los peridicos por
temor de que se calienten la cabeza. Admirable galantera del oficial de
guardia. p. 179. Era entonces una especie de crcel en donde el gobierno
depositaba a todo aquel sospechoso o ratificado contrario.
Esta aseveracin de Camacho puede ser respaldada con lo dicho por el
historiador Jorge Crdenas: Lincoln, como jefe de una nacin en guerra,
haba suprimido derechos constitucionales como la libertad de palabra,
y el de habeas corpus. Cuntos revoltosos fueron inconstitucionalmente
encerrados en las crceles, no se sabr nunca, pero fueron muchos sin
duda.. En: Jorge Crdenas, Historia de los Estados Unidos. Nueva york,
Editora Moderna, 1970, p. 220.
Camacho adjunta al pie el porqu de ese sobrenombre dado al presidente
estadounidense, al respecto dice: Rail aplitter- nombre dado Mr.
Lincoln, porque antes de ser Presidente tena un molino de aserrar tablas,
p. 177.
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