MEDIOS FILTRANTES

El medio filtrante es el elemento fundamental para la práctica de la filtración

y su elección es habitualmente la consideración más importante para garantizar e
l funcionamiento del proceso.
Los medios filtrantes deben cumplir una serie de condiciones que puede resumirs
e en las siguientes:
• Mínima resistencia al flujo de fuidos.
• Resistencia mecánica suficiente para la presión de trabajo.
• Resistencia química al ataque de los materiales a filtrar.
• Facilidad de despegue de la torta.
• Relación vida útil y coste.
La variedad de tipos de medios porosos utilizados como medios filtrantes es muy
diversa, en forma de telas y fibras tejidas, fieltros y fibras no tejidas, sólid
os porosos o perforados, membranas poliméricas o sólidos particulados, a lo que
se suma la gran variedad de materiales: fibras naturales, fibras sintéticas, mat
eriales metálicos, materiales cerámicos y polímeros.
1. MATERIALES FILTRANTES SUELTOS
Pueden ser materiales granulares o fibrosos. Generalmente se utilizan para separ
ar pequeñas cantidades de sólidos con facilidad coagulable, de ningún valor econ
ómico, o para la filtración de soluciones o sustancias químicas en particular ag
resivas. Los granos deben ser de tamaño uniforme y se disponen en capas sucesiva
s sobre un fondo perforado o un apropiado sistema de drenaje, en sentido de gran
ulometría decreciente. (1)
El verdadero medio filtrante lo constituye la última capa, la más fina, cumplien
do las restantes una mera función de soporte.
Entre los materiales sueltos más utilizados están la arena, en sus variedades si
lícica para soluciones ácidas y calcáreas para soluciones alcalinas, el carbón v
egétalo el coque; el amianto en polvo o fibra, la lana de vidrio y la pasta de c
elulosa o papel. (1)
En caso de materiales granulares, la eliminación de la torta depositada se efect
úa por lavado en contracorriente, o bien en algunos casos, interponiendo un teji
do delgado, de malla relativamente abierta, y que actúa como capa separadora ent
re la torta y el material filtrante. (1)

2. MATERIALES EN FILTRANTES EN FORMA DE TEJIDOS O FIELTROS

Se utilizan en el caso que la cantidad de sólidos a considerar sea considerable,
y cuando es de primaria importancia la recuperación de las tortas separadas. Pu
eden ser de malla gruesa (mayor de 1mm2) o de malla fina. (1
Los primeros de mayor resistencia mecánica, actúan como soporte de los segundos.
(1)
Los tejidos pueden ser de algodón, lana, yute, cáñamo, seda o fibras sintéticas
tales como el nylon, etc. La elección debe estar basada primordialmente sobre la
resistencia a la temperatura y corrosivita del medio, aunque también en la velo
cidad de filtración deseada, las características de adsorción del material, etc.
(2)
En general, sin que ello sea taxativo, el algodón se usa para temperaturas relat
ivamente bajas y medios alcalinos, el algodón nitrado (nitrocelulosa) para líqui
dos ácidos, lo mismo que la lana. Las fibras artificiales presentan mejores cond
iciones de resistencia mecánica aunque no pueden utilizarse, por lo general, a t
emperaturas mayores de 70 C. La resistencia química es variable según el tipo, f
abricándose algunas fibras resistentes hasta concentraciones de ácido sulfúrico
del 70%( por ejemplo el vinyon). (1)
El papel de filtro probablemente el material más utilizado en filtraciones de la
boratorio. Se utiliza para la retención de sólidos muy finos y para la clarifica
ción de líquidos que contienen pequeña cantidad de sólidos en suspensión. (1)
Este papel de filtro se fabrica en más cantidad de 70 tipos de permeabilidad, es
pesor y resistencia diferentes, existiendo asimismo tipos especiales destinados
a cromatografía o análisis químico cuantitativo ( a cenizas taradas). (1)
3. MATERIALES FILTRANTES POROSOS
Son masas de sólidos formadas por partículas generalmente aglomeradas por efecto
de una cocción a temperatura tal que las partículas constituyentes sufren un pr
incipio de fusión que conduce a una unión imperfecta de las mismas (fritado o si
nterizado). Por enfriamiento se obtiene un material rígido, cuyo interior está s
urcado por diminutos canales de número y dimensiones perfectamente controlables.
(1)
Los materiales más utilizados son los de cerámica sin barnizar, el vidrio fritad
o y los materiales sinterizados. Aunque no obtenibles por el mismo procedimiento
pueden citarse ciertas areniscas porosas de origen natural de aplicación muy li
mitada.(1)
La cerámica porosa se puede fabricar con tal finura de poros que es factible rea
lizar la retención de microorganismos, conduciendo a la filtración esterilizante
utilizada en la elaboración de productos medicinales que no pueden esterilizars
e por efecto del calor. En este caso, es necesario distinguir este filtración en
superficie tal como en la utilización de membranas y la filtración en profundid
ad que corresponde precisamente al tipo de materiales que se está tratando, ya q
ue este caso la retención de lo microorganismos se produce no tan solo por un ef
ecto de cribado, sino que los mismos penetran en el interior de los poros donde
son absorbidos. (1)
El vidrio fritado presenta las mismas características químicas que el vidrio con
que se los han fabricado y, por lo tanto, pueden utilizarse para cualquier tipo
de soluciones. Es posible esterilizarlos por el calor. (1)
Los filtros de metal sintetizados se fabrican igual que los anteriores, utilizan
do polvos metálicos generalmente a base de níquel y sus aleaciones. Se los fabri
ca con porosidades hasta de 0.3 micrones. Tienen la ventaja sobre los anteriores
por su elevada resistencia mecánica y falta de fragilidad, lo que facilita su m
ontaje y limpieza. Se los ha utilizado ampliamente para la eliminación de polvos
y nieblas de las corrientes gaseosas tal como en las cañerías de aire comprimid
o.(1)
4. MEMBRANAS FILTRANTES
Tienen una estructura continua, y la retención se debe principalmente al tamaño
de la partícula. Partículas más pequeñas al tamaño del poro quedan retenidas en
la matriz del filtro debido a efectos electrostáticos.
Las membranas de filtración original se hacían de acetato de celulosa. Sin embar
go el material no soporta niveles de pH que salgan de 2 a 9 y en temperaturas ar
riba de 35°C. Además las membranas de acetato de celulosa tienen una resistencia
química limitada.
Para resolver estas limitantes se han desarrollado cerámicos y membranas polimér
icas, incluyendo polisulfonatos fluoruro de polivildieno y poliacrilonitrilos. C
omparadas con las de acetato de celulosa, las membranas de polisulfonatos están
hechas para desempeño en un rango de pH entre 1 a14, a una temperatura máxima de
110°C, con buena resistencia química.
Los cerámicos se usan en sistemas tubulares, generalmente en aplicaciones donde
se necesita resistencia a pH extremos y niveles de temperatura extremos.
Los sistemas de procesamiento con membranas pueden disminuir los costos de energ
ía, eliminar emisiones y mejorar la calidad del producto en alguna aplicación.

1. Oldani, a. Filtración en profundidad. Helmam, José. Farmacotecnia teorí

a y práctica. Tomo III. 3, ed. México: Ed. CECSA; 1982. Pág. 853-881
2. Mc Cbe. Operaciones Unitarias en ingeniería química. 6, ed. Ed
Mc Graw Hill