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El trmino meteoro proviene del griego meteoron, que significa fenmeno en el cielo. Se
emplea para describir el destello luminoso que acompaa la cada de materia del sistema solar
sobre la atmsfera terrestre. Dicho destello se produce por la incandescencia temporal que sufre
el meteoroide a causa de la presin de choque (el aire atmosfrico se comprime al chocar con el
cuerpo y, al aumentar la presin, aumenta la temperatura, que se transfiere al meteoroide), no de
la friccin.1 2 Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110 kilmetros sobre la superficie de
la Tierra.
Este trmino se emplea tambin en la palabra meteoroide con la que nos referimos a la propia
partcula sin ninguna relacin con el fenmeno que produce cuando entra en la atmsfera de la
Tierra. Un meteoroide es materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio
interplanetario que es demasiado pequeo para ser considerado como un asteroide o un cometa.
Las partculas que son ms pequeas todava reciben el nombre de micrometeoroides o granos de
polvo estelar, lo que incluye cualquier materia interestelar que pudiera entrar en el sistema solar.
Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que se haya vaporizado
completamente.
Los meteoritos cuya cada se produce delante de testigos o que se logran recuperar instantes
despus de ser observados durante su trnsito en la atmsfera son llamados 'cadas'. El resto de
los meteoritos se conocen como hallazgos. A la fecha (mediados de 2006), existen
aproximadamente 1050 cadas atestiguadas que produjeron especmenes en las diversas
Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron encontrados,4 generalmente
una ciudad prxima o alguna caracterstica geogrfica. En los casos donde muchos meteoritos son
encontrados en un mismo lugar, el nombre puede ser seguido por un nmero o una letra
(ejemplo: Allan Hills 84001 o Dimmitt (b)).
ndice [ocultar]
1
Categoras
Tipos de meteoritos
Recuperacin de meteoritos
4.1
Cadas
4.2
Hallazgos
4.3
4.4
Antrtida
4.5
Australia
4.6
4.7
Omn
Historia
Meteoritos famosos
Meteoritos en la ficcin
Vase tambin
Referencias
10
Enlaces externos
Categoras[editar]
Tradicionalmente los meteoritos se han dividido en tres amplias categoras:
Meteorito pedregoso (rocas), integradas principalmente por los minerales de silicato; aerolito o
litito.
Condrita
Acondrita
Meteorito metlico, se componen en gran parte de hierro-nquel; siderito.
Meteorito pedregoso-metlico, que contienen grandes cantidades de material metlico y rocoso;
litosiderito
Los modernos esquemas de clasificacin dividen los meteoritos en grupos segn su estructura,
composicin qumica e isotpica, y mineraloga.
Escala de Turn, es un mtodo de clasificacin del peligro de impacto asociado a los objetos de tipo
NEO (Near Earth Objects, objetos cercanos a la Tierra), entre los que se encuentran asteroides y
cometas.
Fenmeno de cada de meteoritos[editar]
Los grandes meteoroides podran chocar con la Tierra con una fraccin de su velocidad csmica,
originando un crter de hipervelocidad de impacto. El tamao y tipo del crter depender del
tamao, de la composicin, del grado de fragmentacin, y del ngulo entrante del meteorito. La
fuerza de tales colisiones tiene el potencial de causar una destruccin extensa.5 6 Los choques a
hipervelocidad ms frecuentes, normalmente son causados por un meteorito metlico, los cuales
son ms resistentes y transitan intactos en la atmsfera terrestre. Algunos ejemplos de crteres
causados por meteoroides metlicos incluyen al crter Barringer, los crteres de Wabar, y el crter
de Wolfe Creek, ya que en estos crteres se encontr un meteorito metlico o sus fragmentos. En
contraste, incluso los cuerpos pedregosos o helados que son relativamente grandes (como los
cometas pequeos o los asteroides) y que llegan a pesar millones de toneladas, son frenados en la
atmsfera, y por lo tanto no hacen crteres de impacto.7 Aunque tales acontecimientos no son
frecuentes, pueden provocar una considerable conmocin; el famoso evento de Tunguska
probablemente result de tal incidente.
Grandes objetos pedregosos (de centenares de metros en dimetro o ms y que logran pesar
decenas de millones de toneladas o ms) pueden alcanzar la superficie y causar grandes crteres,
sin embargo, estos son muy raros. Estos acontecimientos generalmente son tan enrgicos que el
meteoro impactor se destruye por completo sin dejar ningn meteorito. (El primer vestigio de un
meteorito pedregoso encontrado en asociacin con un gran crter de impacto fue el crter de
Morokweng en Sudfrica,8 descubierto en mayo de 2006).
Existen varios fenmenos bien documentados sobre cadas de meteoritos que fueron
atestiguados, aun cuando estos fueron demasiado pequeos para producir crteres de
hipervelocidad.9 La estela de fuego que se genera mientras el meteoroide pasa a travs de la
atmsfera puede lucir muy brillante, llegando a rivalizar en intensidad con el Sol, aunque la
mayora son muy difusos y no se pueden apreciar incluso durante la noche. Se han reportado
avistamientos en diversos colores, que incluyen al amarillo, el verde y el rojo. Los flashes y las
explosiones de luz pueden ocurrir mientras el objeto se desintegra. A menudo, durante las cadas
de meteoritos se escuchan explosiones, detonaciones, y rugidos que pueden ser causadas por
explosiones snicas, as como ondas expansivas que resultan de la fragmentacin del cuerpo.
Estos sonidos pueden ser escuchados sobre amplias reas que llegan a abarcar varios miles de
kilmetros cuadrados. Otros sonidos que se producen pueden ser chiflidos y silbidos, pero son
pobremente comprendidos. No es inusual que despus del paso de la estela de fuego, en la
atmsfera se rezague un rastro de polvo por cierto tiempo.
Los meteoroides que experimentan la fragmentacin en la atmsfera pueden caer como una lluvia
de meteoritos, las cuales pueden variar desde tan solo unas pocas rocas, hasta miles de guijarros.
El rea sobre la cual cae una lluvia de meteoritos se conoce como campo de dispersin. Los
campos de dispersin comnmente tienen forma elptica, donde su eje mayor siempre es paralelo
con la direccin de vuelo del meteoroide. En la mayora de los casos, los meteoritos ms grandes
de una lluvia son encontrados un poco ms lejos que el resto de las rocas dentro del campo de
dispersin.
Tipos de meteoritos[editar]
Artculo principal: Clasificacin de meteoritos
aunque el hierro constituye aproximadamente el 5% de las rocas recuperadas, puede ser que
realmente sean considerablemente mucho menos comunes que lo supuesto previamente.
El 15 de febrero de 2013 cay en los Montes Urales, Rusia. Un meteorito que meda de 15 a 17
metros y pesaba entre 7.000 y 10.000 toneladas. La bola incandescente provoc 1.200 heridos por
la onda expansiva y daos econmicos que superaron los 20 millones de euros.
Hallazgos[editar]
Hasta el siglo veinte, tan slo algunos hallazgos de cientos de meteoritos haban sido realizados.
De estos, el 80% fueron meteoritos metlicos y metalo-rocosos, que se distinguen fcilmente de
las rocas terrestres. Hasta hoy en da, se descubren cada ao pocos meteoritos rocosos que se
puedan considerar como hallazgos "accidentales". Ahora existen ms de 30.000 hallazgos de
meteoritos en las colecciones del mundo que comenzaron con los descubrimientos de Harvey H.
Nininger.
Al final de los aos 60, los grandes llanos del condado de Roosevelt en Nuevo Mxico fueron un
lugar particularmente bueno para encontrar meteoritos. Despus del descubrimiento de algunos
meteoritos en 1967, una campaa de conciencia pblica dio lugar al hallazgo de casi 100 nuevos
especmenes, donde muchos fueron encontrados por una sola persona, el Sr. Ivan Wilson. En total,
fueron encontrados casi 140 meteoritos en la regin desde 1967. En el rea de los hallazgos, la
tierra fue cubierta originalmente por una capa de tierra suelta. Durante un periodo de erosin, el
suelo flojo fue descargado, saliendo de l todo tipo de rocas y meteoritos que estaban presentes
en la superficie.17
Antrtida[editar]
Entre 1912 y 1964, los grupos de bsqueda en la Antrtida encontraron algunos meteoritos.
Posteriormente, en 1969 la "Dcima Expedicin de Investigacin Antrtica Japonesa" encontr
nueve meteoritos en un campo de hielo azul cerca de las montaas de Yamato. Con este
descubrimiento, se descubri que el movimiento de las hojas del hielo pudo actuar para
concentrar los meteoritos en ciertas reas. Despus de que en 1973 fuese encontrada en el mismo
lugar una docena de otros especmenes, se lanz una expedicin japonesa en 1974, dedicada a la
bsqueda de meteoritos. Este equipo recuper casi 700 meteoritos. Un poco despus, los Estados
Unidos comenzaron su propio programa para buscar meteoritos antrticos, operando a lo largo de
las montaas Transantrticas en el otro lado del continente: el ANSMET (ANtarctic Search for
METeorites, Bsqueda de Meteoritos en la Antrtida). A finales de los ochenta, tambin los
Australia[editar]
Al mismo tiempo que las concentraciones de meteoritos eran descubiertas en el fro desierto de
Antrtida, los coleccionistas descubrieron que tambin podan ser encontrados muchos
meteoritos es el clido desierto de Australia. Algunas docenas de meteoritos se han encontrado en
la regin Nullarbor del oeste y sur de Australia. Bsquedas sistemticas entre 1971 y el presente
han recuperado 500 o ms,19 de los cuales aproximadamente 300 estn bien clasificados. Los
meteoritos pueden ser encontrados en esta regin debido a que el suelo presenta una planicie
cubierta de roca moldeada. En un clima extremadamente rido, ha habido relativamente muy
poca sedimentacin sobre la superficie por decenas de miles de aos, permitiendo que los
meteoritos se acumulen sin que sean enterrados o destruidos. Los meteoritos oscuros entonces
pueden ser reconocidos entre los ms plidos guijarros y rocas terrestres.
Aun cuando los meteoritos haban sido vendidos comercialmente y recogidos por aficionados
durante muchas dcadas, hasta la poca de los hallazgos de Sahara a final de 1980 y principio de la
dcada de los 90, la mayora de los meteoritos fueron depositados o comprados por los museos y
las instituciones similares donde fueron exhibidos y se hicieron disponibles para la investigacin
cientfica. Sin embargo, la rpida disponibilidad de una gran cantidad meteoritos que se podan
encontrar con relativa facilidad en los lugares que eran fcilmente accesibles, llev al rpido
incremento de la coleccin comercial de meteoritos. Este proceso fue acelerado en 1997 cuando
los meteoritos provenientes de la Luna y Marte fueron encontrados en Libia. Al final de la dcada
de los aos 90, se haban lanzado expediciones privadas de bsqueda de meteorito a travs del
Sahara. Aun as, algunos especmenes de meteoritos recuperados de esta manera tambin se
depositan en colecciones para investigacin, pero la mayora del material se vende a los
coleccionistas privados. Estas expediciones ahora han trado un nmero mayor de 2000
meteoritos clasificados encontrados en Argelia y Libia.
Cuando se corri la voz en los pases rabes sobre el beneficioso comercio de meteoritos, se
crearon los primeros mercados de meteoritos, especialmente en Marruecos, apoyados por
nmadas y gente local quienes escarbaron en el desierto en bsqueda de especmenes para
vender. De esta manera, millares de meteoritos se han distribuido, de los cuales la mayora no se
tiene informacin sobre cmo, cundo, o dnde se descubrieron. Estos son los llamados
"Meteoritos del Noroeste de frica".
Omn[editar]
En 1999, los cazadores de meteoritos descubrieron que el desierto al sur y el centro de Omn
tambin era favorable para la recoleccin de muchos especmenes. Los llanos de grava en las
regiones Dhofar y Al Wusta en Omn, al sur de los desiertos de arena de Rub al-Jali, haban
rendido cerca de 2000 meteoritos a fecha de mediados de 2006. Entre stos se incluyen una gran
cantidad de meteoritos lunares (como el Dhofar 911) y marcianos (como el NWA 2737), haciendo
de Omn una zona particularmente importante para los cientficos y los coleccionistas. Las
primeras expediciones en Omn fueron hechas principalmente por traficantes de meteoritos, no
obstante los equipos internacionales, omanes y cientficos europeos ahora tambin han recogido
especmenes.
Historia[editar]
El estudio moderno de los meteoritos empez el ao 1768 cuando cay un meteorito en la
localidad de Luc en Francia.21 Las circunstancias de dicho meteorito fueron descritas en detalle
por el abate Bachelay quien entrevist a lugareos que vieron la cada. El reporte resultante fue
enviado a la Academia de Ciencias de Francia.21 La academia respondi al llamado formando una
comisin que investig el meteorito. Tras anlisis qumicos esta comisin lleg a la conclusin
correcta de que el meteorito contena pirita pero explic errneamente que la corteza negra del
meteorito se deba a que la roca haba sido azotada por un relmpago.21 El fallo de los cientficos
de la comisin influenci a naturalistas en toda Europa que tendieron a rechazar su origen en
cadas.21 Sin embargo esta acepcin cambi tras observarse varias cadas de meteoritos en
Europa entre 1789 y 1803.21
El primer caso moderno conocido de un meteorito espacial que golpea a una persona22 ocurri el
30 de noviembre de 1954 en Sylacauga, Alabama. El meteorito Sylacauga, una piedra condrita de 4
kilogramos,23 atraves la azotea y golpe a Anna Hodges despus de que entrara por su recmara
y rebotara en su aparato de radio. Esto le provoc a la mujer una grave contusin en su cadera.
Desde entonces, varias personas han afirmado24 haber sido golpeados por "meteoritos", pero no
se tiene constancia de que ningn meteorito lo haya hecho desde entonces.
Meteoritos famosos[editar]