HOBBES

Datos biogrficos. Naci el 5 de abril de 1588 en Westport, Malmesbury; ingres en

1603 en el Magdalen Hall de Oxford, donde se gradu en 1607. Conseguida la licentia
docendi, entr al servicio de barn de Cavendish como preceptor. En 1610-1613 realiz su
primer viaje a Francia. Conoci a Bacon en 1621, encargndose de la traduccin de sus
Essays al latn. En 1628 pas al servicio de sir G. Clifton, y volvi a Pars en 1629, donde
estudi la nueva fsica, matemtica y los Elementos de Euclides. Su tercera estancia en el
continente, durante los aos 1634-1637, en compaa de su nuevo alumno, le proporcion
la oportunidad de conocer a Mersenne, que le present a su vez a Gassendi y Descartes.
Conoci tambin a Huygens y visit a Galileo en Florencia.
De vuelta a Inglaterra comenz a trabajar en su obra, de la que public en 1640 su
primer esbozo: Elements of Law, natural and politic, al mismo tiempo que, a causa de la
convocatoria del Parlamento largo por Carlos I y creyndose en peligro debido a sus
opiniones realistas, busc refugio en Francia. En Pars, en 1646, fue nombrado preceptor de
matemtica del prncipe de Gales; y all public el De cive (1642) y el Leviathan (1651), su
teora de la sociedad y el Estado, que fue mal recibida incluso por el futuro rey Carlos II,
por el clero francs y los ministros anglicanos. Aprovechando la amnista de Cromwell
regres a Inglaterra en 1653, y all aparecieron, entre 1655 y 1658, De corpore y De
homine. La restauracin en 1660 coincidi con el fin de su vida pblica; pas el resto de su
tiempo dedicado a la Historia y a la composicin de una Autobiografa, a la vez que atenda
a las fuertes polmicas suscitadas contra su obra por los matemticos Ward y Wallis, el
fsico Boyle, y, desde el punto de vista poltico y religioso, por el obispo Bramhall, el
canciller Hyde y los obispos anglicanos. Muri en Hardwick en 1679.
Doctrina filosfica. Por radicalmente distintos que sean los puntos de partida
gnoseolgicos del empirismo de los filsofos del continente, la deuda de Hobbes con stos
y la misma naturaleza de su propsito hacen de su filosofa un intento por incorporar el
concepto de movimiento de la ciencia exacta a aquel punto de partida; al mismo tiempo que
sirven de estructuracin a su sistema los principios de Galileo y el ideal de una ciencia
exclusivamente constructivo-deductiva. Todo el ser de la Naturaleza consiste, segn
Hobbes, en los cuerpos y sus movimientos, frente a la ontologa cartesiana de la sustancia
extensa para la que el movimiento no es sino un accidente o un modo; as, el mtodo
baconiano, que define la Filosofa como el conocimiento racional de las causas posibles a
partir de los efectos dados, se une a una concepcin del movimiento que considera ste no
como una cualidad interior de los cuerpos, sino como una relacin matemtica. Y el
movimiento es el verdadero principio de la realidad, de lo sensible y de lo experimentable,
puesto que en su metafsica materialista Hobbes opina que el espritu no es otra cosa que la
manifestacin de los movimientos corpreos (cfr. Computatio sive logica, c. 1, 5). Existir
es sinnimo de ser espacial, con la salvedad de que el espacio no es un ser que pueda
recibir otros, sino la extensin de los cuerpos reales, la imagen de la cosa existente,
concebida en cuanto que existe; slo la representacin lo separa de las cosas
(imaginarium phantasma rei existencis). Los sujetos de las representaciones y los
pensamientos, en funcin de su concepto de movimiento, deben ser comprendidos sub
ratione corprea sive sub ratione materiae. De este modo, el anlisis de los objetos
naturales no conduce a lo que l llama entidades abstractas, sino a las leyes del
movimiento y de los mecanismos, es decir, a las leyes de la Geometra.

Lo comn, pues, a la totalidad de su obra, el mtodo, consiste en el conocimiento

adquirido por un razonamiento de las causas que permiten explicar y reproducir los
fenmenos dados. Pero ese mtodo posee las caractersticas propias de la tradicin
nominalista en la que Hobbes se educ en Oxford. La Lgica, segn la define en el De
corpore (1, c. 1, 2), se reduce a un simple clculo y, a pesar de que la experiencia sea la
base de la ciencia, sta no dependen de ella, puesto que ese nominalismo se presenta como
la consecuencia de su metafsica materialista. Toda definicin es nominal, todas las cosas
de la naturaleza son singulares y los nombres solos son universales: la definicin recae
sobre palabras y evoca la correspondiente impresin, veritas in dicto, non in re consistit. La
Lgica es la parte ms general de la mecnica (Leviathan, c. 7 ed. Molesworth III, 52).
A travs de esta Lgica meramente nominalista, Hobbes aspira, como afirma Cassirer,
a convertir en un contenido racional el contenido emprico fijado por la ciencia fsica; y
esto en razn de que el conocimiento de la naturaleza debe gozar del carcter apriorstico
de lo geomtrico y lo matemtico. Del mismo modo que la existencia de estas ciencias est
garantizada por la definicin causal y el enlace deductivo de sus elementos (De homine,
10), la fsica de Hobbes se construye apenas sin relacin con los datos de la experiencia y
en funcin de explicar la mecnica del espritu, mostrando cmo los cuerpos exteriores
afectan a nuestro cuerpo y producen en l movimientos; de ellos las sensaciones se derivan
segn leyes mecnicas. Independencia de la experiencia, a pesar de que la sensacin es el
principio del conocimiento y de ella deriva todo el saber, fundada en el hecho de que los
objetos naturales se presentan como dados y, por tanto, no es posible satisfacer para con la
Fsica la exigencia del mtodo de que la construccin fije el objeto de la ciencia. Dios, que
es corpreo como cualquier otra sustancia (para Hobbes negar esta corporeidad es sinnimo
de atesmo), puede producir de innumerables modos los efectos que conocemos por los
sentidos, y sta es la razn de que el conocimiento de las causas no pase de ser hipottico
(De corpore, IV, 25).
El concepto ms interesante de la fsica de Hobbes, y sus limitaciones, muestran
probablemente el defecto del reduccionismo mecanicista que opera en su Lgica y en su
Gnoseologa, bajo el aspecto de una concepcin muy estrecha de las matemticas como
modelo. El concepto es el de conatus, una de los dos clases posibles de movimiento,
definido como el movimiento que tiene lugar a travs de la longitud de un punto, en un
instante o punto del tiempo, considerado el punto como una cantidad indivisa, no
indivisible. Sin embargo, a pesar de la proximidad del conatus al concepto de infinitesimal,
los matemticos Wallis y Ward reprocharon errores matemticos al De corpore: Hobbes no
lleg nunca a comprender el desarrollo de la matemtica de su tiempo, sin que llegara a
operarse en l el paso del lgebra elemento al nuevo anlisis, del mismo modo que no
comprendi la existencia de tipos de conexin distintos a las simples relaciones de adicin
y sustraccin (as su lgica, concebida como computatio).
Desde un punto de vista ms general, cuando se dan la materia, que Hobbes llama
poder pasivo, y el conjunto de los accidentes requeridos para producir cierto efecto, el
efecto, segn Hobbes, es necesario. Como ltima consecuencia de su mecanicismo, el
determinismo impone la necesidad de todo lo que ocurre en el universo, y llama
contingentes a aquellos efectos cuyas causas no conocemos. La libertad aparece como la
ausencia de obstculos y de impedimentos a la accin, excepto aquellos que implica la
naturaleza y la cualidad intrnseca del agente (On liberty and the Necessity, contra
Bramhall, English Works, vol. 4, c. 7, 3). Todos los procesos internos del alma se reducen
a movimientos reactivos del organismo, e incluso el proceso de motivacin es un proceso

mecnico-causal. La voluntad es un complejo de apetitos y del mismo modo que las

acciones son movimientos del interior al exterior, los procesos afectivos son movimientos
de signo contrario. El materialismo y radicalismo unilateral de Hobbes levant una fuerte
reaccin en su contra, representada especialmente por la llamada escuela de Cambridge, en
la que destac Ralph Cudworth (1617-1688).