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Mijal Bortz, Gabriela

Resea de "La enfermedad de Chagas en Argentina. Investigacin cientfica,
problemas sociales y polticas sanitarias" de Juan Pablo Zabala
Redes, vol. 17, nm. 33, diciembre, 2011, pp. 107-113
Universidad Nacional de Quilmes
Buenos Aires, Argentina
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Juan Pablo Zabala, La enfermedad de

Chagas en Argentina. Investigacin
cientfica, problemas sociales y
polticas sanitarias, Bernal, Universidad
Nacional de Quilmes, 2010, 360 pginas
Gabriela Mijal Bortz [1]
La enfermedad de Chagas afecta actualmente a dos millones y medio de
personas en la Argentina y a ocho millones en Amrica Latina. Es causada
por el parsito Trypanosoma cruzi, capaz de ocasionar una serie de lesiones
en el corazn, aparato digestivo o el sistema nervioso de los infectados y
puede llegar a provocar la muerte. Su principal va de contagio es a travs
de la vinchuca (en Brasil, barbeiro), insecto que anida en las paredes y
techos de los ranchos. Se trata, en esencia, de una enfermedad de la pobreza, en la medida que su reproduccin se haya asociada a condiciones materiales deficitarias de vivienda, alimentacin, escasez de informacin y falta
de servicios sanitarios.
Uno de los principales problemas de la enfermedad de Chagas es ser
considerada una enfermedad negada. Esto se debe a la falta de sntomas
externos, el bajo porcentaje de personas infectadas que derivan en la enfermedad, la falta de informacin y la naturalizacin del problema, por parte
de la poblacin, all donde la enfermedad es endmica, la tendencia de los
infectados a ocultar la situacin para evitar sufrir discriminacin laboral y
la falta de inters de los laboratorios por desarrollar nuevos tratamientos
para la enfermedad por el escaso poder adquisitivo de los enfermos.
A pesar de esta condicin de enfermedad negada, la investigacin en
Chagas en Argentina se remonta hasta comienzos del siglo xx y, sobre todo
en los ltimos treinta aos, ha recibido creciente atencin por parte de los
investigadores del crculo biomdico, quienes han permitido la insercin de
la enfermedad en crculos de prestigio en el pas, asegurando posibilidades

[1] Instituto de Estudios sobre la Ciencia y la Tecnologa, Universidad Nacional de

Quilmes. Correo electrnico: <gbortz@unq.edu.ar>.

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para la reproduccin de la investigacin (condiciones de trabajo, financiamiento, becas, conexiones internacionales). La investigacin en Chagas en las
ltimas dcadas muestra el desplazamiento del objetivo de desarrollo de drogas y vacunas por la produccin de conocimiento bsico manteniendo la utilizacin discursiva del primero para reafirmar la legitimidad del Chagas como
objeto de investigacin cientfica.
Desde el plano cognitivo podemos preguntarnos: cmo un conjunto
de fenmenos dispersos, que hasta cierto momento permanecadesconocido, se transforma y retransforma en unobjeto de investigacin cientfica con entidad ontolgica, observable y manipulable? Y desde el plano
socio-poltico, cmo pasa la enfermedad a tener realidad como problema social?, qu lugar ocupa en la agenda poltica y en la agenda de poltica cientfica y tecnolgica?
En el libro que nos ocupa, Juan Pablo Zabala estudia la dinmica de un
mundo indisociablemente social y cognitivo que surge, se define y redefine
en el horizonte de una trama en la que interactan elementos heterogneos:
investigaciones, mdicos, conocimientos cientficos, centros de investigacin internacionales, instituciones, redes, funcionarios y polticas pblicas.
Se muestra cmo la trayectoria de la enfermedad de Chagas estuvo fuertemente ligada a los contextos polticos e institucionales a los que pertenecan
los actores que impulsaron su reconocimiento, a las disciplinas cientficas
que se erigieron en cada momento como las principales productoras de
conocimiento (y las formas de intervencin en ellos implicadas), a las circunstancias polticas (cambios de gobierno, golpes de Estado y persecuciones polticas) y a las iniciativas surgidas en el plano internacional.
La enfermedad de Chagas en Argentina presenta as un relato histrico y
sociolgico en cuyas etapas se entrelazan tres niveles principales de anlisis:
a) la conformacin de un objeto epistmico y la produccin del conocimiento cientfico (cmo se construyen el objeto y los problemas de investigacin?); b) el modo en el que el conocimiento cientfico participa de las
instancias de intervencin sobre la enfermedad (qu tipo de soluciones se
proponen en funcin del problema?); y c) la forma en que los resultados de
la investigacin cientfica participan de la definicin de la enfermedad como
problema social y sanitario, y cmo estas definiciones, a su vez, condicionan
las estrategias de intervencin sobre la sociedad. A travs del estudio de caso
y la imbricacin de estos tres niveles a lo largo de las distintas pocas, el libro
de Zabala llama a la reflexin sobre la utilidad social de la ciencia y la orientacin de las polticas cientficas y tecnolgicas a nivel nacional.
En la trayectoria delineada por Zabala podemos identificar un primer
perodo de construccin o definicin de la enfermedad, donde los principales

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actores involucrados fueron un grupo reducido de cientficos interesados

en develar los vnculos entre el agente patgeno y un conjunto de sntomas
clnicos (captulos ii y iii). En esta fase, se distingue un primer momento
de identificacin del agente causal (el parsito), del vector y de una serie de
manifestaciones clnicas por parte de Carlos Chagas. La pertenencia institucional de Chagas al Instituto Oswaldo Cruz de Ro de Janeiro, su formacin en protozoologa y la insercin del instituto en amplias redes
internacionales de investigacin en Medicina tropical, otorg gran visibilidad y prestigio al trabajo de Chagas y capacidad de incidir en las polticas
sanitarias de la poca. Luego de una dcada de cuestionamiento de los argumentos de Chagas, en Argentina el inters resurgi a mediados de la dcada
de 1920 con la Misin de Estudios de Patologa Regional Argentina
(mepra), encomendada a Salvador Mazza. En este segundo momento, bajo
el paradigma de la microbiologa, se produjo la sistematizacin de la enfermedad en su etapa aguda, la definicin del cuadro clnico y la identificacin
de la inflamacin del ojo (signo de Romaa) para el diagnstico por la
comunidad mdica no especialista. Esto permiti redefinir algunos de los
aspectos de la enfermedad que estaban en estado controversial y el ingreso
aunque de modo incipiente del Chagas en el mapa de intereses de la
comunidad mdica y de la salud pblica del pas.
El autor identifica entre 1940 y 1960 un segundo perodo a partir del
reconocimiento del Chagas como problema relevante sanitario y social
(captulos iv y v). En esta fase se involucraron nuevos actores (sobre todo,
funcionarios y policy makers, entre los cuales se destaca la figura de Ramn
Carrillo) que incorporaron nuevas prcticas de intervencin y una nueva
concepcin de la enfermedad, ahora como enfermedad cardaca crnica de
gran extensin epidmica, en un primer momento solo rural y luego, con
los movimientos migratorios internos, tambin urbana. A nivel poltico, esta
poca implic nuevas lgicas de actuacin a partir de la instrumentacin de
medidas de tipo sanitarista y de combate a enfermedades infecciosas, la creacin de nuevos espacios institucionales, dedicados a la identificacin, medicin, diagnstico y control de la transmisin, lo cual se evidencia en el
plano institucional con la creacin del Servicio Nacional de Profilaxis contra la Enfermedad de Chagas luego Instituto Nacional de Parasitologa Dr.
Mario Fatala Chaben y el Programa Nacional de Chagas dedicado a la
fumigacin de viviendas rurales.
Finalmente, a partir de la dcada de 1970, Zabala distingue un tercer
perodo en el cual se estabilizaron las polticas de intervencin y el tema
fue retomado por nuevos actores, investigadores biomdicos ligados a la
investigacin bsica, fundamentalmente en el campo de la bioqumica,

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la inmunologa y la biologa molecular (captulos vi y vii). En el plano

cognitivo, la enfermedad se insert en crculos de prestigio en el pas, lo
cual asegur las posibilidades para la reproduccin de la investigacin. En
este escenario, la investigacin cientfica dej de estar orientada a brindar
herramientas tcnicas para el diagnstico y cuantificacin de la enfermedad y se convirti en una herramienta de intervencin legtima sobre esta,
con el fin de desarrollar drogas o vacunas. Sin embargo, con el creciente
estmulo a la investigacin bsica este objetivo fue desplazado, se produjo
un retroceso de la importancia de la enfermedad en las polticas pblicas
nacionales y el debilitamiento de las instituciones dedicadas a la intervencin sobre la enfermedad.
Como sostienen Shapin y Schaffer (2005), las soluciones al problema
del conocimiento estn incorporadas en las soluciones prcticas dadas al
orden social y diferentes soluciones prcticas al problema del orden social
involucran soluciones prcticas distintas al problema del conocimiento.
Del mismo modo, para Zabala la produccin de conocimientos y la eleccin de ciertas prcticas de intervencin sobre los problemas sociales son
procesos estrechamente vinculados: tanto la disponibilidad de ciertos
conocimientos prefigura ciertas polticas de intervencin como la imposicin de ciertas lneas polticas condiciona la produccin de conocimiento.
El autor se enmarca en una tradicin de trabajos de la sociologa e historia
de la ciencia y la tecnologa, recurriendo para el anlisis a una triangulacin de conceptos y herramientas heursticas provenientes tanto de la
corriente constructivista como del enfoque de la sociologa de la ciencia
neoinstitucional.
Desde el constructivismo, Zabala traza un recorrido por los sentidos
que distintos grupos sociales relevantes atribuyeron a la enfermedad de
Chagas como problema (cognitivo y social) y las acciones de intervencin
que se llevaron a cabo a partir de la consideracin de la insercin de los
diversos actores en distintos marcos tecnolgicos. Ello implic, por un
lado, negociaciones de sentido entre actores en la fabricacin del Chagas
como entidad mrbida, como objeto de salud pblica y como tema de
investigacin cientfica y, por el otro, la existencia a lo largo del tiempo de
distintas relaciones problema-solucin: los distintos tipos de intervenciones sobre el Chagas se sustentaban sobre distintos modos de reconocimiento y representacin del problema, originados, a su vez, en las dimensiones
sociales y tecnocognitivas del objeto epistmico. As, Zabala muestra
cmo, a lo largo del siglo xx, se generaron cambios en la identificacin de
los sntomas atribuidos a la enfermedad, las formas de diagnstico, el tipo
de actores involucrados, los espacios de produccin de conocimientos, la

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consideracin de los enfermos y el tipo de instituciones y disciplinas dedicadas a su atencin.

Por el otro lado, para poder comprender cmo se estructuraron las relaciones entre la produccin de conocimientos y el reconocimiento e intervencin sobre los problemas sociales, desde la sociologa de la ciencia
neoinstitucional, el texto da cuenta de la especificidad de las prcticas de
investigacin, sus restricciones y condicionamientos especficos. As, una
de las principales dimensiones de anlisis es el marco disciplinario en el cual
se producen los conocimientos. Para esto, Zabala retoma la nocin de cultura cientfica de Terry Shinn para dar cuenta de la existencia de subculturas sustentadas en las disciplinas que definen, en su interior, un conjunto
de operaciones que incidieron en la forma en la que los cientficos (parasitlogos, microbilogos, entomlogos, inmunlogos, bioqumicos, bilogos
moleculares) constituyeron su problema de investigacin, se formularon
preguntas, produjeron conocimiento y construyeron el problema social. La
segunda dimensin es el marco institucional en el que se desarrollaron las
actividades cientficas, en tanto condicion las posibilidades de produccin
del conocimiento cientfico, su contenido, el desenvolvimiento de las trayectorias individuales, la vinculacin con redes institucionales de produccin de conocimientos y la participacin de los actores cientficos en
espacios de toma de decisiones polticas (y viceversa, de actores polticos en
las decisiones sobre la orientacin de la produccin cientfica).
De este modo, Zabala capta la complejidad de la construccin de la biografa de la enfermedad de Chagas como cosa epistmica, como problema
social y como objeto de intervencin al abordar la imbricacin de distintos
niveles: a) procesos de conformacin de representaciones, objetos epistmicos
y produccin de conocimientos cientficos, b) modo en el que los procesos
de decisin poltica operaron sobre las distintas representaciones de los hechos
en cada momento histrico, c) modo en el que el conocimiento cientfico
particip de las instancias de intervencin sobre la enfermedad, y d) las interacciones entre actores, grupos e instituciones que llevaron a la aceptacin y
estabilizacin de ciertas representaciones en detrimento de otras y a la asignacin de recursos hacia ciertas formas de intervencin y no a otras.
La enfermedad de Chagas en Argentina recupera la trayectoria cientfica,
conceptual, institucional, social y poltica de la enfermedad. Ahora bien,
qu lecciones podemos extraer del caso del Chagas? Cmo contribuye esta
investigacin a la reflexin sobre la orientacin de la poltica cientfica y
tecnolgica nacional?
A travs de las diversas etapas y a pesar de las mltiples (re)definiciones de la enfermedad (a nivel biolgico, epidemiolgico, econmico,

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cientfico y social), hay tres elementos que persisten: la consideracin

de la enfermedad como problema social a nivel poltico, la participacin de los cientficos en la definicin de dichos procesos y la condicin
de pobreza intrnseca de las personas infectadas por el parsito. En relacin a este ltimo punto, y a pesar de la pluralidad de actores heterogneos que han cargado de significado y construido las diversas
representaciones de la enfermedad, en esta historia se observa un gran
ausente: los enfermos. Hasta ahora, la poblacin afectada por la enfermedad de Chagas no se ha constituido como un grupo social relevante
del proceso de lucha contra la enfermedad, sus necesidades han sido
siempre traducidas por otros actores (Kreimer y Zabala, 2006).
El texto de Juan Pablo Zabala nos permite interrogarnos, por un lado,
por las razones por las cuales la erradicacin del Chagas no se ha convertido an en un problema cientfico-tecnolgico estratgico para el desarrollo nacional, incluso a pesar de existir capacidades cientficas,
tecnolgicas y productivas para ello. La ltima convocatoria financiada
por el Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva, en el
marco de los Fondos Nacionales Sectoriales, ha destinado fondos para el
desarrollo de nuevos kits diagnsticos para la enfermedad, sin embargo
no se ha dispuesto an financiamiento para i+d en drogas y vacunas para
infectados y poblaciones en riesgo, con miras a la erradicacin de la enfermedad del pas. Por el otro lado, el libro muestra que en las ltimas dcadas la investigacin cientfica ha desplazado el problema social en busca
del objeto cientfico. Sin embargo, cules son las posibilidades para el
desarrollo de una agenda de investigacin local que se oriente a la resolucin de problemas y necesidades sociales si los mecanismos locales de evaluacin, ascenso en la carrera cientfica y asignacin de fondos de
investigacin se guan mayoritariamente por parmetros y agendas
internacionales?
La enfermedad de Chagas en Argentina. Investigacin cientfica, problemas sociales y polticas sanitarias de Juan Pablo Zabala presenta un modelo
de anlisis que resulta de sumo inters, no solo para el estudio de otras
patologas derivadas de la pobreza y prevalentes en Argentina (tuberculosis, dengue, leishmaniasis) sino tambin, y en un sentido ms amplio,
para reflexionar acerca de en qu medida podemos orientar la poltica
cientfica y tecnolgica nacional hacia la efectiva resolucin de las necesidades y problemas locales, para que el conocimiento producido con fondos pblicos sea (en la prctica y no solo discursivamente) conocimiento
socialmente til.

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referencias Bibliogrficas
Kreimer, P. y J. P. Zabala (2006), Qu conocimiento y para quin. Problemas
sociales, produccin y uso social de conocimientos cientficos sobre la
enfermedad de Chagas en Argentina, Redes. Revista de Estudios Sociales de
la Ciencia, 12 (23), Bernal, Universidad Nacional de Quilmes, pp. 49-77.
Shapin, S. y S. Schaffer (2005), El Leviathan y la bomba de vaco. Hobbes, Boyle
y la vida experimental, Bernal, Universidad Nacional de Quilmes.

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