GLCIDOS.

POLISACRIDOS: Introduccin
Un polisacrido es un tipo de glcido compuesto por muchos monosacridos (de 10 a
decenas de miles) unidos por enlace O-glucosdico.
Atendiendo al tipo de enlace O-glucosdico que se establece pueden distinguirse dos tipos
generales de polisacridos, con clara diferencia funcional en los seres vivos:
A. POLISACRIDOS DE RESERVA ENERGTICA. Presentan el enlace -glucosdico uniendo
a los monosacridos, el cual es fcilmente digerible por una gran variedad de enzimas
digestivas. Como ejemplos caractersticos tenemos el almidn y el glucgeno en
vegetales y animales respectivamente. Pueden ser acumulados en modo de grnulos o
formando dispersiones en la clula, en grandes cantidades ya que al no formar
disoluciones verdaderas no influyen en la presin osmtica y no produce desequilibrios
hdricos con respecto al medio extracelular. Como no son solubles tampoco son dulces.
B. POLISACRIDOS ESTRUCTURALES. Presentan el enlace -glucosdico como unin entre
sus monosacridos constituyentes. ste es mucho ms difcil de digerir por lo que los
polisacridos que lo presentan son ms estables y duraderos. La celulosa en vegetales y
algas, y la quitina en animales y hongos, son las macromolculas ms importantes de este
tipo. Conforman estructuras esquelticas y de sostn. A pesar de ser no digeribles para la
mayora de los seres vivos, existen varios microorganismos y animales que son capaces de
producir celulasas y quitinasas (recientemente se ha descubierto que el ser humano
puede producir pequeas cantidades de sta ltima, como reminiscencia de un pasado
insectvoro o al menos con una dieta ms rica en insectos). Sin embargo, la mayora de
los herbvoros, desde una vaca hasta un saltamontes, no son capaces de producir su
propia celulasa, por lo que requieren de una relacin de simbiosis con los
microorganismos productores de la misma para digerirla.
Atendiendo a su composicin, se pueden dividir en los siguientes tipos:
1. HOMOPOLISACRIDOS. Polmeros formados por la repeticin de un solo tipo de monosacrido. Ej. El glucgeno, formado solamente por glucosas (-D-glucopiranosas).
2. HETEROPOLISACRIDOS. Constituidos por varios tipos de monosacridos. Como ejemplo tenemos a la pectina y el agar-agar en vegetales, ambos constituyentes de la pared
celular junto con la celulosa. En animales destacan los mucopolisacridos o
glucosaminoglucanos, una variada familia de sustancias que suelen asociarse a protenas
como el colgeno y aportar diferentes texturas a la matriz extracelular y diferentes
exudados mucosos. Entre ellos se incluyen la condroitina y el cido hialurnico.
3. HETERSIDOS. Se trata de molculas en las que, adems de la parte glucdica* se
incluye una parte de naturaleza distinta o aglucn. Un importante constituyente de los
mismos son los peptidoglucanos, formadores de la pared de murena bacteriana.
* La parte glucdica puede ser monosacrida, disacrida, oligosacrida o polisacrida.