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Para vivir necesitas respirar y si no lo hicieses no serias capaz de correr, jugar, comer,

trabajar o dormir. Si haces una respiracin profunda sientes como tu pecho se hincha.
Son tus pulmones que estn trabajando!
CMO SON TUS PULMONES Y DNDE ESTN?
Tus pulmones se parecen a dos esponjas grandes de color rosa. Los pulmones estn en
el trax, dentro de la cavidad torcica. La cavidad torcica est rodeada por los huesos
de las costillas. Las costillas forman una especie de jaula, que recibe el nombre de caja
torcica, en cuyo interior, adems de los pulmones, est el corazn. Como veremos
despus, tus pulmones y tu corazn trabajan juntos para ayudarte a respirar.
Uno de tus pulmones se encuentra situado en el lado izquierdo de la cavidad torcica y
el otro en el derecho. Tu corazn est colocado aproximadamente entre ambos. Entre las
costillas hay unos msculos fuertes, los msculos intercostales. En el suelo de la caja
torcica existe un msculo muy potente, el diafragma.
Cada vez que tomas aire del exterior, tus pulmones se llenan y se inflan como balones.
Cuando introduces aire en tus pulmones inspiras. Cuando expulsas aire para vaciar tus
pulmones espiras.
Cuando tu pecho se hincha, es decir, cuando inspiras, tus pulmones se inflan y el
diafragma se desplaza un poquito hacia abajo. De esta manera los pulmones pueden
alargarse. Al mismo tiempo, tus msculos intercostales tambin se estiran y agrandan tu
caja torcica. Tus pulmones tienen espacio para hincharse.
Cuando expulsas el aire hacia fuera ocurre lo contrario. Tus pulmones se vacan, y tu
diafragma y los msculos intercostales se relajan y vuelven a la posicin que tenan al
principio.
Sorprendentemente, el tipo de aire que inspiras es diferente del tipo de aire que espiras.
Esto se debe a que al respirar se producen cambios muy complicados dentro de tu
cuerpo.
CUNTO AIRE PUEDES INTRODUCIR DENTRO DE TU CUERPO?
Cuando corres notas que el trax se mueve mucho ms rpido que cuando ests sentado.
Esto se debe a que tus pulmones tienen que trabajar ms duramente y necesitas tomar
ms aire de lo normal. Un adulto sano puede utilizar de 3.500 a 5.000 mililitros de aire
cuando est haciendo ejercicio. Cuando est sentado esta cifra disminuye
aproximadamente a solo 150 o 200 mililitros! Tus pulmones son elsticos y saben cmo
expandirse.
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Los pulmones
Cuando inspiras introduces aire rico en oxgeno en tus pulmones. El aire llega a travs
de la trquea y los bronquios hasta unos sacos diminutos que se llaman alveolos
pulmonares. Los alveolos estn rodeados por pequeos vasos sanguneos, los capilares.
Entre los alveolos y los capilares se produce el intercambio de gases. El oxgeno del aire
pasa a la sangre y el dixido de carbono pasa de la sangre al aire. Cuando vacas tus
pulmones, cuando espiras, el aire con el dixido de carbono sale al exterior.

Cuando colocas tu mano sobre la parte izquierda de tu pecho, sientes un


pequeo golpeteo; es el latido de tu corazn. Sabas que, cada minuto
que pasa, tu corazn late unas 100 veces? Sabas que, cada vez que lo
hace, expulsa la sangre de su interior y la empuja para que circule por todos
los rincones de tu cuerpo? El corazn es el motor que hace funcionar tu
cuerpo.

DNDE EST TU CORAZN Y CMO ES POR DENTRO?


Tu corazn es un rgano hueco que tiene el tamao del puo de tu mano. Est a la altura
de tu pecho, hacia la parte izquierda. El corazn se sita dentro del trax, entre los dos
pulmones.
Si pudieses mirar el corazn por dentro, veras cuatro cavidades, como cuatro
habitaciones con puertas para entrar y salir: dos arriba, las aurculas, y dos abajo, los
ventrculos. Las aurculas reciben la sangre que llega al corazn. Los ventrculos la
expulsan fuera del corazn.
Adems, en el corazn existe una pared, un tabique, que lo divide, de arriba abajo, en
dos mitades, derecha e izquierda, que no se comunican. En cada mitad hay una aurcula
arriba y un ventrculo abajo.

La parte del corazn que queda a la derecha la llamaremos corazn derecho, que est
formado por la aurcula derecha y el ventrculo derecho. La parte que queda a la
izquierda la llamaremos corazn izquierdo, formado por la aurcula izquierda y el
ventrculo izquierdo.
CMO FUNCIONA EL CORAZN?
La sangre entra en el corazn, pasa de una cavidad a otra y sale del corazn. Las
paredes que forman las cavidades del corazn estn constituidas por un msculo muy
potente, el msculo cardiaco.
Hemos dicho que el corazn tiene el tamao del puo de tu mano. Abre un poco el puo
y luego cirralo con fuerza una y otra vez. Tu corazn trabaja de esta manera; sus
paredes se contraen y se relajan de forma rtmica. La contraccin del corazn se llama
sstole. La relajacin del corazn se llama distole. Cada vez que tu corazn late, se
produce la contraccin y la relajacin de sus paredes.
Para que la sangre pase de una cavidad a otra o para que salga del corazn, las paredes
se contraen y empujan la sangre con fuerza. Al mismo tiempo que las paredes se
contraen o se relajan, las puertas entre las cavidades se abren o se cierran para dejar
entrar o salir la sangre. Estas puertas se llaman vlvulas cardiacas. Cada puerta recibe
un nombre (vlvula mitral, tricspide, artica y pulmonar).
LOS VASOS SANGUNEOS QUE LLEGAN Y SALEN DEL CORAZN
Los vasos sanguneos que entran con sangre en el corazn se llaman venas. La vena
cava superior y la vena cava inferior llegan a la aurcula derecha; las venas
pulmonares, a la aurcula izquierda.
Los vasos sanguneos que salen del corazn se llaman arterias. La arteria pulmonar
sale del ventrculo derecho; la arteria aorta, del ventrculo izquierdo.
QU CAMINO RECORRE LA SANGRE DENTRO DEL CORAZN?
Imagina una casa con una habitacin arriba y otra abajo. A esta casa se entra por la
habitacin superior, y, para bajar, se abre una puerta que est en el suelo. De la
habitacin de abajo se sale por otra puerta. Esta casa se parece mucho a la parte derecha
o a la parte izquierda de tu corazn.
La sangre entra en la aurcula derecha del corazn. Pasa de la aurcula derecha al
ventrculo derecho.
Despus de haber repartido el oxgeno y el alimento, y de recoger todas las sustancias
que nuestro cuerpo no necesita, la sangre pobre en oxgeno (sangre venosa) se dirige al

corazn. Llega a la aurcula derecha por dos venas, la vena cava superior y la vena cava
inferior.
La sangre llena la aurcula derecha, y se abre una puerta en el suelo, la vlvula
tricspide. La sangre entra en el ventrculo derecho, que empieza a llenarse. Para
terminar de llenar el ventrculo derecho, la aurcula derecha se contrae y empuja la
sangre que queda en su interior para que pase al ventrculo derecho.
La sangre entra en la aurcula izquierda del corazn. Pasa de la aurcula izquierda
al ventrculo izquierdo.
Al mismo tiempo, en la parte izquierda del corazn ocurre algo parecido. La sangre
llega por las cuatro venas pulmonares a la aurcula izquierda. La sangre llena la aurcula
izquierda y se abre otra puerta, la vlvula mitral. A travs de esta vlvula, la sangre pasa
hacia el ventrculo izquierdo. Para terminar de llenar el ventrculo izquierdo, la aurcula
izquierda se contrae y empuja la sangre hacia su interior.
La sangre tiene que salir de los ventrculos.
Cuando los ventrculos estn llenos, las puertas entre las aurculas y los ventrculos se
cierran otra vez. Ahora, la sangre que ha llenado los ventrculos tiene que salir de ellos.
El ventrculo derecho y el izquierdo se contraen, abren otras puertas (la vlvula
pulmonar y la vlvula artica), y la sangre sale del corazn. La sangre del ventrculo
derecho sale por la arteria pulmonar y se dirige hacia los pulmones. La sangre del
ventrculo izquierdo sale por la arteria aorta y se dirige a todo el cuerpo.
QUIN CONTROLA TU CORAZN?
Tu corazn trabaja de forma automtica. T no controlas de forma consciente los latidos
del corazn. Durante el da trabaja y tambin lo hace por la noche, cuando duermes. El
ritmo de tu corazn est controlado por el tronco cerebral, una parte de tu encfalo.
ENFERMEDADES DEL CORAZN
Ahora tu corazn late unas 100 veces cada minuto, pero, cuando crezcas, lo har un
poquito ms despacio, entre 60 y 80 veces por minuto. Cada hora latir unas 4.200
veces; cada da, unas 100.800 veces; cada ao, unas 37 millones de veces. Imagina el
nmero de veces que lo har a lo largo de toda tu vida! Es muy importante que cuides tu
corazn, su trabajo es agotador!
Algunos nios nacen con un defecto en el corazn que puede curarse con ciruga. Sin
embargo, la gran mayora de las enfermedades del corazn afectan a las personas
mayores. Con el tiempo, igual que sucede con el resto de nuestro cuerpo, el corazn
tambin envejece.

Por esta razn, puede suceder que las paredes del corazn pierdan fuerza para contraerse
y bombear la sangre (insuficiencia cardiaca); puede que alguna zona no reciba el
oxgeno suficiente y deje de funcionar (infarto de miocardio); puede que las vlvulas
cardiacas ya no abran ni cierren bien (ensanchamiento o estrechez de las vlvulas del
corazn); o puede que el ritmo con el que el corazn se contrae se altere (arritmias).
Para cuidar el corazn, es muy importante llevar una vida sana, hacer deporte con
moderacin y alimentarte de forma equilibrada. Tambin debes saber que el tabaco y el
alcohol pueden hacer mucho dao a tu corazn, a tus pulmones y a tus arterias. Una
vida sana es imprescindible para que tu corazn se mantenga fuerte durante muchos
aos

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