Podemos describir al sismo como un fenmeno que se

produce a partir del movimiento de las placas

terrestres y que produce daos de diversa intensidad
a los espacios habitados por el ser humano ya que
siempre implican cierta destruccin. El nombre de
sismo proviene de la idea de que el movimiento que lo
produce es a travs de ondas ssmicas. Cuando las
placas tectnicas, aquellas sobre las que se emplazan
los continentes y que tienen un increble poder de
fuerza, se mueven, la superficie terrestre se ve
alterada generando terremotos. Esto tambin se hace
visible en espacios acuticos, en cuyo caso se habla
de maremotos o tsunamis.
Los sismos son perturbaciones sbitas en el interior de la tierra que dan origen
a vibraciones o movimientos del suelo; la causa principal y responsable de la
mayora de los sismos (grandes y pequeos) es la ruptura y fracturamiento de
las rocas en las capas ms exteriores de la tierra. Como resultado d un proceso
gradual de acumulacin de energa debido a los fenmenos geolgicos que
deforman la superficie de la tierra, dando lugar a las grandes cadenas
montaosas.

El trmino apropiado para referirse al punto bajo el suelo donde

tiene su origen un terremoto es hipocentro y no epicentro,segn el
Diccionario acadmico.
Sin embargo, en las noticias sobre los terremotos se encuentran frases
como: El movimiento ssmico tuvo su epicentro a 23 kilmetros de
profundidad.
El hipocentro, tambin llamado foco ssmico, es el lugar en el interior de la
corteza terrestre donde tiene origen un sismo, y se encuentra debajo del
epicentro, que es el punto en la superficie terrestre aunque puede estar
sumergido donde el terremoto es ms intenso.

Por ello, en el ejemplo anterior lo apropiado habra sido El movimiento

ssmico tuvo su hipocentro a 23 kilmetros de profundidad (o bien tuvo
su foco ssmico).

A. QU SON LOS SISMOS?

Los sismos son movimientos ocasionados debido a la presin y a la liberacin de
energa acumulada en el interior de la tierra. Estos pueden originar graves daos en nuestras
viviendas, si no se han tomado las medidas preventivas relacionadas al buen diseo, al
adecuado proceso de construccin y a la eleccin de los mejores materiales.
Los sismos ms destructivos se originan cuando las placas tectnicas, que son grandes masas
rocosas, se deslizan una debajo de la otra, rozando y chocando en sus zonas de contacto.
En el Per, los sismos se producen cuando la placa de Nazca (llamada as porque su parte ms
prominente se ubica frente a este lugar) trata de introducirse debajo de la placa Sudamericana,
producindose un choque entre ambas (ver figura 1). Este movimiento provoca la liberacin de
inmensas cantidades de energa en forma de ondas.

Causas de los sismos

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A. TECTNICA:
Se refiere a que los sismos se originan por el desplazamiento de las placas que
conforman la corteza.
Las zonas ms extensas de mayor actividad ssmica son aquellas donde tambin
tienen lugar los terremotos ms profundos (200 a 600 km). De acuerdo a lo que se
acaba de indicar los sismos de mayor intensidad estn ubicados en las zonas ms
profundas donde se producen los roces entre las placas (zona de Benioff).
Cuando las placas se ven sometidas a tensiones mayores a las que pueden resistir,
permiten que stas se fracturen para desprender la presin acumulada qu se
extiende en ondas concntricas, es el caso de la falla de San Andrs (California).
La causa tectnica es la que ms genera sismos, pues las zonas ssmicas coinciden
con las zonas de impacto o roce de las placas.

B. VOLCNICA:
Es muy poco frecuente, pero cuando la erupcin es violenta genera grandes
sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a pesar de ello su
campo de accin es reducido, en comparacin con los de origen tectnico, que
afectan grandes extensiones.
C. HUNDIMIENTO:

Cuando al interior de la corteza, se ha producido la accin erosiva de las aguas

subterrneas, va dejando un vaco, el cual termina por ceder ante el peso de la parte
superior, es esta cada que genera vibraciones, que en este caso sera lo que
conocemos como sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y de poca extensin.
D. EXPLOSIONES ATMICAS:
Las que se realizan como ensayos, parece que guardan relacin con los movimientos
ssmicos. Es el caso de las seis pruebas nucleares que realiz Francia en 1996 en el
atoln de Mururoa, el que se ubica en el archipilago de Tuamotu (Polinesia).

Qu es una Falla Geolgica?

Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas estn asociadas con, o
forman, los lmites entre las placas tectnicas de la Tierra. En una falla activa, las piezas de la
corteza de la Tierra a lo largo de la falla, se mueven con el transcurrir del tiempo. El movimiento de
estas rocas puede causar terremotos. Las fallas inactivas son aquellas que en algn momento
tuvieron movimiento a lo largo de ellas pero que ya no se desplazan. El tipo de movimiento a lo
largo de una falla depende del tipo de falla. A continuacin describimos los pricipales tipos de fallas.

Fallas normales
o

Las fallas normales se producen

en reas donde las rocas se
estan separando (fuerza tractiva),
de manera que la corteza rocosa
de un rea especfica es capaz
de ocupar ms espacio.

La rocas de un lado de la falla

normal se hunden con respecto a
las rocas del otro lado de la falla.

Las fallas normales no crean

salientes rocosos.

En una falla normal es posible

que se pueda caminar sobre un
rea expuesta de la falla.

Fallas inversas
o

Las fallas inversas ocurren en

reas donde las rocas se
comprimen unas contra otras
(fuerzas de compresin), de
manera que la corteza rocosa de
un rea ocupe menos espacio.

La roca de un lado de la falla

asciende con respecto a la roca
del otro lado.

En una falla inversa, el rea

expuesta de la falla es
frecuentemente un saliente. De
manera que no se puede caminar
sobre ella.

Fallas de empuje son un tipo

especial de falla inversa. Ocurren
cuando el ngulo de la falla es
muy pequeo.
Falla de transformacin (de desgarre)
o

El movimiento a lo largo de la
grieta de la falla es horizontal, el
bloque de roca a un lado de la
falla se mueve en una direccin
mientras que el bloque de roca
del lado opuesto de la falla se
mueve en direccin opuesta.

Las fallas de desgarre no dan

orgen a precipicios o fallas
escarpadas porque los bloques
de roca no se mueven hacia
arriba o abajo en relacin al otro.

Sin embargo, las fallas son usualmente ms complejas que lo que sugieren estos diagramas. Con
frecuencia el movimiento a lo largo de una falla no ocurre de una sola manera. Una falla puede ser
una combinacin de una falla de transformacin y una normal o inversa. Para complicar an ms
estas condiciones, con frecuencia las fallas no son slo una grieta en la roca, sino una variedad de
fracturas originados por movimientos similares de la corteza terrestre. A estas agrupaciones de
fallas se les conoce como zonas de fallas.

Ondas ssmicas
Inicio del artculo

Medicin de la intensidad de los terremotos

Refraccin

Sabas que...

La huella del terremoto

Glosario

Ondas ssmicas

Haz clic en las siguientes imgenes para ver ejemplos de cada tipo de onda.
Onda P

Onda S

Onda de Love

Onda de Rayleigh

La energa de un terremoto, explosin u otra fuente ssmica se mueve a travs de la

tierra como un frente de onda que se extiende en todas direcciones.
Hay varios tipos de ondas ssmicas y cada uno se mueve de un modo diferente. Los
dos tipos principales son las ondas internas y las ondas superficiales. Las ondas

internas pueden viajar a travs de las capas interiores de la Tierra, pero las ondas
superficiales slo se pueden mover a lo largo de la superficie del planeta, como
ondulaciones sobre el agua.

Ondas internas
Las ondas P (ondas primarias o compresionales) son las ondas ssmicas que ms
rpidamente se mueven. Lo hacen con un movimiento de empuje y traccin, que
provoca que las partculas en la roca se muevan hacia adelante y hacia atrs en su
lugar. Cuando la onda se mueve salindose del foco, las partculas se mueven
acercndose y separndose a lo largo de la direccin en la que se mueve la onda.
Las ondas P pueden moverse a travs de slidos, lquidos o gases. Son muy similares a
las ondas sonoras, empujan y jalan la roca casi como las ondas sonoras empujan y
jalan el aire. Puedes ver el movimiento de una onda P si estiras un juguete de resorte
y empujas un extremo. La energa se mover a lo largo del resorte, empujando y
jalando como una onda P.
Las ondas S (ondas secundarias, de cizalla, laterales o transversales) viajan mucho
ms lentamente que las ondas P. No se expanden a travs de lquidos. Las ondas S
hacen que las partculas se muevan de un lado a otro. Su movimiento es perpendicular
a la direccin en la que viaja la onda.
Agita el extremo de una cuerda lateralmente y observa cmo la onda viaja a lo largo
de la cuerda. As se ve una onda S.

Ondas superficiales
Las ondas de Love llevan el nombre de A.E. H. Love, un matemtico britnico que
calcul el modelo matemtico para este tipo de ondas en 1911. Las ondas de Love se
mueven como una serpiente, sacudiendo el terreno de un lado a otro. Aunque viajan
lentamente a partir de la fuente ssmica, son muy destructivas y son las que
generalmente hacen que los edificios se derrumben durante un terremoto.
Las ondas de Rayleigh se llaman as en honor a Lord Rayleigh (John William Strutt),
quien predijo matemticamente la existencia de este tipo de ondas en 1885. Una onda
de Rayleigh se mueve a lo largo del terreno como una ola viaja a travs de un lago u
ocano. Mientras avanza, mueve al terreno tanto de arriba a abajo como de un lado a
otro en la misma direccin en la que se mueve la onda. La mayor parte de la sacudida
que se siente durante un terremoto se debe a las ondas de Rayleigh.
Aunque las ondas superficiales son por lo general las ms destructivas, la mayora de
los gelogos estn an ms interesados en las ondas internas. Como stas viajan a
travs de la tierra, pueden proporcionar mucha informacin sobre su estructura. Entre
otras cosas, pueden ayudar a los gelogos a localizar capas de roca que podran
contener petrleo, gas y otros minerales valiosos.

INSTRUMENTOS

Sismmetros
Un sismmetro o sismgrafo, es un instrumento que mide el movimiento de la corteza
terrestre. Funciona con un mecanismo suspendido de un resorte. El mecanismo tiene

una pluma que marca el movimiento hacia arriba y hacia abajo sobre un cilindro
rotatorio. La altura de las marcas indica la fuerza del movimiento de la corteza y por
tanto la fuerza del terremoto. Algunos sismmetros son tan sensibles que pueden
detectar movimientos tan pequeos como de 1/10,000,000 de centmetro, casi tan
pequeos como el espacio entre tomos.

Medidores de tensin
Los medidores de tensin miden la tensin en reas particulares de la corteza terrestre,
usualmente una falla. Los medidores de presin funcionan al medir el movimiento
entre dos puntos distantes. Por ejemplo, si la distancia entre dos puntos situados a un
kilmetro de distancia cambia por un milmetro, la tensin resultante es considerada
como de una micra de tensin. Los medidores de tensin suelen medir los cambios
entre posiciones en los pozos de la superficie de la tierra.

Medicin
Medicin de los Sismos
En los ltimos aos, la investigacin sismolgica ha tenido avances significativos,
gracias a las evidencias, cada da mayores, que suministran los archivos
sismogrficos, es por ello que el avance cientfico depende en gran medida de la
calidad de stos datos. Uno de los objetivos principales de un Centro de
Investigacin Sismolgica es tener capacidad de vigilancia ssmica de la red y su
fiabilidad, que permita realizar una notificacin rpida de los parmetros del
terremoto (o del movimiento del suelo), y as poder hacer de la red un instrumento
eficaz en la mitigacin de riesgos ssmicos; adems permite un buen banco de
datos de ptima calidad para los usuarios tcnicos y cientficos que contribuya al
avance de la investigacin bsica y aplicada, y as desarrollar exitosas estrategias
para la prevencin ssmica. Actualmente se utiliza estaciones sismolgicas para
registrar cualquier evento ssmico, la misma est conformada por:
Pilar sismomtrico: Es el lugar o asiento del Sismmetro o Sensor; el mismo es
una columna de concreto, introducida en el interior de la Capa estratigrfica
superior terrestre, y su funcin principal es evitar que el Sensor detecte los ruidos
producidos en la superficie terrestre, lo ideal es que el Sismmetro slo detecte los
movimientos que se producen en el interior de la Tierra, es decir, que detecte
nicamente los Sismos que se producen a una profundidad determinada, figura 1.
Es oportuno sealar, que algunas veces es conveniente utilizar un pilar
sismomtrico natural, es decir utilizar una roca o suelo lo suficientemente
consolidado para colocar el sismmetro o sensor sobre ella.

Figura 1. Fotografa de los elementos bsicos de la estacin sismlogica Cuman,

ubicada en el CENTRO DE SISMOLOGIA.

Sismmetro: es el corazn de una Estacin Sismolgica. Sirve para detectar

todas las ondas que produce un foco ssmico, el principio de funcionamiento del
sismmetro se puede apreciar en la Figura 2.
Una masa suspendida de un marco apoyado en el suelo, cuando el marco se
mueve por las ondas de un terremoto, la inercia de la masa hace que sta quede
estacionaria con respecto al movimiento del marco, de modo que este movimiento
relativo es el registrado en un tambor que gira o mostrado en el monitor de la
computadora. El marco es una bobina que produce un campo magntico, que al
interactuar en la masa, que tiene un campo elctrico, el sistema produce una seal
electromagntica.

Figura 2. Diagramas esquemticos del funcionamiento de un Sismometro que

registra las tres componentes del movimiento: Dos horizontales y uno vertical.

COMPONENTES ELECTRNICOS Y TELEMTRICOS DE LA RED

SISMOLGICA DE LA UDO
La Red Sismolgica de la UDO (RESUDO), est integrada por nueve (9) estaciones
sismolgicas, las cuales se encuentran distribuidas en la regin nororiental, con la
finalidad de detectar cualquier movimiento ssmico que se origine a lo largo de las
diferentes fallas tectnicas que entrelazan esta regin y zonas circunvecinas.
Cada estacin, cuenta con un sismmetro para cada componente en forma
vertical, transversal y longitudinal, los cuales son sensibles a cualquier
movimiento. El sismmetro est conectado al Oscilador Controlado por Voltaje,
VCO, que amplifica y modula, la seal. El VCO es a su vez conectado a un
transmisor de banda VHF y este a una antena transmisora. Es de notar que la
frecuencia del VCO se modula con la frecuencia del transmisor. Adems, existen
estaciones que funcionan como estaciones sismolgicas repetidoras (es decir, son
las que sirven de punto de enlace), Estacin Campeare. Debido a la gran distancia
a la que se encuentran las estaciones con respecto a la central en el Centro de
Sismologa. Estas estaciones constan de los mismos equipos mencionados
anteriormente ms un radio receptor, una antena receptora y un mezclador. Todos
estos equipos funcionan con una batera de 12V, que son conectados a un
cargador o un panel solar de 12V y 13A.
Las estaciones de la red sismolgica se trasmiten en la banda de
frecuencia VHF comprendida entre los 229 y 234.75 MHz. Cada una de ellas tienen
diferentes frecuencias de banda base (VCO) que oscilan entre los 680 y 3060 Hz,
teniendo ganancias de 60 decibeles.
La estacin central; ubicada en el Centro de Sismologa de la UDO, posee
una antena receptora para cada estacin con su respectivo radio receptor, tambin
de la banda VHF. Estos receptores van conectados a un RACK de discriminadores,
los cuales estn centrados a la frecuencia del VCO. Los discriminadores demodulan
la seal del VCO de las diferentes estaciones, las cuales dividen para luego
llevarlas a su correspondiente atenuador y registrador.

LOS SISTEMAS DE REGISTROS

El Sistema Analgico consta de un tambor registrador, el cual gira a un periodo fijo
regulado, sobre el cual se coloca el papel termosensitivo y una aguja trmica que
grfica el movimiento del suelo, produciendo as el sismograma; quien suministra
la mayor informacin valiosa a los efectos de realizar alguna ubicacin epicentral.
El Sistema de Registro Digital (Seislog), consta de 64 canales de energa y cada
canal almacena cuentas en un segundo con una resolucin de 12 a 24 bits. La
digitalizacin de la data sismolgica se logra a travs de una tarjeta electrnica
que logra almacenar en el disco de la computadora los diferentes buffer de archivo
binario y luego es transformado en formato ASC II, a fin de ser analizado en un
sismo dado.

INTENSIDAD Y MAGNITUD DE LOS SISMOS

Escalas de Intensidad.
La intensidad ssmica mide cualitativamente los efectos de un terremoto y delimita
las reas con efectos similares. La intensidad se mide por el grado de daos a las
construcciones realizadas por el hombre, la cantidad de perturbaciones en la
superficie del suelo y el alcance de la reaccin animal en la sacudida. La primera
escala de intensidad en los tiempos modernos fue desarrollada por Rosi, de Italia, y
Florel, de Suiza, en el ao 1880. Esta escala que todava es utilizada algunas veces
para describir un terremoto tiene un intervalo de valores de I a X. Una escala ms
refinada, con 12 valores, fue construida en 1902 por el sismlogo y vulcanlogo
italiano Mercalli, llamada escala de intensidad Mercalli modificada abreviada. La
valoracin de la intensidad ssmica es mediante una escala descriptiva, no
depende de la medida del movimiento del suelo con instrumentos, sino que
depende de las observaciones reales de los efectos en la zona macrossmica.
ESCALA DE INTENSIDADES DE MERCALLI MODIFICADA
I. No es sentido. Slo lo registran los sismgrafos.
II. Es sentido por personas que se hallan en reposo, en edificios altos o en lugares
que favorecen la percepcin.

III. Es sentido en el interior de las habitaciones. Los objetos colgantes se

balancean. La vibracin es parecida al paso de un camin ligero. Es posible estimar
su duracin. Puede no ser considerado como un sismo.
IV. Los objetos colgantes se balancean. Vibracin, semejante al paso de camiones
pesados, o se percibe una sensacin como si una pelota pesada golpeara las
paredes. Los carros estacionados se mecen. Las ventanas, los platos y las puertas
traquetean. Los vasos tintinean. Los cacharros chocan. En el rango superior de IV
las paredes y armazones de madera rechinan.
V. Es sentido fuera de las casas; puede estimarse su direccin. Las personas
dormidas despiertan. Los lquidos experimentan alteraciones; algunos se
derraman. Los objetos inestables y pequeos se mueven, as como las celosas y
los cuadros. Los relojes de pndulo se detienen, echan a andar o cambian de
velocidad.
VI. Es sentido por todos. Muchas personas se asustan y salen corriendo de sus
casas. Se dificulta caminar. Las ventanas, platos y objetos de vidrio se rompen.
Adornos, libros, etc., caen de los estantes. Los cuadros se desprenden de las
paredes. El mobiliario se mueve o cae. Se agrieta el yeso dbil y las construcciones
tipo D. Suenan las campanas pequeas (iglesias, escuela). Los rboles y los
arbustos se sacuden (visiblemente) o se escucha la agitacin de sus ramas y hojas.
VII. Es dficil permanecer de pie. Los automovilistas sienten cmo se agita el piso.
Los objetos colgantes vibran. Se rompen los muebles. Daos a construcciones tipo
D, incluyendo grietas. Las chimeneas dbiles se parten al nivel del techo. Se
produce cada de yeso, de ladrillos sueltos, de piedras, de tejas, de cornisas, de
parapetos sin apoyo y de ornamentos arquitectnicos. Se abren algunas grietas en
las construcciones tipo C. Se observan olas en los estanques; el agua se enturbia
con lodo. Hay derrumbes y aludes en los bancos de arena o grava. Taen las
campanas grandes. Los canales de irrigacin quedan daados.
VIII. Se dificulta conducir un vehculo y quiz hasta se pierde el control del auto.
Daos a las construccicones tipo C; colapso parcial. Algunos deterioros en las
construcciones B; ninguno en las construcciones A. Cada de estuco y de algunas
paredes de ladrillo. Torcedura y cada de chimeneas (casas y fbricas),
monumentos, torres, tanques elevados. Las casas de armazn son movidas de sus
cimientos si no estn aseguradas a ellos. Se rompen las ramas de los rboles.
Cambios en el flujo o la temperatura de manantiales y pozos. Grietas en terreno
hmedo y en pendientes empinadas.
IX. Pnico general. Las construccciones son destruidas: las de tipo C quedan
gravemente daadas o, a veces, se caen del todo y las de tipo B quedan daadas
seriamente. Averas generales a los cimientos, y muy serias a las cisternas y
presas. Las tuberas subterrneas quedan rotas. Grietas conspicuas en el terreno.
En las zonas aluviales, la arena y el lodo son arrojados a las orillas, surgen las
llamadas fuentes de terremoto y se abren crteres de arena.
X. La mayor parte de las construcciones de mampostera y de armazn, as como
sus cimientos son destruidos. Algunas estructuras y puentes, cuidadosamente
construidos caen. Hay daos serios en presas, diques y terraplenes. Se producen
grandes aludes. El agua es arrojada a la orilla de canales, ros, lagos, etc. La arena
y el lodo son desplazados horizontalmente en playas y terrenos planos. Los rieles
de las vas de ferrocarril se doblan levemente.

XI. Los rieles quedan doblados considerablemente, y las tuberas subterrneas

completamente fuera de servicio.
XII. La destruccin es casi total. Grandes masas de roca son desplazadas. Las
lneas de nivel quedan distorsionadas. Los objetos son arrojados al aire.
Construcciones A: Trabajo, concreto y diseo buenos; reforzadas, en especial
lateralmente, y amarradas usando acero, concreto, etc.; diseadas para resistir
fuerzas laterales.
Construcciones B: Trabajo y concreto buenos; reforzadas, pero no diseadas
especialmente para resistir fuerzas laterales.
Construcciones C: Trabajo y concreto ordinarios; sin debilidades extremas, como
falta de amarres en las esquinas, pero tampoco reforzadas ni diseadas contra
fuerzas horizontales.
Construcciones D: Materiales dbiles como adobe; concreto pobre; baja calidad de
mano de obra; dbiles horizontalmente.

Ejemplos de Intensidad