El cine

cientfico y sus
mitos
Virgilio Tos, El cine antes de

Lumire, Mxico,
312 pp.

un am ,

1993,

Alejandra Jablonska

libro de Virgilio
E l segundo
publicado en Mxico1
T o s

constituye una contribucin

crtica al problema de los
orgenes del cine. Una extensa
revisin de la bibliografa sobre
el tema enfrenta al autor con
una serie de mitos, que parecen
haber arraigado en las mentes
de los cinfilos de los distintos
pases del mundo, versiones
simplificadas y no menos
distorsionadas sobre el
invento de la cmara
cinematogrfica.
Uno de estos mitos seala
como la fecha de la realizacin
del invento el da en que los
hermanos Lumire dieron la
primera funcin pblica del
cinematgrafo: el 28 de diciembre
de 1895. Esta fecha, seala T o s ,
forma parte de una leyenda que
desconoce que el cine, antes de
nacer como espectculo, fue
inventado con metas estrictamente
1Virgilio Tos, Manual del cine cientfico,
Mxico, UNAM-UNESCO, 1987.

cientficas, a saber, con fines de

investigacin y documentacin de
fenmenos dinmicos. Tampoco
es correcto atribuir el invento a
una sola persona, como
intentaron hacerlo historiadores
norteamericanos, alemanes,
franceses o italianos, quienes no
dudaron en otorgar todo el honor
a quien era considerado pionero
del cine en su propio pas.
El tercer mito, que el autor
trata de desenmascarar, se refiere
a la idea de que la humanidad
supuestamente ha deseado el cine
desde los albores de la historia,
viendo pruebas de ello en las
pinturas de Altamira, en las
sombras chinas o en los frescos
de Giotto... De acuerdo con esta
visin, el cine es una creacin
ideal que no pudo realizarse hasta
que el progreso tcnico
finalmente lo permiti.
El error de quienes sostienen
tesis similares, afirma T o s ,
proviene de la incomprensin de
las relaciones existentes entre el
invento de la cmara
cinematogrfica y las condiciones
materiales, sociales y culturales
que se hicieron presentes en la
segunda mitad del siglo xtx. No es
casualidad, sostiene el autor, que
en aquella poca cientficos de
distintos pases, dedicados a
diversas disciplinas y sin saber
muchas veces del trabajo.de los
dems, se dieran a la tarea de
construir un aparato que Ies
permitiera estudiar el movimiento.
Los distintos instrumentos
experimentales tales como la
rueda de Faraday, el
fenaquistiscopio de Plateau y el

disco estroboscpico de Stamfer,

obedecan a la misma necesidad:
la descomposicin del
movimiento en sus distintas fases
para poder analizarlo y su
recomposicin con objeto de
reproducir el dinamismo de los
fenmenos reales.
Esto surgi cuando la
consolidacin de la Revolucin
Industrial en algunos pases y el
empleo de nuevas fuentes de
energa permitieron un desarrollo
sin precedentes de mquinas,
que sustituyeron en forma
creciente la fuerza de msculos
humana y animal. Pronto, el
movimiento de las mquinas,
de ruedas y engranes, de
pistones y bielas, se convirti en
el elemento que caracteriz la
cultura de la poca. Las
distintas ciencias que reciban
impulsos directos o indirectos
de la industria en desarrollo
tuvieron una necesidad creciente
de estudiar dicho movimiento
y de crear un lenguaje nuevo
que permitiera dar cuenta
exacta de sus caractersticas.
Dicha necesidad surgi no
slo, segn refiere el libro de
T o s , en el campo de las ciencias
aplicadas, sino tambin en
medicina, biologa y botnica.
Tras un periodo que el autor
llama de prehistoria, en que se
realizaron estudios bsicos sobre
el fenmeno de la persistencia
retiniana, y se construyeron los
primeros aparatos para analizar el
movimiento con mtodos grficos,
a mediados del siglo el invento de
la fotografa instantnea permiti
avances notables en las

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investigaciones sobre el tema. El

revlver fotogrfico de Janssen,
el fusil fotogrfico y la
cronofotografa de Marey,
constituyen ya pasos
importantes para la historia
del cine cientfico, que tiempo
despus fue utilizado con fines
de diversin y lucro por los
hermanos Lumire.
Pero mientras los industriales
franceses filmaban sus primeras
pelculas para entretener a los
espectadores, y mientras llevaban
su diversin a diferentes partes
del mundo, el cine cientfico
sigui multiplicando sus usos.
Los mdicos lo empleaban ya no
slo para conocer la compleja
fisiologa del movimiento
humano y animal, sino tambin
para conocer el interior del
cuerpo, as como con fines de
enseanza de los procedimientos
quirrgicos. Los astrnomos se
valieron del nuevo instrumento
para registrar el movimiento de
los planetas. Otros cientficos
emplearon la cmara de cine
para estudiar lo que resulta
imperceptible para nuestros
sentidos, tales como el
movimiento de las alas de los
insectos o el dinamismo de
diminutos corpsculos de los
microorganismos. De esta
manera, los nuevos mtodos de
investigacin, as como el
nuevo lenguaje creado por el
cine, han hecho contribuciones
inapreciables para el desarrollo
de diversas ciencias y tambin
para fines de su divulgacin y
enseanza.
El libro de Virgilio T os,

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docente y director de cine

cientfico, documental y de
divulgacin, ofrece una copiosa
documentacin sobre la historia
del invento, que va de la dcada
de los veinte del siglo pasado
hasta los inicios del siglo XX,
cuando los usos cientficos del
cine se multiplicaron y
diversificaron. Su indagacin
permite mostrar el desarrollo del
cine como un trabajo gradual y
multiforme, en el que participaron
y contribuyeron hombres de
diversas disciplinas cientficas en
un proceso lento que abarc
varias dcadas de trabajos arduos
y experimentos complejos. Como
consecuencia, no es posible
determinar una fecha del invento,
ni identificar a quien pudiera ser
considerado su autor indiscutible.
Por el contrario, ste no hubiera
sido posible sin muchas
contribuciones parciales de

"

hcSCU IS

cientficos unidos por intereses

similares.
P1 inters del libro radica
justamente en esta reconstruccin
minuciosa de pesquisas realizadas
por diversos cientficos con el fin
de construir un aparato capaz de
reproducir el movimiento. HI texto
de T o s es, en cambio, muy parco
en cuanto al anlisis de las
condiciones sociales y culturales
que propiciaron el desarrollo de
la cmara cinematogrfica.
Tampoco le interesan las
mltiples consecuencias que el
invento tuvo en la esfera de la
conformacin de la cultura de
masas o en el desarrollo de los
medios de comunicacin. No
obstante, quien est interesado en
estos aspectos puede
complementar la lectura de T os
con textos ya clsicos de Walter
Benjamin o de Octavio Getino,
otro italiano apasionado del cine.

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