Descubrimiento de Amrica

Visin romntica de la llegada de Cristbal Coln a Amrica. Primer desembarco de

Cristbal Coln en Amrica, obra del pintor Discoro Tefilo Puebla Toln. 1862.
La expresin Descubrimiento de Amrica se usa habitualmente para referirse a la llegada
a Amrica de un grupo expedicionario espaol que, representando a los Reyes Catlicos,
parti desde el Puerto de Palos de la Frontera, comandado por Cristbal Coln, y lleg el
viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahani. Los viajes de los portugueses
a India siguiendo la costa Africana significaron un estmulo para otros navegantes europeos
que crean que era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia el oeste.
Cristbal Coln fue partidario de esta hiptesis. Apoyado por la monarqua espaola,
organiz un viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristbal
Coln crea que haba llegado al continente asitico, denominado por los europeos Indias y
muri sin saber que haba llegado a un continente desconocido por los europeos.
La expresin "descubrimiento de Amrica" para referirse a la llegada de Coln al
continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando
lugar a un amplio y apasionado debate. En este artculo se adopta como significado del
trmino, todos los viajes realizados por Coln a Amrica, el encuentro de los espaoles con
las culturas americanas que habitaban esas tierras, as como las relaciones y conflictos
inmediatos entre indgenas y espaoles que ese encuentro produjo.
Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque signific el
encuentro de dos mundos humanos que se haban desarrollado independientemente, sin que
uno conociera la existencia del otro.[1]
En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendido como
una serie de viajes que hicieron los primeros espaoles que llegaron a Amrica y su
dimensin de encuentro entre culturas, del posterior proceso histrico conocido como
conquista de Amrica que los europeos realizaron a continuacin. Las consecuencias de

este encuentro entre dos mundos fueron dramticas para los nativos americanos, llegando a
producirse la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo,
enfermedades) y la desaparicin de culturas.

Contenido
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1 Los viajes de Coln

o 1.1 Primer viaje

1.1.1 La llegada a Amrica

o 1.2 Segundo viaje

o 1.3 Tercer viaje
o 1.4 Cuarto viaje

2 Los viajes menores o andaluces

3 Consecuencias
o 3.1 Consecuencias a largo plazo

4 El debate terminolgico

5 El descubrimiento cinco siglos despus

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Bibliografa

9 Enlaces externos

Los viajes de Coln

Los viajes de Coln

Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Aragn y Castilla, realiz
cuatro famosos viajes desde Europa a Amrica en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero
de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada
Guanahani, cuya exacta localizacin an se discute. En el tercer viaje lleg a territorio
continental en la actual Venezuela.
A partir del tercer viaje de Coln, descubrimientos y conquista progresaron conjuntamente.
Durante los veinte aos que separan 1499 de 1519, cuando empieza la empresa
magallnica, tuvieron lugar los llamados viajes menores o andaluces, capitulados por la
corona con otros nautas quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de
estos particip Amrico Vespucio a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer
que las tierras a las que Coln haba llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un
continente desconocido para los europeos.

Primer viaje
Artculo principal: Primer viaje de Coln

Los Reyes Catlicos, particularmente la reina Isabel, deciden ayudar a Coln en su

proyecto de llegar a Asia por Occidente. El 13 de abril de 1492, Cristbal Coln firma con
los reyes las llamadas Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los cuales se autoriza y
financia la expedicin de Cristbal Coln a las Indias por el mar hacia occidente. Adems
se le conceden a Coln una serie de prebendas y ttulos, entre ellos: Almirante, Gobernante,
Virrey y 10% de las riquezas. Tambin se firman varias provisiones y cdulas para que
ayuden a Coln en aquellas villas y puertos de mar a las que se dirija Coln. Una provisin
es dirigida a la villa de Palos por una sancin impuesta a algunos de los vecinos de esta
villa.

Iglesia de San Jorge Mrtir de Palos de la Frontera.

El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la Iglesia de San Jorge de Palos, en presencia de
Cristbal Coln, fray Juan Prez y las autoridades locales, se da lectura a la Real Provisin,
firmada por los Reyes Catlicos, en la que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma
poner a disposicin de Coln dos carabelas totalmente armadas y aparejadas.
Real Provisin de los Reyes Catlicos
DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A
CRISTBAL COLN DOS CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
... Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio
nuestro, por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fusedes obligados a nos
serbir dos meses con dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada e
quando e doquier que por nos vos fuese mandado so ciertas penas, segund que todo ms
largamente en la dicha sentencia que contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por
quanto nos avemos mandado a Christoval Coln que vaya con tres carabelas de armada,
como nuestro capitn de las dichas tres carabelas, para ciertas partes de la mar ocana
sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos queremos que llebe consigo las
dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.[2]
Los vecinos a los que es referida dicha provisin contestaran:
... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo mandan...
Parte trasera de la Real Provisin.[2]
pero la marinera de la zona, que no era obligada por la real provisin, no estaba dispuesta a
formar parte de la expedicin con un desconocido, como lo era Coln para aquellos
hombres. Independientemente de la mayor o menor credibilidad de las ideas colombinas,
los hombres de Palos nunca secundaran al genovs a no ser que le acompaara algn
navegante respetado en la villa. Con la oposicin de los vecinos y de los marineros, Coln
recurre a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le concede
permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente esto no ser
necesario.

As mismo hizo uso de otra real provisin, dirigida a las villas de las costas andaluzas:
...las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andaluca como de todos los nros.
reynos e Seorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a Christobal Colon que con tres
carabelas vaya a ciertas partes de la mar oceana como nro. capitn (...) por ende nos vos
mandamos a todos e a cada uno de vos en vros. logares e jurisdicciones que cada quel
dicho Christobal Colon hobiere menester....
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.
y embarg dos barcos en Moguer, en presencia del escribano moguereo Alonso Pardo y
por medio de una comisin dirigida a la villa de Moguer para que cumplieran dicha
provisin,[3] embarcaciones que ms tarde fueron desechadas. Pero segua sin conseguir
enrolar a la tripulacin necesaria para la empresa.

Partida del puerto de Palos 1492, pintura de Evaristo Domnguez, en el ayuntamiento de

Palos de la Frontera
En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos del monasterio de La
Rbida y a Pero Vzquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la zona, Coln conoce
a Martn Alonso Pinzn,[4] rico armador y lder natural de la zona gracias a sus muchas
navegaciones tanto por el atlntico como por el mediterrneo, y por los que haba amasado
fortuna y fama. Adems de los nimos y la influencia de estas amistades, al mayor de los
hermanos Pinzn le habra convencido tambin la propuesta que, segn el testimonio de
Alonso Gallego en los Pleitos colombinos, Coln le hizo a Martn Alonso :
"Seor Martn Alonso Pinn, vamos a este viage que, si salimos con l y Dios nos
descubre tierras, yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como un hermano".
Sea como fuere Martn Alonso desde aquel momento comienza una enrgica campaa en
favor de la empresa. Desecha las naves que haba confiscado Coln en Moguer contratando
otras nuevas,[5][6] la Pinta y la Nia, ya que saba que eran muy veleras y "aptas para el
oficio de navegar" porque las tena arrendadas,[7] y aporta de su hacienda personal, medio
milln de maraveds, la tercera parte de los gastos en metlico de la empresa.[8][9] Convence
a sus hermanos Francisco y Vicente, adems de a los hermanos Nio, destacada familia
marinera de Moguer, con los cuales se consigue animar y enrolar a toda la marinera
necesaria para la empresa, hombres de Palos, del vecino Moguer, de Huelva, del resto de la
comarca[5] e incluso de fuera de Andaluca. Marinera que ahora s se arriesgaba a aquella
navegacin, ya que el hecho de que Martn Alonso Pinzn, con sus hermanos y con los

Nio, estuvieran a la cabeza de dicha armada era una garanta para los hombres de la zona
del Tinto-Odiel.[10][11]

Primer viaje
Ultimados los preparativos la expedicin parte del puerto de Palos de la Frontera, el 3 de
agosto de 1492. La escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta, Nia y la
nao Santa Mara. La Pinta y la Nia fueron elegidas por los hermanos Pinzn y costeadas
por el concejo de Palos, en cumplimiento de la anteriormente citada real provisin. La
tripulacin estaba formada por unos 90 hombres aproximadamente.
La expedicin se dirigi hacia las Canarias, donde Coln visit a Beatriz de Bobadilla y
Ossorio, gobernadora de La Gomera, y adems en Gran Canaria se hicieron reparaciones en
la Pinta en el timn y en las velas. Finalizadas las reparaciones, desde la isla de Gomera
continuaron su travesa por el Atlntico el 6 de septiembre.[12]
La llegada a Amrica
El viaje no result fcil para nadie de hecho hubo conatos de amotinamiento, pero gracias a
la presencia y las dotes de mando de Martn Alonso Pinzn se consiguieron resolver estas
situaciones. Cuando ya se haban agotado todos los clculos y previsiones realizadas por
Coln, se oy desde la Pinta el famoso grito de Rodrigo de Triana Tierra a la vista!, dos
horas despus de la medianoche del 12 de octubre.
El resumen del Diario de Coln cuenta del siguiente modo el momento de la llegada a
Guanahani:
Jueves 11 de octubre:... A las dos horas despus de media noche pareci la tierra de la cual
estaran dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela grande
sin bonetas, y pusironse a la corda, temporizando hasta el da viernes, que llegaron a una
islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios Guanahan. Luego vinieron gente
desnuda, y el Almirante sali a tierra en la barca armada, y Martn Alonso Pinzn y Vicente
Yez, su hermano, que era capitn de la Nia. Sac el Almirante la bandera real y los
capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navos
por sea, con una F y una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de la cruz y
otra de otro. Puestos en tierra vieron rboles muy verdes y aguas muchas y frutas de
diversas maneras. El Almirante llam a los dos capitanes y a los dems que saltaron en
tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la armada, y a Rodrigo Snchez de
Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cmo l por ante todos tomaba, como de

hecho tom, posesin de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus seores, haciendo las
protestaciones que se requeran, como ms largo se contiene en los testimonios que all se
hicieron por escrito. Luego se ajunt all mucha gente de la isla.
La isla estaba habitada por el pueblo Lucayo o Tano. El texto arriba citado, seala la
primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el trmino "indios" para denominar
generalizadamente a los pobladores de Amrica, palabra que deriva del error que
cometieron al pensar que la isla Guanahani se encontraba en la zona oriental del continente
asitico, que los europeos de entonces confundan con India. En el diario de a bordo, Coln
deja escrita su primera impresin sobre los nativos que hallaron:
Jueves 11 de octubre:... Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su libro
de su primera navegacin y descubrimiento de estas Indias. Yo -dice l-, porque nos
tuviesen mucha amistad, porque conoc que era gente que mejor se librara y convertira a
nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos unos bonetes
colorados y unas cuentas de vidrio que se ponan al pescuezo, y otras cosas muchas de poco
valor, con que hubieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los
cuales despus venan a las barcas de los navos adonde nos estbamos, nadando, y nos
traan papagayos e hilo de algodn en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y nos las
trocaban por otras cosas que nos les dbamos, como cuentecillas de vidrio y cascabeles. En
fin, todo tomaban y daban de aquello que tenan de buena voluntad. Mas me pareci que
era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los pari, y
tambin las mujeres, aunque no vi ms de una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos
mancebos, que ninguno vi de edad de ms de treinta aos: muy bien hechos, de muy
hermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de
caballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos detrs que
traen largos, que jams cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de los
canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de
ellos de lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos
solos los ojos, y de ellos slo el nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque les
mostr espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No tienen algn
hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas tienen al cabo un diente de
pez, y otras de otras cosas.
Los tanos haban organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada, basada en el
cultivo del maz, la mandioca y el algodn, incluyendo otros importantes cultivos como el
man (cacahuete), la pimienta, la pia, la batata y el tabaco. El propio Coln relata en su
diario que cultivaban calabazas y algodn y que posean casas y "huertas de rboles".[13]

Coln desembarca en Guanahani.

Tanos y espaoles intercambiaron productos pacficamente, pero aquellos no tenan
posesiones de oro, principal producto que buscaban los espaoles. Al da siguiente el Diario
comentaba:
Sbado 13 de octubre:... Yo estaba atento y trabajaba de saber si ava oro y vide que
algunos de ellos traan un pedauelo colgado en un agujero que tienen en la nariz. Y por
seas pude entender que yendo al Sur o Bolviendo la isla por el Sur, que estaba all un rey
que tena grandes vasos de ello, y tena muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relacin entre tanos y espaoles, Coln ya pensaba en
Guanahani, en la posibilidad de esclavizarlos:
Domingo 14 de octubre:... pudenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma isla
captivos, porque con cincuenta hombres los ternn a todos sojuzgados y los harn hazer lo
que quisieren.
Arribaron despus a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de Juana, y posteriormente a
La Espaola. El 25 de diciembre encall la carabela Santa Mara y con sus restos mand
construir un fuerte llamado Navidad, en el que dej una pequea guarnicin.
En su primer viaje Coln captur varios indgenas que fueron llevados cautivos a Espaa,
donde los reyes catlicos ordenaran primero venderlos como esclavos y luego liberarlos.[14]
El 16 de enero de 1493, con las dos naves restantes, la Pinta y la Nia, emprendieron el
viaje de retorno. Durante la travesa las dos naves se separaron por culpa de una fuerte
tempestad, en la que los tripulantes de la Nia al verse a punto de naufragar, realizaron el

denominado voto colombino. Finalmente Coln, con la Nia, consigue arribar a duras
penas en Lisboa, Martn Alonso Pinzn hace lo propio en el puerto de Bayona. Las naves,
por fin, llegaron a Palos el 15 de marzo con pocas horas de diferencia, y Coln march a
Barcelona para informar a los reyes de su descubrimiento, mientras que Martn Alonso
Pinzn falleci a los pocos das del regreso, siendo enterrado seguramente en el monasterio
de La Rbida segn era su voluntad.

Segundo viaje

Segundo viaje
La segunda expedicin sali de Cdiz el 24 de septiembre de 1493. Este viaje tena como
finalidad asentar la presencia espaola en los territorios descubiertos y encontrar el camino
hacia India y Catay. La primera isla a que arrib fue La Deseada (3 de noviembre); despus
descubri Puerto Rico y lleg a La Espaola, donde encontr destruido el Fuerte de La
Navidad por una ofensiva de Caonabo. En la misma isla fund la ciudad de la Isabela (6 de
enero de 1494). Continu su viaje de exploracin y recorrido las costas de Juana (Cuba) y
Santiago (Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigi hacia el sur.
Los escritos de este viaje registran algunas situaciones de violencia sexual contra mujeres
indgenas, como la que relata uno de los hombres de su tripulacin.[15]
Tras este viaje se dedic a consolidar el dominio sobre La Espaola. En 1496 regres a
Espaa, llegando a Cdiz el 11 de junio.

Tercer viaje

Tercer viaje

El tercer viaje comenz el 30 de mayo de 1498. Coln parti de Sanlcar de Barrameda y

lleg a la isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agosto visit el golfo de
Paria, en la desembocadura del ro Orinoco.

Ruinas de Nueva Cdiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua.

Denomin a toda esta regin Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indgenas. Supuso
que haba llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. As, por primera vez,
se llegaba a Tierra Firme.
Posteriormente recorre y explora las tres islas del actual estado de Nueva Esparta, la isla
principal la llam Asuncin, las otras son las actuales Cubagua y Coche. Posteriormente
Cristbal de la Guerra, le cambi el nombre a la Asuncin por el de Margarita por la gran
cantidad de perlas que haba.
Finalmente arrib a La Espaola. En esta isla los espaoles se haban sublevado por la falta
de riquezas que supuestamente encontraran. En una de las negociaciones, Coln propuso a
un grupo de espaoles el regreso a Cubagua para el trfico de perlas. Se fund un
asentamiento perlfero y ms tarde, en 1528, de este asentamiento naci la primera ciudad
fundada por espaoles en continente americano, Nueva Cdiz.[16]
A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Coln fue arrestado. Al llegar a
Espaa, en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdi su prestigio y sus
poderes.

Cuarto viaje

Cuarto viaje

Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Coln en su cuarto viaje, crea que
haba llegado a Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias.
Pese a los problemas por la prdida de sus poderes, inici el viaje, aunque con una serie de
prohibiciones, como la de tocar tierra en La Espaola. El objetivo de este viaje fue
encontrar un estrecho (el Estrecho de Malaca) que le permitiera llegar a las Indias, al oeste
de las Antillas, ya que se vea que stas no lo eran aunque no podan quedar muy lejos de
las tierras por l descubiertas. Sali del puerto de Cdiz con dos carabelas y dos navos (La
Capitana, La Gallega, La Vizcana y el Santiago de Palos) el da 11 de Mayo. Pasando por
Canarias, lleg a las Indias en 30 das.[17]
Por los problemas surgidos en La Espaola, Nicols de Ovando, nuevo gobernador de la
colonia, no permiti que Coln desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que
cambiase uno de sus buques por otro de mejores condiciones. Coln cape como pudo el
temporal y pas a Jamaica, aunque la tormenta no le dej hasta el 12 de septiembre, 88 das
de tormenta.
Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras, encontr una
embarcacin con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En la Punta Cajina (hoy Punta
Trujillo) los tripulantes bajaron a tierra para asistir a la primera misa catlica celebrada en
la tierra firme de Amrica; siguiendo al este los sorprendi un huracn, durante varias
semanas las 4 naves fueron sacudidas por la tormenta y el 12 de septiembre doblaron un
cabo. All se calm la tormenta y Coln lo bautiz como Cabo Gracias a Dios (en la costa
de Nicaragua) por decir "Gracias a Dios que al fin salimos de esas honduras" y de all
naveg hacia el sur.[18]
Varios viajes siguieron a estas expediciones. Hoy se conocen como los Viajes Menores, los
cuales permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la
costa de Venezuela.

Los viajes menores o andaluces

En 1499 la Corona decide poner fin al monopolio que tena Coln sobre las navegaciones a
las Indias y abre el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto da lugar a la realizacin
de una serie de expediciones que los historiadores han denominado viajes menores, viajes
de reconocimiento y rescate o tambin viajes andaluces, ya que todos se organizaron y
partieron desde Andaluca y los que participaron en ellos residan mayoritariamente en esa
regin de Espaa.[19]
Muchos marinos como Pedro Alonso Nio, descubridor de las costas de Paria (Venezuela),
Andrs Nio, descubridor de las costas centroamericanas, Bartolom Ruiz, descubridor y
navegante del Pacfico que integr como piloto, la famosa expedicin de Pizarro de los
Trece de la Fama; fray Antonio de Olivares, fundador de la ciudad de San Antonio de
Texas, Alonso Vlez de Mendoza, repoblador de la isla de Santo Domingo, Diego Garca
de Moguer que tom parte en el primer viaje alrededor del mundo junto a Magallanes, Juan
Ladrillero, considerado el otro descubridor del Estrecho de Magallanes, Vicente Yez
Pinzn, descubridor del Brasil[20] ,[21] Juan Rodrguez Mafra que particip como piloto de la
Nao San Antonio en el viaje de la primera vuelta al mundo.[22]

Consecuencias

Mapa del alemn Martin Waldseemller de 1507, el primero en denominar "Amrica" al

continente conocido antes como "Abya Yala" (mayas), "Cem Anahuac" (aztecas) y Vinland
(vikingos). El mapa cartografa el Ocano Pacfico y el istmo centroamericano antes del
"descubrimiento" atribuido a Balboa (1513). El mapa es conocido como el Certificado de
Nacimiento de Amrica y se encuentra en la Galera de Tesoros de la Biblioteca del
Congreso de los Estados Unidos.
La llegada de Cristbal Coln a Amrica est considerada como uno de los hechos ms
importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con
el primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulacin de Fernando de Magallanes
pocos aos despus, que abri paso a la conquista del mundo por parte de Europa.

Consecuencias a largo plazo

Artculo principal: Anexo:Lista de universidades y similares en Amrica latina, anteriores a

1810
Artculos principales: Colonizacin europea y Colonizacin espaola de Amrica

La llegada de Cristbal Coln supuso el comienzo de la conquista de Amrica, cuya

primera campaa fue la de Cuba por Velzquez, a la que sigui la del Imperio Mexica por
Corts, la del Inca por Pizarro, etc, hasta su finalizacin definitiva tras los decretos de
Felipe II de abolicin de la conquista. A partir de aqu comenzar la llamada colonizacin
de Amrica, abierta por holandeses, franceses, etc, cuya diferencia radica en el hecho de no
establecerse por campaas, sino por factoras de inters comercial (contrario a la
Monarqua Hispnica, con deseos de crear otras Espaas en todos los sentidos, tanto
jurdicamente, administrativamente, etc.)
El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (viruela, tifus, fiebre
amarilla, etc.) produjo un colapso de la poblacin americana que produjo un gran impacto
en la mortandad. Igualmente vinieron enfermedades de las Amricas como la en su da
temida Sfilis (que diezmo la poblacin europea desde las posesiones espaolas en Italia en
1494).
Los idiomas posteriores que se impusieron obligatoriamente fueron el idioma espaol y
portugus en sus respectivas zonas de influencia y la religin catlica paso a ser oficial; se
gener una poblacin con altos niveles de mestizaje gentico y cultural entre pueblos
originarios, africanos subsaharianos, y los europeos.
La principal riqueza generada por los territorios espaoles y colonias portuguesas en
Amrica fue la extraccin del oro y la plata. "En los primeros 150 aos de conquista, 17 mil
toneladas de plata y unos 200 toneladas de oro arribaron a Espaa".[23]
Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a Amrica, fue la difusin
mundial de los alimentos que haban sido desarrollados por las culturas americanas y que
hoy se estima constituyen el 75% de los alimentos consumidos por la Humanidad, entre
ellos el maz, la batata, la calabaza, el tomate, el chocolate, el cacahuate o man, la vainilla,
los ajes, la palta o aguacate, todos estos originarios de Mesoamrica, con justa razn
nombrado por los conquistadores "El cuerno de la abundancia", y la papa (o patata como se
denomina en Espaa) originaria de los pueblos nativos de los Andes. Otros productos
importantes desarrollados en Amrica son la goma, el tabaco, etc.[24]
Por otro lado, los espaoles primero y los europeos despus llevaran consigo a Amrica
animales tan tiles como los caballos, los burros, los asnos y dems ganado como las vacas
castellanas, los bueyes, las ovejas y animales de granja como los cerdos, las gallinas /
gallos, los conejos... As como ciertos rboles frutales, la cebada, la avena, el centeno y el
trigo de la Pennsula Ibrica y la caa de azcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto
xito tuvo en el Caribe o el mismsimo caf de las colonias portuguesas en frica.[25]
La llegada de Coln a Amrica caus tambin una gran expansin de la navegacin y el
comercio entre pueblos que se volvi mundial.
Los colonos ingleses en Amrica terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de
sociedad a partir de conceptos novedosos como independencia, constitucin, federalismo y
dieron origen a los Estados Unidos que, en el siglo XX, reemplazara a Gran Bretaa como
potencia mundial dominante.

No todo fue horror: sobre las ruinas del mundo precolombino los espaoles y los
portugueses levantaron una construccin histrica grandiosa que, en sus grandes trazos,
todava est en pie. Unieron a muchos pueblos que hablaban lenguas diferentes, adoraban
dioses distintos, guerreaban entre ellos o se desconocan. Los unieron a travs de leyes e
instituciones jurdicas y polticas pero, sobre todo, por la lengua, la cultura y la religin. S
las prdidas fueron enormes, las ganancias han sido inmensas.
Para juzgar con equidad la obra de los espaoles en Mxico hay que subrayar que sin ellos
quiero decir: sin la religin catlica y la cultura que implantaron en nuestro pas- no
seramos lo que somos. Seramos, probablemente, un conjunto de pueblos divididos por
creencias, lenguas y culturas distintas.[26]
Octavio Paz, 1995

El debate terminolgico
La expresin "descubrimiento de Amrica" para referirse a la llegada de Coln al
continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando
lugar a un amplio y apasionado debate. Este debate, ha estado ntimamente vinculado al uso
de los trminos "Da de la Raza", "Da de la Hispanidad", "Da de la Resistencia Indgena"
y otros creados para referirse al mismo suceso. El debate se generaliz en 1992, en ocasin
del V centenario de la llegada de Coln a Amrica.
El filsofo argentino Santiago Kovadloff dijo a este respecto:
Se aproxima un nuevo 12 de octubre y an perduran los ecos de la polmica desatada en
1992. Al cumplirse los quinientos aos de la llegada de los espaoles a Amrica estall la
discusin, hasta all quiz menos estridente pero no menos apasionada. Cmo deba
designarse lo sucedido? Descubrimiento? Encuentro de culturas? Usurpacin?
Conquista? Una gama de posibilidades e imposibilidades interpretativas se viene
desplegando con fervor desde entonces hasta hoy. El desacuerdo alent confrontaciones
interminables. Si la trascendencia del acontecimiento evocado resulta indiscutible, su
caracterizacin, por uno u otro motivo insatisfactoria, prueba la dificultad para generar
consenso donde tanta falta hace. Despus de todo, si cabe a los nombres, como ensea
Aristteles, enunciar las propiedades de las cosas, la desorientacin para lograr
convergencias en esta materia evidencia que, an ahora, aquellos a quienes la cuestin
compete siguen hablando de cosas distintas.[27]
En el debate terminolgico sobre la manera de denominar el acontecimiento sucedido el 12
de octubre de 1492 se han desarrollado diversas posiciones, a la vez que se han expresado
diversos alcances para cada trmino:

Postura tradicional: tradicionalmente, desde fines del siglo XVI, primero en la

cultura occidental y luego en todo el mundo, se ha utilizado el trmino
"descubrimiento de Amrica", para referirse exclusivamente al acto realizado por
Coln el 12 de octubre de 1492, al llegar a la Isla Guanahani conduciendo una
expedicin espaola embarcada en las famosas tres carabelas. La postura tradicional
tiene su origen en el "mito del piloto original" ya presente en los testimonios del

padre Bartolom de las Casas, luego modificado por Fernando Coln en la biografa
de su padre, "Vida del almirante" publicada en 1571 (ver O'Gorman).
o Postura tradicional ampliada: sin abandonar la postura tradicional hay
sectores que discuten el alcance original, y sostienen que el trmino debe
extenderse a todos los viajes de Coln a Amrica. Esta postura entiende el
trmino "Descubrimiento de Amrica" no como un acto sino como una
etapa, la primera de la expansin colonial de Europa, sucedida luego por
otras dos etapas: la conquista y la colonizacin. Algunos incluyen tambin
en esta etapa otros viajes europeos de llegada a diversas zonas de Amrica
(primera llegada al Pacfico, Norteamrica, etc.)
o Postura tradicional modificada: esta postura sostiene que es incorrecto
aplicar el trmino "descubrimiento de Amrica" a ninguno de los actos
realizados por Coln y sus hombres, y que dicha denominacin debe
reservarse al momento que el primer europeo "descubri" que Coln haba
llegado a tierras desconocidas hasta entonces para las culturas europeas,
africanas, asiticas y polinsicas del siglo XV. Este momento tambin se
encuentra discutido, pero existe cierto consenso en atriburselo al italiano
Amrico Vespucio. Esta postura es la que se aplic cuando los europeos
denominaron "Amrica" a ese continente.

Postura cronolgica: Esta postura sostiene que el trmino "descubrimiento", a

secas, o "primer descubrimiento", debe ser reservado para el primer ser humano en
realizarlo, y en el caso en debate, para los primeros seres humanos en poblar el
continente americano. Esta postura es utilizada por algunos arquelogos,
antroplogos e historiadores, como por ejemplo William Dancey[28] (Ohio State
University). Finalmente esta postura admitira denominaciones sucesivas como
"primer descubrimiento", "segundo descubrimiento", "tercer descubrimiento",
"cuarto descubrimiento", de Amrica, para referirse a las llegadas de los primeros
seres humanos, y luego de los inuit, vikingos/europeos y espaoles/europeos,
respectivamente.
o Postura cronolgica modificada europea vikinga: esta postura rechaza la
aplicacin del trmino "descubrimiento de Amrica" para la llegada de
Coln, porque sostiene que los primeros europeos en llegar a Amrica
fueron los vikingos, debiendo aplicarse el trmino a la llegada a Amrica de
Leif Eriksson en 985 (ca.).
o Postura cronolgica modificada europea moderna: esta postura sostiene
que hubo otros europeos modernos que descubrieron Amrica antes de la
llegada de Coln, como la hiptesis de Alonso Snchez de Huelva.
o Postura cronolgica modificada no europea: esta postura sostiene que
antes que ningn pueblo europeo hubo otros pueblos no europeos en llegar a

Amrica luego de los siberianos e inuit. Los casos varan entre chinos,
polinsicos, fenicios, egipcios, mandingos, marroqus etc.

Postura etnolgica: Esta postura sostiene que puede considerarse "descubrimiento"

al realizado por cada cultura o etnia en condiciones de aislamiento. De este modo
tanto la llegada original de los siberianos a Amrica (y eventualmente de otras
etnias), como las posteriores de los inuit, los vikingos y los espaoles, significaron
un "descubrimiento" para cada una de esas etnias o culturas. En este caso, algunos
estudiosos proponen adicionar al trmino "descubrimiento" la etnia o cultura para la
que es significativa, hablando de "descubrimiento de Amrica por los vikingos" o
"descubrimiento de Amrica por los europeos medievales", etc.[29] Un ejemplo de
esta postura es el libro The American Discovery of Europe (El descubrimiento
americano de Europa), de Jack D. Forbes, 2006. Esta postura abri camino tambin
al concepto de "Descubrimiento de Europa" por parte de las culturas indgenas,
cuya existencia tambin desconocan, concepto que utilizan algunos historiadores
como Daniel Richter (Universidad de Pensilvania, en Native American Discoveries
of Europe) o el Estado de Chile que denomina al 12 de octubre como Da del
Descubrimiento de Dos Mundos.

Postura pluralista: Esta postura acepta que para diversos grupos sociales, tnicos,
lingsticos y culturales, el trmino "descubrimiento de Amrica" tiene mltiples
acepciones, sin tomar partido por ninguna.

Postura indgenista/anticolonialista: Los pueblos indgenas americanos han

tendido a cuestionar el trmino "descubrimiento de Amrica" por considerarla una
denominacin eurocntrica, que ignora la presencia de sus antepasados en Amrica
al momento de la llegada de los espaoles, dando prioridad a la idea de Amrica
como "tierras" antes que como pueblos, con el fin de legitimar culturalmente la
posterior dominacin y colonizacin de la que fueron objeto. Con esta postura
coinciden los sectores opuestos al colonialismo y al neocolonialismo para quienes el
trmino es una expresin de colonialismo cultural. En general han propuesto
trminos alternativos como "Invasin de Amrica", o "Da de la Resistencia", entre
otros.

Postura hispanista: esta postura rechaza como acto de "indigenismo" (en sentido
peyorativo) y considera un ataque contra la Hispanidad, todo cuestionamiento al
trmino "descubrimiento de Amrica" que no signifique llegada de los espaoles a
Amrica con Coln. Para esta postura el trmino y el hecho que expresa, est
vinculado a la superioridad de la cultura hispana, occidental y cristiana, sobre las
dems. La posicin hispanista estuvo originalmente vinculada a la invencin en
1915 del controvertido "Da de la Raza" como Da de la Hispanidad y de la Raza
Espaola, para el 12 de octubre, aunque luego varios pases atemperaron su
significado para relacionarlo con una supuesta raza mestiza. Esta postura, con su
significado ms hispanista, fue difundida intensamente por algunas dictaduras
latinoamericanas en los aos 1970.

Postura conciliatoria: Esta postura propone "conciliar" las posturas

indigenista/anticolonialista con la hispanista, sosteniendo que antes que poner el
acento en la mayor o menor violencia que pudiera haber caracterizado la llegada de
los espaoles a Amrica, lo que se debe destacar es el hecho del encuentro entre dos
grupos de culturas humanas que haban vivido separados por milenios. Esta postura
propone denominar "Encuentro de Dos Mundos" o "Encuentro de Dos Culturas", al
hecho de la llegada de Coln a Amrica.[30]

Posturas nacionales: En varios pases han comenzado a aparecer posturas oficiales

frente al 12 de octubre de 1492 y su denominacin, en muchos casos rechazando o
limitando la denominacin "Descubrimiento de Amrica". En Argentina, por
ejemplo, para el INADI (Instituto Nacional contra la Discriminacin) "la idea de
descubrimiento y el elogio de la conquista espaola" es violatoria de la Convencin
sobre Eliminacin de toda Forma de Discriminacin Racial y constituye un acto de
discriminacin (Da de la Raza: el Inadi quiere eliminar el feriado nacional del 12
de octubre). Chile considera que el 12 de octubre de 1492 fue un Da del
descubrimiento de Dos Mundos.

El descubrimiento cinco siglos despus

Al igual que aconteci en 1892 con la Celebracin del IV Centenario del Descubrimiento
de Amrica, el ao 1992 fue epicentro de la Celebracin del V Centenario del
Descubrimiento de Amrica concentrando gran nmero de actos conmemorativos y debates
sobre el significado y consecuencias del acontecimiento.
Se hizo un viaje artesanal repitiendo el primer viaje de Coln a Amrica con rplicas de los
navos originales (la Pinta, la Nia y la Santa Mara) construidos en los astilleros de ribera
espaoles de Isla Cristina, Cartagena y Barcelona respectivamente, con mtodos
artesanales.
Se organiz la Exposicin Universal de Sevilla, coincidiendo con la celebracin de las
Olimpiadas de Barcelona, y los Lugares colombinos protagonizaron actuaciones de
restauracin en sus principales monumentos, as como multitud de actos conmemorativos,
rememorando la participacin de Palos de la Frontera, Moguer y La Rbida en el viaje
descubridor.
El ltimo libro del poeta argentino Armando Tejada Gmez, descendiente de huarpes, autor
de la letra de "Cancin con todos", y fallecido ese mismo ao, estuvo dedicado
precisamente al quinto centenario del descubrimiento, con el ttulo de "El telar del sol":
Qu hago con esta sangre de dos sangres?
Qu hago con el silicio que me habita?
Qu hago con estos pmulos de huarpe
y esta barba telar encanecida?
Y qu con mi memoria irreverente
que no quiere olvidar y que no olvida?

Y este idioma curtido a la intemperie

sobre el idioma muerto de mi raza?,
Con esta antigedad de antigua piedra
y la genealoga de mis padres?
Qu hago con este polvo enamorado
de mi palabra nueva en tu palabra?
(...)
Mis hembras han tejido en su paciencia,
telar continental, todas las sangres.
pppp