R.A.

Salvatore
La Sombra Carmes II

Jaque al rey
Traduccin de Mila Lpez

CRCULO de LECTORES

R.A. Salvatore

Jaque al rey

NDICE
NDICE ..................................................................................................2
PRLOGO.............................................................................................5
I LA SEO ...............................................................................................6
II HASTA EL LTIMO ALIENTO....................................................18
III LA EVASIN.................................................................................27
IV LOS OJOS DE UN HOMBRE SABIO..........................................34
V PALMO A PALMO.........................................................................40
VI LLAMADA A UN MAGO ............................................................51
VII LA SOMBRA CARMES.............................................................58
VIII PUERTO CARLO .......................................................................66
IX PREPARATIVOS...........................................................................73
X MOSQUITOS ..................................................................................78
XI SIN SUMINISTROS ......................................................................84
XII LOMAS RASAS ...........................................................................88
XIII LA OFENSIVA............................................................................95
XIV A LA CADA DE LA TARDE .................................................103
XV JUEGO DE AJEDREZ ...............................................................108
XVI EL GAMBITO DE LUTHIEN ..................................................114
XVII CONSECUENCIAS .................................................................125
XVIII UN CALUROSO RECIBIMIENTO.......................................131
XIX COMIENZA LA PRIMAVERA ...............................................134
XX CAMPOS DE ERADOCH..........................................................138
XXI CAADA ALBYN ...................................................................147
XXII OJOS ACECHANDO A DISTANCIA....................................152
XXIII REUNIENDO ALIADOS.......................................................158
XXIV SU DEBER .............................................................................164
XXV FANTASMAS..........................................................................168
XXVI EL DEMONIO Y EL PALADN ...........................................176
XXVII DIPLOMACIA ......................................................................186
XXVIII LA NEGOCIACIN............................................................189
EPLOGO ..........................................................................................192

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Para Diane. Y para Bryan, Geno y Caitlin

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Jaque al rey

PRLOGO
Hubo una poca de oscuridad en Eriador, un tiempo en el que el rey Verderol y sus duques
hechiceros cubrieron todas las islas Avon del Mar con un velo de opresin y en el que los odiados
cclopes actuaron como Guardia Pretoriana, aliados con el gobierno en contra del pueblo. Hubo un tiempo
en el que las ocho grandes catedrales de Avon del Mar, construidas como monumentos sagrados de
espiritualidad, el paradigma del homenaje a poderes superiores, se utilizaron para recaudar impuestos.
Pero tambin hubo un tiempo de esperanza, pues en la punta noroccidental de una cordillera
llamada Cruz de Hierro, en Monforte, la mayor ciudad de Eriador, se alzaron gritos de libertad, de
declarada rebelin. El perverso duque Morkney, uno de los validos del rey, acab muerto, con su flaco
cuerpo colgando desnudo de la torre ms alta de la Seo, la gran catedral de Monforte. Los acaudalados
mercaderes y sus guardias cclopes, aliados del trono, fueron acosados sin cuartel y refrenados en el
sector alto de la ciudad, en tanto que en el sector bajo, en los barrios de las clases inferiores, los
orgullosos eriadoranos evocaban a los antiguos reyes y gritaban el nombre de Bruce MacDonald, que
haba conducido a su pueblo a la victoria en la implacable guerra contra los cclopes, siglos atrs.
En realidad era muy poca cosa, una chispa de luz en un mar de tinieblas, una nica estrella en un
negro cielo nocturno. Un duque hechicero haba muerto, pero el rey brujo poda reemplazarlo fcilmente.
Monforte pasaba por el angustioso proceso de una feroz batalla, con los rebeldes enfrentados a la clase
gobernante establecida y sus guardias cclopes. Sin embargo, los vastos ejrcitos de Avon no se haban
puesto en marcha todava porque el crudo invierno estaba en pleno apogeo. Cuando lo hicieran, cuando el
podero que era Verderol fluyera hacia el norte, todos cuantos estuvieran contra el rey hechicero sabran
realmente lo que era oscuridad.
Pero los rebeldes no pensaban en eso. Combatiran cada batalla a su debido tiempo, unidos y
siempre con esperanza. As es como empieza cualquier revolucin.
La noticia de la lucha en Monforte no era, ni mucho menos, una menudencia para las orgullosas
gentes de Eriador, hostiles a la opresin del reino sureo de Avon. Para las orgullosas gentes de Eriador,
pronunciar el nombre de Bruce MacDonald nunca era una menudencia; ni tampoco lo eran las
aclamaciones al nuevo hroe de Eriador, el hombre que haba acabado con Morkney, el involuntario
cabecilla de una revolucin en ciernes.
Las aclamaciones a la Sombra Carmes.

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I
LA SEO
La revuelta haba empezado aqu, en la inmensa nave central de la Seo, y todava poda verse la
sangre reseca de los cados en la primera batalla, las pardas manchas que tean los bancos de madera y el
suelo de piedra, los muros y las estatuas.
La catedral estaba construida a lo largo de un tramo de la muralla que separaba el sector de la
acomodada clase de mercaderes del sector del pueblo llano, y por ello ocupaba una posicin
verdaderamente estratgica. Haba cambiado de manos varias veces en las semanas transcurridas desde el
inicio de la lucha, pero era tal la determinacin de los revolucionarios que los cclopes todava no haban
logrado mantenerla en su poder el tiempo suficiente para subir a lo alto de la torre y cortar la cuerda de la
que penda el cadver del duque.
Esta vez, no obstante, los brutos de un solo ojo haban lanzado un ataque en masa, y las puertas
occidentales de la Seo haban sido forzadas, as como otra ms pequea por la que se acceda al brazo
septentrional del crucero de la catedral. Los cclopes pasaron a montones por la brecha abierta, pero se
encontraron con la decidida resistencia de los sublevados, y la sangre fresca cubri la seca que manchaba
los bancos y el suelo de piedra.
En cuestin de segundos, las lneas de combate se rompieron dejando una enzarzada multitud de
encarnizados enemigos que se golpeaban entre s con salvaje abandono, y mataban y moran.
El tumulto de la lucha se oy en el sector bajo de la ciudad, cuyas calles pertenecan a los rebeldes.
Siobhan, la semielfa, y dos veintenas de elfos ms de un tercio de todos los blondos de Monforte
acudieron presurosos a la zona de conflicto. Se haba practicado una entrada secreta en la muralla de la
gran catedral que se conectaba con el sector bajo; los artfices haban sido diestros enanos, que haban
trabajado durante los escasos ratos en que se produca un alto en las hostilidades. Ahora, Siobhan y sus
compaeros treparon rpidamente desde el sector bajo hasta el pasadizo, ayudndose con las cuerdas
previamente instaladas a tal efecto.
Mientras avanzaban trabajosamente a lo largo del tosco tnel, les lleg el fragor de la lucha
sostenida en la nave central. El pasadizo se divida, continuando a lo largo de la muralla divisoria de la
ciudad, y despus se curvaba alrededor del bside de la catedral. Los enanos no haban tenido que trabajar
mucho para construir el pasadizo, ya que la gran muralla tena como mnimo una anchura de tres metros,
y ya existan numerosos tneles en ella que utilizaban los encargados del mantenimiento de la catedral.
Los elfos avanzaron hacia el oeste, y pronto llegaron al final del tnel y a una escala de mano por la
que subieron al siguiente nivel. Entonces se dirigieron hacia el sur, de nuevo hacia el oeste, y por ltimo
hacia el norte, completando as el circuito del brazo sur del crucero. Finalmente, Siobhan empuj una
piedra, apartndola a un lado, y sali al triforio meridional, una cornisa abierta situada a quince metros
sobre el suelo de la nave central, que corra de la puerta occidental hasta el rea abierta del crucero. La
hermosa semielfa solt un suspiro de resignacin al tiempo que se apartaba de la cara los largos
mechones de cabello trigueo y contemplaba la terrible escena que tena lugar all abajo.
Elegid vuestras dianas con cuidado instruy Siobhan a sus compaeros elfos, que se apiaban
tras ella y se extendan a lo largo de la cornisa.
La orden no era realmente necesaria si se tena en cuenta el confuso revoltijo de cuerpos en el suelo
de la nave. No haba muchos enemigos que ofrecieran una clara diana para las flechas, pero eran pocos
los arqueros en todo Avon del Mar que igualaran la destreza de los elfos. Empez a sonar el canto de los
arcos, y las flechas volaron por el aire con puntera infalible para clavarse en los cclopes.
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Una cuarta parte de la fuerza elfa, conducida por Siobhan, se precipit a lo largo del triforio hacia
su extremo occidental. All, otro pequeo tnel, todava a bastante altura del suelo, corra a travs del
propileo occidental y cruzaba la nave para desembocar en el triforio septentrional. Los elfos corrieron
entre las sombras, rodeando las numerosas estatuas que decoraban esa cornisa, hasta el extremo opuesto,
la base del transepto septentrional. Ms cclopes entraban en tropel a travs de la puerta existente all, y
slo haba unos cuantos defensores para contener la oleada de enemigos en esta zona. Los diez elfos
tensaron los arcos y dispararon flecha tras flecha, que ocasionaron numerosas bajas entre los cclopes
invasores y sembraron de cadveres el brazo norte del crucero.
En la nave principal, las tornas parecieron cambiar para los cclopes, ya que sus refuerzos iban
menguando y eran incapaces de mantener el mpetu de su ataque inicial. Pero entonces se produjo un
estampido cuando un ariete destroz las puertas que haba al fondo del brazo meridional del crucero,
destruyendo las barricadas que se haban levantado all. Otra oleada de cclopes entr a la carga, y ni los
arqueros apostados en el triforio ni los hombres que combatan en la nave fueron capaces de frenarlos.
Es como si todos los brutos de un solo ojo que hay en Monforte nos estuvieran atacando! grit
el elfo que estaba detrs de Siobhan.
La semielfa asinti, de acuerdo con la opinin de su compaero. Aparentemente, el vizconde
Aubrey, el hombre que segn los rumores era el nuevo cabecilla de las fuerzas del rey en Monforte, haba
decidido que la Seo llevaba demasiado tiempo en manos del enemigo. Se deca que Aubrey era un bufn,
uno de los innumerables vizcondes y barones ineptos de Eriador que presuman de estirpe real, todos ellos
lacayos del ilcito rey de Avon. Un bufn a decir de todos, pero, aun as, Aubrey haba tomado el control
de los guardias de Monforte, y ahora lanzaba la totalidad de sus fuerzas ofensivas contra los rebeldes que
ocupaban la catedral.
Luthien anunci que ocurrira esto se lament Siobhan, refirindose al hombre del que estaba
enamorada y al que el destino haba elegido como la Sombra Carmes.
Efectivamente, haca slo una semana que Luthien le haba dicho a la semielfa que les sera
imposible mantener en su poder la Seo hasta la primavera.
No podemos contenerlos manifest el elfo que estaba detrs de Siobhan.
El primer impulso de la joven fue gritarle a su compaero, increparlo por su pesimismo. Pero, de
nuevo, Siobhan tuvo que darle la razn. El vizconde Aubrey quera recuperar el control de la Seo y lo
conseguira. Ya no era labor de los rebeldes defender la gran construccin; ahora, su principal inters
radicaba en salir con vida de all el mayor nmero posible y, en el proceso, infligir todo el castigo que
pudieran a los cclopes.
Siobhan tens el arco y dispar una flecha que se hundi en el pecho de uno de los brutos de un
solo ojo un instante antes de que ste atravesara con su espada a un hombre al que haba derribado en el
suelo. El cclope se qued completamente inmvil, contemplando fijamente con su enorme y nico ojo el
cimbreante astil clavado en su trax, como si no entendiera lo que haba pasado. Su adversario se puso de
pie y gir por encima de la cabeza el garrote que blanda dndole impulso antes de descargarlo sobre el
moribundo bruto en pleno rostro, acelerando as su cada.
El hombre se volvi hacia el triforio, donde estaba Siobhan, y levant el puo en un gesto de
victoria y de agradecimiento. Despus, de dos zancadas, se situ en medio de otro combate.
Los cclopes avanzaron en una lnea a lo largo del flanco meridional de la muchedumbre, se
reunieron con sus aliados y reanudaron el ataque contra los rebeldes, a los que hicieron retroceder.
Volvamos al triforio meridional orden Siobhan a sus compaeros.
Los elfos la miraron de hito en hito; si se reunan con los suyos al otro extremo, cederan una
valiosa posicin estratgica.
He dicho que volvamos! repiti la semielfa, que entenda todo el alcance de la situacin
actual.
Pronto perderan el dominio de la nave central, y entonces los cclopes volveran su atencin hacia
las cornisas. La nica va de escape para su grupo era regresar por la misma ruta por la que haban
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venido: el pasadizo secreto que una el triforio meridional con el sector oriental de la muralla. La semielfa
saba que sus compaeros y ella tenan un largo trecho que recorrer; y, si el pequeo tnel que corra por
encima de las puertas occidentales era interceptado por los cclopes, la cornisa septentrional y su grupo
quedaran completamente aislados.
Corred! grit Siobhan, y sus compaeros, aunque todava algunos de ellos seguan sin
entender la orden, obedecieron sin rechistar.
La semielfa aguard en la base del triforio septentrional mirando hacia atrs, a la nave central,
mientras sus compaeros pasaban corriendo a su lado. Siobhan no perda la esperanza de que su grupo,
los elfos llamados los Tajadores, escapara, pero tema que ni un solo hombre de los que ahora defendan
la nave lograra salir con vida de la Seo.
Todos los elfos pasaron junto a ella y avanzaron a lo largo del tnel. Siobhan se volvi para ir tras
ellos, pero entonces mir hacia atrs y sinti renacer la esperanza. Mientras miraba la escena, una seccin
pequea y perfectamente cuadrada de la parte posterior de la catedral, justo debajo del tnel secreto que
su grupo haba utilizado para entrar a la Seo, se vino abajo. Siobhan esperaba or el estruendo del golpe, y
la sorprendi ver que la pared no se desplomaba contra el suelo, sino que quedaba sujeta por cadenas,
como una especie de puente levadizo. Un hombre pas corriendo sobre la inclinada plataforma, con la
capa carmes ondeando tras l. Baj al suelo de un salto, y dos zancadas cortas lo llevaron hasta el altar,
en el centro del bside. Se encaram al ara, con la magnfica espada enarbolada. Siobhan sonri al
comprender que los astutos enanos haban estado trabajando en algo ms que la entrada secreta por el
tnel; tambin haban elaborado un puente levadizo, probablemente a requerimiento de Luthien, ya que el
sensato joven haba previsto este da aciago.
Los defensores de la Seo siguieron luchando, pero los cclopes miraron hacia atrs y se asustaron.
La Sombra Carmes haba llegado.
Querido Luthien susurr Siobhan, cuya sonrisa se hizo ms amplia cuando el compaero de
Luthien, el afectado halfling Oliver deBurrows, entr corriendo para alcanzar al joven.
Oliver sostena su enorme sombrero en una mano y el espadn en la otra, en tanto que su capa
prpura de terciopelo ondeaba a su espalda. Lleg al altar y se aup de puntillas, pero sus dedos apenas
alcanzaban el borde del ara. Pateando y forcejeando, el halfling de metro y medio de estatura intent
desesperadamente trepar al altar y subir al lado de su amigo, pero no lo habra conseguido si la otra
compaera de Luthien no hubiera aparecido a continuacin y lo hubiera ayudado, agarrando a Oliver por
la trasera del pantaln y aupndolo.
La sonrisa de Siobhan se borr al ver a la recin llegada, bien que la semielfa se alegraba de que
Luthien contara con tan formidable compaa. Era una guerrera de la tierra de Luthien, la isla Bedwydrin,
una mujer alta y fuerte e innegablemente hermosa, con una alborotada mata de cabello pelirrojo y unos
ojos de color verde que brillaban con tanta intensidad como los de la propia Siobhan.
Bien hallada, Katerin O'Hale musit la semielfa.
Y dej a un lado el momentneo ataque de celos al tiempo que se recordaba que la aparicin de
estos tres personajes y de otros sesenta guerreros que salieron en tropel tras ellos por encima del puente
levadizo podra muy bien significar la salvacin de los defensores que estaban atrapados en la nave
central.
Salvar el tnel de la muralla occidental no result tarea fcil para los elfos, ya que los temores de
Siobhan respecto a que los cclopes pudieran interceptarlos eran fundados, y los brutos de un solo ojo los
estaban esperando en el estrecho tramo que corra sobre el propileo occidental. No obstante, la defensa no
estaba organizada todava, y los elfos, con la ayuda de sus amigos situados en el tnel sur, se abrieron
paso luchando sin sufrir ms daos que algunas heridas leves.
Al salir a la cornisa del triforio meridional, Siobhan vio que la lucha en la nave central haba
experimentado algn cambio, ya que los defensores se movan poco a poco hacia el este, a la va de
escape que Luthien y sus guerreros haban abierto.
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Disparad hasta que se os acaben las flechas instruy la semielfa a sus compaeros. Y
preparad unas cuerdas para descolgarnos hasta el ala meridional y reunirnos con los nuestros.
Los otros elfos asintieron, los semblantes serios, aunque en realidad tal orden era inesperada. Los
Tajadores conformaban una fuerza de ataque por sorpresa que se limitaba a disparar sus arcos y
desapareca antes de que el enemigo tuviera oportunidad de tomar represalias. No obstante, sta era la Seo
y estaban a punto de perderla junto con muchas vidas. Al infierno con sus tcticas habituales de golpear y
retirarse, explic apresuradamente Siobhan, pues esta batalla era demasiado importante para tener tal cosa
en cuenta.
Luthien estaba volcado en la lucha ahora, con su gran espada, Cegadora, descargando tajos a
diestro y siniestro sobre los cclopes, actuando como la punta de la cua de las fuerzas rebeldes. Oliver y
Katerin lo flanqueaban; el halfling, cuyo enorme sombrero cubra de nuevo sus largos y rizosos mechones
castaos, combata con el espadn y la daga larga, en tanto que la mujer blanda diestramente una lanza
corta. Oliver y Katerin eran unos guerreros formidables, al igual que los hombres que mantenan intactas
las lneas tras ellos, una cua feroz que avanzaba desde el semicrculo del bside, derribando enemigos y
cubriendo aliados tras su escudo protector.
Sin embargo, para los cclopes el blanco principal era Luthien, la Sombra Carmes, el hombre que
haba matado a Morkney. Los brutos de un solo ojo conocan aquella capa y tambin haban llegado a
conocer muy bien la notable espada y su empuadura dorada y adornada de gemas que estaba esculpida a
semejanza de un dragn rampante, con las alas extendidas de manera que sirvieran como guarda. Luthien
era el peligroso, el lder al que los eriadoranos seguan. Si los cclopes conseguan matar a la Sombra
Carmes, la revuelta de Monforte no tardara en ser sofocada. Muchos cclopes huyeron ante el
implacable avance del joven Bedwyr, pero algunos lo bastante valientes le salieron al paso, ansiosos de
ganarse el favor del vizconde Aubrey, que sin duda sera nombrado el siguiente duque de la ciudad.
Deberas luchar con una daga larga coment Oliver al ver a Luthien enzarzado de repente
contra dos adversarios.
Para poner nfasis a sus palabras, el halfling interpuso la larga hoja de su daga en el camino de una
lanza y fren la arremetida enganchando la cabeza del arma con la cruz de la daga, que se torca hacia
arriba, por encima de la guarnicin. Un corto y brusco giro de la engaosamente delicada mueca de
Oliver parti la cabeza de la lanza del cclope, y el halfling hizo un rpido quiebro para eludir el astil
mientras hunda la punta del espadn en el pecho del bruto.
Porque tu mano izquierda tendra que valer para algo ms que de contrapeso para tu equilibrio
finaliz Oliver, que dio un paso atrs y adopt una pose jactanciosa, con la punta del espadn rozando el
suelo y la mano de la daga apoyada en la cadera.
Mantuvo tal postura un instante mientras otro cclope cargaba contra l por un lado.
A despecho de la apurada situacin y la desventaja de estar luchando contra dos adversarios,
Luthien no pudo menos de sonrer. Sinti la necesidad de refutar el razonamiento de Oliver, de aventajar
a su diestro y diminuto amigo.
Pero si luchara con dos armas empez, y arremeti con Cegadora; acto seguido la retir para
blandirla en un amplio arco con el que oblig a retroceder a sus adversarios, cmo podra entonces
hacer esto?
Cogi el arma con las dos manos e hizo girar la pesada espada por encima de su cabeza al tiempo
que cargaba bruscamente. Cegadora descendi en una trayectoria cruzada, y el mero peso del golpe a dos
manos desvi las lanzas de ambos cclopes, cercenando la punta de una de ellas.
La espada continu el giro hacia arriba, por encima de la cabeza de Luthien, y de nuevo descendi
al tiempo que el joven volva a cargar y desplazaba una vez ms las dos lanzas de los cclopes.
Cegadora continu su fiera arremetida, en la misma trayectoria, pero en esta ocasin el joven
invirti la direccin de la estocada, impulsando el arma desde la izquierda. La punta traz una lnea rojiza
de sangre que empezaba en el hombro del cclope ms prximo y descenda por su pecho. El otro bruto se
volvi para hacer frente a la afilada hoja, sosteniendo firmemente la lanza delante del torso.
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Cegadora hendi la lanza y la armadura del bruto, y se hundi profundamente en su pecho. El

cclope trastabill hacia atrs y habra cado de espalda de no ser porque Luthien sujet firmemente su
espada y, a su vez, la hoja sostuvo al bruto de pie.
El otro cclope cay hacia atrs, tantendose su propia herida, y se escabull gateando, perdido de
repente todo deseo de enfrentarse al joven guerrero.
Luthien sac su arma de un tirn y el cclope se desplom en el suelo. El joven Bedwyr tuvo un
breve respiro antes de que otro bruto cargara contra l, y no pudo resistir la tentacin de mirar hacia atrs
para ver si haba conseguido borrar la sonrisita engreda de Oliver.
No era as. El espadn del halfling daba vueltas alrededor de la punta de la espada de un cclope y,
aparentemente, el movimiento tena desconcertado al lerdo bruto.
Finura! resopl Oliver, con su fuerte acento gascn. Si combatieras con dos armas, los
habras matado a ambos. Quizs ahora tenga que perseguir al que se te ha escapado y acabar yo mismo
con esa fea bestia!
Luthien solt un suspiro de impotencia y volvi la cabeza justo a tiempo de alzar la espada en un
veloz golpe de parada que intercept una estocada peligrosa. Antes de que tuviera tiempo de contraatacar,
el joven vio un fugaz movimiento a su izquierda, por debajo de la mano libre. El cclope sufri una
sacudida y gimi. La lanza de Katerin O'Hale se haba clavado profundamente en el vientre del bruto.
Si lucharas ms y hablaras menos, ya nos habramos largado todos de aqu lo reprendi la
mujer, que sac de un tirn la lanza y gir sobre sus talones para enfrentarse al siguiente adversario que
cargaba por su lado.
Luthien no se molest por el rapapolvo de Katerin, ya que saba que era en broma. Haban vivido y
se haban entrenado juntos durante muchos aos, y saba que la mujer era capaz de luchar con los
mejores, pero tambin chancear con ellos. Enseguida haba cogido afecto a Oliver y a su actitud
bravucona, afecto que desde luego era mutuo. Y ahora, a despecho de la terrible batalla y el hecho de que
la Seo estuviera a punto de caer de nuevo en las sucias manos de Aubrey, Katerin, al igual que Oliver,
hacan gala de buen humor.
En ese momento, Luthien Bedwyr comprendi que no poda estar rodeado de mejores amigos.
Un cclope bram y carg contra l, y el joven adopt la postura de combate para hacer frente al
ataque. El bruto, sin embargo, sufri una extraa sacudida cuando una flecha se enterr profundamente en
su crneo. Luthien busc la procedencia de la flecha siguiendo la direccin que traa, de arriba y hacia la
izquierda, y vio a Siobhan en el triforio, a quince metros sobre el suelo de la nave. La semielfa lo
contemplaba con expresin seria, y Luthien tuvo la clara sensacin de que a la joven no le gustaba verlo
luchando al lado de Katerin O'Hale.
Pero eso era un asunto para discutir en otro momento, razon Luthien, mientras otro bruto se le
echaba encima, seguido por varios ms. Para entonces, la cua haba sobrepasado el bside a travs de las
zonas abiertas del crucero, de manera que la formacin en punta no sera efectiva si segua adelante, ya
que en estos momentos Luthien y sus compaeros estaban combatiendo en tres frentes. Muchos de los
defensores de la Seo acorralados se haban unido a ellos, pero un grupo de seis hombres an permaneca
fuera de su alcance, slo unos nueve metros ms adelante de donde se encontraba Luthien.
Slo nueve metros, pero por lo menos con una docena de cclopes entre ellos y sus salvadores.
Organiza la retirada orden a voces a Katerin, quien con slo mirarlo a los ojos supo lo que se
propona hacer.
Era un intento peligroso en extremo, incluso suicida, y el instinto de Katerin, as como su amor por
Luthien, casi la impuls a ir tras l en la desesperada carga. Pero ante todo era un soldado, obligada por el
deber y consciente de cul era su papel en la batalla. Slo Luthien, Oliver o ella misma podan conducir al
grupo principal de vuelta a travs del bside y de la brecha abierta en la seccin oriental de la muralla
hacia las calles del sector bajo, donde se dispersaran y se pondran a salvo.
Oliver! grit Luthien mientras se vea obligado a rechazar el ataque de un corpulento y feo
cclope.
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Jaque al rey

Cuando oy el silbido de un arma a su espalda, supo que el halfling haba odo su llamada. Con un
fuerte empelln, Luthien impuls hacia arriba y hacia los lados los brazos y el arma del cclope. Al
mismo tiempo, el joven guerrero se aup de puntillas y abri las piernas.
Oliver pas rodando por debajo y se incorpor llevando el espadn apuntado hacia arriba. Pero este
cclope era muy grande, y al halfling, con su corta estatura, no le iba a ser posible dar el golpe que
pretenda, ensartando su arma en el diafragma del bruto para hundrsela en los pulmones; no obstante,
reemplaz la maniobra por una estocada en el vientre del bruto, y la afilada hoja lo habra atravesado de
parte a parte de no haberla frenado la espina dorsal de la criatura.
Luthien apart al moribundo bruto de un empelln.
Ests seguro de que quieres que hagamos esto? inquiri Oliver al ver la barrera que haba
entre los hombres atrapados y ellos.
La pregunta era simplemente efectista, ya que el halfling no esper su respuesta, sino que se
abalanz contra la horda de cclopes blandiendo su espadn en un hipntico ritmo que atrajo
irremediablemente la atencin de los dos brutos que estaban ms cerca y que bajaron la vista hacia l.
Conocis ya a mi fabuloso amigo? pregunt Oliver mientras Cegadora arremeta justo por
encima de su cabeza y de las defensas de los dos brutos, y los alcanzaba de lleno.
El halfling sacudi la cabeza en un gesto de estupor ante la estupidez de los cclopes. Luthien y l
haban usado ese mismo truco en las ltimas dos semanas, y siempre haba funcionado.
En el grupo principal, tambin Katerin sacudi la cabeza, sorprendida de nuevo por la
compenetracin que haban alcanzado Luthien y Oliver en la lucha. El uno era el complemento perfecto
del otro, movimiento por movimiento, y ahora, a despecho de la desventaja de enfrentarse a un enemigo
muy superior en nmero, estaban avanzando a buen ritmo entre los cclopes a lo largo del pasillo central
que separaba las filas de bancos de alto respaldo.
Arriba, en la cornisa del triforio, Siobhan y sus compaeros se dieron cuenta de lo que Luthien y
Oliver intentaban hacer y comprendieron que el nico modo de que los dos amigos y los seis hombres
atrapados pudieran escapar era con el respaldo de los arqueros. Para entonces, Katerin ya diriga al grupo
principal en una retirada ordenada, combatiendo a travs del rea abierta del crucero, y se acercaban
rpidamente al bside, de manera que Siobhan y sus elfos concentraron los disparos directamente delante
y detrs de Luthien y Oliver.
Para cuando los dos compaeros llegaron a los bancos donde continuaba la lucha, slo cuatro de los
hombres seguan en pie. Uno haba muerto, y otro se arrastraba junto a los bancos y gema
lastimosamente; tena una fea herida en el vientre. Un cclope se asom por detrs del alto respaldo del
banco, con la lanza enarbolada y lista para rematar el trabajo. Pero Luthien lleg antes, y Cegadora hizo
honor a su nombre, hiriendo al bruto en pleno rostro.
Corred! A la brecha de la muralla! instruy Oliver, y tres de los hombres siguieron de buen
grado la orden, escabullndose por detrs del halfling.
El cuarto se volvi e intent ir tras ellos, pero una lanza se clav en su espalda y lo tir de bruces al
suelo.
Tienes que dejarlo! le grit Oliver a Luthien mientras los cclopes iban cerrando el cerco a su
alrededor. Pero, naturalmente, t no puedes hacer algo as rezong el halfling, que conoca bien a su
amigo. Solt un sonoro suspiro, uno de los muchos lanzados a costa de los deberes de la amistad.
Entretanto, Luthien acab con otro bruto y de inmediato se hinc de rodillas y carg al hombre
herido sobre el hombro izquierdo. Los amigos salieron de entre los bancos con bastante facilidad, pero se
encontraron con el pasillo completamente bloqueado por tantos cclopes que ni siquiera alcanzaron a ver
a los tres hombres que huan y que acababan casi de salir de entre los bancos.
Por lo menos nos servir de escudo coment Oliver deBurrows, refirindose al hombre que
Luthien cargaba al hombro.

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El joven Bedwyr no estaba para chanzas, y respondi con un gruido al tiempo que se abalanzaba
sobre los cclopes; se qued sorprendido cuando acab con el que estaba ms cerca con una simple
maniobra de parada y arremetida.
No obstante, comprendi que haba sido un golpe de suerte. El siguiente cclope atac sin pausa.
Falto de equilibrio, Luthien reaccion por puro instinto, desviando con la espada, apuradamente, las
brutales arremetidas de su adversario. El joven era consciente del peligro que entraaba el retraso, saba
que el tiempo jugaba en su contra. A su espalda, ms cclopes estaban saliendo al pasillo desde las filas de
bancos a uno y otro lado. Comprendi de repente que haber recogido al herido iba a costarle la vida; pero,
aun as, Luthien Bedwyr no se arrepinti de su decisin. Incluso sabiendo el resultado, si se encontrara de
nuevo en la misma situacin, volvera a intentar salvar al herido.
Con el campo de visin limitado por el inerte cuerpo del hombre, Luthien apenas vio a su
adversario cuando el bruto hizo un quiebro a la izquierda. Si el cclope hubiera sido lo suficientemente
listo para arremeter desde ese ngulo, sin duda habra acabado con el joven Bedwyr. Pero volvi hacia la
derecha, y Luthien vio algo que el bruto no haba advertido: una fina hoja de acero siguiendo su rastro. El
cclope se fren y, al hacer otro quiebro a la izquierda, se ensart l mismo en el espadn de Oliver.
El letal acero estaba inclinado por alguna razn que escapaba a la comprensin de Luthien. Se
volvi para mirar al halfling y se encontr con Oliver haciendo equilibrios en lo alto del respaldo del
banco.
Sgueme! grit el halfling, que pas de un salto al respaldo de la siguiente fila al tiempo que
blanda el espadn para obligar a apartarse al cclope que estaba ms cerca.
Detrs de ti! grit Luthien.
Pero Oliver se haba movido antes incluso de que terminara de hablar, realizando un giro perfecto
sobre el estrecho borde del respaldo. El halfling salt para eludir un golpe lateral y, en el momento en que
plantaba de nuevo los pies, en perfecto equilibrio, en el borde de la madera, clav la punta del espadn en
el ojo de un cclope.
El bruto solt su arma y cay de espaldas sobre el banco, llevndose las manos al ojo reventado.
Cunto lo siento, pero no tengo tiempo para acabar contigo! grit Oliver, que llam por seas
a Luthien para que lo siguiera por el hueco entre banco y banco, en lugar de ir por el pasillo.
El joven habra querido ir tras l, pero le era imposible, ya que una horda de cclopes le cerraba el
paso, y senta la proximidad de los que venan por detrs. Bram de rabia y descarg golpes violentos con
su espada, esperando sentir el doloroso aguijonazo de una lanza en cualquier momento.
El tumulto que estall repentinamente a su alrededor son como un enjambre de enfurecidas
avispas que pasaran zumbando desde todas direcciones. Luthien grit a pleno pulmn y sigui asestando
tajos ciegamente en aquel instante aterrador, sin entender realmente lo que pasaba.
Y entonces todo acab, de manera tan repentina como haba empezado; todos los cclopes que
estaban cerca del joven yacan muertos o moribundos, atravesados por flechas elfas. Luthien no perdi
tiempo en mirar hacia atrs, al triforio; se escabull entre los bancos rpidamente, en pos de Oliver.
Cuando salieron por la otra punta, en el ala norte de la catedral, comprobaron con satisfaccin que
los tres hombres a los que haban rescatado se encontraban a salvo detrs del altar y cruzaban sobre el
inclinado puente levadizo, donde Katerin y los dems esperaban.
Oliver y Luthien avanzaron hacia el brazo septentrional del crucero, y vieron que Katerin mantena
su posicin mientras los cclopes se esforzaban por cortar la va de escape.
Fueron pocos los brutos que les salieron al paso en el bside, y esos pocos huyeron cuando uno de
ellos fue derribado por la ltima flecha que le quedaba a Siobhan. Los compaeros corrieron, Luthien
todava cargado con el herido.
El rea del altar se hallaba repleta de brutos de un solo ojo, y los rebeldes que defendan la ruta de
escape estaban siendo superados y obligados a retroceder.
No hay salida coment Oliver.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Luthien solt un gruido y se lanz a la carga, hacia la base del bside, para luego remontar los
pocos escalones que conducan al rea semicircular. Sin embargo, no se dirigi directamente hacia el
altar, sino que gir hacia la izquierda, a la curva pared septentrional.
Cerradlo! grit a sus amigos del puente levadizo.
Tras un instante de pnico y estupor, Oliver se tranquiliz lo bastante para imaginar el plan de
Luthien. Rpidamente, el halfling hizo un quiebro que lo adelant a su amigo, lleg a la pared y arranc
un tapiz desgarrado y medio descolgado que cubra una puerta de madera.
Otra andanada de flechas procedente del triforio mantuvo despejada su retaguardia
momentneamente, mientras Oliver se apartaba a un lado y dejaba que Luthien pasara primero al estrecho
acceso, donde arrancaba una escalera de caracol que suba a la azotea de la torre ms alta de la Seo, la
misma escalera por la que los dos amigos haban perseguido a Morkney antes del enfrentamiento
definitivo. Oliver cerr tras l de un portazo, pero los cclopes no tardaron en arrancar la puerta de sus
dbiles goznes y fueron en persecucin de los dos amigos.
Lo primero que Luthien not cuando entr en el oscuro hueco de la escalera fue el intenso fro que
haca. Veinte peldaos ms arriba, el joven supo la razn de que los cclopes, en las pocas ocasiones en
que haban ocupado la Seo desde la insurreccin, no hubieran descolgado el cadver de su lder muerto.
Los escalones, ya de por s peligrosos, y la curvada pared estaban resbaladizos a causa del hielo, la nieve
y el agua que sin duda se filtraba en la torre por el hueco abierto de acceso a la terraza.
En medio de la oscuridad, Luthien tena que avanzar a tientas, remontando peldao a peldao tan
deprisa como le era posible, apoyndose las ms de las veces en el hombre que llevaba cargado, quien, a
su vez, iba casi empotrado contra la helada pared.
Entonces Luthien dio un paso en falso, resbal y se golpe la rodilla contra la dura piedra. Sinti
movimiento a su lado y vio la silueta del halfling mientras ste pasaba junto a l, muy agachado y
utilizando la daga larga como un improvisado punzn de hielo: la clavaba, la aseguraba y tiraba de s
mismo hacia arriba.
Ah tienes otra razn para luchar con las dos manos coment Oliver con un timbre de
superioridad.
Luthien lo agarr por la capa para recuperar la estabilidad. Oa a los cclopes un poco ms abajo,
subiendo trabajosamente pero sin titubeos.
Cuidado! advirti el halfling cuando un bloque de hielo se desgaj, soltndose de un escaln,
se desliz junto a l y estuvo a punto de arrastrar a Luthien.
El joven Bedwyr escuch un tumulto tras l, justo detrs del recodo, y comprendi que el cclope
que iba a la cabeza haba cado.
chame una cuerda instruy el joven guerrero cuando lleg al peldao limpio de hielo.
De inmediato, Oliver tir del cabo de seda que llevaba en el cinturn y lanz la punta cerca de
Luthien; despus reanud el ascenso a toda velocidad.
Luthien no se atrevi a dejar al hombre inconsciente en el suelo por temor a que resbalara escalera
abajo. Se dio media vuelta en el peldao limpio, plant los pies en una postura equilibrada, y aprest la
espada.
No pudo ver la expresin de horror de los cclopes, pero se la imagin, cuando el primero de los
brutos gir en el recodo y se encontr con que su presa ya no hua.
Cegadora se descarg con fuerza y alcanz de lleno al cclope. Luthien trastabill al dar el golpe,
choc contra la pared, y se encogi al or el gemido de dolor del hombre inconsciente.
El bruto cay, arrastrando consigo al que vena detrs, y al siguiente, hasta que todos ellos
estuvieron rodando escalera abajo.
El joven Bedwyr coloc al hombre que cargaba sobre el hombro en una postura ms segura, cogi
el cabo de seda, esper a que Oliver atara el otro extremo en un saliente de la irregular pared, y empez a
trepar con resolucin. Los compaeros tardaron ms de media hora en subir los trescientos escalones que
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Jaque al rey

acababan en el pequeo rellano, unos cuantos peldaos ms abajo de la azotea de la torre. All
encontraron obstruido el paso por un muro de nieve. Detrs, sonaban las fuertes pisadas de los cclopes
que de nuevo se acercaban a ellos.
Oliver hinc la daga larga en la nieve, quebrando y haciendo saltar trozos de la slida barrera con la
gruesa hoja de acero. Medio helados, con las manos entumecidas por el esfuerzo, finalmente vieron luz.
Empezaba a romper el da sobre Monforte.
Y ahora qu hacemos? grit Oliver, al que le castaeteaban los dientes, para hacerse or sobre
el aullido del mordiente viento mientras se abran paso a la azotea de la torre.
Luthien solt al inconsciente hombre sobre la nieve y ech un vistazo a la herida, un feo tajo
irregular a travs del abdomen.
Primero tenemos que librarnos de esos pesados brutos respondi Oliver a su pregunta al
tiempo que miraba en derredor hasta encontrar el bloque de hielo ms grande y slido.
Lo empuj hacia el hueco de la escalera y le dio un empelln lo bastante fuerte para que rodara el
tramo de cinco escalones y el rellano, y continuara despus escalera de caracol abajo. Al cabo de un
momento, los esfuerzos del halfling fueron recompensados por los chillidos unos chillidos que se
perdieron en la distancia rpidamente de los sorprendidos cclopes.
Volvern dijo Luthien en tono lgubre.
Mi joven y necio amigo contest Oliver, antes de que vuelvan ya estaremos congelados y
tiesos como carmbanos.
Tal posibilidad no pareca nada remota. El invierno era riguroso en Monforte, asentado en las
montaas, y aun lo era ms a noventa metros de altura, en la terraza de una torre cubierta de nieve, sin
apenas resguardo contra los brutales vientos del norte.
Luthien fue hacia el parapeto, donde estaba la cuerda que Oliver haba atado varias semanas antes
alrededor de una de las almenas. Se puso la mano en visera sobre los ojos para protegerlos del punzante
aire y se asom; al final de la cuerda, el cadver desnudo del duque Morkney era visible, aunque an
segua envuelto en las sombras, y al parecer estaba congelado y pegado contra la pared de piedra.
Tienes el arpeo? pregunt de repente el joven, refirindose al artilugio encantado que el
hechicero Brind'Amour le haba regalado al halfling: una esfera negra y rugosa que con anterioridad haba
estado unida a la cuerda ahora congelada.
No pensars que iba a dejarlo aqu arriba replic Oliver. Aunque s tuve que dejar mi
estupenda cuerda, sosteniendo el cuerpo del duque. Una cuerda se puede reemplazar, comprendes? Pero
un arpeo tan fabuloso...
Scalo grit Luthien, falto de paciencia para aguantar una de las prolijas peroratas del halfling.
Oliver se call y mir de hito en hito al joven; luego enarc una ceja con expresin de incredulidad.
No tengo bastante cuerda para descolgarnos hasta el pie de la torre explic el halfling. Ni
siquiera suficiente para llegar a la mitad.
Se oyeron los gruidos y jadeos de los cclopes en el acceso del hueco de la escalera.
Tenlo preparado indic Luthien.
Mientras hablaba, dio un fuerte tirn de la cuerda congelada sobre el repecho de la torre, soltndola
un poco del hielo que la aprisionaba.
No estars hablando en serio mascull Oliver.
Luthien regres presuroso junto al hombre herido y se lo volvi a cargar al hombro. No mucho ms
abajo, saliendo del curvo hueco de la escalera, son otro gruido.
A lo mejor me equivoco dijo Oliver, encogindose de hombros.
El halfling fue el primero en llegar junto a la helada cuerda. Se frot las manos vigorosamente, se
las sopl varias veces, y tambin sopl dentro de los guantes verdes antes de volvrselos a poner.
Entonces cogi la daga larga en una mano y la cuerda en la otra, y pas sobre el parapeto sin vacilar.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Empez a descolgarse tan deprisa como le fue posible, usando la larga hoja de la daga para liberar la
cuerda de hielo a medida que descenda, ya que era consciente de que Luthien, cargado con el hombre
herido, necesitara un agarre seguro.
El halfling hizo un gesto de asco al llegar al final de la cuerda y plant el pie cautelosamente en la
cabeza del duque muerto. Tras colocarse bien, mir en derredor a la reciente luz del da intentando
encontrar un sitio donde pudiera utilizar su arpeo mgico, un lugar que pudiera llevarlos a otro agarre
seguro.
Aparentemente no haba nada, salvo un pequeo ventanuco bastante ms abajo. Para empeorar las
cosas, Oliver y Luthien estaban descendiendo por la cara norte de la Seo, y el patio que haba abajo se
encontraba en el lado enemigo de la muralla divisoria y se estaba llenando rpidamente de vociferantes
cclopes que miraban hacia arriba y los sealaban.
En peores sitios he estado fue el frvolo comentario del locuaz halfling.
Luthien lleg a su altura trabajosamente. El herido recobraba el sentido y lo perda
alternativamente, y gema en cada encontronazo contra la pared.
El joven Bedwyr busc un apoyo firme plantando un pie sobre el hombro congelado de Morkney.
Gir un poco para agarrar la cuerda con la misma mano que sostena al herido, y solt la otra mano.
Te acuerdas cuando t y yo nos quedamos colgados sobre la laguna de la caverna? dijo
Oliver. Tenamos una gigantesca tortuga debajo, un dragn a la izquierda y un iracundo mago a la
derecha...
Oliver deBurrows dej de hablar y solt un compasivo oooh, cuando su compaero levant la
mano para mostrarle el corte que le haba hecho la cuerda en el guante y tambin en la palma. Debera
estar sangrando, pero la poca sangre que haba fluido ya se haba oscurecido y solidificado.
Los cclopes salieron a la terraza de la torre justo en ese momento y se asomaron por el parapeto;
miraron con malicia a Luthien y a Oliver.
No tenemos adnde ir! grit de repente el frustrado halfling.
El joven Bedwyr reflexion sobre la aparente verdad de sus palabras.
Lanza el arpeo hacia el este instruy.
Oliver comprendi de inmediato lo acertado del razonamiento de su amigo: llegar a la cara oriental
los situara de nuevo en el lado propicio de la muralla divisoria de Monforte. Con todo, la orden le pareca
absurda. Aun en el caso de que consiguieran balancearse hasta all, estaran todava colgados a ms de
sesenta metros de la calle, sin disponer de una va factible para descender.
El halfling sacudi la cabeza, y los dos amigos miraron hacia arriba, a lo alto de la torre, donde
vieron una lanza asomando por el borde para acto seguido caer sobre ellos.
Luthien desenvain a Cegadora (con lo que estuvo a punto de perder el equilibrio) y levant la
slida hoja justo a tiempo de desviar el arma arrojadiza.
Los cclopes aullaron, tanto por encima como por debajo de los compaeros, y el joven Bedwyr
supo que la parada haba sido un simple golpe de suerte y que antes o despus una de las lanzas arrojadas
lo ensartara.
Mir a Oliver con intencin de reprenderlo y reiterar su orden, y se encontr con que el halfling ya
haba sacado el extrao arpeo y estaba desenrollando la cuerda a la que iba unido. Oliver se afianz en su
agarre y lanz el artilugio con todas sus fuerzas hacia el noreste. Mientras la cuerda se deslizaba entre sus
dedos, el halfling aplic suficiente presin para que no se le escapara y se gir hacia el este, de manera
que cambi el ngulo de la esfera mientras sta surcaba el aire.
Un ltimo golpe de mueca hizo que la mano de Oliver chocara contra la pared helada, y la esfera,
desplazndose suavemente, se perdi tras el recodo.
Ninguno de los dos compaeros se atreva a respirar, imaginando el vuelo del artilugio y su choque
contra el muro oriental.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

La cuerda no cay.
Oliver tir cautelosamente de la punta del cabo, tanteando. No haba modo de saber hasta qu punto
era firme el agarre del arpeo ni si acabaran precipitndose al vaco al columpiarse en la cuerda para
rodear la esquina.
Otra lanza les pas silbando, y falt poco para que dejara a Luthien sin nariz.
Vienes? pregunt el halfling, que sostena la punta de la cuerda en alto para que Luthien
pudiera agarrarla.
El joven la apret contra s, la sujet al pie haciendo una lazada, asegur tanto al herido como a s
mismo, y respir hondo. Tambin Oliver hizo una profunda inhalacin.
Jams habas estado en un sitio peor le dijo Luthien.
El halfling abri la boca para replicar, pero de sus labios slo sali un grito cuando su amigo salt
del hombro congelado del duque muerto y su peso lo arrastr por la inercia.
Un instante despus, una lanza cclope, arrojada con mejor puntera, se hundi profundamente en la
parte superior de la helada cabeza del duque Morkney.
El tro se desliz a lo largo y hacia abajo de la resbaladiza y glida pared de la torre y, trazando un
amplio arco en el aire al hacer el giro en la esquina, golpe contra la pared con un fuerte encontronazo
para despus frenarse bruscamente doce metros ms abajo del arpeo encantado.
No haba agarradero donde poner los pies y, al mirar hacia abajo muy, muy abajo, los amigos
se encontraron con otra multitud que los observaba, esta vez de aliados suyos. Vieron incluso salir al
ltimo de los Tajadores por la puerta secreta oriental, y utilizar una cuerda para descolgarse los seis
metros que haba de sta al suelo, fuera ya del puente levadizo, que haba sido levantado y asegurado. No
haba forma de que sus amigos los ayudaran ni era posible que Katerin ni ninguno de los giles elfos
escalaran la helada pared de la torre para llegar junto a ellos.
Este sitio es mejor decidi Oliver con sarcasmo. Al menos nuestros compaeros podrn
vernos morir.
Djate de chanzas, Oliver reconvino Luthien, con el rostro severo.
Bueno, por lo menos no tenemos lanzas cayndonos sobre la cabeza sigui el halfling.
Seguramente esos estpidos de un solo ojo tardarn una hora o ms en imaginar en qu cara de la torre
estamos.
Djate de chanzas, Oliver repiti el joven Bedwyr, que intentaba concentrarse en el problema
que tenan para intentar hallar una solucin.
No vea la ms remota posibilidad de salir con bien de sta. Tras unos instantes de frustracin,
consider la idea de soltar la cuerda y acabar de una vez con lo que pareca inevitable.
Una lanza rebot cerca de ellos, y los dos amigos alzaron la vista a lo alto de la torre y se
encontraron con un grupo de cclopes que los miraba esbozando muecas malignas.
Podras estar equivocado se adelant Luthien a Oliver antes de que el halfling tuviera ocasin
de decirlo.
Bueno, tres tirones sueltan el arpeo razon Oliver, ya que se era en realidad el nico modo de
que el artilugio mgico se soltara una vez que estaba enganchado. Si fuera lo bastante rpido, y siempre
lo soy, tal vez podra agarrarlo otra vez bastantes metros ms abajo.
Luthien lo mir fijamente, sin salir de su sorpresa. Hasta el fanfarrn halfling tena que admitir que
su plan no era ni plan ni nada, y que, si soltaba el arpeo, l, Luthien y el hombre herido se convertiran en
unos manchones oscuros en la oscura calle, sesenta metros ms abajo.
Oliver no habl ms, y tampoco Luthien, pues no haba nada ms que decir. Al parecer, la leyenda
de la Sombra Carmes no iba a tener un final feliz.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

El arpeo de Brind'Amour era un objeto maravilloso que se agarraba a cualquier pared o muro por
muy perpendicular que fuera. Ahora estaba pegado de costado, con el ojete al que iba atada la
sobrecargada cuerda hacia un lado.
Luthien y Oliver sintieron un repentino tirn cuando su peso hizo que la esfera diera medio giro y
se pusiera derecha, situndose en lnea recta con la cuerda colgante. Entonces, de forma repentina,
inesperadamente, los dos amigos se encontraron descendiendo a medida que la bola resbalaba sobre la
helada superficie.
Luthien grit, y tambin Oliver, pero el halfling mantuvo la presencia de nimo suficiente para
hincar la daga larga en la piedra. La punta del arma se clav en el hielo, hizo saltar minsculos aicos
cristalinos en el aire, y traz una fina lnea a medida que el descenso continuaba.
All arriba oyeron las maldiciones de los cclopes, y otra lanza habra alcanzado a Oliver, si ste no
hubiera interpuesto la daga por encima de su cabeza y desviado la lanza. Abajo, escucharon los gritos de
sus amigos:
Cogedlos!
El joven Bedwyr pate la pared de la torre en un intento de araar el hielo con los tacones de sus
botas, de hacer cualquier cosa que le diera cierto control en el descenso. No saba a qu altura estaban o
cunto faltaba para que llegaran al suelo. De vez en cuando la rugosa bola pasaba por una zona donde la
capa de hielo no era tan gruesa, y se frenaba momentneamente, aminorando la velocidad del descenso,
pero no se paraba del todo. Los amigos siguieron cayendo, a veces deprisa y a veces despacio, gritando en
todo momento. Luthien atisb por el rabillo del ojo la puerta secreta, unos doce metros a un lado, y un
instante despus sinti manos levantadas para agarrarle las piernas y oy gemidos ahogados a su
alrededor cuando sus compaeros amortiguaron la cada y el suelo se precipit hacia l como si quisiera
tragrselo.
Entonces lleg al piso de la calle con un fuerte batacazo, y Oliver le cay encima, el golpe
amortiguado con el ancho pecho del joven.
El halfling se incorpor de un brinco y chasque los dedos.
Te dije que haba estado en peores sitios dijo, y a continuacin dio tres tirones que soltaron el
arpeo encantado.
Un instante despus, empez a sonar un gran estruendo cuando los cclopes, rabiosos porque se les
haba escapado su presa, aporrearon el puente levadizo. Algunos bloques se rompieron y cayeron hacia
fuera, ya que los brutos utilizaban una de las estatuas de la catedral como ariete.
Luthien se levant con ayuda, y otros recogieron al hombre herido y se lo llevaron.
Es hora de marcharse dijo Katerin O'Hale, que estaba al lado del aturdido joven, sujetndolo
por el codo.
Luthien mir a la mujer, y vio que Siobhan estaba junto a ella; dej que las dos lo sacaran de all
casi en volandas.
En un abrir y cerrar de ojos, los eriadoranos desaparecieron entre las calles del sector bajo de
Monforte, y los cclopes se quedaron con tres palmos de narices cuando por fin consiguieron echar abajo
la puerta secreta. No se atrevieron a perseguir a los rebeldes en su terreno.
A cierta distancia, Oliver se par en seco y pidi a sus compaeros que esperaran. Todos volvieron
la cabeza, siguiendo la mirada del halfling hacia un costado de la torre de la Seo. La helada pared oriental
de la torre brillaba con la radiante luz de la maana, y la imagen que haba llamado la atencin de Oliver
era inconfundible, y muy apropiada.
A sesenta metros sobre el suelo, una silueta roja haba quedado plasmada en el muro. La capa
encantada de Luthien haba hecho patente otro aspecto de su magia, dejando su impronta sobre la piedra
como un blasn, un adecuado mensaje de la Sombra Carmes para el pueblo llano de Monforte.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

II
HASTA EL LTIMO ALIENTO
No deberas estar aqu arriba coment Oliver, cuyo aliento se helaba al hablar.
El halfling haba aparecido al borde del tejado plano y se aup a pulso, rod sobre s mismo y se
incorpor de un salto al tiempo que daba palmadas para hacer que el riego sanguneo volviera a sus
manos.
Al otro extremo del tejado, Luthien no contest nada, salvo un gesto con la cabeza sealando hacia
la Seo. El halfling se acerc a su amigo y repar en el intenso brillo de los llamativos ojos de color canela
de Luthien. Oliver sigui su mirada hacia el suroeste, a la maciza estructura que dominaba la perspectiva
de Monforte. Se vea el cadver del duque Morkney todava colgando, congelado contra la pared de la
torre de la catedral y con la lanza hincada en la cabeza. La cuerda que le rodeaba la garganta, sin
embargo, ahora penda separada de la piedra en la parte superior, por encima del parapeto al que haba
estado atada.
Han cortado la cuerda aull el halfling, considerando la llamativa escena un perfecto
escndalo. Pero el duque muerto permanece ah!
Efectivamente, los cclopes haban cortado la cuerda del parapeto de la torre esperando descolgar a
Morkney. No obstante, muchos metros ms abajo, en el costado de la torre, la cuerda permaneca
congelada, de manera que los cclopes slo haban conseguido crear una extraa y escalofriante escultura
con el cabo rgido saliendo de la cabeza del duque muerto como si ste fuera un insecto gigantesco.
Luthien seal con un gesto la azotea de la torre, y Oliver mir hacia all y vio cclopes movindose
de un lado para otro, maldiciendo y empujndose unos a otros. Justo debajo del borde del parapeto, la
torre brillaba de humedad y algunos trozos de hielo se haban desprendido. El halfling comprendi lo que
pasaba un instante despus, cuando los cclopes levantaron a pulso un enorme y humeante caldero y lo
vaciaron por el saliente. El agua hirviendo chorre por el costado de la torre.
Uno de los cclopes resbal, solt un bramido de dolor y gir bruscamente sobre sus talones; el
caliente caldero se precipit detrs del agua, dio vueltas en su descenso, aunque sin apartarse de la pared,
y fue a chocar contra el extremo del astil de la lanza que estaba clavada en la cabeza de Morkney. El
caldero sali rebotado, doblando la lanza con el impacto, y los soldados que estaban en la azotea se
encogieron al ver que la cabeza del duque muerto sufra una violenta sacudida, a punto de ser arrancada
de cuajo del torso. La lanza se solt y cay junto con el caldero al patio que haba debajo, lo que ocasion
la precipitada huida y los chillidos aterrados de los cclopes que estaban all, as como los burlones
abucheos de los numerosos eriadoranos que contemplaban el espectculo desde el sector bajo de la
ciudad.
Los empujones en la azotea dieron paso a una refriega, y el cclope culpable del accidente, todava
sujeta contra el pecho la mano que se haba quemado con el caldero, fue arrojado por encima del
parapeto. El suyo fue el nico grito a ese lado de la muralla divisoria, pero los abucheos del sector bajo
sonaron aun ms estruendosos.
Oh, me encanta ver cmo entierran a sus muertos! coment Oliver.
Luthien no comparta el regocijo del halfling. La Seo haba cado en manos de Aubrey, y el joven
Bedwyr haba decidido que las cosas siguieran as, al menos de momento. El nmero de bajas para
recuperar la catedral, si es que eran capaces de echar a los cclopes, sera demasiado alto para merecer la
pena.
18

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Con todo, Luthien no poda evitar plantearse si su decisin era acertada, y no porque necesitara la
catedral con fines estratgicos el enorme edificio poda defenderse, pero los patios que lo rodeaban lo
hacan ineficaz como base de operaciones ofensivas sino por sus connotaciones simblicas. La Seo, ese
imponente y gigantesco templo de Dios, la construccin ms grande y magnfica de todo Eriador,
perteneca al pueblo que la haba construido, no a los horrendos brutos de un solo ojo y al ilcito rey de
Avon. El espritu de Monforte, de todos los eriadoranos, estaba simbolizado por la catedral; cada pueblo,
por muy pequeo que fuera y por muy remoto que estuviera, presuma de que al menos un miembro de
cada familia haba ayudado a levantar la Seo.
En ese momento, el siguiente caldero de agua hirviendo fue volcado por el borde, y, en esta
ocasin, el recipiente no cay. El ardiente lquido lleg hasta el duque muerto, y la cuerda, libre de las
glidas garras del hielo, se desprendi y qued colgando. Unos segundos despus, la parte superior del
torso helado de Morkney se desprendi de la pared, y el cadver se dobl por la cintura.
Los dos amigos apenas vean nada de lo que ocurra en la azotea de la torre, desde luego; pero,
despus de que pasara un buen rato sin que apareciera ningn cclope por el parapeto, Luthien y Oliver
dedujeron que los brutos se haban quedado sin agua caliente.
Es una larga subida, y ms si hay que cargar con un caldero lleno ri el halfling, recordando la
estrecha escalera de caracol, difcil de subir incluso sin el fro y el hielo.
Pues Aubrey cree que merece la pena el esfuerzo dijo Luthien, y su tono severo revel a Oliver
la afliccin de su amigo.
Oliver se atus los pelos helados de su perilla pulcramente recortada, y volvi la vista hacia la torre.
Podramos reconquistar la Seo sugiri, imaginando la causa del estado de nimo de Luthien.
Costara demasiadas vidas para que merezca la pena arguy el joven.
Estamos ganando esta lucha dijo Oliver. Los mercachifles estn atrapados en sus casas y no
quedan muchos cclopes. Mir hacia la muralla e imagin la escena en el patio norte. Y uno menos
desde hace un momento aadi con sorna.
Luthien coincida con su amigo. Los eriadoranos estaban cerca de reconquistar su ciudad Caer
MacDonald: se era su verdadero nombre arrebatndosela a los lacayos de Verderol. Pero cunto
tiempo la conservaran en su poder? Ya corra la voz de que un ejrcito vena de Avon para sofocar la
resistencia; y, aunque tal noticia no estaba confirmada y posiblemente slo era la manifestacin de los
temores de la gente, Luthien no poda negar la posibilidad de que ocurriera. El rey Verderol no tolerara
una sublevacin, no renunciara tan fcilmente a Eriador, aunque en realidad nunca haba conquistado el
pas.
Luthien record la plaga que haba asolado Eriador unos veinte aos antes, el mismo ao de su
nacimiento. Su madre haba muerto a consecuencia de la epidemia, as como muchos otros, casi un tercio
de la poblacin del pas. Los orgullosos eriadoranos no pudieron continuar combatiendo contra los
ejrcitos de Verderol fuerzas compuestas en su mayora por cclopes, as que se rindieron.
Y entonces otra plaga haba cado sobre Eriador: una denigracin del espritu, una anulacin de la
autoestima. Luthien haba visto esto en su padre, un hombre sin nimo apenas, despojado casi por
completo de su antiguo espritu combativo. Lo haba visto en hombres como Aubrey, eriadoranos que
haban aceptado a Verderol de buena gana, que sacaban provecho de la miseria de sus compatriotas.
As pues, qu era exactamente lo que Oliver y l haban puesto en marcha aquel da en la Seo
cuando haba matado a Morkney? Record ese combate, cmo Morkney haba cedido su cuerpo a un
demonio, la confirmacin definitiva de la maldad que representaban Verderol y sus brujos. La mera
evocacin de la diablica bestia, Praehotec, provocaba escalofros al joven Bedwyr. No habra ganado
aquella lucha si no hubiera lanzado el espadn de Oliver y hubiera atravesado el enjuto torso del duque y
si Morkney no hubiera cometido el error de enviar al demonio de vuelta a su diablico hogar, creyendo
que podra acabar l mismo con el malparado Luthien.
Repasando los acontecimientos de estas ltimas semanas, los sutiles cambios de la suerte y los
caprichos de la fortuna, Luthien no pudo menos de preguntarse con gran preocupacin cunta gente
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Jaque al rey

inocente, arrastrada por el frenes de la rpida divulgacin de la leyenda de la Sombra Carmes, sufrira el
castigo del perverso rey. Arrasara una nueva plaga el pas, como aquella que haba roto el corazn y la
voluntad de Eriador cuando Verderol se proclam rey de Avon? O simplemente el ejrcito de cclopes
del tirano marchara sobre Monforte y matara a todo aquel que no hubiera sido leal al trono?
Y Luthien saba que el castigo no se limitara a Monforte. Katerin haba venido de la isla
Bedwydrin, su hogar, trayendo la espada de su padre y las noticias de que la rebelin tambin era general
en la isla. Gahris, el padre de Luthien, por lo visto haba reencontrado su coraje, el orgullo de ser
eriadorano, al llegar a sus odos las hazaas de su hijo. El eorl de Bedwydrin haba manifestado que no
quedara ningn cclope vivo en la isla. Avonese, la ex consorte de Aubrey, cedida por el vizconde para
que se convirtiera en la esposa de Gahris, estaba en prisin.
A Luthien se le revolva la bilis slo de pensar en esa pomposa y maquillada zorra. A decir verdad,
era Avonese la que haba empezado todo esto en Bedwydrin. Aunque de mala gana, Luthien tuvo que
aceptar el pauelo de la mujer, un smbolo que lo converta en su campen en un combate en la arena.
Cuando el joven Bedwyr derrot a su amigo, Garth Rogar, la perversa Avonese haba exigido la muerte
del vencido.
Y as, Garth Rogar haba muerto, asesinado por un cclope con el que Luthien acab despus.
Aunque unas antiguas normas concedan a Avonese el derecho a hacer tal demanda, ni que decir tiene que
la conciencia y la moralidad lo negaban.
Al poner el pulgar hacia abajo, al exigir la muerte de Garth, Avonese haba marcado el destino de
Luthien. Qu irnico resultaba que Aubrey, el hombre que haba llevado a la zorra a Bedwydrin, fuera el
mortal enemigo de Luthien en la lucha por Monforte.
El joven quera la cabeza del vizconde y estaba dispuesto a conseguirla, pero tema que la suya y las
de muchos amigos rodaran en cuanto al rey Verderol se le presentara la primera oportunidad de tomar
represalias.
Por qu ests triste, amigo mo? pregunt Oliver, que haba perdido la paciencia por causa de
la punzante brisa.
No haban aparecido ms cclopes en la azotea de la torre, y el halfling imagin que por lo menos
tardaran una hora en bajar, llenar otro caldero y volver a subirlo. El sibarita de Oliver no tena intencin
de esperar una hora sufriendo el azote del glido viento invernal.
Luthien se puso de pie y se frot las manos y los brazos con energa.
Vamos dijo, con gran alivio de Oliver. Tengo que reunirme con Siobhan en El Enalfo. Sus
exploradores han regresado con noticias del este y del oeste.
El halfling sigui a su amigo de inmediato, pero no tard en aflojar la velocidad de sus pasos. Que
los exploradores haban regresado?
El mundano Oliver supo entonces qu era lo que preocupaba a Luthien.
El Enalfo, una taberna llamada as porque atenda a otras razas aparte de la humana, en especial a
enanos y a elfos, estaba abarrotada aquel da. Simplemente, fuera haca demasiado fro para sostener
batallas, y muchos de los rebeldes aprovechaban el respiro para reabastecer sus despensas y relajarse.
Localizada en uno de los barrios ms pobres de Monforte, El Enalfo nunca haba sido muy del agrado de
nadie a excepcin de los residentes no humanos de Monforte; pero en la actualidad, siendo la taberna
favorita de la Sombra Carmes, el hroe de la revolucin, estaba siempre llena.
El cantinero, un hombre delgado y rudo (y que ofreca un aspecto ms temible del habitual, ya que
no haba tenido tiempo de afeitarse la cerrada y negra barba desde haca casi una semana), se limpi las
manos en un trapo manchado de cerveza y se dirigi hacia Oliver y Luthien tan pronto como los dos
amigos se sentaron en el sitio que tenan por costumbre ante el mostrador.
Buscamos a Siobhan dijo de inmediato Luthien.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Antes de que Tasman pudiera contestar, el joven Bedwyr sinti un ligero roce en la oreja. Cerr los
ojos mientras los dedos se deslizaban hacia abajo, acaricindole el cuello con una sensualidad de la que
slo Siobhan era capaz.
Tenemos que tratar unos asuntos le dijo Oliver a Tasman, y despus mir de reojo a la
pareja. Aunque no estoy muy seguro de cules son los asuntos que ms interesan en este momento a
mis fogosos amigos.
Los ojos de color canela de Luthien se abrieron de golpe, y el joven se gir, agarr la mano de
Siobhan mientras se volva y la apart de su cuello. Carraspe para aclararse la garganta, azorado, y se
encontr con que haba alguien ms junto a la semielfa: una ceuda Katerin O'Hale.
El joven comprendi entonces que la incitante caricia en el cuello haba sido a propsito, en honor a
Katerin. Por lo visto, Oliver tambin se haba dado cuenta.
Me parece que la guerra ha llegado a nuestra puerta le susurr el halfling a Tasman.
El cantinero solt una risita y puso un par de jarras de cerveza delante de los compaeros, tras lo
cual se alej. Tasman tena un odo lo bastante fino para enterarse de las cosas importantes que pasaban
en el mostrador, pero siempre se aseguraba de que quienes hablaban no se dieran cuenta de que estaba al
tanto de la conversacin.
Luthien sostuvo fijamente la mirada de Katerin un momento, y despus volvi a carraspear.
Qu noticias hay de Avon? le pregunt a la semielfa.
Siobhan mir por encima del hombro a su otro compaero, un elfo vestido con muchas ropas de
abrigo y pieles. Tena enrojecidas las mejillas, y en sus largas pestaas brillaban los cristales de hielo a
medio fundir.
No son prometedoras, buen seor repuso el elfo mostrando a Luthien un obvio respeto.
El joven Bedwyr dio un leve respingo, ya que an no estaba acostumbrado a un tratamiento tan
formal. Era el cabecilla de los rebeldes, aclamado como un hroe de Eriador, y aquellos que no eran sus
allegados lo llamaban buen seor o milord en seal de respeto.
Siguen llegando informes de que hay un ejrcito en marcha desde Avon prosigui el elfo.
Corren rumores de una gran concentracin de guerreros cclopes en Burgo del Prncipe, pertenecientes a
la Guardia Pretoriana, supongo.
Eso le sonaba lgico a Luthien. Burgo del Prncipe se encontraba al otro lado de Cruz de Hierro, en
lnea diagonal, hacia el sureste. De las ciudades principales de Avon no era la que estaba ms cerca de
Monforte, pero s la ms prxima al Muro de Malpuissant, el nico paso a travs de la gran cordillera por
el que un ejrcito tendra posibilidades de cruzar en verano, y no digamos en pleno invierno.
Aun as, cualquier marcha desde Burgo del Prncipe a Monforte, pasando por la fortaleza de Dun
Caryth, bastin que afianzaba el Muro de Malpuissant a Cruz de Hierro, llevara muchas semanas de
viaje, y la inclemencia del tiempo se reflejara en el agotamiento de las tropas. Las noticias le dieron un
respiro a Luthien, pues no pareca probable que Verderol atacara desde Burgo del Prncipe hasta que se
produjera el deshielo en primavera.
Hay otra posibilidad dijo el elfo con voz seria al ver el destello de esperanza en los ojos del
joven Bedwyr.
Puerto Carlo dedujo Katerin, refirindose a la ciudad portuaria al oeste de Monforte.
El elfo asinti.
Ese rumor est basado en la certeza o en el miedo? quiso saber Oliver.
Ignoro si existe siquiera tal rumor contest el elfo.
En el miedo decidi el halfling.
Y con motivo, aadi para sus adentros. Puesto que la realidad de la lucha en Monforte se haba
establecido y los rebeldes volvan los ojos al exterior de la ciudad en guerra, cundan las hablillas sobre
una flota de Avon que se diriga a Puerto Carlo. Pareca una alternativa lgica para Verderol. Los
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

estrechos entre Baranduine y Avon eran traicioneros en invierno debido a la frecuente presencia de
icebergs, pero no era una travesa muy larga, y los grandes veleros de Avon podan transportar muchos,
muchsimos cclopes.
Con qu aliados...? empez a inquirir Luthien, pero el elfo lo interrumpi, ya que esperaba la
pregunta.
Las gentes de Puerto Carlo no son amigas de los cclopes dijo. Sin duda, se alegran de que
estn muriendo brutos de un solo ojo en Monforte, y de que el duque Morkney recibiera su merecido.
Pero... urgi Oliver, que supo interpretar correctamente el tono de voz del elfo.
Pero hasta el momento no han manifestado solidaridad con nuestra causa termin el elfo.
Ni lo harn intervino Katerin.
Todos los ojos se volvieron hacia ella, algunos interrogantes, preguntndose qu sabra.
Luthien lo entendi, ya que haba visitado Hale, la tierra de Katerin, una ciudad de espritu
independiente muy semejante a Puerto Carlo. Con todo, no estaba seguro de que el razonamiento de
Katerin fuera lgico. Los nombres de antiguos hroes, como Bruce MacDonald, encendan el orgullo
patriota de todos los eriadoranos, incluidas las gentes de Puerto Carlo.
Si realmente una flota se hace a la mar, hay que detenerla en la costa manifest el joven
Bedwyr con determinacin.
Si ests pensando llevar un ejrcito a Puerto Carlo opin Katerin, sacudiendo la cabeza,
tendrs lucha. Pero no con las tropas de Verderol.
Dejaran pasar a los cclopes? pregunt Oliver.
Si no se alan con nosotros, lo lgico es que no se opongan a Verderol opin Siobhan.
La mente de Luthien era un hervidero de ideas. Podra hacer que Puerto Carlo se uniera a la
revolucin? Y, si no, tendran sus rebeldes y l la menor posibilidad de resistir a un ejrcito de Avon?
Quiz deberamos replantearnos nuestro curso de accin sugiri Oliver al cabo de un
momento.
Replanternoslo? preguntaron al unsono Katerin y Siobhan.
Volver a la clandestinidad contest el halfling. El invierno es demasiado fro para combatir,
de todos modos. As que dejamos la lucha. Y t y yo le dijo a Luthien, dndole un codazo nos
largamos volando de aqu como hacen los pajaritos listos.
La manifestacin en voz alta de que quizs esta revuelta se les haba escapado un poco de las manos
calm los exaltados nimos de todos los que se encontraban cerca del halfling, incluso los de muchos
parroquianos que no tomaban parte directa en la conversacin pero que la haban escuchado por
casualidad. Oliver les haba recordado a todos el precio del fracaso.
Siobhan mir a su compaero elfo, que se limit a encogerse de hombros con impotencia.
No vivamos tan mal antes de la revuelta coment Tasman, que se haba acercado a Luthien y
a Oliver al otro lado del mostrador.
Y hay la posibilidad de la va diplomtica dijo Siobhan. Incluso ahora. Aubrey sabe que no
puede sofocar la revuelta sin la ayuda de Avon, y ansia ostentar la posicin de duque. Tal vez piense que,
si consiguiera cerrar un trato y recuperar Monforte, Verderol lo recompensara con el ttulo.
Luthien mir por encima de la semielfa a Katerin O'Hale; en los verdes ojos de la mujer arda el
fuego de la clera. La idea de la va diplomtica, de la rendicin, no le gustaba nada a la orgullosa
guerrera.
Detrs de Katerin, varios parroquianos fueron empujados y apartados bruscamente, y despus
tambin la mujer tuvo que dejar paso a una figura achaparrada, fornida, de metro y medio de estatura, que
luca una espesa barba negroazulada, y que se plant ante Luthien.
A qu viene esta estpida chchara? demand Shuglin, el enano, con los puos apretados
como si tuviera intencin de saltar sobre el joven Bedwyr y aporrearlo.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Estbamos discutiendo el curso que debemos seguir intervino Oliver.

El halfling repar en el fuego que arda en la mirada de Shuglin. Un fuego colrico, ya que el
enano, ahora que haba encontrado cierta esperanza y haba saboreado la libertad, a menudo haba
manifestado que antes prefera la muerte que volver a estar bajo el yugo del tirano.
El enano resopl con desprecio.
Ya lo decidisteis aquel da en la Seo clam con voz tonante. Acaso crees que ahora os
podis echar atrs?
Luthien y yo, no admiti el halfling. Pero los dems...
Shuglin no lo escuchaba siquiera. Se abri paso a empujones entre Luthien y Oliver, se agarr al
borde del mostrador, y se encaram en l para situarse por encima de la multitud.
Escuchad! bram, y El Enalfo se sumi en el silencio.
Incluso Tasman, aunque no le haca pizca de gracia ver las pesadas botas del enano sobre la pulida
superficie del mostrador, contuvo la lengua.
Quin de los presentes est a favor de la rendicin? pregunt el enano.
La muchedumbre que abarrotaba El Enalfo permaneci callada.
Shuglin empez Luthien, tratando de calmar a su exaltado amigo, pero el enano no le hizo
caso.
Quin de los presentes est a favor de matar a Aubrey e izar la bandera de Caer MacDonald?
El Enalfo estall en vtores. Las espadas salieron de las vainas y entrechocaron por encima de las
cabezas de los parroquianos. Gritos pidiendo la cabeza de Aubrey resonaron en todos los rincones.
Shuglin baj de un salto del mostrador, entre Oliver y Luthien.
Ya tienes tu respuesta gru y, colocndose al lado de Katerin y Siobhan, cruz los
musculosos brazos sobre el inmenso trax y prendi fijamente su acerada mirada en el joven Bedwyr.
A Luthien no le pas inadvertida la sonrisa que Katerin le lanz al enano ni la palmadita que le dio
en la espalda.
De todo lo dicho por el enano, lo ms importante era el primitivo nombre de Monforte, Caer
MacDonald, un tributo al antiguo hroe de Eriador.
Bien dicho, amigo mo empez Oliver, pero...
Eso fue todo lo que el halfling tuvo oportunidad de comentar.
Bruce MacDonald es algo ms que un nombre manifest Luthien.
Igual que la Sombra Carmes aadi, inopinadamente, Siobhan.
Luthien hizo una momentnea pausa para dedicar una curiosa y apreciativa mirada a la semielfa.
Bruce MacDonald es un ideal continu el joven Bedwyr, un smbolo para las gentes de
Eriador. Y sabis lo que representa Bruce MacDonald?
Matar cclopes? pregunt Oliver, que era de Gasconia, no de Eriador.
La libertad lo corrigi Katerin. La libertad de todos los hombres y todas las mujeres. Mir
a Siobhan y a Shuglin. La libertad de todos, ya sean humanos, elfos o enanos. E incluso halflings,
Oliver aadi, su intensa mirada prendida en l. La libertad de Eriador, y de cualquier persona que
viva aqu.
Hablamos de parar algo que ya es imparable intervino Luthien. Cuntos mercaderes y sus
guardias cclopes han muerto? Cuntos guardias pretorianos? Y el duque Morkney? Acaso pensis que
Verderol olvidar tan fcilmente? Luthien se baj de la banqueta y adopt una postura erguida,
orgullosa. Hemos iniciado algo aqu. Algo demasiado importante para pararlo por simple temor.
Hemos iniciado la liberacin de Eriador.
No nos exaltemos, no perdamos la cabeza... o acabaremos perdindola en el tajo intervino
Oliver.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Luthien mir a su pequeo amigo y comprendi hasta qu punto Oliver y tambin muchos otros,
dados los rumores que haban llegado a sus odos estaba dando marcha atrs en este asunto.
Fuiste t quien me dijo que saliera a descubierto aquel da, en la Seo le record al halfling.
Fuiste t el que quera que iniciara una revuelta.
Yo? se encresp Oliver. Yo slo quera que saliramos de all vivos despus de que
cometieras la estupidez de disparar una flecha al duque!
Fui a la catedral para salvar a Siobhan! replic Luthien.
Y yo fui para salvarte a ti! bram el halfling. Despus suspir y se tranquiliz. Pero no
perdamos la cabeza aadi, dndole unas palmaditas en el hombro, ya sea en el tajo o de cualquier
otro modo.
Luthien no se calm lo ms mnimo. Sus pensamientos estaban puestos en el destino, en Bruce
MacDonald y en los ideales que representaba. Katerin y Shuglin estaban de su parte, y tambin su padre,
en la isla Bedwydrin. Mir a Siobhan, pero fue incapaz de descifrar sus sentimientos detrs del brillo de
sus verdes ojos. Le habra gustado que la semielfa dijera algo, le diera alguna seal, ya que durante las
ltimas semanas se haba convertido en uno de sus ms ntimos consejeros.
Esto no puede pararse declar en voz lo bastante alta para que todos los presentes en El Enalfo
pudieran orlo. Hemos iniciado una guerra que debemos ganar.
Zarparn barcos desde Avon advirti Oliver.
Y los detendremos replic Luthien, con los ojos de color canela centelleando. En Puerto
Carlo. Volvi la vista hacia la multitud, hacia Siobhan, y tuvo la impresin de que el brillo de los ojos
de la semielfa se haba intensificado, como si l hubiera pasado una prueba secreta. Porque las gentes
de esa ciudad se unirn a nuestra causa continu con ms fuerza, y tambin lo har todo Eriador.
Luthien hizo una pausa, pero su sonrisa maliciosa hablaba por s misma. Se unirn a nosotros una vez
que la bandera de Caer MacDonald ondee sobre Monforte. Una vez que estn convencidos de que no
cejaremos, de que lucharemos hasta el final.
Oliver estuvo a punto de comentar lo amargo que poda ser ese final, pero se call lo que pensaba.
Nunca le haba temido a la muerte, haba hecho de su vida una continua aventura, y ahora Luthien, este
muchacho joven e ingenuo al que haba encontrado en el camino, le haba abierto los ojos de nuevo.
Shuglin levant el puo al aire.
Llvame a las minas y te proporcionar un ejrcito! jale.
Luthien consider la sugerencia de su barbudo amigo. Shuglin llevaba tiempo presionando para
llevar a cabo un ataque a las minas de Monforte, situadas en las afueras de la ciudad, donde la mayora de
sus congneres estaban prisioneros. Tambin Siobhan le haba insinuado a Luthien ese curso de accin
muchas veces.
Y ahora, con la decisin de que esto era algo ms que una simple revuelta, con la pblica
declaracin de guerra contra Verderol, el joven Bedwyr comprendi que haba que actuar rpidamente.
Mir al enano a los ojos.
Muy bien, iremos a las minas accedi.
Shuglin empez a brincar y a gritar agitando el puo en el aire.
Muchos se marcharon de El Enalfo para hacer correr la voz. A Oliver se le pas por la cabeza que
alguno de ellos poda ser un espa de Aubrey y que en este momento fuera a toda carrera para informar al
vizconde del plan. El halfling lleg a la conclusin de que no importaba. Desde el inicio de la revuelta en
el sector bajo de la ciudad, tanto Aubrey como sus tropas estaban sitiados en la zona rodeada por la
muralla interior y no podan avisar a los cclopes que guardaban las minas de Monforte.
Eres un loco le dijo Siobhan a Luthien, pero en tono jovial, no despectivo. Se acerc ms a l y
peg los labios contra su odo. Y un hombre excitante susurr, pero lo bastante alto para que la oyeran
los que estaban ms cerca.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Le mordi el lbulo de la oreja y emiti un quedo gruido. Al mirar hacia atrs y ver el gesto
ceudo de Katerin, Luthien comprendi que, de nuevo, la carantoa de Siobhan, como su anterior
demostracin efusiva, iba destinada a la otra mujer. La constatacin de este hecho no lo hizo sentirse
orgulloso ni importante. Lo ltimo que deseaba era causar dolor a Katerin O'Hale, que haba sido su
amante y ms que eso, su mejor amiga en la isla Bedwydrin.
Siobhan y su compaero elfo se marcharon entonces, pero no antes de que la semielfa le hiciera un
guio a Luthien y lanzara, al pasar junto a ella, una mirada de superioridad a Katerin.
La guerrera ni siquiera pestae, y mantuvo el gesto impasible.
Fue suficiente para poner nervioso a Luthien.
A no mucho tardar, Luthien, Oliver y Katerin se encontraban solos en El Enalfo. Estaba nevando
otra vez, por lo que muchos de los parroquianos se haban marchado a atizar la lumbre de sus propios
hogares. La conversacin que sostenan los tres era trivial, aunque tensa, con Oliver cindose de manera
intencionada a la planificacin del ataque a las minas de Monforte.
Sin embargo, la tensin entre Luthien y Katerin no disminuy, y finalmente el joven Bedwyr
decidi que tena que decir algo.
No es lo que parece balbuci, interrumpiendo al locuaz halfling en mitad de una frase.
Katerin lo mir extraada.
Me refiero a Siobhan y a m explic el joven. Somos amigos desde hace un tiempo. Quiero
decir...
Luthien no saba cmo continuar, y se daba cuenta de lo estpido que deba de parecer. Por
supuesto que Katerin al igual que todos los dems! saba que Siobhan y l eran amantes.
No estabas aqu farfull. Quiero decir...
Oliver solt un gemido, y el joven Bedwyr advirti que estaba metiendo la pata y que con sus
desafortunados comentarios seguramente estaba empeorando la situacin. Aun as, no poda callarse, no
aceptaba cmo estaban las cosas entre Katerin y l.
No es lo que piensas repiti, y Oliver, al reparar en el gesto ceudo que puso Katerin, volvi a
gemir. Entre Siobhan y yo... hay una gran amistad aadi.
Saba que estaba actuando con altivez, sobre todo teniendo en cuenta la importancia del anterior
tema de conversacin, pero en su interior la emotividad haba ganado la batalla al sentido comn, y el
joven era incapaz de contenerse.
No, es ms que eso. Entre los dos hay...
Crees que eres ms importante para m que la libertad de Eriador? lo interrumpi Katerin,
cortante.
S que ests dolida contest el joven antes de comprender que deca una estupidez.
La mujer dio un paso al frente, agarr a Luthien por los hombros y le propin un rodillazo en la
entrepierna. Pareca que Katerin iba a decir algo, pero slo tembl y le dio la espalda.
Oliver repar en el brillo de lgrimas que bordeaba sus verdes ojos y comprendi el dao que le
haban hecho sus palabras.
No vuelvas a cometer ese error conmigo dijo Katerin con voz comedida, aunque con los
dientes apretados, y se march.
Luthien se puso derecho poco a poco, con el semblante plido por el dolor y la mirada prendida en
la espalda de la mujer que se alejaba. Cuando Katerin desapareci en la noche, cerrando la puerta tras de
s, el joven mir a Oliver con impotencia.
El halfling sacudi la cabeza, procurando contener la risa.
Creo que me estoy enamorando dijo su amigo, jadeando y haciendo un gesto de dolor por el
esfuerzo que le supona hablar.
De ella? pregunt Oliver, sealando hacia la puerta.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

De ella confirm Luthien.

El halfling se atus la perilla.
A ver si lo entiendo empez lenta, pensativamente. Una mujer te mete un rodillazo en los
compaones y otra te mete la lengua en la oreja y prefieres a la del rodillazo?
Luthien se encogi de hombros, ignorando sinceramente la respuesta. Oliver sacudi la cabeza.
Me tienes pero que muy preocupado dijo.
El joven tambin estaba angustiado. No saba qu senta, ni por Katerin ni por Siobhan. Le
interesaban las dos ningn hombre podra pedir una amiga o amante mejor que cualquiera de ellas y
eso embrollaba an ms las cosas. Era un hombre joven intentando ahondar en sentimientos que no
comprenda, y, al mismo tiempo, era la Sombra Carmes, cabecilla de la revolucin, y de l podra
depender la vida de mil, de diez mil personas.
Oliver fue hacia la puerta e hizo una sea a Luthien para que lo siguiera. El joven obedeci. Era
agradable que otro tomara la iniciativa.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

III
LA EVASIN
Media docena de cclopes, los encargados del funcionamiento en las minas de Monforte, volvieron
las miradas pasmadas hacia la puerta de su cueva lateral una puerta que crean que haban cerrado
cuando un hombre y un halfling entraron despreocupadamente, sonriendo de oreja a oreja, como si
estuvieran invitados. Incluso cerraron la puerta tras de s, y el halfling meti una ganza en la cerradura y
dio un rpido giro, asintiendo al or el chasquido de los rodetes.
El bruto que estaba ms cerca se dirigi atropelladamente hacia su lanza, que estaba colocada sobre
unos ganchos fijados en la pared derecha de la cueva cuadrada; pero, movindose con una rapidez que su
nico ojo no pudo seguir, el hombre salt hacia aquel lado, sac una magnfica espada de la vaina que
llevaba a la cadera, y la descarg sobre el astil de la lanza, dejndola sujeta contra la pared. El cclope
cambi de direccin, pensando derribar al hombre de un empelln, pero se par, desconcertado, al ver al
hombre plantado tranquilamente, sin hacer ningn gesto amenazador, con la otra mano levantada como si
no quisiera luchar.
Antes de que algn otro cclope pudiera reaccionar, el halfling corri entre las dos sillas que estaban
ms cerca y se encaram sobre la mesa, con un espadn en la mano. Pero no amenaz a ninguno de los
brutos, sino que adopt una pose gallarda.
Se oy el chirrido de las patas de una silla contra el suelo, y uno de los cclopes, el ms grande del
grupo, se puso de pie, firme y amenazador. Igual que haba hecho Luthien, Oliver alz la mano como
queriendo tranquilizar al bruto.
Saludos dijo el halfling. Soy Oliver deBurrows, salteador de caminos, y aqu mi amigo es
Luthien Bedwyr, hijo del eorl Gahris de Bedwydrin.
Era evidente que los cclopes no saban cmo reaccionar ni entendan lo que pasaba. Las minas de
Monforte se encontraban a cierta distancia al sur de la ciudad, metidas en las montaas. Era un sitio
completamente aislado, y los brutos ignoraban la batalla sostenida en Monforte, ya que no haban tenido
noticias de la ciudad desde antes de las primeras nevadas. Salvo las caravanas de prisioneros, que no
volveran a reanudarse hasta el deshielo de la primavera, nadie visitaba las minas.
Claro que a lo mejor lo conoceris mejor por el nombre de la Sombra Carmes continu Oliver.
El cclope grande que estaba a la cabecera de la mesa estrech los ojos. Haba habido una huida en
las minas unos cuantos meses atrs, cuando dos invasores un humano y un halfling segn los
rumores se haban introducido a escondidas, haban matado a unos cuantos cclopes y haban liberado a
tres prisioneros. Todos los guardias que estaban en el cuarto ahora se encontraban haciendo su turno en
las galeras subterrneas en aquella ocasin, pero estos dos intrusos encajaban perfectamente con la
descripcin de los autores del golpe. Sin embargo, el cclope y sus compaeros no saban a qu atenerse,
pues esta repentina intrusin era demasiado inesperada, demasiado extraa.
Si fuera por m y por los otros doscientos amigos que esperan fuera aquello hizo que ms de un
cclope volviera la cabeza hacia la puerta cerrada, habramos entrado y os habramos hecho picadillo,
simplemente explic Oliver. Pero, aqu, mi amable compaero, quera que os diramos la
oportunidad de rendiros.
Tuvo que pasar un momento para que el sentido de sus palabras se abriera paso en las obtusas
mentes de los brutos. El cclope ms grande fue el primero en comprender; bram y volc la mesa.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Oliver, que esperaba esta reaccin, salt en el aire y cay de pie sobre el borde del tablero al tiempo
que blanda el espadn a izquierda y a derecha, y haca un corte en la cara a los dos cclopes que tena ms
cerca.
Considerar esto como un no dijo secamente el halfling, que se baj de un salto al suelo, gir
sobre s mismo y dio una vuelta de campana completa para recuperar el equilibrio.
El cclope que estaba ms cerca de Luthien gru e hizo ademn de cargar contra l, pero el joven
Bedwyr seal hacia la lanza que tena clavada contra la pared.
Mira! grit.
El estpido bruto le hizo caso y se volvi a mirar la espada de Luthien, que ascenda rpidamente,
impulsada por el joven en un brutal golpe de revs. La pesada y afilada hoja de Cegadora se hundi en la
frente del cclope.
Luthien salt por encima del cadver mientras ste se desplomaba.
Te dije que no se rendiran! grit Oliver, que estaba enzarzado en una lucha contra dos
cclopes, incluido uno de aquellos a los que haba cortado la cara.
La puntera del halfling haba sido ms certera con el otro, pues haba acertado a darle en pleno ojo
con la punta del espadn. Al igual que su compaero, el bruto se haba levantado precipitadamente de la
silla, pero haba tropezado con ella y ahora estaba tirado en el suelo, retorcindose y agitando los brazos,
enloquecido de dolor.
Luthien carg por un lado de la mesa volcada, y baj el hombro como si tuviera intencin de
embestirla y echarla sobre los cclopes. El bruto de un solo ojo, que lo superaba en peso
considerablemente, tambin hizo lo propio, ms que dispuesto a complacer al humano. En el ltimo
momento, Luthien hizo un brusco quiebro a la izquierda, por detrs de la mesa volcada, y slo el bruto
embisti contra el mueble. Perdido el equilibrio, el cclope sali trastabillando contra Luthien, que sin
pensarlo descarg un golpe lateral con Cegadora; el arma se hundi en las costillas del bruto.
El joven Bedwyr se libr del revoltijo y plant firmemente los pies para hacer frente al bruto ms
grande, que haba cogido una enorme hacha de guerra.
Uno contra uno mascull.
Pero, a decir verdad, Luthien pens que este cclope, con sus dos metros diez de estatura como
mnimo y con un peso de casi doscientos kilos, vala por uno y medio.
Ninguno de los dos que se enfrentaban a Oliver iba armado, y se limitaban a esquivar,
cautelosamente, las arremetidas del halfling saltando hacia uno u otro lado mientras esperaban que bajara
la guardia para atrapar a esta miserable rata y su hiriente espadn.
Oliver se mova y giraba sin esfuerzo aparente, propinando estocadas contra las manos tendidas
hacia l y dando la impresin de que lo estaba pasando en grande.
Y eso que todava no he sacado mi segunda arma los zahiri el halfling.
Uno de los cclopes se abalanz sobre l, y el halfling respondi hincando el espadn en la palma de
la mano del bruto, de manera que la hoja del arma se hundi varios centmetros en el antebrazo.
Con un aullido, el cclope se agarr la mueca, cay de rodillas al suelo por el dolor, y su
movimiento atrap momentneamente el espadn. Con su habitual agilidad mental, Oliver desenvain la
daga larga, pero se encontr con que el otro cclope no iba contra l. El bruto haba corrido hacia un lado
del cuarto para coger un hacha de aspecto siniestro.
Entonces s carg, y Oliver se encaram a los hombros del cclope arrodillado, y se prepar para
hacer frente al ataque del otro bruto cara a cara, a su mismo nivel.
No obstante, el halfling tuvo que saltar hacia un lado cuando el cclope arrodillado subi las manos
para agarrarlo por los pies en tanto que el otro bruto descargaba un tremendo hachazo.
El arma err el blanco es decir, a Oliver, y el cclope atacante gimi cuando la hoja se hundi
en la cabeza de su compaero arrodillado.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Oh, apuesto a que eso le ha dolido coment el halfling.

Luthien gir sobre s mismo para esquivar una arremetida lateral. Hinc una rodilla en el suelo y
asest una estocada frontal que alcanz al bruto en el muslo.
No obstante, era poco ms que un araazo, y no detuvo la carga del gigantesco cclope; Luthien
tuvo que zambullirse de cabeza y rodar sobre s mismo para eludir el siguiente hachazo.
Se incorpor al tiempo que se daba media vuelta, y alcanz por segunda vez a su adversario, esta
vez haciendo un corte al bruto en el trasero. El cclope bram de dolor y gir sobre s mismo; la pesada
hacha apart a Cegadora con un golpe.
Acurdate de no hacer paradas con la espada, se dijo para sus adentros mientras senta una
dolorosa punzada en la palma de la mano, ocasionada por el brutal impacto del hacha. Entonces levant el
arma con las dos manos y adopt una postura defensiva.
Os dijimos que os rindierais zahiri Luthien, y al mirar la carnicera que los rodeaba el enorme
bruto no pudo negar la evidencia.
Tres de sus compaeros estaban muertos o moribundos, un cuarto se haba quedado ciego e
intentaba ponerse de pie mientras manoteaba en el aire, frentico. El cclope grande empez a gritar una
advertencia a su compaero ciego, pero Oliver lo golpe en el trasero cuando pasaba a su lado.
El bruto gir sobre s mismo, pero se volvi hacia el lado equivocado, y el halfling lo tumb en un
visto y no visto. El otro bruto lanzado al ataque tropez con su compaero cado, aunque aprovech el
impulso para descargar un hachazo con todas sus fuerzas.
Oliver hizo una finta y el hacha se hundi profundamente en la mesa volcada. De rodillas,
desequilibrado, en una postura totalmente forzada y con su compaero ciego agarrndolo por la cintura, el
enfurecido cclope no tena un punto de apoyo para desalojar el arma embebida en la madera.
Permteme que te ayude se ofreci Oliver, que se acerc presuroso y se guard la daga larga en
el cinturn.
Tendi la mano hacia el hacha, pero en lugar de cogerla cambi de direccin y ensart la garganta
del cclope con el espadn.
He cambiado de idea manifest mientras el bruto se desplomaba emitiendo un extrao
gorgoteo.
Luthien alz su espada al tiempo que su monstruoso adversario enarbolaba el hacha por encima de
la cabeza. El joven se abalanz hacia delante con rapidez, consciente de que tena que moverse deprisa,
antes de que el enorme bruto tomara impulso. Embisti con fuerza contra el cclope, y Cegadora golpe
el mango del hacha y cercen un dedo de la mano derecha del bruto, parando el ataque antes de que se
iniciara.
Todava sujetando la espada con las dos manos, Luthien gir hacia la derecha y recibi un rodillazo
de refiln en la cadera. Mientras giraba, mantuvo la espalda cerca del bruto, consciente de que esta
maniobra acabara en victoria o derrota, sin vuelta atrs. Ech el arma por encima del hombro derecho y
se agach para de inmediato incorporarse bruscamente al tiempo que descargaba una cuchillada de
derecha a izquierda.
Cegadora alcanz al bruto de un solo ojo en el brazo izquierdo que tena levantado, hendiendo
msculos y hueso y casi cercenando la extremidad.
El hacha del cclope rebot en su hombro y cay al suelo. El bruto se mantuvo de pie un instante,
mirando de hito en hito la herida y a Luthien. Despus trastabill hacia un lado y se desplom
pesadamente contra la pared, mientras la vida se le escapaba con la profusa hemorragia.
Luthien se volvi y vio a Oliver atormentando al cclope ciego, asestndole pinchazos con el
espadn aqu y all de manera repetida.
Oliver! lo reprendi el joven Bedwyr.
Oh, vale, de acuerdo rezong el halfling.
29

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Se situ delante del bruto, esper a que se abriera un hueco entre los brazos del cclope, que ste no
dejaba de agitar en el aire, y despus descarg un doble golpe con ambas armas; el espadn entr entre las
costillas del cclope y encontr su corazn, en tanto que la daga larga llegaba con acierto a la garganta.
Deberais tener dos ojos, de verdad coment Oliver mientras se apartaba del bruto, que cay de
bruces, muerto antes de llegar al suelo.
El halfling mir a Luthien casi con aire de disculpa.
Es cierto que deberan tenerlos.
A un centenar de pasos de la ladera por donde Luthien y Oliver haban entrado, Katerin O'Hale
sali de un tnel a toda carrera, seguida de cerca por ms de una docena de babeantes cclopes.
La mujer, con la espada goteando sangre de su primera vctima en el interior de la galera, hizo
como si fuera a huir cuesta abajo hacia la calzada a Monforte, pero en lugar de ello corri hacia la nieve
amontonada a lo largo del arcn.
Una lanza le pas muy cerca y se hundi profundamente en la nieve, y Katerin se alegr de que los
cclopes, con su falta de profundidad de campo por tener un solo ojo, no fueran buenos con las armas
arrojadizas. Todo lo contrario que los elfos.
Con los brutos aullando a poco ms de siete metros de distancia, salv el banco de nieve
zambullndose de cabeza.
Los cclopes resbalaron y patinaron en un frentico intento de frenarse cuando Siobhan y los dems
Tajadores aparecieron por el borde del ventisquero con los arcos listos para disparar. Como avispas
enfurecidas, las flechas se precipitaron sobre los cclopes; uno de ellos se desplom con ocho proyectiles
hincados en su amplio torso. Un puado de brutos se las arregl para dar media vuelta y correr de regreso
a la entrada de la mina, pero ms flechas disparadas los alcanzaron.
Slo un cclope sigui huyendo, cojeando, con varias flechas clavadas en la espalda y las piernas.
Otro proyectil lo alcanz en un hombro cuando ya estaba cerca de la cueva, pero el bruto continu a
trompicones, porfiadamente, y consigui entrar.
Shuglin, el enano, y una multitud de rebeldes, en su mayora humanos pero tambin con varios
enanos entre ellos, se apresuraron a perseguirlo. Poco despus de que el barbinegro Shuglin entrara
disparado en la caverna, el cclope herido lanz un grito de muerte.
Detrs del bancal, Katerin entrecerr los ojos para otear sobre la rutilante nieve hacia el oeste. La
puerta de la cueva lateral estaba abierta de nuevo, slo una rendija, y un brazo se mova arriba y abajo,
sosteniendo el enorme sombrero de Oliver.
No hay que temer por esos dos cuando estn juntos coment Siobhan, de pie junto a Katerin.
La guerrera mir a la semielfa, su rival por el amor de Luthien. Era innegablemente hermosa, con
su largo y lustroso cabello trigueo que haca que Katerin fuera muy consciente del tono pelirrojo del
suyo.
No slo la destreza de ambos excede lo normal, sino que adems tienen una suerte increble
aadi Siobhan, esbozando una sonrisa que desarmaba.
Katerin se daba cuenta de que haba cierta frialdad en la otra mujer, una actitud distante, un aire
altanero. Con todo, Katerin no notaba un trato altivo hacia ella personalmente. Todos los elfos y
semielfos compartan aquel talante flemtico, despegado. Incluso en su palpable rivalidad por Luthien
haba menos encono que el que habra habido si su rival hubiera sido otra orgullosa mujer de su pas.
Siobhan y su grupo pasaron sobre el banco de nieve y siguieron a los otros a la entrada de la mina.
La semielfa se par y esper, mirando hacia atrs a Katerin.
Bien hecho dijo, de pie entre los cuerpos de los brutos muertos, y su inesperada felicitacin
cogi por sorpresa a la guerrera. Hiciste un trabajo perfecto, y los cclopes se tragaron el anzuelo.
Katerin asinti con la cabeza, rod por encima del banco de nieve, y cay de pie al otro lado.
Odiaba tener que admitirlo, pero no poda negarlo, al menos para sus adentros: le gustaba Siobhan.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Las dos mujeres entraron juntas en la cueva.

Mucho ms adelante en el tnel, Shuglin y su grupo de asalto haban topado con una tenaz
resistencia. Los defensores haban levantado una barricada con huecos estrechos por los que podan
disparar ballestas desde la parte posterior. Los cclopes no tenan buena puntera, pero el tnel no era alto
ni ancho, y el simple promedio de acierto haca peligrosa cualquier carga por el largo y recto trecho hacia
la barricada.
Shuglin y sus compaeros se agazaparon tras el recodo ms prximo, furiosos por estar atascados.
Tenemos que esperar a los arqueros elfos manifest un hombre.
Shuglin no vea el sentido a aquello. Qu poda hacer la banda de Siobhan? Los cclopes estaban
muy bien protegidos detrs de su barricada; quizs uno o dos disparos acertaran en el blanco, pero ni
siquiera los diestros elfos tenan posibilidad de hacer mucho dao con sus arcos.
Tenemos que cargar gru el enano y, como era de esperar, la reaccin que hubo a sus
palabras fueron gestos lgubres.
Shuglin se asom por el recodo y a punto estuvo de quedarse sin nariz con el impacto de una saeta.
A juzgar por el nmero de dardos disparados y la rapidez con que se sucedan las andanadas, calcul que
al menos deba de haber una docena de cclopes detrs de la barrera. Detrs del enano haba un nmero de
guerreros tres veces superior, y muy pronto esa cifra se multiplicara por veinte a medida que fuera
llegando el resto de la tropa, pero la idea de perder aunque slo fuera unos pocos aliados aqu, cuando
apenas haban entrado en la mina, no le haca pizca de gracia.
El enano retrocedi en el recodo y se acerc a un hombre que llevaba un escudo grande.
Dmelo orden, y el hombre lo mir extraado un instante antes de obedecer.
El escudo cubra al enano prcticamente de la cabeza a los pies, y Shuglin regres a la esquina del
recodo, decidido a actuar como punta de lanza de la carga.
Un cclope gimi detrs de la barricada, y a continuacin, un segundo.
Shuglin y sus compaeros se miraron unos a otros, desconcertados.
Entonces oyeron el distante taido de un arco al fondo del tnel, al frente de su posicin, y detrs de
la barricada otro bruto chill.
Las poderosas piernas de Shuglin se pusieron en movimiento, y el enano rode el recodo como una
exhalacin al tiempo que lanzaba su grito de guerra. Sus compaeros lo corearon y se lanzaron tambin a
la carga.
Estpido de un solo ojo son una voz con un familiar acento gascn detrs de la barrena.
Un simple puntazo de mi fantstico espadn y ya no puedes ver!
Una saeta rebot contra el escudo de Shuglin. A su lado, uno de los hombres recibi el impacto de
un dardo en la pierna y se fue al suelo.
Al or el choque metlico de unas espadas, el enano no hizo un alto para buscar un hueco por donde
atravesar la barricada, sino que embisti contra ella con el macizo hombro. La barrera de piedras y
maderas se tambale, a punto de desmoronarse. Shuglin no consigui cruzarla, pero sus compaeros lo
utilizaron como escaln y enseguida abrieron brecha. Para cuando el enano quiso recobrar el sentido y
trepar por encima de los escombros, la lucha haba terminado sin que un solo rebelde perdiera la vida ni
resultara gravemente herido.
Luthien seal hacia una bifurcacin del tnel, justo donde llegaba la luz arrojada por una lmpara.
El ramal de la izquierda lleva a las galeras inferiores y a tus congneres esclavizados.
El pendenciero enano gru; su amigo Luthien saba adnde deseaba ir. Shuglin ya haba estado en
las minas, pero slo durante un rato. Lo haban hecho prisionero en Monforte por ayudar a Luthien y a
Oliver en una de sus muchas y arriesgadas huidas, lo haban sentenciado a trabajos forzados en las minas,
como ocurra con todos los enanos convictos, junto con otros dos congneres. Pero Oliver, Luthien y los

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Jaque al rey

Tajadores haban rescatado a los tres enanos antes de que los cclopes tuvieran ocasin de bajarlos a las
galeras inferiores.
Y qu pensis hacer vosotros dos? quiso saber Shuglin al darse cuenta de que ni Luthien ni
Oliver iban a seguirlo.
El joven Bedwyr se encogi de hombros y sonri antes de darse media vuelta para marcharse. El
halfling se toc el ala del sombrero.
Hay muchos pasadizos laterales ms pequeos explic Oliver. Llamadnos cuando ms nos
necesitis, y all estaremos!
Tras aquella promesa ufana, Oliver sali corriendo detrs de Luthien, y los dos se metieron por el
ramal de la derecha, de vuelta al angosto pasadizo que los haba conducido all desde el cuarto de guardia.
Realmente haban encontrado muchos tneles que salan desde ese pasillo, algunos de los cuales
descendan en una pronunciada pendiente. La entrada principal a las galeras bajas, donde los enanos
permanecan retenidos como esclavos, estaba a la izquierda de la bifurcacin, como Luthien le haba
dicho a Shuglin, pero el joven Bedwyr y Oliver imaginaron que, si conseguan bajar sin ser vistos,
podran empujar a los esclavos enanos para que entraran en accin y atacar a los guardias cclopes por la
retaguardia.
Tal como haban planeado, llegaron a las galeras inferiores y encontraron que haba una veintena
de sucios y atormentados enanos por cada guardia cclope. Aunque vapuleados y medio muertos de
hambre, los resistentes miembros de la barbuda raza se mostraron ms que dispuestos a unirse a la causa
y luchar por su libertad. Los picos y las palas que haban utilizado como herramientas de minera les
sirvieron ahora como armas mortferas a medida que la creciente tropa se abra camino a lo largo de los
tneles.
El grupo de Shuglin, que se haba reunido con el resto de sus aliados, incluidos Katerin y los
Tajadores, tuvieron un recibimiento completamente distinto. La entrada principal a las galeras inferiores
albergaba la mayor concentracin de cclopes. Disputaron una ardua batalla en el ltimo cuarto del nivel
superior, y, como era previsible, la plataforma ms grande que serva de elevador entre los niveles fue
destruida por los cclopes.
Valindose del aparejo de poleas y docenas de cuerdas, Shuglin y sus enanos construyeron
rpidamente un nuevo transporte. Llegar abajo era otro cantar, y muchos cayeron en el primer ataque a
despecho del excelente trabajo llevado a cabo por los arqueros elfos. Una vez que la cmara inferior cay
en su poder, el grupo se enfrent a un difcil avance de cuarto en cuarto, pues encontraron al menos tantos
cclopes bien armados como rebeldes haba.
Sin embargo, el nmero de esclavos enanos era igual al de las dos fuerzas oponentes sumadas, por
lo que, cuando Luthien, Oliver y el improvisado ejrcito aparecieron en la retaguardia de los cclopes, las
defensas de las minas se vinieron abajo.
Esa misma noche, los enanos salieron de las minas de Monforte. Muchos de ellos contemplaban las
estrellas por primera vez despus de ms de una dcada y, casi sin excepcin, se hincaron de rodillas y
dieron las gracias, maldiciendo al rey Verderol y entonando alabanzas a la Sombra Carmes.
Shuglin puso su fuerte mano en el hombro de Luthien.
Ah tienes tu ejrcito prometi el barbiazul enano con expresin severa.
Con quinientos enanos acampados a su alrededor, el joven Bedwyr no puso en duda sus palabras ni
por un momento.
De pie, a un lado, la expresin de Oliver segua siendo dubitativa. Anteriormente, le haba sugerido
a Luthien que quiz los enanos deberan huir hacia las montaas, y que ellos dos, y cualquiera que
quisiera, podran cabalgar hacia el norte, a las regiones ms agrestes de Eriador, donde se confundiran
con el paisaje, unos cuantos ladrones ms en una tierra de ladrones. A despecho de la victoriosa y
emocionante escena que lo rodeaba ahora, Oliver segua dndole vueltas a la misma idea. El pragmtico
halfling conoca bien la forma de actuar de las grandes naciones del ancho mundo, incluida Avon, y no se
poda quitar de la cabeza la imagen del ejrcito de Verderol avanzando hacia el norte y aplastando a los
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Jaque al rey

rebeldes. Muchas veces, en las ltimas semanas, Oliver se haba preguntado si en Avon ahorcaban o
guillotinaban a los reos.
El salteador halfling aoraba su vida en los caminos, quiz de proscrito, s, pero no un proscrito tan
importante como para que todo un ejrcito fuera en su persecucin.
No podemos huir le dijo Luthien al advertir su expresin melanclica y adivinando qu la
motivaba. Ha llegado la hora de que caiga Monforte.
Y de que renazca Caer MacDonald se apresur a aadir Katerin O'Hale.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

IV
LOS OJOS DE UN HOMBRE SABIO
Los muchos inviernos haban dejado huella en los anchos hombros del viejo mago Brind'Amour, y
las arrugas que le surcaban el rostro eran la prueba palpable de las innumerables horas de estudio y
preocupacin. No eran menos sus desvelos ahora ciertamente, sospechaba que Eriador, su amada tierra,
pasaba por un momento crtico, pero sus hombros no estaban encorvados, y cualquiera que mirara el
semblante ajado probablemente no se fijara en las arrugas, ya que estara demasiado fascinado por la
intensidad de los ojos azul profundo del anciano.
Esos ojos brillaban en este momento, mientras el mago permaneca sentado en el silln de respaldo
alto que haba ante el escritorio, en una cueva ms o menos circular cuyo suelo, perfectamente liso, era el
nico indicio de que no era una cmara natural. Una nica luz, intensa como el destello de un relmpago,
iluminaba la estancia, y emanaba de una esfera perfecta de cristal colocada encima del escritorio, entre un
crneo humano y un candelabro alto que semejaba un rbol.
Brind'Amour se recost en el respaldo cuando la luz empez a apagarse, y reflexion sobre las
imgenes que la bola mgica acababa de mostrarle.
Los enanos de las minas de Monforte estaban libres y haban llegado a la ciudad junto a Luthien y
Oliver.
Los enanos estaban libres!
Brind'Amour se atus su nvea barba y se pas los dedos por el blanco cabello, que llevaba atado en
una gruesa cola de caballo. Poda fiarse de las imgenes, se record, porque estaba observando las cosas
como eran, no como podran ser.
Eso era lo que haba hecho antes, mirando el futuro. Un asunto peliagudo, y muy extenuante. De
todos los encantamientos que un mago poda ejecutar, la prediccin era quizs el ms difcil y peligroso,
pues asomarse al futuro implicaba algo ms que dominar energas sencillas, tales como un rayo, y algo
ms que desplazar la propia conciencia a otro lugar en el tiempo real, como una simple observacin a
distancia con la bola de cristal. Mirar el futuro significaba reunir todos los elementos conocidos del
presente en un punto, una bola de cristal o un espejo, y despus introducir a la fuerza tanto las
conclusiones lgicas como los nuevos conflictos resultantes. Verdaderamente, la prediccin era una
prueba para la inteligencia y la intuicin de un hechicero.
Pocas veces se arriesgaba Brind'Amour a hacer predicciones porque, a pesar de su curiosidad,
comprenda que el futuro no era invariable. Poda realizar el hechizo sobre su bola de cristal, arrimarse a
la esfera, y observar las fugaces imgenes siempre eran imgenes efmeras, parpadeantes e
incompletas, pero nunca sabra cules eran reales y cules eran slo posibilidades. Y, por supuesto, el
simple hecho de que un curioso hechicero hubiera echado un vistazo al eventual futuro aumentaba las
posibilidades de que el desenlace natural se viera alterado.
Brind'Amour haba sido incapaz de resistir la tentacin de echar una rpida ojeada aquel da, y
haba salido de la experiencia con una imagen que pareca verosmil, incluso muy probable: un hombre en
la azotea de una alta torre en Monforte. El mago tena una idea general de los acontecimientos recientes
en la ciudad haba visitado Monforte con la mente en un par de ocasiones, mirando a travs de los ojos
de una semielfa y, aunque no reconoci al hombre de la torre, saba por las ricas vestimentas y las
numerosas joyas que se trataba, evidentemente, de uno de los partidarios de Verderol.
El hechicero se recost en la silla. Un hombre en lo alto de una torre, record. Y se mofaba del
populacho. Un cabecilla, un smbolo de lo que quedaba en Monforte del rey Verderol. Haba que hacer
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

algo al respecto, cavil Brind'Amour, y supo que l poda obrar este cambio sin apenas esfuerzo y ningn
riesgo. Quizs esta vez sus viajes al reino de lo que podra ser haban valido el precio pagado.
El precio pagado... Record las muchas advertencias que sus maestros de siglos atrs le haban
hecho respecto a la pronosticacin. El riesgo...
Brind'Amour desech tales ideas de su mente. Esta vez era distinto. Esta vez no haba contemplado
primordialmente lo que podra llegar a ser, sino lo que era. Y ese hecho era una revuelta a gran escala en
Monforte, una revuelta que podra convertirse en una revolucin en todo Eriador. De un modo indirecto,
Brind'Amour la haba iniciado. Fue l quien haba puesto a la Sombra Carmes y a su compaero halfling
en la calzada a Monforte. En aquel momento, lo nico que esperaba Brind'Amour era que Luthien pudiera
causar cierto revuelo, quiz reanudar la leyenda de la Sombra Carmes, hroe de la antigedad. Incluso se
haba atrevido a esperar que en los prximos aos podra alentar los rumores en torno a Luthien para, de
manera gradual, menoscabar la aceptacin del perverso rey Verderol en Eriador.
El destino haba intervenido precipitando los acontecimientos mucho ms rpido de lo que el viejo
mago haba previsto, pero Brind'Amour no lo lamentaba. Estaba excitado y esperanzado. Por encima de
todo, Brind'Amour crea en Eriador y en sus recias gentes, Luthien Bedwyr entre ellas.
Su conjuro de adivinacin le haba mostrado que varias poblaciones, incluida la ciudad natal de
Luthien, Dun Varna, en la isla Bedwydrin, se haban unido a la causa. Esta misma maana una flota, en
su mayora compuesta por barcos de pesca, haba salido de Dun Varna desafiando las glidas aguas del
Dorsal en una corta travesa a la vecina isla Marvis. A bordo viajaban refuerzos para el eorl de Marvis
quien, al igual que el eorl de Bedwydrin, Gahris, intentaba librar a su tierra de los odiados cclopes.
Brind'Amour musit unas cuantas palabras y chasque los dedos tres veces, y las numerosas puntas
del candelabro destellaron con renovada energa. Se levant de la silla al tiempo que alisaba la
voluminosa y ondeante tnica azul, y se dirigi hacia una mesa que estaba enterrada bajo un montn de
pergaminos. El mago rebusc entre ellos hasta encontrar un mapa de las islas Avon del Mar. Millares de
puntos coloreados con verde, rojo y amarillo cubran el mapa, representando concentraciones de gente y
los distintos bandos del conflicto. Al sur de las montaas, en Avon propiamente dicho, casi todos esos
puntos eran verdes, indicando su lealtad al trono, o amarillos, indicando una posicin neutral. Al norte de
la cordillera tambin aparecan muchas concentraciones verdes el sector alto de Monforte permaneca
representado por una aislada mancha verde y casi todos los dems seguan siendo amarillos. Pero los
puntos rojos, que simbolizaban a los rebeldes, iban en aumento.
El hechicero sostuvo el mapa ante s y cerr los ojos al tiempo que recitaba las palabras de otro
conjuro. Evoc todo cuanto la bola de cristal acababa de mostrarle, los acontecimientos recientes en
Monforte y la flota del norte, y cuando abri los ojos el mapa indicaba los cambios con una ola roja que
flua hacia la isla Marvis y un cerco tambin rojo, cada vez ms compacto, alrededor del confinado barrio
de los mercaderes.
Qu he puesto en marcha? musit el viejo mago, y se ech a rer.
No haba previsto que ocurriera algo as ni en otros cien aos, pero crea que estaba preparado para
ello, y que tambin lo estaba Eriador. Luthien haba recuperado su bastn de hechicero del cubil del
dragn Balthazar, y ahora el joven Bedwyr con el maoso Oliver a su lado y un nmero creciente de otros
dirigentes apoyndolo, estaba haciendo notables progresos.
Brind'Amour puso el mapa sobre la mesa y sujet las esquinas con pisapapeles que representaban
pequeas grgolas. Suspir profundamente y volvi la vista hacia el enorme escritorio y a las titilantes
luces del candelabro que alumbraban mucho ms de lo que podran hacerlo unas velas normales. La bola
de cristal picaba su curiosidad y ejerca una gran atraccin sobre l, como haba ocurrido durante muchas
semanas, pero no para observar Eriador, sino para explorar al otro lado de las fronteras meridionales del
pas y ver qu se estaba cociendo en Avon.
El mago volvi a suspirar y comprendi que no estaba preparado para esa peligrosa aventura.
Todava no. Necesitaba descansar, necesitaba recuperar energas, y dejar que la rebelin floreciera por
completo. Durante un breve instante lament haberse asomado al futuro, pues el presente segua
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

reclamndolo y l estaba demasiado cansado para responder a la llamada. Contemplar el futuro era
agotador, pero en la posicin de Brind'Amour, obligado a mantenerse en la clandestinidad, el hecho de
dirigir sus energas mgicas a travs de kilmetros para ver los acontecimientos actuales en el ancho
mundo era sencillamente peligroso. Dichas energas podan ser detectadas por Verderol y sus duques; y,
teniendo en cuenta los pocos hechiceros que quedaban en el mundo, cualquier intento de observacin
mgica por parte de Brind'Amour poda ser rastreado hasta esta cueva secreta en Cruz de Hierro.
El hechicero pronunci una palabra mgica y sopl suavemente; las luces del candelabro titilaron
intensamente y despus se apagaron. Brind'Amour dio media vuelta y sali por la puerta hacia un angosto
pasillo que conduca a su dormitorio. Tena que ocuparse de una cosa ms antes de entregarse al merecido
reposo. Crea en su visin de lo que poda acontecer prximamente en Monforte, lo del hombre de
Verderol plantado en la azotea de aquella alta torre, y saba qu hacer al respecto.
Hizo un alto en un cuarto lateral del corredor, una pequea armera, y busc entre la mezcolanza de
artefactos hasta localizar una flecha mgica en particular. A continuacin se la envi mediante un
sencillo conjuro a cierta semielfa muy hermosa que haba en Monforte, alguien que pareca encontrarse
siempre en medio del conflicto. Despus el mago se fue a dormir.
Luthien se despert con un sobresalto. Dej pasar un largo minuto hasta que sus ojos se acostumbraron a
la penumbra, y luego recorri con la mirada la pequea habitacin, asegurndose de que todo estaba en
orden. No poda ser muy tarde, ya que, a pesar de que no ardan llamas en la chimenea, todava quedaba
el resplandor de pequeas y rojas brasas como ojos vigilantes que guardaran la habitacin.
El joven se levant de la cama y cruz descalzo hacia el hogar de piedra, donde se sent. Era
agradable sentir en la carne desnuda el calorcillo que desprenda. Retir la pantalla de proteccin, cogi el
atizador y removi las ascuas sin apenas reparar en lo que haca, ya que estaba inmerso en una multitud
de sentimientos que no comprenda. Coloc un par de troncos sobre las brasas y sopl suavemente hasta
que las llamas prendieron en la madera.
Contempl el fuego un rato, dejando que su hipnotizadora danza lo llevara de vuelta a Bedwydrin, a
Dun Varna y a un tiempo que haba quedado atrs, cuando su vida haba tomado un rumbo tan
inesperado. Record la primera vez que Katerin y l haban hecho el amor en la alta colina desde donde
se divisaba la ciudad y la baha.
La sonrisa de Luthien no dur mucho. Se record a s mismo que necesitaba dormir, que el da
siguiente, como todos los dems, sera un continuo tumulto, una sucesin de luchas y decisiones que
afectaran las vidas de muchas personas.
El joven coloc el atizador en su soporte de hierro, cerca de la chimenea, se puso de pie, y se apart
del fuego. Al irse acercando a la cama, ahora que la luz de las llamas alumbraba con fuerza otra vez, se
par al fijarse en algo.
Haba retirado las ropas al levantarse, y la gruesa manta se haba quedado ahuecada; debajo, se vea
a Siobhan, tumbada boca abajo, desnuda, y profundamente dormida. El joven se sent con cuidado al
borde de la cama, y, metiendo la mano entre las sbanas, la pos en la corva de la semielfa y la subi
lentamente, sintiendo cada centmetro de sus curvilneas formas hasta llegar a su nuca.
Luego enred los dedos en el lustroso cabello. Siobhan rebull, pero no se despert.
Qu hermosa era. Tena una piel tan suave, tan clida... Luthien no poda negar el irresistible
atractivo de la semielfa; le haba robado el corazn con slo una mirada.
Entonces, por qu estaba pensando en Katerin un momento antes?
Y por qu, se pregunt el joven mientras se meta entre las sbanas y se arrimaba a Siobhan, se
senta tan culpable?
En los das que llevaba en Monforte, Katerin no haba dado seal de que quisiera volver con l. No
haba pronunciado una sola palabra de desaprobacin respecto a la relacin que sostena con Siobhan.
Pero en el fondo del corazn Luthien saba que la desaprobaba. Lo vea en sus verdes ojos; esos
bellos ojos que lo haban saludado el alba siguiente a la noche en que se hizo hombre en una colina de
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Dun Varna, en un mundo que ahora pareca estar a millones de kilmetros y a millones de aos de
distancia.
Todo era encajes y chorreras, refinamiento y damas maquilladas en concordancia con la corte. La imagen
mostrada en la esfera de cristal le revolvi el estmago a Brind'Amour pero, al mismo tiempo, le dio
esperanza. Carlisle de Stratton, en Avon, muy al sur de Eriador, haba sido construida para la guerra y por
la guerra siglos antes, y era una poderosa ciudad portuaria plagada de defensas. Verderol haba subido al
trono tras una despiadada, implacable y sangrienta batalla, y durante los primeros aos de su reinado
haba hecho gala de una brutalidad tal como no se haba visto en las islas Avon del Mar desde las
invasiones de los huegotes varios siglos atrs.
Pero ahora Carlisle era todo encajes y chorreras, una sobreabundancia de confituras y ofrecimientos
carnales.
El ojo mgico de Brind'Amour se fue abriendo paso a travs del palacio. El hechicero nunca haba
sido tan osado, tan temerario, como para llegar con su visin mental tan cerca de su mayor enemigo. Si
Verderol detectaba las emanaciones mgicas...
Los gruesos muros de piedra del escondite montaoso de Brind'Amour serviran de poco contra los
aliados de Verderol, los poderosos demonios de los fosos del infierno.
El desmedido bullicio del palacio tena pasmado al distante hechicero. Centenares de personas iban
y venan por todas las estancias del nivel inferior, todas ellas bebiendo, todas comiendo pasteles a dos
carrillos, muchas escondindose en cualquier rincn oscuro que podan encontrar. Unos corpulentos
cclopes jalonaban las paredes de todas las habitaciones. El mago pens cun irnico era el que muchos
de los brutos de un solo ojo estuvieran plantados delante de tapices que representaban antiguas batallas en
las que sus antepasados eran derrotados por los hombres de Avon.
El ojo mgico sigui avanzando, y las imgenes pasaron fugaces por la bola de cristal. Entonces
Brind'Amour percibi una sensacin de poder, una fuerza mgica, y, por un instante, pens que Verderol
haba sentido la energa intrusa y estuvo a punto de interrumpir la conexin. Pero entonces el viejo mago
se dio cuenta de que era algo diferente, una energa pasiva: la fuerza del propio Verderol, quiz.
Brind'Amour se ech hacia atrs y reflexion sobre ello. Record la batalla de Luthien contra el
duque hechicero Morkney en lo alto de la torre de la Seo. Morkney haba invocado a un demonio,
Praehotec, y le haba cedido su propio cuerpo a la bestia para que lo utilizara. Mientras contemplaba
aquella batalla, Brind'Amour haba percibido esa misma sensacin, slo que la de ahora era ms fuerte.
El viejo mago lo comprendi, y se sinti asqueado. Solt un quedo gruido e, inclinndose hacia
delante de nuevo, enfoc toda su concentracin en el artilugio adivinador y dirigi el ojo hacia la fuente
de energa de Verderol. Lo llev arriba por la escalera trasera de palacio hasta el segundo piso, donde no
haba tanta gente aunque s muchos ms guardias pretorianos de un solo ojo. Avanz a lo largo de un
laberinto de corredores ricamente alfombrados y se detuvo ante una puerta cerrada.
Brind'Amour sinti una sacudida cuando el ojo mgico lleg frente a aquella puerta. Intent
atravesarla, pero se encontr con que haba una barrera que se lo impeda: la habitacin estaba clausurada
mgicamente.
Verderol estaba detrs de esa puerta. Brind'Amour lo saba; pero tambin saba que, si enfocaba la
energa suficiente para romper la barrera mgica, el rey hechicero percibira su presencia.
De pronto, la imagen en la bola de cristal se oscureci cuando un enorme cclope pas a travs del
ojo insustancial. La puerta se abri, y Brind'Amour no anduvo remiso en hacer que el ojo siguiera al bruto
hacia el interior.
La estancia que haba al otro lado estaba relativamente vaca, considerando la profusin de muebles
en el resto de palacio. Un trono se alzaba en el centro de la habitacin cuadrada, sobre una plataforma
redonda de dos gradas; y, si bien el solio era ornamentado, decorado con relucientes piedras preciosas
esmeraldas, rubes y amatistas, el suelo estaba desnudo a excepcin de unas estrechas alfombras rojas
que iban desde las cuatro puertas que tena la estancia hasta la plataforma.
37

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Verderol Brind'Amour saba que era el miserable, aunque no lo haba visto haca siglos y nunca
lo haba llegado a conocer bienestaba repantigado en el trono, jugueteando con un enorme anillo que
llevaba en el dedo corazn de la mano izquierda. Tena el cabello largo, negro y rizoso, y llevaba la cara
embadurnada de maquillaje, aunque con ello no consegua ocultar los evidentes estragos causados por
muchos aos de estudio y de tratos con demonios. Daba la impresin de estar ocioso, pero Brind'Amour
no se dej engaar por las apariencias. Cuando Verderol volvi la vista hacia el cclope que se acercaba al
trono, sus ambarinos ojos centellearon con inteligencia e intensidad.
Brind'Amour, prudentemente, mantuvo el ojo mgico cerca del cclope con la esperanza de que la
fuerza del imponente bruto enmascarara de alguna manera la energa mgica.
Qu nuevas traes, Belsen'Krieg? pregunt el rey con aparente desgana.
Brind'Amour os mover el ojo mgico lo suficiente para echar un vistazo al bruto. Belsen'Krieg era
uno de los cclopes ms fornidos y feos que el viejo mago haba visto nunca. Unos colmillos cariados
asomaban por encima del labio superior del bruto, que haba sido partido en diagonal, justo debajo de su
ancha y aplastada nariz. El ojo del bruto era enorme y estaba inyectado en sangre, y el prominente
entrecejo le sobresala por encima como el toldo de una tienda. Unas cicatrices cruzaban las dos mejillas
de Belsen'Krieg, y su cuello, tan grueso como el torso de un nio, semejaba una masa amarillo verdosa de
tejido cicatrizado. Su uniforme negro y plateado de la Guardia Pretoriana, sin embargo, estaba impoluto,
con brocados dorados en ambos hombros y una coleccin de medallas y cintas que haca que su inmenso
trax pareciera aun ms grande.
No hemos recibido noticias de Monforte, mi rey resopl el cclope, con una sintaxis
impresionante para alguien de su raza, si bien su diccin resultaba difcil de entender debido a su casi
constante gangueo.
El par de Morkney no puede regresar a la ciudad mascull Verderol, ms para s mismo que
para Belsen'Krieg.
El par de Morkney?, repiti Brind'Amour para sus adentros, pensando en lo extrao de la
expresin. Acaso el rey hechicero insinuaba que todos sus duques tenan una relacin personal con
demonios especficos?
Por tanto, hemos de suponer que el necio duque est muerto continu Verderol.
Un inconveniente bastante irrelevante coment Belsen'Krieg.
Mi barco est listo para zarpar? pregunt Verderol, y Brind'Amour contuvo la respiracin al
imaginar que el rey tena intencin de ir a Eriador para sofocar la revuelta personalmente. Si tal cosa
ocurra, el viejo mago saba que Luthien y sus amigos no tendran la menor oportunidad.
Las aguas estn limpias de hielo a lo largo de todo el camino a Puerto Chaumadore respondi
de inmediato el cclope.
Gasconia? Aquella repentina esperanza hizo que a Brind'Amour le diera un vuelco el corazn.
Verderol iba a Gasconia!
Y las aguas hacia el norte? pregunt el rey, y, de nuevo, Brind'Amour contuvo la respiracin.
No tanto, segn los informes contest Belsen'Krieg.
Pero se puede navegar por ellas acot Verderol, y sus palabras no eran una pregunta, sino una
orden.
S, mi rey.
Qu asunto tan estpido. Verderol sacudi la cabeza como si todo el tema fuera realmente
desagradable. Debemos demostrarles lo disparatado de su aventura prosigui, y se levant del trono
al tiempo que enderezaba la fina banda prpura y el voluminoso y fruncido manto. Matad a todo
hombre, mujer y nio relacionado con los rebeldes. Haced de ellos un ejemplo que Eriador no olvide
durante los prximos siglos.
Pronunci la cruel sentencia con absoluta impasibilidad, como si dijera algo intrascendente.
S, mi rey! fue la respuesta previsiblemente vida.
38

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Ningn cclope discuta una orden de matar humanos.

Y te lo advierto aadi Verderol antes de salir de la cmara por la puerta trasera si se
interrumpen mis vacaciones por este asunto, te har responsable de ello.
S, mi rey respondi Belsen'Krieg, que no pareca en absoluto preocupado.
De hecho, al atemorizado mago que observaba la escena desde una distancia de ochocientos
kilmetros le dio la impresin de que el cclope estaba jubiloso.
Brind'Amour interrumpi la conexin y se ech hacia atrs en la silla. La esfera de cristal se
oscureci, al igual que la habitacin, pero el mago no orden que el candelabro mgico se encendiera.
Permaneci sentado en la oscuridad, reflexionando sobre la relacin que sus enemigos mantenan
con demonios, una relacin que al parecer era an muy fuerte. Brind'Amour evoc la trascendente
decisin tomada por la hermandad muchos, muchsimos aos atrs. Las catedrales haban sido
construidas, las islas conocan la paz, y muy pocos, todos ellos hombres y mujeres mayores, tomaban en
consideracin a los magos. Su tiempo haba pasado, decidi la hermandad; incluso se haba acabado con
los grandes dragones, ya fuera destruyndolos o dejndolos encerrados en cuevas, como Brind'Amour y
sus compaeros haban hecho con Balthazar. Brind'Amour haba perdido su bastn en aquel
enfrentamiento, y tan convencido estaba de que su tiempo haba quedado atrs que ni siquiera intent
recuperarlo.
Todos los miembros de la hermandad se haban sumido en el sueo, algunos en el descanso eterno.
Otros, como era el caso de Brind'Amour, entraron en un trance mgico, una especie de letargo temporal,
en castillos privados o en cuevas. Todos ellos... excepto Verderol. Por aquel entonces era slo un mago de
segunda fila, pero que, al parecer, haba hallado la manera de prolongar el tiempo de los hechiceros.
Brind'Amour haba escogido el trance en lugar de la muerte porque crea que algn da podra
volver a ser til al mundo. En consecuencia, antes de entrar en su mgico letargo haba puesto en marcha
unos conjuros de alarma que lo sacaran del trance si llegaban tiempos oscuros. Y as se haba despertado,
haca unos pocos aos, para encontrarse con Verderol sentado en el trono de Avon y enredado en
perversas alianzas con demonios.
Brind'Amour sigui sentado en la oscuridad pensando en sus enemigos, tanto humanos como
demonacos, preguntndose si haba obrado bien empujando a Luthien y a Eriador hacia un
enfrentamiento tan directo con enemigos de semejante calibre.

39

R.A. Salvatore

Jaque al rey

V
PALMO A PALMO
No es muy profundo rezong Shuglin, que tena la punta de la negra barba pringada de lodo.
Pero yo soy ms bajo replic Oliver sin vacilar.
El frustrado enano mir a Luthien, que de inmediato cogi al quejoso halfling debajo del brazo y
sigui avanzando trabajosamente a travs del hielo y el cieno.
Oliver deBurrows caminando por las cloacas! rezong el halfling. Si hubiera sabido lo bajo
que llegara en compaa de gente como t...
Sus protestas se convirtieron en un gemido ahogado cuando Luthien salt bruscamente hacia un
lado y los dos chocaron contra la pared.
El golpe los separ, y Oliver se puso de pie de un brinco y se sacudi el cieno pegado a los
pantalones azules al tiempo que lanzaba chillidos de asco.
Estamos debajo de los mercaderes advirti Shuglin, su voz de timbre grave rebosante de
sarcasmo. Sera mejor que cerraras el pico.
Oliver lanz una mirada de impotencia a Luthien, pero saba que su amigo senta ms regocijo que
compasin. Y tambin saba que sus quejas eran irrelevantes; a la luz de la importancia de este da, ni
siquiera el propio Oliver poda tomarlas en serio. Slo una semana despus del asalto a las minas, los
enanos rescatados haban demostrado su utilidad reparando viejas armas y armaduras, fabricando
equipamiento nuevo, y franqueando el paso a las alcantarillas que corran bajo el atrincherado sector de
los mercaderes. Ahora, Luthien, Oliver, Shuglin y trescientos de sus barbudos congneres avanzaban a
hurtadillas a lo largo de varias rutas paralelas, con la intencin de aparecer por sorpresa justo en medio de
sus enemigos.
Con todo, el halfling pensaba que no tena por qu gustarle la excursin. Las linternas alumbraban
los tneles suficientemente bien, pero no servan para contrarrestar el terrible fro. El hielo revesta las
paredes de los tneles del alcantarillado y formaba una gruesa capa en la parte cncava del suelo, en el
centro, pero haba detritos recientes encima del hielo, y haca falta algo ms que una helada para anular el
espantoso hedor del lugar.
Han cerrado los agujeros de los sumideros explic Shuglin, pero conseguimos abrir brecha
en ms de una docena y matamos cuatro cclopes que estaban por los alrededores.
No escap ninguno para alertar de nuestra aproximacin? pregunt Luthien por dcima vez
desde que la expedicin se haba puesto en marcha en el sector bajo de la ciudad.
Ninguno le asegur Shuglin, tambin por dcima vez.
Despus de tan placentera caminata sobre esta mugre, slo faltara que el enemigo nos estuviera
esperando aadi Oliver con sarcasmo.
El enano hizo caso omiso de l y reanud la marcha movindose gilmente a lo largo del recto
tnel. Al cabo de poco tiempo, Shuglin se par e hizo una sea a los que lo seguan para que se
detuvieran tambin.
Nos han descubierto dijo el halfling, abatido.
Shuglin cogi la linterna que llevaba otro enano y la sostuvo en alto, frente a la boca del tnel.
Asinti con la cabeza cuando hubo otra seal luminosa en respuesta al otro lado de la interseccin, y
levant el pulgar hacia arriba.
40

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Todo a punto coment, e indic a los otros que reanudaran la marcha.

Llegaron a un pequeo nicho abierto a un lado del tnel. Una escalera de mano de reciente
construccin enana estaba asegurada contra una de las paredes y conduca hacia arriba, unos cuatro
metros, hasta una trampilla de madera.
Luthien llam por seas a Oliver. Haban acordado que el sigiloso halfling fuera delante para salir
del sumidero, y Oliver se mostr ms que deseoso de hacerlo, contento de alejarse de la porquera aunque
toda una tropa cclope lo estuviera esperando arriba. Se encaram gil y silenciosamente a la escala y
empez a subir.
Antes de que hubiera llegado cerca de los peldaos superiores, la trampilla rechin y se abri.
Oliver se qued completamente inmvil, y los que estaban abajo guardaron un absoluto silencio.
Oh, no gimi el halfling cuando las posaderas desnudas de un cclope se situaron sobre el
agujero. Oliver enterr la cabeza entre los brazos, esperando que su sombrero de ala ancha lo
protegiera. Oh, por favor, disparad rpido susurr, nada ilusionado con lo que poda caerle encima
en cualquier momento.
Respir mejor cuando el arco de Luthien zumb y sinti el golpe de aire al pasar la flecha silbando
junto a l. Mir hacia arriba para ver cmo el proyectil se hunda profundamente en el carnoso trasero del
cclope. El bruto aull y se gir, y recibi el impacto de una saeta enana en plena cara cuando el muy
necio se asom al agujero. El grito ces entonces, y los amigos oyeron que el cclope se desplomaba
muerto en el suelo del pequeo cuarto de arriba.
Oliver se encaj bien el sombrero y mir los rostros vueltos hacia l de los que estaban abajo.
Eh llam en voz baja, los brutos de un solo ojo tienen el mismo aspecto por delante y por
detrs.
Calla y sigue! lo reconvino Luthien.
El halfling se encogi de hombros y trep por la escala; sali a un cuarto pequeo y redondo, donde
el olor era casi tan repugnante como en la alcantarilla. Un bruto estaba llamando a la puerta.
Bergus! chill.
Oliver se volvi y, asomndose por el agujero, con el dedo puesto sobre los labios, hizo seas a los
de abajo para que se apartaran a un lado. Despus se acerc furtivamente a la puerta, que se cimbre
cuando el bruto que estaba fuera la zarande, ya que slo la mantena cerrada un pequeo gancho.
Bergus! bram de nuevo el bruto, y Oliver advirti un timbre impaciente en su voz.
La puerta se sacudi cuando el cclope la golpe con ms fuerza, quiz con el hombro. Oliver mir
al otro bruto muerto y calcul el ngulo.
Te encuentras bien? inquiri el de fuera, y la puerta volvi a cimbrearse. Oliver se desliz
hacia un lado y desenvain el espadn.
Sonaron tres fuertes llamadas.
Bergus!
Aydame gru en voz baja el halfling, intentando imitar los tonos graves de un cclope y
mostrar que estaba en apuros.
Tan pronto como pronunci la palabra, dio un capirotazo con la punta del espadn en el gancho, y lo
solt. Un instante despus, el cclope embisti contra la puerta con el hombro, y cruz el umbral como
una exhalacin; Oliver hinc la punta del espadn en la corva del bruto al tiempo que le pona la
zancadilla en el pie ms retrasado.
El cclope, desequilibrado, se tropez con su compaero cado, y Oliver se apresur a empujarlo
para darle ms impulso, de manera que el bruto casi se col de cabeza por el agujero. Sin embargo,
extendi uno de sus fuertes brazos hacia un lado, y consigui frenarse, por lo que slo meti por el hueco
la cabeza, los hombros y un brazo.

41

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Oliver salt hacia atrs y se aprest a arremeter con el espadn, pero oy el vibrante sonido de un
arco abajo, y el cclope sufri una violenta sacudida para despus quedar completamente inerte. El
halfling corri hacia la puerta y la volvi a cerrar despus de comprobar que no haba nadie ms por all.
Entonces regres junto al cclope y empuj a la criatura por el agujero.
Buen disparo le dijo a Luthien cuando vio al joven pasar por encima del cuerpo del bruto para
llegar junto a la escala. Pero sabes si fue en su parte delantera o en la trasera donde acertaste a dar?
Luthien ni siquiera mir hacia arriba. No quera animar a Oliver si vea su sonrisa divertida.
Por todo el silencioso sector alto de la ciudad, los invasores se filtraron a travs de los retretes de
varias dependencias de este tipo y de otros localizados dentro de las viviendas de los mercaderes. El
ambiente segua siendo fro y an reinaba la oscuridad que precede al alba; se escuchaba el ruido de
combates en la muralla, cerca de la Seo.
Justo a tiempo dijo Oliver, ya que la maniobra de diversin, el ataque de sus fuerzas desde el
sector bajo, no era inesperada.
Luthien asinti con gesto severo. Justo a tiempo. Todo iba conforme a lo planeado. Mir en
derredor, mientras sus ojos se ajustaban a la penumbra, y volvi a asentir al ver filas de enanos de rostros
torvos, los que haban vivido durante aos como esclavos bajo la tirana de Verderol, deslizndose por
doquier en medio de la oscuridad.
El joven Bedwyr ech a andar, con Oliver pisndole los talones, hacia donde sonaba el tumulto de
la lucha. Avanzaron a buen paso por las sombras de una callejuela, y se frenaron en seco al llegar a una
esquina cuando oyeron pisadas que se acercaban rpidamente por el otro lado.
Un cclope gir en la esquina y su nico ojo se abri desorbitado por la sorpresa.
Esto es demasiado fcil protest el halfling, que hundi el espadn en el pecho del bruto.
Un instante despus, Cegadora parta por la mitad el crneo del cclope.
Luthien iba a decir algo, pero tanto l como el halfling dieron un brinco y giraron bruscamente
cuando estall un combate a sus espaldas. Un grupo de cclopes haba salido corriendo por una avenida
lateral al or tambin el ruido de la lucha en la muralla, pero los brutos se encontraron con la batalla antes
de lo que esperaban cuando dos bandas de enanos, Shuglin entre ellos, los sorprendieron entre dos frentes
y los arrollaron.
Las refriegas estallaron por todo el sector alto, y la lucha se increment cuando el sol asom por el
horizonte, derramando sus rayos sesgados sobre el tumulto de la batalla. Luthien y Oliver slo
encontraron una mnima resistencia dos cclopes, que enseguida fueron abatidos en su camino hacia
la muralla, en las inmediaciones de la Seo, donde se reuniran con sus aliados, pero recibieron la sorpresa
de que un nmero de enanos se les haba adelantado. Los cclopes que defendan la posicin ya estaban
bajo una gran presin.
Mantnte alerta! orden Luthien al halfling.
El joven sac su arco plegable, lo extendi y lo asegur en un nico movimiento, y aprest una
flecha. Mientras Oliver le guardaba la espalda y los flancos, fue eligiendo sus blancos, uno por uno.
Algunos arpeos pasaron volando por encima de la muralla, y, con los enanos enzarzados con los
defensores de este lado y otros patrullando por las calles para interceptar la llegada de los posibles
refuerzos, los cclopes no podan ofrecer resistencia. Elfos y humanos treparon por encima de la muralla y
se unieron a la contienda.
Luthien intent aprestar rpidamente una flecha al ver que un hombre haba resbalado y un cclope
se abalanzaba sobre l con la espada levantada para descargar un golpe mortal.
Maldicin! grit el joven Bedwyr, consciente de que no lograra disparar a tiempo.
El cclope se fren en seco, inesperadamente. Luthien no entenda el porqu, pero no se par a
considerar el golpe de suerte y finalmente consigui encajar la flecha y apuntar.

42

R.A. Salvatore

Jaque al rey

El bruto cay de bruces antes de que el joven disparara; tena dos flechas hincadas en la espalda.
Siguiendo la lnea de tiro, hacia la muralla, Luthien localiz una figura familiar, hermosa y esbelta, con
los angulosos rasgos de una semielfa.
Siobhan dijo Oliver a su espalda.
Su tono evidenciaba el deleite y entusiasmo que despertaba en l la estampa que ofreca la mujer,
plantada en lo alto de la muralla contra el deslumbrante resplandor del alba.
Antes de que Luthien recordara que tena un arco en las manos, la semielfa levant el suyo de
nuevo y dispar, y otro cclope cay muerto.
Vas a quedarte mirando como un bobo o vas a participar en la lucha? grit Oliver, que pas
corriendo a su lado.
Luthien volvi la vista hacia el combate principal que estaba en su apogeo, en la muralla y en el
patio inmediato a la imponente Seo. Se colg el arco al hombro y desenvain a Cegadora a la par que
corra en pos de su amigo.
Los dos vieron a Katerin saltando de la muralla en mitad de la refriega, justo entre dos cclopes.
Oliver gimi, pero Luthien conoca a la enrgica mujer de Hale lo suficiente para no temer por su
suerte.
Katerin blandi la lanza atrs y adelante, parando ataques y asestando golpes a los sorprendidos
brutos. Arremeti de frente con saa, hundiendo la punta de la lanza en el vientre de uno de ellos, y
despus la sac de un tirn y cambi el ngulo al tiempo que inverta la trayectoria, de manera que el
extremo del astil se estrell contra la cara del otro cclope. Katerin hizo girar la lanza entre sus manos y,
empujando la punta hacia el lado contrario, cort al bruto la garganta; despus volvi a girarla, arremeti
de nuevo, y acab con el que se sujetaba las tripas.
Luthien, obviamente complacido, mir a Oliver.
Dos a dos coment.
No tan deprisa, amigo replic el halfling, que seal hacia la muralla, y Luthien se volvi en el
momento en que Siobhan derribaba a otro bruto desde el parapeto con su arco. Tres a dos dijo Oliver
con engreimiento, y los dos amigos tuvieron la impresin de que haban tomado partido sin proponrselo.
De eso nada! repuso prontamente el joven, y Oliver se volvi para ver a Katerin afirmando los
pies y arrojar su lanza contra un cclope que hua; el arma se hundi en la nuca del bruto, que se desplom
de bruces sobre los adoquines.
Por lo visto estn a la par dijo Oliver, y su tono malicioso hizo que el joven se diera cuenta de
que estaba ms pendiente de las dos mujeres que de luchar.
El comentario no le hizo gracia, y Oliver lo advirti tan pronto como pronunci las palabras. Ech a
correr con el espadn enarbolado.
Vas a seguir mirando o vas a luchar? volvi a gritar.
Luthien contuvo su irritacin y dej a un lado su tumulto interno y todos los pensamientos sobre las
dos hermosas mujeres. No era ste el momento indicado para la reflexin. Alcanz a Oliver y, juntos, se
lanzaron de lleno a la batalla.
Las casas de los mercaderes fueron asaltadas por docenas aquella trascendental maana en
Monforte, y montones de esclavos fueron liberados, la mayora de los cuales se uni de buen grado a la
lucha. Hubo centenares de muertos entre los cclopes.
Los mercaderes humanos, sin embargo, no fueron ajusticiados de manera sumaria, a excepcin de
los que combatieron contra los rebeldes y no se rindieron. Darles la opcin de rendirse haba sido la
primera orden que Luthien imparti a sus tropas antes de que empezara el ataque. El joven Bedwyr no se
senta cmodo asumiendo el papel de cabecilla, pero en este asunto se mostr ms enrgico de lo que
nadie lo haba visto nunca, ya que crea en la justicia. Saba que no todos los mercaderes eran malos, que
no todos los que haban prosperado durante el mandato de Verderol eran necesariamente partidarios del
perverso rey o estaban de acuerdo con sus edictos.
43

R.A. Salvatore

Jaque al rey

La batalla definitiva por la ciudad fue enconada, pero al final los guardias cclopes, tanto
pretorianos como urbanos, fueron aplastados y la toma de Monforte se consum.
Salvo la Seo. Los rebeldes haban evitado atacar la catedral hasta que el resto de la urbe estuviera en
su poder porque era demasiado defendible. Las cinco puertas de acceso a la catedral, incluidas la secreta
que se haba practicado en la muralla este y la seccin abierta en ese mismo lado del muro, haban sido
aseguradas y reforzadas, y aguantaran asaltos muy violentos.
Pero ahora la Seo era el ltimo bastin para los leales al rey de Avon. Y, con las minas tomadas, los
cclopes encerrados tras sus puertas no podan esperar refuerzos inmediatos.
Luthien y Oliver volvieron hacia la catedral despus de hacer un recorrido por el sector alto
conquistado. El joven Bedwyr haba albergado la esperanza de encontrar vivo al vizconde Aubrey, pero
no haba seales del hombre. No lo sorprendi; sabandijas como Aubrey tenan la habilidad de sobrevivir,
y Luthien sospechaba que saba exactamente dnde encontrarlo.
Los dos amigos se unieron al grueso de su ejrcito, que se haba congregado en los patios
adyacentes a la catedral para lanzar pullas y alguna que otra flecha a cualquier cclope que se asomara a
una ventana o a las azoteas de las torres ms pequeas.
Shuglin lleg corriendo junto a Luthien y lo agarr por el brazo.
Podemos entrar! manifest el enano.
No tienen escapatoria, estn atrapados le asegur el joven Bedwyr, cuya voz sonaba
apaciguadora debido al tono de completa seguridad. La batalla ha terminado.
Es posible que queden casi quinientos ah dentro intervino Katerin dubitativa.
Razn de ms para quedarnos fuera y esperar se apresur a responder Luthien. No podemos
permitirnos la prdida de ms vidas.
Los amigos recorrieron el patio, ayudando a los que atendan a los heridos e intentando organizar a
las tropas. Ahora que la amenaza de los cclopes haba terminado, se les plante otra mirada de
problemas. Se produjeron saqueos a manos de muchos de los frustrados ciudadanos que haban vivido
durante tanto tiempo con tan poco, y se prendi fuego a ms de una casa de los mercaderes. Hubo
altercados entre enanos y humanos, dos razas que no haban convivido desde que Morkney haba enviado
a la mayora de los enanos a las minas. Y todava faltaba tomar decisiones respecto a la suerte de los
mercaderes capturados.
A primeras horas de esa misma tarde, por fin Luthien volvi a ver a Siobhan; la semielfa se dirigi
hacia l con actitud decidida.
Ven conmigo inst, y el joven advirti el tono de urgencia en su voz.
Desde el lado opuesto del patio, Katerin y Oliver los vieron marcharse.
Son asuntos oficiales, no privados le dijo Oliver a la mujer.
Katerin le dedic una mirada torva.
Y qu te hace pensar que me importa? replic la mujer, y se march.
El halfling sacudi la cabeza, y admir ms que nunca a su amigo en ese instante.
ste es un momento muy peligroso le dijo Siobhan a Luthien despus de apartarlo de la
multitud. Entonces le cont lo de los saqueos y que haba rumores de insatisfaccin entre los rebeldes.
Luthien no entenda estas reacciones aparentemente ilgicas, pero se daba cuenta de lo que estaba
pasando a su alrededor y no poda negar los temores de Siobhan. ste debera haber sido un da de gloria
para todos, y realmente lo era, pero con esa gloria haba mezclado un tumulto de sentimientos confusos.
La horda rebelde no se mova impulsada por un mismo propsito ahora que la batalla haba terminado.
La lucha decaer quiz durante muchas semanas dijo Siobhan.
Nuestra fuerza radica en la unidad contest Luthien, que empezaba a entender el razonamiento
de la semielfa.
44

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Haban alcanzado sus metas; incluso la Seo resistira slo hasta que duraran los vveres que haba
dentro. Los cclopes sitiados en la inmensa catedral no significaban una amenaza seria, ya que los
rebeldes mantenan unas posiciones fuertes en las plazas que rodeaban la Seo. Si los cclopes salan a la
carga, seran diezmados por los arqueros antes de que entraran en combates cuerpo a cuerpo.
Haban tomado Monforte, s, pero qu significaba eso? En las semanas precedentes al ataque final,
Luthien y los otros cabecillas haban definido claramente su meta, pero no haban desarrollado un plan
para lo que vendra a continuacin.
El joven Bedwyr mir ms all de la plaza, hacia la zona oeste del sector alto, y la nube de humo
negro procedente de las casas incendiadas le mostr fuera de toda duda que ste era en verdad un
momento muy peligroso. Comprendi las responsabilidades que le aguardaban y se dio cuenta de que
tena que actuar con prontitud. Haban tomado Monforte, pero tal cosa no significara nada si la ciudad se
suma en el desorden y la anarqua.
Luthien se observ a s mismo detenidamente, repar en la mugre de la cloaca y en la sangre de
enemigos y amigos. La magnfica capa carmes, sin embargo, estaba impoluta, como si su magia no
tolerara la menor mancha.
Tengo que lavarme le dijo a Siobhan.
Ya tienes preparada la baera y una muda de ropa limpia inform la semielfa.
El joven la mir con curiosidad. En cierto modo no estaba sorprendido.
Antes de transcurrir una hora le habra gustado tener ms tiempo para prepararse, pero los
desrdenes de la multitud que celebraba la victoria iban en aumento, Luthien Bedwyr sali a la plaza
frente a la Seo. Al joven le dio vueltas la cabeza al comprobar el gento que se agolpaba esperando su
comparecencia: todos sus guerreros rebeldes, todos los congneres de Shuglin, los Tajadores, y un millar
ms de personas, todos pendientes de las palabras de la Sombra Carmes, de saber qu les aguardaba,
como si Luthien fuera el emisario de Dios.
El joven intent no mirar sus rostros, no ver las carencias y necesidades reflejadas en sus ojos. No
se senta cmodo en su papel, y no tena la menor idea de cmo o por qu le haba cado encima esta
responsabilidad. De pronto se le ocurri que debera dejar que fuera Oliver quien se dirigiera a ellos. El
halfling tena labia, don de gentes, y poda percibir lo que esperaba un auditorio.
O Siobhan. Luthien la mir fijamente mientras la mujer lo conduca hacia los peldaos de una horca
que se estaba construyendo para los cclopes capturados o los mercaderes merecedores de tal fin. Quiz
poda convencer a Siobhan de que hablara a la asamblea.
Luthien desech tal idea. Como semielfa, Siobhan estaba ms vinculada a los elfos que a los
humanos, y, de las diez mil personas reunidas entre las que ocupaban la plaza, las calles adyacentes, la
muralla y, sin duda, incluso al otro lado del muro, en el sector bajo, donde no las vea pero s oa sus
murmullos, ni siquiera setecientas pertenecan a otras razas que no fueran la humana.
Subi los peldaos junto a Siobhan y fue un gran alivio para l ver los rostros familiares de Oliver,
Katerin y Shuglin en primera fila. Parecan expectantes y confiados; crean en l.
No olvides el verdadero nombre de la ciudad le susurr al odo Siobhan, que despus se apart
a un lado de la plataforma.
En el centro, solo y erguido, estaba Luthien, la Sombra Carmes.
Haba preparado un pequeo discurso, pero no consegua recordar las primeras palabras. Vio unos
cclopes asomados a las ventanas de la Seo, contemplndolo tan intensa e impacientemente como la
multitud reunida, y comprendi que la suerte de los suyos, el destino de todo Eriador y de todo Avon,
dependan de este momento.
La idea no contribuy precisamente a tranquilizar al joven.
Baj la vista hacia sus amigos. Oliver toc el ala del enorme sombrero; Katerin le gui un ojo e
hizo un gesto de nimo. Pero fue Shuglin, plantado all pacientemente, casi impasible, con los fornidos
brazos cruzados sobre el pecho y su barbudo rostro inexpresivo, quien dio a Luthien el coraje que
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necesitaba. Shuglin, cuya raza haba sufrido tan espantosamente la esclavitud bajo la tirana del duque
Morkney; el indomable Shuglin, que haba propiciado el ataque a las minas y no quera or una palabra
sobre acabar con la lucha por Monforte hasta que el trabajo estuviera acabado.
Hasta que el trabajo estuviera acabado.
Sus ojos de color canela se endurecieron, y Luthien mir a la multitud. Ya no intent recordar las
palabras de su discurso, sino que procur expresar lo que senta su corazn.
Compaeros! grit. Amigos! Lo que veo ante m no es una ciudad conquistada.
Hubo una larga pausa en la que no se oy ni el ms leve murmullo entre la muchedumbre reunida.
Veo una ciudad liberada! proclam Luthien, y en respuesta se alz un clamor ensordecedor.
Mientras esperaba a que la muchedumbre callara, Luthien mir de reojo a Siobhan. La semielfa
pareca estar muy tranquila, muy segura.
Hemos recuperado una pequea parte de lo que es nuestro por derecho continu el joven
Bedwyr, cada vez con ms mpetu, con ms nimos. Levant la mano, con el ndice y el pulgar casi
juntos. Una parte muy pequea repiti encorajinado, alzando la voz.
Monforte! grit alguien.
No! lo contradijo el joven Bedwyr. Monforte slo es un punto en un mapa. Un mapa
extendido en algn saln del rey Verderol. El nombre del tirano fue abucheado con numerosos
pitidos. Es un lugar que se puede conquistar y quemar. Luthien seal hacia la nube de humo que
haba a su espalda, menos espesa ahora pero todava elevndose en el aire. Qu provecho hay en
tomar Monforte y prenderle fuego? inquiri con voz potente, por encima de los confusos murmullos.
Qu provecho hay en poseer edificios y objetos, en atesorar cosas, simples cosas, que Verderol puede
venir y arrebatrnoslas?
Yo digo que ninguno continu Luthien. Si fuera Monforte lo que hemos conquistado, no
habramos conseguido nada!
Un millar de susurros, de encogerse de hombros, de preguntas curiosas le llegaron a Luthien
mientras haca una pausa y demoraba su conclusin para despertar el inters de la multitud e incrementar
su ansiedad.
Pero no ha sido Monforte! grit finalmente, y los susurros se apagaron, aunque las
expresiones de curiosidad y desconcierto no se borraron. No ha sido nada que ese rey Verderol, o,
mejor dicho, Verderol a secas, pues yo no lo considero mi rey, pueda arrebatarnos! No ha sido Monforte,
repito. No ha sido algo que conquistar y quemar. Lo que hemos recuperado es Caer MacDonald!
La plaza estall en clamores y vtores atronadores a Luthien, a Caer MacDonald. El joven Bedwyr
mir a la radiante Siobhan. Recuerda el verdadero nombre de la ciudad, lo haba aleccionado. Y, ahora
que lo haba dicho, la semielfa le pareci distinta a Luthien. Era como si hubiera desaparecido una nube
que ensombreciera su semblante, como si hubiera recuperado la confianza, la seguridad en s misma. No,
era algo ms que eso, comprendi el joven. Era como si hubiera recuperado su autoestima.
Siobhan, que haba sido esclava de un mercader, que haba luchado en la clandestinidad contra la
clase dirigente durante aos, y que haba estado al lado de Luthien desde su transformacin de figura de
los bajos fondos a leyenda de la resistencia, por fin pareca sentirse libre de verdad.
Caer MacDonald! grit Luthien cuando se calm un poco el entusiasmo de la multitud. Y
qu significa eso? Bruce MacDonald, el hroe que combati a los cclopes, por qu luchaba?
Por la libertad! son un grito en la primera fila, y Luthien no tuvo que mirar en esa direccin
para saber que era la voz de Katerin O'Hale.
El grito se repiti por todos los rincones de la plaza, a lo largo de la muralla divisoria de la ciudad, y
en las calles del sector bajo. Lleg a los odos de aquellos que incluso en este momento estaban
saqueando las casas opulentas de la villa, que haban prendido fuego a las mansiones de los mercaderes, y
los hizo sentir avergonzados.
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Jaque al rey

No hemos recuperado un lugar, sino un ideal explic Luthien. Hemos recuperado lo que
ramos y lo que debemos ser. En Caer MacDonald hemos encontrado el espritu de nuestro hroe del
pasado, pero slo es una pequea parte, un logro minsculo, la llama de una vela en un mar de oscuridad.
Y tomando eso, izando de nuevo la bandera de Caer MacDonald en la Seo... Hizo una pausa para que
la multitud dirigiera la mirada hacia la alta torre de la gran estructura, donde se movan algunas figuras.
Y tened por seguro que lo haremos! prometi cuando la multitud volvi la vista hacia l, y tuvo que
hacer otra pausa hasta que las aclamaciones cesaron. Recuperando este fragmento de nuestro legado,
hemos asumido una responsabilidad. Hemos encendido una llama, y ahora debemos avivarla y compartir
su luz. Con Puerto Carlo, en el oeste. Con las islas, Bedwydrin, Marvis y Caryth, en el norte. Con
Bronegan, al sur de la cordillera septentrional. Y con Rrohlwyn y su comarca del norte. Con Chalmbers y
con Campos de Eradoch en el este, y con Dun Caryth, hasta que el negro velo de Verderol se levante,
hasta que Cruz de Hierro y el Muro de Malpuissant dividan algo ms que un paraje. Hasta que Eriador
sea libre!
Era un final perfecto, pens Luthien, pronunciado con las palabras perfectas y el nfasis perfecto.
Se senta exhausto, pero eufrico, tan agotado como si acabara de sostener un combate con un centenar de
cclopes, y tan satisfecho como si hubiera salido vencedor de l.
El entusiasmo, la camaradera, haban vuelto a las filas de los rebeldes. Luthien saba, al igual que
Siobhan, que el peligro haba pasado, al menos de momento.
El ejrcito de Verderol llegara; pero, si Luthien y sus amigos eran capaces de mantener viva la idea
de un propsito superior, de mantenerse firmes en las convicciones que albergaban sus corazones, no
podan perder.
Fuera cual fuera el terreno que Verderol recobrara, fueran cuantas fueran las vidas que su ejrcito se
cobrara, ellos no podan perder.
El mitin no perdi mpetu con el paso de los minutos; aparentemente, podra haberse prolongado a
lo largo de todo el da y toda la noche. Mas una voz son en lo alto de la Seo como rplica a las
reivindicaciones de Luthien Bedwyr:
Sois todos unos necios! grit la figura desde las almenas de la torre, e, incluso a esta distancia,
unos ciento veinte metros, Luthien supo que era el vizconde Aubrey. Qu habis tomado salvo un
trozo de tierra? Qu habis conseguido salvo la dilacin temporal del castigo y la promesa de una pronta
y terrible venganza?
Aquellas palabras disiparon gran parte del regocijo y la esperanza.
Luthien analiz al hombre, su adversario. A pesar de todo lo ocurrido, Aubrey se mostraba firme,
todava ataviado y arreglado meticulosamente, la viva imagen de la realeza y la fuerza.
Una fuerza fingida, se dijo intencionadamente el joven curtido en batallas; pues, aunque Aubrey
luca las armas y galones de un guerrero, era mejor soslayando un combate que sostenindolo.
Luthien lo odiaba, odiaba lo que representaba, pero no poda negar la influencia que ejerca en la
multitud reunida, que no se daba cuenta de que era una estratagema.
Pensis que podis vencer? dijo Aubrey con una risita despectiva. Creis que al rey
Verderol, que ha conquistado pases enteros, que incluso ahora hace la guerra en unas tierras al sur de
Gasconia, y que lleva veinte aos reinando, le preocupa en lo ms mnimo esta insignificante revuelta?
Necios! Vuestras nieves invernales no os protegern! Disfrutad de los laureles de la victoria, pero
sabed que es algo pasajero, y que todos vosotros pagaris con vuestras propias almas por semejante
audacia!
Oliver llam a Luthien, atrayendo su atencin.
Dile que el estpido fue l por no cegar las alcantarillas apunt el halfling.
Luthien entenda la intencin de Oliver, pero dudaba que esta estrategia fuera eficaz. Aubrey
esgrima un arma poderosa: el temor innegable entre los rebeldes de haber empezado algo que no tenan
esperanza de terminar. Monforte Caer MacDonald era libre, pero el resto de su pas no, y las fuerzas
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a las que haban derrotado eran una minscula fraccin del podero militar que Verderol poda lanzar
contra ellos.
Todos lo saban, como tambin lo saba el seguro Aubrey, plantado en lo alto de la impenetrable
torre, aparentemente fuera del alcance de los rebeldes.
Al ver que Luthien no iba a contestar, Oliver tom la iniciativa.
Hablar se te da bien, pero combatiendo eres una nulidad! chill el halfling.
Sonaron unos pocos vtores sin demasiado entusiasmo, pero no parecieron hacer mella en el
vizconde.
Ni siquiera obstruy las alcantarillas explic Oliver a voces. Si su rey es igual de ingenioso
combatiendo, entonces cenaremos en el palacio de Avon a finales de verano!
Aquello levant un clamor general, pero Aubrey se encarg de acallarlo rpidamente:
El rey que conquist todo Eriador! record a la multitud.
Luthien se dio cuenta de que no convena continuar con aquello. Lo nico que conseguiran en un
enfrentamiento verbal con el vizconde sera el continuo recordatorio de la enormidad de la tarea que les
aguardaba. A pesar de su agudeza mental, Oliver no dispona de argumentos que utilizar contra Aubrey,
ni de pullas con las que zaherir al hombre, ni ungentos verbales con los que aliviar los temores que
Aubrey estaba suscitando.
El joven Bedwyr advirti que Siobhan se haba acercado para ponerse junto a l.
Termina tu discurso le dijo la semielfa mientras sacaba una extraa flecha de su aljaba.
Era distinta de las otras, con el astil de un tono rojo fuerte, y el penacho no estaba hecho con
plumas, sino con un material que ni siquiera la semielfa conoca. Haba descubierto la flecha esa misma
maana, y, tan pronto como la toc, le haba impartido de manera teleptica unas instrucciones claras; le
haba dicho su propsito, y, por alguna razn que no comprenda, la voz teleptica le haba resultado
familiar.
Con su ascendencia elfa, Siobhan conoca los recursos y los mtodos de los hechiceros, de manera
que no haba cuestionado la presencia de la flecha ni su mensaje transmitido, aunque sigui desconfiando
de sus orgenes. Al fin y al cabo, los nicos hechiceros conocidos en todas las islas Avon del Mar no eran,
desde luego, aliados de los rebeldes. Aun as, Siobhan conserv la flecha, y ahora, al ver la situacin, una
repeticin exacta de la que le haba llegado en ondas telepticas, su confianza en la flecha y en el
hechicero que se la haba enviado era absoluta. Un nombre acudi a su mente mgicamente cuando le
tendi la flecha a Luthien y el joven la cogi, un nombre que la semielfa no reconoci.
El joven examin el proyectil: el fuerte color rojo del astil, el amarillo blanquecino del penacho que
recordaba un rayo. En el interior del aparentemente frgil astil lata una cosquilleante energa, una sutil
vibracin que Luthien no entenda. Volvi los ojos hacia Siobhan y vio que la mirada ceuda y colrica
de la semielfa se clavaba en la torre; entonces comprendi lo que la mujer esperaba de l.
La constatacin de cun influyente haba sido esta semielfa callada y serena, tanto para l como
para la gran causa que los motivaba, impresion al joven Bedwyr. Siobhan llevaba luchando contra los
mercaderes y los cclopes, contra el remado de Verderol, mucho ms tiempo que l. Junto con los
Tajadores, haba estado robando y construyendo la trama de la organizacin que se haba convertido en el
ejrcito de los rebeldes. Siobhan se haba unido a Luthien, la Sombra Carmes, y lo que representaba, y lo
haba empujado a seguir adelante. Fue ella, record el joven, quien le inform que Shuglin haba sido
capturado despus de que el enano los ayudara a escapar a Oliver y a l tras un robo malogrado. Fueron
sus palabras las que lo llevaron primero hacia la Seo, y despus hacia las minas, y los Tajadores
acudieron a esas minas cuando Oliver y l fueron a rescatar a Shuglin.
Fue el juicio contra la propia Siobhan lo que condujo a Luthien de nuevo a la Seo, en aquel da en el
que acab con el duque Morkney, y la semielfa lo sigui hasta la azotea de la torre durante la persecucin
del perverso hechicero.

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Y ahora Siobhan le daba esta flecha que, de algn modo, l saba que llegara hasta su diana.
Tambin Siobhan lo haba conducido hasta su discurso, y ahora le haba dicho que le pusiera fin. No
obstante, la semielfa llevaba en el hombro un arco largo, ms grande que el suyo, y era mucho mejor
tiradora que l. Si esta flecha era lo que Luthien imaginaba, un objeto encantado y no un proyectil
normal, Siobhan podra haber dado en el blanco con mucha mayor facilidad que l.
Pero no se trataba de eso. Aqu haba en juego algo ms importante que la vida de un estpido
vizconde. La idea de Siobhan era propagar an ms la leyenda. Dejando que fuera Luthien quien hiciera
el disparo, lo estaba reafirmando como el indiscutible hroe de la batalla por Caer MacDonald.
Luthien comprendi entonces qu papel haba jugado Siobhan en todo esto, y tambin comprendi
algo acerca de su relacin con la semielfa. Algo que lo asust.
Pero ahora no tena tiempo para eso, y Siobhan no respondera a sus preguntas aun en el caso de
que se las hiciera. Mir de nuevo a la multitud y a Aubrey, y se centr en el ininterrumpido intercambio
de pullas entre el vizconde y Oliver.
Con sus chanzas, el halfling haca rer de vez en cuando a los que tena cerca, pero en realidad no
tena respuestas prcticas para los temores que inspiraban las amenazas de Aubrey. Ahora slo una
demostracin de fuerza conseguira levantar el nimo de los rebeldes.
Luthien abri y fij su arco desplegable, otro regalo del hechicero Brind'Amour, y encaj la flecha
en la cuerda. Apunt a Aubrey y tens el arco al mximo.
Un tiro de ciento veinte metros era demasiado lejos. Qu elevacin debera darle con tanta
distancia y disparando en un ngulo tan pronunciado? Y el viento?
Y si fallaba?
Al corazn musit Siobhan con un tono sereno, firme, que acab con sus dudas de un
plumazo. Directamente al corazn.
Luthien mir a su enemigo siguiendo la lnea del astil.
Aubrey! grit, atrayendo sobre s la atencin de todos. En Caer MacDonald no hay sitio
para las mentiras y amenazas de Verderol!
Amenazas que deberas tener muy en cuenta, necio hijo de Gahris Bedwyr! replic el
vizconde.
Luthien se encogi al pensar que su verdadera identidad era tan bien conocida por sus adversarios.
El joven tuvo entonces un momento de incertidumbre, asaltado por las dudas respecto a matar al
hombre y sobre el papel que haba asumido en contra de su voluntad.
Estoy diciendo la verdad! grit Aubrey a los reunidos. No podis vencer, pero, quiz, s
negociar por vuestras vidas.
El momento de duda pas. Era Aubrey quien haba ido a la isla Bedwydrin junto con la maldita
Avonese. Era Aubrey quien haba llevado a la mujer que exigi la muerte de Garth Rogar en la palestra,
quien haba cambiado la vida de Luthien de un modo tan drstico. Y ahora era Aubrey, el representante
de Verderol, el lacayo de un rey ilegtimo, quien pasara a convertirse en el siguiente tirano que
aterrorizara a las buenas gentes de Monforte.
Pon el broche final a tu discurso insisti Siobhan, y Luthien dispar.
La flecha vol, elevndose en el aire, y Aubrey hizo un ademn como si lo considerara un ftil
intento.
A mitad de camino de la torre, la flecha pareci vacilar y frenarse, perdiendo impulso. Al verla, el
vizconde se ech a rer a carcajadas, y se volvi para compartir su regocijo con los cclopes que estaban
junto a l.
El encantamiento de Brind'Amour se encarg del vuelo de la flecha a partir de ese punto.
Aubrey volvi la cabeza y se encontr con que el proyectil cobraba velocidad, dirigindose
irremisiblemente hacia el blanco elegido por Luthien.
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Los ojos del vizconde se desorbitaron al darse cuenta del repentino peligro. Alz las manos ante s
frentica, intilmente.
La flecha lo alcanz con la fuerza de un rayo, y lo lanz hacia atrs, apartndolo de las almenas.
Aubrey sinti romperse su esternn con la fuerza del impacto, sinti explotar su corazn. De algn modo
consigui volver, trastabillando, hacia el borde del parapeto y desde all mir a Luthien, plantado en la
horca.
El verdugo.
El vizconde quiso negar al hombre, negar la posibilidad de semejante disparo. Demasiado tarde;
haba muerto.
Cay doblado sobre las almenas, visible para todos los que estaban reunidos en la plaza.
Todos los ojos se volvieron hacia Luthien; ni uno solo de los presentes habl, demasiado
estupefactos por el imposible disparo. Ni siquiera Oliver y Katerin supieron qu decirle a su amigo.
En Caer MacDonald no hay sitio para las mentiras y las amenazas de Verderol repiti Luthien.
El momento de sobrecogido silencio se rompi. Diez mil voces clamaron con el regocijo de la
libertad, y diez mil puos se alzaron en el aire, desafiantes.
Luthien haba puesto el broche final a su discurso.

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VI
LLAMADA A UN MAGO
Podramos derribarla sobre ellos sugiri Shuglin. El enano estudiaba el pergamino que tena
extendido sobre la mesa ante l, sin dejar de atusarse la negra barba.
Derribarla? pregunt Oliver, que pareca tan espantado como Luthien.
Echarla abajo, s confirm el enano, pragmtico. Con todas esas piedras derrumbndose
sobre ellos, hasta el ltimo de esos malditos brutos de un solo ojo sera aplastado.
Pero es un templo! bram Oliver. Una catedral!
Shuglin no pareca entender la actitud escandalizada del halfling.
Slo Dios puede derribar un templo insisti el halfling.
sa es una apuesta que no me importara hacer mascull el enano entre dientes, con sarcasmo.
Era una construccin slida, pero no le caba la menor duda de que echando abajo unas cuantas
piedras claves...
Y si Dios tuviera intencin de destruir la Seo, lo habra hecho durante el mandato del perverso
Morkney aadi Luthien, cuya inesperada intervencin sac a Shuglin de sus agradables reflexiones.
Por todas las ballenas, no estamos dndonos muchos aires? son una voz en la puerta.
Los tres se volvieron para ver entrar a Katerin en la sala de la casita de Luthien y Oliver, en Tabuco,
que segua haciendo las veces de cuartel general para la resistencia aunque muchas grandes mansiones e
incluso el palacio del duque Morkney estaban a su disposicin. Permanecer en Tabuco, en uno de los
barrios ms pobres de Monforte, era idea de Luthien, ya que el joven crea que sta era una causa del
pueblo llano, y que l, su lder elegido, deba estar entre ellos, como uno ms.
Luthien observ detenidamente a Katerin mientras la mujer cruzaba la habitacin. La casa estaba en
un stano al que se acceda por una estrecha escalera desde la calle, Tabuco, que en realidad era un corto
y angosto callejn. Luthien poda ver los desgastados escalones elevndose por detrs de Katerin, y los
guardias que Siobhan haba apostado a la puerta de la casa, recostados tranquilamente contra la pared,
disfrutando del clido da.
Sobre todo, sin embargo, el joven Bedwyr vea a Katerin. Slo a ella. Justo la persona indicada
para echar en cara lo de darse aires! Desde el incidente en El Enalfo, Katerin adoptaba una actitud
altanera cada vez que estaba cerca de Luthien. Rara vez se encontraban sus ojos con los del joven en estos
das; ms bien daba la impresin de que miraba a travs de l, como si Luthien no estuviera all.
Pues claro que nos damos aires respondi Oliver, resoplando. Vencimos.
No nos creemos superiores corrigi Luthien con tono cortante, ms de lo que haba sido su
intencin. Pero estoy convencido de que Morkney era el mal, como lo es Verderol. No nos creemos
superiores, pero la razn est de nuestra parte. Yo no he...
La expresin de Katerin se hizo ms spera, y la mujer levant la mano para cortar el sermn antes
de que hubiera empezado.
Luthien se encogi. Esta actitud estaba haciendo mella en l.
Lo que quiera que pensis hacer con la Seo, tendr que ser pronto dijo Katerin, muy seria de
repente. Nos han llegado noticias de una flota navegando por la costa occidental, al sur de Cruz de
Hierro.
Con rumbo norte razon Oliver.
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Eso es lo que se dice contest Katerin.

A Luthien no lo sorprendi; desde el principio haba sabido que Verderol respondera con un
ejrcito. Aun as, aunque comprenda que la guerra no se haba terminado, que Verderol vendra, la
confirmacin lo afect profundamente. Caer MacDonald no estaba asegurada todava, y al joven le
quedaban muchas otras tareas pendientes, cada da ms decisiones de las que haba tomado en toda su
vida. Quince mil personas dependan de l, contaban con l para que solucionara cualquier problema.
Los pronosticadores del tiempo creen que continuar estable anunci Katerin; pareca una
buena noticia para el grupo, cansado del invierno, pero su tono no era ligero.
Las calzadas de Puerto Carlo estarn embarradas durante muchas semanas razon Luthien,
pensando que entenda la razn del desnimo de la mujer.
El manto de nieve no era profundo, pero viajar al principio de la primavera no era mucho ms fcil
que hacerlo en invierno.
Katerin sacudi la cabeza; no estaba pensando en absoluto en los problemas virtuales del oeste.
Tenemos que enterrar a los muertos dijo. Hay millares de cadveres, entre hombres y
cclopes.
A los buitres con los cclopes! gru Shuglin.
Apestan replic Katerin. Y sus cadveres hinchados cran parsitos y gusanos. Mir a
Luthien a los ojos por primera vez desde haca das. Tienes que ocuparte de los detalles...
Sigui hablando, pero el joven se recost en la silla y dej de orla. Tena que ocuparse de ello.
Tena que ocuparse de ello. Cuntas veces oa esas mismas palabras en una hora? Oliver, Siobhan,
Katerin, Shuglin, y muchos otros eran una gran ayuda para l, pero al final la responsabilidad de tomar la
decisin sobre todos los asuntos recaa en sus hombros, cada vez ms cargados.
Y bien? resopl Katerin, trayndolo de nuevo a la conversacin actual.
Luthien la mir con gesto inexpresivo, la mente en blanco.
Si no lo hacemos ahora, puede que despus no tengamos tiempo abund Oliver, respaldando a
la mujer. Luthien no tena ni idea de qu estaban hablando.
Creemos que ven con buenos ojos nuestra causa aadi Katerin, y la forma en que lo dijo le
hizo pensar a Luthien que haba dicho lo mismo haca un minuto.
Qu sugieres t? El joven recurri a hacerle una pregunta para salvar la situacin.
Katerin guard silencio y analiz a Luthien, como si se diera cuenta de que no tena idea de sobre
qu trataba la conversacin.
Haz que Tasman rena un grupo y vaya a hablar con ellos dijo la guerrera. Conoce a los
granjeros mejor que cualquier otro, y, si hay alguien capaz de conseguir que la comida entre sin
restricciones en Caer MacDonald, se es Tasman.
Luthien se anim, contento de estar al tanto de la conversacin y de que sta fuera una decisin que
no deba tomar l solo.
Ocpate de ello le dijo a Katerin.
La mujer empez a darse media vuelta, pero sus verdes ojos se quedaron prendidos en Luthien unos
largos segundos. Pareca como si lo estuviera calibrando y...
Y qu?, se pregunt el joven. Haba algo ms en aquellos ojos que crea conocer tan bien.
Dolor? Rabia? Sospechaba que su relacin continuada con Siobhan la hera, aunque ella dijera lo
contrario a cualquiera que quisiera escucharla.
La pelirroja mujer se volvi y sali de la habitacin, pas ante los guardias elfos, y subi la
escalera.
Pues claro que la orgullosa Katerin O'Hale jams admitira que estaba dolida, razon Luthien. Sobre
todo por algo tan trivial como el amor.
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Jaque al rey

No encontraremos voluntarios para enterrar a los brutos de un ojo coment Oliver al cabo de
un momento.
Shuglin resopl con desprecio.
Mi gente lo har, y yo ayudar manifest el enano y, tras hacer una rpida y brusca reverencia
a Luthien, tambin l se volvi para dirigirse a la escalera. No deja de ser una satisfaccin echar tierra
sobre los cclopes.
Sobre todo si estn vivos chance Oliver.
Piensa en lo de derribar ese edificio dijo el enano por encima del hombro mientras se alejaba, y
pareca ansioso por llevarlo a cabo. Por los dioses, si lo hiciramos, entonces los cclopes que hay
dentro ya quedaran enterrados! Nos ahorraramos un trabajo!
Shuglin se par en la puerta y se volvi hacia los amigos. Una radiante sonrisa animaba su rostro.
Eh, tengo una buena idea! Si conseguimos que los brutos de un ojo metan a sus muertos, y
despus echamos abajo el edificio...
Luthien hizo un ademn impaciente, despidiendo al enano, que se encogi de hombros y se march.
Qu vamos a hacer con la Seo? quiso saber Oliver, que fue hacia la puerta y la cerr.
Tenemos gente distribuyendo armas contest Luthien. Y hay otros entrenando a los antiguos
esclavos y a los vecinos para que las usen. Los congneres de Shuglin han ideado algunas defensas para
la ciudad, y he de reunirme con ellos para dar el visto bueno a sus planes. Ahora tenemos que enterrar
hombres y hacer acopio de vveres. Y consolidar alianzas con las aldeas vecinas. Tambin est el asunto
de Puerto Carlo y el de la flota que presumiblemente navega hacia el norte a lo largo de la costa. Y, por
supuesto, hay que librarse de los cclopes muertos.
Ya cojo la idea dijo speramente el halfling, con su fuerte acento gascn.
Y, adems, la Seo continu el exasperado Luthien. Comprendo lo importante que es que
hayamos despejado de cclopes la catedral antes de que llegue el ejrcito de Verderol. Es posible que
tengamos que utilizarla nosotros, como un ltimo bastin.
Esperemos que los soldados de Avon no se adentren tanto en la ciudad coment Oliver.
Las posibilidades de que eso ocurra sern mayores si tenemos que mantener a una cuarta parte de
nuestras fuerzas apostadas de guardia alrededor de la catedral, lo s contest Luthien. Y tambin s
que he de concebir algn plan para tomar el edificio.
Pero... lo anim a seguir Oliver.
Pero hay demasiadas tareas pendientes repuso Luthien. Alz la vista hacia su amigo, buscando
apoyo. He de hacer de general o de gobernador?
Qu prefieres t? pregunt Oliver, aunque ya saba la respuesta: Luthien quera combatir
contra Verderol con sus armas, no con edictos.
Qu sera mejor para la causa de Eriador? contest el joven.
Oliver resopl. Era evidente la opinin del halfling. Haba visto a Luthien dirigir tropas, haba
presenciado cmo el joven liberaba Monforte sistemticamente hasta convertirlo en Caer MacDonald. Y
haba observado los rostros de los que luchaban junto a Luthien y contemplaban pasmados sus tcticas
mientras los conduca a la batalla.
Son una llamada en la puerta, y entr Siobhan. Ech un vistazo a los dos amigos y al punto se dio
cuenta de la importancia de la conversacin que sostenan, de manera que se excus con los que la
acompaaban, indicndoles que se quedaran fuera, y cerr la puerta tras ella. Se acerc en silencio hacia
la mesa y permaneci callada, dando prioridad a la discusin aparentemente ms urgente. Tal cosa no era
inusitada; Siobhan tena la habilidad de intervenir en casi todas las conversaciones de Oliver y Luthien.
Creo que la Sombra Carmes no sera tan legendaria si actuara como gobernador de la ciudad
respondi el halfling a su amigo.
Entonces quin? quiso saber Luthien.
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Jaque al rey

Sorprendentemente, la respuesta no la dio Oliver, sino la semielfa, que ya haba deducido cul era el
problema.
Brind'Amour manifest sosegadamente.
La sorpresa de los dos amigos fue tan mayscula al orla pronunciar el nombre del hechicero, que
Luthien se habra cado de espaldas si no hubiera estado sentado.
Cmo sabes ese nombre? quiso saber Oliver, que fue el primero en reaccionar.
Siobhan se limit a esbozar una sonrisa astuta.
El halfling mir a su amigo, pero el joven Bedwyr se encogi de hombros, ya que no haba
mencionado al viejo mago a nadie de la ciudad.
Conoces a Brind'Amour le pregunt Luthien a la semielfa. Sabes quin es y dnde est?
S de un hechicero que todava vive, en alguna parte del norte respondi Siobhan. S que
fue l quien te dio la capa carmes y el arco.
Y cmo lo sabes? inquiri Oliver.
Porque tambin fue l quien me dio la flecha que Luthien utiliz para matar al vizconde Aubrey
contest la semielfa, y eso fue suficiente explicacin.
Entonces has hablado con l? pregunt el joven.
Siobhan sacudi la cabeza en un gesto negativo.
l me... Hizo una pausa, tratando de encontrar la mejor forma de explicarlo. Me haba
estado observando. Y mirando a travs de mis ojos. Advirti la sorpresa, la grata sorpresa, reflejada en
los rostros de los dos compaeros. S, Brind'Amour est al corriente de lo que ha pasado en Monforte.
En Caer MacDonald corrigi el joven Bedwyr.
S, en Caer MacDonald convino Siobhan.
Pero vendr? quiso saber Oliver, ya que la sugerencia de la semielfa le pareca perfecta.
Quin mejor que el viejo mago para atender las necesidades cotidianas de una ciudad?
Para ser sincera, Siobhan no lo saba. Haba sentido la presencia del hechicero a su lado y se haba
asustado al pensar que Verderol estaba observando los movimientos de los rebeldes. Entonces
Brind'Amour se le haba aparecido en un sueo y le haba explicado quin era. Pero se era el nico
contacto que haba tenido con el viejo mago, haba sido impreciso, quiz slo un sueo.
No obstante, teniendo en cuenta la flecha que haba encontrado en su aljaba y la confirmacin de
Luthien y Oliver de la existencia de ese hombre, ahora saba que, desde luego, haba sido mucho ms que
un sueo.
Sabes dnde est? le pregunt Luthien.
No.
Sabes cmo ponerte en contacto con l?
No.
Debatindose en la duda, Luthien mir a Oliver.
Es una buena alternativa dijo el halfling, justo lo que el joven Bedwyr quera or.
Luthien saba que la cueva del hechicero se encontraba en alguna parte de las estribaciones ms
septentrionales de Cruz de Hierro, al noroeste de Caer MacDonald, en la vertiente sur de una amplia
quebrada llamada Brecha de Bruce MacDonald. El joven Bedwyr haba estado all slo una vez, junto con
Oliver, pero por desgracia en aquella ocasin ninguno de los dos haba tenido oportunidad de divisar el
paraje. Un tnel mgico los haba transportado al interior de la cueva, llevndoselos de la calzada por el
aire cuando eran perseguidos por unos cclopes. Los amigos tambin haban salido por otro tnel mgico,
obra de Brind'Amour, y haban aparecido en la calzada a Monforte. A juzgar por el punto en que el
hechicero los haba recogido y en el que los haba dejado, Luthien poda situar aproximadamente la
localizacin de la cueva, y saba que la visin de Brind'Amour no estaba limitada por muros de piedra.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Antes de una hora, el impaciente joven haba seleccionado a varios mensajeros, una docena de
hombres que partieron de la ciudad con instrucciones de cabalgar por separado hacia las estribaciones
septentrionales de Cruz de Hierro, buscar elevaciones prominentes, y desde all leer en voz alta el
pergamino que Luthien entreg a cada uno de ellos, una nota que el joven haba escrito para el viejo
mago.
Lo oir le asegur Luthien al halfling mientras los dos observaban la partida de los doce
jinetes.
Oliver no estaba tan seguro de ello, y tampoco de que el recluido hechicero respondiera a la llamada
si la oa. Pero el halfling comprenda que su amigo, harto de los asuntos de gobierno, tena que creer que
el relevo estaba en camino, as que hizo un gesto de asentimiento.
As os lo pide Luthien Bedwyr, actual seor de Caer MacDonald, antes Monforte termin de leer el
joven plantado, muy erguido y solemne, sobre la cumbre plana de un collado.
A cierta distancia, otro hombre desmont de su caballo y desenroll un pergamino con la misma
misiva.
Al hechicero Brind'Amour, amigo de quienes no se dicen amigos del rey Verderol...
Y as continu la maana en las estribaciones ms al norte de Cruz de Hierro, con los doce
mensajeros que haban salido de Caer MacDonald dos das antes, cada uno por su lado, en busca de un
lugar que les pareciera apropiado para lanzar su llamada al viento.
Brind'Amour se despert tarde esa maana tras un renovador y necesitado descanso: doce horas de
sueo profundo. Se senta mucho ms fuerte a despecho de sus recientes viajes al reino de la magia, algo
que siempre era agotador. Todava ignoraba que el vizconde Aubrey haba muerto, alcanzado por la
flecha que haba enviado a la aljaba de Siobhan, ya que no haba consultado su esfera de cristal desde
haca varios das.
An no las tena todas consigo respecto a Luthien y a la revolucin en ciernes ni respecto a cunto
tiempo aguantara Monforte contra el ejrcito que pronto navegara costa arriba ni sobre su propio papel
en todo esto. Quiz no era ms que un preludio, se dijo la noche antes mientras se meta en la cama.
Quizs este tumulto en Eriador sera acallado muy pronto, si bien no se olvidara, y dentro de unas pocas
dcadas...
S, haba decidido el viejo mago. Dentro de unas pocas dcadas. Pareca el curso ms seguro, la
eleccin ms prudente. Que la pequea revuelta se consumiera por s misma. A Luthien lo mataran o lo
obligaran a huir, pero el joven Bedwyr haba hecho su parte. Oh, s, el joven guerrero de la isla
Bedwydrin sera recordado cariosamente en los aos venideros, y la prxima vez que Eriador decidiera
tantear la firmeza del puo opresor de Avon, el nombre de Luthien seria aclamado junto al de Bruce
MacDonald. Y tambin el de Oliver; y tal vez eso suscitara cierta ayuda por parte de Gasconia.
S, esperar era la mejor opcin.
Cuando se despert, sintindose alegre, casi jovial, Brind'Amour se dijo que su euforia se deba a la
decisin tomada de quedarse al margen de la lucha y dejar que llegara a su amargo final. Haba elegido el
camino seguro, y poda justificar su inaccin en pro de un potencial mayor para el futuro de Eriador.
Haba hecho bien en entregar la capa a Luthien; y Luthien haba hecho bien dndole uso. Todos lo haban
hecho bien, y, aunque Verderol probablemente no envejecera al fin y al cabo, llevaba vivo varios
siglos podra llegar a aburrirse de todo el asunto. Despus de veinte aos, la mano frrea de Verderol se
haba aflojado un poco en Eriador, o en caso contrario nunca habra estallado semejante rebelin en
Monforte; as pues, quin saba lo que traeran las prximas dcadas? Sin embargo, las gentes de Eriador
jams olvidaran este momento, que cristalizara en una brillante chispa de esperanza paralizada en el
tiempo, y la leyenda aumentara con cada reiteracin del relato.
El viejo mago fue a prepararse el desayuno rebosante de euforia, de energa y de esperanza. Tal vez
hiciera algo ms, cuando se reanudara la batalla en Monforte. Quiz pudiera encontrar el modo de ayudar

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

a Luthien, slo para reforzar la leyenda. El ejrcito de Verderol reconquistara sin duda la ciudad, pero
quiz Luthien se impondra a ese feo bruto, Belsen'Krieg, y le dara un espectacular y merecido final.
S dijo el hechicero, felicitndose.
Con un golpe de mueca dio un impulso a la sartn y lanz la tortita al aire, dndole la vuelta.
Entonces oy su nombre y se qued paralizado; la tortita choc contra el costado de la sartn y cay
al suelo. Volvi a orlo.
Brind'Amour recorri rpidamente el pasillo de su caverna hasta llegar al cuarto que utilizaba para
hacer magia. Volvi a or su nombre, y una vez ms, y cada vez que lo oa intentaba moverse ms
deprisa, pero slo consigui ir dando traspis y trompicones.
Pens que era Verderol quien lo llamaba, o uno de los hechiceros menores del rey o quizs incluso
un demonio. Haba cometido un error al dirigir su visin mgica al palacio de Carlisle? Acaso Verderol
haba pospuesto sus anunciadas vacaciones en Gasconia para ocuparse antes del entremetido
Brind'Amour?
Finalmente, el viejo mago lleg junto a la esfera de cristal, retir el grueso pao que la cubra, puso
la bola sobre el escritorio, ante s, y recobr la suficiente calma para mirar en sus profundidades.
Brind'Amour solt un sonoro suspiro de alivio cuando descubri que la llamada no vena de un
hechicero, sino de un simple hombre, al parecer un mensajero.
El alivio se torn ira cuando Brind'Amour sigui observando y se enter de que haba varios
hombres llamndolo.
Necio! insult a Luthien tan pronto como se dio cuenta de lo que pasaba. Necio imprudente
susurr.
Esto no era Monforte; estas tierras todava estaban en manos de los cclopes y otros leales a
Verderol. No se haba producido ninguna revuelta, al menos que l supiera.
Cmo se le ocurra pronunciar su nombre a las claras, en voz alta, donde podan escucharlo los
odos de Verderol? Si el rey de Avon se daba cuenta de que Brind'Amour estaba de algn modo
involucrado en la revuelta de Monforte, si descubra siquiera que haba despertado de un sueo de siglos,
entonces sus ojos se enfocaran ms detenidamente en Eriador; no se marchara de vacaciones a Gasconia
y dedicara toda su atencin al norte. La causa estara perdida.
La causa.
Durante mucho, mucho tiempo, Brind'Amour, siempre cauto, haba intentado convencerse de que la
causa no era tan importante, que la lucha en Monforte slo era un preludio de lo que podra acontecer
muchas dcadas ms adelante. Pero ahora, temeroso de que toda la rebelin estuviera en peligro,
analizando los profundos sentimientos que lo embargaban, tuvo que preguntarse si no se habra estado
engaando a si mismo. Podra justificarse por dejar que la revuelta muriera en Monforte, pero slo
durante un corto tiempo. Cuando todo hubiera acabado, cuando la sangre hubiera desaparecido de los
campos y de la muralla de la ciudad, Brind'Amour lamentara el regreso de Verderol, de que la
oportunidad de alcanzar la libertad alcanzarla ahora se hubiera perdido.
Tomara la decisin que tomara, Brind'Amour saba que tena que hacer callar a esos chicos tontos
con sus tontos pergaminos. Se senta realmente fuerte esta maana, y se dio cuenta de que tena unas
ganas locas de probar su magia.
El hechicero se movi hacia un lado del escritorio, abri un cajn del que sac un libro enorme
encuadernado en negro, y lo abri cuidadosamente. Empez a entonar una salmodia y fue sumindose en
las runas arcanas escritas en las pginas, sumergindose ms y ms en el reino de la magia hasta llegar a
donde no haba llegado desde haca casi cuatrocientos aos.
Los doce hombres, encaramados en doce altozanos, haban estado leyendo y releyendo sus
pergaminos durante ms de dos horas. Pero sus instrucciones eran repetir la lectura desde el amanecer
hasta el ocaso, da tras da, hasta que su llamada fuera respondida.
Y ahora tuvo respuesta, pero no del modo que ellos o Luthien haban previsto.
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Jaque al rey

Unos nubarrones negros aparecieron de repente sobre las cumbres de Cruz de Hierro, al sur de los
mensajeros. Eran oscuros como la noche, un agujero negro en medio del cielo azul. Se levant un fuerte
viento que sacudi los pergaminos.
Los doce hombres se mantuvieron firmes en sus puestos, fieles a Luthien y convencidos de la
importancia de su misin.
El nubarrn sigui acercndose, negro y ominoso, ocultando el sol, a excepcin de doce pequeos
agujeros en la oscuridad, doce puntos especficos que captaban los rayos del sol y los enfocaban a travs
de miradas de cristales de hielo.
Uno por uno, aquellos agujeros soltaron el rayo luminoso enfocado por debajo de la nube, y todos y
cada uno de los haces, guiados por un hechicero que contemplaba la escena en una esfera de cristal,
dentro de una cueva no muy lejana, encontraron su blanco y se descargaron desde el cielo para caer,
infalibles, sobre los pergaminos desenrollados.
El frgil papel se prendi y ardi, y uno tras otro los mensajeros tiraron los intiles restos y
corrieron hacia sus cercanas monturas. Uno tras otro salieron de las estribaciones a galope tendido.
Algunos se reunieron, pero los que haban partido antes no se detuvieron para mirar hacia atrs a sus
compaeros.
En la cueva, Brind'Amour se recost en el silln y dej que la bola de cristal se oscureciera. Apenas
unos minutos antes se senta descansado y lleno de vigor, pero ahora volva a estar viejo y cansado.
Estpido muchacho rezong entre dientes, pero para su sorpresa comprendi que no senta lo
que deca.
La decisin de Luthien de enviar mensajeros a buscarlo poda haber sido un error, pero en el
corazn del joven no haba doblez. Poda decir lo mismo de l? Volvi a pensar en la revuelta, en su
alcance y su importancia, en su propia insistencia en que slo se trataba de un preludio.
Estaba siguiendo el camino seguro o el fcil?

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

VII
LA SOMBRA CARMES
Por qu no hemos ido por la puerta de abajo? pregunt Oliver, que estaba helado y en un
estado lastimoso, y eso que todava faltaban ms de treinta metros de ascensin.
La puerta est atrancada susurr Luthien, con la boca pegada al odo del halfling. Su roja capa
los cubra de la cabeza a los pies a Oliver y a l. No tenas por qu haber venido.
No quera perder mi cuerda contest el testarudo halfling.
Estaban escalando la pared este de la Seo, a ms de la mitad de la torre ms alta. La temperatura
nocturna no era demasiado fra, pero el viento soplaba con fuerza a tantos metros del suelo, sacudindolos
con saa y amenazando con arrojarlos al vaco. Luthien se acurruc y comprob los enganches de su capa
mgica. No poda permitir que el viento la abriera aqu arriba, dejndolos a Oliver y a l a descubierto en
mitad de la pared.
La haba llevado puesta a diario desde el comienzo de la rebelin, ya que era el smbolo que el
pueblo llano haba seguido. La Sombra Carmes, la leyenda del pasado, haba cobrado vida para
conducirlos a la libertad. Pero la capa era mucho ms que un objeto simblico. Recluido en su magia
protectora, con la capa ajustada y la capucha echada, Luthien era una sombra entre las sombras,
completamente invisible a todos los efectos. Slo la haba utilizado para camuflarse un par de veces
durante las semanas de combates, para saltar la muralla y espiar las posiciones enemigas. Se le haba
pasado por la cabeza la idea de usarla para buscar a Aubrey, para matarlo en su casa, pero Siobhan lo
haba convencido de que no lo hiciera argumentando que el petulante vizconde era en realidad una
bendicin para los rebeldes.
Esta vez, sin embargo, a Luthien no lo disuadiran de llevar a cabo su plan; de hecho, no haba
contado sus intenciones a nadie a excepcin de Oliver.
As que aqu estaban los dos, en plena noche, a mitad de camino de la torre ms alta de la Seo.
Saba que arriba haba apostados cclopes, pero los brutos estaran seguramente acurrucados alrededor de
un fuego. Despus de todo, qu haba que tuvieran que vigilar? No podan ver los movimientos de los
hombres en las calles, y desde luego no esperaban que nadie subiera a la azotea de la torre.
El ltimo lanzamiento de Oliver haba sido bueno, ya que haba colocado el arpeo mgico al final
de toda la extensin de la cuerda; pero, despus de trepar los quince metros que los separaban de la
rugosa esfera, los dos amigos no encontraron otros puntos donde apoyarse. No haba ventanas a esta
altura de la torre, y las piedras de la pared estaban suaves por la erosin del incesante viento.
Luthien aferr los dedos en una grieta, con las puntas de los pies sujetndolo apenas en un angosto
apoyo.
Deprisa inst a su compaero.
Oliver alz la vista hacia l y suspir. El halfling se sostena apoyando los pies en la pared y la
espalda contra el tronco de Luthien; el joven era su nico agarre. Oliver manose la cuerda, intentando
hacer una lazada para poder arrojar el arpeo los restantes quince metros que faltaban para llegar al
parapeto de la azotea.
Deprisa repiti Luthien con ms apremio, y Oliver comprendi que el joven no estaba muy
bien agarrado.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Mascullando una maldicin en su lengua materna, el halfling extendi el brazo y lanz el arpeo
mgico lo ms arriba posible. La esfera rugosa se enganch firmemente, a poco ms de seis metros por
encima de ellos.
De nuevo son la maldicin en gascn, pero Luthien no hizo caso, ya que vio algo que al halfling le
haba pasado inadvertido.
Oliver se calm y se agarr fuertemente a su amigo, que aferr la cuerda, trep slo unos cuantos
palmos y se par sobre una piedra saliente.
A ver si consigues que el prximo lanzamiento sea el ltimo susurr Luthien mientras plantaba
los pies con firmeza.
El halfling dio tres tirones de la cuerda, la seal para que el arpeo mgico se soltara. La esfera
rugosa se desliz en silencio y Oliver enroll la cuerda. Ahora, como Luthien tena un apoyo firme,
tambin lo tena Oliver, as que el halfling no se precipit y calcul con tiempo el lanzamiento.
Fue perfecto. El arpeo golpe sin apenas ruido justo a un palmo del borde del parapeto.
Oliver volvi a sujetarse a su amigo, y Luthien cogi la cuerda, listo para trepar por ella. Pero el
halfling le agarr la mueca, y cuando el joven se qued quieto tambin escuch un movimiento arriba,
en la terraza.
Luthien se agach bajo la protectora capa, cobijndose l y tambin al halfling. Tras un largo
instante, el joven Bedwyr se atrevi a mirar hacia arriba y vio la silueta de un cclope asomado por el
borde y oteando en su direccin.
Pens que todo haba acabado, pero el bruto sigui callado e inmvil, sin dar seales de que hubiera
descubierto a los amigos.
Nada gru el cclope, y se apart del parapeto, de vuelta al calor de la hoguera.
Oliver y Luthien intercambiaron una mirada, y despus el joven Bedwyr subi a pulso el tramo de
cuerda hasta las almenas de la torre.
Los amigos oyeron a los cclopes tres al menos a unos cuatro metros de distancia.
El halfling fue el primero en asomarse por el borde, y confirm el nmero de brutos y la distancia a
la que estaban. Entonces la suerte se puso de parte de Oliver, ya que el halfling advirti el movimiento de
un cuarto cclope en el descansillo de la escalera, unos pocos peldaos ms abajo de la azotea.
Oliver explic por seas a su amigo lo que intentaba hacer, y despus, como una comadreja
deslizndose por la inclinada ribera de un ro, se arrastr sobre el borde de la pared y pas por el hueco
entre almena y almena sin hacer el menor ruido.
Entre tanto, Luthien contaba en silencio; Oliver le haba dicho que llegara hasta cincuenta. Cuando
termin, el joven Bedwyr se aup al borde de la torre sin quitar los ojos de los tres brutos acurrucados
alrededor de una pequea hoguera. Luthien se subi a pulso para sentarse en el hueco de la almena, pas
las piernas al otro lado sin hacer movimientos bruscos, y llev la mano a la empuadura de su espada.
Tendra que realizar un ataque rpido y contundente, y slo le quedaba esperar que Oliver se ocupara del
que estaba cerca de la escalera... y que no vinieran ms detrs.
Pero no era el momento de pensar en eso, se reprendi Luthien. Estaban en lo alto de la torre, a
noventa metros de la calle, y en una situacin muy comprometida. Se baj del parapeto en silencio,
respir hondo mientras plantaba los pies firmemente, y acto seguido carg al tiempo que desenvainaba la
espada.
Cegadora se precipit sobre el primer cclope sin darle tiempo a moverse, con un golpe diagonal en
la parte posterior del hombro del bruto que le parti la clavcula. El cclope se desplom sin emitir un
quejido, y Luthien arremeti con la espada hacia delante mientras el segundo bruto se incorporaba de un
salto, girndose hacia l. El arma le atraves el pecho dos muertos pero se atasc en una costilla y no
sali de inmediato cuando Luthien tir de ella.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

El tercer cclope no carg, sino que dio media vuelta y huy hacia la escalera. Sufri una extraa
sacudida a mitad de camino, y luego se par en seco, cay de rodillas, y se desplom, muerto. Luthien
atisb la daga larga de Oliver hincada profundamente en el pecho del bruto. Un lanzamiento perfecto.
El halfling apareci por el hueco de la escalera y se acerc despreocupadamente al bruto muerto
para recuperar su arma.
Qu estaban comiendo? pregunt, dejando atrs al cadver y dirigindose hacia la pequea
hoguera.
Levant un palo que tena ensartado en la punta un trozo de cordero.
Ah, estupendo dijo, complacido, y se sent.
Pasaron varios segundos antes de que Oliver levantara la vista hacia Luthien, que lo contemplaba
con cierta incredulidad.
Anda, date prisa inst el halfling a su amigo.
Es que no piensas venir? pregunt Luthien.
Dije que te traera a lo alto de la torre contest Oliver, que se dedic de nuevo al banquete de
cordero.
El joven Bedwyr solt una risita divertida. Se descarg la mochila que llevaba, sac un rollo de
cuerda de seda tan larga como alta era la torre, y lo ech a los pies de Oliver.
Prepara el descenso orden al halfling.
Oliver, con la cara enterrada en el trozo de cordero, le hizo un ademn para que se marchara.
Tu tarea llevar ms tiempo que la ma le asegur su amigo.
Luthien ri otra vez y se puso en marcha. Desde luego, era ms sensato que fuera l solo. Una vez
dentro de la Seo, tendra que moverse con rapidez, cosa que no podra hacer si tena que llevar oculto a
Oliver bajo su capa.
Encontr a un cuarto cclope muerto con una estocada del espadn, en el descansillo que haba unos
peldaos ms abajo. Un estremecimiento involuntario recorri la columna vertebral del joven al
reconocer lo eficiente que poda ser su pequeo amigo. Todo por una buena causa, se record a s mismo,
y empez a bajar la larga escalera de caracol. No encontr resistencia a lo largo de los trescientos
peldaos que llevaban a la planta baja, y vio con alivio que la puerta al pie de la escalera, en la pared
curva del bside occidental de la catedral, estaba entreabierta.
Se asom a la vasta nave. Haba encendidas unas cuantas antorchas, y el joven escuch los
ronquidos de docenas de cclopes tumbados sobre los numerosos bancos. Slo unos pocos brutos estaban
despiertos, pero formaban grupos y charlaban mientras hacan su guardia sin demasiado entusiasmo.
Se sentan seguros, comprendi Luthien. Los cclopes tenan el convencimiento de que los rebeldes
no estaban dispuestos a sufrir la enorme prdida de vidas que les costara el ataque a la fortificada
catedral. Buena seal.
Luthien sali por la puerta y avanz sigiloso entre las sombras, silencioso e invisible. Localiz ms
cclopes deambulando por las cornisas del triforio, pero tampoco ellos prestaban mucha atencin. El
joven se dirigi hacia la derecha, al norte, y examin el crucero. Las puertas de ese lado estaban
fuertemente atrincheradas, como era de esperar, y unos cuantos cclopes descansaban sentados en crculo
delante de ellas, al parecer ensimismados en un juego.
Estaban aburridos y desanimados; y dentro de poco no tendran nada que comer.
Luthien pens ir alrededor de todo el crucero, pasando por la nave central, y llegar al lado opuesto,
pero cambi de opinin y regres por el bside, rode el semicrculo, y lleg al lado meridional del
crucero.
A medio camino, encontr lo que buscaba: un gran montn de vveres. El joven Bedwyr sonri
maliciosamente y se acerc. Sac una pequea caja negra que Shuglin haba preparado, y tambin seis
saquillos llenos de plvora, una sustancia que los enanos utilizaban en los trabajos de minera. Observ la
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

pila de vveres unos instantes antes de colocar los saquillos en puntos estratgicos, dos de ellos entre los
tres barriles de agua que descubri a un lado del montn; seguramente era la nica agua potable que los
brutos tenan.
A continuacin sac unos frascos de aceite, envueltos en gruesas pieles para que no chocaran entre
s. Con cuidado, el invisible intruso roci la pila de provisiones. Uno de los cclopes que estaba cerca de
la puerta del lado sur del crucero husme el aire con extraeza, pero el olor del aceite de Luthien no era
fcil de distinguir del de las linternas que ardan en la nave.
Cuando el bruto volvi a su puesto en la puerta, Luthien se acurruc bajo la capa, sosteniendo la
caja negra, que era cuadrada y de aspecto corriente salvo que en la tapa haba un pequeo agujero. Con
gran cuidado, el joven la abri. Escudri el interior para ver qu haba preparado Shuglin, pero con la
escasa luz no se distingua gran cosa. Haba dos pequeas ampolletas de cristal, y entre ellas estaban la
pieza de prender chispa y la mecha.
Luthien mir en derredor para comprobar que no haba cclopes cerca, y despus se agazap junto a
la pila de vveres, asegurndose de que la capa y las provisiones apiladas ocultaran la caja. Dio un
capirotazo al encendedor; salt una chispa, pero la mecha no prendi.
El joven ech otro vistazo a su alrededor, y despus repiti la maniobra.
Esta vez, la mecha se encendi y ardi suavemente. Ahora Luthien poda ver el mecanismo ideado
por Shuglin: el lquido mbar en una ampolleta, el rojizo en la otra, y debajo la bolsita de cuero que, sin
duda, estaba llena de ese polvo negro, la plvora.
El joven se senta intrigado, pero no tena tiempo para examinarlo con ms detenimiento. Shuglin le
advirti que dispona de un corto intervalo, la cuenta de veinticinco, no ms. Cerr la caja y se alej
sigilosamente, de vuelta a las sombras, al bside, a travs de la puerta. En los primeros escalones se par
a observar.
Tras un siseo y un chisporroteo, la caja negra explot, prendiendo fuego a la pila de alimentos. Los
cclopes empezaron a chillar al tiempo que cargaban en todas direcciones.
Son una segunda explosin, y a continuacin una tercera y una cuarta, muy seguidas, y los barriles
de agua reventaron.
Luthien gir sobre sus talones y corri escalera arriba; sonri al escuchar otros cuatro estampidos
sonoros.
Presumo que podemos marcharnos ya coment Oliver entre bocado y bocado de cordero
cuando el joven, resoplando y jadeando, apareci en la azotea.
Tenemos que bajar y advertir a los guardias de la plaza que estn alertas contest Luthien.
Los cclopes intentarn salir y romper el cerco muy pronto.
Oliver dio un ltimo mordisco, se limpi la grasa de las manos en la capa forrada de uno de los
cclopes muertos, y se dirigi al parapeto, donde el arpeo y la cuerda estaban ya unidos a la cuerda ms
larga que llegaba hasta la calle, todo a punto para el descenso.
Dentro de la Seo, los cclopes descubrieron que haban perdido la mayora de sus provisiones y casi
toda el agua potable. Se dieron empujones y se pelearon entre ellos, cada cual echando la culpa a los
dems, hasta que uno de los brutos encontr la explicacin a lo ocurrido en la forma de una silueta
carmes de un hombre embozado que apareca plasmada de manera indeleble en el muro del bside
oriental.
La capa encantada de Luthien haba dejado su impronta.
La noticia se propag por toda la costa oeste de Avon, lleg a Eriador a travs de las montaas, y, de
pueblo en pueblo, a Caer MacDonald y ms all. Una gran flota navegaba hacia all, desafiando las
glidas aguas; al menos eran cincuenta barcos avoneses, los suficientes para transportar ms de diez mil
guardias pretorianos. Y esos barcos tenan la lnea de flotacin muy hundida, segn los rumores, al ir
repletos de soldados.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

La noticia fue acogida en El Enalfo con estoicismo. Luthien y sus compaeros esperaban la llegada
de un ejrcito, desde luego, pero la confirmacin de que no slo era un rumor, de que Verderol estaba al
tanto de la rebelin y responda a ella con rotundidad y dureza, templ los nimos al enfrentarlos a la
cruda realidad.
Partir para Puerto Carlo por la maana anunci Luthien a sus compaeros. Cabalgar sin
descanso y estar all antes de que la flota de Avon llegue.
No puedes manifest Siobhan concisa, con resolucin.
El joven la mir fijamente, al igual que Oliver, quien estaba a punto de ofrecerse como voluntario
para acompaar a su amigo, aunque en su fuero interno confiaba en convencer a Luthien de dirigirse
hacia las tierras agrestes del norte y volver a la clandestinidad.
Eres el gobernador de Caer MacDonald replic la semielfa.
Acaso los lderes no hacen salidas repentinas de los lugares que gobiernan? coment Oliver.
No cuando hay un estado de excepcin contest Siobhan. Se espera un ataque de evasin
desde la Seo en cualquier momento.
Los brutos de un ojo sern abatidos en la plaza afirm con seguridad el halfling, una seguridad
muy extendida entre los rebeldes.
Y Luthien Bedwyr tiene que estar presente continu Siobhan sin vacilar. Y, cuando esa
batalla haya terminado, la ciudad ser nuestra, totalmente nuestra. Pero, hasta entonces, no conviene que
en un momento tan importante el cabecilla de la rebelin se encuentre de viaje, a mitad de camino de la
costa.
No podemos subestimar la importancia de Puerto Carlo intervino Luthien, sintindose un poco
excluido del asunto, como si no estuviera presente en la sala o como si estuviera de ms. Esa plaza
resultar de vital importancia para la rebelin y para Caer MacDonald. En este momento, mientras
nosotros estamos aqu discutiendo, la gente de Shuglin trabaja a marchas forzadas para preparar las
defensas de la ciudad. Si los rumores son ciertos, un ejrcito tan numeroso como nuestras fuerzas
marchar pronto hacia aqu.
La igualdad de efectivos favorece la defensa coment Katerin O'Hale.
Pero estamos hablando de guardias pretorianos subray el joven Bedwyr. Soldados fuertes y
formidables, soberbiamente entrenados y equipados, y, con toda seguridad, veteranos de muchas
campaas.
Es que dudas de nuestra propia capacidad? quiso saber Katerin, su voz cortante y con un
timbre iracundo.
Quiero el mejor desenlace posible la corrigi el joven con firmeza.
Sin embargo, en su fuero interno si dudaba de la capacidad de un ejrcito de paisanos para hacer
frente a diez mil guardias pretorianos, y lo mismo pensaban todos los que estaban en la sala, incluida la
orgullosa Katerin.
As pues, Puerto Carlo es de suma importancia continu Luthien. No se han pronunciado
por una alianza, como has sealado le dijo a Katerin. Y no ser fcil convencerlos de que lo hagan.
La pelirroja mujer retir su silla y se levant de la mesa, inhibindose de la conversacin de forma
manifiesta.
Hemos de inmovilizar a esa flota en el puerto explic Luthien. Si la gente de Puerto Carlo
les cierra el paso, tendrn que seguir navegando y perdern muchos das buscando otro sitio donde
desembarcar.
Y cada da que pasen en alta mar habr ms posibilidades de que se encuentren con una tormenta
dijo Oliver, astutamente.
Exacto asinti Luthien. Y tambin ser un da ms en el que menguarn sus provisiones y,
conociendo a los cclopes, su paciencia. Y un da ms para que Shuglin y los suyos terminen de instalar
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

las trampas alrededor de la muralla exterior de Caer MacDonald. Hay que impedir el desembarco de esa
flota. No nos queda ms remedio.
Estoy de acuerdo contest Siobhan. Pero no eres t quien tiene que ir. Luthien iba a
replicar, pero la semielfa sigui hablando y no le dio opcin. Hay otros cualificados para actuar como
emisarios. Y en contra de lo que crees, no dara muy buena impresin que el cabecilla de la rebelin se
presentara en Puerto Carlo, sin hablar de la reaccin de los cclopes que hay actualmente en la ciudad.
Piensas que los impresionars con tu presencia continu Siobhan con brutal sinceridad aunque
su tono no era prepotente. Lo nico que les impresionar ser tu ingenuidad y tu estupidez. Tu sitio est
aqu, algo que los dirigentes de Puerto Carlo vern lgico, y si apareces por all no te considerarn un
hombre lo bastante sensato para seguirte en la aventura de una guerra.
Luthien, boquiabierto y con los hombros encorvados, mir a Oliver buscando apoyo en l.
Es un buen razonamiento admiti el halfling.
El joven Bedwyr no poda discrepar ni dispona de argumentos con los que rebatir la simple lgica.
De nuevo tuvo la impresin de que era Siobhan, y no l, quien estaba al mando, y que no era ms que una
marioneta manejada por esta hermosa y astuta semielfa. No le gust en absoluto esa sensacin, pero se
alegr de tener a Siobhan a su lado, impidindole cometer errores absurdos. Luthien pens en
Brind'Amour entonces, y fue ms consciente que nunca de estar fuera de su elemento y desesperadamente
necesitado de ayuda.
Entonces, quin ir? pregunt Oliver a Siobhan, ya que, con slo ver la expresin de Luthien,
era evidente que haba dejado que la joven llevara la voz cantante en este asunto. T? Creo que una
semielfa tampoco causara muy buena impresin.
Oliver no tena intencin de ofenderla, y Siobhan, preocupada nicamente por el xito de la
rebelin, no lo tom a mal.
Ir yo se ofreci rpidamente Katerin.
Todos los ojos se volvieron hacia ella, y Luthien se ech hacia delante en su banqueta otra vez, de
repente muy interesado y preocupado.
Conozco a los habitantes de Puerto Carlo mejor que cualquiera de los que estis aqu manifest
la pelirroja mujer.
Has estado alguna vez all? quiso saber el halfling.
Soy de Hale, una ciudad muy semejante a Puerto Carlo respondi Katerin. Mi gente piensa
igual que ese pueblo independiente. Jams sucumbimos al dominio de Verderol ni al de ningn otro. No
somos vasallos de nadie, y toleramos reyes y duques por la sencilla razn de que nos traen sin cuidado.
Luthien sacuda la cabeza. No estaba seguro de que quisiera separarse de Katerin en este momento.
Adems, no le seduca la idea de que la mujer cabalgara sola hacia el oeste. La noticia de la batalla en
Caer MacDonald se haba extendido por todo el sur de Eriador, y ninguno de ellos saba los riesgos que
podan aguardar en los caminos a cualquier emisario.
Hay otra razn por la que t no puedes ir le dijo Katerin a Luthien. Si la gente de Puerto
Carlo no se adhiere a nuestra causa, estara en una posicin inmejorable para forzar un trato ventajoso con
Verderol teniendo en sus manos a la Sombra Carmes.
Es que dudas de su honradez? inquiri Luthien, incrdulo.
Conozco su pragmatismo replic Katerin, y t no les importas ni poco ni mucho, al menos
de momento.
El planteamiento de Katerin no le hizo cambiar de idea a Luthien respecto a dejarla marchar, sino
todo lo contrario. Tambin ella resultara un buen rehn para un intercambio con el rey de Avon.
Katerin tiene razn opin Siobhan, alindose inesperadamente con la mujer de Hale. T no
puedes ir, y ella tiene ms posibilidades que cualquiera de nosotros de conseguir lo que necesitamos.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Katerin mir a la semielfa fijamente, desconfiando de los motivos de su rival. Por un instante se
pregunt si Siobhan quera que se marchara con la esperanza de que la mataran o la tomaran prisionera.
Pero al mirar los verdes ojos de la semielfa unos ojos brillantes e intensos, muy semejantes a los
suyos no vio en ellos animosidad, y s una genuina esperanza e incluso afecto.
Luthien empez a protestar, pero Siobhan lo interrumpi sin contemplaciones:
No puedes dejar que tus sentimientos personales se interpongan en el camino del bien comn
lo reprendi la semielfa, que dirigi una mirada ceuda al joven. Katerin es la mejor opcin, y t lo
sabes tan bien como lo sabemos los dems. Se volvi a mirar a Katerin, sonri e hizo un gesto con la
cabeza, y la mujer de Hale respondi de la misma forma. La semielfa mir de nuevo a Luthien. Tengo
o no tengo razn?
El joven suspir, derrotado una vez ms por la simple lgica.
Llvate a Ro Cantarn orden a Katerin, refirindose a su propio corcel, un precioso Morgan
Montas, un animal tan excelente como no haba dos en todo Eriador. Sal maana por la maana.
Saldr esta noche lo contradijo Katerin con gesto sombro. La flota de Avon no recoge velas
cuando se pone el sol.
Luthien no quera que se marchara. Deseaba cruzar el trecho que los separaba y estrecharla entre
sus brazos; deseaba protegerla de todo esto, de todos los males y peligros del mundo. Pero comprenda
que las dos mujeres tenan razn. Katerin era la mejor opcin, y, adems, no necesitaba que la protegiera
nadie.
Sin decir ms, la guerrera se march de El Enalfo.
Luthien mir a Oliver.
Os ver a la vuelta dijo el halfling, que toc el ala del sombrero y fue en pos de Katerin.
El joven Bedwyr mir a Siobhan, esperando que la semielfa detuviera a Oliver, lo disuadiera como
haba hecho con l.
Buen viaje fue todo cuanto dijo Siobhan, y el halfling se toc de nuevo el ala del sombrero y
sali de la taberna.
Los que quedaban en El Enalfo tenan muchos otros asuntos que discutir esta noche, pero se
quedaron sentados sin decir nada o sosteniendo conversaciones privadas en grupos reducidos.
De repente, entr un hombre corriendo.
La Seo! grit.
No era menester que dijera ms. Luthien baj de un salto de la banqueta y estuvo a punto de caer de
bruces al suelo por la precipitacin. Siobhan lo cogi por el brazo y lo sujet; l se par un instante,
irguindose, y la mir directamente a los ojos.
La sonrisa de la semielfa era contagiosa; adems, Luthien saba que, a pesar de que Oliver y Katerin
se encontraran seguramente en camino ya, l no estara solo cuando luchara esta noche.
Los desesperados cclopes salieron a la carga de la Seo por las puertas del lado norte, del sur y del oeste,
bramando y corriendo, intentando cruzar la plaza y escabullirse en las sombras de los callejones. Una
nube de flechas se descarg sobre ellos desde todas direcciones, y despus los rebeldes no esperaron a
que los cclopes cargaran, sino que les salieron al paso, esgrimiendo su ciega rabia contra la
desesperacin de sus enemigos.
Luthien y los otros que estaban en El Enalfo no pasaron por encima de la muralla, sino que se
abrieron paso por el muro oriental, donde se haba abierto una brecha anteriormente, subieron desde el
sector bajo y entraron en la catedral. Mientras continuaba la matanza en la plaza, no pocos cclopes
pensaron en dar media vuelta y huir, para regresar al interior de la Seo. Todava quedaba algo de comida,
y razonaron que, si conseguan entrar en el templo y levantaban otra vez las barricadas de las puertas,
seran menos para compartirla.
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Jaque al rey

Pero el reducido grupo de Luthien les sali al paso y mantuvo las puertas principales de la catedral
abiertas de par en par para que los rebeldes entraran tambin. De nuevo, la sangre corri a mares por el
suelo de la inmensa nave. De nuevo, un lugar de culto y oracin se convirti en un lugar de gritos, clera
y gemidos.
Todo termin esa noche. No qued un solo cclope vivo en toda la ciudad de Caer MacDonald.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

VIII
PUERTO CARLO
Puerto Carlo era una villa de casas pintadas de blanco que se apiaban en ordenadas filas sobre una
serie de terrazas escalonadas a lo largo de las estribaciones de Cruz de Hierro y que se asomaban al
tumultuoso mar de Avon. Se deca que en los das claros, desde estas elevadas posiciones, se podan
divisar los brillantes acantilados blancos y verdes de Baranduine, all a lo lejos, hacia el oeste, llamando a
las almas de los hombres. Puerto Carlo era un lugar que inspiraba melancola, aunque en los contados
das que brillaba el sol ofreca un aspecto alegre al reflejarse sus rayos en las encaladas fachadas de las
casas y en las blancas cercas que contorneaban los patios y que jalonaban cada una de las terrazas
escalonadas de la villa.
As era el da, brillante, soleado y alegre, en que Oliver y Katerin divisaron el lugar desde la
distancia. Advirtieron que no haba nieve ni dentro ni fuera de la ciudad, slo piedra azotada por el
viento, vetas blancas y grises entre las limpias y cuadradas casitas. Parches verdes y marrones salpicaban
el paisaje, y unos pocos rboles desnudos de hojas se erguan altos y orgullosos entre casas y peas.
Demasiado pronto para que retoen coment Oliver.
Espole a su poni amarillento, Peln, y lo puso al trote.
Katerin tacone en los ijares a Ro Cantarn, y el poderoso corcel blanco se puso al paso del
pequeo poni con facilidad.
He estado aqu en primavera explic el halfling. Deberas ver Puerto Carlo en esa poca!
Oliver sigui describiendo los rboles retoados, las numerosas flores que crecan en grietas
protegidas de las rocas, y el gran nmero de jardineras adornando las ventanas, pero Katerin slo lo
escuchaba a medias ya que no necesitaba que se lo describieran. Para ella, Puerto Carlo era Hale a mayor
escala, y la joven recordaba bien su tierra natal, el viento llevndose lejos las lluvias fras, el mosaico de
brillantes colores, en su mayora prpura, contra el gris y el blanco. Oy el ruido de la marea, ese sordo
retumbo, el gruido de la propia tierra, y evoc la isla Bedwydrin y la salida al mar en una embarcacin
que pareca tan grandiosa y enorme amarrada al muelle, pero que se volva insignificante y minscula una
vez que la tierra quedaba reducida a poco ms que una lnea oscura en el horizonte gris.
Y, sobre todo, Katerin record el olor, el aroma profundo a salitre y yodo en el aire. Profundo y
saludable, primitivo en cierto modo. Puerto Carlo y Hale, dos lugares en los que sentirse realmente vivo,
donde el alma estaba ms cerca de las realidades del mundo tangible. Oliver advirti la mirada
ensoadora, lejana, en los verdes ojos de la mujer, y guard silencio.
Entraron por el noreste a la nica calzada que se bifurcaba, la de la derecha en direccin a las dunas
y al mar, y la de la izquierda al sector ms bajo de la villa. Oliver hizo intencin de tomar el ramal
izquierdo, pero Katerin era de otra opinin.
A los muelles explic.
Tenemos que encontrar al gobernador le grit Oliver, ya que la mujer no haba frenado la
marcha y se alejaba.
Al jefe de puerto lo contradijo Katerin, ya que saba que en Puerto Carlo, igual que en Hale, la
persona que controlaba los muelles tambin controlaba la ciudad.
Los cascos de sus monturas repicaron con fuerza sobre la ancha pasarela de madera que avanzaba
sinuosa a travs de la blanda arena de la playa hasta los muelles; pero, cuando estuvieron cerca del
embarcadero, donde el ruidoso chapoteo de las olas y las numerosas embarcaciones topaban y chocaban
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

contra el muelle de madera, el trapaleo de cascos se volvi insignificante. En lo alto, las gaviotas
chillaban, y a menudo se oa el taido de una campana por encima del constante clamor del agitado
oleaje. Una embarcacin se deslizaba hacia los muelles a media vela, con un cmulo de gaviotas grises y
blancas aleteando ruidosamente por encima, poniendo en evidencia que la tripulacin haba hecho una
buena captura hoy.
Oliver estrech los ojos y divis a un hombre y una mujer trabajando en la cubierta del pesquero,
descabezando pescado con grandes cuchillos y arrojando los desperdicios al aire, directamente hacia
arriba, sin molestarse en mirar a lo alto, como si supieran que ningn trozo caera estando all la bandada.
Katerin subi delante por la inclinada y ancha pasarela que daba al puerto. Siete largos espigones se
adentraban en las aguas de la rada; haba espacio suficiente para unos doscientos barcos de pesca, cinco
veces la modesta flota de Hale. Una imagen de esas pequeas embarcaciones deslizndose entre inmensos
galeones de guerra pas fugaz por la mente de Katerin. La mujer no haba visto muchos barcos de guerra
aparte de los que atracaban de vez en cuando en Dun Varna, y uno que haba pasado veloz junto al de su
padre en mar abierto, en la costa occidental de la isla Bedwydrin; no tena idea de lo que tales barcos
podan hacer, pero no le costaba mucho imaginar su poder destructivo, y la sola idea hizo que un
escalofro le recorriera la espalda.
Sacudi la cabeza para ahuyentar tan inquietantes pensamientos, y contempl la rada. Confiaba en
que sus aguas fueran someras, que hubiera poco fondo para que entraran barcos grandes. Si el enemigo se
vea obligado a utilizar los botes pequeos para desembarcar, entonces los pescadores de Puerto Carlo se
lo pondran realmente difcil.
Katerin cay en la cuenta de que se estaba adelantando a los acontecimientos. El planteamiento de
planes de batalla a cargo de las gentes que conocan estas aguas mejor vendra ms adelante. De
momento, la labor de Katerin y Oliver era convencer a los habitantes de Puerto Carlo de que se opusieran
a la fuerza invasora y mantuvieran al ejrcito de Verderol fuera del puerto.
Los cascos de Ro Cantarn trapalearon a lo largo del embarcadero, con Peln pisndole los talones.
Katerin comprob que el trazado del puerto era similar al de Hale, as que se dirigi hacia el cuarto
embarcadero, el central.
No deberamos bajarnos de los caballos? pregunt Oliver con nerviosismo, la mirada clavada
en las rendijas existentes entre las planchas del muelle principal y en las oscuras aguas que se movan
mucho ms abajo.
Haba marea baja, y, a poco, Oliver y Katerin estaban a seis metros por encima del nivel del mar.
La mujer no respondi, y continu avanzando recto hacia la casita construida junto al embarcadero.
Slo haba un par de barcos amarrados todava era primera hora de la tarde y unos pocos lobos de
mar, viejos y hoscos, deambulaban por los distintos embarcaderos y echaban miradas curiosas a los
extraos recin llegados, sobre todo al afectado halfling, con su llamativo atuendo tan fuera de lugar en la
invernal villa.
Una anciana, de rostro curtido y arrugado y ralo cabello blanco, como si la incesante brisa marina se
lo hubiera ido arrancando poco a poco, sali a recibirlos antes de que llegaran a la casita.
Hizo un saludo con la cabeza mientras desmontaban y sonri, dejando a la vista ms encas que
dientes; los pocos que le quedaban estaban torcidos y manchados. Sus ojos eran de un tono azul muy
plido, casi carentes de color, y sus extremidades y sus dedos, al igual que los dientes, estaban retorcidos
en extraos ngulos, con las articulaciones y los nudillos como nudosos sarmientos.
A pesar de todo, su aspecto no era desagradable. Irradiaba una gran bondad, el espritu
genuinamente noble y honrado de quien ha seguido un camino recto a pesar de sus miembros torcidos.
No encontraris pasaje para el sur hasta dentro de un par de semanas les dijo con voz nasal.
Y para el norte, hasta dentro de cuatro.
No buscamos pasaje contest Katerin. Buscamos al jefe de puerto.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

La anciana observ larga y detenidamente a Katerin, estudiando la textura endurecida de sus manos
y el modo en que se mantena erguida a despecho de la cortante brisa. Despus extendi el brazo en un
gesto clido.
Lo has encontrado dijo. Gretel Sweeny.
Katerin O'Hale se present a su vez la joven, y la mencin de la ciudad portuaria del norte, que
le era conocida, arranc una sonrisa a Gretel.
La anciana jefa de puerto saba reconocer a un hombre o mujer de mar, un igual, cuando lo vea. No
saba qu pensar de Oliver, sin embargo, hasta que volvi atrs en el tiempo, unos cuantos aos. Gretel
era jefa de puerto desde haca casi dos dcadas, y pona un gran empeo en presenciar el amarre y la
descarga de todos los barcos extranjeros que llegaban. Desde luego, no recordaba a todos los que pasaban
por su ciudad, pero Oliver resultaba difcil de olvidar.
Gascn dijo, tendiendo la mano al halfling, que la tom y se la llev a los labios.
Oliver deBurrows se present, y cuando solt la mano de Gretel hizo una profunda reverencia
al tiempo que se destocaba y barra el muelle con la pluma del sombrero.
Gascn repiti Gretel a Katerin con un guio y un cabeceo.
La joven fue directa al grano.
Sabis lo de la lucha en Monforte? pregunt.
Los ojos casi blancos de Gretel centellearon con un destello de comprensin.
Es raro enviar a un gascn como emisario dijo.
Oliver es un amigo explic Katerin. Amigo mo y de Luthien Bedwyr.
Entonces, es verdad musit la anciana. El hijo del eorl de Bedwydrin. Sacudi la cabeza
con expresin sombra. Desde luego, est muy lejos de su casa manifest, y Katerin y Oliver
intercambiaron una mirada, tratando de calibrar la reaccin de Gretel. Como lo estis vosotros!
Intentando hacer de ese hogar lo que era, devolverle su integridad replic rpidamente la mujer
de Hale.
Estaba preparando t dijo Gretel, que no pareca impresionada, volvindose hacia la casita.
Tenis mucho que contarme y, sin duda, que proponerme, as que no estar de ms ponernos cmodos
mientras hablamos.
Oliver y Katerin volvieron a mirarse mientras Gretel desapareca dentro de la casita.
Esto no va a ser nada fcil coment el halfling.
Katerin movi lentamente la cabeza en un gesto de negacin. Saba desde el principio que a las
gentes de Puerto Carlo no les impresionara ninguna rebelin. Era un sitio muy semejante a Hale.
Despus de todo, por qu iban a rebelarse si ya eran libres? Los pescadores de Puerto Carlo no
obedecan a nadie, salvo al mar, y con tal seor, Luthien y su lucha en Monforte, e incluso el mismsimo
rey Verderol, no parecan tan importantes.
Un muchachito sali de la cabaa corriendo y se alej por el muelle hacia la ciudad mientras los dos
amigos ataban sus monturas.
Gretel ha mandado llamar a algunos amigos explic Katerin.
Oliver llev rpidamente la mano a la empuadura de su espadn, pero la retir de inmediato al
recordar la mirada noble en los ojos de Gretel, y se sinti como un estpido por abrigar semejante
sospecha aunque slo fuera un momento.
Entramos? dijo Katerin resignadamente.
Estaba pensando en la tarea que le aguardaba: convencer a Gretel y a sus compatriotas de la
importancia de la rebelin, pedir a estas gentes que arriesgaran sus vidas en una lucha que seguramente
les traa sin cuidado. De repente se sinti muy cansada.
Oliver fue delante y entr primero en la casa.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Gretel se neg a escuchar nada sobre los problemas en Monforte, a la que Katerin insista en llamar
Caer MacDonald, ni de antiguas leyendas vueltas a la vida hasta que los dems llegaran.
Son viejos pescadores explic la jefa de puerto, gente demasiado mayor para salir en las
barcas, as que los de Puerto Carlo aprovechamos su sabidura. Conocen el mar.
Nuestros problemas no estn relacionados slo con el mar le record cortsmente Oliver.
Pero el mar es lo nico que nos concierne a nosotros repuso Gretel, una incisiva rplica que le
record a Oliver, y especialmente a Katerin, cun difcil resultara superar este escollo.
Gretel quera hablar de Hale; conoca a algunos de los pescadores ms viejos de la villa nortea con
los que haba coincidido en el mar durante las temporadas migratorias de salmones muchos aos atrs,
cuando era joven y capitaneaba su propio barco. Aunque era una mujer dinmica, ms dada a la accin
que a la charla trivial (sobre todo con una flota de barcos cclopes navegando hacia la costa de Eriador),
Katerin complaci a Gretel e incluso descubri que disfrutaba con las historias de la anciana sobre el
temible mar de Avon.
Oliver descans durante ese rato, tomando el t a sorbos y asimilando los olores y los sonidos de la
casita junto al mar. Los otros viejos lobos de mar empezaron a llegar al cabo del rato, de uno en uno o de
dos en dos, hasta que la pequea cabaa de Gretel estuvo repleta de personas curtidas y arrugadas que
olan a sal y a pescado. El halfling crey reconocer a uno de los hombres, pero no logr identificarlo, y su
desconfianza aument cuando el tipo lo mir y le hizo un guio. Quizs era uno de los tripulantes del
barco que lo haba llevado a Puerto Carlo haca siete aos, o alguien de la casa de huspedes donde se
haba alojado hasta que se cans de estar en la costa y parti para Monforte.
Tras unos instantes de analizar al viejo, que iba arropado protectoramente, incluso misteriosamente,
en una gruesa manta a pesar de estar sentado cerca del hogar encendido, Oliver se encogi de hombros y
se dio por vencido. Era incapaz de identificarlo.
A despecho de eso, Oliver pens que era una magnfica asamblea, y Katerin se sinti como en casa
ms de lo que se haba sentido desde que se haba marchado de Hale a los catorce aos para ir a
entrenarse en la palestra de Dun Varna.
Bien, bien empez Gretel despus de una historia picante sobre ciertos rozamientos entre
barcos en la noche. Al parecer ya estamos todos reunidos.
Es ste tu consejo regente? pregunt Oliver.
stos son todos los que estn demasiado viejos para salir de pesca lo corrigi Gretel, pero no
tan achacosos como para quedarse ya tumbados en la cama. Los que estn pescando volvern dentro de
poco con la captura del da y los pondremos al corriente de lo que se hable aqu.
Mir a Katerin e hizo un gesto con la cabeza, indicndole que era su turno.
La mujer de Hale se puso de pie lentamente. Intent evocar su orgulloso hogar e imagin la
reaccin de los suyos si se enfrentaran a una situacin similar. A las gentes de Hale les importaba poco
Verderol y apenas gastaban saliva hablando de l igual que la gente de Puerto Carlo, pero lo que
hacia falta, aqu y ahora, era accin, y andarse con rodeos no vena a cuento.
Se dirigi al centro de la habitacin y se apoy en la pequea mesa redonda. Pens en Luthien y en
su conmovedor discurso en la plaza junto a la Seo. Dese que el joven estuviera aqu ahora, gallardo y
vehemente, y de pronto se culp por ser tan arrogante como para pensar reemplazarlo.
La mujer rechaz aquellos pensamientos negativos. Luthien no poda llegar a esta gente, la gente de
Katerin. Las suyas eran palabras que conmovan a aquellos que tenan algo que perder, y ya fuera
Verderol o Luthien o cualquier otro el que reclamara la regencia de Eriador y, por ende, de Puerto Carlo,
los nativos de aqu slo reconocan a un rey: el mar de Avon.
Katerin sigui vacilando, y los pescadores, hombres y mujeres que haban pasado horas incontables
sentados en silencio en el invariable paisaje de mar abierto, fueron respetuosos con su tardanza y no la
apremiaron.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

La joven evoc la imagen de Puerto Carlo, con su paisaje meticuloso y sus ordenadas terrazas, una
bonita villa asentada en uno de los lugares ms inhspitos. Cun parecida a Hale.
Pero no tan semejante a la mayora de las ciudades eriadoranas situadas ms al sur, comprendi
Katerin, en especial las que estaban a la sombra de Cruz de Hierro. El rostro de la joven se ilumin al ver
claramente qu curso debera seguir su alocucin. A los habitantes de Puerto Carlo los traa sin cuidado la
poltica del pas, pero odiaban a los cclopes tanto como cualquier grupo de Eriador o de Avon. A decir de
todos, eran contados los brutos de un ojo que vivan en Puerto Carlo o en sus proximidades; hasta los
mercaderes de la villa, por regla general, tenan hombres fuertes como guardias, no la tpica escolta de
cclopes.
Ya sabris lo de la rebelin en Caer MacDonald empez.
Hizo una corta pausa intentando calibrar la reaccin de los oyentes, pero no hubo ninguna. La joven
entrecerr los ojos; se apart de la mesa y adopt una postura erguida.
Y sabis que hemos matado a muchos cclopes?
Los gestos de asentimiento fueron acompaados por sonrisas torvas y desdentadas, y Katerin tuvo
claro el planteamiento de su charla. Habl durante ms de una hora antes de que se le hicieran las
primeras preguntas, y respondi a todas y cada una de ellas.
Lo nico que necesitamos es tiempo pidi finalmente, dirigindose a Gretel en particular.
Retened en el puerto a la flota de Avon durante una semana, ms o menos. No tendris que poner en
peligro la vida de uno solo de los vuestros. Ya veris entonces: Caer MacDonald rechazar el ataque, y
destruir al ejrcito de Verderol en el campo de batalla o forzar una tregua con el reino sureo. Entonces
Eriador volver a ser libre.
Para que lo gobierne otro rey interrumpi uno de los hombres.
Mejor l, sea quien sea, que ese hechicero aliado con demonios respondi la joven, que crey
saber quin sera nombrado rey de Eriador, pero prefiri no hablar de l en ese momento, ya que no tena
sentido hacerlo. Mejor l que ese hombre que se rodea de cclopes en su corte y los nombra su Guardia
Pretoriana personal.
Las cabezas siguieron asintiendo, y cuando Katerin mir a Oliver vio que el halfling tambin
asenta, sonriente. Muy complacida con su actuacin, la joven se volvi hacia Gretel; por su actitud era
evidente que esperaba una respuesta.
En ese momento, un hombre de mediana edad con el cabello entrecano y un rostro rubicundo en el
que creca una barba de varios das, irrumpi en la casita, falto de aliento y con los ojos desorbitados.
Los has divisado manifest ms que pregunt Gretel.
Han echado anclas a unos ocho kilmetros al sur explic el hombre. Estn demasiado cerca
de la costa para navegar a oscuras.
Barcos de guerra? pregunt Katerin.
El hombre la mir primero a ella y despus a Oliver, con curiosidad. Volvi los ojos hacia Gretel,
que hizo un gesto para que continuara.
Toda la maldita flota de Avon contest.
Unos cincuenta barcos? quiso saber Katerin.
Calculo que ms de setenta, seora dijo el hombre. Son muy grandes, y estn muy hundidos
en el agua.
Katerin mir de nuevo a Gretel, sorprendida de que la anciana, y de hecho todos los reunidos,
mantuvieran tanta serenidad ante noticias tan funestas. La sonrisa de Gretel era plenamente confortadora,
una sonrisa que desarmaba. Asinti con un gesto, y Katerin crey tener su respuesta.
Vosotros os quedaris con Phelpsi Sestero en la Horizonte, una respetable y vieja barcaza dijo
Gretel.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Sestero, el hombre ms viejo de los reunidos, quizs el ms viejo que Katerin haba visto en su vida,
se adelant y salud dando un toque a su gorro de lana al tiempo que sonrea, de manera que dej a la
vista el nico diente que le quedaba.
Hoy da est casi siempre amarrada dijo con un timbre de disculpa.
Har que mi chico se ocupe de vuestros caballos continu Gretel, y su tono pareca indicar que
la reunin haba terminado.
Varios de los presentes se pusieron de pie y se estiraron para desentumecer los msculos antes de
dirigirse hacia la puerta. Para entonces la noche haba cado, oscura y desapacible; soplaba un fuerte
viento de poniente.
Hay que hacer muchos preparativos intent intervenir Katerin, pero Gretel la hizo callar.
La gente de Puerto Carlo hizo todos los preparativos necesarios antes de que t nacieras, querida
muchacha replic la anciana jefa de puerto. Dijiste que necesitabais una semana, y sabemos cmo
drosla.
La profundidad de la rada? pregunt Katerin, mirando a su alrededor.
No dudaba de las palabras de Gretel, pero le costaba creer que pudiera tomarse tan a la ligera
setenta barcos de guerra avoneses.
Somera respondi el viejo que estaba junto al hogar, el que Oliver haba credo reconocer.
Los barcos slo podran atracar en los ltimos doce metros de los dos muelles ms largos, y esa seccin
se puede echar abajo fcilmente.
El halfling repar entonces en que el acento del hombre no encajaba con el dialecto cerrado de los
otros, pero esta pista dej a Oliver an ms desconcertado. Se daba cuenta de que tendra que acordarse
de l; pero, por alguna razn, como si le hubiera entrado algo en el cerebro para borrarle el recuerdo, no
consegua ubicar al viejo.
Se dio por vencido qu otra cosa poda hacer, si no? y se march con Katerin y Phelpsi
Sestero. La Horizonte estaba atracada cerca de la playa, en el primer muelle, y Phelpsi los condujo a la
bodega que, sorprendentemente, era cmoda y estaba bien amueblada si se tena en cuenta el estado
general de la vieja barcaza, que no pareca muy en condiciones de navegar.
Ser mejor que durmis les dijo el anciano Sestero mientras sacaba unas almohadas de un
armario.
Luego fue hacia la puerta.
Adnde vas? Oliver estaba desconcertado, ya que pensaba que ste era el hogar del viejo.
Sestero solt un resuello que era una risita lujuriosa.
Gretel tendr que dejar que me quede a dormir en su casa esta noche dijo. Toc de nuevo su
gorro de lana haciendo un saludo. Os ver al alba.
Despus se march, y Oliver salud con su sombrero hacia la puerta por la que haba salido el viejo,
esperando tener tanto ardor como l cuando llegara a su edad. El halfling se quit las botas altas y se
tumb en una de las dos literas que haba en la reducida bodega. Iba a bajar la llama de la linterna, pero
entonces se fij en la expresin de Katerin, como un animal enjaulado, y vacil.
Pens que te sentiras en casa en un sitio as coment.
Demasiadas cosas que hacer contest la mujer, que lanz una mirada rpida hacia el halfling.
Pero no por nosotros insisti Oliver. Hemos hecho un largo y agotador viaje. Aprovecha la
ocasin para dormir, muchacha tonta, pues el trayecto de vuelta no ser ms corto.
Katerin segua intranquila, pero Oliver baj la llama de la linterna de todos modos. Poco despus,
Katerin se haba tumbado en la litera, y, a no mucho tardar, al arrullo del suave ritmo de las olas contra el
casco se qued dormida, soando con Hale.

71

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Un rayo de luz la despert, y tambin al halfling: las primeras luces del alba. Afuera oyeron jaleo de
gente corriendo por las planchas del muelle y comprendieron que la flota deba de estar a la vista. Los dos
saltaron de las literas, y Katerin corri hacia la puerta mientras Oliver se calzaba las botas.
La hoja de madera estaba cerrada, atrancada por fuera.
Katerin le dio un fuerte empelln con el hombro, creyendo que estaba atascada, pero no cedi.
Qu estupidez es sta? demand Oliver, acercndose a su amiga.
Ninguna estupidez, mi hroe halfling repuso una voz desde arriba.
Los dos alzaron la vista hacia una trampilla que se abra en ese momento. Tuvieron que estrechar
los ojos para resguardarlos del fuerte resplandor, pero vieron que la trampilla tena cerrojo. Gretel estaba
de rodillas en cubierta, mirndolos desde arriba.
Lo prometiste farfull Katerin.
No. La anciana sacudi la cabeza. Dije que sabamos cmo daros una semana, no que
tuviramos intencin de hacerlo.
Por un instante, Katerin pens en coger la daga larga del cinturn de Oliver y arrojarla contra la jefa
de puerto.
Pero Gretel sonri como si hubiera ledo sus pensamientos.
Tambin yo fui joven, Katerin O'Hale. Joven y llena de rabia combativa. Conozco el fuego que
arde en tus venas, que acelera los latidos de tu corazn. Pero ya no. Mi amor por la espada ha sido
templado por la sabidura de los aos. Qudate tranquila, muchacha, y ten fe en el mundo.
Fe en un mundo lleno de engaos? grit Katerin.
Fe en que no lo sabes todo replic Gretel. Fe en que tu forma de hacer las cosas tal vez no
sea la mejor.
Dejaris que los brutos de un ojo desembarquen en Puerto Carlo? inquiri Oliver sin rodeos.
Dos de los barcos avoneses ya han atracado anunci Gretel. Decidimos dejarlos pasar. Que
bajen y se larguen con viento fresco.
Habis condenado a Caer MacDonald! acus Katerin.
Gretel pareci dolida por eso durante un instante. Solt la trampilla y cerr.
Katerin bram de rabia y se lanz de nuevo contra la puerta, pero sin resultado, ya que aguant.
Estaban encerrados.
Poco despus oyeron los pasos acompasados y la cadencia de tambores de las primeras tropas
cclopes marchando por el muelle. Oyeron la voz de un bruto alzndose sobre las dems; hablaba con una
elegancia impropia de un cclope. Claro que ellos no conocan a Belsen'Krieg.
Belsen'Krieg, el Terrible, haba venido con casi quince mil guerreros veteranos para aplastar la
rebelin y llevar la cabeza de Luthien Bedwyr a su rey en Carlisle.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

IX
PREPARATIVOS
Luthien recorri el permetro de Caer MacDonald, el rea detrs de la muralla exterior de la ciudad.
La antigua Monforte tena tres parapetos independientes. La muralla ms gruesa y alta estaba dentro de la
ciudad, dividiendo el sector rico de los mercaderes de los barrios pobres. La siguiente era una gruesa y
slida fortificacin que rodeaba el conjunto de la ciudad. Y por ltimo, a quince metros de la anterior, la
defensa exterior, un muro desnudo y estrecho, en algunos tramos algo ms alto que un hombre y en otros
poco ms que un montn de piedras apiladas.
Detrs de este muro exterior empezaba el campo abierto, un terreno en el que slo haba unos pocos
rboles y casas, pero en pendiente, fcil de defender, pens el joven. Los cclopes tendran que venir en
formaciones compactas en masa, como habra dicho Oliver, ya que la ciudad slo poda atacarse
desde el norte o desde el oeste. Al este y al sur estaban las montaas, fras y con un espeso manto de
nieve; y, aunque algunos de los brutos de un ojo quiz viraran hacia aquel lado para ejercer ms presin
sobre los defensores, el grueso de las fuerzas tendra que venir cuesta arriba, a travs de campo abierto.
Y atravesar ese tramo se haba hecho an ms difcil gracias a los industriosos enanos de Shuglin.
Todos ellos saludaron a Luthien cuando pas a su lado, pero pocos se molestaron en levantar la vista para
no interrumpir este trabajo tan vital. Algunos excavaban trincheras someras, picando palmo a palmo la
tierra todava helada. Eran zanjas de slo sesenta centmetros de profundidad y bastante estrechas, y no
ofreceran mucha proteccin; pero, si un cclope lanzado a la carga tropezaba en una de ellas, su impulso
quedara frenado y tal vez incluso se rompiera una pierna. Otros enanos se ocupaban de preparar
trincheras ms complejas, jalonando el lado ms prximo a la ciudad con estacas afiladas y provistas de
lengetas.
Luthien recobr la esperanza mientras observaba el trabajo callado y metdico, pero, a decir verdad,
haba pocos enanos en el campo. La mayora estaba junto a la muralla, y all fue donde el joven Bedwyr
encontr a Shuglin.
El enano de barba negroazulada se encontraba con un par de amigos junto a una pequea mesa,
enfrascados en un montn de pergaminos y, de vez en cuando, alzaba la vista hacia la muralla y lanzaba
quedos gruidos. Shuglin se alegr de ver a Luthien, aunque no se percat de la presencia del joven hasta
que ste le puso una mano en el hombro.
Cmo va todo? pregunt Luthien.
El enano, que no pareca satisfecho, sacudi la cabeza.
Construyeron bien la condenada muralla dijo, aunque Luthien no acababa de entender cul era
el problema.
No era una muralla bien construida positivo para los defensores?
Slo dos metros y medio de alto y no muy gruesa explic. No detendr mucho tiempo a los
cclopes. Un porciballo podra abrir brecha en el condenado muro.
Crea que habas dicho que estaba bien construida contest Luthien.
Me refera a la estructura de sustentacin. La construyeron bien.
Luthien sacudi la cabeza. Qu poda importar eso?
Shuglin lo mir y se dio cuenta que sera mejor que empezara desde el principio.
Decidimos no defender esta muralla manifest mientras sealaba el segundo muro exterior de
Caer MacDonald.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Quin lo decidi?
Mis hombres y yo respondi Shuglin. Le preguntamos a Siobhan y estuvo de acuerdo.
Luthien sinti de nuevo esa extraa sensacin de descontrol, como si Siobhan estuviera tirando con
fuerza de las cuerdas de la marioneta. Por un instante, al joven lo enfureci que no hubieran contado con
l para tomar esa decisin, pero se tranquiliz poco a poco al darse cuenta de que si sus colaboradores de
ms confianza tenan que pedir su aprobacin en cada asunto, todo se quedara empantanado y no se
resolvera nada importante.
As que estamos pensando en luchar desde aqu, y despus retroceder hacia la ciudad continu
Shuglin.
Pero, si los cclopes toman esta muralla, dispondrn de una posicin fuerte desde la que
reorganizarse y afianzar el ataque razon Luthien.
sa es la razn por la que estamos intentando dar con el modo de echar abajo esta condenada
muralla rezong el enano, rebosando frustracin.
Y ese polvo que pusiste en la caja? pregunt el joven tras un momento de reflexin. La caja
que utilic para destruir los vveres en la Seo.
Ni con mucho hay la cantidad que hara falta! resopl Shuglin, y Luthien se sinti como un
estpido por no darse cuenta de que los astutos enanos ya habran tomado en consideracin el polvo
negro si fuera una opcin factible. Y la preparacin es muy trabajosa aadi Shuglin. Muy
peligrosa.
Por fin el enano levant la vista de los pergaminos mientras se atusaba la espesa barba
negroazulada. Se dijo para sus adentros que Luthien slo trataba de ayudar y que tena tanto o ms inters
en la defensa de Caer MacDonald que sus hombres y l.
Usaremos algo de plvora en las secciones ms resistentes de la muralla explic, pero
maldicin, qu bien la construyeron!
Podramos derribarla ahora y situar nuestra primera lnea defensiva en la segunda muralla
sugiri Luthien, pero Shuglin empez a sacudir la cabeza antes de que el joven hubiera terminado de
exponer su idea.
La derribaremos, s le asegur el enano. Pero el truco est en hacer que se derrumbe hacia
fuera, encima de los estpidos de un ojo.
Shuglin volvi a enfrascarse en los pergaminos; otro enano le hizo una pregunta. Luthien se
despidi con un gesto y se march, mucho ms tranquilo tras constatar que los que lo rodeaban eran muy
competentes. Shuglin y sus congneres estaban tratando de neutralizar cualquier ventaja de sus enemigos
para castigar a los cclopes a cada paso.
El joven saba que tendran que hacerlo. No les quedaba ms remedio.
Los dos amigos encerrados se quedaron sentados, sombros, escuchando el paso de los cclopes durante
toda la maana. El ruido de millares de pies marchando, el tintineo de pesadas armaduras y escudos, y el
trapaleo de cascos de porciballos, los cuadrpedos preferidos por los cclopes, ms pequeos que los
caballos y no tan veloces, pero ms musculosos y recios. Los dos escucharon el traqueteo de las carretas
que, sin duda, iban cargadas de armas y vveres.
Aquello continu durante muchas horas, sin que Katerin ni Oliver pudieran hacer nada para
impedirlo. Aun en el caso de que encontraran la forma de escapar de la bodega de la Horizonte, no estaba
en sus manos detener al ejrcito de Avon; ni en las de ellos ni en las de nadie.
Cuando se hayan marchado nos soltarn razon el halfling, y Katerin estuvo de acuerdo con l
ya que le pareca que Gretel y la gente de Puerto Carlo no sentan animadversin por los rebeldes.
Simplemente no queran tener problemas en su ciudad. No obstante, para la orgullosa Katerin era
una postura inaceptable. Haba estallado la guerra y, a su modo de ver, cualquier eriadorano que no se
uniera a la causa era, como mnimo, un cobarde.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Entonces tendremos que cabalgar a todo galope continu Oliver. Al norte y al este,
rodeando al ejrcito, para poner sobre aviso a nuestros amigos. Estuvo a punto de decir a nuestros
amigos de Caer MacDonald, pero en ese momento, con el interminable e irritante estrpito del ejrcito
pasando por el muelle sobre su cabeza, el halfling pens que la ciudad de las montaas podra volver a
llamarse Monforte muy pronto.
Aunque no sirva de mucho contest Katerin con amargura.
Propin un puetazo a la atrancada puerta y despus se tumb pesadamente en el catre.
La procesin continu en el exterior durante toda la maana y parte de la tarde. El nimo del
halfling mejor cuando encontr algo de comida en un cajn pequeo que haba debajo de su catre, pero
Katerin no quiso probar bocado; el amargo sabor de la bilis en la boca se lo impeda.
Por fin, el estruendo en el exterior empez a disminuir en parte. El constante estrpito pas a ser
espordico, y las voces de los cclopes fueron mucho menos numerosas. Y entonces, finalmente, son una
llamada en la puerta.
Se abri antes de que ninguno de los dos amigos respondiera, y Gretel entr; la expresin de su
semblante era sombra, pero sin rastro de disculpa.
Bien, ya veo que habis encontrado la comida que os dejamos le dijo a Oliver.
El pescado me gust mucho! contest, alegre, el halfling. Oh! aadi al reparar en el
gesto ceudo con que lo miraba Katerin.
Lo prometiste reproch la joven a Gretel.
La anciana levant una mano e hizo un ademn, como desestimando el comentario por
insignificante.
Hemos hecho lo que debamos, ni ms ni menos repuso.
Aunque ello signifique la muerte de compatriotas eriadoranos? replic Katerin.
Lo ms aconsejable para nuestros intereses era dejar pasar a los cclopes, tratarlos como amigos
intent explicar Gretel.
Pero Katerin ni siquiera la escuchaba.
Nuestra nica esperanza era detener a la flota en la rada, impedir que atracara hasta que las
defensas de Caer MacDonald estuvieran terminadas y se hubiera obtenido apoyo de otras localidades
insisti.
Y qu tendramos que haber hecho, segn t?
Impedir el desembarco! grit la joven. Derribar las secciones exteriores de los muelles!
Y despus qu? quiso saber Gretel. Crees que los brutos se iban a quedar esperando en la
rada sin hacer nada, afilando palos con sus cuchillos? Utiliza la cabeza, muchacha. Habran navegado
hacia el norte y habran encontrado una playa donde desembarcar, y no los habramos detenido!
Pero habramos ganado tiempo respondi sin vacilar Katerin.
Slo somos una villa de tres mil habitantes explic Gretel. No podramos haberlos detenido,
y si despus marchaban contra Puerto Carlo...
Dej la frase sin terminar, en el aire, dramtica y ominosa, pero Katerin no atenda a razones.
Lo nico que cuenta es la libertad de Eriador manifest, prietos los dientes y un brillo
peligroso en los verdes ojos.
Se retir bruscamente el pelirrojo cabello de la cara para dejar bien a la vista su gesto ceudo,
implacable.
Gretel se hace eco de mis palabras dijo una voz en el umbral de la puerta, y un anciano entr
en la pequea bodega.
Tena el cabello y la barba blancos como la nieve, y su tnica, de un buen pao grueso, era de color
azul.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Oliver se qued boquiabierto, y entonces record quin era el hombre de la reunin, el que haba
estado sentado en la chimenea. Buen disfraz!
No te conozco dijo Katerin, como despidindolo, a pesar de que por sus ropas y su porte era,
evidentemente, alguien importante.
Por un instante la joven temi que se tratara de alguno de los duques de Verderol.
Ah, pero yo s te conozco a ti, Katerin O'Hale contest el anciano. La mejor amiga que
Luthien Bedwyr haya tenido.
Ah, s? intervino Oliver, bajndose de un salto del catre.
Katerin mir al halfling y despus al anciano, y se dio cuenta de que se conocan, que se sonrean
como lo haran dos amigos. La luz se hizo en su cerebro de repente.
Brind'Amour? musit.
El anciano hizo una gentil reverencia.
Bien hallada, Katerin O'Hale, aunque quisiera que nos hubiramos conocido en otros tiempos
dijo. Soy un viejo, y ms con cada da que pasa, pero todava s apreciar una belleza como la tuya.
Hizo un guio a Oliver.
El primer impulso de la joven fue darle un puetazo. Cmo poda pensar en cosas tan
intrascendentes en un momento as? Pero se dio cuenta de que en su tono no haba altivez, y que la
belleza a la que se refera era mucho ms que su aspecto. De repente le pareci un padre, un sabio
supervisor de los acontecimientos que los observaba y los evaluaba, como los viejos pescadores de Hale
que adiestraban a los novicios en las artes del mar. Brind'Amour era como aquellos viejos pescadores,
pero la enseanza que imparta era en el arte de la vida. Katerin lo supo de manera instintiva, y as,
cuando record las primeras palabras del anciano apoyando la explicacin de Gretel, sinti cierto alivio y
empez a albergar la esperanza de que hubiera otro plan, un plan mejor, puesto en marcha.
Tenamos que dejar pasar a los brutos por Puerto Carlo dijo Brind'Amour a los dos amigos,
dirigindose principalmente a Katerin, como si se diera cuenta de que la joven sera la ms difcil de
convencer. Tenamos que dejarles creer, a ellos y a Verderol, que la revuelta de Monforte...
Caer MacDonald lo corrigi Katerin.
No se opuso Brind'Amour. Todava no. Como deca, tenamos que dejar que creyeran que la
revuelta de Monforte es un problema menor, algo aislado y no deseado por nadie de fuera de esa ciudad.
Tenemos que pensar a largo plazo.
Pero las defensas no estarn preparadas a tiempo! replic la joven, cuya voz suplicante era
casi un sollozo.
A largo plazo! repiti, categrico, Brind'Amour. Si hay que liberar a Eriador, entonces esta
fuerza cclope resultar ser uno de nuestros problemas menos importantes. Si los hubiramos frenado en
la rada, si les hubiramos demostrado que haba una revuelta generalizada en Eriador, habran enviado a
uno de sus barcos de vuelta al sur para informar a Verderol y regresar con refuerzos. Entretanto, los
cclopes restantes habran invadido Puerto Carlo y asegurado las defensas de esta ciudad, dando as a
Verderol un puerto franco al norte de Cruz de Hierro.
Cuntos guerreros crees que habra perdido Luthien tratando de expulsar a catorce mil guardias
pretorianos de Puerto Carlo? pregunt el mago en tono severo, y sus palabras dejaron desinflada a
Katerin.
La joven no haba contemplado esa posibilidad, y por lo visto Luthien tampoco; pero, ahora que
Brind'Amour lo haba mencionado, le pareci completamente lgico. Y completamente espantoso.
No somos enemigos vuestros, Katerin O'Hale intervino Gretel.
La joven la mir con intensidad, y su expresin plante la pregunta que le rondaba la mente.
Pero somos enemigos de los brutos de un ojo confirm Gretel. Y quienquiera que gobierne
Eriador ha de ser de Eriador, no de Avon.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Katerin reconoci la sinceridad de la anciana en su rostro, y comprendi que Puerto Carlo se haba
unido a la alianza contra Verderol. De nuevo, y a causa de conocer bien su propia ciudad, Katerin
comprendi que Gretel no habra hecho una manifestacin tan rotunda y audaz si no estuviera respaldada
por sus conciudadanos.
Sigo opinando que habra sido ms fcil frenarlos antes de desembarcar no pudo menos de
repetir. Puede que hasta hubiramos echado a pique uno o dos barcos, hundiendo a quinientos cclopes
con ellos.
Ah, s convino Brind'Amour. Pero en tal caso seguiran teniendo las otras naves que no
hubiramos hundido. Katerin y Oliver miraron al viejo mago, que exhiba una ancha y maliciosa
sonrisa. Maana por la noche, no, sino la noche siguiente dijo, y Gretel y l asintieron con seriedad.
El mago se dirigi de nuevo a los expectantes amigos.
La noche de pasado maana ser muy oscura. Lo bastante para que abordemos los barcos
avoneses. Dentro de cuarenta y ocho horas, Eriador dispondr de una flota.
La sonrisa del mago era contagiosa.
Me gusta cmo piensas dijo el halfling, hablando no slo en su nombre, sino tambin en el de
Katerin.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

X
MOSQUITOS
La noticia precedi al ejrcito en marcha propagndose como un incendio atizado por el viento,
pasando de ciudad en ciudad, extendindose por caminos y senderos de montaa, y lleg a Caer
MacDonald antes de que la totalidad de la Guardia Pretoriana hubiera dejado atrs los lmites orientales
de Puerto Carlo.
Luthien asumi las nuevas con estoicismo, adoptando un talante intrpido ante sus tropas cuando
les dijo que el paso de los cclopes a travs de la ciudad portuaria estaba previsto y que, aunque haba
esperado disponer de ms tiempo, las defensas estaran a punto. Un clamor creciente acompaaba cada
manifestacin del joven; despus de la victoria en Caer MacDonald y de izar la antigua bandera de
Eriador en la Seo el emblema de unas montaas cruzadas, con los cuatro brazos iguales abrindose
hacia las esquinas, sobre campo verde, los rebeldes estaban dispuestos para la batalla, ansiosos de
derramar ms sangre cclope.
Luthien apreciaba tal actitud, que le hizo cobrar nimos, y se uni a la celebracin que Shuglin
inici en El Enalfo con el fin de dar las gracias porque hubiera tantos cclopes a los que matar. El joven
Bedwyr se march temprano con el pretexto de que tena mucho que hacer al da siguiente, tras
recordarles que entre Caer MacDonald y Puerto Carlo haba muchas aldeas pequeas, la mayora de las
cuales no aparecan en los mapas y cuyos nombres no eran conocidos salvo por quienes vivan en ellas.
Cuando sali de El Enalfo, el joven Bedwyr no regres a la casa de Tabuco, sino que se desliz hacia la
parte posterior de la taberna y trep por el canaln al tejado.
Qu hemos puesto en marcha? le pregunt Luthien a la noche estrellada.
El aire era fresco, pero no cortante, y en el cielo despejado las estrellas refulgan como joyas. Pens
en las noticias del oeste; los cclopes no haban sido detenidos en Puerto Carlo, y eso slo poda significar
que las gentes de la ciudad portuaria no se haban sumado a la rebelin.
Los necesitamos a todos susurr Luthien, que precisaba escuchar sus pensamientos en voz alta.
Era como si estuviera preparando un discurso y, teniendo en cuenta cmo haban ido las cosas,
posiblemente tendra que hacerlo. A todo Eriador. Hombres y mujeres. De qu serviran todos
nuestros esfuerzos si los que pretendemos liberar no toman las armas en su propia defensa? De qu
servira una victoria no compartida? Porque, entonces, estoy seguro de que quienes alcancen la libertad a
costa de nuestro sacrificio no aceptarn de buena gana nuestros logros, no vern la bandera de Eriador
como la suya.
Luthien fue hacia el borde occidental del tejado, solt de un puntapi un trozo de nieve helada y se
sent en el hueco limpio. Desde all poda ver la inmensa silueta de la Seo, donde muchos valientes
haban perdido la vida. La Seo, construida como un smbolo del espritu del hombre y del amor a Dios,
pero utilizada por los secuaces de Verderol como un centro de recaudacin de impuestos y como una sala
de tribunal. Ni siquiera eso, rectific Luthien, ya que bajo el mandato de Morkney la Seo haba sido un
lugar donde imponer condenas, no donde impartir justicia.
Las estrellas titilaban por encima de la torre ms alta, como si la estructura se estirara hacia el cielo
para tocar los pies de Dios. En verdad era una noche hermosa, tranquila y callada. Haba pocas luces
encendidas en la ciudad, y las calles estaban silenciosas salvo la de El Enalfo, donde la improvisada
celebracin continuaba y, de vez en cuando, alguien sala de la taberna. Al otro lado de la muralla de la
ciudad se divisaban las lumbres del campamento de los enanos. Algunas ardan con fuerza, pero la
mayora se haban consumido hasta reducirse a rescoldos.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Dormid bien susurr el joven Bedwyr. Vuestro trabajo no ha terminado an.

Ni el nuestro tampoco oy decir a su espalda, y el joven se volvi para ver a Siobhan
acercndose, sus pasos tan callados y ligeros que no dejaban huella en la nieve endurecida que cubra casi
todo el tejado.
Luthien mir de nuevo hacia la Seo y a las estrellas. No se estremeci, no hizo el menor gesto,
cuando la semielfa le puso la mano en el cuello y la desliz, acariciadora, hasta su hombro.
Katerin y Oliver han fracasado dijo Luthien en un tono amargo de veras. Todos hemos
fracasado.
Siobhan se aclar la garganta, y al joven le pareci ms una risita contenida que un carraspeo.
Volvi los ojos hacia ella.
Qu hermosa estaba bajo la ntima luz de las estrellas; qu acorde con la noche, con esos ojos tan
relucientes como los astros del cielo, y su blanca tez, casi translcida, y su cabello ondeante, espeso y
lustroso, en contraste con los delicados ngulos de sus rasgos elfos.
Te das por vencido antes de que la batalla haya empezado repuso Siobhan, con voz sosegada y
tranquilizadora.
Cuntos cclopes vienen? pregunt Luthien. Y no son simples bestias tribales, sino
guardias pretorianos, la elite del ejrcito de Verderol. Diez mil? Quince mil? Ni siquiera s cmo
podramos rechazarlos aunque slo fueran la mitad.
No sern tantos cuando lleguen a Caer MacDonald le asegur la semielfa. Y el nmero de
tus tropas aumentar a medida que vayan llegando los campesinos de esas poblaciones del oeste y se
congreguen bajo tu mando.
Siobhan desliz la mano por el hombro del joven y a travs del pecho; se acerc ms a l y lo bes
en la sien.
Eres el lder. El smbolo del Eriador libre. No puedes flaquear.
Una vez ms, Luthien Bedwyr se sinti como si se hubiera convertido en el pen de un juego que
era demasiado complejo para que l pudiera controlarlo. Y, una vez ms, se sinti manejado por una
excelente titiritera: Siobhan. La hermosa Siobhan. Pero en esta ocasin Luthien no se resisti al tirn de
las cuerdas. Esta vez, la presencia de la semielfa, una torre de fortaleza y determinacin, actu como un
blsamo en l.
Sin Siobhan a su lado, respaldndolo, Luthien estaba seguro de que esa noche se habra
desmoronado, habra perdido el norte como haba perdido la esperanza. Sin Siobhan, su sentimiento de
culpabilidad por quienes moriran pronto y por los que ya haban muerto habra aniquilado las
perspectivas de futuro; pues, con una fuerza tan ingente marchando hacia la ciudad reconquistada, la idea
de un Eriador libre pareca una fantasa fugaz, una quimera tan inalcanzable como las estrellas que
coronaban la torre de la Seo.
Siobhan lo condujo fuera del tejado y hacia la casita en Tabuco.
Katerin no durmi bien esa noche, demasiado preocupada por su tierra, pero escuch los ronquidos
satisfechos de Oliver en el cuarto vecino al suyo de una pequea posada situada en la parte alta de Puerto
Carlo. A la maana siguiente, sin embargo, la mujer de Hale no se senta cansada cuando Oliver y ella se
reunieron con Brind'Amour cerca de la calzada del este, ya que estaba demasiado excitada con el
panorama del ejrcito en marcha.
El grueso del ejrcito de Avon haca mucho que se haba perdido de vista, distante ya a varios
kilmetros de la villa, y ahora marchaban las tropas de apoyo, que en su mayora conducan carretas
cargadas con provisiones. Gretel dirigi la partida, trabajando codo con codo con uno de los cclopes ms
corpulentos y malcarados que Katerin y Oliver haban visto en su vida.
Es el ms feo que me he echado a la cara! asegur Oliver a sus compaeros. Y he visto
muchos cclopes!
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

No tantos como yo intervino Brind'Amour. Y Belsen'Krieg, pues as se llama, es en verdad

el ms impresionante.
Feo lo corrigi el halfling.
En apariencia y en espritu aadi Brind'Amour.
Pronto saldr a galope para unirse a sus tropas. El tono de Katerin era anhelante.
Belsen'Krieg las dirigir, no las seguir confirm el mago.
Seal hacia un poderoso porciballo equipado con una pesada armadura de la que sobresalan
pinchos desde cualquier ngulo concebible. Slo con mirar aquella bestia monstruosa, tanto Oliver como
Katerin supieron que perteneca a Belsen'Krieg. Slo el ms feo de los cclopes elegira una montura tan
horrible.
Tan pronto como Belsen'Krieg y sus soldados se hayan marchado podramos parar las carretas
razon Katerin con el rostro iluminado, pero su entusiasmo se apag al mirar al viejo hechicero.
Las carretas rodarn durante todo el da explic Brind'Amour, y un grupo reducido saldr
maana. Pero contaminaremos todos los vveres que se queden con el segundo grupo, y salaremos sus
provisiones de agua con agua de mar. Eso dar ocasin de que Belsen'Krieg disponga de suministros
suficientes para llegar a mitad de camino de Monforte, comprometido en la marcha y sin vuelta atrs. Por
encima de todo, tenemos que impedir que regrese a Puerto Carlo. Dejemos que lleguen a su meta
cansados y hambrientos, en malas condiciones para luchar, con Luthien delante de ellos y nuestro ejrcito
pisndoles los talones.
Tanto Oliver como Katerin miraron extraados al mago como reaccin a su ltimo comentario.
S explic Brind'Amour. Puerto Carlo enviar una tropa considerable tras los cclopes, y los
brutos de un ojo tendrn multitud de problemas a lo largo del camino, ya que todas las poblaciones entre
aqu y Monforte se han unido a la causa.
Katerin ya no discuti con el hechicero, aunque no saba con seguridad si Brind'Amour estaba
afirmando un hecho o expresando una esperanza. Su instinto, su rabia, la incitaban sin tregua a la accin,
a arremeter contra los cclopes y el rey extranjero de cualquier modo que pudiera. Pero Brind'Amour ya
se haba ganado su confianza, y la joven saba que haba sido el mago, no ella, quien haba logrado
incorporar a Puerto Carlo a la rebelin antes incluso de que Oliver y ella llegaran. Si la afirmacin de
Brind'Amour era cierta, tambin haba asegurado la alianza con las otras poblaciones eriadoranas del sur;
y, si el hechicero tena razn respecto a Puerto Carlo, Eriador dispondra pronto de una flota de barcos de
guerra que probablemente sera casi tan numerosa como la restante que Verderol tena en Avon. Aun as,
Katerin no poda olvidar al ejrcito que marchaba hacia el este, hacia Caer MacDonald y su amado
Luthien. Podra resistir la ciudad?
Tena que admitir, al menos para sus adentros, que Brind'Amour tena razn tambin en su
planteamiento de dejar que los cclopes marcharan contra la ciudad. Desde un punto de vista global y con
miras a la liberacin de Eriador, esta fuerza dirigida por Belsen'Krieg una simple muestra de lo que
Verderol lanzara contra ellos llegado el momento poda considerarse como uno de sus problemas
menores.
Tal certeza no le sirvi de mucho consuelo a Katerin O'Hale, y s hizo que un escalofro de
aprensin le recorriera la espalda.
Las predicciones de Siobhan se confirmaron al da siguiente, cuando lugareos de las poblaciones vecinas
a Caer MacDonald empezaron a llegar en tropel a la ciudad. En su mayora eran jvenes y ancianos los
que acudan, marchando de manera ordenada y todos cargados con provisiones, dispuestos a luchar si era
necesario y a resistir contra el malvado rey de Avon hasta el final. Y todos los grupos que iban llegando
informaban que sus paisanos ms duros iban hacia el oeste para salir al paso del ejrcito cclope a fin de
entorpecer y retrasar su avance.
Luthien no tuvo que preguntar para saber que todo esto era obra de Siobhan, y que, mientras l
haba estado sentado en el tejado meditando sobre lo que pareca una derrota segura, la semielfa y sus
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

sigilosos compaeros haban ido de pueblo en pueblo, alertando a los aldeanos y exhortndolos a entrar
en accin anunciando que haba llegado el momento de luchar por la independencia.
La respuesta de esas poblaciones fue abrumadora. Durante ese da y el siguiente, Luthien vio cmo
su guarnicin dentro de la ciudad aumentaba de seis mil a diez mil; y, aunque muchos de los nuevos
soldados, debido a su edad avanzada, no podan competir con un poderoso cclope en un combate cuerpo
a cuerpo, haban crecido y vivido en las planicies eriadoranas cazando ciervos y alces, y eran diestros con
sus grandes arcos de tejo.
Tambin lo eran aquellos guerreros ms jvenes que haban salido en grupos de las aldeas ms
pequeas, y el ejrcito de Belsen'Krieg sufri el primer ataque a poco ms de dos das y quince
kilmetros de Puerto Carlo.
El dao causado al ingente ejrcito no fue excesivo. De vez en cuando, algn cclope caa, casi
siempre herido, pero en ocasiones muerto, y flechas incendiarias se precipitaban sobre las carretas de
suministros, lo que causaba alguna que otra conmocin. Lo ms importante, sin embargo, era el efecto de
las escaramuzas en la moral de las tropas, ya que los cclopes se vean obstaculizados y aguijoneados por
un enemigo que atacaba por sorpresa desde cubierto y despus desapareca como un enjambre de abejas
arrastrado por el viento; un enemigo al que no vean ni podan atrapar.
Belsen'Krieg los mantuvo en formacin y continuaron marchando hacia Monforte, tras prometerles
que, cuando invadieran la ciudad, podran matar mil humanos por cada cclope muerto.
Oliver observ la espesa niebla que se haba levantado esa noche, la tercera despus de que los cclopes
desembarcaran en Puerto Carlo, y supo que no era un fenmeno natural. Desde que conoca a
Brind'Amour, el hechicero no haba dejado de quejarse de lo dbil que se haba vuelto la magia, pero el
halfling encontr maravilloso este encantamiento, la cobertura perfecta para la tarea que les aguardaba
aquella noche.
Setenta barcos de Avon permanecan anclados en la rada; grandes barcos de guerra, muchos de
ellos equipados con catapultas y balistas en la cubierta de popa. Al observar aquellas magnficas naves
ese da, Oliver y Katerin haban coincidido en calificar de muy positiva la intervencin de Brind'Amour
en Puerto Carlo. De haber seguido su plan intentando detener a los cclopes en la rada, esta villa
pintoresca y encantadora habra sido reducida a escombros.
Katerin, Brind'Amour y Gretel se reunieron con Oliver en el puerto poco despus. De inmediato, la
joven dirigi una mirada ceuda al halfling, que simul no comprender su actitud. Katerin le quit el
sombrero con plumas y sacudi la capa prpura.
No podas haberte vestido con ropa ms adecuada para la ocasin? rezong.
Oliver recuper su sombrero y se puso la mano sobre el corazn, como si lo hubiera ofendido
profundamente.
Es justo lo que he hecho! protest. Es que no entiendes la importancia de impresionar al
enemigo?
Si tenemos xito esta noche, entonces nuestro enemigo no llegar a vernos intervino el mago.
Oh, s que nos ver le asegur el halfling. Me asegurar de despertar por lo menos a uno de
ellos para que se d cuenta de que est perdido antes de que mi espadn le atraviese la garganta.
Katerin sonri. Le encantaba el acento gascn de Oliver, el modo en que pronunciaba algunas
consonantes, alargando as las palabras. En realidad no estaba enfadada con l por su atuendo; slo le
tomaba el pelo un poco para aliviar la tensin que la atenazaba. La joven era una guerrera ntegra, sin
dobleces, una campeona de la palestra, y esta tcnica de asesinato sigiloso no era de su agrado.
Pero no haba ms remedio que hacerlo as, y lo comprenda. Setenta barcos y casi un millar de
tripulantes cclopes. No deba cometerse el menor error; ni una sola nave poda escapar y navegar hacia el
sur para alertar a Verderol.
Puerto Carlo bulla de actividad esa noche. Muchos de los marineros cclopes estaban en tierra, e
incluso la mayora de los que, supuestamente, tendran que estar de guardia en los barcos haban sido
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

atrados con el seuelo de buena comida y bebida, as como otros placeres ms bsicos. Las tres tabernas
de la villa estaban abarrotadas y reventaban de emocin, as como las ms de una docena de casas que se
haban abierto para acomodar a los tripulantes.
La matanza empezara a medianoche, cuando la mayora de los brutos de un ojo estuvieran
demasiado borrachos para darse cuenta de lo que estaba pasando. Para entonces, un centenar de pequeos
botes estaran ya de camino a travs de la niebla hacia los barcos fondeados.
La seal! Gretel apunt hacia una luz parpadeante en el norte.
Levant la lmpara que llevaba y la sostuvo mirando hacia el sur, alz un instante el capirote que
tapaba la llama, repiti la maniobra por segunda vez, y el mensaje fue pasando a lo largo de toda la lnea.
Brind'Amour, Oliver y Katerin subieron al pequeo bote junto con otros dos vecinos de Puerto
Carlo, un matrimonio.
En Gasconia hay unos insectos que actan como nosotros esta noche les dijo el halfling, que
baj el tono de voz cuando el mago y Katerin le chistaron. Vienen de Espan, principalmente, y tambin
su nombre es de all continu explicando en un susurro. Mosquitos. Unos bichos listos. Los oyes en
la oreja y te das un manotazo para aplastarlos, pero no estn all, sino en alguna otra parte de tu cuerpo,
chupndote la sangre.
Tambin nosotros somos mosquitos manifest Oliver. Los mosquitos de Verderol.
Confiemos en que haya suficientes mosquitos como para desangrar por completo un cuerpo
comento Brind'Amour.
Todos guardaron silencio mientras se alejaban de los muelles llevados por la corriente, apenas
rozando el agua con los remos, ya que el sigilo y no la celeridad era el modus operandi de aquella noche.
Oliver fue el primero en subir por la cuerda del ancla del primer barco que encontraron, trepando
rpidamente a pulso hasta la batayola. All se par, y entonces, para sorpresa e incredulidad de todos,
empez a parlotear.
Saludos, mi patizambo, unojo, cabalgaolas y feo amigo dijo mientras meta la mano bajo la
capa y sacaba un frasco. Te ests perdiendo la juerga. Pero no temas: yo, Oliver deBurrows, te he
trado la diversin a domicilio.
En el bote de remos, la pareja de Puerto Carlo estaba alarmada a ms no poder, pero Katerin, que ya
empezaba a entender a este extrao halfling (y empezaba a comprender el motivo de que le cayera tan
bien a Luthien), se puso de pie en el bote y afianz los pies mientras descolgaba el arco que llevaba al
hombro.
No vean lo que pasaba al otro lado de la batayola, slo la espalda de Oliver, con la capa prpura
ondeando en el aire.
Tambin te he trado una mujer dijo el halfling. Pero eso te costar unas pocas de esas
monedas de oro avonesas vuestras.
Como era de esperar, el ansioso cclope se asom por la batayola para echar un vistazo a la
mercanca, y Katerin no anduvo remisa en dispararle una flecha a la cabeza.
En el momento en que el proyectil alcanzaba su blanco, Oliver agarr al cclope por el cuello de la
camisa y tir hacia fuera. El bruto de un ojo cay al agua entre el barco y el bote de remos, y qued
mecindose boca abajo despus de que se calmaran las olas levantadas por la zambullida.
Brind'Amour hubiera querido llamar a Oliver y reprenderlo, ya que estaba haciendo demasiado
ruido. Y si haba ms cclopes rondando por cubierta? Pero el halfling se haba perdido de vista.
Efectivamente, haba otro bruto despierto y deambulando por cubierta, pero para cuando Katerin
la siguiente en subir por la cuerda lleg a la batayola, ya estaba muerto, con Oliver plantado encima del
amplio torso del bruto, limpiando el espadn con la capa de su vctima.
Mosquitos le susurr a Katerin, e hizo un ruido semejante al zumbido de estos insectos.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

A lo largo de la lnea de asaltantes se repiti la historia, y todos y cada uno de los barcos fueron
abordados y tomados.
Mientras tanto, en tierra, la matanza haba empezado tambin, y slo en dos de las doce casas y en
una de las tabernas los cclopes tuvieron la suficiente claridad mental para ofrecer cierta resistencia.
Cuando la niebla del hechicero levant ms tarde esa noche, alrededor de veinte vecinos de Puerto
Carlo estaban muertos y otros siete se encontraban heridos, pero no quedaba un solo cclope vivo en la
villa ni en la rada, y los rebeldes posean ahora una flota de setenta barcos de guerra excelentes.
Ha sido muy fcil les dijo Brind'Amour a Oliver y a Katerin antes de que los tres se retiraran a
descansar.
No esperaban problemas contest la joven.
El hechicero asinti con la cabeza.
Nos subestimaron aadi Oliver.
De nuevo, Brind'Amour hizo un gesto de asentimiento.
Y, si sigue siendo as, Monforte no ser tomada dijo.
El hechicero esperaba de corazn estar en lo cierto, pero recordaba la estampa del poderoso
Belsen'Krieg, un ser sofisticado pero no por ello menos perverso, y dudaba que en los prximos das las
cosas fueran tan fciles como esa noche.
Al da siguiente, avanzada ya la maana para que los mosquitos disfrutaran de una buena noche de
descanso, la villa de Puerto Carlo organiz sus propias tropas, alrededor de un millar de personas. Con
Katerin montada en Ro Cantarn, Oliver en Peln, y Brind'Amour en un precioso semental ruano, junto
con el viejo Phelpsi Sestero que haba sido comandante en la primera guerra contra Verderol veinte
aos atrs marchando a la cabeza de la columna, los soldados emprendieron camino hacia el este.
A Monforte, a la que Brind'Amour an no les dejaba llamar Caer MacDonald.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XI
SIN SUMINISTROS
Belsen'Krieg, con el feo rostro contrado en un rictus colrico, tir del cordn que cerraba uno de
los sacos apilados en la parte trasera de la carreta y meti la manaza en el interior. Los aterrados cclopes
que estaban cerca de l no tuvieron que esperar a que su general sacara la mano para saber lo que
encontrara dentro del saco.
Echado a perder! aull el horrendo general.
Extrajo la mano y arroj el contenido del saco (en parte productos comestibles, pero en su mayora
fina arena de playa) por el aire.
Monforte distaba slo cuarenta y ocho kilmetros de Puerto Carlo a vuelo de pjaro; pero, dado lo
accidentado del terreno y la estacin del ao, con algunos caminos cortados por nieve apilada y pedruscos
rodados y con otros casi intransitables a causa de la profunda capa de barro, el general cclope haba
previsto una marcha de cinco das. El ejrcito haba respondido bien; segn los clculos de Belsen'Krieg,
haban superado la mitad del viaje a primeras horas de la maana, el tercer da de marcha, y ahora podan
tomar una ruta directa hacia el este, alejndose de las montaas a un terreno ms transitable durante la
mayor parte del resto del camino.
Pero estaban casi sin comida. Los soldados haban partido de Puerto Carlo con pocas provisiones,
ya que el plan era que las carretas fueran llegando por la calzada de manera continua. As haba ocurrido
durante los dos primeros das; pero, cuando las carretas partieron la tarde de ese segundo da para regresar
a Puerto Carlo y reabastecerse, haban sido atacadas e incendiadas.
Belsen'Krieg haba mandado de inmediato una brigada de un millar de sus mejores guerreros para
salir al encuentro de la siguiente caravana de abastecimiento. A despecho de las contadas escaramuzas de
poca importancia con los rebeldes, cada vez ms numerosos, las carretas haban conseguido pasar, con
gran regocijo del ejrcito que esperaba su llegada. La alegra fue sustituida por el silencio y los gestos
ceudos cuando los soldados descubrieron que haban sido engaados, que las provisiones que haban
salido de la ciudad portuaria el segundo da no transportaban nada comestible.
El cabecilla cclope se irgui y mir fijamente hacia el oeste durante largo rato, imaginando las
torturas y la escabechina que hara con los necios de Puerto Carlo. Probablemente era un pequeo grupo
simpatizante de los rebeldes; el hecho de que las carretas hubieran partido de la villa sin incidentes haca
pensar a Belsen'Krieg que los criminales de Puerto Carlo eran contados. Pero ello no sera bice para su
venganza. Arrasara la ciudad y echara a pique sus queridos pesqueros. Matara a...
El cclope dej a un lado sus fantasas. Eran pensamientos para otro momento. Ahora mismo,
Belsen'Krieg tena demasiados problemas acuciantes, demasiadas decisiones que tomar. Se plante hacer
regresar al ejrcito a Puerto Carlo, destruir la villa y darse un gran banquete; tal vez con carne de los
humanos recin sacrificados. Entonces volvi la vista hacia el este, al terreno ms fcil, a la ondulada
campia blanca y parda que se extenda ante ellos. Estaban a ms de mitad de camino a Monforte, y de
los diecinueve kilmetros, ms o menos, que les quedaban, al menos diecisis discurran fuera de las
traicioneras montaas. Manteniendo un buen ritmo de marcha, el ejrcito podra llegar a las murallas de
Monforte con las ltimas luces del da siguiente. Caba incluso la posibilidad de que toparan con una o
dos aldeas donde podran reabastecerse.
Y darse un festn.
El cclope empez a asentir con su enorme cabeza, y los que estaban a su alrededor lo observaron
esperanzados, convencidos de que su magnfico lder haba encontrado la solucin.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Todava tenemos dos horas de luz anunci. A paso redoblado!

Hubo un par de refunfuos entre los reunidos en torno al general, pero el ceo de Belsen'Krieg los
silenci de manera rotunda.
A paso redoblado repiti en tono tranquilo, inexpresivo.
De ser sta una tropa de cclopes tribales corrientes, uno de los grupos salvajes que vivan en las
montaas, probablemente Belsen'Krieg habra perdido la vida en ese momento. Pero eran guardias
pretorianos, y la mayora de ellos haba pasado toda su vida entrenndose para entrar al servicio de
Verderol. Los rezongos cesaron y no se oy nada salvo, de vez en cuando, los involuntarios gruidos de
los estmagos vacos; el ejrcito reanud la marcha y cubri ms de tres kilmetros antes de que el sol
desapareciera por el horizonte y se levantara el fro viento nocturno.
Los exploradores de Belsen'Krieg regresaron poco despus de que el ejrcito hubiera acampado, e
informaron que haban encontrado una aldea ms adelante, cerca del camino, unos pocos kilmetros al
norte de Monforte. Los exploradores aseguraron a su general que el lugar no estaba desierto, pues al
llegar el crepsculo se encendieron lmparas en todas las casas.
El brutal cabecilla cclope sonri al considerar el informe. Todava no saba qu pensar de esta
rebelin ni hasta qu punto se haba extendido. Entrar en un pequeo pueblo podra ser arriesgado; quizs
incitara a que ms eriadoranos se unieran a la lucha contra Verderol. Despus pens en sus soldados, que
estaban bajos de moral a consecuencia del sabotaje en sus suministros. Decidi entrar en la aldea y coger
lo que necesitaran. Y, si unos cuantos humanos moran y se prenda fuego a unos pocos edificios, pues
que as fuera.
El rumor se extendi por el campamento cclope rpida, ansiosamente, y los soldados se acostaron
ms animados.
A medida que la oscuridad se fue enseoreando del campamento, la noche, como la anterior, no
trajo quietud ni descanso, y la esperanza dio paso a la inquietud. Bandas de rebeldes rodearon el
campamento y acribillaron a los brutos con flechas. Algunas tenan la punta prendida y otras pasaban
silbando, invisibles en la oscuridad, para ir a clavarse en el suelo o en un rbol, en el poste de una tienda o
incluso en un cclope, sobresaltando a todos los que estaban cerca. En cierto momento, una andanada de
casi un centenar de proyectiles incendiarios surc el cielo nocturno, y, aunque ningn cclope result
muerto por esta andanada, el efecto que tuvo en todo el ejrcito fue verdaderamente inquietante.
Belsen'Krieg se dio cuenta de que las pequeas bandas rebeldes no causaran un dao real, y saba
que sus soldados necesitaban descansar; pero, por el bien de la moral de las tropas, tena que responder.
Un ataque tan osado no poda quedar sin contestacin. Se formaron compaas que fueron enviadas a la
oscuridad, pero no consiguieron ver nada en los campos nevados y embarrados ni oyeron nada salvo las
pullas de los esquivos eriadoranos, que conocan este terreno, su terreno, como la palma de su mano.
De regreso al campamento, una compaa sufri un ataque abierto, aunque breve, al acercarse a la
cima de una pequea colina. Un grupo de hombres sali inopinadamente de su escondite en lo alto del
cerro y carg cuesta abajo contra las tropas cclopes, descargando sobre los brutos garrotes y viejas
espadas, pinchndolos con horcas y dando tajos con guadaas. Pasaron entre las filas cclopes sin
intencin de detenerse para sostener una batalla campal, y desaparecieron en la oscuridad en un visto y no
visto. Aquellos segundos de frenes bastaron para clavar otra pequea espina en el costado del gran
ejrcito.
A decir verdad, slo hubo doce muertos entre los guardias pretorianos esa larga noche, y
nicamente unos veinte resultaron heridos. Pero pocos de los brutos conciliaron el sueo, y los que lo
hicieron no durmieron bien.
Est puesto el cebo? pregunt Luthien a Siobhan poco antes del amanecer del da siguiente, un da
encapotado, lluvioso y con viento.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Desde la muralla septentrional de Caer MacDonald, contempl los campos y setos sobre los que
empezaba a clarear. Resaltaba una tonalidad gris blanquecina; perdida la batalla con la primavera, los
ltimos vestigios de nieve se aferraban a parches oscuros.
En Lomas Rasas contest la semielfa. Cincuenta soldados han pasado all todo el da de
ayer, y tuvieron encendidas las lmparas hasta bien entrada la noche. Siobhan solt una risita.
Creamos que nos iba a atacar la avanzadilla de cclopes, pero esos exploradores se mantuvieron a
distancia.
Luthien le lanz una mirada de soslayo. Se haba preguntado dnde haba pasado la noche, y ahora
se consider un necio por no haber cado en la cuenta de que Siobhan dirigira personalmente al grupo
hasta la aldea al norte de Caer MacDonald para poner el cebo. Dondequiera que hubiera lucha, la semielfa
encontrara el modo de estar en primera lnea. Ni siquiera Shuglin y sus congneres, que tanto haban
sufrido bajo el yugo de Verderol, eran tan fanticos. Todo en la vida de Siobhan giraba en torno a la
rebelin y a la matanza de cclopes.
Todo.
Cuntos han ido? pregunt Luthien.
Trescientos.
El joven volvi a mirar a la semielfa. Trescientos? Slo trescientos? El ejrcito cclope ascenda a
cincuenta veces esa cifra, y se supona que tenan que salir y asestar a los brutos un golpe lo bastante
contundente para que causara daos notables con slo trescientos guerreros?
No sera seguro cubrir la zona norte con ms soldados explico Siobhan, y por el modo en que
lo dijo era evidente que habra querido enviar a la totalidad de sus fuerzas. Ella, quiz ms que Luthien,
deseaba infligir un duro castigo al ejrcito cclope. No podemos arriesgar muchas vidas en campo
abierto.
Luthien asinti. Saba que la semielfa tena razn; de hecho, al principio l haba estado en contra
de que ni pocos ni muchos guerreros salieran de la ciudad. Pero el plan de emboscada era bueno. Para que
los cclopes tomaran la ruta ms fcil y lgica hacia Caer MacDonald, tendran que cruzar un pequeo ro
que corra al oeste de Lomas Rasas, luego viraba hacia el sur y pasaba por la aldea, para despus dirigirse
recto a las estribaciones montaosas y a la ciudad amurallada. Slo haba un puente que cruzaba ese ro
en las cercanas, al noroeste de Lomas Rasas, pero Luthien y sus hombres podan salvar la corriente en el
terreno ms abrupto que haba al oeste de Caer MacDonald. Desde all podran dirigirse hacia el norte y
ocupar una posicin a resguardo de los setos, y otra a cubierto justo al sur del puente; un puente que los
hombres de Shuglin ya haban preparado para que se desplomara. Cuando el grueso del ejrcito enemigo
lo hubiera cruzado para dirigirse hacia Lomas Rasas, echaran abajo el puente, y los cclopes atrapados en
el lado oeste se enfrentaran a la ira de los merodeadores de Luthien.
Ten presente que ste es un da importante coment el joven Bedwyr. La primera prueba en
serio para el ejrcito de Avon.
Y para nosotros aadi Siobhan.
Luthien iba a contradecirla, a comentar que la toma de Monforte haba sido su primera prueba, pero
se call al aceptar como cierta la manifestacin de la semielfa. sta sera la primera vez que los rebeldes
combatiran con un numeroso contingente de guardias pretorianos, un ejrcito preparado y entrenado.
Ya ha salido el grupo? pregunt Luthien.
Siobhan asinti y, de manera inconsciente, mir hacia el oeste.
Y t te pondrs en camino enseguida para unirte a ellos? inquiri el joven.
Era una pregunta que no necesitaba respuesta ya que, por supuesto, Siobhan se apresurara a
alcanzar a quienes estaran luchando muy pronto.
Entonces, debemos darnos prisa aadi, precipitadamente.
El hecho de que de repente se hubiera incluido l en la emboscada no le pas inadvertido a la
semielfa. Mir larga y fijamente al joven, que no pudo discernir si su mirada era o no de aprobacin.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Eres demasiado valio... empez a decir Siobhan.

Todos lo somos la interrumpi Luthien, decidido a no ser apartado de la accin esta vez.
ltimamente, cada vez que Luthien se inclua en planes que con toda probabilidad conducan a un
feroz combate, Siobhan argumentaba que era demasiado valioso para correr ese riesgo.
La semielfa lo conoca lo bastante para no discutir. Poda convencerlo de muchas cosas, poda
guiarlo en muchas decisiones, pero, como ya haba descubierto en la toma de Monforte, por mucho que se
le insistiera y por muchos razonamientos que le hicieran, era imposible convencer al joven para que se
apartara del peligro.
sta es la prueba del ejrcito de Avon explic Luthien. Y yo he de ver cmo responde.
A Siobhan se le pasaron por la cabeza varios motivos que desaconsejaban esta decisin,
principalmente el de la defensa de Caer MacDonald y el del nimo de los rebeldes, que se
desmoralizaran si Luthien Bedwyr, la Sombra Carmes, mora antes de que los cclopes llegaran siquiera
a las murallas de la ciudad. No obstante, se guard sus pensamientos para s y decidi confiar en Luthien.
Haba estado presente en todas las escaramuzas ms importantes dentro de la ciudad, y, ya se debiera a su
destreza o a que le sonriera la suerte, lo cierto es que haba salido de todas prcticamente ileso.
Se pusieron en camino casi de inmediato, y corrieron hacia el oeste y despus hacia el norte, junto
con unos pocos arqueros elfos. Antes de una hora despus de amanecer, los trescientos guerreros,
especialmente seleccionados para esta importante batalla, estaban al acecho a menos de un kilmetro al
sur del puente que cruzaba el pequeo ro conocido como Rabin de Lomas. Al otro lado de la corriente,
al este, los merodeadores podan ver las finas columnas de humo que se alzaban de las chimeneas de
Lomas Rasas, ms cebo para los cclopes.
Y, poco despus, al norte, divisaron por primera vez el ejrcito de Avon, una enorme masa negra y
plateada que arrancaba la turba y haca temblar el suelo a su paso. Luthien contuvo el aliento durante
varios segundos despus de asimilar el ingente nmero de esa fuerza. Pens en Oliver y en su plan de
abandonar la rebelin y huir hacia las tierras septentrionales, y, por primera vez, se pregunt si el halfling
no habra tenido razn.

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Jaque al rey

XII
LOMAS RASAS
El humo de las chimeneas de Lomas Rasas era visible ahora que el ejrcito cclope avanzaba en
direccin sureste. Los soldados llegaron al Rabin de Lomas, un pequeo ro, ms bien un riachuelo
crecido que tena unos seis metros de anchura y una profundidad media de menos de un metro. Desde las
empinadas orillas se vea correr agua, pero en su mayor parte el ro an estaba helado, los parches de
hielo gris bordeados de blanca nieve.
Belsen'Krieg condujo a su robusto porciballo hasta la parte superior del bancal, justo al sur de un
puente que haba a la vista, y examin la corriente y la aldea que estaba ms adelante, en la otra orilla.
Podan cruzar por aqu y virar hacia el sur, en direccin recta a Monforte, arrasando la pequea poblacin
a su paso, o podan girar hacia el sur ahora y dirigirse a las estribaciones situadas al oeste de la ciudad. El
corpulento y feo lder cclope deseaba entrar a saco en la aldea pues era consciente de la satisfaccin que
sera para sus tropas el derramamiento de sangre y el acopio de vveres; pero, por alguna razn que no
entenda, se senta receloso. Tal vez era porque la aldea era una presa demasiado tentadora, demasiado
fcil. Las gentes de la comarca conocan la llegada de un ejrcito cclope; Belsen'Krieg estaba seguro de
eso, mxime teniendo en cuenta los pequeos y continuos asaltos que haban sufrido a lo largo de todo el
camino desde Puerto Carlo. Todo el mundo del sur de Eriador estaba enterado de la marcha, y saltaba a la
vista que no era del agrado de muchos. As pues, por qu los habitantes de la aldea al otro lado del ro
seguan en sus casas sabiendo que los cclopes pasaran por all? Y por qu los rebeldes de Monforte
haban dejado este puente en pie siendo como era la ruta ms fcil hacia la ciudad tomada?
Un retraso, milord?
La pregunta son a su espalda, sobresaltando al rara vez abstrado general. Belsen'Krieg mir hacia
atrs y vio a sus comandantes, montados en sus porciballos, mirndolo con curiosidad.
Los soldados estn impacientes coment el oficial, un cclope esbelto con el cabello plateado,
largo y rizoso, y unas patillas enormes, ambos atributos muy inslitos en su raza.
Lo apodaban Mangaslargas por su aficin a las camisas finas de cuello alto abotonado y mangas
que le llegaban hasta el dorso de sus esbeltas manos.
Belsen'Krieg mir de nuevo hacia Lomas Rasas, al humo de las chimeneas; ese humo que era tan
atrayente. El general saba que era cierto lo que deca Mangaslargas, que a sus soldados se les estaba
haciendo la boca agua slo de ver la aldea.
Hemos de reanudar la marcha intervino otro de los oficiales.
Por el puente o hacia el sur? pregunt Belsen'Krieg, ms para s mismo que para los dems.
Hacia el sur? inquiri, con cierta contrariedad, Mangaslargas.
Podemos dirigirnos al sur, entrar en las estribaciones, y acercarnos a Monforte por los campos
situados al oeste explic un cclope de menor rango, un simple ayudante de uno de los comandantes
montados.
Mangaslargas hizo intencin de golpear al insolente, pero su seor se lo impidi, explicando que
este bruto en particular era el que mejor conoca la regin por haber servido muchos aos en la guarnicin
de Monforte.
Contina orden Belsen'Krieg al ayudante.

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El Rabin de Lomas no va tan crecido por all continu el bruto a la par que sealaba hacia el
sur. Se ramifica en unos cuantos regatos que corren juntos. Podramos ir hasta all y cruzarlos a pie, y
an tendramos otros tres kilmetros de camino antes de llegar a Monforte.
El entusiasmo del ayudante no era compartido por los comandantes, que comprendan la
importancia de saquear esta aldea para dar a sus cansados soldados un poco de diversin y algo de
comida. Belsen'Krieg era consciente de ello y comparta la opinin de sus comandantes y su temor de
posibles deserciones. La aldea estaba al otro lado del ro, a poco ms de medio kilmetro de un suave
terreno ondulado. Un saqueo rpido y fcil.
Aun as, la sensacin de recelo no abandonaba al general. Belsen'Krieg haba presenciado muchas
batallas y, como todo buen guerrero experimentado, posea un sexto sentido respecto al peligro. Haba
algo aqu que no le ola bien, simplemente.
No obstante, antes de que tuviera tiempo de seguir esa corazonada, de buscarle explicacin o de
ordenar que el ejrcito fuera hacia el sur, sus comandantes lo bombardearon con todos los argumentos
posibles a favor de cruzar el ro y saquear cuanto tuvieran a mano. Perciban hacia qu lado se estaba
decantando su general y teman que se perdiera la oportunidad de llevar a cabo este fcil ataque antes de
que tuviera lugar la batalla campal en las murallas de Monforte.
Belsen'Krieg escuch a sus oficiales atentamente. Temi estar volvindose paranoico, viendo
fantasmas donde no los haba. Al parecer, gran parte de Eriador se haba puesto del lado de los rebeldes
de Monforte; prueba de ello eran las bandas que haban asaltado sus campamentos y las carretas con las
provisiones estropeadas. Pero, a todas luces, la mayora del pas permaneca tranquilo, no por lealtad a
Verderol quiz, pero innegablemente intimidado.
Los comandantes siguieron argumentando; deseaban un poco de sangre y algo de comida.
Belsen'Krieg dudaba que encontraran mucho de ninguna de las dos cosas en la insignificante aldea del
otro lado del ro, pero aun as termin por ceder. Despus de todo, marchaba con un ejrcito de casi
quince mil guardias pretorianos, y la ruta ms fcil hacia Monforte estaba sin duda al otro lado del ro.
Cruzaremos por aqu manifest el general, y los rostros de todos los comandantes se
animaron. La aldea debe quedar arrasada agreg con una sonrisa perversa. Pero advirti
severamente, poniendo freno al creciente regocijo, tendremos que tener a la vista las murallas de
Monforte antes de que acabe el da.
Los comandantes miraron al ayudante de Belsen'Krieg, que asinti con la cabeza ansiosamente.
Haba slo ocho kilmetros de terreno fcil a Monforte detrs de Lomas Rasas.
No muy lejos al sur, agazapados detrs de los setos, entre peascos rodados e incluso en zanjas abiertas a
lo largo de la parte posterior de una suave elevacin, Luthien y sus trescientos guerreros esperaban,
tensos. Haban credo que los cclopes cruzaran el puente con presteza hacia Lomas Rasas; pero, por
alguna razn que no entendan, el ejrcito se haba detenido.
Maldita sea mascull Luthien a medida que los minutos pasaban sin que ocurriera nada.
Haba contado con que los cclopes cruzaran el ro, y, si los brutos viraban hacia el sur a este lado
de la corriente, sus hombres y l tendran que regresar a Caer MacDonald a toda velocidad. Aun en el
caso de que escaparan sin tener que luchar demasiado, como el joven crea posible, no se ganara nada,
sino todo lo contrario, ya que los trescientos guerreros desplazados aqu habran sido ms tiles
quedndose en la ciudad y ayudando en los preparativos de defensa que todava se estaban llevando a
cabo.
Maldita sea repiti, y Siobhan, agachada a su lado, no supo qu decirle esta vez para
tranquilizarlo.
Tambin ella saba lo que estaba en juego, y permaneci callada, mordindose el labio inferior.
Los dos observaron cmo varios de los cclopes se adelantaban a la multitud detenida y cabalgaban
hacia el puente. Los brutos frenaron la carrera al trote y despus al paso a medida que se acercaban a la
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estructura y empezaban a sealarse lugares especficos unos a otros, dando la clara impresin de que
haban ido a inspeccionar la construccin.
Maldita sea son la previsible queja entre los asaltantes, y esta vez fue Siobhan quien la
pronunci.
El puente sobre el Rabin de Lomas no era una estructura grande. Estaba hecho completamente de
madera y se alzaba slo cuatro metros y medio por encima de la corriente cubierta de hielo. Era ancho y
slido, y haba aguantado en pie con slo algunas reparaciones de poca importancia a lo largo de ms
aos de lo que recordaba nadie. Poda cruzarse con caballos en fila de a diez o, en el caso de los ms
corpulentos porciballos, en fila de a siete, y su calzada suavemente arqueada tena marcados surcos por
las incontables carretas de mercaderes que lo haban cruzado en su camino de Puerto Carlo a Monforte.
Los cinco cclopes enviados a reconocer la estructura no demostraron la menor vacilacin al pisar
sobre la slida madera. Al fin y al cabo, la cada al ro era slo de cuatro metros y medio, y la corriente no
era profunda ni demasiado turbulenta. Los brutos se desplegaron en abanico, dos a cada lado y uno en el
centro, dirigiendo la inspeccin. Se pusieron de rodillas y se agarraron a los bordes para asomarse y mirar
lo que haba debajo. Las grandes vigas de roble parecan slidas, irrompibles. Hasta los cclopes, que no
eran conocidos por realizar importantes obras de ingeniera ni de construccin de tipo alguno, podan
apreciar la solidez del puente. La voz de yuk-ju, la seal cclope de que todo iba bien, fue emitida por
uno y despus por otro, ambos del lado derecho del puente.
El bruto que se asomaba por el borde izquierdo, el ms cercano a la orilla oriental, advirti algo
extrao. La madera aqu abajo estaba gris y curada, salvo por dos cuas que el cclope detect; estaban
nuevas, con polvo de serrn todava adherido en el borde visible.
Yuk-ju! llam el primer bruto de la izquierda, que a continuacin se reuni con el curioso
cclope cercano a la orilla oriental, el nico que no haba dado la seal.
Yuk-ju? pregunt mientras se inclinaba por el borde y se asomaba para ver qu suscitaba
tanto inters en su compaero.
El cclope curioso seal las dos cuas nuevas.
Y qu? dijo su compaero. Ha sido un invierno duro. El puente necesitara reparaciones.
El otro cclope no estaba tan seguro. Tena una extraa corazonada, y quera descolgarse por el
borde para echar un vistazo ms de cerca. Pero a su compaero no le entusiasm la idea.
Grita yuk-ju insisti.
Pero las cuas...
Si no lo haces, giraremos hacia el sur gru el otro.
Si se derrumba... intent explicar el cclope curioso, pero de nuevo fue interrumpido con
brusquedad.
Entonces los que estn sobre l caern replic el otro. Pero los que hayan cruzado, y
nosotros estaremos entre el primer grupo, llegarn a la aldea y cogern comida. Mi estmago lleva todo
el da gruendo, lo mismo que ayer! As que da el aviso o te suelto un puetazo en el ojo!
Qu pasa? demand el cclope que estaba en mitad del puente.
El curioso ech un ltimo vistazo a las cuas y despus a su ceudo compaero.
Yuk-ju! grit, y el bruto del centro, tan ansioso como cualquiera por llegar a la aldea, no puso
reparos.
La seal se transmiti en cadena hasta el ejrcito que esperaba, que de inmediato se puso en
marcha, apretando ms las filas para cruzar el puente lo antes posible.
Debajo, metidos en huecos entre las grandes vigas, cerca del centro de la estructura inferior, tres
enanos, que haban odo la conversacin sostenida al borde del puente y ahora escuchaban el estruendo de
las pisadas y los cascos de los porciballos sobre las planchas de encima, soltaron un suspiro de alivio.

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Jaque al rey

Cada uno de ellos llevaba un gran mazo, listos para sacar a golpes unas cuas determinadas y echar abajo
el puente cuando llegara la seal del sur.
En aquella direccin, Siobhan, Luthien y todos los dems tambin suspiraron aliviados cuando
vieron al ejrcito de Avon reanudar la marcha hacia el este a travs del puente. Luthien cogi su arco
plegable, lo extendi y lo fij con el perno; los otros encajaron largas flechas en las cuerdas de sus arcos.
Se quedaron esperando.
La mitad del ejrcito, incluida toda la caballera, haba cruzado ya y los asaltantes an no haban
disparado.
Las filas de cclopes se extendan por el camino, aproximndose a Lomas Rasas. Los brutos la
encontraran desierta y vaca de provisiones, aunque los lugareos haban dejado puestas no pocas
trampas, lazos y edificios empapados de aceite, con eslabn y pedernal sujetos a las jambas, preparados
para soltar la chispa en el momento en que un cclope abriera la puerta.
Para los merodeadores que estaban a la espera, la coordinacin tena que ser perfecta. No les
interesaba dejar atrapados demasiados cclopes a este lado del puente, pero les llevara un par de minutos
bajar hasta donde estaban los brutos y no queran esperar ms de la cuenta, dando la oportunidad de que
todos lo cruzaran. Una elfa estaba metida en un profundo agujero que haba debajo de un solitario rbol, a
menos de sesenta metros del puente. Su trabajo era contar los brutos de un ojo que iban quedando y hacer
una seal a los emboscados, as que Luthien y los dems esperaban el destello de un espejo.
Casi todo el ejrcito haba pasado, y los restantes cclopes estaban cada vez ms confiados y sus
formaciones eran menos rgidas. Siobhan hizo un gesto con la cabeza hacia uno y otro lado de la lnea, y
los grandes arcos se tensaron, preparndose para la seal.
El espejo centelle, y el aire zumb con las vibraciones de las cuerdas al disparar. La primera
andanada de trescientas flechas se precipit sobre la orilla este del ro para impedir que ninguno de los
brutos que ya haban cruzado regresara al otro lado antes de que el puente se desplomara.
Estall una gran confusin entre los cclopes cuando las punzantes, mortferas flechas llovieron
sobre ellos. Aullidos y gritos sonaron a lo largo de las filas; al sur, son la llamada de un cuerno.
Tambin el caos fue total en el puente, donde los brutos se movan de un lado para otro sin decidir
hacia qu lado correr, y metieron tanto ruido que ninguno de ellos oy los mazazos de los enanos contra
las cuas.
La segunda andanada lleg volando desde el sur, y esta vez cay sobre las filas de los
aproximadamente trescientos brutos que quedaban en la orilla occidental.
Las rdenes sonaron a lo largo de las filas cclopes mientras el ejrcito intentaba dar media vuelta
para hacer frente al inesperado enemigo. Los que estaban cerca del puente se movieron con presteza para
situarse en formacin en una y otra orilla, y alinearon los grandes escudos a fin de parar la siguiente
andanada.
Un grupo de caballera, una docena de jinetes sobre porciballos, incluido el comandante
Mangaslargas, entr a galope al puente por el este en un intento de volver sobre sus pasos y ponerse al
mando de las tropas que haban quedado atrs.
Las vigas gimieron y chascaron; debajo, son un atronador crujido en el hielo, seguido de fuertes
chapoteos. La unidad de caballera haba recorrido ms de la mitad del puente, obligando a los soldados
de infantera a apartarse precipitadamente e incluso derribando a unos cuantos por los lados.
El puente se desplom bajo ellos.
Ahora todos los disparos de arco se concentraban en los infortunados cclopes atrapados en la orilla
oeste. Cada andanada se cobraba menos vctimas a medida que ms y ms de los brutos adoptaban la
cerrada posicin defensiva con los grandes escudos alineados unos contra otros.
Al grito de Eriador libre! y Caer MacDonald!, los asaltantes salieron de su escondite y se
lanzaron a la carga sin dejar de disparar los arcos. A seis metros de sus adversarios, los cclopes
deshicieron la formacin defensiva y cargaron a su vez, ansiosos de entablar combates cuerpo a cuerpo.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Pero esta tctica era conocida y haba sido prevista; casi como si fueran una sola persona, los rebeldes
pusieron rodilla en tierra y tensaron los arcos para hacer otro disparo, ste a bocajarro, contra sus
enemigos.
La ltima andanada diezm las filas cclopes, matando a casi un centenar de brutos, y sembr una
gran confusin entre los restantes.
Cegadora sali de su vaina, y Luthien Bedwyr, con su capa carmes ondeando con la brisa matinal,
dirigi la carga.
Al otro lado del ro, el ejrcito cclope aullaba y gritaba de rabia. Algunos soldados arrojaron sus
lanzas largas, otros dispararon las ballestas, pero los cclopes, al carecer de campo de profundidad debido
a tener un solo ojo, no eran diestros con armas a larga distancia, y su andanada, a pesar de ser cuantiosa,
result ineficaz.
Con todo, tenan el enemigo a la vista, y los cclopes estaban sedientos de sangre. Muchos
empezaron a avanzar cuidadosamente a lo largo de algunos tablones del puente que, aunque inclinados,
no haban cado del todo, en tanto que otros, siguiendo la orden de su imperioso comandante, bajaron en
tropel a la orilla e intentaron cruzar sobre el hielo.
Algunos llegaron casi a la mitad del ro antes de que el hielo se resquebrajara y los arrastrara a las
glidas aguas.
En la orilla opuesta, la masacre segua en todo su apogeo. Superados por ms de dos a uno, los
restantes cclopes, todos ellos guardias pretorianos, ofrecieron un buen combate inicialmente. Pero, a
medida que iban muriendo y se haca evidente que poca o ninguna ayuda vendra de la otra orilla, los
brutos empezaron a huir en grupos hacia el oeste, por donde haban venido, deseando poder ir corriendo
todo el camino hasta Carlisle en Avon.
Pero no llegaron muy lejos. Apenas a cien metros del puente, se toparon con ms enemigos, las
bandas independientes de rebeldes que los haban estado acosando desde que haban salido de Puerto
Carlo.
Los rebeldes de Caer MacDonald tambin vieron llegar la inesperada ayuda, y sus corazones
cobraron nimos en tanto que la desesperanza cunda entre los cclopes enzarzados en la lucha.
Sobresaliendo en el combate estaba Luthien, que iba de un grupo de combate a otro descargando golpes
con Cegadora al grito de Eriador!, contagiando el entusiasmo a sus guerreros.
Los cclopes al otro lado del ro, en particular uno muy feo y corpulento montado en un horrible y
enorme porciballo, tambin repararon en la Sombra Carmes. Belsen'Krieg pidi una ballesta.
Siobhan y el centenar de elfos que haban tomado parte en el asalto se alejaron del combate tan
pronto como fue evidente que los cclopes estaban superados y no tardaran en morir. Tomaron de nuevo
sus arcos y se alinearon en la orilla oeste ms que dispuestos a enviar andanadas de proyectiles sobre los
brutos. Sobre todo, concentraron los disparos en aquellos cclopes que chapoteaban en el ro o que
avanzaban a gatas sobre los restos del puente. La mitad de los elfos lanzaron disparos de proteccin
mientras los tres valerosos enanos salan de debajo del destrozado puente y trepaban por la orilla.
A no tardar, el puente quedaba limpio de brutos de un ojo, y los que todava seguan vivos en el ro,
cuyas aguas se haban vuelto rojas, haban dado media vuelta y trepaban por la orilla opuesta hacia sus
propias filas.
Luthien lleg a la orilla junto a Siobhan, con Cegadora en la mano y goteando sangre cclope. Mir
a la semielfa y entonces los dos dieron un respingo cuando una saeta pas silbando en el aire entre ellos.
Se volvieron para mirar a la orilla opuesta y, en el momento en que vieron a Belsen'Krieg, supieron que
haba sido ese corpulento bruto quien les haba disparado; o, mejor dicho, haba disparado a Luthien. No
haba sido un tiro al azar.
Los elfos continuaron lanzando andanadas de flechas, pero los soldados del ejrcito cclope a
quienes, con tal de salvar su pellejo, no les importaba abandonar a sus compaeros se retiraban a buen
paso, conscientes de que llevaban las de perder intercambiando disparos de saetas con arqueros como los
elfos.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Belsen'Krieg permaneci all, inmvil como una estatua sobre su porciballo. El general de un ojo y
Luthien se contemplaron fija y largamente. Los ejrcitos se encontraran en la verdadera batalla muy
pronto, desde luego; pero, de repente, a Luthien le pareci como si todas esas tropas, todos los hombres,
enanos y elfos, y todos los cclopes slo fueran extensiones de sus dos generales. De pronto, la lucha
independentista por Monforte, por Caer MacDonald, se haba convertido en un duelo personal.
Antes de que Luthien pudiera impedrselo, Siobhan levant el arco y dispar; la flecha vol a travs
del ro y se clav en el fornido hombro de Belsen'Krieg.
El general cclope apenas se inmut. Sin apartar la fija mirada de Luthien, el bruto levant la mano
y parti el astil de la flecha. Hizo un leve gesto con la cabeza, sombro, y el joven Bedwyr respondi con
otro asentimiento similar, tras lo cual Belsen'Krieg hizo volver grupas a su porciballo y parti a galope
bajo una lluvia de flechas, aunque si alguna lo alcanz a l o a su montura no lo pareci.
Luthien permaneci callado en la orilla, contemplando la partida del monstruoso bruto. Ahora el
enemigo era real para l, muy real, y si se sinti impresionado y asustado cuando divis por primera vez
el enjambre negro y plateado que era el ejrcito de Avon, ahora lo estaba an ms despus de haber visto
al imponente cabecilla de esas fuerzas. En la orilla occidental todo acab en cuestin de minutos, con
ochenta bajas entre los asaltantes, la mayora con heridas que sanaran, y trescientos cclopes muertos
desperdigados por el nevado y embarrado terreno.
Fue una victoria completa para los rebeldes; pero, mientras el ejrcito de Avon se alejaba del puente
hacia Lomas Rasas y Caer MacDonald, Luthien se pregunt hasta qu punto esta pequea escaramuza
afectara bsicamente al resultado final.
Ms tarde esa misma maana, Oliver, Katerin y las tropas de Puerto Carlo, todava a muchos kilmetros
al oeste, divisaron las negras columnas de humo elevndose en el este a medida que Lomas Rasas se
consuma con el fuego, la ira, del ejrcito cclope.
La imagen resultaba agridulce, ya que las fuerzas en marcha se haban enterado por las bandas
independientes de que la emboscada puesta en Lomas Rasas haba ido bien. Aun as, aquel humo les
record a todos que la guerra tena un precio, y, a un nivel ms prctico e inmediato, que todava les
quedaba una larga marcha y despus una larga contienda.
Cuando el crepsculo empez a enseorearse de Eriador, las gentes de Puerto Carlo instalaron el
ltimo campamento antes de la batalla. Oliver se alej de las tropas cabalgando en Peln por los campos
espectralmente grises. Coron la cima de un cerro una loma alta considerando que se encontraba tan al
norte de Cruz de Hierro y divis las lumbres.
Cientos, miles de hogueras, un vasto ocano de cclopes, ms enemigos de los que el fanfarrn
halfling haba visto nunca reunidos en un mismo sitio, y se sinti muy asustado, ms por Luthien y los
que estaban en Monforte que por s mismo, ya que se dio cuenta de que, por pronto que partieran y por
mucho que forzaran la marcha, la fuerza de Puerto Carlo no llegara al campo de batalla hasta el final del
da siguiente.
Luthien aguantar dijo una voz que sobresalt tanto a Oliver que el halfling estuvo a punto de
caer del poni.
Brind'Amour se acerc a l. Oliver mir a su alrededor, pero no vio ninguna montura y comprendi
que el anciano haba utilizado la magia para desplazarse hasta all.
Luthien aguantar la primera batalla le asegur el hechicero, como si hubiera adivinado sus
pensamientos, su preocupacin.
Esta afirmacin no le sirvi de mucho consuelo a Oliver, que continu recorriendo con la mirada el
inmenso campamento extendido del sur al este.
Aquellas hogueras cclopes tambin se divisaban desde las altas torres de Caer MacDonald, y Luthien y
Siobhan, que haban subido a la azotea de la torre mayor de la Seo, las observaron en silencio.

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Saban que, si esas hogueras eran visibles para ellos, entonces las oscuras murallas de Caer
MacDonald tambin lo eran para los miles de enfurecidos cclopes.
En la ciudad rein un profundo silencio esa noche.

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Jaque al rey

XIII
LA OFENSIVA
El siguiente amanecer no fue luminoso, ya que el cielo estaba cubierto con las primeras nubes altas
que presagiaban tormenta. Cuando los rayos de sol las traspasaron, los campos centellearon de humedad,
como tambin los yelmos, escudos y puntas de lanzas del ejrcito de Avon, organizado en tres ingentes
formaciones cuadradas de cuatro o cinco mil soldados cada una.
Luthien contempl el espectculo desde lo alto del torren de guardia de la puerta de la muralla
interior. Tras la emboscada del da anterior, su grupo y l haban precedido a la fuerza avonesa en el
camino a la ciudad, mientras los cclopes instalaban el campamento, ya que los brutos de un ojo haban
topado con ms resistencia, aunque de poca importancia, en las estribaciones existentes entre Lomas
Rasas y Monforte. Ninguno de los grupos se haba enzarzado en combate directo con el vasto ejrcito; se
limitaron a incordiar a los cclopes justo lo necesario para mantenerlos entretenidos y dar ocasin a la
banda de Luthien a desplazarse hacia el sur, cruzar el ro, y despus marchar rpidamente hacia la
proteccin de la ciudad cuando la noche caa a su alrededor.
Ante Luthien se extenda un trecho de trescientos metros de campo vaco, ya que los enanos haban
retirado todas las estructuras y las carretas. El trecho despejado terminaba en la baja muralla exterior, en
cuya cimentacin se haban practicado brechas y encajado cuas a fin de desplomarla hacia fuera. Unas
gruesas cuerdas se extendan tensas desde la muralla hacia el interior del recinto, un tercio de la distancia
que haba hasta la segunda muralla. Estaban clavadas firmemente al suelo, y al lado de cada una de ellas
se encontraba un enano equipado con un hacha.
Luthien confiaba en que a estos enanos les aguardara una larga espera. La primera lnea defensiva la
constitua la muralla exterior; sus bajos parapetos aparecan jalonados con prietas hileras de arqueros y
piqueros. Luthien localiz a Siobhan entre esas fuerzas defensivas, con su largo cabello trigueo
asomando bajo un plateado yelmo adornado con alas, y el arco en la mano.
Al siguiente que busc el joven Bedwyr fue a Shuglin, pero no consigui localizarlo. De hecho,
Luthien no avist a ninguno de los barbudos enanos salvo a los veinte que estaban preparados para soltar
las tensas cuerdas y un par de ellos apostados en la muralla exterior. Luthien recorri con la mirada la
lnea defensiva de la segunda muralla, donde se encontraba l, pero, por alguna razn que no alcanzaba a
comprender, no avist a ningn enano. Entonces volvi a mirar hacia Siobhan, admirando su feroz
belleza, su fuerte carcter. Todos los que estaban a su alrededor contaban con su gua tan seguro como
contaban con la de la Sombra Carmes.
El sonido siseante de una catapulta detrs de l, en la Seo, sac al joven de sus cavilaciones sobre la
rubia semielfa. Dirigi la mirada hacia el campo contiguo a la muralla exterior y vio que se aproximaban
tres formaciones negras y plateadas, un frente de slido metal creado por unos sesenta y cinco escudos
unidos y alzados sobre cada formacin cuadrada. Oliver le haba advertido a Luthien que el enemigo
podra hacer esto, refirindose a este tipo de formaciones como testudos, pero ninguna explicacin
habra podido preparar a Luthien para el esplendor de esta imagen. Uno de los testudos avanzaba hacia la
ciudad desde el norte; un segundo lo haca desde el noroeste; y el tercero desde el oeste. Un ataque por
tres frentes que ejercera una gran presin sobre las dos murallas exteriores, pero al menos no estaban
rodeados, pens Luthien. Claro que cercar Caer MacDonald no era nada fcil, ya que los sectores del sur
y del este se metan en las imponentes montaas, virtualmente inaccesibles en esta poca del ao.
El poco o mucho alivio que tal constatacin pudiera haber trado a Luthien se perdi a medida que
las formaciones de Avon avanzaban. Los cclopes se acercaban como una nube de tormenta, con
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

deliberada lentitud. Por encima del estruendo de la marcha y la excitacin reinante a lo largo de la
muralla, Luthien escuch los tambores cclopes marcando un redoble rtmico, montono.
El latido de un corazn, continuo, inevitable.
Una bola de brea prendida cay en el campo delante de los brutos y salpic a algunos de los que
marchaban en primera lnea, pero los escudos desviaron la ardiente rociada y se continu al paso
marcado.
El pnico puso un nudo en la garganta de Luthien y lo asalt el repentino impulso de huir, de
escapar de Caer MacDonald por la puerta trasera hacia las montaas. No haba previsto que el ataque
fuera as, tan controlado y decidido. Haba imaginado que el lder cclope hara algn tipo de declaracin,
seguida por el toque de los cuernos y el rugiente clamor de los soldados lanzados a la carga.
Esto era demasiado calculado, demasiado confiado. Los guardias pretorianos se mantuvieron en
formacin cerrada, y la primera lnea apenas si vacil cuando el siguiente disparo de la catapulta acert a
dar en su centro. Unos pocos cayeron muertos o heridos tena que ser as pero la masa no acus las
supuestas bajas y sigui avanzando al comps, constante, inevitable. As le pareci tambin al joven
Bedwyr la inminente cada de Caer MacDonald.
Luthien mir a su alrededor. A este lado de la muralla se haba hecho un repentino silencio, y
comprendi que los hombres y las mujeres que lo rodeaban albergaban el mismo temor. Una voz interior
le dijo que haba llegado el momento de ser un lder, un lder de verdad. Los rebeldes estaban pasando por
un instante crtico antes incluso de iniciarse la batalla.
Luthien se encaram a lo alto del parapeto y desenvain a Cegadora.
Caer MacDonald! grit. Eriador libre!
Los que aguardaban detrs de la muralla exterior miraron hacia atrs, algunos desconcertados, pero
otros, como Siobhan, comprendieron y apreciaron la intencin del joven Bedwyr al actuar as.
Luthien corri por la muralla hacia la otra torre de guardia de la gran puerta principal de Caer
MacDonald. Continu lanzando su grito y se convirti en un cntico que fue coreado por todos los
soldados que ocupaban la muralla de la ciudad.
Los que estaban en el parapeto exterior, con el enemigo acercndose rpidamente y ponindose a
tiro, no se unieron a los gritos, pero sin duda cobraron nimos con el clamor de sus compaeros. Se
levantaron hileras de arcos, con las flechas encajadas y prestas para volar.
El ejrcito cclope continu su lento y constante avance. Quince metros de distancia. Doce.
Siobhan y sus compaeros mantuvieron tensos los arcos, viendo pocos o ningn resquicio por
donde disparar a lo largo de la barricada de escudos metlicos. Otra bola de brea ardiente lanzada por la
catapulta cay en medio del ejrcito, sobre las lneas medias, y entonces un proyectil de balista, disparada
desde una de las torres de la Seo, se estrell en la primera lnea, y no hubo escudo que pudiera contenerlo.
Dobl la barrera de metal por la mitad y penetr hacia el interior de la formacin, donde ensart a un
cclope y derrib con la fuerza del impacto a los brutos que lo flanqueaban, de manera que se abri una
brecha momentnea en la lnea.
Los arqueros aprovecharon el momento para disparar, y las mortferas flechas penetraron en la
formacin y causaron vctimas.
Apenas a seis metros de distancia, la formacin cclope que se encaminaba por el flanco noroeste a
la muralla exterior rompi filas y carg lanzando gritos salvajes. Las cuerdas de los arcos zumbaron; los
piqueros arremetieron hacia abajo desde sus posiciones ms altas intentando impedir que los brutos se
acercaran al bajo parapeto.
Siobhan, situada con sus elfos ms al norte, orden lanzar una andanada antes de que la formacin
que vena hacia ellos rompiera filas. Era un riesgo calculado y que dio resultado, pues a corta distancia los
poderosos arcos largos de los elfos impulsaron las flechas a travs de la barrera de escudos, y los
arqueros, haciendo gala de una gran rapidez, encajaron las siguientes flechas y las dispararon casi de
inmediato.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Una tercera y una cuarta andanada se descargaron antes de que los cclopes pudieran salvar los seis
metros de distancia; pero, pese a lo devastadora que fue la descarga, apenas hizo mella en la ingente
masa, cinco mil guardias pretorianos slo en esta formacin. Los brutos no se dejaron llevar por el
pnico, no lloraron por sus muertos. Se abalanzaron contra la muralla como un enjambre y treparon a ella,
a menudo encaramndose sobre los cuerpos de sus compaeros cados.
Los elfos de Siobhan combatieron valientemente como tambin lo hicieron los otros soldados,
humanos en su mayor parte, que defendan el flanco noroeste y el frente oeste pero sus filas eran
escasas, demasiado escasas, y en cuestin de minutos se haban abierto varias brechas en el parapeto.
En la muralla interior sonaron tres toques cortos de un cuerno, y todos los que se encontraban en la
muralla exterior, y estaban en condiciones de hacerlo, rompieron filas y huyeron hacia las puertas de la
ciudad.
Con gran mrito por su parte, los enanos que esperaban con las hachas aguardaron hasta el ltimo
momento, dando a los que combatan a lo largo de la muralla exterior todo el tiempo posible para escapar.
Pero se lleg a un punto en que no les fue posible esperar ms; los cclopes haban salvado la lnea
defensiva y se dirigan hacia ellos, y, si no descargaban las hachas rpidamente sobre las cuerdas, se
encontraran enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo en lugar de realizar su cometido.
Una tras otra las cuerdas se partieron con un chasquido seguido de un seco y fuerte estallido, y las
piedras de la muralla exterior gimieron.
Luthien contuvo el aliento; la muralla pareci aguantar en pie durante unos instantes muy largos, tal
vez sujeta por la masa de cclopes que haba al otro lado. Finalmente, se vino abajo, empezando por el
oeste y siguiendo hacia el norte, como una enorme ola rompiendo en la playa.
A decir verdad, no fueron muchos los brutos que murieron aplastados por el derrumbe de la
muralla. No se desplom, sino que ms bien cay como un rbol talado, y muchos brutos pudieron
escabullirse hacia atrs, apartndose del peligro. Pero su formacin qued rota, con la consiguiente
confusin; y, cuando las tropas al mando de Luthien, apostadas a lo largo de la muralla interior,
dispararon su primera andanada de flechas, fueron ms las que acertaron a dar en carne cclope que en
escudos protectores.
El joven Bedwyr no presenci aquella devastadora andanada, ya que l y otros cincuenta guerreros
estaban en el patio, detrs de las puertas principales, montados en los mejores corceles que se pudieron
encontrar en la ciudad. Las puertas de Caer MacDonald se abrieron de par en par, y por las almenas de la
muralla se descolgaron cuerdas y escalas para ayudar en su huida a los compaeros que venan corriendo
del parapeto exterior. Los arqueros eligieron con cuidado los blancos y derribaron a los cclopes que
corran en primera lnea, a fin de que el menor nmero posible de defensores quedara atrapado en la
batalla fuera de la ciudad.
La caballera sali por las puertas con Luthien a la cabeza, la capa carmes y el pelirrojo cabello
ondeando salvajemente al viento, y enarbolando a Cegadora muy alto, apuntando al plomizo cielo
matinal.
Detrs de los escombros de la muralla exterior, Belsen'Krieg y sus comandantes se reagruparon
rpidamente y lanzaron una nueva y feroz carga. Luthien y sus compaeros montados se prepararon para
hacerle frente y frenarla para que los que huan de la muralla exterior pudieran ponerse a salvo. El joven
Bedwyr reagrup a la caballera a su alrededor y dispuso la formacin para cargar. El grueso de cclopes
se encontraba a menos de veinte metros de distancia, unos seis metros ms adentro de la derruida muralla
exterior.
Luthien abri los ojos desmesuradamente por la sorpresa cuando, de improviso, el suelo pareci
abrirse a los pies del enemigo y Shuglin y quinientos enanos salieron de sus escondites y empezaron a
descargar hachazos a sus odiados enemigos de un ojo con total despreocupacin por su suerte.
Otra andanada de flechas se precipit desde la muralla a espaldas de Luthien; la balista situada en lo
alto de la Seo abri una gran brecha en uno de los frentes cclopes.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Eriador libre! bram Luthien, y se lanz a la carga junto con cincuenta jinetes, cabalgando
directamente hacia la bullente masa negra y plateada.
Los minutos que siguieron fueron los ms espantosos y caticos de la joven vida de Luthien
Bedwyr, sumergido en una maraa de cuerpos, el zumbido de flechas, los gritos de los moribundos. Se
volviera hacia donde se volviera, Luthien encontraba ms cclopes sobre los que descargar cuchilladas; su
caballo fue derribado violentamente, y lo ayud a levantarse un enano a quien no tuvo siquiera
oportunidad de dar las gracias, pues enseguida los separ una multitud de enemigos que atacaban sin
descanso.
Luthien fue alcanzado varias veces, pero apenas lo advirti. Hundi a Cegadora hasta la mitad en el
estmago de un cclope, la sac de un tirn y, arremetiendo de costado, revent el bulboso ojo de otro
bruto. Sin embargo, el primero al que haba acuchillado no estaba muerto, demasiado rabioso,
desconcertado y aterrado a la vez para dejarse caer y morir.
El joven Bedwyr sinti la calidez de su propia sangre resbalando por la pierna. Gir sobre s mismo
para rematar al bruto malherido, pero no tuvo ocasin de hacerlo ya que otra oleada de combatientes se
interpuso entre ambos y los separ. Hasta ahora, incluso en las escaramuzas dentro de la Seo y alrededor
de sta, los combates de Luthien haban sido siempre personales, cara a cara con un adversario o codo con
codo con un amigo, hasta que poda abrirse camino a la siguiente lucha. Pero esta vez no. La mitad de los
cclopes con los que se enzarzaba el joven Bedwyr tenan ya heridas de previos enfrentamientos; a la
mayora de los amigos a los que vea los arrastraba lejos el impulso de aquel mortal frenes antes de que
pudiera identificarlos.
Con la participacin de los arqueros que haban huido de la muralla exterior, las andanadas
disparadas desde la interior eran devastadoras. Y con la caballera de Luthien y los enanos bullendo en
medio de las filas cclopes, a los brutos les era imposible organizarse en otra formacin defensiva.
No obstante, el mpetu de los grupos emboscados haba bajado, y, aunque la lnea cclope se haba
combado, no se haba roto. La catica lucha dio paso a una frentica retirada para el grupo de Luthien y
de los enanos, los pocos que conseguan zafarse de la arrolladora masa de guardias pretorianos.
En gran parte salieron en pequeos grupos, todos ellos goteando sangre tanto de sus armas como de
sus propios cuerpos, y ni un solo enano ni jinete habra logrado regresar a la ciudad si los arqueros que
estaban en la muralla no les hubieran cubierto la retirada.
Luthien estaba convencido de que iba a morir. Mat a un cclope, pero la espada se qued atascada
en la clavcula del bruto, y, antes de que pudiera sacarla y darse media vuelta para defenderse, recibi un
golpe tremendo en las costillas con un garrote. Sin resuello y mareado, el joven Bedwyr gir sobre s
mismo y se tambale.
De lo siguiente que tuvo conciencia fue de que se alejaba de la multitud, medio corriendo medio
arrastrado por alguien, hacia la muralla. Escuch los gritos furiosos de los cclopes persiguindolo, oy el
zumbido de unas flechas por encima de la cabeza, pero era como un sueo, como si se tratara de algo
ajeno a l.
Despus lo subieron a pulso por una escala, agarrado desde arriba por varias manos, y lo pasaron
sobre la muralla. Mir hacia atrs al tiempo que se tambaleaba, y lo ltimo que vio antes de quedar
inconsciente fue el rostro y la barba negroazulada de Shuglin cuando el enano, su querido amigo, pas
por encima de la muralla detrs de l.
Se te necesita en la muralla son una llamada dentro de la cabeza de Luthien, una lejana splica,
pero era una voz que reconoci.
Abri los enrojecidos y borrosos ojos y vio a Siobhan inclinada sobre l.
Puedes incorporarte? le pregunt.
Luthien no pareci entenderla, pero no se resisti cuando la semielfa le levant la cabeza de la
manta en la que la tena apoyada y lo agarr del brazo.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

La muralla? pregunt Luthien mientras se sentaba y sacuda la cabeza para librarse del
aturdimiento.
Todos los recuerdos de las primeras horas del da, del terror de la batalla campal, la sangre y los
gritos, acudieron en tropel a l en ese instante como las imgenes de una pesadilla que no se ha olvidado
por completo al despertar.
Resistimos le inform Siobhan mientras tiraba de l y lo obligaba a incorporarse. Cuando el
joven se puso de pie lo agarr para sostenerlo. Desbaratamos su ataque, los dispersamos y les
asestamos un buen castigo. Sus muertos cubren el campo.
A Luthien le gust la noticia, pero haba algo en la voz de la semielfa, un timbre de ansiedad, que lo
alert. Era como si Siobhan estuviera intentando convencerse ms a s misma que a l, de manera que no
se sorprendi cuando continu explicando:
Pero han reorganizado sus lneas y estn avanzando. No ests malherido, y tu presencia es
necesaria en la muralla.
Mientras hablaba tiraba de l, y Luthien se sinti como un adorno, un mascarn de proa, un smbolo
de la revolucin. En ese momento tuvo la certeza de que, si hubiera muerto, Siobhan no se lo habra dicho
a nadie; se habra limitado a ponerlo apoyado contra la muralla, con Cegadora atada a la mano levantada
y un enano escondido bajo su capa lanzando consignas a voz en grito.
Cuando el joven lleg a las almenas, sin embargo, empez a entender el timbre fro y la forma de
actuar de Siobhan. El campo lindante a Caer MacDonald, hasta los escombros de la muralla exterior,
estaba cubierto de cadveres y empapado de rojo, enormes charcos de sangre que el helado suelo no poda
embeber. De vez en cuando, alguien arrojaba desde la muralla algo al campo, y el aire se llenaba de alas
batiendo cuando las innumerables aves carroeras levantaban el vuelo hacia el cielo plomizo; un cielo
que se haba ido oscureciendo ms y ms a medida que transcurra el da.
La carnicera era una escena tan surrealista, tan increble, que el cerebro de Luthien no acababa de
asumirla. La mayora de los muertos eran cclopes, un conjunto gris y plateado teido de rojo, pero entre
ellos haba cadveres de hombres y mujeres, unos cuantos elfos y muchos, muchsimos enanos.
Eso era lo que resaltaba a los ojos de Luthien: los enanos muertos. Los valientes compaeros
barbudos de Shuglin que haban aparecido repentinamente en medio del ejrcito en marcha y haban
desatado el caos y la destruccin, aunque saban que pagaran un alto precio por su atrevida accin. El
joven Bedwyr tuvo la impresin de que todos ellos estaban ah fuera, destrozados, sacrificados, y no para
salvar a Caer MacDonald, sino nicamente para rechazar la primera carga cclope.
Con el semblante demudado y respirando con dificultad, Luthien mir a Siobhan.
Cuntos? pregunt.
Ms de trescientos repuso ella, sombra. De los cuales doscientos eran enanos. De repente
Siobhan se irgui, cuadr los hombros y apret las mandbulas. Pero el nmero de cclopes que yacen
muertos es cinco veces mayor calcul.
Luthien contempl el campo y coincidi con esa valoracin. Su mirada fue ms all de los
escombros, a la ingente masa negra y plateada del ejrcito de Avon que volva al ataque. Repar en un
trozo ms claro en el cielo gris y dedujo que an no era medioda; no obstante, ah venan otra vez, para
repetir la escena de matanza y cubrir los cadveres con otra capa de muertos.
Y todo en una maana musit el joven.
Examin la lnea de sus tropas. Esta vez no habra una muralla exterior desplomndose ni
emboscada por parte de los compaeros de Shuglin. Esta vez los cclopes marcharan directamente hacia
la muralla interior; y, si vencan a los defensores, si entraban en la ciudad, Caer MacDonald estara
perdida.
No slo eso; la rebelin habra llegado a su fin y Eriador no sera liberado. Luthien no consider las
implicaciones personales de producirse tal circunstancia; ni siquiera pens que podra morir en las
prximas horas ni se plante las consecuencias que tendra para l si no mora y la ciudad caa en manos
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

cclopes. Ahora, en lo alto de esta muralla, la situacin superaba cualquier circunstancia individual; lo que
haba en juego era mucho ms importante.
La fuerza volvi a los vapuleados miembros de Luthien; levant la espada muy alto, atrayendo la
atencin de cuantos estaban cerca.
Por un Eriador libre! Por Caer MacDonald! grit.
A su lado, Siobhan asinti con gesto aprobador. Casi esperaba que el joven Bedwyr perdiera el
conocimiento a causa de las heridas, y saba que la inminente batalla sera muy difcil para el joven. Pero
haba llevado a cabo lo que necesitaba de l, y, si se encontraba entre los muertos despus de este ataque,
ella se encargara de alentar la leyenda, hara que los soldados que quedaran para defender Caer
MacDonald gritaran el nombre de Luthien Bedwyr junto al de su ciudad y al de su pas a la hora de
luchar.
Pero esas ideas eran para otro momento, se dijo la semielfa. Las catapultas dispararon, son el ruido
vibrante de la balista, y los cuadrados grupos de cclopes reducidos ahora a dos empezaron a
avanzar. En la muralla, un millar de arcos se tensaron y dispararon, y otra vez, y otra, y otra ms,
lanzando una densa lluvia de flechas que silbaban y rebotaban contra escudos, y de vez en cuando se
colaban por alguna brecha abierta en la formacin defensiva de los cclopes.
Continuaron el avance, una marea negra y plateada, imparable. Cruzaron sobre los escombros de la
muralla exterior, pasaron por encima de los muertos. Un incesante estallido sordo, el rpido repiqueteo
metlico de las flechas contra los escudos, se convirti en un montono zumbido mezclado con el
chasquido de las cuerdas de los arcos hasta dar la impresin de que el propio aire vibraba.
La Guardia Pretoriana rompi filas a menos de quince metros de la muralla. Aparecieron las
escalas, y docenas de soldados hicieron girar sobre sus cabezas cuerdas unidas a pesados arpeos mientras
corran. Un numeroso grupo transportaba el tronco de un rbol talado entre dos filas, y carg contra las
puertas principales.
Desde los torreones de guardia se lanzaron andanadas de flechas que diezmaron el grupo que
sostena el ariete, pero cerca haba muchos ms cclopes que ocuparon el puesto de los cados.
Ahora el entrechocar de espadas, acero contra acero, son en lo alto y al pie de la muralla. Se
mezclaron gritos de rabia con otros de dolor, rugidos de victoria que se convertan en alaridos aterrados,
agnicos, al cabo de un momento, cuando el siguiente adversario asestaba un golpe mortal.
Al principio, los cclopes murieron a puados, diez de ellos por cada defensor que caa. Pero, a
medida que los arpeos volaban por encima de las almenas y ms y ms guardias pretorianos lograban
trepar a la muralla, las tornas empezaron a cambiar.
Poco despus el porcentaje descenda a cinco a uno, y despus a dos a uno.
Luthien pareca estar en todas partes, yendo de un lado para otro a lo largo de la muralla,
descargando estocadas a diestro y siniestro antes de correr hacia la siguiente pelea y en el camino cortar la
cuerda tensa por la que trepaba un cclope. Perdi la cuenta de los enemigos que haba matado. Tena la
impresin de que los defensores resistiran, aunque pagaran un precio muy alto.
Son un fuerte estampido, y la seccin de la muralla prxima a los torreones de guardia se sacudi
tan violentamente que falt poco para que Luthien perdiera el equilibrio, y de hecho un par de hombres y
cclopes que estaban cerca cayeron de la muralla.
Lo sigui un segundo y un tercero, acompaado por el ruido de martillos golpeando furiosamente.
Las puertas! grit alguien, y el joven Bedwyr comprendi lo que pasaba.
Ech una ojeada por encima de la muralla y vio a los soldados cclopes congregndose y el extremo
del ariete tirado en el suelo, cumplida su misin.
Luthien salt desde la muralla al patio, y se zambull en la barahnda, convencido de que corra
hacia su muerte pero incapaz de frenar el impulso. Los cclopes estaban en el patio, entrando en tropel a
travs de las puertas destrozadas. Aqu era donde Caer MacDonald resistira o caera, y aqu era donde
Luthien Bedwyr tena que estar.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Enseguida, al igual que haba ocurrido en el patio exterior durante la primera contienda, las lneas
enemigas se deshicieron y entremezclaron, convirtindose en una masa de soldados que mataban y
moran. Luthien tropez con un hombre moribundo, y eso le salv la vida, pues, al tambalearse hacia
delante, la espada de un cclope, todava goteando sangre del hombre con el que haba tropezado Luthien,
pas silbando justo por encima de la espalda doblada del joven Bedwyr. Luthien se dio cuenta de que, si
se incorporaba, su adversario lo matara antes de que tuviera tiempo de volverse para hacerle frente, as
que se impuls hacia delante y fue a topar con otro grupo. Justo en medio de tres cclopes.
En lo alto de la muralla, Siobhan y sus elfos seguan lanzando una lluvia de flechas sobre la
muchedumbre amontonada a las puertas de Caer MacDonald en tanto que los humanos, ms corpulentos
y ms fuertes, combatan con los brutos que insistan en trepar por las cuerdas y las escalas.
Buscad a los cabecillas! orden la semielfa, aunque muchos de los arqueros ya lo estaban
haciendo.
Recorran con la mirada la multitud cclope, buscando a cualquier bruto de un ojo que estuviera
dando rdenes, y, cada vez que un elfo localizaba a uno, alertaba a los dems arqueros que estaban cerca
para lanzar una descarga cerrada.
Uno tras otro, los comandantes de Belsen'Krieg mordieron el polvo.
Luthien clav la rodilla en el suelo, y gir sobre s mismo al tiempo que impulsaba la espada en diagonal,
hacia fuera, lo que oblig a recular a dos de los cclopes. El joven se impuls con el pie adelantado e,
incorporndose, desvi la espada del tercer bruto para, acto seguido, arremeter de frente y hundir su arma
en el vientre de su enemigo.
Luthien se abalanz hacia delante a la vez que sacaba de un tirn a Cegadora y, utilizando el
moribundo cclope como escudo contra los otros dos brutos que tena a la espalda, hizo un quiebro. Gir
sobre s mismo y sali propinando tajos de detrs del cclope que se desplomaba.
Uno de los cclopes blanda un tridente, y el otro, una espada, pero las dos armas fueron paradas y
desviadas por la violenta acometida. El del tridente retrocedi de un salto, enarbol el arma por el astil
con una mano, como si fuera una lanza, y la arroj contra la cabeza de Luthien.
El joven Bedwyr, gil como un gato, se agach y par el golpe levantando la espada y desviando el
mortfero tridente. Pero no dej que el arma pasara de largo, sino que la agarr por el astil con la mano
libre cuando Cegadora la fren en el aire; despus invirti el ngulo del tridente, bajando el extremo del
astil hasta el suelo, justo delante de l, y lo inclin hacia fuera, en direccin al cclope de la espada que
cargaba en ese momento contra l.
El bruto se fren en seco, pero las puntas del tridente se clavaron en su hombro.
Pero Luthien ya no le prestaba atencin. Tras situar el tridente en lnea con el cclope, se haba
abalanzado contra el bruto que lo haba arrojado. El cclope manose torpemente en el cinturn para
desenvainar una espada corta. Consigui sacar el arma de la funda, pero lo hizo demasiado tarde, cuando
Cegadora caa con fuerza sobre la empuadura, arrebatndosela de la mano.
Un instante despus, Cegadora suba en perpendicular y el aguzado filo cortaba la cara del cclope
desde la barbilla hasta la frente. La espada invirti el curso, descendi en diagonal, y atraves la clavcula
del bruto junto al cuello, abriendo un tajo sobre el pecho. Luthien consigui descargar otra cuchillada
mientras el cclope se desplomaba, sta tambin en el vientre.
El joven Bedwyr gir veloz sobre sus tacones al tiempo que levantaba ante s la espada de manera
instintiva, justo a tiempo de parar la acometida del bruto que quedaba. Cegadora gir en el aire, frenando
la siguiente estocada, y despus una tercera, y con cada movimiento Luthien fue ganando terreno,
obligando a su adversario a retroceder. Una rabia ciega impulsaba al joven; sta era su tierra, su Eriador.
Sigui descargando tajos y cuchilladas, agachndose y forzando al cclope a bajar las defensas,
irguindose de nuevo para arremeter contra el ojo del bruto.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Cuntas estocadas ms podrs detener? le grit a su adversario sin dejar de acosarlo,

hacindolo retroceder hasta que el bruto tropez.
Un garrote que sali rebotado de una contienda cercana alcanz al joven Bedwyr en el muslo y
tambin l trastabill; el cclope intent cambiar las tornas, llevar l la ofensiva. Arremeti con la espada
corta, pero le fue imposible cargar el peso en el golpe ya que estaba desequilibrado. Luthien dio un paso
atrs y a continuacin se adelant velozmente, esquivando el arma adelantada, y Cegadora atraves el
corazn del bruto.
Todo ocurri en el transcurso de unos segundos; tres enemigos muertos antes de que la sangre
tuviera tiempo de gotear de la hoja. Luthien sac de un tirn el arma, esperando ser arrollado por la
avalancha de cclopes. Pero comprob, sorprendido, que de repente pareca que haba muchos menos
cclopes en el patio. Mir hacia las puertas y vio que los duros congneres de Shuglin, trescientos enanos,
se haban abierto paso en un slido frente para cortar el paso al patio y ahora muchos de ellos empujaban
con el hombro las daadas puertas y las mantenan cerradas. Aun as, segn los clculos de Luthien,
tendra que haber habido muchos ms cclopes, muchos ms combates, en el patio.
El joven corri hacia un montn de cajones apilados que haba cerca y se encaram sobre ellos;
desde esta ventajosa posicin comprendi la tctica seguida por los cclopes. En lugar de enzarzarse en
una batalla campal a las puertas de la ciudad, muchos de ellos se haban escabullido y se dispersaban por
las calles de Caer MacDonald.
Desde la muralla, por encima de Luthien, alguien grit que los cclopes del exterior se batan en
retirada. Esto se repiti a lo largo de la lnea defensiva, coreado por vtores. Con la batalla decantndose a
favor de los defensores a este lado de las puertas, el segundo asalto, como el primero, haba sido
rechazado.
Pero Luthien no estaba alegre.
Muy listo musit, felicitando para sus adentros a su adversario, el corpulento y feo cclope que
haba visto en el Rabin de Lomas.
Siobhan estuvo a su lado un momento despus. Tena sangre fresca en un hombro.
Se han retirado inform la semielfa.
Y muchos de ellos se han escabullido dentro de la ciudad repuso Luthien, sombro.
Les daremos caza prometi Siobhan, cosa que Luthien no puso en duda.
Pero el joven saba, como lo saba la semielfa, que llevarlo a cabo redundara en perjuicio de la
defensa de la ciudad. Buscar a esos cclopes sera una ardua tarea, y sa era exactamente la intencin del
general enemigo, ya que haran falta diez soldados para encontrar a cada uno de los brutos escondidos en
las numerosas callejuelas de Caer MacDonald.
En alguna parte, lejos de la muralla, son el grito de fuego! y una columna de humo negro
empez a elevarse lenta y constantemente en el interior de la ciudad. Los cclopes ya se haban puesto
manos a la obra.
Luthien mir hacia la muralla y pens de nuevo en su sagaz adversario, un estratega mucho mejor
de lo que caba esperar en alguien de su raza. Haba, ms o menos, veinte mil adversarios enfrentados los
unos a los otros, y otros pocos miles ya muertos; pero de repente fue como si todo esto se tratara de una
disputa personal, como haba ocurrido en el Rabin de Lomas. El feo y corpulento cclope contra l.
Y, si perda, todo Caer MacDonald pagara muy cara su derrota.

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Jaque al rey

XIV
A LA CADA DE LA TARDE
Nevar esta noche coment Siobhan a Luthien y a los que estaban en la muralla a su alrededor.
En la ciudad ardan varios incendios. Muchos cclopes ya haban sido cazados durante el transcurso
de la tarde, pero todava quedaban ms rondando en las sombras.
l no esperar a que empiece la tormenta le asegur Luthien.
La semielfa mir al joven. El modo en que haba pronunciado las palabras y el hecho de referirse
especficamente al cabecilla enemigo y no al ejrcito de Avon le dio la idea de lo que estaba pensando
Luthien.
Siobhan mir hacia atrs, a la ciudad, y vio a otro grupo de guerreros, las caras cubiertas de holln,
que sala de un callejn y se encaminaba hacia la muralla. Debajo de su posicin, los enanos de Shuglin
trabajaban con ahnco reforzando las puertas que no se haban diseado para contener el asalto de una
fuerza tan numerosa. Hasta hoy, por lo general, las batallas por la ciudad haban sido a escala
relativamente pequea, en la mayora de los casos contra tribus de cclopes salvajes. Las puertas
principales, aunque grandes, ni siquiera estaban reforzadas con un rastrillo; y, si bien se haban trazado
planes para instalar uno, los otros preparativos de defensa, como perforar la muralla exterior para
provocar su derrumbe, haban tenido preferencia.
Vuelve a apostarlos en la muralla orden Luthien a un hombre que estaba cerca, refirindose al
grupo que vena de la ciudad. Y que salga otro grupo igual para reemplazarlos en las calles buscando a
los cclopes y ayudando a los nios y a los ancianos en la extincin de incendios.
El hombre, con el gesto sombro, asinti y se march.
Vamos, a qu esperas? Acabemos con esto de una vez susurr Luthien al cortante viento
mientras se volva hacia el campo, y Siobhan comprendi que hablaba a su enemigo.
sta era una batalla brutal que se iba haciendo ms y ms cruel. Todos los hombres y las mujeres
capacitados para luchar haban estado combatiendo en la muralla, pero ahora hasta los chiquillos y los
ancianos e incluso los guerreros que haban sido malheridos se haban visto obligados a tomar parte en la
lucha, ya fuera contra los cclopes o contra las llamas.
Pareces estar muy seguro de que los brutos de un ojo atacarn dijo Siobhan.
Va a ser una gran tormenta contest Luthien. l lo sabe. El avance a la ciudad ser ms
difcil por la maana, si es que la ventisca se lo permite, cuesta arriba y con el viento en contra. El
joven sacudi la cabeza. No les asegur a los que estaban a su alrededor. Nuestro enemigo no
esperar. l momento de atacar es ahora, cuando an hay luz y los incendios arden detrs de nosotros,
nuestra defensa en la muralla est debilitada y las puertas siguen arrancadas.
Los enanos estn haciendo un buen trabajo coment otro hombre, necesitando dar alguna
noticia positiva.
Luthien no se lo discuti.
Vendrn se mostr de acuerdo Siobhan. Pero podremos resistir?
El joven Bedwyr la mir un instante y despus a todos los que haba en derredor, a los rostros de
aquellos que de repente seguan la conversacin con gran inters.
Resistiremos dijo Luthien con firmeza, los dientes apretados. Los volveremos a rechazar, los
obligaremos a alejarse de nuestras puertas, los mataremos en el campo, y despus la tormenta detendr y
congelar a los pocos que queden vivos. Por Eriador libre!
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Jaque al rey

Un improvisado y entusiasta clamor se alz en ese sector de la muralla. Siobhan no se uni a l.

Contempl larga y fijamente a Luthien, pero l miraba hacia los campos y no pareci advertirlo. La
semielfa saba la verdad que se esconda en esta pequea arenga: que aquella aparente conviccin del
joven tena por fin levantar el nimo de los que estaban cerca. Luthien no era un necio. Tres, cuatro o tal
vez cinco mil cclopes estaban muertos o muy malheridos para continuar combatiendo. Pero, entre las
bajas de los defensores y los que estaban dentro de la ciudad cazando cclopes y combatiendo los
incendios, la fuerza alineada a lo largo de la muralla estaba, como mnimo, igual de reducida; eso sin
contar con que cada defensor, cada arquero perdido que podra disparar una docena de flechas antes de
que los brutos llegaran a la muralla, vala por varios cclopes.
Casi haban perdido la posicin de la muralla en el ltimo ataque, y eso que entonces tenan ms
ventajas a su favor y la defensa era ms slida.
Luthien lanz una mirada penetrante a la semielfa, como si de algn modo hubiera escuchado el
razonamiento hecho para sus adentros.
Haz correr la voz por la ciudad de que todo aquel que no est en la muralla o realizando cualquier
otra tarea se meta tras la muralla del sector alto instruy. Y que la mayora se refugie dentro de la
Seo.
Siobhan se mordi el labio inferior. Estaba helada por la prdida de sangre y por el cortante viento,
pero sinti ms fro al ver confirmado que Luthien comparta sus temores. Estos eran planes de retirada,
de una contingencia basada en el convencimiento de que la muralla exterior y, por ende, los sectores
bajos de la ciudad, se habran perdido antes de que cayera la noche.
Y que se les proporcionen armas a todos aadi el joven cuando la semielfa se dispona a
marcharse para cumplir las rdenes. Incluso a los nios y a los ancianos.
Siobhan no mir hacia atrs porque no quera que Luthien la viera encogerse. La gravedad de una
potencial derrota era un gran peso en su conciencia, como le ocurra a Luthien. Despus de la batalla, los
victoriosos cclopes no mostraran mucha clemencia.
Despus de un solo da, todos eran ya veteranos en este tipo de combate, de modo que no hubo pnico a
lo largo de la muralla cuando la masa negra y plateada volvi a aparecer en dos grandes formaciones
cuadradas que marchaban lentamente hacia ellos.
Se oy el rtmico toque de los tambores, el atronador retumbo de las pisadas. De vez en cuando,
alguien disparaba un arco, pero a esta distancia ni siquiera los arcos largos de los elfos tenan la menor
oportunidad de penetrar en el slido muro de escudos. A Luthien le habra gustado pasar la orden a lo
largo de la muralla de que no se hicieran disparos. Al fin y al cabo, los cclopes se acercaran ms, mucho
ms.
Pero el joven guard silencio al comprender que el deseo de reprender a los suyos era fruto de su
total frustracin y su temor, y que esas mismas emociones eran las que impelan a los defensores a
disparar sus arcos. Poco importaba que los arqueros no estuvieran causando verdadero dao a las lneas
cclopes, ya que aquello reforzaba su coraje.
A Luthien se le ocurri que quiz no haba gran diferencia entre coraje y estupidez.
El joven Bedwyr desech esa absurda idea de su mente y de su corazn. Esto era Caer MacDonald,
su ciudad, su Eriador, y no haba nada estpido en morir aqu por esa idea llamada libertad, algo que l no
haba conocido de verdad en su corta vida hasta haca poco.
Los cclopes llegaron a las ruinas de la muralla exterior y pasaron sobre ellas como una indomable
oleada de muerte negra y plateada. Ahora los arcos empezaron a disparar, uno tras otro, muchos a un
tiempo, y las catapultas y la balista tambin dispararon tan deprisa como las dotaciones que las
manejaban eran capaces de cargar las cestas con piedras o las pesadas lanzas. Pero a cuntos podan
matar?, no pudo menos de preguntarse Luthien mientras l tambin utilizaba su arco. Un centenar?
Quinientos? Aunque fuera se el caso, los cclopes podan permitirse el lujo de tener tales bajas. El aire
alrededor del joven Bedwyr vibraba con el constante zumbido de las cuerdas de los arcos, pero las filas
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Jaque al rey

cclopes no vacilaron. Del mismo modo que los defensores de la muralla se haban hecho expertos en este
tipo de batalla, igual haba pasado con la Guardia Pretoriana, y los combatientes de Caer MacDonald no
tenan nada nuevo o inesperado que lanzar contra ellos.
Los testudos se deshicieron en una horda a la carga. Aparecieron arpeos y cuerdas a cientos, y
escalas, y docenas y docenas de rboles despojados de las copas y con ramas clavadas o atadas al tronco a
modo de travesaos, ya que los cclopes no haban estado ociosos durante las primeras horas de la tarde.
La muralla de Caer MacDonald no era suficientemente alta para retardar la carga; los defensores no
tenan bastante tiempo para matar a tantos brutos ni para cortar tantas cuerdas ni para empujar tantas
escalas.
Luthien se pregunt si deba llamar a retirada de inmediato, correr hacia la muralla interior y a la
Seo con sus soldados y rendir los sectores bajos de la ciudad. En los pocos segundos que le llev tomar
una decisin, los acontecimientos se le adelantaron. La batalla estall de lleno.
Los vapuleados enanos de Shuglin, una tropa de solidez inigualable, aguardaban en el patio, listos
para hacer frente a una nueva irrupcin por las puertas principales. Desde una de las torres de guardia,
Luthien los vio y comprendi que no bastara con ellos. Una horda de guardias pretorianos arremeta
contra las barricadas de la entrada. Detrs de los guardias de a pie aguardaba una tropa de caballera
compuesta por robustos porciballos y los cclopes ms corpulentos y fuertes. Luthien localiz al feo
general entre esas tropas. Quiso ordenar una descarga cerrada sobre aquel punto, pero al mirar a su
alrededor se encontr con que ya era demasiado tarde para eso; muy pocos de los que estaban en la
muralla conservaban todava sus arcos, y aquellos que an los tenan los utilizaban como garrotes,
descargndolos sobre las hileras interminables de brutos que trepaban con cerril insistencia.
Luthien corri a lo largo de la muralla. Cort una cuerda, luego otra, y entonces oy un grito en el
patio y decidi que su sitio estaba entre los enanos. Las brechas abiertas en las defensas de la muralla eran
peligrosas, por supuesto; pero, si se perda el patio, tambin estara perdida la mayor parte de la ciudad.
Al bajar para unirse a la tropa de Shuglin, el joven Bedwyr se encontr con que la lucha ya haba
empezado junto a las puertas. Una de ellas haba desaparecido, enterrada bajo el peso de la horda, y en el
cuello de botella del acceso, los muertos cclopes y enanos empezaban a apilarse.
Luthien se top con Shuglin y apret el hombro de su amigo en un saludo de despedida.
Esta vez no podremos rechazarlos admiti el enano.
Luthien slo pudo asentir con la cabeza, falto de argumentos en contra de la sombra, y acertada,
manifestacin de su amigo.
Los cclopes empezaban a ganar terreno en el acceso, obligando a los enanos a retroceder con su
constante presin. Y cada paso que se daba atrs ampliaba la zona de combate, de manera que dejaba
espacio para que entraran ms y ms brutos de un ojo que se sumaban a la lucha.
Por Eriador libre le dijo Luthien a Shuglin, y los dos intercambiaron una sonrisa y, juntos,
corrieron hacia la muerte.
Las lgrimas se agolpaban en los verdes ojos de Siobhan mientras la semielfa corra de una posicin a
otra en lo alto de la muralla, reforzando las defensas cada vez que algn cclope asomaba en las almenas.
Su espada presentaba infinidad de mellas a causa de cortar cuerdas y golpear contra la piedra del
parapeto, pero los pequeos desperfectos apenas se notaban bajo la gruesa capa de sangre e inmundicia
que cubra la hoja.
Corri hacia otra brecha en la lnea defensiva, pero se fren de golpe, a punto de resbalar en un
charco de sangre, cuando vio aparecer por el borde del parapeto un yelmo plateado. Descarg un fuerte
golpe con la espada que hendi el yelmo y el crneo del cclope.
Siobhan se dio un momento de respiro para recuperar el aliento y examinar la muralla. Los cclopes
saltaban por las almenas en gran nmero; muy pronto sera virtualmente una riada de brutos que entrara
en la ciudad, Caer MacDonald, y barrera todos los logros alcanzados por la rebelin. Al parecer, la
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Jaque al rey

bandera de Monforte volvera a ondear en la Seo junto con el pendn de Verderol, y bajo esos estandartes
su pueblo, el pueblo de los blondos, volvera a conocer la esclavitud.
La semielfa sacudi la cabeza y grit a pleno pulmn. No volvera a ser la fulana de ningn
mercader partidario de Verderol. No, morira aqu, hoy, y se llevara por delante a tantos guardias
pretorianos como le fuera posible con la esperanza una esperanza que se estaba convirtiendo en algo
fugaz a pasos agigantados de que sus esfuerzos no habran sido en vano, que los que vinieran tras ella
tendran una vida mejor gracias a su sacrificio.
Otro yelmo plateado asom por las almenas; otro cclope cay muerto al pie de la muralla.
Luthien combata al lado de Shuglin y, sin embargo, no estaban cerca de las puertas derribadas. Las filas
enanas no podan contener el flujo continuo de cclopes a travs del acceso. Era como coger un puado de
arena demasiado fina para sujetarla en la mano. Y los brutos seguan entrando en una oleada incesante,
interminable.
El joven Bedwyr se pregunt cundo irrumpira por el acceso la caballera enemiga. Esper tener,
aunque slo fuera, la ocasin de enfrentarse al feo lder cclope y tal vez alcanzar una victoria personal,
ya que la batalla estaba perdida sin duda.
Cegadora hizo una finta circular que par por poco una lanza cclope, y Luthien fue consciente de
lo que poda costarle su distraccin: sus fantasas acerca del cabecilla enemigo lo haban puesto en una
situacin verdaderamente difcil, desequilibrado y sin espacio para retroceder.
Su adversario tambin se dio cuenta de la brecha abierta en sus defensas, y arremeti con ferocidad.
Pero de repente el cclope sufri una violenta sacudida y cay; su sitio lo ocup Shuglin, que le hizo un
guio a su amigo.
A las puertas? pregunt el enano entre la enmaraada barba negroazulada.
Es que hay otro sitio para ti y para m? repuso Luthien seriamente, y los dos dieron media
vuelta buscando un hueco por el que llegar a la primera lnea de combate.
Se pararon de golpe cuando un fuerte sonido siseante estall en las piedras del acceso, por encima
de las puertas derribadas. De la arcada empezaron a brotar chispas y fuego verde, y la contienda ces
cuando enanos, cclopes y hombres se volvieron para ver qu pasaba.
Se produjo un cegador destello seguido de una bocanada de humo gris verdoso, y despus, tan
repentinamente como haba aparecido, se extingui, y en ese punto, donde antes slo haba una arcada de
piedras desnudas, apareci un rastrillo; un enorme rastrillo!
Por todos los santos! De dnde infiernos ha...? empez a gritar Shuglin.
Una ms entre las muchas exclamaciones de estupefaccin lanzadas por todos los que presenciaban
el inslito acontecimiento, en particular los infortunados cclopes que se encontraban justo debajo de los
pinchos de las pesadas barras.
El rastrillo descendi, y en su descenso aplast a los brutos de un ojo que haba debajo, fren el
avance de los que se encontraban al otro lado del acceso y cort la retirada a los que estaban dentro.
Los enanos no perdieron tiempo en buscar una explicacin, sino que se lanzaron a un frenes
combativo confiando en despejar el patio cuanto antes para as reforzar la defensa de la muralla.
Luthien dedic unos segundos a contemplar maravillado el rastrillo. Saba que era obra de la magia,
ya que era uno de los pocos combatientes que haba presenciado este tipo de fenmenos con anterioridad,
pero se pregunt si haba sido alguien de los que tomaban parte en la lucha quien lo haba hecho o si se
trataba de algn tipo de encantamiento propio de Caer MacDonald, una especie de defensa mgica
instalada en las piedras de la ciudad para que se activara cuando sus legtimos defensores estuvieran en
graves apuros.
El toque de un cuerno son en la lejana, y los vtores de los defensores encaramados a la muralla
respondieron a la pregunta de Luthien. El joven sali de la enmaraada contienda del patio, trep al
parapeto, y presenci la carga de sus aliados.
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Jaque al rey

Su mirada se dirigi de inmediato a dos monturas, un brillante corcel blanco y un feo poni amarillo;
y, aunque tanto ellos como sus jinetes no eran ms que pequeos puntos en la distancia, Luthien supo
entonces que Katerin y Oliver haban llegado.
Y no lo haban hecho solos, sino acompaados de una fuerza que haba aumentado hasta casi dos
mil soldados, ya que a la milicia de Puerto Carlo se haban unido las bandas rebeldes a lo largo del
camino.
Las flechas llovieron sobre los desconcertados brutos de un ojo que estaban fuera de la muralla.
Aqu y all, sobre las cabezas de los cclopes, se producan estallidos y unos afilados fragmentos de acero
caan entre los brutos, que quedaban heridos o cegados.
Luthien sabia reconocer la magia cuando la vea, y al observar a los aliados que se aproximaban
supo quin ms haba acudido a la llamada de Caer MacDonald.
Brind'Amour musit, su voz rebosante de gratitud y de repentina esperanza.
Siobhan lleg junto a l en ese momento, lo estruj en un estrecho abrazo y le bes la mejilla.
Luthien la levant en vilo con su fuerte brazo y dio una vuelta completa, una demostracin de pura
alegra.
Katerin ha llegado! grit la semielfa. Y Oliver! Y han trado a unos amigos!
El momento de regocijo de la pareja y de todos los dems defensores qued borrado por la realidad
de la lucha entablada. Luthien examin la escena, intentando idear nuevos planes. Aunque los defensores
todava estaban en inferioridad numrica, acarici la idea de destruir la totalidad del ejrcito cclope en el
campo de batalla. Si continuara el desconcierto entre los brutos, si se produjeran deserciones... Pero stos
eran guardias pretorianos, y Luthien no haba subestimado en ningn momento a su astuto cabecilla.
Tambin Belsen'Krieg se tom un instante para considerar la situacin, y entonces hizo dar media vuelta
a sus tropas, a todos los soldados que no haban quedado atrapados dentro de la ciudad.
No! grit el joven Bedwyr al ver que los miles de guardias pretorianos se colocaban en una
nueva formacin y cargaban contra los refuerzos que se estaban aproximando.
Incluso en la distancia poda calcular el nmero de sus aliados, y saba que no llegaban a dos mil,
menos de una cuarta parte de las fuerzas enemigas que pronto los arrollaran.
El joven Bedwyr orden que los arqueros dispararan a las filas de los brutos que se alejaban; habra
querido organizar una tropa que saliera a galope de la ciudad en ayuda de Katerin y Oliver, pero la batalla
a lo largo de la muralla y en el patio an no haba sido ganada, y Luthien no pudo hacer otra cosa que
observar.
Huid, huid musit repetidamente, y sinti cierto alivio cuando las tropas que marchaban hacia
la ciudad dieron media vuelta e iniciaron una retirada ordenada.
El ejrcito de Avon fue tras ellos, pero esa tctica no cogi por sorpresa a Oliver y a sus
compaeros. Haban contado con que los perseguiran, y les siguieron el juego de muy buena gana,
dirigindose a toda velocidad hacia el Rabin de Lomas y a travs del ro sobre los puentes improvisados
que haban dejado preparados para alcanzar las posiciones defensivas en la orilla opuesta.
Nada ms cruzar el ro derribaron los puentes, y los cclopes llegaron ante una barrera natural que
no era nada fcil de cruzar, sobre todo con los centenares de arqueros que volvan a acribillarlos.
Una gran frustracin herva en Belsen'Krieg, pero no era un necio. Haba perdido el da y alrededor
de cinco mil soldados, pero ahora estaba seguro de que los rebeldes haban quemado su ltimo cartucho.
Incluso con estos inesperados refuerzos, el lder cclope no temi sufrir la derrota definitiva.
Maana sera otro da de batalla.
As pues, las tropas cclopes se dirigieron hacia el norte. El sol empezaba a ponerse, pero encontr
un resquicio entre los densos nubarrones para asomarse y brillar sobre las murallas de la ciudad que
todava se llamaba Caer MacDonald.
Al menos, durante otro da ms.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XV
JUEGO DE AJEDREZ
Los combates dentro de la ciudad no acabaron al anochecer. La muralla y el patio quedaron
despejados enseguida, pero muchos cclopes se haban escabullido en las sombras callejas de Caer
MacDonald; numerosas reyertas estallaron en distintos callejones, y varios edificios fueron incendiados.
Poco despus del ocaso, la tormenta que Siobhan haba predicho se descarg con repentina
violencia; la lluvia repicaba sobre los tejados de las casas en la ciudad y apagaba las hogueras de los
campamentos del ejrcito de Avon y de las tropas de Puerto Carlo. A medida que entraba la noche y la
temperatura bajaba, el aguanieve se convirti en una copiosa nevada.
Luthien la estuvo mirando primero desde la torre de guardia de las puertas y, ms tarde, desde el
tejado de El Enalfo. Era como si el mismo Dios estuviera asqueado de ver la carnicera y hubiera decidido
cubrir con un blanco manto la horripilante escena. Pero hara falta algo ms que una nevada, por densa
que fuera, para borrar aquella imagen de la mente de Luthien Bedwyr.
Luthien! llam alguien desde la calle.
Era la ronca voz de Shuglin. Luthien camin con precaucin sobre el resbaladizo tejado y se asom
por el borde.
Un emisario del campamento de Oliver explic el enano, que seal hacia la taberna.
El joven asinti y fue hacia la caera de desage para descolgarse hasta la calle. Haba esperado
que sus aliados enviaran un emisario; incluso se haba atrevido a soar que las tropas de refuerzo en pleno
pudieran entrar en la ciudad.
Pero, por lo visto, no era se el caso, ya que la noche estaba muy avanzada y las lumbres seguan
brillando lejos, al oeste, al otro lado del Rabin de Lomas. El emisario explicara las intenciones de las
tropas de refuerzo para as coordinar los movimientos de las defensas de Caer MacDonald. Luthien sinti
que el corazn le palpitaba desbocado mientras bajaba por la caera y se dejaba caer suavemente en la
calle, que ya tena una capa de nieve de cinco centmetros de espesor.
Tal vez era Katerin la que haba venido, dese Luthien. Hasta ese momento no haba sido
plenamente consciente de lo mucho que anhelaba ver de nuevo a la brava pelirroja de Hale.
Cuando entr casi corriendo en El Enalfo, se encontr con que el emisario no era Katerin ni Oliver
ni siquiera Brind'Amour. Era una jovencita, prcticamente una chiquilla, que se llamaba Jeanna
D'elfinbrock, una de las pescadoras de Puerto Carlo. Sus claros ojos brillaron al posarse en Luthien, esta
leyenda viva conocida como la Sombra Carmes, y el joven se sinti turbado.
La reunin fue breve y sin rodeos; as tena que ser, ya que Jeanna deba regresar al campamento
mucho antes de que amaneciera, esquivando patrullas cclopes a lo largo de todo el camino de vuelta. El
deseo de Oliver deBurrows habra sido conducir a las tropas de Puerto Carlo hasta la ciudad, inform la
muchacha, pero cruzar ahora el Rabin de Lomas no era seguro. Los cclopes se haban instalado al norte,
no muy lejos, y estaban alertas y no permitiran realizar esa maniobra. A Luthien no lo sorprendi.
Muchos defensores de Caer MacDonald haban muerto o estaban demasiado malheridos para apostarse en
la muralla. Si el enemigo dejaba que los aproximadamente dos mil guerreros de las tropas de refuerzo
entraran en la ciudad, los huecos en las defensas se cubriran, y los cclopes tendran que reanudar el
ataque prcticamente en el mismo punto en el que haban empezado el da anterior.
Os agradecemos profundamente a ti y a los tuyos que hayis venido le dijo a Jeanna, y ahora
fue la jovencita la que se ruboriz. Dile a tus lderes que su intervencin aqu no ser en vano, que Caer
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Jaque al rey

MacDonald no caer. Dile a Oliver de mi parte que s que su presencia se har notar all donde ms lo
necesitemos. Y dile a Katerin O'Hale que cuide bien a mi caballo.
Luthien no pudo menos de echar una mirada de soslayo a Siobhan cuando se refiri a Katerin, pero
la semielfa no pareca molesta en lo ms mnimo.
Sin ms, Jeanna D'elfinbrock se march de El Enalfo y de la ciudad y, eligiendo con cuidado el
camino de vuelta a travs de los campos nevados y bajo la fuerte tormenta, recorri los pocos kilmetros
que la separaban hasta el campamento de Puerto Carlo.
Ms tarde esa noche Luthien y Siobhan estaban acostados y discutiendo los acontecimientos del da y de
lo que traera el que estaba por llegar. El viento aullaba con fuerza y sacuda la casita de Tabuco,
colndose, gemebundo, por el hueco de la chimenea y embistiendo contra el fuego, de manera que la
atmsfera en la pequea sala tena cierto regusto a humo.
Siobhan se acurruc contra Luthien, apoy la cabeza en su hombro y estudi la expresin absorta
plasmada en el atractivo rostro del joven. Estaba tumbado boca arriba, mirando al vaco, pero la perspicaz
semielfa saba que tena la mente en otro sitio.
Estn bien musit Siobhan. Tienen hogueras de campamento, y saben cmo resguardarse de
las inclemencias del tiempo. Adems, cuentan con un hechicero en sus filas; y, por lo que me has contado
de Brind'Amour, seguro que dispone de un truco o dos para contrarrestar los efectos de la tormenta.
Respecto a eso, Luthien no tena la menor duda, y le reconfortaba saberlo.
Podramos haberlos conducido hacia el sur y traerlos a la ciudad por las estribaciones razon el
joven.
No sabamos el tamao del campamento ni su localizacin hasta mucho despus del ocaso
contest Siobhan.
No nos habra llevado ms de una par de horas repuso de inmediato Luthien. Incluso con la
tormenta. La mayora de los senderos bajos estn resguardados, y apenas habr nieve en ellos. Solt un
hondo suspiro de resignacin. Podramos haberlos trado.
Siobhan no dudaba de que el joven estaba en lo cierto, pero lo ltimo que deseaba era que Luthien
se sintiera tambin culpable por esto.
Oliver conoce la zona tan bien como t le record. Si la gente de Puerto Carlo hubiera
querido entrar en Caer MacDonald, lo habra hecho.
Luthien no estaba tan seguro de eso, pero ya no tena sentido discutirlo puesto que era ms de
medianoche y no poda hacerse nada al respecto.
Shuglin me ha informado que sus congneres y l han preparado trampas nuevas para los
cclopes dijo la semielfa, intentando cambiar de tema y poner una nota de optimismo. Cuando
nuestros enemigos ataquen de nuevo, se encontrarn con que no les ser tan fcil abrir brecha en la
muralla. Y, si se quedan atascados en campo abierto ms tiempo de lo previsto, Oliver y sus tropas los
aplastarn por la retaguardia.
Oliver no dispone de guerreros suficientes para hacer eso.
Siobhan sacudi la cabeza y ri bajito.
Nuestros aliados los atacarn a distancia insisti. Dispararn los arcos contra los cclopes
desde atrs y despus huirn por los campos.
Luthien no lo tena tan claro pero, de nuevo, no quiso darle ms vueltas al asunto. Sigui mirando
fijamente el techo, a las danzarinas sombras proyectadas por las llamas del hogar sacudidas por el viento.
Al poco rato not la respiracin acompasada de Siobhan, y a no tardar tambin l se qued dormido.
So con su adversario, el corpulento y feo cclope. Todas las tcticas del da pasaron en secuencia
por su mente, todas las maniobras llevadas a cabo por el bruto: la primera y encarnizada tentativa a la
ciudad; el segundo ataque, el ardid, cuando muchos cclopes se haban infiltrado para provocar incendios;
y la tctica seguida cuando las tropas de refuerzo aparecieron en escena, la rpida y organizada media
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

vuelta de la experta Guardia Pretoriana. De haber quedado atrapados entre dos frentes, sin posibilidad de
defenderse, habran sido destruidos en el campo de batalla en ese mismo momento. Pero su lder haba
reaccionado con presteza y decisin hacindolos girar ciento ochenta grados y cargar contra las fuerzas de
Puerto Carlo, a las que haban perseguido hasta el Rabin de Lomas.
Luthien abri los ojos de par en par, despierto de repente a pesar de que slo llevaba dormido poco
ms de una hora. A su lado, Siobhan entreabri los soolientos ojos y despus enterr la cara en el
musculoso pecho del joven.
No nos piensa atacar dijo Luthien en voz alta, por encima del ruido de fondo del ululante
viento.
Siobhan levant la cabeza, y su largo cabello resbal sobre el hombro de Luthien.
Los cclopes explic el joven, que se solt de los brazos de la semielfa y se incorpor sobre los
codos en la cama, mirando fijamente el rojizo resplandor de la chimenea. No van a volver!
De qu hablas? pregunt Siobhan mientras sacuda la cabeza para apartarse el cabello de la
cara. Se sent y las mantas cayeron a un lado.
Su cabecilla es muy listo continu Luthien, que hablaba tanto para s mismo como para su
compaera. Sabe que, con la llegada de las tropas de refuerzo, atacar de nuevo la muralla le costara un
alto precio.
Ha venido para recuperar la ciudad le record Siobhan.
Luthien apunt con el dedo al aire, sealando una revelacin.
Pero con todo lo que ha ocurrido, y con la tormenta, sabe que podra perder la batalla.
La expresin de la semielfa pona de manifiesto sus dudas con mayor claridad que cualquier
pregunta que pudiera plantearle. Los cclopes eran una raza porfiada, de ideas fijas, y tanto Luthien como
ella conocan muchos casos de tribus de estos brutos que se lanzaban a la batalla contra enemigos muy
superiores en nmero y que combatan hasta la muerte.
El joven Bedwyr sacudi la cabeza en un gesto de negacin al darse cuenta de lo que estaba
pensando ella.
stos son guardias pretorianos argument. Y su lder es muy astuto. No atacar la ciudad
maana.
Hoy lo corrigi Siobhan, pues ya era pasada la medianoche. Y cmo lo sabes?
El joven esperaba la pregunta y ya tena preparada una respuesta:
Porque yo en su lugar no atacara maa... hoy.
Siobhan lo observ larga e intensamente, si bien no se opuso abiertamente a su razonamiento.
Entonces, qu crees que va a hacer? pregunt.
Hasta ese mismo instante, Luthien no tena la ms remota idea de lo que su adversario se traa entre
manos, pero de repente lo supo con claridad meridiana.
Va a cruzar el ro afirm, y al acabar de hablar se encontr con que le costaba trabajo respirar.
Siobhan sacudi la cabeza, dubitativa.
Piensa cruzar el ro y caer sobre la gente de Puerto Carlo en campo abierto insisti Luthien,
cada vez ms nervioso.
Su objetivo es la ciudad porfi la semielfa.
No! replic bruscamente el joven, con ms dureza de lo que era su intencin. Los atacar
en campo abierto, y cuando los haya destruido se volver contra nosotros.
Si es que le quedan tropas suficientes para atacarnos arguy Siobhan. Y para entonces
tendremos muchas ms defensas dispuestas. Volvi a sacudir la cabeza, poco o nada convencida de que
ocurriera lo que Luthien deca, pero el gesto sombro del joven la hizo comprender que no lo haba
convencido.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

El tiempo juega a nuestro favor razon la semielfa. Por lo que sabemos, apenas les quedan
provisiones, y estn lejos de casa, cansados y heridos.
Luthien iba a repetirle que stos no eran cclopes corrientes, sino guardias pretorianos, pero ella
continu exponiendo su razonamiento:
Y, si tuvieras razn, qu podramos hacer? Oliver y los dems no son estpidos. Vern venir a
los brutos, y entonces tendrn va libre para entrar en Caer MacDonald.
Nuestro enemigo no dejar abierta esa posibilidad dijo Luthien en tono sombro.
Tienes que confiar en nuestros aliados adujo Siobhan. Nuestra responsabilidad es defender
Caer MacDonald.
Hizo una pausa y repar en la agitada respiracin del joven. Saltaba a la vista que estaba
angustiado, confuso y preocupado.
No hay nada que podamos hacer dijo la semielfa, que se inclin y lo bes.
Se incorpor de nuevo, sin tener intencin de cubrir su desnudez.
Confa en ellos repiti.
Su mano recorri suavemente la mejilla y el cuello de Luthien, y los msculos del joven se
relajaron con la delicada caricia.
Pero s hay algo que podemos hacer dijo de repente. Se sent y la mir a los ojos. Podemos
salir antes del amanecer e ir por las trochas que hay al norte. Si damos un rodeo al...
Luthien se interrumpi al ver la expresin de total incredulidad reflejada en el rostro de la semielfa.
Salir de la ciudad? pregunt ella, estupefacta.
Nuestro enemigo los sorprender en campo abierto repiti en tono suplicante Luthien. Y
entonces, si cree que no cuenta con soldados suficientes para ocupar la ciudad, volver grupas y marchar
contra Puerto Carlo, ahora abierta de par en par para l. Los cclopes harn una masacre con sus
habitantes y se atrincherarn en la villa. Estando tan prxima la primavera, Verderol tendr un puerto
franco en Eriador y enviar otro ejrcito ms numeroso a travs de las montaas.
A cuntos piensas que tendras que enviar para traer a la gente de Puerto Carlo? inquiri la
semielfa, preocupada por la posibilidad apuntada por Luthien.
A la mayora contest l sin vacilar.
Si haces eso y nuestro enemigo decide atacar de nuevo Caer MacDonald, estar atrincherado
dentro de la ciudad antes de que podamos contraatacarlo. El gesto de Siobhan era severo. Nos
encontraremos derrotados, desperdigados por los campos de Eriador.
Ni que decir tiene que Luthien esperaba esa objecin, y de hecho haba mucho de cierto en el
argumento de la semielfa, pero no crea que su adversario fuera a atacar la ciudad de inmediato. Su
instinto le deca que los cclopes iban a cruzar el ro.
Es por ella? pregunt de improviso Siobhan.
Luthien se qued boquiabierto. El que hiciera alusin a Katerin de esa forma lo haba herido, y ms
an porque, durante un instante, se pregunt si sera verdad.
Siobhan se dio cuenta de su reaccin dolida.
Lo siento se disculp, sincera. No debera haber dicho algo tan horrible.
Se acerc a l y lo bes de nuevo.
S que tu corazn est puesto en Caer MacDonald susurr. S que tomas las decisiones
basndote en lo que es mejor para todos. Jams lo he dudado.
Lo volvi a besar, esta vez intensamente, y el joven la estrech fuerte entre sus brazos, sintiendo su
calor, necesitndolo.
Pero entonces, en esta noche de confesiones, Luthien la apart y la mir a los ojos; su expresin
inquisitiva la sorprendi.
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Jaque al rey

Todo esto no es por m, verdad? pregunt l en tono acusador.

Siobhan no pareci entenderlo.
Me refiero a hacer el amor y todo lo dems dijo Luthien con franqueza. No es a m, Luthien
Bedwyr, a quien amas, sino a la Sombra Carmes, el cabecilla de la rebelin.
Los dos sois la misma persona contest la semielfa.
No. El joven sacudi la cabeza lentamente. No. Porque la rebelin llegar a su fin, de uno u
otro modo, y lo mismo podra ocurrirme a m. Claro que tambin cabe la posibilidad de que no muera, y
entonces qu pensar Siobhan de Luthien Bedwyr, cuando la existencia de la Sombra Carmes deje de
ser necesaria?
A pesar de la escasa luz de la habitacin, el joven vio que los hombros, y de hecho todo el cuerpo
de Siobhan, se hundan. Saba que sus palabras la haban herido, pero tambin se dio cuenta de que la
haban hecho pensar.
Nunca dudes que te quiero, Luthien Bedwyr susurr ella.
Pero... la inst a continuar.
Siobhan volvi la cabeza y fij la vista en las ascuas del hogar.
No conoc a mi padre dijo, y el brusco cambio en la conversacin sorprendi a Luthien. l
era elfo, y mi madre, humana.
Muri?
No. Se march antes de que yo naciera.
Luthien percibi el dolor en su voz, y casi se le parti el corazn.
Haba problemas razon el joven. Los blondos...
Entonces ramos libres lo interrumpi Siobhan, pues esto ocurri antes de Verderol, casi
tres dcadas antes.
Luthien guard silencio, pero entonces cay en la cuenta de que segn esta historia la semielfa
deba de tener sesenta aos. Fue entonces cuando el joven vio muchas cosas en su justa perspectiva; cosas
que ni siquiera haba considerado durante la vorgine de sucesos de las ltimas semanas.
Soy semielfa manifest Siobhan. Tengo una expectativa de vida de tres siglos, quiz cuatro,
a menos que el acero de un enemigo acabe conmigo antes. Se volvi y mir a Luthien a la cara; a pesar
de la escasa luz, el joven vio con toda nitidez sus bellos y angulosos rasgos y sus ojos de un intenso color
verde. Mi padre se march porque no resista la idea de ver cmo la mujer que amaba y la criatura que
iba a nacer se hacan viejas y moran explic. se es el motivo de que haya tan pocos mestizos. Los
blondos pueden amar a los humanos, pero saben que hacerlo los condena a la tristeza y la desesperanza
durante siglos.
Y yo soy un compaero temporal coment Luthien, aunque en su voz no haba amargura.
Quin sabe qu pasar con la guerra a nuestro alrededor? Te quiero, Luthien Bedwyr.
Pero la rebelin es lo primero adivin el joven.
sa era una verdad que Siobhan no poda negar. Amaba a Luthien, s, y amaba a la Sombra
Carmes, pero no con la intensidad con que un humano era capaz de amar a otro. Los elfos y los
semielfos, mucho ms longevos, no podan permitirse sentimientos tan arrolladores hacia una persona que
morira mucho antes. Fue entonces cuando Siobhan comprendi que Luthien se mereca mucho ms de lo
que ella poda darle.
Se levant de la cama y empez a vestirse. Una parte de Luthien quera gritarle que se quedara. La
haba deseado desde el primer momento en que la haba visto, cuando era una esclava.
Pero el joven guard silencio, consciente de que la semielfa tena razn en todo lo que le haba
dicho. La amaba, y ella lo amaba a l, pero su relacin estaba condenada desde el principio.
Adems, estaba esa otra mujer a la que Luthien tambin amaba. Lo saba, y Siobhan tambin.
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Jaque al rey

Los cclopes no atacarn maana la ciudad repiti Luthien mientras la semielfa se echaba la
pesada capa sobre los hombros.
Lo que te propones hacer supone un movimiento arriesgado, un gambito.
Luthien asinti en silencio.
Confa en m fue cuanto respondi antes de que Siobhan abandonara la habitacin.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XVI
EL GAMBITO DE LUTHIEN
Luthien casi no durmi el resto de la noche; permaneci tumbado en el lecho, contemplando
fijamente las sombras reflejadas en el techo mientras pensaba en Siobhan, en Katerin y en el enemigo.
Sobre todo en el enemigo: su enemigo, el fornido y feo cclope, el ms astuto que Luthien haba conocido
en su vida.
Siobhan volvi a la casita de Tabuco una hora antes del alba y encontr a Luthien despierto, vestido
y sentado en una silla delante de la chimenea, contemplando fijamente el fuego recin encendido.
No va a venir le dijo el joven con voz imperturbable, segura. Va a conducir a su ejrcito a
travs del ro y caern por sorpresa sobre las tropas de Oliver.
Tras unos instantes de silencio, sin que Siobhan tuviera intencin de responderle, Luthien volvi la
cabeza hacia atrs para mirar a la semielfa. Estaba plantada junto a la puerta, sosteniendo la capa del
joven.
Luthien se calz las botas y fue hacia ella; le cogi la prenda de las manos y la sigui a la calle.
La ciudad ya estaba despierta, bullendo de actividad, y la mayora de la agitacin sonaba cerca.
Siobhan haba reunido prcticamente a todo el ejrcito, que estaba preparado para seguir a Luthien fuera
de Caer MacDonald. La nieve se haba convertido en cellisca primero, y despus en lluvia, pero el viento
no haba amainado. Era una desapacible madrugada y, sin embargo, aqu estaban los miles de guerreros
que formaban la milicia de Caer MacDonald, listos para una dura marcha hacia el oeste, dispuestos a
desafiar a los elementos y a los cclopes. Luthien saba quin los haba empujado a hacerlo.
Mir a la semielfa, que estaba plantada junto a l con tranquila compostura, y sus ojos se nublaron
con lgrimas de gratitud. El joven era consciente de lo mucho que arriesgaba con esta jugada: si se
equivocaba y su adversario lanzaba un nuevo ataque contra Caer MacDonald, la ciudad sera invadida.
Siobhan lo saba tambin, al igual que todos los hombres y mujeres, elfos y enanos que se haban
presentado aqu esta maana. Estaban dispuestos a jugrsela; confiaran en Luthien.
El joven Bedwyr sinti el enorme peso de la responsabilidad, pero slo se permiti un instante de
duda. Haba estado dndole vueltas y vueltas durante toda la noche, y estaba seguro de saber las
intenciones de su adversario, de que actuaba correctamente al anticiparse a sus movimientos.
Siobhan y Shuglin hicieron un aparte con l.
No voy contigo le inform el enano.
Luthien lo mir extraado, sin saber cmo interpretar esta inesperada manifestacin.
Los enanos conformarn la mayor parte de la fuerza defensora que se queda en Caer MacDonald
explic Siobhan. Son los ms diestros con las balistas y las catapultas, y han preparado trampas que
slo ellos saben cmo hacer saltar.
Adems, no nos manejamos bien en nieve profunda aadi Shuglin con una risita. Las
barbas se nos quedan heladas, ya sabes.
El joven Bedwyr comprendi entonces que la decisin de quedarse no era debida a que el enano
albergara dudas respecto a este cambio de estrategia. Caer MacDonald tena que quedar defendida aunque
slo fuera moderadamente, pues, aun en el caso de que Luthien estuviera en lo cierto respecto a los planes
del enemigo, los cclopes podan enviar parte de sus tropas contra la ciudad para mantener ocupados a los
defensores en una tctica de distraccin.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Llevis todos los caballos que tenemos empez Shuglin, volviendo al asunto que tenan entre
manos, mientras desplegaba un mapa de la regin. Entre los que te acompaan van unos cuantos que
conocen bien las trochas por las que tendris que moveros. Hemos enviado exploradores para que te
mantengan informado a medida que avanzis, en caso de que el mal tiempo os obligue a tomar una ruta
alternativa.
Mientras hablaba, el enano iba marcando con el dedo en el mapa las estribaciones que empezaban a
partir de la puerta sur de la ciudad; luego seal hacia el oeste, alrededor del emplazamiento de las tropas
acampadas de Puerto Carlo, y despus vir de nuevo hacia el norte, de vuelta a los campos donde se
encontraran con los cclopes.
Partieron sin ms demora, una larga columna de seis mil guerreros decididos a todo. Entre sus filas
iban todos los elfos y la tropa de caballera al completo, si bien slo se haba podido encontrar en la
ciudad algo menos de doscientos caballos aptos para la batalla. En la penumbra precedente al alba,
marcharon sin encender luces, sin hacer ruido. Silenciosos como fantasmas.
Muchos iban equipados con arcos largos, y cada arquero cargaba con varias aljabas llenas de
flechas. Un grupo llevaba paquetes con vendas y remedios, y las dos docenas de enanos que
acompaaban a las tropas estaban repartidos en equipos de cuatro, y cada uno de los grupos transportaba
un gran tronco sobre los hombros. El avance era lento por las resbaladizas trochas, y Luthien y los dems
jinetes tuvieron que ir a pie llevando por las riendas a los caballos todo el camino a lo largo de las
estribaciones, pero la lluvia haba arrastrado gran parte de la nieve. De vez en cuando, se topaban con un
profundo ventisquero, y tenan que abrirse paso a travs del hielo utilizando espadas, hachas, punzones y
palas.
Mientras el cielo empezaba a clarear con la llegada del alba, el campamento de Puerto Carlo
apareci a la vista en los campos del norte, al otro lado del Rabin de Lomas. Luthien se encaram a una
pea y desde all escudri larga e intensamente en aquella direccin, buscando alguna seal de los
cclopes.
Detrs del campamento de Puerto Carlo los campos aparecan desiertos.
Las dudas se infiltraron en la mente del joven Bedwyr. Y si estaba equivocado? Y si los cclopes
iban hacia Caer MacDonald?
Luthien se esforz por desecharlas y se concentr en el curso de accin que deban seguir. El
terreno se nivelaba unos cuantos cientos de metros ms al norte; un jinete podra llegar al campamento de
las tropas de Puerto Carlo en veinte minutos. Luthien envi a tres con informacin para Oliver. Les dijo
que avanzaran por el tramo de terreno accidentado que quedaba y despus se separaran para cruzar la
parte de campo raso por si acaso haba cclopes por los alrededores.
Al cabo de un rato Luthien vio a los mismos tres jinetes movindose entre la columna en marcha.
Se dirigi hacia ellos, sorprendido de que an siguieran all, y se enter de que Siobhan haba anulado la
orden.
Mis exploradores situados casi al pie de las estribaciones han descubierto espas cclopes en el
campo explic la semielfa.
El joven volvi a mirar al norte, hacia el campamento.
Nuestros amigos deberan ser informados de nuestra posicin argument.
Apenas tenemos cobertura donde estamos ahora contest Siobhan. Si nos descubren... Dej
sin terminar la frase, y Luthien no insisti ms. Si su adversario se enteraba de la maniobra antes de que
el ejrcito de Avon se pusiera en marcha, entonces su blanco volvera a ser Caer MacDonald.
De nuevo las dudas acosaron al joven. Si los exploradores cclopes estaban apostados entre su
columna y el campamento de Puerto Carlo, quiz ya haban descubierto su presencia.
Siobhan se dio cuenta de que el rostro de Luthien se ensombreca, y le apret suavemente el
antebrazo en un gesto animoso.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

La fuerza al completo tom posiciones al noroeste del campamento de Puerto Carlo, tras descender
sigilosamente por la ladera hasta llegar cerca de donde empezaba el terreno despejado, y se mantuvo
oculta pero preparada para lanzarse a la carga y enfrentarse al enemigo. Luthien decidi que era buen
terreno para ellos, pues cuando se produjera la carga sera cuesta abajo en su mayor parte, en tanto que los
cclopes avanzaran por un terreno resbaladizo e irregular.
Cuando se produjera o si se produca?, no pudo menos de preguntarse Luthien, que sigui
escudriando los campos nevados, desiertos bajo la cellisca.
Transcurri una larga hora. El da clare y el aguanieve dio paso a una fra llovizna. Las gentes del
campamento de Puerto Carlo empezaron a moverse, a desmontar las tiendas y a preparar sus equipos.
Pas otra hora y segua sin haber seal de los cclopes. Siobhan esperaba junto a Luthien.
Nuestros aliados no cruzan el ro repeta una y otra vez, como dando a entender que no estaban
atacando Caer MacDonald, que los cclopes no se haban movido.
Esto no tranquiliz a Luthien. El joven haba pensado que su adversario cargara con las primeras
luces del da, un ataque rpido y brutal. Se pregunt si los cclopes estaran yendo en direccin contraria,
dando un rodeo hacia el este, para cargar contra la ciudad. Si los brutos de un ojo eran capaces de avanzar
por aquel terreno accidentado, entonces sera un buen plan, ya que en ese caso el ejrcito de Avon no
estara atrapado entre los defensores de la ciudad y las tropas de refuerzo; de hecho, el grupo de Puerto
Carlo tendra que circunvalar toda la ciudad o cruzar a travs de ella para llegar a la batalla.
A punto de dejarse llevar por el pnico, Luthien ech una mirada a su alrededor, a los jinetes que
almohazaban los empapados caballos; a los enanos que impregnaban aceite en los grandes troncos que
transportaban; a los arqueros que probaban la tensin de las cuerdas. El joven Bedwyr se sinti de repente
como un idiota al estar convencido de que los haba llevado a todos al desastre. Entonces dese levantar
el campamento y regresar rpidamente a Caer MacDonald, y estuvo a punto de dar las rdenes para
hacerlo.
Pero le era imposible. Haban llegado demasiado lejos para cambiar de opinin ahora. Lo nico que
podan hacer era quedarse sentados y esperar, alertas.
Transcurri una hora ms, y la lluvia volvi a caer con intensidad, mezclada con aguanieve. No
haba noticias de Caer MacDonald, aunque una columna de humo negro flotaba en el cielo gris por
encima de la ciudad.
Otro incendio premeditado, se dijo Luthien para sus adentros. No se trataba de una batalla a gran
escala, desde luego.
Pero eso no lo hizo sentirse mejor.
Mir a Siobhan; tambin ella pareca preocupada. El paso del tiempo jugaba en su contra y de su
planeada emboscada, ya que si los cclopes no estaban atacando era ms que probable que estuvieran
recogiendo informacin.
Deberamos intentar avisar al grupo de Puerto Carlo le dijo a la semielfa.
Es muy arriesgado.
Tenemos que ponerlos al corriente arguy Luthien. Y, si los cclopes atacan la ciudad, deben
avisarnos de inmediato para ir tras ellos antes de que conquisten la muralla.
Siobhan se qued pensativa, plantendose su razonamiento. Saba, como tambin lo saba Luthien,
que si los cclopes lanzaban un ataque en toda regla contra la ciudad dara igual que les avisaran o no,
pero comprenda la necesidad de hacer algo que tena el joven. Ella senta lo mismo.
Empezaba a asentir con la cabeza cuando se corri la voz por la lnea, pasando de boca en boca en
un susurro nervioso.
Al norte!
Luthien mir en aquella direccin, como lo hicieron todos los que estaban cerca, y escudri a
travs de la intensa lluvia. Una masa negra y plateada avanzaba hacia el sur en un rumbo destinado a
rodear el campamento de Puerto Carlo y cortar cualquier va de escape hacia el oeste.
116

R.A. Salvatore

Jaque al rey

A Luthien le dio un vuelco el corazn.

Belsen'Krieg se consideraba un tipo muy listo. A diferencia de la mayora de los brutos de un ojo, el
fornido cclope tena capacidad y osada suficiente para improvisar. Su objetivo era Monforte, y, si no
consegua recuperar la ciudad, tendra que dar muchas explicaciones al despiadado Verderol.
Pero Belsen'Krieg saba que ahora no poda tomar Monforte; no con esta segunda fuerza en el
campo de batalla, cuyo nmero ira aumentando sin duda con la llegada de ms rebeldes para unirse a la
causa. Dividi a los once mil guardias pretorianos que le quedaban, y envi a tres mil hacia el sur por la
orilla oriental del Rabin de Lomas a fin de utilizar el ro como una posicin defensiva del mismo modo
que lo haba utilizado contra l la gente de Puerto Carlo. No era probable que este grupo participara en
muchos combates hoy, pero mantendra inmovilizadas a las fuerzas acampadas en la orilla oeste, donde
Belsen'Krieg y los otros ocho mil guardias pretorianos acabaran con ellas sin demasiado esfuerzo.
El grupo principal de cclopes haba marchado durante toda la maana hacia el norte, despus cruz
el Rabin de Lomas, y a continuacin volvi en direccin sur, dando un gran rodeo para que el enemigo
no los descubriera hasta que fuera demasiado tarde. El cabecilla cclope saba que al oeste del
campamento el terreno era bueno. Aplastara a esta chusma rebelde, y despus, dependiendo de las bajas
que tuviera y del tiempo que hiciera, tomara una decisin: atacar Monforte o volver hacia el oeste y
arrasar Puerto Carlo.
El enemigo estaba ya a la vista. Los rebeldes se daran cuenta enseguida de que no podan cruzar el
ro; y, para cuando descubrieran la trampa tendida y pudieran reaccionar, tampoco tendran tiempo para
que el grueso de sus tropas se internara en las montaas. Algunos podran escabullirse y escapar, pero
Belsen'Krieg los tena atrapados.
S, el lder cclope se consideraba muy listo esta maana, y efectivamente lo era; pero, a diferencia
de Luthien, Belsen'Krieg no haba tenido en cuenta la inteligencia de su adversario. Mientras la fuerza
cclope giraba hacia el propicio terreno occidental, otra fuerza ocupaba una posicin an mejor, por
encima de ellos, en las estribaciones del sur.
Esto no me gusta coment Oliver a Katerin cuando les lleg informacin del movimiento de
los cclopes.
Estaban debajo de un rbol solitario; cerca, Peln y Ro Cantarn aguardaban con las cabezas
agachadas contra la fuerte cellisca.
Probablemente habrn cerrado el paso en el ro razon Katerin al tiempo que sealaba en
aquella direccin; haba cierto movimiento en los campos del este, al otro lado del Rabin de Lomas.
Tenemos que dirigirnos hacia las montaas, y rpido.
Qu listo musit Oliver, sinceramente sorprendido.
Al halfling no le gustaban ni pizca las perspectivas. Si el enemigo los empujaba hacia el terreno
accidentado del sur, de ninguna manera podran mantener unidas las tropas. A muchos los mataran y
otros muchos acabaran vagando, indefensos, por las montaas hasta que se congelaran o se murieran de
hambre o les dieran caza las patrullas cclopes.
Pero qu otra cosa podan hacer? Desde luego, no estaban en condiciones de luchar contra el
ejrcito cclope en campo abierto.
Encima del rbol, sobre sus cabezas, son un seco estampido seguido de un destello y un olor a
azufre, y los dos amigos miraron a lo alto a tiempo de ver a Brind'Amour materializndose sobre una
rama, pero sta estaba tan resbaladiza que el mago perdi pie y cay al suelo.
El viejo hechicero se incorpor con rapidez, se sacudi las manos y se arregl los pliegues de la
tnica como si todo hubiera sido intencionado.
Bueno dijo jovialmente, estis preparados para el combate de hoy?
Katerin y Oliver miraron al contento mago con incredulidad.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

No temis! Nuestros enemigos no son tantos ni tan buenos como creis aadi. Tienen
hambre, estn cansados y se encuentran muy, muy lejos de casa. As que, vamos! A los caballos, y a
primera lnea.
Los dos amigos no podan entender el nimo alegre del anciano, ya que no saban que el hechicero
haba estado vigilando durante toda la noche y toda la maana con ojos mgicos a distancia. Brind'Amour
conoca la maniobra de los cclopes desde haca algunas horas, pero tambin saba lo de las tropas amigas
encaramadas en posiciones altas al sur. El mago decidi que no haca falta que se lo dijera al halfling y a
la guerrera. Todava no.
Katerin se retir el pelo empapado de la cara y mir a Oliver. Los dos amigos se encogieron de
hombros; Brind'Amour pareca saber lo que haca, as que cogieron sus monturas y siguieron al
hechicero. Todo el campamento de Puerto Carlo bulla de actividad ahora, atrincherndose en posiciones
defendibles, preparndose para la carga de los cclopes.
Espero que les tenga preparadas unas buenas explosiones le dijo Oliver a Katerin una vez que
el hechicero se march despus de acompaarlos a primera lnea.
El halfling mir intensamente a travs del terreno abierto a las hordas negras y plateadas.
Tampoco son tantos repuso Katerin con sarcasmo, ya que la fuerza cclope los superaba en
cuatro a uno por lo menos.
Unas explosiones muy, muy grandes coment el halfling.
A los dos les pareci muy apropiado que la tormenta arreciara con una fuerte nevada en el momento
en que los cclopes iniciaban su atronadora carga.
En un gesto que las honraba, las gentes de Puerto Carlo permanecieron en sus puestos, sin romper
filas. Entre las tropas se haba corrido la voz de que haba un grupo de cclopes atrincherados en la orilla
este del ro; a juzgar por las apariencias, pareca que la rugiente masa de enemigos no tendra ms que
caer sobre ellos y aplastarlos. Pero no huyeron. El zumbido de las cuerdas de sus arcos se alz como un
canto, y tambin ellos empezaron a cantar creyendo que ste sera su ltimo acto de resistencia.
Brind'Amour estaba apartado de las primeras lneas con los delgados y blancos brazos levantados al
cielo, la cabeza echada hacia atrs y los ojos cerrados mientras diriga su voluntad hacia la tormenta,
hacia la energa de las densas nubes. Muchos de los sencillos pescadores que haba a su alrededor estaban
asustados, pues no conocan la magia y haban crecido oyendo decir que era un poder malfico. Aun as,
ninguno tuvo la osada de tratar de interrumpir el conjuro del hechicero, y el viejo Sestero, que todava
recordaba los tiempos anteriores a Verderol, permaneci cerca del mago intentando animar y tranquilizar
a sus asustados compaeros.
Brind'Amour sinti como si todo su cuerpo estuviera estirndose, extendindose hacia el cielo.
Desde luego que no ocurra tal cosa, pero su espritu s que estaba elevndose, alcanzando aquellas nubes
y haciendo acopio de energa, enfocndola, dndole forma, para despus arrojarla, convertida en rayos,
sobre las primeras lneas de los cclopes lanzados a la carga.
Los cuerpos vestidos de negro y plata se sacudieron con la descarga. Un infortunado bruto recibi el
impacto de lleno y su armadura metlica crepit con chispas azuladas.
Oh, eso ha estado muy bien! se alegr Oliver.
Mir a su derecha, a Katerin montada en Ro Cantarn, en una posicin mucho ms alta que la suya.
La mujer no estaba observando la escena que tena lugar al frente; ni siquiera miraba hacia atrs, al mago.
Por el contrario, tena la atencin puesta a la izquierda, por encima de Oliver, en direccin sur.
No tan bien como eso otro! contest.
El halfling gir la cabeza en el momento en que sonaban los cuernos, justo cuando las tropas de
Luthien se lanzaban a la carga con la caballera en cabeza. Oliver divis cuatro columnas de humo negro
cuando los enanos prendieron los troncos, que estaban tan empapados de aceite que resistan la tormenta
sin apagarse. Alrededor de unos ganchos fijados a cada extremo de los troncos se haban atado cuerdas

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

que sujetaban cuatro enanos, dos a cada punta, lanzados a la carrera cuesta abajo, arrastrando consigo sus
arietes en llamas.
Luthien susurr Katerin.
Oh, cmo quiero a ese hombre manifest Oliver.
Y yo musit la mujer con voz apenas perceptible.
Pero el halfling escuch cada palabra y sonri, emocionado por la idea (y no poco celoso de su
amigo).
La formacin cclope se convirti en una catica turba; los brutos chocaban entre s en su afn por
quitarse de en medio, y muchos arrojaron las picas e incluso desenvainaron las espadas empujados por la
desesperacin.
Pero los fornidos enanos mantuvieron el curso marcado y llegaron a la altura de los brutos antes de
soltar los troncos, que derribaron a docenas de ellos.
Detrs de los enanos, disparando flechas sobre la marcha, venan Siobhan y los elfos, as como
muchos hombres y mujeres de Caer MacDonald. Era imposible frenarse en la empapada turba, pero las
tropas no tenan intencin de pararse, ni siquiera de disminuir la velocidad de la carga. Se precipitaron
sobre el enemigo y en su mpetu derribaron y pisotearon a muchos cclopes y consiguieron que muchos
otros abandonaran la lucha.
Situado en el centro de una de las ltimas filas de la formacin cclope, Belsen'Krieg contemplaba la
escena con total frustracin. El feo general jams habra imaginado que los humanos osaran salir de
Monforte.
Otro rayo se descarg sobre sus tropas. Slo mat a unos cuantos, pero consigui aterrar a los que
estaban alrededor. La batalla acababa de empezar, y las tropas de Puerto Carlo ni siquiera haban entrado
en liza, pero Belsen'Krieg se dio cuenta del peligro. Sus soldados estaban exhaustos y debilitados por el
hambre. Se haban producido algunas deserciones durante la noche, algo inaudito en la Guardia
Pretoriana. Necesitaban alzarse con una victoria ahora, ya, y Belsen'Krieg haba credo que la tendran, y
fcil, contra el pequeo campamento.
Eso era lo que haba credo.
Otro rayo cay del cielo cerca del general cclope, tanto que le salpic la sangre del bruto sobre el
que se descarg.
El corpulento cabecilla enarbol su espada y se concentr en la batalla que cada vez estaba ms
prxima; con la ferocidad propia de su raza, Belsen'Krieg decidi atacar.
Se enfrent a su primer enemigo un minuto despus. Una rpida pasada con su porciballo, un
vertiginoso golpe de su espada, y el bruto sigui adelante, con el arma goteando sangre.
El grupo de Luthien de ciento setenta jinetes fue el primero en arremeter contra las filas cclopes. Al
igual que ocurra con los que venan corriendo a pie detrs, la caballera no poda frenar la carga a galope
tendido, de manera que ni siquiera lo intent, sino que aprovech el mpetu de sus fuertes monturas para
arrollar a las primeras filas de brutos.
No haba blancos definidos, slo una masa compacta sobre la que descargar cuchilladas, y eso fue
exactamente lo que hizo Luthien. Cada mandoble encontr enemigos, hendi yelmos y crneos, mientras
haca virar a su caballo a uno y otro lado, atravesando con la espada a todo lo que se mova debajo de l.
Oy chillidos de terror por el este, el retumbo de los ardientes troncos rodando, y los aullidos de las
vctimas conforme los barbudos enanos descargaban su furia. Escuch el zumbido de las cuerdas de los
arcos y el estruendo metlico del choque de acero contra acero y supo que sus tropas haban llegado,
arrolladoras, a las filas enemigas.
Un rayo cay al suelo, seguido poco despus por otro, y Luthien, que haba sido testigo de la fuerza
destructiva de los hechiceros, se alegr de tener a Brind'Amour de su parte.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Entonces, por el frente, se alzaron ms gritos y ms estruendo metlico de espadas, y Luthien

comprendi que las gentes de Puerto Carlo se haban sumado a la contienda. Pens en Oliver y en
Katerin, en Peln y en Ro Cantarn, y esper que sus amigos sobrevivieran.
Pero todo ello no eran ms que ideas fugaces y aisladas para el joven Bedwyr, ya que el mar negro
y plateado bulla bajo l. Recibi un impacto en el muslo, un golpe de refiln que caus ms dao a su
caballo que a l. Luthien blandi a Cegadora en un arco lateral, buscando al bruto responsable para
pagarle con la misma moneda. Pero el cclope ya no estaba, arrastrado por el mare mgnum. Pero eso no
era problema para el joven puesto que haba muchos ms enemigos a su alcance. La enorme espada se
descarg de arriba abajo, aplastando el lateral de un yelmo con suficiente fuerza para partir el cuello del
bruto que lo llevaba puesto.
Y as continu durante muchos minutos. Un tercio de los jinetes haban sido derribados de las sillas,
pero era mucho mayor el nmero de cclopes muertos que haba a su alrededor y muchos ms que
trataban de escabullirse gateando o arrastrndose.
Luthien sigui arremetiendo, persiguiendo a la masa, propinando tajos y cuchilladas con total
despreocupacin por su vida. De tanto en tanto lanzaba el grito de Eriador libre! y suspiraba con alivio
cada vez que era coreado en respuesta y reciba la confirmacin de que no estaba completamente
separado de sus compaeros.
No fue una batalla larga como la del asalto a las murallas de Caer MacDonald; ni siquiera como el ataque
en masa en el patio despus de que las puertas fueran derribadas. Los cclopes, desmoralizados al ver que
la supuesta victoria fcil se converta en algo terrible, se desperdigaban y rompan las formaciones all
donde reciban un duro castigo e intentaban reorganizarse en grupos que presentaran un frente defensivo.
Pero todas las veces volvan a sufrir el acoso de los feroces eriadoranos, y las formaciones reagrupadas un
momento antes se dividan de nuevo.
Para cuando los cclopes fueron plenamente conscientes de la potencia de la fuerza llegada
inesperadamente del sur, varios cientos haban muerto, y la presencia de un hechicero, muy poderoso por
cierto, entre las tropas de los pescadores, infundi el terror en ellos. Haban servido a Verderol como su
guardia personal y conocan el poder de la magia.
Lo conocan muy bien.
All donde Belsen'Krieg y sus comandantes aparecan, haba ms organizacin y decisin entre las
tropas cclopes, pero hasta el general poda ver el desastre. En todo momento mantuvo la esperanza de
que los tres mil guardias pretorianos apostados al otro lado del ro se uniran a la batalla, pero no era eso
lo que les haba ordenado hacer, y Belsen'Krieg conoca las limitaciones de su raza. La Guardia
Pretoriana era un cuerpo militar fabuloso compuesto por soldados disciplinados y valientes (teniendo en
cuenta su raza), pero incapaces de improvisar. Seguan las directrices de un nico cabecilla, en este caso
Belsen'Krieg, y actuaban como extensiones de su voluntad de mando, obedeciendo instrucciones claras y
directas. A los brutos situados en la orilla opuesta se les haba ordenado que se atrincheraran all y
defendieran sus posiciones, y eso era exactamente lo que haran: quedarse sentados como unos estpidos
mientras que el grueso del ejrcito estaba siendo aniquilado en el campo de batalla.
El general cclope avist a Luthien y la caballera de Caer MacDonald destrozando y dividiendo a
sus filas justo al sur de su posicin. No bien reconoci al joven Bedwyr, el humano de la capa carmes
que haba visto en el ro, Belsen'Krieg supo quin era el responsable de esta emboscada. Del mismo modo
que Luthien lo haba identificado como el general cclope, tambin l se dio cuenta de su autoridad.
El cabecilla bruto estaba demasiado encolerizado para tocar su brillante yelmo en un saludo a su
astuto adversario. Deseaba lanzar su porciballo contra ese hombre y hacerlo picadillo, pero Belsen'Krieg
era demasiado listo para actuar as. El testudo, su clsica formacin militar al inicio de la carga, haba
dejado de existir, y le era imposible reorganizar siquiera una parte significativa de sus asustadas y
cansadas tropas. No en este momento; no con la presin desde dos frentes y con un hechicero lanzando
rayos desde el cielo.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Pens en la posibilidad de agrupar a cuantos soldados pudiera y cargar directamente hacia el este,
en direccin al ro, para intentar reunirse con sus otras tropas, pero los exploradores que envi regresaron
sacudiendo sus feas cabezas, ya que el grueso de la fuerza de Caer MacDonald haba venido por el sureste
y ya haban cerrado filas con las gentes de Puerto Carlo.
Belsen'Krieg mir de nuevo hacia el sur y avist a Luthien durante un momento, la capa carmes
ondeando al viento y la espada enarbolada bien alto.
l otra vez. Ese miserable humano es el responsable de todo esto, pens el general.
Entonces dio la orden; una orden que la Guardia Pretoriana no estaba acostumbrada a or ni a
seguir:
Retirada!
Poco a poco, Luthien sali de la masa de guerreros o, ms bien, la multitud disminuy de manera gradual
a su alrededor. Tuvo que poner ms empeo en encontrar adversarios, y, cuando localizaba a un cclope,
espoleaba a su caballo en un galope corto y lo acuchillaba.
Se lanzaba sobre uno de ellos que estaba de espaldas a l, cuando el bruto se inclin bruscamente
hacia delante y gimi, al parecer agarrndose el bajo vientre. Por un lado sali un familiar y elegante
halfling, con la ancha ala del sombrero doblada por el peso de la nieve.
Oliver se abalanz sobre el bruto y lo acuchill repetidas veces con su espadn.
Luthien estaba emocionado y sorprendido a tal punto que no se fij en un segundo bruto que se
acercaba por detrs del halfling hasta el ltimo momento.
Oliver! grit, temiendo que su advertencia llegara tarde.
Pero el siempre alerta halfling no fue cogido por sorpresa. Se agach y gir sobre una rodilla,
apartndose del bruto contra el que combata, y arremeti de frente al tiempo que el cclope levantaba su
espada para descargar un tajo. El espadn se hundi profundamente en el bajo vientre del bruto de un ojo.
Igual que haba hecho su compaero antes, el cclope se inclin y gimi, y la siguiente estocada de Oliver
le atraves limpiamente la garganta.
Entonces el halfling mir hacia arriba mientras el caballo de Luthien llegaba a su altura y la espada
del joven, Cegadora, acababa con el primer cclope que Oliver haba herido.
He perdido a mi poni! le grit Oliver a su amigo.
A tu espalda! respondi Luthien al ver que otro guardia pretoriano, un enorme bruto que
blanda una clava, cargaba contra el halfling por detrs.
Oliver gir rpidamente sobre sus talones y se agach; Luthien pas junto a l a la carga y
arremeti contra el bruto con la espada. Haciendo gala de su destreza, el cclope interpuso la clava para
desviar el golpe de Cegadora, pero el mpetu de Luthien al pasar cabalgando junto a l le arranc el arma
de las manos, de manera que no pudo parar la estocada de Oliver, sta tambin baja y dirigida a esa parte
tan sensible. Luthien hizo girar a su caballo y remat al indefenso bruto mientras ste se doblaba por el
dolor.
Por qu los hieres a todos ah? demand Luthien, algo indignado por la tendencia de Oliver a
dar estos golpes bajos.
Oh exclam su amigo como si estuviera dolido por la acusacin. Si fueras de mi tamao,
arremeteras contra el globo ocular de esos brutos?
Luthien acus la reprimenda y suspir, y Oliver chasque los dedos en su direccin.
Adems, crea que te gustaba lo de los golpes en los compaones agreg con sorna. Luthien
entrecerr los ojos al caer en la cuenta de que Oliver se refera al golpe que Katerin le haba propinado
aquella noche en El Enalfo. Quizs este bruto de un ojo se enamore de m. El burln halfling baj la
vista hacia el cclope muerto, se encogi de hombros y mir de nuevo a su amigo. Bueno, ahora nunca
lo sabremos.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Parte de la caballera pas a galope junto a los dos compaeros, y uno de los jinetes tir
bruscamente de las riendas para parar su montura cerca de Luthien.
Los comandantes de los cclopes jade, falto de aliento huyen a lomos de sus porciballos!
El joven Bedwyr hizo volver grupas a su corcel y se agach, tendiendo la mano hacia Oliver.
Y mi poni, qu? protest el halfling mientras Luthien tiraba de l y lo suba en vilo a la grupa.
Oliver lanz un penetrante silbido y escudri en derredor, pero la nevada era ahora ms intensa y
el viento la arremolinaba, de manera que no consigui localizar al amarillo poni.
La batalla se haba extendido a lo largo de los campos hacia el norte, lejos, con los cclopes en plena
retirada. Luthien y su grupo de caballera, unos veinte jinetes, hicieron caso omiso de los soldados de
infantera cclope que huan, concentrados en la persecucin de los que cabalgaban en porciballos. Estos
cuadrpedos se movan con facilidad, sobre todo en terreno embarrado, pero no tan bien como los
caballos, y a no tardar el grupo de persecucin tena a la vista a Belsen'Krieg y a los doce escoltas que le
quedaban.
El grupo de caballera se lanz contra ellos al grito de Eriador y de Caer MacDonald. Los oficiales
cclopes comprendieron que les daran caza, que no podan dejar atrs a los caballos, as que volvieron
grupas, dispuestos a enfrentarse a sus adversarios.
Luthien divis al corpulento general, y Belsen'Krieg lo vio a l. Fue como si los hubieran sacado
del campo de batalla o como si los dems hubieran desaparecido, ya que el joven Bedwyr galop
directamente hacia su enemigo y el cclope hizo otro tanto, y ninguno de los combatientes de ambos
bandos hizo intencin de interceptarlos o inmiscuirse.
Luthien sofren su caballo, y Belsen'Krieg hizo lo mismo. Se miraron fijamente, con patente odio.
Bjate le dijo el joven Bedwyr a Oliver.
El halfling mir al enorme cclope, plantado a menos de doce metros de distancia. Era palpable el
encono que haba entre los dos adversarios, la rivalidad entre lderes.
S, es hora de que me quite de en medio se mostr de acuerdo.
Gir sobre la grupa del caballo dando una voltereta completa para aterrizar gilmente de pie, pero
no le sali como esperaba, ya que cay sobre un trozo de suelo helado y resbal bruscamente, dndose un
buen golpe en las posaderas. El avergonzado halfling mir a su alrededor, presa del pnico, pero ninguno
de los otros lo miraba ni se haba dado cuenta del batacazo.
Por Caer McDonald! grit Luthien al cabecilla cclope.
Belsen'Krieg lade la enorme cabeza, desconcertado. Luego su expresin cambi al comprender el
significado de esas palabras.
Por Monforte! replic.
Luthien grit al tiempo que cargaba; sus movimientos fueron repetidos, paso por paso, por
Belsen'Krieg. Las enormes espadas resonaron con fuerza al chocar entre s mientras los dos jinetes se
cruzaban sin causar ni sufrir daos sustanciales, bien que Luthien sufri un calambre en el brazo por la
potencia del golpe del cclope.
Oliver se percat entonces de un problema: estaba de pie en mitad del campo de batalla, y de
repente el enorme bruto se encontraba ms cerca de l de lo que estaba Luthien. El halfling gimi al
considerar su espadn, que pareca un arma de juguete contra aquella monstruosidad montada; pero, con
gran alivio por su parte, el bruto ni siquiera repar en l y se limit a hacer volver grupas a su porciballo
para realizar una segunda pasada.
De nuevo las espadas se descargaron con fuerza y se encontraron en el aire. Pero Luthien haba
cambiado el agarre esta vez, y Cegadora gir hacia abajo con el impulso del poderoso golpe de
Belsen'Krieg; Luthien se agach rpidamente, evitando por muy poco acabar degollado cuando el acero
del cclope sigui su avance.

122

R.A. Salvatore

Jaque al rey

El gil joven haba dejado que su espada se soltara de su mano para volver a cogerla casi de
inmediato, pero en sentido inverso, con la hoja hacia atrs. Asest una estocada dirigida al muslo de
Belsen'Krieg, pero no fue lo bastante rpido y Cegadora se hundi profundamente en el flanco del
porciballo.
La poderosa montura no fren el galope, y Luthien tuvo que soltar las riendas para agarrar su
espada con las dos manos a fin de no perderla. La sujet con todas sus fuerzas, y logr sacarla mientras el
porciballo pasaba de largo, aunque el tirn que recibi lo desmont del caballo. Cay en el embarrado
terreno y se incorpor precipitadamente, justo a tiempo de ver a Belsen'Krieg salir de debajo de su
montura derribada.
Vas a morir! prometi el cclope, lanzndose sobre l sin vacilacin.
El espadn del brutal general se descarg de arriba abajo, seguido de inmediato por un golpe
cruzado, y Luthien casi no tuvo tiempo de levantar la espada y frenar la acometida. Belsen'Krieg continu
atacando con un tajo perpendicular y una estocada de frente; Luthien par y salt a un lado en el ltimo
momento.
El cclope se abalanz contra l salvajemente, pero el joven le sigui el juego, dejando que
descargara toda su furia y limitndose a parar o fintar cada golpe. De vez en cuando, Luthien encontraba
un pequeo hueco en las defensas de su oponente y Cegadora penetraba por l, pero el joven Bedwyr
tena que retirar el arma de inmediato a fin de parar el siguiente ataque.
Aunque Luthien repar en las finas lneas de sangre que se marcaban en las ropas de su adversario,
era consciente de que apenas le haba causado dao. Se sinti como una avispa que picara a un gigante,
enzarzada en una lucha imposible. El joven rechaz con firmeza el pnico, diciendo para sus adentros que
la avispa tena posibilidades de ganar.
Pero slo si consegua dar el aguijonazo perfecto.
As siguieron las cosas durante un rato, con Luthien fintando y picando, pero Belsen'Krieg no
pareca notar nada, y sus ataques seguan siendo rpidos y brutales, sin denotar agotamiento. Luthien
comprendi que estaba ante un excelente adversario, mucho mejor que todos los cclopes con los que se
haba enfrentado. Y terriblemente fuerte! El joven saba que si fallaba una sola parada, que si este bruto
consegua golpearlo aunque fuera una sola vez, lo partira por la mitad.
Y entonces ocurri; Luthien, que giraba alrededor del cclope, pis en un parche de hielo irregular,
resbal y cay sobre una rodilla. Belsen'Krieg se abalanz sobre l de inmediato al tiempo que
descargaba un tajo con la enorme espada.
Luthien levant a Cegadora horizontalmente por encima de su cabeza. La espada del cclope choc
en la hoja, cerca de la empuadura, y fue frenada, si bien el brazo de Luthien se dobl con el tremendo
impacto del golpe, y dej caer el arma. No le pareci que estuviera malherido, pero el dolor era muy
intenso.
Enarbol a Cegadora con la mano izquierda y arremeti de frente con intencin de obligar al
monstruo de un ojo a retroceder. Toc a Belsen'Krieg en el vientre, pero sin la suficiente contundencia
para frenar al bruto.
Luthien se esforz por levantar de nuevo su espada, pero de repente fue derribado de bruces cuando
algo o alguien se encaram a su espalda.
Dndose impulso en los hombros de Luthien, Oliver cogi a Belsen'Krieg desprevenido. El ojo del
cclope se abri desmesurada mente por la sorpresa, ofreciendo un blanco excelente, pero el halfling, que
haba perdido el equilibrio al inclinarse su amigo de lado, fall el golpe y el espadn se clav en la mejilla
de Belsen'Krieg.
El cclope chill y trastabill hacia atrs al tiempo que agitaba los enormes brazos. Recobr el
equilibrio en el mismo momento en que Luthien y Oliver se levantaban y se quedaban de pie uno junto al
otro.
Eres el tipo ms feo que he visto en mi vida lo pinch el halfling. No tienes ni idea del
valor de la amistad!
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Como para subrayar las palabras de Oliver (cosa que el halfling haba calculado para que
coincidiera en el momento exacto), un hermoso corcel blanco con el pelo brillante por la humedad lleg a
galope por detrs del cclope y lo embisti en el hombro, de manera que se fue de bruces al embarrado
suelo.
Belsen'Krieg se incorpor escupiendo y se encontr rodeado por Luthien, Oliver y Katerin O'Hale,
que ofreca una magnfica estampa a lomos de Ro Cantarn, con el pelirrojo cabello oscurecido por la
humedad y la nieve acumulada sobre los hombros. Su sonrisa fue amplia y luminosa, y sus verdes ojos
relucieron con ms intensidad que los cristales de hielo prendidos en las puntas de su espesa melena
cuando, al considerar la situacin, fue consciente de la victoria alcanzada en este da.
Belsen'Krieg mir a su alrededor buscando ayuda. Vio al ltimo de sus comandantes resbalar hacia
el suelo desde la grupa de un poni amarillo sobre el que iba cruzado, dejando a la vista a la victoriosa
amazona que vena detrs con la espada teida de sangre. Quedaban vivos ms de una docena de los
componentes de la caballera de Luthien, junto con unos pocos que Katerin haba trado con ella, incluida
una mujer menuda montada en aquel poni amarillo que apenas tena pelo en la cola.
Oliver sonri al ver a su querido Peln, pero recobr el talante severo cuando se volvi hacia el
cabecilla cclope.
Creo que deberas rendirte coment.
Belsen'Krieg mir en derredor durante unos largos instantes. Luthien poda adivinar los
pensamientos del bruto, los de una fiera enjaulada que buscara el modo de escapar. Pero no lo haba. El
joven Bedwyr no estaba seguro de lo que hara Belsen'Krieg, cmo reaccionara, pero entonces,
inesperadamente, el bruto tir su espadn al suelo.
Como si fuera una sola persona, el grupo se relaj, y Luthien avanz un paso hacia el cabecilla
cclope. Todava le dola el brazo derecho, pero no tanto como para no poder coger a Cegadora; flexion
los msculos e hizo un gesto de dolor.
De repente, Belsen'Krieg sac una daga y, temerariamente, carg contra el joven Bedwyr.
Luthien! gritaron al unsono Oliver y Katerin.
Antes de que la palabra acabara de salir de sus labios, la mano izquierda del joven se adelant con
presteza y atrap al cclope por la mueca. Consciente de que el cclope era mucho ms fuerte y no podra
desviar su brazo, Luthien lo us como apoyo para cambiar de direccin y meterse por dentro del ngulo
de la trayectoria de la daga. Al mismo tiempo que se mova embisti hacia delante con su espada, y el
arma hendi el peto, lo atraves y penetr en los pulmones del bruto.
Se quedaron inmviles en aquella macabra postura durante un largo instante; despus Belsen'Krieg
gru y los que presenciaban la escena se quedaron boquiabiertos en un gesto de incredulidad al verlo
mover la mano en la que blanda la daga hacia el joven Bedwyr.
Luthien meti el hombro y empuj con fuerza la espada; Belsen'Krieg fren el movimiento
bruscamente. De nuevo, los dos adversarios se mantuvieron inmviles en la misma posicin, sus rostros
apenas separados por unos centmetros y mirndose fijamente, sin pestaear.
Te llevo ventaja gru Luthien, y el moribundo Belsen'Krieg no pudo negarlo ya que el joven
Bedwyr se le haba adelantado siempre a lo largo de la contienda.
Luthien empuj de nuevo la espada, y entonces el arma tir de su mano hacia abajo cuando las
rodillas de Belsen'Krieg empezaron a doblarse lentamente y el bruto cay de hinojos al suelo. Luthien
not que el fornido brazo de su enemigo perda fuerza; la daga escap de sus dedos.
El joven Bedwyr sac a Cegadora de un brusco tirn pero, aun faltndole este apoyo, el bruto no
cay. El cadver del cabecilla cclope sigui arrodillado.
La nieve empez a amontonarse sobre l.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XVII
CONSECUENCIAS
La batalla la derrota completa termin rpidamente con el resultado de la mitad de la fuerza de
Belsen'Krieg muerta y la otra mitad huyendo en desorden por los campos. Las bajas entre los eriadoranos
fueron notablemente escasas; la gente de Puerto Carlo poda contar a sus muertos con los dedos de seis
manos, aunque el grupo de Luthien, que se haba lanzado de lleno contra la horda cclope, haba salido
peor parado.
Los dos ejrcitos eriadoranos se reunieron en el campo de batalla, cerca de donde haba estado el
campamento de Puerto Carlo. Se ocuparon de los heridos, remataron a los cclopes moribundos, y
pusieron en fila a todos los que hicieron prisioneros. Afortunadamente, no eran muchos, menos de un
centenar, y stos, que haban presenciado la horrible derrota sufrida por la orgullosa Guardia Pretoriana,
no representaban ningn peligro.
La tormenta arreci y la oscuridad aument a pesar de que slo era medioda. Brind'Amour
organiz la marcha con todos los arqueros a la cabeza. Se produjeron algunas escaramuzas cuando
cruzaron el Rabin de Lomas, aunque los enfrentamientos se limitaron a un par de andanadas de flechas,
a lo que los cclopes respondieron arrojando sus pesadas lanzas, si bien, con su falta de puntera habitual,
no lograron herir a un solo eriadorano.
A los atrincherados soldados de Avon no les quedaba mucho mpetu combativo, y empezaron a
dispersarse y a huir antes de que los eriadoranos llegaran al ro. Durante el resto del da, el mayor
obstculo al que se enfrent el ejrcito de Eriador fue llegar al refugio de Caer MacDonald desafiando la
ventisca que se descargaba con fuerza a su alrededor.
De nuevo montado en Ro Cantarn, Luthien oy los vtores lanzados desde la ciudad amurallada a
medida que se aproximaban a ella, ya que la noticia de la victoria haba precedido al ejrcito en su camino
de regreso. El joven Bedwyr haba perdido a varios amigos en la batalla de hoy: una mujer y dos
hombres, que frecuentaban El Enalfo. Pero su pesadumbre quedaba mitigada por la conviccin de que sus
compaeros no haban muerto en vano, que haban contribuido a la victoria de este da, a la victoria de
Eriador. El triunfante ejrcito, junto con sus aliados de Puerto Carlo, entr en tropel en la ciudad y se
dispers por las calles dividindose en pequeos grupos para relatar los gloriosos acontecimientos de la
jornada.
Luthien, Katerin y Oliver regresaron a la casita de Tabuco para intercambiar informacin y repasar
todo lo ocurrido en estas ltimas semanas. El joven Bedwyr estaba emocionado al ver a sus ms queridos
amigos, en especial a Katerin. Hasta ahora no se haba dado cuenta de lo mucho que haba echado de
menos a la mujer. Por supuesto, no haba olvidado a Siobhan y su encuentro la noche anterior, pero an
no haba tenido tiempo de reflexionar sobre el verdadero alcance de lo ocurrido.
Lo nico que saba en ese momento era que se senta muy feliz al volver a ver a Katerin O'Hale.
Al cabo de un rato llegaron a la casita Brind'Amour, Siobhan y Shuglin, que tambin haba estado
muy ocupado aquel da.
Hemos matado a todos los cclopes que deambulaban por la calles de Caer MacDonald les
asegur el enano. Se acabaron los incendios.
Brind'Amour, que se haba repantigado en el silln ms cmodo del pequeo cuarto de estar,
levant una copa de vino brindando por esta buena noticia. Siobhan y Oliver, que tambin estaban
sentados y bebiendo vino, se sumaron al brindis, al igual que los otros tres, que levantaron sus jarras
llenas de dorada aguamiel.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Sentado al borde del hogar de piedra, Luthien mir a Katerin, que estaba al otro lado de la
chimenea, y los dos sintieron una calidez que no era producto del fuego encendido.
Bueno, quiero decir que se acabaron los incendios no deseados se corrigi el enano mientras se
acercaba al hogar.
Aquel comentario provoc alguna risita en el grupo.
Todava tenemos unos miles de cclopes deambulando libremente por los campos dijo Oliver.
S, bajo la ventisca resopl Katerin.
Atraparemos a los que sobrevivan a la tormenta manifest Siobhan con tono sombro.
Luthien asinti; en el camino de regreso a Caer MacDonald se haban organizado grupos de
persecucin. Se dara caza a los cclopes huidos.
No hay ninguna poblacin por los alrededores, salvo Lomas Rasas continu la semielfa. Y
los brutos no encontrarn refugio all, ya que ellos mismos arrasaron todas las casas. Lo ms probable es
que se dirijan hacia Puerto Carlo.
Luthien apenas prest atencin a lo que Siobhan deca, ms preocupado por el tono serio de su voz.
La dura batalla del da haba sido ganada, pero la semielfa no se permita el menor respiro. S, para
Siobhan la rebelin estaba por encima de todo, y hara cualquier cosa con tal de liberar a Eriador y a su
gente de Verderol.
Cualquier cosa, como acostarse con la Sombra Carmes? Luthien sacudi la cabeza para desechar
esa idea en el momento en que le vino a la mente, reprendindose a s mismo por tener en tan poco a
Siobhan. Exista algo real entre la semielfa y l, algo maravilloso y clido; y, aunque ambos saban que
nunca llegara a ms, Luthien jur en ese momento que jams recordara su relacin con Siobhan con
desconfianza ni remordimiento. Conocerla lo haba hecho un hombre mejor, y el que formara parte de su
vida la haca ms plena. Al mirarla ahora, el joven tuvo la profunda conviccin de que la semielfa senta
lo mismo.
Apart la vista de Siobhan, que segua hablando de las tareas que an les aguardaban, y mir a
Katerin. Se dio cuenta de que la mujer lo haba estado observando atentamente, ya que se ruboriz (algo
que rara vez le ocurra) y apart los verdes ojos.
Luthien esboz un atisbo de sonrisa para disimular el dolor, cerr los ojos a fin de retener la imagen
que atesoraba de la mujer de Hale, y recost la cabeza. Dormit un rato mientras la conversacin
continuaba e incluso se intensificaba a su alrededor.
Nuestro intrpido lder coment Oliver, punzante, al darse cuenta de la respiracin
acompasada y la postura de Luthien.
Los cinco compaeros se rieron, divertidos, a costa del joven. Katerin alarg la mano hacia l para
sacudirlo.
Djalo que duerma le dijo Siobhan.
De inmediato el aire se carg de tensin entre las dos mujeres cuando Katerin volvi la vista hacia
la semielfa.
Ha trabajado da y noche continu la semielfa, haciendo caso omiso del gesto de la humana,
una expresin que pona de manifiesto la rivalidad entre ambas.
Katerin se enderez y retir el brazo.
Bien, por supuesto esos cclopes que han huido hoy no sern de mayor importancia intervino
Brind'Amour, con un tono un tanto alto y arrogante con el que atrajo la atencin de todos sobre s.
Muchos morirn en la tormenta, y los que no, estarn en psimas condiciones para luchar cuando les
demos alcance. Se dirigirn hacia el oeste, desde luego, de vuelta a su flota. Slo que ya no es suya.
Podrn rechazarlos los que se han quedado en Puerto Carlo? le pregunt Oliver muy serio, ya
que la mayora de los vecinos se encontraba en Caer MacDonald.
Sern muy pocos los cclopes que lleguen all prometi Siobhan.
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Jaque al rey

Y habrn regresado suficientes guerreros a la villa antes de la llegada de los brutos se apresur
a aadir el mago. Estarn vigilados en todo momento, y nosotros conocemos el camino ms corto. No,
no darn problemas. El ejrcito de Avon que desembarc en nuestra costa ha sido derrotado.
Y qu significa eso? Fue Shuglin el que plante la pregunta que estaba en la mente de todos.
Se hizo un silencio total. Al considerar las consecuencias a largo plazo que tendra la victoria de
hoy, todos ellos se dieron cuenta de que, despus de todo, ese triunfo podra ser algo insignificante, una
simple suspensin temporal de la tenebrosa venganza de Verderol.
Significa que hemos ganado una batalla contest por fin el hechicero. Y que ahora
disponemos de una flota para obstaculizar cualquier otra invasin futura a travs de Puerto Carlo.
Pero Verderol nos tomar en serio a partir de ahora advirti Brind'Amour. La nieve es
profunda todava, y eso nos favorece y nos da un poco de tiempo, pero los das sern cada vez ms
clidos de ahora en adelante, y esa proteccin natural no durar mucho. Hay que esperar que aparezca un
ejrcito a travs del Muro de Malpuissant poco despus del deshielo, y probablemente otra fuerza vendr
por los pasos de Cruz de Hierro. Cada una de ellas ser ms numerosa que la que hemos derrotado hoy.
Lo que hasta entonces era un ambiente festivo desapareci de forma fulminante con la necesaria
pregunta del serio enano y la indiscutible realidad expuesta por el hechicero.
Brind'Amour observ intensamente a sus compaeros. Saba que estas cinco personas eran
representativas de los eriadoranos. Estaba Katerin, la orgullosa Katerin, con su desesperado afn por que
volvieran los das de un Eriador libre, de un Eriador glorioso. Casi todos los isleos eran como ella en
Bedwydrin, en Marvis y en Caryth, lo mismo que las gentes de Puerto Carlo y las tribus al norte de
Eradoch, en la comarca de Bae Colthwyn.
Estaba Siobhan, la iracunda Siobhan, fustigada por la injusticia y consumida por pensamientos de
venganza, muy representativa de la sofisticada gente de Monforte. No, de Caer MacDonald; ya se la
poda llamar as, pens el hechicero. Era el artfice que haba proyectado todo esto, el cerebro que haba
movido la rebelin; era orgullosa, pero no tanto como para no permitir el intrusismo de un hechicero
cuando consideraba que esas injerencias beneficiaran a los suyos.
Estaba Shuglin, cuya raza era la que ms haba sufrido de todas. Brind'Amour saba que el enano
estaba ms all de la ira y de la resignacin. Los enanos que haban muerto en su emboscada suicida, en
el tramo contiguo a la muralla exterior derribada, no se sentan furiosos ni tristes. Hicieron lo que
creyeron que deban hacer, con la simple esperanza de que Eriador y sus gentes tuvieran un futuro mejor
gracias a su sacrificio. All estaba, aquel enano de barba negroazulada, el que era un soldado de verdad en
el sentido exacto de la palabra. Brind'Amour estaba convencido de que si contara con diez mil como l
podran barrer de la faz del mundo a Verderol y a todo Avon.
Estaba Oliver, el prototipo de los muchos delincuentes forasteros en Eriador. La dureza de esta
tierra agreste la converta en uno de los destinos preferidos por aquellos que no encajaban ni en Avon ni
en Gasconia ni incluso en otros pases ms lejanos. No poda dudarse de la vala de Oliver en un campo
de batalla ni de su importancia como el ms ntimo compaero de Luthien. Pero el verdadero mrito del
halfling, y de muchos otros que sin duda saldran a la luz a medida que la rebelin se extendiera, radicaba
en sus conocimientos de otros pases y otros pueblos. Si esta revolucin, esta guerra, alcanzaba una
importancia suficiente para que Gasconia considerara aconsejable involucrarse en ella, los conocimientos
de Oliver sobre ese pas seran de un valor incalculable. Oliver el diplomtico? Brind'Amour consider
tal posibilidad durante unos segundos.
Y, por ltimo, estaba Luthien, todava dormido con la espalda apoyada en la piedra del hogar.
Brind'Amour comprendi que el joven era un compendio de todos ellos. Orgulloso como buen isleo;
iracundo como uno ms de Caer MacDonald; un soldado de verdad, carente de egosmo, y el hroe que
Eriador necesitaba tan desesperadamente. Tras sus hazaas en la batalla, Luthien se haba convertido,
indiscutiblemente, en la piedra angular sobre la que descansaba el xito o el fracaso de Eriador. La
historia del Gambito de Luthien se propagaba ya fuera de las murallas de la ciudad, entremezclndose
con relatos sobre la Sombra Carmes, el misterioso enemigo de toda la maldad que Verderol representaba.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Quin habra imaginado que el joven de Bedwydrin podra alcanzar tamaa notoriedad en tan poco
tiempo?
Yo lo hice! se respondi a s mismo, de repente, el hechicero, hablando en voz alta sin darse
cuenta.
Turbado, Brind'Amour carraspe varias veces y mir a su alrededor.
Qu decas? inquiri Luthien, que se haba despertado y se estaba estirando.
Nada, nada se disculp el mago. Slo ejercitaba la mandbula a requerimiento de la mente,
ya sabes.
Los dems pasaron por alto el incidente, a excepcin del perspicaz Oliver, que sigui mirando
fijamente a Brind'Amour como si estuviera leyndole el pensamiento.
Sabis una cosa? empez el halfling, atrayendo sobre s la atencin de todos. Estuve una
vez en el pas de Angarothe. Al ver que su manifestacin no pareca haber impresionado a nadie, el
halfling se apresur a explicar Es una tierra seca y polvorienta, situada a cierta distancia al sur de
Gasconia.
Hablas de la guerra de Angar? inquiri Brind'Amour ms conocedor del mundo que los
dems a pesar de haber pasado casi cinco siglos dormido en una cueva.
La guerra de andar? dijo Luthien con una risita.
De Angar lo corrigi Oliver, que pareca ofendido. S, a eso me refera le contest al
hechicero. Combat junto al mismsimo deBoise, en el Cuarto Regimiento de Cabalaise.
Brind'Amour enarc una ceja y asinti, aparentemente impresionado, si bien ese nombre no
significaba absolutamente nada para los otros que estaban en el cuarto. Oliver se hinch de orgullo y mir
a su alrededor, pero enseguida se desinfl al darse cuenta de la ignorancia de su auditorio.
El Cuarto de Cabalaise repiti dndose importancia. Nos encontrbamos en lo ms profundo
de Angarothe, en la retaguardia de los Lanceros Rojos, el mayor y ms terrible de los ejrcitos de ese
pas.
Las miradas curiosas de todos los dems buscaron la de Brind'Amour, que asinti con gesto
solemne, dando veracidad a la historia de Oliver, bien que el hechicero albergaba bastantes dudas
respecto a que el halfling hubiera estado siquiera cerca de Angarothe. Pocos gascones que haban viajado
a aquella tierra salvaje haban regresado. Pero Brind'Amour conoca la aventura de deBoise y el Cuarto de
Cabalaise, unas de las victorias clsicas en las crnicas guerreras.
No podamos vencer prosigui Oliver. ramos doscientos contra varios miles, y ninguno de
nosotros pensaba que saldra vivo de all.
Y qu hicisteis? pregunt Luthien tras una larga y teatral pausa que dio al relato del halfling
el necesario dramatismo.
Oliver chasque los dedos con actitud engreda.
Atacamos, por supuesto.
Es cierto intervino Brind'Amour al ver las expresiones de incredulidad que aparecan en los
rostros de los otros cuatro. DeBoise extendi sus lneas a lo largo del follaje que marcaba el permetro
del campamento enemigo, cada hombre equipado con un tambor. Utilizaron palos para golpear los
rboles, imitaron las llamadas de los grandes elefantes y otras bestias de guerra semejantes con el
propsito de hacer creer a su enemigo que eran muchos ms, todo un ejrcito.
Los Lanceros Rojos estaban hartos de guerra aadi Oliver. Y no ocupaban buen terreno
para entablar una batalla, as que se replegaron hacia una montaa.
DeBoise los mantuvo vigilados, siguindolos de cerca, acosndolos con peligros simulados
termin Brind'Amour. Para cuando los cabecillas de los Lanceros Rojos se dieron cuenta del engao, el
Cuarto de Cabalaise haba encontrado los refuerzos que necesitaba. Los Lanceros Rojos de Angarothe

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Jaque al rey

salieron de la montaa creyendo que superaban en nmero a la reducida fuerza, pero ocurri justo al
contrario. Fue la nica victoria gascona de esa campaa.
Oliver lanz una mirada desabrida al anciano por el ltimo comentario, pero enseguida cambi su
expresin ya que estaba demasiado ansioso por contar su propia participacin en aquella jugada maestra
de estrategia.
Queran llamarla Argucia de Oliver afirm.
Brind'Amour se contuvo para no soltar una risita divertida.
Una historia entretenida opin Shuglin, que evidentemente no estaba muy impresionado.
Y a qu viene todo esto? quiso saber Katerin.
Oliver resopl y sacudi la cabeza como si la pregunta fuera ridcula.
Acaso no somos como el Cuarto Regimiento de Cabalaise? replic.
Ve al grano exigi Shuglin.
Hemos de atacar, por supuesto repuso el halfling sin vacilar. Aquello hizo que los ojos de sus
compaeros se abrieran an ms. Oliver hizo caso omiso de su incredulidad y mir al hechicero, el nico
del que esperaba apoyo.
Brind'Amour sonri y asinti en silencio; llevaba todo el rato esperando que alguno de los otros
planteara esta sugerencia y le evitara as tener que hacerla l. El mago era consciente de que tena ms
peso el que se mostrara de acuerdo con los planes de los dems que convencindolos para que siguieran
los concebidos por l.
Katerin se levant de la chimenea y se sacudi el polvo de la culera de los pantalones.
Atacar qu? pregunt, siendo evidente que consideraba absurda semejante idea.
Atacar la muralla del paso, el Muro de Malpuissant, antes de que Verderol tenga oportunidad de
enviar su ejrcito hacia el norte desde Burgo del Prncipe respondi el hechicero.
De repente el plan no le pareci tan absurdo a Luthien.
Es decir, tomar Dun Caryth y dividir en dos el pas intervino. Con las montaas y la muralla
y una flota guardando nuestros puertos, obligaremos a Verderol a atacarnos en el terreno elegido por
nosotros.
Adems, esa atrevida conquista le hara creer que contamos con una fuerza mucho mayor de la
que tenemos en realidad aadi Oliver con astucia.
Los verdes ojos de Siobhan resplandecieron llenos de esperanza.
Y la tendremos mucho mayor asegur, cuando las comarcas del norte sepan nuestra victoria
aqu, cuando todo Eriador se d cuenta de que la rebelin es una realidad. Mir a los dems, y sus
siguientes palabras sonaron casi como un gruido a causa de su ansiedad. Cuando todo Eriador recobre
la esperanza.
Entonces, la Argucia de Oliver? sugiri Brind'Amour.
Nadie se opuso, y el halfling sonri radiante... un momento. De pronto se le ocurri que, sin haber
estado en realidad con deBoise en Angarothe, los haba empujado a una aventura por dems temeraria y
peligrosa. Carraspe para aclararse la garganta y su expresin puso de manifiesto su ansiedad.
No s, me da miedo admiti, y sinti el peso de la mirada de Luthien, de Siobhan y de Katerin
sobre l. Tienen jorguines continu, intentando justificar su repentino cambio de opinin.
Tena que mostrar ciertas dudas a fin de evitar que recayeran las culpas sobre l si sobrevena el
posible desastre. Pero si el plan segua adelante, y sobre todo si resultaba un xito, deseaba ardientemente
que la estrategia se conociera como Argucia de Oliver.
No me entusiasma la idea de desafiar a un grupo de jorguines.
Brind'Amour desech el comentario con un gesto.

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Jaque al rey

La magia ya no es lo que era, mi querido Oliver le asegur al halfling y a todos los dems.
De lo contrario, Morkney habra reducido a cenizas a Luthien en la torre de la Seo y a ti te habra
convertido en una grgola. Y yo habra sido de mucha ms ayuda en el campo de batalla, tenlo por
seguro.
Haba conviccin en las palabras del mago. Desde que haba abandonado la cueva que haba sido su
hogar durante tanto tiempo, Brind'Amour se haba dado cuenta de que la esencia de la magia haba
cambiado. Todava segua ah, latente en el aire, aunque ni por asomo tan fuerte como antao. El
hechicero saba la razn. El trato de Verderol con demonios haba pervertido el arte, haba hecho de l
algo oscuro y perverso, y eso, a cambio, haba debilitado la propia trama del universo, la fuente del poder
mgico. Brind'Amour senta una honda pena por la prdida, una gran nostalgia por un tiempo en el que
los magos eran tan poderosos que un buen hechicero poda enfrentarse solo a todo un ejrcito en el campo
de batalla y ponerlo en desbandada. Pero Brind'Amour era muy consciente de que en esta guerra contra
Verderol y sus duques hechiceros, donde l era el nico mago al norte de las montaas, esa aparente falta
de poder mgico poda ser la nica esperanza para Eriador.
Al Muro de Malpuissant, pues dijo.
Luthien mir a Katerin, despus a Shuglin y, por ltimo, a Siobhan, pero esta vez no necesitaba la
confirmacin de sus amigos. Caer MacDonald era libre, pero dejara de serlo si esperaban a que Verderol
hiciera el siguiente movimiento. La guerra era una partida de ajedrez, y ellos jugaban con blancas.
Les tocaba mover.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XVIII
UN CALUROSO RECIBIMIENTO
Dej de nevar al da siguiente; sobre los campos meridionales de Eriador qued un blanco manto de
medio metro de profundidad y ventisqueros que podan tragarse a un jinete y a su caballo sin dejar rastro.
A pesar de todo, una numerosa fuerza parti de Caer MacDonald, en su mayora compuesta por
vecinos de Puerto Carlo, en persecucin de los siete mil guardias pretorianos que haban huido de la
batalla. Protegidos con manoplas de zalea, gruesas capas de lana, muchos pares de medias bajo las botas
de piel de gamo tratada con sebo, y cargados con sacos de lea seca, los eriadoranos iban bien equipados
para el tiempo invernal, pero los cclopes que haban huido no lo estaban. Cansados y hambrientos,
muchos de ellos heridos y dbiles por la prdida de sangre, la helada y la nieve de la primera noche se
cobraron un gran nmero de vctimas. Antes de que hubieran recorrido tres kilmetros desde las puertas
de Caer MacDonald, los eriadoranos se encontraron con los primeros cadveres congelados y con
cclopes tiritando, con los labios azules y las manos demasiado entumecidas e hinchadas para sostener
siquiera un arma.
Y as empez a reunirse una hilera de prisioneros que pronto alcanz varios kilmetros en direccin
a Caer MacDonald. Mediada la tarde, ms de un millar haba entrado en la ciudad, y los correos enviados
regresaron con una estimacin de entre dos y tres veces esa cifra de muertos sobre los campos helados.
Aun as, todava quedaba una fuerza considerable que se diriga en lnea recta hacia Puerto Carlo.
Brind'Amour hizo uso de su visin mgica para localizarlos, y, cuando el mago dirigi a los
perseguidores tras su pista, muchos cclopes fueron alcanzados y muertos.
El comandante Mangaslargas, todava con las heridas recibidas al derrumbarse el puente y con la
punta de una flecha elfa hincada profundamente en el hombro, diriga al grueso de las tropas
supervivientes, unos tres mil guardias pretorianos. Se los persigui y acos todo el camino, sin que
tuvieran las fuerzas necesarias para responder a los ataques. De algn modo, continuaron la marcha,
perseverantes, alimentndose de sus propios muertos y caminando con la espalda encorvada contra la
hiriente ventisca.
Pronto quedaron reducidos a dos mil, un nmero apenas mayor que el de la fuerza que los
persegua, pero el tiempo empez a mejorar, se estabiliz, y la nieve que caa disminuy de hora en hora.
Empujado por el miedo, Mangaslargas oblig a sus soldados a seguir adelante, avanzando a duras penas,
hasta que por fin los altos mstiles de los barcos avoneses anclados en la rada de Puerto Carlo surgieron a
lo lejos.
Entre las filas cclopes cundi la alegra, aunque todos eran conscientes de que, con la ciudad a la
vista, las tropas que los perseguan se lanzaran a un ataque en toda regla.
Lo que los soldados de Avon no saban era que, mientras contemplaban los mstiles que crean su
salvacin, los centinelas apostados en la villa de Puerto Carlo los haban avistado, y se reunieron las
dotaciones de los barcos, que haban adquirido bastante habilidad en el uso de las catapultas de las naves
capturadas.
Uno tras otro, los barcos empezaron a lanzar proyectiles de brea prendida o grandes piedras.
Mangaslargas habra dado la orden de cargar contra la villa, pero quiso la suerte que el impacto del
primer proyectil, una bola de negra brea ardiente, acertara a dar al comandante, abrasando su bonito pelo,
sus bonitas mangas, y sus grandes patillas.
Confusos y asustados, sin un oficial que los dirigiera, los brutos de un ojo echaron a correr en todas
direcciones; algunos cargaron contra Puerto Carlo en tanto que otros daban media vuelta hacia el este,
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

con el resultado de darse de bruces con el viejo Sestero y sus tropas. La matanza termin en menos de una
hora, y slo se necesit uno de los barcos apresados para transportar a los restantes cclopes hacia el
norte, donde Puerta de Diamante sera su prisin.
Mientras tanto, en Caer MacDonald se llevaban a cabo los preparativos para la marcha al Muro de
Malpuissant. Se decidi un ataque por dos frentes. Shuglin y los suyos se internaran en Cruz de Hierro
para guardar los pasos y localizar a ms enanos a fin de que se sumaran a la rebelin. La fuerza principal,
conducida por el propio Brind'Amour, rodeara las montaas y desde all lanzara el ataque.
La temeridad de semejante maniobra se hizo patente a medida que transcurran esos das de
preparativos. La fuerza no sera muy grande ahora que los vecinos de Puerto Carlo haban regresado a la
villa y con las bajas sufridas entre muertos y heridos. Mantener en la ciudad a los guardias pretorianos
prisioneros, en un nmero tan considerable, era simplemente peligroso, por lo que, al igual que sus
compaeros apresados en las afueras de Puerto Carlo, se les trasladara hacia el oeste para luego
embarcarlos con destino a Puerta de Diamante, de donde no podran escapar.
Aquello dejaba a Luthien y a Brind'Amour con slo unos pocos miles de soldados para la batalla, y
para todos fue evidente que el xito de la Argucia de Oliver dependera de los refuerzos que los
eriadoranos pudieran encontrar en los prximos das. Saban que la noticia se estaba extendiendo hacia las
poblaciones ms septentrionales y que los vtores por la liberacin de Caer MacDonald resonaban por
todo el territorio. Pero esperaban demasiado si pensaban que muchos granjeros vendran para unirse a la
causa. La estacin de siembra se aproximaba rpidamente, y tambin era el inicio de la temporada de
pesca para los eriadoranos que se ganaban la vida en el mar. Incluso con tan sorprendentes victorias, la
toma de la ciudad y la resistencia frente a un ejrcito de guardias pretorianos, los eriadoranos llevaban
viviendo bajo la tirana de Verderol el tiempo suficiente para comprender que esta lucha distaba mucho
de estar ganada.
Oliver y yo emprenderemos la marcha anunci Luthien al mago una maana mientras
paseaban por la muralla de la ciudad observando los preparativos y controlando el agrupamiento de
carretas y los montones de provisiones.
El hechicero mir extraado al joven.
Cmo que emprenderis la marcha? pregunt.
S, precediendo al ejrcito explic Luthien. Llevaremos un rumbo ms septentrional.
Para obtener el apoyo de la gente razon el hechicero, que se sumi en el silencio despus,
considerando la idea.
No viajar de incgnito dijo Luthien. Me mostrar abiertamente como la Sombra Carmes,
como el enemigo del trono.
Hay muchos cclopes repartidos por esas aldeas le record Brind'Amour. Y muchos
mercaderes y caballeros simpatizantes de Verderol.
Slo porque medran bajo el imperio del rey tirano mientras que el resto de Eriador padece!
dijo Luthien, prietos los dientes y con una expresin feroz.
Sea por la razn que sea contest Brind'Amour.
Conozco al pueblo de Eriador manifest Luthien. Los verdaderos eriadoranos. Si no matan a
los cclopes o a los mercaderes es nicamente porque no tienen esperanza, porque creen que, aunque
acabaran con muchos, vendran muchsimos ms para castigarlos a ellos y a sus familias.
Y no es un temor infundado dijo el mago.
Simplemente actuaba ahora como la parte contraria, haciendo oposicin; en realidad, ya haba
llegado a la conclusin de que la pequea variante de la marcha proyectada por Luthien era un
movimiento acertado, un osado apndice para un osado plan. Adems, seguramente necesitaran toda la
ayuda que pudieran conseguir. El Muro de Malpuissant haba sido construido por los gascones siglos
atrs como proteccin para una rebelin como sta, cuando el reino sureo, tras conquistar Avon, lleg a
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Jaque al rey

la conclusin de que era incapaz de domear al salvaje Eriador. La muralla se haba levantado como
defensa contra las tribus norteas, y no sera un objetivo fcil.
Pero ahora conocern la esperanza continu Luthien. sa es la razn de ser de la Sombra
Carmes, nada ms. Lo que haga mientras llevo puesta la capa dej de ser importante hace mucho tiempo.
Lo nico que importa es que la llevo, que les hace creer que soy un hroe del pasado que ha regresado
para conducirlos a la libertad.
Brind'Amour mir larga e intensamente al joven, y Luthien se puso nervioso bajo aquel escrutinio
que le era familiar. Poco a poco, el semblante del hechicero se ilumin con una sonrisa, y al joven le
pareci entonces un padre, como l esperaba que fuera el suyo.
Entonces cay en la cuenta de que en la agitacin de las ltimas semanas apenas si haba pensado
en Gahris Bedwyr despus de la llegada de Katerin llevando a Cegadora, la espada de la familia Bedwyr,
y la noticia de que la rebelin haba estallado en la isla Bedwydrin. Cmo le iran las cosas a Gahris?
No pudo menos de preguntarse Luthien. Sinti una repentina nostalgia por su tierra, pero la mera
evocacin de su hermano Ethan, a quien Gahris haba enviado a la muerte lejos de su hogar, y de Garth
Rogar, el amigo brbaro de su adolescencia al que se orden matar en la arena despus de que l lo
venciera en una justa, borr de un plumazo el amago de aoranza. Haba abandonado la isla y a Gahris
por sobradas razones, y en el frenes de los acontecimientos actuales tena poco tiempo para preocuparse
por el hombre al que ya no consideraba su padre.
Mir a Brind'Amour bajo una nueva perspectiva. De pronto, el joven Bedwyr necesit la
aprobacin de este sabio anciano, necesit verlo sonrer como sonrea Gahris cada vez que l ganaba en la
palestra.
Y eso fue exactamente lo que hizo el hechicero, que puso una mano en el hombro del joven.
Parte cuanto antes accedi Brind'Amour. Y suerte.
Ir a Bronegan y desde all a Campos de Eradoch prometi Luthien. Y, cuando me rena
contigo en el extremo este de Caada Albyn, llevar tras de m un ejrcito mayor que el que partir pronto
de Caer MacDonald.
Brind'Amour asinti y le dio unas palmaditas en la espalda, tras lo cual el joven se march
presuroso en busca de Oliver y de sus monturas a fin de ponerse en camino cuanto antes.
El viejo hechicero permaneci en la muralla un rato, observando a Luthien primero y despus
mirando al vaco. Haba puesto al joven en su camino haca tiempo, aquel da en la cueva del dragn,
cuando le haba dado la capa mgica. Era responsable, al menos en parte, del regreso de la Sombra
Carmes; y, ahora que consideraba el modo de actuar de Luthien, su buena disposicin para asumir la
responsabilidad que el destino le haba designado, el pecho del fatigado y viejo mago se hinch de
orgullo.
El orgullo que un padre sentira por su hijo.

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Jaque al rey

XIX
COMIENZA LA PRIMAVERA
Hace lo correcto coment Siobhan, que subi a la muralla donde se encontraba Katerin.
La mujer pelirroja no volvi la cabeza hacia atrs para mirar a la semielfa, aunque le sorprendi que
hubiera elegido esta seccin del parapeto, donde estaba ella.
Por debajo de la posicin que ocupaban las dos mujeres, Oliver y Luthien salieron por las puertas,
el halfling sobre su poni amarillo y Luthien, ofreciendo una estampa gallarda, montado en el blanco Ro
Cantarn. Ya se haban despedido, aunque casi de pasada, as que no miraron hacia atrs. Uno al lado del
otro, hicieron que sus monturas iniciaran un trote corto a travs del patio hasta la muralla derrumbada,
una zona en la que todava quedaban algunos cadveres de cclopes, bultos negros y plateados sobre la
nieve a medio derretir, que los encargados de los enterramientos no haban tenido oportunidad de retirar
todava.
Les aguarda una larga cabalgada coment Siobhan.
A quines? pregunt Katerin.
La semielfa la mir, escptica, y advirti que la humana tena la mirada fija en el este, en el
horizonte todava rosceo por la luz del amanecer. La orgullosa mujer evitaba mirar a Luthien a
propsito.
A nuestros amigos respondi Siobhan, siguindole el tonto juego de adolescentes.
Katerin mir entonces a Luthien y a Oliver, de pasada.
Luthien siempre est en los caminos repuso. De aqu para all, dondequiera que lo lleve su
caballo.
La semielfa sigui observando intensamente a la humana en un intento de descifrar el motivo de su
comportamiento.
Es su carcter manifest Katerin con firmeza mientras se volva a mirar a la semielfa cara a
cara. Va a donde quiere y cuando quiere, y, si una mujer es lista, no caer en el error de pensar que se
quedar junto a ella o ser para ella. Apart los ojos rpidamente, y ese gesto revel ms de lo que ella
tena intencin. Que ninguna mujer sea tan necia que crea que puede cambiar el modo de ser de
Luthien Bedwyr.
Lo dijo con absoluta calma y control, pero a Siobhan no le cost trabajo adivinar la amargura
subyacente. Katerin estaba dolida, y su fra actitud slo era fachada, en tanto que sus palabras haban sido
pronunciadas utilizando el tono justo para hacer de ellas una flecha barbada, disparada directamente al
corazn de su rival. Con su mente lgica, Siobhan comprenda y saba que el dolor haba hecho hablar as
a Katerin. En realidad, la semielfa no se senta insultada ni herida en absoluto por la marcha de Luthien
porque, a su modo de ver, el joven Bedwyr y ella haban esclarecido y asumido la realidad de su relacin.
Siobhan guard un largo silencio, considerando su simpata por Katerin y las palabras que la
humana acababa de arrojarle a la cara. Saba que el proyectil verbal haba sido disparado estrictamente en
defensa propia, pero aun as le sorprendi que Katerin la atacara de ese modo, que se tomara la molestia
de intentar hacerla sentirse peor por la marcha de Luthien.
Les aguarda un largo viaje a caballo repiti Siobhan. Pero no temas aadi con un nfasis
lo bastante insinuante para atraer la atencin de la otra mujer, s por experiencia que Luthien es un
buen jinete y que aguanta muy bien las cabalgadas largas.
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Jaque al rey

Katerin se qued boquiabierta no slo porque era inusitado en la semielfa usar frases equvocas, con
doble sentido, sino tambin por su tono pcaro, incluso lascivo.
Siobhan dio media vuelta y descendi gilmente por la escala de mano, dejando atrs a Katerin y la
imagen de Luthien y Oliver cabalgando hacia el noreste.
La mujer de Hale dirigi la mirada a los ahora lejanos jinetes, a Luthien, su compaero de aquellos
aos en Bedwydrin, donde haban perdido juntos la inocencia tanto en lo referente a la naturaleza del
mundo como en la esencia del amor. Haba querido herir a Siobhan verbalmente, ya que no fsicamente.
Apreciaba a la semielfa, la respetaba profundamente, y en muchos sentidos la consideraba una amiga.
Pero era incapaz de desechar los celos.
Haba perdido el combate verbal. Lo supo con certeza all, plantada en la muralla de Caer
MacDonald bajo el fro ambiente de un da de principios de primavera, viendo a Luthien alejarse a
caballo, con el semblante crispado en un ftil intento de contener las lgrimas que desbordaban sus
relucientes ojos verdes.
Eres un experto a la hora de escabullirte de problemas coment Oliver cuando los dos estuvieron
lejos de la muralla de Caer MacDonald.
Luthien mir a su pequeo compaero, desconcertado, sin entender a qu se refera.
Pues, a mi modo de ver, vamos directo hacia ellos, no escabullndonos replic.
Una lucha contra los cclopes nunca es un problema explic el halfling. Al menos, no del
tipo de los que te asustan.
El joven lo mir receloso, imaginando lo que vena a continuacin.
Pero te las has arreglado muy bien para esquivar los otros, esos que son ms sutiles y dolorosos
explic Oliver. Primero, envas a Katerin a Puerto Carlo a toda prisa...
Se ofreci voluntaria protest Luthien. Exigi ir ella!
Y ahora has arreglado las cosas para quitarte de en medio al menos un par de semanas
continu el halfling sin pausa, haciendo caso omiso de las protestas de su amigo, que no continuaron ya
que Luthien se dio cuenta de que era culpable de lo que lo acusaba. Ah, s se mof entonces
Oliver. Todo un hroe con la espada, pero en el amor ay!
Luthien iba a preguntarle de qu demonios estaba hablando para cortar las intromisiones del
halfling, pero conoca lo bastante a su amigo para comprender que ya era demasiado tarde para eso.
Cmo te atreves? replic con voz cortante, y Oliver comprendi que haba hurgado en una
herida. Qu sabes t? Qu sabes de eso ni de nada?
Tengo gran experiencia y talento en los asuntos del amour repuso framente el halfling.
Luthien mir a su pequeo compaero y su expresin puso de manifiesto claramente sus dudas.
Oliver resopl indignado.
Chico estpido dijo al tiempo que chasqueaba los dedos. En Gasconia hay un dicho: la vala
del mercader se mide por su bolsa; la del guerrero, por su espada; y la del amante, por su...
Oliver! lo interrumpi Luthien, colorado hasta las orejas.
Su corazn termin el halfling, mirando con extraeza a su escandalizado amigo. Oh, qu
indecente te has vuelto! se mof.
Pens que... balbuci Luthien, pero enmudeci e hizo un ademn, renunciando a tratar de
explicarse. Sacudi la cabeza y espole a Ro Cantarn, que emprendi un galope corto y se adelant a
Peln.
Oliver no pensaba dejar las cosas as, de manera que azuz al poni para ponerse al paso del Morgan
Montas.
No entiendes lo que siente tu corazn, amigo mo dijo cuando lleg al lado de Luthien. As
que sales corriendo, pero no puedes escapar.
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Jaque al rey

Oliver el poeta mascull el joven con tono cortante.

Me han llamado cosas peores.
Luthien lo dej estar, y tambin Oliver, pero, a pesar de que la conversacin termin, el joven no
par de darle vueltas al asunto. En verdad estaba atormentado, dividido entre la pasin y la culpabilidad,
amando a Katerin y a Siobhan, aunque de forma distinta. No lamentaba su relacin con la semielfa.
Cmo iba a evocar aquellos instantes maravillosos con pesar? Y, sin embargo, en ningn momento haba
querido herir a Katerin. Jams, de ningn modo. Se haba dejado arrastrar por el torbellino del momento,
la excitacin del camino, de la ciudad y del florecimiento de la rebelin. Bedwydrin, y tambin Katerin,
parecan estar entonces a millones de kilmetros y millones de aos de distancia.
Pero luego haba vuelto con l, la amiga maravillosa de otros tiempos, su primer amor... y, como
haba acabado comprendiendo, su nico amor.
Cmo poda decirle eso a Katerin ahora, despus de lo que haba hecho? Ni siquiera querra
escucharlo. Acaso la habra escuchado l si la situacin hubiera sido al contrario?
Luthien no tena respuestas para estas preguntas inquietantes. Mantuvo un paso rpido en direccin
al extremo ms septentrional de Cruz de Hierro en un intento de dejar tras de s Caer MacDonald.
La nieve que tanto haba obstaculizado a los cclopes y haba dejado a tantos de los suyos muertos en los
campos mientras intentaban escapar se convirti en un lejano recuerdo, con casi todos los rastros de
blanco tragados por el reblandecido suelo primaveral. Haban pasado slo dos semanas desde la batalla, y
la nieve, salvo en las montaas, donde el invierno se aferraba de forma pertinaz, iba desapareciendo
rpidamente, mientras que los rboles se cuajaban de brotes y sus siluetas grises y angulosas se tornaban
rojizas y marrones, en armona con el entorno.
Haca cinco das que Luthien y Oliver haban salido de Caer MacDonald, y ahora, con varios
cientos de soldados procedentes del oeste en su mayora de Puerto Carlo sumndose a la campaa,
Brind'Amour dio la orden de marcha. Salieron en largas filas, muchos a caballo, pero la mayor parte a pie,
y todos bajo el estandarte del antiguo Eriador: unas montaas en cruz sobre campo verde.
Al mismo tiempo, Shuglin y los enanos que haban sobrevivido, alrededor de unos doscientos,
partieron de Caer MacDonald por la puerta del sur y se internaron en las montaas con las recias espaldas
dobladas por el peso de enormes mochilas.
Luthien ha pasado por Bronegan dijo el hechicero a Katerin, que cabalgaba a su lado.
La joven asinti, comprendiendo que esto era un hecho y no una suposicin, y sin sorprenderse por
que el viejo mago supiera tal cosa.
Cuntos soldados ha conseguido? pregunt.
La promesa de un centenar contest Brind'Amour. Pero slo para unirse a l si regresa a la
ciudad seguido de muchos otros voluntarios.
Katerin cerr los ojos. Se dio cuenta de lo que estaba pasando, la parte ms imprevisible y
potencialmente peligrosa de la revolucin. Haban tomado Caer MacDonald y haban izado el pendn del
antiguo Eriador, algo que dara cierta esperanza a la gente; pero al pueblo llano, inmerso en su montona
y callada existencia, apenas le interesaba Verderol ni la poltica, y nicamente se unira a la lucha si crea
firmemente no slo en la causa sino en una verdadera perspectiva de victoria.
Pues claro que necesitan ver la magnitud de las tropas dijo el mago, como si la noticia no
debiera sorprenderlos ni desanimarlos. Eso mismo nos ocurre a todos, del primero al ltimo. Odio a
Verderol ms que a nadie aadi, soltando una risita, y soy ms poderoso que la mayora, pero, al fin
y al cabo, ni siquiera yo me unira a un ejrcito de dos personas.
Katerin consigui esbozar una sonrisa, pero el problema segua existiendo y no lo poda olvidar. Ni
una sola poblacin al norte de Caer MacDonald ni del resto de Eriador, a excepcin de Puerto Carlo,
estaba en condiciones de reunir una fuerza significativa propia. Con todo, cada ciudad era independiente,
sin un cabecilla comn. Eran pequeos reinos, y no estaban unidos en ningn sentido ni lo haban estado
nunca, ni siquiera en los llamados gloriosos tiempos de Bruce MacDonald. Eriador era una tierra
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Jaque al rey

escabrosa de individualismos, y eso era exactamente de lo que Verderol se haba aprovechado en su

primera conquista y de lo que probablemente volvera a aprovecharse. La joven sacudi la brillante
melena pelirroja y mir en derredor a la muchedumbre que se mova tras ella en buena armona. Esta era
una fuerza importante y tal vez bastara para tomar la muralla. Pero, si Verderol los atacaba, incluso
despus de que estuvieran a cubierto tras el muro, incluso con la barrera de las montaas, incluso con la
recin conquistada flota para obstaculizar los asaltos del rey extranjero, les haran falta muchos ms
soldados que los que tenan ahora.
Muchsimos ms.
Dnde dar la vuelta Luthien? inquiri Katerin, que hizo la pregunta en voz alta de manera
inintencionada.
En Campos de Eradoch respondi sin vacilar el mago.
Y qu es lo que espera encontrar en ese territorio salvaje? se atrevi a preguntar la joven.
Qu te han mostrado tus ojos mgicos acerca de los montaeses?
Brind'Amour sacudi la cabeza de manera que el greudo y blanco cabello y la barba se mecieron
de lado a lado.
Puedo enviar a mis ojos a muchos sitios, pero slo si tengo referencias contest. A veces
puedo enviarlos donde est Luthien porque me es posible localizar sus pensamientos y, as, utilizo los
ojos para guiarme. Puedo encontrar a Verderol y a otros cuantos de su corte porque los conozco. Pero,
igual que ocurri cuando intentaba distinguir la flota que zarpaba de Avon hacia el norte, estoy
mgicamente ciego en cosas de las que no tengo punto de referencia.
Qu te han mostrado los ojos mgicos acerca de los montaeses? insisti la joven, que saba
reconocer una verdad a medias cuando la oa.
Brind'Amour solt una risita culpable.
Luthien no fracasar fue todo cuanto consinti decir.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XX
CAMPOS DE ERADOCH
Para un viajero poco observador, el extremo nororiental de Eriador no era tan diferente en
apariencia del resto del pas. Unos campos ondulados de espesa y verde hierba el tepe duro como lo
llamaban los eriadoranos se extendan hasta el horizonte en todas direcciones como una mullida y
verde alfombra, aunque en un da claro podan divisarse hacia el oeste las montaas septentrionales e
incluso las cumbres de Cruz de Hierro, unos puntos blancos y grises que asomaban la cabeza por encima
del verde horizonte a lo lejos, por el suroeste.
Sin embargo, haba algo diferente en la regin noreste, Campos de Eradoch, las tierras altas. Aqu,
el viento era un poco ms fro; la casi constante lluvia, un poco ms punzante; y los hombres, un poco
ms duros. El ganado disperso por el llano luca mantos de pelo espeso y greudo, e incluso los caballos,
los Morgan Montaeses como el corcel de Luthien, Ro Cantarn, tenan el pelaje ms largo como
proteccin contra los elementos.
Las tierras altas no haban visto este invierno nevadas tan copiosas como era habitual, pero aun as
caa aqu con ms intensidad que en las comarcas sureas de Eriador, si bien el manto de nieve no era
completo ni muy profundo para cuando Luthien y Oliver cruzaron por la Brecha de MacDonald y se
adentraron en la regin. Todo era gris y pardo, incluso con algunos parches verdes, hasta donde alcanzaba
la vista, un desolado marco invernal, melanclico y montono, donde todava faltaba un tiempo antes del
renacimiento de la primavera.
Los compaeros acamparon unos veinte kilmetros al este de Bronegan esa noche, justo en los
lmites de Campos de Eradoch.
Cuando despertaron a la maana siguiente, fueron recibidos por una temperatura inusitadamente alta y
una espesa niebla originada por la evaporacin de las ltimas nieves.
Ser una marcha lenta hoy coment Oliver.
No lo creo contest Luthien sin la menor vacilacin. Hay pocos obstculos explic.
Hasta dnde tienes pensado llegar? le pregunt el halfling. Ya tienen que haber partido de
Caer MacDonald, sabes?
Oliver estaba en lo cierto, comprendi Luthien. Probablemente, Brind'Amour, Katerin, Siobhan y
todo el ejrcito habran salido por las puertas de la ciudad para dirigirse hacia el noroeste, en la misma
direccin tomada por ellos dos, hasta que llegaran a la Brecha de Bruce MacDonald. All, cruzaran e
iran hacia el sur, por Caada Albyn, en tanto que Luthien y Oliver se haban dirigido directamente al
norte, a travs de toda la extensin de la quebrada, a Bronegan, y ahora, hacia el interior de Eradoch.
Hasta dnde? insisti Oliver.
Hasta Bae Colthwyn, si es necesario repuso Luthien con voz calma.
El halfling era consciente de lo irrealizable de tal propsito. Estaban a tres das de dura cabalgada
de las fras y oscuras aguas de Bae Colthwyn. Para cuando quisieran llegar all y volver, Brind'Amour
estara al pie de la muralla y la batalla habra acabado. Pero Oliver comprenda y comparta los
sentimientos que haban originado esa respuesta. Los haban recibido amistosamente en Bronegan, con
muchas palmaditas en la espalda y muchos brindis de cerveza gratis. No obstante, las promesas de
alianza, tanto de la gente de Bronegan como la de otras cuantas comunidades cercanas que enviaron
emisarios para entrevistarse con Luthien, haban sido ambiguas y provisionales en el mejor de los casos.
Lo nico que convencera a estas gentes de las tierras medias para que se aliaran con la Sombra Carmes,
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

en abierta rebelda a Verderol, era que Luthien les demostrara que todo Eriador luchara en esta guerra. El
joven Bedwyr tena que regresar pasando por Bronegan en su viaje hacia el sur o, al menos, enviar un
emisario; y, si Oliver y l no haban obtenido ms apoyos, cabalgaran solos en su camino hacia Caada
Albyn.
Por ello estaban en las tierras altas, para enfrentarse a lo que tal vez fuera la prueba ms crtica de la
unidad de Eriador. Los montaeses de Eradoch eran un grupo independiente, gente dura y curtida a
quienes muchos consideraran brbaros. Vivan en tribus, clanes basados en la consanguinidad que a
menudo luchaban entre s. Eran cazadores, no granjeros, ms hbiles con la espada que con el arado, pues
la fuerza era la principal mxima en Campos de Eradoch.
Tal circunstancia estaba muy presente en la mente del joven Bedwyr, el general que haba
maquinado la derrota de Belsen'Krieg en las afueras de Caer MacDonald. Todos los montaeses, incluso
los nios, saban cabalgar, y cabalgar bien, en sus resistentes y peludas monturas; y, si Luthien consegua
reclutar aunque slo fuera una fraccin de los miles que vagaban por estas tierras, dispondra de una
caballera muy superior a la mejor de la Guardia Pretoriana de Verderol. Pero los montaeses eran un
puado de supersticiosos de reacciones imprevisibles. Probablemente haban odo hablar de Luthien
como la Sombra Carmes, por lo que Oliver y l no entraran en Eradoch inadvertidamente. La recepcin
que les dieran, buena o mala, seguramente ya haba sido decidida.
Los dos amigos siguieron cabalgando durante la mayor parte del da intentando mantenerse en
direccin noreste, hacia Mennichen Dee, el nico pueblo de toda la comarca. Era un centro de comercio,
un punto de reunin, y muchos de los clanes montaeses estaran de camino hacia all muy pronto, con
los caballos sobrantes y balas de pieles para trocarlos por sal, especias y relucientes piedras preciosas
compradas por mercaderes de otras regiones.
La niebla no se levant en todo el da, y, aunque los dos amigos procuraron mantener un buen
nimo, la atmsfera hmeda y el montono paisaje (lo poco que podan ver) hicieron la jornada larga y
ardua.
Deberamos acampar pronto coment Luthien; eran las primeras palabras que intercambiaban
desde haca horas.
Pobres de nosotros, que no conseguiremos encender una lumbre esta noche se lament Oliver,
y el joven Bedwyr no pudo contradecir a su amigo.
No caba duda de que sera una noche fra y desagradable; prender un fuego con las escasas y
mojadas ramitas que encontraran en las tierras altas resultara poco menos que imposible.
Llegaremos a Mennichen Dee maana prometi Luthien. All hay siempre refugio para
cualquier viajero que llega en son de paz.
Ah, ah est el problema, porque venimos en son de paz? dijo el halfling con actitud teatral.
El trecho que les quedaba de viaje le pareci an ms largo a Luthien, quien tampoco esta vez pudo
contradecir a su amigo; el halfling tena un talante inusitadamente sombro aquel da.
Continuaron avanzando mientras el sol, que se adivinaba como un parche gris ms claro, empezaba
a ponerse a sus espaldas. Poco despus, Luthien sinti esa sutil sensacin de alarma, el instinto del
guerrero. Algo que rozaba el lmite de su mente consciente le adverta que estuviera en guardia, y la
adrenalina empez a correr por sus venas.
Ech una ojeada a Oliver y comprob que tambin el halfling cabalgaba en una postura ms tensa,
preparado para saltar de la silla o desenvainar el arma.
Las orejas de Ro Cantarn se aplastaron y se levantaron varias veces seguidas; Peln resopl.
Aparecieron cual fantasmas en medio de la niebla, deslizndose sobre la hmeda hierba sin apenas
hacer ruido, con los cuerpos envueltos en varias capas de pieles y cuero y, sobre las cabezas, grandes
yelmos adornados con cuernos o con alas; casi no parecan seres humanos, sino prolongaciones de los
peludos caballos que montaban, la propia esencia de las pesadillas.

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Jaque al rey

Los dos compaeros sofrenaron bruscamente sus monturas, pero estaban tan impresionados por el
espectculo de esta fantasmal emboscada, que ni siquiera hicieron intencin de coger sus armas. Los
montaeses, unos hombres tan corpulentos que incluso empequeecan a Luthien, surgieron por todas
partes, cerrando lentamente el cerco alrededor de los dos forasteros.
Dime que estoy soando susurr Oliver.
Luthien sacudi la cabeza en un gesto de negacin, incapaz de hablar.
A veces, quiz, deberas decir lo que te piden que digas lo reconvino el halfling. Aunque
sea una gran mentira!
Los montaeses se detuvieron a la distancia justa de los dos amigos para seguir resultando
indistinguibles, con ms aspecto de monstruos que de hombres. Oliver aplaudi su tctica para sus
adentros; conocan el terreno, conocan la niebla, y, desde luego, saban cmo hacer una aparicin.
Quieren que seamos nosotros los que demos el siguiente paso susurr el joven Bedwyr sin
apenas abrir los labios.
Podra tirarme al suelo y empezar a temblar sugiri con sorna el halfling.
Matan a los cobardes coment el joven.
Oliver examin sin falsa jactancia las emociones que despertaba en su mente la ominosa presencia
de los que estaban a menos de doce metros de distancia.
En ese caso, estoy perdido admiti despus.
Luthien no pudo menos de soltar una risita divertida a pesar de su apurada situacin.
Sabamos dnde nos metamos cuando cabalgamos hacia aqu dijo al cabo, ms para
recordrselo a s mismo que a su amigo y para levantar el nimo. Saludos de Caer MacDonald
empez en un tono tan alto y firme como le fue posible La ciudad a la que, sin derecho alguno, le haba
impuesto el nombre de Monforte un hombre que se proclama a s mismo soberano de todo Avon y de
todo Eriador.
Durante unos instantes muy largos no hubo respuesta. Entonces un nico jinete se adelant en la
impasible fila, haciendo avanzar a su caballo negro hasta donde Luthien y Oliver pudieron verlo con
claridad.
Al rostro del joven Bedwyr asom una expresin de sorpresa, ya que el hombre no pareca un
montas. Era corpulento, pero no llevaba pieles ni cuero, sino una armadura completa, negra, de un tipo
que Luthien Bedwyr no haba visto en su vida. Tena dobleces y junturas, con guanteletes metlicos
sujetos firmemente. Hasta los pies los llevaba cubiertos con metal! El yelmo era cilndrico y plano por
arriba Luthien repar en que tena dos rendijas para los ojos, no una, as que no era un cclope y
llevaba un enorme escudo, negro como la armadura y adornado con un blasn que Luthien no conoca: la
figura de un muerto con los esquelticos brazos ex tendidos y en una mano una espada enarbolada y en la
otra una segunda espada vuelta hacia abajo. Un pendn con un escudo de armas similar ondeaba cerca de
la punta de una lanza larga que sostena con fcil soltura a un costado. Hasta el caballo iba protegido con
armadura, cubiertos la cabeza, el cuello, el pecho y los flancos.
Monforte dijo el hombre con voz profunda. Llamada as legtimamente por el legtimo rey.
Oh, no gimi Oliver.
No eres oriundo de las tierras altas razon Luthien.
El hombre de la armadura rebull sobre su caballo, y el animal corcove con nerviosismo. Luthien
comprendi que sus palabras haban inquietado al hombre en cierto modo, ya que su comentario haba
dado en el blanco. No era de Eradoch, y eso significaba que cualquier autoridad que tuviera sobre los
montaeses deba de ser bastante endeble. Haba alcanzado cierto poder e influencia por la fuerza,
seguramente derrotando a varios de los mejores guerreros de Eradoch. Cualquiera que fuera capaz de
vencerlo sin duda heredara su puesto, y por ello Luthien ya haba puesto la mira en el hombre.
Pero con tan recia figura y con toda esa armadura, al joven Bedwyr no le entusiasmaba la
posibilidad de un enfrentamiento con l.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Quin eres, pues, que vas tintineando bajo un aguacero de primavera? pregunt Oliver.
Tintineando? le susurr Luthien al halfling, sin dar crdito a sus odos.
Tintineo, retintn, entiendes? repuso Oliver tambin susurrando.
El hombre de la armadura cuadr los hombros y se puso tan erguido como le fue posible.
Soy el Caballero Negro! declar.
Claro, tienes que serlo razon Oliver.
Habis odo hablar de m?
No.
El Caballero Negro solt un gruido de frustracin.
Tienes que serlo repiti Oliver. No es se el color de tu armadura, negro como la noche?
Qu? dijo el hombre, exasperado.
A menos que sea una noche con luna abund Luthien.
Oliver solt una risita, agradablemente sorprendido.
Ests empezando a ser muy bueno en estas cosas le dijo a su amigo.
Qu? demand el caballero.
Oliver suspir al tiempo que sacuda la cabeza.
Oh, qu tintineo ms tonto dijo. Si tu armadura fuera blanca no podras ser el Caballero
Negro.
Al estar cubierta por el yelmo, los dos amigos no podan ver la cara del hombre, pero imaginaron
que estaba boquiabierto.
Eh? mascull.
Luthien y Oliver intercambiaron una mirada y se encogieron de hombros.
Patn dijeron al unsono.
Soy el Caballero Negro! grit el hombre de la armadura.
Carga de frente directa? sugiri Luthien.
Por supuesto contest Oliver.
Los dos lanzaron un alarido mientras el joven desenvainaba a Cegadora y espoleaba a Ro
Cantarn, que se lanz de un salto hacia delante. Peln no lo sigui y Oliver se qued plantado en el
mismo sitio.
Luthien supo que estaba en apuros tan pronto como la punta de la lanza del caballero baj y se puso
en lnea con l, tan pronto como comprendi que el arma larga atravesara su guardia y probablemente su
pecho antes de que se acercara lo bastante para tocar con la punta de su espada el hocico del caballo de su
adversario. Baj el brazo con el que blanda a Cegadora y cogi las riendas de Ro Cantarn con las dos
manos; slo su destreza como jinete, no como guerrero, poda salvarlo ahora.
El joven esper hasta el ltimo instante, y entonces tir de las riendas hacia la izquierda con fuerza
a fin de esquivar al caballero, y el brioso corcel respondi, haciendo un brusco quiebro y levantando
pegotes de tepe con los cascos. Pero por lo visto el caballero esperaba esa maniobra, pues l tambin
cambi la trayectoria de la lanza lo suficiente para tocar a Luthien en el hombro. El joven Bedwyr hizo
una mueca de dolor y movi bruscamente las manos hacia el lado opuesto, tirando con fuerza de las
riendas.
De nuevo, el poderoso corcel respondi, hincando los cascos profundamente en el blando tepe.
Luthien empez a levantar a Cegadora, pero sinti una lacerante punzada en el hombro derecho.
Haciendo gala de rapidez de reflejos, el joven Bedwyr cogi la espada con la mano izquierda y arremeti
con fuerza contra el centro de la lanza. Despus vari el ngulo y descarg un poderoso golpe de revs
que conect el filo de la hoja con el peto del caballero.
El arma rebot, inofensiva.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Los dos jinetes pusieron distancia entre ellos mientras el caballero descartaba la lanza rota y
Luthien se enderezaba en la silla y volva a coger la espada con la mano derecha, probando la firmeza del
agarre. Advirti las expresiones de aprobacin de los montaeses al tiempo que haca volver grupas a Ro
Cantarn, a corta distancia de sus filas. Hasta ahora el combate iba bien, comprendi, ya que admiraban
su valor y seguramente tambin su caballo. Ro Cantarn tena bastante menos alzada que la montura del
caballero, pero era ms ancho y ms fuerte, y adems era un Morgan Montas, uno de los mejores
ejemplares de esta raza criada en Campos de Eradoch. Gahris Bedwyr haba pagado una pequea fortuna
por la blanca y brillante montura, y, al analizar los gestos aprobadores que se le dirigan, Luthien
comprendi que el animal vala hasta la ltima moneda de oro pagada por l.
Los adversarios se cuadraron de nuevo. El Caballero Negro llev la mano hacia la espada y lleg a
desenvainarla a medias, pero entonces una expresin enconada cruz su semblante. Tras mirar la espada
un momento la volvi a enfundar, y en cambio tom una maza de armas. La alz por encima de la cabeza
y empez a darle vueltas sin ningn esfuerzo, de manera que la bola metlica erizada de pas sujeta a la
pesada cadena negra gir lentamente. Luthien pens que esto era mejor para l que la lanza, ya que esta
vez al menos tendra oportunidad de acercarse lo bastante para descargar un golpe antes de ser alcanzado.
El joven suspir, preguntndose de qu le valdra eso. Haba descargado un fuerte mandoble sobre
su adversario la primera vez, un golpe que habra tenido que derribar al hombre y, sin embargo, el
Caballero Negro ni siquiera haba lanzado el ms leve quejido al recibir el impacto y, si es que ahora
senta algo de dolor, lo disimulaba bien.
El hombre se lanz a la carga, y Luthien se encogi de hombros y tacone los poderosos ijares de
Ro Cantarn. Esta vez pasaron muy cerca, lo suficiente para que Luthien notara el aliento expulsado por
los ollares de la enorme montura del Caballero Negro.
El joven Bedwyr arremeti con un corto golpe de revs que alcanz al caballero debajo del brazo
cuando ste lo levant para dar impulso a la maza y golpear. Cegadora subi veloz para hacer una parada,
y logr desviar la bola de hierro antes de que aplastara el crneo de Luthien.
Esta vez, el joven no permiti que su adversario siguiera la pasada. Saba que tena ventaja mientras
las monturas estuvieran cerca, as que hizo girar a Ro Cantarn en un cerrado viraje que lo puso detrs de
la grupa del corcel del Caballero Negro. Un instante despus, estaba pasando de nuevo junto a su
adversario, y en la maniobra logr descargar tres golpes fuertes con la espada antes de que el hombre de
la armadura tuviera ocasin de responder. Cabalgaron el uno junto al otro, aporrendose mutuamente. Los
golpes de Luthien dieron limpiamente en el blanco en su mayora, en tanto que Cegadora frenaba el
impulso de la maza de armas todas y cada una de las veces. Aun as, la pesada bola consegua alcanzar a
Luthien aunque fuera de refiln, mientras que la espada del joven no pareca surtir efecto ya que rebotaba
en la gruesa armadura del otro.
Finalmente, los contendientes se separaron, resollando, y Luthien impuls la espada rpidamente
hacia un lado. Saba que as no poda ganar, que el combate a caballo era demasiado precipitado para que
l pudiera encontrar un hueco en la armadura del hombre. Por lo visto, el Caballero Negro tambin lo
saba, ya que hizo dar media vuelta a su montura, en direccin a Luthien.
Haz la pasada! demand, y de nuevo se lanz a la carga en medio de un atronador galope.
Luthien se agach y susurr a Ro Cantarn en la oreja:
Te necesito. S fuerte, y perdname.
El caballo sali a galope, levantando trozos de tepe, buscando el ngulo que los llevara a la
siguiente pasada.
Luthien se agach y meti los hombros tras el poderoso cuello de Ro Cantarn mientras diriga al
animal para interponerlo directamente en el paso de su adversario; el Morgan Montas embisti al otro
corcel con tal fuerza que casi se qued sentado en el suelo antes de recuperar una postura ms o menos
equilibrada. El caballero se agarr como pudo a su montura y recibi un golpe cuando Luthien,
aprovechando el momento del tropezn del otro caballo, arremeti con Cegadora alrededor del cuello del
animal.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Luthien, aturdido por el impacto del choque de los caballos, tambin se sostuvo en la silla como
pudo. Enfoc toda su atencin en su meta, la que se haba fijado desde antes de iniciar la carga. Su
ataque, la estocada a fondo, no iba dirigida al peto del caballero, ya que no servira de nada; ni siquiera
hacia las aberturas de la visera del yelmo, que estaban fuera de su alcance ya que el hombre se haba
echado hacia atrs en un gesto defensivo. Luthien golpe los dedos del caballero, obligndolo a soltar las
riendas. Mientras el tambaleante Ro Cantarn se desviaba hacia un lado, Luthien enganch la espada en
aquellas riendas y tir con todas sus fuerzas, de manera que el caballo del hombre se sacudi
violentamente.
Luthien perdi el equilibrio y estuvo a punto de caer por el otro lado, pero se sostuvo tenazmente, y
mir hacia atrs a tiempo de ver cmo el Caballero Negro se desplomaba bruscamente por la grupa de su
caballo y aterrizaba en el suelo con un fuerte golpe.
El joven Bedwyr baj de Ro Cantarn y casi se fue de bruces al tener la sensacin de que todo
giraba a su alrededor. Trastabill y se dirigi dando trompicones hacia su adversario cado, que haca
vanos esfuerzos para levantarse, entorpecido por la pesada armadura. La maza de armas zumb en el aire,
cogiendo a Luthien desequilibrado.
El joven abri los ojos como platos por la sorpresa y recul para esquivar el golpe; resbal en el
barro y se dio un tremendo batacazo.
El caballero rod sobre s mismo y consigui incorporarse al mismo tiempo que Luthien se
levantaba, los dos frente a frente.
Tu ataque fue ilegal manifest el Caballero Negro. Arremetiste contra mi caballo!
Mi caballo arremeti contra el tuyo lo corrigi Luthien, indignado.
Existen las reglas del combate!
Existen la leyes de la supervivencia! replic el joven. Cmo iba a luchar contra un hombre
pertrechado con armadura? Qu riesgos corras t?
Es la ventaja del rango bram el Caballero Negro. Vamos, continuemos pues, sans equine.
Sentado en el poni, no muy lejos, Oliver lade la cabeza con extraeza ante la actitud del hombre de
la armadura. Su ltimo comentario era un dicho gascn, reservado casi siempre a la nobleza, y que
significaba una competicin, que no siempre era combate, sin caballos. El halfling se pregunt quin sera
este caballero.
Luthien se aproxim cautelosamente. Poda alcanzar al hombre una docena de veces sin hacerle un
rasguo mientras que un golpe de la maza de armas le aplastara el crneo o le machacara las costillas.
Adems, llevaba colgando el brazo derecho, todava entumecido por el corte de la lanza. Los dos se
movieron en crculo y lanzaron arremetidas bien medidas durante unas cuantas pasadas; despus el
Caballero Negro lanz un rugido y carg con fuerza, enarbolando la maza de armas.
Pero los movimientos del hombre no eran demasiado hbiles debido a la armadura, y Luthien se
apart a un lado fcilmente al tiempo que golpeaba a su adversario en la parte posterior del hombro. El
caballero se dio media vuelta e intent alcanzarlo, pero el gil joven siempre le llevaba ventaja y asestaba
un golpe tras otro con Cegadora, ms para irritar al hombre que para ocasionarle verdadero dao. De
hecho, Luthien ya oa el resuello de su respiracin dentro de la pesada armadura.
Un hombre de honor se quedara quieto y luchara! proclam el Caballero Negro.
Un hombre necio se quedara quieto y morira replic Luthien. Hablas de honor, pero te
escondes detrs de un muro metlico. T me ves la cara, y sin embargo yo slo distingo unos ojos oscuros
a travs de las ranuras del yelmo.
Aquello dio que pensar al hombre, ya que se detuvo bruscamente y baj la maza de armas.
Tienes razn dijo luego y, para asombro de Luthien, empez a desatar el pesado yelmo.
Se lo quit, y el joven Bedwyr se qued an ms sorprendido, ya que el hombre era mucho mayor
de lo que supona; probablemente le triplicaba la edad. Tena el rostro enrgico y ancho, la piel curtida y
marcada con profundas arrugas. Llevaba corto el canoso cabello, pero luca un enorme bigote, tambin
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

canoso, un trazo de pelo tupido que iba de la mitad de una mejilla a la mitad de la otra. Sus ojos, de un
color marrn oscuro, eran grandes y estaban separados, con una gruesa nariz entre medias, y slo su
barbilla era fina, y sobresala orgullosamente.
El Caballero Negro tir el yelmo al suelo.
Y, ahora dijo, combate conmigo limpiamente, jovencito advenedizo.
Volvi a cargar contra Luthien, y esta vez Cegadora hizo frente a la arremetida situndose cruzada,
en un ngulo y con una precisin perfectos para interceptar la maza de armas por la cadena, en el centro,
entre el mango y la bola. El impulso hizo que la bola se enroscara alrededor de la espada del joven, que
tir con fuerza en un intento de desarmar a su adversario; pero el Caballero Negro demostr poseer una
fuerza extraordinaria y, a pesar de que Luthien tena a su favor el ngulo, el hombre mayor aguant el
tirn.
Luthien sinti de nuevo el doloroso pinchazo en el hombro derecho, pero lo olvid por completo
cuando la mano izquierda del caballero, armada con el guantelete, se precipit sobre su rostro y descarg
un tremendo puetazo. El clido flujo de la sangre que brot de la nariz de Luthien y resbal sobre su
labio superior tena un sabor entre dulce y salado.
El joven retrocedi un paso, tambaleante, aunque tuvo el sentido comn de volver a adelantarse
antes de que el hombre pudiera darle otro puetazo. El Caballero Negro levant la rodilla bruscamente, y,
si bien Luthien reaccion rpidamente interponiendo la pierna para protegerse la ingle, recibi el
rodillazo en el muslo.
Su respuesta fue dar un golpe con la palma de la mano en la parte inferior de la mandbula del
caballero, rompiendo de ese modo el cuerpo a cuerpo. El joven retrocedi de un salto a la par que tiraba
frenticamente para soltar el nudo que era la cadena de la maza de armas.
Recibi otro puetazo, ste en el pecho, y otro ms, justo en el hombro herido. Quiso pagarle con la
misma moneda a su adversario, e hizo una mueca de dolor al sentir el lacerante impacto de su puo contra
el rgido peto del caballero.
Un gancho de izquierda lo alcanz debajo de las costillas, y el joven se desplaz hacia un lado
aprovechando el impulso para tirar de nuevo de las armas enganchadas con intencin de cambiar el
ngulo o empujar el mango de la maza hacia atrs para obligar al caballero a soltarla.
Finalmente, Cegadora se libr del enredo tan sbitamente que Luthien sigui desplazndose por el
impulso y cay sobre una rodilla. El Caballero Negro se volvi al tiempo que giraba la maza por encima
de la cabeza. Su idea era aprovechar el momento y atacar de inmediato, pero la hoja de Cegadora era
mucho ms fuerte de lo que el caballero haba imaginado o la maza era un arma tan vieja como su dueo.
La cadena de hierro, debilitada por los aos y por el filo del mejor acero de Eriador, se parti por uno de
los eslabones y la bola de pinchos sali volando por el aire.
A cierta distancia, en la trayectoria de la bola, Peln salt obedeciendo la orden de Oliver, y el gil
halfling levant las manos, protegidas con los estupendos guantes verdes, para atraparla en el aire.
El Caballero Negro, que aparentemente no se haba percatado de la rotura de su arma, bram y se
lanz a la carga blandiendo el mango y la mitad de la cadena. Se fren al reparar en la repentina
expresin divertida de Luthien.
Disculpa, mi buen caballero son la voz del halfling a su espalda.
El hombre se volvi lentamente y vio a Oliver, que sostena la bola por el extremo roto de la
cadena. La mirada del caballero fue de Oliver a la mano con la que sujetaba el mango de la maza, el
semblante alterado por una expresin de incredulidad. De repente, fue como si la lnea del horizonte
descendiera y slo quedara el cielo gris cuando Luthien lo zancadille y lo tir patas arriba.
El joven Bedwyr se puso encima de l, a horcajadas sobre el peto metlico y con la punta de
Cegadora apoyada en la garganta del hombre.
Te lo ruego empez el caballero, y Luthien pens que era impropio de este hombre suplicar,
por favor, buen seor, permteme que ofrezca una ltima plegaria a Dios antes de que me mates
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

explic. Has vencido limpiamente y no tengo nada que objetar, pero te pido que me permitas poner mi
alma en paz.
Luthien no saba cmo reaccionar, tan sorprendido estaba de que uno de los declarados seguidores
de Verderol hablara as.
Quin eres? pregunt.
Oh, claro, claro, mi nombre dijo el Caballero Negro. Y, por supuesto, yo he de saber el tuyo
antes de que me...
El hombre suspir y dej la frase sin terminar.
Soy Estabrooke de Castillonuevo, lord protector, Primero del Sexto de Caballeros.
Luthien mir a Oliver mientras articulaba en silencio Primero del Sexto?. El joven Bedwyr
haba odo hablar de este grupo de caballeros dedicados a actuar como guardias personales del rey de
Avon y de los gobernadores de las seis ciudades principales de este reino sureo. Luthien pensaba que el
grupo se haba disuelto con la llegada de Verderol, ya que los cclopes servan ahora como la Guardia
Pretoriana. Por lo visto, se haba equivocado.
El joven hizo una pausa, consciente de que tena que reflexionar sobre este asunto con gran cautela.
Apart a Cegadora de la garganta del caballero y se limpi la sangre de la cara, todo ello sin apartar la
vista un solo momento del hombre mayor que estaba tendido bajo l.
Ests muy lejos de Castillonuevo dijo al cabo.
El hombre pareci recobrar la compostura y parte de su dignidad a pesar de lo apurado de su
situacin.
Tengo una misin manifest. La primera para un caballero desde... Frunci el entrecejo
en su esfuerzo por recordar.
En verdad haba pasado mucho tiempo.
Bueno, no importa dijo por ltimo. Ya he rezado, de modo que puedes decirme tu nombre y
matarme. Respir hondo y trab sus oscuros ojos en los del joven, de color canela. Adelante, hazlo
dijo con actitud realista.
Luthien mir en derredor. Desde luego, no tena intencin de matar a este hombre, pero quera
comprobar lo que pensaban los montaeses de su accin o, ms bien, de su abstencin.
En ningn momento he odo que esto fuera un combate a muerte dijo Luthien mientras se
apartaba y ofreca la mano al hombre.
El Caballero Negro lo observ, escptico, un momento, pero despus acept la mano tendida, y el
joven lo ayud a levantarse.
Ver cmo estn nuestros caballos ofreci Estabrooke, que se alej al darse cuenta de que
Oliver caminaba hacia ellos.
Tambin Luthien vio al halfling y, con la sangre manando todava de su nariz rota, no se senta muy
complacido.
Dijiste que cargaras protest el joven Bedwyr.
Jams dije algo as argument Oliver.
Lo diste a entender gru Luthien.
El halfling solt un sonoro suspiro y se encogi de hombros.
Bueno, cambi de idea admiti.
La conversacin se interrumpi bruscamente un instante despus, cuando el crculo de montaeses
a caballo convergi de repente corpulentos jinetes y armas de aspecto terrible, lanzas de dos cabezas y
hachas con hojas tan grandes como el trax de un hombre e inmoviliz a los dos amigos en una
posicin de total indefensin.
Luthien se aclar la garganta.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Mi buen caballero Estabrooke empez, te importara decirles algo a tus... amigos?

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XXI
CAADA ALBYN
Un murmullo nervioso se alz entre los soldados eriadoranos mientras levantaban el campamento
en Caada Albyn, al noreste de Cruz de Hierro. Casi haban cruzado el anchuroso valle, y, aunque Dun
Caryth, el puntal donde se afianzaba el Muro de Malpuissant, todava no estaba a la vista, s lo estaba la
montaa que cobijaba a la fortaleza. La batalla sera dentro de dos das, e incluso tal vez tuviera lugar el
da siguiente por la tarde.
Los eriadoranos estaban convencidos de que podan tomar Dun Caryth y toda la muralla con el
ejrcito procedente de Caer MacDonald, cinco mil guerreros ahora acampados en Caada Albyn.
Crecieron los nimos, ya que corran rumores sobre la llegada de ms aliados. Se deca que Luthien vena
de camino para reunirse con ellos y que lo acompaaban un millar de feroces jinetes de Eradoch y otros
tantos granjeros convertidos en soldados de las pequeas aldeas de Eriador central. Para los soldados
instalados en el campamento esa noche, todo el pas se haba levantado contra Verderol.
Demasiados asuntos le bullan a Katerin en la cabeza para que la joven pudiera conciliar el sueo.
Eriador se haba levantado y luchara por la libertad a vida o muerte. Era lo que la orgullosa mujer de
Hale haba soado desde la adolescencia y, sin embargo, aun con la posibilidad de que esta fantasa se
hiciera realidad de forma inminente, la alegra de Katerin estaba ensombrecida por una nube negra.
Haba perdido a Luthien. Haba odo los murmullos de amigos que hablaban a su espalda y, aunque
no lo hacan con malicia, el tono compasivo de sus comentarios la hera an ms. Saba que Luthien y
Siobhan eran amantes, lo saba desde haca tiempo; pero slo ahora, con la rebelin a punto de llegar a su
fin y las perspectivas de vida tras la guerra, Katerin fue plenamente consciente del peso de esa realidad.
Pas sola, en silencio, junto a los centinelas y los grupos reunidos en torno a las lumbres de
campamento, muchos de ellos entretenidos con juegos de azar o entonando quedamente las canciones del
antiguo Eriador. Algunos la vieron pasar y agitaron las manos a la par que sonrean, pero se dieron cuenta
por su expresin de que no deseaba compaa esta noche, de manera que complacieron su deseo de
soledad. Katerin sali del campamento por el sector norte del permetro y se intern en los oscuros
campos, donde las estrellas parecieron estar ms prximas de repente, y all se qued sola con sus
pensamientos.
La guerra haba comenzado haca apenas seis meses y probablemente no durara otros seis, y
entonces qu le quedara a Katerin O'Hale? Ganaran o perdieran contra Avon, para Katerin la vida no
tendra sentido sin Luthien. Haba viajado ms de trescientos kilmetros para estar con l, y haba
recorrido otros tantos en diferentes misiones, incluida esta marcha, por su ejrcito y su causa, y ahora a la
joven le pareca que todos sus esfuerzos haban sido para nada.
El sonido de sus quedos sollozos fue lo nico que se oy en la noche, y hasta eso se lo llev el
viento.
Se sorprendi, y, no obstante, en el fondo no le extra, cuando una figura esbelta, ms menuda que
ella, se acerc sin hacer ruido y se puso a su lado.
Katerin no supo qu decir. Haba huido de los dems buscando la soledad para pensar en lo que no
poda ser, para asimilar y aceptar la realidad de su vida, y aqu estaba Siobhan que, aparentemente, la
haba seguido desde el campamento.
Siobhan!
Katerin no la mir; era incapaz de hacerlo. Se aclar la garganta para cortar otro sollozo y despus
gir bruscamente sobre sus talones para regresar al campamento.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Qu testaruda y qu estpida sers si dejas que el hombre que te ama, y al que t amas, se marche
dijo Siobhan de repente, y Katerin se par de inmediato.
La mujer pelirroja se volvi y mir a su rival con escepticismo. Y t? Seras tan estpida como
para dejar que fuera para m?, no pudo menos de preguntarse para sus adentros, demasiado
desconcertada por lo que apuntaban las palabras de la semielfa.
Siobhan se ech a la espalda el largo y lustroso cabello trigueo, alz los ojos hacia las estrellas y
luego mir de nuevo a Katerin.
No es el primer hombre al que he amado dijo.
La joven humana fue incapaz de ocultar el dolor que asom a su semblante ante la confirmacin de
la apasionada relacin entre ellos. Saba que era verdad, pero en el fondo de su corazn haba albergado
una leve esperanza.
Ni ser el ltimo continu Siobhan, cuya mirada se dirigi de nuevo a las estrellas, y Katerin
no la odi tanto en ese momento al advertir el sincero dolor que se reflejaba en sus bellos rasgos. Jams
olvidar a Luthien Bedwyr dijo la semielfa en un susurro apenas audible. Ni a ti tampoco, Katerin
O'Hale. Y, cuando los dos estis descansando en la tierra, yo, todava joven segn los cmputos de mi
raza, intentar visitar vuestras tumbas o, al menos, hacer una pausa y recordar. Se volvi hacia Katerin,
que se haba quedado boquiabierta.
Las lgrimas anegaban los verdes ojos de Siobhan, y la joven humana not los brillantes trazos que
surcaban los marcados pmulos de la semielfa.
S continu Siobhan, que cerr los ojos y respir hondo, inhalando la clida brisa y paladeando
los primeros y sutiles aromas de la inminente primavera. Har de esta noche un recuerdo especial para
m explic. Los olores y las vistas, la calidez del aire, el mundo renaciendo. Y cuando en siglos
venideros se repita otra noche as, me recordar a Luthien y a Katerin, los dos amantes de la leyenda
popular.
La joven humana la miraba fijamente, sin saber qu opinar del inesperado discurso y la inusitada
franqueza.
Siobhan le sostuvo la mirada y adopt un gesto firme.
S que tiene que dolerte que Luthien y yo hayamos sido amantes dijo, concisa, la semielfa, que
cogi a Katerin con la guardia bajada y removi sus emociones otra vez. Sin embargo continu con
descaro, el mrito de que Luthien Bedwyr se haya convertido en la persona que es hoy se debe en
parte, en gran parte, a m. Esta persona de ahora sabe qu es el amor, puede mirar a Katerin O'Hale con
los ojos de un hombre, no con los ojos ingenuos de un muchacho lascivo.
Katerin apart la vista y se mordi el labio inferior.
Nigalo si quieres dijo Siobhan, que se movi para obligar a la humana a que la mirara. Que
tu necio orgullo revista con una fra capa tu corazn si es eso lo que crees que debes hacer. Pero ten
presente que Luthien Bedwyr te ama a ti y que yo no soy una amenaza.
Entonces Siobhan sonri clidamente, el necesario broche final, y se alej dejando a Katerin a solas
con sus pensamientos.
Luthien y Oliver estaban acampados en los campos al sur de Bronegan esa noche, formando parte de una
fuerza casi la mitad de numerosa que el ejrcito acampado en Caada Albyn. Tras la victoria sobre el
Caballero Negro, Estabrooke haba hablado con sus amigos como le pidi Luthien, dndoles a Oliver y
a l un poco ms de espacio para moverse y un respiro.
Noble de espritu, Estabrooke cedi a Luthien su ganada posicin como cabecilla de los mil jinetes
reunidos, sin tardanza y abiertamente. El joven Bedwyr mir preocupado al hombre cuando lo haca,
consciente de que tal transicin no sera fcil.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Kayryn Kulthwain, una enorme y fiera mujer, la mejor amazona de todo Eradoch, a la que
Estabrooke haba derrotado en combate abierto haca slo unos cuantos das, reclam de inmediato para s
el liderazgo. Conforme a las antiguas leyes de los jinetes, el ttulo no poda pasarse de un forastero a otro.
Luthien, hijo de un eorl y un tanto instruido en temas de protocolo, conoca las tradiciones bsicas
de Eradoch. Estabrooke haba ascendido a una posicin de liderazgo al derrotar al cabecilla de los jinetes,
pero nunca habra pasado de ser algo temporal.
Muy temporal. Estabrooke era un extranjero y, tan pronto como los montaeses hubieran
determinado un orden correcto de desafo, el Caballero Negro se habra visto obligado a combatir y
vencer a todos los jinetes, uno tras otro. Y, si alguno de ellos hubiera derrotado a Estabrooke de
Castillonuevo en la palestra, no habra habido misericordia.
Es Kayryn Kulthwain vuestra legtima cabecilla? pregunt Luthien a los hombres que lo
rodeaban.
Por derecho y por mritos respondi uno de ellos, a lo que los dems asintieron en
conformidad.
No he venido a Eradoch para dirigiros les asegur Luthien, sino a pediros una alianza. A
pediros que os unis a m y a mi gente de Caer MacDonald contra Verderol, que no es nuestro legtimo
rey.
Los hombres y mujeres de Eradoch no eran personas complicadas. Llevaban una vida recta y
honrada, siguiendo una reducida serie de preceptos preciosos, unas normas de conducta bsicas que
aseguraban su supervivencia y su honor. Luthien no tuvo que decir nada ms; y, cuando dio media vuelta
en direccin a Bronegan, los jinetes de Eradoch no iban tras l, sino a su lado. Tanto el joven Bedwyr
como Oliver tuvieron la impresin de que las feroces e independientes gentes de Eradoch haban deseado
unirse a la causa desde el principio, pero que no lo haban hecho por estar moralmente obligados a las
directrices del Caballero Negro.
Ahora, los dos amigos, el caballero y los jinetes estaban acampados al sur de Bronegan junto con
centenares de granjeros que haban tomado las armas por la causa, ansiosos de unirse a ella una vez que
supieron que Eradoch formaba parte de la alianza.
Luthien permaneci sentado junto a Oliver hasta bien entrada la noche: el halfling estaba envuelto
en mantas ya que haba lavado su llamativo atuendo y ahora trabajaba afanoso en sacar brillo a la hebilla
del cinturn y a su espadn. Oliver haba puesto a secar las calzas prpura demasiado cerca de la lumbre,
y Luthien observ con callado regocijo cmo la afectada prenda empezaba a chamuscarse y a echar
humo.
El halfling chill cuando se dio cuenta, y apart las calzas de un tirn al tiempo que diriga una
mirada venenosa a su regocijado amigo.
Pensaba decrtelo asegur Luthien, hacindose el inocente.
Pero no lo hiciste! manifest Oliver.
El joven Bedwyr se encogi de hombros, como haba hecho el halfling unas horas antes, tras el
doloroso combate de Luthien con el Caballero Negro.
Cambi de opinin dijo Luthien, imitando el acento gascn de su pequeo amigo.
Oliver cogi un palo de la lumbre y arremeti contra l, pero Luthien levant el brazo a tiempo de
desviarlo, bien que el brusco movimiento hizo que le volviera a doler el hombro herido, y sus risas se
mezclaron con quejidos.
Como a propsito, Estabrooke, que pareca abultar la mitad que el imponente Caballero Negro sin
la aparatosa armadura, entr en el crculo luminoso de la lumbre llevando un pequeo cuenco.
Un ungento explic mientras se acercaba a Luthien. Sirve para calmar el dolor de las
heridas y evita que se infecten. Las cura extraordinariamente bien, ya vers.
Como una madre protectora, el hombre mayor se inclin sobre Luthien y cogi en la mano un poco
del maloliente ungento gris.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

El joven lade la cabeza para apartar el espeso cabello del hombro y dejar que el viejo caballero
aplicara el remedio. Mientras lo haca, Luthien y Oliver lo observaron atentamente, todava sin entender
el motivo de que Estabrooke, Primero del Sexto de Caballeros, se encontrara en Eriador precisamente
ahora. El joven Bedwyr no haba sacado a colacin el tema, ya que haba sido un da de precipitados
viajes e improvisadas alianzas, pero crey que haba llegado el momento de hablar de ello.
Por qu ests aqu? pregunt sin andarse con sutilezas.
La expresin de Estabrooke era de incredulidad. Apret los labios, de manera que el enorme bigote
se eriz hasta casi tocarle la punta de la nariz.
Soy un lord protector respondi como si eso lo explicara todo.
Pero el rey Verderol est en Gasconia intervino Oliver. Por qu se le ocurri enviarte tan
lejos al norte?
Verderol? repiti Estabrooke. Oh, no, se no! Fue Paragor, duque de Burgo del Prncipe,
etctera, etctera...
Cundo? lo interrumpi Luthien.
Yo estaba de visita. Bonita ciudad Burgo del Prncipe. Tiene el mejor zoolgico que conozco. Y
qu jardines!
Oliver quera preguntar cosas sobre el zoolgico, pero Luthien antepuso sus prioridades.
Y el duque te envi a...? le record el joven.
Estabrooke lo mir extraado, como si no comprendiera.
Ah, s, por supuesto, Paragor, un tipo delgaducho dijo por ltimo el Caballero Negro,
volviendo al tema de la conversacin. Debera sacar la nariz de esos libros y meterla en un buen pastel
de carne, ya lo creo!
Fue hace dos semanas se apresur a aadir al reparar en el ceo de Luthien. Me invit a un
gran banquete, y luego me pidi que viniera al norte, a Era... Eradoy? Por cierto, cmo llamaste a ese
sitio?
Eradoch respondi Oliver.
S, eso, Eradoch continu Estabrooke. Ve a Eradoch, y mete en cintura a esos rufianes,
dijo Paragor. Larga vida al rey y todo lo dems, por supuesto. Naturalmente, no tuve ms remedio que
aceptar, ya que soy un lord protector, Primero del Sexto; y Paragor, un mandatario del legtimo rey de
Avon.
Aquello tena sentido para Luthien y Oliver. El duque Paragor saba el problema que se estaba
cociendo en Eriador, y viva lo bastante cerca del pas norteo para comprender la importancia de los
jinetes de Eradoch. El duque no habra impresionado a los fieros montaeses, como tampoco lo habran
hecho los guerreros a su servicio, hechiceros y cclopes en su mayora. Pero entonces, Estabrooke, un
caballero de la vieja escuela, un hombre de armas y de honor intachable, llega a Burgo del Prncipe y el
duque Paragor encuentra el emisario que tanto necesitaba.
Por qu has cambiado de bando? quiso saber Oliver.
No lo he hecho! protest Estabrooke tan pronto como entendi a lo que se refera el
halfling. Tu amigo me venci en un combate limpio, y, en consecuencia, estoy en deuda con l durante
cien das. Mir a Luthien. Por supuesto comprendes que no puedes utilizarme como un arma contra
mi rey. Mi espada est en tregua.
Luthien asinti, sonriente y muy complacido.
En ese tiempo, mi buen caballero, habrs descubierto la verdad de tu rey Verderol y la verdad de
lo que hemos empezado en Eriador le prometi el joven.
Ahora le lleg el turno a la semielfa de llorar por haber perdido a Luthien, a pesar de que, desde aquella
ventosa y lluviosa noche en Caer MacDonald, saba que su relacin amorosa deba terminar. Ahora la
ruptura era formal, definitiva, como tena que ser.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Pero haca dao, de manera que Siobhan comprendi que tampoco ella podra dormir esta noche.
Deambul un rato por el campamento, detenindose el tiempo suficiente en una de las hogueras para
unirse a los cantos y en otra, al juego. En su camino hacia el extremo suroriental, se fij en la tienda
grande de Brind'Amour. En el interior arda una lmpara, y las sombras revelaban que el hechicero an
estaba despierto.
Cuando Siobhan entr, el anciano daba palmas y exhiba una sonrisa de oreja a oreja. La semielfa se
dio cuenta de que acababa de echar un pao sobre un objeto redondo, colocado sobre un pequeo
pedestal, y comprendi que era su bola de cristal.
Has visto a Luthien fue la conclusin de Siobhan. Y ahora sabes que los rumores sobre las
tropas de refuerzo son ciertos.
Brind'Amour la observ con una curiosa expresin.
Oh, no, no contest. Hay demasiada niebla por all. Demasiada. Creo que vi al muchacho
ms temprano, pero podra haber sido un montas o incluso un reno. Demasiada niebla.
Entonces, no sabemos con certeza... empez Siobhan.
En los rumores siempre hay un fondo de verdad la interrumpi el mago.
La semielfa guard silencio un momento y suspir.
Tendremos que preparar dos tcticas, dos planes de batalla dijo luego. Una, sin contar con la
ayuda de Luthien, y la otra, en el supuesto de que llegue con el nuevo ejrcito.
No es preciso manifest el hechicero, enigmtico.
Siobhan lo mir fijamente, sin estar de humor para los jueguecitos de adivinanzas del mago.
Brind'Amour se dio cuenta de ello y, por un instante, se pregunt qu sera lo que entristeca a la
semielfa.
La noticia de nuestra victoria en Caer MacDonald nos precede se apresur a explicar, deseoso
de devolver la sonrisa al semblante de Siobhan. El pendn que ondea en Dun Caryth es el de las
montaas en cruz sobre campo verde.
Aquello cogi a Siobhan tan de sorpresa que la semielfa frunci el entrecejo intentando descifrar las
palabras de Brind'Amour. Poco a poco, fue asimilando la noticia. El mago acababa de afirmar que la
fortaleza que defenda el Muro de Malpuissant estaba bajo la bandera del antiguo Eriador.
Se ha tomado la muralla? farfull atropelladamente.
La muralla es nuestra! confirm el hechicero, alzando la voz.
Siobhan estaba muda por la sorpresa. Cmo se les haba entregado en bandeja semejante victoria?
La mayora de los que viven en Dun Caryth y en las diversas puertas fortificadas a lo largo de la
muralla no son cclopes, ni siquiera ciudadanos avoneses, sino eriadoranos explic Brind'Amour.
Casi todos estaban al servicio de los soldados, como artesanos o encargados de los animales, pero con
fcil acceso a las armeras.
Y se enteraron de lo de la Sombra Carmes razon Siobhan.
Brind'Amour cruz las manos por detrs de la cabeza y se recost cmodamente contra el poste
central de la tienda.
As parece dijo.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XXII
OJOS ACECHANDO A DISTANCIA
Era tan delgado que daba la impresin de estar enfermo, con la piel colgando en pliegues sobre los
huesos y los ojos hundidos y ojerosos. Su cabello, en tiempos espeso y castao, haba encanecido y era
tan ralo que dejaba una gran calva en la parte superior de la cabeza. El resto se lo peinaba hacia los lados
y hacia fuera, de manera que daba la impresin de tener pequeas alas detrs de las orejas.
Pero las apariencias frgiles pueden ser engaosas, como era el caso de este hombre. El duque
Paragor de Burgo del Prncipe era el segundo de Verderol, el ms poderoso de los siete duques hechiceros
restantes. Slo Cresis, cabecilla de los cclopes y nico duque que no era hechicero, ocupaba una posicin
ms alta en la lnea al trono: una decisin puramente poltica y que Paragor estaba seguro de poder
revocar si al rey le pasaba algo.
Sin embargo, en estos momentos, Paragor no pensaba en la ascensin al trono. Los sucesos de
Eriador eran cada vez ms preocupantes. Burgo del Prncipe era de todas las ciudades avonesas la ms
prxima y la ms comprometida con ese primitivo e indmito pas norteo, de modo que a Paragor le iba
mucho en el devenir de la rebelin en ciernes. En consecuencia, este hechicero, experto en la adivinacin,
haba observado el curso de los acontecimientos con un inters ms que pasajero. Conoca la derrota de
Belsen'Krieg en los campos de las afueras de Monforte; saba que la flota de Avon haba sido capturada
en su totalidad y que navegaba hacia el norte. Y tambin estaba enterado de su propio fracaso, el de
Estabrooke, a quien haba enviado al norte con el propsito de mantener a los jinetes de Eradoch fuera del
redil de la Sombra Carmes.
Esa misma maana, el duque Paragor haba contemplado, hurao, cmo un millar de jinetes segua
a la Sombra Carmes hacia el campamento de la cada vez ms numerosa horda rebelde en Caada Albyn.
Y todo esto mientras Verderol se encuentra ausente de vacaciones en Gasconia! dijo,
iracundo, el duque a Thowattle, un cclope bajo y musculoso de piernas zambas, brazos arqueados y una
sola mano; la otra, y tambin parte del antebrazo, la haba perdido mientras alimentaba con uno de sus
propios hijos a un len del famoso zoolgico de Burgo del Prncipe.
El bruto de un ojo haba mandado fabricar una especie de garfio recto para encajarlo en el miembro
cercenado, pero el mun era demasiado sensible para tal artilugio y no poda llevarlo. A pesar de la
mutilacin, Thowattle era el cclope ms vigoroso y duro de Burgo del Prncipe, adems de ser
inusitadamente listo e inusitadamente cruel incluso para alguien de su raza.
Slo son eriadoranos contest Thowattle, que pronunci el gentilicio como si escupiera, con
desprecio.
Paragor sacudi la cabeza y se pas los dedos por el escaso y revuelto cabello, haciendo que
sobresaliera ms tras las orejas.
No caigas en el mismo error que nuestro rey advirti el duque. Ha subestimado a nuestro
enemigo del norte y el alcance de esta sublevacin.
Somos ms fuertes insisti el cclope.
Paragor no lo neg. Incluso en el caso de que todo Eriador se uniera contra Verderol, los ejrcitos
de Avon seran mucho ms numerosos; y, aun sin contar con la flota que haba sido robada, la fuerza
naval avonesa era grande y sus dotaciones estaban ms acostumbradas a combatir desde este tipo de
naves grandes. Pero una guerra ahora, con muchos de los soldados de Avon desplazados al sur de
Gasconia, combatiendo junto a los gascones en la guerra contra el reino de Duree, tendra un alto coste, y
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

cruzar las montaas del Muro de Malpuissant, combatiendo en terreno de los eriadoranos, igualara
mucho la balanza.
Trae mi jofaina orden Paragor.
La de hierro rojo? pregunt Thowattle.
Por supuesto replic el duque con tono cortante, y su gesto fue de claro desprecio cuando la
expresin del cclope se torn dubitativa. No obstante, Thowattle se march y volvi al cabo de un
momento trayendo el recipiente.
Habis estado utilizando esto demasiado os advertir.
Paragor entrecerr los ojos. Slo faltaba ya que un cclope lo reprendiera en asuntos de magia!
Vos mismo me dijisteis que la adivinacin es algo peligroso y delicado protest el
subordinado.
La feroz mirada del duque no se aplac, as que el cclope se encogi de hombros y guard silencio.
Paragor no lo castigara por su insolencia; de hecho, lo que haba dicho era verdad. La adivinacin, enviar
ojos y odos en la distancia, era un proceso delicado. Se podan descubrir y ver muchas cosas, pero a
menudo no eran ms que verdades a medias. Paragor saba cmo localizar un lugar especfico o una
persona especfica que conociera en este caso, como en las ocasiones ms recientes, sera Estabrooke
, pero este tipo de espionaje mgico tena sus limitaciones. Un espa o explorador de verdad reuna la
mayora de la informacin antes de llegar siquiera a su objetivo, y entonces poda utilizar cuanto haba
descubierto respecto a su objetivo en su verdadero contexto. Sin embargo, por lo general un ojo mgico
iba directamente al meollo, ciego a todos los detalles sutiles que rodeaban a la persona o lugar objeto de
observacin y que a menudo eran los hechos ms importantes.
La adivinacin tena sus limitaciones, y su precio, y sus servidumbres. En el proceso se liberaba una
gran energa mgica y, como una droga, poda llegar a causar adiccin. Con frecuencia durante este
proceso eran ms las preguntas que se formulaban que las respuestas que se daban, por lo que el mago
siempre volva a su bola de cristal o a la jofaina encantada y enviaba a sus ojos y sus odos lejos una y
otra vez. El duque Paragor conoca el caso de hechiceros encontrados muertos con toda la fuerza vital
consumida, derrumbados en sus sillas delante de sus artilugios de adivinacin.
Pero el duque tena que volver a Eriador. Haba visto la derrota en Puerto Carlo, la matanza en los
campos de Monforte, la cabalgada desde Eradoch, y todo ello conduca, inevitablemente, hacia el Muro
de Malpuissant, que estaba dentro de sus dominios.
Thowattle coloc la jofaina sobre una mesita redonda en el estudio del duque, un cuarto
escasamente amueblado aunque de manera prctica: la ya mencionada mesa, un escritorio grande pero
bastante sencillo y una silla, un pequeo armario, y una estantera con varios cientos de huecos que
ocupaba toda la pared. El cclope se dirigi al armario y sac un jarro de agua preparada. Empez a
verterla en la jofaina, pero derram un poco y Paragor, furioso, le arrebat el jarro y lo apart de un
empelln.
Thowattle se limit a sacudir su fea cabeza con desconcierto; jams haba visto al duque tan
alterado.
Paragor termin de llenar la jofaina y despus sac un fino estilete de entre los voluminosos
pliegues de su tnica pardoamarillenta. Enton una salmodia en tono bajo al tiempo que mova una mano
sobre el recipiente; a continuacin se pinch la palma y dej que la sangre goteara en el agua.
El cntico continu durante muchos minutos en los que Paragor fue inclinando el rostro sobre la
jofaina; cuando estuvo a un par de centmetros del agua, mir fijamente el arremolinado lquido rojizo.
Sigui mirando fija, intensamente, la imagen que se estaba formando...
Una fcil victoria estaba diciendo un hombre joven, la Sombra Carmes a juzgar por la capa que
llevaba.
Estaba en una tienda grande, rodeado de un extrao grupa un estrafalario halfling, un viejo al que
Paragor no conoca, y tres mujeres de apariencia muy diferente. Una era alta y fuerte, con el cabello del
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

profundo color rojo de una puesta de sol; otra era mucho ms menuda (tal vez tuviera ascendencia
blonda), de rasgos angulosos y largo cabello trigueo; y la tercera era una mujer robusta, tosca, vestida
con pieles al estilo montas. Paragor la conoca; era Kayryn Kulthwain, la mujer a la que Estabrooke
haba derrotado para ponerse al mando de las gentes de Eradoch.
Pero este ejrcito se reuni para una batalla contest el ampuloso halfling con un fuerte
acento gascn. Y ahora no hay batalla que valga!
Paragor no lo entenda bien, pero no dej que su mente se perdiera en elucubraciones en ese momento.
Movi la vista hacia el borde de la jofaina, buscando al sujeto de su adivinacin. All estaba Estabrooke,
sentado en un taburete, aptico, apoyado contra el lateral de la tienda. Qu haba ocurrido para que el
imperioso caballero mostrara tal pasividad?, se pregunt el duque. La resignacin plasmada en el
semblante de Estabrooke era quiz lo ms inquietante de todo. Poco a poco, Paragor se dio cuenta de que
se estaba saliendo de su curso; ya senta el peso de la magia; le quedaba poco tiempo. Casi en el centro de
la tienda o de la jofaina la Sombra Carmes tom de nuevo la palabra:
Como los dedos de la mano se han reunido las gentes de Eriador dijo, poetizando, al tiempo que
alzaba su propia mano. Y, juntos, forman un puo.
Un puo que ha dado a Verderol justo en las narices dijo el viejo. Un buen golpe, pero le
hemos hecho verdadero dao?
Eriador es nuestro manifest la pelirroja.
Durante cunto tiempo? replic el viejo, mordaz.
Aquello fue como un golpe para todos.
Verderol est en Gasconia, eso lo sabemos continu el viejo. Y tambin sabemos que
regresar.
Te recuerdo que el plan era tuyo protest el halfling.
No sali como lo proyect.
El objetivo se alcanz con ms facilidad dijo el halfling.
Pero no ha tenido el mismo efecto que esperaba de la Argucia de Oliver contest bruscamente
el viejo. Esto no ha terminado, me temo. Todava no.
Pues qu falta?
Setenta kilmetros no es mucha distancia para una marcha en primavera respondi el viejo
ladinamente.
La imagen en la jofaina fluctu al venirse abajo la concentracin del conmocionado Paragor. Con el
rostro demudado, el flaco hechicero se apart de la jofaina. Aquellos necios advenedizos hablaban de
marchar contra Burgo del Prncipe!
El duque se dio cuenta del peligro. sta no era una fuerza pequea, y Verderol no haba actuado con
la prontitud requerida. Los ejrcitos de Avon no estaban reunidos para marchar ni se encontraban cerca de
Burgo del Prncipe. Adems de qu otra conquista estaba hablando el grupo?
Del Muro de Malpuissant?
El enjuto duque se pas los dedos por el cabello otra vez. Tena que pensar. Tena que sentarse en la
oscuridad y concentrarse. Saba algo, pero no suficiente, y estaba cansado.
sas eran las limitaciones y el precio de la adivinacin.
Burgo del Prncipe dedujo Siobhan, siguiendo la lgica de Brind'Amour. La Joya de Avon.
La apuesta por la Argucia de Oliver es ms alta confirm el mago.
Verderol nunca esperara algo as, no lo creera dijo Oliver. Luego, en tono ms bajo para que
slo Luthien lo oyera, aadi: Porque ni siquiera yo, que estoy aqu, lo creo.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Burgo del Prncipe est aislada explic Brind'Amour. No hay ninguna otra fuerza militar, ni
grande ni pequea, en un radio de trescientos kilmetros.
La expresin de Siobhan era de desconcierto, entre recelosa e intrigada por la posibilidad.
Podran enviar otra flota apunt y bordear las montaas para dejarnos incomunicados con
nuestro pas.
Podran, s admiti Brind'Amour. Pero no subestimes la buena disposicin de esos
eriadoranos que an no se han unido a nosotros. Las gentes de Chalmbers, una ciudad de buen tamao, no
son ajenas a lo que ocurre en las montaas y a lo largo del muro. Adems aadi el viejo mago con aire
astuto mientras se frotaba las arrugadas manos, atacaremos enseguida, antes de una semana.
Oliver se dio cuenta de que sta poda ser su oportunidad para entrar a formar parte de la historia
con su nombre ligado al osado ataque. Tambin comprendi que caba la posibilidad de que tanto l como
el resto fueran masacrados en algn campo al sur de Eriador. Un riesgo considerable teniendo en cuenta
que el objetivo original de la rebelin (que, de hecho, slo haba empezado por casualidad) se haba
alcanzado ya aparentemente.
Burgo del Prncipe? pregunt en voz alta, atrayendo la atencin sobre s. Con qu
propsito?
Para forzar una tregua contest Brind'Amour sin vacilar.
Al viejo hechicero no le pas inadvertido que el rostro de Luthien se haba ensombrecido.
Es que pensabas llevar esto hasta sus ltimas consecuencias? lo reprendi. Proyectabas
entrar en Avon y conquistar Carlisle? Todo Eriador tendra que marchar hacia el sur, y aun as nos
superaran porque son tres veces ms numerosos que nosotros.
Luthien no saba cmo responder; no saba lo que pensaba ni lo que senta. La conclusin haba
llegado fcilmente: la muralla era suya y, a todos los efectos, Eriador ya no estaba bajo la sombra de
Verderol. Haba sido como el chasquear de dedos de Oliver. Pero, como haba planteado Brind'Amour,
hasta cundo? En ese momento, Luthien tuvo la certeza de que la lucha estaba muy lejos de haber
terminado, que Verderol volvera contra ellos una y otra vez. Se alzaran de verdad con la victoria en
algn momento? Quiz deberan ir hasta la propia Carlisle y poner fin a la oscura sombra que era
Verderol de una vez por todas.
El pueblo llano de Avon se unira a nosotros razon, y en su voz se hizo patente un timbre de
desesperacin, como lo ha hecho el de Eriador.
Brind'Amour empez a contradecirlo, pero Oliver lo interrumpi levantando una mano.
Estoy documentado en este tema explic el halfling, que pidi disculpas al hechicero. Nos
veran como invasores le dijo a Luthien. Y defenderan sus hogares contra nosotros.
Entonces por qu Burgo del Prncipe es diferente? pregunt el joven Bedwyr en tono cortante,
poco complacido de or lo que era evidente.
Porque se trata de llevar a cabo la Argucia de Oliver, simplemente contest el halfling y, como
era de esperar, chasque los dedos. Y porque quiero ver el zoolgico.
Slo entonces ofreceremos una tregua al rey de Avon explic el mago. Con Burgo del
Prncipe en nuestro poder, tendremos algo con lo que negociar.
La expresin de Luthien era dubitativa, y Brind'Amour comprendi el motivo. El joven haba
crecido aislado en una isla, lejos de las intrigas de los lderes mundiales, y pensaba que, si Verderol era
tan poderoso, se limitara a marchar hacia el noreste desde Carlisle y recobrar Burgo del Prncipe por la
fuerza. Pero lo que Luthien Bedwyr no entenda era el factor de la humillacin. La nica oportunidad que
tena Eriador de escapar del dominio de Avon era convertirse en una espina clavada de tal modo en el
costado de Verderol, en un motivo de vergenza tal en sus relaciones con los reinos sureos, en particular
Gasconia, que, simplemente, se le quitaran las ganas de buscarse ms problemas con Eriador. La toma de
Burgo del Prncipe poda conseguir eso; aunque, tuvo que admitir a su pesar el hechicero, tambin poda
no ocurrir de esta manera.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Bien, pues, se es el plan dijo de repente Brind'Amour en voz alta. Tomamos Burgo del
Prncipe y despus negociamos su devolucin.
Despus de haber soltado a los animales aadi Oliver, comentario que suscit las sonrisas
divertidas de todos los que estaban en la tienda.
En apariencia, pareca sencillo y lgico, pero ninguno de los que haban fraguado el plan Luthien,
Oliver, Katerin, Siobhan, Kayryn Kulthwain y ni siquiera Brind'Amour crea que llevarlo a cabo
resultara tan sencillo.
El ejrcito lleg al Muro de Malpuissant, una de las construcciones ms impresionantes de todo Avon, al
da siguiente. Tena quince metros de alto y seis de ancho, y se extenda a lo largo de casi cincuenta
kilmetros, desde el extremo oriental de Cruz de Hierro hasta el mar Dorsal. Cada quinientos metros se
haban construido puertas con sus correspondientes torres defensivas, la ms imponente de las cuales era
la fortaleza de Dun Caryth. Esta construccin arrancaba del ltimo tramo de la escarpada pared
montaosa, y la roca natural se confunda con la mampostera de la muralla. La mitad de Dun Caryth se
alzaba sobre la superficie, con sus imponentes torreones y sus contrafuertes, planos en la parte superior,
abarrotados de catapultas y balistas; la otra mitad era subterrnea, con tneles repletos de provisiones y
armas.
Al contemplar el lugar, Luthien Bedwyr fue consciente de cun importante haba sido esta victoria
tan fcilmente conseguida. Si su ejrcito hubiera tenido que cargar contra los guardias pretorianos de Dun
Caryth, las bajas habran sido altsimas y ningn asedio habra durado el tiempo suficiente para obligar a
los brutos a rendir la fortaleza. Sin embargo, la sublevacin haba empezado dentro de los muros de Dun
Caryth, y ahora la fortificacin y el Muro de Malpuissant estaban en poder de las fuerzas rebeldes.
Tuvieron un clido recibimiento lleno de celebraciones; los eriadoranos se sentan invulnerables,
como si el nombre de Verderol hubiera quedado reducido a una imprecacin para maldecir a un enemigo.
Brind'Amour saba de sobra que no era as, pero ni l pudo evitar contagiarse del entusiasmo
cuando los dos ejrcitos victoriosos se reunieron. Y result bueno para la causa, comprendi el hechicero
convertido en general; la celebracin sell ms firmemente la alianza y asegur que los grupos ms
inestables como los jinetes de Eradoch, se integraran completamente en la grey.
As pues, disfrutaron de aquel da en la muralla, intercambiaron relatos de la victoria tan
arduamente conseguida y de los amigos que haban dado la vida por la causa. Esa noche, el ejrcito de
Caer MacDonald y el llegado de las regiones septentrionales acamparon en la llanura que haba al norte
de Dun Caryth.
Se sentan invencibles.
En su palacio de Burgo del Prncipe, el duque Paragor caminaba de un lado a otro por el suelo alfombrado
del dormitorio. Estaba cansado, agotada su fuerza mgica, pero quera llamar a Verderol.
Sacudi la cabeza, sabedor del resultado de esa comunicacin a distancia. El rey descartara todo el
asunto, insistira en que los advenedizos de Eriador slo eran chusma y nada ms.
Paragor consider las opciones que tena. Los duques, sus colegas ms prximos, estaban en
Rasdalles, lejos al sur, y en Warchester, en la punta sur de Cruz de Hierro, a orillas del espejeante
Speythenfergus. Se tardara semanas slo en reunir las tropas, y varias ms para que el ejrcito avanzara
penosamente a travs del barro y los deshielos hasta llegar a Burgo del Prncipe. Los duques hechiceros
podan reunirse con Paragor haciendo uso de la magia, desde luego; hasta era posible que llevaran con
ellos a un contingente considerable de guardias pretorianos. Pero eso sera insignificante contra la
numerosa fuerza que vendra de Eriador. Y la vergenza que sera para l llamarlos, pedirles ayuda y
que despus los imprevisibles eriadoranos no se presentaran?
Pero tengo otros aliados! gru de repente Paragor, sobresaltando a Thowattle que estaba
sentado en la alfombra en una esquina de la lujosa habitacin.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

El cclope observ a su seor detenidamente y supo interpretar la diablica expresin de su rostro.

El duque Paragor se propona invocar a un demonio o quizs a ms de uno.
Veamos si sus ansias de guerra se pueden aplacar continu el perverso duque. Tal vez, si la
Sombra Carmes muriera...
Con eso slo conseguirais reforzar la leyenda advirti el cauteloso cclope. Harais un
mrtir de l y entonces sera mucho ms poderoso.
Paragor habra querido contradecirlo, pero se dio cuenta de que no poda; el bruto, con su inslita
perspicacia, haba dado de nuevo en el clavo. El duque tuvo otra idea: haba modos de matar el espritu de
un hombre sin acabar con su vida.
Supongamos que consigo quebrantar la voluntad de la Sombra Carmes dijo Paragor en un
susurro apenas audible.
Quiz pudiera romperle el corazn.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XXIII
REUNIENDO ALIADOS
Era una habitacin vaca, desprovista de muebles salvo un brasero colocado encima de un slido
trpode, cerca de la esquina suroriental. En cada una de las paredes haba un hachero con una antorcha
encendida, pero por lo dems eran lisas y grises, como el techo. El suelo, por el contrario, no era tan
corriente. Unas pequeas baldosas formaban un intrincado mosaico circular en el centro de la habitacin,
y la zona interior estaba decorada con una estrella de cinco puntas. El permetro exterior del crculo lo
conformaban dos anillos paralelos, y entre ambos haba runas de poder y proteccin.
Paragor estaba de pie dentro del crculo, con Thowattle junto al brasero; el cclope llevaba un cajn
pequeo con muchos compartimientos colgado de su grueso cuello. El propio duque haba colocado las
diminutas piezas del mosaico, una por una, aos atrs; haba sido un trabajo concienzudo. Con frecuencia,
despus de terminar una seccin, Paragor descubra que no estaba perfecta. Entonces tena que romper las
piezas y empezar de nuevo, ya que el Crculo de Brujera, la proteccin que tena un hechicero contra
cualquier ser demonaco al que invocara, tena que ser impecable. El dibujo haba superado la prueba
durante varios aos y contra muchos demonios.
Paragor permaneca totalmente inmvil, recitando una larga y compleja salmodia, una llamada al
propio infierno con miles de conjuros protectores intercalados. De vez en cuando, levantaba la mano
izquierda hacia Thowattle y deca un nmero, y el cclope meta la mano en el compartimiento
correspondiente de la caja, sacaba la hierba o el polvo requerido, y lo echaba en las ascuas del brasero.
En ocasiones el componente emita un humo de olor penetrante, y en otras produca una repentina
llamarada, un estallido que semejaba una minscula bola de fuego. De manera gradual, a lo largo de las
horas del proceso nigromntico, las llamas del brasero empezaron a aumentar. Al principio no haban sido
ms que unas lengecillas de fuego, pero ahora una lumbre considerable crepitaba con fuerza en el centro
del brasero, y su calor haca sudar al ya maloliente cclope.
Paragor pareca ajeno a todo aunque, a decir verdad, l y su magia eran la verdadera fuente que
daba vida al brasero. Haba dos clases de nigromancia: la cesin y la invocacin. La primera, la cesin,
era con mucho el camino ms fcil, y en ella el hechicero permita a un demonio entrar en su cuerpo. La
invocacin, que era lo que Paragor estaba realizando ahora, era mucho ms difcil y peligrosa. El duque
tena intencin de traer a un demonio en toda su perversa majestad a esta habitacin y despus enviarlo
por el mundo siguiendo una estricta serie de instrucciones dadas por el hechicero.
Los demonios odiaban la servidumbre, y ms an a aquellos que se la imponan, pero Paragor
confiaba plenamente en su magia. Traera a Kosnekalen, un demonio menor con el que ya haba tratado
en varias ocasiones con xito.
Las llamas del brasero pasaron del color naranja al amarillo y despus al blanco, incrementando su
furia e intensidad a medida que Paragor iniciaba una danza. El mago gir alrededor del crculo, sin cruzar
la lnea en ningn momento, llamando con energa, volcando su ser en el canto, elevando la voz en un
tono sobrenatural que abri las puertas del infierno.
Se interrumpi bruscamente y, alzando la mano izquierda hacia Thowattle, repiti el seis dos veces,
y el cclope, que no era un novato en esta horrenda experiencia, meti la mano en el sexto compartimiento
de la sexta fila y sac una sustancia marrn, espesa y viscosa.
La ech al brasero, y las llamas ardieron con ms intensidad si cabe, tanto que el cclope tuvo que
retroceder varios pasos. Dentro del crculo, Paragor cay de rodillas, la mano izquierda extendida, las
lgrimas mezclndose con el sudor en su enjuto semblante.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Kosnekalen! llam al tiempo que unos chisporroteantes relmpagos negros envolvan el

ardiente fuego, y las llamas parecieron cobrar vida.
Thowattle corri hacia la esquina noroccidental y se acurruc en el suelo, aterrorizado, tapndose
los ojos.
Un rayo bifurcado salt de las llamas, y detrs apareci una negra sombra, una enorme cabeza
coronada por grandes y curvados cuernos. Un brazo musculoso, colosal, sali por un lado de las llamas,
seguido por un ala correosa, inmensa.
El rostro de Paragor pas de una expresin de dolor a otra extasiada, y por ltimo, perpleja.
Kosnekalen era un demonio delgado, del tamao de un hombre, con pequeos cuernos picudos, pero este
diablo era mucho ms grande y, como el hechicero ya poda percibir, mucho ms poderoso.
Unos dedos rematados en garras araaron el aire cuando el segundo brazo sali del fuego, y
entonces, en un estallido de pura energa, las llamas escupieron al demonio, una gigantesca
monstruosidad de ms de tres metros y medio de altura con la negra carne humeante y escamas. El rostro
era serpentino, con largos colmillos sobresaliendo de la mandbula inferior, goteando baba que al caer al
suelo de piedra siseaba como cido. Los pies, rematados en tres dedos con garras, araaron impacientes el
suelo, abriendo profundos surcos en l.
Kosnekalen? pregunt Paragor con un hilo de voz.
No.
He llamado a Kosne... empez el hechicero.
He venido en su lugar! rugi el demonio, cuya horrenda voz, chirriante y estentrea, retumb
en las desnudas paredes.
Paragor se esforz denodadamente por recuperar la calma. Tena que demostrar autoridad o, de otro
modo, el demonio escapara de la habitacin y desatara su violenta clera destrozando todo cuanto
hallara a su paso.
Slo requiero un servicio sencillo empez el duque. Algo que te sera grato...
S lo que quieres, Paragor gru el demonio. Lo s.
El hechicero se puso erguido.
Quin eres? demand, pues tena que saber el nombre del demonio antes de poder exigir su
servicio.
El experimentado hechicero se dio cuenta de que ste poda ser un momento peligroso y difcil,
pero para su sorpresa y alivio el demonio respondi de buena gana.
Soy Praehotec dijo la bestia con orgullo. El que estaba con Morkney cuando muri.
Paragor asinti; Kosnekalen le haba contado esa historia. El demonio menor haba acudido muy
satisfecho para relatarle lo ocurrido con todo lujo de detalles, y Paragor comprendi que exista una gran
rivalidad entre las dos criaturas infernales.
Entonces me fue negado un placer continu Praehotec, reprimiendo a duras penas su ardiente
clera. No permitir que se me vuelva a negar.
Odias a la Sombra Carmes adivin el hechicero.
Devorar su corazn repuso Praehotec.
Paragor sonri con perversidad. Saba exactamente cmo poner en bandeja ese corazn al demonio.
La visin de Paragor haba estado enfocada de cerca en los acontecimientos al norte de Burgo del
Prncipe, en Caada Albyn y ms lejos, en Bronegan y Campos de Eradoch, pero ese enfoque, esas
vislumbres que cegaban el conjunto y que eran necesarias para realizar este tipo de adivinacin, no le
haban permitido mirar hacia el noroeste, al macizo central de Cruz de Hierro.
Shuglin estaba en aquellas cumbres, observando hacia el este, a la muralla y la ciudad de Burgo del
Prncipe. El resto de los suyos y l, menos de trescientos enanos, haban salido de Caer MacDonald
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

cuando el ejrcito emprendi la marcha, pero viajaron hacia el sur, al corazn de las imponentes
montaas, donde todava haba una profunda capa de nieve y an se dejaban sentir los ltimos coletazos
del glido invierno. Shuglin tena la misin de guardar los pasos de montaa, aunque el enano y
Brind'Amour saban que esos pasos seguiran estando cerrados durante otro mes por lo menos.
El hechicero era el nico, fuera de los enanos, que saba la verdadera misin de Shuglin y su grupo,
alimentada por una esperanza. Esa esperanza se haba hecho realidad menos de una semana despus de
salir de la ciudad, en una caverna muy, muy profunda, a bastante altura en las cumbres. Durante muchos
aos, los oprimidos enanos de Monforte, ahora Caer MacDonald, haban odo rumores de que haba gente
de su raza que viva en libertad entre los picos de Cruz de Hierro. La mayora de los enanos eran lo
bastante mayores para recordar a los enanos de las montaas que haban acudido a la ciudad para
comerciar en los tiempos anteriores a Verderol, y uno del grupo, un viejo barbicano que haba estado
esclavizado en las minas desde los primeros tiempos del remado de Verderol, afirmaba ser oriundo de ese
clan, los descendientes de Burso Mazahierro. El viejo haba sobrevivido a veinte aos de trabajos
forzados en las minas y a las feroces batallas de Monforte. Fue l, no Shuglin, el que condujo a la tropa
por los pasos atestados de nieve, a travs de tneles secretos y, finalmente, al interior de la profunda
caverna, el reino del pueblo de Burso.
Lo que Shuglin y el resto de los enanos de la ciudad encontraron en esa caverna hizo que aumentara
su autoestima, que comprendieran, quiz por primera vez, lo que significaba ser enano. A bastante
profundidad bajo la superficie cubierta de nieve, en tneles renegridos por el humo en los que abundaban
ms las sombras que la luz, los enanos se encontraron con sus congneres, su estirpe. El lugar se llamaba
DunDarrow, Cornisa del Lingote, un complejo de miles de tneles y enormes cavernas subterrneas.
Cinco mil enanos vivan y trabajaban aqu, en perfecta armona con la roca que era elemento fundamental
de su propio ser. Shuglin contempl tesoros que superaban sus ms locas fantasas; montones de objetos
de oro y plata, relucientes armas y cotas de malla y armaduras que no tenan nada que envidiar a las de los
caballeros ms poderosos y acaudalados de todas las islas Avon del Mar.
Aunque eran enanos de ciudad, fueron acogidos con los brazos abiertos por el rey de la minas,
Bellick dan Burso, y por cientos de enanos de montaa que se reunan todas las noches en varias de las
grandes cmaras para escuchar relatos de la batalla, de la Sombra Carmes y de la victoria en Monforte.
Ahora, envuelto en gruesas pieles, Shuglin se encontraba en un paso alto, esperando al rey Bellick.
El monarca enano ms joven que Shuglin, con una barba rojoanaranjada y cejas tan espesas que hacan
visera sobre sus ojos de color azul no lo hizo esperar, y el ritmo anhelante de su paso al acercarse le dio
esperanzas a Shuglin.
El enano de la ciudad saba que peda mucho del rey y su clan. Se alegraba de que el monarca fuera
joven, pletrico de entusiasmo y lleno de odio hacia Verderol.
Bellick lleg a lo alto de la cornisa donde aguardaba el enano de barba negroazulada y lo salud
con un gesto.
Interrumpimos el comercio con Monforte desde que el rey hechicero subi al trono empez
Bellick, algo que Shuglin haba odo decir un centenar de veces en los dos das que llevaba en
DunDarrow.
El monarca resopl.
Muchos no han visto la superficie desde hace dos decenios, pero amamos nuestro reino
subterrneo, as que estamos satisfechos.
Shuglin lo mir fijamente, sin acabar de creer tal cosa.
Satisfechos reiter Bellick, aunque en un tono que no era acorde con el significado de la
palabra. Pero no contentos. A la mayora no le apetece ir a las tierras llanas, pero hasta a esos que estn
satisfechos no les gusta el hecho de que no podamos salir de las montaas sin correr peligro.
Prisioneros en vuestra propia casa coment Shuglin.
Exacto. Y tampoco nos gusta el trato dado a nuestros congneres.
Puso la mano en el hombro de Shuglin mientras hablaba.
160

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Entonces vendris con nosotros al este adivin el enano.

S. Se est formando otra tormenta en las montaas aadi el monarca. El invierno no se ha
marchado todava, pero tenemos otros caminos para viajar. Caminos subterrneos que nos llevarn hasta
el extremo oriental de DunDarrow.
Shuglin sonri, pero se esforz por mantener ocultas sus emociones. As que, quiz, todava no
estaba fuera de la lucha, pens. Regresara junto a Luthien y a Siobhan llevando cinco mil guerreros
enanos bien pertrechados con armas y armaduras.
Luthien estaba sentado solo en el tocn de un rbol y dej que la melanclica tarde se enseoreara de su
estado de nimo. Oliver tena razn, lo saba. Durante las ltimas semanas haba estado huyendo de sus
emociones, primero enviando a Katerin a Puerto Carlo, y despus haciendo el largo viaje con el halfling
dando un rodeo hasta completar el circuito a Caada Alvyn. Poda seguir justificando su cobarda ante el
amor centrndose en su bravura ante la guerra.
Pero no lo hizo. Ahora no. Reinaba un gran entusiasmo en el campamento eriadorano, donde
circulaban rumores de que pronto cruzaran el Muro de Malpuissant y marcharan hacia el sur, pero a
Luthien la batalla se le antojaba de repente algo secundario. Crea que podan vencer, tomar Burgo del
Prncipe y obligar a Verderol a concederles la independencia, pero despus qu? Se convertira en rey
de Eriador?
Y, en tal caso, sera Katerin su reina?
Todo volva a lo mismo inevitablemente. Sentado en aquel tocn, contemplando la inexpugnable
Dun Caryth, una negra silueta en contraste con el cielo gris que se oscureca rpidamente a medida que el
sol se pona, Luthien se encontr en medio de un conflicto, atrapado entre las responsabilidades hacia el
reino y las obligaciones consigo mismo. Quera ser la Sombra Carmes, el cabecilla de la rebelin, pero
tambin quera ser Luthien Bedwyr, hijo del eorl de una isla en el lejano norte, combatiendo slo batallas
incruentas en la palestra y retozando por el bosque con Katerin O'Hale.
Haba llegado muy lejos en poco tiempo, pero el viaje no merecera la pena si el precio inclua la
prdida de la mujer que amaba.
Cobarde se reconvino a s mismo mientras se pona de pie y se estiraba.
Dio media vuelta en direccin al campamento y ech a andar. Saba dnde encontrar a Katerin: en
una pequea tienda al otro extremo del extenso campamento, cerca del lmite septentrional. Tambin
saba que deba afrontar el problema ahora, sincerarse con ella y poner fin a sus temores.
Para cuando lleg a la tienda de Katerin, el sol se haba ocultado. Una nica lmpara luca en el
interior, y Luthien pudo ver la silueta de Katerin. La mujer se estaba quitando el chaleco de cuero, y el
joven Bedwyr contempl las formas sinuosas de la sombra largo rato, lleno de admiracin y de pasin.
Siobhan estaba en lo cierto. l senta un profundo cario por la semielfa, pero esta mujer, Katerin, era su
verdadero amor. Cuando la encarnizada fiebre de la rebelin hubiera acabado, aun en el caso de que se
alzaran con la victoria, para Luthien Bedwyr sera un triunfo huero si Katerin no estaba a su lado.
Saba que deba entrar en esa tienda y decrselo as, pero se senta incapaz. Se alej y se perdi en la
oscuridad, maldicindose, utilizando todos los argumentos lgicos posibles para intentar superar el temor.
Le cost dos horas hacer acopio de suficiente valor para regresar, ahora llevando una linterna, con las
ropas empapadas por la llovizna y el fro metido en los huesos.
Adentro sin pensarlo susurr con decisin, el paso vivo y directo. Katerin llam
quedamente cuando lleg ante la solapa de la tienda.
La apart a un lado, asom la cabeza dentro y luego meti la linterna. Se qued petrificado por el
terror.
Katerin estaba desplomada en diagonal a lo ancho del catre, los hombros colgando por el borde y la
cabeza y un brazo contra el suelo. Luthien tard unos segundos en reaccionar, en apartar la vista un
momento de la terrible imagen.
161

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Y entonces vio a un gigantesco demonio agazapado en las sombras a los pies del jergn de Katerin;
la enorme corpulencia de la bestia ocupaba ese rincn de la tienda.
Te acuerdas de m, necio humano? gru Praehotec, y avanz un paso, todava en cuclillas.
En un nico y relampagueante movimiento, Luthien solt la linterna, desenvain a Cegadora y
arremeti con un grito rabioso.
Su ataque sorprendi al demonio, ms acostumbrado a que los mortales se acobardaran al verlo y
huyeran.
Luthien descarg un tajo con la espada sobre los brazos levantados de Praehotec e hizo brotar una
siseante y chisporroteante sangre gris verdosa que hume al caer al suelo.
El joven sigui acuchillando y gritando sin que su rabia disminuyera un pice. No pensaba en el ser
al que se enfrentaba ni tema por su vida. Lo nico que saba era que Katerin yaca tumbada,
posiblemente muerta, asesinada por esta bestia del averno.
El ataque fulgurante continu durante largos segundos en los que Luthien descarg doce golpes o
ms antes de que Praehotec soltara contra l una bola de energa chisporroteante que lo impuls hacia
atrs y lo lanz contra el poste de la tienda. El joven se incorpor de inmediato, con el pelo erizado por la
esttica y los ojos de color canela entrecerrados, bregando por contener las convulsiones de los msculos
a fin de asir bien la empuadura de la espada.
Te abrasar la carne hasta que se consuma en los huesos sise Praehotec con su voz chirriante
y destemplada. Te...
Luthien grit a pleno pulmn y carg de frente. El demonio adelant la enorme ala para
interceptarlo, y recibi un golpe en el macizo torso, pero fren y esquiv a Luthien lo suficiente para que
el arma no llegara a hincarse.
El joven sali rebotado hacia un lado, cogi impulso con la vuelta y gir sobre s mismo al tiempo
que arremeta con el arma frenticamente. Praehotec, que estaba fuera de su alcance, se mof de l, pero
entonces sufri un brusco sobresalto y se incorpor un poco de su postura agazapada de manera que los
inmensos hombros levantaron la tienda.
Luthien atisb un destello, la hoja de un espadn que asomaba a travs de la lona posterior de la
tienda, justo por encima del jergn de Katerin y directamente dirigida a las posaderas de Praehotec.
S! son el grito triunfante en el exterior.
El demonio hizo un ademn, y una llamarada desintegr la lona de la tienda en esa direccin y dej
a la vista a un pasmado Oliver deBurrows.
Puede que est equivocado admiti el halfling mientras el demonio se volva.
Una flecha pas silbando sobre el hombro de Oliver y se hinc en el feo y serpentino rostro del
demonio.
Praehotec rugi, un sonido fantasmal, ultraterreno, y a Luthien se le eriz el pelo de la nuca. El
joven Bedwyr carg de nuevo, el miedo superado al pensar en Katerin.
Dio un nico golpe con Cegadora y a continuacin recibi un seco manotazo que lo lanz hacia
atrs, trastabillando, con la sensacin de que todo giraba a su alrededor. Desplomado de bruces en un
rincn de la tienda, Luthien sacudi la cabeza y se oblig a incorporarse sobre las rodillas; vio al demonio
acercndose hacia l, la baba goteando entre los colmillos de las fauces.
Una flecha seguida de otra zumbaron hacia el interior de la tienda y se clavaron en el demonio, pero
Praehotec ni siquiera las not. Oliver entr a toda prisa, y despus volvi a salir tras haber pinchado al
demonio con su espadn, pero el diablico ser no hizo caso.
Paragor le haba dado instrucciones de no matar a Luthien, pero el poderoso Praehotec no obedeca
rdenes de un insignificante mortal.
Luthien, convencido de que iba a morir, busc a tientas la espada que haba dejado caer, pero fue en
vano. Se puso de rodillas y apret los puos, decidido a dejar este mundo descargando su rabia. Entonces
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

lo ceg un fulgurante destello. Cay de espaldas pensando que el demonio lo haba alcanzado otra vez
con su magia.
Estaba equivocado. Brind'Amour sigui a su rayo al interior de la tienda, y Praehotec, bastante
daado por la descarga y la continua andanada de flechas disparadas desde el lado opuesto, supo que el
juego haba terminado. El horrendo ser dio un salto y cogi a la inconsciente Katerin bajo uno de sus
poderosos brazos.
Piensa bien en las consecuencias antes de marchar contra Burgo del Prncipe! rugi la bestia.
Brind'Amour interrumpi su siguiente hechizo, ya que Katerin estaba en medio. Siobhan volvi a
alcanzar al demonio en la espalda, pero Praehotec se irgui al tiempo que alzaba el brazo libre y apartaba
la tienda de un violento tirn. Las inmensas alas batieron poderosamente y el demonio se elev hacia el
cielo nocturno.
Katerin! grit Luthien, que segua buscando su espada en un intento de herir y detener a la
bestia.
Sali corriendo, desarmado, salt cuanto le fue posible, y consigui agarrarse a uno de los pies del
demonio.
La otra extremidad lo pate y lo arroj al suelo, inconsciente.
Una lanza luminosa apareci en la mano de Brind'Amour y el mago se la arroj al demonio; el arma
mgica dio en el blanco con un chisporroteo y un estallido. Otras dos flechas zumbaron en el aire
impulsadas por el arco largo de Siobhan y fueron a clavarse, lacerantes, en las piernas del demonio.
Pero Praehotec era demasiado fuerte para que los proyectiles lo derribaran. La bestia se alej
volando, llevndose consigo a Katerin, seguida por un coro de gritos de protesta de los compaeros y de
muchos otros del campamento que se haban acercado al or el tumulto. Gritos de protesta. Msica para
los odos del demonio.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XXIV
SU DEBER
Se la ha llevado! grit Luthien con desesperacin, cada vez ms frustrado con la prolija
conversacin mantenida en la tienda de Brind'Amour desde haca rato.
El mago, Oliver, Siobhan y Kayryn discutan sobre las implicaciones del ataque del demonio.
Ahora se centraban en si se deba o no marchar contra Burgo del Prncipe o si el secuestro de Katerin
indicaba el deseo de pactar una tregua.
Estabrooke de Castillonuevo tambin se encontraba en la tienda, sentado a un lado en un taburete,
completamente desalentado.
Es importante no olvidar que el demonio no la mat le contest Brind'Amour a Luthien,
tratando de mantener la calma y procurar consuelo al joven. Est prisionera, y viva le ser ms valiosa
a...
A quin? quiso saber Oliver.
El hechicero no estaba seguro. Quizs el rey Verderol haba descubierto sus progresos y su larga
mano haba llegado hasta ellos desde Gasconia. Sin embargo, al mago le pareca ms probable que el
diablico emisario viniera de parte de alguien mucho ms prximo, de Paragor, el duque de Burgo del
Prncipe.
No podemos quedarnos inmovilizados en el campo intervino la semielfa, y Kayryn la respald
ponindose a su lado. ste no es un ejrcito al que se paga soldada, sino hombres y mujeres que tienen
granjas que atender. Si nos quedamos sentados, esperando, perderemos muchos aliados.
Tiene que ser el duque Paragor quien ha ordenado secuestrarla decidi Brind'Amour. Sabe
lo que nos proponemos hacer y tambin sabe que no puede resistir contra nosotros.
Tendremos que cambiar algunos planes contest Siobhan. Tal vez deberamos mandar
espas u ofrecer una tregua al duque cuando estemos al pie de sus murallas.
La calculadora conversacin estaba consiguiendo que a Luthien le ardiera la sangre. Paragor haba
secuestrado a Katerin, pero estos amigos hablaban de planes y cosas ms importantes. Para Luthien
Bedwyr no haba nada ms importante en el mundo que el regreso de Katerin sana y salva, ni siquiera la
independencia de Eriador. Brind'Amour y Siobhan tomaran las medidas oportunas y haran todo lo
posible para asegurar el bienestar de la cautiva, pero su preocupacin principal no era por Katerin, sino
por la rebelin.
Como tena que ser, comprendi Luthien al razonar, pero l no poda pensar igual. Ahora no. Alz
los brazos en un gesto derrotado, mir al compungido Estabrooke, y sali bruscamente de la tienda,
dejando a los otros sumidos en un breve e incmodo silencio.
Esto es exactamente lo que el duque Paragor buscaba conseguir coment el hechicero, que no
juzgaba a Luthien, sino que se limitaba a exponer una opinin.
Sabes qu es lo que se propone hacer? pregunt Siobhan.
Ya est en ello contest Oliver, que conoca al joven muy bien y saba cul sera su reaccin.
Nadie puso en duda las palabras del halfling.
Brind'Amour no saba bien qu hacer. Debera intentar disuadir a Luthien o debera darle apoyo,
aceptar el obvio parecer del joven respecto a que la seguridad de Katerin estaba ahora ante todo? El viejo
mago se debata entre sentimientos encontrados. Saba que no poda salir en persecucin del demonio, por
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

el bien de la propia Katerin y de todos. Su deber era para con un Eriador unificado y libre, no para
persona alguna.
Tiene que ir.
La inesperada opinin de Siobhan atrajo la atencin de todos hacia la semielfa, que tena fija la
mirada en la solapa de la tienda mientras hablaba, como si estuviera viendo a Luthien partir a caballo.
Es su deber.
Cuando mir de nuevo a los dems, repar en que Oliver la observaba con recelo.
Es atizar ms el fuego de la leyenda de la Sombra Carmes insisti.
No ser el deseo de una mujer despechada de ver muerto a su amante? pregunt el halfling sin
rodeos.
Brind'Amour se encogi al orlo; lo peor que poda pasarles ahora era que surgieran
enfrentamientos entre ellos.
Una pregunta cabal contest Siobhan sin alterarse, despejando la tensin. Pero, aunque soy
mujer, no soy una humana le record al halfling. Katerin est en peligro, de manera que Luthien ha
de ir tras ella. Si no lo hace, pasar el resto de su vida considerndose un cobarde.
Eso es cierto apoy Brind'Amour.
Ningn cobarde nos dirigir manifest framente Kayryn.
Oliver, sintindose tan frustrado como se haba sentido Luthien, los mir a todos, uno por uno.
Saba que decan la verdad; su razonamiento era sensato, pero ello no consolaba al halfling. Haba estado
junto a Luthien desde el principio, antes de que Brind'Amour le diera la capa mgica al joven Bedwyr,
antes de que los rumores sobre la Sombra Carmes circularan por las callejas del sector bajo de Monforte.
Ahora Luthien haca lo que deba: ir tras la mujer a la que amaba. Por lo tanto, tambin Oliver tena que
seguir los dictados de su corazn e ir en pos de su amigo.
Hizo una corts reverencia a los dems y sali de la tienda.
Estabrooke, un hombre noble, un caballero cuya existencia se basaba completamente en unos
rigurosos principios, salud en silencio al halfling y al valeroso hombre que haba partido antes.
Luthien condujo a Ro Cantarn a lo largo del borde de la sombra arrojada por el Muro de Malpuissant. El
sol empezaba a asomar por el horizonte oriental, todava bajo, y arrojaba una sombra sesgada y estrecha
sobre Eriador, aunque no tan negra como la que ensombreca el corazn del joven Bedwyr. Para l era
como si el mundo se hubiera detenido la noche anterior, como si todo, la rebelin, la inminente invasin,
se hubiera quedado paralizado en una suspensin temporal, en un embotamiento del espritu que no
cesara hasta que Luthien rescatara a Katerin de las garras del demonio y de su perverso amo.
Quera apresurarse, poner a Ro Cantarn a galope tendido, pero no deseaba atraer la atencin sobre
s, ni por parte de amigos, que podran detenerlo, ni por parte de enemigos al acecho, que pondran sobre
aviso al duque de Burgo del Prncipe.
A estas alturas, su caballo y l eran una imagen familiar para los guardias de las puertas fortificadas
ms prximas a Dun Caryth, as que lo dejaron cruzar la muralla en direccin a Avon sin ponerle trabas.
Para sorpresa de Luthien, al otro lado de la muralla lo aguardaba un atildado halfling sobre un poni
amarillo.
As que decidiste esperar a que amaneciera dijo Oliver, ofendido.
Sorbi la pequea nariz enrojecida; tena un aspecto lamentable. Solt un estornudo tremendo para
alguien de su tamao y sac un pauelo a cuadros amarillos y rojos para limpiarse la nariz.
Has pasado la noche aqu fuera? pregunt Luthien.
Desde que dejaste la reunin contest Oliver. Pens que saldras de inmediato.
Luthien fue incapaz de sonrer, aunque estaba emocionado por la lealtad del halfling. Sin embargo,
no quera que Oliver lo acompaara esta vez. No quera que lo acompaara nadie.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Esto es algo que he de hacer yo dijo con firmeza y, al ver que Oliver no replicaba, chasque la
lengua y dio un suave taconazo a Ro Cantarn; el hermoso corcel blanco sali al trote hacia el sur. Oliver
y Peln fueron detrs; el pequeo poni corri para igualar los largos trancos del Morgan y alcanzarlo.
El ceo de Luthien no surti efecto y, cuando espole al caballo para que trotara ms deprisa,
tambin Peln aument la velocidad. Finalmente, el joven Bedwyr sofren a su montura y se qued
plantado, mirando de hito en hito al halfling. Oliver lo observ con curiosidad y solt otro estornudo con
el que roci a su amigo.
Es algo que he de hacer yo repiti Luthien con ms firmeza.
No te lo discuto repuso Oliver con la voz tomada.
Yo solo aclar el joven.
Podras estar equivocado.
Luthien suspir y mir en derredor como si buscara el modo de salir del atolladero. Saba lo tozudo
que Oliver poda ser y lo rpido que esa engaosa bestezuela, Peln, era capaz de cabalgar.
Conoces a otro lo bastante pequeo para meterse debajo de tu capa encubridora? pregunt
Oliver, recurriendo a la lgica.
Luthien mir fijamente a su amigo un largo instante y despus alz las manos, dndose por vencido.
A decir verdad, su aceptacin vino acompaada por un gran alivio. El joven Bedwyr estaba decidido a ir
tras Katerin, y le atemorizaba que otro lo acompaara en una misin tan peligrosa y posiblemente suicida;
no obstante, se daba cuenta de que el puesto de Oliver estaba a su lado, como el suyo habra sido estar
junto al halfling si la amada de Oliver hubiera sido secuestrada en plena noche. De modo que ahora
tendra compaa durante la larga cabalgada y las aventuras que vendran a continuacin, un amigo de
confianza que lo haba sacado de muchos aprietos.
Antes de que los dos reanudaran el camino, oyeron el trapaleo de cascos a su espalda. Miraron hacia
la muralla y vieron a dos jinetes, uno corpulento y tocado con el yelmo astado propio de los montaeses,
y el otro de constitucin ms menuda.
Siobhan adivin Oliver a medida que la pareja se acercaba.
Luthien vio que la suposicin del halfling era acertada, y se sinti frustrado. Poda admitir
racionalmente la presencia de Oliver, pero esto era demasiado.
La semielfa y el jinete que la acompaaba, pararon junto a los dos amigos.
T no vienes dijo Luthien, explcito, adelantndose as a cualquier argumento en contra.
Siobhan mir al joven desconcertada, como si no entendiera.
Por supuesto que no voy manifest con tono prctico. Me debo a Eriador, no a Luthien ni a
Katerin.
Por alguna razn que el joven no acababa de comprender, tal afirmacin le hizo mucho dao.
Pero acepto tu decisin, y te deseo suerte y que triunfes. Espero veros a los dos aadi,
mirando a Oliver y a Katerin esperndonos cuando echemos abajo las puertas de Burgo del Prncipe.
Sus palabras hicieron que Luthien se sintiera mejor.
He trado esto continu mientras extenda la mano y mostraba una piedra de color mbar y del
tamao de un huevo de gallina, de parte de Brind'Amour explic a la par que Luthien la coga.
Cuando tu misin haya terminado o cuando te encuentres en un momento de extrema necesidad, el mago
te pide que la arrojes contra una pared y pronuncies su nombre tres veces.
El joven sostuvo la piedra en la mano, maravillado por su liviano peso. No saba los atributos de la
piedra, pero haba visto suficiente magia de Brind'Amour para darse cuenta de que no era un regalo
nimio.
Y l? pregunt Luthien mirando al montas.
Es que piensas entrar a caballo en Burgo del Prncipe? inquiri a su vez Siobhan, y el joven
comprendi la razn de la presencia del jinete.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Malamus os acompaar hasta el extremo oriental de Caada Durritch, casi a la vista de Burgo
del Prncipe continu la semielfa. All se quedar esperando con los caballos. Entonces, de manera
inesperada, Siobhan desmont y entreg las riendas a Malamus. Es para Katerin le dijo a Luthien.
No hay mucho trecho hasta la muralla, as que regresar caminando.
Salud con una leve inclinacin de cabeza a Luthien y a Oliver, dio unas palmadas en la grupa de
su caballo y ech a andar hacia el Muro de Malpuissant, de vuelta a las obligaciones que le impedan
acompaarlos.
La mirada de Luthien la sigui con sincera admiracin. Se daba cuenta de que Siobhan habra
querido ir con ellos. Aunque Katerin y ella eran rivales en cosas muy concretas, tambin sentan un
profundo afecto mutuo.
Los ojos del joven Bedwyr fueron de la espalda de la semielfa a sus regalos, al de Brind'Amour, y
por ltimo al halfling, que aguardaba pacientemente a que Luthien diera la orden de partir.
Haba sido una noche oscura, pero el da estaba amaneciendo muy radiante.
Desde las torres fortificadas de una de las puertas del Muro de Malpuissant, Estabrooke, el Primero del
Sexto de Caballeros, observaba las pequeas figuras de los eriadoranos, que se alejaban por el campo
meridional, invadiendo la tierra del orgulloso caballero. La imagen del demonio, el perverso Praehotec,
permaneca indeleble en la memoria del viejo caballero. Estabrooke haba vivido durante cuarenta aos a
la sombra de Verderol, escuchando historias de atrocidades, de alianzas con seres demonacos. Algunos
decan que la espantosa plaga que haba quebrantado el espritu combativo de Eriador veinte anos atrs
haba sido provocada por el rey de Avon, pero Estabrooke haba desechado aquellos rumores
considerndolos disparates de los supersticiosos lugareos.
Haba quien deca que Verderol era un nigromante, un amigo de demonios o hasta un demonio l
mismo.
Pero Estabrooke haba rechazado tales hablillas. Todas.
Ahora, el defensor del trono, el noble caballero, lo haba visto con sus propios ojos. Los rumores se
haban hecho realidad para el pobre y atormentado Estabrooke, materializndose en un maligno ser
demonaco, una imagen que el noble guerrero no poda quitarse de la cabeza.
Vio cmo Luthien y Oliver se alejaban a caballo. En secreto, y aunque iba contra lo que haba
defendido toda su vida, Estabrooke dese que tuvieran xito, que trajeran de vuelta a Katerin sana y salva
y que dejaran al duque Paragor, el mismo duque que lo haba enviado a Eriador, muerto en un charco de
sangre.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XXV
FANTASMAS
El montas, Malamus, no pronunci una sola palabra durante los dos das que tardaron los
compaeros en llegar a Caada Durritch, el anchuroso y poco profundo valle situado al sureste de Burgo
del Prncipe. Aqu ya no haba rboles que sirvieran de cobertura; una nica calzada semejante a una
serpiente marrn avanzaba, sinuosa, a travs del denso y verde tepe.
Luthien, de nuevo en su papel de general, estudi el terreno, imagin una batalla que pudiera
sostenerse y ganarse aqu. El terreno ascenda a izquierda y a derecha formando suaves colinas cubiertas
de rboles. Era la cobertura perfecta, el terreno perfecto. Comprendi que los arqueros elfos podran
atacar la calzada desde esas frondas, y que aqu abajo no haba dnde ocultarse ni resguardarse de los
mortferos proyectiles.
Tan absorto estaba el joven Bedwyr que Oliver lo cogi por completo desprevenido cuando le dio
unos golpecitos en el hombro con el espadn. Luthien tir de las riendas de Ro Cantarn y mir hacia
atrs a tiempo de ver desmontar al halfling.
El extremo occidental de Caada Durritch explic Malamus.
Oliver seal con la barbilla hacia el oeste y Luthien entrecerr los ojos para resguardarlos del
resplandor del sol bajo. Las montaas se alzaban, oscuras y fras, no muy lejos, y delante de ellas...
Qu?, se pregunt el joven Bedwyr. Un destello blanco y rosa.
Oliver se acerc a l.
Ocho kilmetros dijo el halfling. Y no me gusta caminar en la oscuridad.
Luthien desmont y dio las riendas de Ro Cantarn a Malamus. El montas sostuvo la mirada del
joven un largo instante.
Que la bendicin de Sol-Yunda te acompae, Sombra Carmes dijo de repente, y de inmediato
hizo volver grupas a su caballo al tiempo que su musculoso brazo tiraba con fuerza de las riendas de las
tres monturas sin jinete. Esperar vuestro regreso.
Luthien se limit a responder con un gruido, falto de palabras a causa de la sorpresa. Sol-Yunda
era el dios de los montaeses, una deidad propia de la que decan que cuidaba de su pueblo y no se
preocupaba ni poco ni mucho del resto, amigos o enemigos. Los montaeses atesoraban a Sol-Yunda con
el apasionado fervor con que un dragn atesora riquezas, y el hecho de que Malamus formulara aquel
deseo, de que pronunciara esas pocas palabras, quizs era lo ms alentador que Luthien haba odo en su
vida.
Se qued parado unos segundos viendo alejarse a Malamus, y despus dio media vuelta y corri
para alcanzar a Oliver, que ya haba echado a andar a buen paso hacia el reflejo blanco y rosa al pie de la
oscura silueta del macizo.
No haba transcurrido una hora, con el sol muy bajo en el horizonte pero todava visible sobre los
picos de Cruz de Hierro, cuando los amigos estuvieron lo bastante cerca para contemplar Burgo del
Prncipe en todo su esplendor y comprender por qu se haba ganado el apelativo de la joya de Avon.
Era ms o menos del tamao de Caer MacDonald, pero mientras que esta ltima se haba construido
para defensa, cobijada entre los imponentes muros de oscura roca. Burgo del Prncipe estaba construida
como una vitrina. Se alzaba en un llano suavemente ondulado, fuera ya de las estribaciones montaosas, y
era despejada y espaciosa, no apiada como Caer MacDonald. Una muralla baja, de apenas dos metros y
medio de altura y hecha de granito de color, rodeaba toda la poblacin, sin ningn tipo de puertas
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

fortificadas visibles. La mayora de las casas eran bastante grandes; las de nobles y mercaderes estaban
hechas de mrmol blanco con suaves vetas rosceas. Las de madera estaban enjalbegadas.
La estructura ms grande y descollante no era la catedral, como ocurra en la mayor parte de las
grandes ciudades de Avon del Mar. La de aqu era imponente, tal vez tanto como la Seo, pero palideca
comparada con el fabuloso palacio. ste se alzaba en la zona oeste de Burgo del Prncipe, en el terreno
ms alto y cercano a las montaas: cuatro pisos de resplandeciente mrmol y pan de oro, con columnas
decoradas a todo lo largo de la fachada y con grandes alas al noreste y al sureste, como inmensos brazos
extendidos para abrazar a la ciudad. Una cpula dorada, que brillaba con tal intensidad que le haca dao
a Luthien en los ojos cuando la miraba, remataba la parte central de la construccin.
Ese duque, estar ah dentro? pregunt Oliver, y Luthien no tuvo que seguir la mirada del
halfling para saber a qu edificio se refera su amigo. Tendramos que habernos quedado con los
caballos coment Oliver, aunque slo fuera para ir de un extremo al otro.
Luthien solt una risita, aunque no tena claro si el halfling lo deca en serio o en broma. El joven
Bedwyr era incapaz de calcular cuntas estancias tendra el palacio. Un centenar? Tres centenares? Si
pusiera a Ro Cantarn a galope tendido tardara una media hora en dar toda la vuelta al recinto.
Ninguno de los dos amigos habl, aunque ambos pensaban lo mismo: cmo era posible que un
reino tan opresor pudiera albergar un lugar de semejante hermosura? Era el paradigma de la grandeza y la
perfeccin, un lugar que elevaba el espritu y alegraba el corazn. Haba algo ms en el reino de Avon
que escapaba a la comprensin de Luthien, quien hasta ahora no haba viajado al sur? De algn modo, el
joven Bedwyr no poda asociar este espectculo de Burgo del Prncipe con lo que saba de Verderol; esta
fabulosa ciudad que se extenda ante l pareca mofarse de su rebelin y, ms an, de su ira. Saba que
Burgo del Prncipe era anterior al reinado de Verderol, desde luego, pero aun as la ciudad no pareca
encajar en la imagen mental que Luthien se haba hecho de Avon.
Fue mi gente quien construy este lugar manifest Oliver, sacando al joven de su abstraccin.
Luthien mir al halfling, que mova la cabeza arriba y abajo como si, tambin l, estuviera
intentando dilucidar los orgenes de Burgo del Prncipe.
Ah hay influencia gascona explic. Del sur y del oeste del pas, donde el vino es el ms
dulce. Tambin all hay edificios como ste.
Pero no tan magnficos, aadi Luthien para sus adentros. Era posible que los gascones hubieran
construido, o expandido, Burgo del Prncipe durante la ocupacin de Avon; pero, aun en el caso de que
Oliver estuviera diciendo la verdad y la arquitectura fuera similar a la de edificios del suroeste de
Gasconia, su pasmada expresin le deca a Luthien que Burgo del Prncipe era mucho ms grandiosa.
Impresionado por el inesperado esplendor, Luthien se oblig a salir de su estupor reconstruyendo en
su mente la horrible escena de Katerin en las garras del demonio. Se encamin hacia el norte a paso vivo
seguido por Oliver, que no apartaba la mirada del espectculo de Burgo del Prncipe. En alguna parte de
la ciudad, aparentemente cerca de palacio, reson un largo y profundo rugido, un sonido de pura y salvaje
fuerza: la voz de un len.
Te gustan los felinos? pregunt Oliver, que pens en el zoolgico y dese haber visitado la
ciudad en otro momento ms propicio.
El cielo haba oscurecido y estaba salpicado de nubes negras para cuando los compaeros iniciaron
el ltimo tramo del circuito en torno a Burgo del Prncipe a lo largo de la muralla de granito, de vuelta al
sur, en direccin a palacio. Giraron en una pronunciada esquina del muro, y Luthien se detuvo, perplejo.
Al mirar hacia la zona oeste haba descubierto el sucio secreto de Burgo del Prncipe.
Por el este, la ciudad ofreca un aspecto limpio y acogedor, una verdadera joya; pero aqu, en el
oeste, los compaeros descubrieron la verdad. El terreno se hunda por detrs del palacio, y la muralla de
dos metros y medio, que jalonaba la ciudad propiamente dicha, aqu cercaba una depresin en forma de
cuenco que estaba abarrotada de chozas desvencijadas. Los dos amigos apenas distinguan nada en la
oscuridad, ya que no haba muchas lumbres encendidas all abajo, pero s que oan los gemidos de los
pobres, los gritos de los desheredados que llamaban su hogar a aquellos callejones embarrados.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Para Luthien esa vista y esos sonidos resultaron alentadores en cierto modo, una confirmacin de
que sus conclusiones acerca de Verderol y de su ilcito y esencialmente perverso reinado eran acertadas.
Compadeca a las gentes que vivan en aquella depresin oculta al oeste de la esplendorosa ciudad, pero
su existencia le dio nimo y empuje para continuar la lucha.
Oliver tir de su capa y lo hizo detenerse.
Ya estamos suficientemente cerca susurr el halfling mientras sealaba el costado del palacio
que se ergua oscuro y ominoso en la distancia.
Eh, vosotros! grit una voz gutural, de cclope, en la muralla, y los dos amigos se agazaparon
al tiempo que Luthien se calaba la capucha sobre el rostro y Oliver se escabulla bajo los pliegues de la
mgica tela carmes.
En la muralla se encendieron varias linternas sordas, cerradas por tres lados a fin de enfocar el haz
de luz por el cuarto. Mientras los haces se deslizaban por el campo, delante y por encima de l, Luthien
contuvo la respiracin en tanto que se repeta para sus adentros que la capa lo ocultara.
Volved a vuestros agujeros! bram el cclope, y desde la pared se dispararon varias ballestas.
Preferira que los brutos de un ojo nos pudieran ver coment Oliver.
Hubo varias andanadas de saetas que terminaron con una carcajada compartida por los brutos de la
muralla.
Pordioseros! se mof uno de ellos con desprecio, y se produjeron ms risotadas.
Poco despus Oliver sala de debajo de la prenda carmes y arreglaba el enorme sombrero de ala
ancha y su propia capa. Seal hacia el sur, a la imponente pared de palacio, y los dos compaeros
caminaron varias decenas de metros.
El halfling se dirigi directamente a la muralla, escuch atentamente y despus sonri y asinti al
or ronquidos en lo alto. Se ech la capa hacia atrs y busc en la cartuchera del hombro del desvalijador,
un correaje de resistente cuero que Brind'Amour le haba regalado. Oliver lo llevaba puesto a todas horas,
aunque pasaba bastante inadvertido gracias a las abultadas mangas fruncidas y lo llamativo y colorido de
su atuendo. Por su aspecto pareca un correaje comn y corriente, pero, como ocurra con el hechicero, las
apariencias engaaban. Este correaje estaba encantado, al igual que muchos de los objetos que contena:
herramientas adecuadas para el negocio de desvalijar casas. De aquella cartuchera aparentemente pequea
Oliver sac el arpeo mgico, que consista en una esfera rugosa y una cuerda fina; pero, antes de que
tuviera ocasin de prepararlo para lanzarlo, Luthien lleg por detrs y lo aup.
El halfling se dio cuenta entonces de que la muralla slo tena dos metros y medio de altura y que el
joven poda subirlo a pulso hasta el borde. Oliver sujet el arpeo mgico con una lazada a su cinturn
para tener fcil acceso a l; luego se agarr el borde de la muralla y se asom.
Un parapeto corra a lo largo del muro por el lado interior, aproximadamente a un metro veinte por
debajo del borde. Oliver mir hacia atrs a Luthien; exhiba una sonrisa maliciosa. Se llev el ndice a los
labios fruncidos y despus indic por seas a su amigo que esperara un momento, tras lo cual salt por
encima de la muralla, silencioso como un felino; un felino pequeo, no como el que haban odo rugir un
rato antes.
Al cabo de unos instantes durante los cuales creci la impaciencia de Luthien, que deseaba saltar la
muralla de una vez, Oliver se asom por el borde y le tendi la mano a su amigo. El joven salt y se
agarr al borde con una mano al tiempo que se agarraba a la de Oliver con la otra. Salv el muro
agachado y, deslizndose por l como una serpiente, rod sobre el parapeto en silencio.
A Luthien casi se le salieron los ojos de las rbitas al ver que Oliver y l se encontraban justo en
medio de dos cclopes sentados. El sobresalto dur slo un instante al imponerse la lgica de que el
halfling estaba aqu antes y saba lo que pasaba. Al examinarlos con ms detenimiento, el joven se dio
cuenta de que los ronquidos de los dos brutos haban cesado por completo. Luthien mir a su amigo y lo
vio limpiando la sangre del fino espadn en la tnica forrada de uno de los brutos.

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Jaque al rey

Apenas a seis metros de distancia, el otro grupo, el que haba disparado a los compaeros,
continuaba con una partida de dados, ajenos a la invasin.
Oliver se meti debajo de la capa de Luthien y los dos echaron a andar despacio, alejndose de los
jugadores de dados y en direccin a la imponente pared del palacio de Burgo del Prncipe.
Para llegar al edificio tuvieron que bajar de la muralla y cruzar un pequeo patio, pero estaba
jalonado por setos recortados, y con la capa de Luthien ocultndolos no tuvieron problemas en llegar a
palacio. Oliver alz la vista hacia una hilera de ventanas de cuatro pisos. De la primera y la segunda sala
luz, pero la tercera estaba mucho menos iluminada, y la cuarta se encontraba totalmente a oscuras.
El halfling levant tres dedos y, despus de echar una ojeada para asegurarse de que no haba
cclopes por los alrededores, hizo girar el arpeo y lo lanz; la esfera se qued pegada a la pared de
mrmol junto a la ventana del tercer piso.
El mrmol era tan suave como cristal, pero el arpeo mgico estaba firmemente sujeto y, tras dar un
tirn para comprobarlo, Oliver trep por la cuerda. Desde abajo Luthien vio que el halfling buscaba algo
en el correaje, y al momento sacaba una ventosa provista de un ancho brazo. Oliver casi peg la oreja a la
ventana y escuch; despus coloc la ventosa en el cristal y lenta pero firmemente traz un crculo con el
brazo del comps. Pocos segundos despus descenda por la cuerda, con el cristal cortado.
La habitacin est va... empez, pero enmudeci y se qued inmvil como una estatua al or
que se acercaban unos guardias.
Luthien se acerc a l, ech la capa por encima del halfling, y se peg contra la pared.
Media docena de cclopes, vestidos con el uniforme negro y plateado de la Guardia Pretoriana,
dieron la vuelta en la esquina en una formacin cerrada; el que iba ms separado de la pared llevaba una
antorcha encendida. Luthien cal bien la capucha sobre su rostro e inclin la cabeza. Crea plenamente en
la eficacia de la capa mgica, pero no poda hacer nada respecto a la cuerda que colgaba por la pared
salvo confiar en que ninguno de los brutos reparara en ella, y tambin esperar que no tropezaran con ellos
de manera accidental.
Los guardias pasaron a poco ms de un metro de los amigos, justo por delante de ellos, como si
ninguno de los dos estuviera all; de hecho, para los cclopes era como si no estuvieran al ser del todo
invisibles bajo los pliegues de la capa mgica.
Tan pronto como los brutos se perdieron de vista, Luthien se retir de la pared y Oliver salt a la
cuerda, por la que trep a pulso rpidamente. Luthien aguard abajo un momento hasta que el halfling
lleg al segundo piso, y despus tambin empez a escalar, deseoso de alejarse del suelo del patio cuanto
antes.
Pareca que hablan transcurrido muchos minutos, pero lo cierto es que los dos amigos se
encontraron dentro de palacio en pocos segundos. Oliver meti la mano por el agujero practicado en el
cristal y dio tres tirones secos y seguidos a la cuerda para soltar el arpeo mgico y guardarlo.
Desaparecieron sin dejar rastro, excepto un crculo de cristal tirado en la hierba y la imagen de una silueta
carmes plasmada de manera indeleble en la blanca pared de palacio.
Luthien Bedwyr esper a que los ojos se acostumbraran a la mayor oscuridad del interior. Estaban
dentro del palacio, pero hacia dnde ir? Cuntas habitaciones podan registrar?
l estar cerca del centro razon Oliver, que conoca muy bien los usos de la nobleza. En las
habitaciones a uno u otro lado de la cpula, que seala la capilla. El duque no estar lejos de esa zona.
Crea que la capilla estara en la catedral dijo Luthien.
Los nobles son tipos perezosos contest el halfling, y tienen capilla privada en sus palacios.
El joven Bedwyr asinti, conforme con el razonamiento de su amigo.
Pero las mazmorras estarn abajo continu Oliver. Se dio cuenta de la expresin horrorizada
que asom al semblante de Luthien y se apresur a aadir: No creo que el tal Paragor haya metido a
una prisionera tan valiosa como Katerin en las mazmorras. Creo que la tendr con l o muy cerca.
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Jaque al rey

Luthien no respondi y se limit a intentar mantener la calma. Oliver lo interpret como una
avenencia a su deduccin.
Bien, pues, vamos por el duque dijo el halfling, que ech a andar, pero el joven Bedwyr le
puso la mano en un hombro para pararlo.
Los duques de Verderol no siguen la ley de Dios reflexion Luthien en voz alta, preguntndose
de repente si la suposicin de su amigo sera acertada. Les importan poco las capillas.
Ah, pero el palacio se construy antes de Verderol contest el halfling sin mostrar la menor
vacilacin. Y a los antiguos prncipes s que les importaban, de manera que las mejores estancias se
encuentran cerca de la cpula. Bueno, quieres quedarte sentado aqu discutiendo la distribucin del
palacio o quieres ponerte en marcha para comprobarlo sobre el terreno?
A Luthien se le haban acabado los argumentos, as que se encogi de hombros y sigui a Oliver
hacia la puerta cerrada de la habitacin, que slo se distingua porque la luz procedente del corredor se
colaba a travs del ojo de la cerradura.
La cerradura estaba a la altura de los ojos del halfling, as que Oliver se par delante y atisb a
travs del hueco; a continuacin abri la puerta con desparpajo.
Con la luz, Luthien descubri que el palacio de Burgo del Prncipe era tan fabuloso por dentro
como por fuera. Inmensos tapices tejidos primorosamente y algunos con hilos de oro entrelazados en la
trama de los dibujos cubran las paredes; unos pedestales de madera tallada jalonaban el pasillo, cada uno
de los cuales serva de soporte a una obra de arte: bustos de anteriores reyes y hroes o simples esculturas
o incluso gemas y joyas guardadas en expositores de cristal.
Luthien tuvo que tirar de Oliver en ms de una ocasin ya que el halfling estaba fascinado ante
tantos tesoros al alcance de la mano.
Slo haba un tesoro que Luthien quera llevarse de all.
De forma gradual los compaeros se fueron aproximando al centro del palacio. Los pasillos se
volvieron ms ornamentados, y las riquezas exhibidas, mayores y ms abundantes; eso daba credibilidad
a la deduccin de Oliver respecto a la probable localizacin del duque. Pero tambin aument la luz;
grandes lmparas de cristal, en cada una de las cuales arda un centenar de velas, colgaban del techo a lo
largo del corredor cada veinte pasos. Haba muchas puertas abiertas de par en par, y todas las
habitaciones estaban iluminadas; aunque ya era bastante tarde, casi medianoche, el palacio no estaba
dormido. El bullicio cogi por sorpresa a los amigos, en especial a Luthien; el joven Bedwyr se plante la
posibilidad de dar media vuelta y permanecer escondidos hasta ms tarde, pero Oliver no quiso ni or
hablar de eso. Estaban dentro, y cualquier retraso podra resultar peligroso tanto para ellos como para
Katerin.
Adems aadi el halfling en un susurro, ni siquiera sabemos si la fiesta va a terminar. En
Gasconia los caballeros y las damas de la corte se pasan despiertos toda la noche un da tras otro.
Luthien no se lo discuti y sigui a su pequeo amigo a la fiesta. Los mercaderes y sus damas
bellamente vestidas bailaban en las salas laterales y a menudo salan dando vueltas al pasillo para meterse
por la puerta siguiente y unirse a otra de las numerosas diversiones. Y, lo que era peor para Luthien y
Oliver, pareca haber guardias pretorianos en cada esquina.
El halfling pens entonces que deberan moverse abiertamente y simular que eran otros dos
invitados ms; Luthien, consciente de que ni siquiera la capa mgica podra ocultarlos por completo en
medio de aquella multitud, accedi de mala gana. Despus de todo, iba bien vestido, en especial con la
fabulosa capa brillando sobre sus hombros; y Oliver, por su parte, siempre estaba arreglado. As pues,
continuaron avanzando por los pasillos a veces caminando y a veces danzando. Oliver cogi dos copas de
vino de la bandeja del primer sirviente cclope que encontr a su paso.
La atmsfera reinante era ms embriagadora que el licor, con la msica, la chchara excitada, y las
propuestas amorosas de los licenciosos mercaderes a las numerosas damas complacientes. Oliver pareca
estar como pez en el agua, y eso incomod a Luthien, que prefera los caminos abiertos. Con todo, a
medida que iba cobrando seguridad en el hecho de que sus disfraces, o la falta de ellos, eran bien
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Jaque al rey

aceptados por los presentes, sobre todo el atuendo pomposo de Oliver y su propia capa fabulosa, Luthien
se fue sintiendo ms confiado e incluso lleg a sonrer cuando cogi entre sus brazos a una damita ebria
que sali dando tumbos de una habitacin.
La sonrisa del joven desapareci enseguida; la pintada y perfumada mujer le recordaba demasiado a
lady Elenia, una de las acompaantes del squito del vizconde Aubrey en su visita a Dun Varna, su hogar
en la lejana isla Bedwydrin. Las dos damas que iban con Aubrey, Elenia y Avonese, eran las que
empezaron todo; su pelea haba provocado la muerte de Garth Rogar, el amigo de Luthien desde la
adolescencia.
El joven Bedwyr sostuvo a la mujer y la puso derecha, pero ella se tambale de nuevo.
Oh, qu fuerte! ronrone al tiempo que pasaba los dedos sobre el musculoso brazo de Luthien,
los ojos rebosantes de deseo.
Fuerte y disponible afirm Oliver, que se haba percatado del peligro potencial de la situacin.
Se interpuso entre los dos. Pero antes mi fuerte amigo y yo hemos de hablar con el duque. El halfling
mir en derredor con impotencia. Pero no lo encontramos!
La mujer pareci no reparar en Oliver mientras ste parloteaba. Alarg de nuevo la mano por
encima de la cabeza del halfling para acariciarle el brazo a Luthien otra vez sin fijarse en la mirada
enconada que el joven Bedwyr le diriga.
S, s dijo Oliver al tiempo que le apartaba la mano y tiraba de ella con fuerza para obligarla a
agacharse y mirarlo. Podrs manosear todo su musculoso cuerpo, pero slo despus de que nos
hayamos reunido con el duque. Sabes dnde est?
Oh, Parry se retir hace mucho rato respondi la mujer, a lo que los compaeros fruncieron el
ceno.
Un milln de preguntas se agolpaban en la mente de Luthien. Dnde habra ido Paragor? Y dnde
estaba Katerin?
A sus aposentos aadi la dama, y Luthien estuvo a punto de soltar un suspiro de alivio. As
que Paragor segua en palacio! La dama se agach para susurrar: Dicen que tiene una jovencita all.
A Oliver no le pas inadvertido su tono celoso y, conocedor de las costumbres exclusivistas, incluso
incestuosas, de una corte, no le sorprendi el siguiente comentario:
Una forastera aadi la dama con total desprecio.
Entonces, debemos encontrarlo antes de que... de que... El halfling busc una manera delicada
de decir lo que pensaba. Antes se limit a terminar con contundencia, y gui un ojo para indicar a
lo que se refera.
En alguna parte, por all contest la dama mientras sealaba con el dedo al fondo del pasillo,
en la direccin hacia la que se dirigan los compaeros.
Oliver sonri, se toc el ala del sombrero e hizo dar media vuelta a la mujer, tras lo cual la empuj
para que regresara a la habitacin de donde haba salido.
Esta gente me asquea coment Luthien cuando los dos amigos reemprendieron la marcha.
Por supuesto se mostr de acuerdo Oliver de boca para fuera, pues no haba olvidado un
tiempo, no muy lejano, en que tambin l haba tomado parte en estos juegos cortesanos, por lo general
prestando su compasivo hombro a las damas que no haban conseguido echar el lazo al ms rico o al ms
poderoso o al ms gallardo (si bien el halfling se consideraba a s mismo esto ltimo). Desde luego que
eran despreciables, como haba dicho Luthien, las pasiones superficiales y mal encaminadas. Pocos
nobles de Gasconia ni de Avon, por lo que acababa de ver el halfling hacan otra cosa ms
importante que organizar sus fiestas de borrachos con los manjares ms caros y exquisitos y docenas de
jvenes maquilladas. Estos saraos frecuentes eran orgas de lujuria, codicia y glotonera.
Pero, en opinin de Oliver, tal cosa poda ser divertida.
Los dos amigos se volvieron ms cautelosos a medida que avanzaban hacia el centro del palacio, ya
que el nmero de asistentes a la fiesta disminua mientras que aumentaba el de cclopes, sobre todo
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guardias pretorianos. La msica se fue amortiguando, al igual que la luz, y, por ltimo, Luthien decidi
que deban dejar de lado su disfraz y ocultarse bajo la proteccin de la capa mgica.
Pero cmo vamos a encontrar informacin que nos conduzca hacia ese hombre? protest
Oliver.
Tena su punto de razn, ya que todava no saban cul habitacin podra ser la del duque Paragor y
ni siquiera tenan la certeza de que la forastera de la que haba hablado la dama fuera Katerin. Sin
embargo, Luthien no dio su brazo a torcer.
Hay demasiados cclopes argument. Y cada vez nos alejamos ms de la fiesta y estamos
ms fuera de lugar aun en el caso de que furamos huspedes invitados a palacio.
El halfling se encogi de hombros y se meti debajo de la capa; el joven Bedwyr se desvi hacia un
lado del pasillo y avanz despacio de sombra en sombra. Al cabo de poco tiempo, llegaron a una escalera
que iba hacia arriba y hacia abajo. Ahora se enfrentaban a un verdadero dilema, ya que no tenan idea de
hacia dnde ir. Al cuarto piso o al segundo? O deban permanecer en el tercero, ya que el pasillo segua
adelante ms all de la escalera?
A los compaeros les haca falta un poco de suerte, y la tuvieron, pues un par de sirvientas, mujeres
humanas, no cclopes, subieron por la escalera quejndose del duque. Vestan un sencillo uniforme
blanco, y Oliver comprendi que eran cocineras o doncellas.
Se ha buscao una bonita esta noche dijo la de ms edad, una anciana a la que slo le quedaba
un diente torcido y amarillento que le sobresala por el labio inferior en un extrao ngulo. Y qu pelo
rojo como un ascua! sa es de armas tomar!
El viejo chocho resopl la otra, no mucho ms joven ni mucho ms atractiva. Slo es una
moza a la que le saca ms del doble de aos.
Chist! sise la desdentada. No hables as del duque!
Bah! Sabes lo que el carcamal est haciendo. Si nos ha mandao marcharnos es por algo, te lo
digo yo!
Pues entonces m'alegro porque ya no dar ms la lata esta noche, as que me largo a la piltra
repuso la del solitario diente.
Y a la piltra tambin el duque y la moza! se chance la otra, y las dos estallaron en cascadas
risas.
Pasaron frente a los dos compaeros sin verlos.
Luthien tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para quedarse quieto hasta que las dos mujeres
pasaron de largo; luego se lanz escaleras abajo. Oliver trat de contenerlo, pero el joven ya se haba
marchado, bajando los escalones de tres en tres.
El halfling suspir; iba a seguirlo, pero se qued rezagado lo suficiente para ver que la capa haba
dejado otra de sus siluetas carmeses en la pared junto a la escalera.
Las opciones se redujeron cuando llegaron al piso de abajo. Haba tres puertas de cara a la escalera,
a unos tres metros y medio. Las dos de los lados eran corrientes, y Luthien dedujo que conducan a otros
corredores, as que se dirigi a la del centro y, conteniendo el impulso de cargar contra ella, prob a girar
suavemente la manilla.
Estaba cerrada.
Luthien retrocedi al tiempo que grua, decidido a arremeter contra la madera para abrirla a la
fuerza, pero Oliver estaba a su lado y consigui calmarlo. De otra de las cartucheras de su fantstico
correaje el halfling sac una fina ganza de plata. Al cabo de un momento, apart la vista de la cerradura
y mir a Luthien, sonriendo con malicia al tiempo que abra el pestillo. El joven lo apart bruscamente y
cruz el umbral. Daba a otro pasillo, ste ms corto e increblemente decorado con mosaicos de pequeos
azulejos, con tres puertas a cada lado.
Una de ellas, la del centro a la izquierda de Luthien, estaba guardada por un par de corpulentos
guardias pretorianos.
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Eh, no podis entrar aqu! gru uno de los brutos, que se aproxim mientras hablaba y se
llev la mano a la pesada cachiporra que tena colgada del cinto.
Mi amigo busca un sitio donde vaciar el estmago improvis Oliver, que dio un codazo a
Luthien.
El joven se tambale y simul una arcada, como si estuviera a punto de vomitar, y el horrorizado
cclope se apart a un lado para dejar que pasara ante l dando trompicones. El bruto se volvi hacia
Oliver para protestar, pero se encontr con la fina hoja de un espadn que de repente le atraves la
garganta.
El otro guardia pretoriano, que no vea lo que pasaba detrs de Luthien, se movi para dar un
empujn al hombre aparentemente borracho. El joven le agarr la mano y se acerc ms a l; entonces la
expresin del guardia se torn incrdula cuando Cegadora se le clav en el estmago, penetr en un
ngulo ascendente, y alcanz pulmones y corazn.
Oliver cerr la puerta que daba a la escalera.
Espero que estemos en el sitio correcto susurr, pero Luthien no lo escuchaba, y no estaba
dispuesto a esperar los resultados de ninguna ganza esta vez.
El joven grit mientras se lanzaba pasillo adelante, haca un quiebro a la derecha y despus giraba
bruscamente a la izquierda; el empelln hizo saltar la cerradura y el joven entr como una tromba en el
dormitorio del duque Paragor.
El noble estaba dentro, sentado de espaldas al escritorio que haba a la derecha del cuarto, cerca del
rincn, y de cara al lecho, donde Katerin permaneca sentada con las muecas y los tobillos fuertemente
atados; a cada lado de la joven haba un guardia pretoriano.
Algo ms, algo mucho ms grande y oscuro con alas coriceas y el fuego del infierno ardiendo en
sus negras pupilas, se encontraba tambin en la habitacin.

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Jaque al rey

XXVI
EL DEMONIO Y EL PALADN
El primer impulso de Luthien fue ir hacia Katerin, pero mantuvo la cabeza lo bastante fra para
darse cuenta de que la nica oportunidad que tenan Katerin y l era librarse del hechicero cuanto antes y,
con un poco de suerte, librarse tambin del demonio junto con el duque. El joven Bedwyr amag una
carrera hacia la cama, y despus hizo un brusco giro a la derecha y enarbol a Cegadora con las dos
manos.
El hechicero dio un salto y chill a la par que levantaba los esculidos brazos ante s en un dbil
intento de protegerse. Luthien lanz un grito de victoria e impuls la espada en un arco mortfero, justo
por debajo de los brazos levantados del duque; el joven gru con sombra satisfaccin cuando la espada
alcanz el costado del hechicero y se hundi. Vio la tnica del duque, de un tono pardo amarillento muy
acorde con el aspecto enfermizo de su dueo, doblarse con la fuerza del impacto y seguir la trayectoria
del acero.
Cegadora haba trazado un arco completo de izquierda a derecha, arrastrando consigo la tnica,
antes de que Luthien advirtiera que Paragor ya no estaba all, que, a saber cmo, el hechicero no se
encontraba dentro de los ropajes. Llevado por el impulso, el joven Bedwyr dio un paso tambaleante hacia
el frente cuando la espada no hall nada slido que golpear. Recobr el equilibrio y gir rpidamente
sobre s mismo, con la tnica pardoamarillenta enredada en la hoja de la espada.
Vio rielar el aire al otro lado de la habitacin, en la pared opuesta a los pies de la cama, cuando
Paragor recobr la forma corprea, vestido con una tnica idntica a la enredada en el arma de Luthien.
Vio a Praehotec, los ojos abrasadores, lanzarse a la carga por encima de Katerin, arrollando a su paso a
uno de los cclopes y zarandeando a la joven y al otro guardia con el poderoso batir de sus alas.
Luthien supo que iba a morir.
Como su compaero, Oliver pens que la clave de esta contienda estaba en la muerte del hechicero.
Tambin al igual que su amigo, el halfling comprendi enseguida que llegar hasta Paragor no iba a ser
nada fcil. Al principio, Oliver se dirigi hacia la derecha, en pos de Luthien. Luego, al ver que el joven
iba a conseguir llevar a cabo el ataque, hizo un quiebro hacia el centro del cuarto, en direccin a Katerin.
Al halfling se le abrieron unos ojos como platos cuando se dio cuenta de la huida mgica de Paragor, y
casi se le salieron de las rbitas al ver a Praehotec, el gigantesco y horrendo demonio, abalanzndose por
encima del lecho.
Oliver lanz un agudo chillido, se zambull de cabeza por debajo del cclope tambaleante, y se
meti bajo la cama. El gil halfling se recuper enseguida y rod sobre s mismo para asomarse por el
mismo sitio por el que haba entrado a fin de hincar su espadn en el cclope que haba cado de bruces al
suelo. Consigui hacer diana una vez, y despus una segunda y una tercera, pero el empecinado bruto se
puso de rodillas, bramando como una fiera, y se gir hacia el halfling.
Oliver volvi a pincharlo cuando se giraba y lanz otro chillido antes de desaparecer de nuevo bajo
la cama, seguido por el enfurecido cclope.
Desde el primer momento, Katerin no haba sido una prisionera modelo, y ahora sigui haciendo honor a
su reputacin. Aguant el golpe recibido con la pasada de Praehotec, que con el ala la derrib de bruces
sobre la cama y la dej sin respiracin. Su instinto la impulsaba a reunirse con Luthien, morir a su lado,
pues saba que era imposible derrotar a esta monstruosa bestia. Pero su cerebro la instaba a infligir todo el
dao que estuviera en su mano al maldito Paragor, de manera que se dej llevar por el mpetu del golpe,
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Jaque al rey

tens los msculos y cay sobre el mullido colchn con la fuerza suficiente para rebotar en l y recuperar
la posicin de sentada. El segundo cclope, tumbado a medias sobre la cama y aturdido por el impacto del
ala de Praehotec, estaba mucho ms pendiente de su compaero, que gateaba para meterse debajo de la
cama, que de Katerin.
El bruto sinti pasar los brazos de la mujer por encima de sus anchos hombros, y not en la cara el
araazo de la cadena que sujetaba las muecas de la joven cuando sta las baj por delante de su grueso
cuello. Un instante despus, el bruto sinti los pies de Katerin plantados contra los omplatos para hacer
palanca, y entonces la guerrera empez a tirar con todas sus fuerzas de la cadena que le haba echado al
cuello.
La idea predominante en la mente de Paragor mientras se desvaneca fcilmente para eludir la cuchillada
de Luthien era que se haba equivocado al mantener a Praehotec en este plano ms de lo debido. Antes
incluso de recuperar su forma corprea, el hechicero saba que el demonio ira por Luthien con intencin
de matarlo, de despedazarlo, de castigar al joven Bedwyr, la legendaria Sombra Carmes, por la derrota
que le haba infligido en la torre de la Seo.
La advertencia de Thowattle respecto a convertir al joven en un mrtir acudi a la mente del
hechicero, de manera que su primer ataque, un rayo de candente y chisporroteante energa, no lo dirigi
contra Luthien ni ninguno de sus compaeros, sino contra Praehotec.
Para entonces, el demonio estaba tan cerca de Luthien que el ataque del hechicero pareci ser un
lanzamiento fallido. El rayo se descarg en la correosa ala de Praehotec sin causar un dao real a la
bestia, pero bast para frenar su acometida y estrellar al monstruo contra la pared.
Luthien, que se esforzaba por domear el terror, arremeti de frente impulsando a Cegadora con
todas sus fuerzas. La poderosa espada haba sido forjada por los enanos de Cruz de Hierro en otra poca,
y su hoja de metal batido haba sido doblada sobre s misma un millar de veces. Ahora, tras siglos de uso,
estaba en mejores condiciones que recin forjada, pues, a medida que se desgastaba, cada capa era ms
dura que la anterior. Se hundi profundamente en la carne del demonio. Luthien hizo caso omiso del
abrasador fluido verdoso que brot del torso hendido de Praehotec y sigui empujando con todo su peso.
Cegadora penetr hasta la empuadura dorada y adornada con gemas, tallada a semejanza de un dragn
rampante. Las agudas puntas de las alas levantadas de la figura, que hacan las veces de guarnicin
abrieron pequeos agujeros en la carne del demonio.
Al tiempo que grua y gritaba, Luthien alz la vista hacia los abrasadores ojos de Praehotec,
convencido de que haba ganado, de que ninguna bestia, ni siquiera un monstruo del Abismo, poda
aguantar semejante golpe.
Praehotec pareca estar sufriendo un dolor horrible, y el verdoso fluido segua manando de la
herida. Pero, poco a poco, una mueca perversa asom a su serpentino rostro. Adelant una mano
temblorosa, rematada con garras, hacia Luthien, que retrocedi slo a la distancia del brazo extendido ya
que no se atreva a sacar la espada. Un rugido ronco, largo, sali de entre las crispadas fauces del
demonio; la debilitada y temblorosa mano de Praehotec aferr al joven por la pechera de la tnica y fue
extendiendo el largo brazo de manera que lo empuj y lo hizo retroceder paso a paso; como Luthien no se
resignaba a soltar el arma, la espada se desliz al mismo tiempo, saliendo de la herida.
Cuando Praehotec tuvo el brazo completamente extendido, Cegadora slo estaba hincada unos
pocos centmetros en el pecho del demonio. Luthien acab de sacarla de un tirn y la impuls hacia arriba
con un gesto brusco; la punta se clav en la mandbula de la bestia. Sin embargo, antes de que la espada
pudiera hacerle ms dao, el demonio hizo un brusco movimiento lateral con el brazo que lanz a Luthien
por el aire hacia la puerta.
El joven Bedwyr rod sobre s mismo y se incorpor justo a tiempo de ver a Paragor a punto de
lanzar un rayo contra l. Luthien se zambull de cabeza a travs del umbral y cerr la puerta tras de s.
La hoja de madera se sacudi al recibir el impacto del rayo arrojado por el hechicero, que acert
justo en el centro, y las astillas salieron volando al pasillo detrs de Luthien. El joven se incorpor de
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

inmediato con la intencin de precipitarse de nuevo en la habitacin, pero tuvo que echarse al suelo
cuando la puerta salt por los aires y Praehotec irrumpi a travs del hueco.
Luthien se escabull como pudo por detrs del demonio, de cara a la puerta, y vio a Katerin sobre la
cama tirando de la cadena con todas sus fuerzas y al cclope jadeando e hincando las uas en las manos y
las muecas de la joven. Vio al otro cclope agachndose intilmente por uno y otro lado de la cama en
un vano intento de meterse debajo, en tanto que Oliver lo pinchaba una y otra vez con el espadn.
Salid de aqu! le grit Luthien al halfling.
Sac del bolsillo la gema ambarina y la lanz deslizndose por el suelo con la esperanza de que su
amigo la viera y aprovechara la ocasin de escapar llevndose a Katerin si es que la piedra era un medio
de huir.
Paragor se acercaba al joven, los oscuros ojos clavados en l, como si nada ni nadie ms le
importara. El ralo cabello del hechicero ondeaba detrs de sus orejas como unas espeluznantes alas y le
daba un aspecto inhumano, tan monstruoso como el propio Praehotec.
Luthien acept el hecho de que estaba acabado, pero ya le daba igual. Lo nico que le importaba era
que Katerin y Oliver pudieran escapar, as que gir sobre sus talones y arremeti con Cegadora contra la
espalda de Praehotec, justo entre las alas.
El demonio aull y se volvi rpidamente al tiempo que asestaba zarpazos con sus garras. Pero
Luthien no estaba ya en el mismo sitio; haba rodado hacia un lado, y la enorme zarpa del demonio se
estrell contra la jamba de la puerta y los restos de la hoja de madera, de manera que un montn de
astillas sali volando directamente hacia el rostro de Paragor.
Necio! grit el duque, que se llev las manos a la cara ensangrentada. No lo mates!
Mientras el hechicero gritaba la orden, Cegadora volvi a arremeter y propin un golpe tremendo
en un lateral de la cabeza del agazapado demonio. Praehotec aull, y entonces ninguna orden que el
hechicero le diera, ningn razonamiento, habra frenado la rabia de Praehotec. El monstruoso ser se gir
violentamente y llen el pasillo con su gigantesco cuerpo para impedir que Luthien se escabullera esta
vez.
Se quedaron frente a frente, el demonio todava agazapado, con las alas pegadas contra los costados
para no rasprselas contra las paredes. El pasillo era pequeo y bastante estrecho ya que se haba
construido para defenderlo bien, y su techo no era lo bastante alto para que el gigantesco demonio
estuviera de pie. No obstante, ello no constitua una desventaja para Praehotec, ya que poda luchar as
con relativa facilidad.
Tambin Luthien adopt una postura agazapada y empez a retroceder seguido de cerca por el
demonio. Las manos con garras se alargaron hacia el joven, cuya nica defensa fue blandir la espada atrs
y adelante para frenar los golpes. Luthien estuvo a punto de tropezar con uno de los cclopes muertos, y
supo que si hubiera cado al suelo su vida habra llegado a un sbito y violento fin.
Recuper el equilibrio y alz la vista hacia su adversario; se qued pasmado al ver que los ojos de
Praehotec emitan dos rayos rojos del tamao de unas dagas. Las fauces serpentinas se curvaron en otra
de aquellas muecas perversas cuando el demonio cruz los ojos para hacer converger los rayos; y, tan
pronto como lo logr, el tercer rayo resultante sali disparado, alcanz de lleno al joven en el pecho y lo
arroj violentamente hacia atrs.
Luthien se esforz por recuperar el aliento; senta la quemadura, un punto de dolor lacerante, y vio
que la sonriente bestia segua acercndose. Trat de retroceder pateando el suelo; su instinto lo urga a
huir, pero la puerta estaba firmemente cerrada a su espalda y slo poda abrirse hacia un lado: hacia
dentro.
Si Luthien hubiera razonado con claridad, podra haberse apartado a un lado y haberla abierto para
despus correr al rellano de la escalera. Pero era incapaz de pensar a causa del dolor y de la proximidad
del demonio, que tena los inmensos brazos extendidos hacia l, a punto de agarrarlo. Y entonces
cualquier posibilidad que hubiera tenido se esfum cuando Praehotec ejecut otro hechizo que retorci e
hinch la puerta en el marco de manera que resultaba imposible abrirla.
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Jaque al rey

Quieres morirte de una vez, feo engendro de lenguado y cerdo? grit Oliver al tiempo que pinchaba
al cclope otra vez.
Le haba dado doce estocadas por lo menos, y su rostro, su pecho y las dos manos estaban
sangrando, pero el bruto no gritaba ni se quejaba ni tan siquiera retroceda.
Algo pas rodando junto a Oliver, y el halfling oy gritar a Luthien que escapara. Sin tener la
menor idea de qu era, Oliver atrap la piedra mbar. Despus cambi de tctica; volvi a pinchar al
cclope, pero retrocedi al mismo tiempo para dejar que el bruto se metiera an ms debajo de la cama.
Cuando su enemigo consigui trabajosamente meterse del todo, el halfling, mucho ms pequeo y por
tanto con mucho ms espacio para maniobrar en un hueco tan reducido, asest una fuerte estocada en la
frente del cclope y acto seguido se escabull por un costado de la cama, sali y se puso de pie, para
encontrarse con que Katerin segua tirando de la cadena con todas sus fuerzas a pesar de que el bruto ya
no se resista.
Creo que puedes soltarlo ya. Lo has estrangulado coment el halfling secamente, y su voz sac
a Katerin de la especie de trance en el que estaba. Pero, si de verdad quieres luchar, espera un momento
aadi, y se apart de un salto para eludir las manos del cclope que segua arrastrndose debajo del
lecho.
Katerin se baj al suelo y mir hacia la puerta; tambin el halfling mir hacia all y vio a Paragor de
espaldas. El hechicero sali de la habitacin mientras se tanteaba la cara.
La atencin de la joven volvi a enfocarse en el problema inmediato: el cclope que empezaba a
salir por debajo de la cama. Adopt una postura agazapada y esper, y mientras el bruto se pona de pie lo
llam. Tan pronto como el cclope se volvi hacia ella, Katerin se le ech encima, pas la cadena que le
sujetaba las muecas alrededor del cuello del cclope y rod sobre los hombros del bruto.
Cay con fuerza al suelo de rodillas, arrastrando consigo al cclope y doblndole hacia atrs la
espalda y el cuello. No haba sido un movimiento planeado, pero a Katerin le pareci increblemente
eficaz y sin duda mortfero; no obstante, el cclope era ms fuerte de lo que pensaba, y ella no pesaba
demasiado. Las manos ensangrentadas del bruto tantearon hacia atrs y agarraron a la joven por los
codos; a continuacin tiraron con tal violencia que Katerin, a pesar de su resistencia, solt un grito de
dolor.
Oliver, muy ocupado en examinar la gema ambarina, se plant con actitud despreocupada delante
del cclope. El bruto, que se esforzaba por volver la vista hacia atrs para ver a Katerin, ni siquiera repar
en el halfling.
Ejem! tosi Oliver al tiempo que daba golpecitos en la cabeza del bruto con el espadn.
El cclope afloj bastante su presa y gir la cabeza muy despacio para mirar al frente; se encontr
con la punta del espadn de Oliver delante de la nariz.
Esto te va a doler prometi el halfling, y su arma arremeti con violencia hacia delante.
El bruto solt los brazos de la joven y alz las manos frenticamente en un intento de interceptar la
estocada, pero el halfling era demasiado rpido y la punta del espadn se hundi en el ojo del cclope.
Oliver se apart y examin de nuevo la piedra mientras intentaba recordar lo que Siobhan haba
dicho cuando se la haba dado a Luthien. Katerin, con los brazos libres otra vez, ya que el cegado bruto
manoteaba el aire a tontas y a locas, se situ bien a la espalda del cclope y apret la cadena alrededor de
su cuello con fuerza.
Si el fornido cclope la hubiera sujetado otra vez quizs habra sido capaz de librarse de la llave
estranguladora, pero el bruto estaba enloquecido por el dolor. Se sacudi y tir, rod hacia un lado y
luego hacia otro; Katerin sigui todos sus movimientos mientras la cadena llevaba a cabo su mortfero
trabajo.
Oliver ni siquiera los estaba mirando. Se dirigi a los pies del lecho y arroj la gema mbar contra
la pared al tiempo que pronunciaba el nombre de Brind'Amour tres veces. La piedra se hizo aicos con el
golpe; pero, antes de que un solo fragmento cayera al suelo, se convirti en algo insustancial, empez a
girar como las volutas de una niebla, se volvi parte de la pared y la transform.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

El halfling reconoci el tnel mgico y se dio cuenta de que Katerin y l podan escapar.
Ah, mi querido Brind'Amour se lament, y despus sus ojos fueron de la potencial va de
escape a la puerta destrozada.
No se vea ni a Luthien ni al demonio ni al hechicero.
Odio ser un buen amigo susurr el halfling, que se encamin hacia la puerta.
Sin embargo, antes de que hubiera dado tres pasos, dos figuras aparecieron corriendo entre la niebla
ambarina y salieron a la habitacin. Oliver se qued boquiabierto; Katerin, que haba acabado con su
ltimo adversario, se permiti albergar cierta esperanza.
Eran Brind'Amour y Estabrooke.
Las paradas se sucedieron en una rpida sucesin, con Cegadora adelantndose y retrocediendo, yendo a
izquierda y a derecha para interceptar una mano antes de que el zarpazo se descargara sobre Luthien o,
nada ms recibirlo, impidiendo que el demonio afirmara su presa e hincara profundamente las terribles
garras. El joven no poda aguantar ms tiempo, lo saba, como tambin saba que no haba posibilidad
alguna de que ejecutara ningn contraataque efectivo.
Los rayos rojos empezaron a salir de los ardientes ojos de Praehotec.
Luthien grit y, apoyando un pie contra la puerta, se arroj sobre la bestia y se meti entre los
brazos extendidos. La trayectoria del salto era alta, pero el joven se inclin bruscamente cuando
Praehotec cruz los ojos; los rayos se unieron y dispararon otra calcinante descarga que pas rozando la
cabeza de Luthien y se estrell en la puerta, donde abri una considerable grieta.
Luthien acometi con la espada y consigui alcanzar a Praehotec en el vientre. A continuacin
descarg un tajo a la derecha que abri un agujero en la enorme ala del demonio y, siguiendo la
trayectoria del arma, rod sobre s mismo alrededor de la bestia en un intento de deslizarse gateando entre
Praehotec y la pared para situarse en la parte ms extensa del pasillo.
El demonio se volvi y, aunque los movimientos del gigantesco monstruo eran ms lentos que los
del joven, consigui lanzar un rodillazo contra el costado de Luthien que lo estrell contra la pared.
Luthien rebot y fue a parar al lado contrario, todava a gatas; jadeante, se ara los nudillos
mientras intentaba llegar a la puerta del dormitorio del hechicero, a pesar de que ni siquiera haba
conseguido levantar la cabeza, tan intenso era el dolor.
Vio el repulgo de la tnica pardoamarillenta del duque; un color enfermizo para un hombre
enfermizo.
El joven se oblig a incorporarse sobre las rodillas, apoy la espalda en la pared y, retorcindose, se
levant poco a poco. Antes de que estuviera completamente erguido, antes de poder mirar cara a cara a
Paragor, se escuch un chisporroteo.
Unos relmpagos azules saltaron entre los dedos del hechicero, y, cuando Paragor apunt hacia
Luthien, aquellas lneas de energa se extendieron y lo envolvieron en un sudario crepitante y doloroso.
El joven sufri unas terribles sacudidas. Sinti que el pelo se le erizaba, y sus dientes entrechocaron
de manera tan violenta que se mordi la lengua varias veces; la boca se le llen de sangre. Intent mirar a
su enemigo, trat de abalanzarse sobre l, pero los msculos no le respondan. Los espasmos continuaron,
y Luthien se golpe la cabeza contra la pared con tal violencia que tuvo que hacer un gran esfuerzo para
no perder el sentido.
Apenas si percibi el movimiento cuando Praehotec, que por fin se haba dado la vuelta y se
acercaba, alarg una mano hacia su cabeza.
Con un rugido de victoria, el demonio cerr la garra sobre su presa, con intencin de aplastarle el
crneo. Pero la energa que envolva a Luthien chisporrote con el contacto y repeli la mano del
demonio. Praehotec mir a Paragor; el serpentino rostro del infernal ser estaba contrado en un gesto de
furia.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

No puedes matarlo! insisti el duque. Es mo. Coge si quieres a su amante y haz con ella lo
que te plazca!
Luthien lo oy. Por encima del chisporroteo y del dolor, del chasquido de sus propios huesos y
ligamentos mientras las convulsiones lo sacudan, lo oy. Paragor haba dirigido a Praehotec contra
Katerin, le haba dado permiso para matarla... o algo peor.
No gru el joven, obligndose a pronunciar la palabra en voz alta.
Se irgui utilizando la pared como apoyo y, de algn modo, por pura fuerza de voluntad, se las
ingeni para sostenerse en pie y mirar al duque cara a cara.
Tanto Paragor como Praehotec contemplaron al joven Bedwyr con no poco respeto, y por ello fue
Luthien, que vea por encima del hombro del duque, quien repar en la presencia de un hechicero de
tnica azul en el umbral del dormitorio de Paragor.
Brind'Amour movi las manos en crculo al tiempo que entonaba una salmodia. Respir hondo,
muy hondo; se llev las manos detrs de las orejas y despus las impuls hacia delante a la par que
soplaba con todas sus fuerzas.
A Luthien se le vino a la cabeza la chocante imagen de Brind'Amour siendo nio y soplando las
velas en el pastel de cumpleaos.
Hubo una explosin luminosa seguida de una violenta y repentina rfaga de aire que aplast a
Luthien contra la pared y que arrastr lejos la chisporroteante energa que emanaba de las manos de
Paragor; el joven qued liberado.
Paragor se tambale y despus dio media vuelta para dirigir una feroz mirada a su nuevo adversario,
a quien reconoci como el anciano que haba visto en la jofaina adivinatoria. Ahora, con el despliegue de
poder del hombre, Paragor at cabos.
T gru en tono acusador.
Brind'Amour supo que el duque hechicero, que conoca las historias sobre la antigua hermandad y a
quien sin duda Verderol haba prevenido contra l, por fin lo vea como lo que realmente era. Con un
gruido ms propio de una fiera que de un hombre, Paragor levant las manos, y stas empezaron a
brillarle con aquel enfermizo color pardo amarillento. El duque hechicero se precipit sobre el anciano
con los dedos dirigidos a su garganta.
Para cuando Luthien quiso recobrar la percepcin y el dominio de sus msculos lo suficiente para mirar
hacia arriba, se encontr con que estaba tumbado en el suelo y una capa de luz dorada permaneca
suspendida en el aire sobre l. Vio la gigantesca sombra de Praehotec a travs de aquel velo, y vio que el
demonio levantaba su enorme pie por encima de su cabeza.
Luthien cerr los ojos e intent aferrar la espada, pero no la alcanz a tiempo y grit, convencido de
que estaba a punto de morir aplastado.
Pero fue Praehotec el que empez a lanzar horribles aullidos de dolor, pues cuando el pie del
demonio penetr en la capa de luz dorada qued desgarrado, arrancado y consumido.
Las manos de Brind'Amour, que emitan un intenso resplandor azul que haca juego con su tnica, se
alzaron para hacer frente a la carga del duque. Cogi las manos de Paragor con las suyas y percibi la
enfermedad que emanaba de ellas; era un tacto debilitante, corruptor. Brind'Amour contraatac del nico
modo que saba, recitando conjuros de curacin y de helor que paralizaran los invisibles transmisores de
enfermedad.
Paragor se retorci y gru, acometiendo con todas sus fuerzas. Brind'Amour hizo lo mismo,
retorcindose y siguiendo cada movimiento del duque. Entonces Paragor retir una mano bruscamente,
deshaciendo el contacto, e intent abofetear a Brind'Amour.
El viejo mago intercept el golpe con el brazo, y recibi el impacto en el antebrazo; all donde su
piel no protegida sufri el contacto del perverso mago, se aj y se arrug, dejando una herida abierta.
Brind'Amour respondi golpeando con la palma de una mano en el rostro del hechicero, y en donde el
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Jaque al rey

resplandor azul toc la piel de Paragor dej una escarcha cristalina, de manera que la nariz y una mejilla
del duque se quedaron congeladas.
Boqueando para coger aire, el perverso duque agarr la mano de Brind'Amour con la suya y el
forcejeo continu. Paragor intent tirar de Brind'Amour hacia un lado, pero, para sorpresa del duque, el
viejo mago no se resisti al tirn e incluso contribuy con su propio peso al impulso, de manera que los
dos se tambalearon pasillo adelante, alejndose de Luthien y Praehotec.
El joven Bedwyr estaba pasmado viendo cmo el demonio, incapaz de frenar el mpetu de su
patada, hunda la pierna hasta el tobillo en el halo dorado.
Entonces Luthien comprendi que no era luz corriente como haba pensado al principio, sino una
masa arremolinada de diminutos puntos luminosos, como pequeos diamantes de afiladas aristas que
giraban tan deprisa que daban la impresin de ser un nico campo de luz.
Y cmo odiaban la carne del demonio, que cortaban y reducan a nada!
Entonces todo se volvi rojo cuando, de repente, Praehotec dispar con los ojos otro de sus
poderosos rayos; un instante despus, Luthien sinti que le caa encima sangre y fluidos del demonio. Se
retorci y mir hacia arriba; la barrera protectora de Brind'Amour haba desaparecido junto con media
pierna de Praehotec. El corrosivo fluido vital del demonio brotaba a chorros y salpicaba la pared, el suelo
y a Luthien.
El joven recogi la espada y rod sobre s mismo para salir de debajo del demonio herido; se
incorpor sobre las rodillas en el mismo momento en que Oliver, con el espadn enarbolado ante s, se
aproximaba hacia ellos acompaado por Estabrooke. La espada del Caballero Negro emita un blanco y
ardiente resplandor.
Luthien intent ponerse de pie y unirse a ellos, pero descubri que le faltaban las fuerzas para
hacerlo; entonces Katerin estuvo a su lado rodendolo con sus brazos, estrechndolo contra s. Lo bes en
la mejilla, y el joven se fij entonces en que la guerrera haba cogido la cachiporra de uno de los guardias
muertos.
Tengo que irme susurr Katerin.
Se levant y ech a correr, pero no hacia donde estaban Oliver, Estabrooke y el demonio, sino en
direccin contraria.
Luthien mir hacia atrs y vio a Brind'Amour y a Paragor rodando por el suelo, golpendose y
gritando de manera alternativa. La escena sac al joven de su estupor un poco ms; de nuevo poda
controlar sus msculos, pero cmo le dolan! Aun as, Luthien saba que no deba quedarse sentado, que
la lucha no haba sido ganada todava.
Puag! exclam Oliver, que se fren como pudo para no pisar el charco dejado por el fluido del
demonio.
Praehotec, recostado contra la pared, no pareci reparar en el halfling. Miraba por encima de la
cabeza de Oliver a la reluciente espada y al hombre con armadura, este caballero, este noble guerrero, una
reliquia de unos tiempos pasados y ms virtuosos. El demonio reconoci lo que este hombre era, lo que
ms odiaba de los seres humanos.
Douzeper gru Praehotec, la baba goteando en el suelo.
Las correosas alas se extendieron mientras el monstruo adoptaba la pose ms impresionante, tan
erguido como se lo permita la altura del pasillo a pesar de tener una pierna medio devorada.
A Oliver lo impresion la exhibicin del demonio, pero Estabrooke carg al tiempo que invocaba a
Dios y entonaba cantos regocijados, y descarg un tajo con la espada haciendo un barrido. Al ver su
valenta, el halfling entendi la palabra dicha antes por el demonio y comprendi lo que era realmente
este hombre que haban conocido en Eradoch.
Un paladn musit Oliver.
Estabrooke cercen el brazo que Praehotec tena levantado.
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Jaque al rey

El demonio adelant el otro brazo y golpe al hombre; unos rayos gemelos salieron de los ojos de
Praehotec y se descargaron sobre la armadura, dirigidos directamente al corazn del caballero. El mun
del brazo del demonio actu como un arma cuando Praehotec lo movi de arriba abajo esparciendo un
chorro de la corrosiva sangre sobre las rendijas del yelmo de Estabrooke.
Los cnticos del caballero no cesaron a pesar del dolor y la ceguera, y la espada arremeti de nuevo
con fuerza tremenda, hendi un ala y se hundi en el costado del demonio.
Praehotec, que mantena el equilibrio sobre un solo pie, se tambale hacia un lado y estuvo a punto
de caer. Pero el monstruo volvi a la carga con mayor furia y propin un puetazo que son como un
gong cuando choc con el lateral del yelmo de Estabrooke y lanz por el aire al caballero, que se
desplom en la esquina cercana a la destrozada puerta.
Finalmente, los hechiceros se soltaron y se incorporaron dando tumbos, aturdidos y seriamente tocados.
La piel de Brind'Amour tena varias lesiones y las mangas de su hermosa tnica estaban hechas jirones.
Paragor no tena mejor aspecto, con una pierna rgida y congelada, y manchas heladas en la cara y los
brazos. El duque temblaba, pero Brind'Amour no saba si era por el fro o simplemente de rabia.
Los dos entonaron cantos, reuniendo energas. Brind'Amour dej que Paragor llevara la iniciativa y,
cuando el duque liber su poder en forma de un cegador rayo amarillo, Brind'Amour contraatac con otro
azul profundo.
Ninguna de las dos descargas detuvo, ni siquiera desaceler, a la otra, y ambos hechiceros
recibieron los brutales impactos; la energa los alcanz en la cabeza y los hombros, descendi hasta los
pies y los sacudi violentamente.
Maldito seas! gru Paragor.
Pareca a punto de caer; igual le ocurra a Brind'Amour, que estaba sorprendido por lo fuerte que
era el duque.
Pero para entonces Paragor casi haba agotado sus poderes, y Brind'Amour estaba en la misma
situacin, y no quedaban conjuros ni armas mgicas que pusieran fin a la contienda.
Katerin O'Hale se desliz sigilosa por detrs del duque hechicero y descarg la cachiporra cclope
sobre su cabeza, justo entre las alas de pelo. El cuello del hechicero cedi y el crneo se parti. Paragor
dio un pequeo brinco, pero esta vez se sostuvo en pie slo una fraccin de segundo antes de desplomarse
muerto en el suelo.
No hubo descanso ni cuartel para Praehotec. Antes de que el demonio pudiera darse media vuelta,
el espadn de Oliver abri un profundo agujero entre las costillas del costado ileso, y aun ms devastadora
fue la furia de Luthien Bedwyr.
El joven no conoca la palabra que el demonio haba pronunciado, paladn, pero s saba lo que
era realmente Estabrooke: no slo un caballero, sino un defensor de las causas justas, un soldado
fundamentado en sus principios y en la fe en Dios. Verlo caer hiri profundamente a Luthien, al
recordarle la maldad que se haba extendido por toda la tierra, el sacrilegio a las grandes catedrales, donde
se pasaban las listas de los impuestos, la esclavitud de enanos y elfos. Ahora esa clera se desat de lleno,
arrinconando cualquier idea de temor. El joven descarg estocadas con Cegadora sin tregua, alcanz al
demonio en los hombros y el cuello, golpe una y otra vez la pierna mutilada, en la que el monstruo no
poda apoyar su enorme peso.
Praehotec cay al suelo, pero Luthien no cej en su ataque y continu descargando cuchilladas con
todas sus fuerzas y todo el corazn. Y entonces, de manera sorprendente, Estabrooke estuvo a su lado y
su reluciente espada infligi terribles heridas al demonio.
De nuevo la rabia de Praehotec se centr en el caballero. El demonio solt una patada con la pierna
ilesa al tiempo que abra las fauces y vomitaba un torrente de fuego que envolvi a Estabrooke.
El caballero trastabill hacia atrs, cay, y esta vez no se levant.
Tan pronto como el fuego se extingui, Luthien dirigi el siguiente golpe a las fauces abiertas del
demonio; la hoja se hundi en la boca serpentina y penetr en el cerebro de la bestia. Praehotec sufri una
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Jaque al rey

violenta convulsin que lanz lejos a Luthien, y despus se derriti y se disolvi en el suelo, dejando un
viscoso charco de secrecin verdosa.
Luthien corri junto a Estabrooke y levant con cuidado la visera del yelmo.
Los ojos de Estabrooke estaban vueltos, sin ver, rodeados de piel quemada por el cido del
demonio. Luthien oy golpes en la puerta, llamadas de cclopes al duque Paragor, pero era incapaz de
apartarse del hombre moribundo.
A saber cmo, Estabrooke consigui esbozar una sonrisa.
Te lo ruego jade el caballero, mientras la sangre manaba de su boca. Entirrame en Caer
MacDonald.
Luthien se dio cuenta de la inmensa importancia de esta peticin. Estabrooke, el noble guerrero,
acababa de dar plena validez a la revolucin al pedir que lo enterraran lejos de su pas, en una tierra que
saba era justa y ms prxima a Dios.
El joven Bedwyr asinti en silencio, incapaz de hablar por el nudo que tena en la garganta.
Deseaba decir algo reconfortante, insistirle en que no iba a morir, pero vea la gravedad de las heridas y
saba que cualquier cosa que dijera sera una mentira.
Por Eriador libre! manifest Estabrooke en voz alta, todava sonriendo, y despus muri.
Douzeper musit Oliver, que se agach junto a Luthien. Paladn. Un hombre escogido.
Los porrazos en la puerta aumentaron.
Vamos, amigo mo dijo el halfling en tono quedo. Ya no podemos hacer ms aqu.
Marchmonos.
Tumbaos y fingid que estis muertos dijo de repente Brind'Amour, apartando a los dos amigos
del caballero muerto.
Luthien y Oliver intercambiaron una mirada sorprendida y despus volvieron los ojos hacia el
mago.
Hacedlo! inst en un brusco susurro Brind'Amour. Y t tambin aadi, dirigindose a
Katerin, que pareca tan desconcertada como el joven Bedwyr y el halfling.
Los tres hicieron lo que les ordenaba el mago, y ninguno de ellos se sinti muy cmodo cuando su
piel palideci, cuando de repente ms sangre cubri a Katerin y a Oliver, que no haban recibido tanto
castigo como Luthien.
Su desconcierto se torn en pasmo cuando miraron al hechicero y vieron que su familiar figura se
desvaneca mientras el blanco cabello se volva gris y ralo y sala en alas por detrs de las orejas, y la
barba desapareca por completo. Tan pronto como su tnica azul se volvi pardoamarillenta, los tres
compaeros comprendieron lo que estaba ocurriendo, y dirigieron al tiempo la mirada hacia el pasillo,
donde el duque muerto tena ahora el aspecto de Brind'Amour.
El hechicero dio una palmada, y la puerta, hinchada por la magia de Praehotec, se encogi y se
abri de golpe con los empellones de los cclopes; a la cabeza vena el lacayo de Paragor, Thowattle. Los
brutos se frenaron bruscamente, conmocionados por la espantosa escena: dos cclopes muertos, tres
humanos y un halfling mutilados, y un charco viscoso de fluido verde.
Seor? pregunt Thowattle, mirando a Brind'Amour.
Se acab contest el hechicero, cuya voz sonaba como la de Paragor.
Lo mandar limpiar ahora mismo, mi seor! prometi Thowattle al tiempo que daba media
vuelta para marcharse.
No hay tiempo para eso! replic con brusquedad el mago haciendo que el bruto de un ojo se
parara en seco. Rene a la milicia! Ya! Estos espas soltaron la lengua antes de que acabara con ellos
y me confesaron que es cierto que hay una fuerza congregada en el Muro de Malpuissant.
Los tres amigos, tirados en el suelo, no tenan la ms remota idea de lo que se traa entre manos el
hechicero.
184

R.A. Salvatore

Jaque al rey

A la orden! contest Thowattle. Mandar a unos sirvientes para que se lleven...

Se quedan conmigo! bram Brind'Amour, que extendi las manos hacia los tres amigos
cados y empez a entonar una queda salmodia.
Luthien, Oliver y Katerin sintieron de inmediato una compulsin en los msculos, y oyeron una
splica teleptica del mago pidindoles que siguieran su juego y confiaran en l. Se pusieron de pie uno
tras otro, como si fueran muertos vivientes.
Qu mejor tormento para los condenados necios de Eriador que ver a sus hroes convertidos en
esclavos zombis de sus enemigos? dijo el falso duque, y Thowattle, amante siempre de lo macabro,
esboz una sonrisa perversa.
El bruto hizo una brusca reverencia y su compaa de cclopes lo sigui. Cuando hubieron salido,
Brind'Amour hizo un ademn y la puerta se cerr tras ellos y se volvi a encajar al hincharse otra vez.
A qu vena todo eso? pregunt Oliver con incredulidad y, aunque slo durante un instante,
dud si ste era realmente Brind'Amour y no Paragor.
En este mismo momento, mientras estamos aqu dando gato por liebre a todos estos cclopes,
nuestro ejrcito, al mando de Siobhan, se ha apostado en los terrenos altos que rodean Caada Durritch.
Mi impaciente y necio cclope dar la orden de marchar a paso redoblado hacia el Muro de Malpuissant
para luchar contra los eriadoranos all.
Y la guarnicin de Burgo del Prncipe ser aniquilada en el valle razon Luthien.
Mejor as que enfrentarnos a ellos mientras estn atrincherados en la muralla de la ciudad
aadi el taimado hechicero, que mir a Oliver. T y yo hablamos una vez de tu importancia para
Eriador fuera de las batallas dijo, y el halfling asinti, aunque Luthien y Katerin no tenan ni idea de a
qu se referan. Ha llegado el momento declar Brind'Amour, aunque necesitar descansar esta
noche para recuperar y acumular mis poderes mgicos.
Brind'Amour mir a Estabrooke y suspir hondo, verdaderamente apenado. Haba hablado con el
caballero largo y tendido durante los dos ltimos das, y no se sorprendi cuando Estabrooke insisti en
quedarse esperando junto a l en caso de que el tnel mgico tuviera que abrirse. El hechicero no haba
tenido la menor duda respecto a dejar que el caballero lo acompaara; se haba dado cuenta de que el bien
guiaba todas y cada una de las acciones del guerrero y por lo tanto confiaba en l plenamente. La muerte
de Estabrooke era una enorme prdida para Eriador y para todo el mundo, pero Brind'Amour se consol
con la idea de que el caballero haba redimido cuanto haba hecho en nombre del perverso Paragor; haba
visto la verdad y actuado en consecuencia.
Venid dijo por fin el hechicero. Veamos qu refinadas comodidades puede ofrecer el palacio
de Paragor a cuatro cansados viajeros.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XXVII
DIPLOMACIA
Luthien no saba cmo abordar el tema con ella. Estaba callada, sentada muy derecha en la cama de
la habitacin que haba elegido, al otro lado del pasillo y una puerta ms abajo de donde estaba el
dormitorio del duque Paragor. Lo haba dejado entrar sin discutir, pero tambin sin entusiasmo.
As, el joven Bedwyr se haba quedado plantado junto a la puerta, estudiando a Katerin O'Hale, esta
mujer que conoca desde que era un muchacho y a la que, no obstante, no haba visto realmente hasta
ahora. La joven se haba aseado tras el combate y llevaba puesta una ligera camisola de satn negro con
puntillas que haba encontrado en un armario. Tena un escote bajo y le quedaba algo pequea, de manera
que dejaba a la vista gran parte de sus torneadas piernas.
Un atuendo absolutamente arrebatador lucido por alguien tan hermoso como Katerin, pero no haba
nada de acogedor en el modo en que estaba sentada, la espalda recta, las manos reposando en el regazo, la
expresin impasible, indiferente.
No haba salido malherida de la lucha, y tampoco haba sufrido malos tratos a manos del duque
Paragor. Por supuesto que el rapto tena que haber sido traumtico, pero Katerin haba pasado por cosas
peores. Desde el combate, sin embargo, tras aquellos primeros instantes de jbilo, la joven se haba
mantenido callada y distante. Su reaccin hacia Luthien como su salvador slo haba durado un momento,
y despus se haba apartado de l y haba conservado esa actitud de alejamiento.
El joven saba que tena miedo y que lo mismo la asustaba el que acudiera a ella esta noche como
que no lo hiciera. Hasta este instante Luthien no haba considerado realmente las implicaciones de su
relacin con Siobhan. Los celos de Katerin, su inesperado arrebato aquella noche en El Enalfo, haba sido
excitante para Luthien, algo lisonjero. Pero esos estallidos haban terminado para ser reemplazados por
una actitud resignada, una falta de mpetu, una apata que Luthien no soportaba ver en ella.
Quiero a Siobhan empez, buscando un punto de arranque.
Katerin apart la mirada.
Pero de una manera distinta a como te quiero a ti se apresur a aadir el joven para luego dar
un paso hacia ella, esperanzado.
Katerin no volvi los ojos hacia l.
Lo entiendes? pregunt Luthien.
No hubo respuesta.
Tengo que hacrtelo entender continu con nfasis. Cuando estaba en Monforte...
necesitaba... Hizo una pausa al tiempo que Katerin volva la cabeza hacia l; tena los verdes ojos
anegados en lgrimas, y las mandbulas, prietas. Siobhan es una amiga, nada ms dijo Luthien, y la
expresin de Katerin se torn desabrida.
Vale, fue algo ms que una amiga admiti Luthien. Y no lamento... Volvi a hacer una
pausa al darse cuenta de que lo estaba enfocando por el lado equivocado. Siento haberte herido dijo
quedamente. Y, si he causado un dao irreparable a nuestro amor, entonces lo lamentar el resto de mi
vida, y todo lo dems, las victorias y la gloria sern algo vano.
Eres la Sombra Carmes apunt Katerin imperturbable.
Soy Luthien Bedwyr la corrigi el joven. El que ama a Katerin O'Hale, y slo a Katerin
O'Hale.
186

R.A. Salvatore

Jaque al rey

La muchacha ni siquiera parpade, no dio respuesta alguna, ni verbal ni de otra clase. Se produjo un
incmodo silencio, y entonces Luthien, derrotado, se volvi hacia la puerta.
Lo lamento susurr, y sali al pasillo.
Llegaba casi al final del corredor, cerca ya de su habitacin, cuando Katerin lo llam. El joven se
dio media vuelta y la vio plantada frente a la puerta abierta, alta y hermosa, con un atisbo de sonrisa en su
bellsimo rostro.
Luthien volvi sobre sus pasos lentamente, con cautela, no queriendo forzar la situacin demasiado,
no queriendo que se asustara y diera marcha atrs en la decisin que hubiera tomado.
No te vayas le dijo Katerin, que le cogi las manos y lo atrajo hacia s. No me dejes nunca.
Desde otra puerta, al otro lado del pasillo y a travs de la rendija apenas entreabierta, un Oliver con
los ojos hmedos contemplaba la escena.
Ah, qu hermoso ser joven y estar en Burgo del Prncipe en primavera musit el romntico
halfling mientras cerraba la puerta despus de que Luthien y Katerin desaparecieran en el dormitorio.
El halfling esper un momento antes de volver a abrir la puerta y salir de la habitacin vestido con
sus mejores ropas de viaje y con una mochila llena cargada al hombro; aunque era de noche, Oliver tena
una reunin con Brind'Amour y despus un largo pero rpido viaje ante s.
A la maana siguiente, la orgullosa dotacin de Burgo del Prncipe parti de la ciudad en medio de una
ostentosa y ruidosa parada. La larga columna avanzaba a buen paso hacia el este y el sur con intencin de
cruzar por los senderos fciles de Caada Durritch y despus girar hacia el norte en direccin al Muro de
Malpuissant, donde aplastaran a los rebeldes.
Pero los rebeldes no estaban en la muralla, sino esperndolos atrincherados en los terrenos altos del
valle, y la guarnicin de Burgo del Prncipe no consigui llegar al otro extremo.
La columna de cclopes fue acribillada con andanadas de flechas elfas; cada arquero dispar tres
proyectiles antes de que el primero hubiera llegado a su destino. Tras aquellos primeros y terribles
instantes, los cclopes intentaron colocarse en formacin defensiva, pero los jinetes de Eradoch cargaron
contra ellos y abrieron grandes brechas en sus lneas, lo que acrecent la confusin.
No hubo defensa ni contraataque organizado, y fue una matanza masiva. Algunos cclopes trataron
de huir por el extremo oriental de la caada, pero la tenaza del fiero ejrcito eriadorano se cerr sobre
ellos. Otros que estaban casi al final de la columna eligieron darse a la fuga por el extremo occidental,
pero se encontraron con otra sorpresa desagradable esperndolos, ya que, en el transcurso de la escasa
hora que haca que haban salido de la ciudad, un ejrcito de enanos la haba cercado.
Ni un solo cclope consigui regresar a la ciudad aquella sealada maana.
Verderol se movi en su asiento, el rostro sonriente, tratando de aparentar que estaba a sus anchas,
aunque la silla gascona de respaldo alto y rgido era todo menos cmoda. El rey de Avon tena que
guardar las apariencias. Estaba en Caspriole, al suroeste de Gasconia, celebrando una reunin con Alberto
deBec Fidel, un importante dignatario y uno de los principales seores feudales del pas.
Por alguna razn que Verderol no alcanzaba a entender, deBec Fidel haba dirigido la conversacin
hacia los acontecimientos de Eriador y sobre los cuales el rey hechicero saba realmente poco. Ausente
del pas, el monarca supona que Belsen'Krieg estaba en Monforte, si bien el ltimo comunicado de otro
de sus vasallos, la duquesa hechicera Deanna Benedigno, de Mannington, insinuaba algn problema
ulterior.
Qu pensis hacer? inquiri deBec Fidel con su fuerte acento.
La pregunta directa cogi a Verderol por sorpresa, ya que por regla general el noble era un hombre
sutil, un verdadero diplomtico gascn.
Respecto a los rebeldes? contest el monarca avons con incredulidad, como si la pregunta no
mereciera la pena ser respondida.
187

R.A. Salvatore

Jaque al rey

Respecto a Eriador aclar deBec Fidel.

Eriador es un ducado de Avon insisti Verderol.
Un ducado sin duque.
Verderol se control lo suficiente para no delatar su sorpresa. Cmo se haba enterado de eso
deBec Fidel?
El duque Morkney me decepcion, no estuvo a la altura de las circunstancias admiti. As
que ser reemplazado de inmediato.
Despus de que reemplacis al duque de Burgo del Prncipe, supongo coment el dignatario
con astucia.
Verderol no respondi, pero la expresin en su rostro dej claro que no tena ni idea de a qu se
refera el aristcrata gascn.
El duque Paragor ha muerto explic deBec Fidel. Y Burgo del Prncipe, una de mis... eh...
ciudades favoritas, tan hermosa en primavera, est en manos del ejrcito norteo.
El rey hechicero deseaba desmentir tan absurda noticia, pero comprendi que deBec Fidel no habra
dado esa informacin si no la hubiera obtenido de fuentes fidedignas. Quedara an en peor lugar si
admita que tampoco estaba enterado de estos alarmantes acontecimientos.
Toda la guarnicin de Burgo del Prncipe fue masacrada en las afueras, segn se comenta
continu deBec Fidel. Una victoria completa, la ms aplastante que se recuerda en la historia.
A Verderol no le pas por alto la excitacin y por ende la amenaza en la voz del aristcrata.
Era como si estuviera disfrutando sobremanera con todo esto. El rey hechicero comprendi que un
emisario de Eriador haba llegado hasta l, probablemente con la oferta de alcanzar acuerdos y obtener
derechos de puertos francos para la considerable flota pesquera de Caspriole. La alianza entre Avon y
Gasconia era algo provisional, una tregua temporal tras siglos de incontables pleitos e incluso guerras. En
este momento gran parte del ejrcito de Verderol se encontraba en las tierras al sur de Gasconia
combatiendo junto a los gascones, pero el rey no dudaba de que, si Eriador ofreca un pacto mejor
concerniente a las ricas aguas pesqueras del mar Dorsal, los intrigantes gascones se pondran de parte de
sus enemigos.
Lo que haba empezado como un disturbio en Monforte se estaba convirtiendo rpidamente en un
problema poltico de primer orden.
Detrs de una puerta de esa estancia, con el odo pegado al ojo de la cerradura, Oliver deBurrows
escuchaba jubiloso las palabras de deBec Fidel explicndole a Verderol las ventajas de llegar a un
acuerdo con los rebeldes, de devolver Eriador a los eriadoranos.
Son demasiado conflictivos insista el seor feudal. Lo mismo ocurri cuando Gasconia
dominaba Avon. Por eso construimos la muralla, para mantener a esos indmitos salvajes en el salvaje
norte! Sera lo mejor para todos concluy deBec Fidel.
La sonrisa de Oliver casi se extendi de oreja a oreja. Como gascn que conoca bien las maneras
de los nobles del reino sureo, el halfling haba llevado a cabo su labor como embajador a la perfeccin.
Tal vez la toma de Burgo del Prncipe habra empujado a Verderol a considerar la posibilidad de llegar a
un acuerdo con Eriador, pero la insinuacin no demasiado sutil de que la poderosa Gasconia podra
apoyar a los rebeldes en este asunto e incluso tal vez enviarles ayuda, sin duda dara mucho que pensar al
rey hechicero.
Queris que ordene preparar vuestros aposentos? oy Oliver que deBec Fidel preguntaba tras
un largo e incmodo silencio.
No replic Verderol con aspereza. He de ponerme en camino hoy mismo.
S, de vuelta a Carlisle se mof el halfling en voz baja.
Oliver juguete con una gema ambarina que tena en la mano, tan ansioso como Verderol por
regresar; quizs haba llegado el momento de que tambin l se pusiera en camino.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

XXVIII
LA NEGOCIACIN
Luthien y Katerin se encontraban a lomos de sus monturas en lo alto de una colina desde la que se
divisaba el brillante mrmol blanco y rosa de Burgo del Prncipe. El sol empezaba a asomar por el
horizonte y arrojaba los primeros rayos, que se reflejaban cual ardientes hogueras sobre las pulidas
paredes de la maravillosa ciudad. En el famoso zoolgico, los exticos animales despertaban a un nuevo
da lanzando sus rugidos y gruidos que anunciaban el amanecer.
Aparte de aquellos sonidos salvajes, la ciudad permaneca callada y tranquila; se haba calmado el
pnico inicial despertado por la noticia de que el duque Paragor estaba muerto y que la guarnicin haba
sido exterminada.
Brind'Amour les dijo a los habitantes de Burgo del Prncipe que ni el ejrcito eriadorano ni el de
los enanos entraran en la ciudad coment Luthien. La gente confa en ese viejo mago.
No tena otra opcin que confiar en l repuso Katerin. Podamos marchar contra la ciudad y
matarlos a todos en un da.
Pero saben que no lo haremos dijo el joven con firmeza. Saben por qu hemos venido.
No son aliados nuestros le record la muchacha. Y si tuvieran recursos para ahuyentarnos lo
haran, no lo dudes.
Luthien no poda contradecirla porque la joven tena razn. Aunque saba que la intencin de
Brind'Amour era retroceder a Eriador, Luthien haba esperado que, tras la masacre de cclopes en Caada
Durritch y si las gentes de Burgo del Prncipe abrazaban la causa de Eriador, podran seguir adelante con
esta guerra, llevarla incluso hasta la propia Carlisle. Era tal y como Oliver haba anunciado que ocurrira
el da que se plane el ataque. Los vecinos de Burgo del Prncipe estaban tranquilos ahora, confiando y
rezando para que la amenaza a su seguridad personal hubiera acabado, pero no prometan alianzas ni
apoyo a la bandera eriadorana.
Y tampoco dudes continu Katerin, machacando sobre lo mismo que nuestro ejrcito entrar
en la ciudad y matar a quien trate de impedrselo si descubrimos que otro de los ejrcitos de Verderol
marcha hacia el norte para entablar batalla.
Luthien apenas la escuch porque no quera escucharla y tambin porque haba visto a Oliver que
vena a su encuentro cabalgando en Peln. A su izquierda y al sur, y todava a mucha distancia, divis el
squito que estaban esperando, que se aproximaba a la ciudad tomada. Varios carruajes avanzaban en fila,
todos ellos luciendo pendones; iban precedidos y flanqueados por cclopes montados en porciballos,
ataviados con las mejores galas de la Guardia Pretoriana.
Luthien no reconoci todos los estandartes, pero distingui la bandera de Avon e imagin que el
resto eran los blasones de las familias ms importantes del reino sureo, y probablemente las banderas de
las seis ciudades principales tambin. La ms destacada en la caravana, junto con la de Avon, era una
ensea azul que representaba dos manos enormes tendidas la una hacia la otra a travs de un brazo de
mar.
Mannington, creo coment Katerin, que tambin observaba el gran despliegue y se haba fijado
en la prominente bandera.
Otro duque? pregunt Luthien. Vendr a parlamentar o a ejecutar magia negra?

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Duquesa son la correccin ms abajo, donde Oliver azuzaba al poni para llegar junto a la
pareja. La duquesa Benedigno, de Mannington. Hablar en nombre de Verderol, que an sigue en
Gasconia.
Dnde has estado? preguntaron a la vez Luthien y Katerin, ya que no haban visto al halfling
haca cinco das, desde la muerte del duque Paragor.
Oliver solt una risita queda, preguntndose si lo creeran. Haba utilizado el tnel mgico de
Brind'Amour para atravesar ms de mil quinientos kilmetros y otros tantos de vuelta. Se haba reunido
con dignatarios, algunos de los hombres ms importantes de Gasconia, e incluso haba tenido ocasin de
tocar su sombrero en un saludo al rey Verderol en persona cuando se cruz con l en el pasillo.
Tena que volver a mi tierra! fue la enigmtica respuesta del vanidoso halfling, que no quiso
aadir nada ms, y Luthien y Katerin, demasiado inmersos en especular sobre la reunin que pronto
tendra lugar, no insistieron.
Luthien habra querido asistir a esa conferencia, pero la idea no le gust a Brind'Amour y le record
al joven Bedwyr que el enviado para negociar era probablemente un hechicero y reconocera al joven o
podra dar informacin sobre l al rey en el sur. En lo concerniente a Verderol y sus compinches,
Brind'Amour se dio cuenta de que para Eriador sera mejor si la Sombra Carmes continuaba siendo una
figura envuelta en el misterio.
As que Luthien haba accedido a permanecer fuera de la ciudad y de la reunin. Pero ahora, al ver
desaparecer la hilera de carruajes tras la muralla de granito, el joven Bedwyr dese haber defendido su
parecer ante Brind'Amour con ms energa.
La duquesa Deanna Benedigno era una mujer hermossima, con el dorado cabello cortado a la altura de
los hombros y cuidadosamente acicalado, echado hacia un lado y sujeto con un prendedor tachonado de
diamantes. Aunque era joven no haba visto treinta inviernos, su atuendo y su talante la hacan
parecer madura, sofisticada, pero Brind'Amour percibi el poder y el rasgo salvaje, indmito, que haba
en esta mujer. Era una hechicera, y muy poderosa, y probablemente recurra a algo ms que a su magia
para meter en situaciones difciles a los hombres.
Y la flota? pregunt sin andarse con sutilezas, pues desde el momento en que se sent a la
larga mesa de roble haba dejado claro que deseaba acabar esta conferencia lo antes posible.
Echada a pique respondi Brind'Amour sin pestaear.
Los hermosos rasgos de Deanna Benedigno, resaltados por el ms caro maquillaje aunque sin caer
en la exageracin tpica de la moda de Avon, reflejaron su escepticismo.
Dijisteis que no habra dobleces en la negociacin coment sin alterar la voz.
La flota est anclada cerca de Puerta de Diamante admiti Brind'Amour. El viejo hechicero se
irgui, cuadrados los hombros y la barbilla alzada. Bajo la bandera del libre Eriador.
Su tono revel a Benedigno, ms all de toda duda, que Verderol no recuperara esos barcos. De
todos modos, ella no esperaba que Eriador los devolviera.
Nos entregaris los guardias pretorianos retenidos en ese pedazo rocoso de isla? pregunt.
No fue la escueta respuesta de Brind'Amour.
Tenis casi tres mil prisioneros protest la duquesa.
Eso es problema nuestro replic el mago.
Deanna Benedigno palme el pulido tablero de la mesa y se incorpor para marcharse al tiempo que
haca una seal a los guardias pretorianos que la flanqueaban. Pero entonces el otro negociador que estaba
sentado frente a ella, un enano de barba negra, se aclar la garganta con un fuerte carraspeo, un
recordatorio nada sutil de las fuerzas adicionales acampadas en las montaas, a no mucha distancia.
Burgo del Prncipe estaba irremediablemente perdida, y el enemigo se encontraba bien atrincherado; si no
se alcanzaba un acuerdo en esta reunin, como Verderol le haba ordenado, Avon poda encontrarse
metido en una costosa guerra.
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R.A. Salvatore

Jaque al rey

La duquesa volvi a tomar asiento.

Y los cclopes capturados en Caada Durritch? pregunt con un timbre de desesperacin en la
voz. He de llevar alguna concesin a mi rey cuando regrese!
Llevis la entrega de la ciudad dijo Brind'Amour.
Eso era algo sabido incluso antes de que se me enviara al norte protest Deanna. Los
prisioneros?
Brind'Amour mir a Shuglin y solt una risita cascada como seal de acuerdo.
La verdad es que no nos apetece mucho meter en Eriador a otros mil brutos de un ojo! explic
con una amplia y sincera sonrisa.
La duquesa estuvo a punto de soltar una carcajada, y su expresin cogi a Brind'Amour por
sorpresa en cierto modo. De repente comprendi que no era el alivio lo que motivaba su regocijo, sino
estar de acuerdo con su comentario. Fue entonces cuando el viejo hechicero empez a atar cabos.
Mannington haba sido siempre la segunda ciudad de Avon, por detrs de Carlisle, y una sede de realeza a
la espera.
Benedigno... record Brind'Amour. No era un Benedigno el que ocupaba el trono de Avon?
Antes de Verderol, por supuesto.
Todo atisbo de sonrisa desapareci del rostro de la duquesa.
S, un to mo respondi. Un to lejano.
El tono de su voz le revel al sagaz hechicero que haba mucho ms en esa historia. Deanna haba
estado en la lnea sucesoria al trono, sin duda, antes de que Verderol lo ocupara a la fuerza. Qu sentira
esta mujer por el expoliador hechicero que ahora era su rey? Brind'Amour desech estas ideas; tena otros
asuntos de los que ocuparse ms importantes y urgentes para su propio pas.
Ya tenis el regalo para vuestro monarca dijo, con lo que puso fin a la reunin.
Desde luego contest Deanna, todava con los labios prietos por el interrogatorio acerca de su
linaje real.
Luthien y Katerin, Oliver y Siobhan, todo el ejrcito de Eriador y todos los enanos de Cruz de Hierro
vieron cmo Brind'Amour, con Shuglin a su lado y la duquesa Deanna Benedigno un poco ms atrs,
suban a la torre ms alta de Burgo del Prncipe, el gran pinculo de la catedral. Cuando estuvo en su
sitio, con la amplia tnica azul agitndose por la fuerte brisa, el mago se dirigi a los presentes, tanto
eriadoranos como avoneses, con una voz que la magia daba potencia para que llegara a todos los rincones
de Burgo del Prncipe:
Ha llegado el momento de que las gentes de Eriador regresen al norte declar el viejo
hechicero. Y de que los enanos de Cruz de Hierro vuelvan a su hogar.
Entonces pronunci las palabras que Luthien Bedwyr y Katerin O'Hale esperaban or haca tanto
tiempo:
Eriador es libre!

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

EPLOGO
Un reino? Una democracia? espet Oliver, irnico. El gobierno, pche!
Llevaban de viaje toda una semana y, aunque la primavera ya haba entrado, el tiempo no haba sido
demasiado bueno; al menos, no todo lo bueno que caba esperarse considerando el glorioso regreso a Caer
MacDonald. Ahora, con las murallas de la ciudad de montaa finalmente a la vista y la Seo elevndose
inmensa e imponente sobre la colina, su conversacin se haba desviado hacia la coronacin del rey del
libre Eriador.
Luthien no haba albergado la menor duda sobre quin deba ser. Algunos haban pedido que la
Sombra Carmes tomara las riendas como su lder, pero el joven Bedwyr conoca sus cualidades y sus
limitaciones. Brind'Amour sera rey, y Eriador ganara con ello.
Pche? repiti Katerin.
El gobierno reiter Oliver. Sabes la diferencia entre un reino y una democracia?
Katerin se encogi de hombros; ni siquiera estaba segura de lo que significaba exactamente el
concepto de democracia, algo que Brind'Amour haba planteado poco despus de que hubieran entrado en
Eriador.
En un reino explic el halfling, un hombre hace uso del poder para explotar a otros hombres.
En una democracia, es justo al contrario.
A Luthien y a Katerin les cost varios segundos comprender el comentario.
Es decir que, segn tu razonamiento, Eriador estara mejor sin un rey? pregunt Luthien.
No se puede dejar que las ciudades se autogobiernen.
De todos modos, lo harn dijo Oliver, y Katerin tuvo que darle la razn.
Pocas de las orgullosas gentes de Eriador se doblegaran a la voluntad de cualquiera que no fuera de
su propia ciudad o aldea.
Aun as, necesitamos un rey insisti Luthien con firmeza. Necesitamos alguien que hable en
nombre del pas en los acuerdos con otras naciones. Siempre ha sido as, mucho antes de que nadie oyera
hablar de Verderol.
Y Brind'Amour mantendr unido al pueblo de Eriador se mostr de acuerdo Oliver. Y
tratar justamente a los enanos y a los elfos, de eso no me cabe duda. Pero, aun as, el gobierno...
Pche! escupieron al tiempo Luthien y Katerin, y los tres compaeros rompieron a rer con
ganas.
La coronacin del rey Brind'Amour tuvo lugar un luminoso y soleado da, apenas una semana despus de
que el ejrcito hubiera regresado a Caer MacDonald. Si haba descontentos con la eleccin, guardaban
silencio, e incluso los rudos montaeses parecieron complacidos con la pompa y la celebracin.
Ahora que las luchas armadas estaban aparentemente terminadas y los duelos diplomticos a punto
de comenzar, Brind'Amour haba asumido el papel de lder, y Luthien estaba satisfecho por el relevo,
contento de que le hubiera quitado de encima el peso de la responsabilidad.
Temporalmente. Luthien no se haca ilusiones de que sus obligaciones hubieran terminado ni de que
la guerra hubiera llegado a su fin. Haba discutido el asunto largo y tendido con Brind'Amour, y los dos
eran de la opinin que Verderol se haba mostrado tan dispuesto a negociar simplemente para ganar
tiempo. Los dos saban que an poda estar pendiente una gran batalla.

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R.A. Salvatore

Jaque al rey

Luthien pens en Estabrooke, que haba dado tantos aos de servicio al reino de Avon; Estabrooke,
que sera sepultado en Caer MacDonald. Una vida de entrega a Avon, y el noble caballero haba pedido
que lo enterraran en Eriador. Luthien tendra que reflexionar detenidamente sobre esa irona.
Pero unas ideas tan sombras eran para otro momento, se dijo el joven Bedwyr; el decorado carruaje
se acercaba a la plataforma que se haba levantado en la amplia plaza cerca de la Seo. Brind'Amour, que
ofreca un porte verdaderamente regio con los ropajes prpura, el espeso cabello y la barba pulcramente
peinados y cortados, sali del carruaje y subi los peldaos en medio de las jubilosas aclamaciones de los
miles de congregados en la plaza.
Congregados para celebrar este da, se record Luthien, obligndose a rechazar cualquier
pensamiento sobre Verderol.
Un da sealado. Eriador era libre.
FIN DE JAQUE AL REY

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R.A. Salvatore

Jaque al rey
Ttulos de la edicin original:
Luthien's gamble
Traduccin del ingls: Mila Lpez,
cedidas por Grupo Editorial Ceac, S.A.
Diseo: Winfried Bhrle
Ilustracin de sobrecubierta y guardas: Xavier Martnez
Foto de solapa: TSR, Inc., 1998
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Licencia editorial para Crculo de Lectores
por cortesa de Grupo Editorial Ceac, S.A.
Est prohibida la venta de este libro a personas que no
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R. A. Salvatore, 1996
Grupo Editorial Ceac, S.A., 1998
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Fotocomposicin: gama, s.l., Barcelona
Impresin y encuadernacin: Printer industria grfica, s.a.
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Barcelona, 2000. Impreso en Espaa
ISBN 84-226-7943-4 (Tomo II)
ISBN 84-226-7941-8 (Obra completa)
N 24497

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