Evaluacin cientfica de las filosofas de la mente monistas.

M1 (el idealismo) implica que

todas las ciencias son reductibles a la psicologa mentalista. Esta tesis es falsa a todas luces,
aunque slo sea porque los psiclogos no investigan los campos electromagnticos, las
reacciones qumicas, la divisin celular ni los sistemas sociales, excepto en la medida en que
afectan a procesos mentales. En cuanto a M2, el monismo neutral, no es una doctrina cientfica
porque postula que la sustancia neutral no puede investigarse; adems, no explica cmo esa
sustancia desconocida puede aparecer ya como fsica ya como mental. El materialismo
eliminativo (M3) no concuerda con el hecho de que los psiclogos investigan los procesos
mentales y que incluso han descubierto algunas regularidades acerca de los afectos, la
memoria, el aprendizaje, la inferencia y otros fenmenos mentales. El materialismo fisicista o
reduccionista (M4) es demasiado sencillo para que sea verdadero: no deja lugar a las
propiedades emergentes del tejido nervioso ni a las peculiaridades de los organismos frente a
los sistemas fsicos o qumicos. La eliminacin de las cuatro primeras versiones monistas nos
deja con M5, el materialismo emergentista. ste sostiene que las funciones mentales son
procesos cerebrales que aparecen en el transcurso del desarrollo del individuo y que han
aparecido en el curso de la evolucin. (De modo ms preciso, toda funcin mental es un
proceso que ocurre en algn subsistema cerebral. Por consiguiente, si ste se altera de
cualquier modo, tambin lo har la funcin que realiza). Esta concepcin resulta atractiva pues
no es otra que la filosofa que subyace a la neurociencia cognitiva. De hecho, los objetivos de
esta disciplina son precisamente: a] identificar los sistemas neurales que realizan las funciones
psicolgicas conocidas; b] hallar las posibles funciones psicolgicas de determinados sistemas
neurales, con la esperanza de descubrir nuevos fenmenos mentales; c] explicar lo mental en
trminos de mecanismos como los de potenciacin a largo plazo, el crecimiento y acortamiento
de las dendritas y los cambios en las concentraciones de los neurotransmisores; d]
proporcionar a la psiquiatra algunos de los conocimientos necesarios para tratar los trastornos
mentales con el objeto de ayudar en el diseo y examen de frmacos neurolpticos. Incluso un
rpido examen de la literatura cientfica ms reciente sobre el tema debera convencer a
cualquiera de que esta empresa ha resultado ser sumamente exitosa, no slo por sus
descubrimientos, sino tambin porque ha abierto una enorme mina de interesantes problemas
cientficos y mdicos que probablemente se abordarn en las prximas dcadas. Basta
recordar algunos de ellos: en qu punto de la evolucin apareci la ideacin?, en qu etapa
del desarrollo humano comienza el razonamiento?, cules son las asambleas ms pequeas
de neuronas (los psicones) capaces de realizar funciones mentales?, dnde y cmo se
sintetizan en percepciones las salidas de los distintos sistemas visuales (los que perciben la
forma, el color, la textura y el movimiento)?, qu subsistema del cerebro humano realiza los
clculos matemticos?, cmo afectan las emociones al razonamiento?, cmo afectan los
procesos mentales al sistema inmunolgico?, cules son los mecanismos de accin de los
frmacos sobre los distintos procesos mentales?, cmo podra curarse la depresin (y no slo
tratarse)?, cmo podra pararse el progreso de la enfermedad de Alzheimer?, se podrn
reemplazar las partes daadas del cerebro por prtesis vivas?
Evaluacin cientfica de las filosofa de la mente dualistas. A pesar de los logros y el poder
heurstico del materialismo emergentista, todava tenemos que examinar sus rivales dualistas,
en los que nos centramos a continuacin. El autonomismo, o D1, es demasiado inverosmil

para resultar creble: incluso la psicologa del sentido comn reconoce los efectos
psicosomticos, como la ruborizacin o el aumento del pesimismo causados por el dolor, as
como los dficit mentales causados por lesiones cerebrales. El paralelismo psicofsico, o D2, es
demasiado vago para calificarse como hiptesis cientfica: no especifica cules son las
peculiaridades de lo mental o cul podra ser el mecanismo de sincronizacin. De hecho, es tan
vago que cualquier dato acerca de la correlacin de lo mental y lo fisiolgico puede
considerarse que lo confirma. El epifenomenismo, D3, deja sin explicar lo mental e incluye la
oscura nocin de que una de las entidades acta sobre la otra. La nocin de accin est
clara para las cosas concretas tales como los fotones, las clulas y los organismos, pues en
estos casos describimos con frecuencia sus estados y cambios de estado as como los
mecanismos de tales cambios. Por ejemplo, entendemos al menos en principio qu significa
el que un centro de la voluntad, situado en el lbulo frontal, acte sobre la zona motriz; o que
un rgano de la emocin, perteneciente al sistema lmbico, acte sobre el sistema
inmunolgico. Pero la idea de que algo material acte sobre incluso segregue una entidad
inmaterial, o a la inversa, resulta oscura. Adems, tales hiptesis no son contrastables
experimentalmente, ya que los instrumentos de laboratorios solamente pueden modificar o
medir propiedades de cosas concretas tales como las personas. Lo que vale para el
epifenomenismo tambin vale para el animismo o D4, as como para el interaccionismo o D5.
Efectivamente, estas concepciones adoptan tambin el concepto vulgar de mente y no se
preocupan de elucidar la idea an ms borrosa de que la mente puede actuar sobre el cerebro,
o a la inversa.
Todas las variedades del dualismo psiconeural presentan varios errores fatales. En primer
lugar, dado que el dualismo da lo mental por sentado, no considera el problema de explicar su
aparicin en el transcurso de la evolucin y del desarrollo individual. En segundo lugar, dificulta
la investigacin de los mecanismos neurales en qu consisten los procesos mentales, as como
las interacciones entre estos procesos y los procesos musculares, viscerales, endocrinos e
inmunolgicos. En tercer lugar, y como consecuencia de lo anterior, el dualismo dificulta la
interaccin y el avance de la psiquiatra, la medicina psicosomtica y la psicologa clnica. En
resumen, el dualismo psiconeural es peor que si fuera estril: es un obstculo al progreso de la
ciencia y la medicina.
Examen del conjunto de las concepciones dualistas. Para apreciar los mritos de una
doctrina necesitamos criterios precisos. Adoptamos los siguientes: inteligibilidad, coherencia
interna, sistematicidad, literalidad, contrastabilidad, prueba emprica, coherencia externa,
originalidad, potencia heurstica y solidez filosfica. Veamos cul de las diez filosofas de la
mente discutidas anteriormente se acerca ms a la satisfaccin de estos diez criterios.
Comencemos por el dualismo psiconeural. Todas sus cinco variedades fracasan al no aclarar la
propia concepcin de mente, que toman del conocimiento ordinario. El epifenomenismo, el
animismo y el interaccionismo estn afectados de una oscuridad adicional, a saber, la nocin
de accin de la materia sobre la mente o de la mente sobre la materia, que no se define.
Como consecuencia de tales ambigedades, no se puede decir que alguna de estas
concepciones sea internamente coherente. Tampoco satisfacen la condicin de sistematicidad:
en efecto, no se conoce ningn sistema hipottico-deductivo dualista. Adems, la mayora de
los dualistas piensan con metforas. Por ejemplo, los partidarios del paralelismo emplean la

metfora de dos relojes independientes sincronizados; los animistas estn encantados con la
metfora platnica de la proporcin: la mente es a la materia lo que el piloto a la nave; y los
psicoanalistas emplean varias metforas fsicas y antropomrficas. Pero el peor defecto del
dualismo es que, estrictamente hablando, es incontrastable por medios cientficos. En efecto, si
la mente es inmaterial, entonces, a diferencia del cerebro pensante, es inaccesible a los
electrodos, los frmacos, los bistures y otras herramientas. Adems, el epifenomenismo, el
animismo y el interaccionismo estn en claro desacuerdo con la fsica, pues estas
concepciones violan las leyes de conservacin de la energa. (El epifenomenismo incluye la
prdida de energa, mientras que el animismo y el interaccionismo incluyen la ganancia de
energa fuera de lo material). Lejos de ser una novedad, el dualismo es tan antiguo como la
religin y la filosofa idealista. Tampoco posee potencia heurstica: no sugiere experimentos y
conjeturas nuevos. Por ltimo, el dualismo no es filosficamente slido, ya que postula la
existencia de entes fantasmales. En resumen, el dualismo no consigue superar al menos ocho
de las diez pruebas de cientificidad. Enumeradas anteriormente.
Examen del conjunto de las concepciones monistas. Todas las concepciones monistas,
excepto el monismo neutral, son razonablemente claras, coherentes, sistmicas, lineales y
contrastables. Sin embargo, el materialismo emergentista es el nico que parece poseer las
cinco virtudes adicionales. De hecho, posee un apoyo emprico todos los descubrimientos de
la psicobiologa; es compatible con lo que se conoce en psicologa y neurociencia; a pesar de
que no es nuevo, es mucho ms reciente que sus rivales; es heursticamente potente ya que
subyace en un programa completo de investigacin, el de la psicobiologa; y es filosficamente
slido ya que es realista y naturalista. Aunque el materialismo emergentista postula que la
mente es un conjunto de funciones cerebrales, no afirma que la neurociencia sea suficiente
para explicar las experiencias subjetivas. Ms bien sugiere que, debido a que el cerebro es
sensible a los estmulos sociales, los procesos mentales estn fuertemente influidos por el
contexto social. Esto implica que la neurociencia cognitiva debe complementarse con la
psicologa social. Dicho en jerga tcnica, el materialismo emergentista es ontolgicamente
reduccionista porque postula la identidad de los estados mentales y de los estados cerebrales;
sin embargo, en cuestiones epistemolgicas favorece la fusin de la psicologa con la
neurociencia en lugar de la reduccin completa de aqulla a esta ltima. Asimismo promueve la
integracin vigorosa de todas las ramas de la psicologa, tanto como con la filosofa.