La fusin nuclear que origin la formacin del Sol dio lugar a un desprendimiento de partculas que ms

tarde la fuerza de gravedad agrup en ncleos que constituyeron los cuerpos integrantes del sistema
solar.
Uno de ellos, llamado Tierra, cuya rbita est situada entre las de Venus y Marte, es el planeta que
habitamos. Posee forma de esfera, algo achatada en los polos, y tiene un dimetro ecuatorial de
12.756,78 km. y un eje de 12.713,82 Km. de polo a polo.
La rbita de la Tierra es elptica: hay momentos en que se encuentra ms cerca del Sol y otros en que
est ms lejos. Adems, el eje de rotacin del planeta est un poco inclinado respecto al plano de la
rbita. Al cabo del ao parece que el Sol sube y baja.

El camino aparente del Sol se llama eclptica, y pasa sobre el ecuador de la Tierra a principios de la
primavera y del otoo. Estos puntos son los equinoccios. En ellos el da y la noche duran igual.
Los puntos de la eclptica ms alejados del ecuador se llaman solsticios, y sealan el principio del
invierno y del verano.
Cerca de los solsticios, los rayos solares caen ms verticales sobre uno de los dos hemisferios y lo
calientan ms. Es el verano. Mientras, el otro hemisferio de la Tierra recibe los rayos ms inclinados, han
de atravesar ms trozo de atmsfera y se enfran antes de llegar a tierra. Es el invierno.

Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a unos 20,1 km/s o 72,360 km/h
hacia la constelacin de Hrcules. Sin embargo, la Va Lctea como un todo, se mueve hacia la
constelacin de Leo a 600 km/s.
Traslacin: La Tierra y la Luna giran juntas en una rbita elptica alrededor del Sol. La excentricidad de la
rbita es pequea, tanto que la rbita es prcticamente un crculo. La circunferencia aproximada de la
rbita de la Tierra es de 938.900.000 km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de
unos 106.000 km/h.
Rotacin: La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un
punto del ecuador gira a poco ms de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45 de altitud N, gira a unos
1.073 km/h.
Otros movimientos: Adems de estos movimientos primarios, hay otros componentes en el movimiento
total de la Tierra como la precesin de los equinoccios y la nutacin, una variacin peridica en la
inclinacin del eje de la Tierra provocada por la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna.
Para localizar cualquier punto de la superficie terrestre el hombre ide un sistema de lneas o
coordenadas imaginarias, trazadas en sentido transversal y perpendicular. La coordenada transversal
ms importante es el Ecuador, una circunferencia que pasa por el pas del mismo nombre y divide a la
Tierra en dos hemisferios casi guales. Al norte y al sur del Ecuador, tambin en sentido transversal, se
trazan los paralelos, entre los que se destacan los trpicos de Cncer y de Capricornio a 23 7' de
latitud norte y sur respectivamente; y los crculos polares rtico y antrtico a 66 33' de latitud norte el
primero, e igual latitud sur el segundo. Los paralelos se usan para determinar la latitud, es decir, la
distancia que hay de cualquier punto hasta el Ecuador. Esta se expresa en grados y se debe indicar si es
norte o sur, como en el caso de la ciudad de Lima, por ejemplo, que se halla a 12 de latitud sur.
Las coordenadas perpendiculares al Ecuador, que pasan por los polos, se denominan meridianos. Por
medio de estos se determina la longitud que se expresa en grados; e indican adems, el este u oeste
con respecto a la coordenada que se toma corno referencia: el meridiano 0, llamado Greenwich.
Que pasa por el observatorio astronmico del mismo nombre. La ciudad de Tokio, por ejemplo, est
situada a 140 de longitud este.
Existen 24 meridianos especiales, que se llaman husos horarios, distribuidos a ambos lados del
meridiano de Greenwich (doce hacia el este con un adelanto de una hora cada uno y doce hacia el oeste
con un retraso de una hora en igual medida), que se toman como base para determinar las veinticuatro
horas del da.
Asimismo, las coordenadas se combinan con los puntos cardinales (Norte, Sur, Este y Oeste, que se
representan grficamente mediante sus iniciales N. S. E. O.).

Como los dems planetas del sistema, la Tierra realiza dos tipos de movimientos; el de
rotacin sobre su propio eje y el de traslacin alrededor del Sol.
El primero de ellos se produce en sentido oeste-este. Es la base de medicin del tiempo cuya
unidad es el da, perodo en el que la Tierra realiza un giro completo sobre s misma y en el que
tarda 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. Mientras que para su movimiento de traslacin emplea
365 das, 6 horas, 9 minutos y 24 segundos. El tiempo adicional a los 365 das provoca que se
agregue al calendario un da ms cada cuatro aos, ao que se denomina bisiesto.
La Tierra, en su recorrido alrededor del Sol realiza un dibujo elptico llamado revolucin. De
acuerdo con la posicin del Sol dentro de esa elipse se produce el perihelio del 2 de enero (mxima
proximidad) y el afelio del 3 de julio (mximo alejamiento)
Adems, en su movimiento de traslacin atraviesa cuatro puntos que indican el comienzo de las
cuatro estaciones: estos puntos son dos solsticios y dos equinoccios. Los solsticios ocurren cuando
los rayos del sol caen en ngulo recto sobre los trpicos de Cncer y de Capricornio.
El 21 de diciembre es la fecha en que los rayos del sol caen perpendicularmente sobre el trpico de
Capricornio. Ese da marca el inicio del verano en el hemisferio sur y del invierno en el hemisferio
norte. Del mismo modo, el 21 de junio, al caer los rayos del sol perpendiculares sobre el trpico de
Cncer, comienza el invierno en el hemisferio sur y el verano en el hemisferio norte.
Los rayos solares inciden en ngulo recto sobre el Ecuador, en el equinoccio de primavera y de
otoo. La primavera comienza el 21 de setiembre en el hemisferio sur y el otoo el 21 de marzo.
Para el hemisferio norte el otoo comienza el 21 de setiembre y la primavera el 21 de marzo.
Manto y el ncleo. La corteza ocupa el 0,6% y se subdivide en corteza ocenica (de 5 a 9 km.
de grosor) y corteza continental (de 30 a 40 km. promedio). La corteza ocenica est compuesta por
sedimentos, basaltos, oxgenos, silicio, aluminio y magnesio. La capa continental incluye
principalmente, laca, granito, oxgeno, silicio y aluminio.
La segunda capa de la estructura del planeta es el manto, que representa un 82% del volumen
total y tiene unos 2.900 km. de profundidad. Su naturaleza entre lquida y slida hace que el planeta
presente ms actividad que otros cuerpos celestes. Se cree que la composicin del mismo se basa en
oxigeno, hierro, silicio y magnesio.
El ncleo ocupa el 17% del volumen de la Tierra. Se divide en el ncleo externo, que es lquido y
est a 5.155 km. de profundidad y el ncleo interno, que es slido. Se supone que en su composicin
se encuentra hierro, azufre, silicio, carbono, hidrgeno y oxigeno.
El movimiento continuo de este sector de la tierra genera un campo magntico.

La atmsfera
La exploracin de la atmsfera es mucho ms factible que la del interior del planeta. Se divide en
diversas capas: la troposfera llega hasta los 10 km. de altura, donde suceden la mayora de los

fenmenos meteorolgicos; la estratosfera, que llega hasta los 50 km., donde se encuentra el
ozono (gas que absorbe los rayos ultravioletas del sol); la mesosfera, que llega hasta los 90 km.; la
ionosfera, hasta los 400 km.; la metasfera, hasta los 720 km. y la protosfera hasta los 1.000 km.
Dentro de la ionosfera, los tomos de oxgeno y las molculas de nitrgeno estn ionizadas
(cargadas elctricamente). Estas cargas son las que, mediante el reflejo de ondas radioelctricas,
hacen posibles las comunicaciones a grandes distancias.
Estaciones del ao: a Tierra, en su proceso de traslacin efecta un recorrido elptico, denominado
revolucin, que provoca las cuatro estaciones a lo largo del ao, segn caigan los rayos del sol en
forma perpendicular sobre el Ecuador o los trpicos de Cncer y Capricornio.

Crculo Trpico de Cncer [TC] y Crculo Trpico de Capricornio [TCp]: ambos pasan por los
respectivos solsticios.
Crculo Polar rtico [CPA] y Crculo Polar Antrtico [CPAn]: ambos estn definidos por el eje de la
Eclptica.
V. Zonas de Iluminacin
Los crculos polares y los trpicos dividen a la Tierra en zonas de iluminacin las cuales poseen climas
y temperaturas caractersticas.
Rotacin y Traslacin (ambos siguen la Regla de la Mano Derecha): si el
eje de la Tierra es el pulgar, entonces al cerrar el puo los dems dedos dan la direccin de rotacin
que es en contra de las manecillas del reloj; si el eje del Sol es el pulgar, entonces al cerrar el puo
los dems dedos dan la direccin de traslacin, la cual es en contra de las manecillas del reloj!),
Precesin y Nutacin (ambos causados porque la Tierra no es una esfera perfecta -es un geoide-, y
por la atraccin gravitacional combinada de la Luna y el Sol sobre la Tierra).
Precesin: el eje polar terrestre [EPT] no est fijo en el espacio, por lo tanto, no apunta
siempre hacia la estrella polar. El EPT, al rotar, describe un crculo (Crculo de Precesin) en la
bbeda celeste (fig.No. 6). Este movimiento es pequeo, aprox. 50.2" (segundos de arco) por ao,
de tal manera que el eje polar dar una vuelta completa en aprox, 26,000 aos. Ahora el EPT apunta
hacia la polar, pero hace 14,980 aos apuntaba cerca de la estrella Vega en la constelacin Lyra, en
el ao 3,000 apuntar hacia la estrella alpha-Draconis (const. Draco), en el 7,000 hacia alphaCephel (const. Cepheus) y en el ao 14,980 apuntar nuevamente a Vega. Debido a este movimiento
el Punto Vernal
antes (hace 20,000 aos atrs) apuntaba haca la const. de Aries, pero ahora apunta hacia Piscis y est
prximo a Acuario ! Este fenmeno es conocido como Precesin de los Equinoccios. Este es el
motivo por el cual el Punto Vernal se debe especificar en los atlas estelares, ya que las posiciones
de las estrellas variarn ligeramente para el punto vernal del ao 2000 de lo que fueron en el punto
vernal del ao 1900, puesto que el Pto. Vernal se mueve anualmente, aprox., en AR = 46.09" y
en Dec = 20.05"

Eje Polar de la Eclptica

Nutacin: la inclinacin del Ecuador de la Tierra con respecto a la Eclptica no siempre es de
2327' (la cual es una cantidad promedio), sino que vara peridicamente con una amplitud de aprox.
9" (segundos de arco) a medida que el EPT efecta su precesin, o sea, el EPT describe una especie
de curva sinusoidal alrededor del crculo de precesin (fig.No. 7). Este movimiento es tambin muy
pequeo... el EPT efecta una oscilacin completa en aprox. 18.6 aos; en otras palabras, si el
ecuador estuviese formando en estos momentos un ngulo de 2327' con la eclptica, durante los
prximos 4.65 aos el ngulo ecuador-eclptica ser 2327'9" o 23<>26'51"; dentro de 4.65 aos ms
volver a ser de 2327'.
Otros movimientos: tanto el perihelio como el afelio de la Tierra se mueven aproximadamente
11.5 segundos de arco por ao. La rbita de la Tierra (la cual no es una circunferencia perfecta, sino
una elipse) se est deformando continuamente, de tal manera que dentro de unos 24,000 aos
aproximadamente, ser un crculo (el ao ser menor que 365 das, quizs sea de 360 das). La

Tierra y todo el Sistema Solar se est moviendo hacia la constelacin de Cygnus,

Las Estaciones
Introduccin
Una vez se tiene clara la idea de que el eje de la Tierra se encuentra fijo respecto del plano de la eclptica
y de las estrellas fijas del fondo, es fcil entender otros fenmenos fundamentales como por ejemplo
las estaciones. Si alguien no tenia hasta ahora clara la influencia de la Astronoma en la vida
cotidiana, pocos efectos influyen tanto en la vida, economa e incluso el curso de la historia como son
las estaciones. Por tanto vale la pena detenerse un momento para estudiar sus causas.
La causa de las estaciones
Segn se ha visto anteriormente, el eje de la Tierra tiene una inclinacin de 23,45 con respecto al
plano orbital terrestre. Por esta razn, la eclptica se encuentra inclinada dicha cantidad con respecto al
ecuador celeste. La consecuencia inmediata de ello es que el Sol, en su recorrido a lo largo de la
eclptica durante un ao, a veces se sita sobre el ecuador celeste y a veces por debajo. La altura
mxima que alcanzar el Sol en el cielo en cualquier punto de la Tierra depender de su latitud y de la
poca del ao. Por ejemplo, para una latitud aproximada de 41 N como es nuestro caso, sabemos que el
ecuador celeste alcanza una altura sobre el horizonte en el sur (en su interseccin con el meridiano) de
90 - 41 = 49. Para una latitud de 41N, cuando el Sol se encuentra justamente sobre el ecuador
celeste, entonces su altura mxima sobre el horizonte es precisamente de 49. En el punto de mxima
separacin de la eclptica por encima del ecuador celeste, el Sol se situar a 49 + 23.5 = 72,5 sobre
el horizonte al pasar por el meridiano, mientras que al pasar por el punto ms bajo de la eclptica, su
altura ser tan slo de 49 - 23,5 = 25,5.
Nuestra experiencia nos indica que cuando el Sol pasa ms alto sobre el horizonte el clima es ms
caluroso y la estacin corresponde al verano, mientras que en los momentos en que el Sol pasa ms
bajo, las temperaturas son ms fras y nos situamos en invierno. As que en definitiva, la inclinacin del
eje de la Tierra es responsable de los cambios de altura del Sol sobre el horizonte y de la sucesin de
situaciones climticas que dan lugar a las estaciones.
De todos es sabido que las estaciones son cuatro: primavera, verano, otoo e invierno,
correspondindose con las sucesivas alturas que va alcanzando el Sol sobre el horizonte en su
movimiento anual a lo largo de la eclptica.

La Figura 1, izquierda, nos explica qu pasa a lo largo del ao y representa a la Tierra en su rbita
vista desde el norte, y recordar que todos los fenmenos que se detallan a continuacin son
debidos a que el eje de rotacin terrestre posee una inclinacin y orientacin fija respecto del
plano orbital. Cuando la Tierra se encuentra en la posicin 1, su eje de rotacin se encuentra
completamente orientado hacia el Sol, por tanto ste alcanzar su mxima altura sobre el
horizonte tal y como se representa en la figura de la derecha. El momento en que el Sol pasa por el
punto ms alejado del ecuador celeste sobre la eclptica se le denomina solsticio de verano, y tiene
lugar alrededor del 21 de junio. En el solsticio de verano se tiene el da ms largo y la noche ms
corta del ao.
Cuando la Tierra en el recorrido de su rbita alrededor del So! alcanza el punto 2, el eje de
rotacin se encuentra completamente paralelo a la lnea que separa el da de la noche. En esta
situacin, el Sol se sita directamente sobre el ecuador celeste (ver la figura de la derecha), el Sol
sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste, y las duraciones del da y de la
noche son idnticas. Al cruce del ecuador celeste por el Sol se le denomina equinoccio, en este caso
de otoo, acontece alrededor del 23 de septiembre, y marca el fin del verano.
Cuando la Tierra alcanza la posicin 3 en su rbita alrededor del Sol, tenemos la situacin
opuesta a la 1. El Sol alcanza su mnima altura sobre el horizonte y la duracin del da es la ms
corta del ao mientras que la de la noche es la ms larga. Cuando esto sucede, alrededor del 22 de
diciembre, entonces se produce el solsticio de invierno, finaliza el otoo y entramos en la estacin
invernal, con los meses ms fros del ao.
Finalmente, cuando la Tierra se encuentra en la posicin 4, la situacin es anloga a la 2: el eje
terrestre se encuentra paralelo a la lnea del da y de la noche, el Sol cruza el ecuador celeste y
acontece el equinoccio de primavera, hacia el 21 de marzo, y la duracin del da y de la noche es
idntica.
El mismo lector puede comprobar si ha entendido los conceptos fundamentales, imaginando cmo
se ve el Sol y cuando se producen las estaciones en el hemisferio sur de la Tierra.
Los crculos notables
Vamos a ver que ocurre en distintos puntos de la Tierra durante el solsticio de verano, para ello
estudiaremos la Figura 2.

Durante el solsticio de verano, el eje de la Tierra (verde), se encuentra completamente dirigido hacia
el Sol. Segn la figura, que cualquier punto de la Tierra que se encuentre por encima del crculo P
tendr siempre al Sol por encima del horizonte, es decir, ser de da durante las 24 horas. Dicho
crculo se encuentra a una latitud de 66,5N. Al crculo P se le denomina Crculo Polar rtico, e indica
la latitud a partir de la cual durante el solsticio de verano el Sol no se pone en todo el da. Una vez
pasado el solsticio, la latitud a partir de la cual no se pone el Sol se va retirando hacia el polo norte,
hasta que llega el equinoccio de otoo. En ese momento el nico punto desde el cual puede verse el
Sol todo el da es el polo norte.
Durante el solsticio de verano, tambin puede verse en la Figura 1 que existe una regin de la
Tierra en el hemisferio sur delimitada por el crculo P', a partir de la cual siempre es de noche. Al
crculo P' se le denomina Crculo Polar Antrtico, se encuentra a una latitud de 66, 5S. A partir de
este crculo polar y hasta el polo Sur, comprendiendo gran parte del continente antrtico, nunca
se hace de da durante el solsticio de verano. El lector puede comprobar que durante el solsticio de
invierno la situacin es justamente la contraria, es decir, que para puntos por encima del crculo
polar rtico no sale el Sol durante todo el da, mientras que entre el crculo polar antrtico y el
polo sur no se pone el Sol.
Si a partir del crculo polar rtico nos vamos moviendo progresivamente hacia el sur tambin
durante el solsticio de verano, el Sol cada vez cruzar el meridiano a ms altura sobre el
horizonte, hasta llegar al crculo marcado como T, en el cual el Sol se situar justamente en el
cnit. Para cualquier punto de la Tierra situado a una latitud ms alta que el crculo T, el Sol jams
alcanza el cnit,

mientras que en T lo hace exacta y nicamente durante el solsticio de verano. A dicho crculo se le
denomina Trpico de Cncer, y se encuentra a una latitud de 23,45N. El homlogo del Trpico de
Cncer en el hemisferio sur es el Trpico de Capricornio, indicado por la lnea T1. A la latitud del
Trpico de Capricornio, el Sol culmina en el cnit durante el solsticio de invierno.
Todos estos crculos delimitan las grandes reas climticas de la Tierra. La zona tropical es la franja
comprendida entre los trpicos de Cncer y Capricornio con el ecuador E en medio. Las regiones
polares son las limitadas por los crculos polares, y las reas denominadas templadas son las
bandas situadas entre los trpicos y los crculos polares.
Los cambios estacionales del clima
Est claro que la altura mxima del Sol sobre el horizonte vara con el transcurso del ao, y que sta
est directamente relacionada con los cambios estacionales del clima. Una de las razones principales
por las que la temperatura vara tanto en las zonas templadas a lo largo de las estaciones (no
tanto en las zonas polares y sobre todo en las tropicales), est en cmo la energa proveniente
del Sol puede calentar de manera efectiva la superficie terrestre.

Puesto que el Sol se encuentra a diferente altura sobre el horizonte, su radiacin calienta la superficie
con ms o menos efectividad. Para un haz de energa solar (luz y otras radiaciones) con una seccin
de 1m2, cuando alcanza el suelo durante el solsticio de verano (ver la Figura 3) a una latitud de 40N,
sta se reparte sobre un rea de 1,04m2, mientras que durante el solsticio de invierno lo hace sobre un
rea de 2,24m2. Es decir que durante el invierno 1m2 de superficie terrestre recibe menos de la mitad
de la energa que recibe durante el verano, razn por la cual el ambiente resulta ms fro.
Cmo son las estaciones en otros planetas?
El paso de las estaciones, sobre todo en las regiones templadas de la Tierra, supone la
alternancia de una serie de cambios climatolgicos y meteorolgicos que forman parte del ciclo vital
de muchos ecosistemas en nuestro planeta. La vida se ha adaptado perfectamente al paso de las
estaciones y no supone ningn impedimento para el desarrollo de sta. Sin embargo, cmo
serian las estaciones si el eje de rotacin de la Tierra tuviese una inclinacin distinta?.
Curiosamente, planetas como Marte o Saturno, tienen sus ejes de rotacin inclinados de manera
semejante, 25,19 y 26,73 respectivamente. Pero Jpiter y Urano representan dos casos
Cuando hablamos de Topografa, nos encontramos ante una disciplina de vital importancia en
todos los procesos relacionados con la ingeniera en general. Tanto es as que se trata de una
asignatura comn en la gran mayora de las carreras tcnicas que se estudian en nuestro
pas. A nadie pasar desapercibido que en casi cualquier tipo proyecto o estudio, ser
necesario disponer de un modelo, a escala reducida, del terreno sobre el que vamos a
plasmar nuestras ideas, es decir, a construir. Posteriormente, la Topografa tambin ser
nuestra fiel aliada para materializar en el terreno todo aquello que hemos proyectado.

Queda claro, por tanto, que el conocimiento de las tcnicas y mtodos disponibles para
modelizar el terreno es necesario e imprescindible para todos los futuros ingenieros, sea cual
sea la especialidad en la que estos vayan a desarrollar su futura labor profesional.

"el conjunto de mtodos

e instrumentos necesarios para representar el terreno con todos sus detalles naturales o
artificiales". Esta definicin, sin embargo, resulta hoy en da un tanto parcial, debido
Tradicionalmente se ha venido definiendo la topografa como

principalmente al desarrollo experimentado por otras disciplinas anexas, como es el caso de

la Fotogrametra (Conjunto de tcnicas y mtodos que, mediante un proceso denominado restitucin
fotogramtrica, que se lleva a cabo con aparatos restituidores; se utilizan para obtener medidas reales del
terreno y para elaborar mapas y planos a partir de fotografas areas.). Este desarrollo ha venido
marcado bsicamente por la rapidez y precisin que ha supuesto la generacin de planos
topogrficos y mapas a partir de fotografas areas mediante los aparatos denominados
restituidores. Asimismo, es de gran inters la informacin complementaria que aportan estas
fotografas, muy difcil de obtener mediante la utilizacin de otras tcnicas.
Uno de los mayores avances en este sentido ha sido la revolucin de la informtica y
de la electrnica en los ltimos aos. La combinacin de equipos informticos e instrumentos
topogrficos, el desarrollo de avanzados programas de clculos topogrficos y modelado
(
digital de terrenos, la utilizacin ya generalizada de estaciones totales equipo topogrfico
electrnico que realiza todas las operaciones de medicin y replanteo, sustituyendo las libretas de toma de
datos por libretas electrnicas que se conectan directamente con el ordenador para el tratamiento de
los datos con ios programas adecuados.) que permiten combinar una toma de datos automtica con
programas de clculo topogrfico y de CAD (Computer Aided Design, o diseo asistido por
ordenador), as como las gran revolucin que ha supuesto el sistema de posicionamiento
global (GPS, Global Positioning System), han aumentado mucho el campo abarcado por la
topografa, permitiendo unas precisiones antes slo alcanzables por mtodos geodsicos,
pero que son imprescindibles para las nuevas exigencias que plantea la ingeniera en general.
No debemos perder de vista que la Topografa va a centrar su estudio en superficies
de extensin limitada, de manera que sea posible prescindir de la esfericidad terrestre sin
cometer errores apreciables. Para trabajar con grandes superficies ser necesario recurrir a la
Geodesia y a la Cartografa. Podramos decir que la Topografa acaba donde comienza la
Geodesia, aunque hoy da, con el empleo de aparatos cada vez ms sofisticados,, tambin es
difcil precisar estos lmites de una forma clara. En todo caso, en la mayor parte de trabajos,
la Topografa tendr que apoyarse en la Geodesia y en la Cartografa para obtener resultados
correctos.