Las Cortes Generales: Composicin, atribuciones y funcionamiento del

Congreso y Senado. El Defensor del Pueblo

1. LAS CORTES GENERALES
La Constitucin de 1978 recupera una denominacin antigua para referirse al Poder Legislativo
estatal, en vez de asumir el nombre de Parlamento declara influencia britnica, opt por el de Cortes
Generales
El uso del sustantivo Cortes es reflejo de una tradicin que se remonta en Espaa a la poca medieval. Se
denominaban as por el emplazamiento donde se celebraban las deliberaciones, (donde estaba la Corte) y
que, cuando tenan carcter extraordinario o solemne se llamaban generales
Sin embargo, la expresin comn en el constitucionalismo histrico espaol es la de C o r t e s , y
n o t a n t o l a d e C o r t e s G e n e r a l e s a n t e l a c o n v e n i e n c i a d e r e s e r v a r a l parlamento de
la nacin un ttulo diferenciador del que previsiblemente podran utilizar alguna de las asambleas legislativas
de las futuras Comunidades Autnomas, como podra ser el caso de las Cortes de Castilla y Len
El origen de la Institucin, como la mayora de los parlamentos europeos, tiene sus razen las asambleas
medievales. Fue en el mbito eclesistico donde se construy el principio representativo, tal y como fue
entendido y desarrollado en la Edad Media; as,l a s p r i m e r a s r e u n i o n e s d e l o s C o m u n e s e n
I n g l a t e r r a s e l l e v a r o n a c a b o e n l a s a l a capitular de la abada de Westminster, hacia 1285.
En los reinos de la Espaa medieval, desde el siglo XIII, e incluso en el primer perodo de la monarqua absoluta,
fue presidida por el Rey, y formada por los representantes delos diversos estamentos.
En la Constitucin de 1978 las Cortes Generales desempean un papel fundamental en el rgimen poltico de
monarqua parlamentaria, ( artculo 1.2.) encarnando el principio representativo, esencia del Estado democrtico de derecho
( artculo 1.1.)
2.REGULACIN NORMATIVA BSICA DE LAS CORTES GENERALES
La regulacin constitucional de las Cortes Generales se recoge en el Ttulo III de la misma,
artculos 66 a 96, ambos incluidos. En este Ttulo encontramos tres partes diferenciadas que
responden a una estructura interna dedicada al tratamiento de los siguientes aspectos relacionados con la
funcin legislativa:
Captulo I- De las Cmaras. Artculos 66 a 80.
Captulo II- De la elaboracin de las leyes. Artculos 81 a 92
.Captulo III- De los Tratados Internacionales. Artculos 93 a 96.
Mencin aparte merecen los Reglamentos internos de ambas Cmaras, aprobados por ellas mismas en aplicacin
del artculo 72. 1. de la Constitucin que establece las Cmaras establecen sus propios Reglamentos. Son los
siguientes:
Reglamento del Congreso de los Diputados, aprobado el 10 de febrero de 1982
Reglamento del Senado, aprobado el 3 de mayo de 1994
.
2.1.CARACTERSTICAS
Del anlisis de la normativa anterior, cabe deducir las siguientes caractersticas
predicables de las Cortes Generales:
a) rgano constitucional del Estado y constitucionalmente limitado.
Las Cortes encarnan uno de los tres poderes clsicos del Estado, el poder legislativo. Aunque hayan perdido en la
vida poltica diaria el carcter preeminente con que fueron concebidas inicialmente por el pensamiento liberal, su

peso especfico dimana de sus importantes funciones legislativas, financieras y de control del Gobierno, y sobre
todo,de su naturaleza esencialmente representativa. Segn el artculo 66.1, las Cortes Generales representan al pueblo
espaol, lo que es lo mismo que afirmar que sus miembros, los parlamentarios, son los representantes del pueblo. De
ah se deriva su condicin de inviolables. Tal como recoge el artculo 23, los ciudadanos tienen el derecho a
participar en los asuntos pblicos, directamente o a travs de representantes, libremente elegidos, con lo cual
se puede deducir que el rgano del Estado que por antonomasia representa al pueblo son las Cortes
Generales.
b) rgano representativo.
Son concebidas por la Constitucin como un rgano cuya funcin primera es
representar al pueblo espaol (artculo 66.1).Se componen por eleccin popular directa, con la excepcin de
determinados escaos del Senado, y esta representatividad ser fuente legitimidad de otros rganos del Estado
y especialmente del Gobierno, cuyo presidente ha de superar una votacin
d e investidura en el Congreso.
c) rgano colegiado y deliberante.
Las Cortes son un rgano colegiado y su condicin de rgano deliberante es con natural a todo parlamento y
deriva de su condicin de rgano representativo del pluralismo poltico.
d) rgano dotado de publicidad.
La publicidad est conectada con su condicin de rgano representativo y deliberante, puesto que de sus
deliberaciones debe poder tener conocimiento el pueblo representado en Corte
La prctica de las sesiones de los plenos ha restringido mucho las sesiones plenarias
secretas y casi han desaparecido del panorama parlamentario. En cuanto a
l a s comisiones, se celebran normalmente sin presencia directa del pblico pero con la presencia de
representantes de los medios de comunicacin. Sin embargo, las Ponencias que designan las comisiones legislativas
para informar sobre los proyectos de ley que remite el Gobierno, celebran sus sesiones de trabajo sin presencia de
periodistas y
sin p u b l i c i d a d , p a r a p e r m i t i r e l d i l o g o , l a n e g o c i a c i n y l o s c o m p r o m i s o s e n t r e l o s
diversos grupos parlamentarios.
e) rgano autnomo
Como reflejo del origen histrico de las Cortes que surgieron con antelacin al
movimiento constitucionalista: para el rey eran rganos de asesoramiento y apoyo, especialmente
financiero, pero para los miembros de la asamblea resultaba necesario asegurar cierta autonoma frente a la voluntad regia.
Esta autonoma tiene dos expresiones en la actualidad:Autonoma de autoorganizacin, jurdica y financiera Estatuto especial de los
miembros de las cmaras
f) rgano permanente.
Las Cortes son un rgano con vocacin de permanencia, aunque con un funcionamiento no continuo, tanto por los
perodos entre las sesiones como por la situacin que crea su d i s o l u c i n o l a e x p i r a c i n d e s u
m a n d a t o . P e r o p a r a t a l e s s u p u e s t o s , e s t a n o t a d e permanencia se manifiesta en la funcin parlamentaria de
desempear el control poltico de la accin del Gobierno encarnada por la Diputacin Permanente, que existe en cada
cmara

g) rgano inviolable.
El artculo 66.3 declara que las Cortes Generales son inviolables, lo que significa que las cmaras disponen
de proteccin jurdico-penal frente a toda interferencia o coaccin que pudieran sufrir en su actividad o en sus locales.
h) rgano bicameral.
E s u n r g a n o c o m p u e s t o p o r e l C o n g r e s o d e l o s D i p u t a d o s ( t a m b i n d e n o m i n a d o Cmara
Baja) y por el Senado(tambin denominado Cmara
Alta). N o o b s t a n t e l a s C m a r a s a c t a n d e f o r m a c o n j u n t a e n c a s o s c o n s t i t u c i o n a l m e n t e
establecidos, siendo presididas en estas ocasiones por el Presidente del Congreso de los Diputados.L o s c a s o s
e n l o s q u e l a r e u n i n d e l a s C m a r a s e s c o n j u n t a , s e r e c o g e n e n l a Constitucin en
los artculos siguientes:
57.3 ver a la Sucesin de la Corona.
59.2. Para reconocer la inhabilitacin del Rey.
59.3. Para nombrar Regente en caso de ausencia de regencia legtima

61.1. Para recibir el juramento del Rey.

63.3 autorizar al Rey a declarar la guerra o hacer la paz.
i) rgano legislador.
Es el rgano constitucional encargado de ejercer la funcin legislativa estatal.

3.FUNCIONES Y COMPOSICIN
3.1.1. Funciones jurdicas
Las funciones jurdicas se refieren a las que tienen por objeto tanto la produccin directa
de normas jurdicas como las que afectan a la modificacin y actualizacin del
ordenamiento jurdico del Estado. Como hemos sealado anteriormente, el artculo 66.2 atribuye a las Cortes la potestad
legislativa, que incluye:
1) facultad de elaborar y aprobar leyes estatales (de carcter orgnico u ordinario)
2) Intervenir en la produccin de normas estatales con rango de ley de orig
e n gubernamental, es decir en aquellas normas dictadas por el Gobierno y que tienen fuerza de ley (Decretos legislativos y los Decretosleyes)
3) margen de la elaboracin de leyes, la Const. contempla la celebracin de tratados internacionales, respecto
de los cuales no cabe la prestacin del consentimiento del Estado sin la previa autorizacin de las Cortes
(artculo.94)
4)
Tambin se produce la intervencin de las Cortes a fin de aprobar una supuesta reforma
constitucional es la asuncin de una funcin eminentemente jurdica
5)Por tanto, son funciones capitales de las Cortes todas aquellas que contribuyen a dictar,modificar, ajustar o actualizar
el ordenamiento jurdico del Estado.
3.1.2.

Funciones polticas

Las Cortes Generales, como dijimos, son la representacin poltica del pueblo, por tanto todas sus funciones tienen una
dimensin poltica.
En lo concreto, el Parlamento ejerce funciones polticas en los casos en que ejerce como
u n a i n s t a n c i a q u e c o n t r o l a o c o m p l e m e n t a d e c i s i o n e s p o l t i c a s d e l g o b i e r n o La
manifestacin de esta accin se recoge en el artculo 66.2. de la Constitucin al establecer que las cortes controlan la
accin del Gobierno
.La manifestacin de este poder se traduce en los siguientes artculos constitucionales:
Artculo 99 : otorgar la confianza al candidato a la Presidencia del Gobierno
A r t c u l o 1 1 1 : s o m e t e r a p r e g u n t a s e i n t e r p e l a c i o n e s a l G o b i e r n o s o b r e s u actuacin o
intenciones
Artculo 112: pronunciamiento del Congreso sobre una cuestin de confianza planteada por el Presidente del Gobierno.
A r t c u l o 1 1 3 : e x i g e n c i a d e r e s p o n s a b i l i d a d p o l t i c a a l G o b i e r n o , p o r e l Congreso, mediante la
interposicin de una mocin de censura
Artculo 116 : control y autorizacin de la declaracin de los estados
excepcionales del artculo 116 ( excepcin, alarma y sitio).
3.1.4. Funciones relacionadas con la Corona
En todas estas actuaciones, como ya indicamos, las cmaras estarn reunidas en sesincon junta, como expresin
de que la nacin es una sola, y presididas por el Presidente del Congreso de los Diputados. Son las siguientes:
El artculo 57.3 de la Constitucin prev que, extinguidas las lneas llamadas en Derecho, las Cortes proveern a la
sucesin en la Corona
.E l a r t c u l o 5 9 . 2 f a c u l t a a l a s C o r t e s a r e c o n o c e r q u e e l r e y h a q u e d a d
inhabilitado para el ejercicio de su autoridad.
El artculo 60.1 las autoriza para nombrar tutor del rey menor
.El artculo 61.1 dispone que la proclamacin y el juramento del nuevo rey tendrlugar ante las Cortes.
El artculo 61.2 establece que el prncipe heredero, al alcanzar la mayora de edad, prestar el
mismo juramento

3.1.5. Funciones internas

En orden a garantizar la independencia y la soberana de las Cmaras, ejercen las siguientes
potestades de funcionamiento interno, establecidas en el artculo 72 de la Constitucin:
Establecen sus propios Reglamentos
Aprueban sus presupuestos
De comn acuerdo regulan el Estatuto del Personal de las Cmaras
Eligen a sus Mesas respectivas y a sus Presidentes
3.1.6. Otras funciones
Al margen de las ya sealadas, encontramos en el Texto Constitucional funciones dispersas. Son las
siguientes:
Acusacin por traicin y delitos contra la seguridad del Estado cometidos por el presidente y los dems miembros
del Gobierno: segn dispone el articulo 102.2,slo podr ser planteada por iniciativa de la cuarta parte
de los miembros del Congreso.
Nombramientos. Nombra a los siguientes cargos constitucionales:
Defensor del pueblo (artculo 54)
8 miembros (cuatro por cada cmara) del Consejo General del Poder Judicial (artculo 122.3)
8 miembros (cuatro por cmara) del TC (artculo 159.1)
12 miembros (seis por cada Cmara) del consejo de administracin de RTVE.
12 consejeros del Tribunal de cuentas

3.2.

COMPOSICIN

C o m o i n d i c a m o s e n s u m o m e n t o , l a s C o r t e s G e n e r a l e s s o n u n r g a n o b i c a m e r a l , formado
por dos Cmaras. Estas Cmaras son el Congreso de los Diputados( tambin
d e n o m i n a d a C a m a r a B a j a ) y e l S e n a d o ( t a m b i n d e n o m i n a d a C m a r a A l t a ) . Analizamos
sus respectivas composiciones a continuacin.
3.2.1.

El Congreso de los Diputados

La composicin del Congreso de los Diputados viene recogida en el artculo 68 de la Constitucin.

S e c o m p o n e d e u n m n i m o d e 3 0 0 y u n m x i m o d e 4 0 0 D i p u t a d o s , e l e g i d o s p o r sufragio
universal, libre, igual, directo y secreto, en los trminos que establezca la ley. Esta ley es la Ley Orgnica 5/ 1985,
de 19 de junio, de Rgimen Electoral General, que ha fijado el nmero en 350 Diputados.
En cuanto a la eleccin, destacamos los siguientes puntos:
La circunscripcin electorales la provincia .Las poblaciones de Ceuta y Melilla
estarn representadas cada una de ellas por un Diputado. La ley distribuir el nmero total de Diputados, asignando
una representacin mnima inicial a cada circunscripcin y distribuyendo los dems en proporcin ala poblacin
La eleccin se verificar en cada circunscripcin atendiendo a criterios de
representacin proporcional. Es decir aplicamos el sistema proporcion a la
asignacin de escaos, tambin conocido como sistema DHondt, c o n u n correctivo que
establece que no sern tenidas en cuenta para la asignacin de escaos aquellas candidaturas que no
alcancen al menos el 3% de los votos encada distrito. El sistema de listas de candidatos es bloqueado y cerrado de
modo que el elector no tiene posibilidad de intervenir en su modificacin. Son
electores y elegibles
t o d o s l o s e s p a o l e s , m a y o r e s d e e d a d , q u e s e encuentren en pleno uso de sus derechos polticos.
No obstante lo establecido en el apartado anterior, el artculo 70 de la Constitucin establece
determinadas causas de inelegibilidad e incompatibilidad de los Diputados y Senadores. Comprendern, en todo
caso:

A los componentes del Tribunal Constitucional.

A los altos cargos de la Administracin del Estado que determine la ley, con laexcepcin de los miembros
del Gobierno.
Al Defensor del Pueblo.
A los Magistrados, Jueces y Fiscales en activo.
A los militares profesionales y miembros de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridady Polica en activo.
A los miembros de las Juntas Electorales.
3.2.2.
El Senado
La composicin del Senado se recoge en la Constitucin en su artculo 69. Segn esteartculo
El Senado es la Cmara de representacin territorial
.En cada provincia se elegirn cuatro Senadores por sufragio universal, libre,igual, directo y secreto por los
volantes de cada una de ellas, en los trminos que seale una ley orgnica.
E n l a s provincias insulares, c a d a i s l a o a g r u p a c i n d e e l l a s , c o n C a b i l d o o
Consejo Insular, constituir una circunscripcin a efectos de eleccin de
Senadores, correspondiendo tres a cada una de las islas mayores Gran Canaria, Mallorca y Tenerife- y uno a
cada una de las siguientes islas o agrupaciones: Ibiza Formentera, Menorca,
Fuerteventura, Gomera, Hierro, Lanzarote y LaPalma
.Las poblaciones deCeuta y Melillaelegirn cada una de ellas dos Senadores.
Sealar por ltimo que el Senado es elegido por cuatro aos. Por tanto, el mandato delos Senadores termina cuatro
aos despus de su eleccin o el da de la disolucin de la Cmara
3.3.

ESTATUTO DE LOS MIEMBROS DE LAS CMARAS

Los Diputados y Senadores gozarn de inviolabilidad por las opiniones manifestadas en el ejercicio de sus funciones.
Gozan asimismo de inmunidad, puesto que durante el perodo de su mandato los
Diputados y Senadores gozarn asimismo de inmunidad y slo podrn ser detenidos
enc a s o d e f l a g r a n t e d e l i t o . N o p o d r n s e r i n c u l p a d o s n i p r o c e s a d o s s i n l a
p r e v i a autorizacin de la Cmara respectiva.
En las causas contra Diputados y Senadores ser competente la Sala de lo Penal del Tribunal
Supremo.
Los Diputados y Senadores percibirn una asignacin que ser fijada por las respectivas Cmaras. Los miembros de las
Cortes Generales no estarn ligados por mandato imperativo. Nadie podr ser miembro de las dos Cmaras simultneamente,
ni acumular el acta deuna Asamblea de Comunidad Autnoma con la de Diputado al Congreso.
4.

FUNCIONAMIENTO DE LAS CMARAS

El funcionamiento de las Cmaras se rige por el Reglamento interno de cada una de ellas. En este
sentido es importante recordar que son los siguientes:
Reglamento del Congreso de los Diputados, aprobado el 10 de febrero de 1982
Reglamento del Senado, aprobado el 3 de mayo de 1994
.
EsarevisinsecontieneenlaConstitucinensuartculo72.
Las Cmaras establecen sus propios Reglamentos, aprueban autnoma mente sus p r e s u p u e s t o s
y , d e c o m n a c u e r d o , r e g u l a n e l E s t a t u t o d e l P e r s o n a l d e l a s C o r t e s Generales. Los
Reglamentos y su reforma sern sometidos a una votacin final sobre su totalidad, que requerir la mayora
absoluta.
Las Cmaras se reunirn anualmente en dos perodos ordinarios de sesiones: el primero,de septiembre a
diciembre, y el segundo, de febrero a junio.
Las Cmaras podrn reunirse en sesiones extraordinarias a peticin del Gobierno, de la Diputacin Permanente o de
la mayora absoluta de los miembros de cualquiera de las Cmaras.
Las sesiones extraordinarias debern convocarse sobre un orden del da determinado y sern clausuradas una vez que
ste haya sido agotado.

4.1.
RGANOS DE LAS CMARAS
Los rganos de las Cmaras se clasifican en tres tipos
:rganos administrativos
rganos polticos
rgano permanente

4.1.1.

rganos administrativo

Son rganos administrativos de las Cmaras:

El Presidente de la Cmara
Las Comisiones
a) El Presidente
Funciones El Presidente del Congreso ostenta la representacin de la Cmara, asegura la buena
marcha de los trabajos, dirige los debates, mantiene el orden de los mismos y ordena los pagos, sin perjuicio de las
delegaciones que pueda conferir.
C o r r e s p o n d e a s i m i s m o , a l P r e s i d e n t e , c u m p l i r y h a c e r c u m p l i r e l R e g l a m e n t o , interpretndo
lo en los casos de duda y suplindolo en los de omisin.
Los Presidentes de las Cmaras ejercen en nombre de las mismas todos los poderes administrativos y
facultades de polica en el interior de sus respectivas sedes.